298
تذكر أخيرًا.
«ثاليس، لست أنا من يرفض الرحيل.»
ثبت ثاليس نظره على ألواح الأرضية تحت قدميه.
«احتُجزت رهينة في الشمال، وعُلقت هنا ست سنوات كاملة بسبب اتهام ظالم.»
قبل ست سنوات، في الممر السري أسفل مبنى البوابة، وبعد أن أفلتنا من الخطر، اعترضتنا الساحرة الحمراء، فلم نعد قادرين على التقدم ولا على الرجوع.
قال وهو يحدق ببرود في الملك تشابمان الجالس أمامه مباشرة:
وفي ذلك الوقت…
يا إلهي.
تقدم قاتل النجوم وحده بوجه منهك، وحصل لنا على الأمان مقابل «ورقة مساومة ضخمة جدًا».
«صار أروند سجينًا.»
لم يستطع ثاليس منع الشك العميق من التغلغل في قلبه.
خيار.
ما الذي قاله نيكولاس للساحرة الحمراء حتى استدارت السيدة كالشان وغادرت بلا تردد؟
حدق ثاليس في تشابمان دون حراك.
ما الذي جعلها تتخلى عن أمير الكوكبة والآنسة والتون، ولا تعود تكترث بوجودهما، كأنهما مجرد غريبين لا حاجة إليهما في هذه اللعبة داخل إيكستيدت؟
«وفي الوقت نفسه، أخفى عنكم جميعًا أعظم الأسرار.»
هل الغرفة السرية مستقلة إلى هذا الحد في أفكارها وتصرفاتها؟
«نعم يا ثاليس.»
قبل لحظة واحدة فقط، كانوا مصممين على إسقاط الملك نوفين الذي أصر على المضي بطريقته.
«كما قلت… العاصفة قادمة.»
ثم في اللحظة التالية، انسحبوا بلا تردد، بل وقطعوا صلتهم بالقضية كلها…
تذكر أخيرًا.
إن كان الأمر كما قال لامبارد، وإن كان وجود ساروما لا يهدف إلا إلى…
وبرزت عروق يديه بوضوح.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
ضيق ثاليس عينيه.
وبرزت عروق يديه بوضوح.
«…بعد أن نعثر عليه.»
قال وهو يحدق ببرود في الملك تشابمان الجالس أمامه مباشرة:
«إلى الجحيم معك.»
«سخيف.»
«أم أنك خلال السنوات الست التي قضيتها في مدينة غيوم التنين صرت جبانًا، مترددًا، ورحيمًا؟»
«وريث مدينة غيوم التنين، الذي يعرف الجميع أنه مات منذ ست سنوات، ما زال حيًا؟»
تنهد ثاليس بخفة، ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
«ورحلتي المنفردة إلى الشمال، واحتجازي رهينة ست سنوات كاملة، ومعركتنا الضارية حتى الموت قبل ست سنوات داخل قصر الروح البطولي…»
أخرج ثاليس زفرة، ثم ضحك رغمًا عنه.
«كل ذلك لم يكن سوى جزء من مؤامرة؟»
ظلت يد ثاليس على باب العربة، لكن تعبيره أصبح صارمًا.
ثم نظر الأمير إلى عيني الملك بوجه مستاء، واعترض بانزعاج واضح:
«تقتل عصفورين بحجر واحد.»
«وتتوقع مني أن أصدق كلامك؟»
رفع ثاليس رأسه.
«هذه الحكاية التي لا تستند إلى أي أساس؟»
عقد ثاليس حاجبيه، وتحركت تفاحة آدم في عنقه.
«لماذا يتعمد مورياه تزييف موته، فيدفع عائلته إلى حافة الانهيار، ويغرق مدينة غيوم التنين في فوضى كاملة؟»
«ولهذا تبذل كل هذا الجهد لاستفزاز تحالف الحرية، وتحيك الخطط كي تقف مدينة غيوم التنين إلى جانبك.»
«ولماذا يختار الملك نوفين خطة كهذه، تكون خسائرها أكبر من مكاسبها، ثم يموت عبثًا حين رددت عليه الضربة؟»
خفض ثاليس رأسه.
ضربة!
«لنتخلص من هذا التهديد المربك، وليرحل نوفين وحيلته الصغيرة التي خدع بها العالم كله إلى الجحيم.»
ضرب الملك تشابمان غمد سيفه بقبضته.
اسود مزاج ثاليس.
وقال بوجه متجمد وهو يرد على كلمات ثاليس العدوانية:
قال الأمير ضاحكًا بحيرة:
«لأنه لم يزيف موته عمدًا!»
إن كان الأمر كما قال لامبارد، وإن كان وجود ساروما لا يهدف إلا إلى…
«ولأن هذا لم يكن ما أراده نوفين أصلًا!»
«وعثر عليه حرس النصل الأبيض قبل ثمانية عشر عامًا، ثم دخل مدينة غيوم التنين منذ ذلك الحين من أجل العمل.»
اشتدت نبرته.
«وعندها ستذهب كلماتك، وسرك، ومثلك العليا…»
«أتظن أنني أستمتع بهذا؟»
«احتُجزت رهينة في الشمال، وعُلقت هنا ست سنوات كاملة بسبب اتهام ظالم.»
«أتظنني غبيًا إلى حد أن أختلق كذبة كهذه كي أزرع الشقاق بينك وبين مدينة غيوم التنين؟»
«وتستطيع أن تجد أمثلة عليها من أولسيوس في إقليم أوركيد الهيبة إلى روز تشينينسيس في دوقية أنلينزو.»
«منذ أن تلقيت هذه الأخبار اللعينة، وحده الرب يعلم كم من الحيل والموارد استخدمت، وكم من الوقت أنفقت حتى أصل إلى حقيقة الأمر!»
«احتُجزت رهينة في الشمال، وعُلقت هنا ست سنوات كاملة بسبب اتهام ظالم.»
«وكل ذلك لأعرف إن كان ذلك الأمير عديم النفع ميتًا فعلًا!»
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
«ولأعرف إلى متى أستطيع الاحتفاظ بهذا التاج الذي حصلت عليه قبل ست سنوات!»
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
كانت نظرة الملك حادة عنيفة ومشبعة بنية القتل.
«ففي النهاية، لا يحتاج الأمير إلا إلى أن يبتسم.»
«صدقني، إن لم يكن ميتًا، فلا أحد في العالم يرغب أكثر مني في أن يختفي إلى الأبد…»
«وأنت؟»
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
«أتظنني غبيًا إلى حد أن أختلق كذبة كهذه كي أزرع الشقاق بينك وبين مدينة غيوم التنين؟»
حدق ثاليس بريبة في الغضب والبرودة الكامنين في وجه الملك.
«كل هذا بدأ لأن قطعة قمامة هربت من منزلها!»
وساوره إحساس غامض بأن خصمه لا يتصنع مشاعره.
«بعد كل ما حدث، آمل أن تكون قد فهمت من أصدقاؤك ومن أعداؤك داخل مدينة غيوم التنين التي تبدو هادئة.»
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ.
«وُلد لعائلة من النبلاء المتدنين في ضواحي مدينة غيوم التنين، وكانت تربط أسلافه صلة دم بعائلة والتون.»
قال ثاليس بعدما استعاد هدوءه، وهو يشد كميه:
ثم تابع:
«إذن، هو لم يتعمد تزييف موته.»
«لكن إن—»
«ماذا تعرف؟»
«أظهر غضبًا هائلًا، وطالب الكوكبة بتعويض مكافئ.»
أطلق الملك تشابمان شخيرًا باردًا.
فتح ذراعيه، واتكأ على مقعد العربة بلا اكتراث بمظهره.
«هذه المعلومة جاءت من الغرفة السرية…»
ابتسم الملك وقال:
«أو بتعبير أدق، من عميل زرعته داخل الغرفة السرية.»
«حصلنا على معلومات عن ذلك البديل.»
«يُقال إن الساحرة الحمراء أمضت ست سنوات كاملة تحقق في هذه القضية بكل ما تملك، ولم تصل إلى النتيجة إلا قبل نصف عام.»
«موت مورياه…»
كرر ثاليس ببطء، كأنه غارق في التفكير:
«وعثر عليه حرس النصل الأبيض قبل ثمانية عشر عامًا، ثم دخل مدينة غيوم التنين منذ ذلك الحين من أجل العمل.»
«ست سنوات…»
أمير… تخلى عن كل شيء وهرب من المنزل؟
أومأ الملك بجدية.
«وإلا، لما عدت قبل ست سنوات إلى قصر الروح البطولي، سائرًا بقدميك مباشرة إلى الفخ.»
«قبل ست سنوات، حين عاد الأمير مورياه من إقطاعيته إلى مدينة غيوم التنين، دخل في شجار عنيف مع الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي.»
«ربما يأتي يوم يمل فيه مورياه اللعب في الخارج، فيستقبله ليسبان أو قاتل النجوم ويعيدانه.»
«ومع أن الملك نوفين تخلص قبل موته من معظم الموجودين في القصر، بقي أحياء يستطيعون الشهادة بذلك.»
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
وحين قال هذا، لمع في عيني الملك تشابمان ضوء غريب يتأرجح بين الاحتقار والكراهية.
«يمكنك أن تجد الحقيقة بنفسك.»
«وبعد بضعة أيام، غادر مورياه دون وداع واختفى بلا أثر.»
احتاج الملك إلى بضع ثوانٍ كي يهدئ أنفاسه ويخرج من غضبه واستيائه.
حدت نظرة ثاليس.
«لم يكن منطقيًا أن يترك نوفين وراءه دوقة كبرى، وفي الوقت نفسه يترك ابنًا يستطيع إسقاطها، فيغرق مدينة غيوم التنين داخل دوامة نزاع خلافة مرعبة.»
«هرب؟»
رفع ثاليس زاويتي شفتيه قليلًا.
«لماذا؟»
«تقتل عصفورين بحجر واحد.»
أطلق الملك تشابمان شخيرًا ساخرًا.
اللعنة.
«نعم يا ثاليس.»
أجبر الأمير نفسه على التركيز، وثبت نظره في عيني الملك.
«أمير يحمل على كتفيه مسؤولية مملكة كاملة، هرب من المنزل غضبًا لأنه تعرض للتوبيخ على يد والده العزيز.»
«ثم جاء يوم أدرك فيه أن القيود التي تكبله أصبحت جزءًا من جسده…»
احتاج الأمير إلى لحظة ليستوعب المعلومة، ثم حدق في الملك تشابمان ببريق غريب في عينيه.
ثم قال الملك ببرود:
قال الملك:
تذكر أخيرًا.
«هل تستطيع تخيل تعبير نوفين حينها؟»
ضحك الملك.
«ابن الملك تخلى بلا مسؤولية عن كل شيء، بما في ذلك مكانته ومهمته الأصلية التي كان عليه تنفيذها بصفته مبعوثًا إلى الكوكبة.»
أطلق الملك تشابمان شخيرًا باردًا.
«اختفى في ليلة واحدة من أمام نوفين، ومن مدينة غيوم التنين، ومن أنظار إيكستيدت كلها.»
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ.
«وحتى يضمن فراره بأمان، كشف خط سيره لبوفريت كي يتولى التغطية عليه.»
قال وهو يحدق في الملك بنظرة هادئة ثابتة:
«وهكذا بدأت كل الأحداث التي تلت.»
وحدق بجدية في تشابمان لامبارد.
قال الملك من بين أسنانه، بازدراء وغضب:
عقد ثاليس حاجبيه، وتحركت تفاحة آدم في عنقه.
«مورياه والتون، ابن نوفين عديم النفع.»
«ففي النهاية، لا يحتاج الأمير إلا إلى أن يبتسم.»
«إنه حرفيًا أكبر عار في تاريخ عائلة والتون الممتد لأكثر من ستة قرون.»
«صحيح.»
«حتى لو بحثت في إيكستيدت كلها، فلن تجد على الأرجح قمامة أسوأ منه.»
أطلق ثاليس شخيرًا حين سمع ذلك.
يا إلهي.
كانت نظرة الملك عميقة.
أمير… تخلى عن كل شيء وهرب من المنزل؟
في تلك اللحظة، امتلأت نظرة الملك بمشاعر دقيقة.
ولسبب ما، ظهرت في ذهن ثاليس فجأة صورة أخرى.
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
كانت السيدة جينس قبل نحو عشر سنوات، حين لم تكن قد بلغت بعد نضجها وسحرها المستقبليين.
احتاج الأمير إلى لحظة ليستوعب المعلومة، ثم حدق في الملك تشابمان ببريق غريب في عينيه.
مفلسة، أشعثة الهيئة، لكنها خرجت من قصر عائلتها بعزم، وتبعت جماعة الأمير نحو مستقبل مجهول.
قال الملك من بين أسنانه، بازدراء وغضب:
احتاج الملك إلى بضع ثوانٍ كي يهدئ أنفاسه ويخرج من غضبه واستيائه.
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ، كأن ذلك يذكّرهما بوقار اللحظة.
ثم قال:
وحين قال هذا، لمع في عيني الملك تشابمان ضوء غريب يتأرجح بين الاحتقار والكراهية.
«ولهذا، وبينما كان الملك المولود القلق يبحث عن ابنه، لم يجد أمامه سوى استخدام بديل يشبهه ليحل محل الأمير الهارب خلال زيارة الكوكبة.»
قال الأمير ضاحكًا بحيرة:
«ففي النهاية، لا يحتاج الأمير إلا إلى أن يبتسم.»
«ورحلتي المنفردة إلى الشمال، واحتجازي رهينة ست سنوات كاملة، ومعركتنا الضارية حتى الموت قبل ست سنوات داخل قصر الروح البطولي…»
«إنه مجرد رمز.»
«ثاليس، لدي سؤال.»
«حصلنا على معلومات عن ذلك البديل.»
ظلت يد ثاليس على باب العربة، لكن تعبيره أصبح صارمًا.
«وُلد لعائلة من النبلاء المتدنين في ضواحي مدينة غيوم التنين، وكانت تربط أسلافه صلة دم بعائلة والتون.»
«لا تنس أن أجيالًا متعاقبة من دوقات إيكستيدت الطموحين والفظين والجريئين…»
«وعثر عليه حرس النصل الأبيض قبل ثمانية عشر عامًا، ثم دخل مدينة غيوم التنين منذ ذلك الحين من أجل العمل.»
كان تعبير الملك تشابمان قاتمًا إلى حد أن وجهه بدا كسحابة رعدية.
«وبالطبع، كانت الحقيقة أنه خضع للتدريب ليصبح بديل الأمير مورياه.»
«إلى الجحيم معك.»
واصل الملك تشابمان ببرود:
الضعف؟
«وأنت تعرف ما حدث بعد ذلك.»
«لقد تعبت.»
«مات بديل مورياه في الكوكبة.»
«ولهذا تبذل كل هذا الجهد لاستفزاز تحالف الحرية، وتحيك الخطط كي تقف مدينة غيوم التنين إلى جانبك.»
«وأظن أن نوفين فوجئ كثيرًا، لكنه جارى الأمر وتظاهر بأن موته حقيقي.»
ثم طرح السؤال نفسه الذي سبق أن وجهه إلى ملك آخر قبل ست سنوات:
«أظهر غضبًا هائلًا، وطالب الكوكبة بتعويض مكافئ.»
«لنتخلص من هذا التهديد المربك، وليرحل نوفين وحيلته الصغيرة التي خدع بها العالم كله إلى الجحيم.»
«وفي الوقت نفسه، تعامل مع الدوقات القلقين داخل المملكة.»
لم يستطع ثاليس منع الشك العميق من التغلغل في قلبه.
بذل ثاليس جهده كي يتعافى من الصدمة التي خلفها خبر مورياه.
«ومع أن الملك نوفين تخلص قبل موته من معظم الموجودين في القصر، بقي أحياء يستطيعون الشهادة بذلك.»
وحدق في الملك بمشاعر يصعب وصفها.
«اختفى في ليلة واحدة من أمام نوفين، ومن مدينة غيوم التنين، ومن أنظار إيكستيدت كلها.»
قال الملك:
قال ثاليس وهو يهز رأسه بوجه قاتم:
«ولهذا بدأت أشك في هوية الدوقة الكبرى.»
احتاج الملك إلى بضع ثوانٍ كي يهدئ أنفاسه ويخرج من غضبه واستيائه.
«لم يكن منطقيًا أن يترك نوفين وراءه دوقة كبرى، وفي الوقت نفسه يترك ابنًا يستطيع إسقاطها، فيغرق مدينة غيوم التنين داخل دوامة نزاع خلافة مرعبة.»
هل الغرفة السرية مستقلة إلى هذا الحد في أفكارها وتصرفاتها؟
«صدقني، هذه أكثر الكوارث رعبًا داخل العائلات النبيلة.»
«وأنت؟»
«وتستطيع أن تجد أمثلة عليها من أولسيوس في إقليم أوركيد الهيبة إلى روز تشينينسيس في دوقية أنلينزو.»
قبل لحظة واحدة فقط، كانوا مصممين على إسقاط الملك نوفين الذي أصر على المضي بطريقته.
ثم تابع:
«وبالطبع، كانت الحقيقة أنه خضع للتدريب ليصبح بديل الأمير مورياه.»
«وبالطبع يا ثاليس، كانت مفاجأته الكبرى أنت.»
حين سمع الملك تشابمان ذلك، هدأ هو الآخر من غضبه واستيائه.
«أمير من الكوكبة يستطيع إنقاذ عائلة رمح التنين في المستقبل، خلال السنوات التي يبقى فيها مورياه مفقودًا، وحين تواجه مدينة غيوم التنين أزمات داخلية وخارجية، وحين تتراجع سلطة نوفين ونفوذه ببطء حتى يموت.»
«أمضيت هنا ست سنوات، وتعرف أهل مدينة غيوم التنين وشؤونها أفضل مني.»
«كنت أداة ممتازة.»
ثم نهض ووضع يده على باب العربة.
حدق الملك في ثاليس بنظرة معقدة، كأنه يتأمل غرضًا أمامه.
«لكن كما تعرف، ما زلت أستطيع الصراخ الآن.»
«وهكذا، نصب نوفين لك وللكوكبة الفخ مستخدمًا دوقة كبرى مزيفة.»
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
«وثبت حكم عائلة والتون لمدينة غيوم التنين، ومكّن عائلة رمح التنين من اجتياز السنوات التي يغيب فيها الملك المولود بسلام.»
عقد ثاليس حاجبيه، وتحركت تفاحة آدم في عنقه.
«وفي الوقت نفسه، أخفى عنكم جميعًا أعظم الأسرار.»
«ابن الملك تخلى بلا مسؤولية عن كل شيء، بما في ذلك مكانته ومهمته الأصلية التي كان عليه تنفيذها بصفته مبعوثًا إلى الكوكبة.»
«ربما يأتي يوم يمل فيه مورياه اللعب في الخارج، فيستقبله ليسبان أو قاتل النجوم ويعيدانه.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة، وحاول أن يعيد تركيزه إلى دوامة المشكلات أمامه بدلًا من مشاعره.
«وعندها تعود مدينة غيوم التنين إلى أيدي عائلة والتون، وتذهب كل خطط الكوكبة سدى.»
«لكن أصل كل شيء سخيف إلى هذا الحد، ومضحك، ولا منطقي إطلاقًا.»
توقف الملك عن الكلام، وظل يراقب الأمير بصمت.
«ليس أنا وحدي يا ثاليس.»
أما ثاليس فلم يقل شيئًا.
«إنها ست سنوات فقط.»
انعقد حاجباه مرات عدة، وظل يفكر في صمت لما يقارب دقيقتين.
هذا كثير جدًا.
كيف يمكن… أن يكون هذا صحيحًا؟
أجبر الأمير نفسه على التركيز، وثبت نظره في عيني الملك.
ظهر ظهر الملك نوفين أمام عيني ثاليس.
أومأ الملك تشابمان.
ثم استدار ذلك الملك الراحل الجريء الماكر في ذهنه، وأطلق ابتسامة ساخرة تبعث القشعريرة.
اللعنة.
نوفين والتون.
ظل تشابمان يحدق فيه دون أن يحيد بنظره زمنًا طويلًا.
كان قادرًا على الدخول بحزم في مبارزة أمام أتباعه.
ثم في اللحظة التالية، انسحبوا بلا تردد، بل وقطعوا صلتهم بالقضية كلها…
وقادرًا أيضًا على تنفيذ مؤامرة سامة بلا تردد.
«هذه المعلومة جاءت من الغرفة السرية…»
كان يستطيع تسميم فتاة صغيرة حتى الموت دون أن يطرف له جفن.
أطلق الملك تشابمان شخيرًا باردًا.
ثم يضع إرث عائلته بلا اكتراث بين يدي الشقية الصغيرة ويدي.
حدق الملك في ثاليس بنظرة معقدة، كأنه يتأمل غرضًا أمامه.
والآن…
«كل ما قلته لي مجرد كلمات فارغة.»
نوفين، الملك المولود…
لكن تلك الفكرة تبعتها نظرة الكاهنة العظمى هولم، التي بدت كأنها تحذره داخل معبد القمر الساطع.
أي نوع من الرجال كنت حقًا؟
«ثاليس، لدي سؤال.»
قال الأمير الثاني بصوت مرهق:
«إن كانت قصة مورياه حقيقية، فلن يُدفن هذا السر معي حين أموت.»
«هل هذا ما تريد قوله؟»
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
«أن كل ما وقع قبل ست سنوات، والعلاقة المعقدة بين مملكتينا، والمؤامرة داخل قصر النهضة، والمواجهة المتجمدة أمام الحصن، والكارثة التي حلت بمدينة غيوم التنين…»
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ.
«كل ذلك وقع لأن مورياه هرب من المنزل بإرادته؟»
«ولهذا سأتوقف عن الكلام الآن.»
ابتسم الملك تشابمان بسخرية.
أما ثاليس فلم يقل شيئًا.
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
قال الملك تشابمان دون تردد:
«لكن أصل كل شيء سخيف إلى هذا الحد، ومضحك، ولا منطقي إطلاقًا.»
والآن…
«احتُجزت رهينة في الشمال، وعُلقت هنا ست سنوات كاملة بسبب اتهام ظالم.»
أي نوع من الرجال كنت حقًا؟
«أما أنا فخاطرت بكل شيء تقريبًا، وكدت أخسر كل شيء…»
«حين يعود مورياه، ماذا سيحدث لحبيبتك الصغيرة؟»
ومع كل جملة، ازدادت الكراهية في عيني الملك تشابمان تركيزًا.
ولم يتغير تعبير وجهه، رغم أن ظلام العربة أخفاه.
«صار أروند سجينًا.»
ثبت ثاليس نظره على ألواح الأرضية تحت قدميه.
«ولوِيَ عنق بوفريت حتى مات.»
قال الملك:
«وحصلت إيكستيدت حتى على ملك جديد.»
خفض ثاليس رأسه.
«كل الدماء والفوضى الكاملة التي جاءت بعد ذلك…»
«أو بتعبير أدق، من عميل زرعته داخل الغرفة السرية.»
«كل هذا بدأ لأن قطعة قمامة هربت من منزلها!»
«هذه الحكاية التي لا تستند إلى أي أساس؟»
قمع الملك استياءه.
قاطعه ثاليس.
وكانت نظرته شرسة، كأنه على وشك تمزيق شخص ما في اللحظة التالية.
«أتظن أن ليسبان الطيب القلب وقاتل النجوم الرحيم سيمنحانها شهادة تقدير تكريمًا لإسهاماتها في استقرار مدينة غيوم التنين طوال السنوات الست التي جلست فيها داخل قصر الروح البطولي متظاهرة بأنها الدوقة الكبرى؟»
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ، كأن ذلك يذكّرهما بوقار اللحظة.
«إن كان الأمر كما تقول، وإن كان مورياه ما يزال حيًا…»
أغلق الأمير عينيه برفق، ثم فتحهما ببطء.
فتح باب العربة ونزل منها دون أن يلتفت.
قال وهو يحدق في الملك بنظرة هادئة ثابتة:
قمع الملك استياءه.
«لكن ما لم يتوقعه نوفين هو أن ابن أخيه في إقليم الرمال السوداء سينهي حياته ويستولي على التاج، في الوقت الذي كان قد بدأ فيه لتوه ترتيب خطته.»
أي نوع من الرجال كنت حقًا؟
«ولهذا أنت جالس هنا الآن وتخبرني بكل هذا.»
«حصلنا على معلومات عن ذلك البديل.»
توقف الملك تشابمان ببطء عن اللهاث داخل العربة.
واستمر الصمت طويلًا.
قال وهو يتكئ إلى الخلف، ونظرته شرسة:
لكن اليوم…
«ليس أنا وحدي يا ثاليس.»
«لا تنس أن أجيالًا متعاقبة من دوقات إيكستيدت الطموحين والفظين والجريئين…»
«بل أنت أيضًا.»
«بعد كل ما حدث، آمل أن تكون قد فهمت من أصدقاؤك ومن أعداؤك داخل مدينة غيوم التنين التي تبدو هادئة.»
ضيق ثاليس عينيه.
وكانت نظرته حادة كنصال تخترق قلب ثاليس مباشرة.
قال الملك ببرود:
«…بعد أن نعثر عليه.»
«لا تنس أننا صغنا تاجي معًا.»
«كل ذلك لم يكن سوى جزء من مؤامرة؟»
تنهد ثاليس بخفة، ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
«ما زال هذا كله هراء بلا أساس.»
صر ثاليس على أسنانه وقطب.
وفرك الأمير جبهته بإرهاق.
«لنتخلص من هذا التهديد المربك، وليرحل نوفين وحيلته الصغيرة التي خدع بها العالم كله إلى الجحيم.»
«موت مورياه…»
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
«كل ما قلته لي مجرد كلمات فارغة.»
أي نوع من الرجال كنت حقًا؟
قال الملك تشابمان دون تردد:
بقاء مورياه حيًا.
«صحيح.»
«ما دمت تملك القدرة والقوة والإيمان، فلن تنسحب وتبقى بلا مبالاة.»
«ولهذا سأتوقف عن الكلام الآن.»
«لكن ما لم يتوقعه نوفين هو أن ابن أخيه في إقليم الرمال السوداء سينهي حياته ويستولي على التاج، في الوقت الذي كان قد بدأ فيه لتوه ترتيب خطته.»
«لكنني واثق من أن لديك حكمك الخاص في ذهنك.»
قال الملك:
«أمضيت هنا ست سنوات، وتعرف أهل مدينة غيوم التنين وشؤونها أفضل مني.»
قال الأمير الثاني بصوت مرهق:
«يمكنك أن تجد الحقيقة بنفسك.»
واصل الملك ضحكه البارد.
خفض ثاليس رأسه.
توقف ثاليس وظهره إلى الملك، ثم أدار جسده قليلًا.
وشعر أن ذهنه استُنزف تمامًا.
رفع ثاليس رأسه.
بقاء مورياه حيًا.
«لنتخلص من هذا التهديد المربك، وليرحل نوفين وحيلته الصغيرة التي خدع بها العالم كله إلى الجحيم.»
وهوية ساروما.
وبعد مدة يصعب تقديرها، قال الملك ببطء:
وخطة نوفين.
ظلت يد ثاليس على باب العربة، لكن تعبيره أصبح صارمًا.
وتشابمان الجالس أمامه…
قال تشابمان لامبارد بهدوء، وكلماته تحمل ما يدعو إلى التأمل:
كل ذلك منحه وهمًا بأن عقله انفجر بسبب فائض المعلومات.
«وحتى يضمن فراره بأمان، كشف خط سيره لبوفريت كي يتولى التغطية عليه.»
هذا كثير جدًا.
قال الملك:
أنا متعب للغاية.
«وثبت حكم عائلة والتون لمدينة غيوم التنين، ومكّن عائلة رمح التنين من اجتياز السنوات التي يغيب فيها الملك المولود بسلام.»
قال الأمير ضاحكًا بحيرة:
«لكن كما تعرف، ما زلت أستطيع الصراخ الآن.»
«لنفترض أن هذا صحيح.»
«وتجنب شيء ما بجبن لا يعني الحرية.»
«هذا يعني أن رجلًا ميتًا خدعني وحولني إلى أضحوكة ست سنوات كاملة؟»
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
«إنه شعور غريب حقًا.»
حدق ثاليس في تشابمان دون حراك.
تغير تعبير الملك الجالس قبالته قليلًا.
«لامبارد، ماذا تريد؟»
«إنها ست سنوات فقط.»
«أم أن الاختيار يصير أصعب حين يتعلق الأمر بحياة شخص آخر بدلًا من حياتك؟»
«ليست سيئة جدًا.»
عقد ثاليس حاجبيه، وتحركت تفاحة آدم في عنقه.
رفع ثاليس رأسه.
قال تشابمان بصوت خافت:
«ماذا تقصد؟»
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
ظل الملك تشابمان يحدق فيه بصمت، ثم أطلق شخيرًا خافتًا باردًا.
حدق ثاليس بريبة في الغضب والبرودة الكامنين في وجه الملك.
«لا تنس أن أجيالًا متعاقبة من دوقات إيكستيدت الطموحين والفظين والجريئين…»
قال وهو يتكئ إلى الخلف، ونظرته شرسة:
«وجماعات متتالية من نبلاء الكوكبة البارعين في التخطيط، ذوي الخبرة والدهاء…»
واستمر الصمت طويلًا.
«خُدعوا جميعًا، وتلاعب بهم لأكثر من قرن، ملك للكوكبة بدا متوسط القدرات وجبانًا، ومات قبل أكثر من مئة عام.»
كان ذلك مختلفًا.
وفي اللحظة التالية، عادت نظرة ثاليس صافية ومضيئة.
ثم تابع:
وحدق بجدية في تشابمان لامبارد.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Abdullah K🔥 5004Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
«لامبارد، ماذا تريد؟»
«تقتل عصفورين بحجر واحد.»
وأخيرًا، مال الملك تشابمان بجسده إلى الأمام، وظهرت على شفتيه ابتسامة خافتة…
«اختفى في ليلة واحدة من أمام نوفين، ومن مدينة غيوم التنين، ومن أنظار إيكستيدت كلها.»
كأن الحديث لم يبدأ إلا الآن.
«هل اتخاذ القرار في موقف بالغ الخطورة والعنف أسهل من اتخاذه في موقف ملتبس تختلط فيه العناصر ولا يمكن تمييزها؟»
«يراقب ليسبان وقاتل النجوم قصر الروح البطولي عن كثب، ولا أستطيع الاقتراب من تلك الفتاة الصغيرة.»
بعكسنا.
«لكن أنت تستطيع.»
احتاج الملك إلى بضع ثوانٍ كي يهدئ أنفاسه ويخرج من غضبه واستيائه.
كانت نظرة الملك عميقة.
ثم نهض ووضع يده على باب العربة.
«أنت تعرف ما أريده.»
«هذه المعلومة جاءت من الغرفة السرية…»
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
لم يستطع ثاليس منع الشك العميق من التغلغل في قلبه.
«ليس من السهل مقاومة إدانة أربعة دوقات، أليس كذلك؟»
«صدقني، إن لم يكن ميتًا، فلا أحد في العالم يرغب أكثر مني في أن يختفي إلى الأبد…»
«روكني، وليكو، وستوستل من إقليم الحراسة، وكاميرون من البحر الجليدي.»
ثم في اللحظة التالية، انسحبوا بلا تردد، بل وقطعوا صلتهم بالقضية كلها…
ثم هز كتفيه.
«إن كانت قصة مورياه حقيقية، فلن يُدفن هذا السر معي حين أموت.»
«ولهذا تبذل كل هذا الجهد لاستفزاز تحالف الحرية، وتحيك الخطط كي تقف مدينة غيوم التنين إلى جانبك.»
وقال بوجه متجمد وهو يرد على كلمات ثاليس العدوانية:
أومأ الملك تشابمان.
«ربما يأتي يوم يمل فيه مورياه اللعب في الخارج، فيستقبله ليسبان أو قاتل النجوم ويعيدانه.»
«قلت لك من قبل إن هذه المهمة ليست سهلة، وإن الدوقات ليسوا خصومًا يسهل التعامل معهم.»
«أو ببساطة أن أردد الحقيقة التي أخبرتني بها داخل العربة ليسمعها من في الخارج.»
«لكن إن—»
«أتظنني غبيًا إلى حد أن أختلق كذبة كهذه كي أزرع الشقاق بينك وبين مدينة غيوم التنين؟»
قاطعه ثاليس.
ولهذا استطعت المخاطرة بحياتي بلا تردد، لأن أمل النجاة كان معدومًا تقريبًا.
«تعرف، قلت قبل ست سنوات داخل قصر الروح البطولي إن كل واحد منكم وُلد داخل زوج من القيود، حيث يخوض الملك والدوقات صراعًا دائمًا.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة، وحاول أن يعيد تركيزه إلى دوامة المشكلات أمامه بدلًا من مشاعره.
«قيود لا تستطيعون التحرر منها طوال حياتكم.»
وكان في عينيه معنى يستعصي على الوصف.
«وقلت إنك تريد تحطيمها.»
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
تكلم ثاليس بنبرة لم يسمعها الملك منه من قبل.
ثم تابع:
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
«لا أعرف لماذا…»
«قبل ست سنوات، أمام حصن التنين المكسور، تجرأت على المخاطرة بحياتك والاندفاع في الاتجاه المعاكس.»
«لكن كل ما تفعله الآن يذكرني بالملك نوفين.»
«هذه المعلومة جاءت من الغرفة السرية…»
وفي لحظة، رأى ثاليس أوتار يدي الملك تشابمان ترتجف قليلًا.
«وأنت؟»
قال ثاليس بهدوء:
«وخلال محاولته التحرر من اللعبة، فقد صوابه.»
«رجل أراد تحطيم القيود التي تكبله، فأجهد عقله في دراسة بنيتها.»
أومأ الملك تشابمان ببساطة، وهو يراقبه بهدوء، كأنهما لم يكونا عدوين.
«وخلال محاولته التحرر من اللعبة، فقد صوابه.»
متى أستطيع التحرر من هذه القيود؟
«ثم جاء يوم أدرك فيه أن القيود التي تكبله أصبحت جزءًا من جسده…»
كل ذلك منحه وهمًا بأن عقله انفجر بسبب فائض المعلومات.
«فلم يعد قادرًا على ترك القيود التي أراد يومًا تحطيمها.»
«هذا يعني أن رجلًا ميتًا خدعني وحولني إلى أضحوكة ست سنوات كاملة؟»
أطلق ثاليس شخيرًا دون وعي.
«هذه المعلومة جاءت من الغرفة السرية…»
ثم طرح السؤال نفسه الذي سبق أن وجهه إلى ملك آخر قبل ست سنوات:
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
«ألا تشعر بالتعب؟»
«إن لم يكن لديك شيء آخر تقوله، فلننهي هذا الحديث.»
«أم أن الألم الذي تسببه لك تلك القيود جعلك غير قادر على الشعور بوزنها؟»
«لكنني واثق من أن لديك حكمك الخاص في ذهنك.»
لم يقل الملك تشابمان شيئًا.
توقف ثاليس وظهره إلى الملك، ثم أدار جسده قليلًا.
ولم يتغير تعبير وجهه، رغم أن ظلام العربة أخفاه.
وفي لحظة، رأى ثاليس أوتار يدي الملك تشابمان ترتجف قليلًا.
واستمر الصمت طويلًا.
«ليس من السهل مقاومة إدانة أربعة دوقات، أليس كذلك؟»
أخرج ثاليس زفرة، ثم ضحك رغمًا عنه.
«مات بديل مورياه في الكوكبة.»
وأدار نظره إلى جهة أخرى، ولم يعد يعير الملك تشابمان، الذي ظل على حاله، أي اهتمام.
رفع ثاليس زاويتي شفتيه قليلًا.
ثم هز رأسه.
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
«هذا يذكرني بأن قرار مورياه الهرب من المنزل ربما سمح له بالإفلات من تلك القيود، وأن يصبح حرًا إلى الأبد.»
ثم ازدادت نبرة الملك ثقلًا، وحملت كلماته معنى مخيفًا.
بعكسنا.
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
سواء عثر عليه لامبارد أم لم يعثر، فإن مورياه والتون، ذلك الأمير العنيد الذي تخلى عن كل شيء وفر بعيدًا، ابتعد بالفعل إلى حد ما عن القيود التي جاءته مع سلالة دمه.
وفي الظلام، رفع يده وأشار خارج العربة، نحو أعلى نقطة في مدينة غيوم التنين.
لكن… ماذا عني؟
«أم أن الألم الذي تسببه لك تلك القيود جعلك غير قادر على الشعور بوزنها؟»
ماذا عن ثاليس جيديستار؟
قمع الملك استياءه.
متى أستطيع التحرر من هذه القيود؟
«أتظن أن ليسبان الطيب القلب وقاتل النجوم الرحيم سيمنحانها شهادة تقدير تكريمًا لإسهاماتها في استقرار مدينة غيوم التنين طوال السنوات الست التي جلست فيها داخل قصر الروح البطولي متظاهرة بأنها الدوقة الكبرى؟»
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة صوفي الهواء…
«لكن أصل كل شيء سخيف إلى هذا الحد، ومضحك، ولا منطقي إطلاقًا.»
وتذكر اليد التي مدها إليه الصوفي.
في ذلك العام، كنت أنا ومن معي جميعًا محكومين بالهلاك.
لكن تلك الفكرة تبعتها نظرة الكاهنة العظمى هولم، التي بدت كأنها تحذره داخل معبد القمر الساطع.
وتخيل الأمير مورياه يخفي هويته ويتجول بحرية في أنحاء العالم.
كان تعبير الملك تشابمان قاتمًا إلى حد أن وجهه بدا كسحابة رعدية.
لم يقل الملك تشابمان شيئًا.
قال بعد بضع ثوانٍ من بين أسنانه، وهو يشد قبضته قليلًا على غمد السيف:
«ليس أنا وحدي يا ثاليس.»
«لم يفعل.»
«إن احتجت إليّ… فأنت تعرف أين تجدني.»
«الابتعاد عن المشكلة لا يعني الإفلات منها.»
أمير… تخلى عن كل شيء وهرب من المنزل؟
«وتجنب شيء ما بجبن لا يعني الحرية.»
أطلق ثاليس شخيرًا دون وعي.
ثم ازدادت نبرة الملك ثقلًا، وحملت كلماته معنى مخيفًا.
«وكل ذلك لأعرف إن كان ذلك الأمير عديم النفع ميتًا فعلًا!»
«لكنه سيصبح حرًا.»
في تلك اللحظة، امتلأت نظرة الملك بمشاعر دقيقة.
«…بعد أن نعثر عليه.»
«لكنه سيصبح حرًا.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة، وحاول أن يعيد تركيزه إلى دوامة المشكلات أمامه بدلًا من مشاعره.
«ولتواصلوا أنتم لعب مباراة الشطرنج هذه.»
«إن كان الأمر كما تقول، وإن كان مورياه ما يزال حيًا…»
«هذه المعلومة جاءت من الغرفة السرية…»
أجبر الأمير نفسه على التركيز، وثبت نظره في عيني الملك.
ما الذي جعلها تتخلى عن أمير الكوكبة والآنسة والتون، ولا تعود تكترث بوجودهما، كأنهما مجرد غريبين لا حاجة إليهما في هذه اللعبة داخل إيكستيدت؟
«فأين يمكن أن يكون؟»
«ما زلت لا تريد الرحيل؟»
حين سمع الملك تشابمان ذلك، هدأ هو الآخر من غضبه واستيائه.
ثم قال الملك ببرود:
وطقطق بأصابعه برفق على سيفه ذي اليد والنصف.
«إن لم يكن لديك شيء آخر تقوله، فلننهي هذا الحديث.»
«آخر ما وصلنا أن شخصًا تنطبق عليه صفات مورياه ظهر في الجزء الجنوبي من الصحراء الكبرى، قرب دوقية سيرا.»
ازدادت قوة قبضة ثاليس، حتى كادت أظافره تمزق جلد راحتيه.
«وهذا كل ما استطعنا التحقق منه، لأن المنطقة تقع داخل أراضي الكوكبة.»
«ليست سيئة جدًا.»
«حتى الغرفة السرية واجهت صعوبة في الوصول إليها.»
تجمد ثاليس.
ثم قال الملك ببرود:
وأدار نظره إلى جهة أخرى، ولم يعد يعير الملك تشابمان، الذي ظل على حاله، أي اهتمام.
«لكننا لن نتوقف.»
قال الأمير ببرود:
«ثاليس، لنعثر على مورياه معًا… ثم نقتله.»
«كما قلت… العاصفة قادمة.»
«لا يهم من منا سيفعلها.»
وفي داخل العربة، ظل الملك تشابمان يحدق في الباب الذي أُغلق بعنف.
«لنتخلص من هذا التهديد المربك، وليرحل نوفين وحيلته الصغيرة التي خدع بها العالم كله إلى الجحيم.»
«أو بتعبير أدق، من عميل زرعته داخل الغرفة السرية.»
قرّب الملك تشابمان وجهه من الأمير.
«آخر ما وصلنا أن شخصًا تنطبق عليه صفات مورياه ظهر في الجزء الجنوبي من الصحراء الكبرى، قرب دوقية سيرا.»
«بعد كل ما حدث، آمل أن تكون قد فهمت من أصدقاؤك ومن أعداؤك داخل مدينة غيوم التنين التي تبدو هادئة.»
«موت مورياه…»
«وأن تكون قد فهمت من يراك خصمًا جديرًا، ومن يراك دمية في مسرحية هزلية.»
قاطعه ثاليس.
رفع ثاليس زاويتي شفتيه قليلًا.
نوفين، الملك المولود…
وتخيل الأمير مورياه يخفي هويته ويتجول بحرية في أنحاء العالم.
لم يقل الملك تشابمان شيئًا.
ثم فكر في ليسبان ونيكولاس.
«ومع أن الملك نوفين تخلص قبل موته من معظم الموجودين في القصر، بقي أحياء يستطيعون الشهادة بذلك.»
قال الأمير وهو يهز رأسه:
لكن تلك الفكرة تبعتها نظرة الكاهنة العظمى هولم، التي بدت كأنها تحذره داخل معبد القمر الساطع.
«حجة جيدة جدًا.»
«حتى لو بحثت في إيكستيدت كلها، فلن تجد على الأرجح قمامة أسوأ منه.»
«تقتل عصفورين بحجر واحد.»
«صار أروند سجينًا.»
فتح ذراعيه، واتكأ على مقعد العربة بلا اكتراث بمظهره.
«أستطيع أن أنسحب تمامًا، وأقف متفرجًا دون أن أفعل شيئًا.»
«لكن كما تعرف، ما زلت أستطيع الصراخ الآن.»
أومأ الملك تشابمان ببساطة، وهو يراقبه بهدوء، كأنهما لم يكونا عدوين.
«أو ببساطة أن أردد الحقيقة التي أخبرتني بها داخل العربة ليسمعها من في الخارج.»
هز الملك تشابمان رأسه بثقة.
ثم ضيق عينيه.
دوي!
«وعندها ستذهب كلماتك، وسرك، ومثلك العليا…»
«وهكذا بدأت كل الأحداث التي تلت.»
«إلى الجحيم معك.»
ابتسم الملك وقال:
ظل تشابمان يحدق فيه دون أن يحيد بنظره زمنًا طويلًا.
ما الذي جعلها تتخلى عن أمير الكوكبة والآنسة والتون، ولا تعود تكترث بوجودهما، كأنهما مجرد غريبين لا حاجة إليهما في هذه اللعبة داخل إيكستيدت؟
وبدا أن حرارة العربة هبطت مجددًا إلى حد التجمد.
«حين يعود مورياه، ماذا سيحدث لحبيبتك الصغيرة؟»
وبعد مدة يصعب تقديرها، قال الملك ببطء:
ماذا عن ثاليس جيديستار؟
«ثاليس، لدي سؤال.»
ثبت ثاليس نظره على ألواح الأرضية تحت قدميه.
«حين يعود مورياه، ماذا سيحدث لحبيبتك الصغيرة؟»
«وسيأتي يوم يرتد فيه بعنف عليك وعلى تلك الفتاة، مع عدوك.»
اسود مزاج ثاليس.
ثم فكر في ليسبان ونيكولاس.
قال الملك:
«كل ذلك وقع لأن مورياه هرب من المنزل بإرادته؟»
«أنت تعرف الجواب.»
«أن كل ما وقع قبل ست سنوات، والعلاقة المعقدة بين مملكتينا، والمؤامرة داخل قصر النهضة، والمواجهة المتجمدة أمام الحصن، والكارثة التي حلت بمدينة غيوم التنين…»
«أتظن أن ليسبان الطيب القلب وقاتل النجوم الرحيم سيمنحانها شهادة تقدير تكريمًا لإسهاماتها في استقرار مدينة غيوم التنين طوال السنوات الست التي جلست فيها داخل قصر الروح البطولي متظاهرة بأنها الدوقة الكبرى؟»
«وكل ذلك لأعرف إن كان ذلك الأمير عديم النفع ميتًا فعلًا!»
واصل الملك ضحكه البارد.
احتاج الأمير إلى لحظة ليستوعب المعلومة، ثم حدق في الملك تشابمان ببريق غريب في عينيه.
«إن كانت قصة مورياه حقيقية، فلن يُدفن هذا السر معي حين أموت.»
تنهد ثاليس بخفة، ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
«وسيأتي يوم يرتد فيه بعنف عليك وعلى تلك الفتاة، مع عدوك.»
«صدقني، هذه أكثر الكوارث رعبًا داخل العائلات النبيلة.»
«وهذه هي دلالة الخيار الذي تواجهه اليوم.»
«أنت تعرف ما أريده.»
حدق ثاليس في تشابمان دون حراك.
أومأ الملك تشابمان ببساطة، وهو يراقبه بهدوء، كأنهما لم يكونا عدوين.
وكانت عيناه قاتمتين خاليتين من المشاعر.
«بعد كل ما حدث، آمل أن تكون قد فهمت من أصدقاؤك ومن أعداؤك داخل مدينة غيوم التنين التي تبدو هادئة.»
خيار.
وبعد مدة يصعب تقديرها، قال الملك ببطء:
خيار آخر…
ثم يضع إرث عائلته بلا اكتراث بين يدي الشقية الصغيرة ويدي.
قبض يديه.
«…فلن يتركونا نرحل بهذه السهولة.»
قال الأمير ببرود:
ما الذي قاله نيكولاس للساحرة الحمراء حتى استدارت السيدة كالشان وغادرت بلا تردد؟
«أستطيع أن أنسحب تمامًا، وأقف متفرجًا دون أن أفعل شيئًا.»
«فأين يمكن أن يكون؟»
«ولتواصلوا أنتم لعب مباراة الشطرنج هذه.»
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
ضحك الملك.
وكان في عينيه معنى يستعصي على الوصف.
«لن تفعل يا ثاليس.»
أطلق ثاليس شخيرًا حين سمع ذلك.
«أنت مختلف عن كثير من الناس.»
قال وهو يتكئ إلى الخلف، ونظرته شرسة:
هز الملك تشابمان رأسه بثقة.
«ولهذا تبذل كل هذا الجهد لاستفزاز تحالف الحرية، وتحيك الخطط كي تقف مدينة غيوم التنين إلى جانبك.»
وكانت نظرته حادة كنصال تخترق قلب ثاليس مباشرة.
«وأنت؟»
«ما دمت تملك القدرة والقوة والإيمان، فلن تنسحب وتبقى بلا مبالاة.»
والآن…
«لن تترك جحيمًا وراءك، ثم تراقب ببرود الآخرين وهم يصرخون من الألم داخله، بينما تواسي نفسك نظريًا بأن ذلك كان الخيار الأفضل والأكثر واقعية.»
«يُقال إن الساحرة الحمراء أمضت ست سنوات كاملة تحقق في هذه القضية بكل ما تملك، ولم تصل إلى النتيجة إلا قبل نصف عام.»
وفي الظلام، رفع يده وأشار خارج العربة، نحو أعلى نقطة في مدينة غيوم التنين.
لم يتكلم أحد داخل العربة.
«وإلا، لما عدت قبل ست سنوات إلى قصر الروح البطولي، سائرًا بقدميك مباشرة إلى الفخ.»
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
ازدادت قوة قبضة ثاليس، حتى كادت أظافره تمزق جلد راحتيه.
وأخيرًا، مال الملك تشابمان بجسده إلى الأمام، وظهرت على شفتيه ابتسامة خافتة…
اللعنة.
نوفين، الملك المولود…
تنهد في قلبه بإرهاق.
ثم هز رأسه.
لم يتكلم أحد داخل العربة.
حدت نظرة ثاليس.
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
«سخيف.»
قال ثاليس وهو يهز رأسه بوجه قاتم:
«لكنه سيصبح حرًا.»
«إن لم يكن لديك شيء آخر تقوله، فلننهي هذا الحديث.»
لم يستطع ثاليس منع الشك العميق من التغلغل في قلبه.
«لقد تعبت.»
كان يستطيع تسميم فتاة صغيرة حتى الموت دون أن يطرف له جفن.
أومأ الملك تشابمان ببساطة، وهو يراقبه بهدوء، كأنهما لم يكونا عدوين.
حدت نظرة ثاليس.
«بالطبع.»
أجبر الأمير نفسه على التركيز، وثبت نظره في عيني الملك.
«إن احتجت إليّ… فأنت تعرف أين تجدني.»
«وحتى يضمن فراره بأمان، كشف خط سيره لبوفريت كي يتولى التغطية عليه.»
أطلق ثاليس شخيرًا حين سمع ذلك.
«وحتى يضمن فراره بأمان، كشف خط سيره لبوفريت كي يتولى التغطية عليه.»
«ما زلت لا تريد الرحيل؟»
عقد ثاليس حاجبيه، وتحركت تفاحة آدم في عنقه.
«أنت تعرف أن العاصفة قادمة، وأن الأيام المقبلة في مدينة غيوم التنين لن تكون هادئة.»
«قيود لا تستطيعون التحرر منها طوال حياتكم.»
في تلك اللحظة، امتلأت نظرة الملك بمشاعر دقيقة.
«أنت تعرف أن العاصفة قادمة، وأن الأيام المقبلة في مدينة غيوم التنين لن تكون هادئة.»
وكان في عينيه معنى يستعصي على الوصف.
«وجماعات متتالية من نبلاء الكوكبة البارعين في التخطيط، ذوي الخبرة والدهاء…»
قال تشابمان لامبارد بهدوء، وكلماته تحمل ما يدعو إلى التأمل:
«أنت تعرف الجواب.»
«ثاليس، لست أنا من يرفض الرحيل.»
واصل الملك ضحكه البارد.
«كما قلت… العاصفة قادمة.»
«وحتى يضمن فراره بأمان، كشف خط سيره لبوفريت كي يتولى التغطية عليه.»
عقد ثاليس حاجبيه، وتحركت تفاحة آدم في عنقه.
«وثبت حكم عائلة والتون لمدينة غيوم التنين، ومكّن عائلة رمح التنين من اجتياز السنوات التي يغيب فيها الملك المولود بسلام.»
ثم نهض ووضع يده على باب العربة.
«لا أعرف لماذا…»
قال الملك من خلفه:
«يمكنك أن تجد الحقيقة بنفسك.»
«شيء آخر يا ثاليس.»
«إنه مجرد رمز.»
توقف ثاليس وظهره إلى الملك، ثم أدار جسده قليلًا.
«منذ أن تلقيت هذه الأخبار اللعينة، وحده الرب يعلم كم من الحيل والموارد استخدمت، وكم من الوقت أنفقت حتى أصل إلى حقيقة الأمر!»
أمال الملك تشابمان رأسه وحدق فيه بنظرة غريبة.
وخطة نوفين.
«قبل ست سنوات، أمام حصن التنين المكسور، تجرأت على المخاطرة بحياتك والاندفاع في الاتجاه المعاكس.»
«إن لم يكن لديك شيء آخر تقوله، فلننهي هذا الحديث.»
«راهنت ضدي في ساحة معركة قاسية، دون أن تترك لنفسك أي طريق للتراجع.»
«أنت مقامر بارد عديم القلب.»
«لكن بعد ست سنوات، اليوم، داخل مدينة غيوم التنين الهادئة، لم تجرؤ على المراهنة بحياة الدوقة الكبرى.»
«أنت تعرف الجواب.»
«ولم تجرؤ على العناد، أو الاستمرار في المقامرة معي حتى النهاية داخل ساحة المعركة التي تتجمع العاصفة تحت سطحها.»
أنا متعب للغاية.
تجمد ثاليس.
«وتجنب شيء ما بجبن لا يعني الحرية.»
ابتسم الملك وقال:
وحدق في الملك بمشاعر يصعب وصفها.
«ما الأمر يا ثاليس؟»
«وسيأتي يوم يرتد فيه بعنف عليك وعلى تلك الفتاة، مع عدوك.»
«هل اتخاذ القرار في موقف بالغ الخطورة والعنف أسهل من اتخاذه في موقف ملتبس تختلط فيه العناصر ولا يمكن تمييزها؟»
رفع ثاليس رأسه.
«أم أن الاختيار يصير أصعب حين يتعلق الأمر بحياة شخص آخر بدلًا من حياتك؟»
قال الأمير ببرود:
صر ثاليس على أسنانه وقطب.
«ما زال هذا كله هراء بلا أساس.»
كان ذلك مختلفًا.
ضرب الملك تشابمان غمد سيفه بقبضته.
في ذلك العام، كنت أنا ومن معي جميعًا محكومين بالهلاك.
«وهكذا بدأت كل الأحداث التي تلت.»
ولهذا استطعت المخاطرة بحياتي بلا تردد، لأن أمل النجاة كان معدومًا تقريبًا.
«فلم يعد قادرًا على ترك القيود التي أراد يومًا تحطيمها.»
لكن اليوم…
أجبر الأمير نفسه على التركيز، وثبت نظره في عيني الملك.
ساروما…
وفي لحظة، رأى ثاليس أوتار يدي الملك تشابمان ترتجف قليلًا.
قال تشابمان بصوت خافت:
في تلك اللحظة، امتلأت نظرة الملك بمشاعر دقيقة.
«أم أنك خلال السنوات الست التي قضيتها في مدينة غيوم التنين صرت جبانًا، مترددًا، ورحيمًا؟»
ما الذي جعلها تتخلى عن أمير الكوكبة والآنسة والتون، ولا تعود تكترث بوجودهما، كأنهما مجرد غريبين لا حاجة إليهما في هذه اللعبة داخل إيكستيدت؟
ظلت يد ثاليس على باب العربة، لكن تعبيره أصبح صارمًا.
ثم في اللحظة التالية، انسحبوا بلا تردد، بل وقطعوا صلتهم بالقضية كلها…
قال الأمير الثاني ببرود، دون أن يستدير، مكتفيًا بإظهار جانب وجهه للملك:
قال الملك:
«لامبارد، نحن مختلفان.»
«هذا يعني أن رجلًا ميتًا خدعني وحولني إلى أضحوكة ست سنوات كاملة؟»
«أنت مقامر بارد عديم القلب.»
«أو ببساطة أن أردد الحقيقة التي أخبرتني بها داخل العربة ليسمعها من في الخارج.»
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
«وجماعات متتالية من نبلاء الكوكبة البارعين في التخطيط، ذوي الخبرة والدهاء…»
«وأنت؟»
«ثاليس، لست أنا من يرفض الرحيل.»
«ما الذي تكونه؟»
صر ثاليس على أسنانه وقطب.
هذه المرة، لم يتردد ثاليس.
«وهذه هي دلالة الخيار الذي تواجهه اليوم.»
فتح باب العربة ونزل منها دون أن يلتفت.
«إن لم يكن لديك شيء آخر تقوله، فلننهي هذا الحديث.»
تردد صوت الملك من خلفه على نحو مبهم:
«يراقب ليسبان وقاتل النجوم قصر الروح البطولي عن كثب، ولا أستطيع الاقتراب من تلك الفتاة الصغيرة.»
«ثاليس، احذر.»
«لكن أصل كل شيء سخيف إلى هذا الحد، ومضحك، ولا منطقي إطلاقًا.»
«حين يشم أعداؤك رائحة ضعفك—»
ثم استدار ذلك الملك الراحل الجريء الماكر في ذهنه، وأطلق ابتسامة ساخرة تبعث القشعريرة.
دوي!
«إنه مجرد رمز.»
أغلق ثاليس باب العربة دون توقف، فحبس بقية الكلمات في الداخل.
أومأ الملك تشابمان.
لقد سمع ما يكفي اليوم.
لكن… ماذا عني؟
ولم تعد هناك حاجة إلى زعزعة مشاعره أكثر.
لقد سمع ما يكفي اليوم.
ثم إن…
قال بعد بضع ثوانٍ من بين أسنانه، وهو يشد قبضته قليلًا على غمد السيف:
الضعف؟
قال بعد بضع ثوانٍ من بين أسنانه، وهو يشد قبضته قليلًا على غمد السيف:
حين تذكر نظرة النبي الأسود المرعبة، انقبض قلب ثاليس.
وفي ذلك الوقت…
وفي داخل العربة، ظل الملك تشابمان يحدق في الباب الذي أُغلق بعنف.
«لكن أصل كل شيء سخيف إلى هذا الحد، ومضحك، ولا منطقي إطلاقًا.»
ثم خفض رأسه، وتفحص غمد سيفه، وأكمل عبارته بلا اكتراث بخروج ثاليس:
«وعثر عليه حرس النصل الأبيض قبل ثمانية عشر عامًا، ثم دخل مدينة غيوم التنين منذ ذلك الحين من أجل العمل.»
«…فلن يتركونا نرحل بهذه السهولة.»
«لكن بعد ست سنوات، اليوم، داخل مدينة غيوم التنين الهادئة، لم تجرؤ على المراهنة بحياة الدوقة الكبرى.»
وحدق بجدية في تشابمان لامبارد.
