298
تذكر أخيرًا.
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ.
ثبت ثاليس نظره على ألواح الأرضية تحت قدميه.
«لكن كما تعرف، ما زلت أستطيع الصراخ الآن.»
قبل ست سنوات، في الممر السري أسفل مبنى البوابة، وبعد أن أفلتنا من الخطر، اعترضتنا الساحرة الحمراء، فلم نعد قادرين على التقدم ولا على الرجوع.
«إلى الجحيم معك.»
وفي ذلك الوقت…
«أو ببساطة أن أردد الحقيقة التي أخبرتني بها داخل العربة ليسمعها من في الخارج.»
تقدم قاتل النجوم وحده بوجه منهك، وحصل لنا على الأمان مقابل «ورقة مساومة ضخمة جدًا».
أما ثاليس فلم يقل شيئًا.
لم يستطع ثاليس منع الشك العميق من التغلغل في قلبه.
«ما الأمر يا ثاليس؟»
ما الذي قاله نيكولاس للساحرة الحمراء حتى استدارت السيدة كالشان وغادرت بلا تردد؟
«أمير من الكوكبة يستطيع إنقاذ عائلة رمح التنين في المستقبل، خلال السنوات التي يبقى فيها مورياه مفقودًا، وحين تواجه مدينة غيوم التنين أزمات داخلية وخارجية، وحين تتراجع سلطة نوفين ونفوذه ببطء حتى يموت.»
ما الذي جعلها تتخلى عن أمير الكوكبة والآنسة والتون، ولا تعود تكترث بوجودهما، كأنهما مجرد غريبين لا حاجة إليهما في هذه اللعبة داخل إيكستيدت؟
تغير تعبير الملك الجالس قبالته قليلًا.
هل الغرفة السرية مستقلة إلى هذا الحد في أفكارها وتصرفاتها؟
«لكنني واثق من أن لديك حكمك الخاص في ذهنك.»
قبل لحظة واحدة فقط، كانوا مصممين على إسقاط الملك نوفين الذي أصر على المضي بطريقته.
«يمكنك أن تجد الحقيقة بنفسك.»
ثم في اللحظة التالية، انسحبوا بلا تردد، بل وقطعوا صلتهم بالقضية كلها…
ثم نهض ووضع يده على باب العربة.
إن كان الأمر كما قال لامبارد، وإن كان وجود ساروما لا يهدف إلا إلى…
«تقتل عصفورين بحجر واحد.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«وفي الوقت نفسه، أخفى عنكم جميعًا أعظم الأسرار.»
وبرزت عروق يديه بوضوح.
وطقطق بأصابعه برفق على سيفه ذي اليد والنصف.
قال وهو يحدق ببرود في الملك تشابمان الجالس أمامه مباشرة:
«ماذا تعرف؟»
«سخيف.»
«إن احتجت إليّ… فأنت تعرف أين تجدني.»
«وريث مدينة غيوم التنين، الذي يعرف الجميع أنه مات منذ ست سنوات، ما زال حيًا؟»
قرّب الملك تشابمان وجهه من الأمير.
«ورحلتي المنفردة إلى الشمال، واحتجازي رهينة ست سنوات كاملة، ومعركتنا الضارية حتى الموت قبل ست سنوات داخل قصر الروح البطولي…»
قال وهو يحدق ببرود في الملك تشابمان الجالس أمامه مباشرة:
«كل ذلك لم يكن سوى جزء من مؤامرة؟»
هز الملك تشابمان رأسه بثقة.
ثم نظر الأمير إلى عيني الملك بوجه مستاء، واعترض بانزعاج واضح:
قبل ست سنوات، في الممر السري أسفل مبنى البوابة، وبعد أن أفلتنا من الخطر، اعترضتنا الساحرة الحمراء، فلم نعد قادرين على التقدم ولا على الرجوع.
«وتتوقع مني أن أصدق كلامك؟»
«ومع أن الملك نوفين تخلص قبل موته من معظم الموجودين في القصر، بقي أحياء يستطيعون الشهادة بذلك.»
«هذه الحكاية التي لا تستند إلى أي أساس؟»
«ولهذا أنت جالس هنا الآن وتخبرني بكل هذا.»
«لماذا يتعمد مورياه تزييف موته، فيدفع عائلته إلى حافة الانهيار، ويغرق مدينة غيوم التنين في فوضى كاملة؟»
«وُلد لعائلة من النبلاء المتدنين في ضواحي مدينة غيوم التنين، وكانت تربط أسلافه صلة دم بعائلة والتون.»
«ولماذا يختار الملك نوفين خطة كهذه، تكون خسائرها أكبر من مكاسبها، ثم يموت عبثًا حين رددت عليه الضربة؟»
وكان في عينيه معنى يستعصي على الوصف.
ضربة!
«نعم يا ثاليس.»
ضرب الملك تشابمان غمد سيفه بقبضته.
«وريث مدينة غيوم التنين، الذي يعرف الجميع أنه مات منذ ست سنوات، ما زال حيًا؟»
وقال بوجه متجمد وهو يرد على كلمات ثاليس العدوانية:
«وهذا كل ما استطعنا التحقق منه، لأن المنطقة تقع داخل أراضي الكوكبة.»
«لأنه لم يزيف موته عمدًا!»
«حجة جيدة جدًا.»
«ولأن هذا لم يكن ما أراده نوفين أصلًا!»
واستمر الصمت طويلًا.
اشتدت نبرته.
«ولأعرف إلى متى أستطيع الاحتفاظ بهذا التاج الذي حصلت عليه قبل ست سنوات!»
«أتظن أنني أستمتع بهذا؟»
«لكن كل ما تفعله الآن يذكرني بالملك نوفين.»
«أتظنني غبيًا إلى حد أن أختلق كذبة كهذه كي أزرع الشقاق بينك وبين مدينة غيوم التنين؟»
قال الملك:
«منذ أن تلقيت هذه الأخبار اللعينة، وحده الرب يعلم كم من الحيل والموارد استخدمت، وكم من الوقت أنفقت حتى أصل إلى حقيقة الأمر!»
ماذا عن ثاليس جيديستار؟
«وكل ذلك لأعرف إن كان ذلك الأمير عديم النفع ميتًا فعلًا!»
«وأظن أن نوفين فوجئ كثيرًا، لكنه جارى الأمر وتظاهر بأن موته حقيقي.»
«ولأعرف إلى متى أستطيع الاحتفاظ بهذا التاج الذي حصلت عليه قبل ست سنوات!»
«وأنت تعرف ما حدث بعد ذلك.»
كانت نظرة الملك حادة عنيفة ومشبعة بنية القتل.
اللعنة.
«صدقني، إن لم يكن ميتًا، فلا أحد في العالم يرغب أكثر مني في أن يختفي إلى الأبد…»
فتح ذراعيه، واتكأ على مقعد العربة بلا اكتراث بمظهره.
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
«ست سنوات…»
حدق ثاليس بريبة في الغضب والبرودة الكامنين في وجه الملك.
«حتى لو بحثت في إيكستيدت كلها، فلن تجد على الأرجح قمامة أسوأ منه.»
وساوره إحساس غامض بأن خصمه لا يتصنع مشاعره.
«وإلا، لما عدت قبل ست سنوات إلى قصر الروح البطولي، سائرًا بقدميك مباشرة إلى الفخ.»
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ.
«وهذا كل ما استطعنا التحقق منه، لأن المنطقة تقع داخل أراضي الكوكبة.»
قال ثاليس بعدما استعاد هدوءه، وهو يشد كميه:
«لكن كل ما تفعله الآن يذكرني بالملك نوفين.»
«إذن، هو لم يتعمد تزييف موته.»
«ولماذا يختار الملك نوفين خطة كهذه، تكون خسائرها أكبر من مكاسبها، ثم يموت عبثًا حين رددت عليه الضربة؟»
«ماذا تعرف؟»
«ولهذا أنت جالس هنا الآن وتخبرني بكل هذا.»
أطلق الملك تشابمان شخيرًا باردًا.
نوفين والتون.
«هذه المعلومة جاءت من الغرفة السرية…»
«أم أن الاختيار يصير أصعب حين يتعلق الأمر بحياة شخص آخر بدلًا من حياتك؟»
«أو بتعبير أدق، من عميل زرعته داخل الغرفة السرية.»
«…بعد أن نعثر عليه.»
«يُقال إن الساحرة الحمراء أمضت ست سنوات كاملة تحقق في هذه القضية بكل ما تملك، ولم تصل إلى النتيجة إلا قبل نصف عام.»
«ست سنوات…»
كرر ثاليس ببطء، كأنه غارق في التفكير:
«ثم جاء يوم أدرك فيه أن القيود التي تكبله أصبحت جزءًا من جسده…»
«ست سنوات…»
تذكر أخيرًا.
أومأ الملك بجدية.
وتذكر اليد التي مدها إليه الصوفي.
«قبل ست سنوات، حين عاد الأمير مورياه من إقطاعيته إلى مدينة غيوم التنين، دخل في شجار عنيف مع الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي.»
قمع الملك استياءه.
«ومع أن الملك نوفين تخلص قبل موته من معظم الموجودين في القصر، بقي أحياء يستطيعون الشهادة بذلك.»
قال وهو يتكئ إلى الخلف، ونظرته شرسة:
وحين قال هذا، لمع في عيني الملك تشابمان ضوء غريب يتأرجح بين الاحتقار والكراهية.
«حين يعود مورياه، ماذا سيحدث لحبيبتك الصغيرة؟»
«وبعد بضعة أيام، غادر مورياه دون وداع واختفى بلا أثر.»
«ولهذا تبذل كل هذا الجهد لاستفزاز تحالف الحرية، وتحيك الخطط كي تقف مدينة غيوم التنين إلى جانبك.»
حدت نظرة ثاليس.
«ولم تجرؤ على العناد، أو الاستمرار في المقامرة معي حتى النهاية داخل ساحة المعركة التي تتجمع العاصفة تحت سطحها.»
«هرب؟»
ثم ضيق عينيه.
«لماذا؟»
توقف الملك عن الكلام، وظل يراقب الأمير بصمت.
أطلق الملك تشابمان شخيرًا ساخرًا.
«وحصلت إيكستيدت حتى على ملك جديد.»
«نعم يا ثاليس.»
كانت نظرة الملك حادة عنيفة ومشبعة بنية القتل.
«أمير يحمل على كتفيه مسؤولية مملكة كاملة، هرب من المنزل غضبًا لأنه تعرض للتوبيخ على يد والده العزيز.»
تنهد ثاليس بخفة، ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
احتاج الأمير إلى لحظة ليستوعب المعلومة، ثم حدق في الملك تشابمان ببريق غريب في عينيه.
ثم خفض رأسه، وتفحص غمد سيفه، وأكمل عبارته بلا اكتراث بخروج ثاليس:
قال الملك:
وفرك الأمير جبهته بإرهاق.
«هل تستطيع تخيل تعبير نوفين حينها؟»
«ولهذا أنت جالس هنا الآن وتخبرني بكل هذا.»
«ابن الملك تخلى بلا مسؤولية عن كل شيء، بما في ذلك مكانته ومهمته الأصلية التي كان عليه تنفيذها بصفته مبعوثًا إلى الكوكبة.»
«لأنه لم يزيف موته عمدًا!»
«اختفى في ليلة واحدة من أمام نوفين، ومن مدينة غيوم التنين، ومن أنظار إيكستيدت كلها.»
«وخلال محاولته التحرر من اللعبة، فقد صوابه.»
«وحتى يضمن فراره بأمان، كشف خط سيره لبوفريت كي يتولى التغطية عليه.»
قال الملك ببرود:
«وهكذا بدأت كل الأحداث التي تلت.»
«مورياه والتون، ابن نوفين عديم النفع.»
قال الملك من بين أسنانه، بازدراء وغضب:
«ولم تجرؤ على العناد، أو الاستمرار في المقامرة معي حتى النهاية داخل ساحة المعركة التي تتجمع العاصفة تحت سطحها.»
«مورياه والتون، ابن نوفين عديم النفع.»
وتشابمان الجالس أمامه…
«إنه حرفيًا أكبر عار في تاريخ عائلة والتون الممتد لأكثر من ستة قرون.»
يا إلهي.
«حتى لو بحثت في إيكستيدت كلها، فلن تجد على الأرجح قمامة أسوأ منه.»
«لا تنس أننا صغنا تاجي معًا.»
يا إلهي.
حدت نظرة ثاليس.
أمير… تخلى عن كل شيء وهرب من المنزل؟
قبض يديه.
ولسبب ما، ظهرت في ذهن ثاليس فجأة صورة أخرى.
كأن الحديث لم يبدأ إلا الآن.
كانت السيدة جينس قبل نحو عشر سنوات، حين لم تكن قد بلغت بعد نضجها وسحرها المستقبليين.
قال وهو يحدق في الملك بنظرة هادئة ثابتة:
مفلسة، أشعثة الهيئة، لكنها خرجت من قصر عائلتها بعزم، وتبعت جماعة الأمير نحو مستقبل مجهول.
قال الأمير الثاني بصوت مرهق:
احتاج الملك إلى بضع ثوانٍ كي يهدئ أنفاسه ويخرج من غضبه واستيائه.
أطلق ثاليس زفرة طويلة، وحاول أن يعيد تركيزه إلى دوامة المشكلات أمامه بدلًا من مشاعره.
ثم قال:
«مورياه والتون، ابن نوفين عديم النفع.»
«ولهذا، وبينما كان الملك المولود القلق يبحث عن ابنه، لم يجد أمامه سوى استخدام بديل يشبهه ليحل محل الأمير الهارب خلال زيارة الكوكبة.»
«لا تنس أن أجيالًا متعاقبة من دوقات إيكستيدت الطموحين والفظين والجريئين…»
«ففي النهاية، لا يحتاج الأمير إلا إلى أن يبتسم.»
«حتى الغرفة السرية واجهت صعوبة في الوصول إليها.»
«إنه مجرد رمز.»
ما الذي قاله نيكولاس للساحرة الحمراء حتى استدارت السيدة كالشان وغادرت بلا تردد؟
«حصلنا على معلومات عن ذلك البديل.»
ولم تعد هناك حاجة إلى زعزعة مشاعره أكثر.
«وُلد لعائلة من النبلاء المتدنين في ضواحي مدينة غيوم التنين، وكانت تربط أسلافه صلة دم بعائلة والتون.»
«وأنت تعرف ما حدث بعد ذلك.»
«وعثر عليه حرس النصل الأبيض قبل ثمانية عشر عامًا، ثم دخل مدينة غيوم التنين منذ ذلك الحين من أجل العمل.»
كانت نظرة الملك عميقة.
«وبالطبع، كانت الحقيقة أنه خضع للتدريب ليصبح بديل الأمير مورياه.»
«كل ذلك وقع لأن مورياه هرب من المنزل بإرادته؟»
واصل الملك تشابمان ببرود:
«وهكذا بدأت كل الأحداث التي تلت.»
«وأنت تعرف ما حدث بعد ذلك.»
«ولهذا سأتوقف عن الكلام الآن.»
«مات بديل مورياه في الكوكبة.»
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ.
«وأظن أن نوفين فوجئ كثيرًا، لكنه جارى الأمر وتظاهر بأن موته حقيقي.»
«كل ذلك وقع لأن مورياه هرب من المنزل بإرادته؟»
«أظهر غضبًا هائلًا، وطالب الكوكبة بتعويض مكافئ.»
أخرج ثاليس زفرة، ثم ضحك رغمًا عنه.
«وفي الوقت نفسه، تعامل مع الدوقات القلقين داخل المملكة.»
أغلق الأمير عينيه برفق، ثم فتحهما ببطء.
بذل ثاليس جهده كي يتعافى من الصدمة التي خلفها خبر مورياه.
اللعنة.
وحدق في الملك بمشاعر يصعب وصفها.
ظل الملك تشابمان يحدق فيه بصمت، ثم أطلق شخيرًا خافتًا باردًا.
قال الملك:
أخرج ثاليس زفرة، ثم ضحك رغمًا عنه.
«ولهذا بدأت أشك في هوية الدوقة الكبرى.»
«لماذا؟»
«لم يكن منطقيًا أن يترك نوفين وراءه دوقة كبرى، وفي الوقت نفسه يترك ابنًا يستطيع إسقاطها، فيغرق مدينة غيوم التنين داخل دوامة نزاع خلافة مرعبة.»
«ماذا تقصد؟»
«صدقني، هذه أكثر الكوارث رعبًا داخل العائلات النبيلة.»
أي نوع من الرجال كنت حقًا؟
«وتستطيع أن تجد أمثلة عليها من أولسيوس في إقليم أوركيد الهيبة إلى روز تشينينسيس في دوقية أنلينزو.»
ثم نظر الأمير إلى عيني الملك بوجه مستاء، واعترض بانزعاج واضح:
ثم تابع:
وفي داخل العربة، ظل الملك تشابمان يحدق في الباب الذي أُغلق بعنف.
«وبالطبع يا ثاليس، كانت مفاجأته الكبرى أنت.»
نوفين والتون.
«أمير من الكوكبة يستطيع إنقاذ عائلة رمح التنين في المستقبل، خلال السنوات التي يبقى فيها مورياه مفقودًا، وحين تواجه مدينة غيوم التنين أزمات داخلية وخارجية، وحين تتراجع سلطة نوفين ونفوذه ببطء حتى يموت.»
في ذلك العام، كنت أنا ومن معي جميعًا محكومين بالهلاك.
«كنت أداة ممتازة.»
قال ثاليس بهدوء:
حدق الملك في ثاليس بنظرة معقدة، كأنه يتأمل غرضًا أمامه.
«ست سنوات…»
«وهكذا، نصب نوفين لك وللكوكبة الفخ مستخدمًا دوقة كبرى مزيفة.»
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
«وثبت حكم عائلة والتون لمدينة غيوم التنين، ومكّن عائلة رمح التنين من اجتياز السنوات التي يغيب فيها الملك المولود بسلام.»
«وُلد لعائلة من النبلاء المتدنين في ضواحي مدينة غيوم التنين، وكانت تربط أسلافه صلة دم بعائلة والتون.»
«وفي الوقت نفسه، أخفى عنكم جميعًا أعظم الأسرار.»
قمع الملك استياءه.
«ربما يأتي يوم يمل فيه مورياه اللعب في الخارج، فيستقبله ليسبان أو قاتل النجوم ويعيدانه.»
ازدادت قوة قبضة ثاليس، حتى كادت أظافره تمزق جلد راحتيه.
«وعندها تعود مدينة غيوم التنين إلى أيدي عائلة والتون، وتذهب كل خطط الكوكبة سدى.»
قال الملك:
توقف الملك عن الكلام، وظل يراقب الأمير بصمت.
قال وهو يحدق ببرود في الملك تشابمان الجالس أمامه مباشرة:
أما ثاليس فلم يقل شيئًا.
«وهذا كل ما استطعنا التحقق منه، لأن المنطقة تقع داخل أراضي الكوكبة.»
انعقد حاجباه مرات عدة، وظل يفكر في صمت لما يقارب دقيقتين.
لم يستطع ثاليس منع الشك العميق من التغلغل في قلبه.
كيف يمكن… أن يكون هذا صحيحًا؟
«إن كان الأمر كما تقول، وإن كان مورياه ما يزال حيًا…»
ظهر ظهر الملك نوفين أمام عيني ثاليس.
«هل هذا ما تريد قوله؟»
ثم استدار ذلك الملك الراحل الجريء الماكر في ذهنه، وأطلق ابتسامة ساخرة تبعث القشعريرة.
قبل لحظة واحدة فقط، كانوا مصممين على إسقاط الملك نوفين الذي أصر على المضي بطريقته.
نوفين والتون.
في تلك اللحظة، امتلأت نظرة الملك بمشاعر دقيقة.
كان قادرًا على الدخول بحزم في مبارزة أمام أتباعه.
«وريث مدينة غيوم التنين، الذي يعرف الجميع أنه مات منذ ست سنوات، ما زال حيًا؟»
وقادرًا أيضًا على تنفيذ مؤامرة سامة بلا تردد.
«لامبارد، نحن مختلفان.»
كان يستطيع تسميم فتاة صغيرة حتى الموت دون أن يطرف له جفن.
لكن اليوم…
ثم يضع إرث عائلته بلا اكتراث بين يدي الشقية الصغيرة ويدي.
قبل ست سنوات، في الممر السري أسفل مبنى البوابة، وبعد أن أفلتنا من الخطر، اعترضتنا الساحرة الحمراء، فلم نعد قادرين على التقدم ولا على الرجوع.
والآن…
«لكننا لن نتوقف.»
نوفين، الملك المولود…
«وأن تكون قد فهمت من يراك خصمًا جديرًا، ومن يراك دمية في مسرحية هزلية.»
أي نوع من الرجال كنت حقًا؟
توقف ثاليس وظهره إلى الملك، ثم أدار جسده قليلًا.
قال الأمير الثاني بصوت مرهق:
ضربة!
«هل هذا ما تريد قوله؟»
ضربة!
«أن كل ما وقع قبل ست سنوات، والعلاقة المعقدة بين مملكتينا، والمؤامرة داخل قصر النهضة، والمواجهة المتجمدة أمام الحصن، والكارثة التي حلت بمدينة غيوم التنين…»
نوفين والتون.
«كل ذلك وقع لأن مورياه هرب من المنزل بإرادته؟»
«ولم تجرؤ على العناد، أو الاستمرار في المقامرة معي حتى النهاية داخل ساحة المعركة التي تتجمع العاصفة تحت سطحها.»
ابتسم الملك تشابمان بسخرية.
«وبالطبع يا ثاليس، كانت مفاجأته الكبرى أنت.»
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
أطلق ثاليس زفرة طويلة، وحاول أن يعيد تركيزه إلى دوامة المشكلات أمامه بدلًا من مشاعره.
«لكن أصل كل شيء سخيف إلى هذا الحد، ومضحك، ولا منطقي إطلاقًا.»
ولسبب ما، ظهرت في ذهن ثاليس فجأة صورة أخرى.
«احتُجزت رهينة في الشمال، وعُلقت هنا ست سنوات كاملة بسبب اتهام ظالم.»
«ربما يأتي يوم يمل فيه مورياه اللعب في الخارج، فيستقبله ليسبان أو قاتل النجوم ويعيدانه.»
«أما أنا فخاطرت بكل شيء تقريبًا، وكدت أخسر كل شيء…»
ولسبب ما، ظهرت في ذهن ثاليس فجأة صورة أخرى.
ومع كل جملة، ازدادت الكراهية في عيني الملك تشابمان تركيزًا.
«وبعد بضعة أيام، غادر مورياه دون وداع واختفى بلا أثر.»
«صار أروند سجينًا.»
«منذ أن تلقيت هذه الأخبار اللعينة، وحده الرب يعلم كم من الحيل والموارد استخدمت، وكم من الوقت أنفقت حتى أصل إلى حقيقة الأمر!»
«ولوِيَ عنق بوفريت حتى مات.»
وخطة نوفين.
«وحصلت إيكستيدت حتى على ملك جديد.»
«هل تستطيع تخيل تعبير نوفين حينها؟»
«كل الدماء والفوضى الكاملة التي جاءت بعد ذلك…»
«وعندها تعود مدينة غيوم التنين إلى أيدي عائلة والتون، وتذهب كل خطط الكوكبة سدى.»
«كل هذا بدأ لأن قطعة قمامة هربت من منزلها!»
اسود مزاج ثاليس.
قمع الملك استياءه.
ولسبب ما، ظهرت في ذهن ثاليس فجأة صورة أخرى.
وكانت نظرته شرسة، كأنه على وشك تمزيق شخص ما في اللحظة التالية.
كان يستطيع تسميم فتاة صغيرة حتى الموت دون أن يطرف له جفن.
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ، كأن ذلك يذكّرهما بوقار اللحظة.
وبدا أن حرارة العربة هبطت مجددًا إلى حد التجمد.
أغلق الأمير عينيه برفق، ثم فتحهما ببطء.
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
قال وهو يحدق في الملك بنظرة هادئة ثابتة:
نوفين، الملك المولود…
«لكن ما لم يتوقعه نوفين هو أن ابن أخيه في إقليم الرمال السوداء سينهي حياته ويستولي على التاج، في الوقت الذي كان قد بدأ فيه لتوه ترتيب خطته.»
«وفي الوقت نفسه، أخفى عنكم جميعًا أعظم الأسرار.»
«ولهذا أنت جالس هنا الآن وتخبرني بكل هذا.»
وحدق في الملك بمشاعر يصعب وصفها.
توقف الملك تشابمان ببطء عن اللهاث داخل العربة.
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
قال وهو يتكئ إلى الخلف، ونظرته شرسة:
وتشابمان الجالس أمامه…
«ليس أنا وحدي يا ثاليس.»
«أنت مختلف عن كثير من الناس.»
«بل أنت أيضًا.»
ضيق ثاليس عينيه.
ضيق ثاليس عينيه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
قال الملك ببرود:
«لامبارد، نحن مختلفان.»
«لا تنس أننا صغنا تاجي معًا.»
«إنه شعور غريب حقًا.»
تنهد ثاليس بخفة، ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
ضربة!
«ما زال هذا كله هراء بلا أساس.»
«روكني، وليكو، وستوستل من إقليم الحراسة، وكاميرون من البحر الجليدي.»
وفرك الأمير جبهته بإرهاق.
«وأظن أن نوفين فوجئ كثيرًا، لكنه جارى الأمر وتظاهر بأن موته حقيقي.»
«موت مورياه…»
اسود مزاج ثاليس.
«كل ما قلته لي مجرد كلمات فارغة.»
أغلق ثاليس باب العربة دون توقف، فحبس بقية الكلمات في الداخل.
قال الملك تشابمان دون تردد:
«بعد كل ما حدث، آمل أن تكون قد فهمت من أصدقاؤك ومن أعداؤك داخل مدينة غيوم التنين التي تبدو هادئة.»
«صحيح.»
وحدق في الملك بمشاعر يصعب وصفها.
«ولهذا سأتوقف عن الكلام الآن.»
«وأن تكون قد فهمت من يراك خصمًا جديرًا، ومن يراك دمية في مسرحية هزلية.»
«لكنني واثق من أن لديك حكمك الخاص في ذهنك.»
«حين يشم أعداؤك رائحة ضعفك—»
«أمضيت هنا ست سنوات، وتعرف أهل مدينة غيوم التنين وشؤونها أفضل مني.»
«ما زال هذا كله هراء بلا أساس.»
«يمكنك أن تجد الحقيقة بنفسك.»
ثم يضع إرث عائلته بلا اكتراث بين يدي الشقية الصغيرة ويدي.
خفض ثاليس رأسه.
«منذ أن تلقيت هذه الأخبار اللعينة، وحده الرب يعلم كم من الحيل والموارد استخدمت، وكم من الوقت أنفقت حتى أصل إلى حقيقة الأمر!»
وشعر أن ذهنه استُنزف تمامًا.
«لكنني واثق من أن لديك حكمك الخاص في ذهنك.»
بقاء مورياه حيًا.
إن كان الأمر كما قال لامبارد، وإن كان وجود ساروما لا يهدف إلا إلى…
وهوية ساروما.
«أتظنني غبيًا إلى حد أن أختلق كذبة كهذه كي أزرع الشقاق بينك وبين مدينة غيوم التنين؟»
وخطة نوفين.
ثم في اللحظة التالية، انسحبوا بلا تردد، بل وقطعوا صلتهم بالقضية كلها…
وتشابمان الجالس أمامه…
ولم يتغير تعبير وجهه، رغم أن ظلام العربة أخفاه.
كل ذلك منحه وهمًا بأن عقله انفجر بسبب فائض المعلومات.
وساوره إحساس غامض بأن خصمه لا يتصنع مشاعره.
هذا كثير جدًا.
«هذه المعلومة جاءت من الغرفة السرية…»
أنا متعب للغاية.
«أمضيت هنا ست سنوات، وتعرف أهل مدينة غيوم التنين وشؤونها أفضل مني.»
قال الأمير ضاحكًا بحيرة:
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
«لنفترض أن هذا صحيح.»
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
«هذا يعني أن رجلًا ميتًا خدعني وحولني إلى أضحوكة ست سنوات كاملة؟»
توقف الملك تشابمان ببطء عن اللهاث داخل العربة.
«إنه شعور غريب حقًا.»
«ولوِيَ عنق بوفريت حتى مات.»
تغير تعبير الملك الجالس قبالته قليلًا.
«أو بتعبير أدق، من عميل زرعته داخل الغرفة السرية.»
«إنها ست سنوات فقط.»
حدق ثاليس في تشابمان دون حراك.
«ليست سيئة جدًا.»
احتاج الأمير إلى لحظة ليستوعب المعلومة، ثم حدق في الملك تشابمان ببريق غريب في عينيه.
رفع ثاليس رأسه.
«إنه شعور غريب حقًا.»
«ماذا تقصد؟»
ثم هز رأسه.
ظل الملك تشابمان يحدق فيه بصمت، ثم أطلق شخيرًا خافتًا باردًا.
وكانت عيناه قاتمتين خاليتين من المشاعر.
«لا تنس أن أجيالًا متعاقبة من دوقات إيكستيدت الطموحين والفظين والجريئين…»
«قيود لا تستطيعون التحرر منها طوال حياتكم.»
«وجماعات متتالية من نبلاء الكوكبة البارعين في التخطيط، ذوي الخبرة والدهاء…»
«اختفى في ليلة واحدة من أمام نوفين، ومن مدينة غيوم التنين، ومن أنظار إيكستيدت كلها.»
«خُدعوا جميعًا، وتلاعب بهم لأكثر من قرن، ملك للكوكبة بدا متوسط القدرات وجبانًا، ومات قبل أكثر من مئة عام.»
«ولهذا بدأت أشك في هوية الدوقة الكبرى.»
وفي اللحظة التالية، عادت نظرة ثاليس صافية ومضيئة.
تذكر أخيرًا.
وحدق بجدية في تشابمان لامبارد.
قال تشابمان لامبارد بهدوء، وكلماته تحمل ما يدعو إلى التأمل:
«لامبارد، ماذا تريد؟»
«منذ أن تلقيت هذه الأخبار اللعينة، وحده الرب يعلم كم من الحيل والموارد استخدمت، وكم من الوقت أنفقت حتى أصل إلى حقيقة الأمر!»
وأخيرًا، مال الملك تشابمان بجسده إلى الأمام، وظهرت على شفتيه ابتسامة خافتة…
«أما أنا فخاطرت بكل شيء تقريبًا، وكدت أخسر كل شيء…»
كأن الحديث لم يبدأ إلا الآن.
ثم نظر الأمير إلى عيني الملك بوجه مستاء، واعترض بانزعاج واضح:
«يراقب ليسبان وقاتل النجوم قصر الروح البطولي عن كثب، ولا أستطيع الاقتراب من تلك الفتاة الصغيرة.»
قال الملك:
«لكن أنت تستطيع.»
«ولهذا سأتوقف عن الكلام الآن.»
كانت نظرة الملك عميقة.
لم يستطع ثاليس منع الشك العميق من التغلغل في قلبه.
«أنت تعرف ما أريده.»
ابتسم الملك وقال:
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
«أنت مختلف عن كثير من الناس.»
«ليس من السهل مقاومة إدانة أربعة دوقات، أليس كذلك؟»
«موت مورياه…»
«روكني، وليكو، وستوستل من إقليم الحراسة، وكاميرون من البحر الجليدي.»
«يُقال إن الساحرة الحمراء أمضت ست سنوات كاملة تحقق في هذه القضية بكل ما تملك، ولم تصل إلى النتيجة إلا قبل نصف عام.»
ثم هز كتفيه.
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
«ولهذا تبذل كل هذا الجهد لاستفزاز تحالف الحرية، وتحيك الخطط كي تقف مدينة غيوم التنين إلى جانبك.»
سواء عثر عليه لامبارد أم لم يعثر، فإن مورياه والتون، ذلك الأمير العنيد الذي تخلى عن كل شيء وفر بعيدًا، ابتعد بالفعل إلى حد ما عن القيود التي جاءته مع سلالة دمه.
أومأ الملك تشابمان.
«ست سنوات…»
«قلت لك من قبل إن هذه المهمة ليست سهلة، وإن الدوقات ليسوا خصومًا يسهل التعامل معهم.»
«لنتخلص من هذا التهديد المربك، وليرحل نوفين وحيلته الصغيرة التي خدع بها العالم كله إلى الجحيم.»
«لكن إن—»
«لا أعرف لماذا…»
قاطعه ثاليس.
وفي لحظة، رأى ثاليس أوتار يدي الملك تشابمان ترتجف قليلًا.
«تعرف، قلت قبل ست سنوات داخل قصر الروح البطولي إن كل واحد منكم وُلد داخل زوج من القيود، حيث يخوض الملك والدوقات صراعًا دائمًا.»
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
«قيود لا تستطيعون التحرر منها طوال حياتكم.»
كانت نظرة الملك عميقة.
«وقلت إنك تريد تحطيمها.»
قبل لحظة واحدة فقط، كانوا مصممين على إسقاط الملك نوفين الذي أصر على المضي بطريقته.
تكلم ثاليس بنبرة لم يسمعها الملك منه من قبل.
«قبل ست سنوات، أمام حصن التنين المكسور، تجرأت على المخاطرة بحياتك والاندفاع في الاتجاه المعاكس.»
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
«ما دمت تملك القدرة والقوة والإيمان، فلن تنسحب وتبقى بلا مبالاة.»
«لا أعرف لماذا…»
ثم استدار ذلك الملك الراحل الجريء الماكر في ذهنه، وأطلق ابتسامة ساخرة تبعث القشعريرة.
«لكن كل ما تفعله الآن يذكرني بالملك نوفين.»
قال الأمير ببرود:
وفي لحظة، رأى ثاليس أوتار يدي الملك تشابمان ترتجف قليلًا.
أطلق الملك تشابمان شخيرًا ساخرًا.
قال ثاليس بهدوء:
وبدا أن حرارة العربة هبطت مجددًا إلى حد التجمد.
«رجل أراد تحطيم القيود التي تكبله، فأجهد عقله في دراسة بنيتها.»
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
«وخلال محاولته التحرر من اللعبة، فقد صوابه.»
ولم تعد هناك حاجة إلى زعزعة مشاعره أكثر.
«ثم جاء يوم أدرك فيه أن القيود التي تكبله أصبحت جزءًا من جسده…»
«كل ما قلته لي مجرد كلمات فارغة.»
«فلم يعد قادرًا على ترك القيود التي أراد يومًا تحطيمها.»
ثم استدار ذلك الملك الراحل الجريء الماكر في ذهنه، وأطلق ابتسامة ساخرة تبعث القشعريرة.
أطلق ثاليس شخيرًا دون وعي.
«ولأعرف إلى متى أستطيع الاحتفاظ بهذا التاج الذي حصلت عليه قبل ست سنوات!»
ثم طرح السؤال نفسه الذي سبق أن وجهه إلى ملك آخر قبل ست سنوات:
«وتتوقع مني أن أصدق كلامك؟»
«ألا تشعر بالتعب؟»
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
«أم أن الألم الذي تسببه لك تلك القيود جعلك غير قادر على الشعور بوزنها؟»
ماذا عن ثاليس جيديستار؟
لم يقل الملك تشابمان شيئًا.
«لامبارد، نحن مختلفان.»
ولم يتغير تعبير وجهه، رغم أن ظلام العربة أخفاه.
«تقتل عصفورين بحجر واحد.»
واستمر الصمت طويلًا.
«أمير يحمل على كتفيه مسؤولية مملكة كاملة، هرب من المنزل غضبًا لأنه تعرض للتوبيخ على يد والده العزيز.»
أخرج ثاليس زفرة، ثم ضحك رغمًا عنه.
«ليس من السهل مقاومة إدانة أربعة دوقات، أليس كذلك؟»
وأدار نظره إلى جهة أخرى، ولم يعد يعير الملك تشابمان، الذي ظل على حاله، أي اهتمام.
«روكني، وليكو، وستوستل من إقليم الحراسة، وكاميرون من البحر الجليدي.»
ثم هز رأسه.
وخطة نوفين.
«هذا يذكرني بأن قرار مورياه الهرب من المنزل ربما سمح له بالإفلات من تلك القيود، وأن يصبح حرًا إلى الأبد.»
ابتسم الملك وقال:
بعكسنا.
«أنت تعرف أن العاصفة قادمة، وأن الأيام المقبلة في مدينة غيوم التنين لن تكون هادئة.»
سواء عثر عليه لامبارد أم لم يعثر، فإن مورياه والتون، ذلك الأمير العنيد الذي تخلى عن كل شيء وفر بعيدًا، ابتعد بالفعل إلى حد ما عن القيود التي جاءته مع سلالة دمه.
«ولهذا، وبينما كان الملك المولود القلق يبحث عن ابنه، لم يجد أمامه سوى استخدام بديل يشبهه ليحل محل الأمير الهارب خلال زيارة الكوكبة.»
لكن… ماذا عني؟
أمير… تخلى عن كل شيء وهرب من المنزل؟
ماذا عن ثاليس جيديستار؟
«أم أن الاختيار يصير أصعب حين يتعلق الأمر بحياة شخص آخر بدلًا من حياتك؟»
متى أستطيع التحرر من هذه القيود؟
وفي اللحظة التالية، عادت نظرة ثاليس صافية ومضيئة.
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة صوفي الهواء…
تذكر أخيرًا.
وتذكر اليد التي مدها إليه الصوفي.
تغير تعبير الملك الجالس قبالته قليلًا.
لكن تلك الفكرة تبعتها نظرة الكاهنة العظمى هولم، التي بدت كأنها تحذره داخل معبد القمر الساطع.
«صار أروند سجينًا.»
كان تعبير الملك تشابمان قاتمًا إلى حد أن وجهه بدا كسحابة رعدية.
«هذا يذكرني بأن قرار مورياه الهرب من المنزل ربما سمح له بالإفلات من تلك القيود، وأن يصبح حرًا إلى الأبد.»
قال بعد بضع ثوانٍ من بين أسنانه، وهو يشد قبضته قليلًا على غمد السيف:
ثم هز كتفيه.
«لم يفعل.»
ثم استدار ذلك الملك الراحل الجريء الماكر في ذهنه، وأطلق ابتسامة ساخرة تبعث القشعريرة.
«الابتعاد عن المشكلة لا يعني الإفلات منها.»
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ، كأن ذلك يذكّرهما بوقار اللحظة.
«وتجنب شيء ما بجبن لا يعني الحرية.»
«ما دمت تملك القدرة والقوة والإيمان، فلن تنسحب وتبقى بلا مبالاة.»
ثم ازدادت نبرة الملك ثقلًا، وحملت كلماته معنى مخيفًا.
قال تشابمان بصوت خافت:
«لكنه سيصبح حرًا.»
«كما قلت… العاصفة قادمة.»
«…بعد أن نعثر عليه.»
«وتجنب شيء ما بجبن لا يعني الحرية.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة، وحاول أن يعيد تركيزه إلى دوامة المشكلات أمامه بدلًا من مشاعره.
بقاء مورياه حيًا.
«إن كان الأمر كما تقول، وإن كان مورياه ما يزال حيًا…»
«وتجنب شيء ما بجبن لا يعني الحرية.»
أجبر الأمير نفسه على التركيز، وثبت نظره في عيني الملك.
«…فلن يتركونا نرحل بهذه السهولة.»
«فأين يمكن أن يكون؟»
«وبعد بضعة أيام، غادر مورياه دون وداع واختفى بلا أثر.»
حين سمع الملك تشابمان ذلك، هدأ هو الآخر من غضبه واستيائه.
«وأنت تعرف ما حدث بعد ذلك.»
وطقطق بأصابعه برفق على سيفه ذي اليد والنصف.
«هل تستطيع تخيل تعبير نوفين حينها؟»
«آخر ما وصلنا أن شخصًا تنطبق عليه صفات مورياه ظهر في الجزء الجنوبي من الصحراء الكبرى، قرب دوقية سيرا.»
حين تذكر نظرة النبي الأسود المرعبة، انقبض قلب ثاليس.
«وهذا كل ما استطعنا التحقق منه، لأن المنطقة تقع داخل أراضي الكوكبة.»
في تلك اللحظة، امتلأت نظرة الملك بمشاعر دقيقة.
«حتى الغرفة السرية واجهت صعوبة في الوصول إليها.»
«ما الأمر يا ثاليس؟»
ثم قال الملك ببرود:
كانت نظرة الملك عميقة.
«لكننا لن نتوقف.»
خيار آخر…
«ثاليس، لنعثر على مورياه معًا… ثم نقتله.»
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
«لا يهم من منا سيفعلها.»
ثم هز رأسه.
«لنتخلص من هذا التهديد المربك، وليرحل نوفين وحيلته الصغيرة التي خدع بها العالم كله إلى الجحيم.»
وفي الظلام، رفع يده وأشار خارج العربة، نحو أعلى نقطة في مدينة غيوم التنين.
قرّب الملك تشابمان وجهه من الأمير.
وبدا أن حرارة العربة هبطت مجددًا إلى حد التجمد.
«بعد كل ما حدث، آمل أن تكون قد فهمت من أصدقاؤك ومن أعداؤك داخل مدينة غيوم التنين التي تبدو هادئة.»
ساد الصمت داخل العربة بضع ثوانٍ.
«وأن تكون قد فهمت من يراك خصمًا جديرًا، ومن يراك دمية في مسرحية هزلية.»
«تقتل عصفورين بحجر واحد.»
رفع ثاليس زاويتي شفتيه قليلًا.
«لم يفعل.»
وتخيل الأمير مورياه يخفي هويته ويتجول بحرية في أنحاء العالم.
«أنت تعرف ما أريده.»
ثم فكر في ليسبان ونيكولاس.
توقف ثاليس وظهره إلى الملك، ثم أدار جسده قليلًا.
قال الأمير وهو يهز رأسه:
«كل ما قلته لي مجرد كلمات فارغة.»
«حجة جيدة جدًا.»
وحين قال هذا، لمع في عيني الملك تشابمان ضوء غريب يتأرجح بين الاحتقار والكراهية.
«تقتل عصفورين بحجر واحد.»
قال الملك من بين أسنانه، بازدراء وغضب:
فتح ذراعيه، واتكأ على مقعد العربة بلا اكتراث بمظهره.
«لا تنس أن أجيالًا متعاقبة من دوقات إيكستيدت الطموحين والفظين والجريئين…»
«لكن كما تعرف، ما زلت أستطيع الصراخ الآن.»
«فلم يعد قادرًا على ترك القيود التي أراد يومًا تحطيمها.»
«أو ببساطة أن أردد الحقيقة التي أخبرتني بها داخل العربة ليسمعها من في الخارج.»
«ماذا تقصد؟»
ثم ضيق عينيه.
«أنت مختلف عن كثير من الناس.»
«وعندها ستذهب كلماتك، وسرك، ومثلك العليا…»
«راهنت ضدي في ساحة معركة قاسية، دون أن تترك لنفسك أي طريق للتراجع.»
«إلى الجحيم معك.»
ثم هز كتفيه.
ظل تشابمان يحدق فيه دون أن يحيد بنظره زمنًا طويلًا.
«ماذا تعرف؟»
وبدا أن حرارة العربة هبطت مجددًا إلى حد التجمد.
صر ثاليس على أسنانه وقطب.
وبعد مدة يصعب تقديرها، قال الملك ببطء:
وحين قال هذا، لمع في عيني الملك تشابمان ضوء غريب يتأرجح بين الاحتقار والكراهية.
«ثاليس، لدي سؤال.»
قال الملك:
«حين يعود مورياه، ماذا سيحدث لحبيبتك الصغيرة؟»
«ورحلتي المنفردة إلى الشمال، واحتجازي رهينة ست سنوات كاملة، ومعركتنا الضارية حتى الموت قبل ست سنوات داخل قصر الروح البطولي…»
اسود مزاج ثاليس.
وفرك الأمير جبهته بإرهاق.
قال الملك:
«أمير من الكوكبة يستطيع إنقاذ عائلة رمح التنين في المستقبل، خلال السنوات التي يبقى فيها مورياه مفقودًا، وحين تواجه مدينة غيوم التنين أزمات داخلية وخارجية، وحين تتراجع سلطة نوفين ونفوذه ببطء حتى يموت.»
«أنت تعرف الجواب.»
كان ذلك مختلفًا.
«أتظن أن ليسبان الطيب القلب وقاتل النجوم الرحيم سيمنحانها شهادة تقدير تكريمًا لإسهاماتها في استقرار مدينة غيوم التنين طوال السنوات الست التي جلست فيها داخل قصر الروح البطولي متظاهرة بأنها الدوقة الكبرى؟»
«وُلد لعائلة من النبلاء المتدنين في ضواحي مدينة غيوم التنين، وكانت تربط أسلافه صلة دم بعائلة والتون.»
واصل الملك ضحكه البارد.
قبض يديه.
«إن كانت قصة مورياه حقيقية، فلن يُدفن هذا السر معي حين أموت.»
«لن تفعل يا ثاليس.»
«وسيأتي يوم يرتد فيه بعنف عليك وعلى تلك الفتاة، مع عدوك.»
وبعد مدة يصعب تقديرها، قال الملك ببطء:
«وهذه هي دلالة الخيار الذي تواجهه اليوم.»
«أمير من الكوكبة يستطيع إنقاذ عائلة رمح التنين في المستقبل، خلال السنوات التي يبقى فيها مورياه مفقودًا، وحين تواجه مدينة غيوم التنين أزمات داخلية وخارجية، وحين تتراجع سلطة نوفين ونفوذه ببطء حتى يموت.»
حدق ثاليس في تشابمان دون حراك.
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
وكانت عيناه قاتمتين خاليتين من المشاعر.
«ليس أنا وحدي يا ثاليس.»
خيار.
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
خيار آخر…
توقف الملك تشابمان ببطء عن اللهاث داخل العربة.
قبض يديه.
«وإلا، لما عدت قبل ست سنوات إلى قصر الروح البطولي، سائرًا بقدميك مباشرة إلى الفخ.»
قال الأمير ببرود:
«وريث مدينة غيوم التنين، الذي يعرف الجميع أنه مات منذ ست سنوات، ما زال حيًا؟»
«أستطيع أن أنسحب تمامًا، وأقف متفرجًا دون أن أفعل شيئًا.»
الضعف؟
«ولتواصلوا أنتم لعب مباراة الشطرنج هذه.»
«يُقال إن الساحرة الحمراء أمضت ست سنوات كاملة تحقق في هذه القضية بكل ما تملك، ولم تصل إلى النتيجة إلا قبل نصف عام.»
ضحك الملك.
«وكل ذلك لأعرف إن كان ذلك الأمير عديم النفع ميتًا فعلًا!»
«لن تفعل يا ثاليس.»
«إنه حرفيًا أكبر عار في تاريخ عائلة والتون الممتد لأكثر من ستة قرون.»
«أنت مختلف عن كثير من الناس.»
«لماذا؟»
هز الملك تشابمان رأسه بثقة.
قبل ست سنوات، في الممر السري أسفل مبنى البوابة، وبعد أن أفلتنا من الخطر، اعترضتنا الساحرة الحمراء، فلم نعد قادرين على التقدم ولا على الرجوع.
وكانت نظرته حادة كنصال تخترق قلب ثاليس مباشرة.
«وُلد لعائلة من النبلاء المتدنين في ضواحي مدينة غيوم التنين، وكانت تربط أسلافه صلة دم بعائلة والتون.»
«ما دمت تملك القدرة والقوة والإيمان، فلن تنسحب وتبقى بلا مبالاة.»
قال الملك تشابمان دون تردد:
«لن تترك جحيمًا وراءك، ثم تراقب ببرود الآخرين وهم يصرخون من الألم داخله، بينما تواسي نفسك نظريًا بأن ذلك كان الخيار الأفضل والأكثر واقعية.»
«ماذا تقصد؟»
وفي الظلام، رفع يده وأشار خارج العربة، نحو أعلى نقطة في مدينة غيوم التنين.
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
«وإلا، لما عدت قبل ست سنوات إلى قصر الروح البطولي، سائرًا بقدميك مباشرة إلى الفخ.»
«لكن أنت تستطيع.»
ازدادت قوة قبضة ثاليس، حتى كادت أظافره تمزق جلد راحتيه.
وقادرًا أيضًا على تنفيذ مؤامرة سامة بلا تردد.
اللعنة.
«فأين يمكن أن يكون؟»
تنهد في قلبه بإرهاق.
«ما دمت تملك القدرة والقوة والإيمان، فلن تنسحب وتبقى بلا مبالاة.»
لم يتكلم أحد داخل العربة.
«موت مورياه…»
وطال الصمت كأن قرنًا كاملًا مر.
«ولهذا بدأت أشك في هوية الدوقة الكبرى.»
قال ثاليس وهو يهز رأسه بوجه قاتم:
أومأ الملك تشابمان ببساطة، وهو يراقبه بهدوء، كأنهما لم يكونا عدوين.
«إن لم يكن لديك شيء آخر تقوله، فلننهي هذا الحديث.»
وتخيل الأمير مورياه يخفي هويته ويتجول بحرية في أنحاء العالم.
«لقد تعبت.»
واصل الملك تشابمان ببرود:
أومأ الملك تشابمان ببساطة، وهو يراقبه بهدوء، كأنهما لم يكونا عدوين.
ثم ضيق عينيه.
«بالطبع.»
«وسيأتي يوم يرتد فيه بعنف عليك وعلى تلك الفتاة، مع عدوك.»
«إن احتجت إليّ… فأنت تعرف أين تجدني.»
حدق الملك في ثاليس بنظرة معقدة، كأنه يتأمل غرضًا أمامه.
أطلق ثاليس شخيرًا حين سمع ذلك.
«وأظن أن نوفين فوجئ كثيرًا، لكنه جارى الأمر وتظاهر بأن موته حقيقي.»
«ما زلت لا تريد الرحيل؟»
توقف الملك تشابمان ببطء عن اللهاث داخل العربة.
«أنت تعرف أن العاصفة قادمة، وأن الأيام المقبلة في مدينة غيوم التنين لن تكون هادئة.»
«لا أعرف لماذا…»
في تلك اللحظة، امتلأت نظرة الملك بمشاعر دقيقة.
«حجة جيدة جدًا.»
وكان في عينيه معنى يستعصي على الوصف.
وكانت نظرته شرسة، كأنه على وشك تمزيق شخص ما في اللحظة التالية.
قال تشابمان لامبارد بهدوء، وكلماته تحمل ما يدعو إلى التأمل:
قال الأمير الثاني بصوت مرهق:
«ثاليس، لست أنا من يرفض الرحيل.»
قال الملك من خلفه:
«كما قلت… العاصفة قادمة.»
«هل اتخاذ القرار في موقف بالغ الخطورة والعنف أسهل من اتخاذه في موقف ملتبس تختلط فيه العناصر ولا يمكن تمييزها؟»
عقد ثاليس حاجبيه، وتحركت تفاحة آدم في عنقه.
«فلم يعد قادرًا على ترك القيود التي أراد يومًا تحطيمها.»
ثم نهض ووضع يده على باب العربة.
واصل الملك ضحكه البارد.
قال الملك من خلفه:
انعقد حاجباه مرات عدة، وظل يفكر في صمت لما يقارب دقيقتين.
«شيء آخر يا ثاليس.»
«لكن أصل كل شيء سخيف إلى هذا الحد، ومضحك، ولا منطقي إطلاقًا.»
توقف ثاليس وظهره إلى الملك، ثم أدار جسده قليلًا.
«وفي الوقت نفسه، تعامل مع الدوقات القلقين داخل المملكة.»
أمال الملك تشابمان رأسه وحدق فيه بنظرة غريبة.
ثم فكر في ليسبان ونيكولاس.
«قبل ست سنوات، أمام حصن التنين المكسور، تجرأت على المخاطرة بحياتك والاندفاع في الاتجاه المعاكس.»
واصل الملك تشابمان ببرود:
«راهنت ضدي في ساحة معركة قاسية، دون أن تترك لنفسك أي طريق للتراجع.»
«وبالطبع يا ثاليس، كانت مفاجأته الكبرى أنت.»
«لكن بعد ست سنوات، اليوم، داخل مدينة غيوم التنين الهادئة، لم تجرؤ على المراهنة بحياة الدوقة الكبرى.»
«في أسرع وقت ممكن، ودون أن يعلم أحد.»
«ولم تجرؤ على العناد، أو الاستمرار في المقامرة معي حتى النهاية داخل ساحة المعركة التي تتجمع العاصفة تحت سطحها.»
«فأين يمكن أن يكون؟»
تجمد ثاليس.
قبل ست سنوات، في الممر السري أسفل مبنى البوابة، وبعد أن أفلتنا من الخطر، اعترضتنا الساحرة الحمراء، فلم نعد قادرين على التقدم ولا على الرجوع.
ابتسم الملك وقال:
قاطعه ثاليس.
«ما الأمر يا ثاليس؟»
لكن اليوم…
«هل اتخاذ القرار في موقف بالغ الخطورة والعنف أسهل من اتخاذه في موقف ملتبس تختلط فيه العناصر ولا يمكن تمييزها؟»
«قبل ست سنوات، أمام حصن التنين المكسور، تجرأت على المخاطرة بحياتك والاندفاع في الاتجاه المعاكس.»
«أم أن الاختيار يصير أصعب حين يتعلق الأمر بحياة شخص آخر بدلًا من حياتك؟»
«ولهذا، وبينما كان الملك المولود القلق يبحث عن ابنه، لم يجد أمامه سوى استخدام بديل يشبهه ليحل محل الأمير الهارب خلال زيارة الكوكبة.»
صر ثاليس على أسنانه وقطب.
ما الذي قاله نيكولاس للساحرة الحمراء حتى استدارت السيدة كالشان وغادرت بلا تردد؟
كان ذلك مختلفًا.
وتذكر اليد التي مدها إليه الصوفي.
في ذلك العام، كنت أنا ومن معي جميعًا محكومين بالهلاك.
نوفين والتون.
ولهذا استطعت المخاطرة بحياتي بلا تردد، لأن أمل النجاة كان معدومًا تقريبًا.
أومأ الملك تشابمان ببساطة، وهو يراقبه بهدوء، كأنهما لم يكونا عدوين.
لكن اليوم…
وحدق في الملك بمشاعر يصعب وصفها.
ساروما…
«كل هذا بدأ لأن قطعة قمامة هربت من منزلها!»
قال تشابمان بصوت خافت:
«ابن الملك تخلى بلا مسؤولية عن كل شيء، بما في ذلك مكانته ومهمته الأصلية التي كان عليه تنفيذها بصفته مبعوثًا إلى الكوكبة.»
«أم أنك خلال السنوات الست التي قضيتها في مدينة غيوم التنين صرت جبانًا، مترددًا، ورحيمًا؟»
«وأظن أن نوفين فوجئ كثيرًا، لكنه جارى الأمر وتظاهر بأن موته حقيقي.»
ظلت يد ثاليس على باب العربة، لكن تعبيره أصبح صارمًا.
ثم استدار ذلك الملك الراحل الجريء الماكر في ذهنه، وأطلق ابتسامة ساخرة تبعث القشعريرة.
قال الأمير الثاني ببرود، دون أن يستدير، مكتفيًا بإظهار جانب وجهه للملك:
«فأين يمكن أن يكون؟»
«لامبارد، نحن مختلفان.»
قال الملك:
«أنت مقامر بارد عديم القلب.»
«إنه حرفيًا أكبر عار في تاريخ عائلة والتون الممتد لأكثر من ستة قرون.»
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
«وإلا، لما عدت قبل ست سنوات إلى قصر الروح البطولي، سائرًا بقدميك مباشرة إلى الفخ.»
«وأنت؟»
«أنت مختلف عن كثير من الناس.»
«ما الذي تكونه؟»
تجمد ثاليس.
هذه المرة، لم يتردد ثاليس.
«تعرف، قلت قبل ست سنوات داخل قصر الروح البطولي إن كل واحد منكم وُلد داخل زوج من القيود، حيث يخوض الملك والدوقات صراعًا دائمًا.»
فتح باب العربة ونزل منها دون أن يلتفت.
«أن كل ما وقع قبل ست سنوات، والعلاقة المعقدة بين مملكتينا، والمؤامرة داخل قصر النهضة، والمواجهة المتجمدة أمام الحصن، والكارثة التي حلت بمدينة غيوم التنين…»
تردد صوت الملك من خلفه على نحو مبهم:
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة صوفي الهواء…
«ثاليس، احذر.»
ثم نهض ووضع يده على باب العربة.
«حين يشم أعداؤك رائحة ضعفك—»
قال الأمير وهو يهز رأسه:
دوي!
أطلق ثاليس شخيرًا حين سمع ذلك.
أغلق ثاليس باب العربة دون توقف، فحبس بقية الكلمات في الداخل.
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
لقد سمع ما يكفي اليوم.
«قيود لا تستطيعون التحرر منها طوال حياتكم.»
ولم تعد هناك حاجة إلى زعزعة مشاعره أكثر.
حدق ثاليس بريبة في الغضب والبرودة الكامنين في وجه الملك.
ثم إن…
«هرب؟»
الضعف؟
«وأنت تعرف ما حدث بعد ذلك.»
حين تذكر نظرة النبي الأسود المرعبة، انقبض قلب ثاليس.
«وفي الوقت نفسه، تعامل مع الدوقات القلقين داخل المملكة.»
وفي داخل العربة، ظل الملك تشابمان يحدق في الباب الذي أُغلق بعنف.
«قيود لا تستطيعون التحرر منها طوال حياتكم.»
ثم خفض رأسه، وتفحص غمد سيفه، وأكمل عبارته بلا اكتراث بخروج ثاليس:
بدت كأنها رثاء لشيء ما، لكنها حملت أيضًا لمحة خافتة من السخرية.
«…فلن يتركونا نرحل بهذه السهولة.»
«…فلن يتركونا نرحل بهذه السهولة.»
«يصعب تصديقه، أليس كذلك؟»
