321
ساد الصمت القاعة مرة أخرى.
رأى ليسبان أن الأجواء تزداد سوءًا.
أغمض ثاليس عينيه، وكأنه يتعذب بفكرة المصير الذي ينتظره.
قالها في قلبه بصمت.
لكن لم يكن أحد يعلم أن الأمير الثاني للكوكبة قد أدرك أمرًا واحدًا في اللحظة التي نطق فيها الكونت لاينر بتلك الكلمات الوحشية.
أدارت رأسها، ثم أخذت نفسًا عميقًا آخر.
هناك رابط.
ساروما… أنتِ…
قال في نفسه بصمت.
عقد إيان حاجبيه، وأراد أن يتكلم، لكنه التزم الصمت تحت نظرة مونتي الحادة.
صراع إقليم الرمال السوداء…
لكنها، وبعد عدة أنفاس، بدت وكأنها اتخذت قرارها.
وتدخل الكوكبة…
لأن ثاليس كان ينظر إليها من بعيد.
وتمرد تحالف الحرية…
هذه المرة، كان مونتي هو من تكلم.
وحرب مدينة الصلوات البعيدة…
تنهد ليسبان وهو يستمع إليه.
والعاصفة التي تضرب مدينة غيوم التنين…
والعاصفة التي تضرب مدينة غيوم التنين…
معظم هذه الأمور مترابطة.
ابتسم لاينر بسخرية.
وكلها تشير إلى نقطة محورية واحدة.
كان المتحدث هو الكونت نازير.
وهي…
«والقرارات التي نتخذها هنا تتعلق بحياتهم.»
قبض ثاليس يده بقوة.
تنحنحت ساروما.
هل الأمر حقًا كما توقعت؟
أومأ الكونت ذو الذراع الواحدة.
ولكن إن كان الأمر كذلك…
وتمرد تحالف الحرية…
في تلك اللحظة، دوى صوت فتاة واضح.
وربما لم يشبه الشماليين أكثر من هذه اللحظة.
«لا!»
«تحتاجون شهرًا كاملًا للذهاب من مدينة غيوم التنين إلى مدينة النجمة الخالدة والعودة.»
فتح ثاليس عينيه على الفور، وعاد إلى وعيه.
وبدا مترددًا.
رفع رأسه في ذهول، فرأى مقعد الدوقة الكبرى في أعلى القاعة.
والتقت عيناهما في الهواء.
وفي الوقت نفسه، رفع كثير من الأتباع رؤوسهم مثله.
ابتسم لاينر بسخرية.
«لا…»
نظرت الفتاة إلى ثاليس.
تردد الصوت الواضح الحازم في أنحاء القاعة.
«أظهر بعض الاحترام، يا غراب الموت.»
كانت ساروما.
سعل رئيس الوزراء السابق والوصي الحالي، الذي أفنى عقودًا في خدمة مدينة غيوم التنين.
كان وجهها في تلك اللحظة مليئًا بالتردد، بينما راحت نظراتها تنتقل باستمرار بين الأتباع.
تردد الصوت الواضح الحازم في أنحاء القاعة.
تجمد الكونت لاينر، الذي اقترح إطلاق سراح ثاليس «بالتقسيط»، قليلًا.
لكن نازير لم يمنحها فرصة للكلام.
«يا سيدتي؟»
وقال بصوت منخفض لا يقبل الاعتراض:
ألقت ساروما عدة نظرات عميقة نحو ثاليس.
«بعض الأثمان تُرى بالعين…»
لكنها، وبعد عدة أنفاس، بدت وكأنها اتخذت قرارها.
عقد غراب الموت ذراعيه، ووقف في وسط القاعة، متجاهلًا النظرات الغريبة من النبلاء على الجانبين.
أدارت رأسها، ثم أخذت نفسًا عميقًا آخر.
ألقت الدوقة الكبرى نظرة امتنان إلى ليسبان.
«أيها الجميع، قبل ست سنوات، قطعت وعدًا باسم الدوقة الكبرى أمام الملك والدوقات الكبار الأربعة.»
عقد ليسبان حاجبيه.
أخذت الدوقة الكبرى عدة أنفاس عميقة، وكأنها تحاول تهدئة نفسها.
قال لاينر بحدة:
ثم قالت بتوتر:
ونظر بلا مبالاة إلى بلاطات الأرض وحذائه.
«لقد وعدت بأن…»
تغير وجه نيكولاس الواقف بجوار الدوقة الكبرى.
«…الأمير ثاليس ضيف مدينة غيوم التنين… وأنا مسؤولة عن سلامته.»
ساد الصمت لحظة.
كانت ملامح الفتاة مشدودة، وكأنها تكافح لإخراج الكلمات من حلقها.
«لقد خدمت أيضًا في حرس النصل الأبيض، وتدين للملك نوفين بالكثير.»
«داخل مدينة غيوم التنين، وأمام ناظري، لن يُؤذى… ولا ينبغي أن يُؤذى.»
«الوضع العسكري عاجل.»
ما إن أنهت كلامها حتى اختلفت ردود أفعال الأتباع.
إنها آخر أوراقي.
أما الكونتات الستة، فقد كانت تعابيرهم الأكثر تعقيدًا بين الجميع.
«الأمور التي لا تُحل على طاولة المفاوضات… ينبغي أن تُحل في ساحة المعركة!»
وعدت؟
ثم قال ببرود:
وأخيرًا تمكنت الدوقة الكبرى من ضبط أنفاسها.
«الأمور التي لا تُحل على طاولة المفاوضات… ينبغي أن تُحل في ساحة المعركة!»
أما ثاليس، الذي لم يزل قلقًا، فقد حدق فيها مذهولًا وهي تجبر نفسها على الهدوء.
ارتفعت حاجباه حتى كادا يلامسان جبهته.
ساروما… أنتِ…
صرّت ساروما على أسنانها.
قال الكونت لاينر بعدم رضا:
أصبحت ملامح ساروما سيئة وهي تواجه ضيفها الذي كان يتعمد إحراجها.
«المسؤولة عن سلامته؟»
وأصبحت أجواء القاعة محرجة للغاية.
ارتفعت حاجباه حتى كادا يلامسان جبهته.
ثم هز رأسه برفق.
«اعذريني يا سيدتي… ولكن ماذا عن سلامتنا نحن؟»
كان المتحدث هو الكونت نازير.
«وماذا عن سلامة المحاربين الذين سيخاطرون بحياتهم في المعارك من أجل شرفك؟»
قال في نفسه بصمت.
بدت كلمات لاينر وكأنها لامست شيئًا في قلوب الأتباع.
لا.
فأيدوه بإيماءات، وشخيرات، وحركات صامتة.
«سينتهي كل شيء.»
نظر الكونت نازير إلى الدوقة الكبرى بنظرات متقلبة، وكأنه متردد بشأن أمر ما.
فازداد جو القاعة توترًا.
قال لاينر بحدة:
فازداد جو القاعة توترًا.
«أي مكانة يحتلها هؤلاء الناس في قلبك؟»
«في كل مرة تقولين فيها “لا”…»
شحبت ساروما.
«حسنًا يا سيدتي.»
«لا تقولي لي إن أمير الكوكبة هذا أهم في قلبك من—»
وفي مقعدها، تجمدت ساروما وهي تشاهد حركته.
شعر ليسبان بأن الموقف يتجه نحو الأسوأ، فقاطعه فجأة:
تنحنحت ساروما.
«لاينر!»
فأيدوه بإيماءات، وشخيرات، وحركات صامتة.
أطلق لاينر شخيرًا غاضبًا، وأدار رأسه، ثم رمق ثاليس بنظرة عدائية من جديد.
«لكن تذكري…»
وأصبحت أجواء القاعة محرجة للغاية.
«لكن قبل ذلك، لن يُمس ضيوفي بأي أذى.»
ولم يرغب أحد في الكلام.
«سنأخذه إلى الغرب!»
تنهد إيان بعمق وهو ينظر إلى ما يحدث.
فستذهب كل جهودنا السابقة سدى.
ثم ركل كرسيه بضيق، مفرغًا غضبه من هذا التطور المفاجئ.
تغير وجه نيكولاس الواقف بجوار الدوقة الكبرى.
«اللعنة!»
«لا مشكلة.»
وربما لم يشبه الشماليين أكثر من هذه اللحظة.
واصل حديثه.
أما ثاليس، فاكتفى بخفض رأسه، وترك الجدال الدائر في القاعة يصل إلى أذنيه بصمت، دون أن يهتم به.
«ثمن ذلك…»
وبعد بضع ثوانٍ، بدا أن الدوقة الكبرى قد استعادت السيطرة على مشاعرها.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها عاليًا!
قالت بصوت خافت:
لا تفعلي.
«سأتفاوض مع الكوكبة.»
ثم هز رأسه لها بخفة.
«لكن قبل ذلك، لن يُمس ضيوفي بأي أذى.»
وظلت تحدق في نازير بشرود.
رفعت رأسها، وصرّت على أسنانها.
كان المتحدث هو الكونت نازير.
«هذا هو حدنا الأدنى.»
وبعد بضع ثوانٍ، بدا أن الدوقة الكبرى قد استعادت السيطرة على مشاعرها.
عقد الأتباع حواجبهم.
وفي الوقت نفسه، رفع كثير من الأتباع رؤوسهم مثله.
أما ثاليس، فتنهد.
«فإن اصطحاب الأمير إلى الجبهة كورقة مساومة، وجعل أعدائنا يخشون التحرك، هو خيار أكثر فعالية.»
لا يا ساروما.
ثم هز رأسه برفق.
إن أصررتِ على هذا…
لا يزال عليّ أن أخطو هذه الخطوة، أليس كذلك؟
«التفاوض؟»
أما ثاليس، فقد صُدم هو الآخر.
هذه المرة، كان المتحدث مونتي من مدينة الصلوات البعيدة.
«سنأخذ الأمير معنا، وننشر قواتنا، ونحل مشكلة تحالف الحرية!»
عقد غراب الموت ذراعيه، ووقف في وسط القاعة، متجاهلًا النظرات الغريبة من النبلاء على الجانبين.
«يا سيدتي…»
ثم قال ببرود:
وحرب مدينة الصلوات البعيدة…
«تحتاجون شهرًا كاملًا للذهاب من مدينة غيوم التنين إلى مدينة النجمة الخالدة والعودة.»
شخر بخفة، لكنه لم يقل شيئًا.
«الوضع العسكري عاجل.»
«فمهما “أطلقنا سراح” الأمير، ستكون النتيجة واحدة.»
«يمكنكم الانتظار، لكن رجالي ورفاقي لا يستطيعون.»
وبدت أجواء القاعة وكأنها عادت إلى اللحظة التي تقدم فيها إيان بعرضه.
«وفوق ذلك، لا يمكننا تحويل حرب نحن واثقون من الفوز بها إلى عبء دائم، والسماح لعدونا الحقيقي بالاستفادة منا.»
ما إن سمع مونتي كلمات قائده السابق حتى التزم الصمت فورًا.
ولم يذكر من هو «العدو الحقيقي».
«وفوق ذلك، لا يمكننا تحويل حرب نحن واثقون من الفوز بها إلى عبء دائم، والسماح لعدونا الحقيقي بالاستفادة منا.»
فعجزت ساروما عن الرد.
هل يجب أن أخطو تلك الخطوة فعلًا؟
وعاد الأتباع إلى المناقشة.
ثم هز رأسه لها بخفة.
عقد إيان حاجبيه، وأراد أن يتكلم، لكنه التزم الصمت تحت نظرة مونتي الحادة.
تغيرت تعابير جميع الأتباع.
وعاد الضغط مرة أخرى إلى ثاليس.
تنهد ثاليس بعمق بعد سماعها.
شخر الكونت كوترسون باحتقار.
لكن شخصًا آخر قاطعه قبل أن يكمل.
«يبدو منطقيًا.»
«إن كان ذلك الملك باردًا وعديم الرحمة حقًا…»
ثم التفت إلى لاينر.
«أي مكانة يحتلها هؤلاء الناس في قلبك؟»
«إذن، أبسط طريقة هي أن نوضح موقفنا برسالة واضحة جدًا.»
عقد الأتباع حواجبهم.
«هل أنت متأكد أن يدًا واحدة ستكون كافية؟»
«وبالمقارنة مع ذلك الزمن…»
ابتسم لاينر له.
«من أجل رهينة عدو.»
هز ثاليس رأسه بيأس.
لا يزال عليّ أن أخطو هذه الخطوة، أليس كذلك؟
عدنا إلى هذا الموضوع مجددًا…
شخر الكونت كوترسون باحتقار.
«يجب أن يعرفوا أن الشماليين يوفون بوعودهم—»
وكلها تشير إلى نقطة محورية واحدة.
لكن الدوقة الكبرى قاطعته مرة أخرى.
«أتذكر أن الملك كيسل قال منذ زمن بعيد…»
«لا!»
«وفي النهاية، سنكون نحن من يدفع نفسه إلى طريق مسدود.»
صرّت ساروما على أسنانها.
«فما إن نسقط حصن ليبرتي…»
وكان العرق يتلألأ على جبينها.
«لقد كبرتم جميعًا… وأصبحتم أكثر عاطفية وحماقة.»
وبدت وكأنها تخوض صراعًا داخليًا عنيفًا.
تنهد إيان بعمق وهو ينظر إلى ما يحدث.
«الأمر ليس بهذه البساطة.»
ثم نظر مباشرة في عينيها.
ظهرت الحيرة مجددًا على وجوه الأتباع.
أدارت رأسها، ثم أخذت نفسًا عميقًا آخر.
نظرت الفتاة إلى ثاليس.
«لقد كبرتم جميعًا… وأصبحتم أكثر عاطفية وحماقة.»
ولم يختف القلق أو التوتر من عينيها ولو قليلًا.
ولم يحاول حتى إخفاء نبرة ازدرائه.
«أتذكر أن الملك كيسل قال منذ زمن بعيد…»
كان الكونت العجوز يتكلم ببطء شديد.
كانت الدوقة الكبرى تلهث، وقد غطى العرق جبينها، وكأنها تحاول إقناع الرجال في القاعة.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها عاليًا!
«إن أي شخص يهدد سلامة الأمير ثاليس سيصبح العدو الأبدي للكوكبة.»
لا.
«وسيكون رأس قاتل الأمير ثاليس هو الشرط الذي يجب تقديمه قبل تتويج ملك الكوكبة التالي.»
نظر الوصي ليسبان إلى الفتاة بوجه مستقيم.
«علينا أن نكون حذرين.»
ساروما…
بدا أن كلماتها أحدثت تأثيرًا كبيرًا.
تجمد ثاليس.
فعلى الأقل، توقف أولئك الذين كانوا قبل قليل يرمقون ثاليس بعداء ويتحدثون عنه بخشونة.
«إن كان ذلك الملك باردًا وعديم الرحمة حقًا…»
إذ صُدموا للحظة، ثم بدأوا يفكرون في أمور كثيرة.
عقد ليسبان حاجبيه.
أما ثاليس، فظل ينظر إلى الدوقة الكبرى بنظرة معقدة.
تجمد متبع الرياح الشبحية قليلًا.
وامتلأ قلبه بمشاعر قاتمة لا حصر لها.
ما إن أنهت كلامها حتى اختلفت ردود أفعال الأتباع.
إنها تحميني.
ارتفعت حاجباه حتى كادا يلامسان جبهته.
حتى وإن كان ذلك سيدمر بعض السمعة التي بنتها اليوم… فهي ما زالت تحميني.
شخر الكونت كوترسون باحتقار.
وأخيرًا، كسر الكونت ليسبان ذلك الصمت الخانق.
«ويجب أن يبقى في قصر الروح البطولي!»
«إن ما تأخذه سيدتنا بعين الاعتبار منطقي.»
«المسؤولة عن سلامته؟»
سعل رئيس الوزراء السابق والوصي الحالي، الذي أفنى عقودًا في خدمة مدينة غيوم التنين.
وشعرت وكأن صخرة ثقيلة تضغط على الهواء.
ورفع رأسه، وألقى نظرة على جميع الأتباع.
وقال ببرود:
«إن كان ذلك الملك باردًا وعديم الرحمة حقًا…»
«إذا ظل أعداؤنا ساكنين، فسنعامله كما اعتدنا.»
«ولا يهتم بمستقبل مملكته…»
«قد يكون أن يصاب شعبك…»
«ولا بحياة ابنه…»
فعلى الأقل، توقف أولئك الذين كانوا قبل قليل يرمقون ثاليس بعداء ويتحدثون عنه بخشونة.
«فمهما “أطلقنا سراح” الأمير، ستكون النتيجة واحدة.»
«عليك أن تدفعي الثمن.»
«وفي النهاية، سنكون نحن من يدفع نفسه إلى طريق مسدود.»
«هذا ما كنت أقصده.»
«فهل مدينة غيوم التنين مستعدة حقًا لقطع رأس الأمير، ثم تصبح هدفًا لانتقادات الجميع؟»
فتنحنح وقال:
ساد الصمت القاعة من جديد.
«يا سيدتي، لا أحب أن أقول هذا، ولكن—»
ألقت الدوقة الكبرى نظرة امتنان إلى ليسبان.
من بين الكونتات الستة، لم تكن كلمات نازير مريحة مثل ليسبان، ولا لطيفة مثل هيرست، ولا حادة مثل لاينر، ولا خشنة مثل كوترسون، ولا صادمة مثل كاركوغل…
«نعم، يا سييل.»
وسعت الدوقة الكبرى عينيها، وهزت رأسها دون وعي.
«هذا ما كنت أقصده.»
معظم هذه الأمور مترابطة.
أومأ ليسبان برفق، مما جعل بقية الكونتات يرمقونه بنظرات استياء.
ولم يحاول حتى إخفاء نبرة ازدرائه.
لكن الفتاة تنفست الصعداء.
وأصبحت أجواء القاعة محرجة للغاية.
ثم تجمدت.
«لا مشكلة.»
لأن ثاليس كان ينظر إليها من بعيد.
تنهد أمير الكوكبة.
«إذا ظل أعداؤنا ساكنين، فسنعامله كما اعتدنا.»
وبدا مترددًا.
نظرت الفتاة إلى ثاليس.
ثم هز رأسه لها بخفة.
ظل ثاليس مطرق الرأس بصمت، بينما كانت أفكاره تتلاطم.
لا يا ساروما.
واستمرت دهشتهم عدة ثوانٍ.
لا تفعلي.
تردد الصوت الواضح الحازم في أنحاء القاعة.
قالها في قلبه بصمت.
«ربما تكون هذه فكرة جيدة.»
وفي مقعدها، تجمدت ساروما وهي تشاهد حركته.
ثم نظر مباشرة في عينيها.
وتذكرت ما قاله لها.
«إن ما تأخذه سيدتنا بعين الاعتبار منطقي.»
«“اعديني يا ساروما.”»
لا يا ساروما.
«“في يوم اجتماع المجلس القادم، مهما حدث… لا تفعلي أي شيء أحمق.”»
رفعت الدوقة الكبرى رأسها عاليًا!
صرّت على أسنانها، وهي تنظر إلى ثاليس الذي يهز رأسه بيأس.
ثم هزت رأسها.
«يا سيدتي.»
وبدت وكأنها تخوض صراعًا داخليًا عنيفًا.
هذه المرة، كان مونتي هو من تكلم.
«فإن اصطحاب الأمير إلى الجبهة كورقة مساومة، وجعل أعدائنا يخشون التحرك، هو خيار أكثر فعالية.»
رفع مبعوث مدينة الصلوات البعيدة حاجبيه متعمدًا.
فستذهب كل جهودنا السابقة سدى.
«ألم تكوني تحاولين إعادة إحياء مجد وروح أسلافك لتثبتي أنك حاكمة جديرة؟»
وبدا وكأنه يريد تذكير ثاليس بشيء.
«أليس هذا سبب استدعائك للأتباع إلى مدينة غيوم التنين؟»
هناك رابط.
ثم طقطق بلسانه.
لكن الحوادث كانت تظهر دائمًا من حيث لا يتوقع.
«والآن، أمام تهديد مواطني الإمبراطورية…»
«يا سيدتي.»
«هل تتراجعين؟»
تنحنحت ساروما.
«هل تخافين؟»
«قد يكون أن يصاب شعبك…»
«ألم يكن كل حديثك عن حماية شرف العائلة مجرد كلام فارغ؟»
هز ثاليس رأسه بيأس.
ارتفعت أصوات الاستياء في القاعة فورًا.
قال الكونت لاينر بعدم رضا:
وازدادت وجوه الأتباع قتامة.
«في الواقع يا سيدتي، فإن الوعد الذي قطعته في البداية مهم للغاية.»
أصبحت ملامح ساروما سيئة وهي تواجه ضيفها الذي كان يتعمد إحراجها.
كان المتحدث هو الكونت نازير.
وبادر الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية إلى توبيخه.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها عاليًا!
«أظهر بعض الاحترام، يا غراب الموت.»
«اصمت يا مونتي.»
«لقد خدمت أيضًا في حرس النصل الأبيض، وتدين للملك نوفين بالكثير.»
لكن شخصًا آخر قاطعه قبل أن يكمل.
«ولا سبب يجعلك تصعّب الأمور على حفيدته.»
لكنها كانت تحمل قوة خاصة لا تسمح لأحد بمعارضتها.
ابتسم مونتي بسخرية وهو يهز رأسه نحو الدوقة الكبرى.
ساد الصمت لحظة.
ولم يحاول حتى إخفاء نبرة ازدرائه.
وبادر الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية إلى توبيخه.
«بالمناسبة…»
إذ صُدموا للحظة، ثم بدأوا يفكرون في أمور كثيرة.
«لقد غادرت حرس النصل الأبيض ومدينة غيوم التنين منذ أكثر من عشر سنوات.»
تغيرت تعابير جميع الأتباع.
«وبالمقارنة مع ذلك الزمن…»
لكن الدوقة الكبرى قاطعته مرة أخرى.
«لقد كبرتم جميعًا… وأصبحتم أكثر عاطفية وحماقة.»
وكان لكل منهما أفكاره الخاصة.
«بل بدأت أشك—»
«سينتهي كل شيء.»
تغير وجه نيكولاس الواقف بجوار الدوقة الكبرى.
هكذا تنتهي الأمور.
وقال بصوت منخفض لا يقبل الاعتراض:
وقال بصوت منخفض لا يقبل الاعتراض:
«اصمت يا مونتي.»
«بعض الأثمان تُرى بالعين…»
ما إن سمع مونتي كلمات قائده السابق حتى التزم الصمت فورًا.
ثم سألت من جديد:
شخر بخفة، لكنه لم يقل شيئًا.
«لقد وعدت بأن…»
لم يستطع ثاليس إلا أن يعيد تقييم غراب الموت ذي الملامح الشرسة.
«سنأخذ الأمير معنا، وننشر قواتنا، ونحل مشكلة تحالف الحرية!»
هناك شيء غير طبيعي.
وبعد لحظة، حولت بصرها إلى كاركوغل.
شعر مرة أخرى أن هناك خطبًا ما في مبعوث مدينة الصلوات البعيدة.
أما الكونتات الستة، فقد كانت تعابيرهم الأكثر تعقيدًا بين الجميع.
لكن… ما هو بالضبط؟
«ويجب أن يبقى في قصر الروح البطولي!»
وفي تلك اللحظة، رفع الكونت كاركوغل، الذي ظل صامتًا طويلًا، رأسه فجأة.
وأصبحت أجواء القاعة محرجة للغاية.
«إذن سنأخذه معنا!»
«وإن لم يتراجع الأعداء؟»
قال الكونت ذو الذراع الواحدة بحزم:
«لكن قبل ذلك، لن يُمس ضيوفي بأي أذى.»
«سنأخذه إلى الغرب!»
نظر الوصي ليسبان إلى الفتاة بوجه مستقيم.
تفاجأ جميع من في القاعة.
أخذت الدوقة الكبرى عدة أنفاس عميقة، وكأنها تحاول تهدئة نفسها.
بمن فيهم الدوقة الكبرى، وثاليس، وإيان.
«وسأستخدم كل الوسائل المتاحة لي لأضمن ألا تشكل الكوكبة أي تهديد لحربنا.»
واستمرت دهشتهم عدة ثوانٍ.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها عاليًا!
عقد ليسبان حاجبيه.
لأن ثاليس كان ينظر إليها من بعيد.
«نأخذه؟ تقصد…»
«هل أنت متأكد أن يدًا واحدة ستكون كافية؟»
أومأ الكونت ذو الذراع الواحدة.
«يا سيدتي…»
وقال ببرود:
«وسنترك المشكلة لأولئك الرجال من الكوكبة الذين يحملون راية النجمتين المتصالبتين، ويقفون مقابل حصن ليبرتي.»
«سنأخذ الأمير معنا، وننشر قواتنا، ونحل مشكلة تحالف الحرية!»
أما ثاليس، فقد صُدم هو الآخر.
«سنأخذه معنا إلى الحصار…»
شعر مرة أخرى أن هناك خطبًا ما في مبعوث مدينة الصلوات البعيدة.
«وإلى الحرب…»
«فمهما “أطلقنا سراح” الأمير، ستكون النتيجة واحدة.»
«وإلى ساحات قتل الأعداء!»
شبكت ساروما يديها داخل كميها.
«وسنترك المشكلة لأولئك الرجال من الكوكبة الذين يحملون راية النجمتين المتصالبتين، ويقفون مقابل حصن ليبرتي.»
«مهما كان سببك…»
تغير وجه الدوقة الكبرى.
وتذكرت ما قاله لها.
«ماذا؟»
«فيتجاهلونك…»
تحولت جميع أنظار الأتباع نحو ثاليس.
ما إن أنهت كلامها حتى اختلفت ردود أفعال الأتباع.
أما ثاليس، فقد صُدم هو الآخر.
وظلت تحدق في نازير بشرود.
قال كاركوغل ببرود:
لكن الدوقة الكبرى قاطعته مرة أخرى.
«سنجعل العدو يعرف أن أميرهم موجود في ساحة المعركة.»
رفعت رأسها، وصرّت على أسنانها.
«وإن لم يريدوا رؤية مآسٍ أو حوادث مؤسفة…»
ساد الصمت القاعة.
«فالأفضل لهم أن يفعلوا ما ينبغي عليهم فعله…»
«لقد وعدت بأن…»
«إلى أن نتخلص من أولئك الجبناء داخل حصن ليبرتي.»
«بخيبة أمل مريرة.»
ما إن انتهى من كلامه، حتى بدا وكأن طبقة من الثلج قد غطت القاعة.
«وبالمقارنة مع الانخراط في مفاوضات محرجة قد تؤثر في جميع الأطراف، بينما تبقى نتائجها مجهولة…»
«ها!»
«إن ما نتحدث عنه الآن هم جنود مدينة غيوم التنين.»
ضحك مونتي.
«الأمور التي لا تُحل على طاولة المفاوضات… ينبغي أن تُحل في ساحة المعركة!»
«تعجبني هذه الفكرة!»
«وإذا حدث شيء للأمير ثاليس…»
«الأمور التي لا تُحل على طاولة المفاوضات… ينبغي أن تُحل في ساحة المعركة!»
«دينًا لن تتمكن مكانتك النبيلة من سداده.»
ظهرت على وجه ساروما علامات عدم التصديق.
«استجابة لندائك.»
ثم نظرت غريزيًا إلى ثاليس.
كان وجهها في تلك اللحظة مليئًا بالتردد، بينما راحت نظراتها تنتقل باستمرار بين الأتباع.
وبعد لحظة، حولت بصرها إلى كاركوغل.
«لقد كبرتم جميعًا… وأصبحتم أكثر عاطفية وحماقة.»
تبادل ليسبان ونازير النظرات.
«دينًا لن تتمكن مكانتك النبيلة من سداده.»
وكان لكل منهما أفكاره الخاصة.
وكان لكل منهما أفكاره الخاصة.
وبعد ثوانٍ، قال نازير بهدوء:
ونظروا إلى سيدتهم الإقطاعية بنظرات غريبة يغلب عليها الاستياء.
«ربما تكون هذه فكرة جيدة.»
ارتفعت أصوات الاستياء في القاعة فورًا.
«في الواقع يا سيدتي، فإن الوعد الذي قطعته في البداية مهم للغاية.»
لكن الحوادث كانت تظهر دائمًا من حيث لا يتوقع.
«ومن الأفضل أيضًا ألا نؤذي الأمير ثاليس بأيدينا.»
قال مونتي ساخرًا:
«وبالمقارنة مع الانخراط في مفاوضات محرجة قد تؤثر في جميع الأطراف، بينما تبقى نتائجها مجهولة…»
«يا سيدتي…»
«فإن اصطحاب الأمير إلى الجبهة كورقة مساومة، وجعل أعدائنا يخشون التحرك، هو خيار أكثر فعالية.»
وازداد وجهها سوءًا.
تنهد ليسبان وهو يستمع إليه.
ثم هز رأسه لها بخفة.
وقال الكونت لاينر بوجهه البارد المعتاد:
ولم يختف القلق أو التوتر من عينيها ولو قليلًا.
«منطقي.»
«ما لم تكوني قادرة على خداع شعبك مرة بعد أخرى…»
«وإذا حدث شيء للأمير ثاليس…»
وشعرت وكأن صخرة ثقيلة تضغط على الهواء.
«فسيكون ذلك بسبب قتال رجال الكوكبة أنفسهم.»
هذه المرة، كان المتحدث مونتي من مدينة الصلوات البعيدة.
ثم ضحك وهو ينظر إلى ساروما القلقة.
«والقرارات التي نتخذها هنا تتعلق بحياتهم.»
«ولن تكون المسؤولية مسؤوليتنا بعد الآن.»
«تحتاجون شهرًا كاملًا للذهاب من مدينة غيوم التنين إلى مدينة النجمة الخالدة والعودة.»
ازداد عبوس ثاليس.
«ها!»
حين وافق الأتباع جميعًا على إرسال الجيوش، ظن أنهم انتصروا.
وعاد الأتباع إلى المناقشة.
لكن الحوادث كانت تظهر دائمًا من حيث لا يتوقع.
«هذا ما كنت أقصده.»
وسعت الدوقة الكبرى عينيها، وهزت رأسها دون وعي.
قال في نفسه بصمت.
«وكيف ستعاملونه؟»
«الأمر ليس بهذه البساطة.»
عقد عدد من الكونتات حواجبهم بعد سماع سؤالها.
عقد الأتباع حواجبهم.
قال كاركوغل بصوته العميق الذي كان يحمل قوة تجعل الناس يقشعرون:
وقال ببرود:
«إذا ظل أعداؤنا ساكنين، فسنعامله كما اعتدنا.»
وربما لم يشبه الشماليين أكثر من هذه اللحظة.
«وليعتبر الأمر مجرد نزهة معنا.»
نظر إلى الدوقة الكبرى المصدومة.
ساد الصمت لحظة.
«“في يوم اجتماع المجلس القادم، مهما حدث… لا تفعلي أي شيء أحمق.”»
تنحنحت ساروما.
«اذهب.»
ثم سألت من جديد:
«فالأفضل لهم أن يفعلوا ما ينبغي عليهم فعله…»
«وإن لم يتراجع الأعداء؟»
رفع نازير رأسه قليلًا، وقال بثبات:
ابتسم لاينر بسخرية.
«يا سيدتي.»
وهز كوترسون كتفيه.
ثم قال ببرود:
وقال كاركوغل ببرود:
«لم يكن ينبغي لك أن تخذلي شعبك…»
«حينها سنفعل ما يجب فعله.»
والتقت عيناهما في الهواء.
«فما إن نسقط حصن ليبرتي…»
ثم طقطق بلسانه.
«سينتهي كل شيء.»
أما ثاليس، فظل ينظر إلى الدوقة الكبرى بنظرة معقدة.
نفعل ما يجب فعله؟
«هل تخافين؟»
ظل ثاليس مطرق الرأس بصمت، بينما كانت أفكاره تتلاطم.
وكان العرق يتلألأ على جبينها.
ماذا عليّ أن أفعل الآن؟
فعجزت ساروما عن الرد.
إن أردت الخروج من هذا المأزق…
«لا مشكلة.»
فسأضطر إلى دفع الثمن المقابل.
لكن نازير لم يمنحها فرصة للكلام.
لكن المشكلة هي…
وفي اللحظة نفسها، تغيرت نظرات الأتباع وهم يحدقون في ساروما.
هل يجب أن أخطو تلك الخطوة فعلًا؟
«تحتاجون شهرًا كاملًا للذهاب من مدينة غيوم التنين إلى مدينة النجمة الخالدة والعودة.»
إنها آخر أوراقي.
ونظروا إلى سيدتهم الإقطاعية بنظرات غريبة يغلب عليها الاستياء.
ورقتي الرابحة.
«هذا ما كنت أقصده.»
راقب الكونت هيرست تعبير الدوقة الكبرى.
«هذا هو أفضل حل في الوقت الحالي.»
واهتزت لحيته الذهبية وهو يعقد حاجبيه.
تردد الصوت الواضح الحازم في أنحاء القاعة.
«أعتقد أن الأمر سينجح.»
«علينا أن نكون حذرين.»
صرّت ساروما على أسنانها.
«قد يكون أن يصاب شعبك…»
«سييل…»
نظرت إلى ثاليس.
سألت الكونت الأخير بصعوبة:
ابتسم لاينر له.
«هل توافق أنت أيضًا؟»
«ولا سبب يجعلك تصعّب الأمور على حفيدته.»
نظر الوصي ليسبان إلى الفتاة بوجه مستقيم.
وعاد الضغط مرة أخرى إلى ثاليس.
«يا سيدتي.»
«ولا يهتم بمستقبل مملكته…»
«هذا هو أفضل حل في الوقت الحالي.»
«…الأمير ثاليس ضيف مدينة غيوم التنين… وأنا مسؤولة عن سلامته.»
«سيذهب عدد لا يحصى من الناس إلى الحرب من أجلك.»
ونظروا إلى سيدتهم الإقطاعية بنظرات غريبة يغلب عليها الاستياء.
«وعليك أن تنظري إلى الأمور من منظور الحرب… ومنظور حياتهم.»
«وإلى الحرب…»
قال إيان في تلك اللحظة، وقد أضاءت عيناه:
«وكيف ستعاملونه؟»
«لا مشكلة.»
لكن الحوادث كانت تظهر دائمًا من حيث لا يتوقع.
تنحنح بخفة، ثم ابتسم من جديد.
رفع رأسه في ذهول، فرأى مقعد الدوقة الكبرى في أعلى القاعة.
«مدينة الصلوات البعيدة ترحب بصاحب السمو.»
تجمد الكونت لاينر، الذي اقترح إطلاق سراح ثاليس «بالتقسيط»، قليلًا.
شعر ثاليس وكأن شيئًا يقبض على قلبه.
«لا!»
رفع رأسه.
وأخيرًا تمكنت الدوقة الكبرى من ضبط أنفاسها.
وانتظر رد ساروما.
راقب الكونت هيرست تعبير الدوقة الكبرى.
هي الأخرى نظرت إليه بتردد.
أما ساروما، فحدقت في الكونت والعرق البارد يتساقط على وجهها، بينما ارتجفت شفتاها.
والتقت عيناهما في الهواء.
«يا سيدتي، لا أحب أن أقول هذا، ولكن—»
تنهد ثاليس.
شبكت ساروما يديها داخل كميها.
ثم هز رأسه برفق.
«وعندها…»
لا.
هل يجب أن أخطو تلك الخطوة فعلًا؟
ساروما.
«إن كان ذلك الملك باردًا وعديم الرحمة حقًا…»
لا… لا تفعلي هذا.
تنحنحت ساروما.
وبعد بضع ثوانٍ، أصبحت ملامح الدوقة الكبرى حازمة.
«إذن سنأخذه معنا!»
نظرت إلى ثاليس.
نظر إلى الدوقة الكبرى المصدومة.
ثم هزت رأسها.
«فإن اصطحاب الأمير إلى الجبهة كورقة مساومة، وجعل أعدائنا يخشون التحرك، هو خيار أكثر فعالية.»
تجمد ثاليس.
«هل توافق أنت أيضًا؟»
لقد عرف جوابها قبل أن تنطق به.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها عاليًا!
لا.
«ويذهبون إلى مكان آخر…»
«لا!»
«وإن لم يريدوا رؤية مآسٍ أو حوادث مؤسفة…»
رفعت الدوقة الكبرى رأسها عاليًا!
وفي إحدى الزوايا، هز ثاليس رأسه ببطء، ووجهه خالٍ من أي تعبير.
«يجب أن يبقى ثاليس في مدينة غيوم التنين!»
وسعت الدوقة الكبرى عينيها، وهزت رأسها دون وعي.
«ويجب أن يبقى في قصر الروح البطولي!»
«ومن الأفضل أيضًا ألا نؤذي الأمير ثاليس بأيدينا.»
كانت ملامح ساروما صارمة وثابتة.
«والآن، أمام تهديد مواطني الإمبراطورية…»
«وأعد بأن أكتب بنفسي إلى الملك كيسل…»
«فالأفضل لهم أن يفعلوا ما ينبغي عليهم فعله…»
«لأذكره بأن وريثه يقيم لدينا.»
لكن الفتاة تنفست الصعداء.
«وسأستخدم كل الوسائل المتاحة لي لأضمن ألا تشكل الكوكبة أي تهديد لحربنا.»
«وإن لم يتراجع الأعداء؟»
تنهد ثاليس بعمق بعد سماعها.
«فهل تدركين حقًا ثمن قولك “لا”؟»
تغيرت تعابير جميع الأتباع.
عقد غراب الموت ذراعيه، ووقف في وسط القاعة، متجاهلًا النظرات الغريبة من النبلاء على الجانبين.
ونظروا إلى سيدتهم الإقطاعية بنظرات غريبة يغلب عليها الاستياء.
«هذا ما كنت أقصده.»
وبدت أجواء القاعة وكأنها عادت إلى اللحظة التي تقدم فيها إيان بعرضه.
لكن لم يكن أحد يعلم أن الأمير الثاني للكوكبة قد أدرك أمرًا واحدًا في اللحظة التي نطق فيها الكونت لاينر بتلك الكلمات الوحشية.
نظر ثاليس إلى الدوقة الكبرى بقلق.
لا يا ساروما.
ولم تعد هناك كلمات تستطيع وصف مشاعره.
«سينتهي كل شيء.»
ساروما…
شعر ثاليس وكأن شيئًا يقبض على قلبه.
إن فعلتِ هذا…
«التفاوض؟»
فستذهب كل جهودنا السابقة سدى.
«في كل مرة تقولين فيها “لا”…»
فتح ثاليس عينيه ببطء.
بدا أن كلماتها أحدثت تأثيرًا كبيرًا.
ثم أشار عدة إشارات إلى رالف الواقف خلفه.
واهتزت لحيته الذهبية وهو يعقد حاجبيه.
«اذهب.»
«لا!»
تجمد متبع الرياح الشبحية قليلًا.
«لاينر!»
ونظر بقلق إلى النظرات العدائية داخل القاعة.
لا تفعلي.
وبدا وكأنه يريد تذكير ثاليس بشيء.
«ولا يهتم بمستقبل مملكته…»
لكنه في النهاية انحنى بخفة، وغادر ملاصقًا للجدار.
«فسيكون ذلك بسبب قتال رجال الكوكبة أنفسهم.»
نقل ثاليس كامل ثقله إلى ركبتيه.
كان الكونت العجوز ينطق كل كلمة بوضوح شديد، وكأنه يعتز بكل مقطع يخرجه من فمه.
ونظر بلا مبالاة إلى بلاطات الأرض وحذائه.
لا يزال عليّ أن أخطو هذه الخطوة، أليس كذلك؟
في النهاية…
«لقد وعدت بأن…»
لا يزال عليّ أن أخطو هذه الخطوة، أليس كذلك؟
«وإذا حدث شيء للأمير ثاليس…»
كانت قبضتاه ترتجفان.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها عاليًا!
قال مونتي ساخرًا:
ماذا عليّ أن أفعل الآن؟
«حسنًا يا سيدتي.»
وازداد وجهها سوءًا.
«كما تقول الشائعات…»
تفاجأ جميع من في القاعة.
«تبدو علاقتك بأمير الكوكبة جيدة جدًا.»
قالها في قلبه بصمت.
كان كلامه كصب الزيت على النار.
وبادر الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية إلى توبيخه.
فازداد جو القاعة توترًا.
ساروما.
رأى ليسبان أن الأجواء تزداد سوءًا.
صرّت على أسنانها، وهي تنظر إلى ثاليس الذي يهز رأسه بيأس.
فتنحنح وقال:
فعجزت ساروما عن الرد.
«يا سيدتي، لا أحب أن أقول هذا، ولكن—»
«التفاوض؟»
لكن شخصًا آخر قاطعه قبل أن يكمل.
ازداد عبوس ثاليس.
«سأقول هذا باسم الآلهة.»
ثم نظرت غريزيًا إلى ثاليس.
كان المتحدث هو الكونت نازير.
«لقد خدمت أيضًا في حرس النصل الأبيض، وتدين للملك نوفين بالكثير.»
عقد حاجبيه، وقال ببطء:
ازداد عبوس ثاليس.
«لقد قلتِ كلمة “لا” مرات كثيرة في هذه القضية.»
شعر ليسبان بأن الموقف يتجه نحو الأسوأ، فقاطعه فجأة:
«يا سيدتي…»
ثم قالت بتوتر:
«بصفتك حاكمة، من حقك بالتأكيد أن تقولي “لا”، وأن تفرضي علينا تنفيذ إرادتك.»
فتنحنح وقال:
كان الكونت العجوز ينطق كل كلمة بوضوح شديد، وكأنه يعتز بكل مقطع يخرجه من فمه.
«لقد غادرت حرس النصل الأبيض ومدينة غيوم التنين منذ أكثر من عشر سنوات.»
«لكن تذكري…»
صرّت على أسنانها، وهي تنظر إلى ثاليس الذي يهز رأسه بيأس.
«في كل مرة تقولين فيها “لا”…»
بدا أن كلماتها أحدثت تأثيرًا كبيرًا.
«عليك أن تدفعي الثمن.»
ابتسم لاينر بسخرية.
«بعض الأثمان تُرى بالعين…»
«والقرارات التي نتخذها هنا تتعلق بحياتهم.»
«وبعضها لا يُرى.»
ابتسم مونتي بسخرية وهو يهز رأسه نحو الدوقة الكبرى.
نظر إلى الدوقة الكبرى المصدومة.
«وسنترك المشكلة لأولئك الرجال من الكوكبة الذين يحملون راية النجمتين المتصالبتين، ويقفون مقابل حصن ليبرتي.»
«ما لم تكوني قادرة على خداع شعبك مرة بعد أخرى…»
وقال ببرود:
«فستضطرين إلى دفع ثمن باهظ.»
«أليس هذا سبب استدعائك للأتباع إلى مدينة غيوم التنين؟»
«وفي يوم من الأيام، ستتراكم تلك الأثمان لتصبح دينًا ضخمًا…»
قبض ثاليس يده بقوة.
«دينًا لن تتمكن مكانتك النبيلة من سداده.»
تنهد ثاليس بعمق بعد سماعها.
شبكت ساروما يديها داخل كميها.
«هذا هو حدنا الأدنى.»
وازداد وجهها سوءًا.
«وإن لم يريدوا رؤية مآسٍ أو حوادث مؤسفة…»
«أيها الكونت نازير—»
«فهل تدركين حقًا ثمن قولك “لا”؟»
لكن نازير لم يمنحها فرصة للكلام.
«أنتِ، حاكمتهم.»
واصل حديثه.
«هل أنت متأكد أن يدًا واحدة ستكون كافية؟»
من بين الكونتات الستة، لم تكن كلمات نازير مريحة مثل ليسبان، ولا لطيفة مثل هيرست، ولا حادة مثل لاينر، ولا خشنة مثل كوترسون، ولا صادمة مثل كاركوغل…
ثم قالت بتوتر:
لكنها كانت تحمل قوة خاصة لا تسمح لأحد بمعارضتها.
«التفاوض؟»
وتغيرت تعابير الجميع رغماً عنهم.
نظرت إلى ثاليس.
قال نازير بصوت منخفض:
وفي إحدى الزوايا، هز ثاليس رأسه ببطء، ووجهه خالٍ من أي تعبير.
«يا سيدتي…»
وأخيرًا، كسر الكونت ليسبان ذلك الصمت الخانق.
«إن ما نتحدث عنه الآن هم جنود مدينة غيوم التنين.»
لكن نازير لم يمنحها فرصة للكلام.
«والقرارات التي نتخذها هنا تتعلق بحياتهم.»
«اللعنة!»
«فهل تدركين حقًا ثمن قولك “لا”؟»
«لا مشكلة.»
تجمدت ساروما.
ما إن انتهى من كلامه، حتى بدا وكأن طبقة من الثلج قد غطت القاعة.
«إنهم أبناء عدد لا يحصى من الأمهات…»
كان وجهها في تلك اللحظة مليئًا بالتردد، بينما راحت نظراتها تنتقل باستمرار بين الأتباع.
«وأزواج عدد لا يحصى من الزوجات…»
«إلى أن نتخلص من أولئك الجبناء داخل حصن ليبرتي.»
«وآباء عدد لا يحصى من البنات.»
سألت الكونت الأخير بصعوبة:
كان الكونت العجوز يتكلم ببطء شديد.
«لن يبقى أحد مستعدًا للقتال من أجلك.»
لكن الأتباع استمعوا إلى كل كلمة.
شحبت ساروما.
«هؤلاء الشماليون سيغادرون بيوتهم…»
«هذا ما كنت أقصده.»
«ويذهبون إلى مكان آخر…»
لا.
«استجابة لندائك.»
«من أجل رهينة عدو.»
أصبحت أنفاس ساروما مضطربة.
«أعتقد أن الأمر سينجح.»
وظلت تحدق في نازير بشرود.
سألت الكونت الأخير بصعوبة:
وشعرت وكأن صخرة ثقيلة تضغط على الهواء.
«ثمن ذلك…»
رفع نازير رأسه قليلًا، وقال بثبات:
«يبدو منطقيًا.»
«مهما كان سببك…»
وازداد وجهها سوءًا.
«لم يكن ينبغي لك أن تخذلي شعبك…»
«من أجل غريب…»
«من أجل غريب…»
ازداد عبوس ثاليس.
«من أجل رهينة عدو.»
عقد الأتباع حواجبهم.
ثم نظر مباشرة في عينيها.
«أنتِ، حاكمتهم.»
«ثمن ذلك…»
وربما لم يشبه الشماليين أكثر من هذه اللحظة.
«قد يكون أن يصاب شعبك…»
شعر ليسبان بأن الموقف يتجه نحو الأسوأ، فقاطعه فجأة:
«أولئك المستعدون للقتال من أجلك…»
ما إن سمع مونتي كلمات قائده السابق حتى التزم الصمت فورًا.
«بخيبة أمل مريرة.»
«دينًا لن تتمكن مكانتك النبيلة من سداده.»
«فيتجاهلونك…»
أطلق لاينر شخيرًا غاضبًا، وأدار رأسه، ثم رمق ثاليس بنظرة عدائية من جديد.
«أنتِ، حاكمتهم.»
«قد يكون أن يصاب شعبك…»
وفي اللحظة نفسها، تغيرت نظرات الأتباع وهم يحدقون في ساروما.
«“في يوم اجتماع المجلس القادم، مهما حدث… لا تفعلي أي شيء أحمق.”»
أما ساروما، فحدقت في الكونت والعرق البارد يتساقط على وجهها، بينما ارتجفت شفتاها.
«وسأستخدم كل الوسائل المتاحة لي لأضمن ألا تشكل الكوكبة أي تهديد لحربنا.»
تنهد الكونت نازير ببطء.
بدت كلمات لاينر وكأنها لامست شيئًا في قلوب الأتباع.
«وعندها…»
أما ثاليس، فظل ينظر إلى الدوقة الكبرى بنظرة معقدة.
«سيتجاوز الدين المتراكم من هذا الثمن…»
ما إن أنهت كلامها حتى اختلفت ردود أفعال الأتباع.
«كل البركات التي منحتها لنا أنتِ وعائلتك.»
أخذت الدوقة الكبرى عدة أنفاس عميقة، وكأنها تحاول تهدئة نفسها.
«وسيتجاوز ولاءنا لك ولعائلتك.»
«وفي يوم من الأيام، ستتراكم تلك الأثمان لتصبح دينًا ضخمًا…»
«وعندما يأتي ذلك اليوم…»
وأصبحت أجواء القاعة محرجة للغاية.
«لن يبقى أحد مستعدًا للقتال من أجلك.»
أومأ الكونت ذو الذراع الواحدة.
ساد الصمت القاعة.
«فمهما “أطلقنا سراح” الأمير، ستكون النتيجة واحدة.»
ولم يتكلم أحد مرة أخرى.
«الأمور التي لا تُحل على طاولة المفاوضات… ينبغي أن تُحل في ساحة المعركة!»
وفي إحدى الزوايا، هز ثاليس رأسه ببطء، ووجهه خالٍ من أي تعبير.
قالها في قلبه بصمت.
إذن…
تنهد أمير الكوكبة.
هكذا تنتهي الأمور.
أطلق لاينر شخيرًا غاضبًا، وأدار رأسه، ثم رمق ثاليس بنظرة عدائية من جديد.
«أعتقد أن الأمر سينجح.»
