327
«ماذا تقصد؟»
قال الكونت لاينر ووجهه مظلم:
حدق الكونت هيرست في الملك بنظرة عدائية.
رفع ثاليس حاجبيه.
ولم يكن الوحيد؛ فقد أثار استفزاز الملك غضب جميع النبلاء في القاعة الكبرى…
«لا أعرف كيف يمكنك قول ذلك بوجه مستقيم.»
باستثناء قلة منهم.
ولم يعرف أحد إن كان فعل ذلك عمدًا أم مصادفة.
قمع ثاليس ارتجاف قبضتيه، ثم حدق في عيني الملك تشابمان المرعبتين.
ومع استمرار الأمير في الكلام، أصبحت نظرات الشماليين إليه أكثر رعبًا.
ما الذي يحاول فعله؟
ابتسم الملك تشابمان بسخرية معترضة.
كشف هوية ساروما الآن… هل سئم من كونه ملكًا؟
«فهو يتعلق بتبادل حقوق الوراثة بين عائلات كثيرة، وبمسألة توازن القوى في إيكستيدت.»
حين فكر في ذلك، نظر ثاليس إلى الملك تشابمان بغضب.
وجعلته نبرته يبدو عاجزًا أمام الوضع.
وكان في عينيه تحذير واضح.
وقف الملك تشابمان في وسط القاعة الكبرى وكأنه وحده فيها، متحملًا النظرات التي أُلقيت عليه أثناء مغادرة الأتباع.
لاحظ الملك تشابمان نظرته.
«لقد حدث هذا بالفعل في الكوكبة، وفي ماني إت نوكس، وحتى في دوقية أنلينزو…»
وفي خضم تعابير الحيرة والغضب التي غطت وجوه النبلاء في القاعة، شخر الملك ببرود، دون أن يُعرف معنى شخرته.
حين رأت الدوقة الكبرى ثاليس يتقدم إلى الوسط، أصيبت بالذهول قليلًا.
لا.
«وبصفتك دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، سيكون زواجك مختلفًا عن زواج أي دوق أكبر عادي.»
عند رؤية ذلك، فهم الأمير فجأة.
تبادل كونتات مدينة غيوم التنين الستة النظرات عدة مرات.
لا يبدو أنه يريد قتال هؤلاء الناس والانتهاء بإصابة الطرفين إصابات فادحة.
«مثل أنك كنت تحمين أمير الكوكبة هذا…»
راقب ثاليس ساروما الواقفة على المنصة، وقد امتزجت الحيرة بالقلق على وجهها، وكبح رغبته في مقاطعة الملك.
وتحت مئات النظرات الفضولية، بذل ثاليس جهده للحفاظ على مظهر لا مبالٍ.
كانت هويته حساسة بما يكفي بالفعل.
على الأقل… انتهت هذه الجولة…
وكلما تكلم أكثر، ازدادت احتمالات الخطأ، ولم يجنِ من ذلك سوى إثارة شكوك لا داعي لها.
«فهمت.»
قال الملك تشابمان ببرود:
«متى أصبحت أحمق إلى هذا الحد أيضًا؟»
«لأن الشخص السادس المتبقي… لم يكن دوقًا أكبر.»
«لا أظنك فهمت قصدي، أيتها الفتاة الصغيرة.»
لكن لسبب غريب، توقف كلامه في تلك اللحظة.
رفع الأتباع قبضاتهم اليمنى باحترام.
وفي تلك الثانية، انعكست وجوه جميع من في القاعة الكبرى داخل عيني الملك.
وبحدسها، عرفت ما ينوي ثاليس فعله.
وبعد بضع ثوانٍ، ظهر الرضا على وجه الملك تشابمان، ثم غيّر موضوع كلامه.
«أما إن كان الثاني…»
«…بل دوقة كبرى.»
وعضت شفتها السفلى، وتبادلت عدة نظرات مع ليسبان.
ارتخى قلب ثاليس المتوتر.
عليك أن تتماسكي.
وأخرج نفسًا كأن حملًا ثقيلًا أزيح عن كتفيه.
ما الذي يحاول فعله الآن؟
وفي تلك اللحظة، أقسم الأمير الشاب أنه، بفضل السمع الخارق الذي منحته إياه قوة ذنب نهر الجحيم، سمع إلى جانب نفسه أربعة أشخاص آخرين على الأقل يطلقون زفرات خافتة تكاد لا تُسمع، وبإيقاعات مختلفة، ما إن نطق الملك بتلك الكلمات.
واسترخت أعصاب ثاليس المشدودة ببطء.
ساروما، ليسبان، نيكولاس…
«انظري إلى رد فعل أتباعك.»
مهلًا، من الرابع؟
«لامبارد!»
عقدت ساروما حاجبيها، ولم تعرف كيف ترد.
«سأتذكر هذا اليوم.»
كان الشعور الذي انتابها في تلك اللحظة يشبه رؤية شخص ظل صارمًا وباردًا دائمًا حتى بدا وكأنه مصنوع من الجليد…
عقد الأتباع حواجبهم.
وهو يحاول فجأة أن يكون مرحًا.
«مخزٍ.»
تعالت شخرات ساخرة من نبلاء القاعة، كاشفة عن استيائهم من مزحة الملك السخيفة.
«فبعد سنوات كثيرة، قد لا تتمكن مدينة غيوم التنين، وربما إيكستيدت كلها، من منع ملك من الكوكبة من أن يصبح وصيًا على مدينة غيوم التنين.»
حدقت الدوقة الكبرى في الملك بتوتر.
«حسنًا إذن.»
واصطكت أسنانها قليلًا، قبل أن تهدأ أخيرًا.
«…بل دوقة كبرى.»
قال الكونت لاينر ووجهه مظلم:
«وساعد كل منكما الآخر…»
«دوقات كبار ودوقة كبرى؟»
حين رأت الدوقة الكبرى ثاليس يتقدم إلى الوسط، أصيبت بالذهول قليلًا.
«هذه المزحة ليست مضحكة.»
وفي تلك اللحظة تحديدًا، فتحت الدوقة الكبرى فمها فجأة، وقاطعتهم.
«إنها لا تثبت سوى افتقار ملكنا إلى الاحترام لسلالة رايكارو.»
وكان من الصعب معرفة من كان أكثر كراهية في القاعة في تلك اللحظة…
ورد الوصي ليسبان بفظاظة، وقد أصبح وجهه باردًا منذ وقت سابق، وكان أكثر الحاضرين أهلية للكلام في تلك اللحظة:
لم يعترض أحد.
«احذر يا تشابمان.»
لكن ليسبان أوقفه، ووجهه بارد.
«إن تماديت كثيرًا في المزاح، فقد تموت يومًا بسبب واحدة من مزحاتك…»
بدا كأنه يريد قبول التحدي!
تجاهلهما الملك.
«أستقولين الآن إنك لا تستطيعين تحمل فراقي؟»
قال الملك تشابمان وهو يفرك برفق مقبض سيفه عند خصره:
«وبصفتي ملكًا، علي أن أتصرف ما دمت أملك السلطة، وما دامت كلماتي نافذة…»
«أيتها الفتاة الصغيرة، بصفتك أول دوقة كبرى في تاريخ الشمال…»
وجعلته نبرته يبدو عاجزًا أمام الوضع.
كان يخاطب ساروما بوضوح، لكنه ألقى نظرة على ثاليس.
«أما إن كان الثاني…»
ولم يعرف أحد إن كان فعل ذلك عمدًا أم مصادفة.
هز الملك تشابمان كتفيه.
«أنت تسيرين في طريق لم يسلكه أحد قبلك.»
واستمر الصمت الذي أعقبه برهة، حتى ارتفع صوت سيدتهم الصافي المهيب مجددًا.
«وكل كلمة تقولينها وكل فعل تقومين به سيهز الشمال وإيكستيدت.»
لكن نازير العجوز نظر إلى الملك بنظرة غير ودية أيضًا.
لم يستطع إيان، الغارق في فشله، منع نفسه من رفع رأسه.
«متى أصبحت أحمق إلى هذا الحد أيضًا؟»
وعقد كثيرون حواجبهم في اللحظة نفسها.
وكان من الصعب معرفة من كان أكثر كراهية في القاعة في تلك اللحظة…
قال الملك بلا اكتراث:
«لقد رفضت عرض الفيكونت إيان.»
«وبصفتك دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، سيكون زواجك مختلفًا عن زواج أي دوق أكبر عادي.»
ولم يكن الوحيد؛ فقد أثار استفزاز الملك غضب جميع النبلاء في القاعة الكبرى…
«فهو يتعلق بتبادل حقوق الوراثة بين عائلات كثيرة، وبمسألة توازن القوى في إيكستيدت.»
ما إن قال ذلك…
حدق ثاليس في الملك بحيرة.
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
لكن خلال ثوانٍ قليلة، فهم دافعه.
وكشفت زاوية فمه المرتفعة قليلًا عن حالته المزاجية.
واستخدم الأمير كل ما لديه من قوة لإخفاء قلقه، وبذل جهدًا لينظر إلى الدوقة الكبرى بلا مبالاة.
«هراء! كونه ملكًا لا يعني أنه يستطيع فعل ما يشاء!»
وتحت أنظار عدد لا يحصى من الناس، قال الملك بنبرة عميقة:
كما عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه وأراد التقدم، لكنها دفعته إلى الخلف.
«كما حدث هذه المرة.»
كان الشعور الذي انتابها في تلك اللحظة يشبه رؤية شخص ظل صارمًا وباردًا دائمًا حتى بدا وكأنه مصنوع من الجليد…
«قطع هذا الفيكونت القادم من مدينة الصلوات البعيدة كل تلك المسافة ليطلب يدك، وقد سبب لي ذلك قلقًا كبيرًا.»
أخذت الدوقة الكبرى نفسًا عميقًا.
«ماذا لو تزوجتِ شخصًا لا ينبغي لك الزواج منه…؟»
ولم يعد قادرًا على كبح كراهيته للامبارد، ففقد رباطة جأشه وصاح في الملك بغضب:
«سيهز ذلك أسس إيكستيدت.»
«وبصفتي ملكًا، علي أن أتصرف ما دمت أملك السلطة، وما دامت كلماتي نافذة…»
تبادل كونتات مدينة غيوم التنين الستة النظرات عدة مرات.
«ماذا لو تزوجتِ شخصًا لا ينبغي لك الزواج منه…؟»
وكان القلق ظاهرًا على وجوههم.
وأصبح تعبيره أكثر اهتمامًا مع مرور كل لحظة.
أخذت ساروما نفسًا بطيئًا، ثم قالت بوجه بارد:
لكن مع ذلك، لم تشعر الفتاة في تلك اللحظة سوى بألم قلب لا يمكن وصفه.
«لقد رفضت عرض الفيكونت إيان.»
توتر وجه كروش.
«لا حاجة لأن تقلق.»
«حان الوقت لتضعي حدًا لأحلامك الفتية.»
ابتسم الملك تشابمان بسخرية معترضة.
«أيمكن أنكما نمتما معًا؟»
«لا أظنك فهمت قصدي، أيتها الفتاة الصغيرة.»
لكنها لم تجرؤ على مقابلة نظرة ذلك الشاب.
«لقد سمعت شائعات كثيرة في طريقي إلى هنا.»
وكأن جميع نبلاء مدينة غيوم التنين وافقوا بالإجماع على هذا القرار.
أشار الملك إلى ثاليس بابتسامة باردة.
ضحك باستسلام.
«مثل أنك كنت تحمين أمير الكوكبة هذا…»
إنه يمثل بوضوح.
«وأنكما نشأتما معًا…»
سعل ثاليس.
«وساعد كل منكما الآخر…»
«بعض الأمور تترتب عليها عواقب خطيرة، ويجب إيقافها مسبقًا.»
«ومثل أنكما عشتما تحت سقف واحد، بل وتناولتما الطعام وذهبتما إلى الدروس معًا…»
خطتك الاحتياطية؟
صُدمت الدوقة الكبرى.
«لم يفت الأوان بعد.»
وأظلم وجه ثاليس، وثبت نظره على ساروما.
أثارت هذه الكلمات استياء كثير من نبلاء مدينة غيوم التنين.
تماسكي يا ساروما.
سعل ثاليس.
عليك أن تتماسكي.
هز الملك تشابمان كتفيه.
تذكري ما قلته لك.
ارتجفت شفتا الدوقة الكبرى قليلًا، لكنها لم تستطع قول كلمة واحدة.
وفي اللحظة التالية، ضيق الملك عينيه وقال بصوت خافت:
أدار الكونت هيرست رأسه جانبًا، كأنه شعر بالاشمئزاز حتى من شتم ثاليس.
«أنت وهو…»
وكان نيكولاس يرتجف من الغضب، ولم يختف الاحمرار من وجهه.
«أيمكن أنكما نمتما معًا؟»
«حان الوقت لتضعي حدًا لأحلامك الفتية.»
ما إن قال ذلك…
«هذا واجبي…»
حتى غرقت القاعة في صمت تام.
«تمامًا كما ستتذكر مدينة غيوم التنين هذا اليوم.»
ارتجفت شفتا الدوقة الكبرى قليلًا، لكنها لم تستطع قول كلمة واحدة.
آمل ذلك.
ولم يبق لها سوى صرير أسنانها غضبًا وخجلًا.
هذه المرة، وبالمقارنة مع بداية الجلسة، جاءت الضربات متزامنة بصورة لم تحدث بينهم طوال الجلسة كلها.
استمر الصمت حتى…
ثم واصل بتعبير لا مبالٍ، لكنه صادق:
«لامبارد!»
«مهلًا يا ساروما، هذا يعني…»
وفيما تغيرت وجوه الناس بشدة، كان أول من رد الفعل هو القائد السابق لحرس النصل الأبيض، والمسؤول حاليًا عن حماية الدوقة الكبرى.
كان اختيار الطريق الأنسب لدوقة كبرى هو الصواب.
تجاهل نيكولاس حتى اللقب الملكي.
«جميع أفعال الغضب بلا معنى.»
ولم يعد قادرًا على كبح كراهيته للامبارد، ففقد رباطة جأشه وصاح في الملك بغضب:
وأخرج نفسًا كأن حملًا ثقيلًا أزيح عن كتفيه.
«أيها الجبان الوقح!»
إنه من أجل…
«أما اكتفيت من وقاحتك؟»
«تقصد…»
«لأنني مستعد تمامًا لأن أجعلك—»
وأصبح تعبيره أكثر اهتمامًا مع مرور كل لحظة.
لكن ليسبان أوقفه، ووجهه بارد.
أهذا قرارك؟
«اهدأ.»
وتغير تعبيره ببطء.
ضغط الوصي على غضبه الخاص.
أومأ الكونت لاينر الجالس بجواره.
«جميع أفعال الغضب بلا معنى.»
ثم خفض ذراعه، وعاد ينظر إلى الدوقة الكبرى بوجه هادئ تمامًا.
ولم يكن نيكولاس الوحيد الذي رد بهذه الطريقة.
أومأ الكونت لاينر الجالس بجواره.
فقد انفجرت القاعة الكبرى الهادئة بالضجيج مجددًا.
«سيدتي، إن أمرتِ، فما زال بوسعنا أن نترك له ذراعًا أقل.»
«ماذا قلت؟»
وكأن جميع نبلاء مدينة غيوم التنين وافقوا بالإجماع على هذا القرار.
«اقتلوه يا سادتي!»
عند رؤية ذلك، فهم الأمير فجأة.
«هراء! كونه ملكًا لا يعني أنه يستطيع فعل ما يشاء!»
سكن الضجيج في القاعة فورًا.
وتحت مئات النظرات الفضولية، بذل ثاليس جهده للحفاظ على مظهر لا مبالٍ.
قال الكونت هيرست وهو يأخذ نفسًا عميقًا، وعيناه تشتعلان بالغضب:
لكن يديه، المختبئتان تحت كميه، كانتا تقبضان على ركبتيه بقوة حتى برزت مفاصلهما بوضوح.
كان الأتباع يتبادلون نظرات معقدة.
وبين نبلاء مدينة غيوم التنين، ارتجفت لحية الكونت هيرست الذهبية بعنف، بينما كان يلهث بشدة.
وفي تلك اللحظة، التقت نظرة ثاليس بنظرة الدوقة الكبرى.
ولم يعد قادرًا على التحمل.
زأر هيرست الغاضب:
قفز هيرست من مقعده غاضبًا.
«وسنختار موعدًا آخر لمناقشة أمور الحملة غربًا.»
وكانت عيناه حين نظر إلى لامبارد ممتلئتين بالكراهية.
أخذت ساروما نفسًا بطيئًا، ثم قالت بوجه بارد:
«باسم كونت مقاطعة الحديد المسطح، بروغين هيرست، ومن أجل اسم سيدتنا…»
رفع الملك تشابمان رأسه وسأل بصوت خافت:
«يا تشابمان لامبارد، أتحداك إلى مبارزة مقدسة!»
«لقد حدث هذا بالفعل في الكوكبة، وفي ماني إت نوكس، وحتى في دوقية أنلينزو…»
لوح بذراعه، وأشار بغضب إلى أنف الملك، ثم وبخه بصوت مرتفع:
إنه يمثل بوضوح.
«سأجعل دمك يغسل العار الذي جلبته علينا، يا قاتل الأقارب!»
لا.
أشعلت هذه الجملة نيران الغضب في القاعة أكثر.
«وساعد كل منكما الآخر…»
توتر وجه كروش.
«يا تشابمان لامبارد، أتحداك إلى مبارزة مقدسة!»
وضغطت على سلاحها، ووقفت أمام الملك تشابمان تؤدي واجبها.
حدقت الدوقة الكبرى في الملك بتوتر.
كما عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه وأراد التقدم، لكنها دفعته إلى الخلف.
توتر وجه كروش.
ومع ذلك، لم يفعل الملك تشابمان سوى أن شخر بقوة، كأن لا شيء أمامه.
«أيها الأمير ثاليس، تريد الذهاب إلى إقليم الرمال السوداء، أليس كذلك؟»
مد الملك ذراعه اليسرى ببساطة، وأشار من بعيد إلى هيرست الثائر.
لكن يديه، المختبئتان تحت كميه، كانتا تقبضان على ركبتيه بقوة حتى برزت مفاصلهما بوضوح.
بدا كأنه يريد قبول التحدي!
سعل ثاليس.
سكن الضجيج في القاعة فورًا.
رفع الملك تشابمان رأسه وسأل بصوت خافت:
لكن في اللحظة التالية، سحب الملك ذراعه اليسرى برفق، ودفع كروش جانبًا، ثم أعاد سيفها، الذي خرج من غمده عدة بوصات، إلى الداخل.
كما عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه وأراد التقدم، لكنها دفعته إلى الخلف.
قال الملك بلهجة هادئة، وهو يحدق ببرود في هيرست المرتجف من الغضب:
وعقد ذراعيه أمام صدره، ورسم ابتسامة ودودة.
«باسم ملك إيكستيدت ودوق إقليم الرمال السوداء الأكبر…»
ثم أشار إلى الدوقة الكبرى بدفع شفته السفلى نحوها بوقاحة.
«أرفض تحديك العبثي بسلطتي الملكية، يا هيرست.»
ما الذي يحاول فعله الآن؟
ثم خفض ذراعه، وعاد ينظر إلى الدوقة الكبرى بوجه هادئ تمامًا.
أومأ الكونت لاينر الجالس بجواره.
«هاه!»
«تقصد…»
زأر هيرست الغاضب:
نعم، أعرف ذلك…
«أيها الجبان الحقير!»
آمل ذلك.
قال الكونت نازير وهو يشخر ببرود ويربت على كتفه:
ورد الوصي ليسبان بفظاظة، وقد أصبح وجهه باردًا منذ وقت سابق، وكان أكثر الحاضرين أهلية للكلام في تلك اللحظة:
«اهدأ يا هيرست.»
«ومن أجل مدينة غيوم التنين أيضًا.»
ثم دفع هيرست، الذي ازرق وجهه من الغضب، إلى الخلف برفق.
كان يخاطب ساروما بوضوح، لكنه ألقى نظرة على ثاليس.
لكن نازير العجوز نظر إلى الملك بنظرة غير ودية أيضًا.
«أصبح هذا الملك المزعوم منفلتًا أكثر فأكثر…»
«يا صاحب الجلالة، بسبب كلماتك عديمة الاحترام وسوء تصرفك…»
«لقد سمعت شائعات كثيرة في طريقي إلى هنا.»
«سيُفرض خلال العام المقبل رسم ثقيل على كل من يمر عبر تل الأنقاض ومقاطعة بلاط الضحك في طريقه إلى إقليم الرمال السوداء، تعبيرًا عن احتجاجنا.»
ضحك باستسلام.
تغيرت لا مبالاة الملك تشابمان قليلًا.
وكان في عينيه تحذير واضح.
وتبدل البريق في عينيه.
رفع ثاليس حاجبيه.
وحين نظر إلى نازير، أصبحت نظرته عدائية بوضوح.
حدق ثاليس في الملك بحيرة.
وكشفت زاوية فمه المرتفعة قليلًا عن حالته المزاجية.
وانحنى الأتباع وغادروا واحدًا تلو الآخر.
خفض ثاليس رأسه، وكشف عن ابتسامة لم يرها أحد.
وسط فوضى القاعة الكبرى، ظل ليسبان الأكثر هدوءًا.
قال الكونت كوترسون لشريكه بصوت خافت، ووجهه بارد:
إنه من أجل…
«أصبح هذا الملك المزعوم منفلتًا أكثر فأكثر…»
لا.
«أيها الكونت كاركوغل، أرضك هي الأقرب إلى أرضه.»
«إن كان الأول، فلا يسعني سوى القول إنني ممتن جدًا لحبك…»
«كنت أفكر… ماذا لو تعرض الملك لحادث بعد مغادرته المدينة وهو عائد إلى إقليمه…»
«وقبل ثلاثمئة عام، حين أصبحت لايسيل أنلينزو كونتيسة مدينة الترتيل الطويل، لم يصدق أحد أن تلك “الدوقة الكبرى الفاتنة” ستؤسس أول دولة رسمية في أرض قبلة التنين.»
قال الكونت ذو الذراع الواحدة، رغم غضبه، وهو يهز رأسه:
«لامبارد!»
«اهدأ.»
انتهى الأمر.
«أيًا كان من يتحرك ضد الملك، فإن مات في محيط مدينة غيوم التنين، فالمدينة هي من ستعاني.»
والآن يستخدمه لامبارد ورقة ضغط ووسيلة لتحريض الأتباع.
أومأ الكونت لاينر الجالس بجواره.
«أيها الجبان الوقح!»
«أتظن أن الدوقات الكبار الآخرين سيشعرون بالامتنان والسعادة لما فعلناه؟»
«أجزم أنهم، بينما ينعون موت الملك علنًا، سيخططون سرًا لاستغلال مدينة غيوم التنين بهذه الفرصة.»
حدق الكونت لاينر في الملك تشابمان.
وكانت عيناه حين نظر إلى لامبارد ممتلئتين بالكراهية.
وكان في عينيه برد عميق.
ثم واصل بتعبير لا مبالٍ، لكنه صادق:
«أجزم أنهم، بينما ينعون موت الملك علنًا، سيخططون سرًا لاستغلال مدينة غيوم التنين بهذه الفرصة.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006الخال!💎 100
«بعد إقليم الرمال السوداء، سنكون نحن من يعاني.»
لكن في اللحظة التالية، سحب الملك ذراعه اليسرى برفق، ودفع كروش جانبًا، ثم أعاد سيفها، الذي خرج من غمده عدة بوصات، إلى الداخل.
وسط فوضى القاعة الكبرى، ظل ليسبان الأكثر هدوءًا.
«أيها السادة، هذا كل شيء لليوم.»
وربت برفق على ذراع ساروما.
لكن لسبب غريب، توقف كلامه في تلك اللحظة.
«سيدتي.»
وجعلته نبرته يبدو عاجزًا أمام الوضع.
أخذت الدوقة الكبرى نفسًا عميقًا.
سكنت القاعة من جديد.
وتحت نظرة الوصي الباردة، تمكنت من السيطرة على مشاعرها.
وعرفت ساروما أن تعبيرها لا بد أن يكون بشعًا للغاية في تلك اللحظة.
«يا صاحب الجلالة، كلماتك السابقة كانت غير لائقة للغاية.»
وأصبح تعبيره أكثر اهتمامًا مع مرور كل لحظة.
«وهي كافية لخلق كراهية تستمر أجيالًا بين عائلة والتون وعائلة لامبارد.»
خفضت الدوقة الكبرى صوتها وتنهدت بخفة.
هز الملك تشابمان كتفيه.
كان الشعور الذي انتابها في تلك اللحظة يشبه رؤية شخص ظل صارمًا وباردًا دائمًا حتى بدا وكأنه مصنوع من الجليد…
«انظري إلى رد فعل أتباعك.»
لكن ثاليس اكتفى بمنحه نظرة لا مبالية، مما زاد غضب قاتل النجوم.
«هذا ما أخشاه.»
«يا صاحب الجلالة، لا حاجة إلى بقائك هنا أكثر.»
«أحيانًا، يمكن لزواج شخصين أن يدمر دولتين.»
ومع استمرار الأمير في الكلام، أصبحت نظرات الشماليين إليه أكثر رعبًا.
نظر الملك حوله، ثم قال ببطء:
«لا حاجة لأن يقلق إقليم الرمال السوداء بشأن شؤون مدينة غيوم التنين.»
«بعض الأمور تترتب عليها عواقب خطيرة، ويجب إيقافها مسبقًا.»
وأخذ نفسًا عميقًا، ثم شخر بخفة.
استدار، وأصبحت نظرته جادة.
إنه من أجل…
«وإلا، وبالنظر إلى أعمار معظم الموجودين هنا في هذه القاعة…»
وفي تلك الثانية، انعكست وجوه جميع من في القاعة الكبرى داخل عيني الملك.
«فبعد سنوات كثيرة، قد لا تتمكن مدينة غيوم التنين، وربما إيكستيدت كلها، من منع ملك من الكوكبة من أن يصبح وصيًا على مدينة غيوم التنين.»
«ما ردك؟»
جعلت هذه الكلمات أنفاس الأتباع أثقل.
وكان نيكولاس يرتجف من الغضب، ولم يختف الاحمرار من وجهه.
شخر ثاليس ببرود وفظاظة، جاذبًا إليه نظرات عدائية كثيرة.
أشعلت هذه الجملة نيران الغضب في القاعة أكثر.
كان هذا هو الشرط الذي عرضه عليه الملك نوفين.
«لا أعرف كيف يمكنك قول ذلك بوجه مستقيم.»
والآن يستخدمه لامبارد ورقة ضغط ووسيلة لتحريض الأتباع.
«رُفعت الجلسة.»
يا للسخرية.
حدقت الدوقة الكبرى في الملك بتوتر.
قال الملك تشابمان وهو ينظر إلى ساروما باحتقار، وقد احمر وجهها من الغضب حتى عجزت عن الكلام:
حدق ثاليس في الملك بحيرة.
«ربما يخجل أتباعك جميعًا من قول ذلك في وجهك.»
قال الكونت كوترسون لشريكه بصوت خافت، ووجهه بارد:
«لكن بصفتي رجلًا أكبر منك شاهدك شخصيًا وأنت تصبحين دوقة كبرى، لم يعد بإمكاني التظاهر بالمجاملة والتهذيب.»
لكن يديه، المختبئتان تحت كميه، كانتا تقبضان على ركبتيه بقوة حتى برزت مفاصلهما بوضوح.
«وبصفتي ملكًا، علي أن أتصرف ما دمت أملك السلطة، وما دامت كلماتي نافذة…»
«هذا واجبي…»
أخذت ساروما نفسًا عميقًا.
«مهلًا يا ساروما، هذا يعني…»
«تقصد…»
«وبصفتك دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، سيكون زواجك مختلفًا عن زواج أي دوق أكبر عادي.»
أشرق في عيني الملك بريق شرس.
وفي تلك اللحظة، أقسم الأمير الشاب أنه، بفضل السمع الخارق الذي منحته إياه قوة ذنب نهر الجحيم، سمع إلى جانب نفسه أربعة أشخاص آخرين على الأقل يطلقون زفرات خافتة تكاد لا تُسمع، وبإيقاعات مختلفة، ما إن نطق الملك بتلك الكلمات.
«ساروما والتون.»
«لا حاجة لأن يقلق إقليم الرمال السوداء بشأن شؤون مدينة غيوم التنين.»
«باسم ملك إيكستيدت، آمرك بتسليم ثاليس جاديستار إليّ.»
عقد الأتباع حواجبهم.
«من أجل إيكستيدت…»
تغيرت لا مبالاة الملك تشابمان قليلًا.
«ومن أجل مدينة غيوم التنين أيضًا.»
ضغط الوصي على غضبه الخاص.
سكنت القاعة من جديد.
«ساروما والتون.»
وحدقت ساروما في الملك بغضب.
«أيها الوغد الصغير، لا يهمني كيف تتعاون سرًا مع قاتل الأقارب هذا—»
رفع الملك تشابمان رأسه وسأل بصوت خافت:
«تقصد…»
«حسنًا إذن.»
جعلت هذه الكلمات أنفاس الأتباع أثقل.
«ما ردك؟»
وأظلم وجه ثاليس، وثبت نظره على ساروما.
ردي؟
وفي تلك اللحظة، تعالت فجأة تنهيدة طويلة من وسط الحشد.
شعرت الدوقة الكبرى بأن عيون الجميع منصبة عليها.
وكانت عيناه حين نظر إلى لامبارد ممتلئتين بالكراهية.
لكن نظراتهم هذه المرة…
مهلًا، من الرابع؟
كانت مختلفة عن السابق.
لاحظ الملك تشابمان نظرته.
عقدت ساروما حاجبيها بشدة.
«اهدأ.»
وعضت شفتها السفلى، وتبادلت عدة نظرات مع ليسبان.
«وإلا، وبالنظر إلى أعمار معظم الموجودين هنا في هذه القاعة…»
ولم تشعر سوى بأن حرارة خديها تزداد.
ولم يكن نيكولاس الوحيد الذي رد بهذه الطريقة.
لكنها لم تجرؤ على مقابلة نظرة ذلك الشاب.
قال الملك تشابمان ببرود:
وفي تلك اللحظة، تعالت فجأة تنهيدة طويلة من وسط الحشد.
«ومثل أنكما عشتما تحت سقف واحد، بل وتناولتما الطعام وذهبتما إلى الدروس معًا…»
«ألا تمد يدك أبعد مما ينبغي قليلًا يا تشابمان؟»
وتبدل البريق في عينيه.
خرج ثاليس ببطء تحت أنظار الجميع، حاملًا معه الإرهاق والتعب.
ورد الوصي ليسبان بفظاظة، وقد أصبح وجهه باردًا منذ وقت سابق، وكان أكثر الحاضرين أهلية للكلام في تلك اللحظة:
وهز رأسه.
«يا تشابمان لامبارد، أتحداك إلى مبارزة مقدسة!»
«متى أصبحت أحمق إلى هذا الحد أيضًا؟»
وتحت نظرة الوصي الباردة، تمكنت من السيطرة على مشاعرها.
نظر إلى الحاضرين في القاعة الكبرى باحتقار.
«اهدأ.»
ثم أشار إلى الدوقة الكبرى بدفع شفته السفلى نحوها بوقاحة.
صاح نيكولاس الغاضب، الذي كان في مزاج سيئ، وهو يقبض يديه بقوة:
فجعل ذلك بعض الشماليين يوجهون إلى أسلاف ثاليس «تحيات» حماسية للغاية.
وحدقت ساروما في الملك بغضب.
حين رأت الدوقة الكبرى ثاليس يتقدم إلى الوسط، أصيبت بالذهول قليلًا.
عقدت ساروما حاجبيها بشدة.
ما الذي يحاول فعله الآن؟
نظر إلى الحاضرين في القاعة الكبرى باحتقار.
صاح نيكولاس الغاضب، الذي كان في مزاج سيئ، وهو يقبض يديه بقوة:
ولم يجدوا كلمات تصف المشاعر التي في قلوبهم.
«أما زالت الفوضى لا تكفيك، أيها الأمير الصغير؟»
«إن كان الأول، فلا يسعني سوى القول إنني ممتن جدًا لحبك…»
«أغلق فمك!»
كان الأتباع يتبادلون نظرات معقدة.
لكن ثاليس اكتفى بمنحه نظرة لا مبالية، مما زاد غضب قاتل النجوم.
حتى غرقت القاعة في صمت تام.
قال الملك تشابمان وهو ينظر إلى ثاليس باهتمام ثم يضحك ببرود:
«أرفض تحديك العبثي بسلطتي الملكية، يا هيرست.»
«أنا لا أتصرف بحماقة.»
وأصبح تعبيره أكثر اهتمامًا مع مرور كل لحظة.
«لكن إن كنتما قد وقعتما في الحب حقًا…»
«سأجعل دمك يغسل العار الذي جلبته علينا، يا قاتل الأقارب!»
رفع ثاليس حاجبيه.
«انظري إلى رد فعل أتباعك.»
«هاهاهاها.»
عند رؤية ذلك، فهم الأمير فجأة.
ضحك باستسلام.
ولم يعد قادرًا على كبح كراهيته للامبارد، ففقد رباطة جأشه وصاح في الملك بغضب:
«مهلًا يا ساروما، هذا يعني…»
«أما في الشمال، فأعتقد أن الناس سيعتادون الأمر في النهاية.»
«أنك مغرمة بي، أليس كذلك؟»
«إنها لا تثبت سوى افتقار ملكنا إلى الاحترام لسلالة رايكارو.»
حدقت ساروما في تعبير ثاليس الساخر بعدم تصديق.
«باسم ملك إيكستيدت ودوق إقليم الرمال السوداء الأكبر…»
فتحت شفتيها، لكنها لم تعرف ماذا تقول.
«أيها الأمير ثاليس، تريد الذهاب إلى إقليم الرمال السوداء، أليس كذلك؟»
وبحدسها، عرفت ما ينوي ثاليس فعله.
آمل ذلك.
«أم أنك تظنين أنني أنا المغرم بك؟»
ولم يكن الوحيد؛ فقد أثار استفزاز الملك غضب جميع النبلاء في القاعة الكبرى…
تجاهل ثاليس توبيخات وشتائم النبلاء في القاعة.
«ستواجهين تحديات وأخطارًا في كل مكان، وهناك دائمًا من لا يحب التغيير.»
وعقد ذراعيه أمام صدره، ورسم ابتسامة ودودة.
حدق ثاليس في الملك بحيرة.
«إن كان الأول، فلا يسعني سوى القول إنني ممتن جدًا لحبك…»
فتحت شفتيها، لكنها لم تعرف ماذا تقول.
سعل ثاليس.
وكان لكل منهم تعبير مختلف وإيقاع تنفس مختلف.
ثم واصل بتعبير لا مبالٍ، لكنه صادق:
قال الملك تشابمان وهو ينظر إلى ساروما باحتقار، وقد احمر وجهها من الغضب حتى عجزت عن الكلام:
«أما إن كان الثاني…»
«ماذا قلت؟»
تنهد ببطء.
تعالت شخرات ساخرة من نبلاء القاعة، كاشفة عن استيائهم من مزحة الملك السخيفة.
«يا ساروما، لا بد أن أقول…»
«أصبح هذا الملك المزعوم منفلتًا أكثر فأكثر…»
«حان الوقت لتضعي حدًا لأحلامك الفتية.»
كان الشعور الذي انتابها في تلك اللحظة يشبه رؤية شخص ظل صارمًا وباردًا دائمًا حتى بدا وكأنه مصنوع من الجليد…
وتحت أعين كل نبلاء القاعة، شعرت الفتاة الصغيرة بحرارة تحرق وجهها.
لكن ثاليس اكتفى بمنحه نظرة لا مبالية، مما زاد غضب قاتل النجوم.
وعرفت ساروما أن تعبيرها لا بد أن يكون بشعًا للغاية في تلك اللحظة.
«أيها الجبان الوقح!»
إنه يمثل بوضوح.
ارتجفت ساروما.
نعم، أعرف ذلك…
«أنا لا أتصرف بحماقة.»
إنه من أجل…
ضحك باستسلام.
من أجل…
إنه يمثل بوضوح.
لكن مع ذلك، لم تشعر الفتاة في تلك اللحظة سوى بألم قلب لا يمكن وصفه.
قالت الدوقة الكبرى بصوت خافت:
ومع استمرار الأمير في الكلام، أصبحت نظرات الشماليين إليه أكثر رعبًا.
وفي تلك اللحظة، تعالت فجأة تنهيدة طويلة من وسط الحشد.
وكان من الصعب معرفة من كان أكثر كراهية في القاعة في تلك اللحظة…
نعم، أعرف ذلك…
لامبارد أم ثاليس.
أشرق في عيني الملك بريق شرس.
قال الكونت هيرست وهو يأخذ نفسًا عميقًا، وعيناه تشتعلان بالغضب:
«فلماذا تظنون أن علي أن أشعر بالامتنان لكم، ولتلك الفتاة الصغيرة الجالسة على مقعد الدوقة الكبرى؟»
«حمَتك مدينة غيوم التنين ست سنوات، أيها “الأمير” المزعوم.»
وكلما تكلم أكثر، ازدادت احتمالات الخطأ، ولم يجنِ من ذلك سوى إثارة شكوك لا داعي لها.
«وهكذا تكافئنا؟!»
«إن تماديت كثيرًا في المزاح، فقد تموت يومًا بسبب واحدة من مزحاتك…»
توقف ثاليس عن الضحك.
وكأن جميع نبلاء مدينة غيوم التنين وافقوا بالإجماع على هذا القرار.
«حماية؟»
لكن نازير العجوز نظر إلى الملك بنظرة غير ودية أيضًا.
تأمل الأمير الكلمة.
وسط فوضى القاعة الكبرى، ظل ليسبان الأكثر هدوءًا.
وتغير تعبيره ببطء.
وكان القلق ظاهرًا على وجوههم.
«لا أعرف كيف يمكنك قول ذلك بوجه مستقيم.»
لا.
«أعظم أعدائي، والذين سجنوني في هذا المكان ست سنوات، هم أنتم الشماليين الذين تعاملونني كورقة تفاوض، أليس كذلك؟»
وجعلته نبرته يبدو عاجزًا أمام الوضع.
«فلماذا تظنون أن علي أن أشعر بالامتنان لكم، ولتلك الفتاة الصغيرة الجالسة على مقعد الدوقة الكبرى؟»
أومأ الكونت لاينر الجالس بجواره.
توقفت أنفاس ساروما للحظة.
باستثناء قلة منهم.
وحدق جميع من في القاعة في ثاليس بوجوه باردة.
«وبوجوده في يدك، تأكد من أن الكوكبة لن تسبب لنا خسائر لا ضرورة لها خلال حملتنا غربًا.»
وكان نيكولاس يرتجف من الغضب، ولم يختف الاحمرار من وجهه.
«اهدأ.»
أطبقت الدوقة الكبرى شفتيها.
«يا ساروما، لا بد أن أقول…»
وبدت حزينة.
«مهلًا يا ساروما، هذا يعني…»
وتجاهلت النظرات التي لا تحصى والموجهة إليها، سواء كانت صريحة أم خفية.
ضيق الملك تشابمان عينيه قليلًا.
أهذا قرارك؟
أخذت ساروما نفسًا بطيئًا، ثم قالت بوجه بارد:
خطتك الاحتياطية؟
وتبدل البريق في عينيه.
أهذا ما قصدته حين طلبت مني اختيار الطريق الأنسب لدوقة كبرى؟
«هاه!»
لكن الملك تشابمان هو من راقب الأمير في تلك اللحظة.
آمل ذلك.
وأصبح تعبيره أكثر اهتمامًا مع مرور كل لحظة.
ومع ذلك، لم يفعل الملك تشابمان سوى أن شخر بقوة، كأن لا شيء أمامه.
وحده نازير تنهد بخفة.
عقد الأتباع حواجبهم.
وعلى الجانب المقابل، رأى ليسبان ما فعله، لكنه عقد حاجبيه وهز رأسه فقط.
«يا صاحب الجلالة، لا حاجة إلى بقائك هنا أكثر.»
رفعت ساروما رأسها، وضبطت ملامحها، وقالت بجهد كبير:
واستخدم الأمير كل ما لديه من قوة لإخفاء قلقه، وبذل جهدًا لينظر إلى الدوقة الكبرى بلا مبالاة.
«فهمت.»
ولم يبق لها سوى صرير أسنانها غضبًا وخجلًا.
«أيها الأمير ثاليس، تريد الذهاب إلى إقليم الرمال السوداء، أليس كذلك؟»
لكن ثاليس اكتفى بمنحه نظرة لا مبالية، مما زاد غضب قاتل النجوم.
توقف ثاليس عن الابتسام.
ثم واصل بتعبير لا مبالٍ، لكنه صادق:
«نعم، وماذا في ذلك؟»
أهذا قرارك؟
تنهد الأمير بخفة.
«أيها السادة، هذا كل شيء لليوم.»
وجعلته نبرته يبدو عاجزًا أمام الوضع.
«بالطبع.»
«أستقولين الآن إنك لا تستطيعين تحمل فراقي؟»
«اهدأ.»
ارتجفت ساروما.
وترددت لحظة، ثم قالت:
«تف!»
وحدقت ساروما في الملك بغضب.
أدار الكونت هيرست رأسه جانبًا، كأنه شعر بالاشمئزاز حتى من شتم ثاليس.
قفز هيرست من مقعده غاضبًا.
أغمضت الفتاة عينيها.
«رُفعت الجلسة.»
وظهر الصراع على وجهها.
«ففي النهاية، إن تصرفت بتهور لتحقيق مصالحك كما فعلت هذه المرة، فلا يمكنني ضمان نوع الفوضى التي قد تسقط فيها البلاد بسبب أفعالك.»
قال كوترسون بغضب:
«احذر يا تشابمان.»
«سيدتي، إن أمرتِ، فما زال بوسعنا أن نترك له ذراعًا أقل.»
«كما قلت، بصفتك أول دوقة كبرى في التاريخ، فأنت تسيرين في طريق غير مستكشف.»
«لم يفت الأوان بعد.»
«فلماذا تظنون أن علي أن أشعر بالامتنان لكم، ولتلك الفتاة الصغيرة الجالسة على مقعد الدوقة الكبرى؟»
شخر كاركوغل ببرود.
جالت الدوقة الكبرى بنظرها على جميع من في القاعة.
«مخزٍ.»
قال الملك تشابمان وهو ينظر إلى ثاليس باهتمام ثم يضحك ببرود:
هز الكونت لاينر رأسه ببرود.
قال الملك تشابمان وهو ينظر إلى ثاليس باهتمام ثم يضحك ببرود:
«أيها الوغد الصغير، لا يهمني كيف تتعاون سرًا مع قاتل الأقارب هذا—»
«ولهذا أنصحك بالابتعاد عن أولئك الناس.»
وفي تلك اللحظة تحديدًا، فتحت الدوقة الكبرى فمها فجأة، وقاطعتهم.
إنه يمثل بوضوح.
«كفى جميعًا!»
قال الملك بنبرة عميقة:
تردد صوت ساروما في القاعة الكبرى، ثم امتد إلى الخارج.
قال الكونت نازير وهو يشخر ببرود ويربت على كتفه:
واستمر الصمت الذي أعقبه برهة، حتى ارتفع صوت سيدتهم الصافي المهيب مجددًا.
خطتك الاحتياطية؟
«إذن، أتمنى لك رحلة سلسة، أيها الأمير ثاليس.»
شخر كاركوغل ببرود.
فتحت ساروما عينيها.
«لكن إن كنتما قد وقعتما في الحب حقًا…»
وكان تعبيرها باردًا.
«مثل أنك كنت تحمين أمير الكوكبة هذا…»
وفي تلك اللحظة، تخلصت ساروما في عيني ثاليس أخيرًا من ذلك التردد والحزن اللذين جعلاها تبدو وكأن لديها شيئًا تريد قوله، لكنها عاجزة عنه.
قفز هيرست من مقعده غاضبًا.
واسترخت أعصاب ثاليس المشدودة ببطء.
سكن الضجيج في القاعة فورًا.
أحسنت يا ساروما.
«أنا لا أتصرف بحماقة.»
تنهد في نفسه.
لكن لسبب غريب، توقف كلامه في تلك اللحظة.
كان اختيار الطريق الأنسب لدوقة كبرى هو الصواب.
صاح نيكولاس الغاضب، الذي كان في مزاج سيئ، وهو يقبض يديه بقوة:
قالت الدوقة الكبرى بصوت قوي ثابت، تمامًا كما تعاملت سابقًا مع أتباعها حين حاولوا إجبارها على الزواج:
لامبارد أم ثاليس.
«إنه لك الآن، أيها الملك تشابمان.»
وجعلته نبرته يبدو عاجزًا أمام الوضع.
لم يعترض أحد.
ثم نظروا مرة أخرى إلى الملك تشابمان وثاليس.
وكأن جميع نبلاء مدينة غيوم التنين وافقوا بالإجماع على هذا القرار.
أثارت هذه الكلمات استياء كثير من نبلاء مدينة غيوم التنين.
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
«مخزٍ.»
وأخذ نفسًا عميقًا، ثم شخر بخفة.
وكأن جميع نبلاء مدينة غيوم التنين وافقوا بالإجماع على هذا القرار.
«جيد جدًا.»
قال الكونت نازير وهو يشخر ببرود ويربت على كتفه:
وعادت إليه الهيبة التي دخل بها القاعة.
«باسم كونت مقاطعة الحديد المسطح، بروغين هيرست، ومن أجل اسم سيدتنا…»
وضعت الدوقة الكبرى يديها على مسندي المقعد.
وحين نظر إلى نازير، أصبحت نظرته عدائية بوضوح.
وكانت كلماتها حازمة.
«باسم ملك إيكستيدت، آمرك بتسليم ثاليس جاديستار إليّ.»
«وبوجوده في يدك، تأكد من أن الكوكبة لن تسبب لنا خسائر لا ضرورة لها خلال حملتنا غربًا.»
لكن نازير العجوز نظر إلى الملك بنظرة غير ودية أيضًا.
هز الملك تشابمان رأسه باحتقار.
أشعلت هذه الجملة نيران الغضب في القاعة أكثر.
ثم واجه كل النظرات العدائية دون خوف.
«أم أنك تظنين أنني أنا المغرم بك؟»
«هذا واجبي…»
«لأن الشخص السادس المتبقي… لم يكن دوقًا أكبر.»
«وسأؤديه بطبيعة الحال.»
لكنها لم تجرؤ على مقابلة نظرة ذلك الشاب.
وقف ثاليس في مكانه.
«مثل أنك كنت تحمين أمير الكوكبة هذا…»
ورفع زاوية فمه وهو يراقب الدوقة الكبرى الباردة من بعيد.
ضغط الوصي على غضبه الخاص.
وفي تلك اللحظة، التقت نظرة ثاليس بنظرة الدوقة الكبرى.
وفي تلك اللحظة، التقت نظرة ثاليس بنظرة الدوقة الكبرى.
كانت إحداهما هادئة، وكأنها تحررت من الأعباء…
«لأنني مستعد تمامًا لأن أجعلك—»
والأخرى باردة لا مبالية.
قال الملك بلهجة هادئة، وهو يحدق ببرود في هيرست المرتجف من الغضب:
قال الملك تشابمان بنبرة راضية:
واستمر الصمت الذي أعقبه برهة، حتى ارتفع صوت سيدتهم الصافي المهيب مجددًا.
«في المرة المقبلة، إن كانت لديك أي خطط للزواج، فأبلغينا نحن، الملك والدوقات الكبار، ودعينا نلقي نظرة على المرشحين.»
«ففي النهاية، إن تصرفت بتهور لتحقيق مصالحك كما فعلت هذه المرة، فلا يمكنني ضمان نوع الفوضى التي قد تسقط فيها البلاد بسبب أفعالك.»
«ففي النهاية، إن تصرفت بتهور لتحقيق مصالحك كما فعلت هذه المرة، فلا يمكنني ضمان نوع الفوضى التي قد تسقط فيها البلاد بسبب أفعالك.»
«حقًا؟»
قال ليسبان باحترام:
رفع ثاليس حاجبيه.
«لا حاجة لأن يقلق إقليم الرمال السوداء بشأن شؤون مدينة غيوم التنين.»
«أما اكتفيت من وقاحتك؟»
هز الملك رأسه.
فتحت شفتيها، لكنها لم تعرف ماذا تقول.
«ما ينبغي للدوقات الكبار الاهتمام به ليس أمرًا تستطيع أنت تحديده.»
توقف ثاليس عن الابتسام.
«وإن كنت ما تزال تهتم بمدينة غيوم التنين، فتذكر ذلك.»
لكن مع ذلك، لم تشعر الفتاة في تلك اللحظة سوى بألم قلب لا يمكن وصفه.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها، وألقت على الملك نظرة باردة، مما جعل الملك تشابمان يعقد حاجبيه قليلًا.
«هراء! كونه ملكًا لا يعني أنه يستطيع فعل ما يشاء!»
قالت الدوقة الكبرى بصوت خافت:
حدق الكونت هيرست في الملك بنظرة عدائية.
«الجلسة قاربت على الانتهاء.»
«حقًا؟»
«وسنختار موعدًا آخر لمناقشة أمور الحملة غربًا.»
تبادل كونتات مدينة غيوم التنين الستة النظرات عدة مرات.
«يا صاحب الجلالة، لا حاجة إلى بقائك هنا أكثر.»
ما الذي يحاول فعله الآن؟
كان الأتباع يتبادلون نظرات معقدة.
«وبصفتي ملكًا، علي أن أتصرف ما دمت أملك السلطة، وما دامت كلماتي نافذة…»
ضيق الملك تشابمان عينيه قليلًا.
«أيها الأمير ثاليس، تريد الذهاب إلى إقليم الرمال السوداء، أليس كذلك؟»
قال الملك بنبرة عميقة:
قالت ساروما وهي تومئ، وتتجنب النظر إلى ثاليس:
«وأنتِ، أيتها الفتاة الصغيرة…»
«لكن إن كنتما قد وقعتما في الحب حقًا…»
«كما قلت، بصفتك أول دوقة كبرى في التاريخ، فأنت تسيرين في طريق غير مستكشف.»
قال كوترسون بغضب:
«إنه طريق صعب.»
لكن ليسبان أوقفه، ووجهه بارد.
«ستواجهين تحديات وأخطارًا في كل مكان، وهناك دائمًا من لا يحب التغيير.»
«وبوجوده في يدك، تأكد من أن الكوكبة لن تسبب لنا خسائر لا ضرورة لها خلال حملتنا غربًا.»
«ولهذا أنصحك بالابتعاد عن أولئك الناس.»
وكشفت زاوية فمه المرتفعة قليلًا عن حالته المزاجية.
«طرقهم تختلف عن طريقك، وفي النهاية سيفترقون عنك.»
«قبل أربعمئة عام، حين تُوجت الملكة إيريكا في الكوكبة، لم يتوقع أحد أن دولة تحكمها امرأة ستملك القوة لانتزاع القلعة الباردة منا.»
أثارت هذه الكلمات استياء كثير من نبلاء مدينة غيوم التنين.
ولم يعرف أحد إن كان فعل ذلك عمدًا أم مصادفة.
وأصبح تعبير ساروما سيئًا.
«جيد جدًا.»
«حقًا؟»
«حسنًا إذن.»
«لكن لكل شيء بداية.»
«أنك مغرمة بي، أليس كذلك؟»
جالت الدوقة الكبرى بنظرها على جميع من في القاعة.
أثارت هذه الكلمات استياء كثير من نبلاء مدينة غيوم التنين.
وترددت لحظة، ثم قالت:
وأخرج نفسًا كأن حملًا ثقيلًا أزيح عن كتفيه.
«قبل أربعمئة عام، حين تُوجت الملكة إيريكا في الكوكبة، لم يتوقع أحد أن دولة تحكمها امرأة ستملك القوة لانتزاع القلعة الباردة منا.»
وتحت مئات النظرات الفضولية، بذل ثاليس جهده للحفاظ على مظهر لا مبالٍ.
«وقبل ثلاثمئة عام، حين أصبحت لايسيل أنلينزو كونتيسة مدينة الترتيل الطويل، لم يصدق أحد أن تلك “الدوقة الكبرى الفاتنة” ستؤسس أول دولة رسمية في أرض قبلة التنين.»
«ماذا لو تزوجتِ شخصًا لا ينبغي لك الزواج منه…؟»
«وقبل أربعين عامًا، حين حكمت الإمبراطورة الأرملة يوروال، وصية عرش ماني إت نوكس، لم يتنبأ أحد بأنها ستصبح في النهاية الملكة ياو.»
وسط فوضى القاعة الكبرى، ظل ليسبان الأكثر هدوءًا.
استمع الحشد في القاعة الكبرى إلى الدوقة الكبرى بصمت.
«يا صاحب الجلالة، لا حاجة إلى بقائك هنا أكثر.»
«لقد حدث هذا بالفعل في الكوكبة، وفي ماني إت نوكس، وحتى في دوقية أنلينزو…»
«أنت تسيرين في طريق لم يسلكه أحد قبلك.»
كان صوت ساروما لطيفًا، لكن كلماتها حملت قوة يصعب وصفها.
«إنه لك الآن، أيها الملك تشابمان.»
«أما في الشمال، فأعتقد أن الناس سيعتادون الأمر في النهاية.»
كان اختيار الطريق الأنسب لدوقة كبرى هو الصواب.
لاحظ ثاليس أن كروش، الواقفة خلف الملك، كانت تحدق في الدوقة الكبرى المهيبة فوق المنصة بتعبير معقد.
كان هذا هو الشرط الذي عرضه عليه الملك نوفين.
بدا الملك تشابمان متفاجئًا قليلًا.
هز الكونت لاينر رأسه ببرود.
وبعد بضع ثوانٍ، أومأ، وكشف عن تعبير راضٍ.
«باسم ملك إيكستيدت، آمرك بتسليم ثاليس جاديستار إليّ.»
«سأتذكر هذا اليوم.»
ثم واصل بتعبير لا مبالٍ، لكنه صادق:
قالت ساروما وهي تومئ، وتتجنب النظر إلى ثاليس:
قفز هيرست من مقعده غاضبًا.
«بالطبع.»
«أيها الأمير ثاليس، تريد الذهاب إلى إقليم الرمال السوداء، أليس كذلك؟»
«تمامًا كما ستتذكر مدينة غيوم التنين هذا اليوم.»
«إذن، أتمنى لك رحلة سلسة، أيها الأمير ثاليس.»
عقد الأتباع حواجبهم.
«كفى جميعًا!»
ولم يجدوا كلمات تصف المشاعر التي في قلوبهم.
«هراء! كونه ملكًا لا يعني أنه يستطيع فعل ما يشاء!»
وفي اللحظة التالية، نهضت الدوقة الكبرى ببطء.
وأظلم وجه ثاليس، وثبت نظره على ساروما.
«أيها السادة، هذا كل شيء لليوم.»
«لا حاجة لأن تقلق.»
نهض أتباع مدينة غيوم التنين العشرون جميعًا خلفها.
«نعم، وماذا في ذلك؟»
وكان لكل منهم تعبير مختلف وإيقاع تنفس مختلف.
قالت الدوقة الكبرى بصوت قوي ثابت، تمامًا كما تعاملت سابقًا مع أتباعها حين حاولوا إجبارها على الزواج:
ثم نظروا مرة أخرى إلى الملك تشابمان وثاليس.
وكأنها صدرت من رجل واحد.
هذا اليوم…
«فبعد سنوات كثيرة، قد لا تتمكن مدينة غيوم التنين، وربما إيكستيدت كلها، من منع ملك من الكوكبة من أن يصبح وصيًا على مدينة غيوم التنين.»
خفضت الدوقة الكبرى صوتها وتنهدت بخفة.
«أم أنك تظنين أنني أنا المغرم بك؟»
«رُفعت الجلسة.»
«تف!»
رفع الأتباع قبضاتهم اليمنى باحترام.
وأظلم وجه ثاليس، وثبت نظره على ساروما.
وضربوا صدورهم جميعًا.
«لأن الشخص السادس المتبقي… لم يكن دوقًا أكبر.»
دوي!
وبحدسها، عرفت ما ينوي ثاليس فعله.
هذه المرة، وبالمقارنة مع بداية الجلسة، جاءت الضربات متزامنة بصورة لم تحدث بينهم طوال الجلسة كلها.
«هراء! كونه ملكًا لا يعني أنه يستطيع فعل ما يشاء!»
وكأنها صدرت من رجل واحد.
وفيما تغيرت وجوه الناس بشدة، كان أول من رد الفعل هو القائد السابق لحرس النصل الأبيض، والمسؤول حاليًا عن حماية الدوقة الكبرى.
فُتح الباب الكبير.
وعرفت ساروما أن تعبيرها لا بد أن يكون بشعًا للغاية في تلك اللحظة.
وانحنى الأتباع وغادروا واحدًا تلو الآخر.
«سيهز ذلك أسس إيكستيدت.»
وقف الملك تشابمان في وسط القاعة الكبرى وكأنه وحده فيها، متحملًا النظرات التي أُلقيت عليه أثناء مغادرة الأتباع.
ولم يعرف أحد إن كان فعل ذلك عمدًا أم مصادفة.
أما ثاليس، فخفض رأسه وحدق في الأرض، غير عابئ بما حوله.
وفي تلك اللحظة، تعالت فجأة تنهيدة طويلة من وسط الحشد.
انتهى الأمر.
تجاهل نيكولاس حتى اللقب الملكي.
على الأقل… انتهت هذه الجولة…
لكن نازير العجوز نظر إلى الملك بنظرة غير ودية أيضًا.
آمل ذلك.
ولم يكن الوحيد؛ فقد أثار استفزاز الملك غضب جميع النبلاء في القاعة الكبرى…
وأخذ نفسًا عميقًا، ثم شخر بخفة.
