326
صفق… صفق… صفق… صفق…
ثبت ثاليس نظره على الملك تشابمان.
تردد في القاعة الكبرى صوت تصفيق وحيد، لكنه حاد.
«كما قلت يا صاحب الجلالة…»
عقد النبلاء حواجبهم جميعًا.
وقالت بعناد:
كان الملك قد رفع يديه بلا اكتراث، وبدأ يصفق برفق.
«أتظن أن جنودك المخلصين سيتمكنون حقًا من مواجهة إقليم الرمال السوداء كله—»
شعر ثاليس بانقباض في قلبه.
وفي وسط النظرات المصدومة والحائرة، أصبحت ملامح الدوقة الكبرى صارمة، وتغيرت نبرتها تمامًا.
وتذكر أن لامبارد فعل الشيء نفسه تمامًا قبل ست سنوات، خلال ذلك الفجر الملطخ بالدماء…
عقد أتباع مدينة غيوم التنين حواجبهم.
حين صفق بهدوء، وسار بثقة من بين الجيش القاتل نحو ثاليس والصغيرة المشاغبة، منتصرًا.
«وهذا يعني أيضًا أن الناس والقوات وورثتهم والمؤن والتعزيزات…»
قال الملك تشابمان بصوت خافت وهو يصفق:
«عليهم أن يهتموا بأعمالهم…»
«أجل…»
وضحك كوترسون بوحشية.
«شكرًا لتذكيري يا إيان روكني.»
«سيبقى في مدينة غيوم التنين.»
«لقد أصبح أتباعي مضطربين قليلًا في الآونة الأخيرة.»
«فلا حاجة لأن تتعبوا أنفسكم في مرافقته إلى مدينة الصلوات البعيدة.»
أخذ الملك نفسًا، ثم أخرجه ببطء.
قالت ساروما ببرود:
وبرق في عينيه ضوء بارد.
شخر ثاليس بخفة من زاويته.
«ولهذا، أليست هذه أفضل فرصة؟»
«أتظن أن جنودك المخلصين سيتمكنون حقًا من مواجهة إقليم الرمال السوداء كله—»
«سأمنح أتباعي المتحمسين فرصة لخدمة البلاد.»
واشتعل الغضب والسخط في قلوبهم.
«إنه الوقت المثالي لهم.»
«تمامًا كما قمع أبي وجدي تحالف الحرية بنفسيهما قبل عشرين عامًا.»
عقد كينتفيدا ذراعيه خلف الملك، وضحك بخفة.
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
رفع إيان رأسه ببطء، وحدق في الملك بشرود.
«هذا الواجب يخص عائلة والتون…»
لم يتكلم الملك تشابمان.
لكن شيئًا خارج توقعاته حدث.
بل رفع زاوية فمه فقط، كاشفًا عن ابتسامة قاسية تشبه ابتسامة نسر جارح.
«ولا هي مجرد نزاع بسيط بين إيكستيدت والدول الصغيرة التابعة لها.»
تقدم الفيكونت كينتفيدا، المستشار المساعد الثاني للمجلس الإمبراطوري في إيكستيدت، ببطء.
وأثارت كلماته الممتلئة بالحزن واليأس القلق في نفوس بعض النبلاء.
وقال:
وتنهد بارتياح في داخله.
«تمامًا كما ذكر صاحب الجلالة…»
«ولا للعيش في ترف وانحلال.»
«منذ اللحظة التي اعترف فيها أمير الكوكبة…»
«بدلًا من التواصل سرًا مع شخص آخر غير ملكهم الشرعي…»
ثم توقف وصحح كلامه:
«موقف سيدتنا هو موقف مدينة غيوم التنين…»
«لا.»
«لا حاجة بين الشماليين للجبناء.»
«بل ينبغي أن أقول: منذ اللحظة التي ظهر فيها جيش الكوكبة…»
لكن كلماته حملت بردًا عميقًا.
«لم يعد هذا نزاعًا إقليميًا.»
«أجل…»
ابتسم ابتسامة حيوية مسترخية.
«جميع أتباعي…»
«لم تعد المسألة تتعلق بمن يخدمه تحالف الحرية الخائن…»
«هل عقدت العزم على استخدام هذه الحرب ضد تحالف الحرية للقضاء على أتباعك؟»
«ولا هي مجرد نزاع بسيط بين إيكستيدت والدول الصغيرة التابعة لها.»
كان يعرف هذا الشعور.
تكلم الفيكونت كينتفيدا بهدوء ومن دون استعجال.
قال الملك تشابمان بصوت خافت وهو يصفق:
«وكما ذكرت لكِ في هذه القاعة قبل بضعة أسابيع، يا صاحبة السعادة…»
كان الملك تشابمان يحدق في الحشد باهتمام، وكأنه يشاهد مسرحية ممتعة.
«تصبح خلافاتنا الداخلية تافهة حين يتعلق الأمر بشرف إيكستيدت.»
فلامبارد، بسمعته المرعبة كقاتل أقارب ومصلح…
تذكرت ساروما الاجتماع الذي عُقد قبل بضعة أسابيع.
وكانت عيونهم ممتلئة بحذر وخوف لم يظهراهما من قبل.
فشحُب وجهها فورًا.
تجمد إيان مجددًا.
فتح كينتفيدا ذراعيه، وشخر بخفة.
هذا يعني…
«سواء كان الأمر مجرد سوء تفاهم بسيط بين الدوقات الكبار…»
نظر إليها الملك تشابمان بإعجاب.
«أو بعض الاستياء الطفيف الذي يكنه الأتباع للملك…»
تكلم الفيكونت كينتفيدا بهدوء ومن دون استعجال.
«فينبغي وضع كل ذلك جانبًا، أليس كذلك؟»
«ومن الطبيعي أن يكون أكثر من يفهمنا.»
«هذا هو الشرف الأسمى…»
أيهما أفضل؟
«حرب البلاد.»
بورفيوس ترينتيدا.
«إنه واجبنا العظيم المنصوص عليه في عهد الحكم المشترك.»
ثم رمقوا الملك بنظرات باردة معادية متشابهة.
«ولا يمكننا الهرب منه.»
وراقب الكونتات المواجهة بين الملك والدوقة الكبرى بمشاعر معقدة.
«وتحت وطأة هذا الواجب العظيم…»
«ولا نتيجة الحرب…»
«إن تجرأ بعض أتباع إقليم الرمال السوداء على رفض أمر التعبئة العسكرية…»
«ذلك الوغد.»
«ورفضوا تجنيد الرجال، وتحريك قواتهم، وطاعة أوامر الملك…»
«ستقع في يدك.»
«إن رفضوا حتى هذا…»
«فينبغي وضع كل ذلك جانبًا، أليس كذلك؟»
بدا أن الفيكونت كينتفيدا مستمتع للغاية برؤية رجال مدينة الصلوات البعيدة يُجبرون على الاعتراف بالهزيمة.
قال إيان بحزن:
فهز كتفيه وضحك عمدًا.
«ويمنعوك من توسيع سلطتك…»
«ها، ها، ها—»
«سواء كان الأمر مجرد سوء تفاهم بسيط بين الدوقات الكبار…»
طاخ!
«ثاليس ضيف مدينة غيوم التنين.»
ضربته كروش، التي كانت مستاءة منه منذ وقت طويل، بقسوة على مؤخرة رأسه.
في مدينة غيوم التنين، وبسبب هوية ساروما كدوقة كبرى…
«تكلم بجدية.»
«هذا أيضًا تحذير لمن يمد يده إلى إقليمي.»
تحسس الفيكونت كينتفيدا رأسه بامتعاض.
«ليس سيئًا، يا فتاة صغيرة.»
ثم صمت.
ثبت ثاليس نظره على الملك تشابمان.
لكن لم يعرهما أحد أي اهتمام.
«إلا أنك مخطئة في أمر يتعلق بالوعد الذي قطعه الدوقات الكبار الستة قبل ست سنوات.»
ارتفع صوت الملك تشابمان من جديد.
كان الأمر كما هو دائمًا:
وكان هذه المرة باردًا بصورة استثنائية، حتى جمد القلوب.
«إنها أسماء عائلات عريقة تحمل تاريخًا يمتد لمئات وآلاف السنين.»
«لا حاجة بين الشماليين للجبناء.»
وضحك كوترسون بوحشية.
«وخاصة أولئك الأشخاص.»
وضحك كوترسون بوحشية.
جال الملك بنظره البارد على الحاضرين في القاعة الكبرى.
رفع الملك تشابمان زاوية فمه.
«أولئك الجبناء…»
لوح الملك تشابمان بذراعه.
«الذين يرفضون، حتى أمام واجبهم تجاه البلاد، أن يضعوا خلافاتهم الداخلية وضغائنهم ضد ملكهم جانبًا…»
لم يتكلم الملك تشابمان.
«ولا يرغبون في حشد قواتهم بحماسة…»
«أتظن أن جنودك المخلصين سيتمكنون حقًا من مواجهة إقليم الرمال السوداء كله—»
«ويرفضون الموت طواعية…»
«فليأتِ بجيشه وكلابه إلى مدينة غيوم التنين لينزع ألقابنا.»
«لا ينبغي أن يبقى لديهم أي سبب للاحتفاظ بألقابهم النبيلة…»
«سواء كان ملكًا أو متسولًا.»
«ولا بالمزايا التابعة لها…»
تعالت التنهدات في القاعة الكبرى.
«ولا للعيش في ترف وانحلال.»
بورفيوس ترينتيدا.
ثم قال:
التخلص من معارضيك باسم محاربة أعداء البلاد…
«وبصفتي سيدهم…»
ثم رمقوا الملك بنظرات باردة معادية متشابهة.
«فأي سبب لدي كي أرحمهم؟»
قال الكونت هيرست، ووجهه شاحب:
تعالت التنهدات في القاعة الكبرى.
تغير تعبير الملك تشابمان قليلًا.
كما سُمعت زفرات عالية ممن رفضوا الاعتراف بالهزيمة.
«بغض النظر عن الأوامر الهرائية التي يصدرها ملك هراء.»
راقب ثاليس كل ذلك بلامبالاة ظاهرة.
ماذا؟
لكن قلبه كان ثقيلًا.
أما ساروما، فلم تتراجع.
التخلص من معارضيك باسم محاربة أعداء البلاد…
«هذا الواجب يخص عائلة والتون…»
بصفتك حاكمًا، أنت مباشر حقًا يا لامبارد.
ضحك كينتفيدا.
ظل إيان مذهولًا لحظة.
حتى ارتفع فجأة صوت صافٍ عذب.
وفي اللحظة التالية، ارتجف بعنف، كمن صدمته عربة تزن ألف رطل.
«فتاة صغيرة غير متزوجة تريد حمل كبرياء عائلة رمح التنين بالفعل؟»
أمسكه غراب الموت من خلفه وهو يعقد حاجبيه.
«لم يعد هذا نزاعًا إقليميًا.»
لكن إيان رفع رأسه فجأة، وعيناه تلمعان بالغضب.
«سبب…»
«لن تنجح.»
قبض أتباع مدينة غيوم التنين أيديهم بقوة مرة أخرى.
«أتباعك نبلاء توارثت عائلاتهم المناصب الأرستقراطية جيلًا بعد جيل.»
«عائلات أعلنت ولاءها لسلالة الملك الشرعي…»
«إنهم نخبة.»
وتذكر أن لامبارد فعل الشيء نفسه تمامًا قبل ست سنوات، خلال ذلك الفجر الملطخ بالدماء…
«والسبب الذي سمح لعائلة لامبارد بالجلوس بثبات على مقعد الدوق الأكبر هو دعمهم وولاؤهم.»
ثم قال:
كان يكاد يسحق أسنانه.
«فلن يقف متفرجًا قطعًا.»
بل تجاهل حتى اللقب اللائق بالملك.
«فأي سبب لدي كي أرحمهم؟»
«لكن الآن، تضع سكينًا على رقابهم.»
للمرة الأولى، نظر الملك تشابمان إلى الفتاة بجدية…
«أتظن أنهم سيجلسون مطيعين بينما يقتحم جيشك قلاعهم…»
في اللحظة التالية، شعر الملك تشابمان بنظرة ثاليس.
«وينتزع ثرواتهم…»
سقط الفيكونت على مقعده.
«ويجبرهم على التخلي عن ألقابهم؟»
هل انضم إلى لامبارد؟
«أتظن أن جنودك المخلصين سيتمكنون حقًا من مواجهة إقليم الرمال السوداء كله—»
وهدأ الرجلين خلفه بصوت منخفض:
لكن ما قاطعه كان ضحكة الملك الخافتة الباردة.
«إن كانت مدينة الصلوات البعيدة تريد حقًا جذبكم إلى صفها…»
«ها، ها، ها، ها…»
تذكرت ساروما الاجتماع الذي عُقد قبل بضعة أسابيع.
في تلك اللحظة، أدار الملك تشابمان عنقه برفق، وحدق في الدوقة الكبرى فوق المنصة.
«مهما طال أمد الحرب ضد تحالف الحرية…»
عقد قاتل النجوم حاجبيه.
«إن رفضوا حتى هذا…»
ثم وقف أمام ساروما وحجبها عن الأنظار، دون أدنى ضعف.
«واختيار مواصلة حب إيكستيدت.»
ولم تتراجع الكراهية في عينيه ولو قليلًا.
«بغض النظر عن الأوامر الهرائية التي يصدرها ملك هراء.»
حين رأى الملك الرجل وكأنه يواجه عدوًا عظيمًا، ضيق عينيه وهز رأسه.
«لماذا يبدو أنني أتذكر…»
ثم قال بنبرة مازحة:
شخر الملك تشابمان بخفة.
«ألم أخبركم؟»
ولم تتراجع الكراهية في عينيه ولو قليلًا.
«لقد أعلن دوق برج الإصلاح الأكبر موقفه بوضوح.»
«لقد أصبح أتباعي مضطربين قليلًا في الآونة الأخيرة.»
«بمجرد أن تتدخل الكوكبة في مسألة تحالف الحرية…»
خفض إيان رأسه.
«فلن يقف متفرجًا قطعًا.»
فكر إيان بيأس.
جعلت كلماته كثيرًا من النبلاء يتوترون من جديد.
لم يتكلم الملك تشابمان.
«بورفيوس ترينتيدا رجل حكيم، ويفهم واجباته جيدًا.»
«أتظن أنهم سيجلسون مطيعين بينما يقتحم جيشك قلاعهم…»
«وهو مستعد لإرسال تعزيزات إلى مدينة الصلوات البعيدة.»
لكن الحاكمة العليا لمدينة غيوم التنين بالاسم، ساروما والتون، خفضت رأسها وقالت بضعف:
«وسيأتي هو وجيشه إلى إقليم الرمال السوداء للالتقاء بي…»
«ابقيا هادئين.»
«والالتقاء بمحاربي عائلة لامبارد.»
«تصبح خلافاتنا الداخلية تافهة حين يتعلق الأمر بشرف إيكستيدت.»
كانت كلمات الملك تشابمان بطيئة.
«إنهم نخبة.»
وكاد ينطق كل كلمة بصوت خافت.
قبض الكونت لاينر يديه بقوة.
«وحينها سنرى…»
«ولا يمكننا الهرب منه.»
«من هم الخونة الحقيقيون في إقليم الرمال السوداء…»
«كما قلت يا صاحب الجلالة…»
«ومن يرفض خدمة البلاد.»
قال الكونت ليسبان ببرود:
تجمد إيان مجددًا.
«فسنشحذ فؤوسنا ونحمل سيوفنا.»
ماذا؟
«إن رفضوا حتى هذا…»
برج الإصلاح وإقليم الرمال السوداء معًا؟
«لكن الآن، تضع سكينًا على رقابهم.»
هذا يعني…
رعب قاتل الأقارب لم يكن في ضرباته وحدها.
قال إيان حين تذكر شيئًا، ثم تنهد.
«ألم أخبركم؟»
وفي النهاية، أغمض عينيه بألم.
«أولئك الجبناء…»
«ترينتيدا، دوق برج الإصلاح الأكبر…»
هزت ساروما رأسها دون أدنى ضعف.
«ذلك الوغد.»
«لا.»
ضحك كينتفيدا.
بردت أجواء القاعة الكبرى.
«برج الإصلاح هو الأقرب إلينا.»
«اخدموا البلاد، وإلا فسأتخلص من جميع الخونة.»
«ومن الطبيعي أن يكون أكثر من يفهمنا.»
تحسس الفيكونت كينتفيدا رأسه بامتعاض.
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
وقال:
وفكر في ذلك النبيل الماكر ذي قصة الشعر المستديرة والعينين اللامعتين، الذي كان يزرع الفتنة بكلماته.
«وبالطبع…»
دوق برج الإصلاح الأكبر…
همس:
بورفيوس ترينتيدا.
همس الملك تشابمان:
حتى في أكثر اللحظات خطورة داخل قصر الروح البطولي، حين كان روكني وأولسيوس ولامبارد على وشك الاشتباك…
«ولا لإضعاف التعزيزات التي تصل إلى أعدائك…»
لم يفعل ذلك الدوق سوى الإمساك بخنجر قصير والاختباء بأمان في زاوية بعيدة.
«وأمام أساليبك القاسية…»
آه، هو.
وقال:
هل انضم إلى لامبارد؟
كان الملك تشابمان يحدق في الحشد باهتمام، وكأنه يشاهد مسرحية ممتعة.
قال إيان ووجهه يتحول إلى الرماد:
هز ليسبان رأسه.
«كنت تخطط لهذا منذ البداية، أليس كذلك؟»
قال ليسبان بألم:
«منذ أن أصدرت مرسومك الجديد…»
«إرادة الدوقة الكبرى هي إرادتنا.»
«ومنذ أن تمردت العائلات النبيلة في إقليم الرمال السوداء…»
«كنت قد حددت خطتك بالفعل.»
نظر إليه الملك تشابمان وتابعاه ببرود.
بورفيوس ترينتيدا.
«هل عقدت العزم على استخدام هذه الحرب ضد تحالف الحرية للقضاء على أتباعك؟»
«بدلًا من التواصل سرًا مع شخص آخر غير ملكهم الشرعي…»
لا.
«وبصفتي سيدهم…»
فكر إيان بيأس.
لكن كلماته حملت بردًا عميقًا.
كيف…
وهدأ الرجلين خلفه بصوت منخفض:
كيف حدث هذا؟
«ولا يهمك حتى إن كانت مدينة غيوم التنين سترسل قواتها…»
وفي الجانب الآخر من القاعة، غرق دبلوماسيو مدينة الصلوات البعيدة في بحر من الحزن.
وفعالًا كالصاعقة…
حدق كونتات مدينة غيوم التنين الستة في الملك تشابمان.
وظلت الدوقة الكبرى تحدق فيه بثبات.
وكانت عيونهم ممتلئة بحذر وخوف لم يظهراهما من قبل.
«وأمام أساليبك القاسية…»
قال إيان بحزن:
«ليس سيئًا، يا فتاة صغيرة.»
«أنت لا تهتم بكيفية معارضة أتباعك لمرسومك…»
«ذلك الوغد.»
«ولا تعبأ بأنهم سيتلقون دعمًا من مدينة الصلوات البعيدة…»
لقد أصبحت نتيجة الصراع بين مدينة الصلوات البعيدة وإقليم الرمال السوداء واضحة.
«لأنه لم يخطر ببالك قط أن تلعب هذه اللعبة السياسية بنزاهة.»
«لكن إن رفضوا التجنيد…»
«وفي الحقيقة…»
ثم أضاف:
«خطوتك باستخدام تحالف الحرية لم تكن لإعاقة مدينة الصلوات البعيدة…»
لكن الأمير هز رأسه فقط.
«ولا لإضعاف التعزيزات التي تصل إلى أعدائك…»
هزت ساروما رأسها دون أدنى ضعف.
كان الملك تشابمان يحدق في الحشد باهتمام، وكأنه يشاهد مسرحية ممتعة.
وحين يتحرك، تهز ضربته العالم.
«ولا يهمك حتى إن كانت مدينة غيوم التنين سترسل قواتها…»
«ولن يستطيع أحد الاعتراض.»
«ولا نتيجة الحرب…»
«أما هذا الأمير…»
«ولا إن كانت مدينة الصلوات البعيدة ستنهي الحرب بسرعة.»
وفي اللحظة التالية، استدار الملك تشابمان نحو ثاليس.
تمتم إيان:
وظهر على وجهه تعبير غريب.
«منذ البداية…»
وبعد أن قال ذلك، جال الملك تشابمان بنظرة باردة أخرى على الحاضرين…
«كنت قد حددت خطتك بالفعل.»
حدق كونتات مدينة غيوم التنين الستة في الملك تشابمان.
«ستستخدم أكثر الطرق مباشرة…»
عقد كينتفيدا ذراعيه خلف الملك، وضحك بخفة.
«وأكثرها وحشية…»
وجعلت كلماته النبلاء يرتجفون رغم أن القاعة لم تكن باردة.
«وأبسطها…»
ثم رفع رأسه ونظر إلى ساروما.
«للتخلص من أولئك الأتباع القدامى الذين رفضوا طاعتك.»
فتح كينتفيدا ذراعيه، وشخر بخفة.
«كل ما كان ينقصك هو شيء يسمح لك بالقضاء عليهم باسم شرعي…»
«أما هذا الأمير…»
«سبب…»
«وحينها سنرى…»
«عذر مكتوب في عهد الحكم المشترك…»
ثم ألقى على ثاليس نظرة ثابتة.
«عذر لا يثير غضب الناس…»
«سواء كان ملكًا أو متسولًا.»
«ويترك أقل قدر من العواقب…»
وحاسمًا…
«عذر سخيف.»
كانت ملامح الملك شرسة.
ثم بصق إيان الجملة التالية بألم:
جعلت كلماته كثيرًا من النبلاء يتوترون من جديد.
«مثل…»
«أي نوع من الملوك أنت؟»
«اخدموا البلاد، وإلا فسأتخلص من جميع الخونة.»
هزت ساروما رأسها دون أدنى ضعف.
نظر إيان إلى ثاليس بيأس.
وكانت نظرته الحادة كأنها تخفي نصلًا لا يمكن صده.
لكن الأمير هز رأسه فقط.
«يجب أن تفهم أمرًا آخر.»
سقط الفيكونت على مقعده.
قبض أتباع مدينة غيوم التنين أيديهم بقوة مرة أخرى.
ولم يعد ينظر إلى أحد.
رغم أن الوقت كان صيفًا، بدا صوت الملك كأنه يحمل برد رياح الشتاء.
كان كمصارع هُزم في الحلبة، ولم يعد قادرًا على الوقوف.
«سنذهب لمساعدة مدينة الصلوات البعيدة، يا قاتل الأقارب.»
تنهد غراب الموت بجواره برفق.
«كنت تخطط لهذا منذ البداية، أليس كذلك؟»
ثم ألقى على ثاليس نظرة ثابتة.
«تمامًا كما ذكر صاحب الجلالة…»
أطلق ليسبان تنهيدة ثقيلة طويلة.
«وأكثرها وحشية…»
«إذن، يا صاحب الجلالة…»
وظلت القاعة الكبرى صامتة طويلًا.
«إذا قبل أتباعك المرسوم، فسيضطرون إلى إنفاق ثروات هائلة وتسخير أعداد ضخمة من الرجال لإرسال جيوشهم غربًا.»
رفع الملك رأسه.
«وهذا يعني أيضًا أن الناس والقوات وورثتهم والمؤن والتعزيزات…»
«هذا هو الشرف الأسمى…»
«وكل شرايين حياة هؤلاء النبلاء…»
ثم قال بنبرة مازحة:
«ستقع في يدك.»
اختبره مرة واحدة…
هز ليسبان رأسه.
أما ساروما، فلم تتراجع.
«لكن إن رفضوا التجنيد…»
تجمد وجه ساروما.
«فسيصبح لديك الحق والسبب لاستخدام القوة المشتركة لعائلة لامبارد وبرج الإصلاح…»
«تمامًا كما قمع أبي وجدي تحالف الحرية بنفسيهما قبل عشرين عامًا.»
«لسلبهم ألقابهم النبيلة…»
لكن قلبه كان ثقيلًا.
«بل ومحو أسمائهم بالكامل…»
أمسكه غراب الموت من خلفه وهو يعقد حاجبيه.
«باسم عهد الحكم المشترك.»
وظلت القاعة الكبرى صامتة طويلًا.
«ولن يستطيع أحد الاعتراض.»
وفي وسط النظرات المصدومة والحائرة، أصبحت ملامح الدوقة الكبرى صارمة، وتغيرت نبرتها تمامًا.
تنهد الوصي بعمق.
قالت ساروما وهي ما تزال تنظر إلى الملك تشابمان ببرود:
«وهكذا ستجعل إقليم الرمال السوداء خاضعًا لحكم رجل واحد بالكامل.»
«أولئك الجبناء…»
«أليس كذلك، يا صاحب الجلالة؟»
حافظت على ملامحها القاتمة.
شعر ثاليس بثقل في قلبه وهو ينظر إلى إيان المذهول، ثم إلى ليسبان الذي بدا وكأنه شاخ سنوات في لحظة.
سريعًا…
كان يعرف هذا الشعور.
لم يستطع ليسبان إكمال كلامه.
اختبره مرة واحدة…
نظر إيان إلى ثاليس بيأس.
ولن ينساه طوال حياته.
«أليس كذلك، يا صاحب الجلالة؟»
رعب قاتل الأقارب لم يكن في ضرباته وحدها.
«لأنه لم يخطر ببالك قط أن تلعب هذه اللعبة السياسية بنزاهة.»
بل في أنه يمتنع عن الرد حتى يهاجمه الآخرون…
وقال:
وحين يتحرك، تهز ضربته العالم.
«الوعد الذي قطعه الدوقات الكبار الستة؟»
الحصار الدموي في حصن التنين المكسور…
فكر إيان بيأس.
والضربة المرعبة في ليلة المأساة…
قبض الكونت لاينر يديه بقوة.
كان الأمر كما هو دائمًا:
كان الأمر كما هو دائمًا:
سريعًا…
وفي تلك اللحظة، وقف رجال إقليم الرمال السوداء الثلاثة بفخر وسط القاعة الكبرى…
ومباشرًا…
«الوعد الذي قطعه الدوقات الكبار الستة؟»
وعنيفًا…
«ولن يذهب إلى أي مكان آخر.»
وقاسيًا…
«لا ينبغي أن يبقى لديهم أي سبب للاحتفاظ بألقابهم النبيلة…»
وحاسمًا…
ثم رمقوا الملك بنظرات باردة معادية متشابهة.
وفعالًا كالصاعقة…
وفعالًا كالصاعقة…
ولا يترك لخصومه سوى الصدمة والندم.
ثم أضاف:
همس الملك تشابمان:
«من يدري؟»
«ليست خياراتهم معدومة.»
ضغط الملك تشابمان بيده اليسرى على سيفه القديم.
استدار الملك، والتقت عيناه مباشرة بعيني ليسبان.
«سيبقى في مدينة غيوم التنين.»
«يمكنهم اختيار إعلان ولائهم للملك…»
تغير تعبير الملك تشابمان قليلًا.
«وطاعة القانون…»
وبدا أنه لم يلحظ أيًا من النظرات الموجهة إليه.
«واختيار مواصلة حب إيكستيدت.»
بل رفع زاوية فمه فقط، كاشفًا عن ابتسامة قاسية تشبه ابتسامة نسر جارح.
«وحينها سنكون جميعًا سعداء.»
«أسوأ نوع على الإطلاق.»
تكلم الملك ببرود.
ضغط الملك تشابمان على سيفه، وأطبق شفتيه.
وكانت نظرته الحادة كأنها تخفي نصلًا لا يمكن صده.
«إن تجرأ بعض أتباع إقليم الرمال السوداء على رفض أمر التعبئة العسكرية…»
«يمكنهم اختيار ذلك…»
تمامًا كما حدث قبل ست سنوات.
«بدلًا من التواصل سرًا مع شخص آخر غير ملكهم الشرعي…»
«إذا قالت إن الأمير ثاليس لن يذهب إلى إقليم الرمال السوداء…»
«على أمل أن يتمكنوا من تفادي مصيرهم المحتوم.»
«سيبقى في مدينة غيوم التنين.»
ثم أضاف:
وتردد صوته الذي يقشعر له البدن بين الأعمدة.
«وبالطبع…»
قال وايا وهو ينظر إلى رالف، وقد تغير وجهه بشدة:
«هذا أيضًا تحذير لمن يمد يده إلى إقليمي.»
«وبما أن الأمر كذلك…»
«ولمن يدس أنفه في شؤوني.»
«جميع أتباعي…»
«عليهم أن يهتموا بأعمالهم…»
«وهو مستعد لإرسال تعزيزات إلى مدينة الصلوات البعيدة.»
«وإلا فسآتي بحثًا عنهم.»
فأين ينبغي لمدينة غيوم التنين أن تقف الآن؟
وبعد أن قال ذلك، جال الملك تشابمان بنظرة باردة أخرى على الحاضرين…
كيف حدث هذا؟
كوحش شرس يجوب أرضه.
«حرب البلاد.»
وكان شعار القبضة الحديدية على ردائه، الذي يمثل عائلة لامبارد، لافتًا بصورة مؤلمة للعين.
«إنهم نخبة.»
باستثناء أنفاس النبلاء الخافتة متفاوتة السرعة…
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحذر والخوف.
ساد الصمت القاعة الكبرى.
وحصلت على ما تريد.
راقب ثاليس إيان المنكسر بصمت.
«وبالطبع…»
وتصاعد شعور بارد في قلبه.
تنهد الوصي بعمق.
تنهد الوصي ليسبان بخفة أولًا.
هز الملك تشابمان رأسه.
ثم قال بوجه قاتم:
«لم تعد المسألة تتعلق بمن يخدمه تحالف الحرية الخائن…»
«أنت لا تنوي إظهار الرحمة حقًا…»
وفي تلك اللحظة، تقدم الوصي ليسبان دون تردد.
«ولا تملك شرف النبلاء ولا حدودهم الأخلاقية، أليس كذلك يا تشابمان لامبارد؟»
رغم أن الوقت كان صيفًا، بدا صوت الملك كأنه يحمل برد رياح الشتاء.
«مينديس…»
وفي الأجواء الباردة التي جلبها الملك معه، فكر الجميع في عواقب هذه المفاجأة.
«داونسون…»
كان كمصارع هُزم في الحلبة، ولم يعد قادرًا على الوقوف.
«بيرونو…»
تصرف تشابمان كأنه السيد الحقيقي للمكان.
«إيكا…»
«منذ أن أصدرت مرسومك الجديد…»
«هذه عائلات شمالية مألوفة ومعروفة لنا في إقليم الرمال السوداء.»
عقد قاتل النجوم حاجبيه.
«عائلات أعلنت ولاءها لسلالة الملك الشرعي…»
«ولهذا، أليست هذه أفضل فرصة؟»
«ولعائلة لامبارد منذ عصر رايكارو.»
أخذ الملك نفسًا، ثم أخرجه ببطء.
قال ليسبان بألم:
واشتعل الغضب والسخط في قلوبهم.
«إنها أسماء عائلات عريقة تحمل تاريخًا يمتد لمئات وآلاف السنين.»
«كي تواصل تحريض أولئك الحمقى في إقليمي على معارضتي…»
«وقد ظنوا أنهم يستطيعون فعل ما فعلوه في الماضي…»
عقد النبلاء حواجبهم جميعًا.
«أن يتحدوا لعزلك…»
تجمد إيان مجددًا.
«ويجبروك على سحب أوامرك…»
وكان شعار القبضة الحديدية على ردائه، الذي يمثل عائلة لامبارد، لافتًا بصورة مؤلمة للعين.
«ويمنعوك من توسيع سلطتك…»
«أولئك الجبناء…»
«لكنهم واجهوك أنت.»
تنهد الوصي بعمق.
«وأمام أساليبك القاسية…»
سقط الفيكونت على مقعده.
«وأمر التجنيد عديم الرحمة…»
ثم قال بنبرة مازحة:
«إما أن يعترفوا بمرسومك…»
تكلم الفيكونت كينتفيدا بهدوء ومن دون استعجال.
«ويذعنوا وينحنوا…»
أين مكافأتي؟
«ويطيعوا ويصغوا إليك…»
أما كروش، فكشفت عن ابتسامة.
«أو…»
اختبره مرة واحدة…
لم يستطع ليسبان إكمال كلامه.
حتى ارتفع فجأة صوت صافٍ عذب.
وأثارت كلماته الممتلئة بالحزن واليأس القلق في نفوس بعض النبلاء.
«سبب…»
أخرج ثاليس نفسًا ببطء، وغرق في التفكير.
في تلك اللحظة، ورغم أنه كان داخل قصر الروح البطولي لعائلة والتون، وفي قاعة أبطال رايكارو…
في مدينة غيوم التنين، وبسبب هوية ساروما كدوقة كبرى…
«فالنتيجة على رقعة الشطرنج حُسمت بالفعل.»
عاشت في خوف.
حتى في أكثر اللحظات خطورة داخل قصر الروح البطولي، حين كان روكني وأولسيوس ولامبارد على وشك الاشتباك…
وتمسكت بما تبقى لها من هيبة بكل قوتها، لتبادلها بتعاون أتباعها وطاعتهم.
فتح كينتفيدا ذراعيه، وشخر بخفة.
أما في إقليم الرمال السوداء…
«لن أرسل الأمير ثاليس غربًا…»
فلامبارد، بسمعته المرعبة كقاتل أقارب ومصلح…
للمرة الأولى، نظر الملك تشابمان إلى الفتاة بجدية…
صبغ طريقه بالدماء دون أدنى رحمة…
وبرق في عينيه ضوء بارد.
ولم يترك سوى الأتباع المطيعين والخاضعين.
وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه.
أيهما أفضل؟
قبض الكونت لاينر يديه بقوة.
ضغط الملك تشابمان بيده اليسرى على سيفه القديم.
همس الملك تشابمان:
وضحك ببرود.
وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه.
«كثيرون يرغبون في خدمة البلاد.»
«وخاصة أولئك الأشخاص.»
«وكثير منهم لا يملكون أراضي ولا ألقابًا.»
وضحك كوترسون بوحشية.
رغم أن الوقت كان صيفًا، بدا صوت الملك كأنه يحمل برد رياح الشتاء.
«وهذا يعني أيضًا أن الناس والقوات وورثتهم والمؤن والتعزيزات…»
وجعلت كلماته النبلاء يرتجفون رغم أن القاعة لم تكن باردة.
ولم يعد ينظر إلى أحد.
«في هذا العالم…»
وظهر على وجهه تعبير غريب.
«هناك عدد كبير جدًا ممن يحتلون مناصب عالية دون أن يؤدوا الغرض منها.»
عقد كينتفيدا ذراعيه خلف الملك، وضحك بخفة.
أغمض ليسبان عينيه.
قال الملك تشابمان بصوت خافت وهو يصفق:
ولم يجب.
وفي هذه المواجهة الصامتة، عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه.
وظلت القاعة الكبرى صامتة طويلًا.
«كل ما كان ينقصك هو شيء يسمح لك بالقضاء عليهم باسم شرعي…»
ظهرت على وجوه كونتات مدينة غيوم التنين تعابير جادة…
«ولا بالمزايا التابعة لها…»
تعابير لم يظهروها حتى حين واجهوا تصرفات الدوقة الكبرى العنيدة.
قبض أتباع مدينة غيوم التنين أيديهم بقوة مرة أخرى.
قال الكونت هيرست، ووجهه شاحب:
«ومن الطبيعي أن يكون أكثر من يفهمنا.»
«يا إلهي…»
لم يستطع ثاليس منع جسده من التوتر.
«أي نوع من الملوك أنت؟»
وكان هذه المرة باردًا بصورة استثنائية، حتى جمد القلوب.
قبض الكونت لاينر يديه بقوة.
هز ليسبان رأسه.
«أسوأ نوع على الإطلاق.»
صبغ طريقه بالدماء دون أدنى رحمة…
«النوع الأسوأ من الجميع.»
«هل عقدت العزم على استخدام هذه الحرب ضد تحالف الحرية للقضاء على أتباعك؟»
شخر كوترسون وهز رأسه باحتقار.
وتصاعد شعور بارد في قلبه.
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحذر والخوف.
وفي النهاية، وبعد عدة أنفاس، ابتسم الملك ببرود.
«حثالة.»
لكن الأمير هز رأسه فقط.
راقب الكونت نازير الملك بصمت.
«لم تعد المسألة تتعلق بمن يخدمه تحالف الحرية الخائن…»
لكنه كان يحول نظره أحيانًا إلى الأمير ثاليس، الذي وقف في الزاوية غارقًا في التفكير.
«ولا تملك شرف النبلاء ولا حدودهم الأخلاقية، أليس كذلك يا تشابمان لامبارد؟»
قال الملك تشابمان:
هزت ساروما رأسها دون أدنى ضعف.
«يا مدينة غيوم التنين…»
«تكلم بجدية.»
«الآن فهمتم أخيرًا، أليس كذلك؟»
«ربما أسلمه لقبي بسعادة.»
لم يهتم بانتقادات الحاضرين.
«فلن يقف متفرجًا قطعًا.»
«إن كانت مدينة الصلوات البعيدة تريد حقًا جذبكم إلى صفها…»
«فأي سبب لدي كي أرحمهم؟»
«كي تواصل تحريض أولئك الحمقى في إقليمي على معارضتي…»
«سواء كان الأمر مجرد سوء تفاهم بسيط بين الدوقات الكبار…»
رفع الملك رأسه.
«أي نوع من الملوك أنت؟»
ونظر إلى الفتاة الجالسة على أعلى مقعد…
لقد أصبحت نتيجة الصراع بين مدينة الصلوات البعيدة وإقليم الرمال السوداء واضحة.
التي ظلت تحدق فيه بصمت طوال الوقت، دون أن تتكلم.
«ولن يذهب إلى إقليم الرمال السوداء أيضًا.»
رفع الملك تشابمان زاوية فمه.
وفي اللحظة التالية، استدار الملك تشابمان نحو ثاليس.
وبدا في مزاج جيد للغاية.
تجمد إيان مجددًا.
«فيا للأسف…»
«ولا هي مجرد نزاع بسيط بين إيكستيدت والدول الصغيرة التابعة لها.»
«لأن ذلك أصبح بلا معنى الآن.»
«إنها أسماء عائلات عريقة تحمل تاريخًا يمتد لمئات وآلاف السنين.»
خفض إيان رأسه.
أين مكافأتي؟
وظل ينظر إلى ركبتيه.
بصفتك حاكمًا، أنت مباشر حقًا يا لامبارد.
وبدا أنه لم يلحظ أيًا من النظرات الموجهة إليه.
«وأمام أساليبك القاسية…»
هز الملك تشابمان رأسه.
«بورفيوس ترينتيدا رجل حكيم، ويفهم واجباته جيدًا.»
«لم يعد على أي منكم التدخل في هذه الحرب.»
«هذا…»
«لقد تولى إقليم الرمال السوداء أمرها.»
لكن كلماته حملت بردًا عميقًا.
وفي تلك اللحظة، وقف رجال إقليم الرمال السوداء الثلاثة بفخر وسط القاعة الكبرى…
قال إيان ووجهه يتحول إلى الرماد:
وكأن المكان إقليمهم.
رفع الملك تشابمان زاوية فمه.
قبض أتباع مدينة غيوم التنين أيديهم بقوة مرة أخرى.
هذا يعني…
واشتعل الغضب والسخط في قلوبهم.
ثم رمقوا الملك بنظرات باردة معادية متشابهة.
كانت ملامح الملك شرسة.
تصرف تشابمان كأنه السيد الحقيقي للمكان.
«مهما طال أمد الحرب ضد تحالف الحرية…»
أمسكه غراب الموت من خلفه وهو يعقد حاجبيه.
«فالنتيجة على رقعة الشطرنج حُسمت بالفعل.»
في تلك اللحظة، أدار الملك تشابمان عنقه برفق، وحدق في الدوقة الكبرى فوق المنصة.
هز ثاليس رأسه.
«لماذا يبدو أنني أتذكر…»
لقد اغتنمت فرصتك يا لامبارد.
«ويطيعوا ويصغوا إليك…»
وحصلت على ما تريد.
وقالت بعناد:
إذن…
«لم ينته الأمر بعد.»
ثبت ثاليس نظره على الملك تشابمان.
ابتسم ابتسامة حيوية مسترخية.
أين مكافأتي؟
«وهكذا حُلت المشكلة.»
في اللحظة التالية، شعر الملك تشابمان بنظرة ثاليس.
أين مكافأتي؟
فأدار رأسه نحو الأمير، الذي تحولت ملامحه تدريجيًا من اللامبالاة إلى الجدية.
«هناك عدد كبير جدًا ممن يحتلون مناصب عالية دون أن يؤدوا الغرض منها.»
وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه.
«وقد اتفقنا على ذلك في هذه القاعة قبل ست سنوات، بين الدوقات الكبار الستة.»
ظل ثاليس يحدق فيه ببرود.
وفي الجانب الآخر من القاعة، غرق دبلوماسيو مدينة الصلوات البعيدة في بحر من الحزن.
ارتفعت زاويتا فم الملك قليلًا.
لقد أصبحت نتيجة الصراع بين مدينة الصلوات البعيدة وإقليم الرمال السوداء واضحة.
وأطلق نفسًا طويلًا.
«ستستخدم أكثر الطرق مباشرة…»
«أما هذا الأمير…»
لكن شيئًا خارج توقعاته حدث.
«فلا حاجة لأن تتعبوا أنفسكم في مرافقته إلى مدينة الصلوات البعيدة.»
«بمجرد أن تتدخل الكوكبة في مسألة تحالف الحرية…»
«خذوه إلى إقليم الرمال السوداء.»
وقال:
«وبصفتي من سيتعامل مع الكوكبة شخصيًا…»
وألقى كلماته بغطرسة على جميع الأتباع الحاضرين.
«سأستقبل الأمير ثاليس.»
«بمجرد أن تتدخل الكوكبة في مسألة تحالف الحرية…»
«وهذا هو الصواب.»
«أي نوع من الملوك أنت؟»
أغمض ثاليس عينيه.
ولا يترك لخصومه سوى الصدمة والندم.
وتنهد بارتياح في داخله.
«شكرًا لتذكيري يا إيان روكني.»
في تلك اللحظة، ورغم أنه كان داخل قصر الروح البطولي لعائلة والتون، وفي قاعة أبطال رايكارو…
«ولعائلة لامبارد منذ عصر رايكارو.»
تصرف تشابمان كأنه السيد الحقيقي للمكان.
آه، هو.
وألقى كلماته بغطرسة على جميع الأتباع الحاضرين.
والضربة المرعبة في ليلة المأساة…
«هل هناك شيء آخر؟»
«خطوتك باستخدام تحالف الحرية لم تكن لإعاقة مدينة الصلوات البعيدة…»
لم يجبه أحد.
«واختيار مواصلة حب إيكستيدت.»
قال وايا وهو ينظر إلى رالف، وقد تغير وجهه بشدة:
في تلك اللحظة، أدار الملك تشابمان عنقه برفق، وحدق في الدوقة الكبرى فوق المنصة.
«هل سنذهب حقًا إلى إقليم الرمال السوداء؟»
فأين ينبغي لمدينة غيوم التنين أن تقف الآن؟
«هذا…»
ثم قال بوجه قاتم:
شخر ثاليس بخفة من زاويته.
وحاسمًا…
وهدأ الرجلين خلفه بصوت منخفض:
«باسم عهد الحكم المشترك.»
«ابقيا هادئين.»
وفعالًا كالصاعقة…
«لم ينته الأمر بعد.»
بل تجاهل حتى اللقب اللائق بالملك.
ثم فكر الأمير:
«لماذا يبدو أنني أتذكر…»
لم أستدعه إلى هنا لأصبح ضيفًا في إقليم الرمال السوداء.
«بدلًا من التواصل سرًا مع شخص آخر غير ملكهم الشرعي…»
لاحظ أن نظرة نيكولاس أصبحت أكثر برودة.
«سواء كان الأمر مجرد سوء تفاهم بسيط بين الدوقات الكبار…»
فمنذ قليل، لم تترك عينا قاتل النجوم الأمير لحظة.
لقد أصبحت نتيجة الصراع بين مدينة الصلوات البعيدة وإقليم الرمال السوداء واضحة.
وكأنه فهم الدور الذي لعبه ثاليس في كل هذا.
«ذلك الوغد.»
ساد صمت شديد في القاعة.
«ستستخدم أكثر الطرق مباشرة…»
ولم يتكلم أحد.
«من يدري؟»
وفي الأجواء الباردة التي جلبها الملك معه، فكر الجميع في عواقب هذه المفاجأة.
قال الكونت لاينر بسخرية:
لقد أصبحت نتيجة الصراع بين مدينة الصلوات البعيدة وإقليم الرمال السوداء واضحة.
كان يكاد يسحق أسنانه.
فأين ينبغي لمدينة غيوم التنين أن تقف الآن؟
وظلت القاعة الكبرى صامتة طويلًا.
استمر الصمت…
«الذين يرفضون، حتى أمام واجبهم تجاه البلاد، أن يضعوا خلافاتهم الداخلية وضغائنهم ضد ملكهم جانبًا…»
حتى ارتفع فجأة صوت صافٍ عذب.
وكان هذه المرة باردًا بصورة استثنائية، حتى جمد القلوب.
«نعم.»
«إن تجرأ بعض أتباع إقليم الرمال السوداء على رفض أمر التعبئة العسكرية…»
تغير تعبير الملك تشابمان قليلًا.
«تمامًا كما قمع أبي وجدي تحالف الحرية بنفسيهما قبل عشرين عامًا.»
واستدار نحو الشخص الذي ظن أنه لن يسبب أي تطور غير متوقع.
«لا.»
لكن الحاكمة العليا لمدينة غيوم التنين بالاسم، ساروما والتون، خفضت رأسها وقالت بضعف:
قبض أتباع مدينة غيوم التنين أيديهم بقوة مرة أخرى.
«كما قلت يا صاحب الجلالة…»
وبعد أن قال ذلك، جال الملك تشابمان بنظرة باردة أخرى على الحاضرين…
«لن أرسل الأمير ثاليس غربًا…»
ضربته كروش، التي كانت مستاءة منه منذ وقت طويل، بقسوة على مؤخرة رأسه.
«إلى مدينة الصلوات البعيدة.»
ثم قال بوجه قاتم:
عقد أتباع مدينة غيوم التنين حواجبهم.
أمسكه غراب الموت من خلفه وهو يعقد حاجبيه.
نظر إليها الملك تشابمان بإعجاب.
«ربما أسلمه لقبي بسعادة.»
«أنتِ فتاة ذكية.»
وفي تلك اللحظة، وقف رجال إقليم الرمال السوداء الثلاثة بفخر وسط القاعة الكبرى…
لكن في اللحظة التالية، نهضت الدوقة الكبرى فجأة.
«خذوه إلى إقليم الرمال السوداء.»
«لكن استمع جيدًا يا ملك تشابمان.»
«ورفضوا تجنيد الرجال، وتحريك قواتهم، وطاعة أوامر الملك…»
«لن يذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة.»
«للتخلص من أولئك الأتباع القدامى الذين رفضوا طاعتك.»
وفي وسط النظرات المصدومة والحائرة، أصبحت ملامح الدوقة الكبرى صارمة، وتغيرت نبرتها تمامًا.
ثم قال:
«ولن يذهب إلى إقليم الرمال السوداء أيضًا.»
عاشت في خوف.
ابتسم ثاليس.
كيف حدث هذا؟
نعم.
«مرحبًا بك في مدينة غيوم التنين، يا صاحب الجلالة.»
إنها فتاة ذكية.
«ويمنعوك من توسيع سلطتك…»
فوجئ تشابمان للحظة.
وحين يتحرك، تهز ضربته العالم.
قالت ساروما ببرود:
«يدعمون قراري.»
«ثاليس ضيف مدينة غيوم التنين.»
«يا إلهي…»
«وقد اتفقنا على ذلك في هذه القاعة قبل ست سنوات، بين الدوقات الكبار الستة.»
هزت ساروما رأسها دون أدنى ضعف.
«سيبقى في مدينة غيوم التنين.»
حين صفق بهدوء، وسار بثقة من بين الجيش القاتل نحو ثاليس والصغيرة المشاغبة، منتصرًا.
«ولن يذهب إلى أي مكان آخر.»
وبرق في عينيه ضوء بارد.
بردت ملامح الملك تشابمان من جديد…
«لكن إن رفضوا التجنيد…»
تمامًا كما حدث قبل ست سنوات.
فأين ينبغي لمدينة غيوم التنين أن تقف الآن؟
لكن شيئًا خارج توقعاته حدث.
رغم أن الوقت كان صيفًا، بدا صوت الملك كأنه يحمل برد رياح الشتاء.
فالفتاة التي ارتجفت أمام نظرته قبل ست سنوات…
قالت ساروما ببرود:
كانت الآن مهيبة.
«تمامًا كما ذكر صاحب الجلالة…»
وكانت نظرتها ثابتة.
لم يهتم بانتقادات الحاضرين.
وفي هذه المواجهة الصامتة، عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه.
وجعلت كلماته النبلاء يرتجفون رغم أن القاعة لم تكن باردة.
أما كروش، فكشفت عن ابتسامة.
«على أمل أن يتمكنوا من تفادي مصيرهم المحتوم.»
شخر الملك تشابمان بخفة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 4 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
«الوعد الذي قطعه الدوقات الكبار الستة؟»
«وكل شرايين حياة هؤلاء النبلاء…»
«أنتِ شقية جدًا، يا فتاة.»
فهز كتفيه وضحك عمدًا.
هزت ساروما رأسها دون أدنى ضعف.
«تمامًا كما ذكر صاحب الجلالة…»
«ليس هذا كل شيء.»
حتى في أكثر اللحظات خطورة داخل قصر الروح البطولي، حين كان روكني وأولسيوس ولامبارد على وشك الاشتباك…
«يجب أن تفهم أمرًا آخر.»
«سواء كان ملكًا أو متسولًا.»
«بغض النظر عما تفعله مدينة الصلوات البعيدة…»
«ألم أخبركم؟»
«وبغض النظر عما تفعله أنت…»
عقد كينتفيدا ذراعيه خلف الملك، وضحك بخفة.
«سترسل مدينة غيوم التنين قواتها لإخضاع تحالف الحرية.»
استمر الصمت…
«تمامًا كما قمع أبي وجدي تحالف الحرية بنفسيهما قبل عشرين عامًا.»
«ولا هي مجرد نزاع بسيط بين إيكستيدت والدول الصغيرة التابعة لها.»
«هذا الواجب يخص عائلة والتون…»
ارتفعت زاويتا فم الملك قليلًا.
«وهو جزء من كرامة مدينة غيوم التنين.»
أطلق ليسبان تنهيدة ثقيلة طويلة.
حافظت على ملامحها القاتمة.
بردت ملامح الملك تشابمان من جديد…
وقالت بعناد:
كوحش شرس يجوب أرضه.
«لن يتغير هذا بسبب شخص واحد…»
ساد الصمت القاعة الكبرى.
«سواء كان ملكًا أو متسولًا.»
ابتسم ابتسامة حيوية مسترخية.
بردت أجواء القاعة الكبرى.
ثم رفع رأسه ونظر إلى ساروما.
وراقب الكونتات المواجهة بين الملك والدوقة الكبرى بمشاعر معقدة.
وكانت كلماته قصيرة واضحة.
ضغط الملك تشابمان على سيفه، وأطبق شفتيه.
«منذ أن أصدرت مرسومك الجديد…»
أما ساروما، فلم تتراجع.
قال الملك تشابمان:
وثبتت عينيها في عينيه مباشرة.
ثم بصق إيان الجملة التالية بألم:
وفي النهاية، وبعد عدة أنفاس، ابتسم الملك ببرود.
شخر كوترسون وهز رأسه باحتقار.
«فتاة صغيرة غير متزوجة تريد حمل كبرياء عائلة رمح التنين بالفعل؟»
ثم وقف أمام ساروما وحجبها عن الأنظار، دون أدنى ضعف.
نظر الملك حوله.
لوح الملك تشابمان بذراعه.
«هل سيوافق أتباعك ذوو الخبرة والسلطة؟»
«تصبح خلافاتنا الداخلية تافهة حين يتعلق الأمر بشرف إيكستيدت.»
لكن ساروما تقدمت خطوة.
لكن شيئًا خارج توقعاته حدث.
ولم تتغير ملامحها.
«ليس سيئًا، يا فتاة صغيرة.»
«جميع أتباعي…»
«تصبح خلافاتنا الداخلية تافهة حين يتعلق الأمر بشرف إيكستيدت.»
«يدعمون قراري.»
طاخ!
تحت نظرة الملك، عقد أتباع مدينة غيوم التنين حواجبهم وتبادلوا النظرات.
وفي النهاية، وبعد عدة أنفاس، ابتسم الملك ببرود.
وفي تلك اللحظة، تقدم الوصي ليسبان دون تردد.
«النوع الأسوأ من الجميع.»
قال الكونت ليسبان ببرود:
«هذا هو الشرف الأسمى…»
«إرادة الدوقة الكبرى هي إرادتنا.»
«ستقع في يدك.»
«إذا قالت إن الأمير ثاليس لن يذهب إلى إقليم الرمال السوداء…»
«منذ أن أصدرت مرسومك الجديد…»
«فلن يذهب.»
«لم يعد هذا نزاعًا إقليميًا.»
تنهد نازير، معارفه القديم، بخفة.
لم أستدعه إلى هنا لأصبح ضيفًا في إقليم الرمال السوداء.
«وهكذا حُلت المشكلة.»
أخذ الملك نفسًا، ثم أخرجه ببطء.
شخر الكونت كوترسون ببرود.
ونظر إلى الفتاة الجالسة على أعلى مقعد…
«لقد قالت سيدتنا كلمتها.»
«ألم أخبركم؟»
«سنذهب لمساعدة مدينة الصلوات البعيدة، يا قاتل الأقارب.»
«والسبب الذي سمح لعائلة لامبارد بالجلوس بثبات على مقعد الدوق الأكبر هو دعمهم وولاؤهم.»
وضحك كوترسون بوحشية.
أيهما أفضل؟
«وبما أن الأمر كذلك…»
كيف…
«فسنشحذ فؤوسنا ونحمل سيوفنا.»
«وينتزع ثرواتهم…»
عقد الملك تشابمان حاجبيه.
«هل سيوافق أتباعك ذوو الخبرة والسلطة؟»
ثم رفع رأسه ونظر إلى ساروما.
حدق كونتات مدينة غيوم التنين الستة في الملك تشابمان.
وظلت الدوقة الكبرى تحدق فيه بثبات.
تعالت التنهدات في القاعة الكبرى.
ولم تتحرك عيناها ولو قليلًا.
وقال بهدوء:
نظر الكونت هيرست إلى الدوقة الكبرى.
وظلت الدوقة الكبرى تحدق فيه بثبات.
ثم أومأ بقوة.
ابتسم ابتسامة حيوية مسترخية.
«موقف سيدتنا هو موقف مدينة غيوم التنين…»
أما كروش، فكشفت عن ابتسامة.
«بغض النظر عن الأوامر الهرائية التي يصدرها ملك هراء.»
«لا ينبغي أن يبقى لديهم أي سبب للاحتفاظ بألقابهم النبيلة…»
قال الكونت لاينر بسخرية:
هز ثاليس رأسه.
«وإن تجرأ ذلك الملك…»
«هذا الواجب يخص عائلة والتون…»
«فليأتِ بجيشه وكلابه إلى مدينة غيوم التنين لينزع ألقابنا.»
«بغض النظر عما تفعله مدينة الصلوات البعيدة…»
«من يدري؟»
«وهو مستعد لإرسال تعزيزات إلى مدينة الصلوات البعيدة.»
«ربما أسلمه لقبي بسعادة.»
«أنه قبل ست سنوات، وفي هذه القاعة…»
بردت عينا كاركوغل.
وضحك كوترسون بوحشية.
وكانت كلماته قصيرة واضحة.
«لم يعد على أي منكم التدخل في هذه الحرب.»
«مرحبًا بك في مدينة غيوم التنين، يا صاحب الجلالة.»
تعابير لم يظهروها حتى حين واجهوا تصرفات الدوقة الكبرى العنيدة.
وبعد أن أعلنت الدوقة الكبرى والكونتات مواقفهم، توصل أتباع مدينة غيوم التنين إلى إجماع وهم يتبادلون النظرات.
وكاد ينطق كل كلمة بصوت خافت.
ثم رمقوا الملك بنظرات باردة معادية متشابهة.
«بغض النظر عن الأوامر الهرائية التي يصدرها ملك هراء.»
قالت ساروما وهي ما تزال تنظر إلى الملك تشابمان ببرود:
«خذوه إلى إقليم الرمال السوداء.»
«لقد سمعتهم.»
كان يكاد يسحق أسنانه.
«هل لديك أي أسئلة، يا صاحب الجلالة؟»
«وهكذا حُلت المشكلة.»
للمرة الأولى، نظر الملك تشابمان إلى الفتاة بجدية…
«وكل شرايين حياة هؤلاء النبلاء…»
وكأنه يفحص سلاحًا.
وقال بهدوء:
همس:
كان الملك قد رفع يديه بلا اكتراث، وبدأ يصفق برفق.
«ليس سيئًا، يا فتاة صغيرة.»
«ولا تعبأ بأنهم سيتلقون دعمًا من مدينة الصلوات البعيدة…»
لكن كلماته حملت بردًا عميقًا.
ولم يعد ينظر إلى أحد.
وقال بهدوء:
«فينبغي وضع كل ذلك جانبًا، أليس كذلك؟»
«إلا أنك مخطئة في أمر يتعلق بالوعد الذي قطعه الدوقات الكبار الستة قبل ست سنوات.»
«ماذا؟»
وفي اللحظة التالية، استدار الملك تشابمان نحو ثاليس.
وقال بهدوء:
وظهر على وجهه تعبير غريب.
«ويرفضون الموت طواعية…»
لم يستطع ثاليس منع جسده من التوتر.
«ويذعنوا وينحنوا…»
تجمدت ساروما للحظة.
تكلم الملك ببرود.
«ماذا؟»
شخر ثاليس بخفة من زاويته.
لوح الملك تشابمان بذراعه.
«النوع الأسوأ من الجميع.»
ثم استدار بسرعة نحو القاعة الممتلئة بالنظرات الحائرة.
همس الملك تشابمان:
وتردد صوته الذي يقشعر له البدن بين الأعمدة.
«وإن تجرأ ذلك الملك…»
«لماذا يبدو أنني أتذكر…»
رفع الملك رأسه.
«أنه قبل ست سنوات، وفي هذه القاعة…»
«نعم.»
«لم يكن هناك سوى خمسة دوقات كبار شرعيين ومعترف بهم؟»
«فأي سبب لدي كي أرحمهم؟»
تجمد وجه ساروما.
نظر إيان إلى ثاليس بيأس.
«إذا قالت إن الأمير ثاليس لن يذهب إلى إقليم الرمال السوداء…»
