147
فأومأت ‘في ليان’ برأسها في رويةٍ متسائلة:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ففي نهاية المطاف، الأرجح أن الأميرة الشابة ‘في ليان’ هذه هي ذاتها من ستغدو يومًا ما ‘الإمبراطورة الخالدة في ليان’.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ومن هناك، تسنى للناظر أن يرمق الجنود وهم يتلقون تدريباتهم، والمهندسين يعكفون على إصلاح الأقواس والمنجنيقات، بينما خضع الجرحى للعلاج داخل خيامٍ نُصبت على عجل.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وما لم تكن تعلمه، هو أن نداءات الاستغاثة تلك لم تبلغ طائفة اللهب القرمزي قط؛ ولهذا السبب تحديدًا لم يأتهم أي رد.
الفصل 147: داخل الجدار
لاحت بوابات قصر المدينة الداخلية في الأفق — شاهقةً ذات رونقٍ بهي، وإن حملت بين طياتها آثارًا طفيفةً لبدايات التآكل.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ثانيًا: جمع المعلومات الاستخباراتية؛ إذ كان بحاجةٍ ماسة للوقوف على حقيقة العدو — أعدادهم، وبأسهم، ومسارات تحركاتهم.
لم ينبس ‘الوزير دوان’ ببنت شفة.
لذا، انحصرت أولوياته في الوقت الراهن في ثلاثة أمور:
أطبق شفتيه في خطٍ رفيع متشنج، واصطبغ وجهه بحمرة الآجر العتيق — حيث احتدم صراعٌ مرير بين الغضب والخزي سعيًا للسيطرة على ملامحه.
فأومأت ‘في ليان’ برأسها في رويةٍ متسائلة:
رمق (باي تشيهان) بنظراتٍ حادة ثاقبة، غير أنه لم يجرؤ على فغر فاه مجددًا.
وفي الداخل، كان القصر لا يزال يحتفظ ببعضٍ من بهائه ورونقه — أقواسٌ شامخة، وجدارياتٌ متقنة تجسد ملاحم المعارك والانتصارات الغابرة، وأرضياتٌ حجريةٌ مصقولة يتردد عبرها صدى كل خطوةٍ تُتخذ.
ولم يُعره (باي تشيهان) أدنى اهتمام؛ فبالنسبة إليه، لم يكن دوان سوى نكرةٍ لا وزن له.
«ولهذا السبب تحديدًا أبتغي مساعدتك»، أجابت الأميرة ‘في ليان’ في حزم.
تقدمت الأميرة ‘في ليان’ بخطىً وئيدة، وقد كسا الهدوء تقاسيم وجهها، وإن شابتها مسحةٌ من التأمل العميق.
ولم يُعره (باي تشيهان) أدنى اهتمام؛ فبالنسبة إليه، لم يكن دوان سوى نكرةٍ لا وزن له.
نقلت بصرها بين (باي تشيهان) وحشد الناجين، قبل أن ترتد بنظراتها صوب جدار المدينة الداخلية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم أردفت بصوتٍ جليٍ رابط: «ثمة أمرٌ ينبغي لكم جميعًا إدراكه».
وفي الداخل، كان القصر لا يزال يحتفظ ببعضٍ من بهائه ورونقه — أقواسٌ شامخة، وجدارياتٌ متقنة تجسد ملاحم المعارك والانتصارات الغابرة، وأرضياتٌ حجريةٌ مصقولة يتردد عبرها صدى كل خطوةٍ تُتخذ.
«فحتى أحياء المدينة الداخلية لم تعد في مأمنٍ كما كان عهدها في سالف الأيام.»
نظر (باي تشيهان) إلى تلك الفتاة اليافعة؛ فقد بدا كتفاها أضيق بكثيرٍ من أن ينوءا بذلك العبء الثقيل الذي تحمله — ومع ذلك، فقد أبت إلا أن تحمله بشموخ.
وما إن نطقت بذلك، حتى ارتفعت همهمات القوم في التو واللحظة.
فمن فلتات لسانه فحسب، أدرك (باي تشيهان) الحقيقة المرة: لم يكن لدى دوان أدنى نيةٍ للتفريط في كنزٍ واحد، حتى وإن كان في ذلك نجاة أرواحٍ لا تُحصى.
فقد كان الناجون يتشبثون بأهداب الأمل في أن تغدو المدينة الداخلية حصنًا منيعًا — وفردوسًا لم تطله مخالب الكابوس الذي التهم الأحياء الخارجية والوسطى.
همست قائلة: «ما زلنا نحتفظ بتماسك معنوياتنا، وبشق الأنفس. لكن إن ظهرت وحوشٌ نَاغُورية من الدرجة الثالثة…»
وبالنسبة لكثيرين منهم، كان بلوغ المدينة الداخلية رديفًا لبلوغ الخلاص المنشود.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
لكن الآن—
وتجاوزوا قاعاتٍ عدة أخرى — غص بعضها بالخرائط والتقارير المبسوطة، بينما تكدست في الأخرى صناديق الإمدادات.
هكذا واصلت ‘في ليان’ حديثها، قاطعةً سبيل الهمهمات قبل أن تعلو:
فكان كل خادمٍ يمرون به يهرول في مسيره، مُطرق البصر، وقد تشنجت تقاسيم وجهه إما من فرط الرعب أو من شدة الإعياء.
«ما زال الحاجز صامدًا في الوقت الراهن، بيد أن الهجمات أضحت أشد ضراوةً وأكثر تواترًا. بل لقد رُصد بالفعل وحشٌ نَاغُوري من الدرجة الثالثة».
لكن الآن—
وشخصت ببصرها نحو الأفق من خلف أنقاض المباني، حيث كان الدخان لا يزال يتلوى صاعدًا في الهواء، كأصابع عملاقٍ ينازع سكرات الموت.
تقدمت الأميرة ‘في ليان’ بخطىً وئيدة، وقد كسا الهدوء تقاسيم وجهها، وإن شابتها مسحةٌ من التأمل العميق.
«فإن لم نتحرك على جناح السرعة، فقد تلقى المدينة الداخلية المصير المظلم ذاته الذي حل بالمدينة الوسطى.»
لكن بناءً على ما يعيه من الأمور، فإنه متى ما ألمت نازلةٌ كهذه، كان حريًا بأي طائفةٍ أو عشيرةٍ تبسط نفوذها على هذه البقاع أن تُجرد رجالًا لمد يد العون.
قالت كلماتها تلك ونظرةٌ بالغة الجدية تعلو وجهها.
فلم تبدُ الأميرة ‘في ليان’ من الصنف الذي يتنكر لشعبه ويسلمه للضياع. أما دوان، على النقيض من ذلك، فكان من الجلي أنه لن يتورع عن فعلها.
ومن أجل ذلك قَدِمَت؛ لتُعاين بنفسها السلاح الذي طار بخبره الكشاف. فقد تجلى لها كأنه شعاع الأمل الأوحد في تلك الظلمة.
فلقد جلى سلوك ‘الوزير دوان’ حقيقةً دامغة: لم تكن ‘في ليان’ تقبض على زمام سلطةٍ حقيقيةٍ داخل أروقة المدينة.
«وماذا عن الطوائف أو العشائر؟ ألم تلتمسي منهم العون؟»
ولم يكن (باي تشيهان) ليُعير أمثاله أي اهتمام — ما لم يعترضوا سبيل مسعاه.
هكذا تساءل (باي تشيهان).
وبالطبع، لم يكن يدرك السبب الدقيق وراء ذلك.
«أجل، لقد بعثنا بنداءات استغاثةٍ عاجلة، لكننا لم نتلقَّ أي رد. ولربما… قد تُرِكنا لنواجه مصيرنا وحدنا.»
وعلاوةً على ذلك، تكاثرت أعباءٌ أخرى تثقل الكاهل سوى ذلك. وهنا نقل نظره نحو ‘الوزير دوان’.
هكذا أجابت ‘في ليان’ بنبرةٍ شابتها مسحةٌ من خيبة الأمل.
وأخيرًا، توقفت قبالة بابٍ خشبيٍ ثقيل، نُقش عليه شعار مملكتها: طائر كركيٍ فضي يُحلق بشموخٍ فوق أمواجٍ تتلاطم في أتون العواصف.
وما لم تكن تعلمه، هو أن نداءات الاستغاثة تلك لم تبلغ طائفة اللهب القرمزي قط؛ ولهذا السبب تحديدًا لم يأتهم أي رد.
147
استغرق (باي تشيهان) في التفكير للحظة.
بل شرع يتفرس فيها بعناية — ذلك التوتر الطفيف البادي على كتفيها، والإعياء الدفين خلف نظراتها، وتلك القوة الكامنة التي تعتمل في أعماقها.
‹إذن، لا تعزيزات ترجى؟›
وما إن نطقت بذلك، حتى ارتفعت همهمات القوم في التو واللحظة.
وبالطبع، لم يكن يدرك السبب الدقيق وراء ذلك.
• • •
لكن بناءً على ما يعيه من الأمور، فإنه متى ما ألمت نازلةٌ كهذه، كان حريًا بأي طائفةٍ أو عشيرةٍ تبسط نفوذها على هذه البقاع أن تُجرد رجالًا لمد يد العون.
تقدمت الأميرة ‘في ليان’ بخطىً وئيدة، وقد كسا الهدوء تقاسيم وجهها، وإن شابتها مسحةٌ من التأمل العميق.
فبالنسبة لكياناتٍ بتلك القوة والبأس، لا ينبغي لوحشٍ نَاغُوري من الدرجة الثالثة أن يشكل خطرًا يفوق خطر نملةٍ ضئيلة.
وشخصت ببصرها نحو الأفق من خلف أنقاض المباني، حيث كان الدخان لا يزال يتلوى صاعدًا في الهواء، كأصابع عملاقٍ ينازع سكرات الموت.
أو هكذا على الأقل كانت تجري الأمور في زمانه. غير أنه لم يكن واثقًا من طبيعة الحال في هذا الزمان.
وبدت الغرفة من الداخل متواضعةً إذا ما قورنت بمقامات الأسر الملكية. وقد تصدرت المشهد طاولةٌ طويلةٌ تناثرت فوقها اللفائف وقوارير الحبر.
فقد لاح احتمالٌ بأن تكون الطوائف والعشائر هنا مفرطةً في الضعف — أو موغلةً في الأنانية — بحيث تعجز عن التحرك دون تكبد خسائر في صفوفها.
فأمثاله لم يكونوا مجرد طغمةٍ عديمة النفع، بل كانوا عقباتٍ كأداء. فبدلًا من بسط يد العون، كانوا يضعون العراقيل في طريق الآخرين ذودًا عن مصالحهم الضيقة.
ولربما تعددت الأسباب وتشعبت، بيد أن يقينًا واحدًا ظل قائمًا: لا غوث آتٍ ولا مدد.
فبدا جليًا، وعلى النقيض مما توهمه (باي تشيهان) بادئ الأمر، أن قاطني المدينة الداخلية لم يكونوا قابعين في مخابئهم كالسلاحف.
وهذا يعني أنه قد يُضطر للنهوض بعبء إنقاذ مدينة الضباب الحديدي بنفسه. وإذا كانت هذه الأحداث تُشكل محنةً حقيقية، فلا ريب أن الهدف الأسمى منها هو إنقاذ هذه المدينة.
بيد أنه استحال إخفاء ذلك التوتر المشحون في الأجواء.
ففي نهاية المطاف، الأرجح أن الأميرة الشابة ‘في ليان’ هذه هي ذاتها من ستغدو يومًا ما ‘الإمبراطورة الخالدة في ليان’.
فعلى الرغم من حملها للقب «الأميرة»، إلا أن ذلك اللقب تجرد من أي توقيرٍ حقيقي. فلا خضوع ولا تبجيل، ولا ما يُشير من قريبٍ أو بعيد إلى أنها تعلو ‘الوزير دوان’ منزلةً ومقامًا.
فلعلها كانت تجربةً تبتغي اختبار قدرة المشاركين على مد يد العون لها، وربما إنقاذ المدينة بأسرها.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وعلى أي حال، توجب عليه المضي قدمًا في مسعاه مستندًا إلى هذا الافتراض.
هكذا تساءل (باي تشيهان).
بيد أن القول كان أيسر بكثيرٍ من الفعل.
وأخيرًا، توقفت قبالة بابٍ خشبيٍ ثقيل، نُقش عليه شعار مملكتها: طائر كركيٍ فضي يُحلق بشموخٍ فوق أمواجٍ تتلاطم في أتون العواصف.
فالسلاح قد يثبت فاعليته إزاء الوحوش النَاغُورية من الدرجة الثانية أو ما دونها، لكنه يعجز عن الإيقاع بوحوش الدرجة الثالثة.
قالت كلماتها تلك ونظرةٌ بالغة الجدية تعلو وجهها.
إلا إذا تسنى له تفجير كميةٍ هائلة من البارود الأسود — وهو أمرٌ يستلزم وقتًا، وموارد، وتخطيطًا بالغ الدقة.
وقالت إثر صمتٍ قصير: «إنني أثمن حضورك هذا، أكثر مما قد يخطر ببالك. فالأوضاع… تمضي من سيئٍ إلى أسوأ.»
وعلاوةً على ذلك، تكاثرت أعباءٌ أخرى تثقل الكاهل سوى ذلك. وهنا نقل نظره نحو ‘الوزير دوان’.
وعلى أي حال، توجب عليه المضي قدمًا في مسعاه مستندًا إلى هذا الافتراض.
فأمثاله لم يكونوا مجرد طغمةٍ عديمة النفع، بل كانوا عقباتٍ كأداء. فبدلًا من بسط يد العون، كانوا يضعون العراقيل في طريق الآخرين ذودًا عن مصالحهم الضيقة.
طرفت ‘في ليان’ بعينيها، وقد باغتتها تلك الصراحة الجارحة، لكنها أومأت برأسها في صدقٍ مجيبة:
وقد ساور (باي تشيهان) الشك في أن دوان كان من أبرز الأسباب التي حالت دون وصول أية فرقٍ للإنقاذ طيلة تلك المدة.
وعلى أي حال، توجب عليه المضي قدمًا في مسعاه مستندًا إلى هذا الافتراض.
فلم تبدُ الأميرة ‘في ليان’ من الصنف الذي يتنكر لشعبه ويسلمه للضياع. أما دوان، على النقيض من ذلك، فكان من الجلي أنه لن يتورع عن فعلها.
«لا يزال هذا الجناح آمنًا. وقد اتخذنا منه مركزًا للقيادة ومساكن لمن بقي من قادتنا.»
فمن فلتات لسانه فحسب، أدرك (باي تشيهان) الحقيقة المرة: لم يكن لدى دوان أدنى نيةٍ للتفريط في كنزٍ واحد، حتى وإن كان في ذلك نجاة أرواحٍ لا تُحصى.
فخيمت سحابةٌ من الوجوم على ملامحها.
يا له من امرئٍ بالغ الوضاعة!
فلعلها كانت تجربةً تبتغي اختبار قدرة المشاركين على مد يد العون لها، وربما إنقاذ المدينة بأسرها.
ولم يكن (باي تشيهان) ليُعير أمثاله أي اهتمام — ما لم يعترضوا سبيل مسعاه.
فلقد جلى سلوك ‘الوزير دوان’ حقيقةً دامغة: لم تكن ‘في ليان’ تقبض على زمام سلطةٍ حقيقيةٍ داخل أروقة المدينة.
وحينها، فلا مجال للرحمة.
أعمال أخرى لنفس المترجم
وإذا كان إنقاذ المدينة هو غاية المطاف، فلن يقوى على بلوغها بمفرده أبدًا. ليس وهو متلبسٌ بهذا الجسد الضعيف.
وعلى أي حال، توجب عليه المضي قدمًا في مسعاه مستندًا إلى هذا الافتراض.
لذا، انحصرت أولوياته في الوقت الراهن في ثلاثة أمور:
«لقد رأيت ‘الوزير دوان’ بنفسك. وما هو بالوحيد؛ فشطر أعضاء المجلس يرون أنني حديثة السن، ومفرطةٌ في مثاليتي، وأنه حريٌ بي التنحي لأخلي لهم الساحة لإدارة شؤون الحكم. أعلم يقينًا أنهم جميعًا يتربصون بفرصةٍ سانحة للإطاحة بي والحلول محلي.»
أولًا: معاونة الأميرة ‘في ليان’ في تصنيع الأسلحة النارية. ففي هذا وحده ما يكفل الارتقاء بدفاعات المدينة الداخلية ارتقاءً عظيمًا.
ملك سمات الفنون القتالية
ثانيًا: جمع المعلومات الاستخباراتية؛ إذ كان بحاجةٍ ماسة للوقوف على حقيقة العدو — أعدادهم، وبأسهم، ومسارات تحركاتهم.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ثالثًا: تلقين الأميرة ‘في ليان’ فنون الحكم والقيادة.
«إن رمتِ حقًا أن تغدي حاكمةً تقبض على زمام السلطة المطلقة، فأنتِ بحاجةٍ إلى ثلاثة مقومات: السلاح، والمعلومات الاستخباراتية، وبسط السيطرة. وبوسعي أن أمد لكِ يد العون في المقومين الأولين. أما الثالث، فذلك عبءٌ ملقىً على عاتقكِ أنتِ.»
فلقد جلى سلوك ‘الوزير دوان’ حقيقةً دامغة: لم تكن ‘في ليان’ تقبض على زمام سلطةٍ حقيقيةٍ داخل أروقة المدينة.
هكذا قالت ‘في ليان’ بصوتٍ اتسم بالتهذيب وإن شابه بعض الفتور، وهي تقود (باي تشيهان) عبر ممرٍ جانبيٍ تستنير جنباته بمصابيح كريستاليةٍ متلألئة.
فعلى الرغم من حملها للقب «الأميرة»، إلا أن ذلك اللقب تجرد من أي توقيرٍ حقيقي. فلا خضوع ولا تبجيل، ولا ما يُشير من قريبٍ أو بعيد إلى أنها تعلو ‘الوزير دوان’ منزلةً ومقامًا.
فقال بصراحةٍ قاطعة: «أنتِ لا تملكين أي سلطةٍ حقيقيةٍ هنا».
بل لربما حيكت في الخفاء مؤامرةٌ للإطاحة بها.
ففي بعض الأحيان، لا يلقي القدر بالًا لمدى استعداد المرء للصعاب؛ بل يُحتم عليه المضي قدمًا وحسب!
فقد كان هذا التكتيك ذائعًا ومألوفًا — توجيه الضربة القاضية إبان الأزمات العصيبة التي تعصف بالمدينة، وإزاحة الشخصية الرمزية متى ما بات الجميع أعجز من أن يُبدوا اعتراضًا.
فعلى الرغم من حملها للقب «الأميرة»، إلا أن ذلك اللقب تجرد من أي توقيرٍ حقيقي. فلا خضوع ولا تبجيل، ولا ما يُشير من قريبٍ أو بعيد إلى أنها تعلو ‘الوزير دوان’ منزلةً ومقامًا.
ولم يكن ليتدخل حقًا في الأمر لولا أن من يسعون للإطاحة بها لم تكن سوى ‘في ليان’ ذاتها.
ومن هناك، تسنى للناظر أن يرمق الجنود وهم يتلقون تدريباتهم، والمهندسين يعكفون على إصلاح الأقواس والمنجنيقات، بينما خضع الجرحى للعلاج داخل خيامٍ نُصبت على عجل.
• • •
رمق (باي تشيهان) بنظراتٍ حادة ثاقبة، غير أنه لم يجرؤ على فغر فاه مجددًا.
لاحت بوابات قصر المدينة الداخلية في الأفق — شاهقةً ذات رونقٍ بهي، وإن حملت بين طياتها آثارًا طفيفةً لبدايات التآكل.
هكذا أجابت ‘في ليان’ بنبرةٍ شابتها مسحةٌ من خيبة الأمل.
واكتست جدرانها التي كانت يومًا ما بيضاء ناصعةً بطبقاتٍ من السخام والغبار؛ فكأنما لم يسلم حتى الملوك من أنياب تلك الفوضى المستشرية.
هكذا تساءل (باي تشيهان).
ومضت الأميرة ‘في ليان’ تقود الركب إلى الأمام، محفوفةً بحراسها الصامتين ذوي العيون الكئيبة.
تقدمت الأميرة ‘في ليان’ بخطىً وئيدة، وقد كسا الهدوء تقاسيم وجهها، وإن شابتها مسحةٌ من التأمل العميق.
وتبعها (باي تشيهان) بخطواتٍ موزونة، تجوب نظراته كل ظلٍ وشقٍ، وكأنما ينتظر من الحجارة الصماء أن تهمس له بأسرارها الدفينة.
فلعلها كانت تجربةً تبتغي اختبار قدرة المشاركين على مد يد العون لها، وربما إنقاذ المدينة بأسرها.
وفي الداخل، كان القصر لا يزال يحتفظ ببعضٍ من بهائه ورونقه — أقواسٌ شامخة، وجدارياتٌ متقنة تجسد ملاحم المعارك والانتصارات الغابرة، وأرضياتٌ حجريةٌ مصقولة يتردد عبرها صدى كل خطوةٍ تُتخذ.
«وسيفعلونها لا ريب في اللحظة التي تتأزم فيها الأمور.» قالها (باي تشيهان) ببرودٍ تام.
بيد أنه استحال إخفاء ذلك التوتر المشحون في الأجواء.
«فبوجود شخصٍ مثلك إلى جواري، أوقن أنني قادرةٌ على تحقيق ذلك!»
فكان كل خادمٍ يمرون به يهرول في مسيره، مُطرق البصر، وقد تشنجت تقاسيم وجهه إما من فرط الرعب أو من شدة الإعياء.
بيد أن القول كان أيسر بكثيرٍ من الفعل.
ولم تفلح عبق الزيوت العطرية في أن تطمس تمامًا تلك الرائحة النفاذة للدماء، أو رائحة الدخان اللاذع الذي علق بأطراف ثيابهم.
ومن هناك، تسنى للناظر أن يرمق الجنود وهم يتلقون تدريباتهم، والمهندسين يعكفون على إصلاح الأقواس والمنجنيقات، بينما خضع الجرحى للعلاج داخل خيامٍ نُصبت على عجل.
«من هنا!»
فقال بصراحةٍ قاطعة: «أنتِ لا تملكين أي سلطةٍ حقيقيةٍ هنا».
هكذا قالت ‘في ليان’ بصوتٍ اتسم بالتهذيب وإن شابه بعض الفتور، وهي تقود (باي تشيهان) عبر ممرٍ جانبيٍ تستنير جنباته بمصابيح كريستاليةٍ متلألئة.
فلم تبدُ الأميرة ‘في ليان’ من الصنف الذي يتنكر لشعبه ويسلمه للضياع. أما دوان، على النقيض من ذلك، فكان من الجلي أنه لن يتورع عن فعلها.
«لا يزال هذا الجناح آمنًا. وقد اتخذنا منه مركزًا للقيادة ومساكن لمن بقي من قادتنا.»
«إن رمتِ حقًا أن تغدي حاكمةً تقبض على زمام السلطة المطلقة، فأنتِ بحاجةٍ إلى ثلاثة مقومات: السلاح، والمعلومات الاستخباراتية، وبسط السيطرة. وبوسعي أن أمد لكِ يد العون في المقومين الأولين. أما الثالث، فذلك عبءٌ ملقىً على عاتقكِ أنتِ.»
وأشارت بيمينها نحو شرفةٍ تُطل على ساحة الفناء العريضة.
وأخيرًا، توقفت قبالة بابٍ خشبيٍ ثقيل، نُقش عليه شعار مملكتها: طائر كركيٍ فضي يُحلق بشموخٍ فوق أمواجٍ تتلاطم في أتون العواصف.
ومن هناك، تسنى للناظر أن يرمق الجنود وهم يتلقون تدريباتهم، والمهندسين يعكفون على إصلاح الأقواس والمنجنيقات، بينما خضع الجرحى للعلاج داخل خيامٍ نُصبت على عجل.
«وماذا عن الطوائف أو العشائر؟ ألم تلتمسي منهم العون؟»
فبدا جليًا، وعلى النقيض مما توهمه (باي تشيهان) بادئ الأمر، أن قاطني المدينة الداخلية لم يكونوا قابعين في مخابئهم كالسلاحف.
«فحتى أحياء المدينة الداخلية لم تعد في مأمنٍ كما كان عهدها في سالف الأيام.»
فعلى أقل تقدير، كان ثمة جنودٌ يستبسلون في مقاتلة الوحوش النَاغُورية.
فلم تبدُ الأميرة ‘في ليان’ من الصنف الذي يتنكر لشعبه ويسلمه للضياع. أما دوان، على النقيض من ذلك، فكان من الجلي أنه لن يتورع عن فعلها.
همست قائلة: «ما زلنا نحتفظ بتماسك معنوياتنا، وبشق الأنفس. لكن إن ظهرت وحوشٌ نَاغُورية من الدرجة الثالثة…»
نقلت بصرها بين (باي تشيهان) وحشد الناجين، قبل أن ترتد بنظراتها صوب جدار المدينة الداخلية.
ولم تُتم عبارتها؛ إذ لم تكن ثمة حاجةٌ لذلك.
استغرق (باي تشيهان) في التفكير للحظة.
وتجاوزوا قاعاتٍ عدة أخرى — غص بعضها بالخرائط والتقارير المبسوطة، بينما تكدست في الأخرى صناديق الإمدادات.
فعلى أقل تقدير، كان ثمة جنودٌ يستبسلون في مقاتلة الوحوش النَاغُورية.
وأخيرًا، توقفت قبالة بابٍ خشبيٍ ثقيل، نُقش عليه شعار مملكتها: طائر كركيٍ فضي يُحلق بشموخٍ فوق أمواجٍ تتلاطم في أتون العواصف.
وبدت الغرفة من الداخل متواضعةً إذا ما قورنت بمقامات الأسر الملكية. وقد تصدرت المشهد طاولةٌ طويلةٌ تناثرت فوقها اللفائف وقوارير الحبر.
«هنا سيكون حديثنا!»
ثالثًا: تلقين الأميرة ‘في ليان’ فنون الحكم والقيادة.
قالتها بهدوءٍ وسكينة.
أو هكذا على الأقل كانت تجري الأمور في زمانه. غير أنه لم يكن واثقًا من طبيعة الحال في هذا الزمان.
فشرع الحراس الباب، ثم أغلقوه خلفهم محدثين «دويًا» خافتًا، ليتركوا الاثنين في خلوتهما.
«لن ينالوا مرادهم. ليس متى ما غدوتُ حاكمةً بحق!»
وبدت الغرفة من الداخل متواضعةً إذا ما قورنت بمقامات الأسر الملكية. وقد تصدرت المشهد طاولةٌ طويلةٌ تناثرت فوقها اللفائف وقوارير الحبر.
إلا إذا تسنى له تفجير كميةٍ هائلة من البارود الأسود — وهو أمرٌ يستلزم وقتًا، وموارد، وتخطيطًا بالغ الدقة.
استدارت ‘في ليان’ لتواجهه، وقد اكتست عيناها بنظرةٍ أشد حدة، بعد أن تجردت من قناع الرسمية الذي كان يحجبها.
هكذا تساءل (باي تشيهان).
وقالت إثر صمتٍ قصير: «إنني أثمن حضورك هذا، أكثر مما قد يخطر ببالك. فالأوضاع… تمضي من سيئٍ إلى أسوأ.»
أولًا: معاونة الأميرة ‘في ليان’ في تصنيع الأسلحة النارية. ففي هذا وحده ما يكفل الارتقاء بدفاعات المدينة الداخلية ارتقاءً عظيمًا.
لم يُسارع (باي تشيهان) بالرد.
«من هنا!»
بل شرع يتفرس فيها بعناية — ذلك التوتر الطفيف البادي على كتفيها، والإعياء الدفين خلف نظراتها، وتلك القوة الكامنة التي تعتمل في أعماقها.
فلم تبدُ الأميرة ‘في ليان’ من الصنف الذي يتنكر لشعبه ويسلمه للضياع. أما دوان، على النقيض من ذلك، فكان من الجلي أنه لن يتورع عن فعلها.
فلم تبدُ ساذجةً كما خامره الظن من قبل. ولا ريب أنها كانت تدرك تمام الإدراك أعداءها في الداخل كما في الخارج.
وبدت الغرفة من الداخل متواضعةً إذا ما قورنت بمقامات الأسر الملكية. وقد تصدرت المشهد طاولةٌ طويلةٌ تناثرت فوقها اللفائف وقوارير الحبر.
فقال بصراحةٍ قاطعة: «أنتِ لا تملكين أي سلطةٍ حقيقيةٍ هنا».
وعلى أية حال، كان من دواعي السرور أن ‘في ليان’ قد حسمت أمرها بالفعل، وراحت تفكر في ذات المسار الذي خطط (باي تشيهان) لسلوكه.
طرفت ‘في ليان’ بعينيها، وقد باغتتها تلك الصراحة الجارحة، لكنها أومأت برأسها في صدقٍ مجيبة:
وحينها، فلا مجال للرحمة.
«كلا، لا أملكها…! »
لاحت بوابات قصر المدينة الداخلية في الأفق — شاهقةً ذات رونقٍ بهي، وإن حملت بين طياتها آثارًا طفيفةً لبدايات التآكل.
«لستِ سوى رمز؛ أملٍ يتعلق به الناس. غير أن الرموز لا تملك إصدار الأوامر. وفي وضعنا الراهن، فإن هذه المدينة لا تفتقر إلى رمز، بل هي في أمسّ الحاجة إلى حاكم!»
أطبق شفتيه في خطٍ رفيع متشنج، واصطبغ وجهه بحمرة الآجر العتيق — حيث احتدم صراعٌ مرير بين الغضب والخزي سعيًا للسيطرة على ملامحه.
هكذا نطق (باي تشيهان).
وأخيرًا، توقفت قبالة بابٍ خشبيٍ ثقيل، نُقش عليه شعار مملكتها: طائر كركيٍ فضي يُحلق بشموخٍ فوق أمواجٍ تتلاطم في أتون العواصف.
فخيمت سحابةٌ من الوجوم على ملامحها.
أو هكذا على الأقل كانت تجري الأمور في زمانه. غير أنه لم يكن واثقًا من طبيعة الحال في هذا الزمان.
«لقد رأيت ‘الوزير دوان’ بنفسك. وما هو بالوحيد؛ فشطر أعضاء المجلس يرون أنني حديثة السن، ومفرطةٌ في مثاليتي، وأنه حريٌ بي التنحي لأخلي لهم الساحة لإدارة شؤون الحكم. أعلم يقينًا أنهم جميعًا يتربصون بفرصةٍ سانحة للإطاحة بي والحلول محلي.»
وبالطبع، لم يكن يدرك السبب الدقيق وراء ذلك.
«وسيفعلونها لا ريب في اللحظة التي تتأزم فيها الأمور.» قالها (باي تشيهان) ببرودٍ تام.
همست قائلة: «ما زلنا نحتفظ بتماسك معنوياتنا، وبشق الأنفس. لكن إن ظهرت وحوشٌ نَاغُورية من الدرجة الثالثة…»
قبضت يديها بإحكامٍ على جانبيها، وللحظةٍ عابرة، تجسدت فيها صورة الحاكمة التي وُلدت لتكونها، ثم قالت:
ففي بعض الأحيان، لا يلقي القدر بالًا لمدى استعداد المرء للصعاب؛ بل يُحتم عليه المضي قدمًا وحسب!
«لن ينالوا مرادهم. ليس متى ما غدوتُ حاكمةً بحق!»
ثم أردفت بصوتٍ جليٍ رابط: «ثمة أمرٌ ينبغي لكم جميعًا إدراكه».
نظر (باي تشيهان) إلى تلك الفتاة اليافعة؛ فقد بدا كتفاها أضيق بكثيرٍ من أن ينوءا بذلك العبء الثقيل الذي تحمله — ومع ذلك، فقد أبت إلا أن تحمله بشموخ.
هكذا نطق (باي تشيهان).
ففي بعض الأحيان، لا يلقي القدر بالًا لمدى استعداد المرء للصعاب؛ بل يُحتم عليه المضي قدمًا وحسب!
وأخيرًا، توقفت قبالة بابٍ خشبيٍ ثقيل، نُقش عليه شعار مملكتها: طائر كركيٍ فضي يُحلق بشموخٍ فوق أمواجٍ تتلاطم في أتون العواصف.
وعلى أية حال، كان من دواعي السرور أن ‘في ليان’ قد حسمت أمرها بالفعل، وراحت تفكر في ذات المسار الذي خطط (باي تشيهان) لسلوكه.
فكان كل خادمٍ يمرون به يهرول في مسيره، مُطرق البصر، وقد تشنجت تقاسيم وجهه إما من فرط الرعب أو من شدة الإعياء.
«وهل تظنين أنكِ قادرةٌ على ذلك؟». سألها (باي تشيهان).
يا له من امرئٍ بالغ الوضاعة!
«ولهذا السبب تحديدًا أبتغي مساعدتك»، أجابت الأميرة ‘في ليان’ في حزم.
فعلى الرغم من حملها للقب «الأميرة»، إلا أن ذلك اللقب تجرد من أي توقيرٍ حقيقي. فلا خضوع ولا تبجيل، ولا ما يُشير من قريبٍ أو بعيد إلى أنها تعلو ‘الوزير دوان’ منزلةً ومقامًا.
«فبوجود شخصٍ مثلك إلى جواري، أوقن أنني قادرةٌ على تحقيق ذلك!»
هكذا قالت ‘في ليان’ بصوتٍ اتسم بالتهذيب وإن شابه بعض الفتور، وهي تقود (باي تشيهان) عبر ممرٍ جانبيٍ تستنير جنباته بمصابيح كريستاليةٍ متلألئة.
«فتاةٌ فطنة»، عقب (باي تشيهان) بابتسامةٍ شابتها مسحةٌ من السخرية.
وما إن نطقت بذلك، حتى ارتفعت همهمات القوم في التو واللحظة.
وأردف (باي تشيهان) قائلًا: «إذن، أصغي إليّ جيدًا».
تقدمت الأميرة ‘في ليان’ بخطىً وئيدة، وقد كسا الهدوء تقاسيم وجهها، وإن شابتها مسحةٌ من التأمل العميق.
«إن رمتِ حقًا أن تغدي حاكمةً تقبض على زمام السلطة المطلقة، فأنتِ بحاجةٍ إلى ثلاثة مقومات: السلاح، والمعلومات الاستخباراتية، وبسط السيطرة. وبوسعي أن أمد لكِ يد العون في المقومين الأولين. أما الثالث، فذلك عبءٌ ملقىً على عاتقكِ أنتِ.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
فأومأت ‘في ليان’ برأسها في رويةٍ متسائلة:
وقد ساور (باي تشيهان) الشك في أن دوان كان من أبرز الأسباب التي حالت دون وصول أية فرقٍ للإنقاذ طيلة تلك المدة.
«وما الذي تحتاجه أنت؟»
ولم يكن (باي تشيهان) ليُعير أمثاله أي اهتمام — ما لم يعترضوا سبيل مسعاه.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
«هنا سيكون حديثنا!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
فبدا جليًا، وعلى النقيض مما توهمه (باي تشيهان) بادئ الأمر، أن قاطني المدينة الداخلية لم يكونوا قابعين في مخابئهم كالسلاحف.
أعمال أخرى لنفس المترجم
«وماذا عن الطوائف أو العشائر؟ ألم تلتمسي منهم العون؟»
إمبراطور الخيمياء
فأومأت ‘في ليان’ برأسها في رويةٍ متسائلة:
ملك سمات الفنون القتالية
ولم تُتم عبارتها؛ إذ لم تكن ثمة حاجةٌ لذلك.
«فبوجود شخصٍ مثلك إلى جواري، أوقن أنني قادرةٌ على تحقيق ذلك!»
