148
وأردف وزير آخر قائلًا: «سيبكي الشعب وينتحب لفترة، ثم تتدخل الأيام وينسون الأمر برمته؛ فهم دائمًا ينسون الأحداث سريعيًا».
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ولكن بالنسبة لغالبية الحاضرين، وعلى رأسهم ‘الوزير رين’، كانت الأولوية القصوى والأهمية الكبرى تتجه نحو السلاح نفسه ونحو هذا الحداد الماهر الذي تمكن من صنعه وتطويره.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وكان لديهم استعداد تام لبيع المدينة طوبة طوبة إذا أيقنوا أنهم سيجنون ربحًا وثروة من بين ركام رمادها.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«ألم تكن والدتها في الأصل تنتمي إلى العشائر الشمالية؟». وهنا ابتسم ‘الوزير رين’ ابتسامة خبيثة تحمل كل معاني السخرية.
الفصل 148: مدينة على الحافة
ولكن بالنسبة لغالبية الحاضرين، وعلى رأسهم ‘الوزير رين’، كانت الأولوية القصوى والأهمية الكبرى تتجه نحو السلاح نفسه ونحو هذا الحداد الماهر الذي تمكن من صنعه وتطويره.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«بإمكاننا أن نوجه إليهم تهمة الخيانة العظمى»، هكذا تقدم بالاقتراح تاجر بدين، وكانت الخواتم الكثيرة في أصابعه تصدر نغمات واهتزازات كلما تحرك أو أومأ بيده.
دار بينهما حديث طويل، ناقشا فيه أمورًا شتى.
أخذ (باي تشيهان) يفكر بعمق لبعض الوقت.
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
وبطبيعة الحال، وبما أن ‘الوزير دوان’ هو من يطلب الانتقام لنفسه ويصر عليه، لم يكن أمام بقية الأعضاء من مفر سوى إظهار الموافقة ومساعدته في أمره – وإن كانوا في حقيقة الأمر لا يأخذون المسألة بجدية كبيرة أو اهتمام حقيقي.
لذا، كان بحاجة أولًا إلى معرفة المزيد عن أعدائه، فاستفسر عن أكثر الشخصيات نفوذًا وتأثيرًا في المعسكر الآخر.
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
وكان أول هؤلاء ‘الوزير دوان’، الذي كان يبسط سيطرته الكاملة على الجيش.
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
وهذا الأمر يفسر بوضوح سبب التردد في تحريك القوات العسكرية وتعبئتها حتى مع احتراق أطراف المدينة الخارجية، فقد كان يدخر الجنود لحماية نفسه ومصلحته الشخصية، لا لحماية الشعب.
واصل ‘الوزير دوان’ حديثه الغاضب، وكان شعور الحقد الدفين الذي يكنه تجاه (باي تشيهان) واضحًا ومسيطرًا على نبرته، ولم تكن رغبته العارمة في الانتقام والبطش بخصمه أخفى من ذلك.
بينما تولى ‘الوزير رين’ إدارة الخزانة العامة.
وقال أحد الشيوخ وهو ينقر بأصابعه الهزيلة العظمية على سطح طاولة خشب الحديد: «امنعوا عنها وعن شعبها كل الإمدادات والمؤن».
وهذا يعني أن كل حصة من الغذاء، وكل تمويل مخصص لشراء الأسلحة، وإجراء الإصلاحات، وتوفير الإمدادات الطبية، كان يمر مباشرة من تحت يده وتحت تصرفه.
الفصل 148: مدينة على الحافة
وبدون نيل موافقته، فإن المدينة ستواجه الهلاك جوعًا أو تؤول إلى الدمار والخراب.
وقال أحد الشيوخ وهو ينقر بأصابعه الهزيلة العظمية على سطح طاولة خشب الحديد: «امنعوا عنها وعن شعبها كل الإمدادات والمؤن».
أما مجلس الشيوخ؟ فقد كانوا جماعة لا نفع منهم ولا فائدة.
«جماعة مارقة وخائنة للوطن!» هكذا همس أحدهم بخبث.
رجال طعنوا في السن يتشبثون بمناصبهم، ويقدمون نصائح لم يطلبها منهم أحد، ويطالبون بتوقير واحترام لم يعودوا أهلًا له.
وكان أول هؤلاء ‘الوزير دوان’، الذي كان يبسط سيطرته الكاملة على الجيش.
وربما لم يرفع أي منهم سيفًا في معركة منذ عقود طويلة.
فاكتفت الأميرة ‘في ليان’ برسم ابتسامة حزينة تنم عن الشفقة على حالها، وكانت تلك الابتسامة كافية لتقديم كل الإجابات الواضحة التي يطلبها أي سائل.
وبعد أن تلقوا وعودًا من ‘الوزيرين دوان ورين’ بالحفاظ على سلطتهم ومكانتهم قائمة دون مساس، صاروا يقدمون الدعم الكامل والمطلق لكل قرار يتخذه الوزيران.
إن كسب ثقة الناس في مثل هذه الظروف العصيبة التي يعيشونها كان أمرًا ممكنًا وميسورًا.
وأما التجار… فكان حالهم أسوأ من ذلك بكثير؛ إذ كانوا ملوكًا بلا تيجان، يتحكمون في مصائر الناس ويجعلون المال هو المحدد الوحيد للحياة والموت.
فتتابعت أصوات الموافقة والتأييد تعم أرجاء الغرفة وجوانبها.
وكان لديهم استعداد تام لبيع المدينة طوبة طوبة إذا أيقنوا أنهم سيجنون ربحًا وثروة من بين ركام رمادها.
ثم قطع بقية كلامه وحبس أنفاسه، وقد تلون وجهه ب ملامح العبوس والضغينة والكراهية الشديدة.
وعلى الرغم من الأوضاع المأساوية التي تمر بها المدينة، فقد كانوا منشغلين بجمع الأموال وتكديسها دون أدنى شعور بالمسؤولية أو الاكتراث.
لقد كان وضع الأميرة ‘في ليان’ يبعث على اليأس ويقترب من الانعدام، ولكن كان من حسن قدرها أن تلتقي به – وهو الشخص الذي يملك القدرة والكفاءة لتغيير موقفها الصعب بكل سهولة ويسر.
وبفضل الرشاوى الكثيرة التي كانوا يقدمونها للوزراء – وتبادل المصالح المشتركة بينهم – أصبحوا أحد الأسباب الرئيسية الفاعلة في زيادة نفوذ الوزراء وبسط سلطتهم الواسعة.
«ما هو إلا صبي غر ناشئ، فما عساه أن يفعل أو يصنع في مواجهتنا هنا؟ معالي ‘الوزير دوان’، أزح هذا الهم عن كاهلك ولا تقلق، فنحن قادرون على التخلص منه والتعامل معه في أي وقت نشاء.»
ثم انتقل (باي تشيهان) بالسؤال عن الأشخاص الذين يقفون في صف الأميرة ‘في ليان’ ويدعمونها.
«إن كل ما تعتمد عليه وتملكه هو استدرار عطف الناس والتمسك بلقب قديم، فلننظر إلى أين سيقودها هذا اللقب وتلك الشفقة عندما تُغلق في وجهها المخابز ويُترك المرضى والمصابون يواجهون الموت في الطرقات والشوارع.»
فاكتفت الأميرة ‘في ليان’ برسم ابتسامة حزينة تنم عن الشفقة على حالها، وكانت تلك الابتسامة كافية لتقديم كل الإجابات الواضحة التي يطلبها أي سائل.
الفصل 148: مدينة على الحافة
فلا يوجد وزراء مخلصون لها، ولا مؤيدون يعملون في الخفاء؛ بل هي بمفردها تمامًا.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
فتاة واحدة بمفردها تواجه جميع رجال السلطة والنفوذ والأكثر قوة في مدينة الضباب الحديدي.
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
وكل ما كانت تملكه هو ذلك اللقب الرفيع الذي ورثته عن والديها الراحلين – ولا شيء غير ذلك علىق الإطلاق.
وكانت الرايات المنسوجة والمزينة بالخيوط الذهبية البراقة تتدلى من السقف المرتفع، حاملة شعارات ورموز وزارات الضباب الحديدي المتعددة – وهي شعارات جوفاء لا تقدم ولا تؤخر شيئًا لعامة الناس الذين يصارعون الموت ويكافحون من أجل البقاء في المناطق الخارجية.
ولكن، حتى وإن كان مجرد لقب فخري مجرد من أي سلطة حقيقية على أرض الواقع، فقد كانت تشعر في أعماقها بأنها لا تزال مسؤولة عن حماية ورعاية مدينة الضباب الحديدي، تلك المدينة التي قدم والداها حياتهما فداءً لها.
«ما هو إلا صبي غر ناشئ، فما عساه أن يفعل أو يصنع في مواجهتنا هنا؟ معالي ‘الوزير دوان’، أزح هذا الهم عن كاهلك ولا تقلق، فنحن قادرون على التخلص منه والتعامل معه في أي وقت نشاء.»
كانت «تعرف» وتوقن أنه إذا لم تتحرك وتفعل شيئًا، فإن مدينة الضباب الحديدي – التي دُمر ثلثها بالفعل – ستتعرض للخراب التام، إما على أيدي الوحوش النَاغُورية الكاسرة، أو على أيدي الطامعين والساعين وراء السلطة من الداخل.
«الآن وقد وطئت قدماه أرضنا وأصبح يقيم في مناطقنا، فإن الإيقاع به والتعامل معه غدا أمرًا سهلًا وميسورًا، وما على ‘الوزير دوان’ إلا أن يتحلى ببعض الصبر والتؤدة.» وأيد كلامه شيخ آخر.
ولهذا السبب تحديدًا، أبدت استعدادها الكامل للمخاطرة بالخروج لمقابلة (باي تشيهان) ومعاينة السلاح بنفسها، مدفوعة بأمل كبير في أنه قد يكون القادر على مساعدتها والوقوف بجانبها.
وبعد أن تلقوا وعودًا من ‘الوزيرين دوان ورين’ بالحفاظ على سلطتهم ومكانتهم قائمة دون مساس، صاروا يقدمون الدعم الكامل والمطلق لكل قرار يتخذه الوزيران.
ولم يخب ظنها فيه أبدًا.
وهذا الأمر يفسر بوضوح سبب التردد في تحريك القوات العسكرية وتعبئتها حتى مع احتراق أطراف المدينة الخارجية، فقد كان يدخر الجنود لحماية نفسه ومصلحته الشخصية، لا لحماية الشعب.
فبوجود سلاح فريد لم يسبق له مثيل – سلاح يمكنه بسهولة تغيير ميزان القوى لصالحهم في مواجهة الوحوش النَاغُورية – وبفضل موقفه القوي والجريء الذي لم يستطع حتى ‘الوزير دوان’ الوقوف في وجهه أو مواجهته، وأخيرًا، بقبوله عقد هذا التحالف معها…
فقد آتت مخاطرتها وسعيها ثمارًا طيبة.
وبدون نيل موافقته، فإن المدينة ستواجه الهلاك جوعًا أو تؤول إلى الدمار والخراب.
بالتأكيد، كان هذا الأمر يمثل نقطة إيجابية وحيدة وسط بحر متلاطم من الأمور السلبية والأخطار المحيطة بها.
وكانت الرايات المنسوجة والمزينة بالخيوط الذهبية البراقة تتدلى من السقف المرتفع، حاملة شعارات ورموز وزارات الضباب الحديدي المتعددة – وهي شعارات جوفاء لا تقدم ولا تؤخر شيئًا لعامة الناس الذين يصارعون الموت ويكافحون من أجل البقاء في المناطق الخارجية.
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
الفصل 148: مدينة على الحافة
ورغم أنها لم تكن متأكدة بشكل كامل مما إذا كان بإمكانها وضع ثقتها المطلقة في (باي تشيهان)، إلا أن هذا التحالف كان هو المسار الوحيد المتاح أمامها ولا تملك غيره.
ثم قطع بقية كلامه وحبس أنفاسه، وقد تلون وجهه ب ملامح العبوس والضغينة والكراهية الشديدة.
فحتى لو اختار (باي تشيهان) أن يغدر بها أو يخونها، فلن تكون النتيجة أسوأ بأي حال مما كان عليه الوضع قبل لقائهما.
«ولكن الخيار الأفضل والأضمن،» هكذا تحدث الشيخ غاو بنبرة خفيضة ومبحوحة، كأنما أصاب صوته الوهن بسبب قلة الحديث والكلام، «هو دائمًا الخيار الأكثر بساطة ومباشرة».
أخذ (باي تشيهان) يفكر بعمق لبعض الوقت.
فدبت في أرجاء الغرفة حالة من الاهتمام المشوب بالغموض والمكر.
لقد كان وضع الأميرة ‘في ليان’ يبعث على اليأس ويقترب من الانعدام، ولكن كان من حسن قدرها أن تلتقي به – وهو الشخص الذي يملك القدرة والكفاءة لتغيير موقفها الصعب بكل سهولة ويسر.
وسرت همهمات الهامسين من الشيوخ بالقبول والموافقة، وقد ارتسمت على ملامح وجوههم المجعدة والغائرة علامات الكبر والازدراء الواضح.
«إن ما تحتاجين إليه بشدة في هذه المرحلة هو الدعم التأييد الشعبي.»
لذا، يجب أن يتجه هدفهم الأساسي نحو الفئة التي تمثل السواد الأعظم والكتلة الأكبر من السكان: وهم عامة الشعب.
هكذا تحدث (باي تشيهان) بعد تفكير ونظر قصير.
ولكن، حتى وإن كان مجرد لقب فخري مجرد من أي سلطة حقيقية على أرض الواقع، فقد كانت تشعر في أعماقها بأنها لا تزال مسؤولة عن حماية ورعاية مدينة الضباب الحديدي، تلك المدينة التي قدم والداها حياتهما فداءً لها.
فلم يكن لها أي ظهير يحميها، ولم يكن من المتوقع أبدًا أن تنال أي دعم أو مساندة من أولئك القابعين في قمة الهرم والملتفين حول السلطة.
ولأجل استعادة ثقتهم وبناء جسور التواصل معهم، كانت الخطوة الأولى الضرورية هي إثبات أن الأميرة ‘في ليان’ لم تكن مجرد رمز واهن متمسك بإرث قديم قد انتهى ومات.
وبالنظر إلى شبكة المصالح الوثيقة والمنافع المتبادلة التي تجمعهم بالوزراء، كان من المستبعد تمامًا أن يقفوا إلى جانبها أو يمدوا لها يد العون.
«إنكم لا تعلمون مقدار المعاناة والإهانة التي تجرعتها؛ فهذا الفلاح الوضيع يملك من الجرأة ما يجعله يهينني ويستخف بي مرارًا وتكرارًا أمام الجميع، ويجب علينا حتمًا أن نسحقه ونلحق به الهزيمة!»
لذا، يجب أن يتجه هدفهم الأساسي نحو الفئة التي تمثل السواد الأعظم والكتلة الأكبر من السكان: وهم عامة الشعب.
وكان من الخير لهم لو أن مثل هذه الأسلحة الفتاكة القوية تقع تحت أيديهم وداخل معسكرهم، ولكن إن تعذر ذلك ولم يحدث، فإن عليهم بذل كل ما في وسعهم وبأقصى طاقة لمنع الأميرة من امتلاك هذا السلاح أو زيادة أعداده.
وعلى حد علمه ومعرفته بالأحداث، فإن الوزراء لم يبذلوا أي جهد يُذكر لكسب محبة الشعب أو نيل رضاهم.
وقعت هذه الكلمة القاسية القاطعة كحجر ثقيل أُلقي في مياه راكدة؛ فساد القاعة صمت مطبق لبرهة، ثم تلا ذلك صدور إيماءات بطيئة من الحضور توحي بالموافقة.
وفوق ذلك، لم يكونوا يعاملون الناس بمعاملة تليق بهم – بل كانوا ينظرون إليهم ويعاملونهم كخدم يفلحون الأرض لا كمواطنين أحرار لهم حقوق.
«جماعة مارقة وخائنة للوطن!» هكذا همس أحدهم بخبث.
بناءً على هذا، رأى (باي تشيهان) أن الأميرة ‘في ليان’ يجب أن تسعى جاهدة لنيل ثقة عامة الشعب واكتساب دعمهم، وبشكل خاص جنود الجيش.
«إن هذا الأسلوب يسيير ببطء شديد لا أطيقه!»
وعلى أقل تقدير، يبدو أن الأميرة كانت تحظى بمحبة وتقدير من أغلب فئات الشعب؛ ويعود الفضل في ذلك على الأرجح إلى سيرة والديها اللذين كانا يحرصان دائمًا على معاملة المواطنين بالعدل واللين والإحسان.
«الآن وقد وطئت قدماه أرضنا وأصبح يقيم في مناطقنا، فإن الإيقاع به والتعامل معه غدا أمرًا سهلًا وميسورًا، وما على ‘الوزير دوان’ إلا أن يتحلى ببعض الصبر والتؤدة.» وأيد كلامه شيخ آخر.
ولكن، على الجانب الآخر، كان هناك أيضًا فئة من الناس يلقون باللوم والعتاب على ‘في ليان’، ويحملونها مسؤولية الدمار الذي حل بالمدينة، وفشلها في حماية وإنقاذ المنطقتين الخارجية والوسطى.
وفوق ذلك، لم يكونوا يعاملون الناس بمعاملة تليق بهم – بل كانوا ينظرون إليهم ويعاملونهم كخدم يفلحون الأرض لا كمواطنين أحرار لهم حقوق.
ولأجل استعادة ثقتهم وبناء جسور التواصل معهم، كانت الخطوة الأولى الضرورية هي إثبات أن الأميرة ‘في ليان’ لم تكن مجرد رمز واهن متمسك بإرث قديم قد انتهى ومات.
ملك سمات الفنون القتالية
كان يتعين عليها أن تقوم بعمل حقيقي؛ عمل يراه الجميع بوضوح، عمل ملموس على أرض الواقع يعيد الأمل ويسترد ثقة الجماهير.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وكان (باي تشيهان) يملك بالفعل خطة محكمة ومثالية لتحقيق هذا الهدف.
بناءً على هذا، رأى (باي تشيهان) أن الأميرة ‘في ليان’ يجب أن تسعى جاهدة لنيل ثقة عامة الشعب واكتساب دعمهم، وبشكل خاص جنود الجيش.
إن كسب ثقة الناس في مثل هذه الظروف العصيبة التي يعيشونها كان أمرًا ممكنًا وميسورًا.
وبعد أن تلقوا وعودًا من ‘الوزيرين دوان ورين’ بالحفاظ على سلطتهم ومكانتهم قائمة دون مساس، صاروا يقدمون الدعم الكامل والمطلق لكل قرار يتخذه الوزيران.
فطالما استطاعت الأميرة ‘في ليان’ أن تفتح لهم طاقة من «الأمل» الحقيقي، وأن تحميهم وتنقذهم من خطر الوحوش النَاغُورية، فإن نيل تأييد الشعب والالتفاف حولها سيكون أمرًا مضمونًا.
لذا، يجب أن يتجه هدفهم الأساسي نحو الفئة التي تمثل السواد الأعظم والكتلة الأكبر من السكان: وهم عامة الشعب.
ولحسن حظها الكبير، فقد كان هو قد «صنع» وابتكر السلاح المثالي المناسب تمامًا لهذه المهمة.
بينما تولى ‘الوزير رين’ إدارة الخزانة العامة.
• • •
لقد اعتاد هؤلاء الرجال على حياكة المؤامرات وبث الهمسات في الخفاء، وعلى استخدام الخناجر والغدر في عتمة الظلام، وعلى شراء المناصب والسلطة بالعملات المعدنية والأموال.
في داخل قاعة الوزراء الفخمة والواسعة التي تفوح منها روائح البخور الذكية، جلس رجال السلطة والنفوذ في المدينة حول طاولة كبيرة مصممة على شكل هلال، صُنعت من خشب الحديد الأسود الثمين.
انفجر ‘الوزير دوان’ صائحًا ب غضب عارم، وضغط بكف يده على سطح الطاولة بقوة شديدة تسببت في اهتزاز محابر الحبر من مواضعها.
وكانت الرايات المنسوجة والمزينة بالخيوط الذهبية البراقة تتدلى من السقف المرتفع، حاملة شعارات ورموز وزارات الضباب الحديدي المتعددة – وهي شعارات جوفاء لا تقدم ولا تؤخر شيئًا لعامة الناس الذين يصارعون الموت ويكافحون من أجل البقاء في المناطق الخارجية.
«الآن وقد وطئت قدماه أرضنا وأصبح يقيم في مناطقنا، فإن الإيقاع به والتعامل معه غدا أمرًا سهلًا وميسورًا، وما على ‘الوزير دوان’ إلا أن يتحلى ببعض الصبر والتؤدة.» وأيد كلامه شيخ آخر.
ولكن هنا في هذا المكان، كانت المؤامرات السياسية تنمو وتزدهر كالعفن الذي يتكاثر في عتمة الظلام.
هكذا تحدث أحد الشيوخ الحاضرين مستهينًا بالأمر.
بدأ ‘الوزير دوان’ يسرد تفاصيل كل الصعاب والمواقف التي واجهها في المدينة الوسطى.
وقال أحد الشيوخ وهو ينقر بأصابعه الهزيلة العظمية على سطح طاولة خشب الحديد: «امنعوا عنها وعن شعبها كل الإمدادات والمؤن».
وكانت أغلب أقواله عبارة عن شكاوى وتذمر لا طائل منه ولا فائدة، لكنها مع ذلك أعطت الحاضرين فكرة واضحة ومؤكدة بأن التقارير التي نقلها الكشاف كانت صحيحة تمامًا.
فلم يكن لها أي ظهير يحميها، ولم يكن من المتوقع أبدًا أن تنال أي دعم أو مساندة من أولئك القابعين في قمة الهرم والملتفين حول السلطة.
بالنسبة لعامة الناس والمواطنين، قد يمثل هذا السلاح المبتكر المعروف باسم «البندقية» طوق النجاة وسبيل الخلاص، ولكن بالنسبة لهؤلاء الحكام، كان هذا السلاح نذير شؤم وعلامة واضحة على قرب زوال سيطرتهم واهتزاز قوتهم.
«قوموا ببث الشائعات ونشرها بين الناس؛ أشيعوا بأنها تتآمر وتعمل لصالح الوحوش النَاغُورية ضد مدينتها، وأن هذا «السلاح» المزعوم ليس سوى خدعة ومكيدة مصطنعة، ومؤامرة خبيثة تهدف إلى إضعاف مدينة الضباب الحديدي وتفكيكها من الداخل.»
وكان من الخير لهم لو أن مثل هذه الأسلحة الفتاكة القوية تقع تحت أيديهم وداخل معسكرهم، ولكن إن تعذر ذلك ولم يحدث، فإن عليهم بذل كل ما في وسعهم وبأقصى طاقة لمنع الأميرة من امتلاك هذا السلاح أو زيادة أعداده.
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
«إنكم لا تعلمون مقدار المعاناة والإهانة التي تجرعتها؛ فهذا الفلاح الوضيع يملك من الجرأة ما يجعله يهينني ويستخف بي مرارًا وتكرارًا أمام الجميع، ويجب علينا حتمًا أن نسحقه ونلحق به الهزيمة!»
وسرت همهمات الهامسين من الشيوخ بالقبول والموافقة، وقد ارتسمت على ملامح وجوههم المجعدة والغائرة علامات الكبر والازدراء الواضح.
واصل ‘الوزير دوان’ حديثه الغاضب، وكان شعور الحقد الدفين الذي يكنه تجاه (باي تشيهان) واضحًا ومسيطرًا على نبرته، ولم تكن رغبته العارمة في الانتقام والبطش بخصمه أخفى من ذلك.
وبفضل الرشاوى الكثيرة التي كانوا يقدمونها للوزراء – وتبادل المصالح المشتركة بينهم – أصبحوا أحد الأسباب الرئيسية الفاعلة في زيادة نفوذ الوزراء وبسط سلطتهم الواسعة.
ولكن بالنسبة لغالبية الحاضرين، وعلى رأسهم ‘الوزير رين’، كانت الأولوية القصوى والأهمية الكبرى تتجه نحو السلاح نفسه ونحو هذا الحداد الماهر الذي تمكن من صنعه وتطويره.
وكان أول هؤلاء ‘الوزير دوان’، الذي كان يبسط سيطرته الكاملة على الجيش.
ولم يعيروا شخص «’باي تشيهان’» اهتمامًا كبيرًا أو بالًا، على الرغم من كل علامات العداء الواضح والاندفاع الهجومي الذي كان يبديه ‘الوزير دوان’ ضده.
فتاة واحدة بمفردها تواجه جميع رجال السلطة والنفوذ والأكثر قوة في مدينة الضباب الحديدي.
وبطبيعة الحال، وبما أن ‘الوزير دوان’ هو من يطلب الانتقام لنفسه ويصر عليه، لم يكن أمام بقية الأعضاء من مفر سوى إظهار الموافقة ومساعدته في أمره – وإن كانوا في حقيقة الأمر لا يأخذون المسألة بجدية كبيرة أو اهتمام حقيقي.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«ما هو إلا صبي غر ناشئ، فما عساه أن يفعل أو يصنع في مواجهتنا هنا؟ معالي ‘الوزير دوان’، أزح هذا الهم عن كاهلك ولا تقلق، فنحن قادرون على التخلص منه والتعامل معه في أي وقت نشاء.»
«جماعة مارقة وخائنة للوطن!» هكذا همس أحدهم بخبث.
هكذا تحدث أحد الشيوخ الحاضرين مستهينًا بالأمر.
وعندها قال ‘الوزير رين’: «إذن، فالرأي هو أن نتربص وننتظر حتى يحل الحصار القادم للمدينة».
«الآن وقد وطئت قدماه أرضنا وأصبح يقيم في مناطقنا، فإن الإيقاع به والتعامل معه غدا أمرًا سهلًا وميسورًا، وما على ‘الوزير دوان’ إلا أن يتحلى ببعض الصبر والتؤدة.» وأيد كلامه شيخ آخر.
كانت «تعرف» وتوقن أنه إذا لم تتحرك وتفعل شيئًا، فإن مدينة الضباب الحديدي – التي دُمر ثلثها بالفعل – ستتعرض للخراب التام، إما على أيدي الوحوش النَاغُورية الكاسرة، أو على أيدي الطامعين والساعين وراء السلطة من الداخل.
وسرت همهمات الهامسين من الشيوخ بالقبول والموافقة، وقد ارتسمت على ملامح وجوههم المجعدة والغائرة علامات الكبر والازدراء الواضح.
هكذا تحدث أحد الشيوخ الحاضرين مستهينًا بالأمر.
ثم استأنف ‘الوزير رين’ الحديث قائلًا: «لقد بدأت الأميرة هي الأخرى تتصرف بجرأة وتخرج عن حدود سيطرتنا المرسومة لها، وربما قد حان الوقت المناسب لكي نذكرها بقوة ونعرفها بمن يمسك بزمام الأمور ويدير مدينة الضباب الحديدي فعليًا!»
ورفع الشيوخ كؤوسهم عاليًا احتفاءً بالخطة، وتحول الغضب العارم الذي كان يملأ صدر ‘الوزير دوان’ إلى شعور بالارتياح والرضا البارد المنبعث من ثقته بالانتقام.
فتتابعت أصوات الموافقة والتأييد تعم أرجاء الغرفة وجوانبها.
فطالما استطاعت الأميرة ‘في ليان’ أن تفتح لهم طاقة من «الأمل» الحقيقي، وأن تحميهم وتنقذهم من خطر الوحوش النَاغُورية، فإن نيل تأييد الشعب والالتفاف حولها سيكون أمرًا مضمونًا.
وقال أحد الشيوخ وهو ينقر بأصابعه الهزيلة العظمية على سطح طاولة خشب الحديد: «امنعوا عنها وعن شعبها كل الإمدادات والمؤن».
وهنا تحدث دوان بابتهاج وسرور ظهر على محياه: «وبعدها سنلقي باللوم والمسؤولية كاملة على الشياطين والوحوش، ونظهر الأمر على أنه خسارة فادحة ومأساة وطنية مروعة… وسنعلن الحزن عليها أمام العامة ونقيم لها العزاء».
«احرموهم من الطعام، واقطعوا عنهم الدواء؛ وعندما يشتد بالناس الجوع ويح صرهم الموت، سيوجهون لومهم وغضبهم نحو الأميرة دون شك، وسنجعل الأمور تبدو للعامة وكأنها هي المتسببة في هذه الكارثة والمذنبة الوحيدة فيها!»
ولكن، على الجانب الآخر، كان هناك أيضًا فئة من الناس يلقون باللوم والعتاب على ‘في ليان’، ويحملونها مسؤولية الدمار الذي حل بالمدينة، وفشلها في حماية وإنقاذ المنطقتين الخارجية والوسطى.
«إن كل ما تعتمد عليه وتملكه هو استدرار عطف الناس والتمسك بلقب قديم، فلننظر إلى أين سيقودها هذا اللقب وتلك الشفقة عندما تُغلق في وجهها المخابز ويُترك المرضى والمصابون يواجهون الموت في الطرقات والشوارع.»
وكل ما كانت تملكه هو ذلك اللقب الرفيع الذي ورثته عن والديها الراحلين – ولا شيء غير ذلك علىق الإطلاق.
«إن هذا الأسلوب يسيير ببطء شديد لا أطيقه!»
الفصل 148: مدينة على الحافة
انفجر ‘الوزير دوان’ صائحًا ب غضب عارم، وضغط بكف يده على سطح الطاولة بقوة شديدة تسببت في اهتزاز محابر الحبر من مواضعها.
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
فكيف يطلب منه الانتظار والتروي لحين حدوث كل تلك الأمور، وهو يبتغي التشفي ويريد إطفاء نار كبريائه بالانتقام السريع الآن؟
وقال أحد الشيوخ وهو ينقر بأصابعه الهزيلة العظمية على سطح طاولة خشب الحديد: «امنعوا عنها وعن شعبها كل الإمدادات والمؤن».
«بحلول ذلك الوقت الممتد، من يدري كم سيصنع هذا الفتى من تلك الأدوات الفتاكة؟ إن هذه البندقية—»
«اقتلوها وتخلصوا منها!»
ثم قطع بقية كلامه وحبس أنفاسه، وقد تلون وجهه ب ملامح العبوس والضغينة والكراهية الشديدة.
إنه من ذلك النوع الذي يقلب الطاولة على من فيها، ويحرق أوراق اللعبة ومخططاتها، ويصوب رصاصه نحو رأس المحرك والموجه لها مباشرة.
ورغم أن جميع الحاضرين في القاعة كانوا يدركون تمامًا أن ‘الوزير دوان’ كان مدفوعًا بعجلته وتسرعه الشديد بسبب رغبته السريعة في الانتقام، إلا أنهم اعترفوا في أنفسهم بأنه قد أثار نقطة جوهرية تستحق الانتباه.
بالنسبة لعامة الناس والمواطنين، قد يمثل هذا السلاح المبتكر المعروف باسم «البندقية» طوق النجاة وسبيل الخلاص، ولكن بالنسبة لهؤلاء الحكام، كان هذا السلاح نذير شؤم وعلامة واضحة على قرب زوال سيطرتهم واهتزاز قوتهم.
«بإمكاننا أن نوجه إليهم تهمة الخيانة العظمى»، هكذا تقدم بالاقتراح تاجر بدين، وكانت الخواتم الكثيرة في أصابعه تصدر نغمات واهتزازات كلما تحرك أو أومأ بيده.
بينما تولى ‘الوزير رين’ إدارة الخزانة العامة.
«قوموا ببث الشائعات ونشرها بين الناس؛ أشيعوا بأنها تتآمر وتعمل لصالح الوحوش النَاغُورية ضد مدينتها، وأن هذا «السلاح» المزعوم ليس سوى خدعة ومكيدة مصطنعة، ومؤامرة خبيثة تهدف إلى إضعاف مدينة الضباب الحديدي وتفكيكها من الداخل.»
وكان من الخير لهم لو أن مثل هذه الأسلحة الفتاكة القوية تقع تحت أيديهم وداخل معسكرهم، ولكن إن تعذر ذلك ولم يحدث، فإن عليهم بذل كل ما في وسعهم وبأقصى طاقة لمنع الأميرة من امتلاك هذا السلاح أو زيادة أعداده.
فدبت في أرجاء الغرفة حالة من الاهتمام المشوب بالغموض والمكر.
فلا يوجد وزراء مخلصون لها، ولا مؤيدون يعملون في الخفاء؛ بل هي بمفردها تمامًا.
«جماعة مارقة وخائنة للوطن!» هكذا همس أحدهم بخبث.
أخذ (باي تشيهان) يفكر بعمق لبعض الوقت.
«إنها تابعة لتأثير وتوجيه أجنبي خارجي»، هكذا تحدث آخر ساخرًا ومهونًا.
بالتأكيد، كان هذا الأمر يمثل نقطة إيجابية وحيدة وسط بحر متلاطم من الأمور السلبية والأخطار المحيطة بها.
«ألم تكن والدتها في الأصل تنتمي إلى العشائر الشمالية؟». وهنا ابتسم ‘الوزير رين’ ابتسامة خبيثة تحمل كل معاني السخرية.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
«هذا التدبير جيد، بل هو جيد جدًا! فالشعب تسيطر عليه السذاجة والجهل بما يكفي لتصديق أي فرية أو شائعة إذا ما تكررت على مسامعهم مرات ومرات، فدعوا هذه الهمسات والأقاويل تنتشر بين العامة كالنار في الهشيم، وزيدوا الأمر اشتعالًا وصي صا عندما تأتي اللحظة المناسبة.»
ورغم أنها لم تكن متأكدة بشكل كامل مما إذا كان بإمكانها وضع ثقتها المطلقة في (باي تشيهان)، إلا أن هذا التحالف كان هو المسار الوحيد المتاح أمامها ولا تملك غيره.
«ولكن الخيار الأفضل والأضمن،» هكذا تحدث الشيخ غاو بنبرة خفيضة ومبحوحة، كأنما أصاب صوته الوهن بسبب قلة الحديث والكلام، «هو دائمًا الخيار الأكثر بساطة ومباشرة».
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
فاستدارت كل الوجوه وانتقلت الأنظار صوب الشيخ غاو تنصت إليه.
ملك سمات الفنون القتالية
«اقتلوها وتخلصوا منها!»
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
وقعت هذه الكلمة القاسية القاطعة كحجر ثقيل أُلقي في مياه راكدة؛ فساد القاعة صمت مطبق لبرهة، ثم تلا ذلك صدور إيماءات بطيئة من الحضور توحي بالموافقة.
أخذ (باي تشيهان) يفكر بعمق لبعض الوقت.
ثم تابع الشيخ غاو حديثه قائلًا: «ولكن احذروا أن تفعلوا ذلك في هذا الوقت الحالي؛ فلو ماتت الآن، ستتوجه كل أصابع الاتهام والشكوك نحونا مباشرة. إن هجمات الوحوش النَاغُورية المتكررة تحدث فوضى عارمة واضطرابًا في المدينة، نعم، ولكنها حتى الآن ليست بالقدر الكافي الذي يمكننا من تلطيخ أيدينا بالدماء دون أن نُكتشف.»
«إنها تابعة لتأثير وتوجيه أجنبي خارجي»، هكذا تحدث آخر ساخرًا ومهونًا.
وعندها قال ‘الوزير رين’: «إذن، فالرأي هو أن نتربص وننتظر حتى يحل الحصار القادم للمدينة».
وبطبيعة الحال، وبما أن ‘الوزير دوان’ هو من يطلب الانتقام لنفسه ويصر عليه، لم يكن أمام بقية الأعضاء من مفر سوى إظهار الموافقة ومساعدته في أمره – وإن كانوا في حقيقة الأمر لا يأخذون المسألة بجدية كبيرة أو اهتمام حقيقي.
«نجعل الوحوش النَاغُورية تتمكن من اختراق الخطوط والحاجز الدفاعي عن طريق العمل على ‘إضعافه’ وتخريبه من جهتنا، وندع الخوف والذعر يستبد بقلوب الناس؛ وفي وسط تلك الفوضى العارمة والاضطراب الشديد، يتم تدمير مقراتها، ويُذبح حراسها ومؤيدوها، وتُشوه جثتها حتى تصبح مجهولة الملامح لا يتعرف عليها أحد.»
وربما لم يرفع أي منهم سيفًا في معركة منذ عقود طويلة.
وهنا تحدث دوان بابتهاج وسرور ظهر على محياه: «وبعدها سنلقي باللوم والمسؤولية كاملة على الشياطين والوحوش، ونظهر الأمر على أنه خسارة فادحة ومأساة وطنية مروعة… وسنعلن الحزن عليها أمام العامة ونقيم لها العزاء».
بالنسبة لعامة الناس والمواطنين، قد يمثل هذا السلاح المبتكر المعروف باسم «البندقية» طوق النجاة وسبيل الخلاص، ولكن بالنسبة لهؤلاء الحكام، كان هذا السلاح نذير شؤم وعلامة واضحة على قرب زوال سيطرتهم واهتزاز قوتهم.
وأردف وزير آخر قائلًا: «سيبكي الشعب وينتحب لفترة، ثم تتدخل الأيام وينسون الأمر برمته؛ فهم دائمًا ينسون الأحداث سريعيًا».
بناءً على هذا، رأى (باي تشيهان) أن الأميرة ‘في ليان’ يجب أن تسعى جاهدة لنيل ثقة عامة الشعب واكتساب دعمهم، وبشكل خاص جنود الجيش.
وزاد رين على ذلك قائلًا: «وإذا أحسنا توجيه الأمور وإدارتها بذكاء، فقد ننجح في تحويل حادثة وفاتها ومقتلها إلى مبرر شرعي وقوي يتيح لنا الاستيلاء الكامل على مقاليد الحكم والسلطة المطلقة، فنقول للناس: ‘إكرامًا لإرث الأميرة الراحلة وذكراها، يجب علينا ألا نتردد في تحمل المسؤولية…’»
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
فانطلقت ضحكات التجار خبيثة في القاعة.
إنه من ذلك النوع الذي يقلب الطاولة على من فيها، ويحرق أوراق اللعبة ومخططاتها، ويصوب رصاصه نحو رأس المحرك والموجه لها مباشرة.
ورفع الشيوخ كؤوسهم عاليًا احتفاءً بالخطة، وتحول الغضب العارم الذي كان يملأ صدر ‘الوزير دوان’ إلى شعور بالارتياح والرضا البارد المنبعث من ثقته بالانتقام.
لذا، كان بحاجة أولًا إلى معرفة المزيد عن أعدائه، فاستفسر عن أكثر الشخصيات نفوذًا وتأثيرًا في المعسكر الآخر.
ولكن، لم يكن هناك أي أحد منهم – ولا واحد على الإطلاق – يدرك أو يفهم طبيعة ما كان يوشك أن يحدث في القريب العاجل.
لذا، يجب أن يتجه هدفهم الأساسي نحو الفئة التي تمثل السواد الأعظم والكتلة الأكبر من السكان: وهم عامة الشعب.
لقد اعتاد هؤلاء الرجال على حياكة المؤامرات وبث الهمسات في الخفاء، وعلى استخدام الخناجر والغدر في عتمة الظلام، وعلى شراء المناصب والسلطة بالعملات المعدنية والأموال.
فطالما استطاعت الأميرة ‘في ليان’ أن تفتح لهم طاقة من «الأمل» الحقيقي، وأن تحميهم وتنقذهم من خطر الوحوش النَاغُورية، فإن نيل تأييد الشعب والالتفاف حولها سيكون أمرًا مضمونًا.
ولم يكن يدور بخلدهم أو يخطر لهم على بال أن (باي تشيهان) يمثل نوعًا فريدًا وقاسيًا من الأعداء، نوعًا لا يقبل اللعب بقواعدهم الملتوية ولا يسير وفق شروطهم.
ولهذا السبب تحديدًا، أبدت استعدادها الكامل للمخاطرة بالخروج لمقابلة (باي تشيهان) ومعاينة السلاح بنفسها، مدفوعة بأمل كبير في أنه قد يكون القادر على مساعدتها والوقوف بجانبها.
إنه من ذلك النوع الذي يقلب الطاولة على من فيها، ويحرق أوراق اللعبة ومخططاتها، ويصوب رصاصه نحو رأس المحرك والموجه لها مباشرة.
فكيف يطلب منه الانتظار والتروي لحين حدوث كل تلك الأمور، وهو يبتغي التشفي ويريد إطفاء نار كبريائه بالانتقام السريع الآن؟
وعما قريب، ستدرك مدينة الضباب الحديدي وتكتشف أن ذلك الصبي الذي سخر منه ‘الوزير دوان’ واستهان به… لم يكن سوى عاصفة مدمرة هوجاء تختبئ خلف مظهر هادئ.
148
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
«بحلول ذلك الوقت الممتد، من يدري كم سيصنع هذا الفتى من تلك الأدوات الفتاكة؟ إن هذه البندقية—»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
أعمال أخرى لنفس المترجم
ملك سمات الفنون القتالية
إمبراطور الخيمياء
ولكن، على الجانب الآخر، كان هناك أيضًا فئة من الناس يلقون باللوم والعتاب على ‘في ليان’، ويحملونها مسؤولية الدمار الذي حل بالمدينة، وفشلها في حماية وإنقاذ المنطقتين الخارجية والوسطى.
ملك سمات الفنون القتالية
ملك سمات الفنون القتالية
ثم تابع الشيخ غاو حديثه قائلًا: «ولكن احذروا أن تفعلوا ذلك في هذا الوقت الحالي؛ فلو ماتت الآن، ستتوجه كل أصابع الاتهام والشكوك نحونا مباشرة. إن هجمات الوحوش النَاغُورية المتكررة تحدث فوضى عارمة واضطرابًا في المدينة، نعم، ولكنها حتى الآن ليست بالقدر الكافي الذي يمكننا من تلطيخ أيدينا بالدماء دون أن نُكتشف.»
