148
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بناءً على هذا، رأى (باي تشيهان) أن الأميرة ‘في ليان’ يجب أن تسعى جاهدة لنيل ثقة عامة الشعب واكتساب دعمهم، وبشكل خاص جنود الجيش.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وبطبيعة الحال، وبما أن ‘الوزير دوان’ هو من يطلب الانتقام لنفسه ويصر عليه، لم يكن أمام بقية الأعضاء من مفر سوى إظهار الموافقة ومساعدته في أمره – وإن كانوا في حقيقة الأمر لا يأخذون المسألة بجدية كبيرة أو اهتمام حقيقي.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
في داخل قاعة الوزراء الفخمة والواسعة التي تفوح منها روائح البخور الذكية، جلس رجال السلطة والنفوذ في المدينة حول طاولة كبيرة مصممة على شكل هلال، صُنعت من خشب الحديد الأسود الثمين.
الفصل 148: مدينة على الحافة
بينما تولى ‘الوزير رين’ إدارة الخزانة العامة.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وبدون نيل موافقته، فإن المدينة ستواجه الهلاك جوعًا أو تؤول إلى الدمار والخراب.
دار بينهما حديث طويل، ناقشا فيه أمورًا شتى.
وهذا الأمر يفسر بوضوح سبب التردد في تحريك القوات العسكرية وتعبئتها حتى مع احتراق أطراف المدينة الخارجية، فقد كان يدخر الجنود لحماية نفسه ومصلحته الشخصية، لا لحماية الشعب.
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لذا، كان بحاجة أولًا إلى معرفة المزيد عن أعدائه، فاستفسر عن أكثر الشخصيات نفوذًا وتأثيرًا في المعسكر الآخر.
وكان لديهم استعداد تام لبيع المدينة طوبة طوبة إذا أيقنوا أنهم سيجنون ربحًا وثروة من بين ركام رمادها.
وكان أول هؤلاء ‘الوزير دوان’، الذي كان يبسط سيطرته الكاملة على الجيش.
«ألم تكن والدتها في الأصل تنتمي إلى العشائر الشمالية؟». وهنا ابتسم ‘الوزير رين’ ابتسامة خبيثة تحمل كل معاني السخرية.
وهذا الأمر يفسر بوضوح سبب التردد في تحريك القوات العسكرية وتعبئتها حتى مع احتراق أطراف المدينة الخارجية، فقد كان يدخر الجنود لحماية نفسه ومصلحته الشخصية، لا لحماية الشعب.
وبالنظر إلى شبكة المصالح الوثيقة والمنافع المتبادلة التي تجمعهم بالوزراء، كان من المستبعد تمامًا أن يقفوا إلى جانبها أو يمدوا لها يد العون.
بينما تولى ‘الوزير رين’ إدارة الخزانة العامة.
فاستدارت كل الوجوه وانتقلت الأنظار صوب الشيخ غاو تنصت إليه.
وهذا يعني أن كل حصة من الغذاء، وكل تمويل مخصص لشراء الأسلحة، وإجراء الإصلاحات، وتوفير الإمدادات الطبية، كان يمر مباشرة من تحت يده وتحت تصرفه.
هكذا تحدث (باي تشيهان) بعد تفكير ونظر قصير.
وبدون نيل موافقته، فإن المدينة ستواجه الهلاك جوعًا أو تؤول إلى الدمار والخراب.
ثم قطع بقية كلامه وحبس أنفاسه، وقد تلون وجهه ب ملامح العبوس والضغينة والكراهية الشديدة.
أما مجلس الشيوخ؟ فقد كانوا جماعة لا نفع منهم ولا فائدة.
وكان (باي تشيهان) يملك بالفعل خطة محكمة ومثالية لتحقيق هذا الهدف.
رجال طعنوا في السن يتشبثون بمناصبهم، ويقدمون نصائح لم يطلبها منهم أحد، ويطالبون بتوقير واحترام لم يعودوا أهلًا له.
«إن كل ما تعتمد عليه وتملكه هو استدرار عطف الناس والتمسك بلقب قديم، فلننظر إلى أين سيقودها هذا اللقب وتلك الشفقة عندما تُغلق في وجهها المخابز ويُترك المرضى والمصابون يواجهون الموت في الطرقات والشوارع.»
وربما لم يرفع أي منهم سيفًا في معركة منذ عقود طويلة.
وكانت أغلب أقواله عبارة عن شكاوى وتذمر لا طائل منه ولا فائدة، لكنها مع ذلك أعطت الحاضرين فكرة واضحة ومؤكدة بأن التقارير التي نقلها الكشاف كانت صحيحة تمامًا.
وبعد أن تلقوا وعودًا من ‘الوزيرين دوان ورين’ بالحفاظ على سلطتهم ومكانتهم قائمة دون مساس، صاروا يقدمون الدعم الكامل والمطلق لكل قرار يتخذه الوزيران.
ولكن، حتى وإن كان مجرد لقب فخري مجرد من أي سلطة حقيقية على أرض الواقع، فقد كانت تشعر في أعماقها بأنها لا تزال مسؤولة عن حماية ورعاية مدينة الضباب الحديدي، تلك المدينة التي قدم والداها حياتهما فداءً لها.
وأما التجار… فكان حالهم أسوأ من ذلك بكثير؛ إذ كانوا ملوكًا بلا تيجان، يتحكمون في مصائر الناس ويجعلون المال هو المحدد الوحيد للحياة والموت.
ولكن، على الجانب الآخر، كان هناك أيضًا فئة من الناس يلقون باللوم والعتاب على ‘في ليان’، ويحملونها مسؤولية الدمار الذي حل بالمدينة، وفشلها في حماية وإنقاذ المنطقتين الخارجية والوسطى.
وكان لديهم استعداد تام لبيع المدينة طوبة طوبة إذا أيقنوا أنهم سيجنون ربحًا وثروة من بين ركام رمادها.
وهنا تحدث دوان بابتهاج وسرور ظهر على محياه: «وبعدها سنلقي باللوم والمسؤولية كاملة على الشياطين والوحوش، ونظهر الأمر على أنه خسارة فادحة ومأساة وطنية مروعة… وسنعلن الحزن عليها أمام العامة ونقيم لها العزاء».
وعلى الرغم من الأوضاع المأساوية التي تمر بها المدينة، فقد كانوا منشغلين بجمع الأموال وتكديسها دون أدنى شعور بالمسؤولية أو الاكتراث.
وكان أول هؤلاء ‘الوزير دوان’، الذي كان يبسط سيطرته الكاملة على الجيش.
وبفضل الرشاوى الكثيرة التي كانوا يقدمونها للوزراء – وتبادل المصالح المشتركة بينهم – أصبحوا أحد الأسباب الرئيسية الفاعلة في زيادة نفوذ الوزراء وبسط سلطتهم الواسعة.
فحتى لو اختار (باي تشيهان) أن يغدر بها أو يخونها، فلن تكون النتيجة أسوأ بأي حال مما كان عليه الوضع قبل لقائهما.
ثم انتقل (باي تشيهان) بالسؤال عن الأشخاص الذين يقفون في صف الأميرة ‘في ليان’ ويدعمونها.
وكان لديهم استعداد تام لبيع المدينة طوبة طوبة إذا أيقنوا أنهم سيجنون ربحًا وثروة من بين ركام رمادها.
فاكتفت الأميرة ‘في ليان’ برسم ابتسامة حزينة تنم عن الشفقة على حالها، وكانت تلك الابتسامة كافية لتقديم كل الإجابات الواضحة التي يطلبها أي سائل.
وكانت الرايات المنسوجة والمزينة بالخيوط الذهبية البراقة تتدلى من السقف المرتفع، حاملة شعارات ورموز وزارات الضباب الحديدي المتعددة – وهي شعارات جوفاء لا تقدم ولا تؤخر شيئًا لعامة الناس الذين يصارعون الموت ويكافحون من أجل البقاء في المناطق الخارجية.
فلا يوجد وزراء مخلصون لها، ولا مؤيدون يعملون في الخفاء؛ بل هي بمفردها تمامًا.
148
فتاة واحدة بمفردها تواجه جميع رجال السلطة والنفوذ والأكثر قوة في مدينة الضباب الحديدي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكل ما كانت تملكه هو ذلك اللقب الرفيع الذي ورثته عن والديها الراحلين – ولا شيء غير ذلك علىق الإطلاق.
ثم تابع الشيخ غاو حديثه قائلًا: «ولكن احذروا أن تفعلوا ذلك في هذا الوقت الحالي؛ فلو ماتت الآن، ستتوجه كل أصابع الاتهام والشكوك نحونا مباشرة. إن هجمات الوحوش النَاغُورية المتكررة تحدث فوضى عارمة واضطرابًا في المدينة، نعم، ولكنها حتى الآن ليست بالقدر الكافي الذي يمكننا من تلطيخ أيدينا بالدماء دون أن نُكتشف.»
ولكن، حتى وإن كان مجرد لقب فخري مجرد من أي سلطة حقيقية على أرض الواقع، فقد كانت تشعر في أعماقها بأنها لا تزال مسؤولة عن حماية ورعاية مدينة الضباب الحديدي، تلك المدينة التي قدم والداها حياتهما فداءً لها.
ولم يكن يدور بخلدهم أو يخطر لهم على بال أن (باي تشيهان) يمثل نوعًا فريدًا وقاسيًا من الأعداء، نوعًا لا يقبل اللعب بقواعدهم الملتوية ولا يسير وفق شروطهم.
كانت «تعرف» وتوقن أنه إذا لم تتحرك وتفعل شيئًا، فإن مدينة الضباب الحديدي – التي دُمر ثلثها بالفعل – ستتعرض للخراب التام، إما على أيدي الوحوش النَاغُورية الكاسرة، أو على أيدي الطامعين والساعين وراء السلطة من الداخل.
واصل ‘الوزير دوان’ حديثه الغاضب، وكان شعور الحقد الدفين الذي يكنه تجاه (باي تشيهان) واضحًا ومسيطرًا على نبرته، ولم تكن رغبته العارمة في الانتقام والبطش بخصمه أخفى من ذلك.
ولهذا السبب تحديدًا، أبدت استعدادها الكامل للمخاطرة بالخروج لمقابلة (باي تشيهان) ومعاينة السلاح بنفسها، مدفوعة بأمل كبير في أنه قد يكون القادر على مساعدتها والوقوف بجانبها.
«إن هذا الأسلوب يسيير ببطء شديد لا أطيقه!»
ولم يخب ظنها فيه أبدًا.
لقد اعتاد هؤلاء الرجال على حياكة المؤامرات وبث الهمسات في الخفاء، وعلى استخدام الخناجر والغدر في عتمة الظلام، وعلى شراء المناصب والسلطة بالعملات المعدنية والأموال.
فبوجود سلاح فريد لم يسبق له مثيل – سلاح يمكنه بسهولة تغيير ميزان القوى لصالحهم في مواجهة الوحوش النَاغُورية – وبفضل موقفه القوي والجريء الذي لم يستطع حتى ‘الوزير دوان’ الوقوف في وجهه أو مواجهته، وأخيرًا، بقبوله عقد هذا التحالف معها…
الفصل 148: مدينة على الحافة
فقد آتت مخاطرتها وسعيها ثمارًا طيبة.
وأردف وزير آخر قائلًا: «سيبكي الشعب وينتحب لفترة، ثم تتدخل الأيام وينسون الأمر برمته؛ فهم دائمًا ينسون الأحداث سريعيًا».
بالتأكيد، كان هذا الأمر يمثل نقطة إيجابية وحيدة وسط بحر متلاطم من الأمور السلبية والأخطار المحيطة بها.
وعندها قال ‘الوزير رين’: «إذن، فالرأي هو أن نتربص وننتظر حتى يحل الحصار القادم للمدينة».
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
فلم يكن لها أي ظهير يحميها، ولم يكن من المتوقع أبدًا أن تنال أي دعم أو مساندة من أولئك القابعين في قمة الهرم والملتفين حول السلطة.
ورغم أنها لم تكن متأكدة بشكل كامل مما إذا كان بإمكانها وضع ثقتها المطلقة في (باي تشيهان)، إلا أن هذا التحالف كان هو المسار الوحيد المتاح أمامها ولا تملك غيره.
بينما تولى ‘الوزير رين’ إدارة الخزانة العامة.
فحتى لو اختار (باي تشيهان) أن يغدر بها أو يخونها، فلن تكون النتيجة أسوأ بأي حال مما كان عليه الوضع قبل لقائهما.
وكانت أغلب أقواله عبارة عن شكاوى وتذمر لا طائل منه ولا فائدة، لكنها مع ذلك أعطت الحاضرين فكرة واضحة ومؤكدة بأن التقارير التي نقلها الكشاف كانت صحيحة تمامًا.
أخذ (باي تشيهان) يفكر بعمق لبعض الوقت.
لقد اعتاد هؤلاء الرجال على حياكة المؤامرات وبث الهمسات في الخفاء، وعلى استخدام الخناجر والغدر في عتمة الظلام، وعلى شراء المناصب والسلطة بالعملات المعدنية والأموال.
لقد كان وضع الأميرة ‘في ليان’ يبعث على اليأس ويقترب من الانعدام، ولكن كان من حسن قدرها أن تلتقي به – وهو الشخص الذي يملك القدرة والكفاءة لتغيير موقفها الصعب بكل سهولة ويسر.
«بإمكاننا أن نوجه إليهم تهمة الخيانة العظمى»، هكذا تقدم بالاقتراح تاجر بدين، وكانت الخواتم الكثيرة في أصابعه تصدر نغمات واهتزازات كلما تحرك أو أومأ بيده.
«إن ما تحتاجين إليه بشدة في هذه المرحلة هو الدعم التأييد الشعبي.»
«بإمكاننا أن نوجه إليهم تهمة الخيانة العظمى»، هكذا تقدم بالاقتراح تاجر بدين، وكانت الخواتم الكثيرة في أصابعه تصدر نغمات واهتزازات كلما تحرك أو أومأ بيده.
هكذا تحدث (باي تشيهان) بعد تفكير ونظر قصير.
ولكن، حتى وإن كان مجرد لقب فخري مجرد من أي سلطة حقيقية على أرض الواقع، فقد كانت تشعر في أعماقها بأنها لا تزال مسؤولة عن حماية ورعاية مدينة الضباب الحديدي، تلك المدينة التي قدم والداها حياتهما فداءً لها.
فلم يكن لها أي ظهير يحميها، ولم يكن من المتوقع أبدًا أن تنال أي دعم أو مساندة من أولئك القابعين في قمة الهرم والملتفين حول السلطة.
وكان (باي تشيهان) يملك بالفعل خطة محكمة ومثالية لتحقيق هذا الهدف.
وبالنظر إلى شبكة المصالح الوثيقة والمنافع المتبادلة التي تجمعهم بالوزراء، كان من المستبعد تمامًا أن يقفوا إلى جانبها أو يمدوا لها يد العون.
ملك سمات الفنون القتالية
لذا، يجب أن يتجه هدفهم الأساسي نحو الفئة التي تمثل السواد الأعظم والكتلة الأكبر من السكان: وهم عامة الشعب.
«اقتلوها وتخلصوا منها!»
وعلى حد علمه ومعرفته بالأحداث، فإن الوزراء لم يبذلوا أي جهد يُذكر لكسب محبة الشعب أو نيل رضاهم.
كان يتعين عليها أن تقوم بعمل حقيقي؛ عمل يراه الجميع بوضوح، عمل ملموس على أرض الواقع يعيد الأمل ويسترد ثقة الجماهير.
وفوق ذلك، لم يكونوا يعاملون الناس بمعاملة تليق بهم – بل كانوا ينظرون إليهم ويعاملونهم كخدم يفلحون الأرض لا كمواطنين أحرار لهم حقوق.
وعلى أقل تقدير، يبدو أن الأميرة كانت تحظى بمحبة وتقدير من أغلب فئات الشعب؛ ويعود الفضل في ذلك على الأرجح إلى سيرة والديها اللذين كانا يحرصان دائمًا على معاملة المواطنين بالعدل واللين والإحسان.
بناءً على هذا، رأى (باي تشيهان) أن الأميرة ‘في ليان’ يجب أن تسعى جاهدة لنيل ثقة عامة الشعب واكتساب دعمهم، وبشكل خاص جنود الجيش.
• • •
وعلى أقل تقدير، يبدو أن الأميرة كانت تحظى بمحبة وتقدير من أغلب فئات الشعب؛ ويعود الفضل في ذلك على الأرجح إلى سيرة والديها اللذين كانا يحرصان دائمًا على معاملة المواطنين بالعدل واللين والإحسان.
ولكن بالنسبة لغالبية الحاضرين، وعلى رأسهم ‘الوزير رين’، كانت الأولوية القصوى والأهمية الكبرى تتجه نحو السلاح نفسه ونحو هذا الحداد الماهر الذي تمكن من صنعه وتطويره.
ولكن، على الجانب الآخر، كان هناك أيضًا فئة من الناس يلقون باللوم والعتاب على ‘في ليان’، ويحملونها مسؤولية الدمار الذي حل بالمدينة، وفشلها في حماية وإنقاذ المنطقتين الخارجية والوسطى.
وكان أول هؤلاء ‘الوزير دوان’، الذي كان يبسط سيطرته الكاملة على الجيش.
ولأجل استعادة ثقتهم وبناء جسور التواصل معهم، كانت الخطوة الأولى الضرورية هي إثبات أن الأميرة ‘في ليان’ لم تكن مجرد رمز واهن متمسك بإرث قديم قد انتهى ومات.
وكان من الخير لهم لو أن مثل هذه الأسلحة الفتاكة القوية تقع تحت أيديهم وداخل معسكرهم، ولكن إن تعذر ذلك ولم يحدث، فإن عليهم بذل كل ما في وسعهم وبأقصى طاقة لمنع الأميرة من امتلاك هذا السلاح أو زيادة أعداده.
كان يتعين عليها أن تقوم بعمل حقيقي؛ عمل يراه الجميع بوضوح، عمل ملموس على أرض الواقع يعيد الأمل ويسترد ثقة الجماهير.
ولكن هنا في هذا المكان، كانت المؤامرات السياسية تنمو وتزدهر كالعفن الذي يتكاثر في عتمة الظلام.
وكان (باي تشيهان) يملك بالفعل خطة محكمة ومثالية لتحقيق هذا الهدف.
وبطبيعة الحال، وبما أن ‘الوزير دوان’ هو من يطلب الانتقام لنفسه ويصر عليه، لم يكن أمام بقية الأعضاء من مفر سوى إظهار الموافقة ومساعدته في أمره – وإن كانوا في حقيقة الأمر لا يأخذون المسألة بجدية كبيرة أو اهتمام حقيقي.
إن كسب ثقة الناس في مثل هذه الظروف العصيبة التي يعيشونها كان أمرًا ممكنًا وميسورًا.
وهذا الأمر يفسر بوضوح سبب التردد في تحريك القوات العسكرية وتعبئتها حتى مع احتراق أطراف المدينة الخارجية، فقد كان يدخر الجنود لحماية نفسه ومصلحته الشخصية، لا لحماية الشعب.
فطالما استطاعت الأميرة ‘في ليان’ أن تفتح لهم طاقة من «الأمل» الحقيقي، وأن تحميهم وتنقذهم من خطر الوحوش النَاغُورية، فإن نيل تأييد الشعب والالتفاف حولها سيكون أمرًا مضمونًا.
«اقتلوها وتخلصوا منها!»
ولحسن حظها الكبير، فقد كان هو قد «صنع» وابتكر السلاح المثالي المناسب تمامًا لهذه المهمة.
«نجعل الوحوش النَاغُورية تتمكن من اختراق الخطوط والحاجز الدفاعي عن طريق العمل على ‘إضعافه’ وتخريبه من جهتنا، وندع الخوف والذعر يستبد بقلوب الناس؛ وفي وسط تلك الفوضى العارمة والاضطراب الشديد، يتم تدمير مقراتها، ويُذبح حراسها ومؤيدوها، وتُشوه جثتها حتى تصبح مجهولة الملامح لا يتعرف عليها أحد.»
• • •
ولكن، لم يكن هناك أي أحد منهم – ولا واحد على الإطلاق – يدرك أو يفهم طبيعة ما كان يوشك أن يحدث في القريب العاجل.
في داخل قاعة الوزراء الفخمة والواسعة التي تفوح منها روائح البخور الذكية، جلس رجال السلطة والنفوذ في المدينة حول طاولة كبيرة مصممة على شكل هلال، صُنعت من خشب الحديد الأسود الثمين.
ثم تابع الشيخ غاو حديثه قائلًا: «ولكن احذروا أن تفعلوا ذلك في هذا الوقت الحالي؛ فلو ماتت الآن، ستتوجه كل أصابع الاتهام والشكوك نحونا مباشرة. إن هجمات الوحوش النَاغُورية المتكررة تحدث فوضى عارمة واضطرابًا في المدينة، نعم، ولكنها حتى الآن ليست بالقدر الكافي الذي يمكننا من تلطيخ أيدينا بالدماء دون أن نُكتشف.»
وكانت الرايات المنسوجة والمزينة بالخيوط الذهبية البراقة تتدلى من السقف المرتفع، حاملة شعارات ورموز وزارات الضباب الحديدي المتعددة – وهي شعارات جوفاء لا تقدم ولا تؤخر شيئًا لعامة الناس الذين يصارعون الموت ويكافحون من أجل البقاء في المناطق الخارجية.
لقد اعتاد هؤلاء الرجال على حياكة المؤامرات وبث الهمسات في الخفاء، وعلى استخدام الخناجر والغدر في عتمة الظلام، وعلى شراء المناصب والسلطة بالعملات المعدنية والأموال.
ولكن هنا في هذا المكان، كانت المؤامرات السياسية تنمو وتزدهر كالعفن الذي يتكاثر في عتمة الظلام.
واصل ‘الوزير دوان’ حديثه الغاضب، وكان شعور الحقد الدفين الذي يكنه تجاه (باي تشيهان) واضحًا ومسيطرًا على نبرته، ولم تكن رغبته العارمة في الانتقام والبطش بخصمه أخفى من ذلك.
بدأ ‘الوزير دوان’ يسرد تفاصيل كل الصعاب والمواقف التي واجهها في المدينة الوسطى.
«احرموهم من الطعام، واقطعوا عنهم الدواء؛ وعندما يشتد بالناس الجوع ويح صرهم الموت، سيوجهون لومهم وغضبهم نحو الأميرة دون شك، وسنجعل الأمور تبدو للعامة وكأنها هي المتسببة في هذه الكارثة والمذنبة الوحيدة فيها!»
وكانت أغلب أقواله عبارة عن شكاوى وتذمر لا طائل منه ولا فائدة، لكنها مع ذلك أعطت الحاضرين فكرة واضحة ومؤكدة بأن التقارير التي نقلها الكشاف كانت صحيحة تمامًا.
دار بينهما حديث طويل، ناقشا فيه أمورًا شتى.
بالنسبة لعامة الناس والمواطنين، قد يمثل هذا السلاح المبتكر المعروف باسم «البندقية» طوق النجاة وسبيل الخلاص، ولكن بالنسبة لهؤلاء الحكام، كان هذا السلاح نذير شؤم وعلامة واضحة على قرب زوال سيطرتهم واهتزاز قوتهم.
ولكن، لم يكن هناك أي أحد منهم – ولا واحد على الإطلاق – يدرك أو يفهم طبيعة ما كان يوشك أن يحدث في القريب العاجل.
وكان من الخير لهم لو أن مثل هذه الأسلحة الفتاكة القوية تقع تحت أيديهم وداخل معسكرهم، ولكن إن تعذر ذلك ولم يحدث، فإن عليهم بذل كل ما في وسعهم وبأقصى طاقة لمنع الأميرة من امتلاك هذا السلاح أو زيادة أعداده.
إن كسب ثقة الناس في مثل هذه الظروف العصيبة التي يعيشونها كان أمرًا ممكنًا وميسورًا.
«إنكم لا تعلمون مقدار المعاناة والإهانة التي تجرعتها؛ فهذا الفلاح الوضيع يملك من الجرأة ما يجعله يهينني ويستخف بي مرارًا وتكرارًا أمام الجميع، ويجب علينا حتمًا أن نسحقه ونلحق به الهزيمة!»
ولكن هنا في هذا المكان، كانت المؤامرات السياسية تنمو وتزدهر كالعفن الذي يتكاثر في عتمة الظلام.
واصل ‘الوزير دوان’ حديثه الغاضب، وكان شعور الحقد الدفين الذي يكنه تجاه (باي تشيهان) واضحًا ومسيطرًا على نبرته، ولم تكن رغبته العارمة في الانتقام والبطش بخصمه أخفى من ذلك.
ولأجل استعادة ثقتهم وبناء جسور التواصل معهم، كانت الخطوة الأولى الضرورية هي إثبات أن الأميرة ‘في ليان’ لم تكن مجرد رمز واهن متمسك بإرث قديم قد انتهى ومات.
ولكن بالنسبة لغالبية الحاضرين، وعلى رأسهم ‘الوزير رين’، كانت الأولوية القصوى والأهمية الكبرى تتجه نحو السلاح نفسه ونحو هذا الحداد الماهر الذي تمكن من صنعه وتطويره.
«ألم تكن والدتها في الأصل تنتمي إلى العشائر الشمالية؟». وهنا ابتسم ‘الوزير رين’ ابتسامة خبيثة تحمل كل معاني السخرية.
ولم يعيروا شخص «’باي تشيهان’» اهتمامًا كبيرًا أو بالًا، على الرغم من كل علامات العداء الواضح والاندفاع الهجومي الذي كان يبديه ‘الوزير دوان’ ضده.
رجال طعنوا في السن يتشبثون بمناصبهم، ويقدمون نصائح لم يطلبها منهم أحد، ويطالبون بتوقير واحترام لم يعودوا أهلًا له.
وبطبيعة الحال، وبما أن ‘الوزير دوان’ هو من يطلب الانتقام لنفسه ويصر عليه، لم يكن أمام بقية الأعضاء من مفر سوى إظهار الموافقة ومساعدته في أمره – وإن كانوا في حقيقة الأمر لا يأخذون المسألة بجدية كبيرة أو اهتمام حقيقي.
«ما هو إلا صبي غر ناشئ، فما عساه أن يفعل أو يصنع في مواجهتنا هنا؟ معالي ‘الوزير دوان’، أزح هذا الهم عن كاهلك ولا تقلق، فنحن قادرون على التخلص منه والتعامل معه في أي وقت نشاء.»
«هذا التدبير جيد، بل هو جيد جدًا! فالشعب تسيطر عليه السذاجة والجهل بما يكفي لتصديق أي فرية أو شائعة إذا ما تكررت على مسامعهم مرات ومرات، فدعوا هذه الهمسات والأقاويل تنتشر بين العامة كالنار في الهشيم، وزيدوا الأمر اشتعالًا وصي صا عندما تأتي اللحظة المناسبة.»
هكذا تحدث أحد الشيوخ الحاضرين مستهينًا بالأمر.
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
«الآن وقد وطئت قدماه أرضنا وأصبح يقيم في مناطقنا، فإن الإيقاع به والتعامل معه غدا أمرًا سهلًا وميسورًا، وما على ‘الوزير دوان’ إلا أن يتحلى ببعض الصبر والتؤدة.» وأيد كلامه شيخ آخر.
بالنسبة لعامة الناس والمواطنين، قد يمثل هذا السلاح المبتكر المعروف باسم «البندقية» طوق النجاة وسبيل الخلاص، ولكن بالنسبة لهؤلاء الحكام، كان هذا السلاح نذير شؤم وعلامة واضحة على قرب زوال سيطرتهم واهتزاز قوتهم.
وسرت همهمات الهامسين من الشيوخ بالقبول والموافقة، وقد ارتسمت على ملامح وجوههم المجعدة والغائرة علامات الكبر والازدراء الواضح.
دار بينهما حديث طويل، ناقشا فيه أمورًا شتى.
ثم استأنف ‘الوزير رين’ الحديث قائلًا: «لقد بدأت الأميرة هي الأخرى تتصرف بجرأة وتخرج عن حدود سيطرتنا المرسومة لها، وربما قد حان الوقت المناسب لكي نذكرها بقوة ونعرفها بمن يمسك بزمام الأمور ويدير مدينة الضباب الحديدي فعليًا!»
وفوق ذلك، لم يكونوا يعاملون الناس بمعاملة تليق بهم – بل كانوا ينظرون إليهم ويعاملونهم كخدم يفلحون الأرض لا كمواطنين أحرار لهم حقوق.
فتتابعت أصوات الموافقة والتأييد تعم أرجاء الغرفة وجوانبها.
«بحلول ذلك الوقت الممتد، من يدري كم سيصنع هذا الفتى من تلك الأدوات الفتاكة؟ إن هذه البندقية—»
وقال أحد الشيوخ وهو ينقر بأصابعه الهزيلة العظمية على سطح طاولة خشب الحديد: «امنعوا عنها وعن شعبها كل الإمدادات والمؤن».
إمبراطور الخيمياء
«احرموهم من الطعام، واقطعوا عنهم الدواء؛ وعندما يشتد بالناس الجوع ويح صرهم الموت، سيوجهون لومهم وغضبهم نحو الأميرة دون شك، وسنجعل الأمور تبدو للعامة وكأنها هي المتسببة في هذه الكارثة والمذنبة الوحيدة فيها!»
ثم استأنف ‘الوزير رين’ الحديث قائلًا: «لقد بدأت الأميرة هي الأخرى تتصرف بجرأة وتخرج عن حدود سيطرتنا المرسومة لها، وربما قد حان الوقت المناسب لكي نذكرها بقوة ونعرفها بمن يمسك بزمام الأمور ويدير مدينة الضباب الحديدي فعليًا!»
«إن كل ما تعتمد عليه وتملكه هو استدرار عطف الناس والتمسك بلقب قديم، فلننظر إلى أين سيقودها هذا اللقب وتلك الشفقة عندما تُغلق في وجهها المخابز ويُترك المرضى والمصابون يواجهون الموت في الطرقات والشوارع.»
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«إن هذا الأسلوب يسيير ببطء شديد لا أطيقه!»
أعمال أخرى لنفس المترجم
انفجر ‘الوزير دوان’ صائحًا ب غضب عارم، وضغط بكف يده على سطح الطاولة بقوة شديدة تسببت في اهتزاز محابر الحبر من مواضعها.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
فكيف يطلب منه الانتظار والتروي لحين حدوث كل تلك الأمور، وهو يبتغي التشفي ويريد إطفاء نار كبريائه بالانتقام السريع الآن؟
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
«بحلول ذلك الوقت الممتد، من يدري كم سيصنع هذا الفتى من تلك الأدوات الفتاكة؟ إن هذه البندقية—»
«الآن وقد وطئت قدماه أرضنا وأصبح يقيم في مناطقنا، فإن الإيقاع به والتعامل معه غدا أمرًا سهلًا وميسورًا، وما على ‘الوزير دوان’ إلا أن يتحلى ببعض الصبر والتؤدة.» وأيد كلامه شيخ آخر.
ثم قطع بقية كلامه وحبس أنفاسه، وقد تلون وجهه ب ملامح العبوس والضغينة والكراهية الشديدة.
وربما لم يرفع أي منهم سيفًا في معركة منذ عقود طويلة.
ورغم أن جميع الحاضرين في القاعة كانوا يدركون تمامًا أن ‘الوزير دوان’ كان مدفوعًا بعجلته وتسرعه الشديد بسبب رغبته السريعة في الانتقام، إلا أنهم اعترفوا في أنفسهم بأنه قد أثار نقطة جوهرية تستحق الانتباه.
بدأ ‘الوزير دوان’ يسرد تفاصيل كل الصعاب والمواقف التي واجهها في المدينة الوسطى.
«بإمكاننا أن نوجه إليهم تهمة الخيانة العظمى»، هكذا تقدم بالاقتراح تاجر بدين، وكانت الخواتم الكثيرة في أصابعه تصدر نغمات واهتزازات كلما تحرك أو أومأ بيده.
«إن ما تحتاجين إليه بشدة في هذه المرحلة هو الدعم التأييد الشعبي.»
«قوموا ببث الشائعات ونشرها بين الناس؛ أشيعوا بأنها تتآمر وتعمل لصالح الوحوش النَاغُورية ضد مدينتها، وأن هذا «السلاح» المزعوم ليس سوى خدعة ومكيدة مصطنعة، ومؤامرة خبيثة تهدف إلى إضعاف مدينة الضباب الحديدي وتفكيكها من الداخل.»
وبفضل الرشاوى الكثيرة التي كانوا يقدمونها للوزراء – وتبادل المصالح المشتركة بينهم – أصبحوا أحد الأسباب الرئيسية الفاعلة في زيادة نفوذ الوزراء وبسط سلطتهم الواسعة.
فدبت في أرجاء الغرفة حالة من الاهتمام المشوب بالغموض والمكر.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«جماعة مارقة وخائنة للوطن!» هكذا همس أحدهم بخبث.
إن كسب ثقة الناس في مثل هذه الظروف العصيبة التي يعيشونها كان أمرًا ممكنًا وميسورًا.
«إنها تابعة لتأثير وتوجيه أجنبي خارجي»، هكذا تحدث آخر ساخرًا ومهونًا.
ولكن، على الجانب الآخر، كان هناك أيضًا فئة من الناس يلقون باللوم والعتاب على ‘في ليان’، ويحملونها مسؤولية الدمار الذي حل بالمدينة، وفشلها في حماية وإنقاذ المنطقتين الخارجية والوسطى.
«ألم تكن والدتها في الأصل تنتمي إلى العشائر الشمالية؟». وهنا ابتسم ‘الوزير رين’ ابتسامة خبيثة تحمل كل معاني السخرية.
إنه من ذلك النوع الذي يقلب الطاولة على من فيها، ويحرق أوراق اللعبة ومخططاتها، ويصوب رصاصه نحو رأس المحرك والموجه لها مباشرة.
«هذا التدبير جيد، بل هو جيد جدًا! فالشعب تسيطر عليه السذاجة والجهل بما يكفي لتصديق أي فرية أو شائعة إذا ما تكررت على مسامعهم مرات ومرات، فدعوا هذه الهمسات والأقاويل تنتشر بين العامة كالنار في الهشيم، وزيدوا الأمر اشتعالًا وصي صا عندما تأتي اللحظة المناسبة.»
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
«ولكن الخيار الأفضل والأضمن،» هكذا تحدث الشيخ غاو بنبرة خفيضة ومبحوحة، كأنما أصاب صوته الوهن بسبب قلة الحديث والكلام، «هو دائمًا الخيار الأكثر بساطة ومباشرة».
«إن ما تحتاجين إليه بشدة في هذه المرحلة هو الدعم التأييد الشعبي.»
فاستدارت كل الوجوه وانتقلت الأنظار صوب الشيخ غاو تنصت إليه.
وعندها قال ‘الوزير رين’: «إذن، فالرأي هو أن نتربص وننتظر حتى يحل الحصار القادم للمدينة».
«اقتلوها وتخلصوا منها!»
ولم يخب ظنها فيه أبدًا.
وقعت هذه الكلمة القاسية القاطعة كحجر ثقيل أُلقي في مياه راكدة؛ فساد القاعة صمت مطبق لبرهة، ثم تلا ذلك صدور إيماءات بطيئة من الحضور توحي بالموافقة.
كانت «تعرف» وتوقن أنه إذا لم تتحرك وتفعل شيئًا، فإن مدينة الضباب الحديدي – التي دُمر ثلثها بالفعل – ستتعرض للخراب التام، إما على أيدي الوحوش النَاغُورية الكاسرة، أو على أيدي الطامعين والساعين وراء السلطة من الداخل.
ثم تابع الشيخ غاو حديثه قائلًا: «ولكن احذروا أن تفعلوا ذلك في هذا الوقت الحالي؛ فلو ماتت الآن، ستتوجه كل أصابع الاتهام والشكوك نحونا مباشرة. إن هجمات الوحوش النَاغُورية المتكررة تحدث فوضى عارمة واضطرابًا في المدينة، نعم، ولكنها حتى الآن ليست بالقدر الكافي الذي يمكننا من تلطيخ أيدينا بالدماء دون أن نُكتشف.»
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وعندها قال ‘الوزير رين’: «إذن، فالرأي هو أن نتربص وننتظر حتى يحل الحصار القادم للمدينة».
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
«نجعل الوحوش النَاغُورية تتمكن من اختراق الخطوط والحاجز الدفاعي عن طريق العمل على ‘إضعافه’ وتخريبه من جهتنا، وندع الخوف والذعر يستبد بقلوب الناس؛ وفي وسط تلك الفوضى العارمة والاضطراب الشديد، يتم تدمير مقراتها، ويُذبح حراسها ومؤيدوها، وتُشوه جثتها حتى تصبح مجهولة الملامح لا يتعرف عليها أحد.»
ولم يعيروا شخص «’باي تشيهان’» اهتمامًا كبيرًا أو بالًا، على الرغم من كل علامات العداء الواضح والاندفاع الهجومي الذي كان يبديه ‘الوزير دوان’ ضده.
وهنا تحدث دوان بابتهاج وسرور ظهر على محياه: «وبعدها سنلقي باللوم والمسؤولية كاملة على الشياطين والوحوش، ونظهر الأمر على أنه خسارة فادحة ومأساة وطنية مروعة… وسنعلن الحزن عليها أمام العامة ونقيم لها العزاء».
«إنها تابعة لتأثير وتوجيه أجنبي خارجي»، هكذا تحدث آخر ساخرًا ومهونًا.
وأردف وزير آخر قائلًا: «سيبكي الشعب وينتحب لفترة، ثم تتدخل الأيام وينسون الأمر برمته؛ فهم دائمًا ينسون الأحداث سريعيًا».
ولكن، لم يكن هناك أي أحد منهم – ولا واحد على الإطلاق – يدرك أو يفهم طبيعة ما كان يوشك أن يحدث في القريب العاجل.
وزاد رين على ذلك قائلًا: «وإذا أحسنا توجيه الأمور وإدارتها بذكاء، فقد ننجح في تحويل حادثة وفاتها ومقتلها إلى مبرر شرعي وقوي يتيح لنا الاستيلاء الكامل على مقاليد الحكم والسلطة المطلقة، فنقول للناس: ‘إكرامًا لإرث الأميرة الراحلة وذكراها، يجب علينا ألا نتردد في تحمل المسؤولية…’»
«بحلول ذلك الوقت الممتد، من يدري كم سيصنع هذا الفتى من تلك الأدوات الفتاكة؟ إن هذه البندقية—»
فانطلقت ضحكات التجار خبيثة في القاعة.
وقال أحد الشيوخ وهو ينقر بأصابعه الهزيلة العظمية على سطح طاولة خشب الحديد: «امنعوا عنها وعن شعبها كل الإمدادات والمؤن».
ورفع الشيوخ كؤوسهم عاليًا احتفاءً بالخطة، وتحول الغضب العارم الذي كان يملأ صدر ‘الوزير دوان’ إلى شعور بالارتياح والرضا البارد المنبعث من ثقته بالانتقام.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ولكن، لم يكن هناك أي أحد منهم – ولا واحد على الإطلاق – يدرك أو يفهم طبيعة ما كان يوشك أن يحدث في القريب العاجل.
فتاة واحدة بمفردها تواجه جميع رجال السلطة والنفوذ والأكثر قوة في مدينة الضباب الحديدي.
لقد اعتاد هؤلاء الرجال على حياكة المؤامرات وبث الهمسات في الخفاء، وعلى استخدام الخناجر والغدر في عتمة الظلام، وعلى شراء المناصب والسلطة بالعملات المعدنية والأموال.
«اقتلوها وتخلصوا منها!»
ولم يكن يدور بخلدهم أو يخطر لهم على بال أن (باي تشيهان) يمثل نوعًا فريدًا وقاسيًا من الأعداء، نوعًا لا يقبل اللعب بقواعدهم الملتوية ولا يسير وفق شروطهم.
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
إنه من ذلك النوع الذي يقلب الطاولة على من فيها، ويحرق أوراق اللعبة ومخططاتها، ويصوب رصاصه نحو رأس المحرك والموجه لها مباشرة.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وعما قريب، ستدرك مدينة الضباب الحديدي وتكتشف أن ذلك الصبي الذي سخر منه ‘الوزير دوان’ واستهان به… لم يكن سوى عاصفة مدمرة هوجاء تختبئ خلف مظهر هادئ.
وعلى الرغم من الأوضاع المأساوية التي تمر بها المدينة، فقد كانوا منشغلين بجمع الأموال وتكديسها دون أدنى شعور بالمسؤولية أو الاكتراث.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
فبوجود سلاح فريد لم يسبق له مثيل – سلاح يمكنه بسهولة تغيير ميزان القوى لصالحهم في مواجهة الوحوش النَاغُورية – وبفضل موقفه القوي والجريء الذي لم يستطع حتى ‘الوزير دوان’ الوقوف في وجهه أو مواجهته، وأخيرًا، بقبوله عقد هذا التحالف معها…
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
وكانت الرايات المنسوجة والمزينة بالخيوط الذهبية البراقة تتدلى من السقف المرتفع، حاملة شعارات ورموز وزارات الضباب الحديدي المتعددة – وهي شعارات جوفاء لا تقدم ولا تؤخر شيئًا لعامة الناس الذين يصارعون الموت ويكافحون من أجل البقاء في المناطق الخارجية.
أعمال أخرى لنفس المترجم
وبطبيعة الحال، وبما أن ‘الوزير دوان’ هو من يطلب الانتقام لنفسه ويصر عليه، لم يكن أمام بقية الأعضاء من مفر سوى إظهار الموافقة ومساعدته في أمره – وإن كانوا في حقيقة الأمر لا يأخذون المسألة بجدية كبيرة أو اهتمام حقيقي.
إمبراطور الخيمياء
«ولكن الخيار الأفضل والأضمن،» هكذا تحدث الشيخ غاو بنبرة خفيضة ومبحوحة، كأنما أصاب صوته الوهن بسبب قلة الحديث والكلام، «هو دائمًا الخيار الأكثر بساطة ومباشرة».
ملك سمات الفنون القتالية
كان يتعين عليها أن تقوم بعمل حقيقي؛ عمل يراه الجميع بوضوح، عمل ملموس على أرض الواقع يعيد الأمل ويسترد ثقة الجماهير.
ثم استأنف ‘الوزير رين’ الحديث قائلًا: «لقد بدأت الأميرة هي الأخرى تتصرف بجرأة وتخرج عن حدود سيطرتنا المرسومة لها، وربما قد حان الوقت المناسب لكي نذكرها بقوة ونعرفها بمن يمسك بزمام الأمور ويدير مدينة الضباب الحديدي فعليًا!»
