القصة 1: الحلم الأخير
القصة 1: الحلم الأخير
“لم يحدث شيء. فقط، كنت نائمًا لفترة طويلة.” إذًا كنت نائمًا فقط. صحيح. شعرت بالنعاس بالفعل.
المكان الذي وجدت نفسي فيه كان أبيض بالكامل. نفس المكان الأبيض المعتاد. يمكنني عدّ المرات التي كنت فيها هنا منذ تجسيدي في هذا العالم على أصابع يدي، ولكن في كل مرة، دون استثناء، كان لا يزال نفس المكان الأبيض الفارغ الذي أعود إليه دائمًا.
“فتاة مطيعة.” مددت يدي ببطء وربتُّ على رأسها. قد يتم توبيخها لاحقًا، لكن، حسنًا. لن يكون خطئي إذا أصبحت مدللة.
عندما آتي إلى هنا، أبدو دائمًا كما كنت في حياتي السابقة، ببطن بارز وطبقات من الدهون. كان جسدي يبدو ثقيلًا وعاجزًا. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالاشمئزاز من ذلك. لم أشعر بالإحباط يتصاعد في أعماق صدري. لم يبدُ كوني على هذه الحالة سيئًا للغاية. ربما كان ذلك لأنني لم أعد إلى هنا منذ وقت طويل جدًا.
في اللحظة التالية، تدفق سيل من الناس إلى الغرفة. رأيت طفلًا بشعر أحمر، وطفلًا بشعر أزرق، وطفلًا أشقر. كان بعضهم صغارًا، وبعضهم في منتصف العمر، وبعضهم مسنين، ووقفوا جميعًا حول سريري. بدوا كأشخاص أعرفهم.
إلا إذا…
“وهناك، ذات الشعر الأحمر، الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا. إنها حفيدة آروس —ابنة حفيدتك— فيريس.”
“انتظر، ماذا؟”
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
كان ذلك غريبًا. بالتأكيد، لقد مر وقت طويل، لكنني لا أتذكر أنني خلعت سواري. لم أكن أخلعه أبدًا.
“روديوس.” عندما نطقت اسمها، بدت للحظة وكأنها على وشك البكاء. لكنها جاءت مباشرة لتقف بجانب سيلفييت، ثم مسحت على رأسي برفق.
لماذا أنا هنا؟
وهكذا، رحلت.
تمهل. ماذا كنت أفعل حتى قبل مجيئي إلى هنا؟ لم أستطع تذكر ما كنت أفعله قبل أن أغفو. أعتقد أنه كان على الأرجح، كما تعلم، شيئًا من قبيل صنع الأطفال… لا، انسَ ذلك، لم أفعل شيئًا كهذا منذ وقت طويل. لقد كنت أهمل هذا الأمر منذ حوالي عشر سنوات الآن.
المختومة. أنا أعيش فقط لأبقي العالم موجودًا. لا أستطيع رؤيته بعد الآن. لا أستطيع التحدث إلى أي شخص. سأستمر فقط في التحديق في هذا الفراغ الأبيض الخالي.”
كانت ذاكرتي مشوشة، لسبب ما.
“أتسألني أنا ذلك؟”
“مرحبًا.”
ساد صمت للحظة. “هل أصبحت تابعًا له الآن؟”
على الرغم من تشوش ذاكرتي، كانت رؤيتي حادة. كالعادة، كان موجودًا هنا في هذا المكان الأبيض. تلك الكتلة المكسّلة. إله البشر.
حسنًا. حسنًا، أنت—
لكن ما هذا؟ بدا غريبًا. كان جسده مقطعًا إلى أجزاء، مع تثبيت كل طرف من أطرافه الأربعة في مكانه بواسطة شيء يشبه دائرة سحرية ومقيد بنوع من السلاسل الشفافة.
“أجل، جيد حقًا.”
بدا وكأنه الزعيم الأخير في لعبة تقمص أدوار. كان الأمر أشبه بـ… لا أدري، إلا إذا ضربته في ساقه اليمنى، فسيستخدم تعويذة استعادة ليعود إلى كامل صحته. مصدر إزعاج حقيقي.
“أجل، لا تقلق. لقد بكيت لثلاثة أيام متتالية، لكنك تجاوزت الأمر.” هذا صحيح. كان الأمر ضبابيًا، لكن الذكرى بدأت تعود إلي.
ما الذي حدث لك؟ هل تتنكر في زي “إكسوديا” المحظور أو شيء من هذا القبيل؟ “لقد تمكنوا مني.”
ما الذي حدث لك؟ هل تتنكر في زي “إكسوديا” المحظور أو شيء من هذا القبيل؟ “لقد تمكنوا مني.”
من؟
هل يمكن… هل يمكن أن تكون لارا؟
“أتسألني أنا ذلك؟”
أربعة وسبعون عامًا لا ينبغي أن تكون كافية للإصابة بذلك… لكن هل كنت في الرابعة والسبعين حقًا؟ ربما تقدمت في العمر أكثر بكثير. ربما كنت أعاني من الخرف لفترة أطول مما أظن.
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
بينما كنت أراقب الصبي، وقفت امرأة من المجموعة. كانت تجلس، لذا كانت مخفية عن الأنظار من قبل الآخرين. في الواقع، كانت أقرب إلى فتاة منها إلى امرأة. كان لديها شعر أزرق وبجانبها ذئب أبيض عملاق.
“… ألقِ نظرة هناك.”
أربعة وسبعون عامًا لا ينبغي أن تكون كافية للإصابة بذلك… لكن هل كنت في الرابعة والسبعين حقًا؟ ربما تقدمت في العمر أكثر بكثير. ربما كنت أعاني من الخرف لفترة أطول مما أظن.
التفت ورأيت حشدًا من الناس. كانوا يقفون وظهورهم لي. لم أتعرف على أحد هناك في البداية. رجال غير مألوفين ونساء غير مألوفات، شياطين، وبشر.
قال أورستيد بجدية تامة: “بطبيعة الحال. أنا لا أتهاون مع الخونة.” ورغم ذلك، أدركت على الفور أنه كان يمزح. فالجميع من حوله ضحكوا، ولم أشعر بأي عداء يصدر منه. بدا الأمر وكأنه ذوق سيء أن أقول شيئًا كهذا أمام رجل عجوز طريح الفراش على حافة الموت… لكن ربما كانت تلك واحدة من تلك الجمل المضمونة التي تثير الضحك دائمًا.
كان هناك حوالي ثمانية منهم. أحدهم كنت أعرفه. كان أورستيد. كان على حاله المعتاد، لكن بعض الأشياء تغيرت. لم يكن يرتدي خوذته السوداء، وكانت هناك ندبة كبيرة على وجهه جعلته يبدو أكثر رعبًا من أي وقت مضى. ومع ذلك، كان الناس من حوله يبتسمون له جميعًا. كان وجه أورستيد مرعبًا كما كان دائمًا، لكن كانت هناك لمسة خفيفة من اللين في تعابيره. لم أستطع فهم ما كانوا يتحدثون عنه، لكنني استطعت رؤية الثقة بينهم.
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
الشخص الذي كان يتحدث… كان صبيًا. بدا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره، بشعر قصير ونوع من الوسامة التي جعلتني أعتقد أنه سيكون بارعًا في الرياضة. وجه عادي، وآسيوي الملامح. كان لديه ابتسامة لطيفة. أظن أن لعنة أورستيد لم تؤثر عليه.
“أنت… لا يمكن أن تكون جادًا… أنت تثير اشمئزازي!”
بينما كنت أراقب الصبي، وقفت امرأة من المجموعة. كانت تجلس، لذا كانت مخفية عن الأنظار من قبل الآخرين. في الواقع، كانت أقرب إلى فتاة منها إلى امرأة. كان لديها شعر أزرق وبجانبها ذئب أبيض عملاق.
“كيف لي أن أعرف؟ لم يسبق لي أن مت من قبل.”
آه، لقد رأيتها في مكان ما من قبل. بدت مثل روكسي، لكنها ليست روكسي. كانت بالتأكيد من عرق الميغورد، لكنني لن أخطئ أبدًا في شخص آخر وأظنه روكسي. إذن… من تكون؟
“أنا خائف…” قلت ذلك.
هل يمكن… هل يمكن أن تكون لارا؟
“يبدون جميعًا بصحة جيدة.”
في تلك اللحظة، التفتت الفتاة ولوحت لي. لا يمكن أن يكون ذلك لي. لا بد أنها كانت تلوح لإله البشر.
“تلك المجموعة تجمعت عليّ وأوسعتني ضربًا. ثم قطعوني هكذا وحبسوني هنا. قالوا إنني إذا مت، فقد يدمر عالم البشر المتبقي.”
قال لها رجل بالقرب منها شيئًا ما، ربما يسألها عما تفعله. قالت شيئًا ردًا عليه، فنظر في اتجاهي بدهشة. بدا آسيويًا أيضًا. لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا العالم بهذا النوع من الملامح. كان من الممكن أن يكون يابانيًا. كنت لأقدر عمره في العشرينيات، لا يتجاوز الثلاثين. التفت إليّ وانحنى – وهي إيماءة يابانية. ربما كان يابانيًا؟
إلا إذا…
ثم التفتت المجموعة بأكملها نحوي. رأيت وجوهًا شابة وأخرى مسنة. ما ظننته في البداية ثمانية أشخاص كان في الواقع مجموعة أكبر بكثير، لكنهم كانوا ضبابيين، مما جعل رؤيتهم صعبة. الوجه الوحيد الذي عرفته كان وجه أورستيد، لكن… أوه، هل كانت تلك إيريس؟ كانت هناك مبارزة ذات شعر أحمر مضفر تنظر في هذا الاتجاه. لا، لم تكن تشبه إيريس التي أتذكرها تمامًا، ومع ذلك…
“روديوس.”
نظروا جميعًا نحونا وأومأوا بإيماءات الامتنان. هل كانوا يشكرون إله البشر؟ على الأرجح لا، فأسلوبهم لم يكن مناسبًا لذلك. من إذن؟
“يبدون جميعًا بصحة جيدة.”
بينما كنت أشاهد وأنا في حيرة من أمري، صعدوا جميعًا إلى دائرة سحرية رسمتها لارا واختفوا في مكان ما. هكذا ببساطة، رحلوا جميعًا. بقيت الدائرة السحرية تتوهج بضوء أزرق شاحب، لكن بعد فترة، تلاشى التوهج واختفت الدائرة السحرية نفسها. تلاشى كل شيء.
“وهناك، ذات الشعر الأحمر، الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا. إنها حفيدة آروس —ابنة حفيدتك— فيريس.”
“تلك المجموعة تجمعت عليّ وأوسعتني ضربًا. ثم قطعوني هكذا وحبسوني هنا. قالوا إنني إذا مت، فقد يدمر عالم البشر المتبقي.”
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
هل سيدمر؟
“روديوس.”
“كيف لي أن أعرف؟ لم يسبق لي أن مت من قبل.”
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
صحيح، نقطة عادلة. لا أحد يعرف ماذا يحدث عندما يموت.
“إنها تنتظرك يا روديوس.” أوه، الآن فهمت. فهمت.
عندما استيقظت، كنت في السرير. كان سريرًا ضخمًا حقًا، كبيرًا بما يكفي لينام فيه ثلاثة أشخاص براحة، وكان ناعمًا. كان ظهري رطبًا قليلًا، وهو أمر لم يعجبني، لكنه كان مريحًا بخلاف ذلك. لم يكن هناك أحد ينام بجانبي. استطعت تحريك عيني ورقبتي، لكن ليس جسدي كثيرًا. كان الأمر كما لو أن الغطاء ثقيل جدًا. حركت عيني فقط لأنظر بعيدًا عن السرير ورأيت فتاة ذات شعر أحمر تجلس هناك. كانت لديها جفون أحادية وخط ذقن حازم—صورة طبق الأصل من إيريس، على الرغم من أنها كانت تصفف شعرها في ضفيرة بسيطة وكانت أصغر بكثير. سواء من حيث الطول أو حجم الصدر. توقعت ذلك: بدت في الخامسة من عمرها تقريبًا.
“إذًا، هل أنت سعيد الآن؟” بماذا؟
المكان الذي وجدت نفسي فيه كان أبيض بالكامل. نفس المكان الأبيض المعتاد. يمكنني عدّ المرات التي كنت فيها هنا منذ تجسيدي في هذا العالم على أصابع يدي، ولكن في كل مرة، دون استثناء، كان لا يزال نفس المكان الأبيض الفارغ الذي أعود إليه دائمًا.
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
كان ذلك غريبًا. بالتأكيد، لقد مر وقت طويل، لكنني لا أتذكر أنني خلعت سواري. لم أكن أخلعه أبدًا.
المختومة. أنا أعيش فقط لأبقي العالم موجودًا. لا أستطيع رؤيته بعد الآن. لا أستطيع التحدث إلى أي شخص. سأستمر فقط في التحديق في هذا الفراغ الأبيض الخالي.”
لا أعلم. من الصعب القول ما إذا كان ذلك يجعلني سعيدًا أم لا. لم يكن هدفي أبدًا أن أفعل أي شيء بك. أردت فقط حياة سعيدة مع سيلفي، وروكسي، وإيريس. الذهاب إلى العمل، وكسب لقمة العيش، والعودة إلى المنزل لتناول العشاء مع عائلتي، والقيام ببعض الأمور الحميمة في الليل. حياة طبيعية… لا، حياة سعيدة كهذه.
“أعلم، لا تقلق. دعني أرى… من هناك، لدينا أحفادنا —هذا ابن لوسي، رولاند، أترى؟ وبجانبه—” راحت سيلفييت تشير إلى كل واحد منهم وتخبرني بأسمائهم. كان أغلبهم أحفادي وأبناء أحفادي. أين أبنائي؟ آه، هذا صحيح، لقد غادروا العش جميعًا وانتقلوا للعيش بعيدًا.
حياة طبيعية—أسعد حياة يمكنني تخيلها على الإطلاق.
“سيلفي…؟”
“سعادتك هي تعاستي.”
استمرت إيريس في التدريب بجد حتى بعد تجاوزها السبعين. لكن في أحد الأيام، بعد أن عادت من الجري وأداء تدريبات السيف، دخلت إلى المنزل، وسقطت على السرير، وكان ذلك كل شيء. لم تنهض مرة أخرى. بحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد فارقت الحياة. بكيت لأنني ظننت أنني لو لاحظت ذلك مبكرًا واستخدمت سحر الشفاء عليها، ربما كنت سأتمكن من إنقاذها.
حقًا؟ حسنًا، أنا راضٍ إذًا. أعني، أنت تبدو بائسًا بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون عليه الآن، لذا لا بد أنني سعيد.
قلت: “في الواقع، يا سيد أورستيد، هذا يذكرني بشيء.”
“أنت… لا يمكن أن تكون جادًا… أنت تثير اشمئزازي!”
“هل كنت بجانبها؟”
لم أستطع قراءة تعبيرات وجه إله البشر، لكن صوته لم يكن مليئًا بالكراهية. كان ببساطة مليئًا بالحزن. بدا وكأنه قد يبكي.
آه، لقد رأيتها في مكان ما من قبل. بدت مثل روكسي، لكنها ليست روكسي. كانت بالتأكيد من عرق الميغورد، لكنني لن أخطئ أبدًا في شخص آخر وأظنه روكسي. إذن… من تكون؟
“أنا أكرهك.”
“ها ها… لا يزال الوقت مبكرًا قليلًا على الراحة.”
حسنًا. حسنًا، أنت—
فقدت وعيي.
عندما آتي إلى هنا، أبدو دائمًا كما كنت في حياتي السابقة، ببطن بارز وطبقات من الدهون. كان جسدي يبدو ثقيلًا وعاجزًا. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالاشمئزاز من ذلك. لم أشعر بالإحباط يتصاعد في أعماق صدري. لم يبدُ كوني على هذه الحالة سيئًا للغاية. ربما كان ذلك لأنني لم أعد إلى هنا منذ وقت طويل جدًا.
***
هل يمكن… هل يمكن أن تكون لارا؟
عندما استيقظت، كنت في السرير. كان سريرًا ضخمًا حقًا، كبيرًا بما يكفي لينام فيه ثلاثة أشخاص براحة، وكان ناعمًا. كان ظهري رطبًا قليلًا، وهو أمر لم يعجبني، لكنه كان مريحًا بخلاف ذلك. لم يكن هناك أحد ينام بجانبي. استطعت تحريك عيني ورقبتي، لكن ليس جسدي كثيرًا. كان الأمر كما لو أن الغطاء ثقيل جدًا. حركت عيني فقط لأنظر بعيدًا عن السرير ورأيت فتاة ذات شعر أحمر تجلس هناك. كانت لديها جفون أحادية وخط ذقن حازم—صورة طبق الأصل من إيريس، على الرغم من أنها كانت تصفف شعرها في ضفيرة بسيطة وكانت أصغر بكثير. سواء من حيث الطول أو حجم الصدر. توقعت ذلك: بدت في الخامسة من عمرها تقريبًا.
القصة 1: الحلم الأخير
عندما التقت عيناها بعيني، أسقطت ما كانت تحمله وقفزت واقفة. سقط الكرسي بضجيج وبدت وكأنها قد تسقط معه.
إلا إذا…
على الفور، قمت بدعمها. كيف دعمتها وجسدي لا يتحرك؟ لا أستطيع إخبارك بنفسي. لقد مدت يديها وأمسكت بنفسها في الهواء، ثم استعادت توازنها. وما إن وضعت قدميها على الأرض مرة أخرى حتى غادرت الغرفة.
لكن ما هذا؟ بدا غريبًا. كان جسده مقطعًا إلى أجزاء، مع تثبيت كل طرف من أطرافه الأربعة في مكانه بواسطة شيء يشبه دائرة سحرية ومقيد بنوع من السلاسل الشفافة.
“ماما! ماما! الجد الأكبر استيقظ!” بينما كنت أستمع إلى وقع خطواتها المتسارعة، نظرت إلى الشيء الذي كانت تحمله. كان سوارًا منقوشًا عليه شعار إله التنين. لم أتذكر خلعه، لكن… آه، نعم، أفترض أنها لا بد أنها خلعته بينما كنت نائمًا. مددت يدي نحو السوار، وذراعاي ترتجفان. كان ثقيلًا جدًا. لا، تراجع عن ذلك. لم يكن ثقيلًا. كنت أنا الضعيف. أصبحت ذراعي نحيلة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التقاط سوار.
“أنا خائف…” قلت ذلك.
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على المرآة في زاوية الغرفة، ورأيت رجلًا عجوزًا منهارًا في السرير يبدو وكأنه قد يموت في أي لحظة. كان لديه لحية بيضاء، وشعر أبيض، وتجاعيد عميقة. كان ظل الموت مرئيًا في كل خط من وجهه.
“نعم… نعم، أعرفك. ماذا… حدث لي؟”
آه، أتذكر الآن. سأبلغ الرابعة والسبعين من عمري هذا العام.
“أجل، إنهم كذلك.”
كان هناك شيء غريب في التفكير في ذلك. كل شيء آخر، لم أستطع تذكره حقًا. كان الأمر كما لو أن ضبابًا يغطي ذكرياتي. هل كانت هناك غرفة كهذه في منزلي…؟
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
“رودي؟!” اقتحمت الغرفة امرأة ذات شعر أبيض تبدو في الأربعين من عمرها. سيدة في منتصف العمر بكل ما للكلمة من معنى. عندما التقت أعيننا، جاءت مباشرة إلى جانبي وأمسكت بيدي التي كانت مستلقية فوق الأغطية.
“ها ها… لا يزال الوقت مبكرًا قليلًا على الراحة.”
“سيلفي…؟”
فتحت فمها بذهول. “حقًا؟”
“نعم… هذا صحيح يا رودي. إنها سيلفييت،” قالت لي بلطف. “هل تعرف من أنا؟”
عندما آتي إلى هنا، أبدو دائمًا كما كنت في حياتي السابقة، ببطن بارز وطبقات من الدهون. كان جسدي يبدو ثقيلًا وعاجزًا. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالاشمئزاز من ذلك. لم أشعر بالإحباط يتصاعد في أعماق صدري. لم يبدُ كوني على هذه الحالة سيئًا للغاية. ربما كان ذلك لأنني لم أعد إلى هنا منذ وقت طويل جدًا.
“نعم… نعم، أعرفك. ماذا… حدث لي؟”
لماذا أنا هنا؟
“لم يحدث شيء. فقط، كنت نائمًا لفترة طويلة.” إذًا كنت نائمًا فقط. صحيح. شعرت بالنعاس بالفعل.
“لا. أحفادك يبكون عندما أرتديه.” انطلقت الضحكات من حوله، إلى جانب عبارات مثل “لن أبكي بعد الآن” و”يا رجل، لقد بكيت كثيرًا في ذلك الوقت.”
“لكن لماذا لا أستطيع التحرك؟”
بدأت جفوني تغلق، وتتدلى شيئًا فشيئًا. كان آخر ما رأيته هو الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا، ووجهي سيلفي وروكسي.
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
“روديوس.” عندما نطقت اسمها، بدت للحظة وكأنها على وشك البكاء. لكنها جاءت مباشرة لتقف بجانب سيلفييت، ثم مسحت على رأسي برفق.
انتظري، لا تقولي… هل أصبت بالخرف؟ هل هذا هو سبب فقداني لذاكرتي؟ ماذا؟
لا أعلم. من الصعب القول ما إذا كان ذلك يجعلني سعيدًا أم لا. لم يكن هدفي أبدًا أن أفعل أي شيء بك. أردت فقط حياة سعيدة مع سيلفي، وروكسي، وإيريس. الذهاب إلى العمل، وكسب لقمة العيش، والعودة إلى المنزل لتناول العشاء مع عائلتي، والقيام ببعض الأمور الحميمة في الليل. حياة طبيعية… لا، حياة سعيدة كهذه.
أربعة وسبعون عامًا لا ينبغي أن تكون كافية للإصابة بذلك… لكن هل كنت في الرابعة والسبعين حقًا؟ ربما تقدمت في العمر أكثر بكثير. ربما كنت أعاني من الخرف لفترة أطول مما أظن.
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
كم من الوقت قضيت في هذا السرير، على أي حال؟
على الفور، قمت بدعمها. كيف دعمتها وجسدي لا يتحرك؟ لا أستطيع إخبارك بنفسي. لقد مدت يديها وأمسكت بنفسها في الهواء، ثم استعادت توازنها. وما إن وضعت قدميها على الأرض مرة أخرى حتى غادرت الغرفة.
“أنا خائف…” قلت ذلك.
“نعم… هذا صحيح يا رودي. إنها سيلفييت،” قالت لي بلطف. “هل تعرف من أنا؟”
“أنت بخير. أنا هنا معك.” ضغطت سيلفييت على يدي بقوة أكبر. كان ذلك كافيًا لتخفيف بعض خوفي، لكن ليس كله.
المختومة. أنا أعيش فقط لأبقي العالم موجودًا. لا أستطيع رؤيته بعد الآن. لا أستطيع التحدث إلى أي شخص. سأستمر فقط في التحديق في هذا الفراغ الأبيض الخالي.”
في اللحظة التالية، تدفق سيل من الناس إلى الغرفة. رأيت طفلًا بشعر أحمر، وطفلًا بشعر أزرق، وطفلًا أشقر. كان بعضهم صغارًا، وبعضهم في منتصف العمر، وبعضهم مسنين، ووقفوا جميعًا حول سريري. بدوا كأشخاص أعرفهم.
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
“انظر يا روديوس. الجميع هنا لرؤيتك.”
“هل نزعتِ هذا من ذراعي؟” أشرت إلى السوار. بدأت الدموع تنهمر على خديها. أظن أنها الآن بعد أن أدركت أن الوقوع في المشاكل أمر لا مفر منه، كانت تحاول البكاء لتخرج من المأزق.
“أجل…”
“أهذا كل شيء؟ حسنًا، إذًا، احتفظي به.”
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
“نعم… هذا صحيح يا رودي. إنها سيلفييت،” قالت لي بلطف. “هل تعرف من أنا؟”
“روكسي.”
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
“روديوس.” عندما نطقت اسمها، بدت للحظة وكأنها على وشك البكاء. لكنها جاءت مباشرة لتقف بجانب سيلفييت، ثم مسحت على رأسي برفق.
بينما كنت أراقب الصبي، وقفت امرأة من المجموعة. كانت تجلس، لذا كانت مخفية عن الأنظار من قبل الآخرين. في الواقع، كانت أقرب إلى فتاة منها إلى امرأة. كان لديها شعر أزرق وبجانبها ذئب أبيض عملاق.
“روديوس.”
لم أستطع قراءة تعبيرات وجه إله البشر، لكن صوته لم يكن مليئًا بالكراهية. كان ببساطة مليئًا بالحزن. بدا وكأنه قد يبكي.
“شكرًا لك يا روكسي…” ثم، بكلمة أفلتت من لساني، قلت: “يا معلمتي.”
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
***
خطر لي سؤال.
ساد صمت للحظة. “هل أصبحت تابعًا له الآن؟”
“ماذا عن إيريس؟ أليست هنا؟”
“هل كنت بجانبها؟”
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
“أتسألني أنا ذلك؟”
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
“فقط لفترة قصيرة…”
“سبقتنا إلى أين؟”
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
“إنها تنتظرك يا روديوس.” أوه، الآن فهمت. فهمت.
فتحت فمها بذهول. “حقًا؟”
“هل كنت بجانبها؟”
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
“أجل، لا تقلق. لقد بكيت لثلاثة أيام متتالية، لكنك تجاوزت الأمر.” هذا صحيح. كان الأمر ضبابيًا، لكن الذكرى بدأت تعود إلي.
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
استمرت إيريس في التدريب بجد حتى بعد تجاوزها السبعين. لكن في أحد الأيام، بعد أن عادت من الجري وأداء تدريبات السيف، دخلت إلى المنزل، وسقطت على السرير، وكان ذلك كل شيء. لم تنهض مرة أخرى. بحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد فارقت الحياة. بكيت لأنني ظننت أنني لو لاحظت ذلك مبكرًا واستخدمت سحر الشفاء عليها، ربما كنت سأتمكن من إنقاذها.
“أهذا كل شيء؟ حسنًا، إذًا، احتفظي به.”
لقد نسيت ذلك أيضًا. هذا يعني أن وقتي لم يعد طويلًا أنا الآخر…
لقد نسيت ذلك أيضًا. هذا يعني أن وقتي لم يعد طويلًا أنا الآخر…
“أنا آسف،” تمتمت. “أنتم جميعًا هنا من أجلي، لكنني لا أعرف من هو من.”
“أجل، إنهم كذلك.”
“أعلم، لا تقلق. دعني أرى… من هناك، لدينا أحفادنا —هذا ابن لوسي، رولاند، أترى؟ وبجانبه—” راحت سيلفييت تشير إلى كل واحد منهم وتخبرني بأسمائهم. كان أغلبهم أحفادي وأبناء أحفادي. أين أبنائي؟ آه، هذا صحيح، لقد غادروا العش جميعًا وانتقلوا للعيش بعيدًا.
قال أورستيد بجدية تامة: “بطبيعة الحال. أنا لا أتهاون مع الخونة.” ورغم ذلك، أدركت على الفور أنه كان يمزح. فالجميع من حوله ضحكوا، ولم أشعر بأي عداء يصدر منه. بدا الأمر وكأنه ذوق سيء أن أقول شيئًا كهذا أمام رجل عجوز طريح الفراش على حافة الموت… لكن ربما كانت تلك واحدة من تلك الجمل المضمونة التي تثير الضحك دائمًا.
“وهناك، ذات الشعر الأحمر، الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا. إنها حفيدة آروس —ابنة حفيدتك— فيريس.”
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
“آه، الفتاة التي أيقظتني.”
من؟
بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر محرجة قليلًا. ربما كانت متوترة من أن تنال توبيخًا لمحاولتها نزع سواري. كان لدي شعور بأنني رأيتها في مكان ما من قبل.
قلت: “آمل أن تبذل قصارى جهدك لتحقيقه.” أومأ أورستيد برأسه بوقار.
صحيح. لقد كانت في حلمي عن إله البشر. كنت متأكدًا من أنها كانت ضمن تلك المجموعة من الناس. أجل، هذا هو الأمر. كانت هي، بالتأكيد. كانت أكبر سنًا بكثير مما هي عليه الآن، لكنني عرفت أنها هي.
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
“تعالي إلى هنا،” قلت، فأطاعتني والدموع تترقرق في عينيها.
القصة 1: الحلم الأخير
“هل نزعتِ هذا من ذراعي؟” أشرت إلى السوار. بدأت الدموع تنهمر على خديها. أظن أنها الآن بعد أن أدركت أن الوقوع في المشاكل أمر لا مفر منه، كانت تحاول البكاء لتخرج من المأزق.
في تلك اللحظة، التفتت الفتاة ولوحت لي. لا يمكن أن يكون ذلك لي. لا بد أنها كانت تلوح لإله البشر.
“أنا آسفة،” قالت. “إنه جميل جدًا فقط.”
حقًا؟ حسنًا، أنا راضٍ إذًا. أعني، أنت تبدو بائسًا بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون عليه الآن، لذا لا بد أنني سعيد.
“أهذا كل شيء؟ حسنًا، إذًا، احتفظي به.”
“أنت بخير. أنا هنا معك.” ضغطت سيلفييت على يدي بقوة أكبر. كان ذلك كافيًا لتخفيف بعض خوفي، لكن ليس كله.
فتحت فمها بذهول. “حقًا؟”
“أهذا كل شيء؟ حسنًا، إذًا، احتفظي به.”
“في المقابل، لا تأخذي أشياء الناس دون استئذان مرة أخرى أبدًا.” “أعدك بذلك.”
وهكذا، رحلت.
“فتاة مطيعة.” مددت يدي ببطء وربتُّ على رأسها. قد يتم توبيخها لاحقًا، لكن، حسنًا. لن يكون خطئي إذا أصبحت مدللة.
“نعم… نعم، أعرفك. ماذا… حدث لي؟”
“يبدون جميعًا بصحة جيدة.”
عندما آتي إلى هنا، أبدو دائمًا كما كنت في حياتي السابقة، ببطن بارز وطبقات من الدهون. كان جسدي يبدو ثقيلًا وعاجزًا. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالاشمئزاز من ذلك. لم أشعر بالإحباط يتصاعد في أعماق صدري. لم يبدُ كوني على هذه الحالة سيئًا للغاية. ربما كان ذلك لأنني لم أعد إلى هنا منذ وقت طويل جدًا.
“أجل، إنهم كذلك.”
“مرحبًا.”
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
“سعيد لسماع ذلك. كل ذلك العمل كان يستحق العناء…”
ثم أغمضت عيني.
بينما تلاشت قوتي، انزلقت يدي عن رأس فيريس. كان هناك تمتمات حولي.
على الرغم من تشوش ذاكرتي، كانت رؤيتي حادة. كالعادة، كان موجودًا هنا في هذا المكان الأبيض. تلك الكتلة المكسّلة. إله البشر.
استرخوا. لن أرحل الآن تمامًا. أخطط للبقاء كرجل عجوز طريح الفراش لبعض الوقت بعد.
قال لها رجل بالقرب منها شيئًا ما، ربما يسألها عما تفعله. قالت شيئًا ردًا عليه، فنظر في اتجاهي بدهشة. بدا آسيويًا أيضًا. لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا العالم بهذا النوع من الملامح. كان من الممكن أن يكون يابانيًا. كنت لأقدر عمره في العشرينيات، لا يتجاوز الثلاثين. التفت إليّ وانحنى – وهي إيماءة يابانية. ربما كان يابانيًا؟
دخل شخص ما إلى الغرفة. كان طويل القامة، بشعر فضي وتجهم على وجهه.
التفت ورأيت حشدًا من الناس. كانوا يقفون وظهورهم لي. لم أتعرف على أحد هناك في البداية. رجال غير مألوفين ونساء غير مألوفات، شياطين، وبشر.
“روديوس،” قال.
“أنا خائف…” قلت ذلك.
“السيد أورستيد.” في اللحظة التي ظهر فيها، تغير جو الغرفة. هل كان توترًا؟ خوفًا؟ لا، بل كان أكثر استرخاءً. كان طمأنينة وثقة. “ألا تحتاج لارتداء الخوذة؟”
حقًا؟ حسنًا، أنا راضٍ إذًا. أعني، أنت تبدو بائسًا بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون عليه الآن، لذا لا بد أنني سعيد.
“لا. أحفادك يبكون عندما أرتديه.” انطلقت الضحكات من حوله، إلى جانب عبارات مثل “لن أبكي بعد الآن” و”يا رجل، لقد بكيت كثيرًا في ذلك الوقت.”
في تلك اللحظة، التفتت الفتاة ولوحت لي. لا يمكن أن يكون ذلك لي. لا بد أنها كانت تلوح لإله البشر.
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
كان تعبير أورستيد أكثر ليونة بكثير مما كان عليه عندما قابلته لأول مرة. كان لا يزال عابسًا، لكن أعتقد أنه يمكن القول إنه كان مسترخيًا.
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
قلت: “في الواقع، يا سيد أورستيد، هذا يذكرني بشيء.”
لماذا أنا هنا؟
“ما هو؟”
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
“قبل قليل، عندما أخذت فيريس السوار مني، حلمت بـ إله البشر.”
ساد صمت للحظة. “هل أصبحت تابعًا له الآن؟”
أربعة وسبعون عامًا لا ينبغي أن تكون كافية للإصابة بذلك… لكن هل كنت في الرابعة والسبعين حقًا؟ ربما تقدمت في العمر أكثر بكثير. ربما كنت أعاني من الخرف لفترة أطول مما أظن.
قلت: “حسنًا، لا أعرف بشأن ذلك. ربما كان مجرد حلم عادي… إذا كنت قد أصبحت تابعًا، فماذا ستفعل؟ هل ستقتلني كما فعلت مع الآخرين؟”
دخل شخص ما إلى الغرفة. كان طويل القامة، بشعر فضي وتجهم على وجهه.
قال أورستيد بجدية تامة: “بطبيعة الحال. أنا لا أتهاون مع الخونة.” ورغم ذلك، أدركت على الفور أنه كان يمزح. فالجميع من حوله ضحكوا، ولم أشعر بأي عداء يصدر منه. بدا الأمر وكأنه ذوق سيء أن أقول شيئًا كهذا أمام رجل عجوز طريح الفراش على حافة الموت… لكن ربما كانت تلك واحدة من تلك الجمل المضمونة التي تثير الضحك دائمًا.
“روديوس.”
“في الحلم، كنت قد هزمت إله البشر. كان مقيدًا بالسحر.”
أربعة وسبعون عامًا لا ينبغي أن تكون كافية للإصابة بذلك… لكن هل كنت في الرابعة والسبعين حقًا؟ ربما تقدمت في العمر أكثر بكثير. ربما كنت أعاني من الخرف لفترة أطول مما أظن.
“إذًا، هو حلم جيد.”
ساد صمت للحظة. “هل أصبحت تابعًا له الآن؟”
“أجل، جيد حقًا.”
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
هل يمكن أن يكون ذلك الحلم قد أظهر أحداث المستقبل؟ بدا الأمر حقيقيًا، ولكن على أية حال، الأحلام تبدو دائمًا كذلك.
“ها ها… لا يزال الوقت مبكرًا قليلًا على الراحة.”
قلت: “آمل أن تبذل قصارى جهدك لتحقيقه.” أومأ أورستيد برأسه بوقار.
“مرحبًا.”
كما هو متوقع، بعد خمسين عامًا من معرفته، كنت أستطيع قراءة تعابيره بدقة مذهلة.
“روكسي.”
“لقد عشت حياة طيبة. لترقد بسلام.”
فقدت وعيي.
“ها ها… لا يزال الوقت مبكرًا قليلًا على الراحة.”
أردت البقاء مستيقظًا لفترة أطول قليلًا. كنت أشعر أنني بخير. ورغم أنني لم أستطع التحرك حقًا، إلا أن ضوء الشمس الذي يغمرني كان دافئًا ومريحًا.
أردت البقاء مستيقظًا لفترة أطول قليلًا. كنت أشعر أنني بخير. ورغم أنني لم أستطع التحرك حقًا، إلا أن ضوء الشمس الذي يغمرني كان دافئًا ومريحًا.
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
“سأبقى لفترة أطول قليلًا. فقط لفترة أطول قليلًا…”
“أجل، إنهم كذلك.”
لم يكن الأمر وكأن هناك شيئًا أريد القيام به حقًا. أردت فقط النظر إلى كل الوجوه من حولي لفترة أطول قليلًا. هذا كل شيء. أعتقد أنه يمكن القول إنني كنت حزينًا قليلًا لأنني سأتركهم. أردت فقط ساعة أو ساعتين إضافيتين معهم — حتى عشر دقائق أخرى كانت ستكفي.
خطر لي سؤال.
لم يكن لدي أي شيء أحتاج لقوله. لم تكن لدي أي ندم عالق. شعرت في هذه اللحظة بشيء جميل وبسيط. هذا كل ما في الأمر.
كان هناك حوالي ثمانية منهم. أحدهم كنت أعرفه. كان أورستيد. كان على حاله المعتاد، لكن بعض الأشياء تغيرت. لم يكن يرتدي خوذته السوداء، وكانت هناك ندبة كبيرة على وجهه جعلته يبدو أكثر رعبًا من أي وقت مضى. ومع ذلك، كان الناس من حوله يبتسمون له جميعًا. كان وجه أورستيد مرعبًا كما كان دائمًا، لكن كانت هناك لمسة خفيفة من اللين في تعابيره. لم أستطع فهم ما كانوا يتحدثون عنه، لكنني استطعت رؤية الثقة بينهم.
“فقط لفترة قصيرة…”
وهكذا، رحلت.
بدأت جفوني تغلق، وتتدلى شيئًا فشيئًا. كان آخر ما رأيته هو الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا، ووجهي سيلفي وروكسي.
“مرحبًا.”
ثم أغمضت عيني.
“مرحبًا.”
وهكذا، رحلت.
“قبل قليل، عندما أخذت فيريس السوار مني، حلمت بـ إله البشر.”
قال أورستيد بجدية تامة: “بطبيعة الحال. أنا لا أتهاون مع الخونة.” ورغم ذلك، أدركت على الفور أنه كان يمزح. فالجميع من حوله ضحكوا، ولم أشعر بأي عداء يصدر منه. بدا الأمر وكأنه ذوق سيء أن أقول شيئًا كهذا أمام رجل عجوز طريح الفراش على حافة الموت… لكن ربما كانت تلك واحدة من تلك الجمل المضمونة التي تثير الضحك دائمًا.
