القصة 1: الحلم الأخير
القصة 1: الحلم الأخير
دخل شخص ما إلى الغرفة. كان طويل القامة، بشعر فضي وتجهم على وجهه.
المكان الذي وجدت نفسي فيه كان أبيض بالكامل. نفس المكان الأبيض المعتاد. يمكنني عدّ المرات التي كنت فيها هنا منذ تجسيدي في هذا العالم على أصابع يدي، ولكن في كل مرة، دون استثناء، كان لا يزال نفس المكان الأبيض الفارغ الذي أعود إليه دائمًا.
“… ألقِ نظرة هناك.”
عندما آتي إلى هنا، أبدو دائمًا كما كنت في حياتي السابقة، ببطن بارز وطبقات من الدهون. كان جسدي يبدو ثقيلًا وعاجزًا. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالاشمئزاز من ذلك. لم أشعر بالإحباط يتصاعد في أعماق صدري. لم يبدُ كوني على هذه الحالة سيئًا للغاية. ربما كان ذلك لأنني لم أعد إلى هنا منذ وقت طويل جدًا.
لا أعلم. من الصعب القول ما إذا كان ذلك يجعلني سعيدًا أم لا. لم يكن هدفي أبدًا أن أفعل أي شيء بك. أردت فقط حياة سعيدة مع سيلفي، وروكسي، وإيريس. الذهاب إلى العمل، وكسب لقمة العيش، والعودة إلى المنزل لتناول العشاء مع عائلتي، والقيام ببعض الأمور الحميمة في الليل. حياة طبيعية… لا، حياة سعيدة كهذه.
إلا إذا…
“سعيد لسماع ذلك. كل ذلك العمل كان يستحق العناء…”
“انتظر، ماذا؟”
نظروا جميعًا نحونا وأومأوا بإيماءات الامتنان. هل كانوا يشكرون إله البشر؟ على الأرجح لا، فأسلوبهم لم يكن مناسبًا لذلك. من إذن؟
كان ذلك غريبًا. بالتأكيد، لقد مر وقت طويل، لكنني لا أتذكر أنني خلعت سواري. لم أكن أخلعه أبدًا.
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
لماذا أنا هنا؟
“إذًا، هو حلم جيد.”
تمهل. ماذا كنت أفعل حتى قبل مجيئي إلى هنا؟ لم أستطع تذكر ما كنت أفعله قبل أن أغفو. أعتقد أنه كان على الأرجح، كما تعلم، شيئًا من قبيل صنع الأطفال… لا، انسَ ذلك، لم أفعل شيئًا كهذا منذ وقت طويل. لقد كنت أهمل هذا الأمر منذ حوالي عشر سنوات الآن.
بينما تلاشت قوتي، انزلقت يدي عن رأس فيريس. كان هناك تمتمات حولي.
كانت ذاكرتي مشوشة، لسبب ما.
كان هناك حوالي ثمانية منهم. أحدهم كنت أعرفه. كان أورستيد. كان على حاله المعتاد، لكن بعض الأشياء تغيرت. لم يكن يرتدي خوذته السوداء، وكانت هناك ندبة كبيرة على وجهه جعلته يبدو أكثر رعبًا من أي وقت مضى. ومع ذلك، كان الناس من حوله يبتسمون له جميعًا. كان وجه أورستيد مرعبًا كما كان دائمًا، لكن كانت هناك لمسة خفيفة من اللين في تعابيره. لم أستطع فهم ما كانوا يتحدثون عنه، لكنني استطعت رؤية الثقة بينهم.
“مرحبًا.”
عندما آتي إلى هنا، أبدو دائمًا كما كنت في حياتي السابقة، ببطن بارز وطبقات من الدهون. كان جسدي يبدو ثقيلًا وعاجزًا. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالاشمئزاز من ذلك. لم أشعر بالإحباط يتصاعد في أعماق صدري. لم يبدُ كوني على هذه الحالة سيئًا للغاية. ربما كان ذلك لأنني لم أعد إلى هنا منذ وقت طويل جدًا.
على الرغم من تشوش ذاكرتي، كانت رؤيتي حادة. كالعادة، كان موجودًا هنا في هذا المكان الأبيض. تلك الكتلة المكسّلة. إله البشر.
“أجل، إنهم كذلك.”
لكن ما هذا؟ بدا غريبًا. كان جسده مقطعًا إلى أجزاء، مع تثبيت كل طرف من أطرافه الأربعة في مكانه بواسطة شيء يشبه دائرة سحرية ومقيد بنوع من السلاسل الشفافة.
“روكسي.”
بدا وكأنه الزعيم الأخير في لعبة تقمص أدوار. كان الأمر أشبه بـ… لا أدري، إلا إذا ضربته في ساقه اليمنى، فسيستخدم تعويذة استعادة ليعود إلى كامل صحته. مصدر إزعاج حقيقي.
“سعادتك هي تعاستي.”
ما الذي حدث لك؟ هل تتنكر في زي “إكسوديا” المحظور أو شيء من هذا القبيل؟ “لقد تمكنوا مني.”
حقًا؟ حسنًا، أنا راضٍ إذًا. أعني، أنت تبدو بائسًا بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون عليه الآن، لذا لا بد أنني سعيد.
من؟
“فقط لفترة قصيرة…”
“أتسألني أنا ذلك؟”
“لكن لماذا لا أستطيع التحرك؟”
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
فتحت فمها بذهول. “حقًا؟”
“… ألقِ نظرة هناك.”
التفت ورأيت حشدًا من الناس. كانوا يقفون وظهورهم لي. لم أتعرف على أحد هناك في البداية. رجال غير مألوفين ونساء غير مألوفات، شياطين، وبشر.
“إذًا، هل أنت سعيد الآن؟” بماذا؟
كان هناك حوالي ثمانية منهم. أحدهم كنت أعرفه. كان أورستيد. كان على حاله المعتاد، لكن بعض الأشياء تغيرت. لم يكن يرتدي خوذته السوداء، وكانت هناك ندبة كبيرة على وجهه جعلته يبدو أكثر رعبًا من أي وقت مضى. ومع ذلك، كان الناس من حوله يبتسمون له جميعًا. كان وجه أورستيد مرعبًا كما كان دائمًا، لكن كانت هناك لمسة خفيفة من اللين في تعابيره. لم أستطع فهم ما كانوا يتحدثون عنه، لكنني استطعت رؤية الثقة بينهم.
“لم يحدث شيء. فقط، كنت نائمًا لفترة طويلة.” إذًا كنت نائمًا فقط. صحيح. شعرت بالنعاس بالفعل.
الشخص الذي كان يتحدث… كان صبيًا. بدا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره، بشعر قصير ونوع من الوسامة التي جعلتني أعتقد أنه سيكون بارعًا في الرياضة. وجه عادي، وآسيوي الملامح. كان لديه ابتسامة لطيفة. أظن أن لعنة أورستيد لم تؤثر عليه.
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
بينما كنت أراقب الصبي، وقفت امرأة من المجموعة. كانت تجلس، لذا كانت مخفية عن الأنظار من قبل الآخرين. في الواقع، كانت أقرب إلى فتاة منها إلى امرأة. كان لديها شعر أزرق وبجانبها ذئب أبيض عملاق.
في تلك اللحظة، التفتت الفتاة ولوحت لي. لا يمكن أن يكون ذلك لي. لا بد أنها كانت تلوح لإله البشر.
آه، لقد رأيتها في مكان ما من قبل. بدت مثل روكسي، لكنها ليست روكسي. كانت بالتأكيد من عرق الميغورد، لكنني لن أخطئ أبدًا في شخص آخر وأظنه روكسي. إذن… من تكون؟
“… ألقِ نظرة هناك.”
هل يمكن… هل يمكن أن تكون لارا؟
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على المرآة في زاوية الغرفة، ورأيت رجلًا عجوزًا منهارًا في السرير يبدو وكأنه قد يموت في أي لحظة. كان لديه لحية بيضاء، وشعر أبيض، وتجاعيد عميقة. كان ظل الموت مرئيًا في كل خط من وجهه.
في تلك اللحظة، التفتت الفتاة ولوحت لي. لا يمكن أن يكون ذلك لي. لا بد أنها كانت تلوح لإله البشر.
“أنت… لا يمكن أن تكون جادًا… أنت تثير اشمئزازي!”
قال لها رجل بالقرب منها شيئًا ما، ربما يسألها عما تفعله. قالت شيئًا ردًا عليه، فنظر في اتجاهي بدهشة. بدا آسيويًا أيضًا. لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا العالم بهذا النوع من الملامح. كان من الممكن أن يكون يابانيًا. كنت لأقدر عمره في العشرينيات، لا يتجاوز الثلاثين. التفت إليّ وانحنى – وهي إيماءة يابانية. ربما كان يابانيًا؟
“أنا آسف،” تمتمت. “أنتم جميعًا هنا من أجلي، لكنني لا أعرف من هو من.”
ثم التفتت المجموعة بأكملها نحوي. رأيت وجوهًا شابة وأخرى مسنة. ما ظننته في البداية ثمانية أشخاص كان في الواقع مجموعة أكبر بكثير، لكنهم كانوا ضبابيين، مما جعل رؤيتهم صعبة. الوجه الوحيد الذي عرفته كان وجه أورستيد، لكن… أوه، هل كانت تلك إيريس؟ كانت هناك مبارزة ذات شعر أحمر مضفر تنظر في هذا الاتجاه. لا، لم تكن تشبه إيريس التي أتذكرها تمامًا، ومع ذلك…
“… ألقِ نظرة هناك.”
نظروا جميعًا نحونا وأومأوا بإيماءات الامتنان. هل كانوا يشكرون إله البشر؟ على الأرجح لا، فأسلوبهم لم يكن مناسبًا لذلك. من إذن؟
بدا وكأنه الزعيم الأخير في لعبة تقمص أدوار. كان الأمر أشبه بـ… لا أدري، إلا إذا ضربته في ساقه اليمنى، فسيستخدم تعويذة استعادة ليعود إلى كامل صحته. مصدر إزعاج حقيقي.
بينما كنت أشاهد وأنا في حيرة من أمري، صعدوا جميعًا إلى دائرة سحرية رسمتها لارا واختفوا في مكان ما. هكذا ببساطة، رحلوا جميعًا. بقيت الدائرة السحرية تتوهج بضوء أزرق شاحب، لكن بعد فترة، تلاشى التوهج واختفت الدائرة السحرية نفسها. تلاشى كل شيء.
تمهل. ماذا كنت أفعل حتى قبل مجيئي إلى هنا؟ لم أستطع تذكر ما كنت أفعله قبل أن أغفو. أعتقد أنه كان على الأرجح، كما تعلم، شيئًا من قبيل صنع الأطفال… لا، انسَ ذلك، لم أفعل شيئًا كهذا منذ وقت طويل. لقد كنت أهمل هذا الأمر منذ حوالي عشر سنوات الآن.
“تلك المجموعة تجمعت عليّ وأوسعتني ضربًا. ثم قطعوني هكذا وحبسوني هنا. قالوا إنني إذا مت، فقد يدمر عالم البشر المتبقي.”
كان تعبير أورستيد أكثر ليونة بكثير مما كان عليه عندما قابلته لأول مرة. كان لا يزال عابسًا، لكن أعتقد أنه يمكن القول إنه كان مسترخيًا.
هل سيدمر؟
القصة 1: الحلم الأخير
“كيف لي أن أعرف؟ لم يسبق لي أن مت من قبل.”
لماذا أنا هنا؟
صحيح، نقطة عادلة. لا أحد يعرف ماذا يحدث عندما يموت.
صحيح، نقطة عادلة. لا أحد يعرف ماذا يحدث عندما يموت.
“إذًا، هل أنت سعيد الآن؟” بماذا؟
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
ثم التفتت المجموعة بأكملها نحوي. رأيت وجوهًا شابة وأخرى مسنة. ما ظننته في البداية ثمانية أشخاص كان في الواقع مجموعة أكبر بكثير، لكنهم كانوا ضبابيين، مما جعل رؤيتهم صعبة. الوجه الوحيد الذي عرفته كان وجه أورستيد، لكن… أوه، هل كانت تلك إيريس؟ كانت هناك مبارزة ذات شعر أحمر مضفر تنظر في هذا الاتجاه. لا، لم تكن تشبه إيريس التي أتذكرها تمامًا، ومع ذلك…
المختومة. أنا أعيش فقط لأبقي العالم موجودًا. لا أستطيع رؤيته بعد الآن. لا أستطيع التحدث إلى أي شخص. سأستمر فقط في التحديق في هذا الفراغ الأبيض الخالي.”
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
لا أعلم. من الصعب القول ما إذا كان ذلك يجعلني سعيدًا أم لا. لم يكن هدفي أبدًا أن أفعل أي شيء بك. أردت فقط حياة سعيدة مع سيلفي، وروكسي، وإيريس. الذهاب إلى العمل، وكسب لقمة العيش، والعودة إلى المنزل لتناول العشاء مع عائلتي، والقيام ببعض الأمور الحميمة في الليل. حياة طبيعية… لا، حياة سعيدة كهذه.
في تلك اللحظة، التفتت الفتاة ولوحت لي. لا يمكن أن يكون ذلك لي. لا بد أنها كانت تلوح لإله البشر.
حياة طبيعية—أسعد حياة يمكنني تخيلها على الإطلاق.
“أجل، لا تقلق. لقد بكيت لثلاثة أيام متتالية، لكنك تجاوزت الأمر.” هذا صحيح. كان الأمر ضبابيًا، لكن الذكرى بدأت تعود إلي.
“سعادتك هي تعاستي.”
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
حقًا؟ حسنًا، أنا راضٍ إذًا. أعني، أنت تبدو بائسًا بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون عليه الآن، لذا لا بد أنني سعيد.
ما الذي حدث لك؟ هل تتنكر في زي “إكسوديا” المحظور أو شيء من هذا القبيل؟ “لقد تمكنوا مني.”
“أنت… لا يمكن أن تكون جادًا… أنت تثير اشمئزازي!”
“أنا أكرهك.”
لم أستطع قراءة تعبيرات وجه إله البشر، لكن صوته لم يكن مليئًا بالكراهية. كان ببساطة مليئًا بالحزن. بدا وكأنه قد يبكي.
“أنت بخير. أنا هنا معك.” ضغطت سيلفييت على يدي بقوة أكبر. كان ذلك كافيًا لتخفيف بعض خوفي، لكن ليس كله.
“أنا أكرهك.”
***
حسنًا. حسنًا، أنت—
“فقط لفترة قصيرة…”
فقدت وعيي.
قال لها رجل بالقرب منها شيئًا ما، ربما يسألها عما تفعله. قالت شيئًا ردًا عليه، فنظر في اتجاهي بدهشة. بدا آسيويًا أيضًا. لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا العالم بهذا النوع من الملامح. كان من الممكن أن يكون يابانيًا. كنت لأقدر عمره في العشرينيات، لا يتجاوز الثلاثين. التفت إليّ وانحنى – وهي إيماءة يابانية. ربما كان يابانيًا؟
***
تمهل. ماذا كنت أفعل حتى قبل مجيئي إلى هنا؟ لم أستطع تذكر ما كنت أفعله قبل أن أغفو. أعتقد أنه كان على الأرجح، كما تعلم، شيئًا من قبيل صنع الأطفال… لا، انسَ ذلك، لم أفعل شيئًا كهذا منذ وقت طويل. لقد كنت أهمل هذا الأمر منذ حوالي عشر سنوات الآن.
عندما استيقظت، كنت في السرير. كان سريرًا ضخمًا حقًا، كبيرًا بما يكفي لينام فيه ثلاثة أشخاص براحة، وكان ناعمًا. كان ظهري رطبًا قليلًا، وهو أمر لم يعجبني، لكنه كان مريحًا بخلاف ذلك. لم يكن هناك أحد ينام بجانبي. استطعت تحريك عيني ورقبتي، لكن ليس جسدي كثيرًا. كان الأمر كما لو أن الغطاء ثقيل جدًا. حركت عيني فقط لأنظر بعيدًا عن السرير ورأيت فتاة ذات شعر أحمر تجلس هناك. كانت لديها جفون أحادية وخط ذقن حازم—صورة طبق الأصل من إيريس، على الرغم من أنها كانت تصفف شعرها في ضفيرة بسيطة وكانت أصغر بكثير. سواء من حيث الطول أو حجم الصدر. توقعت ذلك: بدت في الخامسة من عمرها تقريبًا.
“تلك المجموعة تجمعت عليّ وأوسعتني ضربًا. ثم قطعوني هكذا وحبسوني هنا. قالوا إنني إذا مت، فقد يدمر عالم البشر المتبقي.”
عندما التقت عيناها بعيني، أسقطت ما كانت تحمله وقفزت واقفة. سقط الكرسي بضجيج وبدت وكأنها قد تسقط معه.
خطر لي سؤال.
على الفور، قمت بدعمها. كيف دعمتها وجسدي لا يتحرك؟ لا أستطيع إخبارك بنفسي. لقد مدت يديها وأمسكت بنفسها في الهواء، ثم استعادت توازنها. وما إن وضعت قدميها على الأرض مرة أخرى حتى غادرت الغرفة.
بينما كنت أراقب الصبي، وقفت امرأة من المجموعة. كانت تجلس، لذا كانت مخفية عن الأنظار من قبل الآخرين. في الواقع، كانت أقرب إلى فتاة منها إلى امرأة. كان لديها شعر أزرق وبجانبها ذئب أبيض عملاق.
“ماما! ماما! الجد الأكبر استيقظ!” بينما كنت أستمع إلى وقع خطواتها المتسارعة، نظرت إلى الشيء الذي كانت تحمله. كان سوارًا منقوشًا عليه شعار إله التنين. لم أتذكر خلعه، لكن… آه، نعم، أفترض أنها لا بد أنها خلعته بينما كنت نائمًا. مددت يدي نحو السوار، وذراعاي ترتجفان. كان ثقيلًا جدًا. لا، تراجع عن ذلك. لم يكن ثقيلًا. كنت أنا الضعيف. أصبحت ذراعي نحيلة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التقاط سوار.
بدأت جفوني تغلق، وتتدلى شيئًا فشيئًا. كان آخر ما رأيته هو الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا، ووجهي سيلفي وروكسي.
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على المرآة في زاوية الغرفة، ورأيت رجلًا عجوزًا منهارًا في السرير يبدو وكأنه قد يموت في أي لحظة. كان لديه لحية بيضاء، وشعر أبيض، وتجاعيد عميقة. كان ظل الموت مرئيًا في كل خط من وجهه.
“روكسي.”
آه، أتذكر الآن. سأبلغ الرابعة والسبعين من عمري هذا العام.
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
كان هناك شيء غريب في التفكير في ذلك. كل شيء آخر، لم أستطع تذكره حقًا. كان الأمر كما لو أن ضبابًا يغطي ذكرياتي. هل كانت هناك غرفة كهذه في منزلي…؟
وهكذا، رحلت.
“رودي؟!” اقتحمت الغرفة امرأة ذات شعر أبيض تبدو في الأربعين من عمرها. سيدة في منتصف العمر بكل ما للكلمة من معنى. عندما التقت أعيننا، جاءت مباشرة إلى جانبي وأمسكت بيدي التي كانت مستلقية فوق الأغطية.
ثم أغمضت عيني.
“سيلفي…؟”
تمهل. ماذا كنت أفعل حتى قبل مجيئي إلى هنا؟ لم أستطع تذكر ما كنت أفعله قبل أن أغفو. أعتقد أنه كان على الأرجح، كما تعلم، شيئًا من قبيل صنع الأطفال… لا، انسَ ذلك، لم أفعل شيئًا كهذا منذ وقت طويل. لقد كنت أهمل هذا الأمر منذ حوالي عشر سنوات الآن.
“نعم… هذا صحيح يا رودي. إنها سيلفييت،” قالت لي بلطف. “هل تعرف من أنا؟”
“هل كنت بجانبها؟”
“نعم… نعم، أعرفك. ماذا… حدث لي؟”
“هل كنت بجانبها؟”
“لم يحدث شيء. فقط، كنت نائمًا لفترة طويلة.” إذًا كنت نائمًا فقط. صحيح. شعرت بالنعاس بالفعل.
لم يكن لدي أي شيء أحتاج لقوله. لم تكن لدي أي ندم عالق. شعرت في هذه اللحظة بشيء جميل وبسيط. هذا كل ما في الأمر.
“لكن لماذا لا أستطيع التحرك؟”
قلت: “في الواقع، يا سيد أورستيد، هذا يذكرني بشيء.”
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
انتظري، لا تقولي… هل أصبت بالخرف؟ هل هذا هو سبب فقداني لذاكرتي؟ ماذا؟
“وهناك، ذات الشعر الأحمر، الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا. إنها حفيدة آروس —ابنة حفيدتك— فيريس.”
أربعة وسبعون عامًا لا ينبغي أن تكون كافية للإصابة بذلك… لكن هل كنت في الرابعة والسبعين حقًا؟ ربما تقدمت في العمر أكثر بكثير. ربما كنت أعاني من الخرف لفترة أطول مما أظن.
“ماما! ماما! الجد الأكبر استيقظ!” بينما كنت أستمع إلى وقع خطواتها المتسارعة، نظرت إلى الشيء الذي كانت تحمله. كان سوارًا منقوشًا عليه شعار إله التنين. لم أتذكر خلعه، لكن… آه، نعم، أفترض أنها لا بد أنها خلعته بينما كنت نائمًا. مددت يدي نحو السوار، وذراعاي ترتجفان. كان ثقيلًا جدًا. لا، تراجع عن ذلك. لم يكن ثقيلًا. كنت أنا الضعيف. أصبحت ذراعي نحيلة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التقاط سوار.
كم من الوقت قضيت في هذا السرير، على أي حال؟
نظروا جميعًا نحونا وأومأوا بإيماءات الامتنان. هل كانوا يشكرون إله البشر؟ على الأرجح لا، فأسلوبهم لم يكن مناسبًا لذلك. من إذن؟
“أنا خائف…” قلت ذلك.
ساد صمت للحظة. “هل أصبحت تابعًا له الآن؟”
“أنت بخير. أنا هنا معك.” ضغطت سيلفييت على يدي بقوة أكبر. كان ذلك كافيًا لتخفيف بعض خوفي، لكن ليس كله.
ثم أغمضت عيني.
في اللحظة التالية، تدفق سيل من الناس إلى الغرفة. رأيت طفلًا بشعر أحمر، وطفلًا بشعر أزرق، وطفلًا أشقر. كان بعضهم صغارًا، وبعضهم في منتصف العمر، وبعضهم مسنين، ووقفوا جميعًا حول سريري. بدوا كأشخاص أعرفهم.
أربعة وسبعون عامًا لا ينبغي أن تكون كافية للإصابة بذلك… لكن هل كنت في الرابعة والسبعين حقًا؟ ربما تقدمت في العمر أكثر بكثير. ربما كنت أعاني من الخرف لفترة أطول مما أظن.
“انظر يا روديوس. الجميع هنا لرؤيتك.”
“ماذا عن إيريس؟ أليست هنا؟”
“أجل…”
لا أعلم. من الصعب القول ما إذا كان ذلك يجعلني سعيدًا أم لا. لم يكن هدفي أبدًا أن أفعل أي شيء بك. أردت فقط حياة سعيدة مع سيلفي، وروكسي، وإيريس. الذهاب إلى العمل، وكسب لقمة العيش، والعودة إلى المنزل لتناول العشاء مع عائلتي، والقيام ببعض الأمور الحميمة في الليل. حياة طبيعية… لا، حياة سعيدة كهذه.
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
لقد نسيت ذلك أيضًا. هذا يعني أن وقتي لم يعد طويلًا أنا الآخر…
“روكسي.”
قلت: “حسنًا، لا أعرف بشأن ذلك. ربما كان مجرد حلم عادي… إذا كنت قد أصبحت تابعًا، فماذا ستفعل؟ هل ستقتلني كما فعلت مع الآخرين؟”
“روديوس.” عندما نطقت اسمها، بدت للحظة وكأنها على وشك البكاء. لكنها جاءت مباشرة لتقف بجانب سيلفييت، ثم مسحت على رأسي برفق.
لماذا أنا هنا؟
“روديوس.”
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
“شكرًا لك يا روكسي…” ثم، بكلمة أفلتت من لساني، قلت: “يا معلمتي.”
من؟
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
لقد نسيت ذلك أيضًا. هذا يعني أن وقتي لم يعد طويلًا أنا الآخر…
خطر لي سؤال.
كانت ذاكرتي مشوشة، لسبب ما.
“ماذا عن إيريس؟ أليست هنا؟”
بدا وكأنه الزعيم الأخير في لعبة تقمص أدوار. كان الأمر أشبه بـ… لا أدري، إلا إذا ضربته في ساقه اليمنى، فسيستخدم تعويذة استعادة ليعود إلى كامل صحته. مصدر إزعاج حقيقي.
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
“لم يحدث شيء. فقط، كنت نائمًا لفترة طويلة.” إذًا كنت نائمًا فقط. صحيح. شعرت بالنعاس بالفعل.
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
“سبقتنا إلى أين؟”
ثم التفتت المجموعة بأكملها نحوي. رأيت وجوهًا شابة وأخرى مسنة. ما ظننته في البداية ثمانية أشخاص كان في الواقع مجموعة أكبر بكثير، لكنهم كانوا ضبابيين، مما جعل رؤيتهم صعبة. الوجه الوحيد الذي عرفته كان وجه أورستيد، لكن… أوه، هل كانت تلك إيريس؟ كانت هناك مبارزة ذات شعر أحمر مضفر تنظر في هذا الاتجاه. لا، لم تكن تشبه إيريس التي أتذكرها تمامًا، ومع ذلك…
“إنها تنتظرك يا روديوس.” أوه، الآن فهمت. فهمت.
إلا إذا…
“هل كنت بجانبها؟”
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
“أجل، لا تقلق. لقد بكيت لثلاثة أيام متتالية، لكنك تجاوزت الأمر.” هذا صحيح. كان الأمر ضبابيًا، لكن الذكرى بدأت تعود إلي.
“أنت… لا يمكن أن تكون جادًا… أنت تثير اشمئزازي!”
استمرت إيريس في التدريب بجد حتى بعد تجاوزها السبعين. لكن في أحد الأيام، بعد أن عادت من الجري وأداء تدريبات السيف، دخلت إلى المنزل، وسقطت على السرير، وكان ذلك كل شيء. لم تنهض مرة أخرى. بحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد فارقت الحياة. بكيت لأنني ظننت أنني لو لاحظت ذلك مبكرًا واستخدمت سحر الشفاء عليها، ربما كنت سأتمكن من إنقاذها.
“لكن لماذا لا أستطيع التحرك؟”
لقد نسيت ذلك أيضًا. هذا يعني أن وقتي لم يعد طويلًا أنا الآخر…
“أجل، إنهم كذلك.”
“أنا آسف،” تمتمت. “أنتم جميعًا هنا من أجلي، لكنني لا أعرف من هو من.”
ثم أغمضت عيني.
“أعلم، لا تقلق. دعني أرى… من هناك، لدينا أحفادنا —هذا ابن لوسي، رولاند، أترى؟ وبجانبه—” راحت سيلفييت تشير إلى كل واحد منهم وتخبرني بأسمائهم. كان أغلبهم أحفادي وأبناء أحفادي. أين أبنائي؟ آه، هذا صحيح، لقد غادروا العش جميعًا وانتقلوا للعيش بعيدًا.
“آه، الفتاة التي أيقظتني.”
“وهناك، ذات الشعر الأحمر، الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا. إنها حفيدة آروس —ابنة حفيدتك— فيريس.”
قال لها رجل بالقرب منها شيئًا ما، ربما يسألها عما تفعله. قالت شيئًا ردًا عليه، فنظر في اتجاهي بدهشة. بدا آسيويًا أيضًا. لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا العالم بهذا النوع من الملامح. كان من الممكن أن يكون يابانيًا. كنت لأقدر عمره في العشرينيات، لا يتجاوز الثلاثين. التفت إليّ وانحنى – وهي إيماءة يابانية. ربما كان يابانيًا؟
“آه، الفتاة التي أيقظتني.”
“إذًا، هل أنت سعيد الآن؟” بماذا؟
بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر محرجة قليلًا. ربما كانت متوترة من أن تنال توبيخًا لمحاولتها نزع سواري. كان لدي شعور بأنني رأيتها في مكان ما من قبل.
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
صحيح. لقد كانت في حلمي عن إله البشر. كنت متأكدًا من أنها كانت ضمن تلك المجموعة من الناس. أجل، هذا هو الأمر. كانت هي، بالتأكيد. كانت أكبر سنًا بكثير مما هي عليه الآن، لكنني عرفت أنها هي.
دخل شخص ما إلى الغرفة. كان طويل القامة، بشعر فضي وتجهم على وجهه.
“تعالي إلى هنا،” قلت، فأطاعتني والدموع تترقرق في عينيها.
“… ألقِ نظرة هناك.”
“هل نزعتِ هذا من ذراعي؟” أشرت إلى السوار. بدأت الدموع تنهمر على خديها. أظن أنها الآن بعد أن أدركت أن الوقوع في المشاكل أمر لا مفر منه، كانت تحاول البكاء لتخرج من المأزق.
“السيد أورستيد.” في اللحظة التي ظهر فيها، تغير جو الغرفة. هل كان توترًا؟ خوفًا؟ لا، بل كان أكثر استرخاءً. كان طمأنينة وثقة. “ألا تحتاج لارتداء الخوذة؟”
“أنا آسفة،” قالت. “إنه جميل جدًا فقط.”
لكن ما هذا؟ بدا غريبًا. كان جسده مقطعًا إلى أجزاء، مع تثبيت كل طرف من أطرافه الأربعة في مكانه بواسطة شيء يشبه دائرة سحرية ومقيد بنوع من السلاسل الشفافة.
“أهذا كل شيء؟ حسنًا، إذًا، احتفظي به.”
ثم التفتت المجموعة بأكملها نحوي. رأيت وجوهًا شابة وأخرى مسنة. ما ظننته في البداية ثمانية أشخاص كان في الواقع مجموعة أكبر بكثير، لكنهم كانوا ضبابيين، مما جعل رؤيتهم صعبة. الوجه الوحيد الذي عرفته كان وجه أورستيد، لكن… أوه، هل كانت تلك إيريس؟ كانت هناك مبارزة ذات شعر أحمر مضفر تنظر في هذا الاتجاه. لا، لم تكن تشبه إيريس التي أتذكرها تمامًا، ومع ذلك…
فتحت فمها بذهول. “حقًا؟”
صحيح، نقطة عادلة. لا أحد يعرف ماذا يحدث عندما يموت.
“في المقابل، لا تأخذي أشياء الناس دون استئذان مرة أخرى أبدًا.” “أعدك بذلك.”
“ماما! ماما! الجد الأكبر استيقظ!” بينما كنت أستمع إلى وقع خطواتها المتسارعة، نظرت إلى الشيء الذي كانت تحمله. كان سوارًا منقوشًا عليه شعار إله التنين. لم أتذكر خلعه، لكن… آه، نعم، أفترض أنها لا بد أنها خلعته بينما كنت نائمًا. مددت يدي نحو السوار، وذراعاي ترتجفان. كان ثقيلًا جدًا. لا، تراجع عن ذلك. لم يكن ثقيلًا. كنت أنا الضعيف. أصبحت ذراعي نحيلة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التقاط سوار.
“فتاة مطيعة.” مددت يدي ببطء وربتُّ على رأسها. قد يتم توبيخها لاحقًا، لكن، حسنًا. لن يكون خطئي إذا أصبحت مدللة.
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
“يبدون جميعًا بصحة جيدة.”
قلت: “في الواقع، يا سيد أورستيد، هذا يذكرني بشيء.”
“أجل، إنهم كذلك.”
“انتظر، ماذا؟”
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
لماذا أنا هنا؟
“سعيد لسماع ذلك. كل ذلك العمل كان يستحق العناء…”
أردت البقاء مستيقظًا لفترة أطول قليلًا. كنت أشعر أنني بخير. ورغم أنني لم أستطع التحرك حقًا، إلا أن ضوء الشمس الذي يغمرني كان دافئًا ومريحًا.
بينما تلاشت قوتي، انزلقت يدي عن رأس فيريس. كان هناك تمتمات حولي.
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
استرخوا. لن أرحل الآن تمامًا. أخطط للبقاء كرجل عجوز طريح الفراش لبعض الوقت بعد.
“أعلم، لا تقلق. دعني أرى… من هناك، لدينا أحفادنا —هذا ابن لوسي، رولاند، أترى؟ وبجانبه—” راحت سيلفييت تشير إلى كل واحد منهم وتخبرني بأسمائهم. كان أغلبهم أحفادي وأبناء أحفادي. أين أبنائي؟ آه، هذا صحيح، لقد غادروا العش جميعًا وانتقلوا للعيش بعيدًا.
دخل شخص ما إلى الغرفة. كان طويل القامة، بشعر فضي وتجهم على وجهه.
لم أستطع قراءة تعبيرات وجه إله البشر، لكن صوته لم يكن مليئًا بالكراهية. كان ببساطة مليئًا بالحزن. بدا وكأنه قد يبكي.
“روديوس،” قال.
حسنًا. حسنًا، أنت—
“السيد أورستيد.” في اللحظة التي ظهر فيها، تغير جو الغرفة. هل كان توترًا؟ خوفًا؟ لا، بل كان أكثر استرخاءً. كان طمأنينة وثقة. “ألا تحتاج لارتداء الخوذة؟”
“تعالي إلى هنا،” قلت، فأطاعتني والدموع تترقرق في عينيها.
“لا. أحفادك يبكون عندما أرتديه.” انطلقت الضحكات من حوله، إلى جانب عبارات مثل “لن أبكي بعد الآن” و”يا رجل، لقد بكيت كثيرًا في ذلك الوقت.”
لقد نسيت ذلك أيضًا. هذا يعني أن وقتي لم يعد طويلًا أنا الآخر…
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
كان ذلك غريبًا. بالتأكيد، لقد مر وقت طويل، لكنني لا أتذكر أنني خلعت سواري. لم أكن أخلعه أبدًا.
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
“تعالي إلى هنا،” قلت، فأطاعتني والدموع تترقرق في عينيها.
كان تعبير أورستيد أكثر ليونة بكثير مما كان عليه عندما قابلته لأول مرة. كان لا يزال عابسًا، لكن أعتقد أنه يمكن القول إنه كان مسترخيًا.
لم أستطع قراءة تعبيرات وجه إله البشر، لكن صوته لم يكن مليئًا بالكراهية. كان ببساطة مليئًا بالحزن. بدا وكأنه قد يبكي.
قلت: “في الواقع، يا سيد أورستيد، هذا يذكرني بشيء.”
بينما تلاشت قوتي، انزلقت يدي عن رأس فيريس. كان هناك تمتمات حولي.
“ما هو؟”
“نعم… نعم، أعرفك. ماذا… حدث لي؟”
“قبل قليل، عندما أخذت فيريس السوار مني، حلمت بـ إله البشر.”
بينما تلاشت قوتي، انزلقت يدي عن رأس فيريس. كان هناك تمتمات حولي.
ساد صمت للحظة. “هل أصبحت تابعًا له الآن؟”
قلت: “حسنًا، لا أعرف بشأن ذلك. ربما كان مجرد حلم عادي… إذا كنت قد أصبحت تابعًا، فماذا ستفعل؟ هل ستقتلني كما فعلت مع الآخرين؟”
قلت: “حسنًا، لا أعرف بشأن ذلك. ربما كان مجرد حلم عادي… إذا كنت قد أصبحت تابعًا، فماذا ستفعل؟ هل ستقتلني كما فعلت مع الآخرين؟”
صحيح، نقطة عادلة. لا أحد يعرف ماذا يحدث عندما يموت.
قال أورستيد بجدية تامة: “بطبيعة الحال. أنا لا أتهاون مع الخونة.” ورغم ذلك، أدركت على الفور أنه كان يمزح. فالجميع من حوله ضحكوا، ولم أشعر بأي عداء يصدر منه. بدا الأمر وكأنه ذوق سيء أن أقول شيئًا كهذا أمام رجل عجوز طريح الفراش على حافة الموت… لكن ربما كانت تلك واحدة من تلك الجمل المضمونة التي تثير الضحك دائمًا.
“في المقابل، لا تأخذي أشياء الناس دون استئذان مرة أخرى أبدًا.” “أعدك بذلك.”
“في الحلم، كنت قد هزمت إله البشر. كان مقيدًا بالسحر.”
“أنا خائف…” قلت ذلك.
“إذًا، هو حلم جيد.”
“أنا آسفة،” قالت. “إنه جميل جدًا فقط.”
“أجل، جيد حقًا.”
“أنا آسف،” تمتمت. “أنتم جميعًا هنا من أجلي، لكنني لا أعرف من هو من.”
هل يمكن أن يكون ذلك الحلم قد أظهر أحداث المستقبل؟ بدا الأمر حقيقيًا، ولكن على أية حال، الأحلام تبدو دائمًا كذلك.
ثم أغمضت عيني.
قلت: “آمل أن تبذل قصارى جهدك لتحقيقه.” أومأ أورستيد برأسه بوقار.
في اللحظة التالية، تدفق سيل من الناس إلى الغرفة. رأيت طفلًا بشعر أحمر، وطفلًا بشعر أزرق، وطفلًا أشقر. كان بعضهم صغارًا، وبعضهم في منتصف العمر، وبعضهم مسنين، ووقفوا جميعًا حول سريري. بدوا كأشخاص أعرفهم.
كما هو متوقع، بعد خمسين عامًا من معرفته، كنت أستطيع قراءة تعابيره بدقة مذهلة.
كان هناك حوالي ثمانية منهم. أحدهم كنت أعرفه. كان أورستيد. كان على حاله المعتاد، لكن بعض الأشياء تغيرت. لم يكن يرتدي خوذته السوداء، وكانت هناك ندبة كبيرة على وجهه جعلته يبدو أكثر رعبًا من أي وقت مضى. ومع ذلك، كان الناس من حوله يبتسمون له جميعًا. كان وجه أورستيد مرعبًا كما كان دائمًا، لكن كانت هناك لمسة خفيفة من اللين في تعابيره. لم أستطع فهم ما كانوا يتحدثون عنه، لكنني استطعت رؤية الثقة بينهم.
“لقد عشت حياة طيبة. لترقد بسلام.”
“تلك المجموعة تجمعت عليّ وأوسعتني ضربًا. ثم قطعوني هكذا وحبسوني هنا. قالوا إنني إذا مت، فقد يدمر عالم البشر المتبقي.”
“ها ها… لا يزال الوقت مبكرًا قليلًا على الراحة.”
“قبل قليل، عندما أخذت فيريس السوار مني، حلمت بـ إله البشر.”
أردت البقاء مستيقظًا لفترة أطول قليلًا. كنت أشعر أنني بخير. ورغم أنني لم أستطع التحرك حقًا، إلا أن ضوء الشمس الذي يغمرني كان دافئًا ومريحًا.
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
“سأبقى لفترة أطول قليلًا. فقط لفترة أطول قليلًا…”
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
لم يكن الأمر وكأن هناك شيئًا أريد القيام به حقًا. أردت فقط النظر إلى كل الوجوه من حولي لفترة أطول قليلًا. هذا كل شيء. أعتقد أنه يمكن القول إنني كنت حزينًا قليلًا لأنني سأتركهم. أردت فقط ساعة أو ساعتين إضافيتين معهم — حتى عشر دقائق أخرى كانت ستكفي.
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
لم يكن لدي أي شيء أحتاج لقوله. لم تكن لدي أي ندم عالق. شعرت في هذه اللحظة بشيء جميل وبسيط. هذا كل ما في الأمر.
“فقط لفترة قصيرة…”
“شكرًا لك يا روكسي…” ثم، بكلمة أفلتت من لساني، قلت: “يا معلمتي.”
بدأت جفوني تغلق، وتتدلى شيئًا فشيئًا. كان آخر ما رأيته هو الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا، ووجهي سيلفي وروكسي.
بينما كنت أشاهد وأنا في حيرة من أمري، صعدوا جميعًا إلى دائرة سحرية رسمتها لارا واختفوا في مكان ما. هكذا ببساطة، رحلوا جميعًا. بقيت الدائرة السحرية تتوهج بضوء أزرق شاحب، لكن بعد فترة، تلاشى التوهج واختفت الدائرة السحرية نفسها. تلاشى كل شيء.
ثم أغمضت عيني.
“في الحلم، كنت قد هزمت إله البشر. كان مقيدًا بالسحر.”
وهكذا، رحلت.
فتحت فمها بذهول. “حقًا؟”
من؟
