القصة 1: الحلم الأخير
القصة 1: الحلم الأخير
“أنا أكرهك.”
المكان الذي وجدت نفسي فيه كان أبيض بالكامل. نفس المكان الأبيض المعتاد. يمكنني عدّ المرات التي كنت فيها هنا منذ تجسيدي في هذا العالم على أصابع يدي، ولكن في كل مرة، دون استثناء، كان لا يزال نفس المكان الأبيض الفارغ الذي أعود إليه دائمًا.
آه، لقد رأيتها في مكان ما من قبل. بدت مثل روكسي، لكنها ليست روكسي. كانت بالتأكيد من عرق الميغورد، لكنني لن أخطئ أبدًا في شخص آخر وأظنه روكسي. إذن… من تكون؟
عندما آتي إلى هنا، أبدو دائمًا كما كنت في حياتي السابقة، ببطن بارز وطبقات من الدهون. كان جسدي يبدو ثقيلًا وعاجزًا. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالاشمئزاز من ذلك. لم أشعر بالإحباط يتصاعد في أعماق صدري. لم يبدُ كوني على هذه الحالة سيئًا للغاية. ربما كان ذلك لأنني لم أعد إلى هنا منذ وقت طويل جدًا.
كان تعبير أورستيد أكثر ليونة بكثير مما كان عليه عندما قابلته لأول مرة. كان لا يزال عابسًا، لكن أعتقد أنه يمكن القول إنه كان مسترخيًا.
إلا إذا…
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
“انتظر، ماذا؟”
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
كان ذلك غريبًا. بالتأكيد، لقد مر وقت طويل، لكنني لا أتذكر أنني خلعت سواري. لم أكن أخلعه أبدًا.
بدا وكأنه الزعيم الأخير في لعبة تقمص أدوار. كان الأمر أشبه بـ… لا أدري، إلا إذا ضربته في ساقه اليمنى، فسيستخدم تعويذة استعادة ليعود إلى كامل صحته. مصدر إزعاج حقيقي.
لماذا أنا هنا؟
آه، لقد رأيتها في مكان ما من قبل. بدت مثل روكسي، لكنها ليست روكسي. كانت بالتأكيد من عرق الميغورد، لكنني لن أخطئ أبدًا في شخص آخر وأظنه روكسي. إذن… من تكون؟
تمهل. ماذا كنت أفعل حتى قبل مجيئي إلى هنا؟ لم أستطع تذكر ما كنت أفعله قبل أن أغفو. أعتقد أنه كان على الأرجح، كما تعلم، شيئًا من قبيل صنع الأطفال… لا، انسَ ذلك، لم أفعل شيئًا كهذا منذ وقت طويل. لقد كنت أهمل هذا الأمر منذ حوالي عشر سنوات الآن.
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
كانت ذاكرتي مشوشة، لسبب ما.
“لقد عشت حياة طيبة. لترقد بسلام.”
“مرحبًا.”
ما الذي حدث لك؟ هل تتنكر في زي “إكسوديا” المحظور أو شيء من هذا القبيل؟ “لقد تمكنوا مني.”
على الرغم من تشوش ذاكرتي، كانت رؤيتي حادة. كالعادة، كان موجودًا هنا في هذا المكان الأبيض. تلك الكتلة المكسّلة. إله البشر.
بينما كنت أراقب الصبي، وقفت امرأة من المجموعة. كانت تجلس، لذا كانت مخفية عن الأنظار من قبل الآخرين. في الواقع، كانت أقرب إلى فتاة منها إلى امرأة. كان لديها شعر أزرق وبجانبها ذئب أبيض عملاق.
لكن ما هذا؟ بدا غريبًا. كان جسده مقطعًا إلى أجزاء، مع تثبيت كل طرف من أطرافه الأربعة في مكانه بواسطة شيء يشبه دائرة سحرية ومقيد بنوع من السلاسل الشفافة.
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على المرآة في زاوية الغرفة، ورأيت رجلًا عجوزًا منهارًا في السرير يبدو وكأنه قد يموت في أي لحظة. كان لديه لحية بيضاء، وشعر أبيض، وتجاعيد عميقة. كان ظل الموت مرئيًا في كل خط من وجهه.
بدا وكأنه الزعيم الأخير في لعبة تقمص أدوار. كان الأمر أشبه بـ… لا أدري، إلا إذا ضربته في ساقه اليمنى، فسيستخدم تعويذة استعادة ليعود إلى كامل صحته. مصدر إزعاج حقيقي.
“إنها تنتظرك يا روديوس.” أوه، الآن فهمت. فهمت.
ما الذي حدث لك؟ هل تتنكر في زي “إكسوديا” المحظور أو شيء من هذا القبيل؟ “لقد تمكنوا مني.”
قلت: “حسنًا، لا أعرف بشأن ذلك. ربما كان مجرد حلم عادي… إذا كنت قد أصبحت تابعًا، فماذا ستفعل؟ هل ستقتلني كما فعلت مع الآخرين؟”
من؟
لم يكن الأمر وكأن هناك شيئًا أريد القيام به حقًا. أردت فقط النظر إلى كل الوجوه من حولي لفترة أطول قليلًا. هذا كل شيء. أعتقد أنه يمكن القول إنني كنت حزينًا قليلًا لأنني سأتركهم. أردت فقط ساعة أو ساعتين إضافيتين معهم — حتى عشر دقائق أخرى كانت ستكفي.
“أتسألني أنا ذلك؟”
لم يكن لدي أي شيء أحتاج لقوله. لم تكن لدي أي ندم عالق. شعرت في هذه اللحظة بشيء جميل وبسيط. هذا كل ما في الأمر.
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
ثم أغمضت عيني.
“… ألقِ نظرة هناك.”
ما الذي حدث لك؟ هل تتنكر في زي “إكسوديا” المحظور أو شيء من هذا القبيل؟ “لقد تمكنوا مني.”
التفت ورأيت حشدًا من الناس. كانوا يقفون وظهورهم لي. لم أتعرف على أحد هناك في البداية. رجال غير مألوفين ونساء غير مألوفات، شياطين، وبشر.
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
كان هناك حوالي ثمانية منهم. أحدهم كنت أعرفه. كان أورستيد. كان على حاله المعتاد، لكن بعض الأشياء تغيرت. لم يكن يرتدي خوذته السوداء، وكانت هناك ندبة كبيرة على وجهه جعلته يبدو أكثر رعبًا من أي وقت مضى. ومع ذلك، كان الناس من حوله يبتسمون له جميعًا. كان وجه أورستيد مرعبًا كما كان دائمًا، لكن كانت هناك لمسة خفيفة من اللين في تعابيره. لم أستطع فهم ما كانوا يتحدثون عنه، لكنني استطعت رؤية الثقة بينهم.
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
الشخص الذي كان يتحدث… كان صبيًا. بدا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره، بشعر قصير ونوع من الوسامة التي جعلتني أعتقد أنه سيكون بارعًا في الرياضة. وجه عادي، وآسيوي الملامح. كان لديه ابتسامة لطيفة. أظن أن لعنة أورستيد لم تؤثر عليه.
المكان الذي وجدت نفسي فيه كان أبيض بالكامل. نفس المكان الأبيض المعتاد. يمكنني عدّ المرات التي كنت فيها هنا منذ تجسيدي في هذا العالم على أصابع يدي، ولكن في كل مرة، دون استثناء، كان لا يزال نفس المكان الأبيض الفارغ الذي أعود إليه دائمًا.
بينما كنت أراقب الصبي، وقفت امرأة من المجموعة. كانت تجلس، لذا كانت مخفية عن الأنظار من قبل الآخرين. في الواقع، كانت أقرب إلى فتاة منها إلى امرأة. كان لديها شعر أزرق وبجانبها ذئب أبيض عملاق.
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
آه، لقد رأيتها في مكان ما من قبل. بدت مثل روكسي، لكنها ليست روكسي. كانت بالتأكيد من عرق الميغورد، لكنني لن أخطئ أبدًا في شخص آخر وأظنه روكسي. إذن… من تكون؟
“فتاة مطيعة.” مددت يدي ببطء وربتُّ على رأسها. قد يتم توبيخها لاحقًا، لكن، حسنًا. لن يكون خطئي إذا أصبحت مدللة.
هل يمكن… هل يمكن أن تكون لارا؟
كان هناك شيء غريب في التفكير في ذلك. كل شيء آخر، لم أستطع تذكره حقًا. كان الأمر كما لو أن ضبابًا يغطي ذكرياتي. هل كانت هناك غرفة كهذه في منزلي…؟
في تلك اللحظة، التفتت الفتاة ولوحت لي. لا يمكن أن يكون ذلك لي. لا بد أنها كانت تلوح لإله البشر.
“سبقتنا إلى أين؟”
قال لها رجل بالقرب منها شيئًا ما، ربما يسألها عما تفعله. قالت شيئًا ردًا عليه، فنظر في اتجاهي بدهشة. بدا آسيويًا أيضًا. لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا العالم بهذا النوع من الملامح. كان من الممكن أن يكون يابانيًا. كنت لأقدر عمره في العشرينيات، لا يتجاوز الثلاثين. التفت إليّ وانحنى – وهي إيماءة يابانية. ربما كان يابانيًا؟
“لم يحدث شيء. فقط، كنت نائمًا لفترة طويلة.” إذًا كنت نائمًا فقط. صحيح. شعرت بالنعاس بالفعل.
ثم التفتت المجموعة بأكملها نحوي. رأيت وجوهًا شابة وأخرى مسنة. ما ظننته في البداية ثمانية أشخاص كان في الواقع مجموعة أكبر بكثير، لكنهم كانوا ضبابيين، مما جعل رؤيتهم صعبة. الوجه الوحيد الذي عرفته كان وجه أورستيد، لكن… أوه، هل كانت تلك إيريس؟ كانت هناك مبارزة ذات شعر أحمر مضفر تنظر في هذا الاتجاه. لا، لم تكن تشبه إيريس التي أتذكرها تمامًا، ومع ذلك…
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
نظروا جميعًا نحونا وأومأوا بإيماءات الامتنان. هل كانوا يشكرون إله البشر؟ على الأرجح لا، فأسلوبهم لم يكن مناسبًا لذلك. من إذن؟
صحيح، نقطة عادلة. لا أحد يعرف ماذا يحدث عندما يموت.
بينما كنت أشاهد وأنا في حيرة من أمري، صعدوا جميعًا إلى دائرة سحرية رسمتها لارا واختفوا في مكان ما. هكذا ببساطة، رحلوا جميعًا. بقيت الدائرة السحرية تتوهج بضوء أزرق شاحب، لكن بعد فترة، تلاشى التوهج واختفت الدائرة السحرية نفسها. تلاشى كل شيء.
“ماذا عن إيريس؟ أليست هنا؟”
“تلك المجموعة تجمعت عليّ وأوسعتني ضربًا. ثم قطعوني هكذا وحبسوني هنا. قالوا إنني إذا مت، فقد يدمر عالم البشر المتبقي.”
حياة طبيعية—أسعد حياة يمكنني تخيلها على الإطلاق.
هل سيدمر؟
“انتظر، ماذا؟”
“كيف لي أن أعرف؟ لم يسبق لي أن مت من قبل.”
استرخوا. لن أرحل الآن تمامًا. أخطط للبقاء كرجل عجوز طريح الفراش لبعض الوقت بعد.
صحيح، نقطة عادلة. لا أحد يعرف ماذا يحدث عندما يموت.
استمرت إيريس في التدريب بجد حتى بعد تجاوزها السبعين. لكن في أحد الأيام، بعد أن عادت من الجري وأداء تدريبات السيف، دخلت إلى المنزل، وسقطت على السرير، وكان ذلك كل شيء. لم تنهض مرة أخرى. بحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد فارقت الحياة. بكيت لأنني ظننت أنني لو لاحظت ذلك مبكرًا واستخدمت سحر الشفاء عليها، ربما كنت سأتمكن من إنقاذها.
كان ذلك غريبًا. بالتأكيد، لقد مر وقت طويل، لكنني لا أتذكر أنني خلعت سواري. لم أكن أخلعه أبدًا.
“إذًا، هل أنت سعيد الآن؟” بماذا؟
“كيف لي أن أعرف؟ لم يسبق لي أن مت من قبل.”
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
“ما هو؟”
المختومة. أنا أعيش فقط لأبقي العالم موجودًا. لا أستطيع رؤيته بعد الآن. لا أستطيع التحدث إلى أي شخص. سأستمر فقط في التحديق في هذا الفراغ الأبيض الخالي.”
“انظر يا روديوس. الجميع هنا لرؤيتك.”
لا أعلم. من الصعب القول ما إذا كان ذلك يجعلني سعيدًا أم لا. لم يكن هدفي أبدًا أن أفعل أي شيء بك. أردت فقط حياة سعيدة مع سيلفي، وروكسي، وإيريس. الذهاب إلى العمل، وكسب لقمة العيش، والعودة إلى المنزل لتناول العشاء مع عائلتي، والقيام ببعض الأمور الحميمة في الليل. حياة طبيعية… لا، حياة سعيدة كهذه.
انتظري، لا تقولي… هل أصبت بالخرف؟ هل هذا هو سبب فقداني لذاكرتي؟ ماذا؟
حياة طبيعية—أسعد حياة يمكنني تخيلها على الإطلاق.
لم أستطع قراءة تعبيرات وجه إله البشر، لكن صوته لم يكن مليئًا بالكراهية. كان ببساطة مليئًا بالحزن. بدا وكأنه قد يبكي.
“سعادتك هي تعاستي.”
تمهل. ماذا كنت أفعل حتى قبل مجيئي إلى هنا؟ لم أستطع تذكر ما كنت أفعله قبل أن أغفو. أعتقد أنه كان على الأرجح، كما تعلم، شيئًا من قبيل صنع الأطفال… لا، انسَ ذلك، لم أفعل شيئًا كهذا منذ وقت طويل. لقد كنت أهمل هذا الأمر منذ حوالي عشر سنوات الآن.
حقًا؟ حسنًا، أنا راضٍ إذًا. أعني، أنت تبدو بائسًا بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون عليه الآن، لذا لا بد أنني سعيد.
الشخص الذي كان يتحدث… كان صبيًا. بدا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره، بشعر قصير ونوع من الوسامة التي جعلتني أعتقد أنه سيكون بارعًا في الرياضة. وجه عادي، وآسيوي الملامح. كان لديه ابتسامة لطيفة. أظن أن لعنة أورستيد لم تؤثر عليه.
“أنت… لا يمكن أن تكون جادًا… أنت تثير اشمئزازي!”
“أنا خائف…” قلت ذلك.
لم أستطع قراءة تعبيرات وجه إله البشر، لكن صوته لم يكن مليئًا بالكراهية. كان ببساطة مليئًا بالحزن. بدا وكأنه قد يبكي.
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
“أنا أكرهك.”
“في الحلم، كنت قد هزمت إله البشر. كان مقيدًا بالسحر.”
حسنًا. حسنًا، أنت—
انتظري، لا تقولي… هل أصبت بالخرف؟ هل هذا هو سبب فقداني لذاكرتي؟ ماذا؟
فقدت وعيي.
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
***
ثم التفتت المجموعة بأكملها نحوي. رأيت وجوهًا شابة وأخرى مسنة. ما ظننته في البداية ثمانية أشخاص كان في الواقع مجموعة أكبر بكثير، لكنهم كانوا ضبابيين، مما جعل رؤيتهم صعبة. الوجه الوحيد الذي عرفته كان وجه أورستيد، لكن… أوه، هل كانت تلك إيريس؟ كانت هناك مبارزة ذات شعر أحمر مضفر تنظر في هذا الاتجاه. لا، لم تكن تشبه إيريس التي أتذكرها تمامًا، ومع ذلك…
عندما استيقظت، كنت في السرير. كان سريرًا ضخمًا حقًا، كبيرًا بما يكفي لينام فيه ثلاثة أشخاص براحة، وكان ناعمًا. كان ظهري رطبًا قليلًا، وهو أمر لم يعجبني، لكنه كان مريحًا بخلاف ذلك. لم يكن هناك أحد ينام بجانبي. استطعت تحريك عيني ورقبتي، لكن ليس جسدي كثيرًا. كان الأمر كما لو أن الغطاء ثقيل جدًا. حركت عيني فقط لأنظر بعيدًا عن السرير ورأيت فتاة ذات شعر أحمر تجلس هناك. كانت لديها جفون أحادية وخط ذقن حازم—صورة طبق الأصل من إيريس، على الرغم من أنها كانت تصفف شعرها في ضفيرة بسيطة وكانت أصغر بكثير. سواء من حيث الطول أو حجم الصدر. توقعت ذلك: بدت في الخامسة من عمرها تقريبًا.
استمرت إيريس في التدريب بجد حتى بعد تجاوزها السبعين. لكن في أحد الأيام، بعد أن عادت من الجري وأداء تدريبات السيف، دخلت إلى المنزل، وسقطت على السرير، وكان ذلك كل شيء. لم تنهض مرة أخرى. بحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد فارقت الحياة. بكيت لأنني ظننت أنني لو لاحظت ذلك مبكرًا واستخدمت سحر الشفاء عليها، ربما كنت سأتمكن من إنقاذها.
عندما التقت عيناها بعيني، أسقطت ما كانت تحمله وقفزت واقفة. سقط الكرسي بضجيج وبدت وكأنها قد تسقط معه.
“شكرًا لك يا روكسي…” ثم، بكلمة أفلتت من لساني، قلت: “يا معلمتي.”
على الفور، قمت بدعمها. كيف دعمتها وجسدي لا يتحرك؟ لا أستطيع إخبارك بنفسي. لقد مدت يديها وأمسكت بنفسها في الهواء، ثم استعادت توازنها. وما إن وضعت قدميها على الأرض مرة أخرى حتى غادرت الغرفة.
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
“ماما! ماما! الجد الأكبر استيقظ!” بينما كنت أستمع إلى وقع خطواتها المتسارعة، نظرت إلى الشيء الذي كانت تحمله. كان سوارًا منقوشًا عليه شعار إله التنين. لم أتذكر خلعه، لكن… آه، نعم، أفترض أنها لا بد أنها خلعته بينما كنت نائمًا. مددت يدي نحو السوار، وذراعاي ترتجفان. كان ثقيلًا جدًا. لا، تراجع عن ذلك. لم يكن ثقيلًا. كنت أنا الضعيف. أصبحت ذراعي نحيلة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التقاط سوار.
“ما هو؟”
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على المرآة في زاوية الغرفة، ورأيت رجلًا عجوزًا منهارًا في السرير يبدو وكأنه قد يموت في أي لحظة. كان لديه لحية بيضاء، وشعر أبيض، وتجاعيد عميقة. كان ظل الموت مرئيًا في كل خط من وجهه.
“انظر يا روديوس. الجميع هنا لرؤيتك.”
آه، أتذكر الآن. سأبلغ الرابعة والسبعين من عمري هذا العام.
قلت: “حسنًا، لا أعرف بشأن ذلك. ربما كان مجرد حلم عادي… إذا كنت قد أصبحت تابعًا، فماذا ستفعل؟ هل ستقتلني كما فعلت مع الآخرين؟”
كان هناك شيء غريب في التفكير في ذلك. كل شيء آخر، لم أستطع تذكره حقًا. كان الأمر كما لو أن ضبابًا يغطي ذكرياتي. هل كانت هناك غرفة كهذه في منزلي…؟
كانت ذاكرتي مشوشة، لسبب ما.
“رودي؟!” اقتحمت الغرفة امرأة ذات شعر أبيض تبدو في الأربعين من عمرها. سيدة في منتصف العمر بكل ما للكلمة من معنى. عندما التقت أعيننا، جاءت مباشرة إلى جانبي وأمسكت بيدي التي كانت مستلقية فوق الأغطية.
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
“سيلفي…؟”
“أجل، لا تقلق. لقد بكيت لثلاثة أيام متتالية، لكنك تجاوزت الأمر.” هذا صحيح. كان الأمر ضبابيًا، لكن الذكرى بدأت تعود إلي.
“نعم… هذا صحيح يا رودي. إنها سيلفييت،” قالت لي بلطف. “هل تعرف من أنا؟”
عندما آتي إلى هنا، أبدو دائمًا كما كنت في حياتي السابقة، ببطن بارز وطبقات من الدهون. كان جسدي يبدو ثقيلًا وعاجزًا. ومن الغريب أنني لم أعد أشعر بالاشمئزاز من ذلك. لم أشعر بالإحباط يتصاعد في أعماق صدري. لم يبدُ كوني على هذه الحالة سيئًا للغاية. ربما كان ذلك لأنني لم أعد إلى هنا منذ وقت طويل جدًا.
“نعم… نعم، أعرفك. ماذا… حدث لي؟”
“لقد عشت حياة طيبة. لترقد بسلام.”
“لم يحدث شيء. فقط، كنت نائمًا لفترة طويلة.” إذًا كنت نائمًا فقط. صحيح. شعرت بالنعاس بالفعل.
“لم يحدث شيء. فقط، كنت نائمًا لفترة طويلة.” إذًا كنت نائمًا فقط. صحيح. شعرت بالنعاس بالفعل.
“لكن لماذا لا أستطيع التحرك؟”
“نعم… هذا صحيح يا رودي. إنها سيلفييت،” قالت لي بلطف. “هل تعرف من أنا؟”
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
انتظري، لا تقولي… هل أصبت بالخرف؟ هل هذا هو سبب فقداني لذاكرتي؟ ماذا؟
“رودي؟!” اقتحمت الغرفة امرأة ذات شعر أبيض تبدو في الأربعين من عمرها. سيدة في منتصف العمر بكل ما للكلمة من معنى. عندما التقت أعيننا، جاءت مباشرة إلى جانبي وأمسكت بيدي التي كانت مستلقية فوق الأغطية.
أربعة وسبعون عامًا لا ينبغي أن تكون كافية للإصابة بذلك… لكن هل كنت في الرابعة والسبعين حقًا؟ ربما تقدمت في العمر أكثر بكثير. ربما كنت أعاني من الخرف لفترة أطول مما أظن.
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
كم من الوقت قضيت في هذا السرير، على أي حال؟
لم يكن الأمر وكأن هناك شيئًا أريد القيام به حقًا. أردت فقط النظر إلى كل الوجوه من حولي لفترة أطول قليلًا. هذا كل شيء. أعتقد أنه يمكن القول إنني كنت حزينًا قليلًا لأنني سأتركهم. أردت فقط ساعة أو ساعتين إضافيتين معهم — حتى عشر دقائق أخرى كانت ستكفي.
“أنا خائف…” قلت ذلك.
كان ذلك غريبًا. بالتأكيد، لقد مر وقت طويل، لكنني لا أتذكر أنني خلعت سواري. لم أكن أخلعه أبدًا.
“أنت بخير. أنا هنا معك.” ضغطت سيلفييت على يدي بقوة أكبر. كان ذلك كافيًا لتخفيف بعض خوفي، لكن ليس كله.
“إذًا، هل أنت سعيد الآن؟” بماذا؟
في اللحظة التالية، تدفق سيل من الناس إلى الغرفة. رأيت طفلًا بشعر أحمر، وطفلًا بشعر أزرق، وطفلًا أشقر. كان بعضهم صغارًا، وبعضهم في منتصف العمر، وبعضهم مسنين، ووقفوا جميعًا حول سريري. بدوا كأشخاص أعرفهم.
“فتاة مطيعة.” مددت يدي ببطء وربتُّ على رأسها. قد يتم توبيخها لاحقًا، لكن، حسنًا. لن يكون خطئي إذا أصبحت مدللة.
“انظر يا روديوس. الجميع هنا لرؤيتك.”
لكن ما هذا؟ بدا غريبًا. كان جسده مقطعًا إلى أجزاء، مع تثبيت كل طرف من أطرافه الأربعة في مكانه بواسطة شيء يشبه دائرة سحرية ومقيد بنوع من السلاسل الشفافة.
“أجل…”
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
“ما هو؟”
“روكسي.”
“كيف لي أن أعرف؟ لم يسبق لي أن مت من قبل.”
“روديوس.” عندما نطقت اسمها، بدت للحظة وكأنها على وشك البكاء. لكنها جاءت مباشرة لتقف بجانب سيلفييت، ثم مسحت على رأسي برفق.
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
“روديوس.”
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
“شكرًا لك يا روكسي…” ثم، بكلمة أفلتت من لساني، قلت: “يا معلمتي.”
“أجل، لا تقلق. لقد بكيت لثلاثة أيام متتالية، لكنك تجاوزت الأمر.” هذا صحيح. كان الأمر ضبابيًا، لكن الذكرى بدأت تعود إلي.
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
“سعادتك هي تعاستي.”
خطر لي سؤال.
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
“ماذا عن إيريس؟ أليست هنا؟”
“آه، الفتاة التي أيقظتني.”
عادةً، كانت ستكون أول من يندفع إلى الداخل، لكنني لم أرَ أي أثر لها.
لا أرى أي شخص آخر يسأل. ماذا، هل هناك شخص آخر هنا غيري؟
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
لكن ما هذا؟ بدا غريبًا. كان جسده مقطعًا إلى أجزاء، مع تثبيت كل طرف من أطرافه الأربعة في مكانه بواسطة شيء يشبه دائرة سحرية ومقيد بنوع من السلاسل الشفافة.
“سبقتنا إلى أين؟”
كم من الوقت قضيت في هذا السرير، على أي حال؟
“إنها تنتظرك يا روديوس.” أوه، الآن فهمت. فهمت.
“آه، الفتاة التي أيقظتني.”
“هل كنت بجانبها؟”
انهمرت الدموع من عيني روكسي. مسحتها على عجل وحاولت أن تبدو مبتهجة، لكن فمها التوى، عاجزًا عن تشكيل ابتسامة كاملة.
“أجل، لا تقلق. لقد بكيت لثلاثة أيام متتالية، لكنك تجاوزت الأمر.” هذا صحيح. كان الأمر ضبابيًا، لكن الذكرى بدأت تعود إلي.
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
استمرت إيريس في التدريب بجد حتى بعد تجاوزها السبعين. لكن في أحد الأيام، بعد أن عادت من الجري وأداء تدريبات السيف، دخلت إلى المنزل، وسقطت على السرير، وكان ذلك كل شيء. لم تنهض مرة أخرى. بحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد فارقت الحياة. بكيت لأنني ظننت أنني لو لاحظت ذلك مبكرًا واستخدمت سحر الشفاء عليها، ربما كنت سأتمكن من إنقاذها.
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على المرآة في زاوية الغرفة، ورأيت رجلًا عجوزًا منهارًا في السرير يبدو وكأنه قد يموت في أي لحظة. كان لديه لحية بيضاء، وشعر أبيض، وتجاعيد عميقة. كان ظل الموت مرئيًا في كل خط من وجهه.
لقد نسيت ذلك أيضًا. هذا يعني أن وقتي لم يعد طويلًا أنا الآخر…
الشخص الذي كان يتحدث… كان صبيًا. بدا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره، بشعر قصير ونوع من الوسامة التي جعلتني أعتقد أنه سيكون بارعًا في الرياضة. وجه عادي، وآسيوي الملامح. كان لديه ابتسامة لطيفة. أظن أن لعنة أورستيد لم تؤثر عليه.
“أنا آسف،” تمتمت. “أنتم جميعًا هنا من أجلي، لكنني لا أعرف من هو من.”
“روكسي.”
“أعلم، لا تقلق. دعني أرى… من هناك، لدينا أحفادنا —هذا ابن لوسي، رولاند، أترى؟ وبجانبه—” راحت سيلفييت تشير إلى كل واحد منهم وتخبرني بأسمائهم. كان أغلبهم أحفادي وأبناء أحفادي. أين أبنائي؟ آه، هذا صحيح، لقد غادروا العش جميعًا وانتقلوا للعيش بعيدًا.
هل سيدمر؟
“وهناك، ذات الشعر الأحمر، الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا. إنها حفيدة آروس —ابنة حفيدتك— فيريس.”
“هذه هي النهاية التي أردتها. أنا، أعيش هنا وحيدًا مع كل قواي
“آه، الفتاة التي أيقظتني.”
“أنت بخير. أنا هنا معك.” ضغطت سيلفييت على يدي بقوة أكبر. كان ذلك كافيًا لتخفيف بعض خوفي، لكن ليس كله.
بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر محرجة قليلًا. ربما كانت متوترة من أن تنال توبيخًا لمحاولتها نزع سواري. كان لدي شعور بأنني رأيتها في مكان ما من قبل.
“لا. أحفادك يبكون عندما أرتديه.” انطلقت الضحكات من حوله، إلى جانب عبارات مثل “لن أبكي بعد الآن” و”يا رجل، لقد بكيت كثيرًا في ذلك الوقت.”
صحيح. لقد كانت في حلمي عن إله البشر. كنت متأكدًا من أنها كانت ضمن تلك المجموعة من الناس. أجل، هذا هو الأمر. كانت هي، بالتأكيد. كانت أكبر سنًا بكثير مما هي عليه الآن، لكنني عرفت أنها هي.
القصة 1: الحلم الأخير
“تعالي إلى هنا،” قلت، فأطاعتني والدموع تترقرق في عينيها.
“ها ها… لا يزال الوقت مبكرًا قليلًا على الراحة.”
“هل نزعتِ هذا من ذراعي؟” أشرت إلى السوار. بدأت الدموع تنهمر على خديها. أظن أنها الآن بعد أن أدركت أن الوقوع في المشاكل أمر لا مفر منه، كانت تحاول البكاء لتخرج من المأزق.
حقًا؟ حسنًا، أنا راضٍ إذًا. أعني، أنت تبدو بائسًا بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون عليه الآن، لذا لا بد أنني سعيد.
“أنا آسفة،” قالت. “إنه جميل جدًا فقط.”
بينما تلاشت قوتي، انزلقت يدي عن رأس فيريس. كان هناك تمتمات حولي.
“أهذا كل شيء؟ حسنًا، إذًا، احتفظي به.”
“أنا آسف،” تمتمت. “أنتم جميعًا هنا من أجلي، لكنني لا أعرف من هو من.”
فتحت فمها بذهول. “حقًا؟”
آه، لقد رأيتها في مكان ما من قبل. بدت مثل روكسي، لكنها ليست روكسي. كانت بالتأكيد من عرق الميغورد، لكنني لن أخطئ أبدًا في شخص آخر وأظنه روكسي. إذن… من تكون؟
“في المقابل، لا تأخذي أشياء الناس دون استئذان مرة أخرى أبدًا.” “أعدك بذلك.”
بدأت جفوني تغلق، وتتدلى شيئًا فشيئًا. كان آخر ما رأيته هو الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا، ووجهي سيلفي وروكسي.
“فتاة مطيعة.” مددت يدي ببطء وربتُّ على رأسها. قد يتم توبيخها لاحقًا، لكن، حسنًا. لن يكون خطئي إذا أصبحت مدللة.
“روديوس.” عندما نطقت اسمها، بدت للحظة وكأنها على وشك البكاء. لكنها جاءت مباشرة لتقف بجانب سيلفييت، ثم مسحت على رأسي برفق.
“يبدون جميعًا بصحة جيدة.”
“سبقتنا إلى أين؟”
“أجل، إنهم كذلك.”
لم يكن لدي أي شيء أحتاج لقوله. لم تكن لدي أي ندم عالق. شعرت في هذه اللحظة بشيء جميل وبسيط. هذا كل ما في الأمر.
أراحني ذلك. لا بد أن الجميع بخير إذا كان لدي كل هؤلاء الأحفاد وأبناء الأحفاد.
“نعم… هذا صحيح يا رودي. إنها سيلفييت،” قالت لي بلطف. “هل تعرف من أنا؟”
“سعيد لسماع ذلك. كل ذلك العمل كان يستحق العناء…”
على الفور، قمت بدعمها. كيف دعمتها وجسدي لا يتحرك؟ لا أستطيع إخبارك بنفسي. لقد مدت يديها وأمسكت بنفسها في الهواء، ثم استعادت توازنها. وما إن وضعت قدميها على الأرض مرة أخرى حتى غادرت الغرفة.
بينما تلاشت قوتي، انزلقت يدي عن رأس فيريس. كان هناك تمتمات حولي.
“أجل، حسنًا… أجل…” لم تجبني سيلفييت، بل اكتفت بمسح يدي بحنان، وكأنها تساير رجلًا عجوزًا مصابًا بالخرف…
استرخوا. لن أرحل الآن تمامًا. أخطط للبقاء كرجل عجوز طريح الفراش لبعض الوقت بعد.
قلت: “آمل أن تبذل قصارى جهدك لتحقيقه.” أومأ أورستيد برأسه بوقار.
دخل شخص ما إلى الغرفة. كان طويل القامة، بشعر فضي وتجهم على وجهه.
قال لها رجل بالقرب منها شيئًا ما، ربما يسألها عما تفعله. قالت شيئًا ردًا عليه، فنظر في اتجاهي بدهشة. بدا آسيويًا أيضًا. لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا العالم بهذا النوع من الملامح. كان من الممكن أن يكون يابانيًا. كنت لأقدر عمره في العشرينيات، لا يتجاوز الثلاثين. التفت إليّ وانحنى – وهي إيماءة يابانية. ربما كان يابانيًا؟
“روديوس،” قال.
عندما استيقظت، كنت في السرير. كان سريرًا ضخمًا حقًا، كبيرًا بما يكفي لينام فيه ثلاثة أشخاص براحة، وكان ناعمًا. كان ظهري رطبًا قليلًا، وهو أمر لم يعجبني، لكنه كان مريحًا بخلاف ذلك. لم يكن هناك أحد ينام بجانبي. استطعت تحريك عيني ورقبتي، لكن ليس جسدي كثيرًا. كان الأمر كما لو أن الغطاء ثقيل جدًا. حركت عيني فقط لأنظر بعيدًا عن السرير ورأيت فتاة ذات شعر أحمر تجلس هناك. كانت لديها جفون أحادية وخط ذقن حازم—صورة طبق الأصل من إيريس، على الرغم من أنها كانت تصفف شعرها في ضفيرة بسيطة وكانت أصغر بكثير. سواء من حيث الطول أو حجم الصدر. توقعت ذلك: بدت في الخامسة من عمرها تقريبًا.
“السيد أورستيد.” في اللحظة التي ظهر فيها، تغير جو الغرفة. هل كان توترًا؟ خوفًا؟ لا، بل كان أكثر استرخاءً. كان طمأنينة وثقة. “ألا تحتاج لارتداء الخوذة؟”
إلا إذا…
“لا. أحفادك يبكون عندما أرتديه.” انطلقت الضحكات من حوله، إلى جانب عبارات مثل “لن أبكي بعد الآن” و”يا رجل، لقد بكيت كثيرًا في ذلك الوقت.”
“أنا آسف،” تمتمت. “أنتم جميعًا هنا من أجلي، لكنني لا أعرف من هو من.”
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
“إنها تنتظرك يا روديوس.” أوه، الآن فهمت. فهمت.
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
“لا، اللعنة لا تزال قائمة. فقط أطفالك وأحفادك هم من لا يتأثرون بها.”
كان تعبير أورستيد أكثر ليونة بكثير مما كان عليه عندما قابلته لأول مرة. كان لا يزال عابسًا، لكن أعتقد أنه يمكن القول إنه كان مسترخيًا.
“أتسألني أنا ذلك؟”
قلت: “في الواقع، يا سيد أورستيد، هذا يذكرني بشيء.”
القصة 1: الحلم الأخير
“ما هو؟”
على الرغم من تشوش ذاكرتي، كانت رؤيتي حادة. كالعادة، كان موجودًا هنا في هذا المكان الأبيض. تلك الكتلة المكسّلة. إله البشر.
“قبل قليل، عندما أخذت فيريس السوار مني، حلمت بـ إله البشر.”
لسبب ما، لم أستطع تذكر اسم أي واحد منهم. آه، عرفت واحدة منهم. تلك التي دخلت ببطء خلف الجميع، ثم أغلقت الباب خلفها. كانت فتاة صغيرة ذات شعر أزرق، تصففه بجدائل، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
ساد صمت للحظة. “هل أصبحت تابعًا له الآن؟”
“أنا خائف…” قلت ذلك.
قلت: “حسنًا، لا أعرف بشأن ذلك. ربما كان مجرد حلم عادي… إذا كنت قد أصبحت تابعًا، فماذا ستفعل؟ هل ستقتلني كما فعلت مع الآخرين؟”
استمرت إيريس في التدريب بجد حتى بعد تجاوزها السبعين. لكن في أحد الأيام، بعد أن عادت من الجري وأداء تدريبات السيف، دخلت إلى المنزل، وسقطت على السرير، وكان ذلك كل شيء. لم تنهض مرة أخرى. بحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد فارقت الحياة. بكيت لأنني ظننت أنني لو لاحظت ذلك مبكرًا واستخدمت سحر الشفاء عليها، ربما كنت سأتمكن من إنقاذها.
قال أورستيد بجدية تامة: “بطبيعة الحال. أنا لا أتهاون مع الخونة.” ورغم ذلك، أدركت على الفور أنه كان يمزح. فالجميع من حوله ضحكوا، ولم أشعر بأي عداء يصدر منه. بدا الأمر وكأنه ذوق سيء أن أقول شيئًا كهذا أمام رجل عجوز طريح الفراش على حافة الموت… لكن ربما كانت تلك واحدة من تلك الجمل المضمونة التي تثير الضحك دائمًا.
حقًا؟ حسنًا، أنا راضٍ إذًا. أعني، أنت تبدو بائسًا بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون عليه الآن، لذا لا بد أنني سعيد.
“في الحلم، كنت قد هزمت إله البشر. كان مقيدًا بالسحر.”
“روديوس.” عندما نطقت اسمها، بدت للحظة وكأنها على وشك البكاء. لكنها جاءت مباشرة لتقف بجانب سيلفييت، ثم مسحت على رأسي برفق.
“إذًا، هو حلم جيد.”
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على المرآة في زاوية الغرفة، ورأيت رجلًا عجوزًا منهارًا في السرير يبدو وكأنه قد يموت في أي لحظة. كان لديه لحية بيضاء، وشعر أبيض، وتجاعيد عميقة. كان ظل الموت مرئيًا في كل خط من وجهه.
“أجل، جيد حقًا.”
“تعالي إلى هنا،” قلت، فأطاعتني والدموع تترقرق في عينيها.
هل يمكن أن يكون ذلك الحلم قد أظهر أحداث المستقبل؟ بدا الأمر حقيقيًا، ولكن على أية حال، الأحلام تبدو دائمًا كذلك.
“آه، الفتاة التي أيقظتني.”
قلت: “آمل أن تبذل قصارى جهدك لتحقيقه.” أومأ أورستيد برأسه بوقار.
“ما هو؟”
كما هو متوقع، بعد خمسين عامًا من معرفته، كنت أستطيع قراءة تعابيره بدقة مذهلة.
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على المرآة في زاوية الغرفة، ورأيت رجلًا عجوزًا منهارًا في السرير يبدو وكأنه قد يموت في أي لحظة. كان لديه لحية بيضاء، وشعر أبيض، وتجاعيد عميقة. كان ظل الموت مرئيًا في كل خط من وجهه.
“لقد عشت حياة طيبة. لترقد بسلام.”
استمرت إيريس في التدريب بجد حتى بعد تجاوزها السبعين. لكن في أحد الأيام، بعد أن عادت من الجري وأداء تدريبات السيف، دخلت إلى المنزل، وسقطت على السرير، وكان ذلك كل شيء. لم تنهض مرة أخرى. بحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد فارقت الحياة. بكيت لأنني ظننت أنني لو لاحظت ذلك مبكرًا واستخدمت سحر الشفاء عليها، ربما كنت سأتمكن من إنقاذها.
“ها ها… لا يزال الوقت مبكرًا قليلًا على الراحة.”
صحيح. لقد كانت في حلمي عن إله البشر. كنت متأكدًا من أنها كانت ضمن تلك المجموعة من الناس. أجل، هذا هو الأمر. كانت هي، بالتأكيد. كانت أكبر سنًا بكثير مما هي عليه الآن، لكنني عرفت أنها هي.
أردت البقاء مستيقظًا لفترة أطول قليلًا. كنت أشعر أنني بخير. ورغم أنني لم أستطع التحرك حقًا، إلا أن ضوء الشمس الذي يغمرني كان دافئًا ومريحًا.
“ألم يعد الناس يخافون من وجهك بعد الآن؟”
“سأبقى لفترة أطول قليلًا. فقط لفترة أطول قليلًا…”
“أوه، يا روديوس. إيريس قد… لقد سبقتنا إلى هناك.”
لم يكن الأمر وكأن هناك شيئًا أريد القيام به حقًا. أردت فقط النظر إلى كل الوجوه من حولي لفترة أطول قليلًا. هذا كل شيء. أعتقد أنه يمكن القول إنني كنت حزينًا قليلًا لأنني سأتركهم. أردت فقط ساعة أو ساعتين إضافيتين معهم — حتى عشر دقائق أخرى كانت ستكفي.
التفت ورأيت حشدًا من الناس. كانوا يقفون وظهورهم لي. لم أتعرف على أحد هناك في البداية. رجال غير مألوفين ونساء غير مألوفات، شياطين، وبشر.
لم يكن لدي أي شيء أحتاج لقوله. لم تكن لدي أي ندم عالق. شعرت في هذه اللحظة بشيء جميل وبسيط. هذا كل ما في الأمر.
“فقط لفترة قصيرة…”
“فقط لفترة قصيرة…”
“إنها تنتظرك يا روديوس.” أوه، الآن فهمت. فهمت.
بدأت جفوني تغلق، وتتدلى شيئًا فشيئًا. كان آخر ما رأيته هو الفتاة التي تشبه إيريس تمامًا، ووجهي سيلفي وروكسي.
“أنت بخير. أنا هنا معك.” ضغطت سيلفييت على يدي بقوة أكبر. كان ذلك كافيًا لتخفيف بعض خوفي، لكن ليس كله.
ثم أغمضت عيني.
“ماذا عن إيريس؟ أليست هنا؟”
وهكذا، رحلت.
قال لها رجل بالقرب منها شيئًا ما، ربما يسألها عما تفعله. قالت شيئًا ردًا عليه، فنظر في اتجاهي بدهشة. بدا آسيويًا أيضًا. لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا العالم بهذا النوع من الملامح. كان من الممكن أن يكون يابانيًا. كنت لأقدر عمره في العشرينيات، لا يتجاوز الثلاثين. التفت إليّ وانحنى – وهي إيماءة يابانية. ربما كان يابانيًا؟
“إنها تنتظرك يا روديوس.” أوه، الآن فهمت. فهمت.
