349
في تلك اللحظة…
بل إن بعض الأرواح الضخمة أخذت تضرب صدورها بأذرعها المتعفنة بقوة، حتى غطى عويلها على أصوات الطرف الآخر.
هدير!
وبدا كأنه يتنهد.
عاد اهتزاز يشبه انهيارًا أرضيًا يتردد من جهة أخرى!
«لقد وصل.»
ارتجف ثاليس فجأة.
ثم أشار بذقنه نحو ساحة القتال.
وسمع عدة أصوات غريبة.
فارتبك ثاليس وسقط للخلف دون استعداد.
«سادا، لوك سادا!»
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
«سيل، سيل ليكا!»
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
وفي اللحظة التالية، ظهرت فجأة عدة أرواح ميتة أخرى، متيبسة ومرعبة بالمثل، من الجدار الصخري فوق رأس ثاليس.
اضطربت أفكار ثاليس.
كانت مغطاة بالضباب الأسود، لكن هيئاتها وأشكالها اختلفت اختلافًا شاسعًا.
ابتلع ريقه.
كما أحاط بها الضباب الأسود نفسه.
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
إلا أن معظمها كان ضخم الجسد، وأجسادها مليئة بالندوب والكتل المتعفنة، كما أن ملابسها لم تشبه ملابس الإمبراطورية ولا نورثلاند.
حول ثاليس بصره بعيدًا عن الكلمات الفضية.
وكانت حدقاتها بيضاء تمامًا، لكن أنوفها أعلى، وأسنانها أحد، وجلودها المتعفنة الداكنة أكثر سوادًا.
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
ثم حدث أمر مذهل.
وفي اللحظة التالية، ظهرت فجأة عدة أرواح ميتة أخرى، متيبسة ومرعبة بالمثل، من الجدار الصخري فوق رأس ثاليس.
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
«كيرول… سيل… سيل…»
ثم أخرج صاحب الذراع جسده كاملًا من الجدار.
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
«روحها عنيدة، وإرادتها مرعبة.»
فكل روح جديدة تقريبًا دخلت “ساحة المعركة” كانت تحمل تلك الهيئة الغريبة نفسها، وأطلقت عواءً مرعبًا مماثلًا نحو أرواح كاين كامور.
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
واستمر الضباب الأسود في الانتشار وملء الأرجاء.
هذه المرة، لم يقل الرجل الفضي شيئًا.
كما أخذ عدد الأرواح الجديدة يزداد تدريجيًا.
[كأنه فعل ذلك فعلًا.]
حدق ثاليس في المشهد بدهشة.
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
«يكفي.»
رفع الرجل الفضي رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني ثاليس.
ترك الرجل ذو الظل الفضي كتف ثاليس وقال بهدوء:
«لكن معارك الأحياء أصبحت الآن معارك بين الأرواح.»
«توقفوا.»
بل راقب القتال أمامه باهتمام، وكأنه يشاهد أفضل عرض في العالم.
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
«لقد وصل.»
عاد اهتزاز يشبه انهيارًا أرضيًا يتردد من جهة أخرى!
وأخيرًا، دوى زئير منخفض يشبه الرعد في معظم أنحاء الكهف، حتى ارتجت الطبقات الصخرية معه.
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
«كيرول…»
«أتعلم؟ هناك أمر طريف للغاية.»
«سكانا، ناداليس…»
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
واستمر الزئير.
وفي اللحظة التالية، أمسك بذراع ثاليس اليسرى فجأة وسحبه إلى الخلف.
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
«فماذا لو استمرت اللعنة في الازدياد…»
وازداد الزئير قوة.
إلا أن معظمها كان ضخم الجسد، وأجسادها مليئة بالندوب والكتل المتعفنة، كما أن ملابسها لم تشبه ملابس الإمبراطورية ولا نورثلاند.
ثم أخرج صاحب الذراع جسده كاملًا من الجدار.
وكانت حدقاتها بيضاء تمامًا، لكن أنوفها أعلى، وأسنانها أحد، وجلودها المتعفنة الداكنة أكثر سوادًا.
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
لكنها ردت الهجوم في اللحظة التالية، فأدخلت يديها العاريتين في صدر خصمها!
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
اتسعت عينا ثاليس.
قال ثاليس، والقلق بادٍ على وجهه:
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
هز الرجل رأسه بخفة.
إنها أيضًا روح ميتة…
تنهد ثاليس وهو يراقب القتال المحتدم.
كانت روحًا ميتة عملاقة، يبلغ حجمها ما يقارب حجم ثلاثة رجال.
«يا لها من إهانة…»
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
مرت روحان متقاتلتان على بعد متر واحد منهما.
وعيناها البيضاوان الباهتتان صغيرتان جدًا، وأنفها مفلطح إلى الخارج.
ونظر إلى الكهف الأسود أمامه، ثم صمت.
وشق جرح رهيب نصف وجهها، حتى مزق نصف شفتيها، فبرزت أسنانها بصورة أكثر رعبًا.
لكنه لم يسمع إلا هديرًا خافتًا من خلفه.
وكانت قلائد من أنياب الوحوش تغطي جسدها كله.
لكن حين نظر إلى وجه الرجل، الذي بقيت ملامحه سوداء كما كانت، لم يجد أي كلمات يقولها.
وبالاعتماد على أطرافها المتعفنة الضخمة، زأرت بجنون في أنحاء الكهف.
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
«ناداليس!»
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
هز زئيرها جميع الأرواح في هذا الجانب من الكهف.
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
تحول الكهف كله إلى فوضى!
ثم كشرت عن أنيابها المغطاة بالضباب الأسود في وجه الأرواح الجديدة، وردت بعواء حاد:
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
«آآآآه!! اقتلوهم! اقتلوهم! اقتلوهم جميعًا!»
أومأ الرجل الفضي.
ورغم أن الأرواح الجديدة كانت أقل عددًا، فإنها ردت باستثارة وغضب أشد تحت قيادة ذلك العملاق.
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
بل إن بعض الأرواح الضخمة أخذت تضرب صدورها بأذرعها المتعفنة بقوة، حتى غطى عويلها على أصوات الطرف الآخر.
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
«سيل! سيل! ناداليس!!»
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
استدار أكثر الأرواح تميزًا، الجنرال كاين كامور لينكا، بعنف، وواجه الروح العملاقة الجديدة وجهًا لوجه دون أن يظهر أي خوف.
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
وتألقت في عينيه الشاحبتين مشاعر عنيفة.
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
«هجين…»
ورغم أنه لا يزال تحت “إضاءة” الرجل الفضي، فإن هذا “المكان الجديد” لم يكن سوى لوح صخري آخر.
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
«هجين…»
ثم كشرت عن أنيابها المغطاة بالضباب الأسود في وجه الأرواح الجديدة، وردت بعواء حاد:
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
«توقفوا.»
«سيل!!!»
وأخيرًا، شعر بأن ذراعه تحررت.
وما إن نطق بها حتى اندفع بأطرافه الأربعة القوية، وانقض من الأعلى مباشرة على كاين كامور.
فارتبك ثاليس وسقط للخلف دون استعداد.
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
«تعال، أيها الهجين الجليدي!»
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
ولم يكن الزعيمان وحدهما من تحرك.
نسي ثاليس استياءه سريعًا، وأشار بفضول إلى الروح العملاقة التي كانت تقاتل الجنرال بكل قوتها.
فقد اندفعت المزيد والمزيد من الأرواح الجديدة من الجدران، واجتاحت المساحة الضيقة، وانقضت على أتباع كاين كامور.
«تعال، أيها الهجين الجليدي!»
لقد بدأت معركة جديدة.
«اسمح لي أن أقدم لك لوك سادا داركستورم…»
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما، وهو يرى روحًا ضخمة تنقض على روح عجوز ميتة وهي تزأر بشراسة، ثم تغرس أنيابها في عنقه بجنون.
«أهي أيضًا…؟»
عوت الروح العجوز، لكن ثاليس لم يفهم ما تقوله.
فقد اندفعت المزيد والمزيد من الأرواح الجديدة من الجدران، واجتاحت المساحة الضيقة، وانقضت على أتباع كاين كامور.
«آآآآه!!»
«وتذكر… ليس كل من يندفع نحو اللعنة يأتي للقضاء عليها أو تبديدها.»
وانفجر الضباب الأسود من جرحها فورًا.
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
لكنها ردت الهجوم في اللحظة التالية، فأدخلت يديها العاريتين في صدر خصمها!
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
واستخدمت كل ما لديها، من الأسنان إلى الأطراف، لإضعاف عدوها ومحوه من الوجود.
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
وبدت الأرواح الجديدة وكأنها أصيبت بالجنون، فلم تتردد في شيء.
وبدت الأرواح الجديدة وكأنها أصيبت بالجنون، فلم تتردد في شيء.
أما أرواح كاين كامور، فقد اندفعت هي الأخرى نحوها بلا أدنى تردد، وهاجمتها بلا رحمة.
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
وفي لحظة واحدة…
«ألم تكن…»
تحول الكهف كله إلى فوضى!
لكنها ردت الهجوم في اللحظة التالية، فأدخلت يديها العاريتين في صدر خصمها!
هذا…
حدق في الأرواح الجديدة التي تغيرت حتى أصبحت مخيفة.
حدق ثاليس في الاشتباك ووجهه شاحب.
«أما هم… فلا يستطيعون سوى تمزيق بعضهم بعضًا، كالأغبياء عديمي العقل.»
وفجأة، أدرك أن كلمة «سيل» التي تكررها الأرواح الجديدة بدت مألوفة جدًا.
إنها أيضًا روح ميتة…
وبعد ثانية واحدة، تذكر.
لم يجب الرجل.
كان ذلك مما يُدرَّس في حصص التاريخ العسكري لنبلاء نورثلاند:
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
أي نوع من القوى هذه؟
«سيل»… إنها…
كل ما رآه خلال الساعات القليلة الماضية…
حدق في الأرواح الجديدة التي تغيرت حتى أصبحت مخيفة.
هدير!
إنها إحدى أوامر الهجوم لدى الأورك.
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
ومعناها: اقتل… اذبح… أبد.
«استخدم كل الوسائل الممكنة لإضعاف عدوك.»
بل تحمل معنى أكثر مباشرة ووحشية: لا تُبقِ كائنًا حيًا واحدًا.
ارتعش ثاليس.
إذًا…
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
بدأت خطيئة نهر الجحيم داخل جسد ثاليس تخمد ببطء.
«سيل! سيل! ناداليس!!»
لكنه ظل يحدق في المعركة المجنونة بين مجموعتي الأرواح، عاجزًا عن صرف بصره.
«سيل!!!»
«ألم تكن…»
كل ما رآه خلال الساعات القليلة الماضية…
قال بدهشة للرجل الفضي بجواره، وقد شعر وكأنه نجا لتوه من كارثة.
«ألم تكن تنوي استخدامي كطُعم، لتشتيت انتباههم، ثم تهرب بنفسك؟»
كما أخذ عدد الأرواح الجديدة يزداد تدريجيًا.
أمال الرجل الفضي رأسه، وكأن مجرد الإجابة عن هذا السؤال يقلل من شأنه.
هذا…
وفي الوقت نفسه، قفزت حزمة الأشعة الفضية المرحة من فوق رأسه، وشكلت عدة كلمات وهي تتراقص.
وفي اللحظة التالية، ظهرت فجأة عدة أرواح ميتة أخرى، متيبسة ومرعبة بالمثل، من الجدار الصخري فوق رأس ثاليس.
[كانت مزحة. ذوقه سيئ.]
وبدت الأرواح الجديدة وكأنها أصيبت بالجنون، فلم تتردد في شيء.
اسود وجه ثاليس فورًا.
ورغم أنه لا يزال تحت “إضاءة” الرجل الفضي، فإن هذا “المكان الجديد” لم يكن سوى لوح صخري آخر.
ورغم أن وجود الأرواح الجديدة جعل الكهف أكثر ظلمة، فإن أية روح لم تعد تهتم بزوايتهما الصغيرة.
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
«حسنًا… لكن ما ذاك؟»
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
نسي ثاليس استياءه سريعًا، وأشار بفضول إلى الروح العملاقة التي كانت تقاتل الجنرال بكل قوتها.
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
«أهي أيضًا…؟»
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
«روح ميتة ملعونة.»
«وأحد نتائج ذلك أمامك الآن.»
أجاب الرجل الفضي بسرعة.
«الجان؟»
«لكنها مختلفة.»
«اذهب.»
«روحها عنيدة، وإرادتها مرعبة.»
وانفجر الضباب الأسود من جرحها فورًا.
«وبعد أن سُجنت داخل اللعنة وتلوثت بها، أصبحت أصعب في التعامل حتى من جنرالنا لينكا.»
بل راقب القتال أمامه باهتمام، وكأنه يشاهد أفضل عرض في العالم.
استدار ثاليس نحوه فجأة.
ثم أشار بذقنه نحو ساحة القتال.
«لكن لماذا هم…؟»
«ومنذ اليوم، سأغلق جميع المداخل والمخارج الممكنة هنا.»
أومأ الرجل الفضي.
كانت روحًا ميتة عملاقة، يبلغ حجمها ما يقارب حجم ثلاثة رجال.
«أتعلم؟ هناك أمر طريف للغاية.»
احتاج ثاليس ثلاث ثوانٍ ليفهم معنى “المشاكل الأعظم”.
بدت نبرته مرتاحة قليلًا.
اضطربت أفكار ثاليس.
«حتى تحت هذه اللعنة المرعبة، لا تزال تلك الأرواح عاجزة عن التخلي عن العالم الذي عاشت فيه، رغم أنها لم تعد تملك وعيًا كاملًا.»
«نعم.»
«وليس فقط أن بعض مشاعرها وهواجسها العميقة يصعب نسيانها، بل إنها تزداد قوة مع مرور الوقت، وتتحول إلى شيء أكثر قبحًا.»
هز الرجل رأسه بخفة.
«وهذا “الشيء” هو ما تبقى من ذكرياتها ومشاعرها وغرائزها.»
قال بهدوء.
ثم أشار بذقنه نحو ساحة القتال.
واستمر الضباب الأسود في الانتشار وملء الأرجاء.
راقب ثاليس الأرواح الجديدة عن كثب.
وفي اللحظة التالية، أمسك بذراع ثاليس اليسرى فجأة وسحبه إلى الخلف.
وفجأة أدرك أن الرجل الفضي كان يشير إلى الروح العملاقة التي ترتدي قلائد أنياب الوحوش.
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
قال بهدوء:
ابتلع ريقه.
«اسمح لي أن أقدم لك لوك سادا داركستورم…»
ارتجف ثاليس فجأة.
«ومعه مئات وآلاف من رفاقه الأورك.»
«لا شيء.»
اضطربت أفكار ثاليس.
اسود وجه ثاليس فورًا.
«داركستورم؟ أورك؟»
ما زال هناك كثيرون… ينتظرونني.
أومأ الرجل الفضي مجددًا.
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
«وهو أيضًا أحد أورك الجليد الذين اجتاحوا الجنوب بعد سقوط الإمبراطورية القديمة، والمسؤول الرئيسي عن مئات أعمال السلب والقتل في مقاطعات نورثلاند آنذاك.»
وتشكلت الأشعة الفضية فوق رأسه تلقائيًا في جملتين.
صمت قليلًا، ثم تابع:
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
«وقبل أن يموت في الكمين المشترك الذي نصبه له أهل نورثلاند وجان الجبال، كان الناس يلقبونه بـ”مطرقة العاصفة”.»
أومأ الرجل الفضي.
مطرقة العاصفة…
وأخيرًا، شعر بأن ذراعه تحررت.
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
ورأى كيف يقاتل كاين كامور بمخالبه وأنيابه كوحش بري، بينما أُجبر الجنرال لينكا على التراجع في حالة مزرية.
هذا…
ثم غرق في التفكير.
حدق ثاليس في المشهد بدهشة.
«أنت…»
هز الرجل رأسه بخفة.
قال بهدوء.
وأخذت الأرواح المتقاتلة أمامه تصغر شيئًا فشيئًا.
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
«ألم تكن تنوي استخدامي كطُعم، لتشتيت انتباههم، ثم تهرب بنفسك؟»
«ولهذا السبب، رغم أنني كنت أنا من وقع في الخطر أولًا، فإنني ما زلت أقف هنا أشاهد القتال معك بكل هدوء.»
وفي اللحظة التالية، أمسك بذراع ثاليس اليسرى فجأة وسحبه إلى الخلف.
«أما هم… فلا يستطيعون سوى تمزيق بعضهم بعضًا، كالأغبياء عديمي العقل.»
احتاج ثاليس ثلاث ثوانٍ ليفهم معنى “المشاكل الأعظم”.
استدار وأشار بإصبعه إلى ثاليس.
وبالاعتماد على أطرافها المتعفنة الضخمة، زأرت بجنون في أنحاء الكهف.
«استخدم كل الوسائل الممكنة لإضعاف عدوك.»
«آآآآه!!»
«هكذا تكون الحرب.»
واستخدمت كل ما لديها، من الأسنان إلى الأطراف، لإضعاف عدوها ومحوه من الوجود.
قطب ثاليس حاجبيه.
قال بدهشة للرجل الفضي بجواره، وقد شعر وكأنه نجا لتوه من كارثة.
ولاحظ أن الأشعة الفضية بدأت تقفز فوق رأس الرجل مرة أخرى.
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
[كأنه فعل ذلك فعلًا.]
رفع الرجل الفضي رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني ثاليس.
«منذ اليوم الأول الذي فتحت فيه عيني هنا، بدأت أبحث عن طريقة لأبقي أرواح الموتى تحت السيطرة إلى الأبد.»
«سكانا، ناداليس…»
هز الرجل رأسه بخفة.
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
«وأحد نتائج ذلك أمامك الآن.»
«ألم تكن تنوي استخدامي كطُعم، لتشتيت انتباههم، ثم تهرب بنفسك؟»
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
حول ثاليس بصره بعيدًا عن الكلمات الفضية.
[لا يوجد شيء كهذا. لقد ضُرب ضربًا مبرحًا في أول يوم، ولم ينجُ إلا لأنه تنكر في هيئة روح ميتة أنثى.]
«فماذا لو استمرت اللعنة في الازدياد…»
حول ثاليس بصره بعيدًا عن الكلمات الفضية.
«حتى لا تستجلب مشاكل أعظم.»
ثم نظر إلى الرجل الفضي بنظرة غريبة.
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
كان الأخير يقف الآن بهيبة رجل مثقف.
نسي ثاليس استياءه سريعًا، وأشار بفضول إلى الروح العملاقة التي كانت تقاتل الجنرال بكل قوتها.
حقًا… تنكر في هيئة…
راقب ثاليس الأرواح الجديدة عن كثب.
تنحنح في داخله، ثم طرد هذه الأفكار العبثية وركز على الحاضر.
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
مرت روحان متقاتلتان على بعد متر واحد منهما.
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
ثم تحولتا معًا إلى ضباب أسود واختفتا وهما تصرخان.
اضطربت أفكار ثاليس.
«يا لها من إهانة…»
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
تنهد ثاليس وهو يراقب القتال المحتدم.
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
«هذا يفترض أنه عالم ما بعد الموت…»
«روح ميتة ملعونة.»
ثم هز رأسه وهو يرى روح إنسان تعض نصف وجه روح أورك.
ولاحظ أن الأشعة الفضية بدأت تقفز فوق رأس الرجل مرة أخرى.
«ومع ذلك… لم تختفِ الحرب والصراع أبدًا.»
ثم حدث أمر مذهل.
«حتى وهم أرواح ميتة خاضعة للعنة نفسها…»
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
وأخذت الأرواح المتقاتلة أمامه تصغر شيئًا فشيئًا.
«كل ما يفعلونه هو تكرار الكراهية والمعاناة التي عاشوها أحياء.»
ولم يكن الزعيمان وحدهما من تحرك.
«لكن معارك الأحياء أصبحت الآن معارك بين الأرواح.»
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
هذه المرة، لم يقل الرجل الفضي شيئًا.
كانت روحًا ميتة عملاقة، يبلغ حجمها ما يقارب حجم ثلاثة رجال.
بل راقب القتال أمامه باهتمام، وكأنه يشاهد أفضل عرض في العالم.
لكنه لم يسمع إلا هديرًا خافتًا من خلفه.
وبعد بضع ثوانٍ، قال بهدوء:
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
«يجب أن نرحل.»
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
ارتعش ثاليس.
«سيل، سيل ليكا!»
«الجان؟»
نظر ثاليس إلى وجهه وسأل بتردد:
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
«نعم.»
«وبعد أن سُجنت داخل اللعنة وتلوثت بها، أصبحت أصعب في التعامل حتى من جنرالنا لينكا.»
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
«تعال، أيها الهجين الجليدي!»
«مقارنة بالبشر والأورك، فإن أصحاب الآذان الطويلة أكثر غرابة… وأكثر إزعاجًا.»
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
وعيناها البيضاوان الباهتتان صغيرتان جدًا، وأنفها مفلطح إلى الخارج.
وتشكلت الأشعة الفضية فوق رأسه تلقائيًا في جملتين.
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
[لأنه تنكر سابقًا في هيئة زعيمتهم. ثم اكتشفوا أمره.]
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
«وأحد نتائج ذلك أمامك الآن.»
فشعر الرجل الفضي، الذي راوده الإحساس بأن هناك شيئًا غريبًا منذ مدة، بعدم الارتياح.
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
«ما الأمر؟»
توهجت الأشعة الفضية على جسده بخفوت.
«لا شيء.»
«هكذا تكون الحرب.»
حول ثاليس بصره بعيدًا عما فوق رأسه وهز رأسه، كأن شيئًا لم يحدث.
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
«لكنها مختلفة.»
«نعم.»
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
توقف الرجل الفضي قليلًا ثم هز رأسه.
فارتبك ثاليس وسقط للخلف دون استعداد.
وبدا كأنه يتنهد.
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما، وهو يرى روحًا ضخمة تنقض على روح عجوز ميتة وهي تزأر بشراسة، ثم تغرس أنيابها في عنقه بجنون.
«على الأقل، هذه اللعنة عادلة في هذه الناحية.»
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
«ليست عنصرية.»
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
«ويجب أن نغادر الآن حقًا.»
ولاحظ أن الأشعة الفضية بدأت تقفز فوق رأس الرجل مرة أخرى.
وفي اللحظة التالية، أمسك بذراع ثاليس اليسرى فجأة وسحبه إلى الخلف.
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
فارتبك ثاليس وسقط للخلف دون استعداد.
ما زال هناك كثيرون… ينتظرونني.
وتحسر على سوء حظه، مستعدًا لارتطام مؤخرة رأسه بالجدار.
ارتجف ثاليس فجأة.
لكنه لم يسمع إلا هديرًا خافتًا من خلفه.
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
«وقبل أن يموت في الكمين المشترك الذي نصبه له أهل نورثلاند وجان الجبال، كان الناس يلقبونه بـ”مطرقة العاصفة”.»
وأخذت الأرواح المتقاتلة أمامه تصغر شيئًا فشيئًا.
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
ومرت نحو عشر ثوانٍ.
«حتى لا تستجلب مشاكل أعظم.»
وأخيرًا، شعر بأن ذراعه تحررت.
وانفجر الضباب الأسود من جرحها فورًا.
نهض ثاليس من الأرض في هيئة مزرية.
«يجب أن نرحل.»
ثم أدرك أنه وصل إلى مكان جديد.
اللعنة…
ورغم أنه لا يزال تحت “إضاءة” الرجل الفضي، فإن هذا “المكان الجديد” لم يكن سوى لوح صخري آخر.
«ولن يرى أحد هذا المنظر الحزين مرة أخرى.»
لكن حين رفع رأسه، فوجئ بأن جداري الكهف أمامه يقتربان ببطء من بعضهما.
«أما هم… فلا يستطيعون سوى تمزيق بعضهم بعضًا، كالأغبياء عديمي العقل.»
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
وكانت قلائد من أنياب الوحوش تغطي جسدها كله.
رمش عدة مرات.
«كيرول… سيل… سيل…»
لقد… أخذني عبر الجدار الصخري؟
وبينما استمر الهدير الخافت يتردد، التحم الجداران التحامًا كاملًا.
أي نوع من القوى هذه؟
الظل الفضي.
كل ما رآه خلال الساعات القليلة الماضية…
راقب ثاليس الأرواح الجديدة عن كثب.
أرواح الموتى.
تحول الكهف كله إلى فوضى!
الظل الفضي.
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
اللعنة…
في تلك اللحظة…
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
«أتعلم؟ هناك أمر طريف للغاية.»
وبينما استمر الهدير الخافت يتردد، التحم الجداران التحامًا كاملًا.
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
بل راقب القتال أمامه باهتمام، وكأنه يشاهد أفضل عرض في العالم.
ولم يبقَ حتى شق صغير.
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
قال الرجل الفضي ببطء:
«ومنذ اليوم، سأغلق جميع المداخل والمخارج الممكنة هنا.»
«اذهب.»
«احتفظ بهذا السر في قلبك…»
«لقد حان وقت رحيلك.»
«سيل»… إنها…
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
عاد ثاليس إلى وعيه بعد أن كان غارقًا فيما رآه.
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
ابتلع ريقه.
«إن كنت… ما زلت قادرًا على الرحيل.»
«آه… نعم.»
بل راقب القتال أمامه باهتمام، وكأنه يشاهد أفضل عرض في العالم.
نعم.
وأخذت الأرواح المتقاتلة أمامه تصغر شيئًا فشيئًا.
يجب أن أرحل.
وبالاعتماد على أطرافها المتعفنة الضخمة، زأرت بجنون في أنحاء الكهف.
ما زال هناك كثيرون… ينتظرونني.
وفي لحظة واحدة…
تنفس بعمق عدة مرات.
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
«سيغلق المسار الأسود كل الطرق المؤدية إلى العالم الخارجي.»
«إن كنت… ما زلت قادرًا على الرحيل.»
«سيغلق المسار الأسود كل الطرق المؤدية إلى العالم الخارجي.»
نظر إلى الرجل الفضي بشك.
«داركستورم؟ أورك؟»
«طالما أنك تريد ذلك.»
أومأ الرجل بلا مبالاة.
مطرقة العاصفة…
وعادت الصخور تهتز.
«يا لها من إهانة…»
«ومنذ اليوم، سأغلق جميع المداخل والمخارج الممكنة هنا.»
حول ثاليس بصره بعيدًا عن الكلمات الفضية.
ومع اهتزاز الصخور، هز رأسه ببطء.
ورغم أن وجود الأرواح الجديدة جعل الكهف أكثر ظلمة، فإن أية روح لم تعد تهتم بزوايتهما الصغيرة.
وامتلأت كلماته بالحزن.
«نعم.»
«سيغلق المسار الأسود كل الطرق المؤدية إلى العالم الخارجي.»
«سيل، سيل ليكا!»
«ولن يتمكن أحد بعد الآن من دخول هذا المكان بأمان.»
هز الرجل رأسه بخفة.
«ولن يضل أحد طريقه إلى هذا الدرب المظلم.»
حدق في الأرواح الجديدة التي تغيرت حتى أصبحت مخيفة.
«ولن يرى أحد هذا المنظر الحزين مرة أخرى.»
«هجين…»
«ستكون أنت… آخر من رآه.»
حدق ثاليس في الاشتباك ووجهه شاحب.
توهجت الأشعة الفضية على جسده بخفوت.
«احتفظ بهذا السر في قلبك…»
ونظر إلى الكهف الأسود أمامه، ثم صمت.
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
شعر ثاليس بانقباض في صدره.
ثم غرق في التفكير.
لكن حين نظر إلى وجه الرجل، الذي بقيت ملامحه سوداء كما كانت، لم يجد أي كلمات يقولها.
«وجاء اليوم الذي تظهر فيه هذه الأرواح…»
«وأنت يا جاديستار.»
أومأ الرجل الفضي.
«احتفظ بهذا السر في قلبك…»
«ولن يضل أحد طريقه إلى هذا الدرب المظلم.»
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
تجمد ثاليس.
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
«ماذا؟»
«حتى تحت هذه اللعنة المرعبة، لا تزال تلك الأرواح عاجزة عن التخلي عن العالم الذي عاشت فيه، رغم أنها لم تعد تملك وعيًا كاملًا.»
«حتى لا تستجلب مشاكل أعظم.»
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
هز الرجل رأسه.
«ومعه مئات وآلاف من رفاقه الأورك.»
«وتذكر… ليس كل من يندفع نحو اللعنة يأتي للقضاء عليها أو تبديدها.»
قطب ثاليس حاجبيه.
احتاج ثاليس ثلاث ثوانٍ ليفهم معنى “المشاكل الأعظم”.
«سيل، سيل ليكا!»
ثم رفع رأسه باستغراب.
رمش عدة مرات.
«إذًا…»
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
«سيل، سيل ليكا!»
فهم الرجل الفضي قصده فورًا، وسأله:
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
«ماذا تريد أن تقول؟»
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
تذكر ثاليس تلك الطبقات اللامتناهية من الوجوه الشبحية.
وتألقت في عينيه الشاحبتين مشاعر عنيفة.
فشعر بالغثيان.
«وأنت يا جاديستار.»
«إغلاق المسار الأسود قد يكون وسيلة جيدة حتى لا ينزل الناس من الأعلى.»
هذا…
«لكن ذلك الجنرال قال إنهم، في يوم من الأيام…»
ارتعش ثاليس.
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
«لكنها مختلفة.»
«…سيعودون.»
«آآآآه!!»
لم يجب الرجل.
أومأ الرجل بلا مبالاة.
«لا تنسَ مدينة غيوم التنين… أو قلعتك آروند.»
«حتى وهم أرواح ميتة خاضعة للعنة نفسها…»
نظر ثاليس إلى وجهه وسأل بتردد:
مرت روحان متقاتلتان على بعد متر واحد منهما.
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
قال بهدوء.
رفع الرجل الفضي رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني ثاليس.
وأخيرًا، دوى زئير منخفض يشبه الرعد في معظم أنحاء الكهف، حتى ارتجت الطبقات الصخرية معه.
قال ثاليس، والقلق بادٍ على وجهه:
وشق جرح رهيب نصف وجهها، حتى مزق نصف شفتيها، فبرزت أسنانها بصورة أكثر رعبًا.
«رغم قوتك، يبدو أنك تخشى هذه اللعنة بالفعل.»
أمال الرجل الفضي رأسه، وكأن مجرد الإجابة عن هذا السؤال يقلل من شأنه.
«فماذا لو استمرت اللعنة في الازدياد…»
«كل ما يفعلونه هو تكرار الكراهية والمعاناة التي عاشوها أحياء.»
«وجاء اليوم الذي تظهر فيه هذه الأرواح…»
«رغم قوتك، يبدو أنك تخشى هذه اللعنة بالفعل.»
«…على سطح الأرض؟»
اضطربت أفكار ثاليس.
«على الأقل، هذه اللعنة عادلة في هذه الناحية.»
