350
عبس ثاليس وقال:
«ومن هذا الشر وُلدت مشكلات أخرى كثيرة، وما زالت تعذب الأحياء حتى الآن.»
«هل هناك احتمال كهذا؟ وما العواقب التي ستترتب عليه؟»
ترددت كلماته في أذني ثاليس:
ظل الرجل ذو الظل الفضي صامتًا وقتًا طويلًا.
وفي النهاية، عبس الأمير وهز رأسه بصدق.
وبعد نحو عشر ثوانٍ، أجاب ببرود:
قبض ثاليس يديه وصر على أسنانه.
«هذا ليس من شأنك يا جاديستار.»
وظهرت تموجات في الضوء الفضي على وجهه.
عجز ثاليس عن الرد، وشعر بشيء من الحرج.
أجاب بالنبرة الباردة التي اعتاد استخدامها:
لكنه أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى الرجل ذو الظل الفضي بجدية.
[وداعًا.]
«أنا… لدي أصدقاء في الأعلى، في مدينة غيوم التنين. أريد أن أعرف. وأظن أن من حقي أن أعرف.»
«أنا… لا أفهم.»
فكر ثاليس في ساروما وغليوارد.
«أنت تغلق المسار الأسود، لكنك تنوي فقط أن تبقى… هنا إلى الأبد؟»
بل وتذكر حي الدرع الذي دُمر خلال القتال بين أصحاب القوى الغامضة.
ظل كل ما حوله غارقًا في السكون والظلام نفسه.
حي الدرع…
«لا بد أن يفترق طريقانا في النهاية.»
وما إن تذكره حتى توتر جسده دون إرادة منه.
بقي ثاليس وحيدًا في ذلك المكان.
بدا الرجل ذو الظل الفضي وكأنه يراقبه.
بدا أن الظلام في عينيه يحتوي على أعماق العالم بأسره.
وبعد بضع ثوانٍ، قال ببطء:
«لا يمكنني سوى البقاء هنا، أحرس هذه اللعنة إلى الأبد، حتى يأتي اليوم الذي أُدمر فيه معها.»
«ما سيحدث لهذه اللعنة في المستقبل ليس أمرًا ينبغي لك التفكير فيه، كما أنه ليس أمرًا يمكنك التحكم به.»
«ألا توجد طريقة أخرى؟ كالتخلص منها نهائيًا وحل المشكلة من جذورها؟»
«لكن، استنادًا إلى ما رأيته للتو، فما زلت على الأقل قادرًا على التعامل مع الوضع الحالي ومنع اللعنة من التفاقم. أستطيع كبح صعود أرواح الموتى.»
ومداعباته وسخريته الخفيفة من ثاليس داخل الكهف.
ويبدو أن الرجل ذو الظل الفضي لم يجد كلامه مقنعًا بما يكفي، فأضاف بصورة لا إرادية:
«حل المشكلة من جذورها…؟»
«وما زلت قادرًا على التعامل مع الوضع الحالي لفترة طويلة جدًا.»
ومداعباته وسخريته الخفيفة من ثاليس داخل الكهف.
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
«عندها فقط ستكون جديرًا بالعودة لتحقيق الأمنية التي طال انتظارها، والتي تخص تورموند وتخصني أنا أيضًا، الأمنية التي فشلنا في إنجازها.»
«فترة طويلة جدًا؟ إلى متى؟»
وفي اللحظة التالية، لمس الرجل ذو الظل الفضي وجه ثاليس بكفه اليمنى.
كان قد رأى أن الضوء الفضي ضعف كثيرًا بعد تلك اللكمة، فلم يستطع منع نفسه من التنهد.
نفى قلق ثاليس تمامًا، وكأنه يقتلع المشكلة من جذورها.
«إن كان شخص قوي مثلك يستمر في الضعف والاختفاء، وإن كانت القوة التي تسمح لك بالحفاظ على وعيك وإدراكك لذاتك تستمر في التلاشي، فكما قال ذلك الجنرال…»
«لقد مت منذ زمن بعيد.»
تلألأت عينا الرجل ذو الظل الفضي الداكنتان للحظة تحت انعكاس الضوء الفضي.
فتح فمه بصعوبة، وقال بصوت خافت وسط ذلك الظلام اللامتناهي:
«حين تعجز عن قمع هذه اللعنة و”الحفاظ على الوضع الحالي”… رغم أنني لا أعرف ما الذي ستصبح عليه اللعنة، ولا ما العواقب التي ستقع، فإن فوق هذا المكان مدينة غيوم التنين وإيكستيدت وشبه الجزيرة الغربية…»
«حين تعجز عن قمع هذه اللعنة و”الحفاظ على الوضع الحالي”… رغم أنني لا أعرف ما الذي ستصبح عليه اللعنة، ولا ما العواقب التي ستقع، فإن فوق هذا المكان مدينة غيوم التنين وإيكستيدت وشبه الجزيرة الغربية…»
لم يتكلم الرجل ذو الظل الفضي.
تحركت ملامح الرجل الداكنة.
ثبت ثاليس نظره عليه.
ومع رحيل الرجل ذو الظل الفضي، غرق الكهف بالكامل في الظلام.
«ألا توجد طريقة أخرى؟ كالتخلص منها نهائيًا وحل المشكلة من جذورها؟»
لم يستطع ثاليس إلا التحديق فيه مذهولًا.
بدا أن الرجل ذو الظل الفضي شرد للحظة، إذ أخذ يردد كلمات الأمير بصوت خافت:
تنهد الأمير بعمق، وألقى نظرة على الرجل ذو الظل الفضي عديم التعبير.
«حل المشكلة من جذورها…؟»
«هذا ليس من شأنك يا جاديستار.»
ثم أصبحت ملامحه حادة فجأة، وبرد صوته.
دفعه اندفاع غريب إلى التقدم خطوتين، ثم صاح نحو ظهر الرجل ذو الظل الفضي:
«لا.»
حدق الرجل ذو الظل الفضي في ثاليس بهدوء وقال ببطء:
«ينبغي لك، وللجميع، الابتعاد عنها قدر الإمكان.»
«القلب الطيب لا يثمر بالضرورة ثمارًا طيبة.»
استدار الرجل ذو الظل الفضي فجأة.
[لن يلتقي أحدكما بالآخر مجددًا.]
وقد جعل التباين الشديد بين الضوء والظلال على وجهه تعبيره العميق وهيبته المتألقة يبعثان قشعريرة في قلب ثاليس.
عجز ثاليس عن الكلام.
قال بحزم:
حي الدرع…
«اترك الباقي لي.»
«لا أفهم.»
«اتركه لي، وهذا يكفي.»
توقفت خطوات الرجل ذو الظل الفضي لحظة.
«هذه أفضل وسيلة استطعت التفكير فيها حتى الآن.»
تحركت ملامح الرجل الداكنة.
ظل ثاليس عابسًا وقتًا طويلًا، لكنه هز رأسه في النهاية.
«لا حاجة لك إلى الفهم.»
«لا أفهم.»
فشكلت كلماتها الأخيرة في الهواء، قبل أن تختفي دون أثر.
أطلق الرجل ذو الظل الفضي شخيرًا خافتًا.
ضرب بذراعيه الجدار الصخري الصلب!
«لا حاجة لك إلى الفهم.»
نظر ثاليس إليه بحيرة.
«لأنك عاجز عن فعل أي شيء حيال هذا يا جاديستار.»
وفي تلك اللحظة، دوى رنين لطيف في أذني ثاليس.
نفى قلق ثاليس تمامًا، وكأنه يقتلع المشكلة من جذورها.
«لا تعتبرني مثيرًا للشفقة، ولا تعتبرني نبيلًا أيضًا.»
«حتى إن قلقت، فلن تستطيع فعل شيء.»
لكنه بدا وكأنه لم يشعر بشيء.
«على الأقل، وأنت على حالك الآن، ضعيفًا وصغيرًا وغير ناضج وعديم النفع، لن تستطيع فعل أي شيء.»
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
عجز ثاليس عن الكلام.
«لا أفهم.»
انعكس الضوء البارد على الظلام المحيط بهما بفعل الإشعاع الساطع الصادر عن الرجل ذو الظل الفضي، وزحفت قشعريرة أخرى على ظهر ثاليس.
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك ثاليس ما يجري، استدار الرجل ذو الظل الفضي وسار نحو الجدار الصخري المظلم، الخالي تمامًا من أية شقوق أو فجوات.
ظل الاثنان صامتين وقتًا طويلًا.
«يا جاديستار الصغير، ما زالت إرادتك طفولية، وطريقك أمامك غير واضح، وعزيمتك بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية.»
ثم سأل ثاليس بصوت خافت:
ترددت كلماته في أذني ثاليس:
«وماذا عنك؟»
«أستعد لماذا؟»
«أنت تغلق المسار الأسود، لكنك تنوي فقط أن تبقى… هنا إلى الأبد؟»
خطر شعور في قلب ثاليس.
«ألا تستطيع الرحيل… إلى المكان الذي يفترض أن تذهب إليه؟»
رفع الرجل ذو الظل الفضي ببطء الضوء المتدفق فوق كفه اليمنى، ثم شاهده يعود إلى جسده.
أذهل السؤال الرجل ذو الظل الفضي للحظة.
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
«أنا؟»
خطر شيء في بال ثاليس، فأضاءت عيناه.
بدا كأنها المرة الأولى التي يفكر فيها في هذا السؤال.
أومأ ببطء، وتباطأ إيقاع كلامه، وأصبح صوته عميقًا.
خفض رأسه وتأمل لبعض الوقت.
تحركت ملامح الرجل الداكنة.
قال بلا مبالاة:
بدا كأنه أمسك بشيء، لكنه بدا أيضًا وكأنه لم يفهم شيئًا.
«لقد مت منذ زمن بعيد.»
«إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
«زمن طويل جدًا.»
«ألا توجد طريقة أخرى؟ كالتخلص منها نهائيًا وحل المشكلة من جذورها؟»
«إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
هل كان على الرجل أمامه أن يحرس هذا المكان بهذه الطريقة؟
«ومع ذلك، ما زلت موجودًا رغم موتي منذ زمن، من دون الحاجة إلى الاعتماد على جسد فارغ.»
تجمد ثاليس.
«وبصرف النظر عن الكيان العظيم الذي يسمح لي بمواصلة الوجود، فقد ساعدتني اللعنة، إلى حد ما، على ذلك.»
«لكنني سأتذكر.»
برد تعبير ثاليس.
«ألا توجد طريقة أخرى؟ كالتخلص منها نهائيًا وحل المشكلة من جذورها؟»
وأصبحت كلمات الرجل ذو الظل الفضي كئيبة.
«انسَ ما حدث اليوم، وعد إلى حياتك.»
«يا لها من سخرية، أليس كذلك؟»
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«لا يمكنني سوى البقاء هنا، أحرس هذه اللعنة إلى الأبد، حتى يأتي اليوم الذي أُدمر فيه معها.»
«ستظل محتجزًا هنا إلى الأبد في وحدة، وعليك أن تواجه أرواح الموتى هذه ليلًا ونهارًا، وهذه الصخور، وهذا الظلام، وهذه اللعنة.»
قال بهدوء:
وأخيرًا، اختفى الرجل ذو الظل الفضي تمامًا داخل الجدار الصخري.
«أو أسمح لها بالتغلب عليّ واستعبادي ودمجي بها.»
هذه المرة، ظل الرجل ذو الظل الفضي صامتًا وقتًا طويلًا.
أصيب ثاليس بالإحباط.
تلألأت عينا الرجل ذو الظل الفضي الداكنتان للحظة تحت انعكاس الضوء الفضي.
وفي تلك اللحظة، شعر فجأة بشيء من البرد.
وحين رأى ثاليس عزيمته، لم يستطع منع نفسه من القول:
هل كان على الرجل أمامه أن يحرس هذا المكان بهذه الطريقة؟
«هل سمعتني؟»
منذ موته وحتى الآن، بل وإلى مستقبل بعيد لا يعرف متى سينتهي فيه كل هذا، عليه أن يحرس بلا كلل هذا المكان المظلم والرطب والبارد والساكن والصامت؟
غرِقا في الصمت مرة أخرى.
«لكن هذا ليس كل شيء.»
وأخيرًا، اختفى الرجل ذو الظل الفضي تمامًا داخل الجدار الصخري.
عاد صوت الرجل ذو الظل الفضي قويًا وباردًا، لا يترك مجالًا للشك أو الجدال.
«وماذا عنك؟»
«أنا الوحيد القادر على قمع قوتها.»
«اتركه لي، وهذا يكفي.»
«لقد بقيت هنا طوال الوقت كي أمنع أرواحًا ميتة جديدة من الانجرار إلى اللعنة ومواجهة هذه النهاية المأساوية.»
ظل الرجل ذو الظل الفضي صامتًا وقتًا طويلًا.
«أستطيع منعهم من التحول إلى دمى جديدة أو غذاء للّعنة.»
هز الرجل ذو الظل الفضي رأسه.
«ما دمت موجودًا، فلن تتفاقم اللعنة.»
كان هذا وداعًا.
«وهذا هو هدفي من البقاء هنا.»
ومع رحيل الرجل ذو الظل الفضي، غرق الكهف بالكامل في الظلام.
وحين رأى ثاليس عزيمته، لم يستطع منع نفسه من القول:
عبس ثاليس وقال:
«وماذا عنك أنت؟»
«متى ستتحرر؟»
«متى ستتحرر؟»
بل خُيل إليه أن جميع نجوم المجرة محتواة داخل عينيه الداكنتين.
«ستظل محتجزًا هنا إلى الأبد في وحدة، وعليك أن تواجه أرواح الموتى هذه ليلًا ونهارًا، وهذه الصخور، وهذا الظلام، وهذه اللعنة.»
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
«يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام، وقرنًا بعد قرن.»
«حتى إن نسيت كل شيء، أو توقفت عن الوجود، فسيظل هناك رجل واحد في هذا العالم يتذكر حياتك هنا.»
«وتعيش في خوف، متأهبًا باستمرار حتى تمنع نفسك من فقدان عقلك والسقوط في يد العدو.»
الضربة الثقيلة التي وجهها الرجل ذو الظل الفضي.
«فماذا سيحل بك؟»
وحدق مذهولًا في الرجل ذو الظل الفضي، الذي كان ينظر إليه بعمق.
هذه المرة، ظل الرجل ذو الظل الفضي صامتًا وقتًا طويلًا.
«رغم أنني سأنساها قريبًا جدًا، وأعود إلى ما كنت عليه قبل لقائك.»
«أرى الآن يا جاديستار…»
«وعسى الأرض أن تبارك رحلتك.»
أومأ ببطء، وتباطأ إيقاع كلامه، وأصبح صوته عميقًا.
وفي تلك اللحظة، دوى رنين لطيف في أذني ثاليس.
«في هذه النقطة، أنت تشبه تور قليلًا.»
أجاب بالنبرة الباردة التي اعتاد استخدامها:
«تور؟»
لم يشعر ثاليس إلا بأن الموضع الذي يتدفق فيه الضوء الفضي في منتصف جبهته أصبح باردًا.
لم يستطع ثاليس معرفة صاحب هذا الاسم.
«فهنا تكمن لعنة ملك الدم الحديدي، وهي أيضًا منشأ جميع الكوارث.»
«من تور؟»
بدا أن الظلام في عينيه يحتوي على أعماق العالم بأسره.
هز الرجل ذو الظل الفضي رأسه.
فتح فمه بصعوبة، وقال بصوت خافت وسط ذلك الظلام اللامتناهي:
«لا حاجة لك إلى القلق بشأني.»
«استدر وتقدم إلى الأمام، وستجد المخرج.»
أجاب بالنبرة الباردة التي اعتاد استخدامها:
فكر ثاليس في ساروما وغليوارد.
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت.»
حدق ثاليس في الرجل.
«وجودي لا يعني شيئًا، وغيابي لا يعني شيئًا أيضًا.»
ثم خفتت الشرارة الفضية، وواصلت تشكيل سلسلة أخرى من الكلمات.
«أنا فقط أفعل ما أستطيع فعله، وما أرغب في فعله، وما أريد فعله.»
«هذا كل شيء.»
«هذا كل شيء.»
حدق ثاليس مذهولًا بينما غاص الرجل ذو الظل الفضي داخل الصخور.
«لا تعتبرني مثيرًا للشفقة، ولا تعتبرني نبيلًا أيضًا.»
«أستعد لماذا؟»
لم يستطع ثاليس إلا التحديق فيه مذهولًا.
[إنه يكذب.]
ثم غيّر الرجل موضوع الحديث.
«أنا الوحيد القادر على قمع قوتها.»
«لكن أنت شخص حي، يا جاديستار الصغير.»
وفي اللحظة التالية، أظلم العالم أمام ثاليس.
«لم تصل بعد إلى المرحلة التي ينبغي لك فيها الانضمام إلينا.»
«ومع ذلك، ما زلت موجودًا رغم موتي منذ زمن، من دون الحاجة إلى الاعتماد على جسد فارغ.»
«لا ينبغي لك أن تموت اليوم، ولا ينبغي لك أن تموت هنا أيضًا.»
بقي ثاليس وحيدًا في ذلك المكان.
كانت نبرته كئيبة قليلًا.
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه.»
«لا بد أن يفترق طريقانا في النهاية.»
«لن تزعجك أرواح الموتى بعد الآن.»
ساد الهدوء في هذا الجزء الصغير من الكهف لبعض الوقت.
منشأ… كل شيء؟
«أعرف.»
«وماذا عنك أنت؟»
تنهد الأمير بعمق، وألقى نظرة على الرجل ذو الظل الفضي عديم التعبير.
«في هذه النقطة، أنت تشبه تور قليلًا.»
«لكن… لا بد من وجود طريقة لحل هذا، أليس كذلك؟»
«ما الذي كان ذلك؟»
خطر شيء في بال ثاليس، فأضاءت عيناه.
ومع ذلك، كانت نظرة الرجل ذو الظل الفضي عميقة بصورة لا تصدق.
«قد لا أستطيع فعل شيء، لكن بعض من أعرفهم، وبعض… الكيانات التي أعرفها، تملك قوة تفوق خيالك.»
[وداعًا.]
«لديهم حكمة عظيمة وعقول حادة.»
ظل الاثنان صامتين وقتًا طويلًا.
«ربما هم… ربما لديهم حل.»
وكان الضوء الفضي المنبعث منه ساطعًا إلى حد أن ثاليس لم يستطع النظر إليه مباشرة واضطر إلى تضييق عينيه.
هذه المرة، ظل الرجل ذو الظل الفضي يحدق فيه وقتًا طويلًا.
«لديهم حكمة عظيمة وعقول حادة.»
طويلًا إلى حد أن ثاليس لم يعد يحتمل نظرته.
ثم سأل ثاليس بصوت خافت:
قال بصوت خافت، ورددت كلماته صداها في أذني ثاليس:
وشاهد اللون الفضي يتلاشى تدريجيًا.
«لست أول من راودته هذه الفكرة.»
ومع رحيل الرجل ذو الظل الفضي، غرق الكهف بالكامل في الظلام.
أبعد الرجل نظره عنه، ثم تقدم بضع خطوات ببطء.
وبعد نحو عشر ثوانٍ، أجاب ببرود:
ومع انسياب الضوء الفضي عنه، بدا أكثر تميزًا وتألقًا.
تحرك الرجل ذو الظل الفضي مجددًا، وسار في الطريق الذي جاء منه.
«لكن كما كانت حكايات ملك الدم الحديدي بداية صعود البشر…»
«إذن آمل ألا تفهم أبدًا.»
«فهنا تكمن لعنة ملك الدم الحديدي، وهي أيضًا منشأ جميع الكوارث.»
كان أخف وألين من كل رنين عانى منه ثاليس سابقًا.
رفع الرجل ذو الظل الفضي رأسه.
بدا كأنها المرة الأولى التي يفكر فيها في هذا السؤال.
ووجه وجهه نحو الجدران الصخرية المغلقة والضيقة والمظلمة والكئيبة من حوله.
تبدل الضوء المتألق على وجه الرجل ذو الظل الفضي بين السطوع والخفوت، بينما ظل يحدق في ثاليس بهدوء.
منشأ… كل شيء؟
حي الدرع…
هز الرجل ذو الظل الفضي رأسه ببطء.
«أحقًا؟»
«لو كانت لديك أدنى فكرة عن الثمن الهائل الذي دفعه السحرة للتخلص من هذه اللعنة وآثارها…»
كان قد رأى أن الضوء الفضي ضعف كثيرًا بعد تلك اللكمة، فلم يستطع منع نفسه من التنهد.
«ولو كانت لديك أدنى فكرة عن عدد أولئك الذين يُدعون أقوياء وحكماء وحادي الذكاء، والذين حاولوا كسر هذه اللعنة وكشف أسرارها…»
أطلق الرجل ذو الظل الفضي شخيرًا خافتًا.
«وعن عدد العباقرة بالفطرة بينهم، الذين ضلوا طريقهم في أثناء محاولتهم تبديد هذه اللعنة، وجُنوا بسببها، وماتوا في طريق حل هذا اللغز…»
«ما سيحدث لهذه اللعنة في المستقبل ليس أمرًا ينبغي لك التفكير فيه، كما أنه ليس أمرًا يمكنك التحكم به.»
«ثم أنتجوا في أثناء ذلك شرورًا أكبر وجلبوها إلى العالم، بل وسرّعوا ولادة ذلك الشر.»
«يا لها من سخرية، أليس كذلك؟»
«ومن هذا الشر وُلدت مشكلات أخرى كثيرة، وما زالت تعذب الأحياء حتى الآن.»
«أنا؟»
«لو كانت لديك أدنى فكرة عما يحدث حقًا، لما قلت تلك الكلمات بهذه السهولة.»
«تور؟»
ظهر الارتباك في عيني ثاليس، لكنه ظل صامتًا يستمع إلى الرجل.
«أنت تغلق المسار الأسود، لكنك تنوي فقط أن تبقى… هنا إلى الأبد؟»
إلا أنه لم يفهم كلام الرجل ذو الظل الفضي بالكامل.
«وما زلت قادرًا على التعامل مع الوضع الحالي لفترة طويلة جدًا.»
ماذا يقصد؟
«عسى الجبال أن تتسامح مع خطواتك.»
قال الرجل بصرامة وحدة، من دون أن يحاول حتى تلطيف كلماته:
ومداعباته وسخريته الخفيفة من ثاليس داخل الكهف.
«القلب الطيب لا يثمر بالضرورة ثمارًا طيبة.»
حين نطق كلماته الأخيرة، شعر ثاليس بأن الرنين اللطيف في أذنيه يتلاشى ببطء.
«وبعض التربة مقدر لها أن تنبت أزهار الشر المطلق.»
«وماذا عنك؟»
غرِقا في الصمت مرة أخرى.
بدا كأنها المرة الأولى التي يفكر فيها في هذا السؤال.
«أحقًا؟»
قال الرجل بصرامة وحدة، من دون أن يحاول حتى تلطيف كلماته:
خفض ثاليس رأسه ولم يقل شيئًا.
ساد الهدوء في هذا الجزء الصغير من الكهف لبعض الوقت.
واكتفى بتنهيدة خافتة.
ومع انسياب الضوء الفضي عنه، بدا أكثر تميزًا وتألقًا.
استمر الصمت حتى بدأ ضوء الرجل ذو الظل الفضي يتحرك برفق.
لم يستطع ثاليس معرفة صاحب هذا الاسم.
«ومع ذلك…»
ثم غيّر الرجل موضوع الحديث.
نظر إليه، ثم رفع ذراعه اليمنى ببطء وقبض كفه برفق.
أطلق الرجل ذو الظل الفضي شخيرًا خافتًا.
«إن كنت تريد حقًا فعل شيء، فاذهب واستعد.»
«حتى إن قلقت، فلن تستطيع فعل شيء.»
ابتسم ثاليس ابتسامة متكلفة، ورفع رأسه وأطلق شخيرًا خافتًا.
خطر شيء في بال ثاليس، فأضاءت عيناه.
«أستعد لماذا؟»
وفجأة شعر الأمير أن وراء ذلك الوجه المصنوع من الضوء الفضي شغفًا عظيمًا يفوق خياله.
أومأ الرجل ذو الظل الفضي قليلًا، لكنه هز رأسه بعد ذلك مباشرة.
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت… لا يمكنني سوى البقاء هنا حتى اليوم الذي أُدمر فيه معها… لقد مر وقت طويل جدًا، طويل إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
«الآن، لا يحمل جسدك سوى السلالة.»
«وداعًا.»
اختفت ابتسامة ثاليس.
[وداعًا.]
«ماذا تقصد بقولك: لا يحمل سوى السلالة؟»
«يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام، وقرنًا بعد قرن.»
تحركت ملامح الرجل الداكنة.
«ما دمت موجودًا، فلن تتفاقم اللعنة.»
«يا جاديستار الصغير، ما زالت إرادتك طفولية، وطريقك أمامك غير واضح، وعزيمتك بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية.»
وأصبحت كلمات الرجل ذو الظل الفضي كئيبة.
«سمعت ما قلته.»
خفض ثاليس رأسه، وقاوم رغبته في الاستدارة.
«لا تزال الكوارث موجودة في عالم البشر، وتحصد الأرواح بلا رحمة، وتسبب المآسي، أليس كذلك؟»
ومداعباته وسخريته الخفيفة من ثاليس داخل الكهف.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«ماذا تقصد بقولك: لا يحمل سوى السلالة؟»
«ماذا؟»
«يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام، وقرنًا بعد قرن.»
تبدل الضوء المتألق على وجه الرجل ذو الظل الفضي بين السطوع والخفوت، بينما ظل يحدق في ثاليس بهدوء.
ظل الرجل ذو الظل الفضي صامتًا وقتًا طويلًا.
وفجأة شعر الأمير أن وراء ذلك الوجه المصنوع من الضوء الفضي شغفًا عظيمًا يفوق خياله.
«لكن هذا ليس كل شيء.»
حدق الرجل ذو الظل الفضي في ثاليس بهدوء وقال ببطء:
خطر شعور في قلب ثاليس.
«لم يتمكن تورموند من الوفاء بوعده، لكنني أرى أنه ترك آماله لذريته.»
قال الرجل ذو الظل الفضي بهدوء، لكن صدى صوته كان واضحًا على نحو مذهل جعل ثاليس يرتجف:
فتح الرجل ذو الظل الفضي كفه برفق.
«ألا تستطيع الرحيل… إلى المكان الذي يفترض أن تذهب إليه؟»
فارتفعت عدة خيوط من الضوء الفضي فوق راحته، وانسابت ذهابًا وإيابًا كأنها مجرة متلألئة.
«إذن آمل ألا تفهم أبدًا.»
كان مشهدًا مدهشًا للغاية.
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
ساد الصمت ثانية واحدة.
توقفت خطوات الرجل ذو الظل الفضي لحظة.
ضاقت حدقتا ثاليس قليلًا.
[إنه يكذب.]
«تورموند…»
وبدأ جسده المصنوع من الضوء يندمج ببطء داخل الجدار الصخري.
تمتم:
لكنه بدا وكأنه لم يشعر بشيء.
«أتقصد أن…؟»
طويلًا إلى حد أن ثاليس لم يعد يحتمل نظرته.
قال الرجل ذو الظل الفضي بهدوء، لكن صدى صوته كان واضحًا على نحو مذهل جعل ثاليس يرتجف:
لم يشعر ثاليس إلا بأن الموضع الذي يتدفق فيه الضوء الفضي في منتصف جبهته أصبح باردًا.
«اذهب.»
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت.»
«ابحث عن المهمة التي تخص سلفك وعائلتك.»
«وتعيش في خوف، متأهبًا باستمرار حتى تمنع نفسك من فقدان عقلك والسقوط في يد العدو.»
«تقبلها، وكن رجلًا يمكن الاعتماد عليه.»
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
اهتزت ملامح الرجل ذو الظل الفضي قليلًا، وكأن هذا الرجل ذي الهوية الفريدة قد ارتسمت على وجهه أهدأ ابتسامة.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«عندها فقط ستكون جديرًا بالعودة لتحقيق الأمنية التي طال انتظارها، والتي تخص تورموند وتخصني أنا أيضًا، الأمنية التي فشلنا في إنجازها.»
ولم يتردد في الكهف سوى همسه الخافت.
بدا أن الظلام في عينيه يحتوي على أعماق العالم بأسره.
«أنت تغلق المسار الأسود، لكنك تنوي فقط أن تبقى… هنا إلى الأبد؟»
«وفي ذلك الوقت فقط، ستكون مؤهلًا لإنهاء كل هذا، وإنهاء الكارثة التي جلبتها هذه اللعنة القديمة أيضًا.»
لم يستطع ثاليس إلا التحديق فيه مذهولًا.
«وستتمكن من وضع حد لها إلى الأبد.»
تقدم ببطء نحو ثاليس وقال بهدوء:
حدق ثاليس، مضطربًا وحائرًا تمامًا، في الرجل ذو الظل الفضي الذي غرق في ذلك الظلام.
«لا بد أن يفترق طريقانا في النهاية.»
بدا كأنه أمسك بشيء، لكنه بدا أيضًا وكأنه لم يفهم شيئًا.
«أستطيع منعهم من التحول إلى دمى جديدة أو غذاء للّعنة.»
وفي النهاية، عبس الأمير وهز رأسه بصدق.
«متى ستتحرر؟»
«أنا… لا أفهم.»
أطلق الرجل ذو الظل الفضي شخيرًا خافتًا.
تحرك الرجل قليلًا.
لم يسبق لثاليس أن حدق في هذا الرجل الاستثنائي عن قرب هكذا.
وظهرت تموجات في الضوء الفضي على وجهه.
وحدق مذهولًا في الرجل ذو الظل الفضي، الذي كان ينظر إليه بعمق.
«إذن آمل ألا تفهم أبدًا.»
ظل الاثنان صامتين وقتًا طويلًا.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«الآن، لا يحمل جسدك سوى السلالة.»
رفع الرجل ذو الظل الفضي ببطء الضوء المتدفق فوق كفه اليمنى، ثم شاهده يعود إلى جسده.
«وبصرف النظر عن الكيان العظيم الذي يسمح لي بمواصلة الوجود، فقد ساعدتني اللعنة، إلى حد ما، على ذلك.»
«يا جاديستار الصغير.»
«هذا كل شيء.»
تقدم ببطء نحو ثاليس وقال بهدوء:
«أنا… لا أفهم.»
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه.»
«لديهم حكمة عظيمة وعقول حادة.»
«رغم أنني سأنساها قريبًا جدًا، وأعود إلى ما كنت عليه قبل لقائك.»
خطر شعور في قلب ثاليس.
حدق ثاليس في الرجل.
وظلت آثار خطواته الفضية تتوهج بضوء ساطع كما كانت من قبل.
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
فارتفعت عدة خيوط من الضوء الفضي فوق راحته، وانسابت ذهابًا وإيابًا كأنها مجرة متلألئة.
وفي اللحظة التالية، لمس الرجل ذو الظل الفضي وجه ثاليس بكفه اليمنى.
ظل كل ما حوله غارقًا في السكون والظلام نفسه.
وانحنى إلى الأمام، وضغط جبهته المصنوعة من الضوء الفضي على جبهة ثاليس، وحدق في عينيه بهدوء.
«لكن هذا ليس كل شيء.»
لم يشعر ثاليس إلا بأن الموضع الذي يتدفق فيه الضوء الفضي في منتصف جبهته أصبح باردًا.
ساد الصمت ثانية واحدة.
وحدق مذهولًا في الرجل ذو الظل الفضي، الذي كان ينظر إليه بعمق.
خفض ثاليس رأسه ولم يقل شيئًا.
وكان الضوء الفضي المنبعث منه ساطعًا إلى حد أن ثاليس لم يستطع النظر إليه مباشرة واضطر إلى تضييق عينيه.
تمتم:
ومع ذلك، كانت نظرة الرجل ذو الظل الفضي عميقة بصورة لا تصدق.
وانحنى إلى الأمام، وضغط جبهته المصنوعة من الضوء الفضي على جبهة ثاليس، وحدق في عينيه بهدوء.
لم يسبق لثاليس أن حدق في هذا الرجل الاستثنائي عن قرب هكذا.
حدق ثاليس، مضطربًا وحائرًا تمامًا، في الرجل ذو الظل الفضي الذي غرق في ذلك الظلام.
بل خُيل إليه أن جميع نجوم المجرة محتواة داخل عينيه الداكنتين.
«هذا ليس من شأنك يا جاديستار.»
قال الرجل، وكان الضوء على جسده يزداد سطوعًا ويرتجف مع كل مقطع ينطقه:
لم يستطع ثاليس إلا التحديق فيه مذهولًا.
«عسى الجبال أن تتسامح مع خطواتك.»
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت… لا يمكنني سوى البقاء هنا حتى اليوم الذي أُدمر فيه معها… لقد مر وقت طويل جدًا، طويل إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
«وعسى الأرض أن تبارك رحلتك.»
خفض رأسه وتأمل لبعض الوقت.
وفي تلك اللحظة، دوى رنين لطيف في أذني ثاليس.
ولم يأتِه أي رد.
ييييييييي…
«هل سنلتقي مجددًا؟»
كان أخف وألين من كل رنين عانى منه ثاليس سابقًا.
وحين رأى ثاليس عزيمته، لم يستطع منع نفسه من القول:
حتى إنه بدا كأنه بلا صوت.
«إن كان شخص قوي مثلك يستمر في الضعف والاختفاء، وإن كانت القوة التي تسمح لك بالحفاظ على وعيك وإدراكك لذاتك تستمر في التلاشي، فكما قال ذلك الجنرال…»
«وعساك… ألا تضل طريقك أبدًا.»
كان هذا وداعًا.
حين نطق كلماته الأخيرة، شعر ثاليس بأن الرنين اللطيف في أذنيه يتلاشى ببطء.
طويلًا إلى حد أن ثاليس لم يعد يحتمل نظرته.
وفي اللحظة التالية، خفت ضوء الرجل ذو الظل الفضي فجأة.
«رغم أنني سأنساها قريبًا جدًا، وأعود إلى ما كنت عليه قبل لقائك.»
وقبل أن يتمكن ثاليس من الاستجابة، تركه الرجل.
كي يمنح ذلك الرجل، الذي لم يستطع أن يرقد بسلام بعد موته، لكنه ظل يبتسم وهو يحرس هذا المكان وحيدًا في الظلام الأبدي، شرارة صغيرة من الأمل.
وزال الإحساس البارد عن جبهته.
بدا كأنها المرة الأولى التي يفكر فيها في هذا السؤال.
نظر ثاليس إليه بحيرة.
«قد لا أستطيع فعل شيء، لكن بعض من أعرفهم، وبعض… الكيانات التي أعرفها، تملك قوة تفوق خيالك.»
«ما الذي كان ذلك؟»
أومأ ببطء، وتباطأ إيقاع كلامه، وأصبح صوته عميقًا.
لكن الرجل ذو الظل الفضي هز رأسه بصمت، وظل يراقبه بهدوء.
ظل الرجل ذو الظل الفضي واقفًا في مكانه، وكأنه لم يلاحظ الظاهرة الغريبة فوق رأسه.
«…شكرًا لأنك حملت إليّ تحيتها.»
«ألا توجد طريقة أخرى؟ كالتخلص منها نهائيًا وحل المشكلة من جذورها؟»
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك ثاليس ما يجري، استدار الرجل ذو الظل الفضي وسار نحو الجدار الصخري المظلم، الخالي تمامًا من أية شقوق أو فجوات.
انعكس الضوء البارد على الظلام المحيط بهما بفعل الإشعاع الساطع الصادر عن الرجل ذو الظل الفضي، وزحفت قشعريرة أخرى على ظهر ثاليس.
وظلت آثار خطواته الفضية تتوهج بضوء ساطع كما كانت من قبل.
توقفت خطوات الرجل ذو الظل الفضي لحظة.
ترددت كلماته في أذني ثاليس:
«رايكارو… إيكستيدت.»
«لن تزعجك أرواح الموتى بعد الآن.»
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه.»
«استدر وتقدم إلى الأمام، وستجد المخرج.»
«ما الذي كان ذلك؟»
«انسَ ما حدث اليوم، وعد إلى حياتك.»
«استدر وتقدم إلى الأمام، وستجد المخرج.»
خطر شعور في قلب ثاليس.
«أستطيع منعهم من التحول إلى دمى جديدة أو غذاء للّعنة.»
كان هذا وداعًا.
ومع ذلك، كان يأمل أن تصل كلماته إلى الطرف الآخر من الجدار أمامه، إلى ذلك المكان الذي سيظل غارقًا إلى الأبد في الوحدة المظلمة…
دفعه اندفاع غريب إلى التقدم خطوتين، ثم صاح نحو ظهر الرجل ذو الظل الفضي:
برد تعبير ثاليس.
«هل سنلتقي مجددًا؟»
خطر شيء في بال ثاليس، فأضاءت عيناه.
توقفت خطوات الرجل ذو الظل الفضي لحظة.
«أحقًا؟»
وارتعش الضوء على جسده قليلًا.
كان مشهدًا مدهشًا للغاية.
أجاب بهدوء:
«ولو كانت لديك أدنى فكرة عن عدد أولئك الذين يُدعون أقوياء وحكماء وحادي الذكاء، والذين حاولوا كسر هذه اللعنة وكشف أسرارها…»
«بالطبع.»
وظلت آثار خطواته الفضية تتوهج بضوء ساطع كما كانت من قبل.
وفي تلك اللحظة، انساب ذلك الشعاع الفضي المرح، الذي أصبح الآن مجرد شرارة صغيرة حتى لا يُرى، إلى أعلى رأس الرجل ذو الظل الفضي وشكل بضع كلمات.
بدا كأنه أمسك بشيء، لكنه بدا أيضًا وكأنه لم يفهم شيئًا.
[إنه يكذب.]
«هذا كل شيء.»
تجمد ثاليس.
رفع الرجل ذو الظل الفضي ببطء الضوء المتدفق فوق كفه اليمنى، ثم شاهده يعود إلى جسده.
ظل الرجل ذو الظل الفضي واقفًا في مكانه، وكأنه لم يلاحظ الظاهرة الغريبة فوق رأسه.
ظهر الارتباك في عيني ثاليس، لكنه ظل صامتًا يستمع إلى الرجل.
«يا جاديستار الصغير، سنلتقي يومًا ما في العالم السفلي بلا شك، مثل جميع الأرواح التي ترقد بسلام.»
لم يستطع ثاليس إلا التحديق فيه مذهولًا.
«لن نلتقي هنا، داخل هذه اللعنة التي تسلبنا كل شيء ضد إرادتنا.»
«لا يمكنني سوى البقاء هنا، أحرس هذه اللعنة إلى الأبد، حتى يأتي اليوم الذي أُدمر فيه معها.»
تحرك الرجل ذو الظل الفضي مجددًا، وسار في الطريق الذي جاء منه.
ثم غيّر الرجل موضوع الحديث.
وبدأ جسده المصنوع من الضوء يندمج ببطء داخل الجدار الصخري.
«ما الذي كان ذلك؟»
اهتزت الشرارة الفضية وشكلت كلمات أخرى.
«القلب الطيب لا يثمر بالضرورة ثمارًا طيبة.»
[ما زال يكذب.]
«لا بد أن يفترق طريقانا في النهاية.»
حدق ثاليس مذهولًا بينما غاص الرجل ذو الظل الفضي داخل الصخور.
«ماذا تقصد بقولك: لا يحمل سوى السلالة؟»
وشاهد اللون الفضي يتلاشى تدريجيًا.
طويلًا إلى حد أن ثاليس لم يعد يحتمل نظرته.
ثم خفتت الشرارة الفضية، وواصلت تشكيل سلسلة أخرى من الكلمات.
«هل هناك احتمال كهذا؟ وما العواقب التي ستترتب عليه؟»
[لن يلتقي أحدكما بالآخر مجددًا.]
فتح الرجل ذو الظل الفضي كفه برفق.
انعقد حاجبا ثاليس.
إلا أنه لم يفهم كلام الرجل ذو الظل الفضي بالكامل.
وأخيرًا، اختفى الرجل ذو الظل الفضي تمامًا داخل الجدار الصخري.
بدا الرجل ذو الظل الفضي وكأنه يراقبه.
وتلاشى الضوء الفضي، ولم يظهر مرة أخرى.
ابتسم ثاليس ابتسامة متكلفة، ورفع رأسه وأطلق شخيرًا خافتًا.
وكانت الشرارة الفضية قد خفتت تقريبًا بالكامل.
هز الرجل ذو الظل الفضي رأسه ببطء.
فشكلت كلماتها الأخيرة في الهواء، قبل أن تختفي دون أثر.
«ألا توجد طريقة أخرى؟ كالتخلص منها نهائيًا وحل المشكلة من جذورها؟»
[وداعًا.]
وشاهد اللون الفضي يتلاشى تدريجيًا.
وفي اللحظة التالية، أظلم العالم أمام ثاليس.
توقفت خطوات الرجل ذو الظل الفضي لحظة.
ومع رحيل الرجل ذو الظل الفضي، غرق الكهف بالكامل في الظلام.
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك ثاليس ما يجري، استدار الرجل ذو الظل الفضي وسار نحو الجدار الصخري المظلم، الخالي تمامًا من أية شقوق أو فجوات.
بقي ثاليس وحيدًا في ذلك المكان.
انعقد حاجبا ثاليس.
وعاد إلى الظلام المنعزل والصامت، ليواجه من جديد الهواء البارد، والصخور الصلبة، والصمت اللامتناهي.
ثم سأل ثاليس بصوت خافت:
لم يستطع ثاليس رؤية شيء في الظلام.
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
لكنه ظل يحدق بشرود نحو الاتجاه الذي رحل فيه الرجل ذو الظل الفضي.
«يا لها من سخرية، أليس كذلك؟»
ثم امتلأ قلبه بمشاعر غريبة.
«ابحث عن المهمة التي تخص سلفك وعائلتك.»
ظلت الأحداث التي وقعت قبل قليل حية في ذهنه:
ساد الصمت ثانية واحدة.
الضربة الثقيلة التي وجهها الرجل ذو الظل الفضي.
«لكنني سأتذكر.»
والدرع الذي أظهره.
«تورموند…»
ومداعباته وسخريته الخفيفة من ثاليس داخل الكهف.
«لا ينبغي لك أن تموت اليوم، ولا ينبغي لك أن تموت هنا أيضًا.»
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت… لا يمكنني سوى البقاء هنا حتى اليوم الذي أُدمر فيه معها… لقد مر وقت طويل جدًا، طويل إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
بدا أن الظلام في عينيه يحتوي على أعماق العالم بأسره.
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه… لا بد أن يفترق طريقانا في النهاية…»
كان الأمر أشبه بحديثه مع نفسه.
«وداعًا.»
«أتقصد أن…؟»
قبض ثاليس يديه وصر على أسنانه.
«حين تعجز عن قمع هذه اللعنة و”الحفاظ على الوضع الحالي”… رغم أنني لا أعرف ما الذي ستصبح عليه اللعنة، ولا ما العواقب التي ستقع، فإن فوق هذا المكان مدينة غيوم التنين وإيكستيدت وشبه الجزيرة الغربية…»
واندفع شعور قوي إلى قلبه، وملأ دمه.
حي الدرع…
دوي!
[وداعًا.]
ضرب بذراعيه الجدار الصخري الصلب!
«رغم أنني سأنساها قريبًا جدًا، وأعود إلى ما كنت عليه قبل لقائك.»
لكنه بدا وكأنه لم يشعر بشيء.
رفع الرجل ذو الظل الفضي ببطء الضوء المتدفق فوق كفه اليمنى، ثم شاهده يعود إلى جسده.
فتح فمه بصعوبة، وقال بصوت خافت وسط ذلك الظلام اللامتناهي:
ضرب بذراعيه الجدار الصخري الصلب!
«لكنني سأتذكر.»
ابتسم ثاليس ابتسامة متكلفة، ورفع رأسه وأطلق شخيرًا خافتًا.
ظل كل ما حوله غارقًا في السكون والظلام نفسه.
فكر ثاليس في ساروما وغليوارد.
ولم يتردد في الكهف سوى همسه الخافت.
«ومع ذلك، ما زلت موجودًا رغم موتي منذ زمن، من دون الحاجة إلى الاعتماد على جسد فارغ.»
ولم يأتِه أي رد.
وارتعش الضوء على جسده قليلًا.
خفض ثاليس رأسه، وقاوم رغبته في الاستدارة.
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
ثم همس في الكهف المظلم إلى حد استحالة رؤية أي شيء:
ثم خفتت الشرارة الفضية، وواصلت تشكيل سلسلة أخرى من الكلمات.
«حتى إن نسيت كل شيء، أو توقفت عن الوجود، فسيظل هناك رجل واحد في هذا العالم يتذكر حياتك هنا.»
«لم يتمكن تورموند من الوفاء بوعده، لكنني أرى أنه ترك آماله لذريته.»
كان الأمر أشبه بحديثه مع نفسه.
«أحقًا؟»
ومع ذلك، كان يأمل أن تصل كلماته إلى الطرف الآخر من الجدار أمامه، إلى ذلك المكان الذي سيظل غارقًا إلى الأبد في الوحدة المظلمة…
«تقبلها، وكن رجلًا يمكن الاعتماد عليه.»
كي يمنح ذلك الرجل، الذي لم يستطع أن يرقد بسلام بعد موته، لكنه ظل يبتسم وهو يحرس هذا المكان وحيدًا في الظلام الأبدي، شرارة صغيرة من الأمل.
وفي تلك اللحظة، انساب ذلك الشعاع الفضي المرح، الذي أصبح الآن مجرد شرارة صغيرة حتى لا يُرى، إلى أعلى رأس الرجل ذو الظل الفضي وشكل بضع كلمات.
«هل سمعتني؟»
تحرك الرجل قليلًا.
وفي الظلام اللامتناهي، أخذ الأمير الحزين والمثقل باليأس نفسًا طويلًا، محاولًا كبح الحرقة الغريبة في أنفه.
لم يستطع ثاليس إلا التحديق فيه مذهولًا.
«رايكارو… إيكستيدت.»
«إن كان شخص قوي مثلك يستمر في الضعف والاختفاء، وإن كانت القوة التي تسمح لك بالحفاظ على وعيك وإدراكك لذاتك تستمر في التلاشي، فكما قال ذلك الجنرال…»
ظل ثاليس عابسًا وقتًا طويلًا، لكنه هز رأسه في النهاية.
