348
في تلك اللحظة، أطلق كاين كامور الضباب الأسود الملعون الذي لا نهاية له، وأحكم تطويق الرجل ذي الظل الفضي به.
طرق الرجل الفضي على خوذته الشرسة ذات القرون.
ابتلع الظلام كل شيء في الكهف.
[وقعت في الفخ، أليس كذلك؟]
ولم يعد يُسمع سوى العويل الحزين والمأساوي لآلاف أرواح الموتى.
وانطلق عويل جنرال الإمبراطورية المتألم أيضًا من المشهد الغريب، حيث تراكبت طبقات الضوء الفضي والضباب الأسود.
لكن في تلك اللحظة بالذات…
وانحنت ملامحه الداكنة على هيئة هلال، كأنه يبتسم.
فششش…
وفي هذه اللحظة الحرجة، تذكر فجأة ما قاله جنرال أرواح الموتى للرجل الفضي:
جاء صوت غريب فجأة من جهة الرجل الفضي وجنرال أرواح الموتى.
وبينما دفعه الضوء الفضي المتقد، صاح كاين كامور من الألم ولوح بأطرافه.
وبدا كأن ماءً باردًا سُكب فوق حديدة لحام محماة.
لم يكن خيطًا فضيًا.
وأثناء تراجع ثاليس، فوجئ برؤية خيط فضي ملتوي يظهر وسط الظلام الذي لم يكن يستطيع فيه حتى رؤية أصابعه لو مد يده.
وتحت غطاء الضباب الأسود الكثيف، زحفت نحو ثاليس.
كان أشبه ببرق يشق سماء الليل، حاملًا معه ضوءًا خافتًا.
«هل تقصد أنك لا تستطيع التعامل معهم كما فعلت قبل قليل؟»
فضيق ثاليس عينيه غريزيًا.
راقب ثاليس بذهول «الجدال» بين الرجل الفضي والأشعة المحيطة به.
لا.
خوذة.
لم يكن خيطًا فضيًا.
وأضاء الزاوية التي يقف فيها ثاليس.
بل شعاع ضوء فضي تسرب من الموضع الذي كان فيه الرجل ذي الظل الفضي وجنرال أرواح الموتى.
كان أشبه ببرق يشق سماء الليل، حاملًا معه ضوءًا خافتًا.
وأضاء الزاوية التي يقف فيها ثاليس.
وبدأ ضوء الرجل الفضي يخفت، حتى بلغ درجة استطاع معها ثاليس رؤية محيطه بوضوح.
تردد صوت مسترخٍ بخفوت:
وكانت عيناه مملوءتين بالعزم.
«أنت في النهاية محارب، على أقل تقدير…»
أضاء الضوء الفضي ملامح الرجل الداكنة.
كان صوتًا يستحيل تجاهله.
«…وفوق ذلك، لها أربعة قرون.»
وما إن انتهى حتى ظهر الخيط الفضي الثاني، ثم الثالث، ثم الرابع، تباعًا في الظلام.
ولم يكن على وجهه أي تعبير، بينما بدت عيناه مظلمتين.
وتداخلت الخيوط الفضية، مشكلة هيئة أغصان شجرة، وأضاءت الضباب الأسود الذي كان يندفع إلى الخارج بسرعة متزايدة.
استدار الرجل الفضي نحو جنرال أرواح الموتى، وعادت نبرته صارمة.
ومضت فكرة في ذهن ثاليس، وعاد الأمل إليه.
«هذه فقط لرفع المعنويات.»
«فلماذا لا نركز على القتال…؟»
ولم يستطع منع نفسه من الدهشة.
بدأ الظلام الحالك الذي حجب بصر ثاليس يتشقق شبرًا بعد شبر، مع اندماج الضوء الفضي وتشكله في صدوع.
لكنه بدا أيضًا ككائن حي.
«…وننتهي من الثرثرة؟»
وانحنت ملامحه الداكنة على هيئة هلال، كأنه يبتسم.
ومع تشكل الخيوط الفضية في تلك الهيئات الغريبة، تحول عويل أرواح الموتى فورًا إلى فوضى.
وقبل أن يكمل فكرته، حركت الشذوذات المتعفنة التي يقودها جنرال أرواح الموتى أطرافها، وأطلقت عويلًا حادًا.
«آآآه!!»
لا.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
«كما أستطيع الاحتفاظ بذكرياتي الجديدة مدة أطول نسبيًا، مثل يوم لقائنا.»
وكانت قد مدت ذراعيها نحوه، ولم يبقَ سوى لحظات قبل أن تلمسه.
لكنها دفعته بعد ذلك إلى التفكير العميق.
وانطلق عويل جنرال الإمبراطورية المتألم أيضًا من المشهد الغريب، حيث تراكبت طبقات الضوء الفضي والضباب الأسود.
وكانت عضداه مغطاتين بأشواك كاملة.
«لا، لا، لا…»
«كنت أتحدث نسبيًا فقط.»
«هاهاهاهاها.»
في تلك اللحظة، أطلق كاين كامور الضباب الأسود الملعون الذي لا نهاية له، وأحكم تطويق الرجل ذي الظل الفضي به.
كانت ضحكة الرجل ذي الظل الفضي.
«هل تقصد أنك لا تستطيع التعامل معهم كما فعلت قبل قليل؟»
«كدت أنسى أن ذاكرتكم سيئة.»
حدق ثاليس في ملامح الرجل الشرسة بعدم تصديق.
وفي اللحظة التالية، اشتعلت الخيوط الفضية التي ازدادت كثافة بضوء ساطع، كما لو أن جداول صغيرة اندفعت فجأة إلى نهر كبير فاشتد تياره.
«كما تعلم، كلما أدرت رأسي أخاطر بتلقي ضربة في رأسي…»
وطردت الظلام المحيط.
كان ثاليس قد بدأ لتوه يعتاد على هذا السطوع، لكنه فوجئ فورًا برؤية هيئة مألوفة تظهر في مركز الضوء.
ولو شاهد أحد المشهد من بعيد، لظن أن ديدانًا سوداء انفجرت من الداخل بفعل الضوء الفضي.
وقبل أن يكمل فكرته، حركت الشذوذات المتعفنة التي يقودها جنرال أرواح الموتى أطرافها، وأطلقت عويلًا حادًا.
أضاء الكهف من جديد.
«ما المضحك في الأمر؟»
بل صار أكثر سطوعًا من قبل.
حتى الأشعة الفضية على جسده خفت كثيرًا.
واندمجت الخيوط الفضية في ضوء فضي مبهر لا يمكن النظر إليه مباشرة.
«في الواقع…»
وكان شديد الوهج حتى بدأ يعيق رؤية ثاليس.
وعليها أنماط معقدة ومتكررة، بل وأربعة قرون حادة مبالغ فيها على جانبيها.
فرفع الفتى كفه غريزيًا ليحجب عينيه.
وباهرًا.
واحتجت أجزاء جلده التي أصابها الضوء بوخز مؤلم.
«ماذا؟»
ومن بين أصابعه، رأى بدهشة أن الضباب الأسود الغامض ما إن يلامس الإشعاع الفضي حتى يتبخر ويختفي بسرعة، كأنه قابل عدوًا طبيعيًا.
«أيها النورثلاندي…»
لكنه بدا أيضًا ككائن حي.
وسرعان ما ظهر في الموضع الذي تكاثف فيه الضباب الأسود الجنرال الشرس والمرعب للإمبراطورية، كاين كامور لينكا، الذي مات قبل سنوات لا تحصى.
فقد كان يتجنب اجتياح الضوء الفضي ويفر إلى الخارج.
«إذًا سنخوض الجولة الثانية كما فعلنا قبل قليل.»
غيرت أرواح الموتى المنتشرة على الجدران اتجاهها، وتوغلت أعمق داخل الصخور وهي تعوي وترتجف.
تردد صوته داخل قلب ثاليس، عميقًا وخاليًا من الحياة.
أما بعض الأرواح، فلم تستطع الحركة تحت الضوء الفضي المبهر.
تردد صوته داخل قلب ثاليس، عميقًا وخاليًا من الحياة.
وكافحت بلا جدوى، ثم تحولت في النهاية إلى رماد.
فتجمعت في خط فوق رأسه، ثم شكلت جملة باللغة المشتركة في موضع لا يستطيع رؤيته:
كان ثاليس قد بدأ لتوه يعتاد على هذا السطوع، لكنه فوجئ فورًا برؤية هيئة مألوفة تظهر في مركز الضوء.
واستمرت الكلمات الفضية في الظهور:
سار الرجل رافع الرأس، كأنه محارب أسطوري لا يُقهر.
واختفى ارتياحه السابق تمامًا.
ومد يده اليمنى ليقمع ظلًا أسود آخر، كان يواصل العويل متشبثًا باليد التي تدفعه إلى الأسفل، ويقاوم بكل قوته تحت وهج الضوء الفضي.
«حتى أنا كثيرًا ما أنسى من أكون…»
كان الرجل ذي الظل الفضي.
«انضم إلينا…»
أما كاين كامور، فقد انكمش إلى هيئة بشرية بائسة، وأحكم الرجل الفضي قبضته على عنقه بيده اليمنى، بينما اختفى الضباب الأسود تمامًا تحت تأثير الضوء.
«لكن الآن وقد ذكرت الأمر، لم أحتفظ بشيء من قوتي حين وجهت تلك اللكمة.»
وظل الجنرال يصرخ بجهد:
بدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ ما حدث إلا الآن.
«أنت… ستفشل…»
«هذا كل شيء.»
كان كاين كامور لينكا، جنرال أرواح الموتى الذي بدا قبل قليل شرسًا ومتعجرفًا، يبدو الآن في غير موضعه تمامًا.
وبدا كأنه يقيم نفسه بحماس.
أمسك بذراع خصمه اليمنى، بينما التوت أطرافه الوهمية في الهواء.
«صحيح.»
وجعل ذلك الروح المرعبة تبدو مثيرة للشفقة بعض الشيء.
ازداد الكهف ظلمة.
«سأمزقك إربًا… أيها النورثلاندي…»
وتحولت الخوذة الضخمة المرعبة ذات القرون إلى نقاط نجمية فضية، ثم اختفت في الهواء.
سعل ثاليس.
ولم يستطع منع نفسه من التأوه.
وحدق بذهول في جنرال أرواح الموتى الأسير.
سار الرجل رافع الرأس، كأنه محارب أسطوري لا يُقهر.
«ألم تقل للتو إنه… قوي وهائل وصعب التعامل معه… وأنه يستطيع تبادل الضربات معك؟»
«طبعًا، ستبدو أروع بها…»
ارتجف وجه الرجل الفضي قليلًا.
كما انخفضت واقيات الكتفين المبالغ في ارتفاعها قليلًا.
وبدا كأنه ابتسم بسخرية.
وفي اللحظة التالية، اشتعلت الخيوط الفضية التي ازدادت كثافة بضوء ساطع، كما لو أن جداول صغيرة اندفعت فجأة إلى نهر كبير فاشتد تياره.
ثم استدار، وراقب أرواح الموتى على الجدران وهي تختفي حتى لم يبقَ منها أحد.
وباهرًا.
وظل كاين كامور متشبثًا بذراع خصمه اليمنى، يكافح بجنون وبلا جدوى وهو يصرخ:
لا.
«في يوم ما، أيها النورثلاندي… سأجعلك تشاهد أمتك وهي تُدمر…»
«آه، هذا أفضل كثيرًا.»
قبض الرجل الفضي يده اليسرى ورفعها أمام صدره.
مستحيل.
وتجمعت خيوط فضية مبهرة لا حصر لها فوق قبضته.
ودرع صدر.
فاضطر ثاليس إلى رفع يده ليحجب عينيه.
وانتشرت تموجات ضوئية.
«صحيح، إنه قوي.»
«هاهاهاهاها.»
وفي اللحظة التالية، وجه الرجل الفضي لكمة تحمل قوة مذهلة.
وأدرك فجأة أن هيئة الرجل الفضي لم تعد كما كانت، دون أن يعرف متى حدث ذلك.
دوي!
واندمجت الخيوط الفضية في ضوء فضي مبهر لا يمكن النظر إليه مباشرة.
ضرب الضوء الفضي وجه جنرال أرواح الموتى اليابس ضربة ثقيلة.
«مثلًا، إن وجهت لكمة وأردت إظهار كامل قوتي، فعلي أولًا تحقيق الشرط الأول: أن أبدو رائعًا بما يكفي.»
وازداد ذلك الضوء سطوعًا.
وانحنت ملامحه الداكنة على هيئة هلال، كأنه يبتسم.
وفوجئ ثاليس وارتبك حين شعر بأن الكهف كله اهتز اهتزازًا خفيفًا يكاد لا يُلاحظ، وأطلق أنينًا منخفضًا.
ومن بين أصابعه، رأى بدهشة أن الضباب الأسود الغامض ما إن يلامس الإشعاع الفضي حتى يتبخر ويختفي بسرعة، كأنه قابل عدوًا طبيعيًا.
وفي اللحظة التالية، صرخ جنرال أرواح الموتى.
«آه، هذا أفضل كثيرًا.»
وقذفت اللكمة جسده الوهمي بعنف إلى الخلف، كما لو كان جسدًا ماديًا حقيقيًا.
نظر الرجل إلى أرواح الموتى التي كانت تزحف نحوهما مجددًا.
«أيها النورثلاندي…»
«آه، انسَ أمر الخوذة.»
وبينما دفعه الضوء الفضي المتقد، صاح كاين كامور من الألم ولوح بأطرافه.
بدأ الظلام الحالك الذي حجب بصر ثاليس يتشقق شبرًا بعد شبر، مع اندماج الضوء الفضي وتشكله في صدوع.
ثم اندفع رغمًا عنه إلى داخل الجدار واختفى.
وتحت غطاء الضباب الأسود الكثيف، زحفت نحو ثاليس.
وظلت لعنته تتردد في الكهف.
«هم أُجبروا على هذه الحال.»
«سنعود…»
ما الذي يحدث؟
نفخ الرجل الفضي على قبضته كما يفعل البشر.
«ماذا؟»
ثم سحب يده التي أطاحت بالجنرال بسهولة.
«أيها النورثلاندي…»
واستدار وقال بجدية:
بدا أن الرجل الفضي لاحظ شيئًا غير طبيعي.
«كنت أتحدث نسبيًا فقط.»
ولم يستطع منع نفسه من الدهشة.
ظل ثاليس يحدق في جدار الكهف الخالي بوجه مذهول.
وفي تلك اللحظة، حين استمع ثاليس، الذي خفف حذره تجاهه بعد معرفته هويته، إلى كلمات الرجل الباردة، وقرأ الكلمات التي شكلها الضوء، تجمد قلبه فورًا.
وبقي عاجزًا عن الكلام فترة طويلة.
«كما تعلم، كلما أدرت رأسي أخاطر بتلقي ضربة في رأسي…»
وبدأ ضوء الرجل الفضي يخفت، حتى بلغ درجة استطاع معها ثاليس رؤية محيطه بوضوح.
«ونجوت من مصيبة فقدان العقل.»
فعقد ثاليس حاجبيه فورًا.
«أنت كثيرة الكلام.»
وأدرك فجأة أن هيئة الرجل الفضي لم تعد كما كانت، دون أن يعرف متى حدث ذلك.
بل صار أكثر سطوعًا من قبل.
فقد صار جسده المصنوع من الضوء الفضي مجهزًا بدرع كامل مصنوع من الضوء نفسه.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
وكان مكسوًا من رأسه حتى قدميه:
وفي اللحظة التالية، وجه الرجل الفضي لكمة تحمل قوة مذهلة.
خوذة.
لم يكن خيطًا فضيًا.
وواقيات كتف.
بدأ الرجل الفضي يحرك يديه أثناء حديثه.
ودرع صدر.
لكن في تلك اللحظة بالذات…
وصفائح للبطن.
وقبل أن يتمكن من استيعاب الموقف، شعر بألم وبرودة لا يوصفان ينفجران في المواضع التي دخلها الضوء الفضي.
وواقيات للساقين والركبتين.
راقب ثاليس الكلمات فوق رأسه، ثم ألقى نظرة على الرجل الفضي الذي كان يبدو وكأنه يقول:
فبدا أشد قوة وبطولة.
رفع ثاليس رأسه وقال بيقين:
حدق ثاليس بحيرة في الرجل الفضي المدجج بالكامل.
وفي اللحظة التالية، وجه الرجل الفضي لكمة تحمل قوة مذهلة.
وراقب الأمير الصغير مظهره الجديد، ثم طرح سؤالًا غبيًا:
رفع الرجل الفضي رأسه فجأة.
«ما هذا؟»
«لكن الآن وقد ذكرت الأمر، لم أحتفظ بشيء من قوتي حين وجهت تلك اللكمة.»
بدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ ما حدث إلا الآن.
«في الواقع…»
وكان هو أيضًا متفاجئًا قليلًا من هيئته الجديدة.
ووصلت همسات كاين كامور إلى أذنيهما مجددًا.
«ليس سيئًا.»
أضاء الضوء الفضي ملامح الرجل الداكنة.
«يبدو حقيقيًا فعلًا…»
وهذه المرة كانت تحتوي حتى على علامات ترقيم مزخرفة:
ثم سعل.
هذه المرة، لم يتظاهر الرجل بالغموض.
«أعني، الزينة مبالغ فيها قليلًا، أليس كذلك؟»
«أعتقد أنك مختلف.»
ارتعشت ملامحه قليلًا.
«والرجل الذي يحمل هذا الاسم مرتبط ارتباطًا وثيقًا بنورثلاند ومدينة غيوم التنين.»
وبدا كأنه يقيم نفسه بحماس.
وسرعان ما ظهر في الموضع الذي تكاثف فيه الضباب الأسود الجنرال الشرس والمرعب للإمبراطورية، كاين كامور لينكا، الذي مات قبل سنوات لا تحصى.
كانت واقيات كتفيه ترتفع حتى مستوى حاجبيه.
وكان شديد الوهج حتى بدأ يعيق رؤية ثاليس.
وكانت عضداه مغطاتين بأشواك كاملة.
وازداد ذلك الضوء سطوعًا.
وانساب الدرع بسلاسة على صدره وبطنه وخصره، بينما اتصلت أحذيته الثقيلة بواقيات ركبتيه.
«هل تقصد أنك لا تستطيع التعامل معهم كما فعلت قبل قليل؟»
وفي تلك اللحظة، بدا الرجل الفضي كالمحارب الأسطوري في قصائد الرواة:
حدق الأمير في المشهد أمامه، ثم نظر إلى الرجل الفضي بصدمة.
مهيبًا.
«ماذا؟»
لافتًا للنظر.
فصُدم ثاليس.
بطوليًا.
فقد صُنعت الخوذة الشرسة بالكامل من الضوء الفضي.
وباهرًا.
فقد صار جسده المصنوع من الضوء الفضي مجهزًا بدرع كامل مصنوع من الضوء نفسه.
وكان أكثر ما يلفت النظر خوذته.
وكافحت بلا جدوى، ثم تحولت في النهاية إلى رماد.
فقد صُنعت الخوذة الشرسة بالكامل من الضوء الفضي.
«أتحدث بالطبع عن خطيئة نهر الجحيم!»
وعليها أنماط معقدة ومتكررة، بل وأربعة قرون حادة مبالغ فيها على جانبيها.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
ومع حركة الرجل، اهتزت الخوذة الضخمة ذات القرون بصورة مخيفة.
لقد عادت أرواح الموتى.
وكانت تتحرك بمبالغة حتى بدت كأنها ستسقط.
«آه، انسَ أمر الخوذة.»
«إيكستيدت.»
طرق الرجل الفضي على خوذته الشرسة ذات القرون.
[درع كامل وخوذة! لكي يبدو رائعًا! رائعًا! رائعًا!]
وانتشرت تموجات ضوئية.
«فلماذا لا نركز على القتال…؟»
وتلوت ملامحه خلفها، وبدا محرجًا للغاية.
واستمرت الكلمات الفضية في الظهور:
«هذه فقط لرفع المعنويات.»
«ماذا؟»
«لم أرتدها قط حين دخلت ساحة المعركة.»
«ثلاث جولات، أتفهم؟»
«تبدو سخيفة جدًا، أعني… متكلفة أكثر من اللازم…»
«لا، لا، لا…»
بدأ الرجل الفضي يحرك يديه أثناء حديثه.
هل هذا الشخص… موجود هنا فقط لإثارة المتاعب؟
واتسع نطاق حركاته مع كل إشارة.
رمش ثاليس مذهولًا.
«…وفوق ذلك، لها أربعة قرون.»
«ليت هناك مرآة…»
«كما تعلم، حتى زوجتي لا تملك سوى قرنين.»
«لا، لا، لا…»
«لم تقل شيئًا، لكنها بالتأكيد لم تحبها…»
«ألم تقل للتو إنه… قوي وهائل وصعب التعامل معه… وأنه يستطيع تبادل الضربات معك؟»
رمش ثاليس مذهولًا.
«أنت من ظل يقمع هذه اللعنة العبثية، ويمنعها من جلب نتيجة مرعبة إلى العالم، صحيح؟»
واستطاع أن يشعر بالحماس في كلمات الرجل الفضي، ذلك النوع من الحماس الذي يصرخ:
«أعني، ستصبح أكثر تحملًا في القتال…»
لقد اشتريت ملابس جديدة!
«لن يكون في حياتي شيء آخر.»
وكان من الصعب عليه تقبل أن الرجل الذي بدا قبل لحظة مهيبًا وجادًا قد تحول في اللحظة التالية إلى ثرثار، وكل ذلك بسبب خوذة عشوائية.
«من أكون؟»
وقبل أن ينهي كلامه، توهج الضوء الفضي على جسده قليلًا، كأنه كائن حي.
وفي تلك اللحظة، حين استمع ثاليس، الذي خفف حذره تجاهه بعد معرفته هويته، إلى كلمات الرجل الباردة، وقرأ الكلمات التي شكلها الضوء، تجمد قلبه فورًا.
وواصل وجه الرجل التغير.
بدأ الظلام الحالك الذي حجب بصر ثاليس يتشقق شبرًا بعد شبر، مع اندماج الضوء الفضي وتشكله في صدوع.
«آه، صحيح، والكتفان.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«كما تعلم، كلما أدرت رأسي أخاطر بتلقي ضربة في رأسي…»
«لا.»
وفورًا، تحرك الضوء الفضي الذي هزم الأرواح.
وظل عاجزًا عن الكلام وهو يفكر في مدى غرابة هذا العالم.
وتحولت الخوذة الضخمة المرعبة ذات القرون إلى نقاط نجمية فضية، ثم اختفت في الهواء.
«إذًا، أمم…»
كما انخفضت واقيات الكتفين المبالغ في ارتفاعها قليلًا.
…ولم ترَ في عينيها سوى الدم الطازج.
«آه، هذا أفضل كثيرًا.»
ومضت الأشعة الفضية ثلاث مرات، ثم تجمعت في الهواء لتشكل قبضة وإبهامها مرفوع.
قيم الرجل الفضي، الذي صار رأسه أخف، نفسه مرة أخرى.
فبدا الرجل متفاجئًا، ورفع يده بسرعة.
ثم أومأ برضا.
ومد يده اليمنى ليقمع ظلًا أسود آخر، كان يواصل العويل متشبثًا باليد التي تدفعه إلى الأسفل، ويقاوم بكل قوته تحت وهج الضوء الفضي.
«ليت هناك مرآة…»
هذه المرة، لم يتظاهر الرجل بالغموض.
وبدأت الأشعة الفضية في الجريان من جديد.
«هذه فقط لرفع المعنويات.»
فبدا الرجل متفاجئًا، ورفع يده بسرعة.
وراقب الأمير الصغير مظهره الجديد، ثم طرح سؤالًا غبيًا:
«لا، انتظر.»
«صحيح، إنه قوي.»
«كنت أقول ذلك فقط.»
حدق ثاليس في ملامح الرجل الشرسة بعدم تصديق.
«لا أريدها حقًا.»
تقدم الرجل الفضي ووضع يده على كتف ثاليس الأيسر.
«لا ينبغي إهدار القوة الإلهية بهذا الشكل…»
ثم سعل.
ظلت الأشعة التي كانت على وشك التحول إلى مرآة تتوهج في الهواء لحظة، ثم تبددت.
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
شعر ثاليس بالفضول.
«كدت أنسى أن ذاكرتكم سيئة.»
مع من يتحدث؟
ثم أومأ برضا.
راحت الأشعة الفضية تومض في الهواء، فجعلت المكان يتناوب بين الضوء والظلام.
ظل الرجل الفضي صامتًا.
هز الرجل الفضي رأسه بذعر، وتغيرت ملامحه بسرعة.
تردد صوته داخل قلب ثاليس، عميقًا وخاليًا من الحياة.
«ماذا؟»
ومن بين أصابعه، رأى بدهشة أن الضباب الأسود الغامض ما إن يلامس الإشعاع الفضي حتى يتبخر ويختفي بسرعة، كأنه قابل عدوًا طبيعيًا.
«لماذا نحتاج إلى خوذة؟»
ثم انقضت بعنف على ثاليس، الذي كانت خطيئة نهر الجحيم تتدفق في جسده، كقطيع من الذئاب المتعطشة للدماء وقد ثبتت أعينها على الفريسة.
ثم سعل.
«حتى بعد فقدان جسدي، استطعت الاحتفاظ بذاتي وبعض الذكريات المهمة.»
«طبعًا، ستبدو أروع بها…»
«هذه فقط لرفع المعنويات.»
وسعل مرة أخرى.
هز الرجل الفضي رأسه بذعر، وتغيرت ملامحه بسرعة.
«أعني، ستصبح أكثر تحملًا في القتال…»
«لقد سمعت خطأ.»
«صحيح.»
كان صوتًا يستحيل تجاهله.
«لقد سمعت خطأ.»
«لماذا نحتاج إلى خوذة؟»
«المرء يصبح بالتأكيد “أكثر تحملًا” بالخودة.»
وبدا كأنه يقيم نفسه بحماس.
«أنا دائمًا عملي…»
وبدا كأن ماءً باردًا سُكب فوق حديدة لحام محماة.
«لا تضحكي.»
«إذًا سنخوض الجولة الثانية كما فعلنا قبل قليل.»
«ما المضحك في الأمر؟»
كما انخفضت واقيات الكتفين المبالغ في ارتفاعها قليلًا.
دارت الأشعة الفضية حوله، ونثرت نقاطًا ضوئية فوق جسده، كأنها تكلمه.
تجمد الرجل الفضي لحظة عند سماع الاسم.
توقف الرجل للحظة، ثم أشار إلى الأشعة أمامه باستياء.
ظل الرجل الفضي ساكنًا.
«ما زلت صغيرة جدًا.»
لقد اشتريت ملابس جديدة!
«لا تفهمين.»
«مرت سنوات لا حصر لها، ومع ذلك أخذت على عاتقك البقاء في هذا المكان الواقع تحت الأرض، حيث لا ليل ولا نهار، لتحرس مدينة غيوم التنين.»
«الحالة الذهنية الجيدة والمظهر الجيد هما أساس القوة.»
وكانت عيناه مملوءتين بالعزم.
«مثلًا، إن وجهت لكمة وأردت إظهار كامل قوتي، فعلي أولًا تحقيق الشرط الأول: أن أبدو رائعًا بما يكفي.»
تجمد الرجل الفضي لحظة عند سماع الاسم.
ومضت الأشعة الفضية ثلاث مرات، ثم تجمعت في الهواء لتشكل قبضة وإبهامها مرفوع.
«طبعًا، ستبدو أروع بها…»
وبعدها انقلب الإبهام إلى الأسفل في اتجاه الرجل الفضي.
«سأمزقك إربًا… أيها النورثلاندي…»
فغضب فورًا.
ازداد الكهف ظلمة.
«إنه مجرد مثال.»
وتداخلت الخيوط الفضية، مشكلة هيئة أغصان شجرة، وأضاءت الضباب الأسود الذي كان يندفع إلى الخارج بسرعة متزايدة.
«أنت كثيرة الكلام.»
قال بنبرة تبدو جادة:
«يا لك من ثرثارة—»
لكنه هز رأسه فقط.
ما الذي يحدث؟
«سنعود…»
راقب ثاليس بذهول «الجدال» بين الرجل الفضي والأشعة المحيطة به.
«ألم تلاحظ؟»
وظل عاجزًا عن الكلام وهو يفكر في مدى غرابة هذا العالم.
«كما تعلم، كلما أدرت رأسي أخاطر بتلقي ضربة في رأسي…»
وفي النهاية، تحولت دروع الضوء الفضي إلى نجوم واختفت في الهواء.
ظل الرجل الفضي صامتًا.
صرف ثاليس نظره عن الأشعة المتأنسنة، ووجهه إلى الرجل الفضي.
أوه لا.
ثم قال بخفوت:
ظل ثاليس يحدق في جدار الكهف الخالي بوجه مذهول.
«إيكستيدت…»
توتر ثاليس.
تجمد الرجل الفضي لحظة عند سماع الاسم.
وكافحت بلا جدوى، ثم تحولت في النهاية إلى رماد.
واختفى ارتياحه السابق تمامًا.
فغضب فورًا.
«تلك الروح نادتك بـ”إيكستيدت”.»
«آه، صحيح، والكتفان.»
ثبت ثاليس عينيه عليه، وسأل باختبار:
ظل ثاليس يحدق في جدار الكهف الخالي بوجه مذهول.
«هل… هل هذا اسمك؟»
«ما زلت صغيرة جدًا.»
صمت الرجل الفضي عدة ثوانٍ.
وبقي عاجزًا عن الكلام فترة طويلة.
«هذا غير مهم.»
وأضاء الزاوية التي يقف فيها ثاليس.
قالها بخفة.
خفض ثاليس رأسه بتعبير شاك.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
كانت واقيات كتفيه ترتفع حتى مستوى حاجبيه.
«ليس في التاريخ كثير من الأشخاص الذين يحملون هذا الاسم.»
وبدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ الكلمات التي فضحته.
وقمع الفتى حماسه، وحاول طرح افتراضه بهدوء.
ارتجف وجه الرجل الفضي قليلًا.
«والرجل الذي يحمل هذا الاسم مرتبط ارتباطًا وثيقًا بنورثلاند ومدينة غيوم التنين.»
تقدم الرجل الفضي ووقف أمامه.
«وهو أيضًا الشخص الوحيد الذي يعرف معنى اسم “جاديستار”.»
فغضب فورًا.
ظل الرجل الفضي ساكنًا.
«سنعود…»
وعض ثاليس شفته، مثبتًا عينيه على الوجود الفضي أمامه.
وقمع الفتى حماسه، وحاول طرح افتراضه بهدوء.
ومن دون وعي، استخدم صيغة التوقير وهو يقول:
وأضاء الزاوية التي يقف فيها ثاليس.
«أنت… سيدي، أنت—»
وبدأ ضوء الرجل الفضي يخفت، حتى بلغ درجة استطاع معها ثاليس رؤية محيطه بوضوح.
رفع الرجل الفضي رأسه وقاطعه.
«هذا كل شيء.»
«من أكون؟»
خفض ثاليس رأسه بتعبير شاك.
لكنه هز رأسه فقط.
واحتجت أجزاء جلده التي أصابها الضوء بوخز مؤلم.
«كما قلت من قبل، هذا غير مهم.»
وهذه المرة بصيغة أبسط بكثير:
«حتى أنا كثيرًا ما أنسى من أكون…»
ابتلع الظلام كل شيء في الكهف.
«لأن كل ذلك صار من الماضي.»
«لا ينبغي أن ندع ذلك يضيع، أليس كذلك؟»
علقت كلمات ثاليس في حلقه.
«أنت… ستفشل…»
ولم يستطع منع نفسه من الدهشة.
وكان مكسوًا من رأسه حتى قدميه:
«لكن—»
ثم أدار ظهره إلى أرواح الموتى التي خرجت من الجدران، وقال لثاليس بجدية:
«ألم تلاحظ؟»
سعل ثاليس.
تقدم الرجل الفضي ووقف أمامه.
خفض الرجل الفضي رأسه وحدق في ثاليس.
وكان في ملامحه الداكنة عمق غريب.
وبدا كأن ماءً باردًا سُكب فوق حديدة لحام محماة.
«في جوهري، لا أختلف عن أرواح الموتى تلك.»
غيرت أرواح الموتى المنتشرة على الجدران اتجاهها، وتوغلت أعمق داخل الصخور وهي تعوي وترتجف.
«أنا مجرد ميت آخر، واحد من آلاف الأشباح في هذا المكان.»
أطلق شخيرًا باردًا.
تردد صوته داخل قلب ثاليس، عميقًا وخاليًا من الحياة.
أضاء الكهف من جديد.
حتى الأشعة الفضية على جسده خفت كثيرًا.
«لقد سمعت خطأ.»
راقبه ثاليس بحيرة وارتباك.
«تبدو سخيفة جدًا، أعني… متكلفة أكثر من اللازم…»
ميت آخر…
وظل وجهه باردًا، لكن نبرته صارت ألطف بكثير.
لكن ثاليس هز رأسه فورًا.
قبض الرجل الفضي يده اليسرى ورفعها أمام صدره.
وكانت عيناه مملوءتين بالعزم.
وبدت كأنها تمتلك حياة خاصة بها.
«لا.»
ظل الرجل الفضي صامتًا.
«أعتقد أنك مختلف.»
«بما أن النظام هو الفوز بجولتين من ثلاث، فأظن أنه لا بأس بأن نسمح لخصمنا بالفوز ببعض النقاط…»
تجمد الرجل الفضي.
ابتلع ثاليس ريقه قبل أن يتابع:
«أستطيع تمييز الفرق بينك وبين ذلك الجنرال.»
ودرع صدر.
«هم أُجبروا على هذه الحال.»
واستدار وقال بجدية:
«ضائعون، مرتبكون، ومملوءون بالألم والكراهية والخبث.»
نظر الرجل إلى أرواح الموتى التي كانت تزحف نحوهما مجددًا.
«أما أنت، فواعٍ، وعاقل، وصاحب إرادة مستقلة، بل وحتى…»
فارتعش طرف فمه قليلًا.
ابتلع ثاليس ريقه قبل أن يتابع:
وكان في ملامحه الداكنة عمق غريب.
«حتى لو كنت ميتًا منذ سنوات طويلة، لكن…»
وقال بقلق:
توقف حين تذكر أرواح الموتى المرعبة.
«من أكون؟»
وجعلت همساتها وصراخها رأسه يؤلمه.
«أنت في النهاية محارب، على أقل تقدير…»
لكنها دفعته بعد ذلك إلى التفكير العميق.
[هراء]
رفع ثاليس رأسه وقال بيقين:
في تلك اللحظة، أطلق كاين كامور الضباب الأسود الملعون الذي لا نهاية له، وأحكم تطويق الرجل ذي الظل الفضي به.
«أنت من تطوع لحراسة هذا المسار الأسود المظلم الذي لا نهاية له، وقمع أرواح الموتى التي تزداد وحشية، أليس كذلك؟»
لاحظ أن الضباب الأسود المشؤوم عاد إلى الكهف.
«أنت من ظل يقمع هذه اللعنة العبثية، ويمنعها من جلب نتيجة مرعبة إلى العالم، صحيح؟»
رفع الرجل الفضي رأسه فجأة.
ظل الرجل الفضي صامتًا.
«أنت من ظل يقمع هذه اللعنة العبثية، ويمنعها من جلب نتيجة مرعبة إلى العالم، صحيح؟»
وازدادت ملامحه الداكنة توترًا.
«لكنني ما زلت أواصل النسيان وفقدان الذكريات.»
قال ثاليس كل كلمة باحترام وحماس مدهشين:
فرفع رأسه بسرعة، لكن الضوء اختفى قبل أن يراه.
«مرت سنوات لا حصر لها، ومع ذلك أخذت على عاتقك البقاء في هذا المكان الواقع تحت الأرض، حيث لا ليل ولا نهار، لتحرس مدينة غيوم التنين.»
قال ثاليس كل كلمة باحترام وحماس مدهشين:
«فعلت ذلك في الماضي، وستواصل فعله في المستقبل.»
«آه، هذا أفضل كثيرًا.»
عض ثاليس شفته، ونطق الاسم:
«أنت مخطئ.»
«إيكستيدت.»
تقدم الرجل الفضي ووقف أمامه.
رفع الرجل الفضي رأسه فجأة.
وازداد ذلك الضوء سطوعًا.
«أنت مخطئ.»
«الفرق الوحيد بيني وبينهم هو أنني كنت محظوظًا بعد موتي.»
رفض كلام ثاليس بنبرة باردة.
«كما أستطيع الاحتفاظ بذكرياتي الجديدة مدة أطول نسبيًا، مثل يوم لقائنا.»
فصُدم ثاليس.
نفخ الرجل الفضي على قبضته كما يفعل البشر.
«الفرق الوحيد بيني وبينهم هو أنني كنت محظوظًا بعد موتي.»
وأثناء تراجع ثاليس، فوجئ برؤية خيط فضي ملتوي يظهر وسط الظلام الذي لم يكن يستطيع فيه حتى رؤية أصابعه لو مد يده.
«تلقيت بركات وهبات من وجود عظيم.»
«نحتاج إلى إعادة تنظيم أنفسنا مؤقتًا.»
أطلق شخيرًا باردًا.
ثم أدار ظهره إلى أرواح الموتى التي خرجت من الجدران، وقال لثاليس بجدية:
«حتى بعد فقدان جسدي، استطعت الاحتفاظ بذاتي وبعض الذكريات المهمة.»
«كما تعلم، لن يكون اللعب ممتعًا إن فاز المرء بسهولة شديدة.»
«ونجوت من مصيبة فقدان العقل.»
مهيبًا.
«كما أستطيع الاحتفاظ بذكرياتي الجديدة مدة أطول نسبيًا، مثل يوم لقائنا.»
قال بنبرة تبدو جادة:
تقدم الرجل الفضي ووضع يده على كتف ثاليس الأيسر.
حدق ثاليس فيه بعدم تصديق، وقد بدأ يفهم شيئًا من المعلومات التي قدمها الرجل والضوء.
«لكنني ما زلت أواصل النسيان وفقدان الذكريات.»
«بما أن النظام هو الفوز بجولتين من ثلاث، فأظن أنه لا بأس بأن نسمح لخصمنا بالفوز ببعض النقاط…»
«بعد بضعة أيام، ستختفي من ذاكرتي.»
وتداخلت الخيوط الفضية، مشكلة هيئة أغصان شجرة، وأضاءت الضباب الأسود الذي كان يندفع إلى الخارج بسرعة متزايدة.
«ولن أتذكر أنك كنت هنا أصلًا.»
وكانت عيناه مملوءتين بالعزم.
نظر ثاليس إلى التجاويف السوداء الفارغة حيث يفترض أن تكون عيناه.
«أنت كثيرة الكلام.»
وتجمد فورًا حين تذكر هوية الطرف الآخر الاستثنائية ووضعه الحالي.
ولم يستطع منع نفسه من التأوه.
بدا أن الرجل الفضي يهز رأسه.
وازدادت هالته رعبًا.
«لم أكن يومًا جزءًا من هذا العالم.»
وكان في صوته برد ووحشية.
«أنا مختلف عنك في النهاية.»
وفي هذه اللحظة الحرجة، تذكر فجأة ما قاله جنرال أرواح الموتى للرجل الفضي:
«وسأختفي في الهواء يومًا ما.»
وبدا كأنه ابتسم بسخرية.
«هذا كل شيء.»
وظهرت الكلمات فوق رأسه مجددًا.
«لن يكون في حياتي شيء آخر.»
«المرء يصبح بالتأكيد “أكثر تحملًا” بالخودة.»
وفي تلك اللحظة، بدأت الأشعة الفضية على جسده تزداد سطوعًا.
ومع تشكل الخيوط الفضية في تلك الهيئات الغريبة، تحول عويل أرواح الموتى فورًا إلى فوضى.
فترك ثاليس، ونظر إلى الجهة الأخرى.
ولم يعد يُسمع سوى العويل الحزين والمأساوي لآلاف أرواح الموتى.
وكان ثاليس لا يزال غارقًا في مشاعر معقدة بعد معرفة هوية الرجل، حين أدرك فجأة أن محيطهما صار مظلمًا مجددًا.
وكان في صوته برد ووحشية.
ماذا يحدث؟
[لا قوة. لا يستطيع الفوز.]
لاحظ أن الضباب الأسود المشؤوم عاد إلى الكهف.
مهيبًا.
وظهرت وجوه شبحية عديدة مرارًا على الجدران.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
لقد عادت أرواح الموتى.
وفورًا، تحرك الضوء الفضي الذي هزم الأرواح.
اتسعت عينا ثاليس.
«أنت محق.»
ماذا؟ ألم يتخلص منهم الرجل الفضي…؟
«ألم تقل للتو إنه… قوي وهائل وصعب التعامل معه… وأنه يستطيع تبادل الضربات معك؟»
وسرعان ما ظهر في الموضع الذي تكاثف فيه الضباب الأسود الجنرال الشرس والمرعب للإمبراطورية، كاين كامور لينكا، الذي مات قبل سنوات لا تحصى.
عقد ثاليس حاجبيه.
ظهر أمامهما للمرة الثانية.
واندمجت الخيوط الفضية في ضوء فضي مبهر لا يمكن النظر إليه مباشرة.
«قلت لك من قبل، أيها النورثلاندي.»
ما الذي يحدث؟
«كلما ازدادت اللعنة قوة، قل احتمال أن نفنى.»
فارتعش طرف فمه قليلًا.
زحف متصلبًا خارج الجدار بأطراف مرتجفة.
«وهو أيضًا الشخص الوحيد الذي يعرف معنى اسم “جاديستار”.»
وازدادت هالته رعبًا.
وبدا كأنه ابتسم بسخرية.
ولم يكن على وجهه أي تعبير، بينما بدت عيناه مظلمتين.
«لكن—»
وسقطت لغة الإمبراطورية القديمة من فمه مرة أخرى بطريقة غريبة ومخيفة.
وكانت قد مدت ذراعيها نحوه، ولم يبقَ سوى لحظات قبل أن تلمسه.
«ستفشل في النهاية…»
غيرت أرواح الموتى المنتشرة على الجدران اتجاهها، وتوغلت أعمق داخل الصخور وهي تعوي وترتجف.
ابتلع ثاليس ريقه دون وعي، ومسح بيده القشعريرة عن ظهره.
«لذلك أفضل نظام الأفضل من ثلاث.»
ثم تقدم خطوة نحو ظهر الرجل الفضي.
بدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ ما حدث إلا الآن.
وقال بقلق:
«ثلاث جولات، أتفهم؟»
«ألم تقل إن قوتهم لا تكون هائلة إلا نسبيًا… وإنهم لن يهزموك؟»
هز كتفيه.
التوى وجه الرجل الفضي.
خوذة.
وربت على رأسه، فارتجف الضوء فوقه.
…ولم ترَ في عينيها سوى الدم الطازج.
«أنت محق.»
«لقد سمعت خطأ.»
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
وبدا كأنه يقيم نفسه بحماس.
هز كتفيه.
«لكن الآن وقد ذكرت الأمر، لم أحتفظ بشيء من قوتي حين وجهت تلك اللكمة.»
ثم أدار ظهره إلى أرواح الموتى التي خرجت من الجدران، وقال لثاليس بجدية:
«لا تضحكي.»
«الجولة الأولى.»
ابتلع الظلام كل شيء في الكهف.
عقد ثاليس حاجبيه.
نظر ثاليس إلى التجاويف السوداء الفارغة حيث يفترض أن تكون عيناه.
الجولة الأولى؟
«أما أنت، فواعٍ، وعاقل، وصاحب إرادة مستقلة، بل وحتى…»
وفي اللحظة نفسها، ومضت الأشعة الفضية فوق الرجل فجأة.
ماذا؟ ألم يتخلص منهم الرجل الفضي…؟
وبدت كأنها تمتلك حياة خاصة بها.
«هم أُجبروا على هذه الحال.»
فتجمعت في خط فوق رأسه، ثم شكلت جملة باللغة المشتركة في موضع لا يستطيع رؤيته:
بدأ الرجل الفضي يحرك يديه أثناء حديثه.
[هذا مجرد عذر]
«إيكستيدت.»
…كما لو كانت تفسر كلامه.
مهيبًا.
حدق ثاليس في الكلمات الفضية فوق رأسه مذهولًا.
«من أكون؟»
«ماذا؟»
لا.
وبدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ الكلمات التي فضحته.
«إذًا سنخوض الجولة الثانية كما فعلنا قبل قليل.»
عقد ذراعيه على صدره بإحكام، وكأنه لا يبالي بشيء ولا يمكن زحزحته.
كان ثاليس قد بدأ لتوه يعتاد على هذا السطوع، لكنه فوجئ فورًا برؤية هيئة مألوفة تظهر في مركز الضوء.
وانحنت ملامحه الداكنة على هيئة هلال، كأنه يبتسم.
ثم لوح بيده وقال:
«كما تعلم، لن يكون اللعب ممتعًا إن فاز المرء بسهولة شديدة.»
راقب ثاليس بذهول «الجدال» بين الرجل الفضي والأشعة المحيطة به.
«لذلك أفضل نظام الأفضل من ثلاث.»
«صحيح.»
«ثلاث جولات، أتفهم؟»
وصرخ ثاليس في قلبه بفزع.
«ولهذا لا ينتهي الأمر بالجولة الأولى.»
وازدادت ملامحه الداكنة توترًا.
ومض الضوء فوق رأسه، وتحول إلى جملة جديدة:
ولم يستطع منع نفسه من التأوه.
[إنه يعاند فقط]
«ونجوت من مصيبة فقدان العقل.»
راقب ثاليس الكلمات فوق رأسه، ثم ألقى نظرة على الرجل الفضي الذي كان يبدو وكأنه يقول:
وسعل مرة أخرى.
لا تقلق، كل شيء تحت سيطرتي.
ثم سعل.
فارتعش طرف فمه قليلًا.
وتداخلت الخيوط الفضية، مشكلة هيئة أغصان شجرة، وأضاءت الضباب الأسود الذي كان يندفع إلى الخارج بسرعة متزايدة.
أطلق الأمير زفرة وابتسم بتكلف، وحاول ألا ينظر إلى الكلمات.
وظهرت وجوه شبحية عديدة مرارًا على الجدران.
«حسنًا.»
«حتى بعد فقدان جسدي، استطعت الاحتفاظ بذاتي وبعض الذكريات المهمة.»
«إذًا سنخوض الجولة الثانية كما فعلنا قبل قليل.»
«ألم تقل إن قوتهم لا تكون هائلة إلا نسبيًا… وإنهم لن يهزموك؟»
«وإن بذلت جهدًا أكبر، فسنفوز في نظام الأفضل من ثلاث.»
«ولن أتذكر أنك كنت هنا أصلًا.»
أنزل الرجل الفضي ذراعيه.
«طبعًا، ستبدو أروع بها…»
«في الواقع…»
فبدا الرجل متفاجئًا، ورفع يده بسرعة.
قال بنبرة تبدو جادة:
ابتلع ثاليس ريقه دون وعي، ومسح بيده القشعريرة عن ظهره.
«بما أن النظام هو الفوز بجولتين من ثلاث، فأظن أنه لا بأس بأن نسمح لخصمنا بالفوز ببعض النقاط…»
وبدأت الأشعة الفضية في الجريان من جديد.
ضيق ثاليس عينيه.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
ونظر إلى الكلمات فوق رأسه:
وقبل أن ينهي كلامه، توهج الضوء الفضي على جسده قليلًا، كأنه كائن حي.
[هراء]
وفي الوقت نفسه، ظهر الضوء الفضي من جسد الرجل مرة أخرى، وتشكل فوق رأسه في كلمات جديدة:
خفض ثاليس رأسه بتعبير شاك.
خوذة.
«هل تقصد أنك لا تستطيع التعامل معهم كما فعلت قبل قليل؟»
ميت آخر…
ارتجف الرجل الفضي قليلًا.
«أنت كثيرة الكلام.»
ثم لوح بيده وقال:
وتجمد فورًا حين تذكر هوية الطرف الآخر الاستثنائية ووضعه الحالي.
«مستحيل!»
«إيكستيدت.»
واستمرت الكلمات الفضية في الظهور:
فرفع الفتى كفه غريزيًا ليحجب عينيه.
[في أحلامك]
ابتلع ثاليس ريقه قبل أن يتابع:
نظر الرجل إلى أرواح الموتى التي كانت تزحف نحوهما مجددًا.
وظهرت وجوه شبحية عديدة مرارًا على الجدران.
وظل وجهه باردًا، لكن نبرته صارت ألطف بكثير.
دارت الأشعة الفضية حوله، ونثرت نقاطًا ضوئية فوق جسده، كأنها تكلمه.
«لكن الآن وقد ذكرت الأمر، لم أحتفظ بشيء من قوتي حين وجهت تلك اللكمة.»
وواقيات كتف.
«ولذلك استهلكت طاقة أكبر قليلًا.»
وكان مكسوًا من رأسه حتى قدميه:
«لكن لإنقاذك، لم أستطع الاهتمام بهذه التفاصيل…»
فإما أن تعوي بصوت حاد، أو تتحرك بسرعة أكبر.
اهتزت الكلمات الفضية بعنف.
«أنت من تطوع لحراسة هذا المسار الأسود المظلم الذي لا نهاية له، وقمع أرواح الموتى التي تزداد وحشية، أليس كذلك؟»
وهذه المرة كانت تحتوي حتى على علامات ترقيم مزخرفة:
«أعني، ستصبح أكثر تحملًا في القتال…»
[درع كامل وخوذة! لكي يبدو رائعًا! رائعًا! رائعًا!]
وظلت لعنته تتردد في الكهف.
حدق ثاليس بعينين متسعتين، ونظر إلى الأعلى والأسفل بإحراج، محاولًا التوفيق بين كلام الرجل ورسالة الكلمات الفضية.
وبدأ ضوء الرجل الفضي يخفت، حتى بلغ درجة استطاع معها ثاليس رؤية محيطه بوضوح.
ما الذي يحدث؟
«وهو أيضًا الشخص الوحيد الذي يعرف معنى اسم “جاديستار”.»
بدا أن الرجل الفضي لاحظ شيئًا غير طبيعي.
وظل كاين كامور متشبثًا بذراع خصمه اليمنى، يكافح بجنون وبلا جدوى وهو يصرخ:
فرفع رأسه بسرعة، لكن الضوء اختفى قبل أن يراه.
«لا ينبغي أن ندع ذلك يضيع، أليس كذلك؟»
ولأنه لم يلاحظ شيئًا، حك رأسه بحيرة.
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
«إذًا، أمم…»
«أنا دائمًا عملي…»
«نحتاج إلى إعادة تنظيم أنفسنا مؤقتًا.»
«أنا مختلف عنك في النهاية.»
وظهرت الكلمات فوق رأسه مجددًا.
واختفى ارتياحه السابق تمامًا.
وهذه المرة بصيغة أبسط بكثير:
حدق ثاليس فيه بعدم تصديق، وقد بدأ يفهم شيئًا من المعلومات التي قدمها الرجل والضوء.
[لا قوة. لا يستطيع الفوز.]
«…وننتهي من الثرثرة؟»
«ماذا؟»
«قلت لك من قبل، أيها النورثلاندي.»
حدق ثاليس فيه بعدم تصديق، وقد بدأ يفهم شيئًا من المعلومات التي قدمها الرجل والضوء.
فتجمعت في خط فوق رأسه، ثم شكلت جملة باللغة المشتركة في موضع لا يستطيع رؤيته:
هل هذا الشخص… موجود هنا فقط لإثارة المتاعب؟
بدا أن الرجل الفضي يهز رأسه.
ازداد الكهف ظلمة.
أضاء الضوء الفضي ملامح الرجل الداكنة.
ووصلت همسات كاين كامور إلى أذنيهما مجددًا.
وبقي عاجزًا عن الكلام فترة طويلة.
«تعال، أيها النورثلاندي…»
ماذا؟ ألم يتخلص منهم الرجل الفضي…؟
«تخل عن المقاومة.»
حدق ثاليس في ملامح الرجل الشرسة بعدم تصديق.
«انضم إلينا…»
فقد صار جسده المصنوع من الضوء الفضي مجهزًا بدرع كامل مصنوع من الضوء نفسه.
وعادت أرواح الموتى على الجدران إلى العويل والزحف نحوهما.
وجعل ذلك الروح المرعبة تبدو مثيرة للشفقة بعض الشيء.
توتر ثاليس.
صُدم ثاليس.
«إذًا ماذا نفعل الآن؟»
ومع تشكل الخيوط الفضية في تلك الهيئات الغريبة، تحول عويل أرواح الموتى فورًا إلى فوضى.
استدار الرجل الفضي نحو جنرال أرواح الموتى، وعادت نبرته صارمة.
وكانت قد مدت ذراعيها نحوه، ولم يبقَ سوى لحظات قبل أن تلمسه.
«يفترض أن نصل قريبًا.»
أما بعض الأرواح، فلم تستطع الحركة تحت الضوء الفضي المبهر.
عقد ثاليس حاجبيه.
«ماذا؟»
«ماذا؟»
«تلقيت بركات وهبات من وجود عظيم.»
ومع اقترابهم، تحولت همسات الجنرال إلى زئير.
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
«تعال!»
وتحولت الخوذة الضخمة المرعبة ذات القرون إلى نقاط نجمية فضية، ثم اختفت في الهواء.
خفض الرجل الفضي رأسه وحدق في ثاليس.
«ما المضحك في الأمر؟»
«الآن، فعّل قوتك الخارقة واجذبهم.»
لكن ثاليس هز رأسه فورًا.
هز ثاليس رأسه بحيرة.
مستحيل.
«قوتي الخارقة… ماذا؟»
وازدادت ملامحه الداكنة توترًا.
هذه المرة، لم يتظاهر الرجل بالغموض.
«لا، لا، لا…»
فأمسك كتفي ثاليس، ودفع الضوء الفضي إلى جسده وهو يهمس:
…كما لو كانت تفسر كلامه.
«أتحدث بالطبع عن خطيئة نهر الجحيم!»
ما الذي يحدث؟
صُدم ثاليس.
وقبل أن ينهي كلامه، توهج الضوء الفضي على جسده قليلًا، كأنه كائن حي.
وقبل أن يتمكن من استيعاب الموقف، شعر بألم وبرودة لا يوصفان ينفجران في المواضع التي دخلها الضوء الفضي.
تردد صوت مسترخٍ بخفوت:
«آرغ…»
فضيق ثاليس عينيه غريزيًا.
ولم يستطع منع نفسه من التأوه.
وباهرًا.
وتحت التهديد، تنشطت قوة الإبادة الفريدة لديه من تلقاء نفسها، واندفعت نحو الكتف الذي أمسكه الرجل الفضي.
اتسعت عينا ثاليس.
وصرخ ثاليس في قلبه بفزع.
بدا أن الرجل الفضي لاحظ شيئًا غير طبيعي.
وكما توقع، في اللحظة التي تنشطت فيها خطيئة نهر الجحيم، جن جنون أرواح الموتى حولهما.
«كلما ازدادت اللعنة قوة، قل احتمال أن نفنى.»
فإما أن تعوي بصوت حاد، أو تتحرك بسرعة أكبر.
هز ثاليس رأسه بحيرة.
وتحت غطاء الضباب الأسود الكثيف، زحفت نحو ثاليس.
لم يكن خيطًا فضيًا.
حدق الأمير في المشهد أمامه، ثم نظر إلى الرجل الفضي بصدمة.
وكان في صوته برد ووحشية.
«هل جننت؟»
«هل تقصد أنك لا تستطيع التعامل معهم كما فعلت قبل قليل؟»
«في الواقع… شكرًا لك، يا جاديستار الصغير.»
أطلق شخيرًا باردًا.
أضاء الضوء الفضي ملامح الرجل الداكنة.
وصفائح للبطن.
وكان في صوته برد ووحشية.
وكانت عضداه مغطاتين بأشواك كاملة.
«لديك قوة خارقة نادرة.»
«تعال!»
«وأنت طُعم جيد.»
«ستفشل في النهاية…»
«لا ينبغي أن ندع ذلك يضيع، أليس كذلك؟»
فعقد ثاليس حاجبيه فورًا.
وفي الوقت نفسه، ظهر الضوء الفضي من جسد الرجل مرة أخرى، وتشكل فوق رأسه في كلمات جديدة:
ارتجف الرجل الفضي قليلًا.
[وقعت في الفخ، أليس كذلك؟]
ضرب الضوء الفضي وجه جنرال أرواح الموتى اليابس ضربة ثقيلة.
وفي تلك اللحظة، حين استمع ثاليس، الذي خفف حذره تجاهه بعد معرفته هويته، إلى كلمات الرجل الباردة، وقرأ الكلمات التي شكلها الضوء، تجمد قلبه فورًا.
ورآه يرفع طرف فمه بلا اكتراث.
أوه لا.
عقد ثاليس حاجبيه.
مستحيل.
بدا أن الرجل الفضي لاحظ شيئًا غير طبيعي.
وفي هذه اللحظة الحرجة، تذكر فجأة ما قاله جنرال أرواح الموتى للرجل الفضي:
تردد صوت مسترخٍ بخفوت:
«…قوة اللعنة تتجاوز خيالك… وأنت تكافح أصلًا للاحتفاظ بعقلك… ولن تستطيع الصمود إلى الأبد.»
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
حدق ثاليس في ملامح الرجل الشرسة بعدم تصديق.
«ما هذا؟»
ورآه يرفع طرف فمه بلا اكتراث.
كان ثاليس قد بدأ لتوه يعتاد على هذا السطوع، لكنه فوجئ فورًا برؤية هيئة مألوفة تظهر في مركز الضوء.
إن كان الأمر كذلك، فهو بالفعل—
[هذا مجرد عذر]
وقبل أن يكمل فكرته، حركت الشذوذات المتعفنة التي يقودها جنرال أرواح الموتى أطرافها، وأطلقت عويلًا حادًا.
«ألم تلاحظ؟»
وتجاهلت الضرر الذي يلحقه بها الضوء الفضي.
[لا قوة. لا يستطيع الفوز.]
ثم انقضت بعنف على ثاليس، الذي كانت خطيئة نهر الجحيم تتدفق في جسده، كقطيع من الذئاب المتعطشة للدماء وقد ثبتت أعينها على الفريسة.
ولم يكن على وجهه أي تعبير، بينما بدت عيناه مظلمتين.
…ولم ترَ في عينيها سوى الدم الطازج.
وعادت أرواح الموتى على الجدران إلى العويل والزحف نحوهما.
«ألم تقل إن قوتهم لا تكون هائلة إلا نسبيًا… وإنهم لن يهزموك؟»
