349
في تلك اللحظة…
ونظر إلى الكهف الأسود أمامه، ثم صمت.
هدير!
«لقد وصل.»
عاد اهتزاز يشبه انهيارًا أرضيًا يتردد من جهة أخرى!
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
ارتجف ثاليس فجأة.
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
وسمع عدة أصوات غريبة.
ولم يبقَ حتى شق صغير.
«سادا، لوك سادا!»
هذه المرة، لم يقل الرجل الفضي شيئًا.
«سيل، سيل ليكا!»
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
وفي اللحظة التالية، ظهرت فجأة عدة أرواح ميتة أخرى، متيبسة ومرعبة بالمثل، من الجدار الصخري فوق رأس ثاليس.
«روح ميتة ملعونة.»
كانت مغطاة بالضباب الأسود، لكن هيئاتها وأشكالها اختلفت اختلافًا شاسعًا.
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
كما أحاط بها الضباب الأسود نفسه.
«ولن يرى أحد هذا المنظر الحزين مرة أخرى.»
إلا أن معظمها كان ضخم الجسد، وأجسادها مليئة بالندوب والكتل المتعفنة، كما أن ملابسها لم تشبه ملابس الإمبراطورية ولا نورثلاند.
ورغم أن وجود الأرواح الجديدة جعل الكهف أكثر ظلمة، فإن أية روح لم تعد تهتم بزوايتهما الصغيرة.
وكانت حدقاتها بيضاء تمامًا، لكن أنوفها أعلى، وأسنانها أحد، وجلودها المتعفنة الداكنة أكثر سوادًا.
«ما الأمر؟»
ثم حدث أمر مذهل.
ثم حدث أمر مذهل.
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
إذًا…
«كيرول… سيل… سيل…»
ثم أشار بذقنه نحو ساحة القتال.
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
فارتبك ثاليس وسقط للخلف دون استعداد.
فكل روح جديدة تقريبًا دخلت “ساحة المعركة” كانت تحمل تلك الهيئة الغريبة نفسها، وأطلقت عواءً مرعبًا مماثلًا نحو أرواح كاين كامور.
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
واستمر الضباب الأسود في الانتشار وملء الأرجاء.
«كل ما يفعلونه هو تكرار الكراهية والمعاناة التي عاشوها أحياء.»
كما أخذ عدد الأرواح الجديدة يزداد تدريجيًا.
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
حدق ثاليس في المشهد بدهشة.
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
«يكفي.»
«ماذا تريد أن تقول؟»
ترك الرجل ذو الظل الفضي كتف ثاليس وقال بهدوء:
«أتعلم؟ هناك أمر طريف للغاية.»
«توقفوا.»
أرواح الموتى.
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
«لقد وصل.»
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
وأخيرًا، دوى زئير منخفض يشبه الرعد في معظم أنحاء الكهف، حتى ارتجت الطبقات الصخرية معه.
حقًا… تنكر في هيئة…
«كيرول…»
وعيناها البيضاوان الباهتتان صغيرتان جدًا، وأنفها مفلطح إلى الخارج.
«سكانا، ناداليس…»
«آه… نعم.»
واستمر الزئير.
«ناداليس!»
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
لقد بدأت معركة جديدة.
وازداد الزئير قوة.
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
ثم أخرج صاحب الذراع جسده كاملًا من الجدار.
«وتذكر… ليس كل من يندفع نحو اللعنة يأتي للقضاء عليها أو تبديدها.»
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
اتسعت عينا ثاليس.
«ماذا؟»
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
ومعناها: اقتل… اذبح… أبد.
إنها أيضًا روح ميتة…
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
كانت روحًا ميتة عملاقة، يبلغ حجمها ما يقارب حجم ثلاثة رجال.
«يكفي.»
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
نظر ثاليس إلى وجهه وسأل بتردد:
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
وعيناها البيضاوان الباهتتان صغيرتان جدًا، وأنفها مفلطح إلى الخارج.
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
وشق جرح رهيب نصف وجهها، حتى مزق نصف شفتيها، فبرزت أسنانها بصورة أكثر رعبًا.
ونظر إلى الكهف الأسود أمامه، ثم صمت.
وكانت قلائد من أنياب الوحوش تغطي جسدها كله.
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
وبالاعتماد على أطرافها المتعفنة الضخمة، زأرت بجنون في أنحاء الكهف.
اتسعت عينا ثاليس.
«ناداليس!»
ارتجف ثاليس فجأة.
هز زئيرها جميع الأرواح في هذا الجانب من الكهف.
بل إن بعض الأرواح الضخمة أخذت تضرب صدورها بأذرعها المتعفنة بقوة، حتى غطى عويلها على أصوات الطرف الآخر.
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
وكانت حدقاتها بيضاء تمامًا، لكن أنوفها أعلى، وأسنانها أحد، وجلودها المتعفنة الداكنة أكثر سوادًا.
ثم كشرت عن أنيابها المغطاة بالضباب الأسود في وجه الأرواح الجديدة، وردت بعواء حاد:
«إذًا…»
«آآآآه!! اقتلوهم! اقتلوهم! اقتلوهم جميعًا!»
«ناداليس!»
ورغم أن الأرواح الجديدة كانت أقل عددًا، فإنها ردت باستثارة وغضب أشد تحت قيادة ذلك العملاق.
ورغم أنه لا يزال تحت “إضاءة” الرجل الفضي، فإن هذا “المكان الجديد” لم يكن سوى لوح صخري آخر.
بل إن بعض الأرواح الضخمة أخذت تضرب صدورها بأذرعها المتعفنة بقوة، حتى غطى عويلها على أصوات الطرف الآخر.
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
«سيل! سيل! ناداليس!!»
«وقبل أن يموت في الكمين المشترك الذي نصبه له أهل نورثلاند وجان الجبال، كان الناس يلقبونه بـ”مطرقة العاصفة”.»
استدار أكثر الأرواح تميزًا، الجنرال كاين كامور لينكا، بعنف، وواجه الروح العملاقة الجديدة وجهًا لوجه دون أن يظهر أي خوف.
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
وتألقت في عينيه الشاحبتين مشاعر عنيفة.
أومأ الرجل الفضي مجددًا.
«هجين…»
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
«لا شيء.»
«هجين…»
وتشكلت الأشعة الفضية فوق رأسه تلقائيًا في جملتين.
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
كما أخذ عدد الأرواح الجديدة يزداد تدريجيًا.
«سيل!!!»
قطب ثاليس حاجبيه.
وما إن نطق بها حتى اندفع بأطرافه الأربعة القوية، وانقض من الأعلى مباشرة على كاين كامور.
«طالما أنك تريد ذلك.»
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
«اذهب.»
«تعال، أيها الهجين الجليدي!»
«ماذا؟»
ولم يكن الزعيمان وحدهما من تحرك.
تنفس بعمق عدة مرات.
فقد اندفعت المزيد والمزيد من الأرواح الجديدة من الجدران، واجتاحت المساحة الضيقة، وانقضت على أتباع كاين كامور.
تنهد ثاليس وهو يراقب القتال المحتدم.
لقد بدأت معركة جديدة.
قال بهدوء.
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما، وهو يرى روحًا ضخمة تنقض على روح عجوز ميتة وهي تزأر بشراسة، ثم تغرس أنيابها في عنقه بجنون.
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
عوت الروح العجوز، لكن ثاليس لم يفهم ما تقوله.
حدق ثاليس في الاشتباك ووجهه شاحب.
«آآآآه!!»
«سيل!!!»
وانفجر الضباب الأسود من جرحها فورًا.
«يجب أن نرحل.»
لكنها ردت الهجوم في اللحظة التالية، فأدخلت يديها العاريتين في صدر خصمها!
«أهي أيضًا…؟»
واستخدمت كل ما لديها، من الأسنان إلى الأطراف، لإضعاف عدوها ومحوه من الوجود.
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
وبدت الأرواح الجديدة وكأنها أصيبت بالجنون، فلم تتردد في شيء.
بل تحمل معنى أكثر مباشرة ووحشية: لا تُبقِ كائنًا حيًا واحدًا.
أما أرواح كاين كامور، فقد اندفعت هي الأخرى نحوها بلا أدنى تردد، وهاجمتها بلا رحمة.
واستمر الزئير.
وفي لحظة واحدة…
«وهو أيضًا أحد أورك الجليد الذين اجتاحوا الجنوب بعد سقوط الإمبراطورية القديمة، والمسؤول الرئيسي عن مئات أعمال السلب والقتل في مقاطعات نورثلاند آنذاك.»
تحول الكهف كله إلى فوضى!
الظل الفضي.
هذا…
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
حدق ثاليس في الاشتباك ووجهه شاحب.
«ولن يضل أحد طريقه إلى هذا الدرب المظلم.»
وفجأة، أدرك أن كلمة «سيل» التي تكررها الأرواح الجديدة بدت مألوفة جدًا.
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
وبعد ثانية واحدة، تذكر.
تنفس بعمق عدة مرات.
كان ذلك مما يُدرَّس في حصص التاريخ العسكري لنبلاء نورثلاند:
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
فشعر الرجل الفضي، الذي راوده الإحساس بأن هناك شيئًا غريبًا منذ مدة، بعدم الارتياح.
«سيل»… إنها…
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
حدق في الأرواح الجديدة التي تغيرت حتى أصبحت مخيفة.
قال الرجل الفضي ببطء:
إنها إحدى أوامر الهجوم لدى الأورك.
أومأ الرجل بلا مبالاة.
ومعناها: اقتل… اذبح… أبد.
«يكفي.»
بل تحمل معنى أكثر مباشرة ووحشية: لا تُبقِ كائنًا حيًا واحدًا.
«لكن ذلك الجنرال قال إنهم، في يوم من الأيام…»
إذًا…
«يا لها من إهانة…»
بدأت خطيئة نهر الجحيم داخل جسد ثاليس تخمد ببطء.
«…سيعودون.»
لكنه ظل يحدق في المعركة المجنونة بين مجموعتي الأرواح، عاجزًا عن صرف بصره.
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
«ألم تكن…»
استدار وأشار بإصبعه إلى ثاليس.
قال بدهشة للرجل الفضي بجواره، وقد شعر وكأنه نجا لتوه من كارثة.
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
«ألم تكن تنوي استخدامي كطُعم، لتشتيت انتباههم، ثم تهرب بنفسك؟»
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
أمال الرجل الفضي رأسه، وكأن مجرد الإجابة عن هذا السؤال يقلل من شأنه.
أي نوع من القوى هذه؟
وفي الوقت نفسه، قفزت حزمة الأشعة الفضية المرحة من فوق رأسه، وشكلت عدة كلمات وهي تتراقص.
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
[كانت مزحة. ذوقه سيئ.]
اسود وجه ثاليس فورًا.
اسود وجه ثاليس فورًا.
«روحها عنيدة، وإرادتها مرعبة.»
ورغم أن وجود الأرواح الجديدة جعل الكهف أكثر ظلمة، فإن أية روح لم تعد تهتم بزوايتهما الصغيرة.
بدت نبرته مرتاحة قليلًا.
«حسنًا… لكن ما ذاك؟»
هز الرجل رأسه بخفة.
نسي ثاليس استياءه سريعًا، وأشار بفضول إلى الروح العملاقة التي كانت تقاتل الجنرال بكل قوتها.
«…على سطح الأرض؟»
«أهي أيضًا…؟»
هدير!
«روح ميتة ملعونة.»
قال بدهشة للرجل الفضي بجواره، وقد شعر وكأنه نجا لتوه من كارثة.
أجاب الرجل الفضي بسرعة.
قال ثاليس، والقلق بادٍ على وجهه:
«لكنها مختلفة.»
حدق في الأرواح الجديدة التي تغيرت حتى أصبحت مخيفة.
«روحها عنيدة، وإرادتها مرعبة.»
حدق في الأرواح الجديدة التي تغيرت حتى أصبحت مخيفة.
«وبعد أن سُجنت داخل اللعنة وتلوثت بها، أصبحت أصعب في التعامل حتى من جنرالنا لينكا.»
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
استدار ثاليس نحوه فجأة.
«لا شيء.»
«لكن لماذا هم…؟»
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
أومأ الرجل الفضي.
لكنه لم يسمع إلا هديرًا خافتًا من خلفه.
«أتعلم؟ هناك أمر طريف للغاية.»
ترك الرجل ذو الظل الفضي كتف ثاليس وقال بهدوء:
بدت نبرته مرتاحة قليلًا.
كان ذلك مما يُدرَّس في حصص التاريخ العسكري لنبلاء نورثلاند:
«حتى تحت هذه اللعنة المرعبة، لا تزال تلك الأرواح عاجزة عن التخلي عن العالم الذي عاشت فيه، رغم أنها لم تعد تملك وعيًا كاملًا.»
قال ثاليس، والقلق بادٍ على وجهه:
«وليس فقط أن بعض مشاعرها وهواجسها العميقة يصعب نسيانها، بل إنها تزداد قوة مع مرور الوقت، وتتحول إلى شيء أكثر قبحًا.»
ومع اهتزاز الصخور، هز رأسه ببطء.
«وهذا “الشيء” هو ما تبقى من ذكرياتها ومشاعرها وغرائزها.»
قال بهدوء:
ثم أشار بذقنه نحو ساحة القتال.
ثم أخرج صاحب الذراع جسده كاملًا من الجدار.
راقب ثاليس الأرواح الجديدة عن كثب.
«حتى وهم أرواح ميتة خاضعة للعنة نفسها…»
وفجأة أدرك أن الرجل الفضي كان يشير إلى الروح العملاقة التي ترتدي قلائد أنياب الوحوش.
تحول الكهف كله إلى فوضى!
قال بهدوء:
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
«اسمح لي أن أقدم لك لوك سادا داركستورم…»
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
«ومعه مئات وآلاف من رفاقه الأورك.»
«حتى لا تستجلب مشاكل أعظم.»
اضطربت أفكار ثاليس.
«لقد وصل.»
«داركستورم؟ أورك؟»
صمت قليلًا، ثم تابع:
أومأ الرجل الفضي مجددًا.
«…على سطح الأرض؟»
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
«هجين…»
«وهو أيضًا أحد أورك الجليد الذين اجتاحوا الجنوب بعد سقوط الإمبراطورية القديمة، والمسؤول الرئيسي عن مئات أعمال السلب والقتل في مقاطعات نورثلاند آنذاك.»
«آآآآه!! اقتلوهم! اقتلوهم! اقتلوهم جميعًا!»
صمت قليلًا، ثم تابع:
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
«وقبل أن يموت في الكمين المشترك الذي نصبه له أهل نورثلاند وجان الجبال، كان الناس يلقبونه بـ”مطرقة العاصفة”.»
وبعد بضع ثوانٍ، قال بهدوء:
مطرقة العاصفة…
فهم الرجل الفضي قصده فورًا، وسأله:
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
تنهد ثاليس وهو يراقب القتال المحتدم.
ورأى كيف يقاتل كاين كامور بمخالبه وأنيابه كوحش بري، بينما أُجبر الجنرال لينكا على التراجع في حالة مزرية.
ورغم أن وجود الأرواح الجديدة جعل الكهف أكثر ظلمة، فإن أية روح لم تعد تهتم بزوايتهما الصغيرة.
ثم غرق في التفكير.
ثم كشرت عن أنيابها المغطاة بالضباب الأسود في وجه الأرواح الجديدة، وردت بعواء حاد:
«أنت…»
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
قال بهدوء.
«لا شيء.»
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
«فماذا لو استمرت اللعنة في الازدياد…»
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
أومأ الرجل الفضي مجددًا.
«ولهذا السبب، رغم أنني كنت أنا من وقع في الخطر أولًا، فإنني ما زلت أقف هنا أشاهد القتال معك بكل هدوء.»
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
«أما هم… فلا يستطيعون سوى تمزيق بعضهم بعضًا، كالأغبياء عديمي العقل.»
وازداد الزئير قوة.
استدار وأشار بإصبعه إلى ثاليس.
وبعد ثانية واحدة، تذكر.
«استخدم كل الوسائل الممكنة لإضعاف عدوك.»
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
«هكذا تكون الحرب.»
«ليست عنصرية.»
قطب ثاليس حاجبيه.
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
ولاحظ أن الأشعة الفضية بدأت تقفز فوق رأس الرجل مرة أخرى.
حول ثاليس بصره بعيدًا عن الكلمات الفضية.
[كأنه فعل ذلك فعلًا.]
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
«منذ اليوم الأول الذي فتحت فيه عيني هنا، بدأت أبحث عن طريقة لأبقي أرواح الموتى تحت السيطرة إلى الأبد.»
وبينما استمر الهدير الخافت يتردد، التحم الجداران التحامًا كاملًا.
هز الرجل رأسه بخفة.
«روح ميتة ملعونة.»
«وأحد نتائج ذلك أمامك الآن.»
وتحسر على سوء حظه، مستعدًا لارتطام مؤخرة رأسه بالجدار.
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
[لا يوجد شيء كهذا. لقد ضُرب ضربًا مبرحًا في أول يوم، ولم ينجُ إلا لأنه تنكر في هيئة روح ميتة أنثى.]
ولم يكن الزعيمان وحدهما من تحرك.
حول ثاليس بصره بعيدًا عن الكلمات الفضية.
«أما هم… فلا يستطيعون سوى تمزيق بعضهم بعضًا، كالأغبياء عديمي العقل.»
ثم نظر إلى الرجل الفضي بنظرة غريبة.
ومع اهتزاز الصخور، هز رأسه ببطء.
كان الأخير يقف الآن بهيبة رجل مثقف.
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
حقًا… تنكر في هيئة…
«ليست عنصرية.»
تنحنح في داخله، ثم طرد هذه الأفكار العبثية وركز على الحاضر.
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
مرت روحان متقاتلتان على بعد متر واحد منهما.
بل تحمل معنى أكثر مباشرة ووحشية: لا تُبقِ كائنًا حيًا واحدًا.
ثم تحولتا معًا إلى ضباب أسود واختفتا وهما تصرخان.
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
«يا لها من إهانة…»
كما أخذ عدد الأرواح الجديدة يزداد تدريجيًا.
تنهد ثاليس وهو يراقب القتال المحتدم.
ثم أخرج صاحب الذراع جسده كاملًا من الجدار.
«هذا يفترض أنه عالم ما بعد الموت…»
ثم هز رأسه وهو يرى روح إنسان تعض نصف وجه روح أورك.
كما أحاط بها الضباب الأسود نفسه.
«ومع ذلك… لم تختفِ الحرب والصراع أبدًا.»
إنها أيضًا روح ميتة…
«حتى وهم أرواح ميتة خاضعة للعنة نفسها…»
ما زال هناك كثيرون… ينتظرونني.
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
«وأنت يا جاديستار.»
«كل ما يفعلونه هو تكرار الكراهية والمعاناة التي عاشوها أحياء.»
هز الرجل رأسه بخفة.
«لكن معارك الأحياء أصبحت الآن معارك بين الأرواح.»
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
هذه المرة، لم يقل الرجل الفضي شيئًا.
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
بل راقب القتال أمامه باهتمام، وكأنه يشاهد أفضل عرض في العالم.
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
وبعد بضع ثوانٍ، قال بهدوء:
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
«يجب أن نرحل.»
عاد ثاليس إلى وعيه بعد أن كان غارقًا فيما رآه.
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
ارتعش ثاليس.
«داركستورم؟ أورك؟»
«الجان؟»
كانت روحًا ميتة عملاقة، يبلغ حجمها ما يقارب حجم ثلاثة رجال.
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
ثم أدرك أنه وصل إلى مكان جديد.
«نعم.»
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
«توقفوا.»
«مقارنة بالبشر والأورك، فإن أصحاب الآذان الطويلة أكثر غرابة… وأكثر إزعاجًا.»
ما زال هناك كثيرون… ينتظرونني.
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
وبعد بضع ثوانٍ، قال بهدوء:
وتشكلت الأشعة الفضية فوق رأسه تلقائيًا في جملتين.
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
[لأنه تنكر سابقًا في هيئة زعيمتهم. ثم اكتشفوا أمره.]
فشعر بالغثيان.
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
إذًا…
فشعر الرجل الفضي، الذي راوده الإحساس بأن هناك شيئًا غريبًا منذ مدة، بعدم الارتياح.
«وتذكر… ليس كل من يندفع نحو اللعنة يأتي للقضاء عليها أو تبديدها.»
«ما الأمر؟»
أما أرواح كاين كامور، فقد اندفعت هي الأخرى نحوها بلا أدنى تردد، وهاجمتها بلا رحمة.
«لا شيء.»
«لكن ذلك الجنرال قال إنهم، في يوم من الأيام…»
حول ثاليس بصره بعيدًا عما فوق رأسه وهز رأسه، كأن شيئًا لم يحدث.
ثم غرق في التفكير.
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
«نعم.»
«ولهذا السبب، رغم أنني كنت أنا من وقع في الخطر أولًا، فإنني ما زلت أقف هنا أشاهد القتال معك بكل هدوء.»
توقف الرجل الفضي قليلًا ثم هز رأسه.
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
وبدا كأنه يتنهد.
لكنه لم يسمع إلا هديرًا خافتًا من خلفه.
«على الأقل، هذه اللعنة عادلة في هذه الناحية.»
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
«ليست عنصرية.»
«لقد وصل.»
«ويجب أن نغادر الآن حقًا.»
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
وفي اللحظة التالية، أمسك بذراع ثاليس اليسرى فجأة وسحبه إلى الخلف.
«…سيعودون.»
فارتبك ثاليس وسقط للخلف دون استعداد.
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
وتحسر على سوء حظه، مستعدًا لارتطام مؤخرة رأسه بالجدار.
وسمع عدة أصوات غريبة.
لكنه لم يسمع إلا هديرًا خافتًا من خلفه.
ارتعش ثاليس.
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
«أتعلم؟ هناك أمر طريف للغاية.»
وأخذت الأرواح المتقاتلة أمامه تصغر شيئًا فشيئًا.
«يا لها من إهانة…»
ومرت نحو عشر ثوانٍ.
«ألم تكن…»
وأخيرًا، شعر بأن ذراعه تحررت.
ورأى كيف يقاتل كاين كامور بمخالبه وأنيابه كوحش بري، بينما أُجبر الجنرال لينكا على التراجع في حالة مزرية.
نهض ثاليس من الأرض في هيئة مزرية.
حول ثاليس بصره بعيدًا عما فوق رأسه وهز رأسه، كأن شيئًا لم يحدث.
ثم أدرك أنه وصل إلى مكان جديد.
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
ورغم أنه لا يزال تحت “إضاءة” الرجل الفضي، فإن هذا “المكان الجديد” لم يكن سوى لوح صخري آخر.
«سكانا، ناداليس…»
لكن حين رفع رأسه، فوجئ بأن جداري الكهف أمامه يقتربان ببطء من بعضهما.
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
«لكن معارك الأحياء أصبحت الآن معارك بين الأرواح.»
رمش عدة مرات.
استدار ثاليس نحوه فجأة.
لقد… أخذني عبر الجدار الصخري؟
فقد اندفعت المزيد والمزيد من الأرواح الجديدة من الجدران، واجتاحت المساحة الضيقة، وانقضت على أتباع كاين كامور.
أي نوع من القوى هذه؟
لكنها ردت الهجوم في اللحظة التالية، فأدخلت يديها العاريتين في صدر خصمها!
كل ما رآه خلال الساعات القليلة الماضية…
«ولن يتمكن أحد بعد الآن من دخول هذا المكان بأمان.»
أرواح الموتى.
وبينما استمر الهدير الخافت يتردد، التحم الجداران التحامًا كاملًا.
الظل الفضي.
«نعم.»
اللعنة…
«وليس فقط أن بعض مشاعرها وهواجسها العميقة يصعب نسيانها، بل إنها تزداد قوة مع مرور الوقت، وتتحول إلى شيء أكثر قبحًا.»
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
«كل ما يفعلونه هو تكرار الكراهية والمعاناة التي عاشوها أحياء.»
وبينما استمر الهدير الخافت يتردد، التحم الجداران التحامًا كاملًا.
إنها إحدى أوامر الهجوم لدى الأورك.
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
كما أحاط بها الضباب الأسود نفسه.
ولم يبقَ حتى شق صغير.
عاد ثاليس إلى وعيه بعد أن كان غارقًا فيما رآه.
قال الرجل الفضي ببطء:
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
«اذهب.»
إنها إحدى أوامر الهجوم لدى الأورك.
«لقد حان وقت رحيلك.»
فكل روح جديدة تقريبًا دخلت “ساحة المعركة” كانت تحمل تلك الهيئة الغريبة نفسها، وأطلقت عواءً مرعبًا مماثلًا نحو أرواح كاين كامور.
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
إنها إحدى أوامر الهجوم لدى الأورك.
عاد ثاليس إلى وعيه بعد أن كان غارقًا فيما رآه.
«وجاء اليوم الذي تظهر فيه هذه الأرواح…»
ابتلع ريقه.
«أما هم… فلا يستطيعون سوى تمزيق بعضهم بعضًا، كالأغبياء عديمي العقل.»
«آه… نعم.»
كان ذلك مما يُدرَّس في حصص التاريخ العسكري لنبلاء نورثلاند:
نعم.
[كانت مزحة. ذوقه سيئ.]
يجب أن أرحل.
عاد ثاليس إلى وعيه بعد أن كان غارقًا فيما رآه.
ما زال هناك كثيرون… ينتظرونني.
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
تنفس بعمق عدة مرات.
اتسعت عينا ثاليس.
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
كانت مغطاة بالضباب الأسود، لكن هيئاتها وأشكالها اختلفت اختلافًا شاسعًا.
«إن كنت… ما زلت قادرًا على الرحيل.»
هز الرجل رأسه بخفة.
نظر إلى الرجل الفضي بشك.
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
«طالما أنك تريد ذلك.»
فكل روح جديدة تقريبًا دخلت “ساحة المعركة” كانت تحمل تلك الهيئة الغريبة نفسها، وأطلقت عواءً مرعبًا مماثلًا نحو أرواح كاين كامور.
أومأ الرجل بلا مبالاة.
الظل الفضي.
وعادت الصخور تهتز.
وبعد ثانية واحدة، تذكر.
«ومنذ اليوم، سأغلق جميع المداخل والمخارج الممكنة هنا.»
ورأى كيف يقاتل كاين كامور بمخالبه وأنيابه كوحش بري، بينما أُجبر الجنرال لينكا على التراجع في حالة مزرية.
ومع اهتزاز الصخور، هز رأسه ببطء.
«ومع ذلك… لم تختفِ الحرب والصراع أبدًا.»
وامتلأت كلماته بالحزن.
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
«سيغلق المسار الأسود كل الطرق المؤدية إلى العالم الخارجي.»
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
«ولن يتمكن أحد بعد الآن من دخول هذا المكان بأمان.»
ولاحظ أن الأشعة الفضية بدأت تقفز فوق رأس الرجل مرة أخرى.
«ولن يضل أحد طريقه إلى هذا الدرب المظلم.»
«ولن يرى أحد هذا المنظر الحزين مرة أخرى.»
«وأنت يا جاديستار.»
«ستكون أنت… آخر من رآه.»
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
توهجت الأشعة الفضية على جسده بخفوت.
[كأنه فعل ذلك فعلًا.]
ونظر إلى الكهف الأسود أمامه، ثم صمت.
ومرت نحو عشر ثوانٍ.
شعر ثاليس بانقباض في صدره.
«وهذا “الشيء” هو ما تبقى من ذكرياتها ومشاعرها وغرائزها.»
لكن حين نظر إلى وجه الرجل، الذي بقيت ملامحه سوداء كما كانت، لم يجد أي كلمات يقولها.
«سيغلق المسار الأسود كل الطرق المؤدية إلى العالم الخارجي.»
«وأنت يا جاديستار.»
«ولهذا السبب، رغم أنني كنت أنا من وقع في الخطر أولًا، فإنني ما زلت أقف هنا أشاهد القتال معك بكل هدوء.»
«احتفظ بهذا السر في قلبك…»
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
[لا يوجد شيء كهذا. لقد ضُرب ضربًا مبرحًا في أول يوم، ولم ينجُ إلا لأنه تنكر في هيئة روح ميتة أنثى.]
تجمد ثاليس.
«ألم تكن تنوي استخدامي كطُعم، لتشتيت انتباههم، ثم تهرب بنفسك؟»
«ماذا؟»
تنحنح في داخله، ثم طرد هذه الأفكار العبثية وركز على الحاضر.
«حتى لا تستجلب مشاكل أعظم.»
«ومعه مئات وآلاف من رفاقه الأورك.»
هز الرجل رأسه.
ثم تحولتا معًا إلى ضباب أسود واختفتا وهما تصرخان.
«وتذكر… ليس كل من يندفع نحو اللعنة يأتي للقضاء عليها أو تبديدها.»
لم يجب الرجل.
احتاج ثاليس ثلاث ثوانٍ ليفهم معنى “المشاكل الأعظم”.
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
ثم رفع رأسه باستغراب.
«لكن لماذا هم…؟»
«إذًا…»
«روحها عنيدة، وإرادتها مرعبة.»
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما، وهو يرى روحًا ضخمة تنقض على روح عجوز ميتة وهي تزأر بشراسة، ثم تغرس أنيابها في عنقه بجنون.
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
«وهذا “الشيء” هو ما تبقى من ذكرياتها ومشاعرها وغرائزها.»
فهم الرجل الفضي قصده فورًا، وسأله:
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
«ماذا تريد أن تقول؟»
«يكفي.»
تذكر ثاليس تلك الطبقات اللامتناهية من الوجوه الشبحية.
وبعد بضع ثوانٍ، قال بهدوء:
فشعر بالغثيان.
يجب أن أرحل.
«إغلاق المسار الأسود قد يكون وسيلة جيدة حتى لا ينزل الناس من الأعلى.»
«وجاء اليوم الذي تظهر فيه هذه الأرواح…»
«لكن ذلك الجنرال قال إنهم، في يوم من الأيام…»
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
«…سيعودون.»
توقف الرجل الفضي قليلًا ثم هز رأسه.
لم يجب الرجل.
هز زئيرها جميع الأرواح في هذا الجانب من الكهف.
«لا تنسَ مدينة غيوم التنين… أو قلعتك آروند.»
أرواح الموتى.
نظر ثاليس إلى وجهه وسأل بتردد:
نعم.
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
«يكفي.»
رفع الرجل الفضي رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني ثاليس.
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما، وهو يرى روحًا ضخمة تنقض على روح عجوز ميتة وهي تزأر بشراسة، ثم تغرس أنيابها في عنقه بجنون.
قال ثاليس، والقلق بادٍ على وجهه:
إذًا…
«رغم قوتك، يبدو أنك تخشى هذه اللعنة بالفعل.»
بل تحمل معنى أكثر مباشرة ووحشية: لا تُبقِ كائنًا حيًا واحدًا.
«فماذا لو استمرت اللعنة في الازدياد…»
استدار أكثر الأرواح تميزًا، الجنرال كاين كامور لينكا، بعنف، وواجه الروح العملاقة الجديدة وجهًا لوجه دون أن يظهر أي خوف.
«وجاء اليوم الذي تظهر فيه هذه الأرواح…»
وبعد بضع ثوانٍ، قال بهدوء:
«…على سطح الأرض؟»
واستمر الضباب الأسود في الانتشار وملء الأرجاء.
وبدت الأرواح الجديدة وكأنها أصيبت بالجنون، فلم تتردد في شيء.
