349
في تلك اللحظة…
يجب أن أرحل.
هدير!
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
عاد اهتزاز يشبه انهيارًا أرضيًا يتردد من جهة أخرى!
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
ارتجف ثاليس فجأة.
ومعناها: اقتل… اذبح… أبد.
وسمع عدة أصوات غريبة.
هز الرجل رأسه بخفة.
«سادا، لوك سادا!»
ثم تحولتا معًا إلى ضباب أسود واختفتا وهما تصرخان.
«سيل، سيل ليكا!»
«وليس فقط أن بعض مشاعرها وهواجسها العميقة يصعب نسيانها، بل إنها تزداد قوة مع مرور الوقت، وتتحول إلى شيء أكثر قبحًا.»
وفي اللحظة التالية، ظهرت فجأة عدة أرواح ميتة أخرى، متيبسة ومرعبة بالمثل، من الجدار الصخري فوق رأس ثاليس.
تنحنح في داخله، ثم طرد هذه الأفكار العبثية وركز على الحاضر.
كانت مغطاة بالضباب الأسود، لكن هيئاتها وأشكالها اختلفت اختلافًا شاسعًا.
وفجأة، أدرك أن كلمة «سيل» التي تكررها الأرواح الجديدة بدت مألوفة جدًا.
كما أحاط بها الضباب الأسود نفسه.
وفي الوقت نفسه، قفزت حزمة الأشعة الفضية المرحة من فوق رأسه، وشكلت عدة كلمات وهي تتراقص.
إلا أن معظمها كان ضخم الجسد، وأجسادها مليئة بالندوب والكتل المتعفنة، كما أن ملابسها لم تشبه ملابس الإمبراطورية ولا نورثلاند.
ورأى كيف يقاتل كاين كامور بمخالبه وأنيابه كوحش بري، بينما أُجبر الجنرال لينكا على التراجع في حالة مزرية.
وكانت حدقاتها بيضاء تمامًا، لكن أنوفها أعلى، وأسنانها أحد، وجلودها المتعفنة الداكنة أكثر سوادًا.
«يا لها من إهانة…»
ثم حدث أمر مذهل.
«سكانا، ناداليس…»
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
قال الرجل الفضي ببطء:
«كيرول… سيل… سيل…»
ومرت نحو عشر ثوانٍ.
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
فكل روح جديدة تقريبًا دخلت “ساحة المعركة” كانت تحمل تلك الهيئة الغريبة نفسها، وأطلقت عواءً مرعبًا مماثلًا نحو أرواح كاين كامور.
«لكن ذلك الجنرال قال إنهم، في يوم من الأيام…»
واستمر الضباب الأسود في الانتشار وملء الأرجاء.
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
كما أخذ عدد الأرواح الجديدة يزداد تدريجيًا.
وتحسر على سوء حظه، مستعدًا لارتطام مؤخرة رأسه بالجدار.
حدق ثاليس في المشهد بدهشة.
وعادت الصخور تهتز.
«يكفي.»
وكانت قلائد من أنياب الوحوش تغطي جسدها كله.
ترك الرجل ذو الظل الفضي كتف ثاليس وقال بهدوء:
حدق ثاليس في الاشتباك ووجهه شاحب.
«توقفوا.»
لكن حين رفع رأسه، فوجئ بأن جداري الكهف أمامه يقتربان ببطء من بعضهما.
وتحول الضوء الفضي المنبعث منه إلى ما يشبه حاجزًا أحاط بهما معًا.
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
«لقد وصل.»
«ولن يضل أحد طريقه إلى هذا الدرب المظلم.»
وأخيرًا، دوى زئير منخفض يشبه الرعد في معظم أنحاء الكهف، حتى ارتجت الطبقات الصخرية معه.
هز زئيرها جميع الأرواح في هذا الجانب من الكهف.
«كيرول…»
وعادت الصخور تهتز.
«سكانا، ناداليس…»
«كيرول… سيل… سيل…»
واستمر الزئير.
«آآآآه!!»
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
وفي لحظة واحدة…
وازداد الزئير قوة.
«سيغلق المسار الأسود كل الطرق المؤدية إلى العالم الخارجي.»
ثم أخرج صاحب الذراع جسده كاملًا من الجدار.
ورغم أن وجود الأرواح الجديدة جعل الكهف أكثر ظلمة، فإن أية روح لم تعد تهتم بزوايتهما الصغيرة.
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
كما أحاط بها الضباب الأسود نفسه.
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
«ولن يضل أحد طريقه إلى هذا الدرب المظلم.»
اتسعت عينا ثاليس.
استدار وأشار بإصبعه إلى ثاليس.
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
وفي الوقت نفسه، قفزت حزمة الأشعة الفضية المرحة من فوق رأسه، وشكلت عدة كلمات وهي تتراقص.
إنها أيضًا روح ميتة…
كان جسده الضخم يشغل معظم الجدار الصخري.
كانت روحًا ميتة عملاقة، يبلغ حجمها ما يقارب حجم ثلاثة رجال.
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
أمال الرجل الفضي رأسه، وكأن مجرد الإجابة عن هذا السؤال يقلل من شأنه.
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
تجمد ثاليس.
وعيناها البيضاوان الباهتتان صغيرتان جدًا، وأنفها مفلطح إلى الخارج.
كما أخذ عدد الأرواح الجديدة يزداد تدريجيًا.
وشق جرح رهيب نصف وجهها، حتى مزق نصف شفتيها، فبرزت أسنانها بصورة أكثر رعبًا.
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
وكانت قلائد من أنياب الوحوش تغطي جسدها كله.
الظل الفضي.
وبالاعتماد على أطرافها المتعفنة الضخمة، زأرت بجنون في أنحاء الكهف.
لم يجب الرجل.
«ناداليس!»
حول ثاليس بصره بعيدًا عما فوق رأسه وهز رأسه، كأن شيئًا لم يحدث.
هز زئيرها جميع الأرواح في هذا الجانب من الكهف.
«وليس فقط أن بعض مشاعرها وهواجسها العميقة يصعب نسيانها، بل إنها تزداد قوة مع مرور الوقت، وتتحول إلى شيء أكثر قبحًا.»
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
شعر ثاليس بانقباض في صدره.
ثم كشرت عن أنيابها المغطاة بالضباب الأسود في وجه الأرواح الجديدة، وردت بعواء حاد:
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
«آآآآه!! اقتلوهم! اقتلوهم! اقتلوهم جميعًا!»
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
ورغم أن الأرواح الجديدة كانت أقل عددًا، فإنها ردت باستثارة وغضب أشد تحت قيادة ذلك العملاق.
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
بل إن بعض الأرواح الضخمة أخذت تضرب صدورها بأذرعها المتعفنة بقوة، حتى غطى عويلها على أصوات الطرف الآخر.
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
«سيل! سيل! ناداليس!!»
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
استدار أكثر الأرواح تميزًا، الجنرال كاين كامور لينكا، بعنف، وواجه الروح العملاقة الجديدة وجهًا لوجه دون أن يظهر أي خوف.
«لكن معارك الأحياء أصبحت الآن معارك بين الأرواح.»
وتألقت في عينيه الشاحبتين مشاعر عنيفة.
وفجأة أدرك أن الرجل الفضي كان يشير إلى الروح العملاقة التي ترتدي قلائد أنياب الوحوش.
«هجين…»
ارتجف ثاليس فجأة.
كان حقد لا يوصف متجذرًا في كلماته، التي لا تزال بلغة الإمبراطورية القديمة.
«هكذا تكون الحرب.»
«هجين…»
لكن حين نظر إلى وجه الرجل، الذي بقيت ملامحه سوداء كما كانت، لم يجد أي كلمات يقولها.
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
تحول الكهف كله إلى فوضى!
«سيل!!!»
حقًا… تنكر في هيئة…
وما إن نطق بها حتى اندفع بأطرافه الأربعة القوية، وانقض من الأعلى مباشرة على كاين كامور.
وبدا كأنه يتنهد.
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
أومأ الرجل الفضي مجددًا.
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
ثم تحولتا معًا إلى ضباب أسود واختفتا وهما تصرخان.
«تعال، أيها الهجين الجليدي!»
اضطربت أفكار ثاليس.
ولم يكن الزعيمان وحدهما من تحرك.
وفجأة أدرك أن الرجل الفضي كان يشير إلى الروح العملاقة التي ترتدي قلائد أنياب الوحوش.
فقد اندفعت المزيد والمزيد من الأرواح الجديدة من الجدران، واجتاحت المساحة الضيقة، وانقضت على أتباع كاين كامور.
نسي ثاليس استياءه سريعًا، وأشار بفضول إلى الروح العملاقة التي كانت تقاتل الجنرال بكل قوتها.
لقد بدأت معركة جديدة.
«…سيعودون.»
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما، وهو يرى روحًا ضخمة تنقض على روح عجوز ميتة وهي تزأر بشراسة، ثم تغرس أنيابها في عنقه بجنون.
قال بهدوء.
عوت الروح العجوز، لكن ثاليس لم يفهم ما تقوله.
تنحنح في داخله، ثم طرد هذه الأفكار العبثية وركز على الحاضر.
«آآآآه!!»
ثم حدث أمر مذهل.
وانفجر الضباب الأسود من جرحها فورًا.
حدق ثاليس في المشهد بدهشة.
لكنها ردت الهجوم في اللحظة التالية، فأدخلت يديها العاريتين في صدر خصمها!
«…على سطح الأرض؟»
واستخدمت كل ما لديها، من الأسنان إلى الأطراف، لإضعاف عدوها ومحوه من الوجود.
«كيرول…»
وبدت الأرواح الجديدة وكأنها أصيبت بالجنون، فلم تتردد في شيء.
وأخذت الأرواح المتقاتلة أمامه تصغر شيئًا فشيئًا.
أما أرواح كاين كامور، فقد اندفعت هي الأخرى نحوها بلا أدنى تردد، وهاجمتها بلا رحمة.
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
وفي لحظة واحدة…
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
تحول الكهف كله إلى فوضى!
ارتجف ثاليس فجأة.
هذا…
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
حدق ثاليس في الاشتباك ووجهه شاحب.
كانت تطفو وسط الضباب الأسود للّعنة.
وفجأة، أدرك أن كلمة «سيل» التي تكررها الأرواح الجديدة بدت مألوفة جدًا.
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
وبعد ثانية واحدة، تذكر.
«أنت…»
كان ذلك مما يُدرَّس في حصص التاريخ العسكري لنبلاء نورثلاند:
تحول الكهف كله إلى فوضى!
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
نسي ثاليس استياءه سريعًا، وأشار بفضول إلى الروح العملاقة التي كانت تقاتل الجنرال بكل قوتها.
«سيل»… إنها…
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
حدق في الأرواح الجديدة التي تغيرت حتى أصبحت مخيفة.
نظر إلى الرجل الفضي بشك.
إنها إحدى أوامر الهجوم لدى الأورك.
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
ومعناها: اقتل… اذبح… أبد.
«ما الأمر؟»
بل تحمل معنى أكثر مباشرة ووحشية: لا تُبقِ كائنًا حيًا واحدًا.
وسمع عدة أصوات غريبة.
إذًا…
«وجاء اليوم الذي تظهر فيه هذه الأرواح…»
بدأت خطيئة نهر الجحيم داخل جسد ثاليس تخمد ببطء.
فهم الرجل الفضي قصده فورًا، وسأله:
لكنه ظل يحدق في المعركة المجنونة بين مجموعتي الأرواح، عاجزًا عن صرف بصره.
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
«ألم تكن…»
«سيل!!!»
قال بدهشة للرجل الفضي بجواره، وقد شعر وكأنه نجا لتوه من كارثة.
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
«ألم تكن تنوي استخدامي كطُعم، لتشتيت انتباههم، ثم تهرب بنفسك؟»
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
أمال الرجل الفضي رأسه، وكأن مجرد الإجابة عن هذا السؤال يقلل من شأنه.
وبدا كأنه يتنهد.
وفي الوقت نفسه، قفزت حزمة الأشعة الفضية المرحة من فوق رأسه، وشكلت عدة كلمات وهي تتراقص.
«حتى وهم أرواح ميتة خاضعة للعنة نفسها…»
[كانت مزحة. ذوقه سيئ.]
أومأ الرجل الفضي مجددًا.
اسود وجه ثاليس فورًا.
«كيرول… سيل… سيل…»
ورغم أن وجود الأرواح الجديدة جعل الكهف أكثر ظلمة، فإن أية روح لم تعد تهتم بزوايتهما الصغيرة.
ولم يبقَ حتى شق صغير.
«حسنًا… لكن ما ذاك؟»
نسي ثاليس استياءه سريعًا، وأشار بفضول إلى الروح العملاقة التي كانت تقاتل الجنرال بكل قوتها.
ثم كشرت عن أنيابها المغطاة بالضباب الأسود في وجه الأرواح الجديدة، وردت بعواء حاد:
«أهي أيضًا…؟»
لكنه ظل يحدق في المعركة المجنونة بين مجموعتي الأرواح، عاجزًا عن صرف بصره.
«روح ميتة ملعونة.»
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
أجاب الرجل الفضي بسرعة.
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
«لكنها مختلفة.»
هز زئيرها جميع الأرواح في هذا الجانب من الكهف.
«روحها عنيدة، وإرادتها مرعبة.»
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
«وبعد أن سُجنت داخل اللعنة وتلوثت بها، أصبحت أصعب في التعامل حتى من جنرالنا لينكا.»
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
استدار ثاليس نحوه فجأة.
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما، وهو يرى روحًا ضخمة تنقض على روح عجوز ميتة وهي تزأر بشراسة، ثم تغرس أنيابها في عنقه بجنون.
«لكن لماذا هم…؟»
ثم أدرك أنه وصل إلى مكان جديد.
أومأ الرجل الفضي.
«لكن لماذا هم…؟»
«أتعلم؟ هناك أمر طريف للغاية.»
«ولن يتمكن أحد بعد الآن من دخول هذا المكان بأمان.»
بدت نبرته مرتاحة قليلًا.
إلا أن معظمها كان ضخم الجسد، وأجسادها مليئة بالندوب والكتل المتعفنة، كما أن ملابسها لم تشبه ملابس الإمبراطورية ولا نورثلاند.
«حتى تحت هذه اللعنة المرعبة، لا تزال تلك الأرواح عاجزة عن التخلي عن العالم الذي عاشت فيه، رغم أنها لم تعد تملك وعيًا كاملًا.»
قال بدهشة للرجل الفضي بجواره، وقد شعر وكأنه نجا لتوه من كارثة.
«وليس فقط أن بعض مشاعرها وهواجسها العميقة يصعب نسيانها، بل إنها تزداد قوة مع مرور الوقت، وتتحول إلى شيء أكثر قبحًا.»
«رغم قوتك، يبدو أنك تخشى هذه اللعنة بالفعل.»
«وهذا “الشيء” هو ما تبقى من ذكرياتها ومشاعرها وغرائزها.»
وأخيرًا، دوى زئير منخفض يشبه الرعد في معظم أنحاء الكهف، حتى ارتجت الطبقات الصخرية معه.
ثم أشار بذقنه نحو ساحة القتال.
ثم هز رأسه وهو يرى روح إنسان تعض نصف وجه روح أورك.
راقب ثاليس الأرواح الجديدة عن كثب.
حقًا… تنكر في هيئة…
وفجأة أدرك أن الرجل الفضي كان يشير إلى الروح العملاقة التي ترتدي قلائد أنياب الوحوش.
قال الرجل الفضي ببطء:
قال بهدوء:
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
«اسمح لي أن أقدم لك لوك سادا داركستورم…»
«ستكون أنت… آخر من رآه.»
«ومعه مئات وآلاف من رفاقه الأورك.»
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
اضطربت أفكار ثاليس.
لم يجب الرجل.
«داركستورم؟ أورك؟»
عاد اهتزاز يشبه انهيارًا أرضيًا يتردد من جهة أخرى!
أومأ الرجل الفضي مجددًا.
«يا لها من إهانة…»
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
مظهرها وحشي، ونسب جسدها مشوهة.
«وهو أيضًا أحد أورك الجليد الذين اجتاحوا الجنوب بعد سقوط الإمبراطورية القديمة، والمسؤول الرئيسي عن مئات أعمال السلب والقتل في مقاطعات نورثلاند آنذاك.»
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
صمت قليلًا، ثم تابع:
وبالاعتماد على أطرافها المتعفنة الضخمة، زأرت بجنون في أنحاء الكهف.
«وقبل أن يموت في الكمين المشترك الذي نصبه له أهل نورثلاند وجان الجبال، كان الناس يلقبونه بـ”مطرقة العاصفة”.»
«منذ اليوم الأول الذي فتحت فيه عيني هنا، بدأت أبحث عن طريقة لأبقي أرواح الموتى تحت السيطرة إلى الأبد.»
مطرقة العاصفة…
«على الأقل، هذه اللعنة عادلة في هذه الناحية.»
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
ورأى كيف يقاتل كاين كامور بمخالبه وأنيابه كوحش بري، بينما أُجبر الجنرال لينكا على التراجع في حالة مزرية.
ورغم أنه لا يزال تحت “إضاءة” الرجل الفضي، فإن هذا “المكان الجديد” لم يكن سوى لوح صخري آخر.
ثم غرق في التفكير.
«روحها عنيدة، وإرادتها مرعبة.»
«أنت…»
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
قال بهدوء.
أي نوع من القوى هذه؟
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
«يا لها من إهانة…»
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
«نعم.»
«ولهذا السبب، رغم أنني كنت أنا من وقع في الخطر أولًا، فإنني ما زلت أقف هنا أشاهد القتال معك بكل هدوء.»
الظل الفضي.
«أما هم… فلا يستطيعون سوى تمزيق بعضهم بعضًا، كالأغبياء عديمي العقل.»
تذكر ثاليس تلك الطبقات اللامتناهية من الوجوه الشبحية.
استدار وأشار بإصبعه إلى ثاليس.
«…على سطح الأرض؟»
«استخدم كل الوسائل الممكنة لإضعاف عدوك.»
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
«هكذا تكون الحرب.»
«نعم.»
قطب ثاليس حاجبيه.
واستخدمت كل ما لديها، من الأسنان إلى الأطراف، لإضعاف عدوها ومحوه من الوجود.
ولاحظ أن الأشعة الفضية بدأت تقفز فوق رأس الرجل مرة أخرى.
حول ثاليس بصره بعيدًا عما فوق رأسه وهز رأسه، كأن شيئًا لم يحدث.
[كأنه فعل ذلك فعلًا.]
ارتجف الضباب الأسود المحيط بكاين كامور.
«منذ اليوم الأول الذي فتحت فيه عيني هنا، بدأت أبحث عن طريقة لأبقي أرواح الموتى تحت السيطرة إلى الأبد.»
وفي لحظة واحدة…
هز الرجل رأسه بخفة.
وفي اللحظة التالية، ظهرت فجأة عدة أرواح ميتة أخرى، متيبسة ومرعبة بالمثل، من الجدار الصخري فوق رأس ثاليس.
«وأحد نتائج ذلك أمامك الآن.»
إنها أيضًا روح ميتة…
واصلت الأشعة الفضية القفز، وهذه المرة كتبت كلمات أكثر.
استدار ثاليس نحوه فجأة.
[لا يوجد شيء كهذا. لقد ضُرب ضربًا مبرحًا في أول يوم، ولم ينجُ إلا لأنه تنكر في هيئة روح ميتة أنثى.]
«لكن ذلك الجنرال قال إنهم، في يوم من الأيام…»
حول ثاليس بصره بعيدًا عن الكلمات الفضية.
«اذهب.»
ثم نظر إلى الرجل الفضي بنظرة غريبة.
لقد… أخذني عبر الجدار الصخري؟
كان الأخير يقف الآن بهيبة رجل مثقف.
«…سيعودون.»
حقًا… تنكر في هيئة…
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
تنحنح في داخله، ثم طرد هذه الأفكار العبثية وركز على الحاضر.
راقب ثاليس الأرواح الجديدة عن كثب.
مرت روحان متقاتلتان على بعد متر واحد منهما.
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
ثم تحولتا معًا إلى ضباب أسود واختفتا وهما تصرخان.
ومعناها: اقتل… اذبح… أبد.
«يا لها من إهانة…»
ولاحظ أن الأشعة الفضية بدأت تقفز فوق رأس الرجل مرة أخرى.
تنهد ثاليس وهو يراقب القتال المحتدم.
«يكفي.»
«هذا يفترض أنه عالم ما بعد الموت…»
«طالما أنك تريد ذلك.»
ثم هز رأسه وهو يرى روح إنسان تعض نصف وجه روح أورك.
أومأ الرجل بلا مبالاة.
«ومع ذلك… لم تختفِ الحرب والصراع أبدًا.»
«لقد وصل.»
«حتى وهم أرواح ميتة خاضعة للعنة نفسها…»
ظهر أمامه كائن من نوع مختلف تمامًا عن جميع الموتى البائسين الذين رآهم حتى الآن.
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
«كل ما يفعلونه هو تكرار الكراهية والمعاناة التي عاشوها أحياء.»
توهجت الأشعة الفضية على جسده بخفوت.
«لكن معارك الأحياء أصبحت الآن معارك بين الأرواح.»
«يكفي.»
هذه المرة، لم يقل الرجل الفضي شيئًا.
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
بل راقب القتال أمامه باهتمام، وكأنه يشاهد أفضل عرض في العالم.
عاد ثاليس إلى وعيه بعد أن كان غارقًا فيما رآه.
وبعد بضع ثوانٍ، قال بهدوء:
قال الرجل الفضي ببطء:
«يجب أن نرحل.»
رفع الرجل الفضي رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني ثاليس.
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
كل ما رآه خلال الساعات القليلة الماضية…
ارتعش ثاليس.
«على الأقل، هذه اللعنة عادلة في هذه الناحية.»
«الجان؟»
ثم خرجت ذراع متعفنة هائلة، بسمك فخذ إنسان، ببطء من الجدار الصخري فوقهما، وأخذت تسحب جسدها إلى الخارج.
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
[كانت مزحة. ذوقه سيئ.]
«نعم.»
إنها أيضًا روح ميتة…
عقد الرجل الفضي ذراعيه وشخر ببرود.
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
«مقارنة بالبشر والأورك، فإن أصحاب الآذان الطويلة أكثر غرابة… وأكثر إزعاجًا.»
ابتلع ريقه.
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
«هناك أيضًا أرواح جان ميتة هنا؟»
وتشكلت الأشعة الفضية فوق رأسه تلقائيًا في جملتين.
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
[لأنه تنكر سابقًا في هيئة زعيمتهم. ثم اكتشفوا أمره.]
وتألقت في عينيه الشاحبتين مشاعر عنيفة.
نظر ثاليس مرة أخرى إلى هذا الرجل العظيم الذي مات منذ زمن بعيد، بنظرة عجيبة.
وبدا كأنه يتنهد.
فشعر الرجل الفضي، الذي راوده الإحساس بأن هناك شيئًا غريبًا منذ مدة، بعدم الارتياح.
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
«ما الأمر؟»
وكانت قلائد من أنياب الوحوش تغطي جسدها كله.
«لا شيء.»
«وليس فقط أن بعض مشاعرها وهواجسها العميقة يصعب نسيانها، بل إنها تزداد قوة مع مرور الوقت، وتتحول إلى شيء أكثر قبحًا.»
حول ثاليس بصره بعيدًا عما فوق رأسه وهز رأسه، كأن شيئًا لم يحدث.
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
«إذًا حتى الجان لم ينجوا.»
وبدا كأنه يتنهد.
«نعم.»
ثم هز رأسه وهو يرى روح إنسان تعض نصف وجه روح أورك.
توقف الرجل الفضي قليلًا ثم هز رأسه.
«ماذا تريد أن تقول؟»
وبدا كأنه يتنهد.
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
«على الأقل، هذه اللعنة عادلة في هذه الناحية.»
بدأت خطيئة نهر الجحيم داخل جسد ثاليس تخمد ببطء.
«ليست عنصرية.»
ثم أدرك أنه وصل إلى مكان جديد.
«ويجب أن نغادر الآن حقًا.»
«لقد حان وقت رحيلك.»
وفي اللحظة التالية، أمسك بذراع ثاليس اليسرى فجأة وسحبه إلى الخلف.
حقًا… تنكر في هيئة…
فارتبك ثاليس وسقط للخلف دون استعداد.
«هجين…»
وتحسر على سوء حظه، مستعدًا لارتطام مؤخرة رأسه بالجدار.
وفي الوقت نفسه، قفزت حزمة الأشعة الفضية المرحة من فوق رأسه، وشكلت عدة كلمات وهي تتراقص.
لكنه لم يسمع إلا هديرًا خافتًا من خلفه.
«قبل أن يلتحق جان الجبال بالقتال أيضًا.»
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
لغة الأورك، وخاصة أوامرهم العسكرية.
وأخذت الأرواح المتقاتلة أمامه تصغر شيئًا فشيئًا.
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
ومرت نحو عشر ثوانٍ.
«هذا يفترض أنه عالم ما بعد الموت…»
وأخيرًا، شعر بأن ذراعه تحررت.
اتسعت عينا ثاليس.
نهض ثاليس من الأرض في هيئة مزرية.
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
ثم أدرك أنه وصل إلى مكان جديد.
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
ورغم أنه لا يزال تحت “إضاءة” الرجل الفضي، فإن هذا “المكان الجديد” لم يكن سوى لوح صخري آخر.
وفي اللحظة التالية، أطلق العملاق المقابل له زئيرًا يصم الآذان، بينما تشوه وجهه.
لكن حين رفع رأسه، فوجئ بأن جداري الكهف أمامه يقتربان ببطء من بعضهما.
«أهي أيضًا…؟»
ثم أغلقا ساحة المعركة خلفهما، حتى اختفت تمامًا من مجال رؤيته.
ترك الرجل ذو الظل الفضي كتف ثاليس وقال بهدوء:
رمش عدة مرات.
كانت روحًا ميتة عملاقة، يبلغ حجمها ما يقارب حجم ثلاثة رجال.
لقد… أخذني عبر الجدار الصخري؟
واستمر الزئير.
أي نوع من القوى هذه؟
ومع اهتزاز الصخور، هز رأسه ببطء.
كل ما رآه خلال الساعات القليلة الماضية…
«ما زالوا يتنافرون كالنار والماء.»
أرواح الموتى.
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
الظل الفضي.
«سيل، سيل ليكا!»
اللعنة…
وتكرر المشهد في كل زاوية من زوايا الكهف.
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
«ليست عنصرية.»
وبينما استمر الهدير الخافت يتردد، التحم الجداران التحامًا كاملًا.
«لكن معارك الأحياء أصبحت الآن معارك بين الأرواح.»
وكأنهما لم ينفصلا يومًا.
وفي لحظة واحدة…
ولم يبقَ حتى شق صغير.
استدار وأشار بإصبعه إلى ثاليس.
قال الرجل الفضي ببطء:
تجمد ثاليس.
«اذهب.»
اسود وجه ثاليس فورًا.
«لقد حان وقت رحيلك.»
فقد اندفعت المزيد والمزيد من الأرواح الجديدة من الجدران، واجتاحت المساحة الضيقة، وانقضت على أتباع كاين كامور.
«عد إلى العالم الذي تنتمي إليه حقًا.»
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
عاد ثاليس إلى وعيه بعد أن كان غارقًا فيما رآه.
وعادت الصخور تهتز.
ابتلع ريقه.
«كل ما يفعلونه هو تكرار الكراهية والمعاناة التي عاشوها أحياء.»
«آه… نعم.»
هذا…
نعم.
«حتى وهم أرواح ميتة خاضعة للعنة نفسها…»
يجب أن أرحل.
حدق ثاليس في الاشتباك ووجهه شاحب.
ما زال هناك كثيرون… ينتظرونني.
لقد… أخذني عبر الجدار الصخري؟
تنفس بعمق عدة مرات.
أما أرواح كاين كامور، فقد اندفعت هي الأخرى نحوها بلا أدنى تردد، وهاجمتها بلا رحمة.
ثم فكر في الطريق الذي ينتظره، وغرق في كآبة.
واجهت تلك الأرواح الجديدة… أرواح كاين كامور ورفاقه الموجودين أصلًا، وصرخت بلغة لم يفهمها ثاليس.
«إن كنت… ما زلت قادرًا على الرحيل.»
«ولست بارعًا في التعامل معهم.»
نظر إلى الرجل الفضي بشك.
لكنها ردت الهجوم في اللحظة التالية، فأدخلت يديها العاريتين في صدر خصمها!
«طالما أنك تريد ذلك.»
«نعم.»
أومأ الرجل بلا مبالاة.
هذا…
وعادت الصخور تهتز.
عوت الروح العجوز، لكن ثاليس لم يفهم ما تقوله.
«ومنذ اليوم، سأغلق جميع المداخل والمخارج الممكنة هنا.»
«حتى تحت هذه اللعنة المرعبة، لا تزال تلك الأرواح عاجزة عن التخلي عن العالم الذي عاشت فيه، رغم أنها لم تعد تملك وعيًا كاملًا.»
ومع اهتزاز الصخور، هز رأسه ببطء.
«سمعت أحد الموتى يذكر أنه كان زعيم حرب لقبيلة داركستورم.»
وامتلأت كلماته بالحزن.
«تتذكر أعداءك أفضل مما تتذكر نفسك.»
«سيغلق المسار الأسود كل الطرق المؤدية إلى العالم الخارجي.»
لكنه ظل يحدق في المعركة المجنونة بين مجموعتي الأرواح، عاجزًا عن صرف بصره.
«ولن يتمكن أحد بعد الآن من دخول هذا المكان بأمان.»
[كأنه فعل ذلك فعلًا.]
«ولن يضل أحد طريقه إلى هذا الدرب المظلم.»
«ألم تكن تنوي استخدامي كطُعم، لتشتيت انتباههم، ثم تهرب بنفسك؟»
«ولن يرى أحد هذا المنظر الحزين مرة أخرى.»
«أهي أيضًا…؟»
«ستكون أنت… آخر من رآه.»
بدأت خطيئة نهر الجحيم داخل جسد ثاليس تخمد ببطء.
توهجت الأشعة الفضية على جسده بخفوت.
«آآآآه!!»
ونظر إلى الكهف الأسود أمامه، ثم صمت.
ثم أشار بذقنه نحو ساحة القتال.
شعر ثاليس بانقباض في صدره.
ونظر إلى الكهف الأسود أمامه، ثم صمت.
لكن حين نظر إلى وجه الرجل، الذي بقيت ملامحه سوداء كما كانت، لم يجد أي كلمات يقولها.
«ستكون أنت… آخر من رآه.»
«وأنت يا جاديستار.»
وشعر بأنه يُسحب باستمرار إلى الوراء.
«احتفظ بهذا السر في قلبك…»
لكنه واجه عدوه الجديد دون أن يتراجع خطوة واحدة.
«أو انسَ كل ما رأيته هنا.»
وتشكلت الأشعة الفضية فوق رأسه تلقائيًا في جملتين.
تجمد ثاليس.
كانت مغطاة بالضباب الأسود، لكن هيئاتها وأشكالها اختلفت اختلافًا شاسعًا.
«ماذا؟»
وتشكلت الأشعة الفضية فوق رأسه تلقائيًا في جملتين.
«حتى لا تستجلب مشاكل أعظم.»
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
هز الرجل رأسه.
قال بدهشة للرجل الفضي بجواره، وقد شعر وكأنه نجا لتوه من كارثة.
«وتذكر… ليس كل من يندفع نحو اللعنة يأتي للقضاء عليها أو تبديدها.»
فاستدارت الأرواح التي كانت تطوق ثاليس والرجل الفضي، وكأنها تخلت عن مهاجمتهما.
احتاج ثاليس ثلاث ثوانٍ ليفهم معنى “المشاكل الأعظم”.
«ماذا تريد أن تقول؟»
ثم رفع رأسه باستغراب.
«ناداليس!»
«إذًا…»
هز زئيرها جميع الأرواح في هذا الجانب من الكهف.
«لعنة الملك ذي الدم الحديدي… وهذه الأرواح…»
وازداد الزئير قوة.
«ستظل مدفونة هنا داخل المسار الأسود، تحت مدينة غيوم التنين؟»
لكنه ظل يحدق في المعركة المجنونة بين مجموعتي الأرواح، عاجزًا عن صرف بصره.
فهم الرجل الفضي قصده فورًا، وسأله:
«طالما أنك تريد ذلك.»
«ماذا تريد أن تقول؟»
«لقد وصل.»
تذكر ثاليس تلك الطبقات اللامتناهية من الوجوه الشبحية.
واستخدمت كل ما لديها، من الأسنان إلى الأطراف، لإضعاف عدوها ومحوه من الوجود.
فشعر بالغثيان.
نظر ثاليس إلى روح الأورك لوك سادا في البعيد.
«إغلاق المسار الأسود قد يكون وسيلة جيدة حتى لا ينزل الناس من الأعلى.»
لقد بدأت معركة جديدة.
«لكن ذلك الجنرال قال إنهم، في يوم من الأيام…»
ولم يكن الزعيمان وحدهما من تحرك.
نظر إلى الرجل الفضي، ثم همس بقلق:
رمش عدة مرات.
«…سيعودون.»
«أهي أيضًا…؟»
لم يجب الرجل.
وفي لحظة واحدة…
«لا تنسَ مدينة غيوم التنين… أو قلعتك آروند.»
«استخدم كل الوسائل الممكنة لإضعاف عدوك.»
نظر ثاليس إلى وجهه وسأل بتردد:
«ومع ذلك… لم تختفِ الحرب والصراع أبدًا.»
«فوق رؤوسنا يعيش عشرات الآلاف من الناس.»
وكانت حدقاتها بيضاء تمامًا، لكن أنوفها أعلى، وأسنانها أحد، وجلودها المتعفنة الداكنة أكثر سوادًا.
«وربما يجب أن نضم إلى ذلك العالم الحي بأسره.»
في تلك اللحظة…
رفع الرجل الفضي رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني ثاليس.
ثم رفع رأسه العملاق، وفتح فمه الأسود الهائل تحت عينيه البيضاوين.
قال ثاليس، والقلق بادٍ على وجهه:
كل واحد منها تجاوز حدود خياله.
«رغم قوتك، يبدو أنك تخشى هذه اللعنة بالفعل.»
وبدا كأنه يتنهد.
«فماذا لو استمرت اللعنة في الازدياد…»
«آآآآه!!»
«وجاء اليوم الذي تظهر فيه هذه الأرواح…»
«لقد حان وقت رحيلك.»
«…على سطح الأرض؟»
عوت الروح العجوز، لكن ثاليس لم يفهم ما تقوله.
نظر إلى الرجل الفضي بشك.
