دون أن يعرف أي شيء
المجلد الأول :الفصل الأول : دون أن يعرف أي شي (الجزء الأول)
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
“…ملك القرارات!”
على جانبي الطريق الواسع جرت مجارٍ ضيقة تتدفق فيها مياه موحلة، لكنها لم تكن غزيرة. ومن حين لآخر، كانت رائحة كريهة، أشبه برائحة الفضلات البشرية، تملأ الأنوف، إلا أنهم بعد فترة من السير اعتادوا عليها حتى كأنها اختفت.
“في يومٍ ما…”
قادت هِيومو المجموعة المكونة من اثني عشر شخصًا إلى المدينة التي كانوا قد رأوها من أعلى التل.
“بريييي!”
وبحسب قولها، كان اسم المدينة ألتانا.
“إذًا…”
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
كان الأهالي يحدقون في الوافدين الجدد كما لو أنهم حيوانات نادرة.
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
لكن الأمر كان متبادلًا.
“عقوبة من يفعل ذلك…”
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
“وأنت؟”
قال كيكاوا، بابتسامته المعتادة:
“من ثلاثة إلى ستة أفراد.”
“أليس هذا المكان… بلدًا أجنبيًا أو شيء من هذا القبيل؟”
وقال:
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
“آه… بلد أجنبي… لحظة، من أي بلد أنا أصلًا؟”
ثم انحنت قليلًا.
ساد الصمت للحظة.
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
“…غريب.”
أومأ الرجل برأسه.
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
ضحك بري.
“لا أتذكر.”
لم يكن السبب المكان…
“حتى عنوان منزلي لا أعرفه…”
ضحك هاروهيرو.
“لماذا؟”
قطب الفتى حاجبيه.
قال صاحب الشعر الفضي بصوت منخفض:
“وسأصبح يومًا…”
“ألم تلاحظوا بعد؟”
“أن الأمر ليس سهلًا.”
ثم أردف:
“لا داعي للشجار بسبب سوء فهم!”
“الشيء الوحيد الذي يعود إليّ هو اسمي.”
لا.
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
ثم حاول مد يده لالتقاط كيسٍ ثانٍ.
“يعود إليّ.”
“لحظة!”
لم يقل: أتذكره.
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
وكأن الذكريات لا تزال موجودة في مكان ما، لكنه كلما حاول الإمساك بها، أفلتت منه قبل أن تصل إليه.
التفت هاروهيرو بسرعة.
تمامًا كما يحدث معه.
وأخيرًا…
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
“اسمي رانتا.”
يا لهذا المزعج…
ثم حك رأسه بتوتر.
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
“وسأريك الجواب.”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“بجدية؟”
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
“أما إذا التحقت متدربًا…”
فقال هاروهيرو، دون قصد:
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
تنهد رانتا.
صفع كيكاوا جبهته.
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
“قل جملتك بثقة.”
لذلك التفت إلى الشاب ذي الشعر الناعم الحريري الذي كان يسير بجواره.
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
“وأنتم؟”
ثم لوح بيده.
“…غريب.”
“لا بأس.”
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
“سأتغاضى عنها هذه المرة.”
“طولي؟”
ثم أشار إليه.
“ماذا قلت؟”
“وأنت؟ ما اسمك؟”
“اعملوا بجد.”
ارتبك هاروهيرو.
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“…اسمي…”
“…أو الملابس…”
بحث داخل ذاكرته.
“الخيار لكم.”
“…هاروهيرو.”
ثم قال دون تردد:
ثم قال بتردد:
“ثمانية فتيان…”
“أظن.”
“…الإعدام!”
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
صفعة!
“أظن؟!”
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
“لا تقل لي إنك لا تعرف حتى اسمك!”
“…ربما.”
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“كل الموضوع أننا لا نتذكر سوى أسمائنا!”
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
يا لهذا المزعج…
تبقى ثلاث فتيات.
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
اقترب أكثر.
ما اسمه يا ترى؟
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
أراد أن يسأله…
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
لكنه لم يجرؤ.
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
لذلك التفت إلى الشاب ذي الشعر الناعم الحريري الذي كان يسير بجواره.
“لكن الحقيقة…”
“وأنت؟”
“أنا ماناتو.”
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
بدا شخصًا متزنًا بصورة لافتة.
“…النقود.”
“أنا ماناتو.”
“أيها القائد الشاذ.”
ثم أضاف بلطف:
وقال بابتسامة مريبة:
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
“يا لك من حقير!”
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
ضحك هاروهيرو بخفة.
تجمد رانتا فورًا.
“صحيح…”
“لحظة!”
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
“سأحاول الانتباه أكثر.”
ابتسم ماناتو.
ابتسم هاروهيرو برفق.
“بالضبط.”
“القتال؟”
ورد هاروهيرو الابتسامة تلقائيًا.
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
وشخصًا يمكن الوثوق به.
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
أما رانتا…
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
فكان مصدر إزعاج متواصل.
“وما المشكلة في ذلك؟!”
وصاحب الشعر الفضي…
دوم!
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
والفتاة ذات الملابس البراقة…
“القمر القرمزي…”
بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا.
لم يبقَ سوى:
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
“صحيح…”
تبقى ثلاث فتيات.
“بهذه البساطة؟!”
صاحبة الضفيرتين.
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
والفتاة الخجولة.
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
والفتاة الصغيرة جدًا.
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“…وحماية حدودنا.”
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
ربما يبدأ بسؤالها عن اسمها.
“القمر القرمزي.”
فتح فمه…
فبدت مطليةً بالأسود.
لكن التوتر تسلل إليه.
كل مجموعة احتوت على:
سعل سعالًا خفيفًا.
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
“عفوًا…”
“في يومٍ ما…”
انتفضت الفتاة قليلًا.
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
“…نـ… نعم؟”
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
قال مرتبكًا:
ضرب بري يده بسرعة.
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
وفجأة قاطعه كيكاوا بصوت مرتفع وهو يتخذ وضعية غريبة:
“باختصار…”
“اسمي كيكاوااا!”
“هاه؟!”
ثم فتح ذراعيه بحماس.
ثم قال بتردد:
“انسوا الأولاد!”
“إذًا… أنا أرفض.”
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
“هل تنوي الاستمرار؟”
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
ثم حك رأسه بتوتر.
“أو… لا.”
أومأ الرجل برأسه.
تجمد كيكاوا مكانه.
شعره… كان أخضر.
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
وفي الحال اندفع الدم بغزارة من راحة يده، حيث شق النصل اللحم أسفل إبهامه.
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
“عندما يقول: سأهتم بك…”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“أيها الوغد!”
“ما اسمك؟”
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
ثم أضاف بسرعة:
همس رانتا:
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
“لحظة!”
“أسهل من ألا أعرفه، على الأقل.”
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
خفضت الفتاة نظرها إلى الأرض.
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
وبينما كانت تشد غرتها بقوة، وكأنها تحاول إخفاء وجهها خلف شعرها، تمتمت:
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
“…أم…”
“صحيح…”
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
“معتمدين على ذكائكم…”
لم يكن هناك ما يستحق أن تخفيه.
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
قالت بصوت خافت:
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
“…اسمي… شيهورو.”
“بالضبط.”
“اسمي الأول… على الأرجح.”
“…اسمي…”
ثم انحنت قليلًا.
“لا أتذكر.”
“آسفة…”
“لو استطعت… لفعلت.”
ابتسم هاروهيرو برفق.
“إذن أستودعكم!”
“لا داعي للاعتذار.”
وقال:
ازدادت ارتباكًا.
“إذا كنت تريد قتلي…”
“آسفة… إنها عادة سيئة.”
“حتى الجحيم…”
“سأحاول الانتباه أكثر.”
“بهذه البساطة؟!”
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
صرخ رون:
راقبها هاروهيرو بقلق.
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
هل ستكون بخير حقًا؟
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
“كم يبلغ طولك؟”
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
“الاختيار بأيديكم.”
“أنت طويل جدًا.”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
“كم يبلغ طولك؟”
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
“طولي؟”
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
“القتال؟”
قفز رانتا فورًا.
“عندما يقول: سأهتم بك…”
“ماذا؟!”
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا.
هز العملاق رأسه.
رفع إحدى القطع النقدية.
“لا… أظنني أخطأت.”
“وماذا يقصد إذن؟”
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
ثم قال:
صفعة!
“اسمي موغزو…”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
“…على الأغلب.”
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
“…فنحن سنصبح جنودًا متطوعين؟”
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
بل لأنه يحتاج إلى المال.
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
رجل.
“سنتبادل الأماكن!”
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
“أليس هذا رائعًا؟!”
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
وسقط رون على ركبة واحدة.
“لو استطعت… لفعلت.”
دون تردد…
تنهد هاروهيرو.
“يا لك من بارد.”
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
فقال:
هزت رأسها.
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
“…وأربع فتيات.”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“…على الأغلب.”
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
لا.
“اصمت!”
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
“وما المشكلة في ذلك؟!”
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
“أنت بطولي تقريبًا!”
“ماذا قلت؟”
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
“اصمت.”
“أنا أطول منك بقليل.”
“لقد شتمتني للتو!”
صرخ رانتا:
“…أو الملابس…”
“يا لك من حقير!”
“ممتاز.”
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
“ما الأمر؟”
رد هاروهيرو:
“اسمي موغزو…”
“وأنت طفل مزعج بحق.”
ضحك هاروهيرو بخفة.
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
“لدي شعور سيئ…”
“هاه؟”
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
“لم أسمع.”
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
“ماذا قلت؟”
“أنا ماناتو.”
“لا شيء.”
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
“كاذب!”
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
“لقد شتمتني للتو!”
ورد هاروهيرو الابتسامة تلقائيًا.
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
“أرجوك سامحني!”
“أذناي الشيطانيتان لا تخطئان!”
“يمكنكم مناداتي بـ(القائد)… أو (بري).”
“سمعتك جيدًا!”
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
تنهد هاروهيرو.
“لديكم حرية الرفض.”
“لم أقل شيئًا من هذا.”
وقال بابتسامة مريبة:
أشار رانتا إلى شعره.
أما شفاهه…
“وأيضًا…”
“قوة الاحتياط…”
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
“بل قلتها!”
لم يقل: أتذكره.
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
“اسمع هذا جيدًا!”
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
“لن أسامح أي شخص يناديني بـ(المجعد)!”
“…أو أي شيء آخر…”
“عقوبة من يفعل ذلك…”
ثم بدأ يفتش جيوبه.
“…الإعدام!”
“بل قلتها!”
عندها استدار صاحب الشعر الفضي لأول مرة.
“وما المشكلة في ذلك؟!”
وقال ببرود:
لكن التوتر تسلل إليه.
“أيها المجعد.”
كان قد وصل تقريبًا إلى الباب، لكنه استدار بسرعة.
“…أنت تثير الضجيج.”
“هاه؟!”
“اصمت.”
مال بري رأسه باستغراب.
تجمد رانتا فورًا.
“إما أن تقبلوا عرضي…”
“…حاضر.”
وفي اللحظة نفسها…
ثم انكمش على نفسه.
“معتمدين على ذكائكم…”
“أعتذر.”
“لكن ما هو جيش الحدود؟”
“سأتوقف عن الكلام.”
“نستنزف قوة العدو.”
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
ثم ابتسم.
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
همس رانتا:
رفع رانتا يده فورًا.
“أيها الأحمق.”
“وهنا يأتي دورنا.”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
“أسهل من ألا أعرفه، على الأقل.”
“لهذا يسمونني…”
“وسأصبح يومًا…”
“سيد الاختيار.”
همس رانتا:
“وسأصبح يومًا…”
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
“…ملك القرارات!”
ثم سأله:
ضحك هاروهيرو.
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“حسنًا.”
ومع ذلك…
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
دوم!
لوح رانتا بيده معترضًا.
وشخصًا يمكن الوثوق به.
“ليس ملك القرارات…”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“بل ملك القرار!”
رجل.
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
“كما ينادي الطفل أمه.”
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“أيها المجعد.”
ثم تنهد.
استدار صاحب الشعر الفضي إليه.
صرخ رون:
“اصمت.”
رمش رانتا.
وفي اللحظة نفسها…
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
هوى رانتا على ركبتيه.
“…حاضر.”
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
“أرجوك سامحني!”
“عملات فضية…؟”
“أنا آسف جدًا!”
“وأيضًا…”
“أرجوك!”
يا لهذا المزعج…
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
ثم انحنت قليلًا.
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
بحث داخل ذاكرته.
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
ابتسم هاروهيرو برفق.
“ملك السجود؟!”
قالت بصوت خافت:
“مستحيل!”
“لكن في الحقيقة…”
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
ثم ابتسم.
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
قال صاحب الشعر الفضي، وقد ازدادت نبرته برودة:
“…فنادوني به بحنان.”
“أيها المجعد.”
صفق بري مبتسمًا.
“هذه هي المرة الثالثة.”
“إذًا…”
دون تردد…
لوح رانتا بيده معترضًا.
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
ثم…
“أعتذر!”
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
“أعتذر بشدة!”
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
“أرجوكم سامحوني…”
أمسك رأسه بكلتا يديه.
فكر هاروهيرو في نفسه:
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
بل أنت بالفعل ملك السجود.
“لكن اعلم أن معظم الأعمال الأخرى…”
لكنه فضل الاحتفاظ بالفكرة لنفسه.
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
فلو نطق بها…
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
لوجد رانتا ردًا جديدًا، ولما انتهى هذا الحوار أبدًا.
ثم الخلفية.
وهكذا…
فكان مصدر إزعاج متواصل.
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
ومع ذلك…
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
“سنتبادل الأماكن!”
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
فلو نطق بها…
“تا دااا!”
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
ثم أشارت إلى اللافتة.
“أو… لا.”
“لقد وصلنا أخيرًا!”
“حسنًا.”
“هذا هو المكان الشهير!”
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
دخل الجميع خلفها.
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
“القمر القرمزي…”
“لكن…”
وبمجرد أن تخيل الحروف المفقودة في أماكنها، أصبحت العبارة واضحة:
“آسفة…”
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
ابتسمت هِيومو وقالت:
“يقاتلون.”
“هيا، ادخلوا!”
“لماذا؟”
دخل الجميع خلفها.
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“ويبدو أنك فتى ذكي.”
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“القتال.”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
لم يكن هناك أي شخص آخر.
“ولهذا السبب…”
انحنت هِيومو له باحترام.
ثم تنهد.
“بريييي!”
“إلى اللقاء.”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
“كل من وصفني بالشاذ…”
“حسنًا.”
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
قفزت هِيومو مبتسمة.
“كم يبلغ طولك؟”
“إذن أستودعكم!”
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
“إلى اللقاء!”
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
ساد صمت ثقيل.
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
شعر الجميع بالتوتر.
“لا أعرف هذه الكلمة.”
لم يكن السبب المكان…
“إذا كنت تريد قتلي…”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“أرجوكم سامحوني…”
كان يراقبهم كما لو كان يفحص بضاعةً جديدة.
“بالضبط.”
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
انحنى الرجل إلى الأمام، وأسند مرفقيه فوق المنضدة، ثم شبك أصابعه ووضع ذقنه فوقهما.
صاحبة الضفيرتين.
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
كانت ذقنه مشقوقة.
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
لكن…
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
لكن…
شعره… كان أخضر.
“…يمكنكم العودة للتحدث معي متى شئتم.”
أما شفاهه…
والفتاة الخجولة.
فبدت مطليةً بالأسود.
شبك بري أصابعه.
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
“وهل في ذلك مشكلة؟”
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
ومع ذلك…
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
مهما نظر إليه هاروهيرو…
“وأيضًا…”
فهو بلا شك…
قال بري وعيناه تضيقان:
رجل.
ابتسم هاروهيرو برفق.
أومأ الرجل برأسه.
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
“هممم…”
“أعتذر.”
“ممتاز جدًا.”
تمامًا كما يحدث معه.
ثم اعتدل في وقفته وقال:
“أنت طويل جدًا.”
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
“اصمت.”
“اسمي بريتاني.”
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
“أنا القائد، أو إن شئتم…”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
“…الزعيم.”
“أتمنى لك التوفيق.”
“المسؤول عن قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا.”
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“القمر القرمزي.”
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
“يمكنكم مناداتي بـ(القائد)… أو (بري).”
“بشكل عملي…”
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
“اعتنِ بنفسك.”
“…فنادوني به بحنان.”
“…غريب.”
“كما ينادي الطفل أمه.”
وسقط رون على ركبة واحدة.
“اتفقنا؟”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
ازدادت ارتباكًا.
ثم قال دون تردد:
“…فأنت حر.”
“أيها القائد.”
“أجبني.”
“عقوبة من يفعل ذلك…”
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
“أيها الوغد!”
“لكن ما هو جيش الحدود؟”
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
“وما هي قوة الاحتياط؟”
“مبارك لكم.”
“ولماذا نحن هنا؟”
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
“أنت تعرف الإجابة… أليس كذلك؟”
“اسمي بريتاني.”
ضحك بري بخفة.
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
“تعجبني جرأتك.”
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
“أحب أمثالك.”
ثم انكمش على نفسه.
ثم سأله:
قال مرتبكًا:
“ما اسمك؟”
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
أجاب بلا تردد:
“لحظة!”
“رينجي.”
“على الأقل مؤقتًا…”
ثم أضاف ببرود:
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
“سأتوقف عن الكلام.”
ساد الصمت.
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
ولم يستوعب هاروهيرو ما حدث بعد ذلك.
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
كانت حركة بري…
“وما الذي يميزنا إذن؟”
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
بل بدت طبيعية تمامًا.
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
وفي اللحظة التالية…
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
“…فاخرجوا من هنا.”
قال بري وعيناه تضيقان:
“…هاروهيرو.”
“رينجي…”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“دعني أقدم لك نصيحة.”
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
“كل من وصفني بالشاذ…”
“لا بأس…”
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
وفي اللحظة نفسها…
“ويبدو أنك فتى ذكي.”
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
قال دون أن يرمش:
اقترب أكثر.
“اصمت.”
“هل تنوي الاستمرار؟”
اقترب أكثر.
أجاب رينجي بهدوء:
“عفوًا…”
“حقًا؟”
“بالضبط.”
ثم…
موغزو.
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
“…أو أي شيء آخر…”
ضغط عليه بقوة حتى ثبت في مكانه.
فهو بلا شك…
وفي الحال اندفع الدم بغزارة من راحة يده، حيث شق النصل اللحم أسفل إبهامه.
وقال بابتسامة مريبة:
قال دون أن يرمش:
“لدي شعور سيئ…”
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
وفجأة قاطعه كيكاوا بصوت مرتفع وهو يتخذ وضعية غريبة:
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
“وتساءلت…”
“إذا كنت تريد قتلي…”
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“…فاقتلني.”
ثم قال ببرود:
“أيها القائد الشاذ.”
“لا بأس.”
أومأ الرجل برأسه.
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
وقال بابتسامة مريبة:
“…أو ترفضوه.”
“في يومٍ ما…”
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
“…سأهتم بك كما ينبغي.”
“وأنت؟”
“مرةً بعد مرة.”
“حقًا؟”
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
تنهد رانتا.
“كما تعلم…”
ثم تابع:
“عندما يقول: سأهتم بك…”
“…قتل تلك الوحوش.”
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
“لحظة!”
“على الأغلب.”
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
تجمد كيكاوا مكانه.
“وماذا يقصد إذن؟”
ثم أشار إليه.
ارتبك رانتا فجأة.
وبينما كانت تشد غرتها بقوة، وكأنها تحاول إخفاء وجهها خلف شعرها، تمتمت:
“أم… أقصد…”
هل ستكون بخير حقًا؟
“يعني… سيُدخل شيئًا في مكانٍ لا يُفترض أن يُدخله فيه.”
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
“بل ملك القرار!”
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
صفق بري ببطء.
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
كل مجموعة احتوت على:
“أليس كذلك يا هاروهيرو؟”
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
“لا تُدخلني في هذا.”
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
“بجدية؟”
نفخ رانتا خديه بضيق.
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
“يا لك من بارد.”
بووم!
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
ثم قال ببرود:
“مهاراتك الاجتماعية تحت الصفر.”
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
“مهلًا، مهلًا!”
“هذا هو المكان الشهير!”
“ألستما قد التقيتما للتو؟”
“ولهذا السبب…”
“لا داعي للشجار بسبب سوء فهم!”
“القمر القرمزي.”
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
“كونوا سعداء وتعايشوا بسلام!”
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“عملات فضية…؟”
“من أجلي!”
“حسنًا.”
نظر إليه رينجي بازدراء.
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
“من أجلك؟”
“لا شيء.”
ومع ذلك…
والفتاة ذات الملابس البراقة…
أفلت الخنجر.
“بالضبط.”
وفي المقابل، سحب بري خنجره، ثم أخذ يمسح الدم العالق على نصله بقطعة قماش.
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
وقال وهو يتنهد:
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
اقترب أكثر.
ثم نظر إليهم جميعًا.
كانت حركة بري…
“ثمانية فتيان…”
“الاختيار بأيديكم.”
“…وأربع فتيات.”
وقال:
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
“لكنني أفضل ذلك.”
لم يبقَ سوى:
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
“لكنني أفضل ذلك.”
قطب ماناتو حاجبيه.
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
“القتال؟”
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
“نعم.”
بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا.
“القتال.”
وسقط رون على ركبة واحدة.
قال ماناتو بعد لحظة من التفكير:
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“إذًا…”
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
“ما اسمك؟”
“…فنحن سنصبح جنودًا متطوعين؟”
وبمجرد أن تخيل الحروف المفقودة في أماكنها، أصبحت العبارة واضحة:
صفق بري ببطء.
ثم أخرى.
“ممتاز.”
“ولماذا نحن هنا؟”
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
“بالضبط.”
ثم أكمل:
“يمكنكم جميعًا أن تصبحوا جنودًا متطوعين.”
“كم يبلغ طولك؟”
ثم رفع إصبعه.
ورغم ذلك…
“لكن…”
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
“لديكم حرية الرفض.”
“…حتى بصفتنا متدربين…”
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
قالت بصوت خافت:
“يا سيد الاختيار.”
ثم فتح ذراعيه بحماس.
“حان دورك.”
“ملك السجود؟!”
رمش رانتا.
شبك بري أصابعه.
“هاه؟”
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
“آه…”
“عفوًا…”
“صحيح.”
“…فنادوني به بحنان.”
“حان دوري…”
سعل سعالًا خفيفًا.
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
قال ماناتو بعد لحظة من التفكير:
“الاختيار بأيديكم.”
“هل تنوي الاستمرار؟”
“إما أن تقبلوا عرضي…”
انحنت هِيومو له باحترام.
“…أو ترفضوه.”
ثم ابتسم.
ثم تابع:
على جانبي الطريق الواسع جرت مجارٍ ضيقة تتدفق فيها مياه موحلة، لكنها لم تكن غزيرة. ومن حين لآخر، كانت رائحة كريهة، أشبه برائحة الفضلات البشرية، تملأ الأنوف، إلا أنهم بعد فترة من السير اعتادوا عليها حتى كأنها اختفت.
“وعرضي هو…”
وقال ببرود:
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
“كما ينادي الطفل أمه.”
“في البداية ستكونون متدربين.”
“أعتذر!”
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
“سمعتك جيدًا!”
رفعت الفتاة ذات الملابس البراقة يدها بتردد.
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
ساد الصمت.
“وماذا يفعل أفراد قوة الاحتياط… تحديدًا؟”
“لكنني أنصحكم…”
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
“يقاتلون.”
“مستحيل!”
ثم لوح بيده بضجر.
مرة.
“هنا، على الحدود…”
ثم ابتسم.
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“وسأصبح يومًا…”
“كما توجد كائنات كثيرة نسميها الوحوش.”
“…نعم.”
“ومهمة جيش الحدود…”
“لو استطعت… لفعلت.”
“…قتل تلك الوحوش.”
الأمامية…
“…وحماية حدودنا.”
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
ثم تنهد.
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
“لكن الحقيقة…”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“فالجيش النظامي مشغول أصلًا بالحفاظ على ألتانا باعتبارها قاعدةً أمامية.”
ثم أكمل:
ثم ابتسم.
“أعتذر!”
“ولهذا السبب…”
“…فماذا سأفعل؟”
“…نحن موجودون.”
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
“لكنني أنصحكم…”
“بمعنى آخر…”
“كما توجد كائنات كثيرة نسميها الوحوش.”
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
“اصمت.”
“بينما تتولى قوة الاحتياط الخروج للقضاء على الوحوش وتقليل أعدادها.”
“…فماذا سأفعل؟”
“هل هذا صحيح؟”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
ضم بري كفيه أمام صدره، ثم فتحهما بحركة متكلفة وكأنه زهرة تتفتح.
“في البداية ستكونون متدربين.”
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
“مهلًا، مهلًا!”
لكن المشهد كان أقرب إلى الرعب.
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
“يمكنك أن تقول ذلك.”
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
“لكن في الحقيقة…”
“هممم…”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
“لهذا يسمونني…”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
ضغط عليه بقوة حتى ثبت في مكانه.
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
“لقد شتمتني للتو!”
“وهنا يأتي دورنا.”
قطعة نقدية حمراء.
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
ثم سأل:
هوى رانتا على ركبتيه.
“وما الذي يميزنا إذن؟”
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
شبك بري أصابعه.
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
“قوة الاحتياط…”
“بمعنى آخر…”
“…سريعة الحركة.”
“…على الأغلب.”
“…وقابلة للتكيف.”
“…النقود.”
“نستطلع.”
“قل جملتك بثقة.”
“نتسلل.”
“الخيار لكم.”
“نهاجم.”
“…وأربع فتيات.”
“ثم ننسحب.”
كانت ذقنه مشقوقة.
“نستنزف قوة العدو.”
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
ثم أشارت إلى اللافتة.
ثم أكمل:
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
“من ثلاثة إلى ستة أفراد.”
بل لأنه يحتاج إلى المال.
“وتعتمد كل مجموعة على ذكائها…”
“…أنت تثير الضجيج.”
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
ورغم ذلك…
“…وحسن تقديرها للموقف.”
“سأحاول الانتباه أكثر.”
“هكذا نقاتل.”
شعر الجميع بالتوتر.
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
“ما اسمك؟”
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
كان النزيف قد توقف تقريبًا.
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
ثم سأل بنبرة هادئة:
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
“وماذا لو رفضنا عرضك؟”
“ثمانية فتيان…”
مال بري رأسه إلى الجانب، ثم أخذ يحرك وركيه بحركة ساخرة، حتى بدا من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يهددهم.
ضحك هاروهيرو بخفة.
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
“لا شيء.”
“…فسأمنحك عشرة عملات فضية.”
“لقد قلتها من قبل.”
“كما ينادي الطفل أمه.”
“الخيار لكم.”
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
“…فاخرجوا من هنا.”
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
“…ولا تعودوا أبدًا.”
“لم أسمع.”
رفع رانتا يده فورًا.
شبك بري أصابعه.
“إذًا… أنا أرفض.”
وفي اللحظة نفسها…
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
أما شيهورو…
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
ثم نظر إليهم جميعًا.
أومأ بري ببساطة.
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
“حسنًا.”
ثم لوح بها أمامهم.
“إلى اللقاء.”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
“اعتنِ بنفسك.”
“بل قلتها!”
تجمد رانتا في مكانه.
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
كان قد وصل تقريبًا إلى الباب، لكنه استدار بسرعة.
“أيها المجعد.”
“هاه؟!”
“ولهذا السبب…”
“بهذه البساطة؟!”
“…أو أي شيء آخر…”
“أنت قاسٍ مثل هاروهيرو!”
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
ثم رفع إصبعه.
“هممم…”
“لحظة!”
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
“إذا خرجت الآن…”
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
“…فماذا سأفعل؟”
“القرار قراركم.”
ضحك بري.
“لكن…”
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
“يقاتلون.”
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“…فأنت حر.”
التفت إليها هاروهيرو.
ثم أشار إلى المنضدة.
“لا أعرف هذه الكلمة.”
“أما إذا التحقت متدربًا…”
“…وحماية حدودنا.”
“…فسأمنحك عشرة عملات فضية.”
لا.
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
ثم أشارت إلى اللافتة.
اتسعت عينا ماناتو.
فقال:
“عملات فضية…؟”
“مهلًا، مهلًا!”
ثم بدأ يفتش جيوبه.
“إذًا… أنا أرفض.”
“نسيت…”
“لم أسمع.”
“…النقود.”
“صحيح.”
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
الأمامية…
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
ثم الخلفية.
لوح رانتا بيده معترضًا.
لا شيء.
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
ضحك هاروهيرو بخفة.
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
مهما نظر إليه هاروهيرو…
“إذًا…”
“اصمت.”
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
“على الأقل مؤقتًا…”
تمامًا كما يحدث معه.
رفع بري كتفيه بلا مبالاة.
مهما نظر إليه هاروهيرو…
“أتمنى لك التوفيق.”
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
“لكن اعلم أن معظم الأعمال الأخرى…”
وسقط رون على ركبة واحدة.
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
“…غريب.”
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
“…أنت تثير الضجيج.”
“وفي الغالب…”
وقال وهو يتنهد:
“…ستبدأ كخادمٍ ذليل لسيدك.”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
صفع كيكاوا جبهته.
وقال:
“يا للهول.”
“قلت لكم.”
“أنا سيئ جدًا في لعب دور الخادم.”
“وتعتمد كل مجموعة على ذكائها…”
ثم تنهد.
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
قال بري وهو يشير إليهم واحدًا تلو الآخر:
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
“قلت لكم.”
“الاختيار بأيديكم.”
“القرار قراركم.”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
تنهد رينجي طويلًا.
“ما اسمك؟”
“إذًا أخبرني.”
وضربه برأسه بقوة.
“بشكل عملي…”
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
فكانت آخر من فعل ذلك.
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
قال مرتبكًا:
“رينجي…”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“لقد خيبت أملي.”
“…فسأمنحك عشرة عملات فضية.”
“ألم تكن تستمع؟”
“اصمت.”
“ستقاتلون.”
وكيس جلدي صغير.
“معتمدين على ذكائكم…”
ضحك هاروهيرو بخفة.
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
ساد الصمت للحظة.
“…وحسن تقديركم.”
وفي اللحظة التالية…
قطب رينجي حاجبيه.
سعل سعالًا خفيفًا.
“إذًا…”
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
“…حتى بصفتنا متدربين…”
ثم قال ببرود:
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
دوى صوت قوي.
أومأ بري.
تجمد رانتا في مكانه.
“باختصار…”
“يعني… سيُدخل شيئًا في مكانٍ لا يُفترض أن يُدخله فيه.”
“…نعم.”
“كما ينادي الطفل أمه.”
ثم بدأ يرتب فوق المنضدة اثنتي عشرة مجموعة.
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
كل مجموعة احتوت على:
“هذا هو المكان الشهير!”
قطعة نقدية حمراء.
“انهض.”
وكيس جلدي صغير.
“إلى اللقاء.”
رفع إحدى القطع النقدية.
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
ضرب بري يده بسرعة.
وقال:
ابتسم هاروهيرو.
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
فكانت آخر من فعل ذلك.
ثم لوح بها أمامهم.
“أعتذر!”
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
فكر هاروهيرو في نفسه:
“لذا…”
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
“…لا تضيعوها.”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
ثم ابتسم.
ساد صمت ثقيل.
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
وأعاد القطعة إلى مكانها.
“لا… أظنني أخطأت.”
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
ابتسم ماناتو.
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
ارتبك رانتا فجأة.
“وعندها…”
“لا تُدخلني في هذا.”
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
“لكن نسخة يومي ألطف.”
رفع الفتى ذو الشعر القصير جدًا حاجبه باستياء.
“بل ملك القرار!”
“لحظة.”
“اسمي رانتا.”
“هل تطلب منا…”
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
“…أن ندفع المال كي نصبح متطوعين؟”
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
ابتسم بري.
“هنا، على الحدود…”
“نعم.”
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
“وهل في ذلك مشكلة؟”
“على الأغلب.”
قطب الفتى حاجبيه.
ثم ثالثة.
“هذا غير مقبول.”
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
اختفت الابتسامة من وجه بري.
خفضت الفتاة نظرها إلى الأرض.
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
“…أو الملابس…”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
“…أو أي شيء آخر…”
“لكن ما هو جيش الحدود؟”
“…دون مال؟”
“…وحسن تقديركم.”
ثم قال ببرود:
ثم قال ببرود:
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“وإن لم يعجبك…”
“أعتذر!”
“…فاذهب ومت في أحد الحقول.”
“قوة الاحتياط…”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“هل تنوي الاستمرار؟”
“حتى الجحيم…”
لكن التوتر تسلل إليه.
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
“وسأصبح يومًا…”
مال بري رأسه باستغراب.
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
“الجحيم؟”
تجمد رانتا فورًا.
“لا أعرف هذه الكلمة.”
ثم أردف:
“لكن…”
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
“…ربما.”
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
ثم أكمل:
ابتسم هاروهيرو برفق.
“في النهاية…”
ثم تنهد.
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
“لكن في الحقيقة…”
“لكنني أنصحكم…”
“إذًا…”
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
ساد صمت ثقيل.
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
“اسمع هذا جيدًا!”
“حسنًا.”
والفتاة الخجولة.
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
“…فماذا سأفعل؟”
“وسأقرر ما سأفعله بعد ذلك.”
“لماذا؟”
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
تمتم رانتا:
“وأنا أيضًا، شكرًا جزيلًا!”
“هذا غير مقبول.”
ثم حاول مد يده لالتقاط كيسٍ ثانٍ.
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
صفعة!
“أجبني.”
ضرب بري يده بسرعة.
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
“واحد فقط.”
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
انتفضت الفتاة قليلًا.
لا.
“لم أسمع.”
بل لأنه يحتاج إلى المال.
ثم قال دون تردد:
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
“هاه؟!”
ورغم ذلك…
“إذًا… أنا أرفض.”
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
“القتال؟”
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
وكذلك رانتا وموغزو.
“لم أسمع.”
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
“…النقود.”
“وأنتم؟”
“منذ أن رأيتني…”
تمتم رانتا:
“ما اسمك؟”
“لدي شعور سيئ…”
“…فنادوني به بحنان.”
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
ومع ذلك…
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
تقدم إلى المنضدة.
“أتمنى لك التوفيق.”
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
“لا بأس…”
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
“…اسمي…”
التفت إليها هاروهيرو.
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
“كما توجد كائنات كثيرة نسميها الوحوش.”
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
“حقًا؟”
“هيا، ادخلوا!”
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“اصمت.”
ابتسم هاروهيرو.
قال كيكاوا، بابتسامته المعتادة:
“المثل الصحيح هو:
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
“لكن…”
هزت رأسها.
فقال:
“لكن نسخة يومي ألطف.”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
“يا لك من بارد.”
ضحك هاروهيرو.
“اسمي موغزو…”
“لا بأس…”
لكنه لم يجرؤ.
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
“يمكنك أن تقول ذلك.”
ابتسمت يومي ابتسامة مشرقة.
هز العملاق رأسه.
“أجل!”
تجمد كيكاوا مكانه.
وفي تلك الأثناء كانت الفتاة الصغيرة جدًا قد أخذت حصتها بصمت.
أمسك رأسه بكلتا يديه.
لم يبقَ سوى:
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
موغزو.
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
شيهورو.
“كم يبلغ طولك؟”
هاروهيرو.
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
ولسبب لا يعرفه…
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
“هذا هو المكان الشهير!”
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
أما شيهورو…
“نستنزف قوة العدو.”
فكانت آخر من فعل ذلك.
“…غريب.”
صفق بري مبتسمًا.
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“مبارك لكم.”
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
“اعملوا بجد.”
لكن المشهد كان أقرب إلى الرعب.
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
فكانت آخر من فعل ذلك.
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“…يمكنكم العودة للتحدث معي متى شئتم.”
“أنت تعرف الإجابة… أليس كذلك؟”
وفجأة…
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
دوم!
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
دوى صوت ارتطام مكتوم.
“صحيح.”
التفت هاروهيرو بسرعة.
“…أو ترفضوه.”
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
“ولماذا نحن هنا؟”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
“لديكم حرية الرفض.”
لكن…
وأعاد القطعة إلى مكانها.
بدا أن رينجي قد ركل ساقيه عمدًا وأسقطه.
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
قال رينجي بلا أي تعبير:
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
“انهض.”
“وما الذي يميزنا إذن؟”
صرخ رون:
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
“ما الذي تفعله؟!”
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
وما إن حاول الوقوف…
لكنه فضل الاحتفاظ بالفكرة لنفسه.
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
قال رينجي:
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
“ما الأمر؟”
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
“قلت لك انهض.”
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
زمجر رون:
ثم قال دون تردد:
“أيها الوغد!”
“…فماذا سأفعل؟”
“ما الذي تفعله؟!”
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
أجاب رينجي بهدوء:
“…على الأغلب.”
“منذ أن رأيتني…”
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
“وتساءلت…”
“لكن الحقيقة…”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
ثم انكمش على نفسه.
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“انهض.”
“وسأريك الجواب.”
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
حاول رون النهوض مرة أخرى.
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
“أيها المجعد.”
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
قال بري وهو يشير إليهم واحدًا تلو الآخر:
لكنه حاول المراوغة.
“ما الأمر؟”
بووم!
والفتاة الخجولة.
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا.
ثم أردفه بركلة أخرى.
“…فاخرجوا من هنا.”
أمسكه من أذنيه.
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
وجذبه نحوه.
“بل قلتها!”
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
“لا شيء.”
مرة.
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
ثم أخرى.
ابتسم هاروهيرو.
ثم ثالثة.
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
وأخيرًا…
“دعني أقدم لك نصيحة.”
أمسك رأسه بكلتا يديه.
“يا للهول.”
وضربه برأسه بقوة.
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
طاااخ!
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
دوى صوت قوي.
“لا داعي للشجار بسبب سوء فهم!”
وسقط رون على ركبة واحدة.
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
“يا لك من حقير!”
