دون أن يعرف أي شيء
المجلد الأول :الفصل الأول : دون أن يعرف أي شي (الجزء الأول)
“باختصار…”
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
“إذا كنت تريد قتلي…”
على جانبي الطريق الواسع جرت مجارٍ ضيقة تتدفق فيها مياه موحلة، لكنها لم تكن غزيرة. ومن حين لآخر، كانت رائحة كريهة، أشبه برائحة الفضلات البشرية، تملأ الأنوف، إلا أنهم بعد فترة من السير اعتادوا عليها حتى كأنها اختفت.
وفجأة…
قادت هِيومو المجموعة المكونة من اثني عشر شخصًا إلى المدينة التي كانوا قد رأوها من أعلى التل.
“هنا، على الحدود…”
وبحسب قولها، كان اسم المدينة ألتانا.
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
“اسمي رانتا.”
كان الأهالي يحدقون في الوافدين الجدد كما لو أنهم حيوانات نادرة.
“إما أن تقبلوا عرضي…”
لكن الأمر كان متبادلًا.
صاحبة الضفيرتين.
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
قال كيكاوا، بابتسامته المعتادة:
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
“أليس هذا المكان… بلدًا أجنبيًا أو شيء من هذا القبيل؟”
“أليس هذا رائعًا؟!”
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
“…فاقتلني.”
“آه… بلد أجنبي… لحظة، من أي بلد أنا أصلًا؟”
“لدي شعور سيئ…”
ساد الصمت للحظة.
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
“…غريب.”
“نعم.”
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“لا أتذكر.”
بدا أن رينجي قد ركل ساقيه عمدًا وأسقطه.
“حتى عنوان منزلي لا أعرفه…”
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
“لماذا؟”
“أنت طويل جدًا.”
قال صاحب الشعر الفضي بصوت منخفض:
ثم أشارت إلى اللافتة.
“ألم تلاحظوا بعد؟”
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
ثم أردف:
“المثل الصحيح هو:
“الشيء الوحيد الذي يعود إليّ هو اسمي.”
“لماذا؟”
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
“منذ أن رأيتني…”
“يعود إليّ.”
وفي تلك الأثناء كانت الفتاة الصغيرة جدًا قد أخذت حصتها بصمت.
لم يقل: أتذكره.
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
وكأن الذكريات لا تزال موجودة في مكان ما، لكنه كلما حاول الإمساك بها، أفلتت منه قبل أن تصل إليه.
“منذ أن رأيتني…”
تمامًا كما يحدث معه.
“…فماذا سأفعل؟”
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
“آسفة…”
“اسمي رانتا.”
قال بري وعيناه تضيقان:
ثم حك رأسه بتوتر.
“أجل!”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
“كما ينادي الطفل أمه.”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“بجدية؟”
“آه…”
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
فقال هاروهيرو، دون قصد:
قال رينجي:
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
“…أنت تثير الضجيج.”
تنهد رانتا.
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
ثم تنهد.
“قل جملتك بثقة.”
قطب ماناتو حاجبيه.
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
“سأحاول الانتباه أكثر.”
ثم لوح بيده.
“ثمانية فتيان…”
“لا بأس.”
“لماذا؟”
“سأتغاضى عنها هذه المرة.”
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
ثم أشار إليه.
قطعة نقدية حمراء.
“وأنت؟ ما اسمك؟”
“القمر القرمزي.”
ارتبك هاروهيرو.
فتح فمه…
“…اسمي…”
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
بحث داخل ذاكرته.
“اسمي بريتاني.”
“…هاروهيرو.”
“صحيح…”
ثم قال بتردد:
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“أظن.”
“أيها الأحمق.”
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
“أظن؟!”
“لذا…”
“لا تقل لي إنك لا تعرف حتى اسمك!”
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“كل الموضوع أننا لا نتذكر سوى أسمائنا!”
ثم تابع:
يا لهذا المزعج…
قال رينجي بلا أي تعبير:
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
أما شفاهه…
ما اسمه يا ترى؟
“مهلًا، مهلًا!”
أراد أن يسأله…
لم يكن السبب المكان…
لكنه لم يجرؤ.
“ومهمة جيش الحدود…”
لذلك التفت إلى الشاب ذي الشعر الناعم الحريري الذي كان يسير بجواره.
“اسمي كيكاوااا!”
“وأنت؟”
“أليس كذلك يا هاروهيرو؟”
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
“القرار قراركم.”
بدا شخصًا متزنًا بصورة لافتة.
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
“أنا ماناتو.”
وأعاد القطعة إلى مكانها.
ثم أضاف بلطف:
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“أنا ماناتو.”
ضحك هاروهيرو بخفة.
ضرب بري يده بسرعة.
“صحيح…”
ثم قال ببرود:
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
هز العملاق رأسه.
ابتسم ماناتو.
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
“بالضبط.”
ثم ابتسم.
ورد هاروهيرو الابتسامة تلقائيًا.
“حان دورك.”
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
وشخصًا يمكن الوثوق به.
“رينجي…”
أما رانتا…
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
فكان مصدر إزعاج متواصل.
“معتمدين على ذكائكم…”
وصاحب الشعر الفضي…
ثم رفع إصبعه.
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
والفتاة ذات الملابس البراقة…
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا.
لكنه حاول المراوغة.
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
“…نـ… نعم؟”
تبقى ثلاث فتيات.
تمامًا كما يحدث معه.
صاحبة الضفيرتين.
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
والفتاة الخجولة.
“واحد فقط.”
والفتاة الصغيرة جدًا.
“عفوًا…”
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
ربما يبدأ بسؤالها عن اسمها.
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
فتح فمه…
“وسأقرر ما سأفعله بعد ذلك.”
لكن التوتر تسلل إليه.
“وعرضي هو…”
سعل سعالًا خفيفًا.
ثم أشار إليه.
“عفوًا…”
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
انتفضت الفتاة قليلًا.
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
“…نـ… نعم؟”
“إذًا… أنا أرفض.”
قال مرتبكًا:
“بجدية؟”
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
“أيها القائد الشاذ.”
وفجأة قاطعه كيكاوا بصوت مرتفع وهو يتخذ وضعية غريبة:
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
“اسمي كيكاوااا!”
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
ثم فتح ذراعيه بحماس.
ثم أشار إليه.
“انسوا الأولاد!”
صرخ رانتا:
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
ثم سأل بنبرة هادئة:
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“أو… لا.”
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
تجمد كيكاوا مكانه.
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
“ما اسمك؟”
ثم انحنت قليلًا.
ثم أضاف بسرعة:
“…وأربع فتيات.”
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
صاحبة الضفيرتين.
“أسهل من ألا أعرفه، على الأقل.”
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
خفضت الفتاة نظرها إلى الأرض.
والفتاة الخجولة.
وبينما كانت تشد غرتها بقوة، وكأنها تحاول إخفاء وجهها خلف شعرها، تمتمت:
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
“…أم…”
“آسفة… إنها عادة سيئة.”
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
وكيس جلدي صغير.
لم يكن هناك ما يستحق أن تخفيه.
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
قالت بصوت خافت:
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
“…اسمي… شيهورو.”
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
“اسمي الأول… على الأرجح.”
“بشكل عملي…”
ثم انحنت قليلًا.
بل أنت بالفعل ملك السجود.
“آسفة…”
ساد الصمت.
ابتسم هاروهيرو برفق.
قال مرتبكًا:
“لا داعي للاعتذار.”
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
ازدادت ارتباكًا.
“يا لك من بارد.”
“آسفة… إنها عادة سيئة.”
ابتسم هاروهيرو برفق.
“سأحاول الانتباه أكثر.”
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
وبحسب قولها، كان اسم المدينة ألتانا.
راقبها هاروهيرو بقلق.
“أرجوكم سامحوني…”
هل ستكون بخير حقًا؟
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
“في يومٍ ما…”
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
ضم بري كفيه أمام صدره، ثم فتحهما بحركة متكلفة وكأنه زهرة تتفتح.
“أنت طويل جدًا.”
فبدت مطليةً بالأسود.
“كم يبلغ طولك؟”
انتفضت الفتاة قليلًا.
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
“ثمانية فتيان…”
“طولي؟”
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
وفي تلك الأثناء كانت الفتاة الصغيرة جدًا قد أخذت حصتها بصمت.
قفز رانتا فورًا.
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“ماذا؟!”
شبك بري أصابعه.
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
“حان دوري…”
هز العملاق رأسه.
ضحك بري بخفة.
“لا… أظنني أخطأت.”
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
ثم قال:
“ستقاتلون.”
“اسمي موغزو…”
“يعود إليّ.”
“…على الأغلب.”
قال رينجي بلا أي تعبير:
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
وقال بابتسامة مريبة:
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
“سنتبادل الأماكن!”
“ما الذي تفعله؟!”
“أليس هذا رائعًا؟!”
ثم ابتسم.
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“لو استطعت… لفعلت.”
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
تنهد هاروهيرو.
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
فقال:
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“لدي شعور سيئ…”
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
“اتفقنا؟”
“اصمت!”
وقال:
“وما المشكلة في ذلك؟!”
ابتسم ماناتو.
“أنت بطولي تقريبًا!”
لكن…
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
“ومهمة جيش الحدود…”
“أنا أطول منك بقليل.”
“دعني أقدم لك نصيحة.”
صرخ رانتا:
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
“يا لك من حقير!”
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
بل لأنه يحتاج إلى المال.
رد هاروهيرو:
“اسمي الأول… على الأرجح.”
“وأنت طفل مزعج بحق.”
“ماذا؟!”
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
وفجأة…
“هاه؟”
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“لم أسمع.”
“أذناي الشيطانيتان لا تخطئان!”
“ماذا قلت؟”
“كاذب!”
“لا شيء.”
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
“كاذب!”
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
“لقد شتمتني للتو!”
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
“…فنحن سنصبح جنودًا متطوعين؟”
“أذناي الشيطانيتان لا تخطئان!”
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
“سمعتك جيدًا!”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
تنهد هاروهيرو.
“ثم ننسحب.”
“لم أقل شيئًا من هذا.”
“لحظة.”
أشار رانتا إلى شعره.
“عقوبة من يفعل ذلك…”
“وأيضًا…”
“آه… بلد أجنبي… لحظة، من أي بلد أنا أصلًا؟”
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
“وتساءلت…”
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
“بل قلتها!”
ثم أضاف بسرعة:
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
ثم أردف:
“اسمع هذا جيدًا!”
لم يكن السبب المكان…
“لن أسامح أي شخص يناديني بـ(المجعد)!”
“نعم.”
“عقوبة من يفعل ذلك…”
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
“…الإعدام!”
“أعتذر!”
عندها استدار صاحب الشعر الفضي لأول مرة.
لم يقل: أتذكره.
وقال ببرود:
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“أيها المجعد.”
كان قد وصل تقريبًا إلى الباب، لكنه استدار بسرعة.
“…أنت تثير الضجيج.”
“وهنا يأتي دورنا.”
“اصمت.”
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
تجمد رانتا فورًا.
صفعة!
“…حاضر.”
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
ثم انكمش على نفسه.
ما اسمه يا ترى؟
“أعتذر.”
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
“سأتوقف عن الكلام.”
“…حتى بصفتنا متدربين…”
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
“الاختيار بأيديكم.”
همس رانتا:
اقترب أكثر.
“أيها الأحمق.”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
“لهذا يسمونني…”
“حقًا؟”
“سيد الاختيار.”
لكن…
“وسأصبح يومًا…”
“أيها المجعد.”
“…ملك القرارات!”
“إذا كنت تريد قتلي…”
ضحك هاروهيرو.
“عندما يقول: سأهتم بك…”
“حسنًا.”
“وفي الغالب…”
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
“تعجبني جرأتك.”
لوح رانتا بيده معترضًا.
“لم أسمع.”
“ليس ملك القرارات…”
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
“بل ملك القرار!”
“أرجوك سامحني!”
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
“كما تعلم…”
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
راقبها هاروهيرو بقلق.
“أيها المجعد.”
ثم قال:
استدار صاحب الشعر الفضي إليه.
أفلت الخنجر.
“اصمت.”
لم يكن السبب المكان…
وفي اللحظة نفسها…
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
هوى رانتا على ركبتيه.
لكن…
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
“…أنت تثير الضجيج.”
“أرجوك سامحني!”
قطعة نقدية حمراء.
“أنا آسف جدًا!”
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
“أرجوك!”
شعره… كان أخضر.
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
سعل سعالًا خفيفًا.
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
“كونوا سعداء وتعايشوا بسلام!”
“ملك السجود؟!”
“…أو الملابس…”
“مستحيل!”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
“لكن الحقيقة…”
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
“أعتذر.”
قال صاحب الشعر الفضي، وقد ازدادت نبرته برودة:
“انسوا الأولاد!”
“أيها المجعد.”
“…الزعيم.”
“هذه هي المرة الثالثة.”
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
دون تردد…
كان يراقبهم كما لو كان يفحص بضاعةً جديدة.
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
لكن…
“أعتذر!”
“وهنا يأتي دورنا.”
“أعتذر بشدة!”
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
“أرجوكم سامحوني…”
قال بري وعيناه تضيقان:
فكر هاروهيرو في نفسه:
“القتال؟”
بل أنت بالفعل ملك السجود.
ثم قال دون تردد:
لكنه فضل الاحتفاظ بالفكرة لنفسه.
“حان دوري…”
فلو نطق بها…
رفعت الفتاة ذات الملابس البراقة يدها بتردد.
لوجد رانتا ردًا جديدًا، ولما انتهى هذا الحوار أبدًا.
“لكن ما هو جيش الحدود؟”
وهكذا…
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
رجل.
“اسمي موغزو…”
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
والفتاة الصغيرة جدًا.
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“…ملك القرارات!”
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
“وأنت؟ ما اسمك؟”
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
“تا دااا!”
“حان دورك.”
ثم أشارت إلى اللافتة.
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“لقد وصلنا أخيرًا!”
“رينجي…”
“هذا هو المكان الشهير!”
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
“لكن في الحقيقة…”
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
“القمر القرمزي…”
بل بدت طبيعية تمامًا.
وبمجرد أن تخيل الحروف المفقودة في أماكنها، أصبحت العبارة واضحة:
“…نعم.”
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
ابتسمت هِيومو وقالت:
“…فنادوني به بحنان.”
“هيا، ادخلوا!”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
دخل الجميع خلفها.
“أعتذر!”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“وما المشكلة في ذلك؟!”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
“اسمي بريتاني.”
لم يكن هناك أي شخص آخر.
بل أنت بالفعل ملك السجود.
انحنت هِيومو له باحترام.
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“بريييي!”
ارتبك رانتا فجأة.
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
صفعة!
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
“أيها المجعد.”
“حسنًا.”
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
“…أم…”
قفزت هِيومو مبتسمة.
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
“إذن أستودعكم!”
أجاب بلا تردد:
“إلى اللقاء!”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
“وماذا يقصد إذن؟”
ساد صمت ثقيل.
“لا… أظنني أخطأت.”
شعر الجميع بالتوتر.
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
لم يكن السبب المكان…
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
رمش رانتا.
كان يراقبهم كما لو كان يفحص بضاعةً جديدة.
“انسوا الأولاد!”
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
انحنى الرجل إلى الأمام، وأسند مرفقيه فوق المنضدة، ثم شبك أصابعه ووضع ذقنه فوقهما.
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
قال دون أن يرمش:
كانت ذقنه مشقوقة.
“لكن نسخة يومي ألطف.”
لكن…
شعر الجميع بالتوتر.
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
“لكن…”
شعره… كان أخضر.
“أيها المجعد.”
أما شفاهه…
“أعتذر بشدة!”
فبدت مطليةً بالأسود.
ابتسم ماناتو.
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
“المسؤول عن قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا.”
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
ومع ذلك…
ثم سأله:
مهما نظر إليه هاروهيرو…
كانت ذقنه مشقوقة.
فهو بلا شك…
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
رجل.
وقال ببرود:
أومأ الرجل برأسه.
“وأنت طفل مزعج بحق.”
“هممم…”
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
“ممتاز جدًا.”
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
ثم اعتدل في وقفته وقال:
بدا أن رينجي قد ركل ساقيه عمدًا وأسقطه.
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
“اسمي بريتاني.”
لكنه حاول المراوغة.
“أنا القائد، أو إن شئتم…”
“إذًا…”
“…الزعيم.”
ضم بري كفيه أمام صدره، ثم فتحهما بحركة متكلفة وكأنه زهرة تتفتح.
“المسؤول عن قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا.”
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
“القمر القرمزي.”
“إذًا…”
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
“يمكنكم مناداتي بـ(القائد)… أو (بري).”
“قوة الاحتياط…”
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
“وعندها…”
“…فنادوني به بحنان.”
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
“كما ينادي الطفل أمه.”
“أنا أطول منك بقليل.”
“اتفقنا؟”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
ثم قال دون تردد:
“إذن أستودعكم!”
“أيها القائد.”
لكنه لم يجرؤ.
“أجبني.”
فلو نطق بها…
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
“هنا، على الحدود…”
“لكن ما هو جيش الحدود؟”
ثم تنهد.
“وما هي قوة الاحتياط؟”
انحنت هِيومو له باحترام.
“ولماذا نحن هنا؟”
ثم أشار إليه.
“أنت تعرف الإجابة… أليس كذلك؟”
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
ضحك بري بخفة.
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
“تعجبني جرأتك.”
رفع إحدى القطع النقدية.
“أحب أمثالك.”
“يقاتلون.”
ثم سأله:
“…سريعة الحركة.”
“ما اسمك؟”
“أعتذر.”
أجاب بلا تردد:
“هكذا نقاتل.”
“رينجي.”
ثم انحنت قليلًا.
ثم أضاف ببرود:
“سنتبادل الأماكن!”
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
“كما ينادي الطفل أمه.”
ساد الصمت.
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
ولم يستوعب هاروهيرو ما حدث بعد ذلك.
“أتمنى لك التوفيق.”
كانت حركة بري…
ثم بدأ يفتش جيوبه.
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
شيهورو.
بل بدت طبيعية تمامًا.
“هنا، على الحدود…”
وفي اللحظة التالية…
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
“ولماذا نحن هنا؟”
قال بري وعيناه تضيقان:
“حتى الجحيم…”
“رينجي…”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
“دعني أقدم لك نصيحة.”
“…فنادوني به بحنان.”
“كل من وصفني بالشاذ…”
وفي اللحظة التالية…
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
“لا أعرف هذه الكلمة.”
“ويبدو أنك فتى ذكي.”
“…أم…”
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
“أعتذر.”
اقترب أكثر.
رفعت الفتاة ذات الملابس البراقة يدها بتردد.
“هل تنوي الاستمرار؟”
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
أجاب رينجي بهدوء:
صرخ رانتا:
“حقًا؟”
التفت إليها هاروهيرو.
ثم…
“…أم…”
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
ضغط عليه بقوة حتى ثبت في مكانه.
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
وفي الحال اندفع الدم بغزارة من راحة يده، حيث شق النصل اللحم أسفل إبهامه.
“نستطلع.”
قال دون أن يرمش:
كل مجموعة احتوت على:
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
ثم ثالثة.
“إذا كنت تريد قتلي…”
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
“…فاقتلني.”
“بل قلتها!”
“أيها القائد الشاذ.”
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
ومع ذلك…
وقال بابتسامة مريبة:
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
“في يومٍ ما…”
“سأحاول الانتباه أكثر.”
“…سأهتم بك كما ينبغي.”
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
“مرةً بعد مرة.”
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
“أنا أطول منك بقليل.”
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
“ألم تلاحظوا بعد؟”
“كما تعلم…”
“المثل الصحيح هو:
“عندما يقول: سأهتم بك…”
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
“…أو أي شيء آخر…”
“على الأغلب.”
“أيها المجعد.”
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
“وماذا يقصد إذن؟”
“ما الذي تفعله؟!”
ارتبك رانتا فجأة.
تجمد رانتا فورًا.
“أم… أقصد…”
صرخ رون:
“يعني… سيُدخل شيئًا في مكانٍ لا يُفترض أن يُدخله فيه.”
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
“بل قلتها!”
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“أجل!”
“أليس كذلك يا هاروهيرو؟”
سعل سعالًا خفيفًا.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
“لا تُدخلني في هذا.”
“لا… أظنني أخطأت.”
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
ثم حك رأسه بتوتر.
نفخ رانتا خديه بضيق.
“ولهذا السبب…”
“يا لك من بارد.”
تمامًا كما يحدث معه.
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
“سنتبادل الأماكن!”
“مهاراتك الاجتماعية تحت الصفر.”
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
“مهلًا، مهلًا!”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
“ألستما قد التقيتما للتو؟”
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
“لا داعي للشجار بسبب سوء فهم!”
“مهلًا، مهلًا!”
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
ورغم ذلك…
“كونوا سعداء وتعايشوا بسلام!”
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
فتح فمه…
“من أجلي!”
ثم أشار إلى المنضدة.
نظر إليه رينجي بازدراء.
“إذًا…”
“من أجلك؟”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
ومع ذلك…
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
أفلت الخنجر.
وجذبه نحوه.
وفي المقابل، سحب بري خنجره، ثم أخذ يمسح الدم العالق على نصله بقطعة قماش.
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
وقال وهو يتنهد:
“القتال.”
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
ثم نظر إليهم جميعًا.
ساد صمت ثقيل.
“ثمانية فتيان…”
“لكن نسخة يومي ألطف.”
“…وأربع فتيات.”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
ومع ذلك…
“لكنني أفضل ذلك.”
ثم سأل:
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
“يمكنكم جميعًا أن تصبحوا جنودًا متطوعين.”
قطب ماناتو حاجبيه.
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
“القتال؟”
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
شعر الجميع بالتوتر.
“نعم.”
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
“القتال.”
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
قال ماناتو بعد لحظة من التفكير:
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“إذًا…”
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
“…فنحن سنصبح جنودًا متطوعين؟”
ثم سأل بنبرة هادئة:
صفق بري ببطء.
بل لأنه يحتاج إلى المال.
“ممتاز.”
“عندما يقول: سأهتم بك…”
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
“صحيح.”
“بالضبط.”
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
“يمكنكم جميعًا أن تصبحوا جنودًا متطوعين.”
“كل من وصفني بالشاذ…”
ثم رفع إصبعه.
“…وحسن تقديركم.”
“لكن…”
موغزو.
“لديكم حرية الرفض.”
“…وحماية حدودنا.”
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
“لن أسامح أي شخص يناديني بـ(المجعد)!”
“يا سيد الاختيار.”
ومع ذلك…
“حان دورك.”
“…الزعيم.”
رمش رانتا.
“كل الموضوع أننا لا نتذكر سوى أسمائنا!”
“هاه؟”
“ما الأمر؟”
“آه…”
“صحيح.”
“…أو ترفضوه.”
“حان دوري…”
ثم قال ببرود:
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
“لحظة!”
“الاختيار بأيديكم.”
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
“إما أن تقبلوا عرضي…”
“نهاجم.”
“…أو ترفضوه.”
“يقاتلون.”
ثم تابع:
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
“وعرضي هو…”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
“في البداية ستكونون متدربين.”
“القمر القرمزي.”
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
“على الأغلب.”
رفعت الفتاة ذات الملابس البراقة يدها بتردد.
سعل سعالًا خفيفًا.
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
“وماذا يفعل أفراد قوة الاحتياط… تحديدًا؟”
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
وفي الحال اندفع الدم بغزارة من راحة يده، حيث شق النصل اللحم أسفل إبهامه.
“يقاتلون.”
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
ثم لوح بيده بضجر.
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
“هنا، على الحدود…”
أفلت الخنجر.
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“…حاضر.”
“كما توجد كائنات كثيرة نسميها الوحوش.”
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
“ومهمة جيش الحدود…”
رمش رانتا.
“…قتل تلك الوحوش.”
تجمد كيكاوا مكانه.
“…وحماية حدودنا.”
“أيها القائد الشاذ.”
ثم تنهد.
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“لكن الحقيقة…”
“…هاروهيرو.”
“أن الأمر ليس سهلًا.”
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“فالجيش النظامي مشغول أصلًا بالحفاظ على ألتانا باعتبارها قاعدةً أمامية.”
نفخ رانتا خديه بضيق.
ثم ابتسم.
كان الأهالي يحدقون في الوافدين الجدد كما لو أنهم حيوانات نادرة.
“ولهذا السبب…”
“أنت قاسٍ مثل هاروهيرو!”
“…نحن موجودون.”
رمش رانتا.
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
ثم تنهد.
“بمعنى آخر…”
“انسوا الأولاد!”
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
“مبارك لكم.”
“بينما تتولى قوة الاحتياط الخروج للقضاء على الوحوش وتقليل أعدادها.”
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
“هل هذا صحيح؟”
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
ضم بري كفيه أمام صدره، ثم فتحهما بحركة متكلفة وكأنه زهرة تتفتح.
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
لكن المشهد كان أقرب إلى الرعب.
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
“يمكنك أن تقول ذلك.”
“صحيح.”
“لكن في الحقيقة…”
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
“أما إذا التحقت متدربًا…”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
“يا للهول.”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
“هاه؟”
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
رد هاروهيرو:
“وهنا يأتي دورنا.”
اتسعت عينا ماناتو.
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
ثم سأل:
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“وما الذي يميزنا إذن؟”
“لقد شتمتني للتو!”
شبك بري أصابعه.
“اعتنِ بنفسك.”
“قوة الاحتياط…”
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
“…سريعة الحركة.”
“أنا أطول منك بقليل.”
“…وقابلة للتكيف.”
“أنا ماناتو.”
“نستطلع.”
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
“نتسلل.”
“رينجي…”
“نهاجم.”
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
“ثم ننسحب.”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“نستنزف قوة العدو.”
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
ثم ابتسم.
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
“في النهاية…”
ثم أكمل:
“ستقاتلون.”
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
أراد أن يسأله…
“من ثلاثة إلى ستة أفراد.”
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
“وتعتمد كل مجموعة على ذكائها…”
كان يراقبهم كما لو كان يفحص بضاعةً جديدة.
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
أما شيهورو…
“…وحسن تقديرها للموقف.”
شعر الجميع بالتوتر.
“هكذا نقاتل.”
ابتسم هاروهيرو برفق.
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
“…حتى بصفتنا متدربين…”
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
كان النزيف قد توقف تقريبًا.
“اعتنِ بنفسك.”
ثم سأل بنبرة هادئة:
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
“وماذا لو رفضنا عرضك؟”
قال ماناتو بعد لحظة من التفكير:
مال بري رأسه إلى الجانب، ثم أخذ يحرك وركيه بحركة ساخرة، حتى بدا من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يهددهم.
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
“لا شيء.”
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
“لقد قلتها من قبل.”
“بالضبط.”
“الخيار لكم.”
“…فنادوني به بحنان.”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
“…فاخرجوا من هنا.”
“آه…”
“…ولا تعودوا أبدًا.”
“اسمي كيكاوااا!”
رفع رانتا يده فورًا.
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
“إذًا… أنا أرفض.”
وشخصًا يمكن الوثوق به.
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
“كما تعلم…”
أومأ بري ببساطة.
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
“حسنًا.”
قال كيكاوا، بابتسامته المعتادة:
“إلى اللقاء.”
ضحك هاروهيرو بخفة.
“اعتنِ بنفسك.”
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
تجمد رانتا في مكانه.
“إذًا…”
كان قد وصل تقريبًا إلى الباب، لكنه استدار بسرعة.
“…هاروهيرو.”
“هاه؟!”
فكانت آخر من فعل ذلك.
“بهذه البساطة؟!”
لكن…
“أنت قاسٍ مثل هاروهيرو!”
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
ثم رفع إصبعه.
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
“لحظة!”
“ولماذا نحن هنا؟”
“إذا خرجت الآن…”
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
“…فماذا سأفعل؟”
“لا أعرف هذه الكلمة.”
ضحك بري.
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
وفي اللحظة نفسها…
“…فأنت حر.”
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
ثم أشار إلى المنضدة.
“اسمي كيكاوااا!”
“أما إذا التحقت متدربًا…”
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
“…فسأمنحك عشرة عملات فضية.”
أومأ بري ببساطة.
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
وأعاد القطعة إلى مكانها.
اتسعت عينا ماناتو.
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
“عملات فضية…؟”
“بينما تتولى قوة الاحتياط الخروج للقضاء على الوحوش وتقليل أعدادها.”
ثم بدأ يفتش جيوبه.
“في البداية ستكونون متدربين.”
“نسيت…”
رمش رانتا.
“…النقود.”
ثم سأل بنبرة هادئة:
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
الأمامية…
وكيس جلدي صغير.
ثم الخلفية.
ورغم ذلك…
لا شيء.
“وأنتم؟”
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
“…غريب.”
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
صرخ رون:
“إذًا…”
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“على الأقل مؤقتًا…”
“لكن في الحقيقة…”
رفع بري كتفيه بلا مبالاة.
لوح رانتا بيده معترضًا.
“أتمنى لك التوفيق.”
هزت رأسها.
“لكن اعلم أن معظم الأعمال الأخرى…”
ثم لوح بها أمامهم.
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
“أجل!”
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
ثم أشار إلى المنضدة.
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
“وفي الغالب…”
“لحظة!”
“…ستبدأ كخادمٍ ذليل لسيدك.”
“وسأصبح يومًا…”
صفع كيكاوا جبهته.
“…ربما.”
“يا للهول.”
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
“أنا سيئ جدًا في لعب دور الخادم.”
ثم أكمل:
ثم تنهد.
بووم!
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
“هاه؟!”
قال بري وهو يشير إليهم واحدًا تلو الآخر:
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
“قلت لكم.”
“بجدية؟”
“القرار قراركم.”
“حقًا؟”
تنهد رينجي طويلًا.
ضرب بري يده بسرعة.
“إذًا أخبرني.”
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
“بشكل عملي…”
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
“لكن الحقيقة…”
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
“رينجي…”
ثم قال دون تردد:
“لقد خيبت أملي.”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“ألم تكن تستمع؟”
“ما الذي تفعله؟!”
“ستقاتلون.”
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
“معتمدين على ذكائكم…”
وأعاد القطعة إلى مكانها.
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
“حسنًا.”
“…وحسن تقديركم.”
“لا أعرف هذه الكلمة.”
قطب رينجي حاجبيه.
“عملات فضية…؟”
“إذًا…”
“ملك السجود؟!”
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“سيد الاختيار.”
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
ثم حك رأسه بتوتر.
أومأ بري.
ثم قال بتردد:
“باختصار…”
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
“…نعم.”
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
ثم بدأ يرتب فوق المنضدة اثنتي عشرة مجموعة.
سعل سعالًا خفيفًا.
كل مجموعة احتوت على:
والفتاة الخجولة.
قطعة نقدية حمراء.
“قوة الاحتياط…”
وكيس جلدي صغير.
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
رفع إحدى القطع النقدية.
تجمد رانتا فورًا.
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
“…وحسن تقديرها للموقف.”
وقال:
“قوة الاحتياط…”
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
ضحك هاروهيرو.
ثم لوح بها أمامهم.
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
شيهورو.
“لذا…”
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“…لا تضيعوها.”
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
ثم ابتسم.
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
ضحك هاروهيرو.
وأعاد القطعة إلى مكانها.
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
“يعود إليّ.”
“وعندها…”
شعره… كان أخضر.
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
قطعة نقدية حمراء.
رفع الفتى ذو الشعر القصير جدًا حاجبه باستياء.
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
“لحظة.”
“اصمت.”
“هل تطلب منا…”
وجذبه نحوه.
“…أن ندفع المال كي نصبح متطوعين؟”
“ملك السجود؟!”
ابتسم بري.
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
“نعم.”
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
“وهل في ذلك مشكلة؟”
ثم أشار إليه.
قطب الفتى حاجبيه.
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
“هذا غير مقبول.”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
اختفت الابتسامة من وجه بري.
“إلى اللقاء.”
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
“…أو الملابس…”
“ممتاز جدًا.”
“…أو أي شيء آخر…”
“لكن الحقيقة…”
“…دون مال؟”
ثم سأله:
ثم قال ببرود:
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
موغزو.
“وإن لم يعجبك…”
“…اسمي…”
“…فاذهب ومت في أحد الحقول.”
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
“حتى الجحيم…”
“وأنت؟ ما اسمك؟”
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
“اسمع هذا جيدًا!”
مال بري رأسه باستغراب.
“وما المشكلة في ذلك؟!”
“الجحيم؟”
“لكنني أفضل ذلك.”
“لا أعرف هذه الكلمة.”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
“لكن…”
“صحيح.”
“…ربما.”
“إذًا…”
ثم أكمل:
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
“في النهاية…”
“هاه؟”
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
“لكنني أنصحكم…”
لم يكن هناك ما يستحق أن تخفيه.
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
قال صاحب الشعر الفضي بصوت منخفض:
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
ثم بدأ يرتب فوق المنضدة اثنتي عشرة مجموعة.
“حسنًا.”
“هل هذا صحيح؟”
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
“وسأقرر ما سأفعله بعد ذلك.”
“ملك السجود؟!”
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
“…ولا تعودوا أبدًا.”
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
صاحبة الضفيرتين.
“وأنا أيضًا، شكرًا جزيلًا!”
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
ثم حاول مد يده لالتقاط كيسٍ ثانٍ.
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
صفعة!
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
ضرب بري يده بسرعة.
صرخ رانتا:
“واحد فقط.”
“…على الأغلب.”
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
ارتبك رانتا فجأة.
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
بووم!
لا.
“لقد وصلنا أخيرًا!”
بل لأنه يحتاج إلى المال.
راقبها هاروهيرو بقلق.
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
“…نعم.”
ورغم ذلك…
“انهض.”
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
“نسيت…”
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
ثم قال دون تردد:
وكذلك رانتا وموغزو.
“وعرضي هو…”
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
ثم سأله:
“وأنتم؟”
“صحيح.”
تمتم رانتا:
ثم ثالثة.
“لدي شعور سيئ…”
رفع رانتا يده فورًا.
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
بل بدت طبيعية تمامًا.
ومع ذلك…
“…اسمي…”
تقدم إلى المنضدة.
“وما المشكلة في ذلك؟!”
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
“أما إذا التحقت متدربًا…”
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
ثم أشارت إلى اللافتة.
التفت إليها هاروهيرو.
أفلت الخنجر.
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
اختفت الابتسامة من وجه بري.
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
“حقًا؟”
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
ابتسم هاروهيرو.
وقال ببرود:
“المثل الصحيح هو:
“القمر القرمزي…”
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
وكذلك رانتا وموغزو.
هزت رأسها.
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
“لكن نسخة يومي ألطف.”
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
ضحك هاروهيرو.
“الشيء الوحيد الذي يعود إليّ هو اسمي.”
“لا بأس…”
“اعملوا بجد.”
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
ضحك بري.
ابتسمت يومي ابتسامة مشرقة.
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
“أجل!”
التفت هاروهيرو بسرعة.
وفي تلك الأثناء كانت الفتاة الصغيرة جدًا قد أخذت حصتها بصمت.
تجمد كيكاوا مكانه.
لم يبقَ سوى:
“سأتوقف عن الكلام.”
موغزو.
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
شيهورو.
أمسك رأسه بكلتا يديه.
هاروهيرو.
ثم أشار إليه.
ولسبب لا يعرفه…
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
“كما تعلم…”
أما شيهورو…
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
فكانت آخر من فعل ذلك.
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
صفق بري مبتسمًا.
“أيها الوغد!”
“مبارك لكم.”
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
“اعملوا بجد.”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
“…يمكنكم العودة للتحدث معي متى شئتم.”
“في النهاية…”
وفجأة…
“وإن لم يعجبك…”
دوم!
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
دوى صوت ارتطام مكتوم.
“اسمي بريتاني.”
التفت هاروهيرو بسرعة.
“…لا تضيعوها.”
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
“في يومٍ ما…”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
“القمر القرمزي…”
لكن…
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
بدا أن رينجي قد ركل ساقيه عمدًا وأسقطه.
لوح رانتا بيده معترضًا.
قال رينجي بلا أي تعبير:
لم يقل: أتذكره.
“انهض.”
“في يومٍ ما…”
صرخ رون:
“على الأغلب.”
“ما الذي تفعله؟!”
“القتال.”
وما إن حاول الوقوف…
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
وشخصًا يمكن الوثوق به.
قال رينجي:
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
“ما الأمر؟”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
“قلت لك انهض.”
“ثم ننسحب.”
زمجر رون:
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
“أيها الوغد!”
دخل الجميع خلفها.
“ما الذي تفعله؟!”
“…النقود.”
أجاب رينجي بهدوء:
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
“منذ أن رأيتني…”
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
ما اسمه يا ترى؟
“وتساءلت…”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“في يومٍ ما…”
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
“وسأريك الجواب.”
ثم أردفه بركلة أخرى.
حاول رون النهوض مرة أخرى.
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
لكنه حاول المراوغة.
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
بووم!
وأخيرًا…
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
“لن أسامح أي شخص يناديني بـ(المجعد)!”
ثم أردفه بركلة أخرى.
“لا داعي للاعتذار.”
أمسكه من أذنيه.
“لحظة.”
وجذبه نحوه.
وكيس جلدي صغير.
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
مرة.
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
ثم أخرى.
“سنتبادل الأماكن!”
ثم ثالثة.
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
وأخيرًا…
“…يمكنكم العودة للتحدث معي متى شئتم.”
أمسك رأسه بكلتا يديه.
ابتسم بري.
وضربه برأسه بقوة.
ثم قال:
طاااخ!
ضحك بري.
دوى صوت قوي.
رد هاروهيرو:
وسقط رون على ركبة واحدة.
“اصمت.”
“في النهاية…”
