دون أن يعرف أي شيء
المجلد الأول :الفصل الأول : دون أن يعرف أي شي (الجزء الأول)
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
“…فاخرجوا من هنا.”
على جانبي الطريق الواسع جرت مجارٍ ضيقة تتدفق فيها مياه موحلة، لكنها لم تكن غزيرة. ومن حين لآخر، كانت رائحة كريهة، أشبه برائحة الفضلات البشرية، تملأ الأنوف، إلا أنهم بعد فترة من السير اعتادوا عليها حتى كأنها اختفت.
“وماذا لو رفضنا عرضك؟”
قادت هِيومو المجموعة المكونة من اثني عشر شخصًا إلى المدينة التي كانوا قد رأوها من أعلى التل.
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
وبحسب قولها، كان اسم المدينة ألتانا.
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
كان الأهالي يحدقون في الوافدين الجدد كما لو أنهم حيوانات نادرة.
“اسمي موغزو…”
لكن الأمر كان متبادلًا.
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
ثم رفع إصبعه.
قال كيكاوا، بابتسامته المعتادة:
“ومهمة جيش الحدود…”
“أليس هذا المكان… بلدًا أجنبيًا أو شيء من هذا القبيل؟”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
“هل فقدت ذاكرتي؟”
“آه… بلد أجنبي… لحظة، من أي بلد أنا أصلًا؟”
“…اسمي…”
ساد الصمت للحظة.
يا لهذا المزعج…
“…غريب.”
كانت حركة بري…
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
“أظن.”
“لا أتذكر.”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“حتى عنوان منزلي لا أعرفه…”
اتسعت عينا ماناتو.
“لماذا؟”
“على الأغلب.”
قال صاحب الشعر الفضي بصوت منخفض:
لم يكن السبب المكان…
“ألم تلاحظوا بعد؟”
تجمد رانتا فورًا.
ثم أردف:
“أجبني.”
“الشيء الوحيد الذي يعود إليّ هو اسمي.”
“إذًا… أنا أرفض.”
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
“القرار قراركم.”
“يعود إليّ.”
“وما هي قوة الاحتياط؟”
لم يقل: أتذكره.
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
وكأن الذكريات لا تزال موجودة في مكان ما، لكنه كلما حاول الإمساك بها، أفلتت منه قبل أن تصل إليه.
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
تمامًا كما يحدث معه.
“بل ملك القرار!”
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
“اسمي كيكاوااا!”
“اسمي رانتا.”
والفتاة الخجولة.
ثم حك رأسه بتوتر.
“إذًا أخبرني.”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
“هيا، ادخلوا!”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
نظر إليه رينجي بازدراء.
“بجدية؟”
“وأيضًا…”
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
فقال هاروهيرو، دون قصد:
“…فاقتلني.”
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
“…لا تضيعوها.”
تنهد رانتا.
قال رينجي بلا أي تعبير:
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
ولسبب لا يعرفه…
“قل جملتك بثقة.”
“من أجلك؟”
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
ثم لوح بيده.
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
“لا بأس.”
“لكن…”
“سأتغاضى عنها هذه المرة.”
“تعجبني جرأتك.”
ثم أشار إليه.
“ماذا؟!”
“وأنت؟ ما اسمك؟”
دخل الجميع خلفها.
ارتبك هاروهيرو.
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
“…اسمي…”
وكذلك رانتا وموغزو.
بحث داخل ذاكرته.
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
“…هاروهيرو.”
“هاه؟!”
ثم قال بتردد:
“ستقاتلون.”
“أظن.”
“لهذا يسمونني…”
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
“لكن…”
“أظن؟!”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“لا تقل لي إنك لا تعرف حتى اسمك!”
“طولي؟”
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
“…غريب.”
“كل الموضوع أننا لا نتذكر سوى أسمائنا!”
ولم يستوعب هاروهيرو ما حدث بعد ذلك.
يا لهذا المزعج…
“مبارك لكم.”
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
ما اسمه يا ترى؟
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
أراد أن يسأله…
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
لكنه لم يجرؤ.
بل أنت بالفعل ملك السجود.
لذلك التفت إلى الشاب ذي الشعر الناعم الحريري الذي كان يسير بجواره.
“بريييي!”
“وأنت؟”
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
بدا شخصًا متزنًا بصورة لافتة.
ثم أردفه بركلة أخرى.
“أنا ماناتو.”
ربما يبدأ بسؤالها عن اسمها.
ثم أضاف بلطف:
ساد الصمت.
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
وبينما كانت تشد غرتها بقوة، وكأنها تحاول إخفاء وجهها خلف شعرها، تمتمت:
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
ضحك هاروهيرو بخفة.
تنهد رانتا.
“صحيح…”
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
“نسيت…”
ابتسم ماناتو.
صاحبة الضفيرتين.
“بالضبط.”
“هذا هو المكان الشهير!”
ورد هاروهيرو الابتسامة تلقائيًا.
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
أما شفاهه…
وشخصًا يمكن الوثوق به.
أفلت الخنجر.
أما رانتا…
اتسعت عينا ماناتو.
فكان مصدر إزعاج متواصل.
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
وصاحب الشعر الفضي…
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
“كما ينادي الطفل أمه.”
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
“…ولا تعودوا أبدًا.”
والفتاة ذات الملابس البراقة…
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا.
لكن التوتر تسلل إليه.
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
تبقى ثلاث فتيات.
“…دون مال؟”
صاحبة الضفيرتين.
“هذه هي المرة الثالثة.”
والفتاة الخجولة.
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
والفتاة الصغيرة جدًا.
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
“مهلًا، مهلًا!”
ربما يبدأ بسؤالها عن اسمها.
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
فتح فمه…
“وأنت طفل مزعج بحق.”
لكن التوتر تسلل إليه.
قال مرتبكًا:
سعل سعالًا خفيفًا.
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
“عفوًا…”
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
انتفضت الفتاة قليلًا.
“بجدية؟”
“…نـ… نعم؟”
وفجأة…
قال مرتبكًا:
يا لهذا المزعج…
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
وفجأة قاطعه كيكاوا بصوت مرتفع وهو يتخذ وضعية غريبة:
“لكن نسخة يومي ألطف.”
“اسمي كيكاوااا!”
“اسمع هذا جيدًا!”
ثم فتح ذراعيه بحماس.
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
“انسوا الأولاد!”
أومأ بري.
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
“يمكنك أن تقول ذلك.”
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
“الخيار لكم.”
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
“أو… لا.”
ضرب بري يده بسرعة.
تجمد كيكاوا مكانه.
ضحك بري.
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
“ملك السجود؟!”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“ما اسمك؟”
لكنه لم يجرؤ.
ثم أضاف بسرعة:
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
“أسهل من ألا أعرفه، على الأقل.”
ثم لوح بيده بضجر.
خفضت الفتاة نظرها إلى الأرض.
“…ربما.”
وبينما كانت تشد غرتها بقوة، وكأنها تحاول إخفاء وجهها خلف شعرها، تمتمت:
ضحك هاروهيرو.
“…أم…”
“ليس ملك القرارات…”
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
“اسمي كيكاوااا!”
لم يكن هناك ما يستحق أن تخفيه.
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
قالت بصوت خافت:
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
“…اسمي… شيهورو.”
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
“اسمي الأول… على الأرجح.”
“لدي شعور سيئ…”
ثم انحنت قليلًا.
“وما هي قوة الاحتياط؟”
“آسفة…”
“آسفة… إنها عادة سيئة.”
ابتسم هاروهيرو برفق.
“كل الموضوع أننا لا نتذكر سوى أسمائنا!”
“لا داعي للاعتذار.”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
ازدادت ارتباكًا.
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
“آسفة… إنها عادة سيئة.”
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
“سأحاول الانتباه أكثر.”
رمش رانتا.
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
راقبها هاروهيرو بقلق.
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
هل ستكون بخير حقًا؟
“إذًا… أنا أرفض.”
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
“هذا هو المكان الشهير!”
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
شيهورو.
“أنت طويل جدًا.”
ثم رفع إصبعه.
“كم يبلغ طولك؟”
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
“ستقاتلون.”
“طولي؟”
ثم أشارت إلى اللافتة.
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
“ما اسمك؟”
قفز رانتا فورًا.
“…ربما.”
“ماذا؟!”
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
هز العملاق رأسه.
“أيها الأحمق.”
“لا… أظنني أخطأت.”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
ابتسمت يومي ابتسامة مشرقة.
ثم قال:
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
“اسمي موغزو…”
فتح فمه…
“…على الأغلب.”
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
ولم يستوعب هاروهيرو ما حدث بعد ذلك.
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“حسنًا.”
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
ضحك هاروهيرو.
“سنتبادل الأماكن!”
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
“أليس هذا رائعًا؟!”
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
“لو استطعت… لفعلت.”
ثم اعتدل في وقفته وقال:
تنهد هاروهيرو.
وقال:
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
“لكن نسخة يومي ألطف.”
فقال:
“…اسمي… شيهورو.”
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
تنهد هاروهيرو.
“اصمت!”
“انسوا الأولاد!”
“وما المشكلة في ذلك؟!”
“عملات فضية…؟”
“أنت بطولي تقريبًا!”
دوم!
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
“أنا أطول منك بقليل.”
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
صرخ رانتا:
“وفي الغالب…”
“يا لك من حقير!”
“من ثلاثة إلى ستة أفراد.”
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
رد هاروهيرو:
ساد الصمت.
“وأنت طفل مزعج بحق.”
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
“…على الأغلب.”
“هاه؟”
“هاه؟”
“لم أسمع.”
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
“ماذا قلت؟”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“لا شيء.”
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
“كاذب!”
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“لقد شتمتني للتو!”
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
“كما تعلم…”
“أذناي الشيطانيتان لا تخطئان!”
والفتاة ذات الملابس البراقة…
“سمعتك جيدًا!”
ثم قال ببرود:
تنهد هاروهيرو.
“أحب أمثالك.”
“لم أقل شيئًا من هذا.”
“يقاتلون.”
أشار رانتا إلى شعره.
“…غريب.”
“وأيضًا…”
“اصمت.”
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
“لكنني أفضل ذلك.”
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
ثم بدأ يرتب فوق المنضدة اثنتي عشرة مجموعة.
“بل قلتها!”
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“اسمع هذا جيدًا!”
“تعجبني جرأتك.”
“لن أسامح أي شخص يناديني بـ(المجعد)!”
“وماذا يقصد إذن؟”
“عقوبة من يفعل ذلك…”
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
“…الإعدام!”
“أعتذر.”
عندها استدار صاحب الشعر الفضي لأول مرة.
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
وقال ببرود:
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
“أيها المجعد.”
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
“…أنت تثير الضجيج.”
ثم انحنت قليلًا.
“اصمت.”
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
تجمد رانتا فورًا.
قطب ماناتو حاجبيه.
“…حاضر.”
أمسك رأسه بكلتا يديه.
ثم انكمش على نفسه.
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“أعتذر.”
“القرار قراركم.”
“سأتوقف عن الكلام.”
“…اسمي…”
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
فتح فمه…
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
همس رانتا:
“يمكنك أن تقول ذلك.”
“أيها الأحمق.”
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
“ألم تكن تستمع؟”
“لهذا يسمونني…”
“اسمي الأول… على الأرجح.”
“سيد الاختيار.”
“مبارك لكم.”
“وسأصبح يومًا…”
وبحسب قولها، كان اسم المدينة ألتانا.
“…ملك القرارات!”
“هذا غير مقبول.”
ضحك هاروهيرو.
“حسنًا.”
“حسنًا.”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
“أجل!”
لوح رانتا بيده معترضًا.
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
“ليس ملك القرارات…”
“أظن؟!”
“بل ملك القرار!”
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
“أليس هذا رائعًا؟!”
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“أيها المجعد.”
“إما أن تقبلوا عرضي…”
استدار صاحب الشعر الفضي إليه.
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
“اصمت.”
ساد صمت ثقيل.
وفي اللحظة نفسها…
“رينجي…”
هوى رانتا على ركبتيه.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
شعره… كان أخضر.
“أرجوك سامحني!”
ازدادت ارتباكًا.
“أنا آسف جدًا!”
ثم لوح بيده بضجر.
“أرجوك!”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
موغزو.
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
فتح فمه…
“ملك السجود؟!”
“…هاروهيرو.”
“مستحيل!”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
ثم تابع:
قال صاحب الشعر الفضي، وقد ازدادت نبرته برودة:
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
“أيها المجعد.”
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
“هذه هي المرة الثالثة.”
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
دون تردد…
تنهد رانتا.
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
“أعتذر!”
“أعتذر!”
“لكن…”
“أعتذر بشدة!”
“وأنت؟ ما اسمك؟”
“أرجوكم سامحوني…”
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
فكر هاروهيرو في نفسه:
“وسأريك الجواب.”
بل أنت بالفعل ملك السجود.
“…فأنت حر.”
لكنه فضل الاحتفاظ بالفكرة لنفسه.
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
فلو نطق بها…
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
لوجد رانتا ردًا جديدًا، ولما انتهى هذا الحوار أبدًا.
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
وهكذا…
رفع الفتى ذو الشعر القصير جدًا حاجبه باستياء.
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
قطعة نقدية حمراء.
ومع ذلك…
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
“نستنزف قوة العدو.”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“أيها القائد الشاذ.”
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
اتسعت عينا ماناتو.
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
“تا دااا!”
ثم أشار إليه.
ثم أشارت إلى اللافتة.
“لماذا؟”
“لقد وصلنا أخيرًا!”
لكن الأمر كان متبادلًا.
“هذا هو المكان الشهير!”
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
“حان دوري…”
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
“لكنني أنصحكم…”
“القمر القرمزي…”
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
وبمجرد أن تخيل الحروف المفقودة في أماكنها، أصبحت العبارة واضحة:
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
“انهض.”
ابتسمت هِيومو وقالت:
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
“هيا، ادخلوا!”
دون تردد…
دخل الجميع خلفها.
“قلت لكم.”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
راقبها هاروهيرو بقلق.
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
لم يكن هناك أي شخص آخر.
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
انحنت هِيومو له باحترام.
“بالضبط.”
“بريييي!”
قفزت هِيومو مبتسمة.
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
“هذه هي المرة الثالثة.”
“حسنًا.”
لم يبقَ سوى:
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
قفزت هِيومو مبتسمة.
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
“إذن أستودعكم!”
“هذا غير مقبول.”
“إلى اللقاء!”
“ما اسمك؟”
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
ساد صمت ثقيل.
“نعم.”
شعر الجميع بالتوتر.
قفز رانتا فورًا.
لم يكن السبب المكان…
“عملات فضية…؟”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“هذا غير مقبول.”
كان يراقبهم كما لو كان يفحص بضاعةً جديدة.
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
ثم ابتسم.
انحنى الرجل إلى الأمام، وأسند مرفقيه فوق المنضدة، ثم شبك أصابعه ووضع ذقنه فوقهما.
“حان دورك.”
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
ثم تنهد.
كانت ذقنه مشقوقة.
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
لكن…
“أيها المجعد.”
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
شعره… كان أخضر.
“لحظة!”
أما شفاهه…
ورغم ذلك…
فبدت مطليةً بالأسود.
ضرب بري يده بسرعة.
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
“هنا، على الحدود…”
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
“لا بأس.”
ومع ذلك…
صفع كيكاوا جبهته.
مهما نظر إليه هاروهيرو…
“…وحسن تقديرها للموقف.”
فهو بلا شك…
“سأحاول الانتباه أكثر.”
رجل.
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
أومأ الرجل برأسه.
ثم لوح بها أمامهم.
“هممم…”
قال بري وعيناه تضيقان:
“ممتاز جدًا.”
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
ثم اعتدل في وقفته وقال:
“دعني أقدم لك نصيحة.”
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
قطب رينجي حاجبيه.
“اسمي بريتاني.”
هزت رأسها.
“أنا القائد، أو إن شئتم…”
هاروهيرو.
“…الزعيم.”
ثم قال ببرود:
“المسؤول عن قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا.”
اختفت الابتسامة من وجه بري.
“القمر القرمزي.”
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“…هاروهيرو.”
“يمكنكم مناداتي بـ(القائد)… أو (بري).”
“ما الذي تفعله؟!”
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
نفخ رانتا خديه بضيق.
“…فنادوني به بحنان.”
“وماذا يفعل أفراد قوة الاحتياط… تحديدًا؟”
“كما ينادي الطفل أمه.”
تجمد كيكاوا مكانه.
“اتفقنا؟”
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
“هممم…”
ثم قال دون تردد:
“اسمي رانتا.”
“أيها القائد.”
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
“أجبني.”
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
“لكن ما هو جيش الحدود؟”
ابتسمت هِيومو وقالت:
“وما هي قوة الاحتياط؟”
“…سأهتم بك كما ينبغي.”
“ولماذا نحن هنا؟”
“لقد شتمتني للتو!”
“أنت تعرف الإجابة… أليس كذلك؟”
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
ضحك بري بخفة.
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
“تعجبني جرأتك.”
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
“أحب أمثالك.”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
ثم سأله:
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“ما اسمك؟”
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
أجاب بلا تردد:
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“رينجي.”
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
ثم أضاف ببرود:
“وأنت؟”
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
وجذبه نحوه.
ساد الصمت.
“أنت بطولي تقريبًا!”
ولم يستوعب هاروهيرو ما حدث بعد ذلك.
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
كانت حركة بري…
وما إن حاول الوقوف…
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
لم يكن هناك ما يستحق أن تخفيه.
بل بدت طبيعية تمامًا.
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
وفي اللحظة التالية…
“سأتوقف عن الكلام.”
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
مال بري رأسه إلى الجانب، ثم أخذ يحرك وركيه بحركة ساخرة، حتى بدا من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يهددهم.
قال بري وعيناه تضيقان:
“اسمع هذا جيدًا!”
“رينجي…”
اتسعت عينا ماناتو.
“دعني أقدم لك نصيحة.”
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
“كل من وصفني بالشاذ…”
ثم لوح بيده بضجر.
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
“حتى الجحيم…”
“ويبدو أنك فتى ذكي.”
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
بووم!
اقترب أكثر.
لكنه لم يجرؤ.
“هل تنوي الاستمرار؟”
بل أنت بالفعل ملك السجود.
أجاب رينجي بهدوء:
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
“حقًا؟”
ساد صمت ثقيل.
ثم…
“لحظة.”
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
ضغط عليه بقوة حتى ثبت في مكانه.
راقبها هاروهيرو بقلق.
وفي الحال اندفع الدم بغزارة من راحة يده، حيث شق النصل اللحم أسفل إبهامه.
“أظن؟!”
قال دون أن يرمش:
ثم انكمش على نفسه.
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
ورغم ذلك…
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“إذا كنت تريد قتلي…”
قطب الفتى حاجبيه.
“…فاقتلني.”
بووم!
“أيها القائد الشاذ.”
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
“…الإعدام!”
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
وقال بابتسامة مريبة:
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“في يومٍ ما…”
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
“…سأهتم بك كما ينبغي.”
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
“مرةً بعد مرة.”
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
“كما تعلم…”
“أنا القائد، أو إن شئتم…”
“عندما يقول: سأهتم بك…”
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“على الأغلب.”
“لكنني أنصحكم…”
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“وماذا يقصد إذن؟”
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
ارتبك رانتا فجأة.
“عفوًا…”
“أم… أقصد…”
قال رينجي بلا أي تعبير:
“يعني… سيُدخل شيئًا في مكانٍ لا يُفترض أن يُدخله فيه.”
“حسنًا.”
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
“أيها الوغد!”
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“لا شيء.”
“أليس كذلك يا هاروهيرو؟”
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
“لا تُدخلني في هذا.”
فكان مصدر إزعاج متواصل.
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
قال رينجي بلا أي تعبير:
نفخ رانتا خديه بضيق.
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“يا لك من بارد.”
“أيها المجعد.”
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
“هممم…”
“مهاراتك الاجتماعية تحت الصفر.”
لكن المشهد كان أقرب إلى الرعب.
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
“مهلًا، مهلًا!”
بووم!
“ألستما قد التقيتما للتو؟”
“نتسلل.”
“لا داعي للشجار بسبب سوء فهم!”
يا لهذا المزعج…
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
“ملك السجود؟!”
“كونوا سعداء وتعايشوا بسلام!”
صفعة!
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
تمتم رانتا:
“من أجلي!”
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
نظر إليه رينجي بازدراء.
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
“من أجلك؟”
“على الأغلب.”
ومع ذلك…
لم يكن هناك أي شخص آخر.
أفلت الخنجر.
“المثل الصحيح هو:
وفي المقابل، سحب بري خنجره، ثم أخذ يمسح الدم العالق على نصله بقطعة قماش.
بل بدت طبيعية تمامًا.
وقال وهو يتنهد:
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
ثم ابتسم.
ثم نظر إليهم جميعًا.
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
“ثمانية فتيان…”
لوح رانتا بيده معترضًا.
“…وأربع فتيات.”
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“لكنني أفضل ذلك.”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
قطب ماناتو حاجبيه.
“ألستما قد التقيتما للتو؟”
“القتال؟”
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
“ما اسمك؟”
“نعم.”
مال بري رأسه إلى الجانب، ثم أخذ يحرك وركيه بحركة ساخرة، حتى بدا من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يهددهم.
“القتال.”
“…ملك القرارات!”
قال ماناتو بعد لحظة من التفكير:
“…ستبدأ كخادمٍ ذليل لسيدك.”
“إذًا…”
“أرجوكم سامحوني…”
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
صفق بري مبتسمًا.
“…فنحن سنصبح جنودًا متطوعين؟”
“أما إذا التحقت متدربًا…”
صفق بري ببطء.
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
“ممتاز.”
“القتال؟”
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
قال بري وعيناه تضيقان:
“بالضبط.”
“سمعتك جيدًا!”
“يمكنكم جميعًا أن تصبحوا جنودًا متطوعين.”
“…اسمي…”
ثم رفع إصبعه.
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
“لكن…”
ثم سأل بنبرة هادئة:
“لديكم حرية الرفض.”
“حقًا؟”
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“يا سيد الاختيار.”
“حسنًا.”
“حان دورك.”
بحث داخل ذاكرته.
رمش رانتا.
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
“هاه؟”
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
“آه…”
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
“صحيح.”
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
“حان دوري…”
“…اسمي… شيهورو.”
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
رمش رانتا.
“الاختيار بأيديكم.”
“…أم…”
“إما أن تقبلوا عرضي…”
“ما الذي تفعله؟!”
“…أو ترفضوه.”
ثم أردفه بركلة أخرى.
ثم تابع:
“بالضبط.”
“وعرضي هو…”
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
“…اسمي… شيهورو.”
“في البداية ستكونون متدربين.”
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
رفعت الفتاة ذات الملابس البراقة يدها بتردد.
“صحيح.”
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
“وماذا يفعل أفراد قوة الاحتياط… تحديدًا؟”
فلو نطق بها…
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
“ثمانية فتيان…”
“يقاتلون.”
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
ثم لوح بيده بضجر.
“قلت لك انهض.”
“هنا، على الحدود…”
“في النهاية…”
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
أومأ الرجل برأسه.
“كما توجد كائنات كثيرة نسميها الوحوش.”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
“ومهمة جيش الحدود…”
“…الإعدام!”
“…قتل تلك الوحوش.”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“…وحماية حدودنا.”
“حسنًا.”
ثم تنهد.
“بشكل عملي…”
“لكن الحقيقة…”
تجمد رانتا فورًا.
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“أو… لا.”
“فالجيش النظامي مشغول أصلًا بالحفاظ على ألتانا باعتبارها قاعدةً أمامية.”
“لحظة!”
ثم ابتسم.
وضربه برأسه بقوة.
“ولهذا السبب…”
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
“…نحن موجودون.”
فقال هاروهيرو، دون قصد:
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
“نسيت…”
“بمعنى آخر…”
شبك بري أصابعه.
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
“تعجبني جرأتك.”
“بينما تتولى قوة الاحتياط الخروج للقضاء على الوحوش وتقليل أعدادها.”
“هذا غير مقبول.”
“هل هذا صحيح؟”
“وأنا أيضًا، شكرًا جزيلًا!”
ضم بري كفيه أمام صدره، ثم فتحهما بحركة متكلفة وكأنه زهرة تتفتح.
“قلت لكم.”
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
ثم أشارت إلى اللافتة.
لكن المشهد كان أقرب إلى الرعب.
يا لهذا المزعج…
“يمكنك أن تقول ذلك.”
“أنا أطول منك بقليل.”
“لكن في الحقيقة…”
صفع كيكاوا جبهته.
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
قفز رانتا فورًا.
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
“لكن…”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
“لحظة!”
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
ثم أضاف ببرود:
“وهنا يأتي دورنا.”
أومأ بري.
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
ثم سأل:
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
“وما الذي يميزنا إذن؟”
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
شبك بري أصابعه.
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
“قوة الاحتياط…”
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
“…سريعة الحركة.”
“لا… أظنني أخطأت.”
“…وقابلة للتكيف.”
“…الإعدام!”
“نستطلع.”
تبقى ثلاث فتيات.
“نتسلل.”
“أرجوك سامحني!”
“نهاجم.”
ثم أضاف بسرعة:
“ثم ننسحب.”
“وتعتمد كل مجموعة على ذكائها…”
“نستنزف قوة العدو.”
“وفي الغالب…”
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
رد هاروهيرو:
ثم أكمل:
فبدت مطليةً بالأسود.
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
كل مجموعة احتوت على:
“من ثلاثة إلى ستة أفراد.”
“لا… أظنني أخطأت.”
“وتعتمد كل مجموعة على ذكائها…”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“وماذا يفعل أفراد قوة الاحتياط… تحديدًا؟”
“…وحسن تقديرها للموقف.”
“حقًا؟”
“هكذا نقاتل.”
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
ثم سأله:
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
كان النزيف قد توقف تقريبًا.
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
ثم سأل بنبرة هادئة:
“أنا ماناتو.”
“وماذا لو رفضنا عرضك؟”
“انهض.”
مال بري رأسه إلى الجانب، ثم أخذ يحرك وركيه بحركة ساخرة، حتى بدا من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يهددهم.
ثم أشارت إلى اللافتة.
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
“ثمانية فتيان…”
“لا شيء.”
“نتسلل.”
“لقد قلتها من قبل.”
بدا أن رينجي قد ركل ساقيه عمدًا وأسقطه.
“الخيار لكم.”
“أرجوكم سامحوني…”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
تجمد كيكاوا مكانه.
“…فاخرجوا من هنا.”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
“…ولا تعودوا أبدًا.”
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
رفع رانتا يده فورًا.
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
“إذًا… أنا أرفض.”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
“نهاجم.”
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
أومأ بري ببساطة.
دوى صوت ارتطام مكتوم.
“حسنًا.”
“هيا، ادخلوا!”
“إلى اللقاء.”
أما شفاهه…
“اعتنِ بنفسك.”
“وماذا يفعل أفراد قوة الاحتياط… تحديدًا؟”
تجمد رانتا في مكانه.
“تا دااا!”
كان قد وصل تقريبًا إلى الباب، لكنه استدار بسرعة.
“أيها المجعد.”
“هاه؟!”
ابتسم هاروهيرو برفق.
“بهذه البساطة؟!”
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
“أنت قاسٍ مثل هاروهيرو!”
“أجل!”
ثم رفع إصبعه.
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
“لحظة!”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“إذا خرجت الآن…”
ساد صمت ثقيل.
“…فماذا سأفعل؟”
“وما الذي يميزنا إذن؟”
ضحك بري.
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
“…فأنت حر.”
“وتساءلت…”
ثم أشار إلى المنضدة.
“لا بأس.”
“أما إذا التحقت متدربًا…”
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
“…فسأمنحك عشرة عملات فضية.”
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
اتسعت عينا ماناتو.
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
“عملات فضية…؟”
“لا أتذكر.”
ثم بدأ يفتش جيوبه.
دوم!
“نسيت…”
“في يومٍ ما…”
“…النقود.”
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
كل مجموعة احتوت على:
الأمامية…
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
ثم الخلفية.
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
لا شيء.
“أنت قاسٍ مثل هاروهيرو!”
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
“…سأهتم بك كما ينبغي.”
“إذًا…”
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
لوجد رانتا ردًا جديدًا، ولما انتهى هذا الحوار أبدًا.
“على الأقل مؤقتًا…”
ثم قال ببرود:
رفع بري كتفيه بلا مبالاة.
ثم أضاف بسرعة:
“أتمنى لك التوفيق.”
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
“لكن اعلم أن معظم الأعمال الأخرى…”
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
“بل ملك القرار!”
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
شبك بري أصابعه.
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
“وفي الغالب…”
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
“…ستبدأ كخادمٍ ذليل لسيدك.”
اقترب أكثر.
صفع كيكاوا جبهته.
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
“يا للهول.”
ثم نظر إليهم جميعًا.
“أنا سيئ جدًا في لعب دور الخادم.”
“…فاخرجوا من هنا.”
ثم تنهد.
ومع ذلك…
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
وكيس جلدي صغير.
قال بري وهو يشير إليهم واحدًا تلو الآخر:
“قلت لكم.”
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
“القرار قراركم.”
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
تنهد رينجي طويلًا.
“كم يبلغ طولك؟”
“إذًا أخبرني.”
“…أو ترفضوه.”
“بشكل عملي…”
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
“طولي؟”
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
“رينجي…”
“وعندها…”
“لقد خيبت أملي.”
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
“ألم تكن تستمع؟”
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“ستقاتلون.”
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
“معتمدين على ذكائكم…”
هل ستكون بخير حقًا؟
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
ثم أضاف بسرعة:
“…وحسن تقديركم.”
والفتاة الخجولة.
قطب رينجي حاجبيه.
“أيها المجعد.”
“إذًا…”
“وما المشكلة في ذلك؟!”
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
“…فأنت حر.”
أومأ بري.
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
“باختصار…”
ثم قال دون تردد:
“…نعم.”
“حان دوري…”
ثم بدأ يرتب فوق المنضدة اثنتي عشرة مجموعة.
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
كل مجموعة احتوت على:
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
قطعة نقدية حمراء.
“…غريب.”
وكيس جلدي صغير.
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
رفع إحدى القطع النقدية.
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
ساد الصمت للحظة.
وقال:
“أجل!”
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
على جانبي الطريق الواسع جرت مجارٍ ضيقة تتدفق فيها مياه موحلة، لكنها لم تكن غزيرة. ومن حين لآخر، كانت رائحة كريهة، أشبه برائحة الفضلات البشرية، تملأ الأنوف، إلا أنهم بعد فترة من السير اعتادوا عليها حتى كأنها اختفت.
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
ولم يستوعب هاروهيرو ما حدث بعد ذلك.
ثم لوح بها أمامهم.
أومأ بري ببساطة.
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
“لذا…”
“اسمع هذا جيدًا!”
“…لا تضيعوها.”
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
ثم ابتسم.
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
على جانبي الطريق الواسع جرت مجارٍ ضيقة تتدفق فيها مياه موحلة، لكنها لم تكن غزيرة. ومن حين لآخر، كانت رائحة كريهة، أشبه برائحة الفضلات البشرية، تملأ الأنوف، إلا أنهم بعد فترة من السير اعتادوا عليها حتى كأنها اختفت.
وأعاد القطعة إلى مكانها.
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
“وعندها…”
“ماذا؟!”
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
وهكذا…
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
“لكن الحقيقة…”
رفع الفتى ذو الشعر القصير جدًا حاجبه باستياء.
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
“لحظة.”
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
“هل تطلب منا…”
“وما المشكلة في ذلك؟!”
“…أن ندفع المال كي نصبح متطوعين؟”
“بالضبط.”
ابتسم بري.
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“نعم.”
“ومهمة جيش الحدود…”
“وهل في ذلك مشكلة؟”
ضحك هاروهيرو.
قطب الفتى حاجبيه.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“هذا غير مقبول.”
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
اختفت الابتسامة من وجه بري.
كانت حركة بري…
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
“عفوًا…”
“…أو الملابس…”
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
“…أو أي شيء آخر…”
“…النقود.”
“…دون مال؟”
“يا للهول.”
ثم قال ببرود:
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
“وإن لم يعجبك…”
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
“…فاذهب ومت في أحد الحقول.”
“أيها القائد الشاذ.”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
مرة.
“حتى الجحيم…”
ثم…
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
مال بري رأسه باستغراب.
“اعتنِ بنفسك.”
“الجحيم؟”
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“لا أعرف هذه الكلمة.”
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
“لكن…”
ثم أشار إليه.
“…ربما.”
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
ثم أكمل:
“وسأقرر ما سأفعله بعد ذلك.”
“في النهاية…”
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
“لقد قلتها من قبل.”
“لكنني أنصحكم…”
ورد هاروهيرو الابتسامة تلقائيًا.
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
وجذبه نحوه.
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
“حسنًا.”
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
“وسأقرر ما سأفعله بعد ذلك.”
تجمد رانتا فورًا.
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
“ولهذا السبب…”
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
راقبها هاروهيرو بقلق.
“وأنا أيضًا، شكرًا جزيلًا!”
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
ثم حاول مد يده لالتقاط كيسٍ ثانٍ.
“سأتوقف عن الكلام.”
صفعة!
ثم أضاف بلطف:
ضرب بري يده بسرعة.
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
“واحد فقط.”
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
شعر الجميع بالتوتر.
لا.
بل أنت بالفعل ملك السجود.
بل لأنه يحتاج إلى المال.
“القتال؟”
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
“…أو الملابس…”
ورغم ذلك…
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
قطب رينجي حاجبيه.
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
صرخ رانتا:
وكذلك رانتا وموغزو.
“…على الأغلب.”
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
“اسمع هذا جيدًا!”
“وأنتم؟”
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
تمتم رانتا:
“لقد وصلنا أخيرًا!”
“لدي شعور سيئ…”
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
ومع ذلك…
ثم تابع:
تقدم إلى المنضدة.
“منذ أن رأيتني…”
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
لم يكن السبب المكان…
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
التفت إليها هاروهيرو.
“الشيء الوحيد الذي يعود إليّ هو اسمي.”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
لكن…
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“حقًا؟”
انحنت هِيومو له باحترام.
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“هاه؟”
ابتسم هاروهيرو.
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
“المثل الصحيح هو:
“لكن نسخة يومي ألطف.”
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
“طولي؟”
هزت رأسها.
“لو استطعت… لفعلت.”
“لكن نسخة يومي ألطف.”
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
أما شيهورو…
ضحك هاروهيرو.
أشار رانتا إلى شعره.
“لا بأس…”
“سيد الاختيار.”
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
“وما الذي يميزنا إذن؟”
ابتسمت يومي ابتسامة مشرقة.
يا لهذا المزعج…
“أجل!”
ثم أشارت إلى اللافتة.
وفي تلك الأثناء كانت الفتاة الصغيرة جدًا قد أخذت حصتها بصمت.
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
لم يبقَ سوى:
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
موغزو.
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
شيهورو.
أمسك رأسه بكلتا يديه.
هاروهيرو.
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
ولسبب لا يعرفه…
“…وحسن تقديركم.”
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
“…ولا تعودوا أبدًا.”
أما شيهورو…
“وسأصبح يومًا…”
فكانت آخر من فعل ذلك.
التفت هاروهيرو بسرعة.
صفق بري مبتسمًا.
“أليس هذا رائعًا؟!”
“مبارك لكم.”
“…فاخرجوا من هنا.”
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
لكن…
“اعملوا بجد.”
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“القرار قراركم.”
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
“…يمكنكم العودة للتحدث معي متى شئتم.”
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
وفجأة…
“لحظة!”
دوم!
فكان مصدر إزعاج متواصل.
دوى صوت ارتطام مكتوم.
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
التفت هاروهيرو بسرعة.
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
دوى صوت قوي.
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
قال مرتبكًا:
لكن…
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
بدا أن رينجي قد ركل ساقيه عمدًا وأسقطه.
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
قال رينجي بلا أي تعبير:
أومأ بري ببساطة.
“انهض.”
كل مجموعة احتوت على:
صرخ رون:
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
“ما الذي تفعله؟!”
“ألم تلاحظوا بعد؟”
وما إن حاول الوقوف…
ثم ابتسم.
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
ارتبك رانتا فجأة.
قال رينجي:
“أن الأمر ليس سهلًا.”
“ما الأمر؟”
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
“قلت لك انهض.”
“القرار قراركم.”
زمجر رون:
قال صاحب الشعر الفضي بصوت منخفض:
“أيها الوغد!”
“عفوًا…”
“ما الذي تفعله؟!”
هز العملاق رأسه.
أجاب رينجي بهدوء:
“هاه؟”
“منذ أن رأيتني…”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
“وتساءلت…”
وهكذا…
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“القمر القرمزي.”
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“…ملك القرارات!”
“وسأريك الجواب.”
“إما أن تقبلوا عرضي…”
حاول رون النهوض مرة أخرى.
“لكنني أفضل ذلك.”
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
لكنه حاول المراوغة.
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
بووم!
“الخيار لكم.”
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
وكأن الذكريات لا تزال موجودة في مكان ما، لكنه كلما حاول الإمساك بها، أفلتت منه قبل أن تصل إليه.
ثم أردفه بركلة أخرى.
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
أمسكه من أذنيه.
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
وجذبه نحوه.
“…هاروهيرو.”
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
مرة.
“رينجي…”
ثم أخرى.
“نعم.”
ثم ثالثة.
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
وأخيرًا…
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
أمسك رأسه بكلتا يديه.
“…أو ترفضوه.”
وضربه برأسه بقوة.
“أعتذر!”
طاااخ!
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
دوى صوت قوي.
بووم!
وسقط رون على ركبة واحدة.
“من أجلك؟”
“اسمي كيكاوااا!”
