دون أن يعرف أي شيء
المجلد الأول :الفصل الأول : دون أن يعرف أي شي (الجزء الأول)
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
“لديكم حرية الرفض.”
على جانبي الطريق الواسع جرت مجارٍ ضيقة تتدفق فيها مياه موحلة، لكنها لم تكن غزيرة. ومن حين لآخر، كانت رائحة كريهة، أشبه برائحة الفضلات البشرية، تملأ الأنوف، إلا أنهم بعد فترة من السير اعتادوا عليها حتى كأنها اختفت.
قطب ماناتو حاجبيه.
قادت هِيومو المجموعة المكونة من اثني عشر شخصًا إلى المدينة التي كانوا قد رأوها من أعلى التل.
“ممتاز جدًا.”
وبحسب قولها، كان اسم المدينة ألتانا.
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
ورغم أن الوقت ما زال مبكرًا من الصباح، فقد مروا بعدد كبير من السكان، كما هو متوقع في مدينة كبيرة.
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
كان الأهالي يحدقون في الوافدين الجدد كما لو أنهم حيوانات نادرة.
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
لكن الأمر كان متبادلًا.
ثم أشارت إلى اللافتة.
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
“…فاقتلني.”
قال كيكاوا، بابتسامته المعتادة:
“وسأصبح يومًا…”
“أليس هذا المكان… بلدًا أجنبيًا أو شيء من هذا القبيل؟”
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
راقبها هاروهيرو بقلق.
“آه… بلد أجنبي… لحظة، من أي بلد أنا أصلًا؟”
وهكذا…
ساد الصمت للحظة.
لم يكن هناك أي شخص آخر.
“…غريب.”
ثم أكمل:
ثم أضاف وهو يقطب حاجبيه:
ساد الصمت للحظة.
“لا أتذكر.”
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
“حتى عنوان منزلي لا أعرفه…”
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
“لماذا؟”
“الشيء الوحيد الذي يعود إليّ هو اسمي.”
قال صاحب الشعر الفضي بصوت منخفض:
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
“ألم تلاحظوا بعد؟”
“…فاذهب ومت في أحد الحقول.”
ثم أردف:
“أعتذر!”
“الشيء الوحيد الذي يعود إليّ هو اسمي.”
“وماذا يقصد إذن؟”
توقفت كلماتُه في ذهن هاروهيرو.
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“يعود إليّ.”
وأخيرًا…
لم يقل: أتذكره.
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
وكأن الذكريات لا تزال موجودة في مكان ما، لكنه كلما حاول الإمساك بها، أفلتت منه قبل أن تصل إليه.
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
تمامًا كما يحدث معه.
دخل الجميع خلفها.
قال صاحب الشعر الأشعث وهو يضرب صدره بإبهامه:
ثم حاول مد يده لالتقاط كيسٍ ثانٍ.
“اسمي رانتا.”
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
ثم حك رأسه بتوتر.
“…اسمي…”
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
وفجأة قاطعه كيكاوا بصوت مرتفع وهو يتخذ وضعية غريبة:
“بجدية؟”
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
“يقاتلون.”
فقال هاروهيرو، دون قصد:
“ولهذا السبب…”
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
تنهد رانتا.
وما إن حاول الوقوف…
“اسمع .إذا كنت ستلعب دور العاقل، فافعلها كما ينبغي.”
لوح رانتا بيده معترضًا.
“قل جملتك بثقة.”
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
“إذا قلتها بهذه الطريقة المترددة، سأبدو أنا أقل غباءً، ولن يضحك أحد.”
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
ثم لوح بيده.
“هاه؟”
“لا بأس.”
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
“سأتغاضى عنها هذه المرة.”
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
ثم أشار إليه.
“أو… لا.”
“وأنت؟ ما اسمك؟”
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
ارتبك هاروهيرو.
ثم سأله:
“…اسمي…”
“أرجوكم سامحوني…”
بحث داخل ذاكرته.
أجاب بلا تردد:
“…هاروهيرو.”
“لدي شعور سيئ…”
ثم قال بتردد:
ضحك هاروهيرو.
“أظن.”
أشار رانتا إلى شعره.
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
“بريييي!”
“أظن؟!”
“وسأريك الجواب.”
“لا تقل لي إنك لا تعرف حتى اسمك!”
انتفضت الفتاة قليلًا.
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
“يقاتلون.”
“كل الموضوع أننا لا نتذكر سوى أسمائنا!”
“آسفة…”
يا لهذا المزعج…
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
“نعم.”
ما اسمه يا ترى؟
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
أراد أن يسأله…
صفعة!
لكنه لم يجرؤ.
“المثل الصحيح هو:
لذلك التفت إلى الشاب ذي الشعر الناعم الحريري الذي كان يسير بجواره.
“باختصار…”
“وأنت؟”
“أرجوكم سامحوني…”
ابتسم الشاب ابتسامة هادئة.
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
بدا شخصًا متزنًا بصورة لافتة.
“…ملك القرارات!”
“أنا ماناتو.”
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
ثم أضاف بلطف:
“وسأصبح يومًا…”
“من حسن الحظ أننا جميعًا في العمر نفسه.”
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“في البداية ستكونون متدربين.”
ضحك هاروهيرو بخفة.
“ستقاتلون.”
“صحيح…”
“…أو ترفضوه.”
“سيكون من الغريب أن أناديك: السيد ماناتو.”
سقط رانتا أرضًا بحركة مسرحية مبالغ فيها.
ابتسم ماناتو.
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“بالضبط.”
“ممتاز.”
ورد هاروهيرو الابتسامة تلقائيًا.
ثم تنهد.
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
“أو… لا.”
وشخصًا يمكن الوثوق به.
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
أما رانتا…
“ألستما قد التقيتما للتو؟”
فكان مصدر إزعاج متواصل.
ثم سأل:
وصاحب الشعر الفضي…
“إلى اللقاء!”
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
ثم سأل:
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
“أرجوك!”
والفتاة ذات الملابس البراقة…
أراد أن يسأله…
بدت وكأنها تنتمي إلى عالم مختلف تمامًا.
فبدت مطليةً بالأسود.
أما صاحب النظارات، فكان يبدو سهل الحديث، لكن لسبب ما، لم يستطع هاروهيرو أن يبدأ معه أي حديث.
فهو بلا شك…
تبقى ثلاث فتيات.
“لا… أظنني أخطأت.”
صاحبة الضفيرتين.
“ليس ملك القرارات…”
والفتاة الخجولة.
أومأ بري ببساطة.
والفتاة الصغيرة جدًا.
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“مهلًا، مهلًا!”
وكان يريد التحدث معها منذ فترة.
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
ربما يبدأ بسؤالها عن اسمها.
ثم لوح بيده.
فتح فمه…
أشار رانتا إلى شعره.
لكن التوتر تسلل إليه.
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
سعل سعالًا خفيفًا.
“أنا سيئ جدًا في لعب دور الخادم.”
“عفوًا…”
“إذا خرجت الآن…”
انتفضت الفتاة قليلًا.
“منذ أن رأيتني…”
“…نـ… نعم؟”
التفت إليها هاروهيرو.
قال مرتبكًا:
“حسنًا.”
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
“هكذا نقاتل.”
وفجأة قاطعه كيكاوا بصوت مرتفع وهو يتخذ وضعية غريبة:
“في النهاية…”
“اسمي كيكاوااا!”
“…ربما.”
ثم فتح ذراعيه بحماس.
ربما يبدأ بسؤالها عن اسمها.
“انسوا الأولاد!”
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
“لنبدأ بالتعارف مع الفتيات أولًا!”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
“ألم تلاحظوا بعد؟”
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
“فالجيش النظامي مشغول أصلًا بالحفاظ على ألتانا باعتبارها قاعدةً أمامية.”
“أو… لا.”
“اصمت!”
تجمد كيكاوا مكانه.
“وماذا يقصد إذن؟”
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
قال رينجي:
شعر هاروهيرو أن كيكاوا نال ما يستحقه، لكن بفضله استطاع هو أيضًا أن يستعيد شيئًا من هدوئه.
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
التفت إلى الفتاة الخجولة وسألها بأقصر عبارة استطاع إخراجها:
ثم أشار إلى المنضدة.
“ما اسمك؟”
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
ثم أضاف بسرعة:
أشار رانتا إلى شعره.
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
“أسهل من ألا أعرفه، على الأقل.”
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
خفضت الفتاة نظرها إلى الأرض.
“…فاخرجوا من هنا.”
وبينما كانت تشد غرتها بقوة، وكأنها تحاول إخفاء وجهها خلف شعرها، تمتمت:
“إذًا… أنا أرفض.”
“…أم…”
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
كانت ملامحها متواضعة وبسيطة، لكن وجهها امتلك براءة لطيفة للغاية.
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
لم يكن هناك ما يستحق أن تخفيه.
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
قالت بصوت خافت:
“اتفقنا؟”
“…اسمي… شيهورو.”
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
“اسمي الأول… على الأرجح.”
“واحد فقط.”
ثم انحنت قليلًا.
“…وقابلة للتكيف.”
“آسفة…”
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
ابتسم هاروهيرو برفق.
وهكذا…
“لا داعي للاعتذار.”
“كل من وصفني بالشاذ…”
ازدادت ارتباكًا.
رفع بري كتفيه بلا مبالاة.
“آسفة… إنها عادة سيئة.”
لم يكن هناك أي شخص آخر.
“سأحاول الانتباه أكثر.”
“حسنًا.”
كانت ترتجف كما لو أنها ظبي صغير وُلد للتو.
“ما اسمك؟”
راقبها هاروهيرو بقلق.
“…حاضر.”
هل ستكون بخير حقًا؟
“بل ملك القرار!”
كانت من النوع الذي يجعلك ترغب في حمايته غريزيًا.
انحنت هِيومو له باحترام.
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
“وما المشكلة في ذلك؟!”
“أنت طويل جدًا.”
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
“كم يبلغ طولك؟”
وفي اللحظة التالية…
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
هزت رأسها.
“طولي؟”
طاااخ!
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
قطب الفتى حاجبيه.
قفز رانتا فورًا.
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“ماذا؟!”
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
“يعني هذا أن طولي… مئة وسبعون فقط؟!”
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
هز العملاق رأسه.
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“لا… أظنني أخطأت.”
“ما اسمك؟”
“ربما… مئة وخمسة وثمانون تقريبًا.”
“…أن ندفع المال كي نصبح متطوعين؟”
ثم قال:
“نعم.”
“اسمي موغزو…”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
“…على الأغلب.”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
صرخ رانتا وهو يطعن ذراع موغزو بإصبعه:
لا.
“أعطني خمسة عشر سنتيمترًا حالًا!”
“وسأصبح يومًا…”
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
ثم حك رأسه بتوتر.
“سنتبادل الأماكن!”
“ماذا؟!”
“أليس هذا رائعًا؟!”
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
ابتسم موغزو ابتسامة معتذرة.
“لكنني أفضل ذلك.”
“لو استطعت… لفعلت.”
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
تنهد هاروهيرو.
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
فقال:
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
“بل أقرب إلى مئة وثمانية وستين.”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
استدار رانتا نحوه بعينين متسعتين.
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
“اصمت!”
فقال:
“وما المشكلة في ذلك؟!”
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“أنت بطولي تقريبًا!”
“…ملك القرارات!”
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
“أنا أطول منك بقليل.”
“يقاتلون.”
صرخ رانتا:
“أنا ماناتو.”
“يا لك من حقير!”
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
“هل تميز بين الناس بسبب سنتيمترين فقط؟!”
فقال:
رد هاروهيرو:
“…فماذا سأفعل؟”
“وأنت طفل مزعج بحق.”
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
ثم انحنت قليلًا.
“هاه؟”
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“لم أسمع.”
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
“ماذا قلت؟”
“هاه؟”
“لا شيء.”
“اصمت!”
“كاذب!”
ثم انكمش على نفسه.
“لقد شتمتني للتو!”
ثم تنهد.
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
“هل تطلب منا…”
“أذناي الشيطانيتان لا تخطئان!”
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
“سمعتك جيدًا!”
“في يومٍ ما…”
تنهد هاروهيرو.
تبقى ثلاث فتيات.
“لم أقل شيئًا من هذا.”
“وفي الغالب…”
أشار رانتا إلى شعره.
دوى صوت ارتطام مكتوم.
“وأيضًا…”
“لم أقل شيئًا من هذا.”
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
“قلت لك إنني لم أقلها.لا تضع كلمات في فمي.”
“حسنًا.”
“بل قلتها!”
زمجر رون:
“أذناي تسمعان أكثر مما ينبغي!”
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
“اسمع هذا جيدًا!”
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
“لن أسامح أي شخص يناديني بـ(المجعد)!”
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
“عقوبة من يفعل ذلك…”
“ولهذا السبب…”
“…الإعدام!”
ثم حك رأسه بتوتر.
عندها استدار صاحب الشعر الفضي لأول مرة.
“هل تطلب منا…”
وقال ببرود:
ورغم ذلك…
“أيها المجعد.”
“أعني… سيكون من الأسهل أن أتحدث معك إذا عرفته.”
“…أنت تثير الضجيج.”
وكأن الذكريات لا تزال موجودة في مكان ما، لكنه كلما حاول الإمساك بها، أفلتت منه قبل أن تصل إليه.
“اصمت.”
ساد الصمت.
تجمد رانتا فورًا.
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“…حاضر.”
“باختصار…”
ثم انكمش على نفسه.
قال رينجي بلا أي تعبير:
“أعتذر.”
بل أنت بالفعل ملك السجود.
“سأتوقف عن الكلام.”
“…فنادوني به بحنان.”
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
مال صاحب الشعر الأشعث رأسه وقال:
“ألم تقل إنك ستعدم كل من يناديك بالمجعد؟”
“قوة الاحتياط…”
همس رانتا:
ثم أردف:
“أيها الأحمق.”
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
“أعتذر!”
“لهذا يسمونني…”
“أنا سيئ جدًا في لعب دور الخادم.”
“سيد الاختيار.”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“وسأصبح يومًا…”
لم يقل: أتذكره.
“…ملك القرارات!”
“…حتى بصفتنا متدربين…”
ضحك هاروهيرو.
“…أنت تثير الضجيج.”
“حسنًا.”
رمش رانتا.
“أتمنى لك التوفيق يا ملك القرارات.”
لا.
لوح رانتا بيده معترضًا.
“من أجلي!”
“ليس ملك القرارات…”
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
“بل ملك القرار!”
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
“إذا قلتها بهذه الطريقة… فربما… لديك فقدان ذاكرة… أو شيء من هذا القبيل…”
“أيها المجعد.”
“هل فقدت ذاكرتي؟”
استدار صاحب الشعر الفضي إليه.
“أنا ماناتو.”
“اصمت.”
ثم قال:
وفي اللحظة نفسها…
“هاه؟!”
هوى رانتا على ركبتيه.
“…وقابلة للتكيف.”
ووضع جبهته على الطريق الحجري.
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“أرجوك سامحني!”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
“أنا آسف جدًا!”
قطب الفتى حاجبيه.
“أرجوك!”
“آسفة…”
قال هاروهيرو وهو ينظر إليه:
رد هاروهيرو:
“بدلًا من أن تصبح ملك القرار…”
“إلى اللقاء.”
“…لماذا لا تصبح ملك السجود؟”
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
ضحك بري بخفة.
“ملك السجود؟!”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“مستحيل!”
كانت الفتاة الخجولة أقربهن إليه.
“حتى لو كنت بارعًا فيه…”
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
قال صاحب الشعر الفضي، وقد ازدادت نبرته برودة:
“لا أتذكر.”
“أيها المجعد.”
“نسيت…”
“هذه هي المرة الثالثة.”
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
دون تردد…
“…دون مال؟”
عاد رانتا إلى السجود من جديد، حتى التصقت جبهته بالأرض.
“لكن اعلم أن معظم الأعمال الأخرى…”
“أعتذر!”
“القتال.”
“أعتذر بشدة!”
اقترب رانتا منه واضعًا يده خلف أذنه.
“أرجوكم سامحوني…”
“…قتل تلك الوحوش.”
فكر هاروهيرو في نفسه:
“أنت بطولي تقريبًا!”
بل أنت بالفعل ملك السجود.
ثم أردفه بركلة أخرى.
لكنه فضل الاحتفاظ بالفكرة لنفسه.
“أم… أقصد…”
فلو نطق بها…
كانت طريقته في الكلام تشبه المهرج الذي يؤدي دور الأحمق في عرض كوميدي.
لوجد رانتا ردًا جديدًا، ولما انتهى هذا الحوار أبدًا.
“حسنًا.”
وهكذا…
رد هاروهيرو:
تابعت المجموعة سيرها في صمت، حتى توقفت هِيومو أخيرًا أمام مبنى حجري مكوّن من طابقين.
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
“لكن في الحقيقة…”
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
ثم رفع إصبعه.
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
بووم!
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
“سنتبادل الأماكن!”
“تا دااا!”
“وعرضي هو…”
ثم أشارت إلى اللافتة.
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“لقد وصلنا أخيرًا!”
“نعم.”
“هذا هو المكان الشهير!”
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
“مقر قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي!”
هوى رانتا على ركبتيه.
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“القمر القرمزي…”
قال مرتبكًا:
وبمجرد أن تخيل الحروف المفقودة في أماكنها، أصبحت العبارة واضحة:
“لا داعي للاعتذار.”
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
زمجر رون:
ابتسمت هِيومو وقالت:
“اصمت!”
“هيا، ادخلوا!”
“وسأريك الجواب.”
دخل الجميع خلفها.
“وتساءلت…”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“وهل في ذلك مشكلة؟”
وخلف المنضدة وقف رجل يعقد ذراعيه أمام صدره.
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
لم يكن هناك أي شخص آخر.
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
انحنت هِيومو له باحترام.
“…أم…”
“بريييي!”
“أليس هذا رائعًا؟!”
“هل تتكرم بشرح الأمور لهم كعادتك؟”
“وأنت؟”
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
“حسنًا.”
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
هل ستكون بخير حقًا؟
قفزت هِيومو مبتسمة.
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
“إذن أستودعكم!”
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
“إلى اللقاء!”
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
“يا للهول.”
ساد صمت ثقيل.
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
شعر الجميع بالتوتر.
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
لم يكن السبب المكان…
صفعة!
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
كان يراقبهم كما لو كان يفحص بضاعةً جديدة.
“لكن نسخة يومي ألطف.”
بل لم يكن الأمر مجرد شعور…
“لا أعرف هذه الكلمة.”
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
“بل ملك القرار!”
انحنى الرجل إلى الأمام، وأسند مرفقيه فوق المنضدة، ثم شبك أصابعه ووضع ذقنه فوقهما.
ثم حاول مد يده لالتقاط كيسٍ ثانٍ.
عندها لاحظ هاروهيرو شيئًا.
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
كانت ذقنه مشقوقة.
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
لكن…
“ماذا قلت؟”
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
“عفوًا…”
شعره… كان أخضر.
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
أما شفاهه…
“…فهذا لقب غير رائع إطلاقًا!”
فبدت مطليةً بالأسود.
قال بري وعيناه تضيقان:
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
“سأتوقف عن الكلام.”
وكان وجهه مغطى بطبقة كثيفة من مساحيق التجميل، بينما غطى أحمر خدودٍ صارخ وجنتيه.
“لا شيء.”
ومع ذلك…
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
مهما نظر إليه هاروهيرو…
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
فهو بلا شك…
ازدادت ارتباكًا.
رجل.
رمش رانتا.
أومأ الرجل برأسه.
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
“هممم…”
تمتم رانتا:
“ممتاز جدًا.”
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
ثم اعتدل في وقفته وقال:
رفع رانتا يده فورًا.
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
“على فكرة… أنت لست بطول مئة وسبعين.”
“اسمي بريتاني.”
“…اسمي… شيهورو.”
“أنا القائد، أو إن شئتم…”
“إذًا…”
“…الزعيم.”
همس رانتا:
“المسؤول عن قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا.”
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
“القمر القرمزي.”
“في البداية ستكونون متدربين.”
ثم ابتسم ابتسامة غريبة.
“انسوا الأولاد!”
“يمكنكم مناداتي بـ(القائد)… أو (بري).”
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
“حسنًا.”
“…فنادوني به بحنان.”
“لدي شعور سيئ…”
“كما ينادي الطفل أمه.”
“…الزعيم.”
“اتفقنا؟”
وهكذا…
تقدم صاحب الشعر الفضي مباشرة إلى المنضدة.
“…نعم.”
ثم قال دون تردد:
ابتسمت يومي ابتسامة مشرقة.
“أيها القائد.”
“يعود إليّ.”
“أجبني.”
“لقد وصلنا أخيرًا!”
“فهمت أن اسم هذه المدينة ألتانا.”
“مستحيل!”
“لكن ما هو جيش الحدود؟”
“يا للهول.”
“وما هي قوة الاحتياط؟”
“لا تقل لي إنك لا تعرف حتى اسمك!”
“ولماذا نحن هنا؟”
قال بري وهو يشير إليهم واحدًا تلو الآخر:
“أنت تعرف الإجابة… أليس كذلك؟”
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
ضحك بري بخفة.
كان النزيف قد توقف تقريبًا.
“تعجبني جرأتك.”
لكنه حاول المراوغة.
“أحب أمثالك.”
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
ثم سأله:
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
“ما اسمك؟”
“أرجوك!”
أجاب بلا تردد:
“رينجي.”
“رينجي.”
“سنتبادل الأماكن!”
ثم أضاف ببرود:
ثم أكمل:
“ولا أحب الشواذ أمثالك.”
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
ساد الصمت.
“لكن في الحقيقة…”
ولم يستوعب هاروهيرو ما حدث بعد ذلك.
“صحيح.”
كانت حركة بري…
“…وقابلة للتكيف.”
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
بل بدت طبيعية تمامًا.
“…فأنت حر.”
وفي اللحظة التالية…
“يقاتلون.”
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
قال بري وعيناه تضيقان:
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
“رينجي…”
“لا داعي للاعتذار.”
“دعني أقدم لك نصيحة.”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“كل من وصفني بالشاذ…”
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
“…لم يعش طويلًا بعد ذلك.”
“لا داعي للاعتذار.”
“ويبدو أنك فتى ذكي.”
“يقاتلون.”
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
اقترب أكثر.
“لم أقل شيئًا من هذا.”
“هل تنوي الاستمرار؟”
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
أجاب رينجي بهدوء:
“إذن أستودعكم!”
“حقًا؟”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
ثم…
“…الزعيم.”
أمسك نصل الخنجر بيده العارية.
تمامًا كما يحدث معه.
ضغط عليه بقوة حتى ثبت في مكانه.
“…وقابلة للتكيف.”
وفي الحال اندفع الدم بغزارة من راحة يده، حيث شق النصل اللحم أسفل إبهامه.
اختفت الابتسامة من وجه بري.
قال دون أن يرمش:
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
“لم أخطط يومًا لأعيش حياة طويلة.”
ثم تنهد.
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
لكن…
“إذا كنت تريد قتلي…”
خرجت من الباب، وما إن أغلق خلفها حتى تغير جو الغرفة بالكامل.
“…فاقتلني.”
“المسؤول عن قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا.”
“أيها القائد الشاذ.”
“حقًا؟”
نظر إليه رينجي بازدراء.
لعق بري شفتيه المطليتين بالسواد ببطء، ثم مرر أصابعه برفق على خد رينجي.
مال بري رأسه باستغراب.
وقال بابتسامة مريبة:
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“في يومٍ ما…”
فتح فمه…
“…سأهتم بك كما ينبغي.”
“أنا آسف جدًا!”
“مرةً بعد مرة.”
“…اسمي…”
“بطريقة… لن تنساها ما حييت.”
نفخ رانتا خديه بضيق.
اقترب رانتا من هاروهيرو وهمس:
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
“كما تعلم…”
“…غريب.”
“عندما يقول: سأهتم بك…”
“أيها الوغد!”
“…فهو لا يقصد المعنى المعتاد على الأرجح.”
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
“على الأغلب.”
ثم أشار إلى المنضدة.
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
طاااخ!
“وماذا يقصد إذن؟”
“…النقود.”
ارتبك رانتا فجأة.
أما رانتا…
“أم… أقصد…”
التفت بعدها إلى الرجل العملاق الهادئ.
“يعني… سيُدخل شيئًا في مكانٍ لا يُفترض أن يُدخله فيه.”
“وما الذي يميزنا إذن؟”
ثم أخذ يلوح بيديه محاولًا الشرح.
“أنت تعرف الإجابة… أليس كذلك؟”
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
“الاختيار بأيديكم.”
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“لا… أظنني أخطأت.”
“أليس كذلك يا هاروهيرو؟”
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
والفتاة الصغيرة جدًا.
“لا تُدخلني في هذا.”
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
“أنت من بدأ هذا الحديث، فتحمّل مسؤوليته.”
“لا تُدخلني في هذا.”
نفخ رانتا خديه بضيق.
“وتعتمد كل مجموعة على ذكائها…”
“يا لك من بارد.”
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
“لكنني أنصحكم…”
“مهاراتك الاجتماعية تحت الصفر.”
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
في تلك اللحظة، اندفع كيكاوا بين رينجي وبري رافعًا يديه.
وضربه برأسه بقوة.
“مهلًا، مهلًا!”
“ولهذا السبب…”
“ألستما قد التقيتما للتو؟”
لوجد رانتا ردًا جديدًا، ولما انتهى هذا الحوار أبدًا.
“لا داعي للشجار بسبب سوء فهم!”
“مرةً بعد مرة.”
“فلنتسامح جميعًا وننسَ الأمر!”
ضرب بري يده بسرعة.
“كونوا سعداء وتعايشوا بسلام!”
والفتاة الصغيرة جدًا.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
“من أجلي!”
“يعود إليّ.”
نظر إليه رينجي بازدراء.
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
“من أجلك؟”
ثم الخلفية.
ومع ذلك…
ثم لوح بها أمامهم.
أفلت الخنجر.
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
وفي المقابل، سحب بري خنجره، ثم أخذ يمسح الدم العالق على نصله بقطعة قماش.
راقبها هاروهيرو بقلق.
وقال وهو يتنهد:
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“لا يخلو أي فوج جديد من بضعة متهورين.”
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
ثم نظر إليهم جميعًا.
“حتى عنوان منزلي لا أعرفه…”
“ثمانية فتيان…”
اختفت الابتسامة من وجه بري.
“…وأربع فتيات.”
“عندما يقول: سأهتم بك…”
“عدد الفتيات قليل بعض الشيء.”
رفع رانتا رأسه مذعورًا.
“لكنني أفضل ذلك.”
“كل من وصفني بالشاذ…”
“فالرجال، في العادة، أصلح للقتال.”
“أيها المجعد.”
قطب ماناتو حاجبيه.
بل الرجل الواقف خلف المنضدة.
“القتال؟”
دوى صوت قوي.
ابتسم بري ابتسامة خفيفة أثارت قشعريرة هاروهيرو.
التفت إليها هاروهيرو.
“نعم.”
رمش رانتا.
“القتال.”
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
قال ماناتو بعد لحظة من التفكير:
وأعاد القطعة إلى مكانها.
“إذًا…”
وحاجباه الكثيفان الطويلان أحاطا بعينين زرقاوين صافيتين بلون السماء.
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
“من ثلاثة إلى ستة أفراد.”
“…فنحن سنصبح جنودًا متطوعين؟”
تجمد رانتا فورًا.
صفق بري ببطء.
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“ممتاز.”
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
“بالضبط.”
“أم… أقصد…”
“يمكنكم جميعًا أن تصبحوا جنودًا متطوعين.”
“وأنت؟ ما اسمك؟”
ثم رفع إصبعه.
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
“لكن…”
“لقد خيبت أملي.”
“لديكم حرية الرفض.”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
ربت هاروهيرو على ظهر رانتا.
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“يا سيد الاختيار.”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“حان دورك.”
“الاختيار بأيديكم.”
رمش رانتا.
انحنت هِيومو له باحترام.
“هاه؟”
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
“آه…”
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
“صحيح.”
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
“حان دوري…”
ابتسم ماناتو.
ابتسم بري وهو يشير إليهم جميعًا.
والفتاة ذات الملابس البراقة…
“الاختيار بأيديكم.”
“اتفقنا؟”
“إما أن تقبلوا عرضي…”
“إذًا…”
“…أو ترفضوه.”
شيهورو.
ثم تابع:
“…أو الملابس…”
“وعرضي هو…”
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
“الانضمام إلى قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.”
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
“في البداية ستكونون متدربين.”
ضحك هاروهيرو.
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
الأمامية…
رفعت الفتاة ذات الملابس البراقة يدها بتردد.
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
فبدت مطليةً بالأسود.
“وماذا يفعل أفراد قوة الاحتياط… تحديدًا؟”
كان يعلو المبنى علمٌ أبيض تتوسطه هلالة حمراء، بينما حملت اللافتة المثبتة عند المدخل الرمز نفسه.
أجاب بري وكأن الأمر بديهي.
“لقد شتمتني للتو!”
“يقاتلون.”
“هاه؟!”
ثم لوح بيده بضجر.
ثم التفت إلى هاروهيرو طالبًا النجدة.
“هنا، على الحدود…”
كان نصل خنجرٍ يلامس أسفل ذقن رينجي مباشرة.
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
ثم أردفه بركلة أخرى.
“كما توجد كائنات كثيرة نسميها الوحوش.”
“نعم.”
“ومهمة جيش الحدود…”
ساد الصمت للحظة.
“…قتل تلك الوحوش.”
أمسك رأسه بكلتا يديه.
“…وحماية حدودنا.”
“…أنت تثير الضجيج.”
ثم تنهد.
رفع إحدى القطع النقدية.
“لكن الحقيقة…”
لذلك التفت إلى الشاب ذي الشعر الناعم الحريري الذي كان يسير بجواره.
“أن الأمر ليس سهلًا.”
صفع كيكاوا جبهته.
“فالجيش النظامي مشغول أصلًا بالحفاظ على ألتانا باعتبارها قاعدةً أمامية.”
بدا شخصًا متزنًا بصورة لافتة.
ثم ابتسم.
صفقت هِيومو بكفيها بحماس.
“ولهذا السبب…”
“لا… أظنني أخطأت.”
“…نحن موجودون.”
أجاب رينجي بهدوء:
رفع صاحب النظارات يده قليلًا، ثم عدّل نظارته.
“…حاضر.”
“بمعنى آخر…”
ضحك بري بخفة.
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
لكن…
“بينما تتولى قوة الاحتياط الخروج للقضاء على الوحوش وتقليل أعدادها.”
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
“هل هذا صحيح؟”
“…وقابلة للتكيف.”
ضم بري كفيه أمام صدره، ثم فتحهما بحركة متكلفة وكأنه زهرة تتفتح.
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
“هل فقدت ذاكرتي؟”
لكن المشهد كان أقرب إلى الرعب.
لكن عندما دقق هاروهيرو النظر، لاحظ أن بعض الحروف قد تلاشت، بينما سقط بعضها الآخر، مما جعل الكلمات ناقصة.
“يمكنك أن تقول ذلك.”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
“لكن في الحقيقة…”
“بل قلتها!”
“نحن جزء من الجيش النظامي.”
“لا أعرف هذه الكلمة.”
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
“ومهمة جيش الحدود…”
“بل نخرج أيضًا في حملات لمهاجمة أعدائنا في أوكارهم.”
نظر إليه رينجي بازدراء.
“غير أن العمليات الصغيرة كهذه…”
قاعة واسعة تضم طاولات وكراسٍ عديدة، وفي آخرها منضدة تقديم طويلة.
“…لا تناسب جيشًا ضخمًا.”
“لم أسمع.”
“فتحريك جيش كامل يتطلب تخطيطًا وإمدادات وخطوط تموين.”
ساد صمت ثقيل.
“وهنا يأتي دورنا.”
“هيا! لنتعرف عليهن دفعة واحدة!”
كان كيكاوا يومئ بحماس مبالغ فيه مع كل كلمة يقولها بري.
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
ثم سأل:
هز العملاق رأسه.
“وما الذي يميزنا إذن؟”
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
شبك بري أصابعه.
“وما هي قوة الاحتياط؟”
“قوة الاحتياط…”
“مرحبًا بكم… أيها القطط الصغيرة.”
“…سريعة الحركة.”
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
“…وقابلة للتكيف.”
“وحماية الحدود لا تعني الاكتفاء بالدفاع.”
“نستطلع.”
“نستنزف قوة العدو.”
“نتسلل.”
“أنت بطولي تقريبًا!”
“نهاجم.”
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
“ثم ننسحب.”
“…تعيش أجناس عديدة غير البشر.”
“نستنزف قوة العدو.”
“ما اسمك؟”
“وحتى عندما نتعاون مع الجيش النظامي…”
قطب رينجي حاجبيه.
“…فإننا لا نقاتل بالطريقة نفسها.”
“ممتاز.”
ثم أكمل:
وقد بدا الخوف واضحًا على وجهها.
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
“انهض.”
“من ثلاثة إلى ستة أفراد.”
“ما اسمك؟”
“وتعتمد كل مجموعة على ذكائها…”
وفي اللحظة نفسها…
“…وقدرتها على جمع المعلومات…”
“بينما تتولى قوة الاحتياط الخروج للقضاء على الوحوش وتقليل أعدادها.”
“…وحسن تقديرها للموقف.”
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
“هكذا نقاتل.”
“وأنت؟”
“وهذه هي طبيعة عمل القمر القرمزي.”
تقدم إلى المنضدة.
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
“ما الذي تفعله؟!”
كان النزيف قد توقف تقريبًا.
“نعمل في مجموعات صغيرة.”
ثم سأل بنبرة هادئة:
“ألم نتحدث عن هذا للتو؟!”
“وماذا لو رفضنا عرضك؟”
مال بري رأسه إلى الجانب، ثم أخذ يحرك وركيه بحركة ساخرة، حتى بدا من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يهددهم.
وفجأة…
ابتسم ابتسامة غامضة وقال:
“بل قلتها!”
“لا شيء.”
راقبها هاروهيرو بقلق.
“لقد قلتها من قبل.”
تمتم رانتا:
“الخيار لكم.”
هاروهيرو.
“إن قررتم عدم الانضمام إلى القمر القرمزي…”
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“…فاخرجوا من هنا.”
“القتال؟”
“…ولا تعودوا أبدًا.”
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
رفع رانتا يده فورًا.
“…دون مال؟”
“إذًا… أنا أرفض.”
“لكن…”
ومرر أصابعه بين شعره الأشعث.
“هاه؟”
“لا أفهم ما يجري حتى الآن، لكنني مسالم بطبعي.”
“أي ستتعلمون كيف تصبحون جنودًا قادرين على الاعتماد على أنفسهم.”
أومأ بري ببساطة.
تجمد كيكاوا مكانه.
“حسنًا.”
“وإلا لاضطررنا إلى استخدام ألقاب الاحترام طوال الوقت.”
“إلى اللقاء.”
“…فنادوني به بحنان.”
“اعتنِ بنفسك.”
وفي المقابل، سحب بري خنجره، ثم أخذ يمسح الدم العالق على نصله بقطعة قماش.
تجمد رانتا في مكانه.
أجاب رينجي بهدوء:
كان قد وصل تقريبًا إلى الباب، لكنه استدار بسرعة.
قالت بصوت خافت:
“هاه؟!”
“…فماذا سأفعل؟”
“بهذه البساطة؟!”
تقدم إلى المنضدة.
“أنت قاسٍ مثل هاروهيرو!”
قاطعه الصوت البارد مرة أخرى.
ثم رفع إصبعه.
ابتسمت هِيومو وقالت:
“لحظة!”
“…فاخرجوا من هنا.”
“إذا خرجت الآن…”
أشاح هاروهيرو بنظره عنه.
“…فماذا سأفعل؟”
التفت هاروهيرو بسرعة.
ضحك بري.
فبدت مطليةً بالأسود.
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
“أنا رجل يعرف متى يتكلم ومتى يصمت.”
“إذا لم ترغب في الانضمام إلى القمر القرمزي…”
لكنه حاول المراوغة.
“…فأنت حر.”
فكر هاروهيرو وهو ينظر إلى صاحب الشعر الفضي الذي كان يسير خلف هِيومو.
ثم أشار إلى المنضدة.
“لذلك لا بد أنك تفهم ما أعنيه.”
“أما إذا التحقت متدربًا…”
وكأن الذكريات لا تزال موجودة في مكان ما، لكنه كلما حاول الإمساك بها، أفلتت منه قبل أن تصل إليه.
“…فسأمنحك عشرة عملات فضية.”
“هل أنت انطوائي أم ماذا؟”
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
يا لهذا المزعج…
اتسعت عينا ماناتو.
“سأحاول الانتباه أكثر.”
“عملات فضية…؟”
قادت هِيومو المجموعة المكونة من اثني عشر شخصًا إلى المدينة التي كانوا قد رأوها من أعلى التل.
ثم بدأ يفتش جيوبه.
أومأ بري.
“نسيت…”
بووم!
“…النقود.”
“لديكم حرية الرفض.”
فتش هاروهيرو جيوبه أيضًا.
“لا تقل لي إنك لا تعرف حتى اسمك!”
الأمامية…
وقال وهو يتنهد:
ثم الخلفية.
“تكفيك لتعيش في الوقت الحالي.”
لا شيء.
“يبقى الجيش النظامي هنا لحماية المدينة.”
لم يكن يملك فلسًا واحدًا.
“الاختيار بأيديكم.”
أطلق رانتا أنينًا طويلًا.
قال بري وعيناه تضيقان:
“إذًا…”
“سأحاول الانتباه أكثر.”
“…يجب أن أبحث عن عمل مؤقت.”
ثم لوح بها أمامهم.
“على الأقل مؤقتًا…”
والفتاة الخجولة.
رفع بري كتفيه بلا مبالاة.
“لحظة.”
“أتمنى لك التوفيق.”
لكن الأمر كان متبادلًا.
“لكن اعلم أن معظم الأعمال الأخرى…”
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“…أصعب بكثير من الانضمام إلى قوة الاحتياط.”
“قلت لك انهض.”
“وحتى إن وجد من يوظفك…”
“ممتاز جدًا.”
“…فأجرك سيكون ضئيلًا للغاية.”
رمش العملاق بعينيه ببطء، وكأنه احتاج إلى وقت ليستوعب السؤال.
“وفي الغالب…”
تجمد رانتا في مكانه.
“…ستبدأ كخادمٍ ذليل لسيدك.”
“وعندما أصبح ملكًا سأريك…”
صفع كيكاوا جبهته.
هل ستكون بخير حقًا؟
“يا للهول.”
ساد الصمت للحظة.
“أنا سيئ جدًا في لعب دور الخادم.”
“يا لك من بارد.”
ثم تنهد.
“بل قلتها!”
“أظن أنه لا مفر من أن أصبح متدربًا.”
ثم سأل بنبرة هادئة:
قال بري وهو يشير إليهم واحدًا تلو الآخر:
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
“قلت لكم.”
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
“القرار قراركم.”
قال رينجي:
تنهد رينجي طويلًا.
لكنه حاول المراوغة.
“إذًا أخبرني.”
“ثمانية فتيان…”
“بشكل عملي…”
قطب رينجي حاجبيه.
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
“على الأقل مؤقتًا…”
أظهر بري تعبيرًا خائبًا.
أجاب الرجل باقتضاب، ولوّح بيده وكأنه يصرفها.
“رينجي…”
“كل من وصفني بالشاذ…”
“لقد خيبت أملي.”
“هذه هي المرة الثالثة.”
“ألم تكن تستمع؟”
وكذلك رانتا وموغزو.
“ستقاتلون.”
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“معتمدين على ذكائكم…”
فهو بلا شك…
“…وقدرتكم على جمع المعلومات…”
لم يزل يثير في نفسه رهبة جعلته يتردد في سؤاله حتى عن اسمه.
“…وحسن تقديركم.”
ثم انحنت قليلًا.
قطب رينجي حاجبيه.
“…ربما.”
“إذًا…”
وفي المقابل، سحب بري خنجره، ثم أخذ يمسح الدم العالق على نصله بقطعة قماش.
“…حتى بصفتنا متدربين…”
دون تردد…
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
لكنه فضل الاحتفاظ بالفكرة لنفسه.
أومأ بري.
“أليس هذا المكان… بلدًا أجنبيًا أو شيء من هذا القبيل؟”
“باختصار…”
“أعتذر بشدة!”
“…نعم.”
“كونوا سعداء وتعايشوا بسلام!”
ثم بدأ يرتب فوق المنضدة اثنتي عشرة مجموعة.
تنهد رينجي طويلًا.
كل مجموعة احتوت على:
“أيها الأحمق.”
قطعة نقدية حمراء.
“إذا كنت تريد قتلي…”
وكيس جلدي صغير.
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
رفع إحدى القطع النقدية.
بووم!
كان منقوشًا عليها هلال بارز.
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
وقال:
ابتسمت يومي ابتسامة مشرقة.
“ستكون هذه بمثابة بطاقة تعريفكم.”
كان يحاول أن يبدو لطيفًا…
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
ثم لوح بها أمامهم.
قادت هِيومو المجموعة المكونة من اثني عشر شخصًا إلى المدينة التي كانوا قد رأوها من أعلى التل.
“إنها الدليل الوحيد على عضويتكم.”
“بشكل عملي…”
“لذا…”
قوة الاحتياط التابعة لجيش حدود ألتانا – القمر القرمزي.
“…لا تضيعوها.”
“كم يبلغ طولك؟”
ثم ابتسم.
“قلت عني: أيها الشيطان المنحرف المجعد!”
“مع أن حملها معكم طوال الوقت ليس فكرة جيدة أيضًا.”
“…الإعدام!”
وأعاد القطعة إلى مكانها.
“نهاجم.”
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
كُتبت عليها عبارة بدت غريبة للوهلة الأولى:
“…ستتمكنون من شراء عقد الخدمة.”
وشخصًا يمكن الوثوق به.
“وعندها…”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
“لكن أيًا كان الاسم الذي ستختارونه…”
“…وتحصلون على جميع الحقوق والامتيازات.”
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
رفع الفتى ذو الشعر القصير جدًا حاجبه باستياء.
التفت هاروهيرو بسرعة.
“لحظة.”
“نتسلل.”
“هل تطلب منا…”
“لكن اعلم أن معظم الأعمال الأخرى…”
“…أن ندفع المال كي نصبح متطوعين؟”
اتسعت عينا ماناتو.
ابتسم بري.
مالت الفتاة ذات الضفيرتين رأسها وسألت ببراءة:
“نعم.”
أمالت صاحبة الضفيرتين رأسها وقالت بهدوء:
“وهل في ذلك مشكلة؟”
“أليس كذلك يا هاروهيرو؟”
قطب الفتى حاجبيه.
“آه…”
“هذا غير مقبول.”
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
اختفت الابتسامة من وجه بري.
“ثمانية فتيان…”
“وهل تستطيع شراء الطعام…”
ذلك لم يكن أغرب ما فيه.
“…أو الملابس…”
سعل سعالًا خفيفًا.
“…أو أي شيء آخر…”
تمامًا كما يحدث معه.
“…دون مال؟”
“لكن الحقيقة…”
ثم قال ببرود:
“وعندما تجمعون عشرين عملة فضية…”
“لا تتذمر من عملٍ يمنحك المال.”
“…سأهتم بك كما ينبغي.”
“وإن لم يعجبك…”
وقال وهو يتنهد:
“…فاذهب ومت في أحد الحقول.”
ثم تابع:
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
“…علينا أن نكتشف بأنفسنا ما يجب علينا فعله؟”
“حتى الجحيم…”
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
“…يحتاج إلى المال كي تعيش فيه، أليس كذلك؟”
ثم أضاف بلطف:
مال بري رأسه باستغراب.
تمتم رانتا:
“الجحيم؟”
“ما اسمك؟”
“لا أعرف هذه الكلمة.”
“…سريعة الحركة.”
“لكن…”
“ممتاز جدًا.”
“…ربما.”
“وماذا يقصد إذن؟”
ثم أكمل:
نظر إليه هاروهيرو باستغراب.
“في النهاية…”
“…مئة وخمسة وسبعون سنتيمترًا.”
“…أنتم من سيقرر ما ستفعلونه من الآن فصاعدًا.”
“…لا تضيعوها.”
“لكنني أنصحكم…”
“القرار قراركم.”
“…أن تجعلوا شراء عقد القمر القرمزي أول أهدافكم.”
وفي المقابل، سحب بري خنجره، ثم أخذ يمسح الدم العالق على نصله بقطعة قماش.
قال رينجي وهو يلتقط قطعة القمر القرمزي الحمراء والكيس الجلدي:
زمجر رون:
“حسنًا.”
لكنه لم يجرؤ.
“سأصبح متدربًا في قوة الاحتياط.”
والفتاة ذات الملابس البراقة…
“وسأقرر ما سأفعله بعد ذلك.”
ابتسم هاروهيرو ابتسامة ساخرة.
تبعه مباشرةً الفتى ذو الشعر القصير (رون)، ثم صاحب النظارات، ثم ماناتو، ثم الفتاة ذات الملابس البراقة.
كانت بطنه الكبيرة تهتز مع حركة يده.
أما كيكاوا فقال وهو يلتقط حصته:
نظر إليه رينجي بازدراء.
“وأنا أيضًا، شكرًا جزيلًا!”
“لكن الحقيقة…”
ثم حاول مد يده لالتقاط كيسٍ ثانٍ.
“أنا ماناتو.”
صفعة!
“الجحيم؟”
ضرب بري يده بسرعة.
قال صاحب الشعر الفضي، وقد ازدادت نبرته برودة:
“واحد فقط.”
“أجل!”
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
أما شيهورو…
هل ينضم لأنه يريد أن يصبح جنديًا؟
“أليس هذا رائعًا؟!”
لا.
“وإن لم يعجبك…”
بل لأنه يحتاج إلى المال.
“لكن… لا أتذكر أي شيء آخر.”
ولأنه إن لم يفعل، فلن يعرف كيف سيعيش في هذا العالم.
“…ستبدأ كخادمٍ ذليل لسيدك.”
ورغم ذلك…
لذلك التفت إلى الشاب ذي الشعر الناعم الحريري الذي كان يسير بجواره.
ظل جزءٌ منه يشعر بالنفور من الأمر.
“في النهاية…”
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
“أحب أمثالك.”
وكذلك رانتا وموغزو.
“…ربما.”
وقعت عينا بري الزرقاوان عليهم.
مال بري رأسه إلى الجانب، ثم أخذ يحرك وركيه بحركة ساخرة، حتى بدا من الصعب معرفة إن كان يمزح أم يهددهم.
“وأنتم؟”
“لا بأس.”
تمتم رانتا:
أجاب رينجي بهدوء:
“لدي شعور سيئ…”
تقدم إلى المنضدة.
“كأنني أسير طوعًا نحو فخ.”
ارتبك رانتا فجأة.
ومع ذلك…
“الخيار لكم.”
تقدم إلى المنضدة.
“إذا أخذتها منك سأصبح بطول مئة وخمسة وثمانين، وأنت ستصبح مئة وسبعين!”
وأثناء سيرها خلفه أخذت يومي تدندن:
“…ماذا علينا أن نفعل؟”
“حيث توجد الإرادة… توجد الطريييقة…”
ثم ابتسم.
ثم أضافت بإيقاع طفولي مضحك:
“أجبني.”
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
“آسفة…”
التفت إليها هاروهيرو.
“…حتى بصفتنا متدربين…”
“لا أظن أن أحدًا يقولها بهذه الطريقة.”
مال بري رأسه باستغراب.
التفتت إليه وهي تلتقط عملتها الحمراء.
ثم لوح بها أمامهم.
“حقًا؟”
“كما أنني لا أتراجع أمام التهديد.”
“لكن يومي تحفظها هكذا.”
“في الحقيقة… ليس هناك شيء مهم… أعني… لا أقصد التطفل أو…”
ابتسم هاروهيرو.
كان قد وصل تقريبًا إلى الباب، لكنه استدار بسرعة.
“المثل الصحيح هو:
“لحظة.”
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
فملابس سكان المدينة بدت غريبة للغاية بالنسبة لهم أيضًا؛ كانت بسيطة جدًا، خالية تقريبًا من الزينة، وأشد تواضعًا من الملابس التي كانوا يرتدونها.
هزت رأسها.
“كما تعرفين… المكان الذي… يخرج منه عادةً.”
“لكن نسخة يومي ألطف.”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“…والأشياء اللطيفة مهمة أيضًا.”
“اعتنِ بنفسك.”
ضحك هاروهيرو.
دوم!
“لا بأس…”
“قلت إن شعري مجعد!هذه الكلمة ممنوعة لا يحق لأحد استخدامها!”
“هذا يجعلها ألطف فعلًا.”
“القرار قراركم.”
ابتسمت يومي ابتسامة مشرقة.
أجاب بلا تردد:
“أجل!”
انحنى الرجل إلى الأمام، وأسند مرفقيه فوق المنضدة، ثم شبك أصابعه ووضع ذقنه فوقهما.
وفي تلك الأثناء كانت الفتاة الصغيرة جدًا قد أخذت حصتها بصمت.
حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة.”
لم يبقَ سوى:
كانت حركة بري…
موغزو.
“ذلك ليس من مسؤوليتي.”
شيهورو.
“…قتل تلك الوحوش.”
هاروهيرو.
“أحب أمثالك.”
ولسبب لا يعرفه…
ثم لوح بها أمامهم.
لم يرد هاروهيرو أن يكون آخر من يقرر.
لكن المشهد كان أقرب إلى الرعب.
فتقدم بسرعة وأخذ عملته وكيسه.
زمجر رون:
وبعده بقليل أخذ موغزو حصته.
لوجد رانتا ردًا جديدًا، ولما انتهى هذا الحوار أبدًا.
أما شيهورو…
“يا للهول.”
فكانت آخر من فعل ذلك.
وقال بابتسامة مريبة:
صفق بري مبتسمًا.
“أجبني.”
“مبارك لكم.”
وقال وهو يتنهد:
“أصبحتم الآن جميعًا متدربي القمر القرمزي.”
قفز رانتا فورًا.
“اعملوا بجد.”
“وأنا أيضًا، شكرًا جزيلًا!”
“واعتمدوا على أنفسكم بأسرع ما يمكن.”
“لكنني أنصحكم…”
“وعندما تصبحون أعضاءً كاملين…”
وبحسب قولها، كان اسم المدينة ألتانا.
“…يمكنكم العودة للتحدث معي متى شئتم.”
أجاب رينجي بهدوء:
وفجأة…
لقد كان ينظر إليهم بهذه الطريقة فعلًا.
دوم!
لم يرَ هاروهيرو أي خيار آخر.
دوى صوت ارتطام مكتوم.
“القمر القرمزي…”
التفت هاروهيرو بسرعة.
كانت شيهورو، ويومي، والفتاة الصغيرة جدًا مترددات.
كان رون قد سقط جالسًا على الأرض.
صفق بري ببطء.
ولم يرَ كيف حدث ذلك.
“ممتاز جدًا.”
لكن…
إنه يبدو شخصًا طيبًا…
بدا أن رينجي قد ركل ساقيه عمدًا وأسقطه.
“ملك السجود؟!”
قال رينجي بلا أي تعبير:
راقبها هاروهيرو بقلق.
“انهض.”
“لا أتذكر.”
صرخ رون:
مرة أخرى، استولى رانتا على الحديث بالكامل.
“ما الذي تفعله؟!”
“نسيت…”
وما إن حاول الوقوف…
سريعة إلى درجة لم تستطع عيناه ملاحقتها.
حتى دفعه رينجي بقوة فسقط مرة أخرى على أطرافه الأربعة.
“لدي شعور سيئ…”
قال رينجي:
قال بري وعيناه تضيقان:
“ما الأمر؟”
“…وأربع فتيات.”
“قلت لك انهض.”
زمجر رون:
“رينجي…”
“أيها الوغد!”
تمتم هاروهيرو وهو يعيد قراءة اللافتة:
“ما الذي تفعله؟!”
كانت هناك مناطق تصطف فيها المباني الحجرية على جانبي الشوارع، وأخرى لا تضم سوى بيوت خشبية. وكان الطريق المرصوف بالحجارة كثير الالتواءات حتى يصعب معرفة إلى أين يقود.
أجاب رينجي بهدوء:
“بما أن هذا مقر قوة الاحتياط…”
“منذ أن رأيتني…”
ثم تهدلت كتفاه في هزيمة مذلة.
“…كنت تقارن بين قوتك وقوتي.”
“ورمزًا يدل على أنكم متدربو القمر القرمزي.”
“وتساءلت…”
رفع بري كتفيه بلا مبالاة.
“هل هو أقوى مني أم أضعف؟”
كان الداخل يشبه حانةً أكثر من كونه مقرًا عسكريًا.
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
حرّك رينجي أصابع يده اليمنى ببطء.
“وسأريك الجواب.”
صاحبة الضفيرتين.
حاول رون النهوض مرة أخرى.
“سمعتك جيدًا!”
وكان واضحًا للجميع أن رينجي ينتظر تلك اللحظة.
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
كان يكفي رون أن يصد الهجوم.
انتفضت الفتاة قليلًا.
لكنه حاول المراوغة.
“أنت أيضًا تبدو واعدًا.”
بووم!
والفتاة الصغيرة جدًا.
وصلت لكمة رينجي إلى وجهه قبل أن يبتعد.
“أليس كذلك يا هاروهيرو؟”
ثم أردفه بركلة أخرى.
“أرجوكم سامحوني…”
أمسكه من أذنيه.
“…قتل تلك الوحوش.”
وجذبه نحوه.
“منذ أن رأيتني…”
ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في صدره.
“…وحيث لا توجد الإرادة، لا توجد الطريييقة.”
مرة.
“…ستصبحون أعضاءً كاملين في القمر القرمزي.”
ثم أخرى.
أما الفتى ذو الشعر القصير، فكان يبدو عدائيًا منذ النظرة الأولى.
ثم ثالثة.
ومع ذلك…
وأخيرًا…
هوى رانتا على ركبتيه.
أمسك رأسه بكلتا يديه.
“إذًا… أنا أرفض.”
وضربه برأسه بقوة.
ابتسم رينجي ابتسامة ساخرة.
طاااخ!
أجاب رينجي بهدوء:
دوى صوت قوي.
قال صاحب الشعر الفضي، وقد ازدادت نبرته برودة:
وسقط رون على ركبة واحدة.
“…أو ترفضوه.”
قال دون أن يرمش:
