يصبح الوضع تدريجياً أكثر إرباكاً
استيقظ ماريك فجأة على لحاف أبيض ناعم، وكان رأسه ينبض من صداع الليلة الماضية.
نهض من مكانه، وتثاءب، ثم صرخ في وجه الحارس الذي أيقظه بنفاذ صبر: “ألم أقل لك ألا توقظني مهما حدث اليوم؟”
ضيّق ماريك عينيه، وأشار فجأة إلى رولاند قائلاً: “أنت، تعال إلى هنا”.
ركع الحارس على ركبة واحدة وقال بنبرة مذعورة إلى حد ما: “لكن يا سيد المدينة، لقد وصلت مجموعة من المبعوثين من السلالة الذهبية إلى خارج المدينة ويطلبون على وجه التحديد مقابلتك”.
لم يستطع رولاند، وهو يشاهد تمثيل تشارلز، إلا أن يتذمر قائلاً: “يا أخي، تمثيلك مبالغ فيه للغاية”.
“السلالة الذهبية؟ أعرف كل دولة في القارة، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل”. ارتدى ماريك معطفًا جلديًا بنيًا محمرًا ليدفئ نفسه، وفرك يديه، ثم تناول الشاي الساخن الذي قدمه له الخادم، وارتشف رشفة. هدّأ الماء الدافئ مريئه ومعدته، ونشّط ذهنه أيضًا.
“هل ماريك عم ريجيوس؟” تفاجأ رولاند للحظة، ثم تظاهر بالضيق وقال: “آه، ماذا أفعل إذن؟ لقد كسر وحش ضخم رقبة قائدنا، وانكسر سيفه إلى نصفين، لكن على الأقل أمسكت بالخائنين. هل سيفعل اللورد ماريك بي شيئًا؟”
“أنا… لا أعرف أيضاً. إنهم يغلقون بوابة المدينة الآن، وكل من يحاول الدخول إلى المدينة يراقب وينتظر خروجك يا سيدي،” تلعثم الحارس.
تظاهر رولاند بالانزعاج قائلاً: “يا إلهي، ما هذه الفوضى!” “هذا يكفي. في الواقع، لا أحد يدخل تلك الغابة يخرج منها حيًا عادة. أنت محظوظ لأنك تمكنت من العودة. يجب أن تكون ممتنًا لأنه لن يقتلك لإرضاء روح ابن أخيه.”
عبس ماريك قائلاً: “كيف لهم أن يكونوا متغطرسين إلى هذا الحد؟ مجرد رغبتهم في رؤيتي لا يعني أنني مضطر لرؤيتهم. ما الغاية من تدريبكم؟ هل عليّ طردكم وترككم تعيقون الطريق؟”
سأل تشارلز بشيء من الشك: “هل أنت مرتزق تحت إمرة ريجيوس؟ لا أعتقد أنني رأيتك من قبل؟”
تردد الحارس للحظة قبل أن يقول: “لقد حاولنا إبعادهم بالقوة…”.
“لماذا ما زلت هنا بعد أن بدأت القتال بالفعل؟”
سأل رولاند: “وماذا عن عائلتها؟”
“لم نتمكن من القتال أصلاً،” تلعثم الحارس وهو يتحدث بصوت منخفض.
فتح جفنيه، ونظر حوله بتذمر؛ لم يكن زميله مارك في أي مكان، فقد أبلغ القبطان، وعندما رأى الشجار ينقشع، فرّ هارباً.
“هاه؟ ماذا قلت؟” لم يسمع ماريك بوضوح.
ثم سمع تشارلز خطوات متسارعة، فخمن أن سيد المدينة قادم مع رجاله. عبّر على الفور عن ألمه، فقبض على بطنه وتأوه كما لو كان مصاباً بجروح خطيرة.
صرخ الحارس قائلاً: “تقرير! لم يكن القائد ورجاله نداً لجنودهم. تم تجريدهم من أسلحتهم عند بوابة المدينة دون وقوع أي إصابات في صفوفهم. كما ألقوا القبض على إليزابيث وويلينغتون اللذين هربا وأعادوهما!”
وبعد أن قال ذلك، أدار جسده واستمر في العويل.
“تباً لكم أيها الحثالة، خذوني إلى هناك الآن!” لعن ماريك بغضب بعد سماعه هذا، مدركاً أن الزائر لا ينوي خيراً. ارتدى سرواله على عجل، ولم يأخذ حتى عصاه الذهبية التي كان يحب أن يتباهى بها، وأمر الحراس باقتياده إلى بوابة المدينة.
إليزابيث… لقد كانت تكذب طوال الوقت!
كان يأمل ألا تسوء الأمور؛ كان ماريك يعلم تمامًا مدى كفاءة جنوده. ربما يكون قد تورط في أمر يفوق طاقته. لم يكن أمامه سوى الأمل في أن يكون الطرف الآخر متسامحًا وأن يتمكن من تلطيف الأجواء بكلمات طيبة.
أعطى الجميع نفس الإجابة: إليزابيث جاءت بمفردها كنبيلة معدمة بلا عائلة، ولم تكن هناك أي تصفيات أو مجازر في المدينة مؤخراً.
عند بوابات مدينة دوغو القديمة — أو بالأحرى، البوابات المصنوعة من جذوع أشجار سميكة والجدران المنخفضة المصنوعة من الطين والحجارة.
“مهلاً أيها النظام، هل تشعر أن هناك شيئاً مريباً في هذه المدينة؟”سأل رولاند في نفسه.
كان الأمر مختلفاً هذه المرة؛ كان آكي وبافيل ينهالان ضربًا على فرقة من عشرة حراس حتى سقطوا أرضًا، وهم يتأوهون من الألم، بينما كانت دروع مبارزي الشجرة الذهبية خالية تمامًا من أي خدش.
“ربما، عليّ أن أستقصي بعض الأخبار. ستكون هذه العملات الفضية الثلاث مفيدة.” أجاب رولاند، ثم دفع باب الحانة وانطلقت منها الضوضاء ورائحة المشروبات.
في هذه اللحظة، واصل رولاند استعراض مهاراته التمثيلية.
استدار رولاند وسار نحو حانة اكتشفها أثناء تجوله.
قال رولاند وهو يجلس القرفصاء بجانب الحارس تشارلز: “يا إلهي، يا رفاق، لماذا فعلتم هذا؟ كل ما أردتموه هو رؤية سيد المدينة وتقديم بعض الهدايا له. والآن انظروا ماذا حدث، لقد تسرعتم بالهجوم وخسرتم. كيف يُفترض بي أن أشرح له هذا؟”
قام المبارز ذو اليدين آكي بتقطيع رمح تشارلز الخشبي بدقة إلى ثلاثة أجزاء. استلقى تشارلز على الأرض، ووجهه منتفخ من الغضب، يستمع إلى ثرثرة المرتزق الذي ظهر فجأة بجانبه.
“لقد اعتادوا على الغطرسة في هذه المدينة، بصفتهم حراساً للورد ماريك، ولا يجرؤ السكان على الاعتراض. لكن هؤلاء النبلاء لا يخشون أحداً. تلك المحاربة تقف في مهب الريح وثابتة كالجبيل، وحامل الراية لم يتحرك قيد أنملة. أتظنون أنكم قادرون على مواجهتهم؟”
فتح جفنيه، ونظر حوله بتذمر؛ لم يكن زميله مارك في أي مكان، فقد أبلغ القبطان، وعندما رأى الشجار ينقشع، فرّ هارباً.
ضحك الرجل قائلاً: “يا أخي، إليزابيث نبيلة فقيرة أتى بها سيد المدينة من خارج الحدود، ليس لديها أي عائلة أو نفوذ هنا.”
“اللعنة، لقد استدعى القبطان رجاله وكأنهم مبتدئون. من الواضح أن دروع الجانب الآخر كانت أصلب وأفضل بكثير من دروعنا، فكيف يجرؤون على التحدث بوقاحة، بل وحتى استفزاز تلك المحاربة ذات الشعر الأحمر التي تبدو وكأنها لا تُستهان بها؟”
فكّر رولاند في نفسه: “يا لك من دقيق ملاحظة!”، لكنه استمرّ في ادعائه: “أتظنّ أنك تعرف كلّ شخص في هذه المدينة؟ أنا نادرًا ما أخرج؛ أبقى في غرفتي. الشرب والعبث يكلفان مالًا، وإذا لم يكن لديّ مال ف أين يُفترض بي أن أبقى؟”
“لقد اعتادوا على الغطرسة في هذه المدينة، بصفتهم حراساً للورد ماريك، ولا يجرؤ السكان على الاعتراض. لكن هؤلاء النبلاء لا يخشون أحداً. تلك المحاربة تقف في مهب الريح وثابتة كالجبيل، وحامل الراية لم يتحرك قيد أنملة. أتظنون أنكم قادرون على مواجهتهم؟”
صرخ الحارس قائلاً: “تقرير! لم يكن القائد ورجاله نداً لجنودهم. تم تجريدهم من أسلحتهم عند بوابة المدينة دون وقوع أي إصابات في صفوفهم. كما ألقوا القبض على إليزابيث وويلينغتون اللذين هربا وأعادوهما!”
تأوه تشارلز من الألم. لم يكن بوسعه الهرب الآن، وإلا سيواجه عواقب وخيمة لاحقًا. على أي حال، لم يُصب أحد بجروح خطيرة؛ فتلقيه بعض اللكمات سيمنحه عذرًا مقبولًا إذا سُئل لاحقًا.
سأل رولاند: “وماذا عن عائلتها؟”
انزعج من ثرثرة رولاند، وقال: “من أنت يا أخي؟ أنت لست واحداً منهم، أليس كذلك؟”
“السلالة الذهبية؟ أعرف كل دولة في القارة، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل”. ارتدى ماريك معطفًا جلديًا بنيًا محمرًا ليدفئ نفسه، وفرك يديه، ثم تناول الشاي الساخن الذي قدمه له الخادم، وارتشف رشفة. هدّأ الماء الدافئ مريئه ومعدته، ونشّط ذهنه أيضًا.
هز رولاند كتفيه وقال: “بالتأكيد لا. أنا مرتزق أعمل تحت إمرة ريجيوس. ذهبنا إلى الغابة للقبض على شخص ما، وواجهنا بعض الوحوش السحرية. مات الزعيم والآخرون، لكنني كنت محظوظًا بما يكفي لأنجو، وحينها اكتشفتُ أن هناك مبعوثين قادمين من تلك الغابة الشاسعة.”
فتح جفنيه، ونظر حوله بتذمر؛ لم يكن زميله مارك في أي مكان، فقد أبلغ القبطان، وعندما رأى الشجار ينقشع، فرّ هارباً.
سأل تشارلز بشيء من الشك: “هل أنت مرتزق تحت إمرة ريجيوس؟ لا أعتقد أنني رأيتك من قبل؟”
لم يدرك ماريك أن صراخه جعل فاروجيا والآخرين يتوترون، واستقرت أيديهم بصمت على مقابض أسلحتهم استعداداً للتحرك.
فكّر رولاند في نفسه: “يا لك من دقيق ملاحظة!”، لكنه استمرّ في ادعائه: “أتظنّ أنك تعرف كلّ شخص في هذه المدينة؟ أنا نادرًا ما أخرج؛ أبقى في غرفتي. الشرب والعبث يكلفان مالًا، وإذا لم يكن لديّ مال ف أين يُفترض بي أن أبقى؟”
قال رولاند وهو يجلس القرفصاء بجانب الحارس تشارلز: “يا إلهي، يا رفاق، لماذا فعلتم هذا؟ كل ما أردتموه هو رؤية سيد المدينة وتقديم بعض الهدايا له. والآن انظروا ماذا حدث، لقد تسرعتم بالهجوم وخسرتم. كيف يُفترض بي أن أشرح له هذا؟” قام المبارز ذو اليدين آكي بتقطيع رمح تشارلز الخشبي بدقة إلى ثلاثة أجزاء. استلقى تشارلز على الأرض، ووجهه منتفخ من الغضب، يستمع إلى ثرثرة المرتزق الذي ظهر فجأة بجانبه.
توقف تشارلز للحظة، ثم قال: “هذا صحيح. لقد سمعت الناس يقولون إن ريجيوس بخيل للغاية، تمامًا مثل عمه ماريك.”
صرخ الحارس قائلاً: “تقرير! لم يكن القائد ورجاله نداً لجنودهم. تم تجريدهم من أسلحتهم عند بوابة المدينة دون وقوع أي إصابات في صفوفهم. كما ألقوا القبض على إليزابيث وويلينغتون اللذين هربا وأعادوهما!”
“هل ماريك عم ريجيوس؟” تفاجأ رولاند للحظة، ثم تظاهر بالضيق وقال: “آه، ماذا أفعل إذن؟ لقد كسر وحش ضخم رقبة قائدنا، وانكسر سيفه إلى نصفين، لكن على الأقل أمسكت بالخائنين. هل سيفعل اللورد ماريك بي شيئًا؟”
“هذان من فرقة جيرارد للمرتزقة التي استأجرها سيد المدينة مؤخراً!”
عدّل تشارلز وضعيته ليصبح أكثر راحة وهو مستلقٍ على الأرض الموحلة، وقال: “لم يكن ريجيوس وماريك مقربين إلى هذا الحد، لذا فإن موته ليس بالأمر الجلل. ولكن يا أخي، سيتم خصم مكافأتك المستحقة بشكل كبير من قبل ذلك العجوز الجشع.”
قال ماريك بانفعال: “أعطه ثلاث عملات فضية وأخرجه من هنا!” ألقى حارسٌ خلفه العملات على الأرض أمام رولاند.
تظاهر رولاند بالانزعاج قائلاً: “يا إلهي، ما هذه الفوضى!”
“هذا يكفي. في الواقع، لا أحد يدخل تلك الغابة يخرج منها حيًا عادة. أنت محظوظ لأنك تمكنت من العودة. يجب أن تكون ممتنًا لأنه لن يقتلك لإرضاء روح ابن أخيه.”
“السلالة الذهبية؟ أعرف كل دولة في القارة، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل”. ارتدى ماريك معطفًا جلديًا بنيًا محمرًا ليدفئ نفسه، وفرك يديه، ثم تناول الشاي الساخن الذي قدمه له الخادم، وارتشف رشفة. هدّأ الماء الدافئ مريئه ومعدته، ونشّط ذهنه أيضًا.
ثم سمع تشارلز خطوات متسارعة، فخمن أن سيد المدينة قادم مع رجاله. عبّر على الفور عن ألمه، فقبض على بطنه وتأوه كما لو كان مصاباً بجروح خطيرة.
استدار رولاند وسار نحو حانة اكتشفها أثناء تجوله.
لم يستطع رولاند، وهو يشاهد تمثيل تشارلز، إلا أن يتذمر قائلاً: “يا أخي، تمثيلك مبالغ فيه للغاية”.
انزعج من ثرثرة رولاند، وقال: “من أنت يا أخي؟ أنت لست واحداً منهم، أليس كذلك؟”
توقف تشارلز عن البكاء، وقال: “اذهب وافعل ما كنت تفعله، ولماذا تتحدث معي؟ عندما يأتي سيد المدينة، سيتعين عليك أن تجد طريقة لشرح وضع ريجيوس بنفسك.”
“السلالة الذهبية؟ أعرف كل دولة في القارة، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل”. ارتدى ماريك معطفًا جلديًا بنيًا محمرًا ليدفئ نفسه، وفرك يديه، ثم تناول الشاي الساخن الذي قدمه له الخادم، وارتشف رشفة. هدّأ الماء الدافئ مريئه ومعدته، ونشّط ذهنه أيضًا.
وبعد أن قال ذلك، أدار جسده واستمر في العويل.
لم يدرك ماريك أن صراخه جعل فاروجيا والآخرين يتوترون، واستقرت أيديهم بصمت على مقابض أسلحتهم استعداداً للتحرك.
نهض رولاند وعاد إلى فاروجيا والآخرين، منتظراً وصول اللورد ماريك
. “أيها الضيوف الكرام، لقد أتيتم من بعيد ولم أتمكن من استقبالكم كما ينبغي. أعتذر.” قبل أن يصل، سبق صوته وصوله. أسرع اللورد ماريك، يتبعه حراسه، إلى بوابة المدينة. رأى الجنود ملقين هناك مضروبين، فارتعشت عينيه.
.
“أيها الضيوف الكرام، لقد أتيتم من بعيد ولم أتمكن من استقبالكم كما ينبغي. أعتذر.” قبل أن يصل، سبق صوته وصوله. أسرع اللورد ماريك، يتبعه حراسه، إلى بوابة المدينة. رأى الجنود ملقين هناك مضروبين، فارتعشت عينيه.
فكّر رولاند في نفسه: “يا لك من دقيق ملاحظة!”، لكنه استمرّ في ادعائه: “أتظنّ أنك تعرف كلّ شخص في هذه المدينة؟ أنا نادرًا ما أخرج؛ أبقى في غرفتي. الشرب والعبث يكلفان مالًا، وإذا لم يكن لديّ مال ف أين يُفترض بي أن أبقى؟”
قال ماريك بابتسامة متملقة، ثم انحنى انحناءة عميقة: “أنا ماريك، حاكم مدينة دوغو. لقد قصّرت في واجبي بتأديب مرؤوسي، وقد أساءوا إليكم أيها الضيوف الكرام. أعتذر مسبقاً”.
قال رولاند وهو يجلس القرفصاء بجانب الحارس تشارلز: “يا إلهي، يا رفاق، لماذا فعلتم هذا؟ كل ما أردتموه هو رؤية سيد المدينة وتقديم بعض الهدايا له. والآن انظروا ماذا حدث، لقد تسرعتم بالهجوم وخسرتم. كيف يُفترض بي أن أشرح له هذا؟” قام المبارز ذو اليدين آكي بتقطيع رمح تشارلز الخشبي بدقة إلى ثلاثة أجزاء. استلقى تشارلز على الأرض، ووجهه منتفخ من الغضب، يستمع إلى ثرثرة المرتزق الذي ظهر فجأة بجانبه.
“لا بأس، نحن فقط نقوم بمهمتنا. ولكن إذا تجرأ رجالكم على إهانتنا مرة أخرى، فلن يكون الأمر بهذه البساطة ولن نكتفي بضربهم.” قال فاروجيا وهو يمتطي جواده الحربي بعظمة.
“أنت من رجال ريجيوس، أين هو؟” سأل ماريك بصراحة.
لم يجرؤ ماريك على إبداء أي استياء؛ فقد تفحص الفرسان، وتزايد قلقه. حتى فرسان الممالك الكبرى لم يكونوا ليُضاهوهم في الهيبة والدروع. من أين أتى هؤلاء؟
“السلالة الذهبية؟ أعرف كل دولة في القارة، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل”. ارتدى ماريك معطفًا جلديًا بنيًا محمرًا ليدفئ نفسه، وفرك يديه، ثم تناول الشاي الساخن الذي قدمه له الخادم، وارتشف رشفة. هدّأ الماء الدافئ مريئه ومعدته، ونشّط ذهنه أيضًا.
ثم رأى رولاند واقفاً جانباً بثياب المرتزقة. عبس ماريك في البداية؛ بدت الملابس مألوفة، ثم أدرك فجأة: “أليست هذه ملابس فرقة المرتزقة التي استأجرها ريجيوس؟”
أخذ ماريك نفسًا عميقًا؛ فقد حدث الكثير في وقت قصير. ضغط على رأسه وابتسم باحترام لفاروجيا والآخرين: “أنا آسف جدًا لهذا الإرباك. تفضلوا بزيارة مقري في المدينة لنكمل حديثنا.”
ضيّق ماريك عينيه، وأشار فجأة إلى رولاند قائلاً: “أنت، تعال إلى هنا”.
تظاهر رولاند بالخوف وسار باتجاه ماريك.
تظاهر رولاند بالخوف وسار باتجاه ماريك.
طلب بيرة ولحمًا مشويًا، وجلس في أكثر الأماكن ازدحاماً. “يا رجل، ماذا يفعل هذان الاثنان؟” أخذ رولاند قضمة من اللحم ونادَى أحَد الجالسين.
لم يدرك ماريك أن صراخه جعل فاروجيا والآخرين يتوترون، واستقرت أيديهم بصمت على مقابض أسلحتهم استعداداً للتحرك.
وبعد أن قال ذلك، أدار جسده واستمر في العويل.
“أنت من رجال ريجيوس، أين هو؟” سأل ماريك بصراحة.
فتح جفنيه، ونظر حوله بتذمر؛ لم يكن زميله مارك في أي مكان، فقد أبلغ القبطان، وعندما رأى الشجار ينقشع، فرّ هارباً.
غطى رولاند علامة الحرق على وجهه واستخدم القصة التي أعدها.
أخذ ماريك نفسًا عميقًا؛ فقد حدث الكثير في وقت قصير. ضغط على رأسه وابتسم باحترام لفاروجيا والآخرين: “أنا آسف جدًا لهذا الإرباك. تفضلوا بزيارة مقري في المدينة لنكمل حديثنا.”
“ماذا؟ ريجيوس مات؟ كيف نجوت أنت؟”
ثلاث عملات فضية تعادل ثمن وجبتين فقط! لم يكترث رولاند وانحنى ليلتقطها، ثم ابتسم وهو يراقبهم يدخلون القصر.
أجاب رولاند: “لقد أنقذني هؤلاء المبعوثون النبلاء. كنت فاقداً للوعي، وعندما استيقظت، أخبروني أنهم قضوا على الوحوش وأقادوا الخائنين.”
لم يدرك ماريك أن صراخه جعل فاروجيا والآخرين يتوترون، واستقرت أيديهم بصمت على مقابض أسلحتهم استعداداً للتحرك.
أخذ ماريك نفسًا عميقًا؛ فقد حدث الكثير في وقت قصير. ضغط على رأسه وابتسم باحترام لفاروجيا والآخرين: “أنا آسف جدًا لهذا الإرباك. تفضلوا بزيارة مقري في المدينة لنكمل حديثنا.”
لم يدرك ماريك أن صراخه جعل فاروجيا والآخرين يتوترون، واستقرت أيديهم بصمت على مقابض أسلحتهم استعداداً للتحرك.
“إذن سأكلفك بمهمة قيادة الطريق، يا سيد المدينة.” أومأ فاروجيا، ولوّح بيده ليتحرك موكب الشجرة الذهبية ببطء إلى داخل المدينة.
“إذن سأكلفك بمهمة قيادة الطريق، يا سيد المدينة.” أومأ فاروجيا، ولوّح بيده ليتحرك موكب الشجرة الذهبية ببطء إلى داخل المدينة.
“انتظر يا سيد المدينة! لقد وجدتُ الخائنين من أجلك، وكدتُ أفقد حياتي. أما بالنسبة للمكافأة…” أظهر رولاند موقف المرتزق الجشع.
كانت مدينة دوغو لا تختلف عن غيرها من المدن الحدودية؛ الطرق الترابية والمنازل البسيطة المبنية من الخشب والطين. أما قصر ماريك، فكان البناء الوحيد الضخم والمزخرف.
قال ماريك بانفعال: “أعطه ثلاث عملات فضية وأخرجه من هنا!” ألقى حارسٌ خلفه العملات على الأرض أمام رولاند.
“السلالة الذهبية؟ أعرف كل دولة في القارة، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل”. ارتدى ماريك معطفًا جلديًا بنيًا محمرًا ليدفئ نفسه، وفرك يديه، ثم تناول الشاي الساخن الذي قدمه له الخادم، وارتشف رشفة. هدّأ الماء الدافئ مريئه ومعدته، ونشّط ذهنه أيضًا.
ثلاث عملات فضية تعادل ثمن وجبتين فقط! لم يكترث رولاند وانحنى ليلتقطها، ثم ابتسم وهو يراقبهم يدخلون القصر.
عند بوابات مدينة دوغو القديمة — أو بالأحرى، البوابات المصنوعة من جذوع أشجار سميكة والجدران المنخفضة المصنوعة من الطين والحجارة.
كانت مدينة دوغو لا تختلف عن غيرها من المدن الحدودية؛ الطرق الترابية والمنازل البسيطة المبنية من الخشب والطين. أما قصر ماريك، فكان البناء الوحيد الضخم والمزخرف.
“السلالة الذهبية؟ أعرف كل دولة في القارة، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل”. ارتدى ماريك معطفًا جلديًا بنيًا محمرًا ليدفئ نفسه، وفرك يديه، ثم تناول الشاي الساخن الذي قدمه له الخادم، وارتشف رشفة. هدّأ الماء الدافئ مريئه ومعدته، ونشّط ذهنه أيضًا.
تجوّل رولاند في الشوارع ليتفقد الأوضاع. كان السكان والتجار يبتعدون عنه لرؤيتهم زيه الذي يُشبه زيّ المرتزقة.
لكن شيئًا ما كان يثير شكوكه؛ شعر أنه أغفل تفصيلاً مهماً سمع عنه سابقاً.
لكن شيئًا ما كان يثير شكوكه؛ شعر أنه أغفل تفصيلاً مهماً سمع عنه سابقاً.
استيقظ ماريك فجأة على لحاف أبيض ناعم، وكان رأسه ينبض من صداع الليلة الماضية.
“مهلاً أيها النظام، هل تشعر أن هناك شيئاً مريباً في هذه المدينة؟”سأل رولاند في نفسه.
توقف تشارلز للحظة، ثم قال: “هذا صحيح. لقد سمعت الناس يقولون إن ريجيوس بخيل للغاية، تمامًا مثل عمه ماريك.”
【لستُ نظامًا لحل الجرائم، فلا تسألني عن كل شيء. في رأيي، كل شيء في هذه المدينة طبيعي بالنسبة لبلدة حدودية.】
غطى رولاند علامة الحرق على وجهه واستخدم القصة التي أعدها.
استدار رولاند وسار نحو حانة اكتشفها أثناء تجوله.
غطى رولاند علامة الحرق على وجهه واستخدم القصة التي أعدها.
【هل اكتشفت شيئاً غير طبيعي؟】 سأل النظام بفضول.
عدّل تشارلز وضعيته ليصبح أكثر راحة وهو مستلقٍ على الأرض الموحلة، وقال: “لم يكن ريجيوس وماريك مقربين إلى هذا الحد، لذا فإن موته ليس بالأمر الجلل. ولكن يا أخي، سيتم خصم مكافأتك المستحقة بشكل كبير من قبل ذلك العجوز الجشع.”
“ربما، عليّ أن أستقصي بعض الأخبار. ستكون هذه العملات الفضية الثلاث مفيدة.” أجاب رولاند، ثم دفع باب الحانة وانطلقت منها الضوضاء ورائحة المشروبات.
ضيّق ماريك عينيه، وأشار فجأة إلى رولاند قائلاً: “أنت، تعال إلى هنا”.
طلب بيرة ولحمًا مشويًا، وجلس في أكثر الأماكن ازدحاماً.
“يا رجل، ماذا يفعل هذان الاثنان؟” أخذ رولاند قضمة من اللحم ونادَى أحَد الجالسين.
تردد الحارس للحظة قبل أن يقول: “لقد حاولنا إبعادهم بالقوة…”. “لماذا ما زلت هنا بعد أن بدأت القتال بالفعل؟”
استدار الرجل المحمرّ وجهه وقال: “هذان المرتزقان يتنافسان على امرأة بعد مسابقة شرب!”
قال ماريك بانفعال: “أعطه ثلاث عملات فضية وأخرجه من هنا!” ألقى حارسٌ خلفه العملات على الأرض أمام رولاند.
“أرى ذلك! أنا جديد هنا، هذا المشروب عليّ. أخبرني عن هذه المدينة يا أخي.” ناول رولاند كأس المشروب.
هز رولاند كتفيه وقال: “بالتأكيد لا. أنا مرتزق أعمل تحت إمرة ريجيوس. ذهبنا إلى الغابة للقبض على شخص ما، وواجهنا بعض الوحوش السحرية. مات الزعيم والآخرون، لكنني كنت محظوظًا بما يكفي لأنجو، وحينها اكتشفتُ أن هناك مبعوثين قادمين من تلك الغابة الشاسعة.”
ابتسم الرجل وقال: “يا أخي، لقد أتيت إلى الشخص المناسب! لا يوجد شيء في هذه المدينة لا أعرفه.”
صرخ الحارس قائلاً: “تقرير! لم يكن القائد ورجاله نداً لجنودهم. تم تجريدهم من أسلحتهم عند بوابة المدينة دون وقوع أي إصابات في صفوفهم. كما ألقوا القبض على إليزابيث وويلينغتون اللذين هربا وأعادوهما!”
“حقا؟ إذن أخبرني، من هما هذان المرتزقان؟” تظاهر رولاند بعدم المعرفة.
في هذه اللحظة، واصل رولاند استعراض مهاراته التمثيلية.
“هذان من فرقة جيرارد للمرتزقة التي استأجرها سيد المدينة مؤخراً!”
“أنا… لا أعرف أيضاً. إنهم يغلقون بوابة المدينة الآن، وكل من يحاول الدخول إلى المدينة يراقب وينتظر خروجك يا سيدي،” تلعثم الحارس.
ابتسم رولاند وقال: “رائع! لديك معلومات جيدة.”
أعطى الجميع نفس الإجابة: إليزابيث جاءت بمفردها كنبيلة معدمة بلا عائلة، ولم تكن هناك أي تصفيات أو مجازر في المدينة مؤخراً.
ثم تابع رولاند مستفسراً: “وبالحديث عن النساء، هل تعلم أن زوجة سيد المدينة، إليزابيث، هربت مع أحد الحراس؟”
استيقظ ماريك فجأة على لحاف أبيض ناعم، وكان رأسه ينبض من صداع الليلة الماضية.
أجاب الرجل: “من لا يعلم؟ كان حاكم المدينة غاضباً جداً وأراد الانتقام منهما.”
أعطى الجميع نفس الإجابة: إليزابيث جاءت بمفردها كنبيلة معدمة بلا عائلة، ولم تكن هناك أي تصفيات أو مجازر في المدينة مؤخراً.
سأل رولاند: “وماذا عن عائلتها؟”
غطى رولاند علامة الحرق على وجهه واستخدم القصة التي أعدها.
ضحك الرجل قائلاً: “يا أخي، إليزابيث نبيلة فقيرة أتى بها سيد المدينة من خارج الحدود، ليس لديها أي عائلة أو نفوذ هنا.”
رد الرجل متعجباً: “كيف يجرؤ على ذلك؟ عيد ميلاد السيد قريب، والمفتش في طريقه إلى هنا، ولا أحد يجرؤ على إحداث مشاكل!” استجوب رولاند أربعة أشخاص آخرين في الحانة بنفس الطريقة حتى أنفق العملات الفضية الثلاث.
عبس رولاند، ثم تدارك أمره وسأل: “وهل أرسل سيد المدينة أي قوات أو نفّذ مجازر في المدينة مؤخراً؟”
“هل ماريك عم ريجيوس؟” تفاجأ رولاند للحظة، ثم تظاهر بالضيق وقال: “آه، ماذا أفعل إذن؟ لقد كسر وحش ضخم رقبة قائدنا، وانكسر سيفه إلى نصفين، لكن على الأقل أمسكت بالخائنين. هل سيفعل اللورد ماريك بي شيئًا؟”
رد الرجل متعجباً: “كيف يجرؤ على ذلك؟ عيد ميلاد السيد قريب، والمفتش في طريقه إلى هنا، ولا أحد يجرؤ على إحداث مشاكل!”
استجوب رولاند أربعة أشخاص آخرين في الحانة بنفس الطريقة حتى أنفق العملات الفضية الثلاث.
نهض من مكانه، وتثاءب، ثم صرخ في وجه الحارس الذي أيقظه بنفاذ صبر: “ألم أقل لك ألا توقظني مهما حدث اليوم؟”
أعطى الجميع نفس الإجابة: إليزابيث جاءت بمفردها كنبيلة معدمة بلا عائلة، ولم تكن هناك أي تصفيات أو مجازر في المدينة مؤخراً.
“لم نتمكن من القتال أصلاً،” تلعثم الحارس وهو يتحدث بصوت منخفض.
على الرغم من ضوضاء الحانة، شعر رولاند بقشعريرة باردة تسري في جسده.
. “أيها الضيوف الكرام، لقد أتيتم من بعيد ولم أتمكن من استقبالكم كما ينبغي. أعتذر.” قبل أن يصل، سبق صوته وصوله. أسرع اللورد ماريك، يتبعه حراسه، إلى بوابة المدينة. رأى الجنود ملقين هناك مضروبين، فارتعشت عينيه.
إليزابيث… لقد كانت تكذب طوال الوقت!
قال ماريك بانفعال: “أعطه ثلاث عملات فضية وأخرجه من هنا!” ألقى حارسٌ خلفه العملات على الأرض أمام رولاند.
وبعد أن قال ذلك، أدار جسده واستمر في العويل.
