يصبح الوضع تدريجياً أكثر إرباكاً
استيقظ ماريك فجأة على لحاف أبيض ناعم، وكان رأسه ينبض من صداع الليلة الماضية.
رد الرجل متعجباً: “كيف يجرؤ على ذلك؟ عيد ميلاد السيد قريب، والمفتش في طريقه إلى هنا، ولا أحد يجرؤ على إحداث مشاكل!” استجوب رولاند أربعة أشخاص آخرين في الحانة بنفس الطريقة حتى أنفق العملات الفضية الثلاث.
نهض من مكانه، وتثاءب، ثم صرخ في وجه الحارس الذي أيقظه بنفاذ صبر: “ألم أقل لك ألا توقظني مهما حدث اليوم؟”
“انتظر يا سيد المدينة! لقد وجدتُ الخائنين من أجلك، وكدتُ أفقد حياتي. أما بالنسبة للمكافأة…” أظهر رولاند موقف المرتزق الجشع.
ركع الحارس على ركبة واحدة وقال بنبرة مذعورة إلى حد ما: “لكن يا سيد المدينة، لقد وصلت مجموعة من المبعوثين من السلالة الذهبية إلى خارج المدينة ويطلبون على وجه التحديد مقابلتك”.
أعطى الجميع نفس الإجابة: إليزابيث جاءت بمفردها كنبيلة معدمة بلا عائلة، ولم تكن هناك أي تصفيات أو مجازر في المدينة مؤخراً.
“السلالة الذهبية؟ أعرف كل دولة في القارة، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل”. ارتدى ماريك معطفًا جلديًا بنيًا محمرًا ليدفئ نفسه، وفرك يديه، ثم تناول الشاي الساخن الذي قدمه له الخادم، وارتشف رشفة. هدّأ الماء الدافئ مريئه ومعدته، ونشّط ذهنه أيضًا.
عبس ماريك قائلاً: “كيف لهم أن يكونوا متغطرسين إلى هذا الحد؟ مجرد رغبتهم في رؤيتي لا يعني أنني مضطر لرؤيتهم. ما الغاية من تدريبكم؟ هل عليّ طردكم وترككم تعيقون الطريق؟”
“أنا… لا أعرف أيضاً. إنهم يغلقون بوابة المدينة الآن، وكل من يحاول الدخول إلى المدينة يراقب وينتظر خروجك يا سيدي،” تلعثم الحارس.
“لقد اعتادوا على الغطرسة في هذه المدينة، بصفتهم حراساً للورد ماريك، ولا يجرؤ السكان على الاعتراض. لكن هؤلاء النبلاء لا يخشون أحداً. تلك المحاربة تقف في مهب الريح وثابتة كالجبيل، وحامل الراية لم يتحرك قيد أنملة. أتظنون أنكم قادرون على مواجهتهم؟”
عبس ماريك قائلاً: “كيف لهم أن يكونوا متغطرسين إلى هذا الحد؟ مجرد رغبتهم في رؤيتي لا يعني أنني مضطر لرؤيتهم. ما الغاية من تدريبكم؟ هل عليّ طردكم وترككم تعيقون الطريق؟”
“اللعنة، لقد استدعى القبطان رجاله وكأنهم مبتدئون. من الواضح أن دروع الجانب الآخر كانت أصلب وأفضل بكثير من دروعنا، فكيف يجرؤون على التحدث بوقاحة، بل وحتى استفزاز تلك المحاربة ذات الشعر الأحمر التي تبدو وكأنها لا تُستهان بها؟”
تردد الحارس للحظة قبل أن يقول: “لقد حاولنا إبعادهم بالقوة…”.
“لماذا ما زلت هنا بعد أن بدأت القتال بالفعل؟”
ثلاث عملات فضية تعادل ثمن وجبتين فقط! لم يكترث رولاند وانحنى ليلتقطها، ثم ابتسم وهو يراقبهم يدخلون القصر.
“لم نتمكن من القتال أصلاً،” تلعثم الحارس وهو يتحدث بصوت منخفض.
“أنا… لا أعرف أيضاً. إنهم يغلقون بوابة المدينة الآن، وكل من يحاول الدخول إلى المدينة يراقب وينتظر خروجك يا سيدي،” تلعثم الحارس.
“هاه؟ ماذا قلت؟” لم يسمع ماريك بوضوح.
قال ماريك بانفعال: “أعطه ثلاث عملات فضية وأخرجه من هنا!” ألقى حارسٌ خلفه العملات على الأرض أمام رولاند.
صرخ الحارس قائلاً: “تقرير! لم يكن القائد ورجاله نداً لجنودهم. تم تجريدهم من أسلحتهم عند بوابة المدينة دون وقوع أي إصابات في صفوفهم. كما ألقوا القبض على إليزابيث وويلينغتون اللذين هربا وأعادوهما!”
“هاه؟ ماذا قلت؟” لم يسمع ماريك بوضوح.
“تباً لكم أيها الحثالة، خذوني إلى هناك الآن!” لعن ماريك بغضب بعد سماعه هذا، مدركاً أن الزائر لا ينوي خيراً. ارتدى سرواله على عجل، ولم يأخذ حتى عصاه الذهبية التي كان يحب أن يتباهى بها، وأمر الحراس باقتياده إلى بوابة المدينة.
تأوه تشارلز من الألم. لم يكن بوسعه الهرب الآن، وإلا سيواجه عواقب وخيمة لاحقًا. على أي حال، لم يُصب أحد بجروح خطيرة؛ فتلقيه بعض اللكمات سيمنحه عذرًا مقبولًا إذا سُئل لاحقًا.
كان يأمل ألا تسوء الأمور؛ كان ماريك يعلم تمامًا مدى كفاءة جنوده. ربما يكون قد تورط في أمر يفوق طاقته. لم يكن أمامه سوى الأمل في أن يكون الطرف الآخر متسامحًا وأن يتمكن من تلطيف الأجواء بكلمات طيبة.
ابتسم الرجل وقال: “يا أخي، لقد أتيت إلى الشخص المناسب! لا يوجد شيء في هذه المدينة لا أعرفه.”
عند بوابات مدينة دوغو القديمة — أو بالأحرى، البوابات المصنوعة من جذوع أشجار سميكة والجدران المنخفضة المصنوعة من الطين والحجارة.
“لا بأس، نحن فقط نقوم بمهمتنا. ولكن إذا تجرأ رجالكم على إهانتنا مرة أخرى، فلن يكون الأمر بهذه البساطة ولن نكتفي بضربهم.” قال فاروجيا وهو يمتطي جواده الحربي بعظمة.
كان الأمر مختلفاً هذه المرة؛ كان آكي وبافيل ينهالان ضربًا على فرقة من عشرة حراس حتى سقطوا أرضًا، وهم يتأوهون من الألم، بينما كانت دروع مبارزي الشجرة الذهبية خالية تمامًا من أي خدش.
سأل تشارلز بشيء من الشك: “هل أنت مرتزق تحت إمرة ريجيوس؟ لا أعتقد أنني رأيتك من قبل؟”
في هذه اللحظة، واصل رولاند استعراض مهاراته التمثيلية.
توقف تشارلز للحظة، ثم قال: “هذا صحيح. لقد سمعت الناس يقولون إن ريجيوس بخيل للغاية، تمامًا مثل عمه ماريك.”
قال رولاند وهو يجلس القرفصاء بجانب الحارس تشارلز: “يا إلهي، يا رفاق، لماذا فعلتم هذا؟ كل ما أردتموه هو رؤية سيد المدينة وتقديم بعض الهدايا له. والآن انظروا ماذا حدث، لقد تسرعتم بالهجوم وخسرتم. كيف يُفترض بي أن أشرح له هذا؟”
قام المبارز ذو اليدين آكي بتقطيع رمح تشارلز الخشبي بدقة إلى ثلاثة أجزاء. استلقى تشارلز على الأرض، ووجهه منتفخ من الغضب، يستمع إلى ثرثرة المرتزق الذي ظهر فجأة بجانبه.
عبس رولاند، ثم تدارك أمره وسأل: “وهل أرسل سيد المدينة أي قوات أو نفّذ مجازر في المدينة مؤخراً؟”
فتح جفنيه، ونظر حوله بتذمر؛ لم يكن زميله مارك في أي مكان، فقد أبلغ القبطان، وعندما رأى الشجار ينقشع، فرّ هارباً.
تأوه تشارلز من الألم. لم يكن بوسعه الهرب الآن، وإلا سيواجه عواقب وخيمة لاحقًا. على أي حال، لم يُصب أحد بجروح خطيرة؛ فتلقيه بعض اللكمات سيمنحه عذرًا مقبولًا إذا سُئل لاحقًا.
“اللعنة، لقد استدعى القبطان رجاله وكأنهم مبتدئون. من الواضح أن دروع الجانب الآخر كانت أصلب وأفضل بكثير من دروعنا، فكيف يجرؤون على التحدث بوقاحة، بل وحتى استفزاز تلك المحاربة ذات الشعر الأحمر التي تبدو وكأنها لا تُستهان بها؟”
نهض رولاند وعاد إلى فاروجيا والآخرين، منتظراً وصول اللورد ماريك
“لقد اعتادوا على الغطرسة في هذه المدينة، بصفتهم حراساً للورد ماريك، ولا يجرؤ السكان على الاعتراض. لكن هؤلاء النبلاء لا يخشون أحداً. تلك المحاربة تقف في مهب الريح وثابتة كالجبيل، وحامل الراية لم يتحرك قيد أنملة. أتظنون أنكم قادرون على مواجهتهم؟”
قال ماريك بانفعال: “أعطه ثلاث عملات فضية وأخرجه من هنا!” ألقى حارسٌ خلفه العملات على الأرض أمام رولاند.
تأوه تشارلز من الألم. لم يكن بوسعه الهرب الآن، وإلا سيواجه عواقب وخيمة لاحقًا. على أي حال، لم يُصب أحد بجروح خطيرة؛ فتلقيه بعض اللكمات سيمنحه عذرًا مقبولًا إذا سُئل لاحقًا.
“أنا… لا أعرف أيضاً. إنهم يغلقون بوابة المدينة الآن، وكل من يحاول الدخول إلى المدينة يراقب وينتظر خروجك يا سيدي،” تلعثم الحارس.
انزعج من ثرثرة رولاند، وقال: “من أنت يا أخي؟ أنت لست واحداً منهم، أليس كذلك؟”
“تباً لكم أيها الحثالة، خذوني إلى هناك الآن!” لعن ماريك بغضب بعد سماعه هذا، مدركاً أن الزائر لا ينوي خيراً. ارتدى سرواله على عجل، ولم يأخذ حتى عصاه الذهبية التي كان يحب أن يتباهى بها، وأمر الحراس باقتياده إلى بوابة المدينة.
هز رولاند كتفيه وقال: “بالتأكيد لا. أنا مرتزق أعمل تحت إمرة ريجيوس. ذهبنا إلى الغابة للقبض على شخص ما، وواجهنا بعض الوحوش السحرية. مات الزعيم والآخرون، لكنني كنت محظوظًا بما يكفي لأنجو، وحينها اكتشفتُ أن هناك مبعوثين قادمين من تلك الغابة الشاسعة.”
“اللعنة، لقد استدعى القبطان رجاله وكأنهم مبتدئون. من الواضح أن دروع الجانب الآخر كانت أصلب وأفضل بكثير من دروعنا، فكيف يجرؤون على التحدث بوقاحة، بل وحتى استفزاز تلك المحاربة ذات الشعر الأحمر التي تبدو وكأنها لا تُستهان بها؟”
سأل تشارلز بشيء من الشك: “هل أنت مرتزق تحت إمرة ريجيوس؟ لا أعتقد أنني رأيتك من قبل؟”
. “أيها الضيوف الكرام، لقد أتيتم من بعيد ولم أتمكن من استقبالكم كما ينبغي. أعتذر.” قبل أن يصل، سبق صوته وصوله. أسرع اللورد ماريك، يتبعه حراسه، إلى بوابة المدينة. رأى الجنود ملقين هناك مضروبين، فارتعشت عينيه.
فكّر رولاند في نفسه: “يا لك من دقيق ملاحظة!”، لكنه استمرّ في ادعائه: “أتظنّ أنك تعرف كلّ شخص في هذه المدينة؟ أنا نادرًا ما أخرج؛ أبقى في غرفتي. الشرب والعبث يكلفان مالًا، وإذا لم يكن لديّ مال ف أين يُفترض بي أن أبقى؟”
“ربما، عليّ أن أستقصي بعض الأخبار. ستكون هذه العملات الفضية الثلاث مفيدة.” أجاب رولاند، ثم دفع باب الحانة وانطلقت منها الضوضاء ورائحة المشروبات.
توقف تشارلز للحظة، ثم قال: “هذا صحيح. لقد سمعت الناس يقولون إن ريجيوس بخيل للغاية، تمامًا مثل عمه ماريك.”
“انتظر يا سيد المدينة! لقد وجدتُ الخائنين من أجلك، وكدتُ أفقد حياتي. أما بالنسبة للمكافأة…” أظهر رولاند موقف المرتزق الجشع.
“هل ماريك عم ريجيوس؟” تفاجأ رولاند للحظة، ثم تظاهر بالضيق وقال: “آه، ماذا أفعل إذن؟ لقد كسر وحش ضخم رقبة قائدنا، وانكسر سيفه إلى نصفين، لكن على الأقل أمسكت بالخائنين. هل سيفعل اللورد ماريك بي شيئًا؟”
ثم رأى رولاند واقفاً جانباً بثياب المرتزقة. عبس ماريك في البداية؛ بدت الملابس مألوفة، ثم أدرك فجأة: “أليست هذه ملابس فرقة المرتزقة التي استأجرها ريجيوس؟”
عدّل تشارلز وضعيته ليصبح أكثر راحة وهو مستلقٍ على الأرض الموحلة، وقال: “لم يكن ريجيوس وماريك مقربين إلى هذا الحد، لذا فإن موته ليس بالأمر الجلل. ولكن يا أخي، سيتم خصم مكافأتك المستحقة بشكل كبير من قبل ذلك العجوز الجشع.”
“هل ماريك عم ريجيوس؟” تفاجأ رولاند للحظة، ثم تظاهر بالضيق وقال: “آه، ماذا أفعل إذن؟ لقد كسر وحش ضخم رقبة قائدنا، وانكسر سيفه إلى نصفين، لكن على الأقل أمسكت بالخائنين. هل سيفعل اللورد ماريك بي شيئًا؟”
تظاهر رولاند بالانزعاج قائلاً: “يا إلهي، ما هذه الفوضى!”
“هذا يكفي. في الواقع، لا أحد يدخل تلك الغابة يخرج منها حيًا عادة. أنت محظوظ لأنك تمكنت من العودة. يجب أن تكون ممتنًا لأنه لن يقتلك لإرضاء روح ابن أخيه.”
عدّل تشارلز وضعيته ليصبح أكثر راحة وهو مستلقٍ على الأرض الموحلة، وقال: “لم يكن ريجيوس وماريك مقربين إلى هذا الحد، لذا فإن موته ليس بالأمر الجلل. ولكن يا أخي، سيتم خصم مكافأتك المستحقة بشكل كبير من قبل ذلك العجوز الجشع.”
ثم سمع تشارلز خطوات متسارعة، فخمن أن سيد المدينة قادم مع رجاله. عبّر على الفور عن ألمه، فقبض على بطنه وتأوه كما لو كان مصاباً بجروح خطيرة.
عدّل تشارلز وضعيته ليصبح أكثر راحة وهو مستلقٍ على الأرض الموحلة، وقال: “لم يكن ريجيوس وماريك مقربين إلى هذا الحد، لذا فإن موته ليس بالأمر الجلل. ولكن يا أخي، سيتم خصم مكافأتك المستحقة بشكل كبير من قبل ذلك العجوز الجشع.”
لم يستطع رولاند، وهو يشاهد تمثيل تشارلز، إلا أن يتذمر قائلاً: “يا أخي، تمثيلك مبالغ فيه للغاية”.
هز رولاند كتفيه وقال: “بالتأكيد لا. أنا مرتزق أعمل تحت إمرة ريجيوس. ذهبنا إلى الغابة للقبض على شخص ما، وواجهنا بعض الوحوش السحرية. مات الزعيم والآخرون، لكنني كنت محظوظًا بما يكفي لأنجو، وحينها اكتشفتُ أن هناك مبعوثين قادمين من تلك الغابة الشاسعة.”
توقف تشارلز عن البكاء، وقال: “اذهب وافعل ما كنت تفعله، ولماذا تتحدث معي؟ عندما يأتي سيد المدينة، سيتعين عليك أن تجد طريقة لشرح وضع ريجيوس بنفسك.”
“هذان من فرقة جيرارد للمرتزقة التي استأجرها سيد المدينة مؤخراً!”
وبعد أن قال ذلك، أدار جسده واستمر في العويل.
استيقظ ماريك فجأة على لحاف أبيض ناعم، وكان رأسه ينبض من صداع الليلة الماضية.
نهض رولاند وعاد إلى فاروجيا والآخرين، منتظراً وصول اللورد ماريك
عدّل تشارلز وضعيته ليصبح أكثر راحة وهو مستلقٍ على الأرض الموحلة، وقال: “لم يكن ريجيوس وماريك مقربين إلى هذا الحد، لذا فإن موته ليس بالأمر الجلل. ولكن يا أخي، سيتم خصم مكافأتك المستحقة بشكل كبير من قبل ذلك العجوز الجشع.”
.
“أيها الضيوف الكرام، لقد أتيتم من بعيد ولم أتمكن من استقبالكم كما ينبغي. أعتذر.” قبل أن يصل، سبق صوته وصوله. أسرع اللورد ماريك، يتبعه حراسه، إلى بوابة المدينة. رأى الجنود ملقين هناك مضروبين، فارتعشت عينيه.
فتح جفنيه، ونظر حوله بتذمر؛ لم يكن زميله مارك في أي مكان، فقد أبلغ القبطان، وعندما رأى الشجار ينقشع، فرّ هارباً.
قال ماريك بابتسامة متملقة، ثم انحنى انحناءة عميقة: “أنا ماريك، حاكم مدينة دوغو. لقد قصّرت في واجبي بتأديب مرؤوسي، وقد أساءوا إليكم أيها الضيوف الكرام. أعتذر مسبقاً”.
على الرغم من ضوضاء الحانة، شعر رولاند بقشعريرة باردة تسري في جسده.
“لا بأس، نحن فقط نقوم بمهمتنا. ولكن إذا تجرأ رجالكم على إهانتنا مرة أخرى، فلن يكون الأمر بهذه البساطة ولن نكتفي بضربهم.” قال فاروجيا وهو يمتطي جواده الحربي بعظمة.
“تباً لكم أيها الحثالة، خذوني إلى هناك الآن!” لعن ماريك بغضب بعد سماعه هذا، مدركاً أن الزائر لا ينوي خيراً. ارتدى سرواله على عجل، ولم يأخذ حتى عصاه الذهبية التي كان يحب أن يتباهى بها، وأمر الحراس باقتياده إلى بوابة المدينة.
لم يجرؤ ماريك على إبداء أي استياء؛ فقد تفحص الفرسان، وتزايد قلقه. حتى فرسان الممالك الكبرى لم يكونوا ليُضاهوهم في الهيبة والدروع. من أين أتى هؤلاء؟
نهض من مكانه، وتثاءب، ثم صرخ في وجه الحارس الذي أيقظه بنفاذ صبر: “ألم أقل لك ألا توقظني مهما حدث اليوم؟”
ثم رأى رولاند واقفاً جانباً بثياب المرتزقة. عبس ماريك في البداية؛ بدت الملابس مألوفة، ثم أدرك فجأة: “أليست هذه ملابس فرقة المرتزقة التي استأجرها ريجيوس؟”
تردد الحارس للحظة قبل أن يقول: “لقد حاولنا إبعادهم بالقوة…”. “لماذا ما زلت هنا بعد أن بدأت القتال بالفعل؟”
ضيّق ماريك عينيه، وأشار فجأة إلى رولاند قائلاً: “أنت، تعال إلى هنا”.
غطى رولاند علامة الحرق على وجهه واستخدم القصة التي أعدها.
تظاهر رولاند بالخوف وسار باتجاه ماريك.
كانت مدينة دوغو لا تختلف عن غيرها من المدن الحدودية؛ الطرق الترابية والمنازل البسيطة المبنية من الخشب والطين. أما قصر ماريك، فكان البناء الوحيد الضخم والمزخرف.
لم يدرك ماريك أن صراخه جعل فاروجيا والآخرين يتوترون، واستقرت أيديهم بصمت على مقابض أسلحتهم استعداداً للتحرك.
استيقظ ماريك فجأة على لحاف أبيض ناعم، وكان رأسه ينبض من صداع الليلة الماضية.
“أنت من رجال ريجيوس، أين هو؟” سأل ماريك بصراحة.
كان الأمر مختلفاً هذه المرة؛ كان آكي وبافيل ينهالان ضربًا على فرقة من عشرة حراس حتى سقطوا أرضًا، وهم يتأوهون من الألم، بينما كانت دروع مبارزي الشجرة الذهبية خالية تمامًا من أي خدش.
غطى رولاند علامة الحرق على وجهه واستخدم القصة التي أعدها.
تردد الحارس للحظة قبل أن يقول: “لقد حاولنا إبعادهم بالقوة…”. “لماذا ما زلت هنا بعد أن بدأت القتال بالفعل؟”
“ماذا؟ ريجيوس مات؟ كيف نجوت أنت؟”
“لا بأس، نحن فقط نقوم بمهمتنا. ولكن إذا تجرأ رجالكم على إهانتنا مرة أخرى، فلن يكون الأمر بهذه البساطة ولن نكتفي بضربهم.” قال فاروجيا وهو يمتطي جواده الحربي بعظمة.
أجاب رولاند: “لقد أنقذني هؤلاء المبعوثون النبلاء. كنت فاقداً للوعي، وعندما استيقظت، أخبروني أنهم قضوا على الوحوش وأقادوا الخائنين.”
“هذان من فرقة جيرارد للمرتزقة التي استأجرها سيد المدينة مؤخراً!”
أخذ ماريك نفسًا عميقًا؛ فقد حدث الكثير في وقت قصير. ضغط على رأسه وابتسم باحترام لفاروجيا والآخرين: “أنا آسف جدًا لهذا الإرباك. تفضلوا بزيارة مقري في المدينة لنكمل حديثنا.”
توقف تشارلز للحظة، ثم قال: “هذا صحيح. لقد سمعت الناس يقولون إن ريجيوس بخيل للغاية، تمامًا مثل عمه ماريك.”
“إذن سأكلفك بمهمة قيادة الطريق، يا سيد المدينة.” أومأ فاروجيا، ولوّح بيده ليتحرك موكب الشجرة الذهبية ببطء إلى داخل المدينة.
“إذن سأكلفك بمهمة قيادة الطريق، يا سيد المدينة.” أومأ فاروجيا، ولوّح بيده ليتحرك موكب الشجرة الذهبية ببطء إلى داخل المدينة.
“انتظر يا سيد المدينة! لقد وجدتُ الخائنين من أجلك، وكدتُ أفقد حياتي. أما بالنسبة للمكافأة…” أظهر رولاند موقف المرتزق الجشع.
طلب بيرة ولحمًا مشويًا، وجلس في أكثر الأماكن ازدحاماً. “يا رجل، ماذا يفعل هذان الاثنان؟” أخذ رولاند قضمة من اللحم ونادَى أحَد الجالسين.
قال ماريك بانفعال: “أعطه ثلاث عملات فضية وأخرجه من هنا!” ألقى حارسٌ خلفه العملات على الأرض أمام رولاند.
“مهلاً أيها النظام، هل تشعر أن هناك شيئاً مريباً في هذه المدينة؟”سأل رولاند في نفسه.
ثلاث عملات فضية تعادل ثمن وجبتين فقط! لم يكترث رولاند وانحنى ليلتقطها، ثم ابتسم وهو يراقبهم يدخلون القصر.
توقف تشارلز للحظة، ثم قال: “هذا صحيح. لقد سمعت الناس يقولون إن ريجيوس بخيل للغاية، تمامًا مثل عمه ماريك.”
كانت مدينة دوغو لا تختلف عن غيرها من المدن الحدودية؛ الطرق الترابية والمنازل البسيطة المبنية من الخشب والطين. أما قصر ماريك، فكان البناء الوحيد الضخم والمزخرف.
هز رولاند كتفيه وقال: “بالتأكيد لا. أنا مرتزق أعمل تحت إمرة ريجيوس. ذهبنا إلى الغابة للقبض على شخص ما، وواجهنا بعض الوحوش السحرية. مات الزعيم والآخرون، لكنني كنت محظوظًا بما يكفي لأنجو، وحينها اكتشفتُ أن هناك مبعوثين قادمين من تلك الغابة الشاسعة.”
تجوّل رولاند في الشوارع ليتفقد الأوضاع. كان السكان والتجار يبتعدون عنه لرؤيتهم زيه الذي يُشبه زيّ المرتزقة.
ثم سمع تشارلز خطوات متسارعة، فخمن أن سيد المدينة قادم مع رجاله. عبّر على الفور عن ألمه، فقبض على بطنه وتأوه كما لو كان مصاباً بجروح خطيرة.
لكن شيئًا ما كان يثير شكوكه؛ شعر أنه أغفل تفصيلاً مهماً سمع عنه سابقاً.
كان الأمر مختلفاً هذه المرة؛ كان آكي وبافيل ينهالان ضربًا على فرقة من عشرة حراس حتى سقطوا أرضًا، وهم يتأوهون من الألم، بينما كانت دروع مبارزي الشجرة الذهبية خالية تمامًا من أي خدش.
“مهلاً أيها النظام، هل تشعر أن هناك شيئاً مريباً في هذه المدينة؟”سأل رولاند في نفسه.
“هل ماريك عم ريجيوس؟” تفاجأ رولاند للحظة، ثم تظاهر بالضيق وقال: “آه، ماذا أفعل إذن؟ لقد كسر وحش ضخم رقبة قائدنا، وانكسر سيفه إلى نصفين، لكن على الأقل أمسكت بالخائنين. هل سيفعل اللورد ماريك بي شيئًا؟”
【لستُ نظامًا لحل الجرائم، فلا تسألني عن كل شيء. في رأيي، كل شيء في هذه المدينة طبيعي بالنسبة لبلدة حدودية.】
“حقا؟ إذن أخبرني، من هما هذان المرتزقان؟” تظاهر رولاند بعدم المعرفة.
استدار رولاند وسار نحو حانة اكتشفها أثناء تجوله.
إليزابيث… لقد كانت تكذب طوال الوقت!
【هل اكتشفت شيئاً غير طبيعي؟】 سأل النظام بفضول.
قال رولاند وهو يجلس القرفصاء بجانب الحارس تشارلز: “يا إلهي، يا رفاق، لماذا فعلتم هذا؟ كل ما أردتموه هو رؤية سيد المدينة وتقديم بعض الهدايا له. والآن انظروا ماذا حدث، لقد تسرعتم بالهجوم وخسرتم. كيف يُفترض بي أن أشرح له هذا؟” قام المبارز ذو اليدين آكي بتقطيع رمح تشارلز الخشبي بدقة إلى ثلاثة أجزاء. استلقى تشارلز على الأرض، ووجهه منتفخ من الغضب، يستمع إلى ثرثرة المرتزق الذي ظهر فجأة بجانبه.
“ربما، عليّ أن أستقصي بعض الأخبار. ستكون هذه العملات الفضية الثلاث مفيدة.” أجاب رولاند، ثم دفع باب الحانة وانطلقت منها الضوضاء ورائحة المشروبات.
وبعد أن قال ذلك، أدار جسده واستمر في العويل.
طلب بيرة ولحمًا مشويًا، وجلس في أكثر الأماكن ازدحاماً.
“يا رجل، ماذا يفعل هذان الاثنان؟” أخذ رولاند قضمة من اللحم ونادَى أحَد الجالسين.
“مهلاً أيها النظام، هل تشعر أن هناك شيئاً مريباً في هذه المدينة؟”سأل رولاند في نفسه.
استدار الرجل المحمرّ وجهه وقال: “هذان المرتزقان يتنافسان على امرأة بعد مسابقة شرب!”
تظاهر رولاند بالخوف وسار باتجاه ماريك.
“أرى ذلك! أنا جديد هنا، هذا المشروب عليّ. أخبرني عن هذه المدينة يا أخي.” ناول رولاند كأس المشروب.
وبعد أن قال ذلك، أدار جسده واستمر في العويل.
ابتسم الرجل وقال: “يا أخي، لقد أتيت إلى الشخص المناسب! لا يوجد شيء في هذه المدينة لا أعرفه.”
رد الرجل متعجباً: “كيف يجرؤ على ذلك؟ عيد ميلاد السيد قريب، والمفتش في طريقه إلى هنا، ولا أحد يجرؤ على إحداث مشاكل!” استجوب رولاند أربعة أشخاص آخرين في الحانة بنفس الطريقة حتى أنفق العملات الفضية الثلاث.
“حقا؟ إذن أخبرني، من هما هذان المرتزقان؟” تظاهر رولاند بعدم المعرفة.
كان الأمر مختلفاً هذه المرة؛ كان آكي وبافيل ينهالان ضربًا على فرقة من عشرة حراس حتى سقطوا أرضًا، وهم يتأوهون من الألم، بينما كانت دروع مبارزي الشجرة الذهبية خالية تمامًا من أي خدش.
“هذان من فرقة جيرارد للمرتزقة التي استأجرها سيد المدينة مؤخراً!”
فتح جفنيه، ونظر حوله بتذمر؛ لم يكن زميله مارك في أي مكان، فقد أبلغ القبطان، وعندما رأى الشجار ينقشع، فرّ هارباً.
ابتسم رولاند وقال: “رائع! لديك معلومات جيدة.”
وبعد أن قال ذلك، أدار جسده واستمر في العويل.
ثم تابع رولاند مستفسراً: “وبالحديث عن النساء، هل تعلم أن زوجة سيد المدينة، إليزابيث، هربت مع أحد الحراس؟”
فتح جفنيه، ونظر حوله بتذمر؛ لم يكن زميله مارك في أي مكان، فقد أبلغ القبطان، وعندما رأى الشجار ينقشع، فرّ هارباً.
أجاب الرجل: “من لا يعلم؟ كان حاكم المدينة غاضباً جداً وأراد الانتقام منهما.”
سأل رولاند: “وماذا عن عائلتها؟”
سأل رولاند: “وماذا عن عائلتها؟”
كان الأمر مختلفاً هذه المرة؛ كان آكي وبافيل ينهالان ضربًا على فرقة من عشرة حراس حتى سقطوا أرضًا، وهم يتأوهون من الألم، بينما كانت دروع مبارزي الشجرة الذهبية خالية تمامًا من أي خدش.
ضحك الرجل قائلاً: “يا أخي، إليزابيث نبيلة فقيرة أتى بها سيد المدينة من خارج الحدود، ليس لديها أي عائلة أو نفوذ هنا.”
استدار رولاند وسار نحو حانة اكتشفها أثناء تجوله.
عبس رولاند، ثم تدارك أمره وسأل: “وهل أرسل سيد المدينة أي قوات أو نفّذ مجازر في المدينة مؤخراً؟”
“انتظر يا سيد المدينة! لقد وجدتُ الخائنين من أجلك، وكدتُ أفقد حياتي. أما بالنسبة للمكافأة…” أظهر رولاند موقف المرتزق الجشع.
رد الرجل متعجباً: “كيف يجرؤ على ذلك؟ عيد ميلاد السيد قريب، والمفتش في طريقه إلى هنا، ولا أحد يجرؤ على إحداث مشاكل!”
استجوب رولاند أربعة أشخاص آخرين في الحانة بنفس الطريقة حتى أنفق العملات الفضية الثلاث.
توقف تشارلز عن البكاء، وقال: “اذهب وافعل ما كنت تفعله، ولماذا تتحدث معي؟ عندما يأتي سيد المدينة، سيتعين عليك أن تجد طريقة لشرح وضع ريجيوس بنفسك.”
أعطى الجميع نفس الإجابة: إليزابيث جاءت بمفردها كنبيلة معدمة بلا عائلة، ولم تكن هناك أي تصفيات أو مجازر في المدينة مؤخراً.
كان الأمر مختلفاً هذه المرة؛ كان آكي وبافيل ينهالان ضربًا على فرقة من عشرة حراس حتى سقطوا أرضًا، وهم يتأوهون من الألم، بينما كانت دروع مبارزي الشجرة الذهبية خالية تمامًا من أي خدش.
على الرغم من ضوضاء الحانة، شعر رولاند بقشعريرة باردة تسري في جسده.
توقف تشارلز للحظة، ثم قال: “هذا صحيح. لقد سمعت الناس يقولون إن ريجيوس بخيل للغاية، تمامًا مثل عمه ماريك.”
إليزابيث… لقد كانت تكذب طوال الوقت!
كانت مدينة دوغو لا تختلف عن غيرها من المدن الحدودية؛ الطرق الترابية والمنازل البسيطة المبنية من الخشب والطين. أما قصر ماريك، فكان البناء الوحيد الضخم والمزخرف.
“لم نتمكن من القتال أصلاً،” تلعثم الحارس وهو يتحدث بصوت منخفض.
