367
تنهد ثاليس بغضب.
وكان الآخر ينظر إليه باهتمام أيضًا.
وفي اللحظة التالية، أدرك العقرب حقيقةً مريرة:
لا يستطيع التوقف.
«تدمير عشي لم يكن أسوأ ما يمكن أن يحدث لي.»
شعر بمذاق غريب يستقر في معدته.
وقف ثاليس فوقه بوجه مخيف، ثم رفع العصا وضغط بها بقسوة على جسد العقرب، بينما كان يخوض صراعًا عنيفًا مع نفسه.
ضحكات…
وأخيرًا، ابتلع ريقه بصعوبة، واتخذ قراره.
القضمة الثانية.
أخرج خنجر JC، فقطع أولًا الإبرة السامة في ذيل العقرب، ثم أنهى حياته بينما كان يتخبط بجنون.
هدأت الضوضاء قليلًا.
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث، لكن جميع الكائنات في العالم لا تزال تموت. وإله الصحراء لا يحتاج إلى أن يغفر للصحراء، لكن جميع من يعيش فيها ما زالوا يُمنحون فرصة للبقاء.”
خمسون…
رفع العقرب الشجاع أمام عينيه، وحدق فيه بوجه متجهم، ثم تمتم وكأنه يحاول مواساة نفسه.
لقد أوشك ماؤه على النفاد.
“شكرًا لتضحيتك.”
رفع دين رأسه وقطب حاجبيه.
وأضاف في نفسه:
أو مجرد لحظة.
«أيها العقرب البطل الذي أنقذ العائلة الملكية لجادستار ومملكة الكوكبة.»
“يجب… أن أصل إلى مكان الاستراحة التالي…”
ولسبب غريب، شعر ثاليس براحة أكبر بعد أن قال ذلك.
بدأ انفعاله يزداد.
ربما لأنه لم يتحدث مع أحد منذ وقت طويل.
وسيحتاج إلى ساعة على الأقل للوصول إليها.
نظر إلى العقرب الذي كانت أطرافه لا تزال ترتجف بعد موته، وشعر فعلًا وكأن بينهما حوارًا.
وسيخسر ماءً أكثر.
وبمجرد أن خطرت له تلك الفكرة، ارتجف فجأة.
فقد حاول بالأمس الحفر بجوار جذور إحدى النباتات.
أدرك إلى أين بدأت أفكاره تنحرف، فلم يجرؤ على الاسترسال فيها.
وبعضهم يرتدي جلودًا.
أغمض عينيه بإحكام، ثم، وعلى مضض شديد، عض العقرب.
بل إنه بدأ يفكر بجدية…
طَق!
وبعد دقائق…
“تبًا…”
“يا إلهي! كنت أعلم أنك ستعيش.”
من أول قضمة فقط، التوى وجه ثاليس من شدة العذاب.
“يجب… أن أصل إلى مكان الاستراحة التالي…”
ذلك الطعم… وتلك الرائحة…
“صحيح… الصحراء لا تجلب المصائب لأحد بلا سبب.”
عبرا أسنانه ولسانه، ثم اندفعا مباشرة إلى أعصابه.
ولسبب غريب، شعر ثاليس براحة أكبر بعد أن قال ذلك.
طَق!
كان الصوت الناضج هادئًا ولطيفًا.
القضمة الثانية.
انتفض ثاليس.
“مالح… مليء بالعصارة… مقرمش… مطاطي… لكنه ينقذ الأرواح.”
“يا إلهي… ماء…”
أخذ ثاليس يردد هذه الكلمات بإصرار، محاولًا تجاهل الملمس الغريب داخل فمه.
فكر ثاليس بذلك بحزن بالغ.
كانت كلابتا العقرب خارج فمه بينما كان يقضمهما.
لكن…
طَق!
لم يمت في الصحراء.
“طعمه… يشبه قشرة متعفنة.”
أما هو…
“آه… وأنا أمضغه، تنفجر منه عصارات مالحة، تملأ فمي ثم تنزلق إلى حلقي.”
ظل يحدق في البحيرة أمامه…
مضغ…
هذه المرة، أخرج أحشاءها بسعادة، ولأن الليل قد حل، اضطر إلى إشعال النار، مما سمح له بالاستمتاع بسحلية مشوية.
“و… اللحم الطري في الداخل طعمه غريب مثل القشرة… آه، هل كان يجب أن أنظف أحشاءه أولًا؟”
“لقد تعافيت للتو، لا تشرب بسرعة.”
وفي النهاية، قاوم رغبةً عارمة في التقيؤ، ثم ابتلع ذلك… الشيء.
من أول قضمة فقط، التوى وجه ثاليس من شدة العذاب.
شعر بمذاق غريب يستقر في معدته.
انتفض ثاليس.
مسح العرق عن جبينه، ثم زفر ببطء.
سلورب…
رفع رأسه مجددًا، وحدق في الصحراء القاسية عديمة الرحمة بوجه خالٍ من التعبير.
وكان يحدق في ثاليس بعينين عميقتين، وكأنه يفكر في أمر ما.
“ها…”
فقد تعرق كثيرًا.
الآن… أصبحت أنا أيضًا جزءًا من السلسلة الغذائية في الصحراء.
ثم…
فكر ثاليس بذلك بحزن بالغ.
ولوح بعصاه.
إذا كانت هناك مرة أولى…
لم تهزمه الحرارة، ولم يصب بضربة شمس.
فستكون هناك مرة ثانية.
وأنت راقبه جيدًا يا كويك روب.
نظر حوله، ثم لمح عنكبوتًا فاتح اللون يرتجف بين الرمال والصخور.
وفجأة…
عبس، لكنه قطع رأسه رغم ذلك، ثم وضعه كاملًا في فمه وبدأ يمضغه.
لم يعرف كم.
سلورب…
مئة…
“مم… الطعم والملمس… ليسا سيئين… ربما لو فتحت بطنه…”
“من أنتم جميعًا؟”
بلوب.
ضحك ثاليس في داخله، واهتزت مشاعره.
…
فهم.
“كنت مخطئًا… لم يكن ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة… كنت مخطئًا فعلًا.”
ذلك الطعم… وتلك الرائحة…
كاد ثاليس يبكي، لكنه ابتلع ما في فمه على أي حال.
ثم عاد ذلك الصوت الهادئ.
وبعد ساعات، عندما حل المساء وانخفضت الحرارة قليلًا، واصل رحلته.
رفع رأسه نحو كويك روب.
هذه المرة كانت خطواته أخف.
بدا مترددًا.
حتى وصل إلى مكان استراحة جديد.
كان مرهقًا… وعطشانًا…
هناك وجد سحلية كبيرة مسكينة داخل جحر مكشوف.
وبدأ الإحساس يتلاشى من جسده شيئًا فشيئًا.
هذه المرة، أخرج أحشاءها بسعادة، ولأن الليل قد حل، اضطر إلى إشعال النار، مما سمح له بالاستمتاع بسحلية مشوية.
“إذًا…”
بعد الطعام، بدأ الجوع يختفي تدريجيًا.
طالما أن الإنسان لا يهتم بطعم ما يأكله…
وفي الحقيقة…
وغرق في ظلام لا نهاية له.
ما زال ثاليس يفتقد الطعام النيئ.
حفرة تكفي لدفنه حيًا…
منذ اللحظة التي أكل فيها ذلك العقرب، شعر وكأنه تغير قليلًا.
وفي النهاية، قاوم رغبةً عارمة في التقيؤ، ثم ابتلع ذلك… الشيء.
وكأن الصحراء…
كاد ثاليس يبكي، لكنه ابتلع ما في فمه على أي حال.
اعترفت به أخيرًا كواحدٍ منها.
وكأن الصحراء…
“يا للخسارة…”
أخذ ثاليس يردد هذه الكلمات بإصرار، محاولًا تجاهل الملمس الغريب داخل فمه.
ربت على معدته وهز رأسه بأسف.
اسودت الدنيا أمام عينيه.
“ذلك الأفعى الجرسية قبل أيام… لماذا تركتها تهرب؟”
“ساعة واحدة… مجرد ساعة.”
وهكذا، انتهت مشكلة الطعام.
لم يتوقف.
طالما أن الإنسان لا يهتم بطعم ما يأكله…
ما إن سمع كويك روب السؤال…
فإن قدرته على البقاء ستتجاوز دائمًا خياله.
“أنا عطشان جدًا…”
وبمزاج أفضل قليلًا، وإن ظل وحيدًا، أغمض ثاليس عينيه في الليلة الرابعة.
ما رآه نهارًا…
لكن مع صباح اليوم الخامس، واجه مشكلة جديدة.
ثم نهض.
لقد أوشك ماؤه على النفاد.
“يا إلهي… إنه سيث.
هز قربة الماء بكل قوته…
“السيد وو… من المحتمل — وأنا أقول محتمل فقط — أن صديقتك عندما أخذتك معها في السيارة… ربما كانت تريد أن…”
لكن لم تسقط منها قطرة واحدة.
وبعد فترة قصيرة، عندما ارتفعت الشمس إلى ذلك الارتفاع المزعج…
شعر ثاليس بالقلق.
…لكنه لم يستطع التوقف.
“ماذا أفعل الآن؟”
هز قربة الماء بكل قوته…
جمع الندى بالحجارة لن يفيده.
حينها فقط أدرك…
على الأقل، لن يكفيه ليوم كامل.
اجتاز كثيبًا بعد آخر…
أما مصدر الماء…
“مم… الطعم والملمس… ليسا سيئين… ربما لو فتحت بطنه…”
فقد حاول بالأمس الحفر بجوار جذور إحدى النباتات.
وحشدًا صاخبًا يحيط بها.
حتى بعدما حفر مترين كاملين…
ولوح بعصاه.
حفرة تكفي لدفنه حيًا…
حك أنفه المنمش.
لم يجد سوى الرمل.
لم يجد سوى الرمل.
في أفضل الأحوال، كانت الرمال أبرد قليلًا.
“خذ، اشرب.”
أما هو…
…لكنه لم يستطع التوقف.
فقد تعرق كثيرًا.
لم تهزمه الحرارة، ولم يصب بضربة شمس.
“يا لها من سخرية.”
قال ثاليس بصعوبة.
في الحقيقة، كان ثاليس قد اتخذ احتياطاته ضد حرارة الصحراء قبل دخولها.
فكر ثاليس بعقل مشوش.
لكن الواقع كان مختلفًا.
ارتخت يداه.
لم تهزمه الحرارة، ولم يصب بضربة شمس.
انتفض ثاليس.
بل كانت مشكلته الحقيقية…
ذلك الطعم… وتلك الرائحة…
نقص الطعام والماء.
“أنا عطشان… أريد… ماء… ماء…”
تحسس شفتيه المتشققتين، وقطب حاجبيه.
كان ثاليس يلهث، بينما رأسه يدور.
يجب أن أجد مصدرًا جديدًا للماء.
“آه!”
وبقلب مثقل، واصل السير تحت الشمس.
“يا إلهي… ماء…”
وسرعان ما بدأت أعراض الجفاف تظهر عليه.
لاحظ ثاليس أن الرجل ضخم جدًا.
أصبح فمه أكثر جفافًا.
“إنه ماء!”
وصار يشعر أن كل خطوة تستنزف قدرًا هائلًا من طاقته.
فتح ثاليس عينيه المرتجفتين.
أصر على التنفس من أنفه.
ثم بدأ يشرب بجنون.
كان غليوارد قد أخبره قبل رحيله أن ذلك يساعد على تقليل فقدان الماء.
كان مرهقًا… وعطشانًا…
وبدأ الإحساس يتلاشى من جسده شيئًا فشيئًا.
وفي الحقيقة…
وأصبحت حركاته أبطأ.
كان الخوف يملأ قلبه.
“أنا عطشان جدًا…”
وكان كثير منهم ينظرون إليه بفضول.
فكر ثاليس بعقل مشوش.
“إنها هي! انعكاس بحيرة! هناك مصدر ماء أمامي!”
كل خلية في جسده كانت تحتج على استنزافها.
“ذلك… بحيرة؟!”
“أنا عطشان… أريد… ماء… ماء…”
فستكون هناك مرة ثانية.
وبعد فترة قصيرة، عندما ارتفعت الشمس إلى ذلك الارتفاع المزعج…
وغرق في ظلام لا نهاية له.
ارتخت يداه.
حين غربت الشمس…
وانزلقت العصا التي كانت تسنده.
كلما اقترب…
فسقط على ركبة واحدة فوق الرمال.
بعضهم يضع أغطية رأس وأقنعة.
بدأ يشعر بالدوار.
“ها…”
فاتسعت عينا الأمير.
“سأذهب وأتحدث معه.
“تبًا… جفاف؟ أم ضربة شمس؟”
فكر بذلك، ثم أجبر نفسه على اتخاذ الخطوة التالية.
هز رأسه بعنف محاولًا استعادة وعيه.
ذلك الطعم… وتلك الرائحة…
كان يحتاج إلى الراحة.
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث، لكن جميع الكائنات في العالم لا تزال تموت. وإله الصحراء لا يحتاج إلى أن يغفر للصحراء، لكن جميع من يعيش فيها ما زالوا يُمنحون فرصة للبقاء.”
لم يعد يستطيع السير تحت الشمس، وإهدار المزيد من الطاقة… أو الماء.
ما رآه نهارًا…
رفع رأسه وحدق في الشمس الحارقة.
وصار يشعر أن كل خطوة تستنزف قدرًا هائلًا من طاقته.
كان مرهقًا… وعطشانًا…
وأنت راقبه جيدًا يا كويك روب.
لكنه عرف شيئًا واحدًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈عويض المطيري🔥 100🥉G A🔥 1004Ali Alshamsi🔥 1005Abdulla Alkalbani🔥 1006ahmad aa🔥 1007Ali Souidan🔥 1008mohammad alazmi🔥 1009Gehrman Sparrow🔥 10010Badr🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 1007F A💎 1008mohaamned alrehaili💎 1009محمد جبران💎 10010A G💎 100
لا يستطيع الجلوس هنا.
القضمة الثانية.
فالرمال الساخنة ستزيد مساحة ملامسة جسده لها…
ثم لامست قربة ماء شفتيه.
وسيخسر ماءً أكثر.
وغرق في ظلام لا نهاية له.
“يجب… أن أصل إلى مكان الاستراحة التالي…”
كلما اقترب…
فكر بذلك، ثم أجبر نفسه على اتخاذ الخطوة التالية.
“إذًا…”
خطوة…
وأخيرًا…
ثم أخرى…
ثم لامست قربة ماء شفتيه.
كل خطوة كانت وكأن ألف رطل معلقة بساقيه.
وبقلب مثقل، واصل السير تحت الشمس.
كان حلقه يحترق.
“هوه، هوه! تماسك يا فتى، لقد أصبت بجفاف شديد!”
ولسانه يحتك بسقف فمه من شدة الجفاف.
رفع العقرب الشجاع أمام عينيه، وحدق فيه بوجه متجهم، ثم تمتم وكأنه يحاول مواساة نفسه.
وجسده كله منهك…
هز قربة الماء بكل قوته…
…لكنه لم يستطع التوقف.
ما زال ثاليس يفتقد الطعام النيئ.
لا يستطيع.
“السيد وو، لقد حصلنا على الأدلة الكاملة الخاصة بهذا الحادث… وراجعنا تسجيلات كاميرات المراقبة لذلك اليوم… كما فحصنا موقع الحادث، وشهادات الشهود، وآثار الفرامل… وكلها تشير إلى…”
وأخيرًا، وصل إلى مكان استراحة جديد.
فقد تعرق كثيرًا.
كان تحت ظل شجرة صفصاف ملتوية، تحجبه عن أشعة الشمس الحارقة.
ثم سار نحو أمله.
استراح قليلًا واستعاد بعض قوته.
فالرمال الساخنة ستزيد مساحة ملامسة جسده لها…
بل إنه بدأ يفكر بجدية…
ثم بدأ يشرب بجنون.
هل يضطر للاعتماد على بوله للبقاء حيًا؟
بل انطلق فورًا.
لكن في تلك اللحظة…
“يا إلهي… إنه سيث.
رفع رأسه.
عض شفتيه المتشققتين حتى سال الدم.
كان يقف على منحدر، وينظر إلى السهل الممتد في الأسفل.
خطوة…
ثم…
انتظر حتى تأتي لويزا وأولد هامر لتبديل المناوبة معك.”
تجمد مكانه.
ابتسم الرجل الأصلع، دين.
في أقصى الأفق…
وسقط على الرمال، فاقدًا للوعي.
رأى ومضة ضوء.
ربت على معدته وهز رأسه بأسف.
“ذلك…”
…لكنه لم يستطع التوقف.
حدق الأمير بعيدًا، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف وهو يرى الضوء المنعكس.
ازدادت حماسته.
“ذلك… بحيرة؟!”
استراح قليلًا واستعاد بعض قوته.
قفز ثاليس واقفًا.
وبعد لحظة…
بل حتى فعّل خطيئة نهر الجحيم ليتأكد مما يراه.
“تبًا… جفاف؟ أم ضربة شمس؟”
“إنها هي! انعكاس بحيرة! هناك مصدر ماء أمامي!”
ثم غادر باتجاه صاحب الصوت الحاد.
كبح فرحته بصعوبة.
ارتخت يداه.
ولم ينتظر حتى تغرب الشمس تمامًا.
وسيخسر ماءً أكثر.
بل انطلق فورًا.
وكانت حقيبته مليئة بالأدوات، من سكاكين وحبال وغيرها.
بحسب خبرته خلال الأيام الماضية…
على الأقل، لن يكفيه ليوم كامل.
فرغم أن البحيرة كانت ضمن مدى بصره، إلا أنها بعيدة جدًا.
لأن البحيرة…
وسيحتاج إلى ساعة على الأقل للوصول إليها.
رمال لا نهاية لها.
“ساعة واحدة… مجرد ساعة.”
“اشرب ببطء، رشفة رشفة.”
أخذ نفسًا عميقًا.
وجسده كله منهك…
ولوح بعصاه.
إذا كانت هناك مرة أولى…
ثم سار نحو أمله.
لم يتوقف.
خطوة…
بدا مترددًا.
ثم الثانية…
لقد أوشك ماؤه على النفاد.
خمسون…
وكأن الصحراء…
مئة…
“الماء… هدية من السماء.”
ألف…
ضحك ثاليس في داخله، واهتزت مشاعره.
ألف وخمسمئة…
وبعد دقائق…
اجتاز كثيبًا بعد آخر…
عبس، لكنه قطع رأسه رغم ذلك، ثم وضعه كاملًا في فمه وبدأ يمضغه.
وشجيرة بعد أخرى…
وبقلب مثقل، واصل السير تحت الشمس.
“قريب… قريب جدًا!”
“آه!”
كلما اقترب…
لاحظ ثاليس أن الرجل ضخم جدًا.
ازدادت حماسته.
ثم…
“ماء… ماء… ماء! يا إلهي…”
ثم…
لقد نجا.
بل انطلق فورًا.
ضحك ثاليس في داخله، واهتزت مشاعره.
“تبًا…”
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث…”
تجمد مكانه.
“صحيح… الصحراء لا تجلب المصائب لأحد بلا سبب.”
اجتاز كثيبًا بعد آخر…
“كان رافائيل محقًا… الضعفاء هم من يخافون الكوارث. في الصحراء… عليك أن تتخلى عن ضعفك.”
مضغ…
“حينها فقط…”
ما زال ثاليس يفتقد الطعام النيئ.
“حينها فقط…”
حك أنفه المنمش.
بدأ انفعاله يزداد.
وسقط على الرمال، فاقدًا للوعي.
لم يعد يعرف كم مشى.
كاد ثاليس يبكي، لكنه ابتلع ما في فمه على أي حال.
لكنه شعر أنه تجاوز ساعة كاملة.
هز رأسه بعنف محاولًا استعادة وعيه.
“لابد أنني… مشيت أكثر من ساعة.”
وصل إلى أذنيه صوت رجل متحمس بصورة مبالغ فيها.
عض شفتيه المتشققتين حتى سال الدم.
“نحن…”
واستمر.
“ليل…؟”
بدأ جسده كله يؤلمه.
فالرمال الساخنة ستزيد مساحة ملامسة جسده لها…
بل أخذ يخدر تدريجيًا.
وسقط على الرمال، فاقدًا للوعي.
ومع ذلك…
“أنا عطشان… أريد… ماء… ماء…”
لم يتوقف.
ولوح بعصاه.
ظل يحدق في البحيرة أمامه…
جمع الندى بالحجارة لن يفيده.
ويواصل السير.
سراب.
لا يستطيع التوقف.
أدرك ثاليس أنه ما زال في الصحراء.
“لماذا… لم أصل بعد؟”
نظر إلى العقرب الذي كانت أطرافه لا تزال ترتجف بعد موته، وشعر فعلًا وكأن بينهما حوارًا.
وأخيرًا…
“ذلك الأفعى الجرسية قبل أيام… لماذا تركتها تهرب؟”
حين غربت الشمس…
لم يمت في الصحراء.
وعاد البرد يزحف إلى الصحراء…
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث، لكن جميع الكائنات في العالم لا تزال تموت. وإله الصحراء لا يحتاج إلى أن يغفر للصحراء، لكن جميع من يعيش فيها ما زالوا يُمنحون فرصة للبقاء.”
كان ثاليس يلهث، بينما رأسه يدور.
تبلل فمه.
لكنه ظل يمشي.
“ماء… ماء… ماء! يا إلهي…”
ثم…
من أول قضمة فقط، التوى وجه ثاليس من شدة العذاب.
برد قلبه.
ارتجف ثاليس وهو يحدق في الأفق.
لأن البحيرة…
هز رأسه بعنف محاولًا استعادة وعيه.
ومصدر الماء…
ثم لامست قربة ماء شفتيه.
وكل ذلك الأمل الذي كان يراه أمامه…
“ابتعد يا كويك روب! كف عن هزه!”
اختفى.
“الماء… هدية من السماء.”
لم يبق سوى…
إذا كانت هناك مرة أولى…
الرمال.
طالما أن الإنسان لا يهتم بطعم ما يأكله…
رمال لا نهاية لها.
بدأ انفعاله يزداد.
ارتجف ثاليس وهو يحدق في الأفق.
سلورب…
لم يكن هناك شيء.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈عويض المطيري🔥 100🥉G A🔥 1004Ali Alshamsi🔥 1005Abdulla Alkalbani🔥 1006ahmad aa🔥 1007Ali Souidan🔥 1008mohammad alazmi🔥 1009Gehrman Sparrow🔥 10010Badr🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 1007F A💎 1008mohaamned alrehaili💎 1009محمد جبران💎 10010A G💎 100
حاول هز رأسه.
اجتاز كثيبًا بعد آخر…
لكن بصره بدأ يضطرب.
لكن…
وفي تلك اللحظة…
“كنت مخطئًا… لم يكن ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة… كنت مخطئًا فعلًا.”
فهم.
“و… اللحم الطري في الداخل طعمه غريب مثل القشرة… آه، هل كان يجب أن أنظف أحشاءه أولًا؟”
ما رآه نهارًا…
لم يعد يعرف كم مشى.
ذلك الماء الذي اندفع نحوه بكل ما يملك…
شهق بعنف، وفتح عينيه مذعورًا.
لم يكن بحيرة.
ثم أخرى…
لم يكن ماءً أصلًا.
أو مجرد لحظة.
بل…
“الماء… هدية من السماء.”
سراب.
وقف ثاليس فوقه بوجه مخيف، ثم رفع العصا وضغط بها بقسوة على جسد العقرب، بينما كان يخوض صراعًا عنيفًا مع نفسه.
وفي اللحظة التالية…
رفع رأسه وحدق في الشمس الحارقة.
اسودت الدنيا أمام عينيه.
وتوقف الرجل المسمى كويك روب عن هز ثاليس.
وسقط على الرمال، فاقدًا للوعي.
لكن بصره بدأ يضطرب.
وغرق في ظلام لا نهاية له.
رفع رأسه وحدق في الشمس الحارقة.
“السيد وو، لقد حصلنا على الأدلة الكاملة الخاصة بهذا الحادث… وراجعنا تسجيلات كاميرات المراقبة لذلك اليوم… كما فحصنا موقع الحادث، وشهادات الشهود، وآثار الفرامل… وكلها تشير إلى…”
رفع رأسه.
“ما زلنا نراجع سجلها الطبي، بما في ذلك حالتها النفسية، ولهذا جئت اليوم خصيصًا لإجراء مقابلة معك… لكن عليك أن تستعد…”
فاكتشف بدهشة أن النار أمامه لم تكن الوحيدة.
“لا… لا يا سيد وو، أرجوك لا تنفعل، فما زلت طريح الفراش… نحن نقول فقط إن هذا احتمال وارد. فما زال التحقيق مستمرًا…”
اجتاز كثيبًا بعد آخر…
مر وقت.
وقال الشاب أحمر الشعر بابتسامة مشرقة شيئًا جعل ثاليس يذهل.
لم يعرف كم.
شق صوت حاد هدوء الليل، كأنه صرخة شخص مهووس بالنظافة رأى صرصورًا.
ربما عمر كامل…
قال ثاليس بصعوبة.
أو مجرد لحظة.
ثم نهض.
“السيد وو… من المحتمل — وأنا أقول محتمل فقط — أن صديقتك عندما أخذتك معها في السيارة… ربما كانت تريد أن…”
“أين نحن؟”
”…تنتحر.”
خطوة…
وفجأة…
قال ثاليس بصعوبة.
انتفض ثاليس.
كان الصوت الناضج هادئًا ولطيفًا.
“آه!”
من أول قضمة فقط، التوى وجه ثاليس من شدة العذاب.
شهق بعنف، وفتح عينيه مذعورًا.
“أنت لا تساعد.”
كان الخوف يملأ قلبه.
بل كانت مشكلته الحقيقية…
“هوه، هوه! تماسك يا فتى، لقد أصبت بجفاف شديد!”
وبدأ الإحساس يتلاشى من جسده شيئًا فشيئًا.
وصل إلى أذنيه صوت رجل متحمس بصورة مبالغ فيها.
وفي النهاية، قاوم رغبةً عارمة في التقيؤ، ثم ابتلع ذلك… الشيء.
“دين! دين! تعال بسرعة! لقد استيقظ!”
وكانوا يجلسون فوق أكوام من البضائع، ويتحدثون ويضحكون بصوت عالٍ.
فتح ثاليس عينيه المرتجفتين.
رجل أصلع، ضخم البنية، في الثلاثينيات من عمره، ذو لحية خفيفة كثيفة.
رأى نارًا مشتعلة…
“من نحن؟”
وحشدًا صاخبًا يحيط بها.
وبعد فترة قصيرة، عندما ارتفعت الشمس إلى ذلك الارتفاع المزعج…
“ليل…؟”
ارتجف ثاليس وهو يحدق في الأفق.
فكر ثاليس المشوش.
“من أنتم جميعًا؟”
ومع استيقاظه، ازدادت الضوضاء من حوله.
حدق الأمير بعيدًا، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف وهو يرى الضوء المنعكس.
ضحكات…
وأخيرًا، وصل إلى مكان استراحة جديد.
ومزاح…
“يا للخسارة…”
وصياح…
لكن بصره بدأ يضطرب.
وأحاديث متداخلة…
“يا لها من سخرية.”
حتى بدأ رأسه يؤلمه.
في أقصى الأفق…
ظهر أمامه رجل أحمر الشعر طويل الوجه، يرتدي درعًا جلديًا، ووجهه مليء بالنمش.
فاكتشف بدهشة أن النار أمامه لم تكن الوحيدة.
بدا في العشرينات من عمره، وثيابه متسخة.
ما إن سمع كويك روب السؤال…
وكانت عيناه اللامعتان تتحركان بحيوية.
ثم بدأ يشرب بجنون.
“يا إلهي! كنت أعلم أنك ستعيش.”
وفجأة…
ثم بدأ يفرك وجه ثاليس بقوة حتى أصابه بالدوار.
في أقصى الأفق…
“دين، علينا أن نتحدث معه بشأن أجر إنقاذه…”
اعترفت به أخيرًا كواحدٍ منها.
“ابتعد يا كويك روب! كف عن هزه!”
ويواصل السير.
جاء صوت رجل ناضج من بعيد، ممتلئًا بالاستياء.
هز قربة الماء بكل قوته…
“أنت لا تساعد.”
لم يمت في الصحراء.
وبمجرد أن تكلم…
نهض بغريزته.
هدأت الضوضاء قليلًا.
تبلل فمه.
وتوقف الرجل المسمى كويك روب عن هز ثاليس.
فرغم أن البحيرة كانت ضمن مدى بصره، إلا أنها بعيدة جدًا.
ثم عاد ذلك الصوت الهادئ.
وفي الحقيقة…
“خذ، اشرب.”
“آه!”
شعر ثاليس أن أحدهم رفع رأسه.
لأن البحيرة…
ثم لامست قربة ماء شفتيه.
رجل أصلع، ضخم البنية، في الثلاثينيات من عمره، ذو لحية خفيفة كثيفة.
تبلل فمه.
نقص الطعام والماء.
فاتسعت عيناه.
لقد أوشك ماؤه على النفاد.
“ماء…”
بعضهم يضع أغطية رأس وأقنعة.
“إنه ماء!”
لم يمت في الصحراء.
نهض بغريزته.
ومصدر الماء…
وخطف القربة بكلتا يديه.
قال ثاليس بصعوبة.
ثم بدأ يشرب بجنون.
فستكون هناك مرة ثانية.
جرعة… جرعة… جرعة…
“طعمه… يشبه قشرة متعفنة.”
تشبث بالقربة وكأنها حياته.
“ليل…؟”
“يا إلهي… ماء…”
ولسانه يحتك بسقف فمه من شدة الجفاف.
“الماء… هدية من السماء.”
أو مجرد لحظة.
“اشرب ببطء، رشفة رشفة.”
“يا للخسارة…”
كان الصوت الناضج هادئًا ولطيفًا.
وكان الآخر ينظر إليه باهتمام أيضًا.
أسند ظهر ثاليس، ورفع القربة قليلًا ليتحكم بسرعة شربه.
أدرك إلى أين بدأت أفكاره تنحرف، فلم يجرؤ على الاسترسال فيها.
“لقد تعافيت للتو، لا تشرب بسرعة.”
لا يستطيع التوقف.
وبعد دقائق…
“ساعة واحدة… مجرد ساعة.”
ترك ثاليس القربة، واستلقى منهكًا.
“هوه، هوه! تماسك يا فتى، لقد أصبت بجفاف شديد!”
حينها رأى صاحب ذلك الصوت بوضوح.
“كنت مخطئًا… لم يكن ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة… كنت مخطئًا فعلًا.”
رجل أصلع، ضخم البنية، في الثلاثينيات من عمره، ذو لحية خفيفة كثيفة.
مضغ…
كان يرتدي درعًا جلديًا مثل كويك روب.
كاد ثاليس يبكي، لكنه ابتلع ما في فمه على أي حال.
وكان يحدق في ثاليس بعينين عميقتين، وكأنه يفكر في أمر ما.
لكن لم تسقط منها قطرة واحدة.
“ش… شكرًا لك…”
ذلك الماء الذي اندفع نحوه بكل ما يملك…
قال ثاليس بصعوبة.
اعترفت به أخيرًا كواحدٍ منها.
حينها فقط أدرك…
رفع رأسه نحو كويك روب.
أنه نجا.
جاء صوت رجل ناضج من بعيد، ممتلئًا بالاستياء.
لم يمت في الصحراء.
وصل إلى أذنيه صوت رجل متحمس بصورة مبالغ فيها.
ابتسم الرجل الأصلع، دين.
“ذلك الأفعى الجرسية قبل أيام… لماذا تركتها تهرب؟”
“جيد جدًا.
أغمض عينيه بإحكام، ثم، وعلى مضض شديد، عض العقرب.
تبدو أفضل الآن.”
ثم…
وفي تلك اللحظة…
“يا للخسارة…”
“هاي! هاي! بيغ دين!”
حاول هز رأسه.
شق صوت حاد هدوء الليل، كأنه صرخة شخص مهووس بالنظافة رأى صرصورًا.
“إنها هي! انعكاس بحيرة! هناك مصدر ماء أمامي!”
وعادت الضوضاء من جديد.
ظل يحدق في البحيرة أمامه…
هذه المرة كان صوتًا ماكرًا وناضجًا جاء من بعيد.
القضمة الثانية.
“سمعت أنك تدخلت في شؤون الآخرين مرة أخرى، والتقطت قطعة قمامة جديدة. أعترض رسميًا على تصرفك هذا. أنا أحترمك، لكن عليك أن تعرف مخاطر هذه الرحلة، وأن تجعل سلامتنا أولوية…”
“أنت لا تساعد.”
عبس ثاليس قليلًا.
“ماذا أفعل الآن؟”
ورأى كويك روب يتنهد.
فاكتشف بدهشة أن النار أمامه لم تكن الوحيدة.
“يا إلهي… إنه سيث.
لقد أوشك ماؤه على النفاد.
ذلك التاجر الماكر بدأ من جديد.”
بدأ جسده كله يؤلمه.
رفع دين رأسه وقطب حاجبيه.
ومزاح…
“سأذهب وأتحدث معه.
رفع رأسه.
وأنت راقبه جيدًا يا كويك روب.
“مم… الطعم والملمس… ليسا سيئين… ربما لو فتحت بطنه…”
انتظر حتى تأتي لويزا وأولد هامر لتبديل المناوبة معك.”
ألف وخمسمئة…
ثم نهض.
مئة…
لاحظ ثاليس أن الرجل ضخم جدًا.
أصر على التنفس من أنفه.
وكانت حقيبته مليئة بالأدوات، من سكاكين وحبال وغيرها.
وبعضهم يحمل أدوات غريبة.
ثم غادر باتجاه صاحب الصوت الحاد.
هذه المرة، أخرج أحشاءها بسعادة، ولأن الليل قد حل، اضطر إلى إشعال النار، مما سمح له بالاستمتاع بسحلية مشوية.
جلس ثاليس مستندًا إلى الأمتعة خلفه.
“اشرب ببطء، رشفة رشفة.”
ونظر حوله.
فاتسعت عيناه.
فاكتشف بدهشة أن النار أمامه لم تكن الوحيدة.
ضحكات…
بل كانت هناك عدة نيران.
وعاد البرد يزحف إلى الصحراء…
وحول كل واحدة منها مجموعة من الناس.
نهض بغريزته.
بعضهم يضع أغطية رأس وأقنعة.
حتى وصل إلى مكان استراحة جديد.
وبعضهم يرتدي جلودًا.
بدأ جسده كله يؤلمه.
وبعضهم يحمل أدوات غريبة.
“ش… شكرًا لك…”
وكانوا يجلسون فوق أكوام من البضائع، ويتحدثون ويضحكون بصوت عالٍ.
ثم…
وكان كثير منهم ينظرون إليه بفضول.
وأخيرًا، ابتلع ريقه بصعوبة، واتخذ قراره.
أما في الأطراف…
وعاد البرد يزحف إلى الصحراء…
فكانت هناك نحو عشرين جملًا تستريح وهي تمضغ بهدوء.
طَق!
حدق ثاليس في هذا المخيم الغريب بذهول.
وكانت عيناه اللامعتان تتحركان بحيوية.
“هذا…”
“ابتعد يا كويك روب! كف عن هزه!”
رفع رأسه نحو كويك روب.
أما في الأطراف…
وكان الآخر ينظر إليه باهتمام أيضًا.
“مالح… مليء بالعصارة… مقرمش… مطاطي… لكنه ينقذ الأرواح.”
“أين أنا؟”
وكان يحدق في ثاليس بعينين عميقتين، وكأنه يفكر في أمر ما.
قال ثاليس بصعوبة.
واستمر.
شعر أن لسانه ثقيل.
“لقد تعافيت للتو، لا تشرب بسرعة.”
ارتبك كويك روب.
وفي اللحظة التالية، أدرك العقرب حقيقةً مريرة:
“أين نحن؟”
“مم… الطعم والملمس… ليسا سيئين… ربما لو فتحت بطنه…”
حك أنفه المنمش.
وفجأة…
ثم قبض حفنة من الرمال وراح يفركها في يده.
حينها فقط أدرك…
“أنت في الصحراء الكبرى، بالطبع!
“أين أنا؟”
هل نمت أكثر من اللازم؟”
وبعد فترة قصيرة، عندما ارتفعت الشمس إلى ذلك الارتفاع المزعج…
حين رأى الرمال في يد كويك روب…
حتى أضاءت عيناه.
أدرك ثاليس أنه ما زال في الصحراء.
وكان يحدق في ثاليس بعينين عميقتين، وكأنه يفكر في أمر ما.
لكن…
طَق!
“إذًا…”
برد قلبه.
حدق فيه وهمس:
ظهر أمامه رجل أحمر الشعر طويل الوجه، يرتدي درعًا جلديًا، ووجهه مليء بالنمش.
“من أنتم جميعًا؟”
“ذلك… بحيرة؟!”
ما إن سمع كويك روب السؤال…
نقص الطعام والماء.
حتى أضاءت عيناه.
وبعضهم يرتدي جلودًا.
وتبدلت تعابير وجهه بسرعة مذهلة.
لم يعد يعرف كم مشى.
“من نحن؟”
«أيها العقرب البطل الذي أنقذ العائلة الملكية لجادستار ومملكة الكوكبة.»
بدا مترددًا.
“أين نحن؟”
ظل ثاليس يحدق فيه منتظرًا الإجابة.
رفع رأسه مجددًا، وحدق في الصحراء القاسية عديمة الرحمة بوجه خالٍ من التعبير.
وبعد لحظة…
كل خلية في جسده كانت تحتج على استنزافها.
اتخذ كويك روب قراره.
لم تهزمه الحرارة، ولم يصب بضربة شمس.
أخفى تردده.
فكر ثاليس بذلك بحزن بالغ.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة وقال بحسم:
ازدادت حماسته.
“نحن…”
لم يعرف كم.
وقال الشاب أحمر الشعر بابتسامة مشرقة شيئًا جعل ثاليس يذهل.
وحول كل واحدة منها مجموعة من الناس.
“نحن مرتزقة!”
كان تحت ظل شجرة صفصاف ملتوية، تحجبه عن أشعة الشمس الحارقة.
نقص الطعام والماء.
