367
تنهد ثاليس بغضب.
جلس ثاليس مستندًا إلى الأمتعة خلفه.
وفي اللحظة التالية، أدرك العقرب حقيقةً مريرة:
“ماذا أفعل الآن؟”
«تدمير عشي لم يكن أسوأ ما يمكن أن يحدث لي.»
لكن الواقع كان مختلفًا.
وقف ثاليس فوقه بوجه مخيف، ثم رفع العصا وضغط بها بقسوة على جسد العقرب، بينما كان يخوض صراعًا عنيفًا مع نفسه.
وتبدلت تعابير وجهه بسرعة مذهلة.
وأخيرًا، ابتلع ريقه بصعوبة، واتخذ قراره.
ظهر أمامه رجل أحمر الشعر طويل الوجه، يرتدي درعًا جلديًا، ووجهه مليء بالنمش.
أخرج خنجر JC، فقطع أولًا الإبرة السامة في ذيل العقرب، ثم أنهى حياته بينما كان يتخبط بجنون.
وبمجرد أن تكلم…
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث، لكن جميع الكائنات في العالم لا تزال تموت. وإله الصحراء لا يحتاج إلى أن يغفر للصحراء، لكن جميع من يعيش فيها ما زالوا يُمنحون فرصة للبقاء.”
شعر ثاليس أن أحدهم رفع رأسه.
رفع العقرب الشجاع أمام عينيه، وحدق فيه بوجه متجهم، ثم تمتم وكأنه يحاول مواساة نفسه.
“ها…”
“شكرًا لتضحيتك.”
ومع استيقاظه، ازدادت الضوضاء من حوله.
وأضاف في نفسه:
“ماء…”
«أيها العقرب البطل الذي أنقذ العائلة الملكية لجادستار ومملكة الكوكبة.»
فسقط على ركبة واحدة فوق الرمال.
ولسبب غريب، شعر ثاليس براحة أكبر بعد أن قال ذلك.
“السيد وو… من المحتمل — وأنا أقول محتمل فقط — أن صديقتك عندما أخذتك معها في السيارة… ربما كانت تريد أن…”
ربما لأنه لم يتحدث مع أحد منذ وقت طويل.
فإن قدرته على البقاء ستتجاوز دائمًا خياله.
نظر إلى العقرب الذي كانت أطرافه لا تزال ترتجف بعد موته، وشعر فعلًا وكأن بينهما حوارًا.
“نحن مرتزقة!”
وبمجرد أن خطرت له تلك الفكرة، ارتجف فجأة.
ربت على معدته وهز رأسه بأسف.
أدرك إلى أين بدأت أفكاره تنحرف، فلم يجرؤ على الاسترسال فيها.
لم تهزمه الحرارة، ولم يصب بضربة شمس.
أغمض عينيه بإحكام، ثم، وعلى مضض شديد، عض العقرب.
“نحن…”
طَق!
طَق!
“تبًا…”
أدرك ثاليس أنه ما زال في الصحراء.
من أول قضمة فقط، التوى وجه ثاليس من شدة العذاب.
ما رآه نهارًا…
ذلك الطعم… وتلك الرائحة…
شعر ثاليس أن أحدهم رفع رأسه.
عبرا أسنانه ولسانه، ثم اندفعا مباشرة إلى أعصابه.
كان يرتدي درعًا جلديًا مثل كويك روب.
طَق!
سراب.
القضمة الثانية.
حينها رأى صاحب ذلك الصوت بوضوح.
“مالح… مليء بالعصارة… مقرمش… مطاطي… لكنه ينقذ الأرواح.”
انتظر حتى تأتي لويزا وأولد هامر لتبديل المناوبة معك.”
أخذ ثاليس يردد هذه الكلمات بإصرار، محاولًا تجاهل الملمس الغريب داخل فمه.
وبعد ساعات، عندما حل المساء وانخفضت الحرارة قليلًا، واصل رحلته.
كانت كلابتا العقرب خارج فمه بينما كان يقضمهما.
…لكنه لم يستطع التوقف.
طَق!
عض شفتيه المتشققتين حتى سال الدم.
“طعمه… يشبه قشرة متعفنة.”
تبدو أفضل الآن.”
“آه… وأنا أمضغه، تنفجر منه عصارات مالحة، تملأ فمي ثم تنزلق إلى حلقي.”
حتى وصل إلى مكان استراحة جديد.
مضغ…
…
“و… اللحم الطري في الداخل طعمه غريب مثل القشرة… آه، هل كان يجب أن أنظف أحشاءه أولًا؟”
“أين نحن؟”
وفي النهاية، قاوم رغبةً عارمة في التقيؤ، ثم ابتلع ذلك… الشيء.
بل حتى فعّل خطيئة نهر الجحيم ليتأكد مما يراه.
شعر بمذاق غريب يستقر في معدته.
أدرك إلى أين بدأت أفكاره تنحرف، فلم يجرؤ على الاسترسال فيها.
مسح العرق عن جبينه، ثم زفر ببطء.
ثم لامست قربة ماء شفتيه.
رفع رأسه مجددًا، وحدق في الصحراء القاسية عديمة الرحمة بوجه خالٍ من التعبير.
وكان الآخر ينظر إليه باهتمام أيضًا.
“ها…”
وكانوا يجلسون فوق أكوام من البضائع، ويتحدثون ويضحكون بصوت عالٍ.
الآن… أصبحت أنا أيضًا جزءًا من السلسلة الغذائية في الصحراء.
رفع العقرب الشجاع أمام عينيه، وحدق فيه بوجه متجهم، ثم تمتم وكأنه يحاول مواساة نفسه.
فكر ثاليس بذلك بحزن بالغ.
“آه!”
إذا كانت هناك مرة أولى…
رفع العقرب الشجاع أمام عينيه، وحدق فيه بوجه متجهم، ثم تمتم وكأنه يحاول مواساة نفسه.
فستكون هناك مرة ثانية.
“سأذهب وأتحدث معه.
نظر حوله، ثم لمح عنكبوتًا فاتح اللون يرتجف بين الرمال والصخور.
“هذا…”
عبس، لكنه قطع رأسه رغم ذلك، ثم وضعه كاملًا في فمه وبدأ يمضغه.
جمع الندى بالحجارة لن يفيده.
سلورب…
كان ثاليس يلهث، بينما رأسه يدور.
“مم… الطعم والملمس… ليسا سيئين… ربما لو فتحت بطنه…”
وفجأة…
بلوب.
اختفى.
…
ذلك التاجر الماكر بدأ من جديد.”
“كنت مخطئًا… لم يكن ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة… كنت مخطئًا فعلًا.”
مضغ…
كاد ثاليس يبكي، لكنه ابتلع ما في فمه على أي حال.
“إنها هي! انعكاس بحيرة! هناك مصدر ماء أمامي!”
وبعد ساعات، عندما حل المساء وانخفضت الحرارة قليلًا، واصل رحلته.
بل إنه بدأ يفكر بجدية…
هذه المرة كانت خطواته أخف.
بعد الطعام، بدأ الجوع يختفي تدريجيًا.
حتى وصل إلى مكان استراحة جديد.
لم يعرف كم.
هناك وجد سحلية كبيرة مسكينة داخل جحر مكشوف.
بل كانت مشكلته الحقيقية…
هذه المرة، أخرج أحشاءها بسعادة، ولأن الليل قد حل، اضطر إلى إشعال النار، مما سمح له بالاستمتاع بسحلية مشوية.
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث، لكن جميع الكائنات في العالم لا تزال تموت. وإله الصحراء لا يحتاج إلى أن يغفر للصحراء، لكن جميع من يعيش فيها ما زالوا يُمنحون فرصة للبقاء.”
بعد الطعام، بدأ الجوع يختفي تدريجيًا.
“طعمه… يشبه قشرة متعفنة.”
وفي الحقيقة…
واستمر.
ما زال ثاليس يفتقد الطعام النيئ.
“ما زلنا نراجع سجلها الطبي، بما في ذلك حالتها النفسية، ولهذا جئت اليوم خصيصًا لإجراء مقابلة معك… لكن عليك أن تستعد…”
منذ اللحظة التي أكل فيها ذلك العقرب، شعر وكأنه تغير قليلًا.
كانت كلابتا العقرب خارج فمه بينما كان يقضمهما.
وكأن الصحراء…
بدأ يشعر بالدوار.
اعترفت به أخيرًا كواحدٍ منها.
اجتاز كثيبًا بعد آخر…
“يا للخسارة…”
“أنت لا تساعد.”
ربت على معدته وهز رأسه بأسف.
اجتاز كثيبًا بعد آخر…
“ذلك الأفعى الجرسية قبل أيام… لماذا تركتها تهرب؟”
وقف ثاليس فوقه بوجه مخيف، ثم رفع العصا وضغط بها بقسوة على جسد العقرب، بينما كان يخوض صراعًا عنيفًا مع نفسه.
وهكذا، انتهت مشكلة الطعام.
حدق الأمير بعيدًا، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف وهو يرى الضوء المنعكس.
طالما أن الإنسان لا يهتم بطعم ما يأكله…
ضحكات…
فإن قدرته على البقاء ستتجاوز دائمًا خياله.
اسودت الدنيا أمام عينيه.
وبمزاج أفضل قليلًا، وإن ظل وحيدًا، أغمض ثاليس عينيه في الليلة الرابعة.
“طعمه… يشبه قشرة متعفنة.”
لكن مع صباح اليوم الخامس، واجه مشكلة جديدة.
كان يحتاج إلى الراحة.
لقد أوشك ماؤه على النفاد.
ذلك الطعم… وتلك الرائحة…
هز قربة الماء بكل قوته…
وبعضهم يحمل أدوات غريبة.
لكن لم تسقط منها قطرة واحدة.
حتى أضاءت عيناه.
شعر ثاليس بالقلق.
إذا كانت هناك مرة أولى…
“ماذا أفعل الآن؟”
“هذا…”
جمع الندى بالحجارة لن يفيده.
أنه نجا.
على الأقل، لن يكفيه ليوم كامل.
فقد حاول بالأمس الحفر بجوار جذور إحدى النباتات.
أما مصدر الماء…
وكانوا يجلسون فوق أكوام من البضائع، ويتحدثون ويضحكون بصوت عالٍ.
فقد حاول بالأمس الحفر بجوار جذور إحدى النباتات.
لكن الواقع كان مختلفًا.
حتى بعدما حفر مترين كاملين…
الرمال.
حفرة تكفي لدفنه حيًا…
لم يكن هناك شيء.
لم يجد سوى الرمل.
“أين نحن؟”
في أفضل الأحوال، كانت الرمال أبرد قليلًا.
بدا مترددًا.
أما هو…
وبمجرد أن خطرت له تلك الفكرة، ارتجف فجأة.
فقد تعرق كثيرًا.
عبس ثاليس قليلًا.
“يا لها من سخرية.”
“ذلك الأفعى الجرسية قبل أيام… لماذا تركتها تهرب؟”
في الحقيقة، كان ثاليس قد اتخذ احتياطاته ضد حرارة الصحراء قبل دخولها.
ربما لأنه لم يتحدث مع أحد منذ وقت طويل.
لكن الواقع كان مختلفًا.
“لماذا… لم أصل بعد؟”
لم تهزمه الحرارة، ولم يصب بضربة شمس.
“طعمه… يشبه قشرة متعفنة.”
بل كانت مشكلته الحقيقية…
وكانت عيناه اللامعتان تتحركان بحيوية.
نقص الطعام والماء.
مضغ…
تحسس شفتيه المتشققتين، وقطب حاجبيه.
وكان كثير منهم ينظرون إليه بفضول.
يجب أن أجد مصدرًا جديدًا للماء.
تنهد ثاليس بغضب.
وبقلب مثقل، واصل السير تحت الشمس.
ثم…
وسرعان ما بدأت أعراض الجفاف تظهر عليه.
لكن الواقع كان مختلفًا.
أصبح فمه أكثر جفافًا.
هدأت الضوضاء قليلًا.
وصار يشعر أن كل خطوة تستنزف قدرًا هائلًا من طاقته.
بدا مترددًا.
أصر على التنفس من أنفه.
لكن مع صباح اليوم الخامس، واجه مشكلة جديدة.
كان غليوارد قد أخبره قبل رحيله أن ذلك يساعد على تقليل فقدان الماء.
وانزلقت العصا التي كانت تسنده.
وبدأ الإحساس يتلاشى من جسده شيئًا فشيئًا.
ونظر حوله.
وأصبحت حركاته أبطأ.
“دين! دين! تعال بسرعة! لقد استيقظ!”
“أنا عطشان جدًا…”
أما مصدر الماء…
فكر ثاليس بعقل مشوش.
ربت على معدته وهز رأسه بأسف.
كل خلية في جسده كانت تحتج على استنزافها.
فالرمال الساخنة ستزيد مساحة ملامسة جسده لها…
“أنا عطشان… أريد… ماء… ماء…”
ورأى كويك روب يتنهد.
وبعد فترة قصيرة، عندما ارتفعت الشمس إلى ذلك الارتفاع المزعج…
ذلك التاجر الماكر بدأ من جديد.”
ارتخت يداه.
“خذ، اشرب.”
وانزلقت العصا التي كانت تسنده.
”…تنتحر.”
فسقط على ركبة واحدة فوق الرمال.
كان غليوارد قد أخبره قبل رحيله أن ذلك يساعد على تقليل فقدان الماء.
بدأ يشعر بالدوار.
وقال الشاب أحمر الشعر بابتسامة مشرقة شيئًا جعل ثاليس يذهل.
فاتسعت عينا الأمير.
حاول هز رأسه.
“تبًا… جفاف؟ أم ضربة شمس؟”
خطوة…
هز رأسه بعنف محاولًا استعادة وعيه.
وعادت الضوضاء من جديد.
كان يحتاج إلى الراحة.
“لابد أنني… مشيت أكثر من ساعة.”
لم يعد يستطيع السير تحت الشمس، وإهدار المزيد من الطاقة… أو الماء.
“لقد تعافيت للتو، لا تشرب بسرعة.”
رفع رأسه وحدق في الشمس الحارقة.
أنه نجا.
كان مرهقًا… وعطشانًا…
نظر إلى العقرب الذي كانت أطرافه لا تزال ترتجف بعد موته، وشعر فعلًا وكأن بينهما حوارًا.
لكنه عرف شيئًا واحدًا.
“يا إلهي… ماء…”
لا يستطيع الجلوس هنا.
وبعضهم يرتدي جلودًا.
فالرمال الساخنة ستزيد مساحة ملامسة جسده لها…
شعر ثاليس أن أحدهم رفع رأسه.
وسيخسر ماءً أكثر.
ثم غادر باتجاه صاحب الصوت الحاد.
“يجب… أن أصل إلى مكان الاستراحة التالي…”
فقد حاول بالأمس الحفر بجوار جذور إحدى النباتات.
فكر بذلك، ثم أجبر نفسه على اتخاذ الخطوة التالية.
وقف ثاليس فوقه بوجه مخيف، ثم رفع العصا وضغط بها بقسوة على جسد العقرب، بينما كان يخوض صراعًا عنيفًا مع نفسه.
خطوة…
رفع رأسه نحو كويك روب.
ثم أخرى…
طَق!
كل خطوة كانت وكأن ألف رطل معلقة بساقيه.
اتخذ كويك روب قراره.
كان حلقه يحترق.
على الأقل، لن يكفيه ليوم كامل.
ولسانه يحتك بسقف فمه من شدة الجفاف.
ظل يحدق في البحيرة أمامه…
وجسده كله منهك…
لكن بصره بدأ يضطرب.
…لكنه لم يستطع التوقف.
لكنه عرف شيئًا واحدًا.
لا يستطيع.
شهق بعنف، وفتح عينيه مذعورًا.
وأخيرًا، وصل إلى مكان استراحة جديد.
رفع رأسه نحو كويك روب.
كان تحت ظل شجرة صفصاف ملتوية، تحجبه عن أشعة الشمس الحارقة.
“كنت مخطئًا… لم يكن ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة… كنت مخطئًا فعلًا.”
استراح قليلًا واستعاد بعض قوته.
حدق ثاليس في هذا المخيم الغريب بذهول.
بل إنه بدأ يفكر بجدية…
فاتسعت عيناه.
هل يضطر للاعتماد على بوله للبقاء حيًا؟
حتى أضاءت عيناه.
لكن في تلك اللحظة…
بل…
رفع رأسه.
“يجب… أن أصل إلى مكان الاستراحة التالي…”
كان يقف على منحدر، وينظر إلى السهل الممتد في الأسفل.
أخرج خنجر JC، فقطع أولًا الإبرة السامة في ذيل العقرب، ثم أنهى حياته بينما كان يتخبط بجنون.
ثم…
لكن مع صباح اليوم الخامس، واجه مشكلة جديدة.
تجمد مكانه.
“آه… وأنا أمضغه، تنفجر منه عصارات مالحة، تملأ فمي ثم تنزلق إلى حلقي.”
في أقصى الأفق…
فهم.
رأى ومضة ضوء.
…لكنه لم يستطع التوقف.
“ذلك…”
حاول هز رأسه.
حدق الأمير بعيدًا، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف وهو يرى الضوء المنعكس.
هناك وجد سحلية كبيرة مسكينة داخل جحر مكشوف.
“ذلك… بحيرة؟!”
ألف…
قفز ثاليس واقفًا.
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث…”
بل حتى فعّل خطيئة نهر الجحيم ليتأكد مما يراه.
ظل ثاليس يحدق فيه منتظرًا الإجابة.
“إنها هي! انعكاس بحيرة! هناك مصدر ماء أمامي!”
شعر ثاليس أن أحدهم رفع رأسه.
كبح فرحته بصعوبة.
أخرج خنجر JC، فقطع أولًا الإبرة السامة في ذيل العقرب، ثم أنهى حياته بينما كان يتخبط بجنون.
ولم ينتظر حتى تغرب الشمس تمامًا.
أصر على التنفس من أنفه.
بل انطلق فورًا.
وبعد فترة قصيرة، عندما ارتفعت الشمس إلى ذلك الارتفاع المزعج…
بحسب خبرته خلال الأيام الماضية…
ومع ذلك…
فرغم أن البحيرة كانت ضمن مدى بصره، إلا أنها بعيدة جدًا.
وكان يحدق في ثاليس بعينين عميقتين، وكأنه يفكر في أمر ما.
وسيحتاج إلى ساعة على الأقل للوصول إليها.
بلوب.
“ساعة واحدة… مجرد ساعة.”
فرغم أن البحيرة كانت ضمن مدى بصره، إلا أنها بعيدة جدًا.
أخذ نفسًا عميقًا.
برد قلبه.
ولوح بعصاه.
ربما لأنه لم يتحدث مع أحد منذ وقت طويل.
ثم سار نحو أمله.
فرغم أن البحيرة كانت ضمن مدى بصره، إلا أنها بعيدة جدًا.
خطوة…
كبح فرحته بصعوبة.
ثم الثانية…
فكانت هناك نحو عشرين جملًا تستريح وهي تمضغ بهدوء.
خمسون…
سلورب…
مئة…
من أول قضمة فقط، التوى وجه ثاليس من شدة العذاب.
ألف…
ما رآه نهارًا…
ألف وخمسمئة…
حينها رأى صاحب ذلك الصوت بوضوح.
اجتاز كثيبًا بعد آخر…
وسقط على الرمال، فاقدًا للوعي.
وشجيرة بعد أخرى…
وفي تلك اللحظة…
“قريب… قريب جدًا!”
في أقصى الأفق…
كلما اقترب…
حدق فيه وهمس:
ازدادت حماسته.
فقد تعرق كثيرًا.
“ماء… ماء… ماء! يا إلهي…”
فرغم أن البحيرة كانت ضمن مدى بصره، إلا أنها بعيدة جدًا.
لقد نجا.
“لقد تعافيت للتو، لا تشرب بسرعة.”
ضحك ثاليس في داخله، واهتزت مشاعره.
ما إن سمع كويك روب السؤال…
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث…”
أما في الأطراف…
“صحيح… الصحراء لا تجلب المصائب لأحد بلا سبب.”
ولسبب غريب، شعر ثاليس براحة أكبر بعد أن قال ذلك.
“كان رافائيل محقًا… الضعفاء هم من يخافون الكوارث. في الصحراء… عليك أن تتخلى عن ضعفك.”
“ماء…”
“حينها فقط…”
لم يجد سوى الرمل.
“حينها فقط…”
وكان الآخر ينظر إليه باهتمام أيضًا.
بدأ انفعاله يزداد.
في الحقيقة، كان ثاليس قد اتخذ احتياطاته ضد حرارة الصحراء قبل دخولها.
لم يعد يعرف كم مشى.
وسيحتاج إلى ساعة على الأقل للوصول إليها.
لكنه شعر أنه تجاوز ساعة كاملة.
ضحك ثاليس في داخله، واهتزت مشاعره.
“لابد أنني… مشيت أكثر من ساعة.”
“ماء… ماء… ماء! يا إلهي…”
عض شفتيه المتشققتين حتى سال الدم.
“ليل…؟”
واستمر.
“يا للخسارة…”
بدأ جسده كله يؤلمه.
فسقط على ركبة واحدة فوق الرمال.
بل أخذ يخدر تدريجيًا.
قال ثاليس بصعوبة.
ومع ذلك…
لم يمت في الصحراء.
لم يتوقف.
ثم نهض.
ظل يحدق في البحيرة أمامه…
“ماء…”
ويواصل السير.
وسيحتاج إلى ساعة على الأقل للوصول إليها.
لا يستطيع التوقف.
إذا كانت هناك مرة أولى…
“لماذا… لم أصل بعد؟”
“يا لها من سخرية.”
وأخيرًا…
بل كانت مشكلته الحقيقية…
حين غربت الشمس…
وانزلقت العصا التي كانت تسنده.
وعاد البرد يزحف إلى الصحراء…
بل حتى فعّل خطيئة نهر الجحيم ليتأكد مما يراه.
كان ثاليس يلهث، بينما رأسه يدور.
“يجب… أن أصل إلى مكان الاستراحة التالي…”
لكنه ظل يمشي.
“قريب… قريب جدًا!”
ثم…
ما إن سمع كويك روب السؤال…
برد قلبه.
ومصدر الماء…
لأن البحيرة…
وصار يشعر أن كل خطوة تستنزف قدرًا هائلًا من طاقته.
ومصدر الماء…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Basil Alfaifi🔥 100🥉husam Al marzouqi🔥 1004Nasser Bin zayed🔥 1005Abdullah Alzahrani🔥 1006A D🔥 1007Faisal Almulhim🔥 1008Humaid Alali🔥 1009azcol azcol200🔥 10010Bara Abdalgin🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Ahmed khirallh💎 1007السيد الشاب💎 1008med abda💎 1009ABDULWAHAB ALKHALAF💎 10010A k💎 100
وكل ذلك الأمل الذي كان يراه أمامه…
جمع الندى بالحجارة لن يفيده.
اختفى.
ومصدر الماء…
لم يبق سوى…
“ماء… ماء… ماء! يا إلهي…”
الرمال.
هز قربة الماء بكل قوته…
رمال لا نهاية لها.
ثم سار نحو أمله.
ارتجف ثاليس وهو يحدق في الأفق.
وأخيرًا، وصل إلى مكان استراحة جديد.
لم يكن هناك شيء.
وصار يشعر أن كل خطوة تستنزف قدرًا هائلًا من طاقته.
حاول هز رأسه.
“لا… لا يا سيد وو، أرجوك لا تنفعل، فما زلت طريح الفراش… نحن نقول فقط إن هذا احتمال وارد. فما زال التحقيق مستمرًا…”
لكن بصره بدأ يضطرب.
فإن قدرته على البقاء ستتجاوز دائمًا خياله.
وفي تلك اللحظة…
فتح ثاليس عينيه المرتجفتين.
فهم.
فهم.
ما رآه نهارًا…
حك أنفه المنمش.
ذلك الماء الذي اندفع نحوه بكل ما يملك…
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث…”
لم يكن بحيرة.
تشبث بالقربة وكأنها حياته.
لم يكن ماءً أصلًا.
كلما اقترب…
بل…
لقد نجا.
سراب.
“نحن مرتزقة!”
وفي اللحظة التالية…
“تبًا… جفاف؟ أم ضربة شمس؟”
اسودت الدنيا أمام عينيه.
بل حتى فعّل خطيئة نهر الجحيم ليتأكد مما يراه.
وسقط على الرمال، فاقدًا للوعي.
ونظر حوله.
وغرق في ظلام لا نهاية له.
وعاد البرد يزحف إلى الصحراء…
“السيد وو، لقد حصلنا على الأدلة الكاملة الخاصة بهذا الحادث… وراجعنا تسجيلات كاميرات المراقبة لذلك اليوم… كما فحصنا موقع الحادث، وشهادات الشهود، وآثار الفرامل… وكلها تشير إلى…”
وحول كل واحدة منها مجموعة من الناس.
“ما زلنا نراجع سجلها الطبي، بما في ذلك حالتها النفسية، ولهذا جئت اليوم خصيصًا لإجراء مقابلة معك… لكن عليك أن تستعد…”
عبس ثاليس قليلًا.
“لا… لا يا سيد وو، أرجوك لا تنفعل، فما زلت طريح الفراش… نحن نقول فقط إن هذا احتمال وارد. فما زال التحقيق مستمرًا…”
ونظر حوله.
مر وقت.
“ابتعد يا كويك روب! كف عن هزه!”
لم يعرف كم.
لم يجد سوى الرمل.
ربما عمر كامل…
ثم بدأ يشرب بجنون.
أو مجرد لحظة.
“إذًا…”
“السيد وو… من المحتمل — وأنا أقول محتمل فقط — أن صديقتك عندما أخذتك معها في السيارة… ربما كانت تريد أن…”
حدق الأمير بعيدًا، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف وهو يرى الضوء المنعكس.
”…تنتحر.”
لكن في تلك اللحظة…
وفجأة…
بل…
انتفض ثاليس.
ولسبب غريب، شعر ثاليس براحة أكبر بعد أن قال ذلك.
“آه!”
ولسبب غريب، شعر ثاليس براحة أكبر بعد أن قال ذلك.
شهق بعنف، وفتح عينيه مذعورًا.
وحول كل واحدة منها مجموعة من الناس.
كان الخوف يملأ قلبه.
حدق فيه وهمس:
“هوه، هوه! تماسك يا فتى، لقد أصبت بجفاف شديد!”
“ذلك الأفعى الجرسية قبل أيام… لماذا تركتها تهرب؟”
وصل إلى أذنيه صوت رجل متحمس بصورة مبالغ فيها.
“إنها هي! انعكاس بحيرة! هناك مصدر ماء أمامي!”
“دين! دين! تعال بسرعة! لقد استيقظ!”
وكأن الصحراء…
فتح ثاليس عينيه المرتجفتين.
بدا مترددًا.
رأى نارًا مشتعلة…
بل حتى فعّل خطيئة نهر الجحيم ليتأكد مما يراه.
وحشدًا صاخبًا يحيط بها.
كان مرهقًا… وعطشانًا…
“ليل…؟”
“آه… وأنا أمضغه، تنفجر منه عصارات مالحة، تملأ فمي ثم تنزلق إلى حلقي.”
فكر ثاليس المشوش.
حتى بدأ رأسه يؤلمه.
ومع استيقاظه، ازدادت الضوضاء من حوله.
…لكنه لم يستطع التوقف.
ضحكات…
فاكتشف بدهشة أن النار أمامه لم تكن الوحيدة.
ومزاح…
ارتخت يداه.
وصياح…
وأخيرًا…
وأحاديث متداخلة…
ومزاح…
حتى بدأ رأسه يؤلمه.
حين غربت الشمس…
ظهر أمامه رجل أحمر الشعر طويل الوجه، يرتدي درعًا جلديًا، ووجهه مليء بالنمش.
لم يعد يعرف كم مشى.
بدا في العشرينات من عمره، وثيابه متسخة.
“ش… شكرًا لك…”
وكانت عيناه اللامعتان تتحركان بحيوية.
ومع ذلك…
“يا إلهي! كنت أعلم أنك ستعيش.”
وانزلقت العصا التي كانت تسنده.
ثم بدأ يفرك وجه ثاليس بقوة حتى أصابه بالدوار.
اعترفت به أخيرًا كواحدٍ منها.
“دين، علينا أن نتحدث معه بشأن أجر إنقاذه…”
لاحظ ثاليس أن الرجل ضخم جدًا.
“ابتعد يا كويك روب! كف عن هزه!”
اتخذ كويك روب قراره.
جاء صوت رجل ناضج من بعيد، ممتلئًا بالاستياء.
فهم.
“أنت لا تساعد.”
فإن قدرته على البقاء ستتجاوز دائمًا خياله.
وبمجرد أن تكلم…
ربما لأنه لم يتحدث مع أحد منذ وقت طويل.
هدأت الضوضاء قليلًا.
ثم قبض حفنة من الرمال وراح يفركها في يده.
وتوقف الرجل المسمى كويك روب عن هز ثاليس.
ورأى كويك روب يتنهد.
ثم عاد ذلك الصوت الهادئ.
أما مصدر الماء…
“خذ، اشرب.”
الآن… أصبحت أنا أيضًا جزءًا من السلسلة الغذائية في الصحراء.
شعر ثاليس أن أحدهم رفع رأسه.
“حينها فقط…”
ثم لامست قربة ماء شفتيه.
“يا لها من سخرية.”
تبلل فمه.
وكان يحدق في ثاليس بعينين عميقتين، وكأنه يفكر في أمر ما.
فاتسعت عيناه.
“لابد أنني… مشيت أكثر من ساعة.”
“ماء…”
“أنت لا تساعد.”
“إنه ماء!”
«أيها العقرب البطل الذي أنقذ العائلة الملكية لجادستار ومملكة الكوكبة.»
نهض بغريزته.
“آه!”
وخطف القربة بكلتا يديه.
بدا في العشرينات من عمره، وثيابه متسخة.
ثم بدأ يشرب بجنون.
فكانت هناك نحو عشرين جملًا تستريح وهي تمضغ بهدوء.
جرعة… جرعة… جرعة…
“آه… وأنا أمضغه، تنفجر منه عصارات مالحة، تملأ فمي ثم تنزلق إلى حلقي.”
تشبث بالقربة وكأنها حياته.
أما في الأطراف…
“يا إلهي… ماء…”
كاد ثاليس يبكي، لكنه ابتلع ما في فمه على أي حال.
“الماء… هدية من السماء.”
حدق فيه وهمس:
“اشرب ببطء، رشفة رشفة.”
فسقط على ركبة واحدة فوق الرمال.
كان الصوت الناضج هادئًا ولطيفًا.
استراح قليلًا واستعاد بعض قوته.
أسند ظهر ثاليس، ورفع القربة قليلًا ليتحكم بسرعة شربه.
وأنت راقبه جيدًا يا كويك روب.
“لقد تعافيت للتو، لا تشرب بسرعة.”
ما إن سمع كويك روب السؤال…
وبعد دقائق…
لكنه شعر أنه تجاوز ساعة كاملة.
ترك ثاليس القربة، واستلقى منهكًا.
حتى بعدما حفر مترين كاملين…
حينها رأى صاحب ذلك الصوت بوضوح.
وقال الشاب أحمر الشعر بابتسامة مشرقة شيئًا جعل ثاليس يذهل.
رجل أصلع، ضخم البنية، في الثلاثينيات من عمره، ذو لحية خفيفة كثيفة.
“ابتعد يا كويك روب! كف عن هزه!”
كان يرتدي درعًا جلديًا مثل كويك روب.
“نحن…”
وكان يحدق في ثاليس بعينين عميقتين، وكأنه يفكر في أمر ما.
قال ثاليس بصعوبة.
“ش… شكرًا لك…”
وبعد ساعات، عندما حل المساء وانخفضت الحرارة قليلًا، واصل رحلته.
قال ثاليس بصعوبة.
ارتجف ثاليس وهو يحدق في الأفق.
حينها فقط أدرك…
هل يضطر للاعتماد على بوله للبقاء حيًا؟
أنه نجا.
عبس، لكنه قطع رأسه رغم ذلك، ثم وضعه كاملًا في فمه وبدأ يمضغه.
لم يمت في الصحراء.
مئة…
ابتسم الرجل الأصلع، دين.
عض شفتيه المتشققتين حتى سال الدم.
“جيد جدًا.
فالرمال الساخنة ستزيد مساحة ملامسة جسده لها…
تبدو أفضل الآن.”
فتح ثاليس عينيه المرتجفتين.
وفي تلك اللحظة…
وسيخسر ماءً أكثر.
“هاي! هاي! بيغ دين!”
نقص الطعام والماء.
شق صوت حاد هدوء الليل، كأنه صرخة شخص مهووس بالنظافة رأى صرصورًا.
“مم… الطعم والملمس… ليسا سيئين… ربما لو فتحت بطنه…”
وعادت الضوضاء من جديد.
رأى نارًا مشتعلة…
هذه المرة كان صوتًا ماكرًا وناضجًا جاء من بعيد.
ثم الثانية…
“سمعت أنك تدخلت في شؤون الآخرين مرة أخرى، والتقطت قطعة قمامة جديدة. أعترض رسميًا على تصرفك هذا. أنا أحترمك، لكن عليك أن تعرف مخاطر هذه الرحلة، وأن تجعل سلامتنا أولوية…”
ثم عاد ذلك الصوت الهادئ.
عبس ثاليس قليلًا.
ورأى كويك روب يتنهد.
ورأى كويك روب يتنهد.
كبح فرحته بصعوبة.
“يا إلهي… إنه سيث.
“إله الصحراء لا يجلب الكوارث، لكن جميع الكائنات في العالم لا تزال تموت. وإله الصحراء لا يحتاج إلى أن يغفر للصحراء، لكن جميع من يعيش فيها ما زالوا يُمنحون فرصة للبقاء.”
ذلك التاجر الماكر بدأ من جديد.”
“ما زلنا نراجع سجلها الطبي، بما في ذلك حالتها النفسية، ولهذا جئت اليوم خصيصًا لإجراء مقابلة معك… لكن عليك أن تستعد…”
رفع دين رأسه وقطب حاجبيه.
ضحك ثاليس في داخله، واهتزت مشاعره.
“سأذهب وأتحدث معه.
وأخيرًا…
وأنت راقبه جيدًا يا كويك روب.
أصر على التنفس من أنفه.
انتظر حتى تأتي لويزا وأولد هامر لتبديل المناوبة معك.”
“تبًا… جفاف؟ أم ضربة شمس؟”
ثم نهض.
…لكنه لم يستطع التوقف.
لاحظ ثاليس أن الرجل ضخم جدًا.
رفع دين رأسه وقطب حاجبيه.
وكانت حقيبته مليئة بالأدوات، من سكاكين وحبال وغيرها.
“إنها هي! انعكاس بحيرة! هناك مصدر ماء أمامي!”
ثم غادر باتجاه صاحب الصوت الحاد.
…لكنه لم يستطع التوقف.
جلس ثاليس مستندًا إلى الأمتعة خلفه.
ومع ذلك…
ونظر حوله.
“السيد وو… من المحتمل — وأنا أقول محتمل فقط — أن صديقتك عندما أخذتك معها في السيارة… ربما كانت تريد أن…”
فاكتشف بدهشة أن النار أمامه لم تكن الوحيدة.
حك أنفه المنمش.
بل كانت هناك عدة نيران.
«تدمير عشي لم يكن أسوأ ما يمكن أن يحدث لي.»
وحول كل واحدة منها مجموعة من الناس.
وبمزاج أفضل قليلًا، وإن ظل وحيدًا، أغمض ثاليس عينيه في الليلة الرابعة.
بعضهم يضع أغطية رأس وأقنعة.
أصبح فمه أكثر جفافًا.
وبعضهم يرتدي جلودًا.
كان يرتدي درعًا جلديًا مثل كويك روب.
وبعضهم يحمل أدوات غريبة.
حتى بدأ رأسه يؤلمه.
وكانوا يجلسون فوق أكوام من البضائع، ويتحدثون ويضحكون بصوت عالٍ.
أخذ نفسًا عميقًا.
وكان كثير منهم ينظرون إليه بفضول.
“ماء… ماء… ماء! يا إلهي…”
أما في الأطراف…
وخطف القربة بكلتا يديه.
فكانت هناك نحو عشرين جملًا تستريح وهي تمضغ بهدوء.
فقد تعرق كثيرًا.
حدق ثاليس في هذا المخيم الغريب بذهول.
انتفض ثاليس.
“هذا…”
هل يضطر للاعتماد على بوله للبقاء حيًا؟
رفع رأسه نحو كويك روب.
قال ثاليس بصعوبة.
وكان الآخر ينظر إليه باهتمام أيضًا.
عض شفتيه المتشققتين حتى سال الدم.
“أين أنا؟”
فتح ثاليس عينيه المرتجفتين.
قال ثاليس بصعوبة.
ذلك التاجر الماكر بدأ من جديد.”
شعر أن لسانه ثقيل.
بل كانت هناك عدة نيران.
ارتبك كويك روب.
وأخيرًا، ابتلع ريقه بصعوبة، واتخذ قراره.
“أين نحن؟”
ربما لأنه لم يتحدث مع أحد منذ وقت طويل.
حك أنفه المنمش.
وكان الآخر ينظر إليه باهتمام أيضًا.
ثم قبض حفنة من الرمال وراح يفركها في يده.
نقص الطعام والماء.
“أنت في الصحراء الكبرى، بالطبع!
لم يبق سوى…
هل نمت أكثر من اللازم؟”
نهض بغريزته.
حين رأى الرمال في يد كويك روب…
كان غليوارد قد أخبره قبل رحيله أن ذلك يساعد على تقليل فقدان الماء.
أدرك ثاليس أنه ما زال في الصحراء.
فكر ثاليس بذلك بحزن بالغ.
لكن…
هز قربة الماء بكل قوته…
“إذًا…”
وبعضهم يحمل أدوات غريبة.
حدق فيه وهمس:
وبمجرد أن تكلم…
“من أنتم جميعًا؟”
واستمر.
ما إن سمع كويك روب السؤال…
وفي النهاية، قاوم رغبةً عارمة في التقيؤ، ثم ابتلع ذلك… الشيء.
حتى أضاءت عيناه.
وقف ثاليس فوقه بوجه مخيف، ثم رفع العصا وضغط بها بقسوة على جسد العقرب، بينما كان يخوض صراعًا عنيفًا مع نفسه.
وتبدلت تعابير وجهه بسرعة مذهلة.
أغمض عينيه بإحكام، ثم، وعلى مضض شديد، عض العقرب.
“من نحن؟”
رفع رأسه مجددًا، وحدق في الصحراء القاسية عديمة الرحمة بوجه خالٍ من التعبير.
بدا مترددًا.
ثم غادر باتجاه صاحب الصوت الحاد.
ظل ثاليس يحدق فيه منتظرًا الإجابة.
فكر ثاليس المشوش.
وبعد لحظة…
وتوقف الرجل المسمى كويك روب عن هز ثاليس.
اتخذ كويك روب قراره.
رفع رأسه نحو كويك روب.
أخفى تردده.
لكن مع صباح اليوم الخامس، واجه مشكلة جديدة.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة وقال بحسم:
هز رأسه بعنف محاولًا استعادة وعيه.
“نحن…”
“لابد أنني… مشيت أكثر من ساعة.”
وقال الشاب أحمر الشعر بابتسامة مشرقة شيئًا جعل ثاليس يذهل.
كل خلية في جسده كانت تحتج على استنزافها.
“نحن مرتزقة!”
بل حتى فعّل خطيئة نهر الجحيم ليتأكد مما يراه.
ومصدر الماء…
