375
في تلك اللحظة، انفجر الأسرى البشر في ضجة عارمة. وحده ثايلز شعر بالحيرة.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
’يبدو أن هذا الأورك… مشهور جدًا؟’
عبس دين.
استمرت الضوضاء لفترة، حتى نفد صبر الأورك ولقّنوا الأسرى درسًا.
نظر كاندارل إلى ميكي المنكمش على الأرض، وهز رأسه، ثم أوقف المهاجمين.
وبعد بضع ثوانٍ…
زفرت لويزا.
«هل أنا مشهور إلى هذا الحد؟»
لكن احتجاجه سُحق سريعًا تحت قبضات الأورك.
نطق قائد الأورك بالسؤال الذي دار في ذهن ثايلز بصوت منخفض، وعبس، فانطوت الندبة على جبهته قليلًا إلى الداخل.
كان الأورك أزرق الوجه يمسك هراوته الشائكة، ويحدق في ثايلز وهو يطحن أسنانه بقوة.
سخر دين.
فبرد قلبه.
«رصد أحد نبلاء كوكبة النجوم، وتحديدًا كونت قلعة الرياح في إقليم أرض الجروف، هودج داغستان، مكافأة مقابل رأس صاحب الدم الدخيل.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا.
«إن لم تخنّي الذاكرة، فهي ألف وخمسمئة وستة وخمسون قطعة ذهبية من عملة تورموند، إلى جانب قصر أحد اللوردات، وشرف الزواج من سيدة من عائلة داغستان.
أجبر دين نفسه على الابتسام.
«وكل ذلك بسبب حرب الصحراء قبل عشر سنوات. فقد الكونت داغستان ابنه الأكبر ووريثه في كمين، ومات الفتى في أرض غريبة.»
تجمد ثايلز، الذي كان يفكر في طريقة للفوز، لحظة.
زأر كاندارل نوشان، الأورك أسود البشرة، بصوت عميق، ومد ذراعه ليوقف أحد الحرس المقدس الذي كان على وشك الاندفاع إلى الأمام.
كان ذلك الأورك أزرق الوجه حامل الهراوة الشائكة.
استدار كاندارل إلى ثايلز، لكنه تعمد أن يجول بنظره على الأسرى المحيطين.
لهث كاندارل بخشونة مرتين. وحتى نظرته إلى دين لم تعد كما كانت.
«لم تحتج الصحراء إلى ملك قط، ولسنا بحاجة إلى أن نتوحد تحت راية واحدة. الصحراء تنبذ وتلعن كل مجنون مختل مثلك.»
«ومع ذلك، لم يحصل أحد على هذه المكافأة قط.»
نظر كاندارل في عيني دين، وظلت نظرته مثبتة عليهما وقتًا طويلًا.
قالها بصوت خافت.
ضم الأورك شفتيه البشعتين وقال بصوت خافت:
تنهد دين.
’ماذا؟’
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
كانت ضربته قوية إلى حد أن الأمير كاد يسقط، لكنه لم يملك وقتًا للاهتمام بذلك.
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
سخر كاندارل.
«أعني أن معظم أطرافك ما زالت كاملة.»
خطا إلى الأمام.
ضم كاندارل شفتيه، وبالمقاييس البشرية، بدا شرسًا إلى حد مرعب.
«وعندها فقط يصبح بالغًا ومحاربًا يمكنه خوض المبارزات. وقبل ذلك، يُعفى من المبارزة.»
«ولست حيًا وبصحة جيدة فحسب، بل انضممت أيضًا إلى قبيلة الصخر المحطم.»
«إنه مجرد طفل!»
ألقى دين نظرة على الأورك الثلاثة المميزين الذين بدأوا يتململون بعدما تعرّف إلى كاندارل.
«أنت تقف في الجانب الخطأ، يا لوما.»
«صار لديك حرسك المقدس، وأصبحت تملك حق التحدث باسم شرف قبيلة الصخر المحطم.
«أما الإجابة التي تريدها؟ فنحن لا نعرفها. وهم لن يسمحوا لنا بمعرفتها أصلًا.»
«فهل أصبحت قائد حربهم؟ أم أنك قائد الحرب لقبيلة الصخر المحطم بأكملها؟»
«مهلًا، هذا يكفي!»
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
عندها، ارتفع صوت مرتجف.
أجبر دين نفسه على الابتسام.
ابتسم كاندارل.
«كيف ينبغي أن نخاطبك؟ قائد الحرب كاندارل؟… أم ملك الدم الدخيل؟»
شخر، والتفت إلى الأسرى غير المصدقين.
ابتسم كاندارل.
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
أنزل شوكته الحديدية ببطء، وأتاح لدين أن يرخي عنقه.
«أما الإجابة التي تريدها؟ فنحن لا نعرفها. وهم لن يسمحوا لنا بمعرفتها أصلًا.»
«ملك الدم الدخيل؟ لا، لست كذلك.»
حدق في وجه دورامان المليء بالكراهية وفكر:
التفت كاندارل إلى جميع من حوله، أسرى ومحاربين، وقال بصوت خافت:
«لكنني لم أقل إن له الحق في رفض مبارزة يطالبه بها شخص آخر. ولا يمكن إعفاؤه ممن يسعى إلى انتقام مشروع… ومبارزته ستقرر مصائركم.»
«وحده من يُخضع القبائل الثماني في الوقت نفسه يستحق الجلوس على عرش هيكل التنين. ولا يصبح ملك الصحراء الحقيقي إلا بعد توحيد قبائل الأورك، بل وشعب عظام القفر أيضًا.
لكن آماله تحطمت حين تغيرت كلمات كاندارل.
«أنا مجرد قائد حرب، ولست ملكًا.»
«الآن، وقد صار السيكا بالغًا، أصبح من حق الآخرين تحديه إلى المبارزة، وعليك أن تقبل تحدي دورامان… وتنقذ قومك.»
أطلق قائد الحرب الأورك شخيرًا خافتًا، وكانت كلماته تحمل معنى عميقًا.
عبس ثايلز ونظر إلى قائد الحرب الأورك.
«على الأقل، لست الملك في الوقت الحالي.»
’إذن… كان ذلك…’
عندها، بصق ميكي، رجل عظام القفر بين الأسرى، بغضب.
’إن استخدمت أسلوب السيف العسكري الشمالي ضد هذا الخصم، إلى جانب خطيئة نهر الجحيم التي تفاجئ العدو، وربما التفاف المصير الخاص بنيكولاس… فقد تكون لدي فرصة.’
«هه، لا بد أنك تحلم.»
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
«صار لديك حرسك المقدس، وأصبحت تملك حق التحدث باسم شرف قبيلة الصخر المحطم.
«لا ملك في الصحراء الكبرى. لم يكن فيها ملك في الماضي، ولا يوجد الآن… ولن يوجد في المستقبل.»
«رصد أحد نبلاء كوكبة النجوم، وتحديدًا كونت قلعة الرياح في إقليم أرض الجروف، هودج داغستان، مكافأة مقابل رأس صاحب الدم الدخيل.
حاول المطرقة العجوز أن يلمّح إليه بنظرة كي يتراجع، لكن ميكي تجاهله بوضوح.
’يا لحسن الحظ—’
«لم تحتج الصحراء إلى ملك قط، ولسنا بحاجة إلى أن نتوحد تحت راية واحدة. الصحراء تنبذ وتلعن كل مجنون مختل مثلك.»
«لكن أداءك كان جيدًا جدًا، أيها السولنوار. كل حركة نفذتها واجهت حجمنا وقوتنا على أكمل وجه، وكانت استجابتك أفضل من الآخرين.»
استدار كاندارل وسار نحو ميكي.
«وعندها ستبارزني أنا.»
وحين رأى وشوم الحرب المميزة على وجهه، تغيرت ملامحه.
«صحيح. أنت مجرد سولنوار… وعلى السولنوار في طقس بلوغه أن يهزم خصمًا تعترف به القبيلة.»
«أنت من شعب عظام القفر… ومع ذلك تختلط بالغرباء؟»
قالها بصوت خافت.
نظر إليه ميكي ببرود.
طقطق دين بلسانه وأومأ.
شخر قائد الحرب الأورك.
زأر في ثايلز:
«أنت تقف في الجانب الخطأ، يا لوما.»
«آآآه! فروكا!»
تغيرت نظرة ميكي، ووقف.
أنزل شوكته الحديدية ببطء، وأتاح لدين أن يرخي عنقه.
صرّ بأسنانه وقال:
طقطق دين بلسانه وأومأ.
«لست لوما لك! قبل ستمئة عام، كنتم أنتم أيضًا غرباء، أيها الهجن الرمادية!»
«لست لوما لك! قبل ستمئة عام، كنتم أنتم أيضًا غرباء، أيها الهجن الرمادية!»
لم يكن أورك قبيلة الصخر المحطم خبراء في اللغات، لكنهم فهموا بوضوح ما يعنيه ميكي حين قال: «الهجن الرمادية.»
ارتجف ثايلز.
ركله الحراس خلفه بلا رحمة، فتحطم جسده على الأرض.
«شكرًا لك. وبعد ذلك؟»
سقط رجل عظام القفر وتأوه من الألم.
لهث كاندارل بخشونة مرتين. وحتى نظرته إلى دين لم تعد كما كانت.
ولم يكن المهاجمون قد اكتفوا، وكانوا على وشك مواصلة ضربه حين…
«مهلًا، هذا يكفي!»
«يا للسخرية. حين أطلقنا الكمين، حددنا أهدافنا مسبقًا. أمر حارسي المقدس، دورامان، لوماه، أي أخاه دورو، بقتلك لأنك بدوت الأضعف.
صرخت لويزا بغضب.
ابتسم كاندارل.
«لا داعي لذلك!»
ألقى دين نظرة على الأورك الثلاثة المميزين الذين بدأوا يتململون بعدما تعرّف إلى كاندارل.
نظر كاندارل إلى ميكي المنكمش على الأرض، وهز رأسه، ثم أوقف المهاجمين.
’ما هذا بحق الجحيم؟!’
«إذن فالشائعات صحيحة.»
’يا لحسن الحظ—’
قال دين في الوقت المناسب ليستعيد انتباه قائد الحرب.
تذكر أول أورك واجهه.
«أنت، كاندارل نوشان، الهجين الطموح القادم من خارج الصحراء، تريد توحيد الصحراء التي تتناثر قبائلها كحبات الرمل.»
«غير أن ذلك لن يكون سوى نهاية مبارزتك معه.»
فتح قائد حرب قبيلة الصخر المحطم فمه وكشف عن أسنانه الحادة.
سقط رجل عظام القفر وتأوه من الألم.
طقطق دين بلسانه وأومأ.
كان صوت قائد الأورك عميقًا ومنخفضًا.
«لا عجب…»
نظر إليه ميكي ببرود.
تنهد المرتزق الأصلع وقال:
«هه، لا بد أنك تحلم.»
«لا عجب أن عائلة الأسد الأسود الشهيرة في كوكبة النجوم، عائلة بوزدورف في حصن الأرواح الشجاعة الواقع في تلة الصحراء الغربية، وضعتك بعد حرب الصحراء على رأس قائمة التهديدات، حتى فوق القبائل التي هربت إلى أعماق الصحراء الكبرى، وظلت تطاردك ست أو سبع سنوات.
«أنت من شعب عظام القفر… ومع ذلك تختلط بالغرباء؟»
«وعلى خلاف من اعتبروك مجرد قاطع طريق صحراوي تافه، كانوا يعرفون مدى خطورتك. وقد أثبتَّ أنك تستحق ذلك التقييم فعلًا، بعدما اختفيت بضعة أعوام ثم عدت قائد حرب.»
ارتجف ثايلز.
شخر كاندارل بخفة.
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
«سواء بسبب السنة الدموية أو حرب الصحراء، فإن كراهيتك لكوكبة النجوم عميقة كالبحر. ولهذا خاطرت بالقدوم بحثًا عن الحقيقة. ما دام الأمر سيزعج كوكبة النجوم، فأنت مستعد لفعله، أليس كذلك؟»
«لقد وعدت بأن يبقى حيًا.»
عبس ثايلز.
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
’ما هذا بحق الجحيم؟!’
زفر كاندارل.
نظر كاندارل إلى ميكي المنكمش على الأرض، وهز رأسه، ثم أوقف المهاجمين.
نظر إلى دين، وظهر شيء من الإعجاب في نبرته.
«أخبره أنني قتلت ذلك الأورك! أنا من قتلت لوماه! وليس وايا! دعه يأتِ إليّ!»
«أنت لست سيئًا يا دين. سأتذكرك.»
التفت ثايلز إلى كاندارل.
تنهد دين قليلًا.
لم تعد لويزا قادرة على ضبط غضبها.
«اسمعني، يا صاحب الدم الدخيل المحترم، قائد الحرب كاندارل. أعرف الضغينة التي تحملها تجاه كوكبة النجوم، وأفهم كراهيتك لها… لكن خصمك هو كوكبة النجوم، أولئك النبلاء البشر رفيعو المقام وجيشهم الذي لا يُقهر، والذي اجتاح الصحراء.»
«لا عجب أن عائلة الأسد الأسود الشهيرة في كوكبة النجوم، عائلة بوزدورف في حصن الأرواح الشجاعة الواقع في تلة الصحراء الغربية، وضعتك بعد حرب الصحراء على رأس قائمة التهديدات، حتى فوق القبائل التي هربت إلى أعماق الصحراء الكبرى، وظلت تطاردك ست أو سبع سنوات.
هز رأسه.
بدأ الأورك يزمجرون، وكان واضحًا أن المشهد أمامهم أثار حماستهم بشدة.
«أما نحن؟ فنحن مجرد قافلة تجارية تسللت طلبًا للربح رغم الحصار. نحن منبوذون ومضطهدون على أيديهم.»
’ماذا…؟’
أظلم وجه دين وهو يتكلم.
«لا عجب أن عائلة الأسد الأسود الشهيرة في كوكبة النجوم، عائلة بوزدورف في حصن الأرواح الشجاعة الواقع في تلة الصحراء الغربية، وضعتك بعد حرب الصحراء على رأس قائمة التهديدات، حتى فوق القبائل التي هربت إلى أعماق الصحراء الكبرى، وظلت تطاردك ست أو سبع سنوات.
«أما الإجابة التي تريدها؟ فنحن لا نعرفها. وهم لن يسمحوا لنا بمعرفتها أصلًا.»
شخر كاندارل بخفة.
نظر كاندارل في عيني دين، وظلت نظرته مثبتة عليهما وقتًا طويلًا.
لم يعد المطرقة العجوز قادرًا على ضبط نفسه.
«لا، أنتم لا تعرفون.»
«الدافع؟»
ضم الأورك شفتيه البشعتين وقال بصوت خافت:
«ومحاربي غير راضين إطلاقًا.»
«وبناءً على خبرتي، إن أردت أن أجعلكم تعرفون الحقيقة، فأنتم بحاجة إلى بعض الدافع.»
زفر كاندارل.
رفع دين حاجبيه.
«ولست حيًا وبصحة جيدة فحسب، بل انضممت أيضًا إلى قبيلة الصخر المحطم.»
«الدافع؟»
توقف تنفس ثايلز.
استدار كاندارل وألقى على الأسرى نظرة باردة.
خطا كاندارل إلى أمام ثايلز وسحبه إلى الأعلى.
صرّ بأسنانه، وبدت تعابيره غريبة.
«ومع ذلك، لم يحصل أحد على هذه المكافأة قط.»
«إن كنتم لا تعرفون، فلا قيمة لكم عندي.»
«دورو، لوما دورامان من الأم نفسها، والذي بلغ سن الرشد منذ وقت قريب، مات على يديك، أيها السولنوار.»
بدأ أفراد القافلة يرتجفون من جديد.
تغيرت نظرة ميكي، ووقف.
«ومع ذلك، فقد انتزعتم أرواح أربعة من محاربي قبيلتي الشجعان، وأصبتم اثنين إصابات خطيرة…»
سخر كاندارل.
قال كاندارل بصوت خافت:
وبينما يتكلم، انحنى كاندارل وأمسك كتف ثايلز الأيمن بكفه اليسرى الخشنة، ثم هزه بعنف.
«ومحاربي غير راضين إطلاقًا.»
«يا للسخرية. حين أطلقنا الكمين، حددنا أهدافنا مسبقًا. أمر حارسي المقدس، دورامان، لوماه، أي أخاه دورو، بقتلك لأنك بدوت الأضعف.
عبس المرتزقة جميعًا.
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
وتحركت نظرات الأورك الباردة نحوهم من جديد.
«له… حق الانتقام.»
عندها، ارتفع صوت مرتجف.
حاول المطرقة العجوز أن يلمّح إليه بنظرة كي يتراجع، لكن ميكي تجاهله بوضوح.
«إنهم هم… أيها القائد الجليل والمحترم. أولئك هم من أخذوا أرواح محاربيك النبلاء… ولا علاقة لنا بالأمر…»
نظر إليه ميكي ببرود.
التفتت الأنظار إلى جانب واحد.
وتحركت نظرات الأورك الباردة نحوهم من جديد.
كان تورموردن، قائد القافلة، يبكي ويرتجف، وقد رفع ذراعًا وأشار إلى لويزا الواقفة.
رمش مرتين من الصدمة والذهول.
فتح كوك روب فمه بعدم تصديق.
«أنت، أيها السولنوار. أنت من أخذ روح دورو.»
«أنت…!»
اتسعت عينا الفتى المذهول، ورفع إصبعين.
ابتسم كاندارل.
ربت المرتزق الأصلع على صدره وأشار إلى دورامان، ثم صاح احتجاجًا في وجه قائد الحرب:
«وما أهمية ذلك أصلًا؟ باستثناء رجل عظام القفر، ستُحسم مصائركم جميعًا وفقًا لقوانيننا.»
ظهرت على وجه قائد الحرب تعابير غامضة، وأشار إلى الحارسين المقدسين الآخرين:
قال قائد الحرب ببرود:
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
«سيشهد إله الصحراء وأسلافنا على أن مصائركم ستتقرر في مبارزة مهمة. إن فزتم، عشتم. وإن خسرتم، متم.»
استمرت الضوضاء لفترة، حتى نفد صبر الأورك ولقّنوا الأسرى درسًا.
انهار تورموردن على الأرض من جديد.
نظر كاندارل إلى ثايلز، وبدا مترددًا.
وبدأ التجار ينتحبون.
«وفقًا لعادات الأورك، فمنذ اللحظة التي هزمت فيها دورو، لم تعد سولنوار!»
«مهلًا!»
ارتفع صوت دين معترضًا.
احتج ميكي بسخط.
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
«تبًا!»
دفعه الأورك خلفه إلى الرمال من جديد.
«لا داعي لذلك!»
زفرت لويزا.
ألقى دين نظرة على الأورك الثلاثة المميزين الذين بدأوا يتململون بعدما تعرّف إلى كاندارل.
«إذن سنلجأ إلى العنف لحل المشكلة؟ حسنًا. بالقواعد نفسها. أعطني سيفًا وخصمًا… وسأحسم الأمر.»
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
نظر كاندارل إلى لويزا الواقفة في الريح الباردة.
وبينما كان دين ولويزا يحتجان، ترك كاندارل كتف ثايلز.
أومأ قليلًا، ثم هز رأسه.
«تهانينا! لقد أصبحت بالغًا الآن!»
«لا.»
قال كاندارل بصوت خافت:
كان صوت قائد الأورك عميقًا ومنخفضًا.
تنفست لويزا الصعداء، وخفت مقاومتها.
«أنا من سيقرر المرشح للمبارزة.»
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
خطا إلى الأمام.
«بعد أن أهزم واحدًا، عليّ مقاتلة اثنين آخرين؟»
«وسأجعلها أكثر المبارزات حسمًا ويأسًا، لتقرر مصيركم.»
’إذن… كان ذلك…’
ارتجف ثايلز.
تحرك ثايلز قليلًا.
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
«في حال فزت عليهم جميعًا…»
’ماذا؟’
«سواء بسبب السنة الدموية أو حرب الصحراء، فإن كراهيتك لكوكبة النجوم عميقة كالبحر. ولهذا خاطرت بالقدوم بحثًا عن الحقيقة. ما دام الأمر سيزعج كوكبة النجوم، فأنت مستعد لفعله، أليس كذلك؟»
تغيرت تعابير الجميع.
استدار كاندارل فجأة، وكان صوته حين تكلم عاليًا كالرعد.
تجهم وجه لويزا.
«إن كنتم لا تعرفون، فلا قيمة لكم عندي.»
«إنه مجرد طفل!»
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
عبس دين.
فتح كوك روب فمه بعدم تصديق.
«ابتعد عنه! على الأقل اختر شخصًا مقاربًا لك في القوة.»
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
عبس ثايلز ونظر إلى قائد الحرب الأورك.
تنهد ثايلز في داخله، لكن القلق ملأ قلبه.
وصل الأورك أسود البشرة إلى أمامه، وراقب ردود أفعالهم، ثم لوى شفتيه.
استدار كاندارل وألقى على الأسرى نظرة باردة.
«مع ذلك، عليكم الاعتراف بأن هذا السولنوار ممتاز.»
أما المطرقة العجوز فخفض رأسه بصمت وتنهد.
وبينما يتكلم، انحنى كاندارل وأمسك كتف ثايلز الأيمن بكفه اليسرى الخشنة، ثم هزه بعنف.
ارتفعت شفتا كاندارل نوشان لتكشفا عن ابتسامة مجهولة المعنى، لكن كل دفء اختفى من وجهه.
تحت قوته الهائلة، أصيب ثايلز بالدوار، وشعر كأن العالم كله انقلب رأسًا على عقب.
زفرت لويزا.
«لقد جعل عيني تلمعان في المعركة السابقة. لا يملك قدرات الآخرين، وهو صغير، ولا يعرف حتى كيف يتحرك في الصحراء.»
«أنت من شعب عظام القفر… ومع ذلك تختلط بالغرباء؟»
وبينما كان دين ولويزا يحتجان، ترك كاندارل كتف ثايلز.
«فهل أصبحت قائد حربهم؟ أم أنك قائد الحرب لقبيلة الصخر المحطم بأكملها؟»
شعر الأخير بالغثيان، وكأن العالم كله دار تحت قدميه.
تنهد دين قليلًا.
«لكن أداءك كان جيدًا جدًا، أيها السولنوار. كل حركة نفذتها واجهت حجمنا وقوتنا على أكمل وجه، وكانت استجابتك أفضل من الآخرين.»
تنهد المرتزق الأصلع وقال:
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
تكلم كاندارل باسترخاء:
تنهد ثايلز في داخله، لكن القلق ملأ قلبه.
«ماذا…؟»
ظهرت نظرة غريبة في عيني الأورك وهو ينظر خلفه.
تكلم قائد الحرب بكسل.
تبع ثايلز نظرته…
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
فبرد قلبه.
«لا تفعل!»
كان الأورك أزرق الوجه يمسك هراوته الشائكة، ويحدق في ثايلز وهو يطحن أسنانه بقوة.
«لا، أنا من قتله!»
تغيرت نبرة قائد الحرب كاندارل.
تذكر أول أورك واجهه.
«يا للسخرية. حين أطلقنا الكمين، حددنا أهدافنا مسبقًا. أمر حارسي المقدس، دورامان، لوماه، أي أخاه دورو، بقتلك لأنك بدوت الأضعف.
«إنه مجرد طفل!»
«ظن دورامان أن هذا الأمر سيحمي دورو، الشاب المتهور قليل الخبرة.»
ضحك كاندارل بصوت عالٍ.
ارتبك ثايلز قليلًا وارتجف.
«تهانينا! لقد أصبحت بالغًا الآن!»
’دورو الشاب المتهور؟’
«له… حق الانتقام.»
تذكر أول أورك واجهه.
لم يكن أورك قبيلة الصخر المحطم خبراء في اللغات، لكنهم فهموا بوضوح ما يعنيه ميكي حين قال: «الهجن الرمادية.»
تذكر اللحظة التي أحدث فيها بخنجره ثقبًا في عنقه، وكيف جن جنونه بعد ذلك.
زأر دورامان، وتوقف لحظة عن جر هراوته الشائكة فوق الأرض.
’إذن… كان ذلك…’
التفتت الأنظار إلى جانب واحد.
سخر قائد الحرب الأورك.
«وعلى خلاف من اعتبروك مجرد قاطع طريق صحراوي تافه، كانوا يعرفون مدى خطورتك. وقد أثبتَّ أنك تستحق ذلك التقييم فعلًا، بعدما اختفيت بضعة أعوام ثم عدت قائد حرب.»
«للأسف، جلب حظ دورامان وحيلته المصيبة على دورو في النهاية.
لكن آماله تحطمت حين تغيرت كلمات كاندارل.
«دورو، لوما دورامان من الأم نفسها، والذي بلغ سن الرشد منذ وقت قريب، مات على يديك، أيها السولنوار.»
احتج ميكي بسخط.
أشار كاندارل إلى الأورك أزرق الوجه وهز رأسه.
عبس ثايلز ونظر إلى قائد الحرب الأورك.
«آمل أن يتعلم حارسي المقدس درسًا: إله الصحراء لا يرحم.»
أشار إلى ثايلز المذهول.
لم يعد دورامان أزرق الوجه قادرًا على كبت غضبه.
«وحده من يُخضع القبائل الثماني في الوقت نفسه يستحق الجلوس على عرش هيكل التنين. ولا يصبح ملك الصحراء الحقيقي إلا بعد توحيد قبائل الأورك، بل وشعب عظام القفر أيضًا.
زأر في ثايلز:
أظلم وجه دين وهو يتكلم.
«آآآه! فروكا!»
نظر كاندارل إلى لويزا الواقفة في الريح الباردة.
ارتفع صوت دين معترضًا.
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
«لا، أنا من قتله!»
سخر دين.
ربت المرتزق الأصلع على صدره وأشار إلى دورامان، ثم صاح احتجاجًا في وجه قائد الحرب:
«أخبره أنني قتلت ذلك الأورك! أنا من قتلت لوماه! وليس وايا! دعه يأتِ إليّ!»
«دورو، لوما دورامان من الأم نفسها، والذي بلغ سن الرشد منذ وقت قريب، مات على يديك، أيها السولنوار.»
حدق ثايلز فيهم بلا تعبير.
تجمدت ملامح ثايلز، ولم يستطع الحركة لبعض الوقت.
ورأى الرعب في وجهي لويزا والمطرقة العجوز.
صرّ بأسنانه، وضغط على ثايلز، وحدق ببرود في جميع الأسرى أمامه.
أما ميكي، المولود والمتربي في هذه الأرض، فكان يطلق الشتائم وهو يتلوى فوق الرمال.
ركله الحراس خلفه بلا رحمة، فتحطم جسده على الأرض.
’هذا سيئ…’
عبس ثايلز.
«لا، يا دين الحكيم، دورامان أخبرني. لقد رأى الأمر بوضوح تام…»
التفت كاندارل إلى جميع من حوله، أسرى ومحاربين، وقال بصوت خافت:
دار كاندارل حول ثايلز وقال ببرود:
ارتفعت شفتا كاندارل نوشان لتكشفا عن ابتسامة مجهولة المعنى، لكن كل دفء اختفى من وجهه.
«أنت من قطع رأس دورو في النهاية. لكن من وجه الضربة القاتلة إلى شريان عنقه، وجعله يسقط منهكًا على الأرض… هو هذا السولنوار.»
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
أشار إلى ثايلز المذهول.
«أنا من سيقرر المرشح للمبارزة.»
«أنت، أيها السولنوار. أنت من أخذ روح دورو.»
نظر كاندارل في عيني دين، وظلت نظرته مثبتة عليهما وقتًا طويلًا.
نظر إلى الفتى وهز رأسه قليلًا.
كان قائد الحرب داكن البشرة شرسًا أصلًا، لكن ملامحه في تلك اللحظة أصبحت أشد وحشية، ومنعت لويزا من مواصلة الكلام.
«أنت فروكا دورامان.»
استدار قائد الحرب ببطء.
تحرك ثايلز قليلًا.
ولم يكن المهاجمون قد اكتفوا، وكانوا على وشك مواصلة ضربه حين…
’قتلت أخا دورامان الأصغر، ولذلك أصبحت فروكا دورامان… إذن معنى فروكا هو…’
«آمل أن يتعلم حارسي المقدس درسًا: إله الصحراء لا يرحم.»
شحب وجهه.
«إذن هذه مبارزة لا يمكنك أن تخسرها أبدًا… يا لها من قواعد تافهة… أيها الوغد!»
رفع كاندارل يده اليسرى السليمة ولوح إلى دورامان في البعيد، ثم قال جملة لم يفهمها ثايلز.
’هذا سيئ…’
دوي!
وبينما يتكلم، انحنى كاندارل وأمسك كتف ثايلز الأيمن بكفه اليسرى الخشنة، ثم هزه بعنف.
ضرب دورامان أزرق الوجه هراوته على الأرض.
قالها بصوت خافت.
جر سلاحه الثقيل، وحدق في ثايلز بوحشية، ثم تقدم خطوة بعد خطوة نحو ثايلز الشاحب.
تبع ثايلز نظرته…
تكلم كاندارل باسترخاء:
خطا إلى الأمام.
«ولهذا، ذكّرني حارسي المقدس مرارًا بأن له الحق في مقاتلة هذا السولنوار لاستعادة روح لوماه.
’ليست مبارزتين فقط؟’
«له… حق الانتقام.»
’قتلت أخا دورامان الأصغر، ولذلك أصبحت فروكا دورامان… إذن معنى فروكا هو…’
ربت كاندارل على كتف ثايلز.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
كانت ضربته قوية إلى حد أن الأمير كاد يسقط، لكنه لم يملك وقتًا للاهتمام بذلك.
تجمد ثايلز تمامًا.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا وهو ينظر إلى جسد دورامان الضخم وسلاحه المرعب.
تجاهلها كاندارل.
’ما هذا بحق الجحيم؟’
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
صرّت لويزا بأسنانها.
«أنت، كاندارل نوشان، الهجين الطموح القادم من خارج الصحراء، تريد توحيد الصحراء التي تتناثر قبائلها كحبات الرمل.»
«لقد وعدت بأن يبقى حيًا.»
«له… حق الانتقام.»
ربت كاندارل على كتفه هو، وكانت نظرته شرسة.
تكلم قائد الحرب بكسل.
«نعم، وعدت… وقد نجا من الموت في المعركة الفوضوية السابقة.
صرّ بأسنانه، وبدت تعابيره غريبة.
«لكنني لم أقل إن له الحق في رفض مبارزة يطالبه بها شخص آخر. ولا يمكن إعفاؤه ممن يسعى إلى انتقام مشروع… ومبارزته ستقرر مصائركم.»
كان الأورك أزرق الوجه يمسك هراوته الشائكة، ويحدق في ثايلز وهو يطحن أسنانه بقوة.
توقف تنفس ثايلز.
«صحيح. أنت مجرد سولنوار… وعلى السولنوار في طقس بلوغه أن يهزم خصمًا تعترف به القبيلة.»
وأظلمت وجوه الأسرى.
نظر إلى الفتى وهز رأسه قليلًا.
«أيها الوغد!»
تكلم قائد الحرب بكسل.
لم يعد المطرقة العجوز قادرًا على ضبط نفسه.
«أنت فروكا دورامان.»
شتم:
«إذن سنلجأ إلى العنف لحل المشكلة؟ حسنًا. بالقواعد نفسها. أعطني سيفًا وخصمًا… وسأحسم الأمر.»
«أيها الهجن الرمادية الحقيرة!!»
تحرك ثايلز قليلًا.
لكن احتجاجه سُحق سريعًا تحت قبضات الأورك.
امتلأ وجه قائد الحرب الأورك بالبهجة، وكان صوته عاليًا وواضحًا.
ضحك كاندارل بصوت عالٍ.
’ماذا؟’
«والآن، هل صار لديكم دافع كافٍ؟ هل يرغب أحد في إخباري…»
’ماذا؟’
لوى شفتيه أمام تعابير المرتزقة القاتمة.
ظهرت نظرة غريبة في عيني الأورك وهو ينظر خلفه.
«…بسبب إرسال كوكبة النجوم قواتها؟»
«آآآه! فروكا!»
«لا تفعل!»
ابتسم كاندارل.
احتجت لويزا بعنف، لكن الحراس خلفها أمسكوا بكتفيها بقوة.
خطا إلى الأمام.
«هذا ليس عادلًا! إنه بشري، ونحن بشر. لا يمكنك تطبيق قواعد الأورك—»
التفتت الأنظار إلى جانب واحد.
استدار كاندارل فجأة، وكان صوته حين تكلم عاليًا كالرعد.
تغيرت نظرة ميكي، ووقف.
«لا تنسي: أنتم الخاسرون، ونحن المنتصرون، أيتها البطلة لويزا! وأرى أن هذا عادل جدًا.»
لم يكن أورك قبيلة الصخر المحطم خبراء في اللغات، لكنهم فهموا بوضوح ما يعنيه ميكي حين قال: «الهجن الرمادية.»
كان قائد الحرب داكن البشرة شرسًا أصلًا، لكن ملامحه في تلك اللحظة أصبحت أشد وحشية، ومنعت لويزا من مواصلة الكلام.
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
بدأ الأورك يزمجرون، وكان واضحًا أن المشهد أمامهم أثار حماستهم بشدة.
«صحيح. أنت مجرد سولنوار… وعلى السولنوار في طقس بلوغه أن يهزم خصمًا تعترف به القبيلة.»
ثم، على خلاف المتوقع، رفع ثايلز رأسه فجأة.
نظر إلى الفتى وهز رأسه قليلًا.
«انتظر. إن فزت في المبارزة…»
«وبناءً على خبرتي، إن أردت أن أجعلكم تعرفون الحقيقة، فأنتم بحاجة إلى بعض الدافع.»
استدار قائد الحرب ببطء.
«ابتعد عنه! على الأقل اختر شخصًا مقاربًا لك في القوة.»
وكشفت عيناه الصفراوان عن نظرة ماكرة جعلت ثايلز يتلعثم لحظة.
لم يكن ثايلز قد أدرك بعد ما يحدث، ولذلك ظل مذهولًا.
«إن فزت في المبارزة، فأولًا، ستنتهي الضغينة بينك وبين دورامان. وثانيًا، ووفقًا لوعدي، ستنال حريتك ويمكنك الرحيل.»
«لا ملك في الصحراء الكبرى. لم يكن فيها ملك في الماضي، ولا يوجد الآن… ولن يوجد في المستقبل.»
تحرك شيء في ذهن ثايلز.
جر سلاحه الثقيل، وحدق في ثايلز بوحشية، ثم تقدم خطوة بعد خطوة نحو ثايلز الشاحب.
حدق في وجه دورامان المليء بالكراهية وفكر:
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
’إن استخدمت أسلوب السيف العسكري الشمالي ضد هذا الخصم، إلى جانب خطيئة نهر الجحيم التي تفاجئ العدو، وربما التفاف المصير الخاص بنيكولاس… فقد تكون لدي فرصة.’
ثم الأخير…
لكن آماله تحطمت حين تغيرت كلمات كاندارل.
زأر دورامان، وتوقف لحظة عن جر هراوته الشائكة فوق الأرض.
«غير أن ذلك لن يكون سوى نهاية مبارزتك معه.»
«أيها الوغد!»
تجمد ثايلز.
«لا، أنا من قتله!»
«بصفته واحدًا من الحرس المقدس الثلاثة، أقسم دورامان الولاء لي مع ياكو ولوسانا. هم ليسوا مجرد لوما، بل أكثر من ذلك.»
«آآآه! فروكا!»
ظهرت على وجه قائد الحرب تعابير غامضة، وأشار إلى الحارسين المقدسين الآخرين:
لم تعد لويزا قادرة على ضبط غضبها.
ياكو الصامت حامل القوس الأسود، ولوسانا حامل السيف العظيم وابتسامته البشعة.
«وعلى خلاف من اعتبروك مجرد قاطع طريق صحراوي تافه، كانوا يعرفون مدى خطورتك. وقد أثبتَّ أنك تستحق ذلك التقييم فعلًا، بعدما اختفيت بضعة أعوام ثم عدت قائد حرب.»
«لذلك، إن فزت، فسيملك ياكو ولوسانا حق تحديك باسم فشل لوماهما، وستبدأ مبارزتك التالية.
’مهلًا. فروكاهما الجديد؟!’
«سيقاتلان فروكاهما الجديد.»
«إنه مجرد طفل!»
تجمد ثايلز، الذي كان يفكر في طريقة للفوز، لحظة.
استدار كاندارل إلى ثايلز، لكنه تعمد أن يجول بنظره على الأسرى المحيطين.
’مهلًا. فروكاهما الجديد؟!’
«إذن…»
«ماذا…؟»
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
اتسعت عينا الفتى المذهول، ورفع إصبعين.
«ابتعد عنه! على الأقل اختر شخصًا مقاربًا لك في القوة.»
«بعد أن أهزم واحدًا، عليّ مقاتلة اثنين آخرين؟»
ورأى الرعب في وجهي لويزا والمطرقة العجوز.
التفت ثايلز إلى كاندارل.
وبينما كان دين ولويزا يحتجان، ترك كاندارل كتف ثايلز.
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
’مهلًا. فروكاهما الجديد؟!’
سخر كاندارل.
ورأى الرعب في وجهي لويزا والمطرقة العجوز.
«في حال فزت عليهم جميعًا…»
لكن كاندارل لوح بيده الضخمة بجرأة.
هز قائد الحرب الأورك الضخم رأسه بحزن وأسف.
«أيها الوغد!»
«آه، إن هزمت الحرس المقدس الثلاثة لقائد حرب قبيلة الصخر المحطم، فستحقق مجدًا عظيمًا، وستنال احترام جميع أورك الصحراء.»
«لا تنسي: أنتم الخاسرون، ونحن المنتصرون، أيتها البطلة لويزا! وأرى أن هذا عادل جدًا.»
ارتعشت زاوية فم ثايلز.
تنهد دين قليلًا.
«شكرًا لك. وبعد ذلك؟»
نظر كاندارل إلى ميكي المنكمش على الأرض، وهز رأسه، ثم أوقف المهاجمين.
ضيّق كاندارل عينيه.
توقف تنفس ثايلز.
«بعدها، إن هزمت الثلاثة، أي حرسي المقدس الذين أعدهم أطرافي وأجنحتي، فستصبح فروكا لي أنا، فروكا كاندارل نوشان.»
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
تجمد ثايلز تمامًا.
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
’ما هذا بحق الجحيم؟!’
«آمل أن يتعلم حارسي المقدس درسًا: إله الصحراء لا يرحم.»
تكلم قائد الحرب بكسل.
تنفست لويزا الصعداء، وخفت مقاومتها.
أشار إلى ثايلز، ثم أشار إلى نفسه، وهز معطفه الفروي الفاخر كأنه يستعرض قوته.
ياكو أبيض الشفتين بقوسه الأسود.
«وعندها ستبارزني أنا.»
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
’ليست مبارزتين فقط؟’
«أنت، أيها السولنوار. أنت من أخذ روح دورو.»
تجمدت ملامح ثايلز، ولم يستطع الحركة لبعض الوقت.
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
رمش مرتين من الصدمة والذهول.
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
’إنه يفعل هذا عمدًا، أليس كذلك؟’
تجهم وجه لويزا.
«إذن هذه مبارزة لا يمكنك أن تخسرها أبدًا… يا لها من قواعد تافهة… أيها الوغد!»
فبرد قلبه.
لم تعد لويزا قادرة على ضبط غضبها.
وربت على كتفيه الضعيفتين بحماس، فجعل ثايلز المترنح يتمايل ولا يستطيع تثبيت قدميه.
حاولت الاندفاع، لكن الأورك خلفها قمعوها.
كان ذلك الأورك أزرق الوجه حامل الهراوة الشائكة.
«تبًا!»
«أنت تقف في الجانب الخطأ، يا لوما.»
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
نظروا إليه جميعًا ببرود.
«إنه يريدنا أن نشاهد هذه المبارزة الظالمة، ثم ننهار ببطء ونغرق في اليأس…»
سخر قائد الحرب الأورك.
تجاهلها كاندارل.
قال كاندارل بصوت خافت:
شخر، والتفت إلى الأسرى غير المصدقين.
«سيشهد إله الصحراء وأسلافنا على أن مصائركم ستتقرر في مبارزة مهمة. إن فزتم، عشتم. وإن خسرتم، متم.»
«والآن، هل يرغب أحد في إخباري لماذا أرسلت كوكبة النجوم—»
وصل الأورك أسود البشرة إلى أمامه، وراقب ردود أفعالهم، ثم لوى شفتيه.
وفي تلك اللحظة، اخترق صوت دين القاتم الهواء.
وربت على كتفيه الضعيفتين بحماس، فجعل ثايلز المترنح يتمايل ولا يستطيع تثبيت قدميه.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
توقف كاندارل قليلًا.
تحت قوته الهائلة، أصيب ثايلز بالدوار، وشعر كأن العالم كله انقلب رأسًا على عقب.
وظهرت على وجهه علامات التفكير.
«ما سبب إرسال كوكبة النجوم قواتها إلى الصحراء؟»
«صحيح. أنت مجرد سولنوار… وعلى السولنوار في طقس بلوغه أن يهزم خصمًا تعترف به القبيلة.»
صرّت لويزا بأسنانها.
نظر كاندارل إلى ثايلز، وبدا مترددًا.
«أيها الهجن الرمادية الحقيرة!!»
«وعندها فقط يصبح بالغًا ومحاربًا يمكنه خوض المبارزات. وقبل ذلك، يُعفى من المبارزة.»
ارتبك ثايلز قليلًا وارتجف.
تنفست لويزا الصعداء، وخفت مقاومتها.
استدار كاندارل وألقى على الأسرى نظرة باردة.
كما تنهد ثايلز براحة، وألقى على دين نظرة ممتنة.
ضم كاندارل شفتيه، وبالمقاييس البشرية، بدا شرسًا إلى حد مرعب.
’يا لحسن الحظ—’
هز رأسه.
لكن في اللحظة التالية، تغيرت ملامح قائد الحرب كاندارل.
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
«حسنًا إذن!»
أشار إلى ثايلز المذهول.
خطا كاندارل إلى أمام ثايلز وسحبه إلى الأعلى.
’ماذا…؟’
وربت على كتفيه الضعيفتين بحماس، فجعل ثايلز المترنح يتمايل ولا يستطيع تثبيت قدميه.
’هذا سيئ…’
«أيها السولنوار، ما اسمك؟»
ارتجف ثايلز.
’ماذا؟’
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
كانت الدنيا تدور بعيني ثايلز وهو ينظر إلى كاندارل الذي كان يتكلم مع نفسه.
زأر كاندارل نوشان، الأورك أسود البشرة، بصوت عميق، ومد ذراعه ليوقف أحد الحرس المقدس الذي كان على وشك الاندفاع إلى الأمام.
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
وأقسم ثايلز أنه لو اشترى الأورك شيئًا من تاجر ثم أعطاه «ربتة ودية»، فلن توجد صفقة واحدة في العالم يعجز الأورك عن إتمامها.
«لم تحتج الصحراء إلى ملك قط، ولسنا بحاجة إلى أن نتوحد تحت راية واحدة. الصحراء تنبذ وتلعن كل مجنون مختل مثلك.»
لم يكن ثايلز قد أدرك بعد ما يحدث، ولذلك ظل مذهولًا.
«لا داعي لذلك!»
«اسمي—»
في تلك اللحظة، شحب وجها لويزا ودين، وتسارعت شتائم ميكي.
لكن كاندارل لوح بيده الضخمة بجرأة.
استدار كاندارل وألقى على الأسرى نظرة باردة.
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
أجبر دين نفسه على الابتسام.
’ماذا…؟’
تجهم وجه لويزا.
ظل فم ثايلز مفتوحًا بذهول.
«صحيح. أنت مجرد سولنوار… وعلى السولنوار في طقس بلوغه أن يهزم خصمًا تعترف به القبيلة.»
امتلأ وجه قائد الحرب الأورك بالبهجة، وكان صوته عاليًا وواضحًا.
«لا تنسي: أنتم الخاسرون، ونحن المنتصرون، أيتها البطلة لويزا! وأرى أن هذا عادل جدًا.»
«وفقًا لعادات الأورك، فمنذ اللحظة التي هزمت فيها دورو، لم تعد سولنوار!»
رفع دين حاجبيه.
وبسبب الفارق الهائل في الحجم بينهما، انحنى كاندارل بطريقة مضحكة، ثم ربت على الإنسان الصغير بعنف بكفه اليسرى ورسغه الأيمن.
«أيها الوغد!»
دوّى صوته الرنان:
صرّت لويزا بأسنانها.
«تهانينا! لقد أصبحت بالغًا الآن!»
نظر كاندارل إلى ثايلز، وبدا مترددًا.
في تلك اللحظة، شحب وجها لويزا ودين، وتسارعت شتائم ميكي.
في تلك اللحظة، انفجر الأسرى البشر في ضجة عارمة. وحده ثايلز شعر بالحيرة.
أما المطرقة العجوز فخفض رأسه بصمت وتنهد.
«إذن فالشائعات صحيحة.»
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
ثم، على خلاف المتوقع، رفع ثايلز رأسه فجأة.
فزأروا جميعًا بصوت منخفض وضربوا صدورهم.
وأظلمت وجوه الأسرى.
حتى دورامان، الذي كان يكره ثايلز، لم يكن استثناءً.
«إذن هذه مبارزة لا يمكنك أن تخسرها أبدًا… يا لها من قواعد تافهة… أيها الوغد!»
استدار كاندارل إلى ثايلز، لكنه تعمد أن يجول بنظره على الأسرى المحيطين.
«ما سبب إرسال كوكبة النجوم قواتها إلى الصحراء؟»
«بصفتي شاهدًا على طقس بلوغك، أمنحك أنا، قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، اسمًا جديدًا بكل فخر:
«لا تفعل!»
«سيكا، القاتل!
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
«قاتل خصمك في طقس بلوغك!»
«للأسف، جلب حظ دورامان وحيلته المصيبة على دورو في النهاية.
’سي… سيكا؟ القاتل؟! لا، ليست هذه النقطة. النقطة هي…’
«…بسبب إرسال كوكبة النجوم قواتها؟»
أخذ ثايلز نفسًا حادًا.
«ملك الدم الدخيل؟ لا، لست كذلك.»
وبينما امتلأ البشر بالرعب والهلع، وضرب الأورك صدورهم بحماس، بردت ملامح كاندارل.
ابتسم كاندارل.
التفت إلى الأورك أزرق الوجه ذي المظهر الوحشي.
كانت الدنيا تدور بعيني ثايلز وهو ينظر إلى كاندارل الذي كان يتكلم مع نفسه.
«الآن، وقد صار السيكا بالغًا، أصبح من حق الآخرين تحديه إلى المبارزة، وعليك أن تقبل تحدي دورامان… وتنقذ قومك.»
كانت ضربته قوية إلى حد أن الأمير كاد يسقط، لكنه لم يملك وقتًا للاهتمام بذلك.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحاول بكل جهده أن يفهم الوضع الحالي.
«أعني أن معظم أطرافك ما زالت كاملة.»
«سيكا… فروكا!»
نظر كاندارل إلى ثايلز، وبدا مترددًا.
زأر دورامان، وتوقف لحظة عن جر هراوته الشائكة فوق الأرض.
لكن آماله تحطمت حين تغيرت كلمات كاندارل.
سحب ثايلز، السيكا الذي بلغ للتو، نظره المذهول عن الأورك أزرق الوجه، وبدأ يقيس بقية خصومه واحدًا تلو الآخر، هذا إن استطاع أصلًا هزيمة دورامان في المبارزة الأولى.
«ولهذا، ذكّرني حارسي المقدس مرارًا بأن له الحق في مقاتلة هذا السولنوار لاستعادة روح لوماه.
ياكو أبيض الشفتين بقوسه الأسود.
تحت قوته الهائلة، أصيب ثايلز بالدوار، وشعر كأن العالم كله انقلب رأسًا على عقب.
ولوسانا عاري الصدر بسيفه العظيم.
سخر كاندارل.
ثم الأخير…
«مع ذلك، عليكم الاعتراف بأن هذا السولنوار ممتاز.»
قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، الأورك صاحب الدم الدخيل، كاندارل نوشان.
تغيرت نبرة قائد الحرب كاندارل.
شعر ثايلز فجأة أن الأورك، وخاصة قائد الحرب الواقف أمامه، أشرار وحقيرون إلى أقصى حد.
«انتظر. إن فزت في المبارزة…»
نظروا إليه جميعًا ببرود.
كان تورموردن، قائد القافلة، يبكي ويرتجف، وقد رفع ذراعًا وأشار إلى لويزا الواقفة.
وبينما شعر بثقل يدي قائد الحرب فوق كتفيه، كافح ثايلز للحفاظ على توازنه، وأطلق تنهيدة موجوعة.
«أنت…!»
«إذن…»
«إن كنتم لا تعرفون، فلا قيمة لكم عندي.»
ارتفعت شفتا كاندارل نوشان لتكشفا عن ابتسامة مجهولة المعنى، لكن كل دفء اختفى من وجهه.
كانت ضربته قوية إلى حد أن الأمير كاد يسقط، لكنه لم يملك وقتًا للاهتمام بذلك.
صرّ بأسنانه، وضغط على ثايلز، وحدق ببرود في جميع الأسرى أمامه.
فبرد قلبه.
«قبل أن تبدأ المبارزة، وقبل أن تتقرر مصائركم…
فتح قائد حرب قبيلة الصخر المحطم فمه وكشف عن أسنانه الحادة.
«أيها الغرباء القادمون من كثيب أنياب النصل، هل يرغب أحد في إخباري…
«إذن هذه مبارزة لا يمكنك أن تخسرها أبدًا… يا لها من قواعد تافهة… أيها الوغد!»
«ما سبب إرسال كوكبة النجوم قواتها إلى الصحراء؟»
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
«ومع ذلك، فقد انتزعتم أرواح أربعة من محاربي قبيلتي الشجعان، وأصبتم اثنين إصابات خطيرة…»
