376
«حسنًا، ما دام لا أحد يعرف…»
«صلب الموضوع!»
ألقى كاندارل نظرةً باردة على من حوله، بينما لزم التجار الصمت، وأطلق المرتزقة الشتائم من بين أسنانهم.
كاد يفتح فمه ويحذر الفارس غريزيًا…
«…فلتبدأ المبارزة في أقرب وقت.»
غرق الأسرى في صمت مذهول.
انقبض قلب ثايلز.
«نجونا… لقد رحلوا!»
اللعنة!
إن بلغ الأمر أسوأ احتمالاته، ولم أتمكن من تجنب المبارزة… فكيف سأنجو؟
شدّ قبضتيه وثبّت عينيه على دورامان، الأورك ذا الوجه المطلي بالأزرق، الذي وقف على مسافة.
زأر دورامان وضرب صولجانه الشائك بالأرض.
إن بلغ الأمر أسوأ احتمالاته، ولم أتمكن من تجنب المبارزة… فكيف سأنجو؟
دمدمة…
أخذ ثايلز نفسًا عميقًا ودخل في حالة حواس الجحيم، ثم راقب حالة عدوه.
خرج صوت لويزا مفعمًا بالمفاجأة.
لكن دويًا صاخبًا اقتحم سمعه فجأة وأفزعه.
«باسم الملك كيسيل… لا تتركوا حيًا أي شيء يملك أقل من أربع أرجل!»
لم يستوعب ثايلز ما حدث إلا بعد عدة ثوانٍ.
كرر ميكي الجملة بسخرية وهو ممدد على الأرض يراقب النار فوق الرمال.
إنه من بعيد… إنها البضائع التي يفتشها الأورك.
لكن ثايلز تعلم بسبب ذلك درسًا أيضًا.
بعد معركته مع قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة، تطورت خطيئة نهر الجحيم بدرجة كبيرة، وأصبحت حواس الجحيم أقوى بكثير.
«ماذا؟»
لكن ثايلز تعلم بسبب ذلك درسًا أيضًا.
«أعرف… أعرف لماذا أرسلت كوكبة جيشها… أيها الزعيم العظيم…»
كانت خطيئة نهر الجحيم قادرة على منحه إدراكًا يفوق الطبيعة، غير أن فرط حساسية الإدراك لم يكن أمرًا جيدًا دائمًا.
حرّك نظره حوله.
حين تدفقت إلى دماغه معلومات لا حصر لها، كانت معزولة عادةً عن وعيه، لم يشعر ثايلز إلا بالارتباك، حتى إنه عجز عن التمييز بين الشمال والجنوب.
زأر كاندارل غاضبًا وهو يحدق في الخيمة المشتعلة.
وكان الأمر نفسه قد حدث قبل قليل أثناء المعركة الفوضوية.
ازداد عبوس الفتى.
فمع حواس الجحيم، بدا صوت صرير أسنان الأورك الواقفين على بُعد عشرين مترًا مدويًا كجيش يتقدم، وكثيرًا ما اختلط عليه ذلك الصوت بصليل السيوف والفؤوس على بُعد متر واحد منه.
«من؟»
كما بدت له تحركات الأعداء البعيدين واضحةً كأنهم أمامه مباشرة، فيرفع يديه غريزيًا لصد هجماتهم، فيغفل بذلك عن الأخطار الأقرب إليه.
«يا إلهي.»
قد يحسد الآخرون من يتمتع بعينين وأذنين شديدتي الحساسية، لكن صاحب هذا الإدراك كانت له متاعبه التي يعجز عن وصفها.
اندفع الفرسان هابطين من الكثيب وهم يطلقون الصفير.
فالأصوات الأعلى قليلًا أو الأضواء الأكثر سطوعًا كانت كافية لجعله يشعر بعذاب شديد، والمبالغة في رد الفعل، واختلال إدراكه.
نجا الفارس بالكاد من حصار الأورك والسلاحين القاتلين…
كان بحاجة إلى الوقت والمزيد من التدريب حتى يتكيف مجددًا مع حالته الجديدة.
عبس الأسرى.
حين فكر في ذلك، هز ثايلز رأسه سرًا.
لكن ثايلز لم يهتم به.
في ذكرياته المشوشة من حياته السابقة، تذكر قصصًا عن أناس يطلقون قوةً عظيمة فور ارتقائهم في المستوى، أو تحولهم الجذري، أو انفتاح مسارات الطاقة في أجسادهم، من دون أن يمروا حتى بفترة للتكيف.
لكن كلماته، أيًا كانت، نجحت على الأقل في منع ثايلز من مواجهة هلاكه فورًا.
ربما وُلد أولئك ليكونوا خارقين منذ البداية.
ازدادت صيحات كاندارل سرعةً وقلقًا.
حاول ثايلز تركيز خطيئة نهر الجحيم الخارجة قليلًا عن سيطرته على خصمه، لكنه لم يستطع منع نفسه من العبوس.
«لقد تحدثت إلى لويزا. سنجد فرصة للهجوم المضاد.»
لم تنتشر الذبذبات الصادرة عن الأورك في مجال رؤيته، تحت تأثير خطيئة نهر الجحيم، بالطريقة نفسها التي تنتشر بها عند البشر، بل كانت متراصةً بكثافة، وتحمل إحساسًا ثقيلًا.
دمدمة…
لم يجد ثايلز أي أثر لنور يشبه قوة الإبادة داخل جسد دورامان، لكنه رأى ذبذبات كل عضلة فيه، وسمع أنفاسه الثقيلة ونبض قلبه القوي، فابتلع ريقه.
«من يكون؟ حتى يستحق تحريك جيش الجبهة الغربية بأكمله… وحتى لا يتوقفوا مع احمرار الرمال بالدماء وتناثر الجثث في كل مكان…»
كان مختلفًا تمامًا عن البشر، ومع ذلك بعث في نفسه شعورًا أخطر بالتهديد.
لكن القلق الذي حمله ذلك الهدير اختفى في النهاية.
لم يشك ثايلز في أن هذا الحارس المقدس، هذا الأورك ذا الوجه الأزرق، لا يحتاج إلا إلى رفع يده والضرب، ليطلق قوةً يعجز معظم محاربي الطبقة فوق العليا عن إظهارها حتى بمساعدة قوة الإبادة.
«إنهم يهربون للنجاة بأرواحهم.»
لا.
لوّح تورموردن بيديه بجنون، محاولًا إظهار براءته واستعداده للتعاون.
استنتج في صمت أنه بالاعتماد على نفسه وحده، وهو لا يزال يحاول التأقلم مع قوته الجديدة…
في تلك اللحظة، ارتجف ثايلز فجأة.
…لن تكون لديه أي فرصة للفوز.
وفي اللحظة التالية، رفع الفارس القائد سيفه عاليًا، وأشار به نحو المعسكر بتعالٍ، ثم صاح بوجه صارم:
وفوق ذلك…
«إنهم يهربون للنجاة بأرواحهم.»
رمق ثايلز الحارسين المقدسين الآخرين.
تمتم الأمير في سره:
كان زعيم الحرب كاندارل يحدق فيه ببرود.
«اصمت!»
«إن خسر، فلن تكون هناك حاجة إلى بقية حياتكم أيضًا… فمن الواضح أن إله الصحراء لا يحبكم.»
كانت حركاتهم فظة، وتسببت بضجيج لا ينقطع، حتى شعر بدوار في رأسه.
جعلت كلماته الجميع يتوترون.
ارتسمت على وجه كاندارل ابتسامة ساخرة، واتجه بخطوات واسعة نحو الجهة الأخرى.
وفي تلك اللحظة، امتلأ قلب ثايلز بإحساس غريب، فرفع رأسه دون وعي.
اندفعوا تحت قيادة ياكو ولوسانا، وتشكلوا في مجموعات من تلقاء أنفسهم، ثم تحركوا.
ثمة خطب ما.
ومع اندفاعه، انبسطت الراية بالكامل تحت وهج النار.
تمتم الأمير في سره:
ومع رحيل الأورك، استعاد الأسرى حريتهم.
هناك شيء خاطئ في هذا الوضع منذ البداية. لكن أين؟ ما الخطأ؟
عبس الأسرى.
حرّك نظره حوله.
رآه حارسا أورك فوق الكثيب.
وفي تلك اللحظة، خرج صوت رجل خائف من بين الحشد.
باستثناء دورامان.
«أنا… أنا أعرف…»
صوت أمواج خافتة تضرب الشاطئ.
عبس الأسرى.
لكن الأمر لم ينته بعد.
وارتفعت يد مرتجفة.
على كثيب رملي قريب، ظهر ظل طويل يشق طريقه فوق الرمال التي تعيق حركته.
«أعرف… أعرف لماذا أرسلت كوكبة جيشها… أيها الزعيم العظيم…»
هناك خطب ما. ما هو؟
تفاجأ ثايلز قليلًا.
إذًا هذا هو حل اللغز.
وأدار كاندارل رأسه ببطء.
سأل كويك روب بخوف.
«أرأيتم؟ كنت أعلم ذلك.»
تجمد ثايلز تمامًا.
ارتسمت على وجه كاندارل ابتسامة ساخرة، واتجه بخطوات واسعة نحو الجهة الأخرى.
ارتجف تورموردن الجاثي على ركبتيه.
«أنتم البشر كسالى، وكل ما تحتاجون إليه هو قليل من الحافز.»
وجاء المشهد التالي بالجواب.
عقد دين ولويزا حاجبيهما.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈السيد الشاب🔥 100🥉med abda🔥 1004ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1005A k🔥 1006Wassim Sun🔥 1007Arhama Alnuaimi🔥 1008lsas xzpo🔥 1009Beyuum🔥 10010amine channour🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Abdulaziz Alzahrani💎 10071 1💎 1008Abdullah S💎 1009Abdullah AL RAGAWY💎 10010صقر المطيري💎 100
«ما الذي يفعله؟»
وفي تلك اللحظة، ارتفعت شرارات من الأرض، مصحوبة بصوت حاد في الهواء.
قال دين غير مصدق:
عائلة كروما… عائلة كروما؟ يبدو الاسم مألوفًا قليلًا…
«ماذا يعرف؟»
لكن دويًا صاخبًا اقتحم سمعه فجأة وأفزعه.
اعتدل رجل أصلع الرأس كان منكمشًا على الأرض، ممسكًا ببطنه بصعوبة، ولم يعد لديه وقت ليهتم بالغبار على جسده، إذ كان منشغلًا بإجبار وجهه على ابتسامة أشبه بتكشيرة ألم.
مع حواس الجحيم، كان الأورك داخل المعسكر صاخبين للغاية.
«إن أخبرتك، أيها الزعيم العظيم… فهل ستدعني أعيش؟»
ما رآه كان فارسًا آخر يندفع من خلف القائد، يحمل في يده رايةً مرفوعة إلى السماء.
توقف كاندارل وخفض رأسه ببرود، محدقًا مباشرة في سيد القافلة التجارية، سيث تورموردن.
أظلم وجه أولد هامر.
«…يتوقف ذلك على ما ستخبرني به.»
وزأر الأورك غضبًا وحزنًا.
اتسعت عينا ثايلز، وقمع ذلك الشعور الغريب في قلبه وهو يحاول تخمين ما سيقوله تورموردن.
غراب أزرق داكن لا يملك إلا جناحًا واحدًا.
هل يمكن أنه…
اندفع في سماء الليل وظهر تحت إضاءة النيران.
أطلق دورامان شخيرًا، وبدا ساخطًا للغاية على تأجيل المبارزة.
ضيّق دين عينيه وقال بهدوء:
ارتجف تورموردن الجاثي على ركبتيه.
وعده؟ وعد جادستار؟ لا أفهم. هذا الأورك… ما حقيقته بالضبط؟
لكن كلماته، أيًا كانت، نجحت على الأقل في منع ثايلز من مواجهة هلاكه فورًا.
اعتدل رجل أصلع الرأس كان منكمشًا على الأرض، ممسكًا ببطنه بصعوبة، ولم يعد لديه وقت ليهتم بالغبار على جسده، إذ كان منشغلًا بإجبار وجهه على ابتسامة أشبه بتكشيرة ألم.
«منذ… منذ نحو عشرة أيام، كنت أتحدث مع ابن عمي في معسكر كثيب أنياب النصل. كان جنديًا نظاميًا متمركزًا على الجبهة الغربية، تحت قيادة ويليامز، أعني—»
وجعلته خطيئة نهر الجحيم الخارجة عن السيطرة يسمع نبضات قلب الأورك والبشري.
بردت نظرة كاندارل.
ماذا يعرف تورموردن هذا بالضبط؟ اللعنة! عليّ مواجهة تهديد المبارزة والتفكير في طريقة للخروج من هذا المأزق… والآن عليّ أيضًا مواجهة خطر انكشاف هويتي؟!
«أعرف من هو ويليامز. ادخل في صلب الموضوع.»
اختفى المرح الذي بدا عليه، كما اختفى وجهه الحزين والغاضب قبل قليل.
راقب الأسرى جميعًا الحوار بينهما بقلوب قلقة.
كان وجهه غاضبًا، وارتجفت وجنتاه، وطبق أسنانه بقوة حتى كادت تتحطم.
بدت في نظرة الأورك قوة غامضة جعلت تورموردن يرتجف أكثر.
لكنهم لم يملكوا وقتًا للاحتفال بحسن حظهم، لأن ما حدث بعد ذلك اجتذب انتباههم بالكامل.
وأخذ التاجر يتحدث بسرعة أكبر، ويزداد تلعثمه.
لا.
«قال لي ابن عمي إن أولئك الأشخاص المهمين سيغلقون الحدود قريبًا. لذلك فكرت… فكرت في إخراج القافلة لتهريب بعض البضائع وكسب شيء من المال—»
«أنتم البشر كسالى، وكل ما تحتاجون إليه هو قليل من الحافز.»
مد كاندارل يده اليسرى، وأمسك عقد تورموردن عند رقبته، ثم رفع التاجر المرعوب عن الأرض، فتدلت ساقاه في الهواء.
وفوق ذلك…
وبعدها زأر بفمه المخيف في وجهه مباشرة:
كان دين قلقًا ومترددًا، وراقب كاندارل وهو يستجوب تورموردن من طرف عينه.
«صلب الموضوع!»
«نجونا… لقد رحلوا!»
اختنقت صرخة تورموردن في حلقه عند سماع زئير كاندارل.
«لا، لا، لا! لا أعرف، لا أعرف، لا أعرف!»
كان التاجر كفأر حقل يواجه أفعى، يحدق في وجه الأورك البشع ولا يجد مكانًا للهرب.
قال كاندارل بتعبير متأمل، وأرخى قبضته.
وبعد ثوانٍ، صرّ الرجل على أسنانه وقال ووجهه شاحب:
«إذًا يا جادستار، لقد وفيت بوعدي.»
«الـ-الـ-البارون ويليامز ذكر الأمر داخل غرفة أمام عدد من النبلاء العاملين في البلاط، وسمعه ابن عمي بالصدفة. يبدو أن أولئك الأشخاص المهمين دخلوا الصحراء لاصطياد شخص ما…»
ظل كاندارل يستجوب تورموردن، لكن ثايلز لم يعد قادرًا على منح حديثهما أي انتباه.
تجمد نفس ثايلز فور سماعه ذلك.
هز ثايلز رأسه.
ظل تعبيره هادئًا كما هو، وبذل قصارى جهده كيلا يلتقي بنظرات دين ولويزا.
غرق الأسرى في صمت مذهول.
ماذا يعرف تورموردن هذا بالضبط؟ اللعنة! عليّ مواجهة تهديد المبارزة والتفكير في طريقة للخروج من هذا المأزق… والآن عليّ أيضًا مواجهة خطر انكشاف هويتي؟!
حصان ورجل.
صرّ ثايلز على أسنانه.
«تعرف يا سيكا، كنت أريد حقًا رؤية الطريقة التي ستواجه بها دورامان.»
هل هذا يوم نحس؟
حدق ثايلز في الرمز.
عبس قليلًا.
دفع حصانه إلى عدو سريع، وضغط جسده كله بمهارة إلى ظهره.
وجعلته خطيئة نهر الجحيم الخارجة عن السيطرة يسمع نبضات قلب الأورك والبشري.
ثم قال:
كان سيد القافلة مرعوبًا إلى حد يكاد يفقد معه عقله، أما كاندارل فبدا شرسًا، لكن نبض قلبه ظل هادئًا، وإن لم يعرف ثايلز إن كان ذلك من خصائص الأورك.
وعلى الجانب الآخر، أخاف الأورك تورموردن حتى أبكاه مجددًا.
وفي البعيد، استمرت أصوات الأورك وهم يفتشون غنائمهم في الوصول إلى أذنيه.
«يبدو أن جشع تورموردن وجبنه أفادانا في النهاية.»
كانت حركاتهم فظة، وتسببت بضجيج لا ينقطع، حتى شعر بدوار في رأسه.
وكان ذلك الشعور الغريب لا يزال موجودًا.
وكان ذلك الشعور الغريب لا يزال موجودًا.
بدوا كنمل كثيف، أو موجة سوداء تتجه نحوهم.
هناك خطب ما. ما هو؟
همساتهم الخشنة وحركاتهم الفظة جعلتهم يبدون كأنهم إلى جانبه مباشرة.
ازداد عبوس الفتى.
«ويا!»
مع حواس الجحيم، كان الأورك داخل المعسكر صاخبين للغاية.
ماذا؟ أبي؟ مورات؟ أول من عثر عليّ؟ يعرف من أكون؟ ماذا يعني هذا؟
همساتهم الخشنة وحركاتهم الفظة جعلتهم يبدون كأنهم إلى جانبه مباشرة.
«ما الذي…؟»
وأصبح الإحساس الغريب في قلبه أوضح فأوضح.
لوّح تورموردن بيديه بجنون، محاولًا إظهار براءته واستعداده للتعاون.
«يصطادون شخصًا؟»
حدق ثايلز في المشهد بذهول.
قال كاندارل بتعبير متأمل، وأرخى قبضته.
تنهد دين ولويزا معًا.
«من؟»
لكن كاندارل تجاهل إساءته.
هز تورموردن رأسه بعنف، فتسبب ذلك في أن يشدد كاندارل قبضته مجددًا، وارتفع طرف فمه.
واحد، اثنان، عشرة، مئة…
«يبدو أنك بحاجة إلى المزيد من الحافز.»
انتعشت روح المرتزق الأصلع.
صرخ تورموردن:
ازدادت صيحات كاندارل سرعةً وقلقًا.
«لا، لا، لا! لا أعرف، لا أعرف، لا أعرف!»
استجاب له الفرسان بصوت واحد.
صرخ بصوت مرتعش والدموع تنهمر على وجهه:
فرسان.
«أقسم، أقسم بشرف أجدادي النبلاء! أنا حقًا لا أعرف من يريدون اصطياده!»
وحين استدار الفارس، لاحظ ثايلز شديد الانتباه الرسم على قميصه.
تنهد دين ولويزا معًا.
«يبدو أنك بحاجة إلى المزيد من الحافز.»
أما ميكي، الملقى على الأرض، فأطلق ضحكة ساخرة بازدراء.
لكنه لم يكن مخطئًا.
حدق كاندارل في تورموردن طويلًا.
أشار إلى ثايلز بانفعال وقال شيئًا لكاندارل.
وبعد عدة ثوانٍ، نظر زعيم الحرب باشمئزاز إلى المخاط والدموع التي سالت على يده، ثم أرخى قبضته.
تنفس سيد القافلة الصعداء، وأخذ ينتحب وهو يضرب صدره.
سقط تورموردن على الأرض بصوت مكتوم.
راية ذات حواف بيضاء وخلفية زرقاء…
تنفس سيد القافلة الصعداء، وأخذ ينتحب وهو يضرب صدره.
لكن ثايلز لم يهتم به.
«لـ-لكن إن كانوا بغيضين كما قلت ولا يتركون شيئًا في الصحراء، فلا بد أنهم يكرهون ذلك الشخص… مثلما يكرهونك…»
«من المؤسف…»
خفض كاندارل رأسه وهو ينفض يده.
أدار كاندارل رأس ثايلز نحوه، وكانت عيناه الصفراوان اللامعتان شرستين.
وحين أدرك تورموردن أنه ربما قال شيئًا خاطئًا، رفع يديه المرتجفتين.
اعتدل رجل أصلع الرأس كان منكمشًا على الأرض، ممسكًا ببطنه بصعوبة، ولم يعد لديه وقت ليهتم بالغبار على جسده، إذ كان منشغلًا بإجبار وجهه على ابتسامة أشبه بتكشيرة ألم.
«أنا آسف، أنا آسف، أنا آسف… لم أقصد ذلك، أنا فقط، أنا فقط…»
غراب أزرق داكن لا يملك إلا جناحًا واحدًا.
لكن كاندارل تجاهل إساءته.
دمدمة! دمدمة!
«أتقول إن كوكبة جابت أطراف الصحراء كلها لاصطياد شخص؟»
كان وجهه غاضبًا، وارتجفت وجنتاه، وطبق أسنانه بقوة حتى كادت تتحطم.
«هذا ما سمعه ابن عمي.»
«أرأيتم؟ كنت أعلم ذلك.»
أطلق كاندارل شخيرًا.
«اصمت!»
«من يكون؟ حتى يستحق تحريك جيش الجبهة الغربية بأكمله… وحتى لا يتوقفوا مع احمرار الرمال بالدماء وتناثر الجثث في كل مكان…»
كانوا فرسانًا.
في تلك اللحظة، ارتجف ثايلز فجأة.
«يا إلهي.»
إذًا هذا هو!
اشتدت اهتزازات الأرض، وأصبحت أوضح وأكثر تتابعًا.
فهم الفتى فجأة مصدر ذلك الشعور الغريب.
أما البقية، فأطلقوا صيحات الحرب، وصروا على أسنانهم بكراهية، ثم أعادوا أسلحتهم، واستداروا واندفعوا بجنون في الاتجاه المعاكس.
ارتفع صدر الأمير وهبط، وتغيرت نظرته.
وبدا الليل المظلم أكثر إشراقًا بكثير.
إذًا هذا هو حل اللغز.
كما بدت له تحركات الأعداء البعيدين واضحةً كأنهم أمامه مباشرة، فيرفع يديه غريزيًا لصد هجماتهم، فيغفل بذلك عن الأخطار الأقرب إليه.
كانت تلك فرصتهم الوحيدة للنجاة من أيدي هؤلاء الأورك الوحشيين والماكرين.
عد الأمير بذهول.
ظل كاندارل يستجوب تورموردن، لكن ثايلز لم يعد قادرًا على منح حديثهما أي انتباه.
صرّ ثايلز على أسنانه.
وبينما تركزت أنظار الجميع عليهما، جمع ثايلز ذهنه وحرك شفتيه قليلًا.
دمدمة! دمدمة!
«دين.»
وبفضل خبرته الواسعة، عرف ما يحدث وأجاب باقتضاب:
مال الفتى برأسه وهمس للأسير القريب منه:
كان دين قلقًا ومترددًا، وراقب كاندارل وهو يستجوب تورموردن من طرف عينه.
«الأورك يفتشون بضائعكم.»
انطلق رمح خفيف حاد من فوق الحصان بدقة، واخترق عنق أحد الأورك.
«بالطبع. إنهم يحبون غنائم البشر.»
همس دين بجانبه.
كان دين قلقًا ومترددًا، وراقب كاندارل وهو يستجوب تورموردن من طرف عينه.
يبحثون عن المؤن…
«اسمع يا ويا. لن يتركنا أحياء مهما حدث، لذلك عليك—»
تنهد دين ولويزا معًا.
هز ثايلز رأسه.
ومع ذلك، لم تختفِ أصوات الأمواج.
«لا يا دين، اسمعني. رغم أنهم يفتشون أغراضكم، فإنهم يرمون الأشياء القيّمة، مثل الخمر، جانبًا. وبدلًا من ذلك، يجمعون على عجل كل ما لديكم من طعام وماء شرب وحتى أدوية.»
في اللحظة التالية، زأر جميع محاربي الأورك، واستلوا أسلحتهم أسرع من رمشة عين.
تجمد دين.
باستثناء دورامان.
«ماذا؟»
كان زئير الأورك مشبعًا بالكراهية.
سأل المرتزق الأصلع بحيرة:
«أنا… أنا أعرف…»
«كيف عرفت؟»
«حالتهم ليست بالجودة التي يدّعونها يا دين.»
توقف ثايلز لحظة وهو يصغي إلى أصوات الحركة التي تصل إلى أذنيه.
وفجأة أدرك أن تعبيره كان شديد الجدية.
ثم قال:
«إنهم يستعدون للانسحاب. تخمينك صحيح، لدينا فرصة.»
«سمعتهم… وكنت آخر من سار في الصف، لذلك رأيت ذلك. إنهم يبحثون عن المؤن الضرورية.»
وعلى الجانب الآخر، أخاف الأورك تورموردن حتى أبكاه مجددًا.
يبحثون عن المؤن…
استنتج في صمت أنه بالاعتماد على نفسه وحده، وهو لا يزال يحاول التأقلم مع قوته الجديدة…
غرق دين في التفكير.
في تلك اللحظة، ارتجف ثايلز فجأة.
وعلى الجانب الآخر، أخاف الأورك تورموردن حتى أبكاه مجددًا.
زأر دورامان وضرب صولجانه الشائك بالأرض.
تابع ثايلز همسه:
«لـ-لكن إن كانوا بغيضين كما قلت ولا يتركون شيئًا في الصحراء، فلا بد أنهم يكرهون ذلك الشخص… مثلما يكرهونك…»
«دين، حين حملنا أسلحتنا للقتال قبل قليل، لم يهاجمنا أكثر من عشرة أورك في الوقت نفسه، صحيح؟ لكن وفقًا لما قاله زعيم الحرب، لم يخسروا إلا عددًا قليلًا من المحاربين، أليس كذلك؟»
خطر شيء في ذهن ثايلز.
ضم دين شفتيه.
ارتفع جسده وانخفض مع اندفاعه، وانطلق هابطًا من الكثيب.
«ماذا؟»
انقبض قلب ثايلز من الخوف.
«لكنهم… يبلغون عشرات، بل يقتربون من المئة، ونحو نصفهم مصابون.»
ومع زئير الاثنين، سحب الفارس نصل رمحه.
أشار ثايلز بذقنه إلى صفوف الأورك.
تطلع ياكو، أحد الحراس المقدسين، إلى الخيمة المحترقة بذهول، وأمسك قوسه الأسود، ثم قال على عجل لزعيم الحرب:
«وهذا يشمل زعيم الحرب نفسه. درعه يحمل بقع دم وتمزقات حديثة.»
وأدار كاندارل رأسه ببطء.
تجمدت نظرة دين.
وبفضل خبرته الواسعة، عرف ما يحدث وأجاب باقتضاب:
«قالت لويزا إنهم، كي يخفوا أنفسهم وينصبوا لنا كمينًا، تعمدوا ترك دروعهم الثقيلة وهاجمونا بدروع خفيفة. لكن ماذا لو لم يكن ذلك متعمدًا؟ ماذا لو كانوا مجبرين عليه؟»
إن بلغ الأمر أسوأ احتمالاته، ولم أتمكن من تجنب المبارزة… فكيف سأنجو؟
انتعشت روح المرتزق الأصلع.
«هذا يعني…»
«أتقول إن…؟»
حاول ثايلز تركيز خطيئة نهر الجحيم الخارجة قليلًا عن سيطرته على خصمه، لكنه لم يستطع منع نفسه من العبوس.
«حالتهم ليست بالجودة التي يدّعونها يا دين.»
تقدم نحو عشرين أوركًا يحملون أسلحة ثقيلة، وشكلوا صفًا مخيفًا في مواجهة الكثيب الذي يقف عليه الفرسان.
اشتعل الأمل في عيني ثايلز.
لم يستطع أولد هامر كبح حماسه.
«لقد خاضوا معركة قبل فترة قصيرة. يتحركون على عجل وهم خفيفو التجهيز. تنقصهم المؤن والملابس، وهم في حاجة ماسة إلى الإمدادات… إنهم…»
حين تدفقت إلى دماغه معلومات لا حصر لها، كانت معزولة عادةً عن وعيه، لم يشعر ثايلز إلا بالارتباك، حتى إنه عجز عن التمييز بين الشمال والجنوب.
نظر ثايلز إلى كاندارل، ثم إلى درعه شديد التلف تحت الفراء، وقال جملته التالية:
تجمد نفس ثايلز فور سماعه ذلك.
«إنهم يهربون للنجاة بأرواحهم.»
واحد، اثنان، عشرة، مئة…
في تلك اللحظة، تغير الجو بينهما.
عد الأمير بذهول.
وبدا الليل المظلم أكثر إشراقًا بكثير.
لكن القلق الذي حمله ذلك الهدير اختفى في النهاية.
ظل دين صامتًا مدة.
ثم استدار زعيم الحرب العظيم وأصدر أوامره للأورك بلغتهم، فتحرك عدد كبير من الأورك خفيفي التجهيز نحو الخيمة.
«هذا يعني…»
وبفضل خبرته الواسعة، عرف ما يحدث وأجاب باقتضاب:
أومأ ثايلز.
كانت تلك فرصتهم الوحيدة للنجاة من أيدي هؤلاء الأورك الوحشيين والماكرين.
«علينا فقط أن نجد طريقة تجعلهم—»
«هل أنت بخير؟ ماذا فعل بك؟»
لم يتمكن من إكمال كلامه.
كانت حركاتهم فظة، وتسببت بضجيج لا ينقطع، حتى شعر بدوار في رأسه.
ففي اللحظة التالية…
وجعلته خطيئة نهر الجحيم الخارجة عن السيطرة يسمع نبضات قلب الأورك والبشري.
دويّ!
ضم دين شفتيه.
انفجر صوت كالرعد فجأة، حتى ترنح الجميع.
تداخل الضوء والظلام فوق وجه الأورك تحت وهج النار، فبدا أشد شراسة.
سواء كانوا أوركًا أم بشرًا، تجارًا أم مرتزقة، زعيم الحرب أم الأمير؛ أداروا جميعًا رؤوسهم بفزع نحو مصدر الضوضاء.
«يصطادون شخصًا؟»
في الظلام، اشتعلت نار هائلة مرعبة على مسافة غير بعيدة داخل المعسكر.
وبينما أطلق كاندارل زئيرًا حادًا، طار رأس الأورك الثاني في الهواء، وعيناه ممتلئتان بالغضب وعدم الرغبة في تقبل الهزيمة.
ارتفعت ألسنة اللهب الهائجة قرابة عشرة أمتار في الهواء، وأضاءت جميع الكثبان الرملية المحيطة بها حتى بدت واضحةً في الليل.
«ما الذي…؟»
حدق ثايلز ودين في النيران البعيدة، ثم نظر كل منهما إلى الآخر.
اقترب زعيم الأورك منه ببطء، وحدق مباشرة في عينيه.
تطلع ياكو، أحد الحراس المقدسين، إلى الخيمة المحترقة بذهول، وأمسك قوسه الأسود، ثم قال على عجل لزعيم الحرب:
وفي اللحظة التالية، نظر الأسرى إلى الأرض بفزع، ثم إلى البعيد.
«كاندارل…»
ظل دين صامتًا مدة.
«هورار—»
زأر كاندارل ورمى تورموردن التعيس جانبًا.
عوى زعيم الحرب كاندارل، ثم استدار ولوّح بذراعه.
همس دين بجانبه.
أومأ ياكو وقاد أكثر من عشرة محاربين للتحقق من الحريق.
هز ثايلز رأسه.
عاد زعيم الأورك إلى تورموردن، وأمسكه وهو مذعور بدوره، ثم أشار غاضبًا إلى النيران.
وجعلته خطيئة نهر الجحيم الخارجة عن السيطرة يسمع نبضات قلب الأورك والبشري.
«ماذا حدث؟!»
سب دين.
«أ-أ-أنا…»
ربما وُلد أولئك ليكونوا خارقين منذ البداية.
لوّح تورموردن بيديه بجنون، محاولًا إظهار براءته واستعداده للتعاون.
«ذلك الرمز… إنهم فرسان صافرة الغراب الخفاف التابعون لعائلة كروما.»
«كانت تحركات الجيش كثيرة في كثيب أنياب النصل خلال الأيام الماضية. كانوا يتحركون في مجموعات كبيرة، وكانوا منشغلين جدًا، لذلك تراخت الإدارة قليلًا.»
«لا يا دين، اسمعني. رغم أنهم يفتشون أغراضكم، فإنهم يرمون الأشياء القيّمة، مثل الخمر، جانبًا. وبدلًا من ذلك، يجمعون على عجل كل ما لديكم من طعام وماء شرب وحتى أدوية.»
ارتسمت على وجه التاجر هيئة بائسة.
ازداد عبوس الفتى.
«فاستغللت الفرصة… لشحن بعض المؤن العسكرية… مثل قليل من الزيت الأبدي. ربما كان رجالك أثناء نهبهم… أعني أثناء بحثهم… غير حذرين.»
أخذ ثايلز نفسًا عميقًا ودخل في حالة حواس الجحيم، ثم راقب حالة عدوه.
«قليل؟»
تحركوا برشاقة حول صفوف الأورك المتأهبين، وطاردوا كاندارل الهارب.
كرر ميكي الجملة بسخرية وهو ممدد على الأرض يراقب النار فوق الرمال.
لكن كاندارل أطلق عواءً غاضبًا، واستدار بعنف نحو جنوده.
راقب كاندارل ألسنة اللهب، ثم نظر إلى تورموردن.
اندفعت خيولهم بحوافر حديدية، وانتشروا فوق الأرض بزخم مذهل.
كان وجهه غاضبًا، وارتجفت وجنتاه، وطبق أسنانه بقوة حتى كادت تتحطم.
ظهر فارس يشبه القائد عند قمة الكثيب، في المنطقة التي تبلغها إضاءة النار، وأطلق أوامره بصوت عالٍ.
«قد لا تعرف الكثير عن خصائص الزيت الأبدي، وربما كان ما لدي أكثر من قليل بقليل…»
تلك… تلك…
حدق تورموردن في النار ونسِي فورًا مدى رعب الأورك.
«الأورك يفتشون بضائعكم.»
وقال بألم:
«لا تقلق.»
«لذلك، إن أردتم إطفاءها، فعليكم استخدام الكثير من الرمل—»
وقف الأسرى وسط المنطقة، يراقبون الأورك المتحمسين وهم يتحركون حولهم، بوجوه تجمع بين الحيرة والدهشة.
زأر كاندارل ورمى تورموردن التعيس جانبًا.
بدت في نظرة الأورك قوة غامضة جعلت تورموردن يرتجف أكثر.
وبالفعل، بعد دقيقة، عاد ياكو ومعه أكثر من عشرة محاربين.
ثبت قدميه في الركابين وأمسك اللجام بيديه.
هز رأسه بتعبير قاتم أمام كاندارل، الذي كان وجهه بالغ السوء.
في تلك اللحظة، ارتجف ثايلز فجأة.
زأر كاندارل غاضبًا وهو يحدق في الخيمة المشتعلة.
ألقى كاندارل نظرةً باردة على من حوله، بينما لزم التجار الصمت، وأطلق المرتزقة الشتائم من بين أسنانهم.
ثم استدار زعيم الحرب العظيم وأصدر أوامره للأورك بلغتهم، فتحرك عدد كبير من الأورك خفيفي التجهيز نحو الخيمة.
لم يستوعب ثايلز ما حدث إلا بعد عدة ثوانٍ.
ظلت النيران مشتعلة.
«ماذا حدث؟!»
«يبدو أن جشع تورموردن وجبنه أفادانا في النهاية.»
«حسنًا، ما دام لا أحد يعرف…»
ضيّق دين عينيه وقال بهدوء:
وبينما تركزت أنظار الجميع عليهما، جمع ثايلز ذهنه وحرك شفتيه قليلًا.
«إنهم يستعدون للانسحاب. تخمينك صحيح، لدينا فرصة.»
ولم يكن لديهم وقت تقريبًا للاهتمام بالأسرى.
ضم ثايلز شفتيه.
ففي اللحظة التالية، ضغطت شوكة كاندارل الحديدية على عنقه.
وبينما كان كاندارل يتعامل مع الفوضى المفاجئة، بدا أنه تذكر أخيرًا أسرى البشر.
تحركوا برشاقة حول صفوف الأورك المتأهبين، وطاردوا كاندارل الهارب.
«من المؤسف…»
«كيف عرفت؟»
استدار زعيم الحرب نحوهم وهو يمرر يده على الشوكة الحديدية الحادة المثبتة مكان كفه.
وارتفعت يد مرتجفة.
«علينا إنهاء الأمر مبكرًا. كنت أتطلع إلى التحدث معكم مدة أطول.»
كان زعيم الحرب كاندارل يحدق فيه ببرود.
تغيرت تعابير الأسرى فجأة.
أشار إلى ثايلز بانفعال وقال شيئًا لكاندارل.
أطلق كاندارل شخيرًا وهو ينظر إلى ثايلز.
«حالتهم ليست بالجودة التي يدّعونها يا دين.»
تداخل الضوء والظلام فوق وجه الأورك تحت وهج النار، فبدا أشد شراسة.
لم يتمكن من إكمال كلامه.
«تعرف يا سيكا، كنت أريد حقًا رؤية الطريقة التي ستواجه بها دورامان.»
حدق ثايلز ودين في النيران البعيدة، ثم نظر كل منهما إلى الآخر.
زأر دورامان وضرب صولجانه الشائك بالأرض.
نظر الجميع، ومن بينهم كاندارل، غريزيًا نحو جهة الشرارات.
توتر ثايلز.
لكن كاندارل أطلق عواءً غاضبًا، واستدار بعنف نحو جنوده.
ليس جيدًا…
ارتفعت ألسنة اللهب الهائجة قرابة عشرة أمتار في الهواء، وأضاءت جميع الكثبان الرملية المحيطة بها حتى بدت واضحةً في الليل.
اقترب زعيم الأورك منه ببطء، وحدق مباشرة في عينيه.
حاول ثايلز تركيز خطيئة نهر الجحيم الخارجة قليلًا عن سيطرته على خصمه، لكنه لم يستطع منع نفسه من العبوس.
«خصوصًا بعد أن فهمت للتو أشياء كثيرة…»
وحين استدار الفارس، لاحظ ثايلز شديد الانتباه الرسم على قميصه.
وفي تلك اللحظة، ارتفعت شرارات من الأرض، مصحوبة بصوت حاد في الهواء.
اندفع فارس ثانٍ من جهة أخرى فوق الكثيب.
وووش!
«ماذا؟»
ضوء ساطع وصفير نافذ.
الأورك، رغم قوتهم المتوحشة، يموتون واحدًا تلو الآخر.
نظر الجميع، ومن بينهم كاندارل، غريزيًا نحو جهة الشرارات.
«وهذا يشمل زعيم الحرب نفسه. درعه يحمل بقع دم وتمزقات حديثة.»
وبعد ثوانٍ، سُمعت عدة أصوات من الجانب الآخر للكثيب.
فقد أخذ كاندارل يصرخ في دورامان بصوت أعلى وأشد غضبًا، بل لكم الحارس المقدس.
وقع حوافر… وقع حوافر… وقع حوافر…
كان دين قلقًا ومترددًا، وراقب كاندارل وهو يستجوب تورموردن من طرف عينه.
مكتومة وهادئة، سريعة لكنها شديدة الإيقاع.
وحين أدرك تورموردن أنه ربما قال شيئًا خاطئًا، رفع يديه المرتجفتين.
وكانت تقترب.
«باسم الملك كيسيل… لا تتركوا حيًا أي شيء يملك أقل من أربع أرجل!»
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، انطلقت صرخة محارب أورك من الجهة الأخرى للكثبان:
«يا إلهي.»
«كيرول—»
شعر الجميع بها.
لكن الصوت انقطع فجأة.
وبينما تركزت أنظار الجميع عليهما، جمع ثايلز ذهنه وحرك شفتيه قليلًا.
ولم يستطع الأورك إكمال ما أراد قوله، إذ تحول صياحه إلى صرخة ألم.
وبدا الليل المظلم أكثر إشراقًا بكثير.
«نااارغغغغ—!»
تقدم نحو عشرين أوركًا يحملون أسلحة ثقيلة، وشكلوا صفًا مخيفًا في مواجهة الكثيب الذي يقف عليه الفرسان.
قبل أن يستوعب ثايلز ما يحدث، تغيرت تعابير الأورك المحيطين بهم.
بعد عدة ثوانٍ، رفعه دين المندهش والحائر من الأرض.
ولم تكن صرخة المحارب قد اختفت بعد.
كان زعيم الحرب كاندارل يحدق فيه ببرود.
لكن كاندارل أطلق عواءً غاضبًا، واستدار بعنف نحو جنوده.
«كانت تحركات الجيش كثيرة في كثيب أنياب النصل خلال الأيام الماضية. كانوا يتحركون في مجموعات كبيرة، وكانوا منشغلين جدًا، لذلك تراخت الإدارة قليلًا.»
لوّح زعيم الحرب بذراعيه القويتين دون تردد، وزأر بأعلى صوت أطلقه منذ ظهوره:
وفي البعيد، استمرت أصوات الأورك وهم يفتشون غنائمهم في الوصول إلى أذنيه.
«موسا!!»
وبدا الليل المظلم أكثر إشراقًا بكثير.
في اللحظة التالية، زأر جميع محاربي الأورك، واستلوا أسلحتهم أسرع من رمشة عين.
وحين استدار الفارس، لاحظ ثايلز شديد الانتباه الرسم على قميصه.
اندفعوا تحت قيادة ياكو ولوسانا، وتشكلوا في مجموعات من تلقاء أنفسهم، ثم تحركوا.
تنهد دين ولويزا معًا.
باستثناء دورامان.
كانت تلك فرصتهم الوحيدة للنجاة من أيدي هؤلاء الأورك الوحشيين والماكرين.
أشار إلى ثايلز بانفعال وقال شيئًا لكاندارل.
انفجر صوت كالرعد فجأة، حتى ترنح الجميع.
بدا أن هذا الأورك، الذي يحمل ثأر دم مع ثايلز، قد قرر إنهاء الأمر هنا والانتقام لروح أخيه.
غراب أزرق داكن لا يملك إلا جناحًا واحدًا.
هبط قلب ثايلز.
غراب.
«لا تقلق.»
وبقلب ممتلئ بالصدمة والتساؤلات، راقب ثايلز زعيم الأورك وهو يبتعد.
همس دين بجانبه.
اختنقت صرخة تورموردن في حلقه عند سماع زئير كاندارل.
«لقد تحدثت إلى لويزا. سنجد فرصة للهجوم المضاد.»
دمدمة…
لكن كلماته لم تمنح ثايلز أي راحة.
هبط قلب ثايلز.
فقد أخذ كاندارل يصرخ في دورامان بصوت أعلى وأشد غضبًا، بل لكم الحارس المقدس.
تنفس سيد القافلة الصعداء، وأخذ ينتحب وهو يضرب صدره.
وفي النهاية، رمى دورامان ثايلز بنظرة حاقدة، ثم استدار وانضم إلى صفوف رفاقه.
ارتسمت على وجه التاجر هيئة بائسة.
وقف الأسرى وسط المنطقة، يراقبون الأورك المتحمسين وهم يتحركون حولهم، بوجوه تجمع بين الحيرة والدهشة.
وبأمره، انقسم قرابة مئة أورك بسرعة إلى مجموعتين.
ركض الأورك في صفوف أمامهم، بخطوات ثقيلة، متجهين إلى الجهة المعاكسة للشرارات.
عبس قليلًا.
ولم يكن لديهم وقت تقريبًا للاهتمام بالأسرى.
لكن ثايلز لم يهتم به.
«ما الذي…؟»
«أقسم، أقسم بشرف أجدادي النبلاء! أنا حقًا لا أعرف من يريدون اصطياده!»
خرج صوت لويزا مفعمًا بالمفاجأة.
وبقلب ممتلئ بالصدمة والتساؤلات، راقب ثايلز زعيم الأورك وهو يبتعد.
وجاء المشهد التالي بالجواب.
مكتومة وهادئة، سريعة لكنها شديدة الإيقاع.
على كثيب رملي قريب، ظهر ظل طويل يشق طريقه فوق الرمال التي تعيق حركته.
سأل كويك روب بدهشة.
اندفع في سماء الليل وظهر تحت إضاءة النيران.
«نجونا… لقد رحلوا!»
كان فارسًا.
إن بلغ الأمر أسوأ احتمالاته، ولم أتمكن من تجنب المبارزة… فكيف سأنجو؟
حصان ورجل.
تطلع ياكو، أحد الحراس المقدسين، إلى الخيمة المحترقة بذهول، وأمسك قوسه الأسود، ثم قال على عجل لزعيم الحرب:
ثبت قدميه في الركابين وأمسك اللجام بيديه.
صوت أمواج خافتة تضرب الشاطئ.
دفع حصانه إلى عدو سريع، وضغط جسده كله بمهارة إلى ظهره.
ضيّق دين عينيه وقال بهدوء:
ارتفع جسده وانخفض مع اندفاعه، وانطلق هابطًا من الكثيب.
«ماذا يفعلون؟»
رآه حارسا أورك فوق الكثيب.
وعليها نجمتان فضيتان متقاطعتان.
زأرا ورفعا سلاحيهما المرعبين، ثم اندفعا نحو المتطفل بخطوات ثقيلة تبعث الخوف، وجسدين قويين.
كان التاجر كفأر حقل يواجه أفعى، يحدق في وجه الأورك البشع ولا يجد مكانًا للهرب.
تجاهل الفارس التهديد المقبل.
ومع رحيل الأورك، استعاد الأسرى حريتهم.
انحنى أكثر وزاد سرعة اندفاعه.
سأل المرتزق الأصلع بحيرة:
اقترب الطرفان حتى صارا أمام بعضهما.
أومأ ياكو وقاد أكثر من عشرة محاربين للتحقق من الحريق.
كان زئير الأورك مشبعًا بالكراهية.
«يبدو أن جشع تورموردن وجبنه أفادانا في النهاية.»
أحدهما حمل مطرقة ثقيلة، والآخر سيفًا عظيمًا.
«أعرف… أعرف لماذا أرسلت كوكبة جيشها… أيها الزعيم العظيم…»
رسم السلاحان قوسين خطيرين في الهواء، وانطلقا بقوة قاتلة وصفير الموت، كما لو أنهما على وشك شق بطن الحصان.
وعلى الجانب الآخر، أخاف الأورك تورموردن حتى أبكاه مجددًا.
لا، قوتهما هائلة.
ازداد عبوس الفتى.
انقبض قلب ثايلز من الخوف.
تنفس سيد القافلة الصعداء، وأخذ ينتحب وهو يضرب صدره.
كاد يفتح فمه ويحذر الفارس غريزيًا…
وبأمره، انقسم قرابة مئة أورك بسرعة إلى مجموعتين.
…لكن الفارس اكتفى بالصفير.
تجمد نفس ثايلز فور سماعه ذلك.
في تلك اللحظة، انعطف الجواد تحته برشاقة، وحرّك حوافره وغيّر اتجاهه، بينما مرت الأسلحة ملاصقةً لجسده.
«صلب الموضوع!»
وحين استدار الفارس، لاحظ ثايلز شديد الانتباه الرسم على قميصه.
أومأ ياكو وقاد أكثر من عشرة محاربين للتحقق من الحريق.
غراب.
راقب دين الأورك الفارين، ثم الأورك الذين بقوا في الخلف وشكلوا صفوفهم.
غراب أزرق داكن لا يملك إلا جناحًا واحدًا.
ضم ثايلز شفتيه.
نجا الفارس بالكاد من حصار الأورك والسلاحين القاتلين…
لكن كاندارل أطلق عواءً غاضبًا، واستدار بعنف نحو جنوده.
لكن الأمر لم ينته بعد.
وحين استدار الفارس، لاحظ ثايلز شديد الانتباه الرسم على قميصه.
انطلق رمح خفيف حاد من فوق الحصان بدقة، واخترق عنق أحد الأورك.
«هل أنت بخير؟ ماذا فعل بك؟»
ومع زئير الاثنين، سحب الفارس نصل رمحه.
وزأر الأورك غضبًا وحزنًا.
ثم ابتعد بمهارة فائقة في الفروسية، تاركًا وراءه خطًا من دم عدوه وعدة شعرات من ذيل الحصان.
ظل كاندارل يستجوب تورموردن، لكن ثايلز لم يعد قادرًا على منح حديثهما أي انتباه.
«ذلك الرمز… إنهم فرسان صافرة الغراب الخفاف التابعون لعائلة كروما.»
«لقد تحدثت إلى لويزا. سنجد فرصة للهجوم المضاد.»
لم يستطع أولد هامر كبح حماسه.
حدق ثايلز ودين في النيران البعيدة، ثم نظر كل منهما إلى الآخر.
«إنها كتيبة الصدمة الثانية الشهيرة من حرس الغربان، غربان البرق!»
هز رأسه بتعبير قاتم أمام كاندارل، الذي كان وجهه بالغ السوء.
خطر شيء في ذهن ثايلز.
سقط تورموردن على الأرض بصوت مكتوم.
عائلة كروما… عائلة كروما؟ يبدو الاسم مألوفًا قليلًا…
حدق ثايلز ودين في النيران البعيدة، ثم نظر كل منهما إلى الآخر.
زأر الحارس الأورك الآخر واندفع نحو الفارس، لكنه لم يصل إليه قط.
غراب أزرق داكن لا يملك إلا جناحًا واحدًا.
دمدمة! دمدمة!
كان عددهم قد بلغ نحو عشرة.
اندفع فارس ثانٍ من جهة أخرى فوق الكثيب.
عقد دين ولويزا حاجبيهما.
وحين أدار الأورك رأسه، استل الفارس سيفًا مقوسًا ومر بجانبه.
تمتم الأمير في سره:
وبينما أطلق كاندارل زئيرًا حادًا، طار رأس الأورك الثاني في الهواء، وعيناه ممتلئتان بالغضب وعدم الرغبة في تقبل الهزيمة.
كان التاجر كفأر حقل يواجه أفعى، يحدق في وجه الأورك البشع ولا يجد مكانًا للهرب.
غرق الأسرى في صمت مذهول.
ضم ثايلز شفتيه.
وزأر الأورك غضبًا وحزنًا.
لم يستطع ثايلز إلا حبس أنفاسه.
حدق ثايلز في المشهد كمن فقد وعيه.
سأل كويك روب بدهشة.
الأورك، رغم قوتهم المتوحشة، يموتون واحدًا تلو الآخر.
في ذكرياته المشوشة من حياته السابقة، تذكر قصصًا عن أناس يطلقون قوةً عظيمة فور ارتقائهم في المستوى، أو تحولهم الجذري، أو انفتاح مسارات الطاقة في أجسادهم، من دون أن يمروا حتى بفترة للتكيف.
ازدادت صيحات كاندارل سرعةً وقلقًا.
اندفعت خيولهم بحوافر حديدية، وانتشروا فوق الأرض بزخم مذهل.
وبأمره، انقسم قرابة مئة أورك بسرعة إلى مجموعتين.
استجاب له الفرسان بصوت واحد.
تقدم نحو عشرين أوركًا يحملون أسلحة ثقيلة، وشكلوا صفًا مخيفًا في مواجهة الكثيب الذي يقف عليه الفرسان.
واحد، اثنان، عشرة، مئة…
أما البقية، فأطلقوا صيحات الحرب، وصروا على أسنانهم بكراهية، ثم أعادوا أسلحتهم، واستداروا واندفعوا بجنون في الاتجاه المعاكس.
خطر شيء في ذهن ثايلز.
«ماذا يفعلون؟»
وفي اللحظة التالية، شعر ثايلز بألم في جبهته، وامتلأ فمه بالرمال.
سأل كويك روب بدهشة.
مد كاندارل يده اليسرى، وأمسك عقد تورموردن عند رقبته، ثم رفع التاجر المرعوب عن الأرض، فتدلت ساقاه في الهواء.
هز أولد هامر رأسه.
«لا، لا، لا! لا أعرف، لا أعرف، لا أعرف!»
وبفضل خبرته الواسعة، عرف ما يحدث وأجاب باقتضاب:
عاد زعيم الأورك إلى تورموردن، وأمسكه وهو مذعور بدوره، ثم أشار غاضبًا إلى النيران.
«يهربون.»
«إنهم يهربون للنجاة بأرواحهم.»
كان ثايلز على وشك السؤال، لكنه اكتشف في اللحظة التالية أن أوركًا ضخمًا أمسك عنقه.
هووش… هووش…
«ويا!»
قال دين غير مصدق:
صرخ دين ولويزا، بينما ثبّت كاندارل ثايلز تحت ذراعه اليسرى.
«ماذا؟»
لم يتحرك الأورك الموكلون بحراسة الأسرى.
وقع حوافر… وقع حوافر… وقع حوافر…
وقفوا ببرود خلف البشر، وقمعوا كل من حاول المقاومة.
عائلة كروما… عائلة كروما؟ يبدو الاسم مألوفًا قليلًا…
حاول ثايلز استخدام قوته، لكنه اكتشف أن قوة خصمه كانت الأشد رعبًا بين كل من واجههم في حياته.
ظل كاندارل يستجوب تورموردن، لكن ثايلز لم يعد قادرًا على منح حديثهما أي انتباه.
«أنت—»
وقفوا ببرود خلف البشر، وقمعوا كل من حاول المقاومة.
لم يتمكن من إكمال كلامه.
تجمد نفس ثايلز فور سماعه ذلك.
ففي اللحظة التالية، ضغطت شوكة كاندارل الحديدية على عنقه.
«دين.»
«اصمت!»
وبأمره، انقسم قرابة مئة أورك بسرعة إلى مجموعتين.
قبض زعيم الأورك على رقبة ثايلز، وحدق في عينيه الممتلئتين بالمفاجأة والحيرة.
ارتجف تورموردن الجاثي على ركبتيه.
ثم قال للأسرى ببرود:
اندفع فارس ثانٍ من جهة أخرى فوق الكثيب.
«سينتهي هذا سريعًا. لا أريد أن يصبح الوضع قبيحًا.»
إن بلغ الأمر أسوأ احتمالاته، ولم أتمكن من تجنب المبارزة… فكيف سأنجو؟
وفي اللحظة التالية، قرّب كاندارل فمه من أذن ثايلز، وقال بصوت لا يسمعه سواهما:
ماذا يعرف تورموردن هذا بالضبط؟ اللعنة! عليّ مواجهة تهديد المبارزة والتفكير في طريقة للخروج من هذا المأزق… والآن عليّ أيضًا مواجهة خطر انكشاف هويتي؟!
«أخبر أباك… وأخبر مورات أيضًا… أنني كنت أول من عثر عليك، وأنني أعرف من تكون.»
ومع اندفاعه، انبسطت الراية بالكامل تحت وهج النار.
تجمد ثايلز تمامًا.
كان سيد القافلة مرعوبًا إلى حد يكاد يفقد معه عقله، أما كاندارل فبدا شرسًا، لكن نبض قلبه ظل هادئًا، وإن لم يعرف ثايلز إن كان ذلك من خصائص الأورك.
كان دين ولويزا لا يزالان يصرخان بانفعال، لكن ذلك لم يعد مهمًا.
في تلك اللحظة، تغير الجو بينهما.
ماذا؟ أبي؟ مورات؟ أول من عثر عليّ؟ يعرف من أكون؟ ماذا يعني هذا؟
مكتومة وهادئة، سريعة لكنها شديدة الإيقاع.
أدار كاندارل رأس ثايلز نحوه، وكانت عيناه الصفراوان اللامعتان شرستين.
شدّ قبضتيه وثبّت عينيه على دورامان، الأورك ذا الوجه المطلي بالأزرق، الذي وقف على مسافة.
حدق ثايلز الحائر في كاندارل.
بدوا كحمم سوداء على وشك ابتلاع كل كائن حي، تتدفق بسرعة من فوهة بركان، وتتجه نحو المعسكر الصغير بقوة لا يمكن إيقافها أو صدها.
وفجأة أدرك أن تعبيره كان شديد الجدية.
«دين، حين حملنا أسلحتنا للقتال قبل قليل، لم يهاجمنا أكثر من عشرة أورك في الوقت نفسه، صحيح؟ لكن وفقًا لما قاله زعيم الحرب، لم يخسروا إلا عددًا قليلًا من المحاربين، أليس كذلك؟»
اختفى المرح الذي بدا عليه، كما اختفى وجهه الحزين والغاضب قبل قليل.
توتر ثايلز.
لم يبق سوى الهدوء.
«إنها كتيبة الصدمة الثانية الشهيرة من حرس الغربان، غربان البرق!»
هدوء نادر على وجهه.
«هذا سيئ…»
«إذًا يا جادستار، لقد وفيت بوعدي.»
بعد معركته مع قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة، تطورت خطيئة نهر الجحيم بدرجة كبيرة، وأصبحت حواس الجحيم أقوى بكثير.
خفض كاندارل صوته وقال:
وعلى الجانب الآخر، أخاف الأورك تورموردن حتى أبكاه مجددًا.
«ماذا عنك؟… سنلتقي مجددًا، يا سيكا.»
كان دين قلقًا ومترددًا، وراقب كاندارل وهو يستجوب تورموردن من طرف عينه.
وفي اللحظة التالية، شعر ثايلز بألم في جبهته، وامتلأ فمه بالرمال.
…لكن الفارس اكتفى بالصفير.
«ويا!»
«كيرول—»
بعد عدة ثوانٍ، رفعه دين المندهش والحائر من الأرض.
«ما الذي يفعله؟»
وبقلب ممتلئ بالصدمة والتساؤلات، راقب ثايلز زعيم الأورك وهو يبتعد.
مال الفتى برأسه وهمس للأسير القريب منه:
انضم كاندارل ومحاربوه إلى صفوف قبيلتهم، وركضوا نحو البعيد.
سأل المرتزق الأصلع بحيرة:
ما الذي يحدث؟
«يبدو أن جشع تورموردن وجبنه أفادانا في النهاية.»
«هل أنت بخير؟ ماذا فعل بك؟»
رمز لم يعد يعرف هل هو مألوف له أم غريب، بينما اجتاحت قلبه مشاعر لا حصر لها.
لم يجبه ثايلز.
فهم الفتى فجأة مصدر ذلك الشعور الغريب.
اكتفى بالرمش، والصدمة تملأ وجهه.
كان وجهه غاضبًا، وارتجفت وجنتاه، وطبق أسنانه بقوة حتى كادت تتحطم.
وعده؟ وعد جادستار؟ لا أفهم. هذا الأورك… ما حقيقته بالضبط؟
«يا للسماء، هذا…»
«يا إلهي.»
مكتومة وهادئة، سريعة لكنها شديدة الإيقاع.
رمش كويك روب بعدم تصديق، ثم جذب ميكي من الأرض.
وكان ذلك الشعور الغريب لا يزال موجودًا.
«نجونا… لقد رحلوا!»
عوى زعيم الحرب كاندارل، ثم استدار ولوّح بذراعه.
راقب دين الأورك الفارين، ثم الأورك الذين بقوا في الخلف وشكلوا صفوفهم.
سب دين.
كان تعبيره معقدًا.
«بالطبع. إنهم يحبون غنائم البشر.»
اندفع الفرسان هابطين من الكثيب وهم يطلقون الصفير.
«لا تقلق.»
كان عددهم قد بلغ نحو عشرة.
تلك… تلك…
تحركوا برشاقة حول صفوف الأورك المتأهبين، وطاردوا كاندارل الهارب.
ظهر فارس يشبه القائد عند قمة الكثيب، في المنطقة التي تبلغها إضاءة النار، وأطلق أوامره بصوت عالٍ.
ومع رحيل الأورك، استعاد الأسرى حريتهم.
لكن الصوت انقطع فجأة.
لكنهم لم يملكوا وقتًا للاحتفال بحسن حظهم، لأن ما حدث بعد ذلك اجتذب انتباههم بالكامل.
حدق ثايلز في الرمز.
أمواج.
«اللعنة!»
في تلك اللحظة، ظن ثايلز أنه أخطأ السمع…
في الظلام، اشتعلت نار هائلة مرعبة على مسافة غير بعيدة داخل المعسكر.
لكنه لم يكن مخطئًا.
وقع حوافر… وقع حوافر… وقع حوافر…
لقد سمع أمواجًا فعلًا.
باستثناء دورامان.
صوت أمواج خافتة تضرب الشاطئ.
«أتقول إن…؟»
هووش… هووش…
«يا للسماء، هذا…»
«ما هذا؟!»
قبض زعيم الأورك على رقبة ثايلز، وحدق في عينيه الممتلئتين بالمفاجأة والحيرة.
سأل كويك روب بخوف.
ظهر فارس يشبه القائد عند قمة الكثيب، في المنطقة التي تبلغها إضاءة النار، وأطلق أوامره بصوت عالٍ.
«هذا سيئ…»
ربما وُلد أولئك ليكونوا خارقين منذ البداية.
أظلم وجه أولد هامر.
كان سيد القافلة مرعوبًا إلى حد يكاد يفقد معه عقله، أما كاندارل فبدا شرسًا، لكن نبض قلبه ظل هادئًا، وإن لم يعرف ثايلز إن كان ذلك من خصائص الأورك.
تحت وهج النيران، نظر الأسرى حولهم بخوف، لكنهم لم يروا شيئًا سوى الأفق المظلم.
ارتسمت على وجه كاندارل ابتسامة ساخرة، واتجه بخطوات واسعة نحو الجهة الأخرى.
ومع ذلك، لم تختفِ أصوات الأمواج.
لكن الصوت انقطع فجأة.
هووش…
«باسم الملك كيسيل… لا تتركوا حيًا أي شيء يملك أقل من أربع أرجل!»
وبعد نحو عشر ثوانٍ، اقتربت تلك الأصوات المشابهة للأمواج وازدادت ارتفاعًا.
شعر الجميع بها.
تحولت إلى هدير مرعب.
وبينما تركزت أنظار الجميع عليهما، جمع ثايلز ذهنه وحرك شفتيه قليلًا.
دمدمة… دمدمة…
كان عددهم قد بلغ نحو عشرة.
وفي اللحظة التالية، نظر الأسرى إلى الأرض بفزع، ثم إلى البعيد.
دمدمة… دمدمة…
«اللعنة!»
«وهذا يشمل زعيم الحرب نفسه. درعه يحمل بقع دم وتمزقات حديثة.»
سب دين.
عقد دين ولويزا حاجبيهما.
شعر الجميع بها.
«اصمت!»
رجفة لا يمكن تجاهلها تنتقل باستمرار تحت أقدامهم.
كما بدت له تحركات الأعداء البعيدين واضحةً كأنهم أمامه مباشرة، فيرفع يديه غريزيًا لصد هجماتهم، فيغفل بذلك عن الأخطار الأقرب إليه.
صعدت الرجفة عبر أعمدتهم الفقرية، وهزت صدورهم وقلوبهم.
«لا تقلق.»
دمدمة…
«أرأيتم؟ كنت أعلم ذلك.»
اشتدت اهتزازات الأرض، وأصبحت أوضح وأكثر تتابعًا.
«يصطادون شخصًا؟»
دمدمة…
راقب دين الأورك الفارين، ثم الأورك الذين بقوا في الخلف وشكلوا صفوفهم.
حتى إن ثايلز شعر كما لو أن أعضاءه الداخلية ستُنتزع من جسده بفعل الاهتزاز.
«كاندارل…»
دمدمة…
كان زئير الأورك مشبعًا بالكراهية.
لكن القلق الذي حمله ذلك الهدير اختفى في النهاية.
اقترب الطرفان حتى صارا أمام بعضهما.
ففي اللحظة التالية، ظهرت ظلال سوداء لا حصر لها في آن واحد فوق الكثيب أمامهم، عند الخط الذي تلتقي فيه السماء بالأرض.
اللعنة!
دمدمة…
تطلع ياكو، أحد الحراس المقدسين، إلى الخيمة المحترقة بذهول، وأمسك قوسه الأسود، ثم قال على عجل لزعيم الحرب:
وتحت فرقعة النار، امتدت الظلال السوداء في خط أسود متصل بلا انقطاع.
أدار كاندارل رأس ثايلز نحوه، وكانت عيناه الصفراوان اللامعتان شرستين.
بدوا كنمل كثيف، أو موجة سوداء تتجه نحوهم.
ومع ذلك، لم تختفِ أصوات الأمواج.
غطوا الكثيب من أعلاه إلى أسفله، وصبغوا الرمال المضاءة بالنار بالسواد، حتى بدت كأنها جزء من الليل.
«قالت لويزا إنهم، كي يخفوا أنفسهم وينصبوا لنا كمينًا، تعمدوا ترك دروعهم الثقيلة وهاجمونا بدروع خفيفة. لكن ماذا لو لم يكن ذلك متعمدًا؟ ماذا لو كانوا مجبرين عليه؟»
«يا للسماء، هذا…»
كان التاجر كفأر حقل يواجه أفعى، يحدق في وجه الأورك البشع ولا يجد مكانًا للهرب.
ضيقت لويزا عينيها، وشحب وجهها تمامًا.
وأدار كاندارل رأسه ببطء.
لم يستطع ثايلز إلا حبس أنفاسه.
لوّح تورموردن بيديه بجنون، محاولًا إظهار براءته واستعداده للتعاون.
والآن رأى تلك الظلال بوضوح.
زأر كاندارل ورمى تورموردن التعيس جانبًا.
كانوا بشرًا.
لكنهم لم يملكوا وقتًا للاحتفال بحسن حظهم، لأن ما حدث بعد ذلك اجتذب انتباههم بالكامل.
أو بالأحرى…
…لن تكون لديه أي فرصة للفوز.
كانوا فرسانًا.
اللعنة!
واحد، اثنان، عشرة، مئة…
كان دين ولويزا لا يزالان يصرخان بانفعال، لكن ذلك لم يعد مهمًا.
عد الأمير بذهول.
حاول ثايلز تركيز خطيئة نهر الجحيم الخارجة قليلًا عن سيطرته على خصمه، لكنه لم يستطع منع نفسه من العبوس.
فرسان.
عبس الأسرى.
عدد هائل من الفرسان.
«خصوصًا بعد أن فهمت للتو أشياء كثيرة…»
دمدمة…
اقترب الطرفان حتى صارا أمام بعضهما.
اندفعت خيولهم بحوافر حديدية، وانتشروا فوق الأرض بزخم مذهل.
ظلت النيران مشتعلة.
بدوا كحمم سوداء على وشك ابتلاع كل كائن حي، تتدفق بسرعة من فوهة بركان، وتتجه نحو المعسكر الصغير بقوة لا يمكن إيقافها أو صدها.
وبينما أطلق كاندارل زئيرًا حادًا، طار رأس الأورك الثاني في الهواء، وعيناه ممتلئتان بالغضب وعدم الرغبة في تقبل الهزيمة.
حدق ثايلز في المشهد بذهول.
«أتقول إن كوكبة جابت أطراف الصحراء كلها لاصطياد شخص؟»
ظهر فارس يشبه القائد عند قمة الكثيب، في المنطقة التي تبلغها إضاءة النار، وأطلق أوامره بصوت عالٍ.
قال كاندارل بتعبير متأمل، وأرخى قبضته.
استجاب له الفرسان بصوت واحد.
«أعرف من هو ويليامز. ادخل في صلب الموضوع.»
لكن ثايلز لم يهتم به.
وفي تلك اللحظة، ارتفعت شرارات من الأرض، مصحوبة بصوت حاد في الهواء.
ما رآه كان فارسًا آخر يندفع من خلف القائد، يحمل في يده رايةً مرفوعة إلى السماء.
تجاهل الفارس التهديد المقبل.
ومع اندفاعه، انبسطت الراية بالكامل تحت وهج النار.
على كثيب رملي قريب، ظهر ظل طويل يشق طريقه فوق الرمال التي تعيق حركته.
حدق ثايلز في الرمز.
اقترب زعيم الأورك منه ببطء، وحدق مباشرة في عينيه.
رمز لم يعد يعرف هل هو مألوف له أم غريب، بينما اجتاحت قلبه مشاعر لا حصر لها.
بعد عدة ثوانٍ، رفعه دين المندهش والحائر من الأرض.
تلك… تلك…
هووش…
راية ذات حواف بيضاء وخلفية زرقاء…
«اسمع يا ويا. لن يتركنا أحياء مهما حدث، لذلك عليك—»
وعليها نجمتان فضيتان متقاطعتان.
دمدمة…
وفي اللحظة التالية، رفع الفارس القائد سيفه عاليًا، وأشار به نحو المعسكر بتعالٍ، ثم صاح بوجه صارم:
حتى إن ثايلز شعر كما لو أن أعضاءه الداخلية ستُنتزع من جسده بفعل الاهتزاز.
«باسم الملك كيسيل… لا تتركوا حيًا أي شيء يملك أقل من أربع أرجل!»
في اللحظة التالية، زأر جميع محاربي الأورك، واستلوا أسلحتهم أسرع من رمشة عين.
«إنها كتيبة الصدمة الثانية الشهيرة من حرس الغربان، غربان البرق!»
