375
في تلك اللحظة، انفجر الأسرى البشر في ضجة عارمة. وحده ثايلز شعر بالحيرة.
«وعندها فقط يصبح بالغًا ومحاربًا يمكنه خوض المبارزات. وقبل ذلك، يُعفى من المبارزة.»
’يبدو أن هذا الأورك… مشهور جدًا؟’
فتح كوك روب فمه بعدم تصديق.
استمرت الضوضاء لفترة، حتى نفد صبر الأورك ولقّنوا الأسرى درسًا.
ربت كاندارل على كتف ثايلز.
وبعد بضع ثوانٍ…
في تلك اللحظة، شحب وجها لويزا ودين، وتسارعت شتائم ميكي.
«هل أنا مشهور إلى هذا الحد؟»
كان الأورك أزرق الوجه يمسك هراوته الشائكة، ويحدق في ثايلز وهو يطحن أسنانه بقوة.
نطق قائد الأورك بالسؤال الذي دار في ذهن ثايلز بصوت منخفض، وعبس، فانطوت الندبة على جبهته قليلًا إلى الداخل.
تنهد المرتزق الأصلع وقال:
سخر دين.
«والآن، هل صار لديكم دافع كافٍ؟ هل يرغب أحد في إخباري…»
«رصد أحد نبلاء كوكبة النجوم، وتحديدًا كونت قلعة الرياح في إقليم أرض الجروف، هودج داغستان، مكافأة مقابل رأس صاحب الدم الدخيل.
«والآن، هل يرغب أحد في إخباري لماذا أرسلت كوكبة النجوم—»
«إن لم تخنّي الذاكرة، فهي ألف وخمسمئة وستة وخمسون قطعة ذهبية من عملة تورموند، إلى جانب قصر أحد اللوردات، وشرف الزواج من سيدة من عائلة داغستان.
«له… حق الانتقام.»
«وكل ذلك بسبب حرب الصحراء قبل عشر سنوات. فقد الكونت داغستان ابنه الأكبر ووريثه في كمين، ومات الفتى في أرض غريبة.»
صرخت لويزا بغضب.
زأر كاندارل نوشان، الأورك أسود البشرة، بصوت عميق، ومد ذراعه ليوقف أحد الحرس المقدس الذي كان على وشك الاندفاع إلى الأمام.
استدار قائد الحرب ببطء.
كان ذلك الأورك أزرق الوجه حامل الهراوة الشائكة.
«أنت، أيها السولنوار. أنت من أخذ روح دورو.»
لهث كاندارل بخشونة مرتين. وحتى نظرته إلى دين لم تعد كما كانت.
لم يعد المطرقة العجوز قادرًا على ضبط نفسه.
«ومع ذلك، لم يحصل أحد على هذه المكافأة قط.»
تنهد دين.
قالها بصوت خافت.
«لا عجب أن عائلة الأسد الأسود الشهيرة في كوكبة النجوم، عائلة بوزدورف في حصن الأرواح الشجاعة الواقع في تلة الصحراء الغربية، وضعتك بعد حرب الصحراء على رأس قائمة التهديدات، حتى فوق القبائل التي هربت إلى أعماق الصحراء الكبرى، وظلت تطاردك ست أو سبع سنوات.
تنهد دين.
رفع دين حاجبيه.
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
«اسمعني، يا صاحب الدم الدخيل المحترم، قائد الحرب كاندارل. أعرف الضغينة التي تحملها تجاه كوكبة النجوم، وأفهم كراهيتك لها… لكن خصمك هو كوكبة النجوم، أولئك النبلاء البشر رفيعو المقام وجيشهم الذي لا يُقهر، والذي اجتاح الصحراء.»
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
خطا كاندارل إلى أمام ثايلز وسحبه إلى الأعلى.
«أعني أن معظم أطرافك ما زالت كاملة.»
تغيرت نبرة قائد الحرب كاندارل.
ضم كاندارل شفتيه، وبالمقاييس البشرية، بدا شرسًا إلى حد مرعب.
وظهرت على وجهه علامات التفكير.
«ولست حيًا وبصحة جيدة فحسب، بل انضممت أيضًا إلى قبيلة الصخر المحطم.»
تجاهلها كاندارل.
ألقى دين نظرة على الأورك الثلاثة المميزين الذين بدأوا يتململون بعدما تعرّف إلى كاندارل.
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
«صار لديك حرسك المقدس، وأصبحت تملك حق التحدث باسم شرف قبيلة الصخر المحطم.
طقطق دين بلسانه وأومأ.
«فهل أصبحت قائد حربهم؟ أم أنك قائد الحرب لقبيلة الصخر المحطم بأكملها؟»
نظر كاندارل إلى لويزا الواقفة في الريح الباردة.
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
أما ميكي، المولود والمتربي في هذه الأرض، فكان يطلق الشتائم وهو يتلوى فوق الرمال.
أجبر دين نفسه على الابتسام.
«للأسف، جلب حظ دورامان وحيلته المصيبة على دورو في النهاية.
«كيف ينبغي أن نخاطبك؟ قائد الحرب كاندارل؟… أم ملك الدم الدخيل؟»
«انتظر. إن فزت في المبارزة…»
ابتسم كاندارل.
كان ذلك الأورك أزرق الوجه حامل الهراوة الشائكة.
أنزل شوكته الحديدية ببطء، وأتاح لدين أن يرخي عنقه.
استدار كاندارل وسار نحو ميكي.
«ملك الدم الدخيل؟ لا، لست كذلك.»
ثم الأخير…
التفت كاندارل إلى جميع من حوله، أسرى ومحاربين، وقال بصوت خافت:
ركله الحراس خلفه بلا رحمة، فتحطم جسده على الأرض.
«وحده من يُخضع القبائل الثماني في الوقت نفسه يستحق الجلوس على عرش هيكل التنين. ولا يصبح ملك الصحراء الحقيقي إلا بعد توحيد قبائل الأورك، بل وشعب عظام القفر أيضًا.
التفتت الأنظار إلى جانب واحد.
«أنا مجرد قائد حرب، ولست ملكًا.»
عبس دين.
أطلق قائد الحرب الأورك شخيرًا خافتًا، وكانت كلماته تحمل معنى عميقًا.
لهث كاندارل بخشونة مرتين. وحتى نظرته إلى دين لم تعد كما كانت.
«على الأقل، لست الملك في الوقت الحالي.»
ربت كاندارل على كتف ثايلز.
عندها، بصق ميكي، رجل عظام القفر بين الأسرى، بغضب.
«شكرًا لك. وبعد ذلك؟»
«هه، لا بد أنك تحلم.»
«ظن دورامان أن هذا الأمر سيحمي دورو، الشاب المتهور قليل الخبرة.»
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
ضم الأورك شفتيه البشعتين وقال بصوت خافت:
«لا ملك في الصحراء الكبرى. لم يكن فيها ملك في الماضي، ولا يوجد الآن… ولن يوجد في المستقبل.»
وبينما يتكلم، انحنى كاندارل وأمسك كتف ثايلز الأيمن بكفه اليسرى الخشنة، ثم هزه بعنف.
حاول المطرقة العجوز أن يلمّح إليه بنظرة كي يتراجع، لكن ميكي تجاهله بوضوح.
أما المطرقة العجوز فخفض رأسه بصمت وتنهد.
«لم تحتج الصحراء إلى ملك قط، ولسنا بحاجة إلى أن نتوحد تحت راية واحدة. الصحراء تنبذ وتلعن كل مجنون مختل مثلك.»
«سواء بسبب السنة الدموية أو حرب الصحراء، فإن كراهيتك لكوكبة النجوم عميقة كالبحر. ولهذا خاطرت بالقدوم بحثًا عن الحقيقة. ما دام الأمر سيزعج كوكبة النجوم، فأنت مستعد لفعله، أليس كذلك؟»
استدار كاندارل وسار نحو ميكي.
«وعندها فقط يصبح بالغًا ومحاربًا يمكنه خوض المبارزات. وقبل ذلك، يُعفى من المبارزة.»
وحين رأى وشوم الحرب المميزة على وجهه، تغيرت ملامحه.
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
«أنت من شعب عظام القفر… ومع ذلك تختلط بالغرباء؟»
أما ميكي، المولود والمتربي في هذه الأرض، فكان يطلق الشتائم وهو يتلوى فوق الرمال.
نظر إليه ميكي ببرود.
شحب وجهه.
شخر قائد الحرب الأورك.
«فهل أصبحت قائد حربهم؟ أم أنك قائد الحرب لقبيلة الصخر المحطم بأكملها؟»
«أنت تقف في الجانب الخطأ، يا لوما.»
أخذ ثايلز نفسًا حادًا وهو ينظر إلى جسد دورامان الضخم وسلاحه المرعب.
تغيرت نظرة ميكي، ووقف.
وتحركت نظرات الأورك الباردة نحوهم من جديد.
صرّ بأسنانه وقال:
وأظلمت وجوه الأسرى.
«لست لوما لك! قبل ستمئة عام، كنتم أنتم أيضًا غرباء، أيها الهجن الرمادية!»
دوّى صوته الرنان:
لم يكن أورك قبيلة الصخر المحطم خبراء في اللغات، لكنهم فهموا بوضوح ما يعنيه ميكي حين قال: «الهجن الرمادية.»
«أيها الهجن الرمادية الحقيرة!!»
ركله الحراس خلفه بلا رحمة، فتحطم جسده على الأرض.
’إن استخدمت أسلوب السيف العسكري الشمالي ضد هذا الخصم، إلى جانب خطيئة نهر الجحيم التي تفاجئ العدو، وربما التفاف المصير الخاص بنيكولاس… فقد تكون لدي فرصة.’
سقط رجل عظام القفر وتأوه من الألم.
«سواء بسبب السنة الدموية أو حرب الصحراء، فإن كراهيتك لكوكبة النجوم عميقة كالبحر. ولهذا خاطرت بالقدوم بحثًا عن الحقيقة. ما دام الأمر سيزعج كوكبة النجوم، فأنت مستعد لفعله، أليس كذلك؟»
ولم يكن المهاجمون قد اكتفوا، وكانوا على وشك مواصلة ضربه حين…
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
«مهلًا، هذا يكفي!»
شعر الأخير بالغثيان، وكأن العالم كله دار تحت قدميه.
صرخت لويزا بغضب.
وفي تلك اللحظة، اخترق صوت دين القاتم الهواء.
«لا داعي لذلك!»
حاول المطرقة العجوز أن يلمّح إليه بنظرة كي يتراجع، لكن ميكي تجاهله بوضوح.
نظر كاندارل إلى ميكي المنكمش على الأرض، وهز رأسه، ثم أوقف المهاجمين.
لكن كاندارل لوح بيده الضخمة بجرأة.
«إذن فالشائعات صحيحة.»
ارتفع صوت دين معترضًا.
قال دين في الوقت المناسب ليستعيد انتباه قائد الحرب.
احتجت لويزا بعنف، لكن الحراس خلفها أمسكوا بكتفيها بقوة.
«أنت، كاندارل نوشان، الهجين الطموح القادم من خارج الصحراء، تريد توحيد الصحراء التي تتناثر قبائلها كحبات الرمل.»
أطلق قائد الحرب الأورك شخيرًا خافتًا، وكانت كلماته تحمل معنى عميقًا.
فتح قائد حرب قبيلة الصخر المحطم فمه وكشف عن أسنانه الحادة.
«ولست حيًا وبصحة جيدة فحسب، بل انضممت أيضًا إلى قبيلة الصخر المحطم.»
طقطق دين بلسانه وأومأ.
«أخبره أنني قتلت ذلك الأورك! أنا من قتلت لوماه! وليس وايا! دعه يأتِ إليّ!»
«لا عجب…»
«لا تنسي: أنتم الخاسرون، ونحن المنتصرون، أيتها البطلة لويزا! وأرى أن هذا عادل جدًا.»
تنهد المرتزق الأصلع وقال:
وأظلمت وجوه الأسرى.
«لا عجب أن عائلة الأسد الأسود الشهيرة في كوكبة النجوم، عائلة بوزدورف في حصن الأرواح الشجاعة الواقع في تلة الصحراء الغربية، وضعتك بعد حرب الصحراء على رأس قائمة التهديدات، حتى فوق القبائل التي هربت إلى أعماق الصحراء الكبرى، وظلت تطاردك ست أو سبع سنوات.
استدار كاندارل وألقى على الأسرى نظرة باردة.
«وعلى خلاف من اعتبروك مجرد قاطع طريق صحراوي تافه، كانوا يعرفون مدى خطورتك. وقد أثبتَّ أنك تستحق ذلك التقييم فعلًا، بعدما اختفيت بضعة أعوام ثم عدت قائد حرب.»
«والآن، هل يرغب أحد في إخباري لماذا أرسلت كوكبة النجوم—»
شخر كاندارل بخفة.
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
«سواء بسبب السنة الدموية أو حرب الصحراء، فإن كراهيتك لكوكبة النجوم عميقة كالبحر. ولهذا خاطرت بالقدوم بحثًا عن الحقيقة. ما دام الأمر سيزعج كوكبة النجوم، فأنت مستعد لفعله، أليس كذلك؟»
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
عبس ثايلز.
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
وبعد بضع ثوانٍ…
زفر كاندارل.
«أنت لست سيئًا يا دين. سأتذكرك.»
نظر إلى دين، وظهر شيء من الإعجاب في نبرته.
’ما هذا بحق الجحيم؟’
«أنت لست سيئًا يا دين. سأتذكرك.»
ضم الأورك شفتيه البشعتين وقال بصوت خافت:
تنهد دين قليلًا.
«أنت، أيها السولنوار. أنت من أخذ روح دورو.»
«اسمعني، يا صاحب الدم الدخيل المحترم، قائد الحرب كاندارل. أعرف الضغينة التي تحملها تجاه كوكبة النجوم، وأفهم كراهيتك لها… لكن خصمك هو كوكبة النجوم، أولئك النبلاء البشر رفيعو المقام وجيشهم الذي لا يُقهر، والذي اجتاح الصحراء.»
ابتسم كاندارل.
هز رأسه.
’قتلت أخا دورامان الأصغر، ولذلك أصبحت فروكا دورامان… إذن معنى فروكا هو…’
«أما نحن؟ فنحن مجرد قافلة تجارية تسللت طلبًا للربح رغم الحصار. نحن منبوذون ومضطهدون على أيديهم.»
ابتسم كاندارل.
أظلم وجه دين وهو يتكلم.
«إن كنتم لا تعرفون، فلا قيمة لكم عندي.»
«أما الإجابة التي تريدها؟ فنحن لا نعرفها. وهم لن يسمحوا لنا بمعرفتها أصلًا.»
«يا للسخرية. حين أطلقنا الكمين، حددنا أهدافنا مسبقًا. أمر حارسي المقدس، دورامان، لوماه، أي أخاه دورو، بقتلك لأنك بدوت الأضعف.
نظر كاندارل في عيني دين، وظلت نظرته مثبتة عليهما وقتًا طويلًا.
لكن في اللحظة التالية، تغيرت ملامح قائد الحرب كاندارل.
«لا، أنتم لا تعرفون.»
فتح قائد حرب قبيلة الصخر المحطم فمه وكشف عن أسنانه الحادة.
ضم الأورك شفتيه البشعتين وقال بصوت خافت:
’ما هذا بحق الجحيم؟’
«وبناءً على خبرتي، إن أردت أن أجعلكم تعرفون الحقيقة، فأنتم بحاجة إلى بعض الدافع.»
«ومع ذلك، لم يحصل أحد على هذه المكافأة قط.»
رفع دين حاجبيه.
«انتظر. إن فزت في المبارزة…»
«الدافع؟»
تجمد ثايلز.
استدار كاندارل وألقى على الأسرى نظرة باردة.
تبع ثايلز نظرته…
صرّ بأسنانه، وبدت تعابيره غريبة.
استمرت الضوضاء لفترة، حتى نفد صبر الأورك ولقّنوا الأسرى درسًا.
«إن كنتم لا تعرفون، فلا قيمة لكم عندي.»
ارتفعت شفتا كاندارل نوشان لتكشفا عن ابتسامة مجهولة المعنى، لكن كل دفء اختفى من وجهه.
بدأ أفراد القافلة يرتجفون من جديد.
«لا، يا دين الحكيم، دورامان أخبرني. لقد رأى الأمر بوضوح تام…»
«ومع ذلك، فقد انتزعتم أرواح أربعة من محاربي قبيلتي الشجعان، وأصبتم اثنين إصابات خطيرة…»
أطلق قائد الحرب الأورك شخيرًا خافتًا، وكانت كلماته تحمل معنى عميقًا.
قال كاندارل بصوت خافت:
«وسأجعلها أكثر المبارزات حسمًا ويأسًا، لتقرر مصيركم.»
«ومحاربي غير راضين إطلاقًا.»
«لا عجب…»
عبس المرتزقة جميعًا.
تحرك ثايلز قليلًا.
وتحركت نظرات الأورك الباردة نحوهم من جديد.
في تلك اللحظة، انفجر الأسرى البشر في ضجة عارمة. وحده ثايلز شعر بالحيرة.
عندها، ارتفع صوت مرتجف.
وصل الأورك أسود البشرة إلى أمامه، وراقب ردود أفعالهم، ثم لوى شفتيه.
«إنهم هم… أيها القائد الجليل والمحترم. أولئك هم من أخذوا أرواح محاربيك النبلاء… ولا علاقة لنا بالأمر…»
احتجت لويزا بعنف، لكن الحراس خلفها أمسكوا بكتفيها بقوة.
التفتت الأنظار إلى جانب واحد.
’يبدو أن هذا الأورك… مشهور جدًا؟’
كان تورموردن، قائد القافلة، يبكي ويرتجف، وقد رفع ذراعًا وأشار إلى لويزا الواقفة.
«قاتل خصمك في طقس بلوغك!»
فتح كوك روب فمه بعدم تصديق.
فزأروا جميعًا بصوت منخفض وضربوا صدورهم.
«أنت…!»
«تبًا!»
ابتسم كاندارل.
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
«وما أهمية ذلك أصلًا؟ باستثناء رجل عظام القفر، ستُحسم مصائركم جميعًا وفقًا لقوانيننا.»
«وكل ذلك بسبب حرب الصحراء قبل عشر سنوات. فقد الكونت داغستان ابنه الأكبر ووريثه في كمين، ومات الفتى في أرض غريبة.»
قال قائد الحرب ببرود:
استمرت الضوضاء لفترة، حتى نفد صبر الأورك ولقّنوا الأسرى درسًا.
«سيشهد إله الصحراء وأسلافنا على أن مصائركم ستتقرر في مبارزة مهمة. إن فزتم، عشتم. وإن خسرتم، متم.»
لم تعد لويزا قادرة على ضبط غضبها.
انهار تورموردن على الأرض من جديد.
«لا، أنا من قتله!»
وبدأ التجار ينتحبون.
شعر الأخير بالغثيان، وكأن العالم كله دار تحت قدميه.
«مهلًا!»
وأظلمت وجوه الأسرى.
احتج ميكي بسخط.
تبع ثايلز نظرته…
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
«لا.»
دفعه الأورك خلفه إلى الرمال من جديد.
وصل الأورك أسود البشرة إلى أمامه، وراقب ردود أفعالهم، ثم لوى شفتيه.
زفرت لويزا.
ضحك كاندارل بصوت عالٍ.
«إذن سنلجأ إلى العنف لحل المشكلة؟ حسنًا. بالقواعد نفسها. أعطني سيفًا وخصمًا… وسأحسم الأمر.»
«أخبره أنني قتلت ذلك الأورك! أنا من قتلت لوماه! وليس وايا! دعه يأتِ إليّ!»
نظر كاندارل إلى لويزا الواقفة في الريح الباردة.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
أومأ قليلًا، ثم هز رأسه.
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
«لا.»
توقف تنفس ثايلز.
كان صوت قائد الأورك عميقًا ومنخفضًا.
كان الأورك أزرق الوجه يمسك هراوته الشائكة، ويحدق في ثايلز وهو يطحن أسنانه بقوة.
«أنا من سيقرر المرشح للمبارزة.»
استدار كاندارل إلى ثايلز، لكنه تعمد أن يجول بنظره على الأسرى المحيطين.
خطا إلى الأمام.
’هذا سيئ…’
«وسأجعلها أكثر المبارزات حسمًا ويأسًا، لتقرر مصيركم.»
وبعد بضع ثوانٍ…
ارتجف ثايلز.
«أيها الهجن الرمادية الحقيرة!!»
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
لم يعد دورامان أزرق الوجه قادرًا على كبت غضبه.
’ماذا؟’
تنهد المرتزق الأصلع وقال:
تغيرت تعابير الجميع.
ولوسانا عاري الصدر بسيفه العظيم.
تجهم وجه لويزا.
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
«إنه مجرد طفل!»
وربت على كتفيه الضعيفتين بحماس، فجعل ثايلز المترنح يتمايل ولا يستطيع تثبيت قدميه.
عبس دين.
أومأ قليلًا، ثم هز رأسه.
«ابتعد عنه! على الأقل اختر شخصًا مقاربًا لك في القوة.»
وأقسم ثايلز أنه لو اشترى الأورك شيئًا من تاجر ثم أعطاه «ربتة ودية»، فلن توجد صفقة واحدة في العالم يعجز الأورك عن إتمامها.
عبس ثايلز ونظر إلى قائد الحرب الأورك.
قالها بصوت خافت.
وصل الأورك أسود البشرة إلى أمامه، وراقب ردود أفعالهم، ثم لوى شفتيه.
«أنت من شعب عظام القفر… ومع ذلك تختلط بالغرباء؟»
«مع ذلك، عليكم الاعتراف بأن هذا السولنوار ممتاز.»
حتى دورامان، الذي كان يكره ثايلز، لم يكن استثناءً.
وبينما يتكلم، انحنى كاندارل وأمسك كتف ثايلز الأيمن بكفه اليسرى الخشنة، ثم هزه بعنف.
قالها بصوت خافت.
تحت قوته الهائلة، أصيب ثايلز بالدوار، وشعر كأن العالم كله انقلب رأسًا على عقب.
لم يكن أورك قبيلة الصخر المحطم خبراء في اللغات، لكنهم فهموا بوضوح ما يعنيه ميكي حين قال: «الهجن الرمادية.»
«لقد جعل عيني تلمعان في المعركة السابقة. لا يملك قدرات الآخرين، وهو صغير، ولا يعرف حتى كيف يتحرك في الصحراء.»
«إنه مجرد طفل!»
وبينما كان دين ولويزا يحتجان، ترك كاندارل كتف ثايلز.
خطا إلى الأمام.
شعر الأخير بالغثيان، وكأن العالم كله دار تحت قدميه.
«وسأجعلها أكثر المبارزات حسمًا ويأسًا، لتقرر مصيركم.»
«لكن أداءك كان جيدًا جدًا، أيها السولنوار. كل حركة نفذتها واجهت حجمنا وقوتنا على أكمل وجه، وكانت استجابتك أفضل من الآخرين.»
ابتسم كاندارل.
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
تنهد ثايلز في داخله، لكن القلق ملأ قلبه.
«سواء بسبب السنة الدموية أو حرب الصحراء، فإن كراهيتك لكوكبة النجوم عميقة كالبحر. ولهذا خاطرت بالقدوم بحثًا عن الحقيقة. ما دام الأمر سيزعج كوكبة النجوم، فأنت مستعد لفعله، أليس كذلك؟»
ظهرت نظرة غريبة في عيني الأورك وهو ينظر خلفه.
«إنه يريدنا أن نشاهد هذه المبارزة الظالمة، ثم ننهار ببطء ونغرق في اليأس…»
تبع ثايلز نظرته…
«وعندها ستبارزني أنا.»
فبرد قلبه.
عبس المرتزقة جميعًا.
كان الأورك أزرق الوجه يمسك هراوته الشائكة، ويحدق في ثايلز وهو يطحن أسنانه بقوة.
«ماذا…؟»
تغيرت نبرة قائد الحرب كاندارل.
«آمل أن يتعلم حارسي المقدس درسًا: إله الصحراء لا يرحم.»
«يا للسخرية. حين أطلقنا الكمين، حددنا أهدافنا مسبقًا. أمر حارسي المقدس، دورامان، لوماه، أي أخاه دورو، بقتلك لأنك بدوت الأضعف.
«آه، إن هزمت الحرس المقدس الثلاثة لقائد حرب قبيلة الصخر المحطم، فستحقق مجدًا عظيمًا، وستنال احترام جميع أورك الصحراء.»
«ظن دورامان أن هذا الأمر سيحمي دورو، الشاب المتهور قليل الخبرة.»
لم يكن ثايلز قد أدرك بعد ما يحدث، ولذلك ظل مذهولًا.
ارتبك ثايلز قليلًا وارتجف.
’هذا سيئ…’
’دورو الشاب المتهور؟’
صرّ بأسنانه وقال:
تذكر أول أورك واجهه.
«لا، يا دين الحكيم، دورامان أخبرني. لقد رأى الأمر بوضوح تام…»
تذكر اللحظة التي أحدث فيها بخنجره ثقبًا في عنقه، وكيف جن جنونه بعد ذلك.
كان صوت قائد الأورك عميقًا ومنخفضًا.
’إذن… كان ذلك…’
«قاتل خصمك في طقس بلوغك!»
سخر قائد الحرب الأورك.
ارتفعت شفتا كاندارل نوشان لتكشفا عن ابتسامة مجهولة المعنى، لكن كل دفء اختفى من وجهه.
«للأسف، جلب حظ دورامان وحيلته المصيبة على دورو في النهاية.
«لا، أنا من قتله!»
«دورو، لوما دورامان من الأم نفسها، والذي بلغ سن الرشد منذ وقت قريب، مات على يديك، أيها السولنوار.»
تجهم وجه لويزا.
أشار كاندارل إلى الأورك أزرق الوجه وهز رأسه.
ظهرت نظرة غريبة في عيني الأورك وهو ينظر خلفه.
«آمل أن يتعلم حارسي المقدس درسًا: إله الصحراء لا يرحم.»
«ومحاربي غير راضين إطلاقًا.»
لم يعد دورامان أزرق الوجه قادرًا على كبت غضبه.
قال كاندارل بصوت خافت:
زأر في ثايلز:
نظر كاندارل في عيني دين، وظلت نظرته مثبتة عليهما وقتًا طويلًا.
«آآآه! فروكا!»
تنهد دين قليلًا.
ارتفع صوت دين معترضًا.
وبينما شعر بثقل يدي قائد الحرب فوق كتفيه، كافح ثايلز للحفاظ على توازنه، وأطلق تنهيدة موجوعة.
«لا، أنا من قتله!»
ارتفع صوت دين معترضًا.
ربت المرتزق الأصلع على صدره وأشار إلى دورامان، ثم صاح احتجاجًا في وجه قائد الحرب:
احتج ميكي بسخط.
«أخبره أنني قتلت ذلك الأورك! أنا من قتلت لوماه! وليس وايا! دعه يأتِ إليّ!»
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
حدق ثايلز فيهم بلا تعبير.
أنزل شوكته الحديدية ببطء، وأتاح لدين أن يرخي عنقه.
ورأى الرعب في وجهي لويزا والمطرقة العجوز.
لم يعد دورامان أزرق الوجه قادرًا على كبت غضبه.
أما ميكي، المولود والمتربي في هذه الأرض، فكان يطلق الشتائم وهو يتلوى فوق الرمال.
زفر كاندارل.
’هذا سيئ…’
«آه، إن هزمت الحرس المقدس الثلاثة لقائد حرب قبيلة الصخر المحطم، فستحقق مجدًا عظيمًا، وستنال احترام جميع أورك الصحراء.»
«لا، يا دين الحكيم، دورامان أخبرني. لقد رأى الأمر بوضوح تام…»
«فهل أصبحت قائد حربهم؟ أم أنك قائد الحرب لقبيلة الصخر المحطم بأكملها؟»
دار كاندارل حول ثايلز وقال ببرود:
تنهد دين قليلًا.
«أنت من قطع رأس دورو في النهاية. لكن من وجه الضربة القاتلة إلى شريان عنقه، وجعله يسقط منهكًا على الأرض… هو هذا السولنوار.»
نظر إلى الفتى وهز رأسه قليلًا.
أشار إلى ثايلز المذهول.
«ابتعد عنه! على الأقل اختر شخصًا مقاربًا لك في القوة.»
«أنت، أيها السولنوار. أنت من أخذ روح دورو.»
سقط رجل عظام القفر وتأوه من الألم.
نظر إلى الفتى وهز رأسه قليلًا.
«ومع ذلك، فقد انتزعتم أرواح أربعة من محاربي قبيلتي الشجعان، وأصبتم اثنين إصابات خطيرة…»
«أنت فروكا دورامان.»
وفي تلك اللحظة، اخترق صوت دين القاتم الهواء.
تحرك ثايلز قليلًا.
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
’قتلت أخا دورامان الأصغر، ولذلك أصبحت فروكا دورامان… إذن معنى فروكا هو…’
«والآن، هل يرغب أحد في إخباري لماذا أرسلت كوكبة النجوم—»
شحب وجهه.
«لقد وعدت بأن يبقى حيًا.»
رفع كاندارل يده اليسرى السليمة ولوح إلى دورامان في البعيد، ثم قال جملة لم يفهمها ثايلز.
«لذلك، إن فزت، فسيملك ياكو ولوسانا حق تحديك باسم فشل لوماهما، وستبدأ مبارزتك التالية.
دوي!
«وبناءً على خبرتي، إن أردت أن أجعلكم تعرفون الحقيقة، فأنتم بحاجة إلى بعض الدافع.»
ضرب دورامان أزرق الوجه هراوته على الأرض.
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
جر سلاحه الثقيل، وحدق في ثايلز بوحشية، ثم تقدم خطوة بعد خطوة نحو ثايلز الشاحب.
أشار إلى ثايلز المذهول.
تكلم كاندارل باسترخاء:
«سيشهد إله الصحراء وأسلافنا على أن مصائركم ستتقرر في مبارزة مهمة. إن فزتم، عشتم. وإن خسرتم، متم.»
«ولهذا، ذكّرني حارسي المقدس مرارًا بأن له الحق في مقاتلة هذا السولنوار لاستعادة روح لوماه.
ظل فم ثايلز مفتوحًا بذهول.
«له… حق الانتقام.»
«حسنًا إذن!»
ربت كاندارل على كتف ثايلز.
تنهد دين قليلًا.
كانت ضربته قوية إلى حد أن الأمير كاد يسقط، لكنه لم يملك وقتًا للاهتمام بذلك.
شعر الأخير بالغثيان، وكأن العالم كله دار تحت قدميه.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا وهو ينظر إلى جسد دورامان الضخم وسلاحه المرعب.
رفع دين حاجبيه.
’ما هذا بحق الجحيم؟’
«إن فزت في المبارزة، فأولًا، ستنتهي الضغينة بينك وبين دورامان. وثانيًا، ووفقًا لوعدي، ستنال حريتك ويمكنك الرحيل.»
صرّت لويزا بأسنانها.
تغيرت نظرة ميكي، ووقف.
«لقد وعدت بأن يبقى حيًا.»
شعر ثايلز فجأة أن الأورك، وخاصة قائد الحرب الواقف أمامه، أشرار وحقيرون إلى أقصى حد.
ربت كاندارل على كتفه هو، وكانت نظرته شرسة.
ولوسانا عاري الصدر بسيفه العظيم.
«نعم، وعدت… وقد نجا من الموت في المعركة الفوضوية السابقة.
ضحك كاندارل بصوت عالٍ.
«لكنني لم أقل إن له الحق في رفض مبارزة يطالبه بها شخص آخر. ولا يمكن إعفاؤه ممن يسعى إلى انتقام مشروع… ومبارزته ستقرر مصائركم.»
كان قائد الحرب داكن البشرة شرسًا أصلًا، لكن ملامحه في تلك اللحظة أصبحت أشد وحشية، ومنعت لويزا من مواصلة الكلام.
توقف تنفس ثايلز.
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
وأظلمت وجوه الأسرى.
شخر كاندارل بخفة.
«أيها الوغد!»
التفت إلى الأورك أزرق الوجه ذي المظهر الوحشي.
لم يعد المطرقة العجوز قادرًا على ضبط نفسه.
تنهد دين قليلًا.
شتم:
صرّ بأسنانه وقال:
«أيها الهجن الرمادية الحقيرة!!»
كما تنهد ثايلز براحة، وألقى على دين نظرة ممتنة.
لكن احتجاجه سُحق سريعًا تحت قبضات الأورك.
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
ضحك كاندارل بصوت عالٍ.
استدار قائد الحرب ببطء.
«والآن، هل صار لديكم دافع كافٍ؟ هل يرغب أحد في إخباري…»
ارتبك ثايلز قليلًا وارتجف.
لوى شفتيه أمام تعابير المرتزقة القاتمة.
«لا تفعل!»
«…بسبب إرسال كوكبة النجوم قواتها؟»
«له… حق الانتقام.»
«لا تفعل!»
’ماذا؟’
احتجت لويزا بعنف، لكن الحراس خلفها أمسكوا بكتفيها بقوة.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا.
«هذا ليس عادلًا! إنه بشري، ونحن بشر. لا يمكنك تطبيق قواعد الأورك—»
«لا ملك في الصحراء الكبرى. لم يكن فيها ملك في الماضي، ولا يوجد الآن… ولن يوجد في المستقبل.»
استدار كاندارل فجأة، وكان صوته حين تكلم عاليًا كالرعد.
«غير أن ذلك لن يكون سوى نهاية مبارزتك معه.»
«لا تنسي: أنتم الخاسرون، ونحن المنتصرون، أيتها البطلة لويزا! وأرى أن هذا عادل جدًا.»
«لا تنسي: أنتم الخاسرون، ونحن المنتصرون، أيتها البطلة لويزا! وأرى أن هذا عادل جدًا.»
كان قائد الحرب داكن البشرة شرسًا أصلًا، لكن ملامحه في تلك اللحظة أصبحت أشد وحشية، ومنعت لويزا من مواصلة الكلام.
«وعلى خلاف من اعتبروك مجرد قاطع طريق صحراوي تافه، كانوا يعرفون مدى خطورتك. وقد أثبتَّ أنك تستحق ذلك التقييم فعلًا، بعدما اختفيت بضعة أعوام ثم عدت قائد حرب.»
بدأ الأورك يزمجرون، وكان واضحًا أن المشهد أمامهم أثار حماستهم بشدة.
استدار قائد الحرب ببطء.
ثم، على خلاف المتوقع، رفع ثايلز رأسه فجأة.
’سي… سيكا؟ القاتل؟! لا، ليست هذه النقطة. النقطة هي…’
«انتظر. إن فزت في المبارزة…»
كانت الدنيا تدور بعيني ثايلز وهو ينظر إلى كاندارل الذي كان يتكلم مع نفسه.
استدار قائد الحرب ببطء.
«آه، إن هزمت الحرس المقدس الثلاثة لقائد حرب قبيلة الصخر المحطم، فستحقق مجدًا عظيمًا، وستنال احترام جميع أورك الصحراء.»
وكشفت عيناه الصفراوان عن نظرة ماكرة جعلت ثايلز يتلعثم لحظة.
أشار إلى ثايلز المذهول.
«إن فزت في المبارزة، فأولًا، ستنتهي الضغينة بينك وبين دورامان. وثانيًا، ووفقًا لوعدي، ستنال حريتك ويمكنك الرحيل.»
كما تنهد ثايلز براحة، وألقى على دين نظرة ممتنة.
تحرك شيء في ذهن ثايلز.
«أنت من قطع رأس دورو في النهاية. لكن من وجه الضربة القاتلة إلى شريان عنقه، وجعله يسقط منهكًا على الأرض… هو هذا السولنوار.»
حدق في وجه دورامان المليء بالكراهية وفكر:
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
’إن استخدمت أسلوب السيف العسكري الشمالي ضد هذا الخصم، إلى جانب خطيئة نهر الجحيم التي تفاجئ العدو، وربما التفاف المصير الخاص بنيكولاس… فقد تكون لدي فرصة.’
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
لكن آماله تحطمت حين تغيرت كلمات كاندارل.
تذكر اللحظة التي أحدث فيها بخنجره ثقبًا في عنقه، وكيف جن جنونه بعد ذلك.
«غير أن ذلك لن يكون سوى نهاية مبارزتك معه.»
وأقسم ثايلز أنه لو اشترى الأورك شيئًا من تاجر ثم أعطاه «ربتة ودية»، فلن توجد صفقة واحدة في العالم يعجز الأورك عن إتمامها.
تجمد ثايلز.
«إنه مجرد طفل!»
«بصفته واحدًا من الحرس المقدس الثلاثة، أقسم دورامان الولاء لي مع ياكو ولوسانا. هم ليسوا مجرد لوما، بل أكثر من ذلك.»
«إذن سنلجأ إلى العنف لحل المشكلة؟ حسنًا. بالقواعد نفسها. أعطني سيفًا وخصمًا… وسأحسم الأمر.»
ظهرت على وجه قائد الحرب تعابير غامضة، وأشار إلى الحارسين المقدسين الآخرين:
«وبناءً على خبرتي، إن أردت أن أجعلكم تعرفون الحقيقة، فأنتم بحاجة إلى بعض الدافع.»
ياكو الصامت حامل القوس الأسود، ولوسانا حامل السيف العظيم وابتسامته البشعة.
هز رأسه.
«لذلك، إن فزت، فسيملك ياكو ولوسانا حق تحديك باسم فشل لوماهما، وستبدأ مبارزتك التالية.
أما المطرقة العجوز فخفض رأسه بصمت وتنهد.
«سيقاتلان فروكاهما الجديد.»
شحب وجهه.
تجمد ثايلز، الذي كان يفكر في طريقة للفوز، لحظة.
«لا.»
’مهلًا. فروكاهما الجديد؟!’
احتجت لويزا بعنف، لكن الحراس خلفها أمسكوا بكتفيها بقوة.
«ماذا…؟»
’إنه يفعل هذا عمدًا، أليس كذلك؟’
اتسعت عينا الفتى المذهول، ورفع إصبعين.
ظهرت نظرة غريبة في عيني الأورك وهو ينظر خلفه.
«بعد أن أهزم واحدًا، عليّ مقاتلة اثنين آخرين؟»
«ومحاربي غير راضين إطلاقًا.»
التفت ثايلز إلى كاندارل.
«ومحاربي غير راضين إطلاقًا.»
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
بدأ أفراد القافلة يرتجفون من جديد.
سخر كاندارل.
سخر دين.
«في حال فزت عليهم جميعًا…»
ارتجف ثايلز.
هز قائد الحرب الأورك الضخم رأسه بحزن وأسف.
قال دين في الوقت المناسب ليستعيد انتباه قائد الحرب.
«آه، إن هزمت الحرس المقدس الثلاثة لقائد حرب قبيلة الصخر المحطم، فستحقق مجدًا عظيمًا، وستنال احترام جميع أورك الصحراء.»
«وكل ذلك بسبب حرب الصحراء قبل عشر سنوات. فقد الكونت داغستان ابنه الأكبر ووريثه في كمين، ومات الفتى في أرض غريبة.»
ارتعشت زاوية فم ثايلز.
«آه، إن هزمت الحرس المقدس الثلاثة لقائد حرب قبيلة الصخر المحطم، فستحقق مجدًا عظيمًا، وستنال احترام جميع أورك الصحراء.»
«شكرًا لك. وبعد ذلك؟»
نطق قائد الأورك بالسؤال الذي دار في ذهن ثايلز بصوت منخفض، وعبس، فانطوت الندبة على جبهته قليلًا إلى الداخل.
ضيّق كاندارل عينيه.
وحين رأى وشوم الحرب المميزة على وجهه، تغيرت ملامحه.
«بعدها، إن هزمت الثلاثة، أي حرسي المقدس الذين أعدهم أطرافي وأجنحتي، فستصبح فروكا لي أنا، فروكا كاندارل نوشان.»
ضم كاندارل شفتيه، وبالمقاييس البشرية، بدا شرسًا إلى حد مرعب.
تجمد ثايلز تمامًا.
«أما نحن؟ فنحن مجرد قافلة تجارية تسللت طلبًا للربح رغم الحصار. نحن منبوذون ومضطهدون على أيديهم.»
’ما هذا بحق الجحيم؟!’
فزأروا جميعًا بصوت منخفض وضربوا صدورهم.
تكلم قائد الحرب بكسل.
«ما سبب إرسال كوكبة النجوم قواتها إلى الصحراء؟»
أشار إلى ثايلز، ثم أشار إلى نفسه، وهز معطفه الفروي الفاخر كأنه يستعرض قوته.
تذكر أول أورك واجهه.
«وعندها ستبارزني أنا.»
تنفست لويزا الصعداء، وخفت مقاومتها.
’ليست مبارزتين فقط؟’
التفت كاندارل إلى جميع من حوله، أسرى ومحاربين، وقال بصوت خافت:
تجمدت ملامح ثايلز، ولم يستطع الحركة لبعض الوقت.
«لا داعي لذلك!»
رمش مرتين من الصدمة والذهول.
استدار كاندارل فجأة، وكان صوته حين تكلم عاليًا كالرعد.
’إنه يفعل هذا عمدًا، أليس كذلك؟’
نظر إلى دين، وظهر شيء من الإعجاب في نبرته.
«إذن هذه مبارزة لا يمكنك أن تخسرها أبدًا… يا لها من قواعد تافهة… أيها الوغد!»
لم يعد المطرقة العجوز قادرًا على ضبط نفسه.
لم تعد لويزا قادرة على ضبط غضبها.
«آمل أن يتعلم حارسي المقدس درسًا: إله الصحراء لا يرحم.»
حاولت الاندفاع، لكن الأورك خلفها قمعوها.
صرخت لويزا بغضب.
«تبًا!»
«نعم، وعدت… وقد نجا من الموت في المعركة الفوضوية السابقة.
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
«مهلًا، هذا يكفي!»
«إنه يريدنا أن نشاهد هذه المبارزة الظالمة، ثم ننهار ببطء ونغرق في اليأس…»
«إذن هذه مبارزة لا يمكنك أن تخسرها أبدًا… يا لها من قواعد تافهة… أيها الوغد!»
تجاهلها كاندارل.
’يا لحسن الحظ—’
شخر، والتفت إلى الأسرى غير المصدقين.
التفتت الأنظار إلى جانب واحد.
«والآن، هل يرغب أحد في إخباري لماذا أرسلت كوكبة النجوم—»
صرّ بأسنانه، وبدت تعابيره غريبة.
وفي تلك اللحظة، اخترق صوت دين القاتم الهواء.
توقف تنفس ثايلز.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
استدار كاندارل إلى ثايلز، لكنه تعمد أن يجول بنظره على الأسرى المحيطين.
توقف كاندارل قليلًا.
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
وظهرت على وجهه علامات التفكير.
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
«صحيح. أنت مجرد سولنوار… وعلى السولنوار في طقس بلوغه أن يهزم خصمًا تعترف به القبيلة.»
«بعد أن أهزم واحدًا، عليّ مقاتلة اثنين آخرين؟»
نظر كاندارل إلى ثايلز، وبدا مترددًا.
دفعه الأورك خلفه إلى الرمال من جديد.
«وعندها فقط يصبح بالغًا ومحاربًا يمكنه خوض المبارزات. وقبل ذلك، يُعفى من المبارزة.»
«إن كنتم لا تعرفون، فلا قيمة لكم عندي.»
تنفست لويزا الصعداء، وخفت مقاومتها.
نظروا إليه جميعًا ببرود.
كما تنهد ثايلز براحة، وألقى على دين نظرة ممتنة.
وبينما شعر بثقل يدي قائد الحرب فوق كتفيه، كافح ثايلز للحفاظ على توازنه، وأطلق تنهيدة موجوعة.
’يا لحسن الحظ—’
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحاول بكل جهده أن يفهم الوضع الحالي.
لكن في اللحظة التالية، تغيرت ملامح قائد الحرب كاندارل.
التفت ثايلز إلى كاندارل.
«حسنًا إذن!»
تجمدت ملامح ثايلز، ولم يستطع الحركة لبعض الوقت.
خطا كاندارل إلى أمام ثايلز وسحبه إلى الأعلى.
تنهد دين قليلًا.
وربت على كتفيه الضعيفتين بحماس، فجعل ثايلز المترنح يتمايل ولا يستطيع تثبيت قدميه.
’سي… سيكا؟ القاتل؟! لا، ليست هذه النقطة. النقطة هي…’
«أيها السولنوار، ما اسمك؟»
أظلم وجه دين وهو يتكلم.
’ماذا؟’
فتح قائد حرب قبيلة الصخر المحطم فمه وكشف عن أسنانه الحادة.
كانت الدنيا تدور بعيني ثايلز وهو ينظر إلى كاندارل الذي كان يتكلم مع نفسه.
ثم، على خلاف المتوقع، رفع ثايلز رأسه فجأة.
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
«إذن فالشائعات صحيحة.»
وأقسم ثايلز أنه لو اشترى الأورك شيئًا من تاجر ثم أعطاه «ربتة ودية»، فلن توجد صفقة واحدة في العالم يعجز الأورك عن إتمامها.
وبينما كان دين ولويزا يحتجان، ترك كاندارل كتف ثايلز.
لم يكن ثايلز قد أدرك بعد ما يحدث، ولذلك ظل مذهولًا.
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
«اسمي—»
«لقد جعل عيني تلمعان في المعركة السابقة. لا يملك قدرات الآخرين، وهو صغير، ولا يعرف حتى كيف يتحرك في الصحراء.»
لكن كاندارل لوح بيده الضخمة بجرأة.
«بعدها، إن هزمت الثلاثة، أي حرسي المقدس الذين أعدهم أطرافي وأجنحتي، فستصبح فروكا لي أنا، فروكا كاندارل نوشان.»
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
زأر دورامان، وتوقف لحظة عن جر هراوته الشائكة فوق الأرض.
’ماذا…؟’
«أيها السولنوار، ما اسمك؟»
ظل فم ثايلز مفتوحًا بذهول.
«إنه يريدنا أن نشاهد هذه المبارزة الظالمة، ثم ننهار ببطء ونغرق في اليأس…»
امتلأ وجه قائد الحرب الأورك بالبهجة، وكان صوته عاليًا وواضحًا.
«أنت…!»
«وفقًا لعادات الأورك، فمنذ اللحظة التي هزمت فيها دورو، لم تعد سولنوار!»
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
وبسبب الفارق الهائل في الحجم بينهما، انحنى كاندارل بطريقة مضحكة، ثم ربت على الإنسان الصغير بعنف بكفه اليسرى ورسغه الأيمن.
«أما الإجابة التي تريدها؟ فنحن لا نعرفها. وهم لن يسمحوا لنا بمعرفتها أصلًا.»
دوّى صوته الرنان:
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
«تهانينا! لقد أصبحت بالغًا الآن!»
«أما الإجابة التي تريدها؟ فنحن لا نعرفها. وهم لن يسمحوا لنا بمعرفتها أصلًا.»
في تلك اللحظة، شحب وجها لويزا ودين، وتسارعت شتائم ميكي.
«لذلك، إن فزت، فسيملك ياكو ولوسانا حق تحديك باسم فشل لوماهما، وستبدأ مبارزتك التالية.
أما المطرقة العجوز فخفض رأسه بصمت وتنهد.
شتم:
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
قال دين في الوقت المناسب ليستعيد انتباه قائد الحرب.
فزأروا جميعًا بصوت منخفض وضربوا صدورهم.
سخر دين.
حتى دورامان، الذي كان يكره ثايلز، لم يكن استثناءً.
«سيشهد إله الصحراء وأسلافنا على أن مصائركم ستتقرر في مبارزة مهمة. إن فزتم، عشتم. وإن خسرتم، متم.»
استدار كاندارل إلى ثايلز، لكنه تعمد أن يجول بنظره على الأسرى المحيطين.
«وسأجعلها أكثر المبارزات حسمًا ويأسًا، لتقرر مصيركم.»
«بصفتي شاهدًا على طقس بلوغك، أمنحك أنا، قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، اسمًا جديدًا بكل فخر:
شحب وجهه.
«سيكا، القاتل!
’دورو الشاب المتهور؟’
«قاتل خصمك في طقس بلوغك!»
شخر، والتفت إلى الأسرى غير المصدقين.
’سي… سيكا؟ القاتل؟! لا، ليست هذه النقطة. النقطة هي…’
استمرت الضوضاء لفترة، حتى نفد صبر الأورك ولقّنوا الأسرى درسًا.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا.
«له… حق الانتقام.»
وبينما امتلأ البشر بالرعب والهلع، وضرب الأورك صدورهم بحماس، بردت ملامح كاندارل.
عندها، ارتفع صوت مرتجف.
التفت إلى الأورك أزرق الوجه ذي المظهر الوحشي.
لكن في اللحظة التالية، تغيرت ملامح قائد الحرب كاندارل.
«الآن، وقد صار السيكا بالغًا، أصبح من حق الآخرين تحديه إلى المبارزة، وعليك أن تقبل تحدي دورامان… وتنقذ قومك.»
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحاول بكل جهده أن يفهم الوضع الحالي.
«وعلى خلاف من اعتبروك مجرد قاطع طريق صحراوي تافه، كانوا يعرفون مدى خطورتك. وقد أثبتَّ أنك تستحق ذلك التقييم فعلًا، بعدما اختفيت بضعة أعوام ثم عدت قائد حرب.»
«سيكا… فروكا!»
«إنهم هم… أيها القائد الجليل والمحترم. أولئك هم من أخذوا أرواح محاربيك النبلاء… ولا علاقة لنا بالأمر…»
زأر دورامان، وتوقف لحظة عن جر هراوته الشائكة فوق الأرض.
«مهلًا!»
سحب ثايلز، السيكا الذي بلغ للتو، نظره المذهول عن الأورك أزرق الوجه، وبدأ يقيس بقية خصومه واحدًا تلو الآخر، هذا إن استطاع أصلًا هزيمة دورامان في المبارزة الأولى.
«وكل ذلك بسبب حرب الصحراء قبل عشر سنوات. فقد الكونت داغستان ابنه الأكبر ووريثه في كمين، ومات الفتى في أرض غريبة.»
ياكو أبيض الشفتين بقوسه الأسود.
لكن في اللحظة التالية، تغيرت ملامح قائد الحرب كاندارل.
ولوسانا عاري الصدر بسيفه العظيم.
زأر كاندارل نوشان، الأورك أسود البشرة، بصوت عميق، ومد ذراعه ليوقف أحد الحرس المقدس الذي كان على وشك الاندفاع إلى الأمام.
ثم الأخير…
«ومحاربي غير راضين إطلاقًا.»
قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، الأورك صاحب الدم الدخيل، كاندارل نوشان.
«وفقًا لعادات الأورك، فمنذ اللحظة التي هزمت فيها دورو، لم تعد سولنوار!»
شعر ثايلز فجأة أن الأورك، وخاصة قائد الحرب الواقف أمامه، أشرار وحقيرون إلى أقصى حد.
سحب ثايلز، السيكا الذي بلغ للتو، نظره المذهول عن الأورك أزرق الوجه، وبدأ يقيس بقية خصومه واحدًا تلو الآخر، هذا إن استطاع أصلًا هزيمة دورامان في المبارزة الأولى.
نظروا إليه جميعًا ببرود.
«إذن سنلجأ إلى العنف لحل المشكلة؟ حسنًا. بالقواعد نفسها. أعطني سيفًا وخصمًا… وسأحسم الأمر.»
وبينما شعر بثقل يدي قائد الحرب فوق كتفيه، كافح ثايلز للحفاظ على توازنه، وأطلق تنهيدة موجوعة.
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
«إذن…»
قال كاندارل بصوت خافت:
ارتفعت شفتا كاندارل نوشان لتكشفا عن ابتسامة مجهولة المعنى، لكن كل دفء اختفى من وجهه.
أومأ قليلًا، ثم هز رأسه.
صرّ بأسنانه، وضغط على ثايلز، وحدق ببرود في جميع الأسرى أمامه.
خطا كاندارل إلى أمام ثايلز وسحبه إلى الأعلى.
«قبل أن تبدأ المبارزة، وقبل أن تتقرر مصائركم…
صرخت لويزا بغضب.
«أيها الغرباء القادمون من كثيب أنياب النصل، هل يرغب أحد في إخباري…
هز قائد الحرب الأورك الضخم رأسه بحزن وأسف.
«ما سبب إرسال كوكبة النجوم قواتها إلى الصحراء؟»
كان قائد الحرب داكن البشرة شرسًا أصلًا، لكن ملامحه في تلك اللحظة أصبحت أشد وحشية، ومنعت لويزا من مواصلة الكلام.
«وعندها ستبارزني أنا.»
