375
في تلك اللحظة، انفجر الأسرى البشر في ضجة عارمة. وحده ثايلز شعر بالحيرة.
لكن في اللحظة التالية، تغيرت ملامح قائد الحرب كاندارل.
’يبدو أن هذا الأورك… مشهور جدًا؟’
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
استمرت الضوضاء لفترة، حتى نفد صبر الأورك ولقّنوا الأسرى درسًا.
«وبناءً على خبرتي، إن أردت أن أجعلكم تعرفون الحقيقة، فأنتم بحاجة إلى بعض الدافع.»
وبعد بضع ثوانٍ…
أما ميكي، المولود والمتربي في هذه الأرض، فكان يطلق الشتائم وهو يتلوى فوق الرمال.
«هل أنا مشهور إلى هذا الحد؟»
«لكنني لم أقل إن له الحق في رفض مبارزة يطالبه بها شخص آخر. ولا يمكن إعفاؤه ممن يسعى إلى انتقام مشروع… ومبارزته ستقرر مصائركم.»
نطق قائد الأورك بالسؤال الذي دار في ذهن ثايلز بصوت منخفض، وعبس، فانطوت الندبة على جبهته قليلًا إلى الداخل.
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
سخر دين.
عندها، بصق ميكي، رجل عظام القفر بين الأسرى، بغضب.
«رصد أحد نبلاء كوكبة النجوم، وتحديدًا كونت قلعة الرياح في إقليم أرض الجروف، هودج داغستان، مكافأة مقابل رأس صاحب الدم الدخيل.
كانت الدنيا تدور بعيني ثايلز وهو ينظر إلى كاندارل الذي كان يتكلم مع نفسه.
«إن لم تخنّي الذاكرة، فهي ألف وخمسمئة وستة وخمسون قطعة ذهبية من عملة تورموند، إلى جانب قصر أحد اللوردات، وشرف الزواج من سيدة من عائلة داغستان.
«ماذا…؟»
«وكل ذلك بسبب حرب الصحراء قبل عشر سنوات. فقد الكونت داغستان ابنه الأكبر ووريثه في كمين، ومات الفتى في أرض غريبة.»
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
زأر كاندارل نوشان، الأورك أسود البشرة، بصوت عميق، ومد ذراعه ليوقف أحد الحرس المقدس الذي كان على وشك الاندفاع إلى الأمام.
حاول المطرقة العجوز أن يلمّح إليه بنظرة كي يتراجع، لكن ميكي تجاهله بوضوح.
كان ذلك الأورك أزرق الوجه حامل الهراوة الشائكة.
أظلم وجه دين وهو يتكلم.
لهث كاندارل بخشونة مرتين. وحتى نظرته إلى دين لم تعد كما كانت.
في تلك اللحظة، انفجر الأسرى البشر في ضجة عارمة. وحده ثايلز شعر بالحيرة.
«ومع ذلك، لم يحصل أحد على هذه المكافأة قط.»
’ما هذا بحق الجحيم؟’
قالها بصوت خافت.
ابتسم كاندارل.
تنهد دين.
سقط رجل عظام القفر وتأوه من الألم.
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
«هذا ليس عادلًا! إنه بشري، ونحن بشر. لا يمكنك تطبيق قواعد الأورك—»
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
ابتسم كاندارل.
«أعني أن معظم أطرافك ما زالت كاملة.»
ارتبك ثايلز قليلًا وارتجف.
ضم كاندارل شفتيه، وبالمقاييس البشرية، بدا شرسًا إلى حد مرعب.
شخر كاندارل بخفة.
«ولست حيًا وبصحة جيدة فحسب، بل انضممت أيضًا إلى قبيلة الصخر المحطم.»
’سي… سيكا؟ القاتل؟! لا، ليست هذه النقطة. النقطة هي…’
ألقى دين نظرة على الأورك الثلاثة المميزين الذين بدأوا يتململون بعدما تعرّف إلى كاندارل.
تغيرت نبرة قائد الحرب كاندارل.
«صار لديك حرسك المقدس، وأصبحت تملك حق التحدث باسم شرف قبيلة الصخر المحطم.
امتلأ وجه قائد الحرب الأورك بالبهجة، وكان صوته عاليًا وواضحًا.
«فهل أصبحت قائد حربهم؟ أم أنك قائد الحرب لقبيلة الصخر المحطم بأكملها؟»
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
وبعد بضع ثوانٍ…
أجبر دين نفسه على الابتسام.
’سي… سيكا؟ القاتل؟! لا، ليست هذه النقطة. النقطة هي…’
«كيف ينبغي أن نخاطبك؟ قائد الحرب كاندارل؟… أم ملك الدم الدخيل؟»
ركله الحراس خلفه بلا رحمة، فتحطم جسده على الأرض.
ابتسم كاندارل.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا وهو ينظر إلى جسد دورامان الضخم وسلاحه المرعب.
أنزل شوكته الحديدية ببطء، وأتاح لدين أن يرخي عنقه.
صرخت لويزا بغضب.
«ملك الدم الدخيل؟ لا، لست كذلك.»
جر سلاحه الثقيل، وحدق في ثايلز بوحشية، ثم تقدم خطوة بعد خطوة نحو ثايلز الشاحب.
التفت كاندارل إلى جميع من حوله، أسرى ومحاربين، وقال بصوت خافت:
لكن كاندارل لوح بيده الضخمة بجرأة.
«وحده من يُخضع القبائل الثماني في الوقت نفسه يستحق الجلوس على عرش هيكل التنين. ولا يصبح ملك الصحراء الحقيقي إلا بعد توحيد قبائل الأورك، بل وشعب عظام القفر أيضًا.
«وعندها ستبارزني أنا.»
«أنا مجرد قائد حرب، ولست ملكًا.»
’إنه يفعل هذا عمدًا، أليس كذلك؟’
أطلق قائد الحرب الأورك شخيرًا خافتًا، وكانت كلماته تحمل معنى عميقًا.
أنزل شوكته الحديدية ببطء، وأتاح لدين أن يرخي عنقه.
«على الأقل، لست الملك في الوقت الحالي.»
«أنت…!»
عندها، بصق ميكي، رجل عظام القفر بين الأسرى، بغضب.
قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، الأورك صاحب الدم الدخيل، كاندارل نوشان.
«هه، لا بد أنك تحلم.»
كان صوت قائد الأورك عميقًا ومنخفضًا.
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
«مهلًا!»
«لا ملك في الصحراء الكبرى. لم يكن فيها ملك في الماضي، ولا يوجد الآن… ولن يوجد في المستقبل.»
سخر قائد الحرب الأورك.
حاول المطرقة العجوز أن يلمّح إليه بنظرة كي يتراجع، لكن ميكي تجاهله بوضوح.
كان الأورك أزرق الوجه يمسك هراوته الشائكة، ويحدق في ثايلز وهو يطحن أسنانه بقوة.
«لم تحتج الصحراء إلى ملك قط، ولسنا بحاجة إلى أن نتوحد تحت راية واحدة. الصحراء تنبذ وتلعن كل مجنون مختل مثلك.»
تنفست لويزا الصعداء، وخفت مقاومتها.
استدار كاندارل وسار نحو ميكي.
وبدأ التجار ينتحبون.
وحين رأى وشوم الحرب المميزة على وجهه، تغيرت ملامحه.
ربت كاندارل على كتف ثايلز.
«أنت من شعب عظام القفر… ومع ذلك تختلط بالغرباء؟»
«لقد جعل عيني تلمعان في المعركة السابقة. لا يملك قدرات الآخرين، وهو صغير، ولا يعرف حتى كيف يتحرك في الصحراء.»
نظر إليه ميكي ببرود.
«سيقاتلان فروكاهما الجديد.»
شخر قائد الحرب الأورك.
«أنت، كاندارل نوشان، الهجين الطموح القادم من خارج الصحراء، تريد توحيد الصحراء التي تتناثر قبائلها كحبات الرمل.»
«أنت تقف في الجانب الخطأ، يا لوما.»
سقط رجل عظام القفر وتأوه من الألم.
تغيرت نظرة ميكي، ووقف.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا.
صرّ بأسنانه وقال:
صرخت لويزا بغضب.
«لست لوما لك! قبل ستمئة عام، كنتم أنتم أيضًا غرباء، أيها الهجن الرمادية!»
زأر دورامان، وتوقف لحظة عن جر هراوته الشائكة فوق الأرض.
لم يكن أورك قبيلة الصخر المحطم خبراء في اللغات، لكنهم فهموا بوضوح ما يعنيه ميكي حين قال: «الهجن الرمادية.»
«وبناءً على خبرتي، إن أردت أن أجعلكم تعرفون الحقيقة، فأنتم بحاجة إلى بعض الدافع.»
ركله الحراس خلفه بلا رحمة، فتحطم جسده على الأرض.
«آآآه! فروكا!»
سقط رجل عظام القفر وتأوه من الألم.
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
ولم يكن المهاجمون قد اكتفوا، وكانوا على وشك مواصلة ضربه حين…
«ولهذا، ذكّرني حارسي المقدس مرارًا بأن له الحق في مقاتلة هذا السولنوار لاستعادة روح لوماه.
«مهلًا، هذا يكفي!»
«هذا ليس عادلًا! إنه بشري، ونحن بشر. لا يمكنك تطبيق قواعد الأورك—»
صرخت لويزا بغضب.
«وسأجعلها أكثر المبارزات حسمًا ويأسًا، لتقرر مصيركم.»
«لا داعي لذلك!»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحاول بكل جهده أن يفهم الوضع الحالي.
نظر كاندارل إلى ميكي المنكمش على الأرض، وهز رأسه، ثم أوقف المهاجمين.
ضرب دورامان أزرق الوجه هراوته على الأرض.
«إذن فالشائعات صحيحة.»
أشار إلى ثايلز، ثم أشار إلى نفسه، وهز معطفه الفروي الفاخر كأنه يستعرض قوته.
قال دين في الوقت المناسب ليستعيد انتباه قائد الحرب.
«لا داعي لذلك!»
«أنت، كاندارل نوشان، الهجين الطموح القادم من خارج الصحراء، تريد توحيد الصحراء التي تتناثر قبائلها كحبات الرمل.»
تحت قوته الهائلة، أصيب ثايلز بالدوار، وشعر كأن العالم كله انقلب رأسًا على عقب.
فتح قائد حرب قبيلة الصخر المحطم فمه وكشف عن أسنانه الحادة.
ظهرت نظرة غريبة في عيني الأورك وهو ينظر خلفه.
طقطق دين بلسانه وأومأ.
’ماذا؟’
«لا عجب…»
«ملك الدم الدخيل؟ لا، لست كذلك.»
تنهد المرتزق الأصلع وقال:
حتى دورامان، الذي كان يكره ثايلز، لم يكن استثناءً.
«لا عجب أن عائلة الأسد الأسود الشهيرة في كوكبة النجوم، عائلة بوزدورف في حصن الأرواح الشجاعة الواقع في تلة الصحراء الغربية، وضعتك بعد حرب الصحراء على رأس قائمة التهديدات، حتى فوق القبائل التي هربت إلى أعماق الصحراء الكبرى، وظلت تطاردك ست أو سبع سنوات.
نظر كاندارل إلى ثايلز، وبدا مترددًا.
«وعلى خلاف من اعتبروك مجرد قاطع طريق صحراوي تافه، كانوا يعرفون مدى خطورتك. وقد أثبتَّ أنك تستحق ذلك التقييم فعلًا، بعدما اختفيت بضعة أعوام ثم عدت قائد حرب.»
«أنت…!»
شخر كاندارل بخفة.
ركله الحراس خلفه بلا رحمة، فتحطم جسده على الأرض.
«سواء بسبب السنة الدموية أو حرب الصحراء، فإن كراهيتك لكوكبة النجوم عميقة كالبحر. ولهذا خاطرت بالقدوم بحثًا عن الحقيقة. ما دام الأمر سيزعج كوكبة النجوم، فأنت مستعد لفعله، أليس كذلك؟»
لم يكن أورك قبيلة الصخر المحطم خبراء في اللغات، لكنهم فهموا بوضوح ما يعنيه ميكي حين قال: «الهجن الرمادية.»
عبس ثايلز.
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
’هذا الأورك… عدو لدود لكوكبة النجوم؟’
حاولت الاندفاع، لكن الأورك خلفها قمعوها.
زفر كاندارل.
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
نظر إلى دين، وظهر شيء من الإعجاب في نبرته.
سخر قائد الحرب الأورك.
«أنت لست سيئًا يا دين. سأتذكرك.»
نظروا إليه جميعًا ببرود.
تنهد دين قليلًا.
شخر، والتفت إلى الأسرى غير المصدقين.
«اسمعني، يا صاحب الدم الدخيل المحترم، قائد الحرب كاندارل. أعرف الضغينة التي تحملها تجاه كوكبة النجوم، وأفهم كراهيتك لها… لكن خصمك هو كوكبة النجوم، أولئك النبلاء البشر رفيعو المقام وجيشهم الذي لا يُقهر، والذي اجتاح الصحراء.»
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
هز رأسه.
تغيرت نبرة قائد الحرب كاندارل.
«أما نحن؟ فنحن مجرد قافلة تجارية تسللت طلبًا للربح رغم الحصار. نحن منبوذون ومضطهدون على أيديهم.»
«لا، أنتم لا تعرفون.»
أظلم وجه دين وهو يتكلم.
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
«أما الإجابة التي تريدها؟ فنحن لا نعرفها. وهم لن يسمحوا لنا بمعرفتها أصلًا.»
لكن احتجاجه سُحق سريعًا تحت قبضات الأورك.
نظر كاندارل في عيني دين، وظلت نظرته مثبتة عليهما وقتًا طويلًا.
فتح كوك روب فمه بعدم تصديق.
«لا، أنتم لا تعرفون.»
«أنت فروكا دورامان.»
ضم الأورك شفتيه البشعتين وقال بصوت خافت:
«رصد أحد نبلاء كوكبة النجوم، وتحديدًا كونت قلعة الرياح في إقليم أرض الجروف، هودج داغستان، مكافأة مقابل رأس صاحب الدم الدخيل.
«وبناءً على خبرتي، إن أردت أن أجعلكم تعرفون الحقيقة، فأنتم بحاجة إلى بعض الدافع.»
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
رفع دين حاجبيه.
التفت كاندارل إلى جميع من حوله، أسرى ومحاربين، وقال بصوت خافت:
«الدافع؟»
’ماذا؟’
استدار كاندارل وألقى على الأسرى نظرة باردة.
«أيها الغرباء القادمون من كثيب أنياب النصل، هل يرغب أحد في إخباري…
صرّ بأسنانه، وبدت تعابيره غريبة.
وكشفت عيناه الصفراوان عن نظرة ماكرة جعلت ثايلز يتلعثم لحظة.
«إن كنتم لا تعرفون، فلا قيمة لكم عندي.»
«لا، لم يحصل عليها أحد… لأنك ما زلت حيًا ترزق، وأطرافك كاملة…»
بدأ أفراد القافلة يرتجفون من جديد.
أطلق قائد الحرب الأورك شخيرًا خافتًا، وكانت كلماته تحمل معنى عميقًا.
«ومع ذلك، فقد انتزعتم أرواح أربعة من محاربي قبيلتي الشجعان، وأصبتم اثنين إصابات خطيرة…»
«دورو، لوما دورامان من الأم نفسها، والذي بلغ سن الرشد منذ وقت قريب، مات على يديك، أيها السولنوار.»
قال كاندارل بصوت خافت:
«إذن سنلجأ إلى العنف لحل المشكلة؟ حسنًا. بالقواعد نفسها. أعطني سيفًا وخصمًا… وسأحسم الأمر.»
«ومحاربي غير راضين إطلاقًا.»
ارتعشت زاوية فم ثايلز.
عبس المرتزقة جميعًا.
ثم الأخير…
وتحركت نظرات الأورك الباردة نحوهم من جديد.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
عندها، ارتفع صوت مرتجف.
هز قائد الحرب الأورك الضخم رأسه بحزن وأسف.
«إنهم هم… أيها القائد الجليل والمحترم. أولئك هم من أخذوا أرواح محاربيك النبلاء… ولا علاقة لنا بالأمر…»
تكلم كاندارل باسترخاء:
التفتت الأنظار إلى جانب واحد.
«بعدها، إن هزمت الثلاثة، أي حرسي المقدس الذين أعدهم أطرافي وأجنحتي، فستصبح فروكا لي أنا، فروكا كاندارل نوشان.»
كان تورموردن، قائد القافلة، يبكي ويرتجف، وقد رفع ذراعًا وأشار إلى لويزا الواقفة.
«لم تحتج الصحراء إلى ملك قط، ولسنا بحاجة إلى أن نتوحد تحت راية واحدة. الصحراء تنبذ وتلعن كل مجنون مختل مثلك.»
فتح كوك روب فمه بعدم تصديق.
«لا تفعل!»
«أنت…!»
«أنت من قطع رأس دورو في النهاية. لكن من وجه الضربة القاتلة إلى شريان عنقه، وجعله يسقط منهكًا على الأرض… هو هذا السولنوار.»
ابتسم كاندارل.
سخر كاندارل.
«وما أهمية ذلك أصلًا؟ باستثناء رجل عظام القفر، ستُحسم مصائركم جميعًا وفقًا لقوانيننا.»
كان تورموردن، قائد القافلة، يبكي ويرتجف، وقد رفع ذراعًا وأشار إلى لويزا الواقفة.
قال قائد الحرب ببرود:
هز رأسه.
«سيشهد إله الصحراء وأسلافنا على أن مصائركم ستتقرر في مبارزة مهمة. إن فزتم، عشتم. وإن خسرتم، متم.»
«لقد جعل عيني تلمعان في المعركة السابقة. لا يملك قدرات الآخرين، وهو صغير، ولا يعرف حتى كيف يتحرك في الصحراء.»
انهار تورموردن على الأرض من جديد.
’ليست مبارزتين فقط؟’
وبدأ التجار ينتحبون.
«أيها الهجن الرمادية الحقيرة!!»
«مهلًا!»
وبدأ التجار ينتحبون.
احتج ميكي بسخط.
توقف تنفس ثايلز.
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
«آآآه! فروكا!»
دفعه الأورك خلفه إلى الرمال من جديد.
رمش مرتين من الصدمة والذهول.
زفرت لويزا.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
«إذن سنلجأ إلى العنف لحل المشكلة؟ حسنًا. بالقواعد نفسها. أعطني سيفًا وخصمًا… وسأحسم الأمر.»
عبس ثايلز ونظر إلى قائد الحرب الأورك.
نظر كاندارل إلى لويزا الواقفة في الريح الباردة.
وبسبب الفارق الهائل في الحجم بينهما، انحنى كاندارل بطريقة مضحكة، ثم ربت على الإنسان الصغير بعنف بكفه اليسرى ورسغه الأيمن.
أومأ قليلًا، ثم هز رأسه.
«إذن فالشائعات صحيحة.»
«لا.»
وبعد بضع ثوانٍ…
كان صوت قائد الأورك عميقًا ومنخفضًا.
«اسمعني، يا صاحب الدم الدخيل المحترم، قائد الحرب كاندارل. أعرف الضغينة التي تحملها تجاه كوكبة النجوم، وأفهم كراهيتك لها… لكن خصمك هو كوكبة النجوم، أولئك النبلاء البشر رفيعو المقام وجيشهم الذي لا يُقهر، والذي اجتاح الصحراء.»
«أنا من سيقرر المرشح للمبارزة.»
«لكنني لم أقل إن له الحق في رفض مبارزة يطالبه بها شخص آخر. ولا يمكن إعفاؤه ممن يسعى إلى انتقام مشروع… ومبارزته ستقرر مصائركم.»
خطا إلى الأمام.
سخر دين.
«وسأجعلها أكثر المبارزات حسمًا ويأسًا، لتقرر مصيركم.»
صرخت لويزا بغضب.
ارتجف ثايلز.
«لا عجب…»
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
«ولهذا، ذكّرني حارسي المقدس مرارًا بأن له الحق في مقاتلة هذا السولنوار لاستعادة روح لوماه.
’ماذا؟’
«هل أنا مشهور إلى هذا الحد؟»
تغيرت تعابير الجميع.
«اسمي—»
تجهم وجه لويزا.
«ولهذا، ذكّرني حارسي المقدس مرارًا بأن له الحق في مقاتلة هذا السولنوار لاستعادة روح لوماه.
«إنه مجرد طفل!»
«والآن، هل يرغب أحد في إخباري لماذا أرسلت كوكبة النجوم—»
عبس دين.
قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، الأورك صاحب الدم الدخيل، كاندارل نوشان.
«ابتعد عنه! على الأقل اختر شخصًا مقاربًا لك في القوة.»
كان صوت قائد الأورك عميقًا ومنخفضًا.
عبس ثايلز ونظر إلى قائد الحرب الأورك.
أطلق قائد الحرب الأورك شخيرًا خافتًا، وكانت كلماته تحمل معنى عميقًا.
وصل الأورك أسود البشرة إلى أمامه، وراقب ردود أفعالهم، ثم لوى شفتيه.
«أنت من شعب عظام القفر… ومع ذلك تختلط بالغرباء؟»
«مع ذلك، عليكم الاعتراف بأن هذا السولنوار ممتاز.»
زأر كاندارل نوشان، الأورك أسود البشرة، بصوت عميق، ومد ذراعه ليوقف أحد الحرس المقدس الذي كان على وشك الاندفاع إلى الأمام.
وبينما يتكلم، انحنى كاندارل وأمسك كتف ثايلز الأيمن بكفه اليسرى الخشنة، ثم هزه بعنف.
عندها، بصق ميكي، رجل عظام القفر بين الأسرى، بغضب.
تحت قوته الهائلة، أصيب ثايلز بالدوار، وشعر كأن العالم كله انقلب رأسًا على عقب.
شعر ثايلز فجأة أن الأورك، وخاصة قائد الحرب الواقف أمامه، أشرار وحقيرون إلى أقصى حد.
«لقد جعل عيني تلمعان في المعركة السابقة. لا يملك قدرات الآخرين، وهو صغير، ولا يعرف حتى كيف يتحرك في الصحراء.»
تجمد ثايلز تمامًا.
وبينما كان دين ولويزا يحتجان، ترك كاندارل كتف ثايلز.
استدار كاندارل فجأة، وكان صوته حين تكلم عاليًا كالرعد.
شعر الأخير بالغثيان، وكأن العالم كله دار تحت قدميه.
خطا كاندارل إلى أمام ثايلز وسحبه إلى الأعلى.
«لكن أداءك كان جيدًا جدًا، أيها السولنوار. كل حركة نفذتها واجهت حجمنا وقوتنا على أكمل وجه، وكانت استجابتك أفضل من الآخرين.»
’قتلت أخا دورامان الأصغر، ولذلك أصبحت فروكا دورامان… إذن معنى فروكا هو…’
’بالطبع. ذلك أسلوب سيف صُمم خصيصًا لمواجهة الأورك.’
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
تنهد ثايلز في داخله، لكن القلق ملأ قلبه.
نظر كاندارل إلى ميكي المنكمش على الأرض، وهز رأسه، ثم أوقف المهاجمين.
ظهرت نظرة غريبة في عيني الأورك وهو ينظر خلفه.
’ماذا؟’
تبع ثايلز نظرته…
«في حال فزت عليهم جميعًا…»
فبرد قلبه.
لوى شفتيه أمام تعابير المرتزقة القاتمة.
كان الأورك أزرق الوجه يمسك هراوته الشائكة، ويحدق في ثايلز وهو يطحن أسنانه بقوة.
لم تعد لويزا قادرة على ضبط غضبها.
تغيرت نبرة قائد الحرب كاندارل.
«اسمعني، يا صاحب الدم الدخيل المحترم، قائد الحرب كاندارل. أعرف الضغينة التي تحملها تجاه كوكبة النجوم، وأفهم كراهيتك لها… لكن خصمك هو كوكبة النجوم، أولئك النبلاء البشر رفيعو المقام وجيشهم الذي لا يُقهر، والذي اجتاح الصحراء.»
«يا للسخرية. حين أطلقنا الكمين، حددنا أهدافنا مسبقًا. أمر حارسي المقدس، دورامان، لوماه، أي أخاه دورو، بقتلك لأنك بدوت الأضعف.
’يبدو أن هذا الأورك… مشهور جدًا؟’
«ظن دورامان أن هذا الأمر سيحمي دورو، الشاب المتهور قليل الخبرة.»
تنهد دين.
ارتبك ثايلز قليلًا وارتجف.
صرّ بأسنانه، وبدت تعابيره غريبة.
’دورو الشاب المتهور؟’
صرّت لويزا بأسنانها.
تذكر أول أورك واجهه.
«الآن، وقد صار السيكا بالغًا، أصبح من حق الآخرين تحديه إلى المبارزة، وعليك أن تقبل تحدي دورامان… وتنقذ قومك.»
تذكر اللحظة التي أحدث فيها بخنجره ثقبًا في عنقه، وكيف جن جنونه بعد ذلك.
«وكل ذلك بسبب حرب الصحراء قبل عشر سنوات. فقد الكونت داغستان ابنه الأكبر ووريثه في كمين، ومات الفتى في أرض غريبة.»
’إذن… كان ذلك…’
أشار إلى ثايلز، ثم أشار إلى نفسه، وهز معطفه الفروي الفاخر كأنه يستعرض قوته.
سخر قائد الحرب الأورك.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
«للأسف، جلب حظ دورامان وحيلته المصيبة على دورو في النهاية.
لهث كاندارل بخشونة مرتين. وحتى نظرته إلى دين لم تعد كما كانت.
«دورو، لوما دورامان من الأم نفسها، والذي بلغ سن الرشد منذ وقت قريب، مات على يديك، أيها السولنوار.»
ربت كاندارل على كتفه هو، وكانت نظرته شرسة.
أشار كاندارل إلى الأورك أزرق الوجه وهز رأسه.
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
«آمل أن يتعلم حارسي المقدس درسًا: إله الصحراء لا يرحم.»
كان صوت قائد الأورك عميقًا ومنخفضًا.
لم يعد دورامان أزرق الوجه قادرًا على كبت غضبه.
«هذا ليس عادلًا! إنه بشري، ونحن بشر. لا يمكنك تطبيق قواعد الأورك—»
زأر في ثايلز:
رمش مرتين من الصدمة والذهول.
«آآآه! فروكا!»
«ابتعد عنه! على الأقل اختر شخصًا مقاربًا لك في القوة.»
ارتفع صوت دين معترضًا.
فبرد قلبه.
«لا، أنا من قتله!»
أما ميكي، المولود والمتربي في هذه الأرض، فكان يطلق الشتائم وهو يتلوى فوق الرمال.
ربت المرتزق الأصلع على صدره وأشار إلى دورامان، ثم صاح احتجاجًا في وجه قائد الحرب:
وكشفت عيناه الصفراوان عن نظرة ماكرة جعلت ثايلز يتلعثم لحظة.
«أخبره أنني قتلت ذلك الأورك! أنا من قتلت لوماه! وليس وايا! دعه يأتِ إليّ!»
سقط رجل عظام القفر وتأوه من الألم.
حدق ثايلز فيهم بلا تعبير.
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
ورأى الرعب في وجهي لويزا والمطرقة العجوز.
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
أما ميكي، المولود والمتربي في هذه الأرض، فكان يطلق الشتائم وهو يتلوى فوق الرمال.
«إن كنتم لا تعرفون، فلا قيمة لكم عندي.»
’هذا سيئ…’
لم يعد دورامان أزرق الوجه قادرًا على كبت غضبه.
«لا، يا دين الحكيم، دورامان أخبرني. لقد رأى الأمر بوضوح تام…»
دفعه الأورك خلفه إلى الرمال من جديد.
دار كاندارل حول ثايلز وقال ببرود:
وحين رأى وشوم الحرب المميزة على وجهه، تغيرت ملامحه.
«أنت من قطع رأس دورو في النهاية. لكن من وجه الضربة القاتلة إلى شريان عنقه، وجعله يسقط منهكًا على الأرض… هو هذا السولنوار.»
’ماذا؟’
أشار إلى ثايلز المذهول.
تنهد ثايلز في داخله، لكن القلق ملأ قلبه.
«أنت، أيها السولنوار. أنت من أخذ روح دورو.»
وبينما يتكلم، انحنى كاندارل وأمسك كتف ثايلز الأيمن بكفه اليسرى الخشنة، ثم هزه بعنف.
نظر إلى الفتى وهز رأسه قليلًا.
تجمد ثايلز تمامًا.
«أنت فروكا دورامان.»
’ما هذا بحق الجحيم؟’
تحرك ثايلز قليلًا.
تبع ثايلز نظرته…
’قتلت أخا دورامان الأصغر، ولذلك أصبحت فروكا دورامان… إذن معنى فروكا هو…’
صرّت لويزا بأسنانها.
شحب وجهه.
صرّ بأسنانه، وضغط على ثايلز، وحدق ببرود في جميع الأسرى أمامه.
رفع كاندارل يده اليسرى السليمة ولوح إلى دورامان في البعيد، ثم قال جملة لم يفهمها ثايلز.
رفع كاندارل يده اليسرى السليمة ولوح إلى دورامان في البعيد، ثم قال جملة لم يفهمها ثايلز.
دوي!
«إنه يريدنا أن نشاهد هذه المبارزة الظالمة، ثم ننهار ببطء ونغرق في اليأس…»
ضرب دورامان أزرق الوجه هراوته على الأرض.
صرّت لويزا بأسنانها.
جر سلاحه الثقيل، وحدق في ثايلز بوحشية، ثم تقدم خطوة بعد خطوة نحو ثايلز الشاحب.
«لا داعي لذلك!»
تكلم كاندارل باسترخاء:
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
«ولهذا، ذكّرني حارسي المقدس مرارًا بأن له الحق في مقاتلة هذا السولنوار لاستعادة روح لوماه.
«لا، أنا من قتله!»
«له… حق الانتقام.»
خطا إلى الأمام.
ربت كاندارل على كتف ثايلز.
«هل أنا مشهور إلى هذا الحد؟»
كانت ضربته قوية إلى حد أن الأمير كاد يسقط، لكنه لم يملك وقتًا للاهتمام بذلك.
لم يعد المطرقة العجوز قادرًا على ضبط نفسه.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا وهو ينظر إلى جسد دورامان الضخم وسلاحه المرعب.
«ظن دورامان أن هذا الأمر سيحمي دورو، الشاب المتهور قليل الخبرة.»
’ما هذا بحق الجحيم؟’
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
صرّت لويزا بأسنانها.
ربت المرتزق الأصلع على صدره وأشار إلى دورامان، ثم صاح احتجاجًا في وجه قائد الحرب:
«لقد وعدت بأن يبقى حيًا.»
بدأ أفراد القافلة يرتجفون من جديد.
ربت كاندارل على كتفه هو، وكانت نظرته شرسة.
«تهانينا! لقد أصبحت بالغًا الآن!»
«نعم، وعدت… وقد نجا من الموت في المعركة الفوضوية السابقة.
«وسأجعلها أكثر المبارزات حسمًا ويأسًا، لتقرر مصيركم.»
«لكنني لم أقل إن له الحق في رفض مبارزة يطالبه بها شخص آخر. ولا يمكن إعفاؤه ممن يسعى إلى انتقام مشروع… ومبارزته ستقرر مصائركم.»
تغيرت نبرة قائد الحرب كاندارل.
توقف تنفس ثايلز.
وفي تلك اللحظة، اخترق صوت دين القاتم الهواء.
وأظلمت وجوه الأسرى.
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
«أيها الوغد!»
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
لم يعد المطرقة العجوز قادرًا على ضبط نفسه.
«سيقاتلان فروكاهما الجديد.»
شتم:
«سيكا… فروكا!»
«أيها الهجن الرمادية الحقيرة!!»
ارتبك ثايلز قليلًا وارتجف.
لكن احتجاجه سُحق سريعًا تحت قبضات الأورك.
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
ضحك كاندارل بصوت عالٍ.
«الدافع؟»
«والآن، هل صار لديكم دافع كافٍ؟ هل يرغب أحد في إخباري…»
«لا، يا دين الحكيم، دورامان أخبرني. لقد رأى الأمر بوضوح تام…»
لوى شفتيه أمام تعابير المرتزقة القاتمة.
«غير أن ذلك لن يكون سوى نهاية مبارزتك معه.»
«…بسبب إرسال كوكبة النجوم قواتها؟»
كما تنهد ثايلز براحة، وألقى على دين نظرة ممتنة.
«لا تفعل!»
«أنت فروكا دورامان.»
احتجت لويزا بعنف، لكن الحراس خلفها أمسكوا بكتفيها بقوة.
وبسبب الفارق الهائل في الحجم بينهما، انحنى كاندارل بطريقة مضحكة، ثم ربت على الإنسان الصغير بعنف بكفه اليسرى ورسغه الأيمن.
«هذا ليس عادلًا! إنه بشري، ونحن بشر. لا يمكنك تطبيق قواعد الأورك—»
نظر كاندارل إلى لويزا الواقفة في الريح الباردة.
استدار كاندارل فجأة، وكان صوته حين تكلم عاليًا كالرعد.
«حسنًا إذن!»
«لا تنسي: أنتم الخاسرون، ونحن المنتصرون، أيتها البطلة لويزا! وأرى أن هذا عادل جدًا.»
كان ذلك الأورك أزرق الوجه حامل الهراوة الشائكة.
كان قائد الحرب داكن البشرة شرسًا أصلًا، لكن ملامحه في تلك اللحظة أصبحت أشد وحشية، ومنعت لويزا من مواصلة الكلام.
ربت كاندارل على كتفه هو، وكانت نظرته شرسة.
بدأ الأورك يزمجرون، وكان واضحًا أن المشهد أمامهم أثار حماستهم بشدة.
«أنت فروكا دورامان.»
ثم، على خلاف المتوقع، رفع ثايلز رأسه فجأة.
«لا، يا دين الحكيم، دورامان أخبرني. لقد رأى الأمر بوضوح تام…»
«انتظر. إن فزت في المبارزة…»
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
استدار قائد الحرب ببطء.
نظر دين إلى رسغ الآخر والشوكة الحديدية المثبتة فيه.
وكشفت عيناه الصفراوان عن نظرة ماكرة جعلت ثايلز يتلعثم لحظة.
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
«إن فزت في المبارزة، فأولًا، ستنتهي الضغينة بينك وبين دورامان. وثانيًا، ووفقًا لوعدي، ستنال حريتك ويمكنك الرحيل.»
نظر إلى الفتى وهز رأسه قليلًا.
تحرك شيء في ذهن ثايلز.
«لا، أنا من قتله!»
حدق في وجه دورامان المليء بالكراهية وفكر:
«لا، يا دين الحكيم، دورامان أخبرني. لقد رأى الأمر بوضوح تام…»
’إن استخدمت أسلوب السيف العسكري الشمالي ضد هذا الخصم، إلى جانب خطيئة نهر الجحيم التي تفاجئ العدو، وربما التفاف المصير الخاص بنيكولاس… فقد تكون لدي فرصة.’
تبع ثايلز نظرته…
لكن آماله تحطمت حين تغيرت كلمات كاندارل.
’ماذا؟’
«غير أن ذلك لن يكون سوى نهاية مبارزتك معه.»
زأر كاندارل نوشان، الأورك أسود البشرة، بصوت عميق، ومد ذراعه ليوقف أحد الحرس المقدس الذي كان على وشك الاندفاع إلى الأمام.
تجمد ثايلز.
نظر ميكي إلى كاندارل وهو راكع على الأرض وقال ببرود:
«بصفته واحدًا من الحرس المقدس الثلاثة، أقسم دورامان الولاء لي مع ياكو ولوسانا. هم ليسوا مجرد لوما، بل أكثر من ذلك.»
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
ظهرت على وجه قائد الحرب تعابير غامضة، وأشار إلى الحارسين المقدسين الآخرين:
«كيف ينبغي أن نخاطبك؟ قائد الحرب كاندارل؟… أم ملك الدم الدخيل؟»
ياكو الصامت حامل القوس الأسود، ولوسانا حامل السيف العظيم وابتسامته البشعة.
بدأ الأورك يزمجرون، وكان واضحًا أن المشهد أمامهم أثار حماستهم بشدة.
«لذلك، إن فزت، فسيملك ياكو ولوسانا حق تحديك باسم فشل لوماهما، وستبدأ مبارزتك التالية.
استمرت الضوضاء لفترة، حتى نفد صبر الأورك ولقّنوا الأسرى درسًا.
«سيقاتلان فروكاهما الجديد.»
أومأ قليلًا، ثم هز رأسه.
تجمد ثايلز، الذي كان يفكر في طريقة للفوز، لحظة.
«لا، أنتم لا تعرفون.»
’مهلًا. فروكاهما الجديد؟!’
’ما هذا بحق الجحيم؟!’
«ماذا…؟»
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
اتسعت عينا الفتى المذهول، ورفع إصبعين.
التفت ثايلز إلى كاندارل.
«بعد أن أهزم واحدًا، عليّ مقاتلة اثنين آخرين؟»
’ما هذا بحق الجحيم؟’
التفت ثايلز إلى كاندارل.
ارتفع صوت دين معترضًا.
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
كان تورموردن، قائد القافلة، يبكي ويرتجف، وقد رفع ذراعًا وأشار إلى لويزا الواقفة.
سخر كاندارل.
كان ذلك الأورك أزرق الوجه حامل الهراوة الشائكة.
«في حال فزت عليهم جميعًا…»
’ليست مبارزتين فقط؟’
هز قائد الحرب الأورك الضخم رأسه بحزن وأسف.
تجاهلها كاندارل.
«آه، إن هزمت الحرس المقدس الثلاثة لقائد حرب قبيلة الصخر المحطم، فستحقق مجدًا عظيمًا، وستنال احترام جميع أورك الصحراء.»
«أنت من شعب عظام القفر… ومع ذلك تختلط بالغرباء؟»
ارتعشت زاوية فم ثايلز.
«بعد أن أهزم واحدًا، عليّ مقاتلة اثنين آخرين؟»
«شكرًا لك. وبعد ذلك؟»
’ما هذا بحق الجحيم؟’
ضيّق كاندارل عينيه.
«ما سبب إرسال كوكبة النجوم قواتها إلى الصحراء؟»
«بعدها، إن هزمت الثلاثة، أي حرسي المقدس الذين أعدهم أطرافي وأجنحتي، فستصبح فروكا لي أنا، فروكا كاندارل نوشان.»
زفر كاندارل.
تجمد ثايلز تمامًا.
أظلم وجه دين وهو يتكلم.
’ما هذا بحق الجحيم؟!’
«لا تستثنني، أيها الوغد!»
تكلم قائد الحرب بكسل.
تجمد ثايلز.
أشار إلى ثايلز، ثم أشار إلى نفسه، وهز معطفه الفروي الفاخر كأنه يستعرض قوته.
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
«وعندها ستبارزني أنا.»
«ظن دورامان أن هذا الأمر سيحمي دورو، الشاب المتهور قليل الخبرة.»
’ليست مبارزتين فقط؟’
احتجت لويزا بعنف، لكن الحراس خلفها أمسكوا بكتفيها بقوة.
تجمدت ملامح ثايلز، ولم يستطع الحركة لبعض الوقت.
قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، الأورك صاحب الدم الدخيل، كاندارل نوشان.
رمش مرتين من الصدمة والذهول.
«لا ملك في الصحراء الكبرى. لم يكن فيها ملك في الماضي، ولا يوجد الآن… ولن يوجد في المستقبل.»
’إنه يفعل هذا عمدًا، أليس كذلك؟’
«وعلى خلاف من اعتبروك مجرد قاطع طريق صحراوي تافه، كانوا يعرفون مدى خطورتك. وقد أثبتَّ أنك تستحق ذلك التقييم فعلًا، بعدما اختفيت بضعة أعوام ثم عدت قائد حرب.»
«إذن هذه مبارزة لا يمكنك أن تخسرها أبدًا… يا لها من قواعد تافهة… أيها الوغد!»
كان كاندارل يسير نحوه مرة أخرى.
لم تعد لويزا قادرة على ضبط غضبها.
التفت كاندارل إلى جميع من حوله، أسرى ومحاربين، وقال بصوت خافت:
حاولت الاندفاع، لكن الأورك خلفها قمعوها.
«سيكا، القاتل!
«تبًا!»
«لم تحتج الصحراء إلى ملك قط، ولسنا بحاجة إلى أن نتوحد تحت راية واحدة. الصحراء تنبذ وتلعن كل مجنون مختل مثلك.»
صرّ المطرقة العجوز بأسنانه، ونظر إلى كوك روب الذي أصابه الذهول بجانبه.
تكلم قائد الحرب بكسل.
«إنه يريدنا أن نشاهد هذه المبارزة الظالمة، ثم ننهار ببطء ونغرق في اليأس…»
وأظلمت وجوه الأسرى.
تجاهلها كاندارل.
زأر في ثايلز:
شخر، والتفت إلى الأسرى غير المصدقين.
«تهانينا! لقد أصبحت بالغًا الآن!»
«والآن، هل يرغب أحد في إخباري لماذا أرسلت كوكبة النجوم—»
تجمدت ملامح ثايلز، ولم يستطع الحركة لبعض الوقت.
وفي تلك اللحظة، اخترق صوت دين القاتم الهواء.
ظهرت نظرة غريبة في عيني الأورك وهو ينظر خلفه.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
«انتظر. إن فزت في المبارزة…»
توقف كاندارل قليلًا.
«لا داعي لذلك!»
وظهرت على وجهه علامات التفكير.
’ما هذا بحق الجحيم؟!’
«صحيح. أنت مجرد سولنوار… وعلى السولنوار في طقس بلوغه أن يهزم خصمًا تعترف به القبيلة.»
«لست لوما لك! قبل ستمئة عام، كنتم أنتم أيضًا غرباء، أيها الهجن الرمادية!»
نظر كاندارل إلى ثايلز، وبدا مترددًا.
فتح قائد حرب قبيلة الصخر المحطم فمه وكشف عن أسنانه الحادة.
«وعندها فقط يصبح بالغًا ومحاربًا يمكنه خوض المبارزات. وقبل ذلك، يُعفى من المبارزة.»
تجمد ثايلز.
تنفست لويزا الصعداء، وخفت مقاومتها.
«أنت فروكا دورامان.»
كما تنهد ثايلز براحة، وألقى على دين نظرة ممتنة.
شتم:
’يا لحسن الحظ—’
أما ميكي، المولود والمتربي في هذه الأرض، فكان يطلق الشتائم وهو يتلوى فوق الرمال.
لكن في اللحظة التالية، تغيرت ملامح قائد الحرب كاندارل.
«والآن، هل صار لديكم دافع كافٍ؟ هل يرغب أحد في إخباري…»
«حسنًا إذن!»
لم يعد دورامان أزرق الوجه قادرًا على كبت غضبه.
خطا كاندارل إلى أمام ثايلز وسحبه إلى الأعلى.
فبرد قلبه.
وربت على كتفيه الضعيفتين بحماس، فجعل ثايلز المترنح يتمايل ولا يستطيع تثبيت قدميه.
وربت على كتفيه الضعيفتين بحماس، فجعل ثايلز المترنح يتمايل ولا يستطيع تثبيت قدميه.
«أيها السولنوار، ما اسمك؟»
احتجت لويزا بعنف، لكن الحراس خلفها أمسكوا بكتفيها بقوة.
’ماذا؟’
حاولت الاندفاع، لكن الأورك خلفها قمعوها.
كانت الدنيا تدور بعيني ثايلز وهو ينظر إلى كاندارل الذي كان يتكلم مع نفسه.
«لا تنسَ أنه مجرد سولنوار! وفقًا لعادات الأورك، لا يحق لك تحدي الأشبال القاصرين في مبارزة!»
كانت ربتات الأورك الثقيلة مذهلة حقًا.
أخذ ثايلز نفسًا حادًا وهو ينظر إلى جسد دورامان الضخم وسلاحه المرعب.
وأقسم ثايلز أنه لو اشترى الأورك شيئًا من تاجر ثم أعطاه «ربتة ودية»، فلن توجد صفقة واحدة في العالم يعجز الأورك عن إتمامها.
شحب وجهه.
لم يكن ثايلز قد أدرك بعد ما يحدث، ولذلك ظل مذهولًا.
«آآآه! فروكا!»
«اسمي—»
تجمدت ملامح ثايلز، ولم يستطع الحركة لبعض الوقت.
لكن كاندارل لوح بيده الضخمة بجرأة.
«في حال فزت عليهم جميعًا…»
«هذا لا يهم، أيها السولنوار! أعلن لك رسميًا اليوم أنك في المعركة السابقة هزمت المحارب الشجاع الذي اعترفت به قبيلة الصخر المحطم: دورو!»
«سيكا… فروكا!»
’ماذا…؟’
وبينما شعر بثقل يدي قائد الحرب فوق كتفيه، كافح ثايلز للحفاظ على توازنه، وأطلق تنهيدة موجوعة.
ظل فم ثايلز مفتوحًا بذهول.
وكشفت عيناه الصفراوان عن نظرة ماكرة جعلت ثايلز يتلعثم لحظة.
امتلأ وجه قائد الحرب الأورك بالبهجة، وكان صوته عاليًا وواضحًا.
ولوسانا عاري الصدر بسيفه العظيم.
«وفقًا لعادات الأورك، فمنذ اللحظة التي هزمت فيها دورو، لم تعد سولنوار!»
«فهل أصبحت قائد حربهم؟ أم أنك قائد الحرب لقبيلة الصخر المحطم بأكملها؟»
وبسبب الفارق الهائل في الحجم بينهما، انحنى كاندارل بطريقة مضحكة، ثم ربت على الإنسان الصغير بعنف بكفه اليسرى ورسغه الأيمن.
وشعر بأن تعابير قائد الحرب في تلك اللحظة كانت شديدة الغرور، بل ظهرت في عينيه نظرة ماكرة.
دوّى صوته الرنان:
تذكر اللحظة التي أحدث فيها بخنجره ثقبًا في عنقه، وكيف جن جنونه بعد ذلك.
«تهانينا! لقد أصبحت بالغًا الآن!»
«بعد أن أهزم واحدًا، عليّ مقاتلة اثنين آخرين؟»
في تلك اللحظة، شحب وجها لويزا ودين، وتسارعت شتائم ميكي.
كانت ضربته قوية إلى حد أن الأمير كاد يسقط، لكنه لم يملك وقتًا للاهتمام بذلك.
أما المطرقة العجوز فخفض رأسه بصمت وتنهد.
قال قائد الحرب ببرود:
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
تمتم الأورك أزرق الوجه، وكان على وشك التقدم، لكن الأورك أبيض الشفتين حامل القوس الأسود أمسكه بقوة ومنعه.
فزأروا جميعًا بصوت منخفض وضربوا صدورهم.
«ماذا…؟»
حتى دورامان، الذي كان يكره ثايلز، لم يكن استثناءً.
’مهلًا. فروكاهما الجديد؟!’
استدار كاندارل إلى ثايلز، لكنه تعمد أن يجول بنظره على الأسرى المحيطين.
«الآن، وقد صار السيكا بالغًا، أصبح من حق الآخرين تحديه إلى المبارزة، وعليك أن تقبل تحدي دورامان… وتنقذ قومك.»
«بصفتي شاهدًا على طقس بلوغك، أمنحك أنا، قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، اسمًا جديدًا بكل فخر:
نظر كاندارل في عيني دين، وظلت نظرته مثبتة عليهما وقتًا طويلًا.
«سيكا، القاتل!
قال كاندارل بصوت خافت:
«قاتل خصمك في طقس بلوغك!»
جر سلاحه الثقيل، وحدق في ثايلز بوحشية، ثم تقدم خطوة بعد خطوة نحو ثايلز الشاحب.
’سي… سيكا؟ القاتل؟! لا، ليست هذه النقطة. النقطة هي…’
«مع ذلك، عليكم الاعتراف بأن هذا السولنوار ممتاز.»
أخذ ثايلز نفسًا حادًا.
«صحيح. أنت مجرد سولنوار… وعلى السولنوار في طقس بلوغه أن يهزم خصمًا تعترف به القبيلة.»
وبينما امتلأ البشر بالرعب والهلع، وضرب الأورك صدورهم بحماس، بردت ملامح كاندارل.
أشار إلى ثايلز المذهول.
التفت إلى الأورك أزرق الوجه ذي المظهر الوحشي.
«أما نحن؟ فنحن مجرد قافلة تجارية تسللت طلبًا للربح رغم الحصار. نحن منبوذون ومضطهدون على أيديهم.»
«الآن، وقد صار السيكا بالغًا، أصبح من حق الآخرين تحديه إلى المبارزة، وعليك أن تقبل تحدي دورامان… وتنقذ قومك.»
’ما هذا بحق الجحيم؟’
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وحاول بكل جهده أن يفهم الوضع الحالي.
استدار كاندارل إلى ثايلز، لكنه تعمد أن يجول بنظره على الأسرى المحيطين.
«سيكا… فروكا!»
تحرك شيء في ذهن ثايلز.
زأر دورامان، وتوقف لحظة عن جر هراوته الشائكة فوق الأرض.
«ومع ذلك، فقد انتزعتم أرواح أربعة من محاربي قبيلتي الشجعان، وأصبتم اثنين إصابات خطيرة…»
سحب ثايلز، السيكا الذي بلغ للتو، نظره المذهول عن الأورك أزرق الوجه، وبدأ يقيس بقية خصومه واحدًا تلو الآخر، هذا إن استطاع أصلًا هزيمة دورامان في المبارزة الأولى.
أعلن كاندارل شيئًا بلغته للأورك المحيطين به.
ياكو أبيض الشفتين بقوسه الأسود.
«مهلًا، هذا يكفي!»
ولوسانا عاري الصدر بسيفه العظيم.
اتسعت عينا الفتى المذهول، ورفع إصبعين.
ثم الأخير…
لم يكن أورك قبيلة الصخر المحطم خبراء في اللغات، لكنهم فهموا بوضوح ما يعنيه ميكي حين قال: «الهجن الرمادية.»
قائد حرب قبيلة الصخر المحطم، الأورك صاحب الدم الدخيل، كاندارل نوشان.
لكن آماله تحطمت حين تغيرت كلمات كاندارل.
شعر ثايلز فجأة أن الأورك، وخاصة قائد الحرب الواقف أمامه، أشرار وحقيرون إلى أقصى حد.
اتسعت عينا الفتى المذهول، ورفع إصبعين.
نظروا إليه جميعًا ببرود.
نظر كاندارل إلى لويزا الواقفة في الريح الباردة.
وبينما شعر بثقل يدي قائد الحرب فوق كتفيه، كافح ثايلز للحفاظ على توازنه، وأطلق تنهيدة موجوعة.
«لقد جعل عيني تلمعان في المعركة السابقة. لا يملك قدرات الآخرين، وهو صغير، ولا يعرف حتى كيف يتحرك في الصحراء.»
«إذن…»
ركله الحراس خلفه بلا رحمة، فتحطم جسده على الأرض.
ارتفعت شفتا كاندارل نوشان لتكشفا عن ابتسامة مجهولة المعنى، لكن كل دفء اختفى من وجهه.
حدق في وجه دورامان المليء بالكراهية وفكر:
صرّ بأسنانه، وضغط على ثايلز، وحدق ببرود في جميع الأسرى أمامه.
وبسبب الفارق الهائل في الحجم بينهما، انحنى كاندارل بطريقة مضحكة، ثم ربت على الإنسان الصغير بعنف بكفه اليسرى ورسغه الأيمن.
«قبل أن تبدأ المبارزة، وقبل أن تتقرر مصائركم…
«نعم، وعدت… وقد نجا من الموت في المعركة الفوضوية السابقة.
«أيها الغرباء القادمون من كثيب أنياب النصل، هل يرغب أحد في إخباري…
دوّى صوته الرنان:
«ما سبب إرسال كوكبة النجوم قواتها إلى الصحراء؟»
شحب وجهه.
«في حال فزت عليهم جميعًا…»
