أغمضت لويز عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم وضعت الكوب في جيبها وقد بدت مشاعرها واضحة، وكأن السيدة الأنيقة التي كانت هنا للتو قد اختفت تمامًا.
بقيت لويز ستايسي وحدها جالسة على كرسيها، غارقة في أفكارها، وأصابعها ترتجف قليلاً.
مقر إقامة ستايسي، فينا، مدينة الجدار الأبيض، عاصمة إمبراطورية تشارلز.
انحنت إليزابيث، وعيناها مثبتتان على عيني لويز الزرقاوين اللتين أصبحتا ضبابيتين بعض الشيء مع تقدم العمر: “جدتي لويز، ما هو شعوركِ عندما تخونين حبيبكِ؟”
كانت تلك اللحظة الأكثر دفئًا وإشراقًا في الصباح، حيث سطعت أشعة الشمس على جدران الرخام الأبيض. وكانت حديقة القصر المكشوفة مزودة بنظام ري آلي، حيث تناثر الرذاذ ليُشكّل ألوان قوس قزح، بينما كان عدد من البستانيين يرتدون ملابس رمادية بسيطة يعتنون بالحديقة.
حدقت في لويز، في المرأة التي أمامها والتي، على الرغم من تجاوزها ذروة جمالها، لا تزال تتمتع بسحر آسر، وقالت كلمة كلمة: “لقد قابلت الحبيب الذي لطالما أردتِ رؤيته~”
وقف حارسان ضخمان يرتديان دروعاً فضية ثقيلة بلا حراك عند مدخل منزل ستايسي، وكانت أعينهما الحادة من خلف الخوذ تفحص الضيوف الداخلين إلى القصر.
ردّت لويز بسرعة وصاحت قائلة: “هذا غير معقول! بعد إعدام رولاند، قام كبير القضاة بحفظ جثته في زجاجات مختلفة. حتى لو كان بالفعل تجسيدًا لسيد الشياطين، فمن المستحيل أن يعود إلى عالم البشر في غضون ثلاثين عامًا فقط. هل تكذبين عليّ عمدًا؟!”
كان هذا حرسًا ملكيًا لا تملكه إلا العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية تشارلز، وهو ما يكفي لإظهار مدى تقدير يهوذا لعائلة ستايسي.
انحنت إليزابيث، وعيناها مثبتتان على عيني لويز الزرقاوين اللتين أصبحتا ضبابيتين بعض الشيء مع تقدم العمر: “جدتي لويز، ما هو شعوركِ عندما تخونين حبيبكِ؟”
كانت عائلة ستايسي في الأصل عائلة نبيلة صغيرة من نبلاء العاصمة، من ذلك النوع الذي يملأ مدينة الجدار الأبيض حيث يمكن لسائق عربة أن يكون نبيلاً، وكان هناك عدد لا يحصى من هؤلاء النبلاء.
“كفى! إن كنتِ هنا لإثارة المشاكل، فلا تستفزيني اليوم!” صرخت لويز غاضبة، وهي تحاول جاهدة كبح غيظها. “إذا استمريتِ في الكلام هكذا، فسأضطر إلى طلب إخراجكِ من هنا.”
ثم، قبل نحو ثلاثين عامًا، تزوجت لويز، الرئيسة الحالية لعائلة ستايسي، من عائلة تمتلك غرفت التجارية زهرة الأوركيد الغزال الصاعدة، مما غيّر كل شيء. ومع مرور الوقت، أصبحت غرفة زهرة الأوركيد الغزال تدريجيًا أكبر شركة تجارية في إمبراطورية تشارلز، وارتفعت مكانة عائلة ستايسي تبعًا لذلك.
“نعم، إنه يثق بكِ تماماً وكان يشارككِ كل شيء في غرفة التجارة، ويعلمكِ معارف لم تكن لديكِ أصلاً. لو كان هناك شيطان كهذا يحبني، فهل يمكنكِ أن تعرفيني عليه يا جدتي؟” ضحكت إليزابيث.
في البداية، انتقد بعض النبلاء القدامى لويز لزواجها كعامية واكتسابها مكانة نبيلة، ولكن عندما رأوا المزيد والمزيد من الثروة تتدفق إلى أيديهم ومنها إلى الخزينة الوطنية التي أخذت تكبر وتكبر، وصارت عائلاتهم تتلقى المزيد والمزيد من الأموال، صمتوا جميعًا.
على الأقل التزموا الصمت ظاهرياً، لكنهم في داخلهم كانوا لا يزالون يسخرون من لويز باعتبارها لا تهتم إلا بالذهب.
عبست لويز عند سماعها هذا، وتحولت نبرتها إلى الحدودية: “لا أعتقد أنني أسأت إليكِ مؤخراً. إنها مجرد مهارة بسيطة علمني إياها أحدهم عندما كنت أصغر سناً. لماذا تقولين ذلك؟”
اليوم هو يوم عطلة لويز، لكنها لا تزال بحاجة إلى استضافة العديد من العملاء المهمين من الخارج قبل أن تتمكن من الاستمتاع بإجازتها النادرة بشكل كامل.
“رشة—” انسكب الشاي الأسود الساخن جداً على وجه إليزابيث الرقيق والجميل، والذي كان يشبه لويز بين زوايا حاجبيها، وتدفق السائل الشبيه بالعقيق على وجهها.
بعد أن ودّعت آخر ضيف، خلعت لويز قفازاتها الحريرية البيضاء، وتناولت فنجان الشاي المنحوت الذي فُرغ حديثًا، وارتشفت رشفة من الشاي الأسود. روى مذاقه الحلو والمر عطشها، وشعرت براحة أكبر بعد أن وضعت الفنجان.
لقد ترك الزمن بصمته على وجهها الذي كان يومًا ما جميلًا، ولكنه في الوقت نفسه زاد من رقيّها كامرأة نبيلة. بدأت تظهر خصلات فضية قليلة في شعر لويز الذي كان أبيض مائلًا للوردي، لكن ابتسامة خفيفة غامضة ارتسمت على شفتيها.
لقد ترك الزمن بصمته على وجهها الذي كان يومًا ما جميلًا، ولكنه في الوقت نفسه زاد من رقيّها كامرأة نبيلة. بدأت تظهر خصلات فضية قليلة في شعر لويز الذي كان أبيض مائلًا للوردي، لكن ابتسامة خفيفة غامضة ارتسمت على شفتيها.
بعد أن هدأت لويز قليلاً وعادت إلى سلوكها النبيل، تحولت عيناها إلى البرود وقالت: “لا تذكري هذا أمامي. لم أخن حبيبي قط. من أحببته ليس سوى شيطان حُكم عليه بالهرطقة من قبل محاكم التفتيش.”
“جدتي لويز، لديكِ الكثير من وقت الفراغ؟” جاء صوت إليزابيث فجأة، مما أثار دهشة لويز التي كانت قد استرخت للتو.
“كفى! إن كنتِ هنا لإثارة المشاكل، فلا تستفزيني اليوم!” صرخت لويز غاضبة، وهي تحاول جاهدة كبح غيظها. “إذا استمريتِ في الكلام هكذا، فسأضطر إلى طلب إخراجكِ من هنا.”
عندما رأت لويز أن إليزابيث لم تطرق الباب قبل دخولها مرة أخرى، تنهدت بيأس وقالت: “في المرة القادمة، من فضلكِ أخبري البواب قبل دخولكِ. أنا أتقدم في السن، وقلبي ليس على ما يرام.”
كانت عائلة ستايسي في الأصل عائلة نبيلة صغيرة من نبلاء العاصمة، من ذلك النوع الذي يملأ مدينة الجدار الأبيض حيث يمكن لسائق عربة أن يكون نبيلاً، وكان هناك عدد لا يحصى من هؤلاء النبلاء.
“لقد أبلغتهم اليوم بالفعل،” هزت إليزابيث كتفيها. “وأشعر أنه لا يمكنكِ حقاً أن تُطلقي على نفسكِ لقب عجوز يا جدتي. بشرتكِ في حالة أفضل بكثير من معظم النبلاء. لقد سمعت أن عدداً لا بأس به من الشبان مغرمون بكِ بشدة ويريدون الزواج من عائلة ستايسي.”
انحنت إليزابيث، وعيناها مثبتتان على عيني لويز الزرقاوين اللتين أصبحتا ضبابيتين بعض الشيء مع تقدم العمر: “جدتي لويز، ما هو شعوركِ عندما تخونين حبيبكِ؟”
ابتسمت لويز ابتسامة خفيفة، وسحر ناضج ينتشر من زوايا فمها كبقع حبر: “ما يطمعون فيه ليس سوى جسدي وثروة عائلة ستايسي. بعد بضع سنوات، عندما أكبر وأصبح واهنة، سيرمونني جانبًا. لن يسمحوا حتى لجدك بالحصول على ذلك.”
عندما رأت لويز أن إليزابيث لم تطرق الباب قبل دخولها مرة أخرى، تنهدت بيأس وقالت: “في المرة القادمة، من فضلكِ أخبري البواب قبل دخولكِ. أنا أتقدم في السن، وقلبي ليس على ما يرام.”
ابتسمت إليزابيث ابتسامة ذات مغزى: “ألم تتوقعي أن تشتاق الجدة لويز إلى الجد إلى هذا الحد؟ هل كان من النوع الذي كان مخلصاً لكِ للغاية ولم يهتم بمظهركِ أو ثروتكِ؟”
قالت: “لقد قلت كل ما أردت قوله. جدتي لويز، عيشي بسلام في خوفكِ الآن.”
“لا، الأمر ببساطة أن جدك واعٍ لذاته ولا يفكر في أمور غير ضرورية. كم عدد الأشخاص في هذا العالم الذين يتمتعون بالوعي الذاتي؟ ومن بين هؤلاء، كم منهم يستطيع الامتناع عن فعل ما يفوق قدراته؟” ارتشت لويز رشفة من الشاي ببطء وقالت بهدوء.
أومأت إليزابيث برأسها موافقة، قائلة: “هذا صحيح. أخشى أنه بفضل قدرات جدي فقط، لم يكن ليتمكن من تطوير ستايسي إلى الحد الذي تشغل فيه مثل هذا المنصب المهم داخل إمبراطورية تشارلز.”
انحنت إليزابيث، وعيناها مثبتتان على عيني لويز الزرقاوين اللتين أصبحتا ضبابيتين بعض الشيء مع تقدم العمر: “جدتي لويز، ما هو شعوركِ عندما تخونين حبيبكِ؟”
“ماذا تريدين مني اليوم تحديدًا؟” نظرت لويز إلى قاتلة الظلال أمامها. “إن كنتِ ترغبين فقط في الدردشة، فلديّ متسع من الوقت اليوم، لكنني لا أعتقد أن هذا هو المكان المناسب للحديث. إن شئتِ، تعالي معي إلى غرفة الاجتماعات. سأطلب من الخدم إحضار بعض الحلويات، ويمكننا تناول الطعام والحديث في الوقت نفسه.”
“ههه، كيف يُمكن مقارنة هؤلاء العشاق بحبكِ الأول يا جدتي لويز؟” أرادت إليزابيث أن ترى ردة فعل لويز وتعبير وجهها: “لقد قابلت رولاند، ذلك الميت الحي رولاند. يا إلهي، إنه حقًا لم يتغير على الإطلاق، إنه يشبه تمامًا الصورة الموجودة في مكتبكِ يا جدتي.”
حافظت إليزابيث على ابتسامتها العارفة وقالت: “هل سرقتِ تلك الحلويات من مكان ما؟ تمامًا مثل المنتجات المميزة لغرفة التجارة؟”
عبست لويز عند سماعها هذا، وتحولت نبرتها إلى الحدودية: “لا أعتقد أنني أسأت إليكِ مؤخراً. إنها مجرد مهارة بسيطة علمني إياها أحدهم عندما كنت أصغر سناً. لماذا تقولين ذلك؟”
نظرت إليزابيث إلى وجه لويز الذي بدا عليه الذهول التام، ثم انفجرت فجأة في ضحك هستيري: “هاهاهاها!”
ظلت كلمات إليزابيث حادة. اقتربت من لويز، وسحبت كرسيًا مزينًا بزخارف باهظة الثمن، وجلست قائلة: “لا حيلة لي. في كل مرة أدخل فيها القصر أو أغادره أو أحضر مناسبات معينة، أسمع هؤلاء النبلاء يقولون سرًا إنكِ خائنة ولصة.”
بعد أن هدأت لويز قليلاً وعادت إلى سلوكها النبيل، تحولت عيناها إلى البرود وقالت: “لا تذكري هذا أمامي. لم أخن حبيبي قط. من أحببته ليس سوى شيطان حُكم عليه بالهرطقة من قبل محاكم التفتيش.”
سألت لويز بنبرة غير ودية: “من قال كل هذا؟ يبدو أن بعض الناس سيوجه لهم تحذير آخر.”
ظلت كلمات إليزابيث حادة. اقتربت من لويز، وسحبت كرسيًا مزينًا بزخارف باهظة الثمن، وجلست قائلة: “لا حيلة لي. في كل مرة أدخل فيها القصر أو أغادره أو أحضر مناسبات معينة، أسمع هؤلاء النبلاء يقولون سرًا إنكِ خائنة ولصة.”
انحنت إليزابيث، وعيناها مثبتتان على عيني لويز الزرقاوين اللتين أصبحتا ضبابيتين بعض الشيء مع تقدم العمر: “جدتي لويز، ما هو شعوركِ عندما تخونين حبيبكِ؟”
كانت تلك اللحظة الأكثر دفئًا وإشراقًا في الصباح، حيث سطعت أشعة الشمس على جدران الرخام الأبيض. وكانت حديقة القصر المكشوفة مزودة بنظام ري آلي، حيث تناثر الرذاذ ليُشكّل ألوان قوس قزح، بينما كان عدد من البستانيين يرتدون ملابس رمادية بسيطة يعتنون بالحديقة.
“رشة—” انسكب الشاي الأسود الساخن جداً على وجه إليزابيث الرقيق والجميل، والذي كان يشبه لويز بين زوايا حاجبيها، وتدفق السائل الشبيه بالعقيق على وجهها.
مقر إقامة ستايسي، فينا، مدينة الجدار الأبيض، عاصمة إمبراطورية تشارلز.
لم تصرخ إليزابيث من شدة الحرق، ولم تُظهر غضبًا. ابتسمت ابتسامة ساخرة، ولسانها المتشعب يتحرك كلسان أفعى سامة: “هل أصابت الحقيقة هدفها؟”
عبست لويز وقالت: “لقد قلتها مرات عديدة، أنا آسفة حقاً لما حدث لوالديكِ، ولا أعرف التفاصيل الدقيقة لوفاتهما. لستِ بحاجة إلى كرهي إلى هذا الحد.”
أغمضت لويز عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم وضعت الكوب في جيبها وقد بدت مشاعرها واضحة، وكأن السيدة الأنيقة التي كانت هنا للتو قد اختفت تمامًا.
عبست لويز وقالت: “لقد قلتها مرات عديدة، أنا آسفة حقاً لما حدث لوالديكِ، ولا أعرف التفاصيل الدقيقة لوفاتهما. لستِ بحاجة إلى كرهي إلى هذا الحد.”
بعد أن هدأت لويز قليلاً وعادت إلى سلوكها النبيل، تحولت عيناها إلى البرود وقالت: “لا تذكري هذا أمامي. لم أخن حبيبي قط. من أحببته ليس سوى شيطان حُكم عليه بالهرطقة من قبل محاكم التفتيش.”
“مدينة دوغو؟ ما المميز في بلدة نائية لا يتجاوز عدد سكانها خمسة أرقام؟” عبست لويز.
“نعم، إنه يثق بكِ تماماً وكان يشارككِ كل شيء في غرفة التجارة، ويعلمكِ معارف لم تكن لديكِ أصلاً. لو كان هناك شيطان كهذا يحبني، فهل يمكنكِ أن تعرفيني عليه يا جدتي؟” ضحكت إليزابيث.
نظرت إليزابيث إلى وجه لويز الذي بدا عليه الذهول التام، ثم انفجرت فجأة في ضحك هستيري: “هاهاهاها!”
“كفى! إن كنتِ هنا لإثارة المشاكل، فلا تستفزيني اليوم!” صرخت لويز غاضبة، وهي تحاول جاهدة كبح غيظها. “إذا استمريتِ في الكلام هكذا، فسأضطر إلى طلب إخراجكِ من هنا.”
حدقت في لويز، في المرأة التي أمامها والتي، على الرغم من تجاوزها ذروة جمالها، لا تزال تتمتع بسحر آسر، وقالت كلمة كلمة: “لقد قابلت الحبيب الذي لطالما أردتِ رؤيته~”
“ها، لا يهمني. حراسُكِ لا يستطيعون فعل أي شيء لي. لولا قاعدة قتلة الظلال التي تمنعهم من مهاجمة أبناء وطنهم خارج نطاق مهماتهم، لكنتِ أنتِ أول من أرغب بقتله، يا جدتي لويز.” لم تُعر إليزابيث أي اهتمام لإغضاب سيدة نبيلة تتمتع بنفوذٍ عظيمٍ يمكّنها من السيطرة على كل شيء.
“لا، لا، كنت فقط… كنت أفكر في مدى طرافة تعبيركِ إذا أخبرتكِ بما سيحدث بعد ذلك.” لا تزال شفتا إليزابيث تحملان ابتسامة ماكرة، كما لو كانت تتخيل المنظر.
عبست لويز وقالت: “لقد قلتها مرات عديدة، أنا آسفة حقاً لما حدث لوالديكِ، ولا أعرف التفاصيل الدقيقة لوفاتهما. لستِ بحاجة إلى كرهي إلى هذا الحد.”
لوّحت إليزابيث بيدها مقاطعةً لويز: “لا أهتم بهذه الأمور، لا تتحدثي معي بهذه الطريقة. أنا هنا اليوم فقط لأخبركِ أنني اكتشفت شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية في مدينة دوغو.”
“ها، لا يهمني. حراسُكِ لا يستطيعون فعل أي شيء لي. لولا قاعدة قتلة الظلال التي تمنعهم من مهاجمة أبناء وطنهم خارج نطاق مهماتهم، لكنتِ أنتِ أول من أرغب بقتله، يا جدتي لويز.” لم تُعر إليزابيث أي اهتمام لإغضاب سيدة نبيلة تتمتع بنفوذٍ عظيمٍ يمكّنها من السيطرة على كل شيء.
“مدينة دوغو؟ ما المميز في بلدة نائية لا يتجاوز عدد سكانها خمسة أرقام؟” عبست لويز.
“جدتي لويز، لديكِ الكثير من وقت الفراغ؟” جاء صوت إليزابيث فجأة، مما أثار دهشة لويز التي كانت قد استرخت للتو.
نظرت إليزابيث إلى وجه لويز الذي بدا عليه الذهول التام، ثم انفجرت فجأة في ضحك هستيري: “هاهاهاها!”
انحنت إليزابيث، وعيناها مثبتتان على عيني لويز الزرقاوين اللتين أصبحتا ضبابيتين بعض الشيء مع تقدم العمر: “جدتي لويز، ما هو شعوركِ عندما تخونين حبيبكِ؟”
قاطعت لويز ضحكة إليزابيث بوجه بارد وقالت: “ماذا تريدين أن تفعلي اليوم بالضبط؟ إذا لم تكوني سليمة عقلياً، يمكنني أن أجعل أفضل طبيب في الإمبراطورية يعالجكِ.”
نظرت إليزابيث إلى وجه لويز الذي بدا عليه الذهول التام، ثم انفجرت فجأة في ضحك هستيري: “هاهاهاها!”
“لا، لا، كنت فقط… كنت أفكر في مدى طرافة تعبيركِ إذا أخبرتكِ بما سيحدث بعد ذلك.” لا تزال شفتا إليزابيث تحملان ابتسامة ماكرة، كما لو كانت تتخيل المنظر.
بعد أن قالت ذلك، خرجت إليزابيث من الغرفة وهي في مزاج جيد للغاية.
حدقت في لويز، في المرأة التي أمامها والتي، على الرغم من تجاوزها ذروة جمالها، لا تزال تتمتع بسحر آسر، وقالت كلمة كلمة: “لقد قابلت الحبيب الذي لطالما أردتِ رؤيته~”
في البداية، انتقد بعض النبلاء القدامى لويز لزواجها كعامية واكتسابها مكانة نبيلة، ولكن عندما رأوا المزيد والمزيد من الثروة تتدفق إلى أيديهم ومنها إلى الخزينة الوطنية التي أخذت تكبر وتكبر، وصارت عائلاتهم تتلقى المزيد والمزيد من الأموال، صمتوا جميعًا.
“أي حبيب؟ ليس لدي عادة الاحتفاظ بحبيب في الخارج.” شعرت لويز ببعض الحيرة.
لوّحت إليزابيث بيدها مقاطعةً لويز: “لا أهتم بهذه الأمور، لا تتحدثي معي بهذه الطريقة. أنا هنا اليوم فقط لأخبركِ أنني اكتشفت شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية في مدينة دوغو.”
“ههه، كيف يُمكن مقارنة هؤلاء العشاق بحبكِ الأول يا جدتي لويز؟” أرادت إليزابيث أن ترى ردة فعل لويز وتعبير وجهها: “لقد قابلت رولاند، ذلك الميت الحي رولاند. يا إلهي، إنه حقًا لم يتغير على الإطلاق، إنه يشبه تمامًا الصورة الموجودة في مكتبكِ يا جدتي.”
بعد أن ودّعت آخر ضيف، خلعت لويز قفازاتها الحريرية البيضاء، وتناولت فنجان الشاي المنحوت الذي فُرغ حديثًا، وارتشفت رشفة من الشاي الأسود. روى مذاقه الحلو والمر عطشها، وشعرت براحة أكبر بعد أن وضعت الفنجان.
عند سماع هذا الاسم، امتلأت عينا لويز الزرقاوان بصدمة وخوف شديدين. سقط الكأس الثمين من يدها على الطاولة وتدحرج إلى الأرض. لحسن الحظ، كانت الأرض مغطاة بسجادة سميكة، وإلا لكان الكأس قد تحطم.
ثم، قبل نحو ثلاثين عامًا، تزوجت لويز، الرئيسة الحالية لعائلة ستايسي، من عائلة تمتلك غرفت التجارية زهرة الأوركيد الغزال الصاعدة، مما غيّر كل شيء. ومع مرور الوقت، أصبحت غرفة زهرة الأوركيد الغزال تدريجيًا أكبر شركة تجارية في إمبراطورية تشارلز، وارتفعت مكانة عائلة ستايسي تبعًا لذلك.
“أجل، أجل، هذا هو التعبير. لطالما حلمت برؤية تعبيركِ الخائف والمذهول.” شعرت إليزابيث برضا شديد، وظهر احمرار غير طبيعي على وجهها.
ثم، قبل نحو ثلاثين عامًا، تزوجت لويز، الرئيسة الحالية لعائلة ستايسي، من عائلة تمتلك غرفت التجارية زهرة الأوركيد الغزال الصاعدة، مما غيّر كل شيء. ومع مرور الوقت، أصبحت غرفة زهرة الأوركيد الغزال تدريجيًا أكبر شركة تجارية في إمبراطورية تشارلز، وارتفعت مكانة عائلة ستايسي تبعًا لذلك.
ردّت لويز بسرعة وصاحت قائلة: “هذا غير معقول! بعد إعدام رولاند، قام كبير القضاة بحفظ جثته في زجاجات مختلفة. حتى لو كان بالفعل تجسيدًا لسيد الشياطين، فمن المستحيل أن يعود إلى عالم البشر في غضون ثلاثين عامًا فقط. هل تكذبين عليّ عمدًا؟!”
بقيت لويز ستايسي وحدها جالسة على كرسيها، غارقة في أفكارها، وأصابعها ترتجف قليلاً.
“سواء كنتُ أكذب أم لا، يمكنكِ استخدام علاقاتكِ للتحقق من المعلومات الاستخباراتية في مدينة دوغو، أليس كذلك؟ يا جدتي العزيزة لويز،” ضحكت إليزابيث. “بالمناسبة، مجرد تذكير ودي. رولاند لديه جيش موالٍ له هذه المرة. لمَ لا تخمنين ما سيحدث عندما تواجهين هذا الجيش؟”
عبست لويز وقالت: “لقد قلتها مرات عديدة، أنا آسفة حقاً لما حدث لوالديكِ، ولا أعرف التفاصيل الدقيقة لوفاتهما. لستِ بحاجة إلى كرهي إلى هذا الحد.”
ثم نهضت القاتلة الشقراء وتمددت براحة.
اليوم هو يوم عطلة لويز، لكنها لا تزال بحاجة إلى استضافة العديد من العملاء المهمين من الخارج قبل أن تتمكن من الاستمتاع بإجازتها النادرة بشكل كامل.
قالت: “لقد قلت كل ما أردت قوله. جدتي لويز، عيشي بسلام في خوفكِ الآن.”
قاطعت لويز ضحكة إليزابيث بوجه بارد وقالت: “ماذا تريدين أن تفعلي اليوم بالضبط؟ إذا لم تكوني سليمة عقلياً، يمكنني أن أجعل أفضل طبيب في الإمبراطورية يعالجكِ.”
بعد أن قالت ذلك، خرجت إليزابيث من الغرفة وهي في مزاج جيد للغاية.
عبست لويز عند سماعها هذا، وتحولت نبرتها إلى الحدودية: “لا أعتقد أنني أسأت إليكِ مؤخراً. إنها مجرد مهارة بسيطة علمني إياها أحدهم عندما كنت أصغر سناً. لماذا تقولين ذلك؟”
بقيت لويز ستايسي وحدها جالسة على كرسيها، غارقة في أفكارها، وأصابعها ترتجف قليلاً.
لم تصرخ إليزابيث من شدة الحرق، ولم تُظهر غضبًا. ابتسمت ابتسامة ساخرة، ولسانها المتشعب يتحرك كلسان أفعى سامة: “هل أصابت الحقيقة هدفها؟”
كانت عائلة ستايسي في الأصل عائلة نبيلة صغيرة من نبلاء العاصمة، من ذلك النوع الذي يملأ مدينة الجدار الأبيض حيث يمكن لسائق عربة أن يكون نبيلاً، وكان هناك عدد لا يحصى من هؤلاء النبلاء.
“مدينة دوغو؟ ما المميز في بلدة نائية لا يتجاوز عدد سكانها خمسة أرقام؟” عبست لويز.
