حدقت في لويز، في المرأة التي أمامها والتي، على الرغم من تجاوزها ذروة جمالها، لا تزال تتمتع بسحر آسر، وقالت كلمة كلمة: “لقد قابلت الحبيب الذي لطالما أردتِ رؤيته~”
“نعم، إنه يثق بكِ تماماً وكان يشارككِ كل شيء في غرفة التجارة، ويعلمكِ معارف لم تكن لديكِ أصلاً. لو كان هناك شيطان كهذا يحبني، فهل يمكنكِ أن تعرفيني عليه يا جدتي؟” ضحكت إليزابيث.
مقر إقامة ستايسي، فينا، مدينة الجدار الأبيض، عاصمة إمبراطورية تشارلز.
عندما رأت لويز أن إليزابيث لم تطرق الباب قبل دخولها مرة أخرى، تنهدت بيأس وقالت: “في المرة القادمة، من فضلكِ أخبري البواب قبل دخولكِ. أنا أتقدم في السن، وقلبي ليس على ما يرام.”
كانت تلك اللحظة الأكثر دفئًا وإشراقًا في الصباح، حيث سطعت أشعة الشمس على جدران الرخام الأبيض. وكانت حديقة القصر المكشوفة مزودة بنظام ري آلي، حيث تناثر الرذاذ ليُشكّل ألوان قوس قزح، بينما كان عدد من البستانيين يرتدون ملابس رمادية بسيطة يعتنون بالحديقة.
قاطعت لويز ضحكة إليزابيث بوجه بارد وقالت: “ماذا تريدين أن تفعلي اليوم بالضبط؟ إذا لم تكوني سليمة عقلياً، يمكنني أن أجعل أفضل طبيب في الإمبراطورية يعالجكِ.”
وقف حارسان ضخمان يرتديان دروعاً فضية ثقيلة بلا حراك عند مدخل منزل ستايسي، وكانت أعينهما الحادة من خلف الخوذ تفحص الضيوف الداخلين إلى القصر.
ثم نهضت القاتلة الشقراء وتمددت براحة.
كان هذا حرسًا ملكيًا لا تملكه إلا العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية تشارلز، وهو ما يكفي لإظهار مدى تقدير يهوذا لعائلة ستايسي.
قالت: “لقد قلت كل ما أردت قوله. جدتي لويز، عيشي بسلام في خوفكِ الآن.”
كانت عائلة ستايسي في الأصل عائلة نبيلة صغيرة من نبلاء العاصمة، من ذلك النوع الذي يملأ مدينة الجدار الأبيض حيث يمكن لسائق عربة أن يكون نبيلاً، وكان هناك عدد لا يحصى من هؤلاء النبلاء.
ردّت لويز بسرعة وصاحت قائلة: “هذا غير معقول! بعد إعدام رولاند، قام كبير القضاة بحفظ جثته في زجاجات مختلفة. حتى لو كان بالفعل تجسيدًا لسيد الشياطين، فمن المستحيل أن يعود إلى عالم البشر في غضون ثلاثين عامًا فقط. هل تكذبين عليّ عمدًا؟!”
ثم، قبل نحو ثلاثين عامًا، تزوجت لويز، الرئيسة الحالية لعائلة ستايسي، من عائلة تمتلك غرفت التجارية زهرة الأوركيد الغزال الصاعدة، مما غيّر كل شيء. ومع مرور الوقت، أصبحت غرفة زهرة الأوركيد الغزال تدريجيًا أكبر شركة تجارية في إمبراطورية تشارلز، وارتفعت مكانة عائلة ستايسي تبعًا لذلك.
“لا، لا، كنت فقط… كنت أفكر في مدى طرافة تعبيركِ إذا أخبرتكِ بما سيحدث بعد ذلك.” لا تزال شفتا إليزابيث تحملان ابتسامة ماكرة، كما لو كانت تتخيل المنظر.
في البداية، انتقد بعض النبلاء القدامى لويز لزواجها كعامية واكتسابها مكانة نبيلة، ولكن عندما رأوا المزيد والمزيد من الثروة تتدفق إلى أيديهم ومنها إلى الخزينة الوطنية التي أخذت تكبر وتكبر، وصارت عائلاتهم تتلقى المزيد والمزيد من الأموال، صمتوا جميعًا.
على الأقل التزموا الصمت ظاهرياً، لكنهم في داخلهم كانوا لا يزالون يسخرون من لويز باعتبارها لا تهتم إلا بالذهب.
عندما رأت لويز أن إليزابيث لم تطرق الباب قبل دخولها مرة أخرى، تنهدت بيأس وقالت: “في المرة القادمة، من فضلكِ أخبري البواب قبل دخولكِ. أنا أتقدم في السن، وقلبي ليس على ما يرام.”
اليوم هو يوم عطلة لويز، لكنها لا تزال بحاجة إلى استضافة العديد من العملاء المهمين من الخارج قبل أن تتمكن من الاستمتاع بإجازتها النادرة بشكل كامل.
عندما رأت لويز أن إليزابيث لم تطرق الباب قبل دخولها مرة أخرى، تنهدت بيأس وقالت: “في المرة القادمة، من فضلكِ أخبري البواب قبل دخولكِ. أنا أتقدم في السن، وقلبي ليس على ما يرام.”
بعد أن ودّعت آخر ضيف، خلعت لويز قفازاتها الحريرية البيضاء، وتناولت فنجان الشاي المنحوت الذي فُرغ حديثًا، وارتشفت رشفة من الشاي الأسود. روى مذاقه الحلو والمر عطشها، وشعرت براحة أكبر بعد أن وضعت الفنجان.
انحنت إليزابيث، وعيناها مثبتتان على عيني لويز الزرقاوين اللتين أصبحتا ضبابيتين بعض الشيء مع تقدم العمر: “جدتي لويز، ما هو شعوركِ عندما تخونين حبيبكِ؟”
لقد ترك الزمن بصمته على وجهها الذي كان يومًا ما جميلًا، ولكنه في الوقت نفسه زاد من رقيّها كامرأة نبيلة. بدأت تظهر خصلات فضية قليلة في شعر لويز الذي كان أبيض مائلًا للوردي، لكن ابتسامة خفيفة غامضة ارتسمت على شفتيها.
لقد ترك الزمن بصمته على وجهها الذي كان يومًا ما جميلًا، ولكنه في الوقت نفسه زاد من رقيّها كامرأة نبيلة. بدأت تظهر خصلات فضية قليلة في شعر لويز الذي كان أبيض مائلًا للوردي، لكن ابتسامة خفيفة غامضة ارتسمت على شفتيها.
“جدتي لويز، لديكِ الكثير من وقت الفراغ؟” جاء صوت إليزابيث فجأة، مما أثار دهشة لويز التي كانت قد استرخت للتو.
“كفى! إن كنتِ هنا لإثارة المشاكل، فلا تستفزيني اليوم!” صرخت لويز غاضبة، وهي تحاول جاهدة كبح غيظها. “إذا استمريتِ في الكلام هكذا، فسأضطر إلى طلب إخراجكِ من هنا.”
عندما رأت لويز أن إليزابيث لم تطرق الباب قبل دخولها مرة أخرى، تنهدت بيأس وقالت: “في المرة القادمة، من فضلكِ أخبري البواب قبل دخولكِ. أنا أتقدم في السن، وقلبي ليس على ما يرام.”
لم تصرخ إليزابيث من شدة الحرق، ولم تُظهر غضبًا. ابتسمت ابتسامة ساخرة، ولسانها المتشعب يتحرك كلسان أفعى سامة: “هل أصابت الحقيقة هدفها؟”
“لقد أبلغتهم اليوم بالفعل،” هزت إليزابيث كتفيها. “وأشعر أنه لا يمكنكِ حقاً أن تُطلقي على نفسكِ لقب عجوز يا جدتي. بشرتكِ في حالة أفضل بكثير من معظم النبلاء. لقد سمعت أن عدداً لا بأس به من الشبان مغرمون بكِ بشدة ويريدون الزواج من عائلة ستايسي.”
بعد أن قالت ذلك، خرجت إليزابيث من الغرفة وهي في مزاج جيد للغاية.
ابتسمت لويز ابتسامة خفيفة، وسحر ناضج ينتشر من زوايا فمها كبقع حبر: “ما يطمعون فيه ليس سوى جسدي وثروة عائلة ستايسي. بعد بضع سنوات، عندما أكبر وأصبح واهنة، سيرمونني جانبًا. لن يسمحوا حتى لجدك بالحصول على ذلك.”
في البداية، انتقد بعض النبلاء القدامى لويز لزواجها كعامية واكتسابها مكانة نبيلة، ولكن عندما رأوا المزيد والمزيد من الثروة تتدفق إلى أيديهم ومنها إلى الخزينة الوطنية التي أخذت تكبر وتكبر، وصارت عائلاتهم تتلقى المزيد والمزيد من الأموال، صمتوا جميعًا.
ابتسمت إليزابيث ابتسامة ذات مغزى: “ألم تتوقعي أن تشتاق الجدة لويز إلى الجد إلى هذا الحد؟ هل كان من النوع الذي كان مخلصاً لكِ للغاية ولم يهتم بمظهركِ أو ثروتكِ؟”
عبست لويز عند سماعها هذا، وتحولت نبرتها إلى الحدودية: “لا أعتقد أنني أسأت إليكِ مؤخراً. إنها مجرد مهارة بسيطة علمني إياها أحدهم عندما كنت أصغر سناً. لماذا تقولين ذلك؟”
“لا، الأمر ببساطة أن جدك واعٍ لذاته ولا يفكر في أمور غير ضرورية. كم عدد الأشخاص في هذا العالم الذين يتمتعون بالوعي الذاتي؟ ومن بين هؤلاء، كم منهم يستطيع الامتناع عن فعل ما يفوق قدراته؟” ارتشت لويز رشفة من الشاي ببطء وقالت بهدوء.
“نعم، إنه يثق بكِ تماماً وكان يشارككِ كل شيء في غرفة التجارة، ويعلمكِ معارف لم تكن لديكِ أصلاً. لو كان هناك شيطان كهذا يحبني، فهل يمكنكِ أن تعرفيني عليه يا جدتي؟” ضحكت إليزابيث.
أومأت إليزابيث برأسها موافقة، قائلة: “هذا صحيح. أخشى أنه بفضل قدرات جدي فقط، لم يكن ليتمكن من تطوير ستايسي إلى الحد الذي تشغل فيه مثل هذا المنصب المهم داخل إمبراطورية تشارلز.”
عند سماع هذا الاسم، امتلأت عينا لويز الزرقاوان بصدمة وخوف شديدين. سقط الكأس الثمين من يدها على الطاولة وتدحرج إلى الأرض. لحسن الحظ، كانت الأرض مغطاة بسجادة سميكة، وإلا لكان الكأس قد تحطم.
“ماذا تريدين مني اليوم تحديدًا؟” نظرت لويز إلى قاتلة الظلال أمامها. “إن كنتِ ترغبين فقط في الدردشة، فلديّ متسع من الوقت اليوم، لكنني لا أعتقد أن هذا هو المكان المناسب للحديث. إن شئتِ، تعالي معي إلى غرفة الاجتماعات. سأطلب من الخدم إحضار بعض الحلويات، ويمكننا تناول الطعام والحديث في الوقت نفسه.”
حافظت إليزابيث على ابتسامتها العارفة وقالت: “هل سرقتِ تلك الحلويات من مكان ما؟ تمامًا مثل المنتجات المميزة لغرفة التجارة؟”
كان هذا حرسًا ملكيًا لا تملكه إلا العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية تشارلز، وهو ما يكفي لإظهار مدى تقدير يهوذا لعائلة ستايسي.
عبست لويز عند سماعها هذا، وتحولت نبرتها إلى الحدودية: “لا أعتقد أنني أسأت إليكِ مؤخراً. إنها مجرد مهارة بسيطة علمني إياها أحدهم عندما كنت أصغر سناً. لماذا تقولين ذلك؟”
حدقت في لويز، في المرأة التي أمامها والتي، على الرغم من تجاوزها ذروة جمالها، لا تزال تتمتع بسحر آسر، وقالت كلمة كلمة: “لقد قابلت الحبيب الذي لطالما أردتِ رؤيته~”
ظلت كلمات إليزابيث حادة. اقتربت من لويز، وسحبت كرسيًا مزينًا بزخارف باهظة الثمن، وجلست قائلة: “لا حيلة لي. في كل مرة أدخل فيها القصر أو أغادره أو أحضر مناسبات معينة، أسمع هؤلاء النبلاء يقولون سرًا إنكِ خائنة ولصة.”
بعد أن هدأت لويز قليلاً وعادت إلى سلوكها النبيل، تحولت عيناها إلى البرود وقالت: “لا تذكري هذا أمامي. لم أخن حبيبي قط. من أحببته ليس سوى شيطان حُكم عليه بالهرطقة من قبل محاكم التفتيش.”
سألت لويز بنبرة غير ودية: “من قال كل هذا؟ يبدو أن بعض الناس سيوجه لهم تحذير آخر.”
بعد أن هدأت لويز قليلاً وعادت إلى سلوكها النبيل، تحولت عيناها إلى البرود وقالت: “لا تذكري هذا أمامي. لم أخن حبيبي قط. من أحببته ليس سوى شيطان حُكم عليه بالهرطقة من قبل محاكم التفتيش.”
انحنت إليزابيث، وعيناها مثبتتان على عيني لويز الزرقاوين اللتين أصبحتا ضبابيتين بعض الشيء مع تقدم العمر: “جدتي لويز، ما هو شعوركِ عندما تخونين حبيبكِ؟”
“رشة—” انسكب الشاي الأسود الساخن جداً على وجه إليزابيث الرقيق والجميل، والذي كان يشبه لويز بين زوايا حاجبيها، وتدفق السائل الشبيه بالعقيق على وجهها.
“رشة—” انسكب الشاي الأسود الساخن جداً على وجه إليزابيث الرقيق والجميل، والذي كان يشبه لويز بين زوايا حاجبيها، وتدفق السائل الشبيه بالعقيق على وجهها.
“أجل، أجل، هذا هو التعبير. لطالما حلمت برؤية تعبيركِ الخائف والمذهول.” شعرت إليزابيث برضا شديد، وظهر احمرار غير طبيعي على وجهها.
لم تصرخ إليزابيث من شدة الحرق، ولم تُظهر غضبًا. ابتسمت ابتسامة ساخرة، ولسانها المتشعب يتحرك كلسان أفعى سامة: “هل أصابت الحقيقة هدفها؟”
بعد أن قالت ذلك، خرجت إليزابيث من الغرفة وهي في مزاج جيد للغاية.
أغمضت لويز عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم وضعت الكوب في جيبها وقد بدت مشاعرها واضحة، وكأن السيدة الأنيقة التي كانت هنا للتو قد اختفت تمامًا.
لم تصرخ إليزابيث من شدة الحرق، ولم تُظهر غضبًا. ابتسمت ابتسامة ساخرة، ولسانها المتشعب يتحرك كلسان أفعى سامة: “هل أصابت الحقيقة هدفها؟”
بعد أن هدأت لويز قليلاً وعادت إلى سلوكها النبيل، تحولت عيناها إلى البرود وقالت: “لا تذكري هذا أمامي. لم أخن حبيبي قط. من أحببته ليس سوى شيطان حُكم عليه بالهرطقة من قبل محاكم التفتيش.”
“ههه، كيف يُمكن مقارنة هؤلاء العشاق بحبكِ الأول يا جدتي لويز؟” أرادت إليزابيث أن ترى ردة فعل لويز وتعبير وجهها: “لقد قابلت رولاند، ذلك الميت الحي رولاند. يا إلهي، إنه حقًا لم يتغير على الإطلاق، إنه يشبه تمامًا الصورة الموجودة في مكتبكِ يا جدتي.”
“نعم، إنه يثق بكِ تماماً وكان يشارككِ كل شيء في غرفة التجارة، ويعلمكِ معارف لم تكن لديكِ أصلاً. لو كان هناك شيطان كهذا يحبني، فهل يمكنكِ أن تعرفيني عليه يا جدتي؟” ضحكت إليزابيث.
لوّحت إليزابيث بيدها مقاطعةً لويز: “لا أهتم بهذه الأمور، لا تتحدثي معي بهذه الطريقة. أنا هنا اليوم فقط لأخبركِ أنني اكتشفت شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية في مدينة دوغو.”
“كفى! إن كنتِ هنا لإثارة المشاكل، فلا تستفزيني اليوم!” صرخت لويز غاضبة، وهي تحاول جاهدة كبح غيظها. “إذا استمريتِ في الكلام هكذا، فسأضطر إلى طلب إخراجكِ من هنا.”
عبست لويز عند سماعها هذا، وتحولت نبرتها إلى الحدودية: “لا أعتقد أنني أسأت إليكِ مؤخراً. إنها مجرد مهارة بسيطة علمني إياها أحدهم عندما كنت أصغر سناً. لماذا تقولين ذلك؟”
“ها، لا يهمني. حراسُكِ لا يستطيعون فعل أي شيء لي. لولا قاعدة قتلة الظلال التي تمنعهم من مهاجمة أبناء وطنهم خارج نطاق مهماتهم، لكنتِ أنتِ أول من أرغب بقتله، يا جدتي لويز.” لم تُعر إليزابيث أي اهتمام لإغضاب سيدة نبيلة تتمتع بنفوذٍ عظيمٍ يمكّنها من السيطرة على كل شيء.
“ها، لا يهمني. حراسُكِ لا يستطيعون فعل أي شيء لي. لولا قاعدة قتلة الظلال التي تمنعهم من مهاجمة أبناء وطنهم خارج نطاق مهماتهم، لكنتِ أنتِ أول من أرغب بقتله، يا جدتي لويز.” لم تُعر إليزابيث أي اهتمام لإغضاب سيدة نبيلة تتمتع بنفوذٍ عظيمٍ يمكّنها من السيطرة على كل شيء.
عبست لويز وقالت: “لقد قلتها مرات عديدة، أنا آسفة حقاً لما حدث لوالديكِ، ولا أعرف التفاصيل الدقيقة لوفاتهما. لستِ بحاجة إلى كرهي إلى هذا الحد.”
أومأت إليزابيث برأسها موافقة، قائلة: “هذا صحيح. أخشى أنه بفضل قدرات جدي فقط، لم يكن ليتمكن من تطوير ستايسي إلى الحد الذي تشغل فيه مثل هذا المنصب المهم داخل إمبراطورية تشارلز.”
لوّحت إليزابيث بيدها مقاطعةً لويز: “لا أهتم بهذه الأمور، لا تتحدثي معي بهذه الطريقة. أنا هنا اليوم فقط لأخبركِ أنني اكتشفت شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية في مدينة دوغو.”
على الأقل التزموا الصمت ظاهرياً، لكنهم في داخلهم كانوا لا يزالون يسخرون من لويز باعتبارها لا تهتم إلا بالذهب.
“مدينة دوغو؟ ما المميز في بلدة نائية لا يتجاوز عدد سكانها خمسة أرقام؟” عبست لويز.
بعد أن ودّعت آخر ضيف، خلعت لويز قفازاتها الحريرية البيضاء، وتناولت فنجان الشاي المنحوت الذي فُرغ حديثًا، وارتشفت رشفة من الشاي الأسود. روى مذاقه الحلو والمر عطشها، وشعرت براحة أكبر بعد أن وضعت الفنجان.
نظرت إليزابيث إلى وجه لويز الذي بدا عليه الذهول التام، ثم انفجرت فجأة في ضحك هستيري: “هاهاهاها!”
أومأت إليزابيث برأسها موافقة، قائلة: “هذا صحيح. أخشى أنه بفضل قدرات جدي فقط، لم يكن ليتمكن من تطوير ستايسي إلى الحد الذي تشغل فيه مثل هذا المنصب المهم داخل إمبراطورية تشارلز.”
قاطعت لويز ضحكة إليزابيث بوجه بارد وقالت: “ماذا تريدين أن تفعلي اليوم بالضبط؟ إذا لم تكوني سليمة عقلياً، يمكنني أن أجعل أفضل طبيب في الإمبراطورية يعالجكِ.”
“لا، لا، كنت فقط… كنت أفكر في مدى طرافة تعبيركِ إذا أخبرتكِ بما سيحدث بعد ذلك.” لا تزال شفتا إليزابيث تحملان ابتسامة ماكرة، كما لو كانت تتخيل المنظر.
كانت تلك اللحظة الأكثر دفئًا وإشراقًا في الصباح، حيث سطعت أشعة الشمس على جدران الرخام الأبيض. وكانت حديقة القصر المكشوفة مزودة بنظام ري آلي، حيث تناثر الرذاذ ليُشكّل ألوان قوس قزح، بينما كان عدد من البستانيين يرتدون ملابس رمادية بسيطة يعتنون بالحديقة.
حدقت في لويز، في المرأة التي أمامها والتي، على الرغم من تجاوزها ذروة جمالها، لا تزال تتمتع بسحر آسر، وقالت كلمة كلمة: “لقد قابلت الحبيب الذي لطالما أردتِ رؤيته~”
حدقت في لويز، في المرأة التي أمامها والتي، على الرغم من تجاوزها ذروة جمالها، لا تزال تتمتع بسحر آسر، وقالت كلمة كلمة: “لقد قابلت الحبيب الذي لطالما أردتِ رؤيته~”
“أي حبيب؟ ليس لدي عادة الاحتفاظ بحبيب في الخارج.” شعرت لويز ببعض الحيرة.
“لقد أبلغتهم اليوم بالفعل،” هزت إليزابيث كتفيها. “وأشعر أنه لا يمكنكِ حقاً أن تُطلقي على نفسكِ لقب عجوز يا جدتي. بشرتكِ في حالة أفضل بكثير من معظم النبلاء. لقد سمعت أن عدداً لا بأس به من الشبان مغرمون بكِ بشدة ويريدون الزواج من عائلة ستايسي.”
“ههه، كيف يُمكن مقارنة هؤلاء العشاق بحبكِ الأول يا جدتي لويز؟” أرادت إليزابيث أن ترى ردة فعل لويز وتعبير وجهها: “لقد قابلت رولاند، ذلك الميت الحي رولاند. يا إلهي، إنه حقًا لم يتغير على الإطلاق، إنه يشبه تمامًا الصورة الموجودة في مكتبكِ يا جدتي.”
“لقد أبلغتهم اليوم بالفعل،” هزت إليزابيث كتفيها. “وأشعر أنه لا يمكنكِ حقاً أن تُطلقي على نفسكِ لقب عجوز يا جدتي. بشرتكِ في حالة أفضل بكثير من معظم النبلاء. لقد سمعت أن عدداً لا بأس به من الشبان مغرمون بكِ بشدة ويريدون الزواج من عائلة ستايسي.”
عند سماع هذا الاسم، امتلأت عينا لويز الزرقاوان بصدمة وخوف شديدين. سقط الكأس الثمين من يدها على الطاولة وتدحرج إلى الأرض. لحسن الحظ، كانت الأرض مغطاة بسجادة سميكة، وإلا لكان الكأس قد تحطم.
“لقد أبلغتهم اليوم بالفعل،” هزت إليزابيث كتفيها. “وأشعر أنه لا يمكنكِ حقاً أن تُطلقي على نفسكِ لقب عجوز يا جدتي. بشرتكِ في حالة أفضل بكثير من معظم النبلاء. لقد سمعت أن عدداً لا بأس به من الشبان مغرمون بكِ بشدة ويريدون الزواج من عائلة ستايسي.”
“أجل، أجل، هذا هو التعبير. لطالما حلمت برؤية تعبيركِ الخائف والمذهول.” شعرت إليزابيث برضا شديد، وظهر احمرار غير طبيعي على وجهها.
“ههه، كيف يُمكن مقارنة هؤلاء العشاق بحبكِ الأول يا جدتي لويز؟” أرادت إليزابيث أن ترى ردة فعل لويز وتعبير وجهها: “لقد قابلت رولاند، ذلك الميت الحي رولاند. يا إلهي، إنه حقًا لم يتغير على الإطلاق، إنه يشبه تمامًا الصورة الموجودة في مكتبكِ يا جدتي.”
ردّت لويز بسرعة وصاحت قائلة: “هذا غير معقول! بعد إعدام رولاند، قام كبير القضاة بحفظ جثته في زجاجات مختلفة. حتى لو كان بالفعل تجسيدًا لسيد الشياطين، فمن المستحيل أن يعود إلى عالم البشر في غضون ثلاثين عامًا فقط. هل تكذبين عليّ عمدًا؟!”
ثم، قبل نحو ثلاثين عامًا، تزوجت لويز، الرئيسة الحالية لعائلة ستايسي، من عائلة تمتلك غرفت التجارية زهرة الأوركيد الغزال الصاعدة، مما غيّر كل شيء. ومع مرور الوقت، أصبحت غرفة زهرة الأوركيد الغزال تدريجيًا أكبر شركة تجارية في إمبراطورية تشارلز، وارتفعت مكانة عائلة ستايسي تبعًا لذلك.
“سواء كنتُ أكذب أم لا، يمكنكِ استخدام علاقاتكِ للتحقق من المعلومات الاستخباراتية في مدينة دوغو، أليس كذلك؟ يا جدتي العزيزة لويز،” ضحكت إليزابيث. “بالمناسبة، مجرد تذكير ودي. رولاند لديه جيش موالٍ له هذه المرة. لمَ لا تخمنين ما سيحدث عندما تواجهين هذا الجيش؟”
سألت لويز بنبرة غير ودية: “من قال كل هذا؟ يبدو أن بعض الناس سيوجه لهم تحذير آخر.”
ثم نهضت القاتلة الشقراء وتمددت براحة.
قالت: “لقد قلت كل ما أردت قوله. جدتي لويز، عيشي بسلام في خوفكِ الآن.”
كانت عائلة ستايسي في الأصل عائلة نبيلة صغيرة من نبلاء العاصمة، من ذلك النوع الذي يملأ مدينة الجدار الأبيض حيث يمكن لسائق عربة أن يكون نبيلاً، وكان هناك عدد لا يحصى من هؤلاء النبلاء.
بعد أن قالت ذلك، خرجت إليزابيث من الغرفة وهي في مزاج جيد للغاية.
“كفى! إن كنتِ هنا لإثارة المشاكل، فلا تستفزيني اليوم!” صرخت لويز غاضبة، وهي تحاول جاهدة كبح غيظها. “إذا استمريتِ في الكلام هكذا، فسأضطر إلى طلب إخراجكِ من هنا.”
بقيت لويز ستايسي وحدها جالسة على كرسيها، غارقة في أفكارها، وأصابعها ترتجف قليلاً.
بقيت لويز ستايسي وحدها جالسة على كرسيها، غارقة في أفكارها، وأصابعها ترتجف قليلاً.
“ها، لا يهمني. حراسُكِ لا يستطيعون فعل أي شيء لي. لولا قاعدة قتلة الظلال التي تمنعهم من مهاجمة أبناء وطنهم خارج نطاق مهماتهم، لكنتِ أنتِ أول من أرغب بقتله، يا جدتي لويز.” لم تُعر إليزابيث أي اهتمام لإغضاب سيدة نبيلة تتمتع بنفوذٍ عظيمٍ يمكّنها من السيطرة على كل شيء.
“ها، لا يهمني. حراسُكِ لا يستطيعون فعل أي شيء لي. لولا قاعدة قتلة الظلال التي تمنعهم من مهاجمة أبناء وطنهم خارج نطاق مهماتهم، لكنتِ أنتِ أول من أرغب بقتله، يا جدتي لويز.” لم تُعر إليزابيث أي اهتمام لإغضاب سيدة نبيلة تتمتع بنفوذٍ عظيمٍ يمكّنها من السيطرة على كل شيء.
اليوم هو يوم عطلة لويز، لكنها لا تزال بحاجة إلى استضافة العديد من العملاء المهمين من الخارج قبل أن تتمكن من الاستمتاع بإجازتها النادرة بشكل كامل.
