389
“لا تقلق، لن يأتي بقية أفراد الفرقة الليلة، فلدى كل واحد منهم أمور شخصية.”
“لا أعرف كيف أصف الأمر، لكن في ذلك الوقت…”
استلقى كويك روب على السرير بلا مبالاة، وأخذ يحرك ذراعيه اللتين كانتا تؤلمانه بسبب القتال العنيف قبل قليل، ثم قال:
“هل تعتقد حقًا أن الحالة السيئة التي تعيشها مدينة سحب التنين الآن، من اضطراب وفوضى، سببها أرشيدوقتها؟”
“دعني أخمن: دين تعمد إبعادهم، وكان هدفه أنت.”
“لست والدي، ولست سوريا، وبالتأكيد لست ابن عمي تشابمان لامبارد، الذي قتل أخاه.”
كان مصباح زيت مكسور ومتهالك، يشتعل بدهن حيواني، ينير بيت المرتزقة الصغير بضوء ساطع. غُطي جسد دين بقطعة قماش خشنة، وكان يرقد بصمت على الأرض.
“ناهيك عن والدي، حتى لو بُعث ملك النهضة وفارس التنين من جديد، فسيكون الأمر نفسه بالنسبة إليهما.”
أما تاليس، فجلس متربعًا مستندًا إلى الجدار، وظل يراقب كويك روب بحذر دون انقطاع، بينما كان الأخير مستلقيًا على السرير بتعبير راضٍ.
“وبالمناسبة، كانت الثلاثمئة قطعة ذهبية التي دفعتها لعبور المسار الأسود باهظة بشكل غبي فعلًا.”
بعد وقت طويل، تمكن تاليس أخيرًا من ترتيب أفكاره.
وقال بصوت منخفض:
وقال بصوت منخفض:
أسند كويك روب ظهره إلى الجدار وضم ركبتيه بقوة.
“ما الذي يحدث؟ لماذا… لماذا أنت—”
“تكبد حرس النصل الأبيض خسائر فادحة. وقاد نيكولاس آخر رجاله للقتال حتى الموت.”
“ما الذي يحدث؟”
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
وضع كويك روب يديه خلف رأسه، وحدق في السقف المرقع.
“ناهيك عن والدي، حتى لو بُعث ملك النهضة وفارس التنين من جديد، فسيكون الأمر نفسه بالنسبة إليهما.”
“الأمر كما رأيت تمامًا. لطالما اعتقدت أنه، باستثناء أصحاب السلطة العليا في مدينة سحب التنين، لن يعرف أحد أنني ما زلت حيًا.”
ذلك العجوز البارد الذي كان يفرك خاتمه.
أشار كويك روب بذقنه نحو الجسد المغطى بالقماش الخشن.
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
“حتى ظهر هذا الرجل.”
“حتى لو لم أهرب، فكان هؤلاء الأعداء سيظهرون أمامه عاجلًا أو آجلًا.”
ظلت نبرته مسترخية، وكأنه نهار مشرق لا تحوم فوقه سحابة واحدة.
وفي كل مرة، كان يتذكر سوء تقدير نوفين، ووحشية لامبارد، والغرفة السرية الشريرة، وأسرار إدارة الاستخبارات السرية، وكل المؤامرات التي حاكها السادة الإقطاعيون والأرشيدوقات بعد أن أجهدوا عقولهم من أجل الإيقاع ببعضهم.
“الغرفة السرية موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟ لم يحب والدي ولا سوريا السيدة كالشين قط. أما أنا، فرغم احترامي لها، فقد كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها.”
“سواء كانت مدينة سحب التنين أو إيكشتيد، سواء كان لامبارد أو عائلة والتون، فلن يتغير شيء.”
ألقى تاليس نظرة نحو دين، وقد انقبضت قبضتاه دون وعي.
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
ثم التفت إلى كويك روب وسأله عن أكثر ما حيّره:
ثم ظهرت في صوت كويك روب مسحة من الاكتئاب وهو يقول:
“لا أفهم. لون شعرك، لهجتك الكاموسية، وعمرك…”
ذهل تاليس.
ضحك كويك روب بخفة.
“إذا حاولت اعتراض المد، فمهما كانت سفينتك الحربية قوية، فستتحطم.”
“هل تعلم أن اتحاد كاموس مكان مدهش؟ توجد فيه شتى أنواع المدن والأعراق والثقافات الغريبة والمختلفة.”
غرق تاليس في التفكير.
قال الأمير السابق بإعجاب:
“مات لأنه صعد إلى مكانة عالية أكثر مما ينبغي في هذا العصر، ولأن عددًا كبيرًا جدًا من الناس أراد موته.”
“وعلى طرق التجارة البحرية التي فتحوها يقع أرخبيل شالتي، جنوب غربي الاتحاد. ينتجون هناك صبغة مذهلة يستخدمها السكان لصبغ شعرهم أو في مستحضرات التجميل. ولا يبهت لونها حتى بعد شهر كامل. كل ما علي فعله هو الانتباه إلى جذور شعري…”
رفع كتفيه.
راقبه تاليس وهو يفرك شعره الأحمر، وعقد حاجبيه.
“كان قد عاقب مدينة منارة النور، ووحّد بقية الأرشيدوقات. ولم تعد منطقة الرمال السوداء تشكل تهديدًا.”
“أما لهجتي وعمري…”
أما تاليس، فخفض رأسه بصمت.
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
“أنا نادم بشدة.”
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
“وفوق ذلك، أنا لست مثلهم يا تاليس.”
رفع كتفيه.
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
أما تاليس، فخفض رأسه بصمت.
“هل كان كل شيء مزيفًا؟”
“وعلى طرق التجارة البحرية التي فتحوها يقع أرخبيل شالتي، جنوب غربي الاتحاد. ينتجون هناك صبغة مذهلة يستخدمها السكان لصبغ شعرهم أو في مستحضرات التجميل. ولا يبهت لونها حتى بعد شهر كامل. كل ما علي فعله هو الانتباه إلى جذور شعري…”
سأل أمير كوكبة، وقد شعر بثقل شديد في قلبه.
“زرع الخوف والطاعة في جميع أنحاء المملكة. والشيء الوحيد الذي لم ينجح في فعله هو إخضاع إيكشتيد كلها.”
“هل كنت تمثل منذ اللحظة التي التقينا فيها في الصحراء الكبرى؟ كويك روب الذي يمزح، ويلهو مع الفرقة، ويقاتل من أجل حقوق رفاقه الموتى، ولا يعرف القراءة… هل كان كل ذلك مزيفًا؟”
جاء صوت كويك روب الأجش، وانتشل تاليس من أفكاره، رغم أن كويك روب نفسه ربما لم يعرف إن كان ما يشعر به غيرة أم سخطًا.
أظلم وجه كويك روب.
“هل تعلم أن اختفاءك وجّه ضربة هائلة إلى مدينة سحب التنين؟ هل تعلم أن تصرفك الطائش كاد يشعل حربًا بين مملكتين ويفضي إلى موت عدد لا يحصى من الناس؟ هل تعلم أي مصير جلبه قرارك عليّ وعلى لامبارد وسارومـا وعلى والدك، الملك نوفين؟”
“لا، لم يكن كله مزيفًا.”
وببطء، خفت ضحك كويك روب حتى اختفى.
استلقى فوق ذراعيه بتعبير خالٍ من المشاعر.
قال كويك روب:
“كما تعلم، حين يخرج أمير عاش حياة مريحة، لكنه كان محبطًا، من القصر، فإن أول شيء يكتشفه هو أن العالم في الخارج ليس جميلًا كما تخيله.”
وقال بصوت منخفض:
خفت ضوء المصباح الرديء ببطء، وغرقت الغرفة في الظلام من جديد.
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
ظل تاليس ساكنًا.
ذهل تاليس قليلًا.
“وهكذا، عندما وصل ذلك الأمير الغبي إلى كاموس وأمضى أول ظهيرة له في اتحاد فالييه، عاصمة الألف سفينة، احتال عليه أحدهم وسرق ما تبقى معه من المال.”
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
توقف كويك روب لحظة.
“وفي النهاية، تولت سارومـا—أعني أليكس والتون—منصب والدك تحت ضغط هائل، وتحت نظراتهم الخبيثة.”
“وبالمناسبة، كانت الثلاثمئة قطعة ذهبية التي دفعتها لعبور المسار الأسود باهظة بشكل غبي فعلًا.”
أكمل كويك روب عنه، بنبرة يستحيل فهمها.
ثم عاد إلى حديثه:
فإن الرجل أمامه قد…
“المهم، لم يجد الأمير خيارًا سوى العمل على متن سفينة. وانطلق في أول رحلة بحرية لم يحلم بها قط، وفتح فصلًا جديدًا من حياته، فصلًا لم يعش مثله من قبل.”
وأمام المصير، فإن الشخص الجالس أمامه فقط…
قال كويك روب بشرود:
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
“خلال ست سنوات، تخلى عن أشياء كثيرة، واعتاد على أشياء كثيرة أيضًا.”
ظلت نبرته مسترخية، وكأنه نهار مشرق لا تحوم فوقه سحابة واحدة.
ثم ضحك بسخرية خافتة.
صر تاليس على أسنانه.
“في أول مرة أبحرت فيها، كان رئيس البحارة رجلًا سريع الغضب. وكان يصرخ في وجهي طوال الوقت وهو يشير إلى حبل الشراع، مطالبًا إياي إما بشده جيدًا أو إرخائه.”
وضع كويك روب يديه خلف رأسه، وحدق في السقف المرقع.
قلد صوته:
“لا يفصل بين النجاح والفشل سوى خط واحد. هذا هو معنى امتلاك السلطة يا تاليس.”
“كويك! روب!”
ثم قال باكتئاب:
ظهرت نبرة حزينة في صوته.
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيستخدمون وسائل أكثر رعبًا مما يفعلونه الآن؟”
“وهكذا حصلت على أول لقب في حياتي.”
ارتجف كويك روب قليلًا.
ظل تاليس مستندًا إلى زاوية الجدار بوجه قاتم.
“نادم بشدة؟”
ثم ظهرت في صوت كويك روب مسحة من الاكتئاب وهو يقول:
لم يكن مع الملك نوفين سوى نصف مدينة سحب التنين.
“على الأقل، لم يكن غبيًا بقدر لقب الملك المولود.”
“مهما كان الشخص الجالس على ذلك العرش، فمدينة سحب التنين مقدر لها أن تبلغ ذروتها ثم تسقط.”
عقد تاليس حاجبيه.
قال كويك روب بشرود:
تذكر الملك نوفين فجأة، لكنه وجد أنه، مهما حاول، لا يزال من الصعب ربط الملك الراحل بكويك روب المتفائل والمرح والمعقد أمامه.
أعداء الملك نوفين…
سأل كويك روب باهتمام مفاجئ:
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
“وأنت يا تاليس، ما اللقب الذي ستحصل عليه؟ هل فكرت في ذلك؟ ملك المغامرين؟ ملك الرهائن؟”
وقال بصوت منخفض:
عاد تاليس إلى رشده وتنهد برفق.
لم يتكلم كويك روب لمدة طويلة.
“موريا—”
ثم قص على كويك روب لقاءاته السابقة بالملك نوفين، كما يروي ابن عاد إلى بيته بعد سنوات طويلة قصته لعائلته.
“آه، عرفت.”
أخيرًا، تنهد تاليس وكبح الضيق الذي اندفع فجأة إلى قلبه.
تقلب صوت كويك روب في الظلام، واحتوى على شيء من التباهي.
توقف للحظة.
“ملك سوء الحظ.”
“بعد أن عدت من البحر وخضت تجارب الحياة والموت، فهمت أمرًا: التاريخ ليس كما نتصوره.”
ترددت ضحكته مجددًا.
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
لم يرد عليه تاليس.
مع كل كلمة قالها تاليس، كان كويك روب يرتجف.
وببطء، خفت ضحك كويك روب حتى اختفى.
وتردد بجوار أذنه ذلك الصوت العميق والمهيب والقوي:
“لماذا؟”
“أنا نادم بشدة.”
سأل تاليس بصوت أجش.
“أرى الأمر بوضوح شديد.”
“لماذا رحلت قبل ست سنوات؟”
“ولو لم يكونوا لامبارد أو الغرفة السرية، لكانوا أشخاصًا آخرين: روكني، أو ليكو، أو ترينتيدا، أو حتى أكثر رجاله ثقة.”
ساد الصمت الغرفة هذه المرة لمدة طويلة.
“كيف كان؟”
تنهد كويك روب برفق، كأنه سجين يستعد لملاقاة مصيره، أو كأنه على وشك سماع الحكم عليه.
ثم قال باكتئاب:
“هذا السؤال، هاه؟ خلال السنوات الأولى التي أمضيتها في الخارج، سألته لنفسي مرات لا تحصى.”
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
وصل صوته إلى تاليس من الظلام.
خلال السنوات الست الماضية…
“وفي كل مرة، كنت أعطي نفسي جوابًا مختلفًا.”
“وفوق ذلك، أنا لست مثلهم يا تاليس.”
ثم جلس ببطء.
وظهرت في ذهنه وجوه جميع المشاركين في الخطة:
لمعت عيناه وسط ضوء القمر.
“ثم…”
“لكن خلال السنتين أو الثلاث الماضية، أصبح الجواب أكثر وضوحًا.”
حدق تاليس فيه بشرود.
توقف للحظة.
“ثم…”
“لأن هذا كان اختياري.”
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
تسارعت أنفاس تاليس.
تقلب صوت كويك روب في الظلام، واحتوى على شيء من التباهي.
عادت إلى ذهنه كلمات الملك تشابمان، وتقييمه لموريا، وكل ما مر به خلال السنوات الست الماضية، كأن ذلك كله حدث بالأمس فقط.
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
صر تاليس على أسنانه دون وعي.
كان تاليس يتحدث وكأنه يستمع إلى غريب يروي قصة لا يعرفها.
“لكنك رحلت بلا مسؤولية، وتركت بلدك وشعبك وعائلتك…”
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
ارتجف كويك روب قليلًا.
“وصلت المصيبة إلى منطقة الدرع، وقاتلت ملكة السماء حتى الصباح. مات عدد كبير جدًا من الناس…”
“هل تعلم أن اختفاءك وجّه ضربة هائلة إلى مدينة سحب التنين؟ هل تعلم أن تصرفك الطائش كاد يشعل حربًا بين مملكتين ويفضي إلى موت عدد لا يحصى من الناس؟ هل تعلم أي مصير جلبه قرارك عليّ وعلى لامبارد وسارومـا وعلى والدك، الملك نوفين؟”
أكمل كويك روب عنه، بنبرة يستحيل فهمها.
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
عقد تاليس حاجبيه.
وتردد بجوار أذنه ذلك الصوت العميق والمهيب والقوي:
“لا أعرف كيف أصف الأمر، لكن في ذلك الوقت…”
“سيهيئ القدر كل شيء لك.”
لمعت عيناه وسط ضوء القمر.
خلال السنوات الست الماضية…
لم يكن مع الملك نوفين سوى نصف مدينة سحب التنين.
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
“أتسألني حقًا؟”
إذا كان هذا هو قدر الأمير…
“لم يمت والدي بسبب خطة فاشلة، أو حادث، أو تصرف أحمق من أحد.”
فإن الرجل أمامه قد…
حدق كويك روب في تاليس بصمت.
ازدادت مشاعر تاليس اضطرابًا.
ترددت ضحكته مجددًا.
وأمام المصير، فإن الشخص الجالس أمامه فقط…
ثم قال بصوت ضعيف:
“كيف كان؟”
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
جاء صوت كويك روب الأجش، وانتشل تاليس من أفكاره، رغم أن كويك روب نفسه ربما لم يعرف إن كان ما يشعر به غيرة أم سخطًا.
“إذًا، هذه هي الإجابة. شكرًا لك.”
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
ظل تاليس صامتًا.
ذهل تاليس قليلًا.
“وفي خضم القتال، وتحت نظرات الكراهية التي لا تحصى، ارتدى تشابمان لامبارد التاج الملطخ بالدماء. وداس على عظام المئات، وتُوج باسم تشابمان الأول.”
نوفين السابع.
لم يستطع المتابعة.
الملك المولود.
“أما لهجتي وعمري…”
ذلك العجوز البارد الذي كان يفرك خاتمه.
“كنت هناك.”
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
“كيف كان؟”
قال كويك روب بهدوء، مع ارتجافة تكاد لا تلاحظ في صوته.
“المهم، لم يجد الأمير خيارًا سوى العمل على متن سفينة. وانطلق في أول رحلة بحرية لم يحلم بها قط، وفتح فصلًا جديدًا من حياته، فصلًا لم يعش مثله من قبل.”
“كنت هناك.”
بعد وقت طويل، تمكن تاليس أخيرًا من ترتيب أفكاره.
لفترة قصيرة، لم يُسمع في الغرفة سوى صوت أنفاسهما.
“سواء كانت مدينة سحب التنين أو إيكشتيد، سواء كان لامبارد أو عائلة والتون، فلن يتغير شيء.”
ظل تاليس صامتًا.
إذا كان هذا هو قدر الأمير…
دم التنين…
ثم قال ببرود:
كان من الصعب حقًا أن ينسى تلك الليلة قبل ست سنوات.
“كيف تعرف أنني كنت سأجلب مشكلات أقل مما أجلبه الآن؟ وأن الجرائم التي كنت سأرتكبها ستكون أخف؟ وأن مدينة سحب التنين كانت ستصبح أكثر حظًا واستقرارًا مما هي عليه الآن؟”
أخيرًا، تنهد تاليس وكبح الضيق الذي اندفع فجأة إلى قلبه.
قال الأمير السابق بإعجاب:
“لا أعرف كيف أصف الأمر، لكن في ذلك الوقت…”
قال كويك روب بنبرة تزداد حدة:
توقف قليلًا.
وظهرت في صوته مسحة من الاستياء وهو يرد:
“كان في حالة جيدة جدًا في الحقيقة. ظل نوفين محتفظًا بهيبته وسلطته بصفته الملك المولود.”
“سواء كانت مدينة سحب التنين أو إيكشتيد، سواء كان لامبارد أو عائلة والتون، فلن يتغير شيء.”
ثم قص على كويك روب لقاءاته السابقة بالملك نوفين، كما يروي ابن عاد إلى بيته بعد سنوات طويلة قصته لعائلته.
تنهد ببطء.
“كان قد عاقب مدينة منارة النور، ووحّد بقية الأرشيدوقات. ولم تعد منطقة الرمال السوداء تشكل تهديدًا.”
“لكن إن أبحرت مع الريح، فحتى أضعف سفينة يمكنها قطع ملايين الأميال.”
فكر تاليس عميقًا، ثم تابع:
“ناهيك عن والدي، حتى لو بُعث ملك النهضة وفارس التنين من جديد، فسيكون الأمر نفسه بالنسبة إليهما.”
“ونجا أيضًا من الكارثة التي جلبتها المصائب. وشهد عودة ملكة السماء، وكان يفكر في تلقين المصائب التي حطمت ألعابه درسًا.”
وتردد بجوار أذنه ذلك الصوت العميق والمهيب والقوي:
ثم قال باكتئاب:
ظلت نبرته مسترخية، وكأنه نهار مشرق لا تحوم فوقه سحابة واحدة.
“بل إنه وضع مسبقًا خطة لمستقبل عائلة والتون ومدينة سحب التنين، متوقعًا كل خطوة، وحاسبًا كل احتمال.”
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
حتى مستقبل أمير كوكبة…
ظل تاليس صامتًا.
ضحك كويك روب.
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
“هاه، لا يزال العجوز نفسه.”
ذهل تاليس.
كان الحنين يملأ صوته، لكن الحزن غمر كلماته حتى كاد يفيض منها.
ازدادت مشاعر تاليس اضطرابًا.
“لا يزال يمسك بكل شيء في يده.”
ضحك كويك روب بخفة.
أومأ تاليس.
“المهم، لم يجد الأمير خيارًا سوى العمل على متن سفينة. وانطلق في أول رحلة بحرية لم يحلم بها قط، وفتح فصلًا جديدًا من حياته، فصلًا لم يعش مثله من قبل.”
“هكذا كان قبل وفاته. كان ذلك آخر عهد للملك نوفين.”
لم يستطع المتابعة.
قال الأمير بثقل في قلبه:
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
“ثم…”
“لا يزال يمسك بكل شيء في يده.”
لم يستطع المتابعة.
صر تاليس على أسنانه.
“ثم مات؟”
“لأن هذا كان اختياري.”
أكمل كويك روب عنه، بنبرة يستحيل فهمها.
كان تاليس يتحدث وكأنه يستمع إلى غريب يروي قصة لا يعرفها.
تنهد تاليس.
كانت نبرته باردة.
“لا تقلق، حدث كل شيء بسرعة شديدة. لم يستغرق الأمر سوى لحظة. ولم يشعر بأي ألم عندما مات.”
أما تاليس، فخفض رأسه بصمت.
ساد الصمت لثانيتين.
“ثم…”
“حقًا؟”
مع كل كلمة قالها تاليس، كان كويك روب يرتجف.
أسند كويك روب ظهره إلى الجدار وضم ركبتيه بقوة.
“وفي كل مرة، كنت أعطي نفسي جوابًا مختلفًا.”
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
وصل صوته إلى تاليس من الظلام.
توقفت أنفاس تاليس.
“لماذا؟”
وظهرت في صوته مسحة من الاستياء وهو يرد:
“تلك مملكتك، ومدينتك، وموطنك. وكل ما تقوله إنك نادم بشدة؟”
“أتسألني حقًا؟”
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
“وصلت المصيبة إلى منطقة الدرع، وقاتلت ملكة السماء حتى الصباح. مات عدد كبير جدًا من الناس…”
“المهم، لم يجد الأمير خيارًا سوى العمل على متن سفينة. وانطلق في أول رحلة بحرية لم يحلم بها قط، وفتح فصلًا جديدًا من حياته، فصلًا لم يعش مثله من قبل.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ضحك كويك روب.
“وبعد موت الملك، انتشرت الشائعات في كل مكان، وانهار النظام. ثم اقتحم جيش أرشيدوق منطقة الرمال السوداء المدينة ليلًا، واشتبك مع قوات ليسبان.”
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
كان تاليس يتحدث وكأنه يستمع إلى غريب يروي قصة لا يعرفها.
“وصلت المصيبة إلى منطقة الدرع، وقاتلت ملكة السماء حتى الصباح. مات عدد كبير جدًا من الناس…”
“تكبد حرس النصل الأبيض خسائر فادحة. وقاد نيكولاس آخر رجاله للقتال حتى الموت.”
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
ازدادت نبرته سرعة.
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
“واحتل لامبارد قصر الأرواح البطولية. وفي قاعة الأبطال، تنازع الأرشيدوقات الخمسة حول مستقبلهم وحياتهم. وضع كل منهم يده على مقبض سيفه، ودخلوا في صراع شد وجذب يقرر حياتهم وموتهم. حتى إن الأرشيدوق روكني والأرشيدوق أولسيوس شهرا سلاحيهما، وكانا يعتزمان قتال لامبارد حتى الموت. كاسلان، ميرك… مات كثير من الناس في ذلك الصراع اللعين.”
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
مع كل كلمة قالها تاليس، كان كويك روب يرتجف.
“لا تقلق، حدث كل شيء بسرعة شديدة. لم يستغرق الأمر سوى لحظة. ولم يشعر بأي ألم عندما مات.”
“وفي النهاية، تولت سارومـا—أعني أليكس والتون—منصب والدك تحت ضغط هائل، وتحت نظراتهم الخبيثة.”
توقف قليلًا.
ثم حدق تاليس في الشخص الجالس على السرير.
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
“وفي خضم القتال، وتحت نظرات الكراهية التي لا تحصى، ارتدى تشابمان لامبارد التاج الملطخ بالدماء. وداس على عظام المئات، وتُوج باسم تشابمان الأول.”
ثم حدق تاليس في الشخص الجالس على السرير.
أطلق كويك روب زفيرًا ثقيلًا.
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
أضاف تاليس:
“حقًا؟”
“أما أنا، فكنت محتجزًا هناك رهينة وقطعة شطرنج حتى هذه اللحظة.”
وفي كل مرة، كان يتذكر سوء تقدير نوفين، ووحشية لامبارد، والغرفة السرية الشريرة، وأسرار إدارة الاستخبارات السرية، وكل المؤامرات التي حاكها السادة الإقطاعيون والأرشيدوقات بعد أن أجهدوا عقولهم من أجل الإيقاع ببعضهم.
ثم قال ببرود:
ضحك كويك روب.
“هذا هو الجواب الذي تريده. هل أنت راضٍ؟”
قال كويك روب بحزن:
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
قال كويك روب ببرود:
لم يتكلم كويك روب لمدة طويلة.
ذهل تاليس.
مرت عشر ثوانٍ.
“لكن إن أبحرت مع الريح، فحتى أضعف سفينة يمكنها قطع ملايين الأميال.”
ثم قال بصوت ضعيف:
بدا كأن كويك روب فقد شيئًا.
“إذًا، هذه هي الإجابة. شكرًا لك.”
نوفين السابع.
توقف قليلًا.
“لكن خلال السنتين أو الثلاث الماضية، أصبح الجواب أكثر وضوحًا.”
“أنا نادم بشدة.”
أطلق كويك روب زفيرًا ثقيلًا.
انقبض حاجبا تاليس.
“وفي خضم القتال، وتحت نظرات الكراهية التي لا تحصى، ارتدى تشابمان لامبارد التاج الملطخ بالدماء. وداس على عظام المئات، وتُوج باسم تشابمان الأول.”
“نادم بشدة؟”
توقف للحظة.
ضحك أمير كوكبة ببرود.
“كما تعلم، حين يخرج أمير عاش حياة مريحة، لكنه كان محبطًا، من القصر، فإن أول شيء يكتشفه هو أن العالم في الخارج ليس جميلًا كما تخيله.”
“تلك مملكتك، ومدينتك، وموطنك. وكل ما تقوله إنك نادم بشدة؟”
ثم حدق تاليس في الشخص الجالس على السرير.
هز كويك روب رأسه، وكانت نبرته قاتمة.
“أنت لا تعرف يا تاليس.”
“تاليس… عندما قلت لدين إنك لن تسأل كثيرًا، وإنك تريد مني فقط أن أختفي إلى الأبد، ظننت أنك تفهمني قليلًا.”
راقبه تاليس وهو يفرك شعره الأحمر، وعقد حاجبيه.
بدا كأن كويك روب فقد شيئًا.
“حتى ظهر هذا الرجل.”
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
ازدادت مشاعر تاليس اضطرابًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“كان آخرون غير راضين عنه سيتولون دور أعدائه. وكانوا سيواصلون المقاومة حتى يسقط عرش مدينة سحب التنين.”
“لو كنت موجودًا قبل ست سنوات… حسنًا، لنفترض فقط أنك عدت إلى مدينة سحب التنين بعد نجاتك من محاولة الاغتيال—”
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
رفع كويك روب رأسه فجأة.
استلقى فوق ذراعيه بتعبير خالٍ من المشاعر.
“لم يكن ذلك ليغير شيئًا.”
“كان عدوًا لجميع الأرشيدوقات، وللسادة الإقطاعيين، ولدول كثيرة في شبه الجزيرة الغربية، بل وحتى لأحقر العامة تحت حكمه.”
قالها ببرود.
“أتسألني حقًا؟”
ذهل تاليس.
“كثيرون لا يرون سوى المؤامرات والدسائس، والصراعات العلنية والخفية، والأبطال والأشرار.”
“كان كل شيء سيظل كما هو. مؤامرات، ودسائس، وسياسة، وصراع على المصالح.”
اهتز صوته قليلًا.
كاد كويك روب يهس من بين أسنانه المطبقة.
“وصلت المصيبة إلى منطقة الدرع، وقاتلت ملكة السماء حتى الصباح. مات عدد كبير جدًا من الناس…”
“سواء كانت مدينة سحب التنين أو إيكشتيد، سواء كان لامبارد أو عائلة والتون، فلن يتغير شيء.”
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
حدق تاليس فيه بشرود.
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
“كان في حالة جيدة جدًا في الحقيقة. ظل نوفين محتفظًا بهيبته وسلطته بصفته الملك المولود.”
قال كويك روب بحزن:
أما تاليس، فجلس متربعًا مستندًا إلى الجدار، وظل يراقب كويك روب بحذر دون انقطاع، بينما كان الأخير مستلقيًا على السرير بتعبير راضٍ.
“لكن هذا هو معنى الصراع على السلطة.”
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
“تلومني على المصائب والكوارث التي حلت بمدينة سحب التنين بسبب هروبي، لكن كيف تعرف أنني، لو أصبحت أرشيدوق مدينة سحب التنين، أو حتى ملك إيكشتيد، لم أكن سأتسبب في موت عدد أكبر؟”
اهتز صوته قليلًا.
“كيف تعرف أنني كنت سأجلب مشكلات أقل مما أجلبه الآن؟ وأن الجرائم التي كنت سأرتكبها ستكون أخف؟ وأن مدينة سحب التنين كانت ستصبح أكثر حظًا واستقرارًا مما هي عليه الآن؟”
“زرع الخوف والطاعة في جميع أنحاء المملكة. والشيء الوحيد الذي لم ينجح في فعله هو إخضاع إيكشتيد كلها.”
صر تاليس على أسنانه.
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
قال كويك روب ببرود:
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
“أنت لا تعرف يا تاليس.”
هز كويك روب رأسه، وكانت نبرته قاتمة.
“هل ظننت حقًا أن المصائب والكوارث التي عانتها مدينة سحب التنين، والاضطرابات والتغيرات التي شهدتها إيكشتيد، كانت كلها نتيجة مؤامرة لامبارد، أو طيشي، أو خطأ والدي؟”
“هاه، لا يزال العجوز نفسه.”
ابتعد ظهر كويك روب عن الجدار.
“أرى الأمر بوضوح شديد.”
“حين كان والدي حيًا، أرعبت سمعة الملك المولود شبه الجزيرة الغربية بأكملها. أخضع جميع السادة الإقطاعيين، وقمع النبلاء، واستنزف كل موارده لبناء جيشه، ودفع قوة مدينة سحب التنين إلى أقصى ما بلغته خلال ثلاثة أجيال.”
“هل ظننت حقًا أن المصائب والكوارث التي عانتها مدينة سحب التنين، والاضطرابات والتغيرات التي شهدتها إيكشتيد، كانت كلها نتيجة مؤامرة لامبارد، أو طيشي، أو خطأ والدي؟”
كانت نبرته باردة.
“لا يتحكم فيه أولئك الذين يبدون أصحاب مكانة عظيمة وقوة هائلة، بل تقرره الأمواج التي لا تحصى في العالم، والتي لا يمكن لأحد صدها، والدوامات التي يستحيل سبرها، والمد والجزر الذي يهز آلاف الأميال من اليابسة، والرياح التجارية.”
“زرع الخوف والطاعة في جميع أنحاء المملكة. والشيء الوحيد الذي لم ينجح في فعله هو إخضاع إيكشتيد كلها.”
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
“لكن هذا يعني أنه كان مقدرًا له أن يصبح عدوًا لأحدهم.”
“كيف تعرف أن الملك الجديد، والسادة الإقطاعيين السابقين التابعين للملك الراحل، وأعداء الملك الراحل، سواء كانوا مختبئين أو معروفين، لم يكونوا سيضعون ضغطًا أشد بمئة مرة على مدينة سحب التنين لو فقدت الملك نوفين، ثم تولى حكمها وريث شرعي ذكر من عائلة والتون، التي ما زالت قوة كبيرة يحذر منها الجميع؟”
“كان عدوًا لجميع الأرشيدوقات، وللسادة الإقطاعيين، ولدول كثيرة في شبه الجزيرة الغربية، بل وحتى لأحقر العامة تحت حكمه.”
“سيهيئ القدر كل شيء لك.”
وتابع:
“كنت هناك.”
“حتى لو لم يكن هناك لامبارد، ولا الغرفة السرية، ولا السنة الدموية، وحتى لو لم يقع حادث سوريا، وحتى لو…”
بدا كأن كويك روب فقد شيئًا.
توقف لحظة.
لم يكن مع الملك نوفين سوى نصف مدينة سحب التنين.
“حتى لو لم أهرب، فكان هؤلاء الأعداء سيظهرون أمامه عاجلًا أو آجلًا.”
صر تاليس على أسنانه.
“ولو لم يكونوا لامبارد أو الغرفة السرية، لكانوا أشخاصًا آخرين: روكني، أو ليكو، أو ترينتيدا، أو حتى أكثر رجاله ثقة.”
قالها ببرود.
“كان آخرون غير راضين عنه سيتولون دور أعدائه. وكانوا سيواصلون المقاومة حتى يسقط عرش مدينة سحب التنين.”
“لكن خلال السنتين أو الثلاث الماضية، أصبح الجواب أكثر وضوحًا.”
أعداء الملك نوفين…
“كان قد عاقب مدينة منارة النور، ووحّد بقية الأرشيدوقات. ولم تعد منطقة الرمال السوداء تشكل تهديدًا.”
غرق تاليس في التفكير.
“لكننا، أمام المد العنيف، ضئيلون أكثر مما ينبغي حين نكون وحدنا.”
عادت أمام عينيه ليلة تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
توقف قليلًا.
وظهرت في ذهنه وجوه جميع المشاركين في الخطة:
“تلومني على المصائب والكوارث التي حلت بمدينة سحب التنين بسبب هروبي، لكن كيف تعرف أنني، لو أصبحت أرشيدوق مدينة سحب التنين، أو حتى ملك إيكشتيد، لم أكن سأتسبب في موت عدد أكبر؟”
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
حدق كويك روب في تاليس بصمت.
الماركيز المتقلب المزاج القادم من اتحاد كاموس.
قال كويك روب بنبرة تزداد حدة:
الغرفة السرية المختبئة بإتقان في الظلام.
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
قوى السوق السوداء في العالم السفلي.
“لا أفهم. لون شعرك، لهجتك الكاموسية، وعمرك…”
وحتى الملك الأعلى لكوكبة.
“وفي كل مرة، كنت أعطي نفسي جوابًا مختلفًا.”
حتى رجل عادي مثل غليوارد، الذي كان يحسب كل قطعة نقدية ينفقها على احتياجاته اليومية، كان يسخر من ملكه وينظر إليه بازدراء.
“حتى لو لم أهرب، فكان هؤلاء الأعداء سيظهرون أمامه عاجلًا أو آجلًا.”
لم يكن مع الملك نوفين سوى نصف مدينة سحب التنين.
“ونجا أيضًا من الكارثة التي جلبتها المصائب. وشهد عودة ملكة السماء، وكان يفكر في تلقين المصائب التي حطمت ألعابه درسًا.”
“لم يمت والدي بسبب خطة فاشلة، أو حادث، أو تصرف أحمق من أحد.”
ذهل تاليس قليلًا.
كان الحزن يملأ صوت كويك روب.
“موريا—”
“مات لأنه صعد إلى مكانة عالية أكثر مما ينبغي في هذا العصر، ولأن عددًا كبيرًا جدًا من الناس أراد موته.”
ثم التفت إلى كويك روب وسأله عن أكثر ما حيّره:
ذهل تاليس.
“سواء كانت مدينة سحب التنين أو إيكشتيد، سواء كان لامبارد أو عائلة والتون، فلن يتغير شيء.”
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
ظل تاليس ساكنًا.
وفي كل مرة، كان يتذكر سوء تقدير نوفين، ووحشية لامبارد، والغرفة السرية الشريرة، وأسرار إدارة الاستخبارات السرية، وكل المؤامرات التي حاكها السادة الإقطاعيون والأرشيدوقات بعد أن أجهدوا عقولهم من أجل الإيقاع ببعضهم.
“أما أنا، فكنت محتجزًا هناك رهينة وقطعة شطرنج حتى هذه اللحظة.”
لكن…
ألقى تاليس نظرة نحو دين، وقد انقبضت قبضتاه دون وعي.
قال كويك روب بنبرة تزداد حدة:
“لا تقلق، لن يأتي بقية أفراد الفرقة الليلة، فلدى كل واحد منهم أمور شخصية.”
“لا يفصل بين النجاح والفشل سوى خط واحد. هذا هو معنى امتلاك السلطة يا تاليس.”
قال الأمير بثقل في قلبه:
“بعد أن عدت من البحر وخضت تجارب الحياة والموت، فهمت أمرًا: التاريخ ليس كما نتصوره.”
ألقى تاليس نظرة نحو دين، وقد انقبضت قبضتاه دون وعي.
“لا يتحكم فيه أولئك الذين يبدون أصحاب مكانة عظيمة وقوة هائلة، بل تقرره الأمواج التي لا تحصى في العالم، والتي لا يمكن لأحد صدها، والدوامات التي يستحيل سبرها، والمد والجزر الذي يهز آلاف الأميال من اليابسة، والرياح التجارية.”
ظل تاليس مستندًا إلى زاوية الجدار بوجه قاتم.
“إذا حاولت اعتراض المد، فمهما كانت سفينتك الحربية قوية، فستتحطم.”
حتى مستقبل أمير كوكبة…
“لكن إن أبحرت مع الريح، فحتى أضعف سفينة يمكنها قطع ملايين الأميال.”
“أنت لا تعرف يا تاليس.”
“حتى لو كان هناك رجل عظيم كبطل، فسيكون عاجزًا عن قلب الموازين أمام ذلك كله. بينما يستطيع أحقر العامة الصعود إلى القمة، إن أبحر فقط مع الريح.”
غرق تاليس في التفكير.
“كثيرون لا يرون سوى المؤامرات والدسائس، والصراعات العلنية والخفية، والأبطال والأشرار.”
“هل كان كل شيء مزيفًا؟”
“لكننا، أمام المد العنيف، ضئيلون أكثر مما ينبغي حين نكون وحدنا.”
غرق تاليس في التفكير.
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
لفترة قصيرة، لم يُسمع في الغرفة سوى صوت أنفاسهما.
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
“كان عدوًا لجميع الأرشيدوقات، وللسادة الإقطاعيين، ولدول كثيرة في شبه الجزيرة الغربية، بل وحتى لأحقر العامة تحت حكمه.”
“ناهيك عن والدي، حتى لو بُعث ملك النهضة وفارس التنين من جديد، فسيكون الأمر نفسه بالنسبة إليهما.”
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
اهتز صوته قليلًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“وحتى لو نجح والدي في تسليم العرش إليّ، فسيظل الأمر نفسه.”
“تلك ليست سلطة يا تاليس.”
“أرى الأمر بوضوح شديد.”
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
“مهما كان الشخص الجالس على ذلك العرش، فمدينة سحب التنين مقدر لها أن تبلغ ذروتها ثم تسقط.”
“وأنت يا تاليس، ما اللقب الذي ستحصل عليه؟ هل فكرت في ذلك؟ ملك المغامرين؟ ملك الرهائن؟”
“ومهما كان من يقود مملكة التنين العظيم، فإيكشتيد أيضًا ستصعد وتهبط.”
أسند كويك روب ظهره إلى الجدار وضم ركبتيه بقوة.
حدق كويك روب في تاليس بصمت.
قال كويك روب بحزن:
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
“ومثل الإمبراطورية المتغطرسة التي سقطت بعدما نهضت.”
“أنت لا تعرف يا تاليس.”
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
ثم قال بصوت منهك للغاية:
عاد تاليس إلى رشده وتنهد برفق.
“لو كنت لا تزال في مدينة سحب التنين حين حدث كل ذلك، لكانت المدينة على الأقل أكثر استقرارًا سياسيًا. ولكان لامبارد أكثر حذرًا. ولما اضطر كثيرون إلى تحمل—”
“على الأقل، لم يكن غبيًا بقدر لقب الملك المولود.”
خفض كويك روب رأسه.
ذلك العجوز البارد الذي كان يفرك خاتمه.
“هل تعتقد حقًا أن الحالة السيئة التي تعيشها مدينة سحب التنين الآن، من اضطراب وفوضى، سببها أرشيدوقتها؟”
“لا يزال يمسك بكل شيء في يده.”
ضحك بخفة، وارتسم شبح ابتسامة على شفتيه.
“حتى لو لم يكن هناك لامبارد، ولا الغرفة السرية، ولا السنة الدموية، وحتى لو لم يقع حادث سوريا، وحتى لو…”
“كيف تعرف أن الملك الجديد، والسادة الإقطاعيين السابقين التابعين للملك الراحل، وأعداء الملك الراحل، سواء كانوا مختبئين أو معروفين، لم يكونوا سيضعون ضغطًا أشد بمئة مرة على مدينة سحب التنين لو فقدت الملك نوفين، ثم تولى حكمها وريث شرعي ذكر من عائلة والتون، التي ما زالت قوة كبيرة يحذر منها الجميع؟”
قال الأمير بثقل في قلبه:
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيستخدمون وسائل أكثر رعبًا مما يفعلونه الآن؟”
“لكنك رحلت بلا مسؤولية، وتركت بلدك وشعبك وعائلتك…”
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيهاجموننا كالنمل الذي يلتهم جيفة حيوان، ويواصلون قضمنا حتى لا يبقى منا شيء؟”
أما تاليس، فخفض رأسه بصمت.
“كيف يمكنك أن تكون واثقًا من أن مدينة سحب التنين لم تكن ستتكبد أضرارًا وخسائر أفدح مما تعانيه الآن؟”
وأمام المصير، فإن الشخص الجالس أمامه فقط…
ذهل تاليس قليلًا.
مرت عشر ثوانٍ.
“وفوق ذلك، أنا لست مثلهم يا تاليس.”
رفع كويك روب رأسه فجأة.
قال كويك روب:
“ثم…”
“لست والدي، ولست سوريا، وبالتأكيد لست ابن عمي تشابمان لامبارد، الذي قتل أخاه.”
أطلق كويك روب زفيرًا ثقيلًا.
تنهد ببطء.
“إذًا، هذه هي الإجابة. شكرًا لك.”
“أما الجلوس على ذلك العرش غير المريح، والتآمر ليلًا ونهارًا، ومحاولة فهم أفكار الناس، وإجبار نفسي على أن أكون أقسى الأدوات وأكثرها بؤسًا؟”
ثم قال بصوت منهك للغاية:
في الغرفة المظلمة، حدق في تاليس بعينين تفيضان بالحزن.
توقف للحظة.
“تلك ليست سلطة يا تاليس.”
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
“إنها زوج من القيود يُسمى السلطة.”
“لماذا رحلت قبل ست سنوات؟”
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيهاجموننا كالنمل الذي يلتهم جيفة حيوان، ويواصلون قضمنا حتى لا يبقى منا شيء؟”
