390
نظر تاليس إلى الرجل المضطرب عاطفيًا أمامه. كان صدر كويك روب يعلو ويهبط بعنف، بينما ظل تاليس صامتًا لوقت طويل.
“هل كان هذا سبب تغيرك؟”
“يبدو أنك تهتم بهما كثيرًا…”
“حاولت الاقتراب منه كصديق.”
لم تتحرك نظرة تاليس.
دون وعي، مد يده خلف ظهره، وأمسك بخنجر JC بقوة.
“والدك وأخوك الأكبر.”
تجمد كويك روب للحظة.
كان صوت كويك روب باهتًا وخاليًا من الحياة، وفيه شيء من السخرية.
ثم خفت بريق عينيه.
“لكنهم أعادوني إلى مدينة سحب التنين.”
“هل لديك أفراد عائلة يا تاليس؟”
قال تاليس بهدوء وسط الصمت:
ضم تاليس شفتيه.
قال بهدوء:
العائلة…
ظل تاليس يصغي بصمت.
تدفقت في ذهنه مشاعر لم يستطع وصفها.
“ينقلب الجميع فجأة، ويجبرونك على أن تصبح أميرًا مهيبًا وعظيمًا.”
**وفقًا لتلك الذكريات المجزأة، ربما لدي.
“هل أحبك أحد؟”
أما هنا…**
“أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد أن صرت أميرًا؟”
رفع كويك روب حاجبه، وكأنه تذكر شيئًا.
“كانوا أسرى للسلطة.”
“آسف، نسيت.”
“حاولت إقناع والدي بألا يستفزه.”
لوح بيده تحت الضوء الخافت، وابتسم ابتسامة اعتذار.
“طالما اعتاد التقدم وسط الظلام، والتنقل بين المؤامرات بخفة، والمناورة في السياسة، ولوح بسيفه في ساحات القتال، وتسلق القمم الثلجية وسط الرياح والصقيع في مملكة التنين العظيم…”
“بالطبع، لهذا أصبحت الوريث الوحيد. مكانتك حساسة، وأنت مجبر على أن تكون محور اهتمام جميع الأطراف.”
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
أومأ تاليس بصمت.
ضم نفسه بذراعيه، ثم صرف نظره عن تاليس إلى القمر خلف النافذة المكسورة.
“أما أنا، فلدي.”
“ماذا ربحت؟”
اختفت ابتسامة كويك روب تدريجيًا.
“وفقدوا أنفسهم بسببها.”
“منذ اليوم الذي بدأت فيه أعي ما حولي، كان الجميع يخبرني أن لدي أبًا حكيمًا وعظيمًا، وأخًا أكبر يُحتذى به.”
لكن في تلك اللحظة…
“كان والدي صارمًا وباردًا. وبصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها، لم يكن ينتهي أبدًا من شؤون الدولة، وكانت الأسباب التي يقدمها لكل ما يفعله لا يمكن دحضها.”
“أما أنا، فلدي.”
“أما أخي الأكبر، فكان لامعًا بصورة مبهرة. شجاعًا، جريئًا، خاض معارك لا تحصى، وكانت هيبته راسخة في قلوب الناس.”
تردد صوت كويك روب في الغرفة.
حرك كويك روب كتفيه، وغرقت ملامحه في الظلام الذي لم يصل إليه نور المصباح.
كان صوت كويك روب باهتًا وخاليًا من الحياة، وفيه شيء من السخرية.
“أما أنا… الابن الثاني للملك نوفين، والأخ الأصغر للأمير سوريا…”
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
صمت قليلًا قبل أن يرفع رأسه.
لوح بيده تحت الضوء الخافت، وابتسم ابتسامة اعتذار.
“يا تاليس، طوال ثمانية عشر عامًا، لم يكن أمام ذلك الابن الثاني المسكين سوى أن يعيش في ظل أبيه العظيم وأخيه المتميز. كنت أجري خلف خطواتهما، وخلف العالم الذي ينتميان إليه. لكن مهما اجتهدت، ومهما تفوقت في دراستي، أو تحدثت بطلاقة في الولائم، أو اصطدت فرائس أكثر…”
لكن في تلك اللحظة…
توقف لحظة قصيرة.
“إن لم يكن هذه المرة…”
كان تاليس يصغي بانتباه، لكن كويك روب ضحك بخفة، وكأنه لا يوافق حتى على كلامه نفسه.
“ربما…”
“ثم أخبرني غينغهيس…”
تنهد تاليس برفق.
انعكس ضوء المصباح في عينيه، وظهر فيهما شعور يستحيل وصفه.
“إما أنني كنت أتحدث مع ميت…”
“بما أنني أخوه، فقد وُلدت لأساعده وأخدمه وهو يحكم. كان مقدرًا لسوريا أن يصبح أرشيدوق مدينة سحب التنين، بل وملك إيكشتيد. أما أنا، فلم يكن علي إلا أن أحترمه، وأتبعه، وأخلص له من أعماق قلبي، وأن أصبح مساعده وذراعه اليمنى.”
“بالطبع، لهذا أصبحت الوريث الوحيد. مكانتك حساسة، وأنت مجبر على أن تكون محور اهتمام جميع الأطراف.”
“كل ما كان مطلوبًا مني هو أن أنهي دراستي، وأكبر، وأبلغ الرشد وأنا حسن السلوك، ملتزم بالآداب، ثم أصبح نبيلًا شماليًا عاديًا، لا مميزًا ولا سيئًا. كان ذلك كافيًا.”
“حاولت إقناع والدي بألا يستفزه.”
أخذ كويك روب نفسًا عميقًا، وكان في صوته سخرية خافتة بالكاد تُلاحظ.
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
“وبصفتي الأخ الأصغر للملك القادم، فعندما أبلغ الرشد، سأُمنح قطعة أرض صغيرة بعد أن أحصل على لقب بارون أو فيكونت. سيكون لي اسم عائلة خاص بي، وأسرة خاصة بي، بينما أعيش في ظل مجد كوني أحد فروع عائلة رمح التنين. أو سأصبح مجرد قطعة شطرنج في زواج سياسي، ثم أتزوج، وأنجب، وأشيخ، وأموت تحت أنظار الملك، وبعدها أنتظر حتى يكتب أحفادنا اسمي في سجلات العائلتين.”
تجمد تاليس.
“أي تصرف يرونه تجاوزًا لحدودي كان يُعد خطأ، وأي فكرة يعتبرونها غير محترمة كانت تُعد جريمة. وإذا بدوت مميزًا أكثر مما ينبغي، فسيشك الناس في أن مسؤولين مخادعين وغير جديرين بالثقة، يختبئون في الظلام، هم من يدفعونني إلى ذلك.”
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
نظر تاليس إلى كويك روب وهو يحاول أن يتخيل كيف كان الأمير موريا في الماضي.
أومأ تاليس بصمت.
عاد كويك روب إلى بروده المعتاد وقال بلا أي انفعال:
تسلل ضوء القمر إلى داخل المنزل، وكأنه يربت برفق على الشخصين الصامتين.
“كان ذلك هو النصف الأول من حياتي… أو الحياة التي كنت أظن أنني سأعيشها.”
“بل، والأهم، لأنه وُلد ليسير في ذلك الطريق، ويعيش في تلك البيئة.”
ساد الصمت.
“استعبدتهم السلطة.”
“لكن ذلك لم يستمر.”
“إذن… هل ما نفعله الآن يُعد علاقة أيضًا…؟”
قال تاليس بهدوء وسط الصمت:
واعتدل في جلسته دون أن يشعر.
“الحوادث تقع دائمًا فجأة.”
انعكس ضوء المصباح في عينيه، وظهر فيهما شعور يستحيل وصفه.
التفت كويك روب إليه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
تحرك كويك روب قليلًا.
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“قال أشياء كثيرة لابنه الثاني، الذي لطالما عامله ببرود وتركه يفعل ما يشاء.”
قال الأمير السابق بهدوء.
أومأ تاليس بصمت.
“قبل ثمانية عشر عامًا، في الليلة السابقة للحرب، بينما كنت نائمًا، جاء نيكولاس مع حرسه وأخرجني من القلعة في إقطاعيتي الريفية… المكان الذي كنت أعتقد أنني سأقضي فيه بقية حياتي حتى أموت.”
“قال أشياء كثيرة لابنه الثاني، الذي لطالما عامله ببرود وتركه يفعل ما يشاء.”
“لكنهم أعادوني إلى مدينة سحب التنين.”
“لم يعد بإمكاننا أن نشرب معًا بلا ضغائن كما كنا في الماضي.”
ثبتت نظراته، وأصبح صوته خاليًا من الحياة.
“والدك وأخوك الأكبر.”
“وكان سوريا هناك.”
“عندها فقط…”
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
“نعم، ذلك سوريا.”
ثم نظر إلى أمير كوكبة بنظرة غريبة.
“أخي الأكبر الذي كنت أكن له احترامًا وهيبة عظيمين، والذي كان يجعلني أخجل من ضآلة نفسي وأحقد عليه في الوقت ذاته… كان مستلقيًا بهدوء في قاعة الأبطال.”
“من يكون.”
“لم يكن يتحرك إطلاقًا.”
“بل، والأهم، لأنه وُلد ليسير في ذلك الطريق، ويعيش في تلك البيئة.”
“كان وجهه شاحبًا، وقد وُضعت قطعتان ذهبيتان فوق عينيه، بينما كان يمسك سيفًا طويلًا بين يديه.”
“وفقدوا أنفسهم بسببها.”
“كان فارق العمر بيننا كبيرًا، ولم نكن نتحدث كثيرًا عادة. ومع ذلك، شعرت في تلك اللحظة أنها أقرب مرة أكون فيها منه، ولم نعد غريبين عن بعضنا.”
ولسبب ما، تذكر اليوم الذي اعترفوا فيه به أميرًا ثانيًا لكوكبة داخل قصر النهضة.
قال كويك روب ببلادة:
“كان وجهه شاحبًا، وقد وُضعت قطعتان ذهبيتان فوق عينيه، بينما كان يمسك سيفًا طويلًا بين يديه.”
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
ارتعش تاليس قليلًا.
“قال أشياء كثيرة لابنه الثاني، الذي لطالما عامله ببرود وتركه يفعل ما يشاء.”
تجمد كويك روب للحظة.
“تحدث عن سلطة الملك، وعلاقة الأرشيدوقات، ومواقفهم من تابعيهم، وعن الحرب الوشيكة…”
“هل تعلم ماذا رأيت عندما جلست على ذلك المقعد الجهنمي؟”
“لكنني لم أستطع استيعاب أي شيء.”
ثم خفت بريق عينيه.
“كان ذهني ممتلئًا فقط بوجه سوريا الشاحب.”
“في وقت ما، أصبح كونكراي بوفريت، ذلك الفتى البسيط القادم من مدينة منارة النور الذي نشأ معي، شخصًا مريبًا.”
“وفي تلك الليلة…”
“هل أحبك أحد؟”
توقف.
“آسف، نسيت.”
“أصبحت وريث العرش.”
“إلا أنفسهم.”
تنهد تاليس برفق.
“هذا لا علاقة له بقوتك يا تاليس.”
ولسبب ما، تذكر اليوم الذي اعترفوا فيه به أميرًا ثانيًا لكوكبة داخل قصر النهضة.
“لا أدري.”
“خلال السنوات العشر الأولى أو نحوها من حياتك، يوبخك الجميع ويجعلون منك مراهقًا مطيعًا لا يجرؤ على تجاوز حدوده.”
“كان مقدرًا لسوريا أن يموت.”
“لكن بعد ليلة واحدة فقط…”
تردد صوت في ذهنه.
“ينقلب الجميع فجأة، ويجبرونك على أن تصبح أميرًا مهيبًا وعظيمًا.”
قال الأمير السابق بهدوء.
كان صوت كويك روب باهتًا وخاليًا من الحياة، وفيه شيء من السخرية.
“قبل ثمانية عشر عامًا، في الليلة السابقة للحرب، بينما كنت نائمًا، جاء نيكولاس مع حرسه وأخرجني من القلعة في إقطاعيتي الريفية… المكان الذي كنت أعتقد أنني سأقضي فيه بقية حياتي حتى أموت.”
“يا لهذا القدر اللعين.”
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
“بعد أن عشت الحيرة، والحسد، والغيرة، والكراهية، والألم، والسخط، ثم الاستسلام… عاد القدر ليلعب بي مرة أخرى، وكأن حياتي مجرد مسرحية هزلية.”
ماضيه…
ضحك بسخرية.
“هل أحبك أحد؟”
“هل تعلم ماذا رأيت عندما جلست على ذلك المقعد الجهنمي؟”
“وكلما غرقت أعمق…”
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
“كان مقدرًا لسوريا أن يموت.”
“الطبيعة الملتوية للبشر.”
لكن في تلك اللحظة…
قال الأمير موريا السابق هذه الكلمات بوجه بارد.
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
“في وقت ما، أصبح كونكراي بوفريت، ذلك الفتى البسيط القادم من مدينة منارة النور الذي نشأ معي، شخصًا مريبًا.”
“لم يعد بإمكاننا أن نشرب معًا بلا ضغائن كما كنا في الماضي.”
“بدا وكأن هناك أشياء كثيرة تثقل قلبه. أصبح يتحدث بحذر، وتصنع، ولباقة مفرطة.”
“لكنني لم أستطع استيعاب أي شيء.”
“حاولت الاقتراب منه كصديق.”
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
“لكن…”
تجمد تاليس.
“منذ وفاة جده ووالده، وأصبح أرشيدوق مدينة منارة النور، ومنذ أصبحت أنا وريث مدينة سحب التنين، تغيرت نظراته نحوي.”
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
“كانت مليئة بشيء لم أستطع فهمه.”
“وكلما غرقت أعمق…”
عقد تاليس حاجبيه.
“أو أن الميت في نظره هو أنا.”
مرت في ذهنه اعترافات الأرشيدوق بوفريت الهستيرية والمؤلمة في نهاية المبارزة.
جلس شخصان يحملان هويتين غير عاديتين، وبينهما جثة، يتقابلون في صمت، لا ينيرهم سوى ضوء القمر والنار.
“حاولت إقناع والدي بألا يستفزه.”
“بعد أن أصبحت أميرًا…”
“وبادرت أنا شخصيًا، وعرضت أن أقنع مدينة منارة النور بالتحالف معنا.”
“هل تعلم ماذا رأيت عندما جلست على ذلك المقعد الجهنمي؟”
ارتجف كويك روب قليلًا.
ثبتت نظراته، وأصبح صوته خاليًا من الحياة.
“لكن مهما حاولت، ومهما أظهرت صدقي وندمي، ومهما وعدته بأنني…”
“عليك أن تتحول إلى شخص لا تستطيع أنت نفسك التعرف عليه.”
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
مرت في ذهنه اعترافات الأرشيدوق بوفريت الهستيرية والمؤلمة في نهاية المبارزة.
“كل ما استطعت قراءته فيه كان الكراهية، والحسد، والجنون.”
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
“لم يعد بإمكاننا أن نشرب معًا بلا ضغائن كما كنا في الماضي.”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
كانت كلماته الأخيرة قاتمة للغاية.
ظل تاليس يصغي بصمت.
“أما تشابمان لامبارد…”
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
ابتسم كويك روب ابتسامة باهتة.
“كانت مليئة بشيء لم أستطع فهمه.”
“في أول مرة رأيته فيها بعد الحرب، أدركت شيئًا مهمًا.”
“إلى أي مدى يمكن للناس العاديين أن يسقطوا بسبب وجود هذه المصائب؟”
“ابن عمي تشابمان، الذي كان يومًا رزينًا، ولطيفًا، ومهذبًا… لم يعد موجودًا.”
ثم نظر إلى أمير كوكبة بنظرة غريبة.
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
“وكان سوريا هناك.”
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
“لا أدري.”
“كان الأمر كما لو أن أرواح أفراد عائلته الموتى ما زالت تحوم فوق رأسه، وترفض الرحيل.”
“أصبحت شيئًا آخر؟”
“في كل مرة كنت أتحدث إليه، كانت قشعريرة تسري في جسدي، حتى لو لم يكن الجو باردًا.”
“ومثل تشابمان لامبارد الحالي.”
“إما أنني كنت أتحدث مع ميت…”
كان ذلك الصوت يجعل جسده يرتجف تلقائيًا، ويغمره بالألم كلما ظهر.
“أو أن الميت في نظره هو أنا.”
نظر تاليس إلى الرجل المضطرب عاطفيًا أمامه. كان صدر كويك روب يعلو ويهبط بعنف، بينما ظل تاليس صامتًا لوقت طويل.
تذكر تاليس أرشيدوق منطقة الرمال السوداء، وتذكر كيف كانت ألسنة النار تنعكس على وجهه، فتجعله يتأرجح بين النور والظلام، فقبض يديه بقوة.
لوح بيده تحت الضوء الخافت، وابتسم ابتسامة اعتذار.
تردد صوت كويك روب في الغرفة.
دون وعي، مد يده خلف ظهره، وأمسك بخنجر JC بقوة.
“كانوا جميعًا مشوهين يا تاليس.”
“أما أنا، فلدي.”
“جميعهم، بمن فيهم والدي وأخي الأكبر.”
“إلا أنفسهم.”
“كانوا أسرى للسلطة.”
“وفي تلك الليلة…”
“استعبدتهم السلطة.”
ارتعش تاليس قليلًا.
“وفقدوا أنفسهم بسببها.”
“هل أحببت أحدًا يومًا؟”
قال الأمير السابق لإيكشتيد ببرود:
تجمد تاليس.
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
وعندما تكلم هذه المرة، كانت نبرته هادئة وعميقة.
“تحولوا إلى أدوات باردة، وأنذال عديمي الرحمة، وطغاة مصابين بجنون الارتياب.”
صوت شخص…
“كانوا كل شيء…”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
“إلا أنفسهم.”
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
تجمد تاليس.
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
ورجع إلى ذهنه حديث دار منذ زمن بعيد مع شخص آخر.
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
ساد الصمت من جديد.
“بل نحن.”
تجمد جسده، وتوقف عن هز رأسه.
“إلى أي مدى يمكن للناس العاديين أن يسقطوا بسبب وجود هذه المصائب؟”
“في أول مرة رأيته فيها بعد الحرب، أدركت شيئًا مهمًا.”
“كم يمكن أن ينحدروا؟”
“لكنني أعرف…”
“وكم من أخلاقهم سيضحون بها؟”
ابتسم كويك روب.
أصبح صوت كويك روب أكثر استعجالًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“يا تاليس، إذا أردت دخول تلك الدائرة، بل وتسلق قمتها، فأول ما عليك فعله هو الخضوع للسلطة.”
ارتعش تاليس قليلًا.
“عليك أن تتخلى عن جسدك وروحك.”
تجمد جسده، وتوقف عن هز رأسه.
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“عليك أن تتحول إلى شخص لا تستطيع أنت نفسك التعرف عليه.”
كان ذلك الصوت يجعل جسده يرتجف تلقائيًا، ويغمره بالألم كلما ظهر.
“عندها فقط…”
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
“يمكنك أن تبدأ لعب تلك اللعبة، وأن تتقنها.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ثم ناداه بهدوء، وأخرجه من شروده.
تجمد كويك روب لحظة.
“سمعت أنهم عثروا عليك بين عامة الناس، يا تاليس.”
قالها بصوت خافت.
“إذا كان الأمر كذلك…”
“كان الأمر كما لو أن أرواح أفراد عائلته الموتى ما زالت تحوم فوق رأسه، وترفض الرحيل.”
“فكر جيدًا.”
“أما أنا… الابن الثاني للملك نوفين، والأخ الأصغر للأمير سوريا…”
“أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد أن صرت أميرًا؟”
“في كل مرة كنت أتحدث إليه، كانت قشعريرة تسري في جسدي، حتى لو لم يكن الجو باردًا.”
كانت كلمات كويك روب كسكين حاد طعن قلب تاليس مباشرة.
“فكر جيدًا.”
“بعد أن أصبحت أميرًا…”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
“هل ما زلت أنت؟”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
“هل ما زلت تاليس؟”
نظر تاليس إلى الرجل المضطرب عاطفيًا أمامه. كان صدر كويك روب يعلو ويهبط بعنف، بينما ظل تاليس صامتًا لوقت طويل.
“أم أنك…”
ثبتت نظراته، وأصبح صوته خاليًا من الحياة.
“أصبحت شيئًا آخر؟”
ابتسم كويك روب ابتسامة باهتة.
“ماذا ربحت؟”
“أما أنا… الابن الثاني للملك نوفين، والأخ الأصغر للأمير سوريا…”
“وماذا خسرت؟”
“فكر جيدًا.”
ظل تاليس يصغي بصمت.
“الحوادث تقع دائمًا فجأة.”
عاد إلى ذهنه صوت قديم.
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
“أتعلم؟ أدركت فجأة أنني… بالكاد أستطيع التعرف عليك.”
“الحوادث تقع دائمًا فجأة.”
“هاهاها… ليس أنت وحدك.”
“لكن…”
“في كثير من الأحيان، عندما أحدق في الرجل الذي يقف أمام المرآة…”
“ماذا ربحت؟”
“أكاد لا أعرف…”
“سيأتي يوم يلتهمه فيه أسلوب حياته بالكامل.”
“من يكون.”
“إن لم يكن هذه المرة…”
دون وعي، مد يده خلف ظهره، وأمسك بخنجر JC بقوة.
“أتعلم؟ أدركت فجأة أنني… بالكاد أستطيع التعرف عليك.”
الخنجر الذي حمله معه منذ بيت المهجورين…
“كان والدي صارمًا وباردًا. وبصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها، لم يكن ينتهي أبدًا من شؤون الدولة، وكانت الأسباب التي يقدمها لكل ما يفعله لا يمكن دحضها.”
ماضيه…
تردد صوت في ذهنه.
وبعد بضع ثوانٍ، هز تاليس رأسه، وقد ارتسمت على وجهه كآبة عميقة.
ضحك بسخرية.
“لا أدري.”
“ليس بسبب شخص معين، أو مؤامرة، أو حادث.”
قالها بصوت خافت.
هي؟
ثم أخرج الكلمات بصعوبة:
“كانت مليئة بشيء لم أستطع فهمه.”
“وأنت؟”
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
ابتسم كويك روب.
“لا أعرف كيف مات سوريا، ولم يخبرني أحد بما جرى في رحلة الصيد المشبوهة.”
“مثلك تمامًا…”
“إذا كنت سمعتها منهما…”
طرق الجدار واستند إليه بجمود.
وفي النهاية…
“أنا أيضًا لا أعرف.”
“الطبيعة الملتوية للبشر.”
“لكنني أعرف…”
“إن لم يكن هذه المرة…”
ثبتت نظراته، وأشرقت عيناه ببريق واضح.
كان تاليس يصغي بانتباه، لكن كويك روب ضحك بخفة، وكأنه لا يوافق حتى على كلامه نفسه.
“كيف سينتهي الأمر.”
“إذن؟”
“لا أعرف كيف مات سوريا، ولم يخبرني أحد بما جرى في رحلة الصيد المشبوهة.”
ضم تاليس شفتيه.
“لكن منذ اللحظة التي أصبحت فيها الوريث اللعين…”
“وكلما غرقت أعمق…”
“أدركت حقيقة واحدة.”
“من يكون.”
“كان مقدرًا لسوريا أن يموت.”
“عليك أن تتخلى عن جسدك وروحك.”
“ليس بسبب شخص معين، أو مؤامرة، أو حادث.”
“مثلك تمامًا…”
“بل بسبب مكانته.”
“هل ما زلت أنت؟”
“بل، والأهم، لأنه وُلد ليسير في ذلك الطريق، ويعيش في تلك البيئة.”
“ماذا؟ الحب يبدأ من علاقة؟ يبدو الأمر مثيرًا جدًا…”
“عزيمته، وقسوته، وطموحه…”
“هل ما زلت أنت؟”
“كانت كلها نذيرًا.”
“لم يكن يتحرك إطلاقًا.”
“طالما اعتاد التقدم وسط الظلام، والتنقل بين المؤامرات بخفة، والمناورة في السياسة، ولوح بسيفه في ساحات القتال، وتسلق القمم الثلجية وسط الرياح والصقيع في مملكة التنين العظيم…”
“إذن؟”
“فهذا يعني أنه، عاجلًا أو آجلًا، سيموت بسبب كل ذلك.”
لكن في تلك اللحظة…
“إن لم يكن هذه المرة…”
كانت كلماته الأخيرة قاتمة للغاية.
“ففي المرة التالية.”
ارتجف كويك روب قليلًا.
“سيأتي يوم يلتهمه فيه أسلوب حياته بالكامل.”
“قال أشياء كثيرة لابنه الثاني، الذي لطالما عامله ببرود وتركه يفعل ما يشاء.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“وبادرت أنا شخصيًا، وعرضت أن أقنع مدينة منارة النور بالتحالف معنا.”
سيلتهمه أسلوب حياته بالكامل…
“يمكنك أن تبدأ لعب تلك اللعبة، وأن تتقنها.”
ما قاله غراب الموت عن سوريا ظل راسخًا في ذاكرته، لكن كلمات كويك روب جعلته يفهم الأمر بصورة أعمق.
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
“هذا لا علاقة له بقوتك يا تاليس.”
قال الأمير موريا السابق هذه الكلمات بوجه بارد.
“بل على العكس.”
“هل كان هذا سبب تغيرك؟”
“كلما ازدادت قوتك، واتسع نفوذك، اشتدت تلك الأغلال حولك.”
تجمد كويك روب للحظة.
“وكلما غرقت أعمق…”
“وكان سوريا هناك.”
“ازداد استحالة هروبك منها.”
“هذا جميل.”
حدق فيه ببرود.
“يمكنك أن تبدأ لعب تلك اللعبة، وأن تتقنها.”
“تمامًا مثل آبائنا.”
ابتسم كويك روب.
“ومثل تشابمان لامبارد الحالي.”
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
ساد الصمت من جديد.
العائلة…
جلس شخصان يحملان هويتين غير عاديتين، وبينهما جثة، يتقابلون في صمت، لا ينيرهم سوى ضوء القمر والنار.
الخنجر الذي حمله معه منذ بيت المهجورين…
“وهذا كل شيء؟”
أما هنا…**
وبعد لحظة، أجبر تاليس نفسه على الكلام.
“هذا جميل.”
“هل كان هذا سبب تغيرك؟”
“فكر جيدًا.”
“وهل كانت هذه جميع أسباب هروبك؟”
“منذ وفاة جده ووالده، وأصبح أرشيدوق مدينة منارة النور، ومنذ أصبحت أنا وريث مدينة سحب التنين، تغيرت نظراته نحوي.”
أرخى قبضته عن خنجر JC خلف خصره، وتنهد.
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
“حين حدثني الملك نوفين وبوفريت عن قصتك…”
جلس شخصان يحملان هويتين غير عاديتين، وبينهما جثة، يتقابلون في صمت، لا ينيرهم سوى ضوء القمر والنار.
“كانت هناك فتاة دائمًا.”
العائلة…
تحرك كويك روب قليلًا.
“ففي المرة التالية.”
واعتدل في جلسته دون أن يشعر.
“أما أخي الأكبر، فكان لامعًا بصورة مبهرة. شجاعًا، جريئًا، خاض معارك لا تحصى، وكانت هيبته راسخة في قلوب الناس.”
وللمرة النادرة، ظهرت على وجهه ابتسامة لم تكن حزينة.
صوت شخص…
“إذا كنت سمعتها منهما…”
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
“فعلى الأرجح أنهما لم يقولا شيئًا جيدًا.”
كانت كلماته الأخيرة قاتمة للغاية.
رفع تاليس حاجبه.
صوت شخص…
“إذن؟”
كان تاليس يصغي بانتباه، لكن كويك روب ضحك بخفة، وكأنه لا يوافق حتى على كلامه نفسه.
تجمد كويك روب لحظة.
وقال بهدوء:
ثم نظر إلى أمير كوكبة بنظرة غريبة.
وللمرة النادرة، ظهرت على وجهه ابتسامة لم تكن حزينة.
وعندما تكلم هذه المرة، كانت نبرته هادئة وعميقة.
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“يا تاليس…”
“يا تاليس، إذا أردت دخول تلك الدائرة، بل وتسلق قمتها، فأول ما عليك فعله هو الخضوع للسلطة.”
“ما زلت صغيرًا.”
“وكلما غرقت أعمق…”
“لكن…”
“الطبيعة الملتوية للبشر.”
“هل أحببت أحدًا يومًا؟”
“إلى أي مدى يمكن للناس العاديين أن يسقطوا بسبب وجود هذه المصائب؟”
“أو…”
ورجع إلى ذهنه حديث دار منذ زمن بعيد مع شخص آخر.
“هل أحبك أحد؟”
سيلتهمه أسلوب حياته بالكامل…
قال بهدوء:
“وهل كانت هذه جميع أسباب هروبك؟”
“أحيانًا…”
“أنا أيضًا لا أعرف.”
“يكون الحب غير الناضج هو الأكثر استحالة للنسيان.”
قال كويك روب ببلادة:
كان تاليس على وشك أن يهز رأسه.
أخذ كويك روب نفسًا عميقًا، وكان في صوته سخرية خافتة بالكاد تُلاحظ.
لكن في تلك اللحظة…
توقف لحظة قصيرة.
تردد صوت في ذهنه.
“عليك أن تتخلى عن جسدك وروحك.”
كان صوت امرأة رقيقًا وعذبًا، لم يظهر إلا داخل شظايا ذكرياته.
انعكس ضوء المصباح في عينيه، وظهر فيهما شعور يستحيل وصفه.
“ماذا؟ الحب يبدأ من علاقة؟ يبدو الأمر مثيرًا جدًا…”
قال الأمير موريا السابق هذه الكلمات بوجه بارد.
تجمد جسده، وتوقف عن هز رأسه.
“عليك أن تتحول إلى شخص لا تستطيع أنت نفسك التعرف عليه.”
“إذن… هل ما نفعله الآن يُعد علاقة أيضًا…؟”
“استعبدتهم السلطة.”
كان ذلك الصوت يجعل جسده يرتجف تلقائيًا، ويغمره بالألم كلما ظهر.
“لكن…”
صوت شخص…
ثبتت نظراته، وأشرقت عيناه ببريق واضح.
لم يستطع تذكره أبدًا.
“يمكنك أن تبدأ لعب تلك اللعبة، وأن تتقنها.”
هي؟
نظر تاليس إلى الرجل المضطرب عاطفيًا أمامه. كان صدر كويك روب يعلو ويهبط بعنف، بينما ظل تاليس صامتًا لوقت طويل.
ارتعش تاليس قليلًا.
“أتعلم؟ أدركت فجأة أنني… بالكاد أستطيع التعرف عليك.”
“ربما…”
“ماذا ربحت؟”
قالها دون وعي، ثم أومأ بشرود.
“هل أحبك أحد؟”
“ربما أحببت.”
“كان وجهه شاحبًا، وقد وُضعت قطعتان ذهبيتان فوق عينيه، بينما كان يمسك سيفًا طويلًا بين يديه.”
هي…
مرت في ذهنه اعترافات الأرشيدوق بوفريت الهستيرية والمؤلمة في نهاية المبارزة.
تسلل ضوء القمر إلى داخل المنزل، وكأنه يربت برفق على الشخصين الصامتين.
“بما أنني أخوه، فقد وُلدت لأساعده وأخدمه وهو يحكم. كان مقدرًا لسوريا أن يصبح أرشيدوق مدينة سحب التنين، بل وملك إيكشتيد. أما أنا، فلم يكن علي إلا أن أحترمه، وأتبعه، وأخلص له من أعماق قلبي، وأن أصبح مساعده وذراعه اليمنى.”
ظل كويك روب ينظر إلى الأمير طويلًا.
انعكس ضوء المصباح في عينيه، وظهر فيهما شعور يستحيل وصفه.
وفي النهاية…
قال بهدوء:
ابتسم ابتسامة باهتة.
“بما أنني أخوه، فقد وُلدت لأساعده وأخدمه وهو يحكم. كان مقدرًا لسوريا أن يصبح أرشيدوق مدينة سحب التنين، بل وملك إيكشتيد. أما أنا، فلم يكن علي إلا أن أحترمه، وأتبعه، وأخلص له من أعماق قلبي، وأن أصبح مساعده وذراعه اليمنى.”
“هذا جميل.”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
ضم نفسه بذراعيه، ثم صرف نظره عن تاليس إلى القمر خلف النافذة المكسورة.
“في كثير من الأحيان، عندما أحدق في الرجل الذي يقف أمام المرآة…”
وقال بهدوء:
قال تاليس بهدوء وسط الصمت:
“سواء كنت أنت من يهتم بشخص…”
قال بهدوء:
“أو كان هناك من يهتم بك…”
“سواء كنت أنت من يهتم بشخص…”
“فهذه نعمة.”
“لم يعد بإمكاننا أن نشرب معًا بلا ضغائن كما كنا في الماضي.”
“فهذا يعني أنه، عاجلًا أو آجلًا، سيموت بسبب كل ذلك.”
