390
نظر تاليس إلى الرجل المضطرب عاطفيًا أمامه. كان صدر كويك روب يعلو ويهبط بعنف، بينما ظل تاليس صامتًا لوقت طويل.
“أصبحت شيئًا آخر؟”
“يبدو أنك تهتم بهما كثيرًا…”
حدق فيه ببرود.
لم تتحرك نظرة تاليس.
كانت كلمات كويك روب كسكين حاد طعن قلب تاليس مباشرة.
“والدك وأخوك الأكبر.”
“ما زلت صغيرًا.”
تجمد كويك روب للحظة.
“لكن…”
ثم خفت بريق عينيه.
“أم أنك…”
“هل لديك أفراد عائلة يا تاليس؟”
“لم يعد بإمكاننا أن نشرب معًا بلا ضغائن كما كنا في الماضي.”
ضم تاليس شفتيه.
وفي النهاية…
العائلة…
هي؟
تدفقت في ذهنه مشاعر لم يستطع وصفها.
“إذا كنت سمعتها منهما…”
**وفقًا لتلك الذكريات المجزأة، ربما لدي.
“إن لم يكن هذه المرة…”
أما هنا…**
“هل أحبك أحد؟”
رفع كويك روب حاجبه، وكأنه تذكر شيئًا.
“هذا لا علاقة له بقوتك يا تاليس.”
“آسف، نسيت.”
“في وقت ما، أصبح كونكراي بوفريت، ذلك الفتى البسيط القادم من مدينة منارة النور الذي نشأ معي، شخصًا مريبًا.”
لوح بيده تحت الضوء الخافت، وابتسم ابتسامة اعتذار.
“أنا أيضًا لا أعرف.”
“بالطبع، لهذا أصبحت الوريث الوحيد. مكانتك حساسة، وأنت مجبر على أن تكون محور اهتمام جميع الأطراف.”
“إذن؟”
أومأ تاليس بصمت.
“وفقدوا أنفسهم بسببها.”
“أما أنا، فلدي.”
“أتعلم؟ أدركت فجأة أنني… بالكاد أستطيع التعرف عليك.”
اختفت ابتسامة كويك روب تدريجيًا.
“كانوا كل شيء…”
“منذ اليوم الذي بدأت فيه أعي ما حولي، كان الجميع يخبرني أن لدي أبًا حكيمًا وعظيمًا، وأخًا أكبر يُحتذى به.”
“هذا لا علاقة له بقوتك يا تاليس.”
“كان والدي صارمًا وباردًا. وبصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها، لم يكن ينتهي أبدًا من شؤون الدولة، وكانت الأسباب التي يقدمها لكل ما يفعله لا يمكن دحضها.”
“إن لم يكن هذه المرة…”
“أما أخي الأكبر، فكان لامعًا بصورة مبهرة. شجاعًا، جريئًا، خاض معارك لا تحصى، وكانت هيبته راسخة في قلوب الناس.”
“من يكون.”
حرك كويك روب كتفيه، وغرقت ملامحه في الظلام الذي لم يصل إليه نور المصباح.
“كان ذهني ممتلئًا فقط بوجه سوريا الشاحب.”
“أما أنا… الابن الثاني للملك نوفين، والأخ الأصغر للأمير سوريا…”
“ابن عمي تشابمان، الذي كان يومًا رزينًا، ولطيفًا، ومهذبًا… لم يعد موجودًا.”
صمت قليلًا قبل أن يرفع رأسه.
ثبتت نظراته، وأشرقت عيناه ببريق واضح.
“يا تاليس، طوال ثمانية عشر عامًا، لم يكن أمام ذلك الابن الثاني المسكين سوى أن يعيش في ظل أبيه العظيم وأخيه المتميز. كنت أجري خلف خطواتهما، وخلف العالم الذي ينتميان إليه. لكن مهما اجتهدت، ومهما تفوقت في دراستي، أو تحدثت بطلاقة في الولائم، أو اصطدت فرائس أكثر…”
الخنجر الذي حمله معه منذ بيت المهجورين…
توقف لحظة قصيرة.
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
كان تاليس يصغي بانتباه، لكن كويك روب ضحك بخفة، وكأنه لا يوافق حتى على كلامه نفسه.
“بدا وكأن هناك أشياء كثيرة تثقل قلبه. أصبح يتحدث بحذر، وتصنع، ولباقة مفرطة.”
“ثم أخبرني غينغهيس…”
“كان فارق العمر بيننا كبيرًا، ولم نكن نتحدث كثيرًا عادة. ومع ذلك، شعرت في تلك اللحظة أنها أقرب مرة أكون فيها منه، ولم نعد غريبين عن بعضنا.”
انعكس ضوء المصباح في عينيه، وظهر فيهما شعور يستحيل وصفه.
“يا لهذا القدر اللعين.”
“بما أنني أخوه، فقد وُلدت لأساعده وأخدمه وهو يحكم. كان مقدرًا لسوريا أن يصبح أرشيدوق مدينة سحب التنين، بل وملك إيكشتيد. أما أنا، فلم يكن علي إلا أن أحترمه، وأتبعه، وأخلص له من أعماق قلبي، وأن أصبح مساعده وذراعه اليمنى.”
“كانت مليئة بشيء لم أستطع فهمه.”
“كل ما كان مطلوبًا مني هو أن أنهي دراستي، وأكبر، وأبلغ الرشد وأنا حسن السلوك، ملتزم بالآداب، ثم أصبح نبيلًا شماليًا عاديًا، لا مميزًا ولا سيئًا. كان ذلك كافيًا.”
كانت كلماته الأخيرة قاتمة للغاية.
أخذ كويك روب نفسًا عميقًا، وكان في صوته سخرية خافتة بالكاد تُلاحظ.
“في كل مرة كنت أتحدث إليه، كانت قشعريرة تسري في جسدي، حتى لو لم يكن الجو باردًا.”
“وبصفتي الأخ الأصغر للملك القادم، فعندما أبلغ الرشد، سأُمنح قطعة أرض صغيرة بعد أن أحصل على لقب بارون أو فيكونت. سيكون لي اسم عائلة خاص بي، وأسرة خاصة بي، بينما أعيش في ظل مجد كوني أحد فروع عائلة رمح التنين. أو سأصبح مجرد قطعة شطرنج في زواج سياسي، ثم أتزوج، وأنجب، وأشيخ، وأموت تحت أنظار الملك، وبعدها أنتظر حتى يكتب أحفادنا اسمي في سجلات العائلتين.”
“وبصفتي الأخ الأصغر للملك القادم، فعندما أبلغ الرشد، سأُمنح قطعة أرض صغيرة بعد أن أحصل على لقب بارون أو فيكونت. سيكون لي اسم عائلة خاص بي، وأسرة خاصة بي، بينما أعيش في ظل مجد كوني أحد فروع عائلة رمح التنين. أو سأصبح مجرد قطعة شطرنج في زواج سياسي، ثم أتزوج، وأنجب، وأشيخ، وأموت تحت أنظار الملك، وبعدها أنتظر حتى يكتب أحفادنا اسمي في سجلات العائلتين.”
“أي تصرف يرونه تجاوزًا لحدودي كان يُعد خطأ، وأي فكرة يعتبرونها غير محترمة كانت تُعد جريمة. وإذا بدوت مميزًا أكثر مما ينبغي، فسيشك الناس في أن مسؤولين مخادعين وغير جديرين بالثقة، يختبئون في الظلام، هم من يدفعونني إلى ذلك.”
“لكن بعد ليلة واحدة فقط…”
نظر تاليس إلى كويك روب وهو يحاول أن يتخيل كيف كان الأمير موريا في الماضي.
“ينقلب الجميع فجأة، ويجبرونك على أن تصبح أميرًا مهيبًا وعظيمًا.”
عاد كويك روب إلى بروده المعتاد وقال بلا أي انفعال:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“كان ذلك هو النصف الأول من حياتي… أو الحياة التي كنت أظن أنني سأعيشها.”
“قبل ثمانية عشر عامًا، في الليلة السابقة للحرب، بينما كنت نائمًا، جاء نيكولاس مع حرسه وأخرجني من القلعة في إقطاعيتي الريفية… المكان الذي كنت أعتقد أنني سأقضي فيه بقية حياتي حتى أموت.”
ساد الصمت.
“كل ما كان مطلوبًا مني هو أن أنهي دراستي، وأكبر، وأبلغ الرشد وأنا حسن السلوك، ملتزم بالآداب، ثم أصبح نبيلًا شماليًا عاديًا، لا مميزًا ولا سيئًا. كان ذلك كافيًا.”
“لكن ذلك لم يستمر.”
تذكر تاليس أرشيدوق منطقة الرمال السوداء، وتذكر كيف كانت ألسنة النار تنعكس على وجهه، فتجعله يتأرجح بين النور والظلام، فقبض يديه بقوة.
قال تاليس بهدوء وسط الصمت:
“لكنني لم أستطع استيعاب أي شيء.”
“الحوادث تقع دائمًا فجأة.”
تدفقت في ذهنه مشاعر لم يستطع وصفها.
التفت كويك روب إليه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
رفع كويك روب حاجبه، وكأنه تذكر شيئًا.
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“هذا جميل.”
قال الأمير السابق بهدوء.
توقف لحظة قصيرة.
“قبل ثمانية عشر عامًا، في الليلة السابقة للحرب، بينما كنت نائمًا، جاء نيكولاس مع حرسه وأخرجني من القلعة في إقطاعيتي الريفية… المكان الذي كنت أعتقد أنني سأقضي فيه بقية حياتي حتى أموت.”
“منذ وفاة جده ووالده، وأصبح أرشيدوق مدينة منارة النور، ومنذ أصبحت أنا وريث مدينة سحب التنين، تغيرت نظراته نحوي.”
“لكنهم أعادوني إلى مدينة سحب التنين.”
وفي النهاية…
ثبتت نظراته، وأصبح صوته خاليًا من الحياة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“وكان سوريا هناك.”
توقف.
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
“هل أحببت أحدًا يومًا؟”
“نعم، ذلك سوريا.”
نظر تاليس إلى كويك روب وهو يحاول أن يتخيل كيف كان الأمير موريا في الماضي.
“أخي الأكبر الذي كنت أكن له احترامًا وهيبة عظيمين، والذي كان يجعلني أخجل من ضآلة نفسي وأحقد عليه في الوقت ذاته… كان مستلقيًا بهدوء في قاعة الأبطال.”
“هل أحبك أحد؟”
“لم يكن يتحرك إطلاقًا.”
“حين حدثني الملك نوفين وبوفريت عن قصتك…”
“كان وجهه شاحبًا، وقد وُضعت قطعتان ذهبيتان فوق عينيه، بينما كان يمسك سيفًا طويلًا بين يديه.”
“أو…”
“كان فارق العمر بيننا كبيرًا، ولم نكن نتحدث كثيرًا عادة. ومع ذلك، شعرت في تلك اللحظة أنها أقرب مرة أكون فيها منه، ولم نعد غريبين عن بعضنا.”
“عليك أن تتحول إلى شخص لا تستطيع أنت نفسك التعرف عليه.”
قال كويك روب ببلادة:
اختفت ابتسامة كويك روب تدريجيًا.
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
“إذا كان الأمر كذلك…”
“قال أشياء كثيرة لابنه الثاني، الذي لطالما عامله ببرود وتركه يفعل ما يشاء.”
قال تاليس بهدوء وسط الصمت:
“تحدث عن سلطة الملك، وعلاقة الأرشيدوقات، ومواقفهم من تابعيهم، وعن الحرب الوشيكة…”
قالها بصوت خافت.
“لكنني لم أستطع استيعاب أي شيء.”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
“كان ذهني ممتلئًا فقط بوجه سوريا الشاحب.”
ظل كويك روب ينظر إلى الأمير طويلًا.
“وفي تلك الليلة…”
وعندما تكلم هذه المرة، كانت نبرته هادئة وعميقة.
توقف.
“بعد أن أصبحت أميرًا…”
“أصبحت وريث العرش.”
“استعبدتهم السلطة.”
تنهد تاليس برفق.
“ماذا ربحت؟”
ولسبب ما، تذكر اليوم الذي اعترفوا فيه به أميرًا ثانيًا لكوكبة داخل قصر النهضة.
تحرك كويك روب قليلًا.
“خلال السنوات العشر الأولى أو نحوها من حياتك، يوبخك الجميع ويجعلون منك مراهقًا مطيعًا لا يجرؤ على تجاوز حدوده.”
ضم تاليس شفتيه.
“لكن بعد ليلة واحدة فقط…”
“آسف، نسيت.”
“ينقلب الجميع فجأة، ويجبرونك على أن تصبح أميرًا مهيبًا وعظيمًا.”
ماضيه…
كان صوت كويك روب باهتًا وخاليًا من الحياة، وفيه شيء من السخرية.
“ربما أحببت.”
“يا لهذا القدر اللعين.”
انعكس ضوء المصباح في عينيه، وظهر فيهما شعور يستحيل وصفه.
“بعد أن عشت الحيرة، والحسد، والغيرة، والكراهية، والألم، والسخط، ثم الاستسلام… عاد القدر ليلعب بي مرة أخرى، وكأن حياتي مجرد مسرحية هزلية.”
“وبادرت أنا شخصيًا، وعرضت أن أقنع مدينة منارة النور بالتحالف معنا.”
ضحك بسخرية.
“كان ذلك هو النصف الأول من حياتي… أو الحياة التي كنت أظن أنني سأعيشها.”
“هل تعلم ماذا رأيت عندما جلست على ذلك المقعد الجهنمي؟”
“ليس بسبب شخص معين، أو مؤامرة، أو حادث.”
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
“الطبيعة الملتوية للبشر.”
قال بهدوء:
قال الأمير موريا السابق هذه الكلمات بوجه بارد.
“أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد أن صرت أميرًا؟”
“في وقت ما، أصبح كونكراي بوفريت، ذلك الفتى البسيط القادم من مدينة منارة النور الذي نشأ معي، شخصًا مريبًا.”
ماضيه…
“بدا وكأن هناك أشياء كثيرة تثقل قلبه. أصبح يتحدث بحذر، وتصنع، ولباقة مفرطة.”
تجمد كويك روب للحظة.
“حاولت الاقتراب منه كصديق.”
“تمامًا مثل آبائنا.”
“لكن…”
“أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد أن صرت أميرًا؟”
“منذ وفاة جده ووالده، وأصبح أرشيدوق مدينة منارة النور، ومنذ أصبحت أنا وريث مدينة سحب التنين، تغيرت نظراته نحوي.”
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“كانت مليئة بشيء لم أستطع فهمه.”
“وكان سوريا هناك.”
عقد تاليس حاجبيه.
“كيف سينتهي الأمر.”
مرت في ذهنه اعترافات الأرشيدوق بوفريت الهستيرية والمؤلمة في نهاية المبارزة.
لوح بيده تحت الضوء الخافت، وابتسم ابتسامة اعتذار.
“حاولت إقناع والدي بألا يستفزه.”
وعندما تكلم هذه المرة، كانت نبرته هادئة وعميقة.
“وبادرت أنا شخصيًا، وعرضت أن أقنع مدينة منارة النور بالتحالف معنا.”
“كان والدي صارمًا وباردًا. وبصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها، لم يكن ينتهي أبدًا من شؤون الدولة، وكانت الأسباب التي يقدمها لكل ما يفعله لا يمكن دحضها.”
ارتجف كويك روب قليلًا.
“كانوا أسرى للسلطة.”
“لكن مهما حاولت، ومهما أظهرت صدقي وندمي، ومهما وعدته بأنني…”
عاد كويك روب إلى بروده المعتاد وقال بلا أي انفعال:
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
“الحوادث تقع دائمًا فجأة.”
“كل ما استطعت قراءته فيه كان الكراهية، والحسد، والجنون.”
“كان ذهني ممتلئًا فقط بوجه سوريا الشاحب.”
“لم يعد بإمكاننا أن نشرب معًا بلا ضغائن كما كنا في الماضي.”
سيلتهمه أسلوب حياته بالكامل…
كانت كلماته الأخيرة قاتمة للغاية.
“ينقلب الجميع فجأة، ويجبرونك على أن تصبح أميرًا مهيبًا وعظيمًا.”
“أما تشابمان لامبارد…”
ارتعش تاليس قليلًا.
ابتسم كويك روب ابتسامة باهتة.
“أصبحت وريث العرش.”
“في أول مرة رأيته فيها بعد الحرب، أدركت شيئًا مهمًا.”
“سمعت أنهم عثروا عليك بين عامة الناس، يا تاليس.”
“ابن عمي تشابمان، الذي كان يومًا رزينًا، ولطيفًا، ومهذبًا… لم يعد موجودًا.”
“فكر جيدًا.”
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
ثم نظر إلى أمير كوكبة بنظرة غريبة.
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
كان تاليس على وشك أن يهز رأسه.
“كان الأمر كما لو أن أرواح أفراد عائلته الموتى ما زالت تحوم فوق رأسه، وترفض الرحيل.”
“هاهاها… ليس أنت وحدك.”
“في كل مرة كنت أتحدث إليه، كانت قشعريرة تسري في جسدي، حتى لو لم يكن الجو باردًا.”
لم يستطع تذكره أبدًا.
“إما أنني كنت أتحدث مع ميت…”
“إن لم يكن هذه المرة…”
“أو أن الميت في نظره هو أنا.”
“لكن…”
تذكر تاليس أرشيدوق منطقة الرمال السوداء، وتذكر كيف كانت ألسنة النار تنعكس على وجهه، فتجعله يتأرجح بين النور والظلام، فقبض يديه بقوة.
ظل تاليس يصغي بصمت.
تردد صوت كويك روب في الغرفة.
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
“كانوا جميعًا مشوهين يا تاليس.”
“أو…”
“جميعهم، بمن فيهم والدي وأخي الأكبر.”
“عليك أن تتخلى عن جسدك وروحك.”
“كانوا أسرى للسلطة.”
وفي النهاية…
“استعبدتهم السلطة.”
“من يكون.”
“وفقدوا أنفسهم بسببها.”
ابتسم كويك روب.
قال الأمير السابق لإيكشتيد ببرود:
وللمرة النادرة، ظهرت على وجهه ابتسامة لم تكن حزينة.
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
ظل تاليس يصغي بصمت.
“تحولوا إلى أدوات باردة، وأنذال عديمي الرحمة، وطغاة مصابين بجنون الارتياب.”
تنهد تاليس برفق.
“كانوا كل شيء…”
“ثم أخبرني غينغهيس…”
“إلا أنفسهم.”
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
تجمد تاليس.
“في أول مرة رأيته فيها بعد الحرب، أدركت شيئًا مهمًا.”
ورجع إلى ذهنه حديث دار منذ زمن بعيد مع شخص آخر.
“عندها فقط…”
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
“أما أخي الأكبر، فكان لامعًا بصورة مبهرة. شجاعًا، جريئًا، خاض معارك لا تحصى، وكانت هيبته راسخة في قلوب الناس.”
“بل نحن.”
“أما تشابمان لامبارد…”
“إلى أي مدى يمكن للناس العاديين أن يسقطوا بسبب وجود هذه المصائب؟”
“كيف سينتهي الأمر.”
“كم يمكن أن ينحدروا؟”
عقد تاليس حاجبيه.
“وكم من أخلاقهم سيضحون بها؟”
“بالطبع، لهذا أصبحت الوريث الوحيد. مكانتك حساسة، وأنت مجبر على أن تكون محور اهتمام جميع الأطراف.”
أصبح صوت كويك روب أكثر استعجالًا.
“كانوا أسرى للسلطة.”
“يا تاليس، إذا أردت دخول تلك الدائرة، بل وتسلق قمتها، فأول ما عليك فعله هو الخضوع للسلطة.”
وقال بهدوء:
“عليك أن تتخلى عن جسدك وروحك.”
“لكنني لم أستطع استيعاب أي شيء.”
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
تجمد كويك روب لحظة.
“عليك أن تتحول إلى شخص لا تستطيع أنت نفسك التعرف عليه.”
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
“عندها فقط…”
تجمد كويك روب لحظة.
“يمكنك أن تبدأ لعب تلك اللعبة، وأن تتقنها.”
“في أول مرة رأيته فيها بعد الحرب، أدركت شيئًا مهمًا.”
ثم ناداه بهدوء، وأخرجه من شروده.
“أما تشابمان لامبارد…”
“سمعت أنهم عثروا عليك بين عامة الناس، يا تاليس.”
وفي النهاية…
“إذا كان الأمر كذلك…”
“حين حدثني الملك نوفين وبوفريت عن قصتك…”
“فكر جيدًا.”
“منذ اليوم الذي بدأت فيه أعي ما حولي، كان الجميع يخبرني أن لدي أبًا حكيمًا وعظيمًا، وأخًا أكبر يُحتذى به.”
“أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد أن صرت أميرًا؟”
“جميعهم، بمن فيهم والدي وأخي الأكبر.”
كانت كلمات كويك روب كسكين حاد طعن قلب تاليس مباشرة.
“إذا كنت سمعتها منهما…”
“بعد أن أصبحت أميرًا…”
“أكاد لا أعرف…”
“هل ما زلت أنت؟”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
“هل ما زلت تاليس؟”
“منذ اليوم الذي بدأت فيه أعي ما حولي، كان الجميع يخبرني أن لدي أبًا حكيمًا وعظيمًا، وأخًا أكبر يُحتذى به.”
“أم أنك…”
“سواء كنت أنت من يهتم بشخص…”
“أصبحت شيئًا آخر؟”
“وكان سوريا هناك.”
“ماذا ربحت؟”
“كانوا أسرى للسلطة.”
“وماذا خسرت؟”
“أخي الأكبر الذي كنت أكن له احترامًا وهيبة عظيمين، والذي كان يجعلني أخجل من ضآلة نفسي وأحقد عليه في الوقت ذاته… كان مستلقيًا بهدوء في قاعة الأبطال.”
ظل تاليس يصغي بصمت.
“وهذا كل شيء؟”
عاد إلى ذهنه صوت قديم.
“وهل كانت هذه جميع أسباب هروبك؟”
“أتعلم؟ أدركت فجأة أنني… بالكاد أستطيع التعرف عليك.”
“عليك أن تتخلى عن جسدك وروحك.”
“هاهاها… ليس أنت وحدك.”
“إذا كنت سمعتها منهما…”
“في كثير من الأحيان، عندما أحدق في الرجل الذي يقف أمام المرآة…”
كانت كلمات كويك روب كسكين حاد طعن قلب تاليس مباشرة.
“أكاد لا أعرف…”
“كان والدي صارمًا وباردًا. وبصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها، لم يكن ينتهي أبدًا من شؤون الدولة، وكانت الأسباب التي يقدمها لكل ما يفعله لا يمكن دحضها.”
“من يكون.”
ماضيه…
دون وعي، مد يده خلف ظهره، وأمسك بخنجر JC بقوة.
“إلا أنفسهم.”
الخنجر الذي حمله معه منذ بيت المهجورين…
“يكون الحب غير الناضج هو الأكثر استحالة للنسيان.”
ماضيه…
“لكن مهما حاولت، ومهما أظهرت صدقي وندمي، ومهما وعدته بأنني…”
وبعد بضع ثوانٍ، هز تاليس رأسه، وقد ارتسمت على وجهه كآبة عميقة.
“هل أحبك أحد؟”
“لا أدري.”
“قبل ثمانية عشر عامًا، في الليلة السابقة للحرب، بينما كنت نائمًا، جاء نيكولاس مع حرسه وأخرجني من القلعة في إقطاعيتي الريفية… المكان الذي كنت أعتقد أنني سأقضي فيه بقية حياتي حتى أموت.”
قالها بصوت خافت.
“وكلما غرقت أعمق…”
ثم أخرج الكلمات بصعوبة:
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
“وأنت؟”
“أم أنك…”
ابتسم كويك روب.
“هاهاها… ليس أنت وحدك.”
“مثلك تمامًا…”
وفي النهاية…
طرق الجدار واستند إليه بجمود.
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
“أنا أيضًا لا أعرف.”
تذكر تاليس أرشيدوق منطقة الرمال السوداء، وتذكر كيف كانت ألسنة النار تنعكس على وجهه، فتجعله يتأرجح بين النور والظلام، فقبض يديه بقوة.
“لكنني أعرف…”
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
ثبتت نظراته، وأشرقت عيناه ببريق واضح.
ساد الصمت من جديد.
“كيف سينتهي الأمر.”
“وهذا كل شيء؟”
“لا أعرف كيف مات سوريا، ولم يخبرني أحد بما جرى في رحلة الصيد المشبوهة.”
كان تاليس يصغي بانتباه، لكن كويك روب ضحك بخفة، وكأنه لا يوافق حتى على كلامه نفسه.
“لكن منذ اللحظة التي أصبحت فيها الوريث اللعين…”
“إذا كان الأمر كذلك…”
“أدركت حقيقة واحدة.”
وقال بهدوء:
“كان مقدرًا لسوريا أن يموت.”
“لكن مهما حاولت، ومهما أظهرت صدقي وندمي، ومهما وعدته بأنني…”
“ليس بسبب شخص معين، أو مؤامرة، أو حادث.”
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
“بل بسبب مكانته.”
أصبح صوت كويك روب أكثر استعجالًا.
“بل، والأهم، لأنه وُلد ليسير في ذلك الطريق، ويعيش في تلك البيئة.”
“الطبيعة الملتوية للبشر.”
“عزيمته، وقسوته، وطموحه…”
كان صوت كويك روب باهتًا وخاليًا من الحياة، وفيه شيء من السخرية.
“كانت كلها نذيرًا.”
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
“طالما اعتاد التقدم وسط الظلام، والتنقل بين المؤامرات بخفة، والمناورة في السياسة، ولوح بسيفه في ساحات القتال، وتسلق القمم الثلجية وسط الرياح والصقيع في مملكة التنين العظيم…”
“ليس بسبب شخص معين، أو مؤامرة، أو حادث.”
“فهذا يعني أنه، عاجلًا أو آجلًا، سيموت بسبب كل ذلك.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“إن لم يكن هذه المرة…”
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
“ففي المرة التالية.”
“سيأتي يوم يلتهمه فيه أسلوب حياته بالكامل.”
“سيأتي يوم يلتهمه فيه أسلوب حياته بالكامل.”
“سواء كنت أنت من يهتم بشخص…”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“كانوا كل شيء…”
سيلتهمه أسلوب حياته بالكامل…
لوح بيده تحت الضوء الخافت، وابتسم ابتسامة اعتذار.
ما قاله غراب الموت عن سوريا ظل راسخًا في ذاكرته، لكن كلمات كويك روب جعلته يفهم الأمر بصورة أعمق.
“سمعت أنهم عثروا عليك بين عامة الناس، يا تاليس.”
“هذا لا علاقة له بقوتك يا تاليس.”
“فعلى الأرجح أنهما لم يقولا شيئًا جيدًا.”
“بل على العكس.”
“لا أدري.”
“كلما ازدادت قوتك، واتسع نفوذك، اشتدت تلك الأغلال حولك.”
ضحك بسخرية.
“وكلما غرقت أعمق…”
ضم نفسه بذراعيه، ثم صرف نظره عن تاليس إلى القمر خلف النافذة المكسورة.
“ازداد استحالة هروبك منها.”
“أنا أيضًا لا أعرف.”
حدق فيه ببرود.
ضم نفسه بذراعيه، ثم صرف نظره عن تاليس إلى القمر خلف النافذة المكسورة.
“تمامًا مثل آبائنا.”
قال الأمير السابق بهدوء.
“ومثل تشابمان لامبارد الحالي.”
“أما أنا… الابن الثاني للملك نوفين، والأخ الأصغر للأمير سوريا…”
ساد الصمت من جديد.
“ما زلت صغيرًا.”
جلس شخصان يحملان هويتين غير عاديتين، وبينهما جثة، يتقابلون في صمت، لا ينيرهم سوى ضوء القمر والنار.
“لكن…”
“وهذا كل شيء؟”
أخذ كويك روب نفسًا عميقًا، وكان في صوته سخرية خافتة بالكاد تُلاحظ.
وبعد لحظة، أجبر تاليس نفسه على الكلام.
“عندها فقط…”
“هل كان هذا سبب تغيرك؟”
قال كويك روب ببلادة:
“وهل كانت هذه جميع أسباب هروبك؟”
“هاهاها… ليس أنت وحدك.”
أرخى قبضته عن خنجر JC خلف خصره، وتنهد.
“في كثير من الأحيان، عندما أحدق في الرجل الذي يقف أمام المرآة…”
“حين حدثني الملك نوفين وبوفريت عن قصتك…”
“كانت هناك فتاة دائمًا.”
أومأ تاليس بصمت.
تحرك كويك روب قليلًا.
“أو أن الميت في نظره هو أنا.”
واعتدل في جلسته دون أن يشعر.
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
وللمرة النادرة، ظهرت على وجهه ابتسامة لم تكن حزينة.
وبعد بضع ثوانٍ، هز تاليس رأسه، وقد ارتسمت على وجهه كآبة عميقة.
“إذا كنت سمعتها منهما…”
“لا أدري.”
“فعلى الأرجح أنهما لم يقولا شيئًا جيدًا.”
وقال بهدوء:
رفع تاليس حاجبه.
“لكنهم أعادوني إلى مدينة سحب التنين.”
“إذن؟”
“لكن مهما حاولت، ومهما أظهرت صدقي وندمي، ومهما وعدته بأنني…”
تجمد كويك روب لحظة.
“نعم، ذلك سوريا.”
ثم نظر إلى أمير كوكبة بنظرة غريبة.
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
وعندما تكلم هذه المرة، كانت نبرته هادئة وعميقة.
“إذا كان الأمر كذلك…”
“يا تاليس…”
“أما تشابمان لامبارد…”
“ما زلت صغيرًا.”
“بل بسبب مكانته.”
“لكن…”
تحرك كويك روب قليلًا.
“هل أحببت أحدًا يومًا؟”
“جميعهم، بمن فيهم والدي وأخي الأكبر.”
“أو…”
“لكن منذ اللحظة التي أصبحت فيها الوريث اللعين…”
“هل أحبك أحد؟”
“يكون الحب غير الناضج هو الأكثر استحالة للنسيان.”
قال بهدوء:
“من يكون.”
“أحيانًا…”
ارتجف كويك روب قليلًا.
“يكون الحب غير الناضج هو الأكثر استحالة للنسيان.”
“سواء كنت أنت من يهتم بشخص…”
كان تاليس على وشك أن يهز رأسه.
“لا أدري.”
لكن في تلك اللحظة…
قالها بصوت خافت.
تردد صوت في ذهنه.
تجمد جسده، وتوقف عن هز رأسه.
كان صوت امرأة رقيقًا وعذبًا، لم يظهر إلا داخل شظايا ذكرياته.
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
“ماذا؟ الحب يبدأ من علاقة؟ يبدو الأمر مثيرًا جدًا…”
“ربما أحببت.”
تجمد جسده، وتوقف عن هز رأسه.
“فهذه نعمة.”
“إذن… هل ما نفعله الآن يُعد علاقة أيضًا…؟”
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
كان ذلك الصوت يجعل جسده يرتجف تلقائيًا، ويغمره بالألم كلما ظهر.
حرك كويك روب كتفيه، وغرقت ملامحه في الظلام الذي لم يصل إليه نور المصباح.
صوت شخص…
“في كثير من الأحيان، عندما أحدق في الرجل الذي يقف أمام المرآة…”
لم يستطع تذكره أبدًا.
“يبدو أنك تهتم بهما كثيرًا…”
هي؟
تدفقت في ذهنه مشاعر لم يستطع وصفها.
ارتعش تاليس قليلًا.
“لكنني لم أستطع استيعاب أي شيء.”
“ربما…”
“بل، والأهم، لأنه وُلد ليسير في ذلك الطريق، ويعيش في تلك البيئة.”
قالها دون وعي، ثم أومأ بشرود.
“كانت كلها نذيرًا.”
“ربما أحببت.”
كان تاليس يصغي بانتباه، لكن كويك روب ضحك بخفة، وكأنه لا يوافق حتى على كلامه نفسه.
هي…
حرك كويك روب كتفيه، وغرقت ملامحه في الظلام الذي لم يصل إليه نور المصباح.
تسلل ضوء القمر إلى داخل المنزل، وكأنه يربت برفق على الشخصين الصامتين.
وللمرة النادرة، ظهرت على وجهه ابتسامة لم تكن حزينة.
ظل كويك روب ينظر إلى الأمير طويلًا.
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
وفي النهاية…
“هل ما زلت أنت؟”
ابتسم ابتسامة باهتة.
“لكن ذلك لم يستمر.”
“هذا جميل.”
قال الأمير موريا السابق هذه الكلمات بوجه بارد.
ضم نفسه بذراعيه، ثم صرف نظره عن تاليس إلى القمر خلف النافذة المكسورة.
وقال بهدوء:
وقال بهدوء:
لكن في تلك اللحظة…
“سواء كنت أنت من يهتم بشخص…”
دون وعي، مد يده خلف ظهره، وأمسك بخنجر JC بقوة.
“أو كان هناك من يهتم بك…”
“لكنني أعرف…”
“فهذه نعمة.”
“هل تعلم ماذا رأيت عندما جلست على ذلك المقعد الجهنمي؟”
“هاهاها… ليس أنت وحدك.”
