388
تززز!
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط صوت حاد!
لا…
ارتطام!
غراب الموت.
دوّى صوت جسدين يصطدمان ببعضهما داخل الغرفة.
ولك.”
فعّل تاليس خطيئة نهر الجحيم في الظلام، فأصبحت حواسه أكثر حساسية للضوء، لكنه لم يتمكن من رؤية ما حدث. إلا أنه شعر بالضغط على عنقه يختفي، بعدما ابتعد خنجر دين عن شريانه السباتي وحنجرته.
“كنت في الأصل ذاهبًا لقضاء حاجتي.”
طنين!
سقط الخنجر على الأرض بصوت معدني.
تمتم تاليس:
تراجع تاليس إلى الخلف بكل ما أوتي من قوة، وكأن رجلاً غريقًا أمسك أخيرًا بلوح نجاة. أمسك بعنقه وهو لا يزال تحت وقع الصدمة، وأخذ يلهث بقوة بينما كانت خطيئة نهر الجحيم تخفف الألم في رقبته.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
ارتطام!
لم يكن يتجاوز الثلاثين من عمره.
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
“اضحك يا تاليس…
“لا!”
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
على الحدود الجنوبية لإيكشتيد، في أرض الصخور القاحلة بمدينة صلوات البعيد.
كان المرتزق الأصلع قد وقع في قبضة خنق محكمة.
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
خرج ذراعان من خلفه، والتفا بقوة حول عنقه، ثم جذبتاه إلى الخلف بعنف!
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
تشبث دين بإطار السرير بكل قوته، وغرس قدميه في الأرض ليحافظ على توازنه، رافضًا أن يسحبه خصمه أرضًا. وفي الوقت نفسه، أدار رأسه بذهول.
“الحركة التي استخدمتها قبل قليل…”
“كويك روب، ماذا تـ…”
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
لكن كلماته توقفت.
من فوق السرير، رأى تاليس جسد كويك روب يُسحق بالكامل بين دين والخزانة، حتى إن ساقيه ارتفعتا عن الأرض.
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
وقال وهو يضحك بخفة:
نظر تاليس إلى المشهد مصدومًا، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
موريا…
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
ارتطام!
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
لكن المعلومات التي امتلكها…
وأمام نظرات دين المصدومة، شبك كويك روب مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى، ثم ضغط بكفه اليمنى على مؤخرة رأس المرتزق.
ظل تاليس ينظر إليه بمشاعر مختلطة.
وقال بصوت بارد لم يسمعه تاليس منه قط:
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
“أتعلم يا دين…
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
معظم المعلومات المتعلقة بموريا والتون مليئة بالأخطاء والثغرات.”
وعادت إلى وجهه تلك الابتسامة المشرقة والسعيدة…
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
معظم المعلومات المتعلقة بموريا والتون مليئة بالأخطاء والثغرات.”
لكن المقاتل المخضرم تحرك فورًا.
“أما… المرأة التي أحبها…”
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
بووم!
ودين… عميل الغرفة السرية…
ارتطم ظهر كويك روب بالخزانة بعنف!
فعّل تاليس خطيئة نهر الجحيم في الظلام، فأصبحت حواسه أكثر حساسية للضوء، لكنه لم يتمكن من رؤية ما حدث. إلا أنه شعر بالضغط على عنقه يختفي، بعدما ابتعد خنجر دين عن شريانه السباتي وحنجرته.
ومع ذلك…
وفي تلك اللحظة…
لم ترتخِ قبضته على عنق دين ولو قليلًا.
في آن واحد.
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
“تلك المرأة…”
من فوق السرير، رأى تاليس جسد كويك روب يُسحق بالكامل بين دين والخزانة، حتى إن ساقيه ارتفعتا عن الأرض.
أما دين…
اتسعت عينا تاليس أكثر.
وأنزل خنجره.
لقد نسي حتى أن يتنفس.
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
لكن…
لا…
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
“لم تكن.”
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
أما ملامح دين…
كان متوترًا…
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
وحلّ محله…
أغلقت عيناه ببطء.
الصدمة.
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
لا…
“ولهذا…
مستحيل…
لأن…”
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
ارتطام!
لكن كلماته توقفت.
دوّى صوت اصطدام المرفق بجسد إنسان.
ثم…
ارتجف كويك روب قليلًا، لكن تعبيره لم يتغير، وكأن الضربة لم تكن أكثر من خدش بسيط.
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
ازداد وجه دين احمرارًا، وبدأت عضلات وجنتيه ترتجف بعنف.
ثم رسم تلك الابتسامة المشرقة نفسها التي ارتسمت على وجهه عندما التقيا لأول مرة في الصحراء.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
“ربما كان معجبًا بحياة المرتزقة، لكنه لم يكن أبدًا ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الأساطير…
لا…
ولم يكن بطلًا خاض مئات المعارك…”
“ما رأيك؟
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
لكن…
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
وفي تلك اللحظة…
وبدا أن كل عضلة في جسده تحمل قوة هائلة.
إحداهما…
أما تاليس…
وثبتت عيناه على كويك روب…
فلم يستطع سوى التحديق بالمشهد في ذهول.
وفي ذلك الصمت الخانق…
كان قد أشهر بالفعل خنجر JC، لكنه لم يعد قادرًا على اتخاذ قرار.
“لأن الحياة…
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
شعر أحمر.
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
“لا!”
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
“بالمناسبة…”
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط صوت حاد!
أما دين…
“ربما كان معجبًا بحياة المرتزقة، لكنه لم يكن أبدًا ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الأساطير…
فقد أخذت مقاومته تضعف شيئًا فشيئًا.
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
كان لا يزال يضرب إلى الخلف بمرفقيه، ويحاول الإمساك بكويك روب أو تمزيقه بأظافره، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
أما تاليس…
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
أما ملامح دين…
لكن…
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
لم ينجح أي من ذلك في زعزعة نظرة كويك روب الحازمة…
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
“الحركة التي استخدمتها قبل قليل…”
مرت بضع ثوانٍ.
والأخرى…
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
اتسعت عينا تاليس أكثر.
وحلّ مكانهما…
“كويك روب…
الخوف.
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
ومع ذلك…
شعر أحمر.
لم يفلت كويك روب قبضته.
وما زال يبتسم.
أبدًا.
لا…
ظل تعبيره ثابتًا، وذراعاه مطبقتين على موضع قاتل في جسد خصمه.
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
كانت خاطئة.”
وكأنهما ستظلان ملتفتين حول عنق دين حتى نهاية العالم.
“موريا بولتون نوفين والتون…
خفض كويك روب رأسه وقال بصعوبة:
ومع ذلك…
“أما… المرأة التي أحبها…”
الخوف.
كان صوته مليئًا بالحزن.
“أنت…”
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
أو تصرفاته…
وفي الوقت نفسه…
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
رفع كويك روب رأسه من خلف دين.
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
واتجهت عيناه إلى أمير كوكبة.
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
تحمل تاليس نظرتين مختلفتين.
ثم…
إحداهما…
فقد كانت خطته صحيحة…
مليئة بندم لا يمكن وصفه.
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
والأخرى…
“لماذا؟”
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
فسحب الحبل بحرج.
ثم…
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
انتهى الاشتباك الخاطف أخيرًا.
لم يرَ سوى شاب عادي.
ارتجف جسد دين للمرة الأخيرة.
تنهد كويك روب برفق وهو يركل جثة دين بطرف قدمه.
وتجمدت ملامحه.
تنفس تاليس ببطء.
أغلقت عيناه ببطء.
تمتم تاليس:
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
وانهارت ركبتاه تدريجيًا.
“ما رأيك؟
ومع استمرار كويك روب في الإمساك به…
المتفائل…
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
وفي ذهنه…
لقد حُسمت المعركة.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
ولبرهة قصيرة…
فقد كانت خطته صحيحة…
لم يبق في الغرفة سوى صوتي تنفس.
“عندما كنت أعمل لدى ذلك التاجر عديم الرحمة الذي يبيع المنشطات الجنسية…”
أحدهما حذر…
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
مهما نظر إليه تاليس…
“تلك المرأة…”
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
خفض كويك روب رأسه، وأخفى تعبيره داخل الظلال.
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
“لم تكن عاهرة.”
ثم ناوله إحدى لفّات الحبل.
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
ولم يكن بطلًا خاض مئات المعارك…”
“لم تكن.”
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
ظل ممسكًا بجسد دين لبضع ثوانٍ أخرى، رغم أن وجه الأخير كان قد فقد كل مظاهر الحياة.
المبتهج…
ثم…
لكن كويك روب قاطعه.
تنفس تاليس ببطء.
كنت أمزح فقط.”
وأنزل خنجره.
لا…
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
وسأل بصوت مبحوح:
ثم…
“كويك روب…
“أما… المرأة التي أحبها…”
من أين تعلمت تلك الحركة القاتلة؟”
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
وكأن كويك روب عاد أخيرًا إلى الواقع، خرج من حالة القتال حتى الموت.
اضحك.”
تنهد أولًا.
“لا!”
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
فعّل تاليس خطيئة نهر الجحيم في الظلام، فأصبحت حواسه أكثر حساسية للضوء، لكنه لم يتمكن من رؤية ما حدث. إلا أنه شعر بالضغط على عنقه يختفي، بعدما ابتعد خنجر دين عن شريانه السباتي وحنجرته.
“تاليس…
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
من تعبير وجهك…
وتجمدت ملامحه.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
نظر إليه تاليس بشرود.
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
وفي قلبه…
لأن…”
برزت إجابة صادمة.
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
لا…
كان حلقه جافًا إلى حد أنه شعر وكأن جدرانه تحتك ببعضها وهو يتكلم.
تمتم تاليس:
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
لم ترتخِ قبضته على عنق دين ولو قليلًا.
وفي ذهنه…
لكن…
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
شعر أحمر.
القتال الذي جرى قبل وقت ليس ببعيد…
رفع كويك روب رأسه من خلف دين.
على الحدود الجنوبية لإيكشتيد، في أرض الصخور القاحلة بمدينة صلوات البعيد.
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
قاتل النجوم…
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
ضد…
رفع كويك روب رأسه من خلف دين.
غراب الموت.
حتى يصبح ذلك العبء أخف.”
في ذلك الوقت…
لأن…”
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
أما ملامح دين…
“الحركة التي استخدمتها قبل قليل…”
ارتطم ظهر كويك روب بالخزانة بعنف!
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
تمتم تاليس:
“إنها اللهب الذي لا ينطفئ…
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
أشهر حركات تيريندي القاتلة.
كان المرتزق الأصلع قد وقع في قبضة خنق محكمة.
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
أحكم تاليس قبضته على خنجر JC.
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
وثبتت عيناه على كويك روب…
وأمام نظرات دين المصدومة، شبك كويك روب مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى، ثم ضغط بكفه اليمنى على مؤخرة رأس المرتزق.
ذلك المرتزق المبتدئ…
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
المتفائل…
أما تاليس…
المبتهج…
قاتل النجوم…
الجشع…
فلم يستطع سوى التحديق بالمشهد في ذهول.
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
“أنت…”
“تاليس…
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
بل ازدادت تعقيدًا.
وفي اللحظة التالية…
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
مد كويك روب أطرافه، وأخذ نفسًا عميقًا.
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
وانزلقت عيناه مرة أخرى نحو جثة دين.
كان متوترًا…
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
وحزينًا…
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
في آن واحد.
وتجمدت ملامحه.
“أعتقد…”
خرج ذراعان من خلفه، والتفا بقوة حول عنقه، ثم جذبتاه إلى الخلف بعنف!
قال بهدوء.
كان صوته مليئًا بالحزن.
“أن الوقت قد حان لأعرفك بنفسي من جديد، يا تاليس.”
ثم…
ثم رسم تلك الابتسامة المشرقة نفسها التي ارتسمت على وجهه عندما التقيا لأول مرة في الصحراء.
عليك أن تبتسم…
ومد يده اليمنى نحو تاليس.
لبضع ثوانٍ…
لكن أمير كوكبة…
“لماذا؟
نظر إلى اليد بريبة.
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
لقد نسي حتى أن يتنفس.
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
“لم تكن عاهرة.”
لم يكن يتجاوز الثلاثين من عمره.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
وجه مليء بالنمش.
لا…
شعر أحمر.
لكن كويك روب قاطعه.
ولهجة كاموسية.
كويك روب…
سواء في مظهره…
وثبتت عيناه على كويك روب…
أو تصرفاته…
والأخرى…
مهما نظر إليه تاليس…
إحداهما…
لم يرَ سوى شاب عادي.
قاتل النجوم…
سحب كويك روب يده بحرج.
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
ثم مسح كفه على ثيابه وكأنه يواسي نفسه.
أغلقت عيناه ببطء.
وضَحِكَ قائلًا:
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
“موريا بولتون نوفين والتون…
أغلقت عيناه ببطء.
ويُعرف أيضًا باسم…
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
كويك روب.”
مليئة بندم لا يمكن وصفه.
وفي تلك اللحظة…
الخوف.
ساد الصمت المطلق الغرفة.
مستحيل…
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
وقف كويك روب مبتسمًا.
هناك حفرتان!”
أما تاليس…
وفي ذهنه…
فتجمد في مكانه.
وفي اللحظة التالية…
لبضع ثوانٍ…
لم يرَ سوى شاب عادي.
لم يكن في الغرفة سوى ضوء القمر.
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
ظل تاليس يحدق بالرجل أمامه بشرود.
لأن…”
كان أول شخص رآه عندما استعاد وعيه في الصحراء الكبرى.
“أما… المرأة التي أحبها…”
كويك روب…
من تعبير وجهك…
موريا…
لقد نسي حتى أن يتنفس.
ودين… عميل الغرفة السرية…
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
كيف…؟
ثم ناوله إحدى لفّات الحبل.
لم تتبدد حيرته.
لبضع ثوانٍ…
بل ازدادت تعقيدًا.
واتجهت عيناه إلى أمير كوكبة.
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
تنهد أولًا.
“تعلم…”
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
تنهد كويك روب برفق وهو يركل جثة دين بطرف قدمه.
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
“عندما كنت أعمل لدى ذلك التاجر عديم الرحمة الذي يبيع المنشطات الجنسية…”
وفي الوقت نفسه…
قالها وهو يحدق في الجثة.
تنفس تاليس ببطء.
“سمعته ذات مرة يتحدث عن فرقة مرتزقة قوية تعيش على حدود ممالك البحر المفقود الثلاث.”
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
رفع كتفيه قليلًا.
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
“وقال إن بينهم رجلًا نافذ البصيرة، يمتلك أسلوبًا قتاليًا فريدًا، ومن مظهره بدا وكأنه ينحدر من سلالة نبيلة في الشمال.”
ظل تاليس ينظر إليه بمشاعر مختلطة.
ثم ألقى نظرة أخيرة على عيني دين الجامدتين.
على الحدود الجنوبية لإيكشتيد، في أرض الصخور القاحلة بمدينة صلوات البعيد.
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
“لماذا؟”
فقد كانت خطته صحيحة…
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
لكن المعلومات التي امتلكها…
ومد يده اليمنى نحو تاليس.
كانت خاطئة.”
“أنت…”
عاد الصمت يخيّم على الغرفة.
نظر إلى اليد بريبة.
ثم…
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
لم يبق في الغرفة سوى صوتي تنفس.
وعادت إلى وجهه تلك الابتسامة المشرقة والسعيدة…
وثبتت عيناه على كويك روب…
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
قال بهدوء.
ليس هو نفسه.
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
أما تاليس…
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
فاتخذ خطوة أخرى إلى الخلف بحذر أمام ذلك “المعارف” الذي أنقذه قبل قليل.
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
وانزلقت عيناه مرة أخرى نحو جثة دين.
هناك حفرتان!”
“بالمناسبة…”
“تعلم…”
قال كويك روب وهو يحك رأسه.
“سمعته ذات مرة يتحدث عن فرقة مرتزقة قوية تعيش على حدود ممالك البحر المفقود الثلاث.”
“كنت في الأصل ذاهبًا لقضاء حاجتي.”
وفي قلبه…
وبمساعدة ضوء القمر، فتح الخزانة، وأخرج منها لفّتين من الحبال الخشنة، إلى جانب رزمة من الأوراق اليابسة.
وما زال يبتسم.
في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط صوت حاد!
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
“ما رأيك؟
كويك روب…
نذهب معًا؟”
لا…
ثم ناوله إحدى لفّات الحبل.
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
وقال بابتسامة عريضة:
وما زال يبتسم.
“لا تقلق، لا حاجة للانتظار.
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
هناك حفرتان!”
ظل تعبيره ثابتًا، وذراعاه مطبقتين على موضع قاتل في جسد خصمه.
لكن…
لبضع ثوانٍ…
ظل تاليس ينظر إليه بمشاعر مختلطة.
كان حلقه جافًا إلى حد أنه شعر وكأن جدرانه تحتك ببعضها وهو يتكلم.
ولم ينطق بكلمة.
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
كان خنجر JC لا يزال في يده.
خرج ذراعان من خلفه، والتفا بقوة حول عنقه، ثم جذبتاه إلى الخلف بعنف!
ولم يكن أحد يعلم…
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
بماذا يشعر أمير كوكبة في تلك اللحظة.
وفي اللحظة التالية…
وسط ذلك الصمت…
موريا…
بدا أن كويك روب أدرك أخيرًا مدى غرابة الموقف.
وقال موريا بهدوء:
فسحب الحبل بحرج.
لم يرَ سوى شاب عادي.
وقال وهو يضحك بخفة:
كان المرتزق الأصلع قد وقع في قبضة خنق محكمة.
“هاها…
وحلّ مكانهما…
كنت أمزح فقط.”
وقال بابتسامة عريضة:
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
لكن المقاتل المخضرم تحرك فورًا.
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
“اضحك يا تاليس…
لا…
اضحك.”
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
وفي ذلك الصمت الخانق…
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
أبعد تاليس نظره عنه بصعوبة، وقال بصوت أجش:
هناك حفرتان!”
“لماذا؟”
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
كان حلقه جافًا إلى حد أنه شعر وكأن جدرانه تحتك ببعضها وهو يتكلم.
لكن أمير كوكبة…
“وكيف؟”
على الحدود الجنوبية لإيكشتيد، في أرض الصخور القاحلة بمدينة صلوات البعيد.
لكن كويك روب قاطعه.
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
الابتسامة المتفائلة والبسيطة والمشرقة…
لكن…
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
ازداد وجه دين احمرارًا، وبدأت عضلات وجنتيه ترتجف بعنف.
“لماذا؟
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
لأن…”
رفع كتفيه قليلًا.
استند كويك روب—الأمير السابق الحقيقي لإيكشتيد، ابن الملك نوفين، موريا والتون—براحة إلى الخزانة.
تنفس تاليس ببطء.
ثم كشف عن كامل أسنانه البيضاء وهو يبتسم.
وما زال يبتسم.
أما تاليس…
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
وقال موريا بهدوء:
فعّل تاليس خطيئة نهر الجحيم في الظلام، فأصبحت حواسه أكثر حساسية للضوء، لكنه لم يتمكن من رؤية ما حدث. إلا أنه شعر بالضغط على عنقه يختفي، بعدما ابتعد خنجر دين عن شريانه السباتي وحنجرته.
“لأن الحياة…
لم تتبدد حيرته.
عبء ثقيل نحمله على أكتافنا، يا تاليس.
وقال بصوت بارد لم يسمعه تاليس منه قط:
وخاصة بالنسبة لي…
خفض كويك روب رأسه وقال بصعوبة:
ولك.”
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
ثم بقيت تلك الابتسامة المشرقة ترتسم على وجهه، بينما قال كلمات حملت معنى عميقًا:
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
“ولهذا…
ثم…
عليك أن تبتسم…
ظل تعبيره ثابتًا، وذراعاه مطبقتين على موضع قاتل في جسد خصمه.
حتى يصبح ذلك العبء أخف.”
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
