388
تززز!
أحكم تاليس قبضته على خنجر JC.
في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط صوت حاد!
“لم تكن.”
ارتطام!
أحدهما حذر…
دوّى صوت جسدين يصطدمان ببعضهما داخل الغرفة.
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
فعّل تاليس خطيئة نهر الجحيم في الظلام، فأصبحت حواسه أكثر حساسية للضوء، لكنه لم يتمكن من رؤية ما حدث. إلا أنه شعر بالضغط على عنقه يختفي، بعدما ابتعد خنجر دين عن شريانه السباتي وحنجرته.
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
طنين!
كان خنجر JC لا يزال في يده.
سقط الخنجر على الأرض بصوت معدني.
أما تاليس…
تراجع تاليس إلى الخلف بكل ما أوتي من قوة، وكأن رجلاً غريقًا أمسك أخيرًا بلوح نجاة. أمسك بعنقه وهو لا يزال تحت وقع الصدمة، وأخذ يلهث بقوة بينما كانت خطيئة نهر الجحيم تخفف الألم في رقبته.
“إنها اللهب الذي لا ينطفئ…
ارتطام!
أو تصرفاته…
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
“لا!”
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
لكن المعلومات التي امتلكها…
كان المرتزق الأصلع قد وقع في قبضة خنق محكمة.
سقط الخنجر على الأرض بصوت معدني.
خرج ذراعان من خلفه، والتفا بقوة حول عنقه، ثم جذبتاه إلى الخلف بعنف!
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
تشبث دين بإطار السرير بكل قوته، وغرس قدميه في الأرض ليحافظ على توازنه، رافضًا أن يسحبه خصمه أرضًا. وفي الوقت نفسه، أدار رأسه بذهول.
قال بهدوء.
“كويك روب، ماذا تـ…”
“ولهذا…
لكن كلماته توقفت.
شعر أحمر.
لأنه، وفي لحظة لم يعرف أحد متى حدثت، كان كويك روب قد أحكم قفل ذراعيه حول عنق دين حتى كاد يخنقه!
وما زال يبتسم.
نظر تاليس إلى المشهد مصدومًا، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
تززز!
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
وأمام نظرات دين المصدومة، شبك كويك روب مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى، ثم ضغط بكفه اليمنى على مؤخرة رأس المرتزق.
ثم ألقى نظرة أخيرة على عيني دين الجامدتين.
وقال بصوت بارد لم يسمعه تاليس منه قط:
“عندما كنت أعمل لدى ذلك التاجر عديم الرحمة الذي يبيع المنشطات الجنسية…”
“أتعلم يا دين…
تحمل تاليس نظرتين مختلفتين.
معظم المعلومات المتعلقة بموريا والتون مليئة بالأخطاء والثغرات.”
الجشع…
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
شعر أحمر.
لكن المقاتل المخضرم تحرك فورًا.
حتى يصبح ذلك العبء أخف.”
ترك إطار السرير، ثم دفع الأرض بكلتا ساقيه، وألقى بجسده بالكامل إلى الخلف!
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
بووم!
كان صوته مليئًا بالحزن.
ارتطم ظهر كويك روب بالخزانة بعنف!
فلم يستطع سوى التحديق بالمشهد في ذهول.
ومع ذلك…
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
لم ترتخِ قبضته على عنق دين ولو قليلًا.
عليك أن تبتسم…
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
كويك روب…
من فوق السرير، رأى تاليس جسد كويك روب يُسحق بالكامل بين دين والخزانة، حتى إن ساقيه ارتفعتا عن الأرض.
كان لا يزال يضرب إلى الخلف بمرفقيه، ويحاول الإمساك بكويك روب أو تمزيقه بأظافره، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
اتسعت عينا تاليس أكثر.
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
لقد نسي حتى أن يتنفس.
تراجع تاليس إلى الخلف بكل ما أوتي من قوة، وكأن رجلاً غريقًا أمسك أخيرًا بلوح نجاة. أمسك بعنقه وهو لا يزال تحت وقع الصدمة، وأخذ يلهث بقوة بينما كانت خطيئة نهر الجحيم تخفف الألم في رقبته.
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
لا…
أما دين…
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
بدا أن كويك روب أدرك أخيرًا مدى غرابة الموقف.
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
تنهد كويك روب برفق وهو يركل جثة دين بطرف قدمه.
أما ملامح دين…
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
ارتطام!
وحلّ محله…
ارتطام!
الصدمة.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
لا…
ساد الصمت المطلق الغرفة.
مستحيل…
“ربما كان معجبًا بحياة المرتزقة، لكنه لم يكن أبدًا ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الأساطير…
وسط الاشتباك، زمجر دين، واندفع بمرفقيه إلى الخلف بكل قوته!
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
ارتطام!
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
دوّى صوت اصطدام المرفق بجسد إنسان.
لم يرَ سوى شاب عادي.
ارتجف كويك روب قليلًا، لكن تعبيره لم يتغير، وكأن الضربة لم تكن أكثر من خدش بسيط.
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
ازداد وجه دين احمرارًا، وبدأت عضلات وجنتيه ترتجف بعنف.
“أنت…”
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
أما دين…
“ربما كان معجبًا بحياة المرتزقة، لكنه لم يكن أبدًا ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الأساطير…
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
ولم يكن بطلًا خاض مئات المعارك…”
أحدهما حذر…
أصبح وجه كويك روب أكثر صلابة وجدية.
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
وقف كويك روب مبتسمًا.
وبدا أن كل عضلة في جسده تحمل قوة هائلة.
لا…
أما تاليس…
ارتطام!
فلم يستطع سوى التحديق بالمشهد في ذهول.
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
كان قد أشهر بالفعل خنجر JC، لكنه لم يعد قادرًا على اتخاذ قرار.
أما تاليس…
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
لكن المعلومات التي امتلكها…
لم ترتخِ ذراعاه الملتفتان حول رأس دين وعنقه قيد أنملة.
ثم رسم تلك الابتسامة المشرقة نفسها التي ارتسمت على وجهه عندما التقيا لأول مرة في الصحراء.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
أما دين…
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
فقد أخذت مقاومته تضعف شيئًا فشيئًا.
قال بهدوء.
كان لا يزال يضرب إلى الخلف بمرفقيه، ويحاول الإمساك بكويك روب أو تمزيقه بأظافره، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
الابتسامة المتفائلة والبسيطة والمشرقة…
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
كانت كفه اليمنى تدفع رأسه إلى الأمام، بينما كانت ذراعه اليسرى تشد إلى الخلف، لتشكل القوتان ضغطًا قاتلًا على حنجرة المرتزق.
لكن…
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
لم ينجح أي من ذلك في زعزعة نظرة كويك روب الحازمة…
بووم!
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
ثم رسم تلك الابتسامة المشرقة نفسها التي ارتسمت على وجهه عندما التقيا لأول مرة في الصحراء.
مرت بضع ثوانٍ.
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
بدأ الغضب والكراهية في عيني دين يتلاشيان.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
وحلّ مكانهما…
تشبث دين بإطار السرير بكل قوته، وغرس قدميه في الأرض ليحافظ على توازنه، رافضًا أن يسحبه خصمه أرضًا. وفي الوقت نفسه، أدار رأسه بذهول.
الخوف.
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
ومع ذلك…
وفي ذلك الصمت الخانق…
لم يفلت كويك روب قبضته.
وفي اللحظة التالية…
أبدًا.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
ظل تعبيره ثابتًا، وذراعاه مطبقتين على موضع قاتل في جسد خصمه.
كان وجه كويك روب ملتويًا من شدة الجهد، وهو يضغط على أسنانه. بدا وكأن جبلًا كاملًا يستند فوق جسده.
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
ازداد وجه دين احمرارًا، وبدأت عضلات وجنتيه ترتجف بعنف.
وكأنهما ستظلان ملتفتين حول عنق دين حتى نهاية العالم.
فقد كانت خطته صحيحة…
خفض كويك روب رأسه وقال بصعوبة:
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
“أما… المرأة التي أحبها…”
بدت ذراعاه وكأنهما تحتضنان حبيبًا لن يتركه أبدًا…
كان صوته مليئًا بالحزن.
“لم تكن.”
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
وفي اللحظة التالية…
وفي الوقت نفسه…
“لا تقلق، لا حاجة للانتظار.
رفع كويك روب رأسه من خلف دين.
لكن كويك روب قاطعه.
واتجهت عيناه إلى أمير كوكبة.
وعادت إلى وجهه تلك الابتسامة المشرقة والسعيدة…
تحمل تاليس نظرتين مختلفتين.
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
إحداهما…
ارتطام!
مليئة بندم لا يمكن وصفه.
كويك روب.”
والأخرى…
وفي ذلك الصمت الخانق…
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
لم يكن هذا هو “الحادث” الذي توقع وقوعه.
ثم…
أشهر حركات تيريندي القاتلة.
انتهى الاشتباك الخاطف أخيرًا.
فالرجُلان المتشابكان، وفوضى أفكاره، جعلت نصل الخنجر يتأرجح بينهما بلا توقف.
ارتجف جسد دين للمرة الأخيرة.
لم يبق في الغرفة سوى صوتي تنفس.
وتجمدت ملامحه.
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
أغلقت عيناه ببطء.
بووم!
وسقطت ذراعاه مرتخيتين إلى جانبيه.
ذلك المرتزق المبتدئ…
وانهارت ركبتاه تدريجيًا.
كانت خاطئة.”
ومع استمرار كويك روب في الإمساك به…
واتجهت عيناه إلى أمير كوكبة.
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
وأنزل خنجره.
لقد حُسمت المعركة.
نظر إليه تاليس بشرود.
ولبرهة قصيرة…
رفع كتفيه قليلًا.
لم يبق في الغرفة سوى صوتي تنفس.
نظر تاليس إلى المشهد مصدومًا، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
أحدهما حذر…
ارتطم ظهر كويك روب بالخزانة بعنف!
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
ساد الصمت المطلق الغرفة.
“تلك المرأة…”
“ربما كان معجبًا بحياة المرتزقة، لكنه لم يكن أبدًا ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الأساطير…
خفض كويك روب رأسه، وأخفى تعبيره داخل الظلال.
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
“لم تكن عاهرة.”
إحداهما…
قالها وهو يلهث، بينما ارتجف صوته قليلًا.
كانت خاطئة.”
“لم تكن.”
ارتجف كويك روب قليلًا، لكن تعبيره لم يتغير، وكأن الضربة لم تكن أكثر من خدش بسيط.
ظل ممسكًا بجسد دين لبضع ثوانٍ أخرى، رغم أن وجه الأخير كان قد فقد كل مظاهر الحياة.
“بالمناسبة…”
ثم…
تززز!
تنفس تاليس ببطء.
ثم ألقى نظرة أخيرة على عيني دين الجامدتين.
وأنزل خنجره.
ضد…
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
لا…
وسأل بصوت مبحوح:
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
“كويك روب…
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
من أين تعلمت تلك الحركة القاتلة؟”
لأن…”
وكأن كويك روب عاد أخيرًا إلى الواقع، خرج من حالة القتال حتى الموت.
لكن المقاتل المخضرم تحرك فورًا.
تنهد أولًا.
أما دين…
ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال مازحًا:
ولبرهة قصيرة…
“تاليس…
“صحيح أنه تعلم بعض المهارات من قاتل النجوم، لكن نتائج تدريبه كانت سيئة للغاية…”
من تعبير وجهك…
تحمل تاليس نظرتين مختلفتين.
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
نظر إليه تاليس بشرود.
أحدهما حذر…
راقبه وهو يسحب ذراعيه ببطء من حول عنق دين، ثم يحرر ساقيه من خصره وبطنه، قبل أن يبتعد عن الجثة التي توقفت عن التنفس.
“ربما تلقّى تعليمًا ممتازًا، لكن إتقانه للغة الأورك كان سيئًا للغاية، ولم يكن يملك القدرة على نسج تلك المؤامرات السياسية…”
وفي قلبه…
لكن المعلومات التي امتلكها…
برزت إجابة صادمة.
وحزينًا…
لا…
ولبرهة قصيرة…
تمتم تاليس:
فتجمد في مكانه.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
كان صوته مليئًا بالحزن.
وفي ذهنه…
مستحيل…
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
ارتجف كويك روب قليلًا، لكن تعبيره لم يتغير، وكأن الضربة لم تكن أكثر من خدش بسيط.
القتال الذي جرى قبل وقت ليس ببعيد…
وضَحِكَ قائلًا:
على الحدود الجنوبية لإيكشتيد، في أرض الصخور القاحلة بمدينة صلوات البعيد.
فسحب الحبل بحرج.
قاتل النجوم…
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
ضد…
ويُعرف أيضًا باسم…
غراب الموت.
خفض كويك روب رأسه وقال بصعوبة:
في ذلك الوقت…
وضَحِكَ قائلًا:
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
مهما نظر إليه تاليس…
“الحركة التي استخدمتها قبل قليل…”
بل ازدادت تعقيدًا.
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
“إنها اللهب الذي لا ينطفئ…
وفي اللحظة التالية، لفّ كويك روب ساقيه حول خصر دين وبطنه من الخلف بإحكام!
أشهر حركات تيريندي القاتلة.
معظم المعلومات المتعلقة بموريا والتون مليئة بالأخطاء والثغرات.”
ولم يكن ينقلها إلا إلى أفراد حرس النصل الأبيض في مدينة سحب التنين خلال عهد الملك نوفين…”
“تعلم…”
أحكم تاليس قبضته على خنجر JC.
من تعبير وجهك…
وثبتت عيناه على كويك روب…
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
ذلك المرتزق المبتدئ…
واصل كويك روب حديثه وهو يضغط على أسنانه.
المتفائل…
وفي الوقت نفسه…
المبتهج…
ومع استمرار كويك روب في الإمساك به…
الجشع…
وأمام نظرات دين المصدومة، شبك كويك روب مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى، ثم ضغط بكفه اليمنى على مؤخرة رأس المرتزق.
والذي لم يكن ينسى أبدًا الترويج لتجارته.
لقد نسي حتى أن يتنفس.
“أنت…”
ولا في تغيير عزمه على قتل دين.
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
عاد ذلك القتال النادر والمثير الذي لا يُنسى.
وفي اللحظة التالية…
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
مد كويك روب أطرافه، وأخذ نفسًا عميقًا.
برزت إجابة صادمة.
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
كان متوترًا…
“لا!”
وحزينًا…
ورغم الضغط الهائل على عنقه، احمر وجه دين بشدة، واختلط الألم بالذهول في ملامحه.
في آن واحد.
وبمساعدة ضوء القمر، فتح الخزانة، وأخرج منها لفّتين من الحبال الخشنة، إلى جانب رزمة من الأوراق اليابسة.
“أعتقد…”
وقال بابتسامة عريضة:
قال بهدوء.
بدا وكأن عقله خرج أخيرًا من حالة القتال.
“أن الوقت قد حان لأعرفك بنفسي من جديد، يا تاليس.”
رفع تاليس رأسه في اللحظة التالية، واتسعت عيناه من الذهول.
ثم رسم تلك الابتسامة المشرقة نفسها التي ارتسمت على وجهه عندما التقيا لأول مرة في الصحراء.
ولم يكن أحد يعلم…
ومد يده اليمنى نحو تاليس.
“لأن الحياة…
لكن أمير كوكبة…
قال بهدوء.
نظر إلى اليد بريبة.
ومع ذلك…
ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
اتسعت عينا تاليس أكثر.
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
تنفس تاليس ببطء.
لم يكن يتجاوز الثلاثين من عمره.
وثبتت عيناه على كويك روب…
وجه مليء بالنمش.
مستحيل…
شعر أحمر.
نذهب معًا؟”
ولهجة كاموسية.
أبعد تاليس نظره عنه بصعوبة، وقال بصوت أجش:
سواء في مظهره…
ارتطام!
أو تصرفاته…
ازداد وجه دين احمرارًا، وبدأت عضلات وجنتيه ترتجف بعنف.
مهما نظر إليه تاليس…
“تعلم…”
لم يرَ سوى شاب عادي.
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
سحب كويك روب يده بحرج.
برزت إجابة صادمة.
ثم مسح كفه على ثيابه وكأنه يواسي نفسه.
كيف…؟
وضَحِكَ قائلًا:
نظر إلى اليد بريبة.
“موريا بولتون نوفين والتون…
أظن أنك تعرف الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
ويُعرف أيضًا باسم…
وثبتت عيناه على كويك روب…
كويك روب.”
كنت أمزح فقط.”
وفي تلك اللحظة…
لم يكن في الغرفة سوى ضوء القمر.
ساد الصمت المطلق الغرفة.
وضَحِكَ قائلًا:
كانت جثة دين ملقاة بصمت على الأرض.
كانت خاطئة.”
وقف كويك روب مبتسمًا.
لم يفلت كويك روب قبضته.
أما تاليس…
“هاها…
فتجمد في مكانه.
في آن واحد.
لبضع ثوانٍ…
فاتخذ خطوة أخرى إلى الخلف بحذر أمام ذلك “المعارف” الذي أنقذه قبل قليل.
لم يكن في الغرفة سوى ضوء القمر.
والأخرى…
ظل تاليس يحدق بالرجل أمامه بشرود.
كنت أمزح فقط.”
كان أول شخص رآه عندما استعاد وعيه في الصحراء الكبرى.
في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط صوت حاد!
كويك روب…
الصدمة.
موريا…
كان لا يزال يضرب إلى الخلف بمرفقيه، ويحاول الإمساك بكويك روب أو تمزيقه بأظافره، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
ودين… عميل الغرفة السرية…
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
كيف…؟
وفي اللحظة الأخيرة، وكأنه أدرك شيئًا، رفع دين رأسه بذعر ونظر إلى تاليس، الذي كان لا يزال ممسكًا بخنجره.
لم تتبدد حيرته.
طنين!
بل ازدادت تعقيدًا.
وانهارت ركبتاه تدريجيًا.
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
“تعلم…”
فتلاشى منها الذهول شيئًا فشيئًا.
تنهد كويك روب برفق وهو يركل جثة دين بطرف قدمه.
“اضحك يا تاليس…
“عندما كنت أعمل لدى ذلك التاجر عديم الرحمة الذي يبيع المنشطات الجنسية…”
ودين… عميل الغرفة السرية…
قالها وهو يحدق في الجثة.
لكن المعلومات التي امتلكها…
“سمعته ذات مرة يتحدث عن فرقة مرتزقة قوية تعيش على حدود ممالك البحر المفقود الثلاث.”
وفي اللحظة التالية…
رفع كتفيه قليلًا.
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
“وقال إن بينهم رجلًا نافذ البصيرة، يمتلك أسلوبًا قتاليًا فريدًا، ومن مظهره بدا وكأنه ينحدر من سلالة نبيلة في الشمال.”
ارتطام!
ثم ألقى نظرة أخيرة على عيني دين الجامدتين.
وأمام نظرات دين المصدومة، شبك كويك روب مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى، ثم ضغط بكفه اليمنى على مؤخرة رأس المرتزق.
وبمشاعر معقدة، تنهد هامسًا:
والآخر يحمل لهاث شخص نجا لتوه من الموت.
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
خرج صوت تاليس مثقلًا بالمشاعر.
فقد كانت خطته صحيحة…
“تلك المرأة…”
لكن المعلومات التي امتلكها…
كنت أمزح فقط.”
كانت خاطئة.”
تمتم تاليس:
عاد الصمت يخيّم على الغرفة.
ثم…
ثم…
لم يفلت كويك روب قبضته.
ربت كويك روب على مؤخرة بنطاله، وتجاوز جثة دين بخطوات هادئة.
“عندما كنت أعمل لدى ذلك التاجر عديم الرحمة الذي يبيع المنشطات الجنسية…”
وعادت إلى وجهه تلك الابتسامة المشرقة والسعيدة…
تززز!
حتى ليخيّل لأي شخص أن الرجل الذي قتل دين بدم بارد قبل لحظات…
ابتلع ريقه، رغم أن حلقه كان جافًا تمامًا.
ليس هو نفسه.
أما تاليس…
أما تاليس…
قال كويك روب وهو يحك رأسه.
فاتخذ خطوة أخرى إلى الخلف بحذر أمام ذلك “المعارف” الذي أنقذه قبل قليل.
“لم تكن عاهرة.”
وانزلقت عيناه مرة أخرى نحو جثة دين.
“لا!”
“بالمناسبة…”
“أما… المرأة التي أحبها…”
قال كويك روب وهو يحك رأسه.
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
“كنت في الأصل ذاهبًا لقضاء حاجتي.”
“الحرب… هي فن خداع العدو…”
وبمساعدة ضوء القمر، فتح الخزانة، وأخرج منها لفّتين من الحبال الخشنة، إلى جانب رزمة من الأوراق اليابسة.
ومع ذلك…
وما زال يبتسم.
واصل جسده الاصطدام بالخزانة بعنف، وراح يدفع بساقيه مرارًا ليحطم خصمه بها.
وكأنه لم يبالِ إطلاقًا بردة فعل تاليس.
كان متوترًا…
“ما رأيك؟
كان ذراعه اليسرى تطوق عنق دين بإحكام، بينما يقاوم مقاومة المرتزق بكل ثبات. أما عيناه، فكانتا تتوهجان ببريق حي لم يسبق لتاليس أن شاهده فيه.
نذهب معًا؟”
رفع كويك روب رأسه من خلف دين.
ثم ناوله إحدى لفّات الحبل.
ودين… عميل الغرفة السرية…
وقال بابتسامة عريضة:
ممتلئة بعزم حزين لا رجعة فيه.
“لا تقلق، لا حاجة للانتظار.
أو تصرفاته…
هناك حفرتان!”
تراجع تاليس إلى الخلف بكل ما أوتي من قوة، وكأن رجلاً غريقًا أمسك أخيرًا بلوح نجاة. أمسك بعنقه وهو لا يزال تحت وقع الصدمة، وأخذ يلهث بقوة بينما كانت خطيئة نهر الجحيم تخفف الألم في رقبته.
لكن…
عليك أن تبتسم…
ظل تاليس ينظر إليه بمشاعر مختلطة.
لا…
ولم ينطق بكلمة.
سواء في مظهره…
كان خنجر JC لا يزال في يده.
“اضحك يا تاليس…
ولم يكن أحد يعلم…
قال تاليس وهو ينظر إليه بعدم تصديق بينما كان ينهض ببطء مستندًا إلى الخزانة.
بماذا يشعر أمير كوكبة في تلك اللحظة.
ظل يتأمل الرجل أمامه بمشاعر لا يمكن وصفها.
وسط ذلك الصمت…
أطلق كويك روب ضحكة خافتة وسط الظلام.
بدا أن كويك روب أدرك أخيرًا مدى غرابة الموقف.
من تعبير وجهك…
فسحب الحبل بحرج.
“لماذا؟
وقال وهو يضحك بخفة:
ظل تاليس يحدق بالرجل أمامه بشرود.
“هاها…
ذلك المرتزق المبتدئ…
كنت أمزح فقط.”
في ذلك الوقت…
ثم أعاد الحبل والأوراق إلى الخزانة وهو يهز رأسه باستسلام.
مهما نظر إليه تاليس…
بعدها حمل مصباح الزيت الرديء الذي انطفأ منذ زمن.
لبضع ثوانٍ…
“اضحك يا تاليس…
“لماذا؟
اضحك.”
المبتهج…
وفي ذلك الصمت الخانق…
وجه مليء بالنمش.
أبعد تاليس نظره عنه بصعوبة، وقال بصوت أجش:
لا…
“لماذا؟”
لكن المعلومات التي امتلكها…
كان حلقه جافًا إلى حد أنه شعر وكأن جدرانه تحتك ببعضها وهو يتكلم.
المتفائل…
“وكيف؟”
أحكم تاليس قبضته على خنجر JC.
لكن كويك روب قاطعه.
“وكيف؟”
ظل يحتفظ بابتسامته نفسها…
وقال موريا بهدوء:
الابتسامة المتفائلة والبسيطة والمشرقة…
المبتهج…
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
وبمساعدة ضوء القمر، فتح الخزانة، وأخرج منها لفّتين من الحبال الخشنة، إلى جانب رزمة من الأوراق اليابسة.
“لماذا؟
انزلق الاثنان ببطء على طول الخزانة حتى وصلا إلى الأرض.
لأن…”
تشابكت كل الخيوط داخل رأسه حتى عجز عن ترتيب أفكاره.
استند كويك روب—الأمير السابق الحقيقي لإيكشتيد، ابن الملك نوفين، موريا والتون—براحة إلى الخزانة.
خفض كويك روب رأسه وقال بصعوبة:
ثم كشف عن كامل أسنانه البيضاء وهو يبتسم.
التي كانت توحي بأنه قادر على تجاوز أي مشكلة تعترض طريقه.
أما تاليس…
وما زال يبتسم.
فكان غارقًا في مشاعر لا توصف.
تعالى صوت السرير وهو يصطدم بالخزانة، ثم أعقبه فورًا صوت عراك عنيف.
وقال موريا بهدوء:
تززز!
“لأن الحياة…
شعر أحمر.
عبء ثقيل نحمله على أكتافنا، يا تاليس.
ارتجفت الذراعان اللتان تطوقان عنق دين قليلًا، لكنهما كانتا مشدودتين كوتر قوس.
وخاصة بالنسبة لي…
أشهر حركات تيريندي القاتلة.
ولك.”
“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية معينة…
ثم بقيت تلك الابتسامة المشرقة ترتسم على وجهه، بينما قال كلمات حملت معنى عميقًا:
ظل الاثنان ملتصقين ببعضهما.
“ولهذا…
وبفضل حواس الجحيم، رأى كويك روب يلتصق بظهر دين بثبات، وعلى وجهه تعبير حاسم لم يره عليه من قبل.
عليك أن تبتسم…
ويُعرف أيضًا باسم…
حتى يصبح ذلك العبء أخف.”
مليئة بندم لا يمكن وصفه.
خفض كويك روب رأسه، وأخفى تعبيره داخل الظلال.
