389
“لا تقلق، لن يأتي بقية أفراد الفرقة الليلة، فلدى كل واحد منهم أمور شخصية.”
حتى مستقبل أمير كوكبة…
استلقى كويك روب على السرير بلا مبالاة، وأخذ يحرك ذراعيه اللتين كانتا تؤلمانه بسبب القتال العنيف قبل قليل، ثم قال:
ثم حدق تاليس في الشخص الجالس على السرير.
“دعني أخمن: دين تعمد إبعادهم، وكان هدفه أنت.”
“سيهيئ القدر كل شيء لك.”
كان مصباح زيت مكسور ومتهالك، يشتعل بدهن حيواني، ينير بيت المرتزقة الصغير بضوء ساطع. غُطي جسد دين بقطعة قماش خشنة، وكان يرقد بصمت على الأرض.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
أما تاليس، فجلس متربعًا مستندًا إلى الجدار، وظل يراقب كويك روب بحذر دون انقطاع، بينما كان الأخير مستلقيًا على السرير بتعبير راضٍ.
ضحك بخفة، وارتسم شبح ابتسامة على شفتيه.
بعد وقت طويل، تمكن تاليس أخيرًا من ترتيب أفكاره.
ضحك أمير كوكبة ببرود.
وقال بصوت منخفض:
وأمام المصير، فإن الشخص الجالس أمامه فقط…
“ما الذي يحدث؟ لماذا… لماذا أنت—”
ظل تاليس مستندًا إلى زاوية الجدار بوجه قاتم.
“ما الذي يحدث؟”
الملك المولود.
وضع كويك روب يديه خلف رأسه، وحدق في السقف المرقع.
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
“الأمر كما رأيت تمامًا. لطالما اعتقدت أنه، باستثناء أصحاب السلطة العليا في مدينة سحب التنين، لن يعرف أحد أنني ما زلت حيًا.”
قال الأمير السابق بإعجاب:
أشار كويك روب بذقنه نحو الجسد المغطى بالقماش الخشن.
“هاه، لا يزال العجوز نفسه.”
“حتى ظهر هذا الرجل.”
“لو كنت موجودًا قبل ست سنوات… حسنًا، لنفترض فقط أنك عدت إلى مدينة سحب التنين بعد نجاتك من محاولة الاغتيال—”
ظلت نبرته مسترخية، وكأنه نهار مشرق لا تحوم فوقه سحابة واحدة.
“ومثل الإمبراطورية المتغطرسة التي سقطت بعدما نهضت.”
“الغرفة السرية موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟ لم يحب والدي ولا سوريا السيدة كالشين قط. أما أنا، فرغم احترامي لها، فقد كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها.”
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
ألقى تاليس نظرة نحو دين، وقد انقبضت قبضتاه دون وعي.
“لا تقلق، حدث كل شيء بسرعة شديدة. لم يستغرق الأمر سوى لحظة. ولم يشعر بأي ألم عندما مات.”
ثم التفت إلى كويك روب وسأله عن أكثر ما حيّره:
حتى رجل عادي مثل غليوارد، الذي كان يحسب كل قطعة نقدية ينفقها على احتياجاته اليومية، كان يسخر من ملكه وينظر إليه بازدراء.
“لا أفهم. لون شعرك، لهجتك الكاموسية، وعمرك…”
تذكر الملك نوفين فجأة، لكنه وجد أنه، مهما حاول، لا يزال من الصعب ربط الملك الراحل بكويك روب المتفائل والمرح والمعقد أمامه.
ضحك كويك روب بخفة.
ظل تاليس ساكنًا.
“هل تعلم أن اتحاد كاموس مكان مدهش؟ توجد فيه شتى أنواع المدن والأعراق والثقافات الغريبة والمختلفة.”
ذلك العجوز البارد الذي كان يفرك خاتمه.
قال الأمير السابق بإعجاب:
“تكبد حرس النصل الأبيض خسائر فادحة. وقاد نيكولاس آخر رجاله للقتال حتى الموت.”
“وعلى طرق التجارة البحرية التي فتحوها يقع أرخبيل شالتي، جنوب غربي الاتحاد. ينتجون هناك صبغة مذهلة يستخدمها السكان لصبغ شعرهم أو في مستحضرات التجميل. ولا يبهت لونها حتى بعد شهر كامل. كل ما علي فعله هو الانتباه إلى جذور شعري…”
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
راقبه تاليس وهو يفرك شعره الأحمر، وعقد حاجبيه.
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
“أما لهجتي وعمري…”
ارتجف كويك روب قليلًا.
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
“هذا السؤال، هاه؟ خلال السنوات الأولى التي أمضيتها في الخارج، سألته لنفسي مرات لا تحصى.”
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
كان الحنين يملأ صوته، لكن الحزن غمر كلماته حتى كاد يفيض منها.
رفع كتفيه.
“لا أعرف كيف أصف الأمر، لكن في ذلك الوقت…”
أما تاليس، فخفض رأسه بصمت.
“ما الذي يحدث؟ لماذا… لماذا أنت—”
“هل كان كل شيء مزيفًا؟”
“لكن خلال السنتين أو الثلاث الماضية، أصبح الجواب أكثر وضوحًا.”
سأل أمير كوكبة، وقد شعر بثقل شديد في قلبه.
“حتى ظهر هذا الرجل.”
“هل كنت تمثل منذ اللحظة التي التقينا فيها في الصحراء الكبرى؟ كويك روب الذي يمزح، ويلهو مع الفرقة، ويقاتل من أجل حقوق رفاقه الموتى، ولا يعرف القراءة… هل كان كل ذلك مزيفًا؟”
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
أظلم وجه كويك روب.
ضحك أمير كوكبة ببرود.
“لا، لم يكن كله مزيفًا.”
“هل كان كل شيء مزيفًا؟”
استلقى فوق ذراعيه بتعبير خالٍ من المشاعر.
“كثيرون لا يرون سوى المؤامرات والدسائس، والصراعات العلنية والخفية، والأبطال والأشرار.”
“كما تعلم، حين يخرج أمير عاش حياة مريحة، لكنه كان محبطًا، من القصر، فإن أول شيء يكتشفه هو أن العالم في الخارج ليس جميلًا كما تخيله.”
ضحك كويك روب.
خفت ضوء المصباح الرديء ببطء، وغرقت الغرفة في الظلام من جديد.
أسند كويك روب ظهره إلى الجدار وضم ركبتيه بقوة.
ظل تاليس ساكنًا.
“موريا—”
“وهكذا، عندما وصل ذلك الأمير الغبي إلى كاموس وأمضى أول ظهيرة له في اتحاد فالييه، عاصمة الألف سفينة، احتال عليه أحدهم وسرق ما تبقى معه من المال.”
لكن…
توقف كويك روب لحظة.
“وبالمناسبة، كانت الثلاثمئة قطعة ذهبية التي دفعتها لعبور المسار الأسود باهظة بشكل غبي فعلًا.”
“وبالمناسبة، كانت الثلاثمئة قطعة ذهبية التي دفعتها لعبور المسار الأسود باهظة بشكل غبي فعلًا.”
“لا يزال يمسك بكل شيء في يده.”
ثم عاد إلى حديثه:
قال كويك روب بحزن:
“المهم، لم يجد الأمير خيارًا سوى العمل على متن سفينة. وانطلق في أول رحلة بحرية لم يحلم بها قط، وفتح فصلًا جديدًا من حياته، فصلًا لم يعش مثله من قبل.”
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
قال كويك روب بشرود:
“حين كان والدي حيًا، أرعبت سمعة الملك المولود شبه الجزيرة الغربية بأكملها. أخضع جميع السادة الإقطاعيين، وقمع النبلاء، واستنزف كل موارده لبناء جيشه، ودفع قوة مدينة سحب التنين إلى أقصى ما بلغته خلال ثلاثة أجيال.”
“خلال ست سنوات، تخلى عن أشياء كثيرة، واعتاد على أشياء كثيرة أيضًا.”
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
ثم ضحك بسخرية خافتة.
توقفت أنفاس تاليس.
“في أول مرة أبحرت فيها، كان رئيس البحارة رجلًا سريع الغضب. وكان يصرخ في وجهي طوال الوقت وهو يشير إلى حبل الشراع، مطالبًا إياي إما بشده جيدًا أو إرخائه.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
قلد صوته:
وظهرت في صوته مسحة من الاستياء وهو يرد:
“كويك! روب!”
وظهرت في صوته مسحة من الاستياء وهو يرد:
ظهرت نبرة حزينة في صوته.
ظل تاليس مستندًا إلى زاوية الجدار بوجه قاتم.
“وهكذا حصلت على أول لقب في حياتي.”
“في أول مرة أبحرت فيها، كان رئيس البحارة رجلًا سريع الغضب. وكان يصرخ في وجهي طوال الوقت وهو يشير إلى حبل الشراع، مطالبًا إياي إما بشده جيدًا أو إرخائه.”
ظل تاليس مستندًا إلى زاوية الجدار بوجه قاتم.
تقلب صوت كويك روب في الظلام، واحتوى على شيء من التباهي.
ثم ظهرت في صوت كويك روب مسحة من الاكتئاب وهو يقول:
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيستخدمون وسائل أكثر رعبًا مما يفعلونه الآن؟”
“على الأقل، لم يكن غبيًا بقدر لقب الملك المولود.”
“هل تعلم أن اختفاءك وجّه ضربة هائلة إلى مدينة سحب التنين؟ هل تعلم أن تصرفك الطائش كاد يشعل حربًا بين مملكتين ويفضي إلى موت عدد لا يحصى من الناس؟ هل تعلم أي مصير جلبه قرارك عليّ وعلى لامبارد وسارومـا وعلى والدك، الملك نوفين؟”
عقد تاليس حاجبيه.
“كان آخرون غير راضين عنه سيتولون دور أعدائه. وكانوا سيواصلون المقاومة حتى يسقط عرش مدينة سحب التنين.”
تذكر الملك نوفين فجأة، لكنه وجد أنه، مهما حاول، لا يزال من الصعب ربط الملك الراحل بكويك روب المتفائل والمرح والمعقد أمامه.
حتى مستقبل أمير كوكبة…
سأل كويك روب باهتمام مفاجئ:
“المهم، لم يجد الأمير خيارًا سوى العمل على متن سفينة. وانطلق في أول رحلة بحرية لم يحلم بها قط، وفتح فصلًا جديدًا من حياته، فصلًا لم يعش مثله من قبل.”
“وأنت يا تاليس، ما اللقب الذي ستحصل عليه؟ هل فكرت في ذلك؟ ملك المغامرين؟ ملك الرهائن؟”
لم يكن مع الملك نوفين سوى نصف مدينة سحب التنين.
عاد تاليس إلى رشده وتنهد برفق.
لفترة قصيرة، لم يُسمع في الغرفة سوى صوت أنفاسهما.
“موريا—”
“لكن إن أبحرت مع الريح، فحتى أضعف سفينة يمكنها قطع ملايين الأميال.”
“آه، عرفت.”
“لكن هذا يعني أنه كان مقدرًا له أن يصبح عدوًا لأحدهم.”
تقلب صوت كويك روب في الظلام، واحتوى على شيء من التباهي.
توقف لحظة.
“ملك سوء الحظ.”
أضاف تاليس:
ترددت ضحكته مجددًا.
“لا تقلق، لن يأتي بقية أفراد الفرقة الليلة، فلدى كل واحد منهم أمور شخصية.”
لم يرد عليه تاليس.
“ملك سوء الحظ.”
وببطء، خفت ضحك كويك روب حتى اختفى.
“ملك سوء الحظ.”
“لماذا؟”
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
سأل تاليس بصوت أجش.
ارتجف كويك روب قليلًا.
“لماذا رحلت قبل ست سنوات؟”
توقفت أنفاس تاليس.
ساد الصمت الغرفة هذه المرة لمدة طويلة.
ثم ظهرت في صوت كويك روب مسحة من الاكتئاب وهو يقول:
تنهد كويك روب برفق، كأنه سجين يستعد لملاقاة مصيره، أو كأنه على وشك سماع الحكم عليه.
وظهرت في صوته مسحة من الاستياء وهو يرد:
“هذا السؤال، هاه؟ خلال السنوات الأولى التي أمضيتها في الخارج، سألته لنفسي مرات لا تحصى.”
“الغرفة السرية موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟ لم يحب والدي ولا سوريا السيدة كالشين قط. أما أنا، فرغم احترامي لها، فقد كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها.”
وصل صوته إلى تاليس من الظلام.
“حتى لو لم يكن هناك لامبارد، ولا الغرفة السرية، ولا السنة الدموية، وحتى لو لم يقع حادث سوريا، وحتى لو…”
“وفي كل مرة، كنت أعطي نفسي جوابًا مختلفًا.”
سأل تاليس بصوت أجش.
ثم جلس ببطء.
وأمام المصير، فإن الشخص الجالس أمامه فقط…
لمعت عيناه وسط ضوء القمر.
“حقًا؟”
“لكن خلال السنتين أو الثلاث الماضية، أصبح الجواب أكثر وضوحًا.”
لمعت عيناه وسط ضوء القمر.
توقف للحظة.
“نادم بشدة؟”
“لأن هذا كان اختياري.”
“لكن هذا يعني أنه كان مقدرًا له أن يصبح عدوًا لأحدهم.”
تسارعت أنفاس تاليس.
قال الأمير بثقل في قلبه:
عادت إلى ذهنه كلمات الملك تشابمان، وتقييمه لموريا، وكل ما مر به خلال السنوات الست الماضية، كأن ذلك كله حدث بالأمس فقط.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
صر تاليس على أسنانه دون وعي.
“تلومني على المصائب والكوارث التي حلت بمدينة سحب التنين بسبب هروبي، لكن كيف تعرف أنني، لو أصبحت أرشيدوق مدينة سحب التنين، أو حتى ملك إيكشتيد، لم أكن سأتسبب في موت عدد أكبر؟”
“لكنك رحلت بلا مسؤولية، وتركت بلدك وشعبك وعائلتك…”
قلد صوته:
ارتجف كويك روب قليلًا.
ضحك أمير كوكبة ببرود.
“هل تعلم أن اختفاءك وجّه ضربة هائلة إلى مدينة سحب التنين؟ هل تعلم أن تصرفك الطائش كاد يشعل حربًا بين مملكتين ويفضي إلى موت عدد لا يحصى من الناس؟ هل تعلم أي مصير جلبه قرارك عليّ وعلى لامبارد وسارومـا وعلى والدك، الملك نوفين؟”
“إنها زوج من القيود يُسمى السلطة.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
الماركيز المتقلب المزاج القادم من اتحاد كاموس.
وتردد بجوار أذنه ذلك الصوت العميق والمهيب والقوي:
ذهل تاليس.
“سيهيئ القدر كل شيء لك.”
“هكذا كان قبل وفاته. كان ذلك آخر عهد للملك نوفين.”
خلال السنوات الست الماضية…
عقد تاليس حاجبيه.
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
كانت نبرته باردة.
إذا كان هذا هو قدر الأمير…
كان من الصعب حقًا أن ينسى تلك الليلة قبل ست سنوات.
فإن الرجل أمامه قد…
توقف كويك روب لحظة.
ازدادت مشاعر تاليس اضطرابًا.
توقف قليلًا.
وأمام المصير، فإن الشخص الجالس أمامه فقط…
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
“كيف كان؟”
“وفي خضم القتال، وتحت نظرات الكراهية التي لا تحصى، ارتدى تشابمان لامبارد التاج الملطخ بالدماء. وداس على عظام المئات، وتُوج باسم تشابمان الأول.”
جاء صوت كويك روب الأجش، وانتشل تاليس من أفكاره، رغم أن كويك روب نفسه ربما لم يعرف إن كان ما يشعر به غيرة أم سخطًا.
“وعلى طرق التجارة البحرية التي فتحوها يقع أرخبيل شالتي، جنوب غربي الاتحاد. ينتجون هناك صبغة مذهلة يستخدمها السكان لصبغ شعرهم أو في مستحضرات التجميل. ولا يبهت لونها حتى بعد شهر كامل. كل ما علي فعله هو الانتباه إلى جذور شعري…”
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
ذهل تاليس قليلًا.
“وصلت المصيبة إلى منطقة الدرع، وقاتلت ملكة السماء حتى الصباح. مات عدد كبير جدًا من الناس…”
نوفين السابع.
قلد صوته:
الملك المولود.
“الغرفة السرية موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟ لم يحب والدي ولا سوريا السيدة كالشين قط. أما أنا، فرغم احترامي لها، فقد كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها.”
ذلك العجوز البارد الذي كان يفرك خاتمه.
قال الأمير بثقل في قلبه:
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
حتى رجل عادي مثل غليوارد، الذي كان يحسب كل قطعة نقدية ينفقها على احتياجاته اليومية، كان يسخر من ملكه وينظر إليه بازدراء.
قال كويك روب بهدوء، مع ارتجافة تكاد لا تلاحظ في صوته.
انقبض حاجبا تاليس.
“كنت هناك.”
قال كويك روب بنبرة تزداد حدة:
لفترة قصيرة، لم يُسمع في الغرفة سوى صوت أنفاسهما.
قال كويك روب بشرود:
ظل تاليس صامتًا.
ظل تاليس ساكنًا.
دم التنين…
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
كان من الصعب حقًا أن ينسى تلك الليلة قبل ست سنوات.
انقبض حاجبا تاليس.
أخيرًا، تنهد تاليس وكبح الضيق الذي اندفع فجأة إلى قلبه.
لكن…
“لا أعرف كيف أصف الأمر، لكن في ذلك الوقت…”
ثم ظهرت في صوت كويك روب مسحة من الاكتئاب وهو يقول:
توقف قليلًا.
“هل تعلم أن اتحاد كاموس مكان مدهش؟ توجد فيه شتى أنواع المدن والأعراق والثقافات الغريبة والمختلفة.”
“كان في حالة جيدة جدًا في الحقيقة. ظل نوفين محتفظًا بهيبته وسلطته بصفته الملك المولود.”
“كان آخرون غير راضين عنه سيتولون دور أعدائه. وكانوا سيواصلون المقاومة حتى يسقط عرش مدينة سحب التنين.”
ثم قص على كويك روب لقاءاته السابقة بالملك نوفين، كما يروي ابن عاد إلى بيته بعد سنوات طويلة قصته لعائلته.
ساد الصمت لثانيتين.
“كان قد عاقب مدينة منارة النور، ووحّد بقية الأرشيدوقات. ولم تعد منطقة الرمال السوداء تشكل تهديدًا.”
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
فكر تاليس عميقًا، ثم تابع:
“أما الجلوس على ذلك العرش غير المريح، والتآمر ليلًا ونهارًا، ومحاولة فهم أفكار الناس، وإجبار نفسي على أن أكون أقسى الأدوات وأكثرها بؤسًا؟”
“ونجا أيضًا من الكارثة التي جلبتها المصائب. وشهد عودة ملكة السماء، وكان يفكر في تلقين المصائب التي حطمت ألعابه درسًا.”
وصل صوته إلى تاليس من الظلام.
ثم قال باكتئاب:
أضاف تاليس:
“بل إنه وضع مسبقًا خطة لمستقبل عائلة والتون ومدينة سحب التنين، متوقعًا كل خطوة، وحاسبًا كل احتمال.”
“ملك سوء الحظ.”
حتى مستقبل أمير كوكبة…
اهتز صوته قليلًا.
ضحك كويك روب.
ذهل تاليس قليلًا.
“هاه، لا يزال العجوز نفسه.”
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيستخدمون وسائل أكثر رعبًا مما يفعلونه الآن؟”
كان الحنين يملأ صوته، لكن الحزن غمر كلماته حتى كاد يفيض منها.
تنهد كويك روب برفق، كأنه سجين يستعد لملاقاة مصيره، أو كأنه على وشك سماع الحكم عليه.
“لا يزال يمسك بكل شيء في يده.”
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
أومأ تاليس.
خفت ضوء المصباح الرديء ببطء، وغرقت الغرفة في الظلام من جديد.
“هكذا كان قبل وفاته. كان ذلك آخر عهد للملك نوفين.”
“لكننا، أمام المد العنيف، ضئيلون أكثر مما ينبغي حين نكون وحدنا.”
قال الأمير بثقل في قلبه:
في الغرفة المظلمة، حدق في تاليس بعينين تفيضان بالحزن.
“ثم…”
اهتز صوته قليلًا.
لم يستطع المتابعة.
قالها ببرود.
“ثم مات؟”
وضع كويك روب يديه خلف رأسه، وحدق في السقف المرقع.
أكمل كويك روب عنه، بنبرة يستحيل فهمها.
“لا يتحكم فيه أولئك الذين يبدون أصحاب مكانة عظيمة وقوة هائلة، بل تقرره الأمواج التي لا تحصى في العالم، والتي لا يمكن لأحد صدها، والدوامات التي يستحيل سبرها، والمد والجزر الذي يهز آلاف الأميال من اليابسة، والرياح التجارية.”
تنهد تاليس.
“لماذا رحلت قبل ست سنوات؟”
“لا تقلق، حدث كل شيء بسرعة شديدة. لم يستغرق الأمر سوى لحظة. ولم يشعر بأي ألم عندما مات.”
“إذا حاولت اعتراض المد، فمهما كانت سفينتك الحربية قوية، فستتحطم.”
ساد الصمت لثانيتين.
قال كويك روب ببرود:
“حقًا؟”
“لم يكن ذلك ليغير شيئًا.”
أسند كويك روب ظهره إلى الجدار وضم ركبتيه بقوة.
حدق تاليس فيه بشرود.
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
“وبالمناسبة، كانت الثلاثمئة قطعة ذهبية التي دفعتها لعبور المسار الأسود باهظة بشكل غبي فعلًا.”
توقفت أنفاس تاليس.
ثم قال بصوت منهك للغاية:
وظهرت في صوته مسحة من الاستياء وهو يرد:
حدق تاليس فيه بشرود.
“أتسألني حقًا؟”
سأل تاليس بصوت أجش.
“وصلت المصيبة إلى منطقة الدرع، وقاتلت ملكة السماء حتى الصباح. مات عدد كبير جدًا من الناس…”
توقف للحظة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
“وبعد موت الملك، انتشرت الشائعات في كل مكان، وانهار النظام. ثم اقتحم جيش أرشيدوق منطقة الرمال السوداء المدينة ليلًا، واشتبك مع قوات ليسبان.”
“وحتى لو نجح والدي في تسليم العرش إليّ، فسيظل الأمر نفسه.”
كان تاليس يتحدث وكأنه يستمع إلى غريب يروي قصة لا يعرفها.
حتى مستقبل أمير كوكبة…
“تكبد حرس النصل الأبيض خسائر فادحة. وقاد نيكولاس آخر رجاله للقتال حتى الموت.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ازدادت نبرته سرعة.
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
“واحتل لامبارد قصر الأرواح البطولية. وفي قاعة الأبطال، تنازع الأرشيدوقات الخمسة حول مستقبلهم وحياتهم. وضع كل منهم يده على مقبض سيفه، ودخلوا في صراع شد وجذب يقرر حياتهم وموتهم. حتى إن الأرشيدوق روكني والأرشيدوق أولسيوس شهرا سلاحيهما، وكانا يعتزمان قتال لامبارد حتى الموت. كاسلان، ميرك… مات كثير من الناس في ذلك الصراع اللعين.”
سأل كويك روب باهتمام مفاجئ:
مع كل كلمة قالها تاليس، كان كويك روب يرتجف.
“وفي كل مرة، كنت أعطي نفسي جوابًا مختلفًا.”
“وفي النهاية، تولت سارومـا—أعني أليكس والتون—منصب والدك تحت ضغط هائل، وتحت نظراتهم الخبيثة.”
خلال السنوات الست الماضية…
ثم حدق تاليس في الشخص الجالس على السرير.
ثم قال بصوت ضعيف:
“وفي خضم القتال، وتحت نظرات الكراهية التي لا تحصى، ارتدى تشابمان لامبارد التاج الملطخ بالدماء. وداس على عظام المئات، وتُوج باسم تشابمان الأول.”
ظل تاليس صامتًا.
أطلق كويك روب زفيرًا ثقيلًا.
وببطء، خفت ضحك كويك روب حتى اختفى.
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
“حقًا؟”
أضاف تاليس:
وحتى الملك الأعلى لكوكبة.
“أما أنا، فكنت محتجزًا هناك رهينة وقطعة شطرنج حتى هذه اللحظة.”
“هل تعتقد حقًا أن الحالة السيئة التي تعيشها مدينة سحب التنين الآن، من اضطراب وفوضى، سببها أرشيدوقتها؟”
ثم قال ببرود:
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
“هذا هو الجواب الذي تريده. هل أنت راضٍ؟”
ثم قال بصوت ضعيف:
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
ثم جلس ببطء.
لم يتكلم كويك روب لمدة طويلة.
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيهاجموننا كالنمل الذي يلتهم جيفة حيوان، ويواصلون قضمنا حتى لا يبقى منا شيء؟”
مرت عشر ثوانٍ.
ذهل تاليس قليلًا.
ثم قال بصوت ضعيف:
“مهما كان الشخص الجالس على ذلك العرش، فمدينة سحب التنين مقدر لها أن تبلغ ذروتها ثم تسقط.”
“إذًا، هذه هي الإجابة. شكرًا لك.”
“لماذا؟”
توقف قليلًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
“أنا نادم بشدة.”
“كان في حالة جيدة جدًا في الحقيقة. ظل نوفين محتفظًا بهيبته وسلطته بصفته الملك المولود.”
انقبض حاجبا تاليس.
ثم قال بصوت منهك للغاية:
“نادم بشدة؟”
عقد تاليس حاجبيه.
ضحك أمير كوكبة ببرود.
ثم قال ببرود:
“تلك مملكتك، ومدينتك، وموطنك. وكل ما تقوله إنك نادم بشدة؟”
“لو كنت لا تزال في مدينة سحب التنين حين حدث كل ذلك، لكانت المدينة على الأقل أكثر استقرارًا سياسيًا. ولكان لامبارد أكثر حذرًا. ولما اضطر كثيرون إلى تحمل—”
هز كويك روب رأسه، وكانت نبرته قاتمة.
“لا يفصل بين النجاح والفشل سوى خط واحد. هذا هو معنى امتلاك السلطة يا تاليس.”
“تاليس… عندما قلت لدين إنك لن تسأل كثيرًا، وإنك تريد مني فقط أن أختفي إلى الأبد، ظننت أنك تفهمني قليلًا.”
“أرى الأمر بوضوح شديد.”
بدا كأن كويك روب فقد شيئًا.
ضحك بخفة، وارتسم شبح ابتسامة على شفتيه.
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
“إذا حاولت اعتراض المد، فمهما كانت سفينتك الحربية قوية، فستتحطم.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
“لو كنت موجودًا قبل ست سنوات… حسنًا، لنفترض فقط أنك عدت إلى مدينة سحب التنين بعد نجاتك من محاولة الاغتيال—”
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
رفع كويك روب رأسه فجأة.
قالها ببرود.
“لم يكن ذلك ليغير شيئًا.”
وحتى الملك الأعلى لكوكبة.
قالها ببرود.
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
ذهل تاليس.
“أما لهجتي وعمري…”
“كان كل شيء سيظل كما هو. مؤامرات، ودسائس، وسياسة، وصراع على المصالح.”
أومأ تاليس.
كاد كويك روب يهس من بين أسنانه المطبقة.
غرق تاليس في التفكير.
“سواء كانت مدينة سحب التنين أو إيكشتيد، سواء كان لامبارد أو عائلة والتون، فلن يتغير شيء.”
“ما الذي يحدث؟ لماذا… لماذا أنت—”
حدق تاليس فيه بشرود.
“بل إنه وضع مسبقًا خطة لمستقبل عائلة والتون ومدينة سحب التنين، متوقعًا كل خطوة، وحاسبًا كل احتمال.”
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
توقفت أنفاس تاليس.
قال كويك روب بحزن:
“إذًا، هذه هي الإجابة. شكرًا لك.”
“لكن هذا هو معنى الصراع على السلطة.”
توقف كويك روب لحظة.
“تلومني على المصائب والكوارث التي حلت بمدينة سحب التنين بسبب هروبي، لكن كيف تعرف أنني، لو أصبحت أرشيدوق مدينة سحب التنين، أو حتى ملك إيكشتيد، لم أكن سأتسبب في موت عدد أكبر؟”
أشار كويك روب بذقنه نحو الجسد المغطى بالقماش الخشن.
“كيف تعرف أنني كنت سأجلب مشكلات أقل مما أجلبه الآن؟ وأن الجرائم التي كنت سأرتكبها ستكون أخف؟ وأن مدينة سحب التنين كانت ستصبح أكثر حظًا واستقرارًا مما هي عليه الآن؟”
قال كويك روب بحزن:
صر تاليس على أسنانه.
“كما تعلم، حين يخرج أمير عاش حياة مريحة، لكنه كان محبطًا، من القصر، فإن أول شيء يكتشفه هو أن العالم في الخارج ليس جميلًا كما تخيله.”
قال كويك روب ببرود:
ارتجف كويك روب قليلًا.
“أنت لا تعرف يا تاليس.”
“وهكذا، عندما وصل ذلك الأمير الغبي إلى كاموس وأمضى أول ظهيرة له في اتحاد فالييه، عاصمة الألف سفينة، احتال عليه أحدهم وسرق ما تبقى معه من المال.”
“هل ظننت حقًا أن المصائب والكوارث التي عانتها مدينة سحب التنين، والاضطرابات والتغيرات التي شهدتها إيكشتيد، كانت كلها نتيجة مؤامرة لامبارد، أو طيشي، أو خطأ والدي؟”
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
ابتعد ظهر كويك روب عن الجدار.
ساد الصمت الغرفة هذه المرة لمدة طويلة.
“حين كان والدي حيًا، أرعبت سمعة الملك المولود شبه الجزيرة الغربية بأكملها. أخضع جميع السادة الإقطاعيين، وقمع النبلاء، واستنزف كل موارده لبناء جيشه، ودفع قوة مدينة سحب التنين إلى أقصى ما بلغته خلال ثلاثة أجيال.”
وظهرت في صوته مسحة من الاستياء وهو يرد:
كانت نبرته باردة.
فإن الرجل أمامه قد…
“زرع الخوف والطاعة في جميع أنحاء المملكة. والشيء الوحيد الذي لم ينجح في فعله هو إخضاع إيكشتيد كلها.”
حتى رجل عادي مثل غليوارد، الذي كان يحسب كل قطعة نقدية ينفقها على احتياجاته اليومية، كان يسخر من ملكه وينظر إليه بازدراء.
“لكن هذا يعني أنه كان مقدرًا له أن يصبح عدوًا لأحدهم.”
ظل تاليس مستندًا إلى زاوية الجدار بوجه قاتم.
“كان عدوًا لجميع الأرشيدوقات، وللسادة الإقطاعيين، ولدول كثيرة في شبه الجزيرة الغربية، بل وحتى لأحقر العامة تحت حكمه.”
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
وتابع:
“هاه، لا يزال العجوز نفسه.”
“حتى لو لم يكن هناك لامبارد، ولا الغرفة السرية، ولا السنة الدموية، وحتى لو لم يقع حادث سوريا، وحتى لو…”
“هل كنت تمثل منذ اللحظة التي التقينا فيها في الصحراء الكبرى؟ كويك روب الذي يمزح، ويلهو مع الفرقة، ويقاتل من أجل حقوق رفاقه الموتى، ولا يعرف القراءة… هل كان كل ذلك مزيفًا؟”
توقف لحظة.
“ثم مات؟”
“حتى لو لم أهرب، فكان هؤلاء الأعداء سيظهرون أمامه عاجلًا أو آجلًا.”
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
“ولو لم يكونوا لامبارد أو الغرفة السرية، لكانوا أشخاصًا آخرين: روكني، أو ليكو، أو ترينتيدا، أو حتى أكثر رجاله ثقة.”
ساد الصمت الغرفة هذه المرة لمدة طويلة.
“كان آخرون غير راضين عنه سيتولون دور أعدائه. وكانوا سيواصلون المقاومة حتى يسقط عرش مدينة سحب التنين.”
“وبعد موت الملك، انتشرت الشائعات في كل مكان، وانهار النظام. ثم اقتحم جيش أرشيدوق منطقة الرمال السوداء المدينة ليلًا، واشتبك مع قوات ليسبان.”
أعداء الملك نوفين…
ثم قال بصوت منهك للغاية:
غرق تاليس في التفكير.
“حتى لو لم يكن هناك لامبارد، ولا الغرفة السرية، ولا السنة الدموية، وحتى لو لم يقع حادث سوريا، وحتى لو…”
عادت أمام عينيه ليلة تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
“لا تقلق، حدث كل شيء بسرعة شديدة. لم يستغرق الأمر سوى لحظة. ولم يشعر بأي ألم عندما مات.”
وظهرت في ذهنه وجوه جميع المشاركين في الخطة:
عقد تاليس حاجبيه.
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
ابتعد ظهر كويك روب عن الجدار.
الماركيز المتقلب المزاج القادم من اتحاد كاموس.
لمعت عيناه وسط ضوء القمر.
الغرفة السرية المختبئة بإتقان في الظلام.
“لا تقلق، لن يأتي بقية أفراد الفرقة الليلة، فلدى كل واحد منهم أمور شخصية.”
قوى السوق السوداء في العالم السفلي.
ثم قال باكتئاب:
وحتى الملك الأعلى لكوكبة.
“لا أفهم. لون شعرك، لهجتك الكاموسية، وعمرك…”
حتى رجل عادي مثل غليوارد، الذي كان يحسب كل قطعة نقدية ينفقها على احتياجاته اليومية، كان يسخر من ملكه وينظر إليه بازدراء.
“أرى الأمر بوضوح شديد.”
لم يكن مع الملك نوفين سوى نصف مدينة سحب التنين.
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
“لم يمت والدي بسبب خطة فاشلة، أو حادث، أو تصرف أحمق من أحد.”
قال كويك روب بنبرة تزداد حدة:
كان الحزن يملأ صوت كويك روب.
وببطء، خفت ضحك كويك روب حتى اختفى.
“مات لأنه صعد إلى مكانة عالية أكثر مما ينبغي في هذا العصر، ولأن عددًا كبيرًا جدًا من الناس أراد موته.”
ألقى تاليس نظرة نحو دين، وقد انقبضت قبضتاه دون وعي.
ذهل تاليس.
“حتى لو كان هناك رجل عظيم كبطل، فسيكون عاجزًا عن قلب الموازين أمام ذلك كله. بينما يستطيع أحقر العامة الصعود إلى القمة، إن أبحر فقط مع الريح.”
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
كان الحزن يملأ صوت كويك روب.
وفي كل مرة، كان يتذكر سوء تقدير نوفين، ووحشية لامبارد، والغرفة السرية الشريرة، وأسرار إدارة الاستخبارات السرية، وكل المؤامرات التي حاكها السادة الإقطاعيون والأرشيدوقات بعد أن أجهدوا عقولهم من أجل الإيقاع ببعضهم.
وحتى الملك الأعلى لكوكبة.
لكن…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
قال كويك روب بنبرة تزداد حدة:
عقد تاليس حاجبيه.
“لا يفصل بين النجاح والفشل سوى خط واحد. هذا هو معنى امتلاك السلطة يا تاليس.”
ثم ضحك بسخرية خافتة.
“بعد أن عدت من البحر وخضت تجارب الحياة والموت، فهمت أمرًا: التاريخ ليس كما نتصوره.”
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
“لا يتحكم فيه أولئك الذين يبدون أصحاب مكانة عظيمة وقوة هائلة، بل تقرره الأمواج التي لا تحصى في العالم، والتي لا يمكن لأحد صدها، والدوامات التي يستحيل سبرها، والمد والجزر الذي يهز آلاف الأميال من اليابسة، والرياح التجارية.”
تقلب صوت كويك روب في الظلام، واحتوى على شيء من التباهي.
“إذا حاولت اعتراض المد، فمهما كانت سفينتك الحربية قوية، فستتحطم.”
“حتى لو كان هناك رجل عظيم كبطل، فسيكون عاجزًا عن قلب الموازين أمام ذلك كله. بينما يستطيع أحقر العامة الصعود إلى القمة، إن أبحر فقط مع الريح.”
“لكن إن أبحرت مع الريح، فحتى أضعف سفينة يمكنها قطع ملايين الأميال.”
“وهكذا، عندما وصل ذلك الأمير الغبي إلى كاموس وأمضى أول ظهيرة له في اتحاد فالييه، عاصمة الألف سفينة، احتال عليه أحدهم وسرق ما تبقى معه من المال.”
“حتى لو كان هناك رجل عظيم كبطل، فسيكون عاجزًا عن قلب الموازين أمام ذلك كله. بينما يستطيع أحقر العامة الصعود إلى القمة، إن أبحر فقط مع الريح.”
أسند كويك روب ظهره إلى الجدار وضم ركبتيه بقوة.
“كثيرون لا يرون سوى المؤامرات والدسائس، والصراعات العلنية والخفية، والأبطال والأشرار.”
وفي كل مرة، كان يتذكر سوء تقدير نوفين، ووحشية لامبارد، والغرفة السرية الشريرة، وأسرار إدارة الاستخبارات السرية، وكل المؤامرات التي حاكها السادة الإقطاعيون والأرشيدوقات بعد أن أجهدوا عقولهم من أجل الإيقاع ببعضهم.
“لكننا، أمام المد العنيف، ضئيلون أكثر مما ينبغي حين نكون وحدنا.”
قال كويك روب ببرود:
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
دم التنين…
“ناهيك عن والدي، حتى لو بُعث ملك النهضة وفارس التنين من جديد، فسيكون الأمر نفسه بالنسبة إليهما.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
اهتز صوته قليلًا.
“أنا نادم بشدة.”
“وحتى لو نجح والدي في تسليم العرش إليّ، فسيظل الأمر نفسه.”
“ولو لم يكونوا لامبارد أو الغرفة السرية، لكانوا أشخاصًا آخرين: روكني، أو ليكو، أو ترينتيدا، أو حتى أكثر رجاله ثقة.”
“أرى الأمر بوضوح شديد.”
ثم قال بصوت منهك للغاية:
“مهما كان الشخص الجالس على ذلك العرش، فمدينة سحب التنين مقدر لها أن تبلغ ذروتها ثم تسقط.”
“ومهما كان من يقود مملكة التنين العظيم، فإيكشتيد أيضًا ستصعد وتهبط.”
“ومهما كان من يقود مملكة التنين العظيم، فإيكشتيد أيضًا ستصعد وتهبط.”
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
حدق كويك روب في تاليس بصمت.
“كما تعلم، حين يخرج أمير عاش حياة مريحة، لكنه كان محبطًا، من القصر، فإن أول شيء يكتشفه هو أن العالم في الخارج ليس جميلًا كما تخيله.”
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
“كان كل شيء سيظل كما هو. مؤامرات، ودسائس، وسياسة، وصراع على المصالح.”
“ومثل الإمبراطورية المتغطرسة التي سقطت بعدما نهضت.”
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
لم يتكلم كويك روب لمدة طويلة.
ثم قال بصوت منهك للغاية:
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
“لو كنت لا تزال في مدينة سحب التنين حين حدث كل ذلك، لكانت المدينة على الأقل أكثر استقرارًا سياسيًا. ولكان لامبارد أكثر حذرًا. ولما اضطر كثيرون إلى تحمل—”
“لا يتحكم فيه أولئك الذين يبدون أصحاب مكانة عظيمة وقوة هائلة، بل تقرره الأمواج التي لا تحصى في العالم، والتي لا يمكن لأحد صدها، والدوامات التي يستحيل سبرها، والمد والجزر الذي يهز آلاف الأميال من اليابسة، والرياح التجارية.”
خفض كويك روب رأسه.
“أما أنا، فكنت محتجزًا هناك رهينة وقطعة شطرنج حتى هذه اللحظة.”
“هل تعتقد حقًا أن الحالة السيئة التي تعيشها مدينة سحب التنين الآن، من اضطراب وفوضى، سببها أرشيدوقتها؟”
ضحك بخفة، وارتسم شبح ابتسامة على شفتيه.
ضحك بخفة، وارتسم شبح ابتسامة على شفتيه.
عاد تاليس إلى رشده وتنهد برفق.
“كيف تعرف أن الملك الجديد، والسادة الإقطاعيين السابقين التابعين للملك الراحل، وأعداء الملك الراحل، سواء كانوا مختبئين أو معروفين، لم يكونوا سيضعون ضغطًا أشد بمئة مرة على مدينة سحب التنين لو فقدت الملك نوفين، ثم تولى حكمها وريث شرعي ذكر من عائلة والتون، التي ما زالت قوة كبيرة يحذر منها الجميع؟”
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيستخدمون وسائل أكثر رعبًا مما يفعلونه الآن؟”
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيهاجموننا كالنمل الذي يلتهم جيفة حيوان، ويواصلون قضمنا حتى لا يبقى منا شيء؟”
أظلم وجه كويك روب.
“كيف يمكنك أن تكون واثقًا من أن مدينة سحب التنين لم تكن ستتكبد أضرارًا وخسائر أفدح مما تعانيه الآن؟”
وحتى الملك الأعلى لكوكبة.
ذهل تاليس قليلًا.
“كما تعلم، حين يخرج أمير عاش حياة مريحة، لكنه كان محبطًا، من القصر، فإن أول شيء يكتشفه هو أن العالم في الخارج ليس جميلًا كما تخيله.”
“وفوق ذلك، أنا لست مثلهم يا تاليس.”
“الأمر كما رأيت تمامًا. لطالما اعتقدت أنه، باستثناء أصحاب السلطة العليا في مدينة سحب التنين، لن يعرف أحد أنني ما زلت حيًا.”
قال كويك روب:
توقفت أنفاس تاليس.
“لست والدي، ولست سوريا، وبالتأكيد لست ابن عمي تشابمان لامبارد، الذي قتل أخاه.”
أعداء الملك نوفين…
تنهد ببطء.
“لكن إن أبحرت مع الريح، فحتى أضعف سفينة يمكنها قطع ملايين الأميال.”
“أما الجلوس على ذلك العرش غير المريح، والتآمر ليلًا ونهارًا، ومحاولة فهم أفكار الناس، وإجبار نفسي على أن أكون أقسى الأدوات وأكثرها بؤسًا؟”
وفي كل مرة، كان يتذكر سوء تقدير نوفين، ووحشية لامبارد، والغرفة السرية الشريرة، وأسرار إدارة الاستخبارات السرية، وكل المؤامرات التي حاكها السادة الإقطاعيون والأرشيدوقات بعد أن أجهدوا عقولهم من أجل الإيقاع ببعضهم.
في الغرفة المظلمة، حدق في تاليس بعينين تفيضان بالحزن.
“آه، عرفت.”
“تلك ليست سلطة يا تاليس.”
“هاه، لا يزال العجوز نفسه.”
“إنها زوج من القيود يُسمى السلطة.”
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
