389
“لا تقلق، لن يأتي بقية أفراد الفرقة الليلة، فلدى كل واحد منهم أمور شخصية.”
قلد صوته:
استلقى كويك روب على السرير بلا مبالاة، وأخذ يحرك ذراعيه اللتين كانتا تؤلمانه بسبب القتال العنيف قبل قليل، ثم قال:
ثم قال بصوت منهك للغاية:
“دعني أخمن: دين تعمد إبعادهم، وكان هدفه أنت.”
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
كان مصباح زيت مكسور ومتهالك، يشتعل بدهن حيواني، ينير بيت المرتزقة الصغير بضوء ساطع. غُطي جسد دين بقطعة قماش خشنة، وكان يرقد بصمت على الأرض.
أما تاليس، فخفض رأسه بصمت.
أما تاليس، فجلس متربعًا مستندًا إلى الجدار، وظل يراقب كويك روب بحذر دون انقطاع، بينما كان الأخير مستلقيًا على السرير بتعبير راضٍ.
“لست والدي، ولست سوريا، وبالتأكيد لست ابن عمي تشابمان لامبارد، الذي قتل أخاه.”
بعد وقت طويل، تمكن تاليس أخيرًا من ترتيب أفكاره.
حتى رجل عادي مثل غليوارد، الذي كان يحسب كل قطعة نقدية ينفقها على احتياجاته اليومية، كان يسخر من ملكه وينظر إليه بازدراء.
وقال بصوت منخفض:
تنهد كويك روب برفق، كأنه سجين يستعد لملاقاة مصيره، أو كأنه على وشك سماع الحكم عليه.
“ما الذي يحدث؟ لماذا… لماذا أنت—”
ذهل تاليس قليلًا.
“ما الذي يحدث؟”
“ومثل الإمبراطورية المتغطرسة التي سقطت بعدما نهضت.”
وضع كويك روب يديه خلف رأسه، وحدق في السقف المرقع.
عقد تاليس حاجبيه.
“الأمر كما رأيت تمامًا. لطالما اعتقدت أنه، باستثناء أصحاب السلطة العليا في مدينة سحب التنين، لن يعرف أحد أنني ما زلت حيًا.”
ذهل تاليس.
أشار كويك روب بذقنه نحو الجسد المغطى بالقماش الخشن.
“ونجا أيضًا من الكارثة التي جلبتها المصائب. وشهد عودة ملكة السماء، وكان يفكر في تلقين المصائب التي حطمت ألعابه درسًا.”
“حتى ظهر هذا الرجل.”
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
ظلت نبرته مسترخية، وكأنه نهار مشرق لا تحوم فوقه سحابة واحدة.
“نادم بشدة؟”
“الغرفة السرية موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟ لم يحب والدي ولا سوريا السيدة كالشين قط. أما أنا، فرغم احترامي لها، فقد كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها.”
“كان آخرون غير راضين عنه سيتولون دور أعدائه. وكانوا سيواصلون المقاومة حتى يسقط عرش مدينة سحب التنين.”
ألقى تاليس نظرة نحو دين، وقد انقبضت قبضتاه دون وعي.
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
ثم التفت إلى كويك روب وسأله عن أكثر ما حيّره:
ازدادت نبرته سرعة.
“لا أفهم. لون شعرك، لهجتك الكاموسية، وعمرك…”
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
ضحك كويك روب بخفة.
“ونجا أيضًا من الكارثة التي جلبتها المصائب. وشهد عودة ملكة السماء، وكان يفكر في تلقين المصائب التي حطمت ألعابه درسًا.”
“هل تعلم أن اتحاد كاموس مكان مدهش؟ توجد فيه شتى أنواع المدن والأعراق والثقافات الغريبة والمختلفة.”
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
قال الأمير السابق بإعجاب:
ثم جلس ببطء.
“وعلى طرق التجارة البحرية التي فتحوها يقع أرخبيل شالتي، جنوب غربي الاتحاد. ينتجون هناك صبغة مذهلة يستخدمها السكان لصبغ شعرهم أو في مستحضرات التجميل. ولا يبهت لونها حتى بعد شهر كامل. كل ما علي فعله هو الانتباه إلى جذور شعري…”
“لا أعرف كيف أصف الأمر، لكن في ذلك الوقت…”
راقبه تاليس وهو يفرك شعره الأحمر، وعقد حاجبيه.
ثم قال بصوت ضعيف:
“أما لهجتي وعمري…”
كانت نبرته باردة.
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
“إنها زوج من القيود يُسمى السلطة.”
“ربما لم تدرك هذا يا أمير كوكبة، لكنك، بعد أن أمضيت ست سنوات في الشمال، أصبحت تتحدث بلهجة شمالية في أذني. كما أنك لا تبدو فتى عاديًا في الرابعة عشرة من عمره.”
“وفوق ذلك، أنا لست مثلهم يا تاليس.”
رفع كتفيه.
ظل تاليس ساكنًا.
أما تاليس، فخفض رأسه بصمت.
كاد كويك روب يهس من بين أسنانه المطبقة.
“هل كان كل شيء مزيفًا؟”
تنهد ببطء.
سأل أمير كوكبة، وقد شعر بثقل شديد في قلبه.
“زرع الخوف والطاعة في جميع أنحاء المملكة. والشيء الوحيد الذي لم ينجح في فعله هو إخضاع إيكشتيد كلها.”
“هل كنت تمثل منذ اللحظة التي التقينا فيها في الصحراء الكبرى؟ كويك روب الذي يمزح، ويلهو مع الفرقة، ويقاتل من أجل حقوق رفاقه الموتى، ولا يعرف القراءة… هل كان كل ذلك مزيفًا؟”
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
أظلم وجه كويك روب.
“وفي خضم القتال، وتحت نظرات الكراهية التي لا تحصى، ارتدى تشابمان لامبارد التاج الملطخ بالدماء. وداس على عظام المئات، وتُوج باسم تشابمان الأول.”
“لا، لم يكن كله مزيفًا.”
“ما الذي يحدث؟ لماذا… لماذا أنت—”
استلقى فوق ذراعيه بتعبير خالٍ من المشاعر.
“الغرفة السرية موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟ لم يحب والدي ولا سوريا السيدة كالشين قط. أما أنا، فرغم احترامي لها، فقد كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها.”
“كما تعلم، حين يخرج أمير عاش حياة مريحة، لكنه كان محبطًا، من القصر، فإن أول شيء يكتشفه هو أن العالم في الخارج ليس جميلًا كما تخيله.”
وصل صوته إلى تاليس من الظلام.
خفت ضوء المصباح الرديء ببطء، وغرقت الغرفة في الظلام من جديد.
وببطء، خفت ضحك كويك روب حتى اختفى.
ظل تاليس ساكنًا.
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيهاجموننا كالنمل الذي يلتهم جيفة حيوان، ويواصلون قضمنا حتى لا يبقى منا شيء؟”
“وهكذا، عندما وصل ذلك الأمير الغبي إلى كاموس وأمضى أول ظهيرة له في اتحاد فالييه، عاصمة الألف سفينة، احتال عليه أحدهم وسرق ما تبقى معه من المال.”
ازدادت مشاعر تاليس اضطرابًا.
توقف كويك روب لحظة.
“بعد أن عدت من البحر وخضت تجارب الحياة والموت، فهمت أمرًا: التاريخ ليس كما نتصوره.”
“وبالمناسبة، كانت الثلاثمئة قطعة ذهبية التي دفعتها لعبور المسار الأسود باهظة بشكل غبي فعلًا.”
“على الأقل، لم يكن غبيًا بقدر لقب الملك المولود.”
ثم عاد إلى حديثه:
صر تاليس على أسنانه دون وعي.
“المهم، لم يجد الأمير خيارًا سوى العمل على متن سفينة. وانطلق في أول رحلة بحرية لم يحلم بها قط، وفتح فصلًا جديدًا من حياته، فصلًا لم يعش مثله من قبل.”
“الغرفة السرية موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟ لم يحب والدي ولا سوريا السيدة كالشين قط. أما أنا، فرغم احترامي لها، فقد كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها.”
قال كويك روب بشرود:
أما تاليس، فجلس متربعًا مستندًا إلى الجدار، وظل يراقب كويك روب بحذر دون انقطاع، بينما كان الأخير مستلقيًا على السرير بتعبير راضٍ.
“خلال ست سنوات، تخلى عن أشياء كثيرة، واعتاد على أشياء كثيرة أيضًا.”
حتى مستقبل أمير كوكبة…
ثم ضحك بسخرية خافتة.
ثم التفت إلى كويك روب وسأله عن أكثر ما حيّره:
“في أول مرة أبحرت فيها، كان رئيس البحارة رجلًا سريع الغضب. وكان يصرخ في وجهي طوال الوقت وهو يشير إلى حبل الشراع، مطالبًا إياي إما بشده جيدًا أو إرخائه.”
“أرى الأمر بوضوح شديد.”
قلد صوته:
فإن الرجل أمامه قد…
“كويك! روب!”
“كثيرون لا يرون سوى المؤامرات والدسائس، والصراعات العلنية والخفية، والأبطال والأشرار.”
ظهرت نبرة حزينة في صوته.
عادت إلى ذهنه كلمات الملك تشابمان، وتقييمه لموريا، وكل ما مر به خلال السنوات الست الماضية، كأن ذلك كله حدث بالأمس فقط.
“وهكذا حصلت على أول لقب في حياتي.”
تذكر الملك نوفين فجأة، لكنه وجد أنه، مهما حاول، لا يزال من الصعب ربط الملك الراحل بكويك روب المتفائل والمرح والمعقد أمامه.
ظل تاليس مستندًا إلى زاوية الجدار بوجه قاتم.
ثم عاد إلى حديثه:
ثم ظهرت في صوت كويك روب مسحة من الاكتئاب وهو يقول:
دم التنين…
“على الأقل، لم يكن غبيًا بقدر لقب الملك المولود.”
قلد صوته:
عقد تاليس حاجبيه.
ترددت ضحكته مجددًا.
تذكر الملك نوفين فجأة، لكنه وجد أنه، مهما حاول، لا يزال من الصعب ربط الملك الراحل بكويك روب المتفائل والمرح والمعقد أمامه.
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
سأل كويك روب باهتمام مفاجئ:
“كان كل شيء سيظل كما هو. مؤامرات، ودسائس، وسياسة، وصراع على المصالح.”
“وأنت يا تاليس، ما اللقب الذي ستحصل عليه؟ هل فكرت في ذلك؟ ملك المغامرين؟ ملك الرهائن؟”
دم التنين…
عاد تاليس إلى رشده وتنهد برفق.
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
“موريا—”
“كثيرون لا يرون سوى المؤامرات والدسائس، والصراعات العلنية والخفية، والأبطال والأشرار.”
“آه، عرفت.”
“ولو لم يكونوا لامبارد أو الغرفة السرية، لكانوا أشخاصًا آخرين: روكني، أو ليكو، أو ترينتيدا، أو حتى أكثر رجاله ثقة.”
تقلب صوت كويك روب في الظلام، واحتوى على شيء من التباهي.
ثم قص على كويك روب لقاءاته السابقة بالملك نوفين، كما يروي ابن عاد إلى بيته بعد سنوات طويلة قصته لعائلته.
“ملك سوء الحظ.”
تسارعت أنفاس تاليس.
ترددت ضحكته مجددًا.
رفع كتفيه.
لم يرد عليه تاليس.
“بل إنه وضع مسبقًا خطة لمستقبل عائلة والتون ومدينة سحب التنين، متوقعًا كل خطوة، وحاسبًا كل احتمال.”
وببطء، خفت ضحك كويك روب حتى اختفى.
رفع كتفيه.
“لماذا؟”
حدق تاليس فيه بشرود.
سأل تاليس بصوت أجش.
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
“لماذا رحلت قبل ست سنوات؟”
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
ساد الصمت الغرفة هذه المرة لمدة طويلة.
توقف للحظة.
تنهد كويك روب برفق، كأنه سجين يستعد لملاقاة مصيره، أو كأنه على وشك سماع الحكم عليه.
ثم قص على كويك روب لقاءاته السابقة بالملك نوفين، كما يروي ابن عاد إلى بيته بعد سنوات طويلة قصته لعائلته.
“هذا السؤال، هاه؟ خلال السنوات الأولى التي أمضيتها في الخارج، سألته لنفسي مرات لا تحصى.”
“إذًا، هذه هي الإجابة. شكرًا لك.”
وصل صوته إلى تاليس من الظلام.
“هل كان كل شيء مزيفًا؟”
“وفي كل مرة، كنت أعطي نفسي جوابًا مختلفًا.”
وفي كل مرة، كان يتذكر سوء تقدير نوفين، ووحشية لامبارد، والغرفة السرية الشريرة، وأسرار إدارة الاستخبارات السرية، وكل المؤامرات التي حاكها السادة الإقطاعيون والأرشيدوقات بعد أن أجهدوا عقولهم من أجل الإيقاع ببعضهم.
ثم جلس ببطء.
“لكن إن أبحرت مع الريح، فحتى أضعف سفينة يمكنها قطع ملايين الأميال.”
لمعت عيناه وسط ضوء القمر.
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيهاجموننا كالنمل الذي يلتهم جيفة حيوان، ويواصلون قضمنا حتى لا يبقى منا شيء؟”
“لكن خلال السنتين أو الثلاث الماضية، أصبح الجواب أكثر وضوحًا.”
رفع كتفيه.
توقف للحظة.
“كيف يمكنك أن تكون واثقًا من أن مدينة سحب التنين لم تكن ستتكبد أضرارًا وخسائر أفدح مما تعانيه الآن؟”
“لأن هذا كان اختياري.”
في الغرفة المظلمة، حدق في تاليس بعينين تفيضان بالحزن.
تسارعت أنفاس تاليس.
ثم قال ببرود:
عادت إلى ذهنه كلمات الملك تشابمان، وتقييمه لموريا، وكل ما مر به خلال السنوات الست الماضية، كأن ذلك كله حدث بالأمس فقط.
“على الأقل، لم يكن غبيًا بقدر لقب الملك المولود.”
صر تاليس على أسنانه دون وعي.
مع كل كلمة قالها تاليس، كان كويك روب يرتجف.
“لكنك رحلت بلا مسؤولية، وتركت بلدك وشعبك وعائلتك…”
“أما لهجتي وعمري…”
ارتجف كويك روب قليلًا.
ظل تاليس ساكنًا.
“هل تعلم أن اختفاءك وجّه ضربة هائلة إلى مدينة سحب التنين؟ هل تعلم أن تصرفك الطائش كاد يشعل حربًا بين مملكتين ويفضي إلى موت عدد لا يحصى من الناس؟ هل تعلم أي مصير جلبه قرارك عليّ وعلى لامبارد وسارومـا وعلى والدك، الملك نوفين؟”
“دعني أخمن: دين تعمد إبعادهم، وكان هدفه أنت.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
تنهد ببطء.
وتردد بجوار أذنه ذلك الصوت العميق والمهيب والقوي:
“لو كنت لا تزال في مدينة سحب التنين حين حدث كل ذلك، لكانت المدينة على الأقل أكثر استقرارًا سياسيًا. ولكان لامبارد أكثر حذرًا. ولما اضطر كثيرون إلى تحمل—”
“سيهيئ القدر كل شيء لك.”
“سيهيئ القدر كل شيء لك.”
خلال السنوات الست الماضية…
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
كان مصباح زيت مكسور ومتهالك، يشتعل بدهن حيواني، ينير بيت المرتزقة الصغير بضوء ساطع. غُطي جسد دين بقطعة قماش خشنة، وكان يرقد بصمت على الأرض.
إذا كان هذا هو قدر الأمير…
كاد كويك روب يهس من بين أسنانه المطبقة.
فإن الرجل أمامه قد…
“لو كنت لا تزال في مدينة سحب التنين حين حدث كل ذلك، لكانت المدينة على الأقل أكثر استقرارًا سياسيًا. ولكان لامبارد أكثر حذرًا. ولما اضطر كثيرون إلى تحمل—”
ازدادت مشاعر تاليس اضطرابًا.
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
وأمام المصير، فإن الشخص الجالس أمامه فقط…
ظهرت نبرة حزينة في صوته.
“كيف كان؟”
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
جاء صوت كويك روب الأجش، وانتشل تاليس من أفكاره، رغم أن كويك روب نفسه ربما لم يعرف إن كان ما يشعر به غيرة أم سخطًا.
ضحك كويك روب بخفة.
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
ثم قال باكتئاب:
ذهل تاليس قليلًا.
“لا يزال يمسك بكل شيء في يده.”
نوفين السابع.
“لم يمت والدي بسبب خطة فاشلة، أو حادث، أو تصرف أحمق من أحد.”
الملك المولود.
“لا، لم يكن كله مزيفًا.”
ذلك العجوز البارد الذي كان يفرك خاتمه.
“تلومني على المصائب والكوارث التي حلت بمدينة سحب التنين بسبب هروبي، لكن كيف تعرف أنني، لو أصبحت أرشيدوق مدينة سحب التنين، أو حتى ملك إيكشتيد، لم أكن سأتسبب في موت عدد أكبر؟”
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
“لم يكن ذلك ليغير شيئًا.”
قال كويك روب بهدوء، مع ارتجافة تكاد لا تلاحظ في صوته.
“كيف كان؟”
“كنت هناك.”
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
لفترة قصيرة، لم يُسمع في الغرفة سوى صوت أنفاسهما.
“أما لهجتي وعمري…”
ظل تاليس صامتًا.
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
دم التنين…
“موريا—”
كان من الصعب حقًا أن ينسى تلك الليلة قبل ست سنوات.
ساد الصمت الغرفة هذه المرة لمدة طويلة.
أخيرًا، تنهد تاليس وكبح الضيق الذي اندفع فجأة إلى قلبه.
لم يرد عليه تاليس.
“لا أعرف كيف أصف الأمر، لكن في ذلك الوقت…”
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
توقف قليلًا.
أشار كويك روب بذقنه نحو الجسد المغطى بالقماش الخشن.
“كان في حالة جيدة جدًا في الحقيقة. ظل نوفين محتفظًا بهيبته وسلطته بصفته الملك المولود.”
ثم التفت إلى كويك روب وسأله عن أكثر ما حيّره:
ثم قص على كويك روب لقاءاته السابقة بالملك نوفين، كما يروي ابن عاد إلى بيته بعد سنوات طويلة قصته لعائلته.
ثم جلس ببطء.
“كان قد عاقب مدينة منارة النور، ووحّد بقية الأرشيدوقات. ولم تعد منطقة الرمال السوداء تشكل تهديدًا.”
لم يستطع المتابعة.
فكر تاليس عميقًا، ثم تابع:
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
“ونجا أيضًا من الكارثة التي جلبتها المصائب. وشهد عودة ملكة السماء، وكان يفكر في تلقين المصائب التي حطمت ألعابه درسًا.”
“كيف يمكنك أن تكون واثقًا من أن مدينة سحب التنين لم تكن ستتكبد أضرارًا وخسائر أفدح مما تعانيه الآن؟”
ثم قال باكتئاب:
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
“بل إنه وضع مسبقًا خطة لمستقبل عائلة والتون ومدينة سحب التنين، متوقعًا كل خطوة، وحاسبًا كل احتمال.”
قالها ببرود.
حتى مستقبل أمير كوكبة…
ازدادت مشاعر تاليس اضطرابًا.
ضحك كويك روب.
عقد تاليس حاجبيه.
“هاه، لا يزال العجوز نفسه.”
“لا أفهم. لون شعرك، لهجتك الكاموسية، وعمرك…”
كان الحنين يملأ صوته، لكن الحزن غمر كلماته حتى كاد يفيض منها.
الدم والموت والخيانة والاغتيالات والسياسة والاستسلام والعجز والحيرة والندم…
“لا يزال يمسك بكل شيء في يده.”
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
أومأ تاليس.
“مهما كان الشخص الجالس على ذلك العرش، فمدينة سحب التنين مقدر لها أن تبلغ ذروتها ثم تسقط.”
“هكذا كان قبل وفاته. كان ذلك آخر عهد للملك نوفين.”
ذهل تاليس.
قال الأمير بثقل في قلبه:
ترددت ضحكته مجددًا.
“ثم…”
“لست والدي، ولست سوريا، وبالتأكيد لست ابن عمي تشابمان لامبارد، الذي قتل أخاه.”
لم يستطع المتابعة.
لم يستطع المتابعة.
“ثم مات؟”
ذهل تاليس قليلًا.
أكمل كويك روب عنه، بنبرة يستحيل فهمها.
لم يستطع المتابعة.
تنهد تاليس.
اهتز صوته قليلًا.
“لا تقلق، حدث كل شيء بسرعة شديدة. لم يستغرق الأمر سوى لحظة. ولم يشعر بأي ألم عندما مات.”
“هل كان كل شيء مزيفًا؟”
ساد الصمت لثانيتين.
فكر تاليس عميقًا، ثم تابع:
“حقًا؟”
اهتز صوته قليلًا.
أسند كويك روب ظهره إلى الجدار وضم ركبتيه بقوة.
تنهد كويك روب برفق، كأنه سجين يستعد لملاقاة مصيره، أو كأنه على وشك سماع الحكم عليه.
“وماذا عن مدينة سحب التنين بعد ذلك؟”
“لأن هذا كان اختياري.”
توقفت أنفاس تاليس.
عادت إلى ذهنه كلمات الملك تشابمان، وتقييمه لموريا، وكل ما مر به خلال السنوات الست الماضية، كأن ذلك كله حدث بالأمس فقط.
وظهرت في صوته مسحة من الاستياء وهو يرد:
“كيف تعرف أنني كنت سأجلب مشكلات أقل مما أجلبه الآن؟ وأن الجرائم التي كنت سأرتكبها ستكون أخف؟ وأن مدينة سحب التنين كانت ستصبح أكثر حظًا واستقرارًا مما هي عليه الآن؟”
“أتسألني حقًا؟”
قال الأمير السابق بإعجاب:
“وصلت المصيبة إلى منطقة الدرع، وقاتلت ملكة السماء حتى الصباح. مات عدد كبير جدًا من الناس…”
“هل كان كل شيء مزيفًا؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
“وبعد موت الملك، انتشرت الشائعات في كل مكان، وانهار النظام. ثم اقتحم جيش أرشيدوق منطقة الرمال السوداء المدينة ليلًا، واشتبك مع قوات ليسبان.”
“آه، عرفت.”
كان تاليس يتحدث وكأنه يستمع إلى غريب يروي قصة لا يعرفها.
“لست والدي، ولست سوريا، وبالتأكيد لست ابن عمي تشابمان لامبارد، الذي قتل أخاه.”
“تكبد حرس النصل الأبيض خسائر فادحة. وقاد نيكولاس آخر رجاله للقتال حتى الموت.”
“أما الجلوس على ذلك العرش غير المريح، والتآمر ليلًا ونهارًا، ومحاولة فهم أفكار الناس، وإجبار نفسي على أن أكون أقسى الأدوات وأكثرها بؤسًا؟”
ازدادت نبرته سرعة.
“هل تعتقد حقًا أن الحالة السيئة التي تعيشها مدينة سحب التنين الآن، من اضطراب وفوضى، سببها أرشيدوقتها؟”
“واحتل لامبارد قصر الأرواح البطولية. وفي قاعة الأبطال، تنازع الأرشيدوقات الخمسة حول مستقبلهم وحياتهم. وضع كل منهم يده على مقبض سيفه، ودخلوا في صراع شد وجذب يقرر حياتهم وموتهم. حتى إن الأرشيدوق روكني والأرشيدوق أولسيوس شهرا سلاحيهما، وكانا يعتزمان قتال لامبارد حتى الموت. كاسلان، ميرك… مات كثير من الناس في ذلك الصراع اللعين.”
“خلال ست سنوات، تخلى عن أشياء كثيرة، واعتاد على أشياء كثيرة أيضًا.”
مع كل كلمة قالها تاليس، كان كويك روب يرتجف.
كان مصباح زيت مكسور ومتهالك، يشتعل بدهن حيواني، ينير بيت المرتزقة الصغير بضوء ساطع. غُطي جسد دين بقطعة قماش خشنة، وكان يرقد بصمت على الأرض.
“وفي النهاية، تولت سارومـا—أعني أليكس والتون—منصب والدك تحت ضغط هائل، وتحت نظراتهم الخبيثة.”
ذهل تاليس.
ثم حدق تاليس في الشخص الجالس على السرير.
راقبه تاليس وهو يفرك شعره الأحمر، وعقد حاجبيه.
“وفي خضم القتال، وتحت نظرات الكراهية التي لا تحصى، ارتدى تشابمان لامبارد التاج الملطخ بالدماء. وداس على عظام المئات، وتُوج باسم تشابمان الأول.”
“هل تعتقد حقًا أن الحالة السيئة التي تعيشها مدينة سحب التنين الآن، من اضطراب وفوضى، سببها أرشيدوقتها؟”
أطلق كويك روب زفيرًا ثقيلًا.
ذهل تاليس.
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
“أنت لا تعرف يا تاليس.”
أضاف تاليس:
“في أول مرة أبحرت فيها، كان رئيس البحارة رجلًا سريع الغضب. وكان يصرخ في وجهي طوال الوقت وهو يشير إلى حبل الشراع، مطالبًا إياي إما بشده جيدًا أو إرخائه.”
“أما أنا، فكنت محتجزًا هناك رهينة وقطعة شطرنج حتى هذه اللحظة.”
“لماذا رحلت قبل ست سنوات؟”
ثم قال ببرود:
قلد صوته:
“هذا هو الجواب الذي تريده. هل أنت راضٍ؟”
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
ثم حدق تاليس في الشخص الجالس على السرير.
لم يتكلم كويك روب لمدة طويلة.
مال كويك روب برأسه وابتسم لتاليس.
مرت عشر ثوانٍ.
“إذًا، هذه هي الإجابة. شكرًا لك.”
ثم قال بصوت ضعيف:
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
“إذًا، هذه هي الإجابة. شكرًا لك.”
ساد الصمت لثانيتين.
توقف قليلًا.
عادت إلى ذهنه كلمات الملك تشابمان، وتقييمه لموريا، وكل ما مر به خلال السنوات الست الماضية، كأن ذلك كله حدث بالأمس فقط.
“أنا نادم بشدة.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
انقبض حاجبا تاليس.
تقلب صوت كويك روب في الظلام، واحتوى على شيء من التباهي.
“نادم بشدة؟”
“تلك مملكتك، ومدينتك، وموطنك. وكل ما تقوله إنك نادم بشدة؟”
ضحك أمير كوكبة ببرود.
حدق كويك روب في تاليس بصمت.
“تلك مملكتك، ومدينتك، وموطنك. وكل ما تقوله إنك نادم بشدة؟”
حدق تاليس فيه بشرود.
هز كويك روب رأسه، وكانت نبرته قاتمة.
“وأنت يا تاليس، ما اللقب الذي ستحصل عليه؟ هل فكرت في ذلك؟ ملك المغامرين؟ ملك الرهائن؟”
“تاليس… عندما قلت لدين إنك لن تسأل كثيرًا، وإنك تريد مني فقط أن أختفي إلى الأبد، ظننت أنك تفهمني قليلًا.”
“ملك سوء الحظ.”
بدا كأن كويك روب فقد شيئًا.
“هل ظننت حقًا أن المصائب والكوارث التي عانتها مدينة سحب التنين، والاضطرابات والتغيرات التي شهدتها إيكشتيد، كانت كلها نتيجة مؤامرة لامبارد، أو طيشي، أو خطأ والدي؟”
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
أعداء الملك نوفين…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
قال الأمير بثقل في قلبه:
“لو كنت موجودًا قبل ست سنوات… حسنًا، لنفترض فقط أنك عدت إلى مدينة سحب التنين بعد نجاتك من محاولة الاغتيال—”
رفع كويك روب رأسه فجأة.
ذلك العجوز البارد الذي كان يفرك خاتمه.
“لم يكن ذلك ليغير شيئًا.”
أخيرًا، تنهد تاليس وكبح الضيق الذي اندفع فجأة إلى قلبه.
قالها ببرود.
هز كويك روب رأسه، وكانت نبرته قاتمة.
ذهل تاليس.
ألقى تاليس نظرة نحو دين، وقد انقبضت قبضتاه دون وعي.
“كان كل شيء سيظل كما هو. مؤامرات، ودسائس، وسياسة، وصراع على المصالح.”
ذهل تاليس.
كاد كويك روب يهس من بين أسنانه المطبقة.
“لكنك رحلت بلا مسؤولية، وتركت بلدك وشعبك وعائلتك…”
“سواء كانت مدينة سحب التنين أو إيكشتيد، سواء كان لامبارد أو عائلة والتون، فلن يتغير شيء.”
“خلال السنوات الست الماضية، عانت مدينة سحب التنين من اضطراب سياسي. وغرقت المدينة في الفوضى. وشُكك كثيرًا في أهلية الأرشيدوقة للحكم، وانخرط التابعون في شتى أنواع النزاعات، ولم يحمل الملك أي نية حسنة، بينما ظل معظم السادة الإقطاعيين يترقبون فرصة للانقضاض.”
حدق تاليس فيه بشرود.
تنهد تاليس.
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
حدق كويك روب في تاليس بصمت.
قال كويك روب بحزن:
ذهل تاليس قليلًا.
“لكن هذا هو معنى الصراع على السلطة.”
“كثيرون لا يرون سوى المؤامرات والدسائس، والصراعات العلنية والخفية، والأبطال والأشرار.”
“تلومني على المصائب والكوارث التي حلت بمدينة سحب التنين بسبب هروبي، لكن كيف تعرف أنني، لو أصبحت أرشيدوق مدينة سحب التنين، أو حتى ملك إيكشتيد، لم أكن سأتسبب في موت عدد أكبر؟”
كان الحزن يملأ صوت كويك روب.
“كيف تعرف أنني كنت سأجلب مشكلات أقل مما أجلبه الآن؟ وأن الجرائم التي كنت سأرتكبها ستكون أخف؟ وأن مدينة سحب التنين كانت ستصبح أكثر حظًا واستقرارًا مما هي عليه الآن؟”
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
صر تاليس على أسنانه.
“نادم بشدة؟”
قال كويك روب ببرود:
استلقى فوق ذراعيه بتعبير خالٍ من المشاعر.
“أنت لا تعرف يا تاليس.”
لكن…
“هل ظننت حقًا أن المصائب والكوارث التي عانتها مدينة سحب التنين، والاضطرابات والتغيرات التي شهدتها إيكشتيد، كانت كلها نتيجة مؤامرة لامبارد، أو طيشي، أو خطأ والدي؟”
“هذا كل ما سببته بعد هروبك من مسؤولياتك يا موريا والتون.”
ابتعد ظهر كويك روب عن الجدار.
ساد الصمت لثانيتين.
“حين كان والدي حيًا، أرعبت سمعة الملك المولود شبه الجزيرة الغربية بأكملها. أخضع جميع السادة الإقطاعيين، وقمع النبلاء، واستنزف كل موارده لبناء جيشه، ودفع قوة مدينة سحب التنين إلى أقصى ما بلغته خلال ثلاثة أجيال.”
ثم قص على كويك روب لقاءاته السابقة بالملك نوفين، كما يروي ابن عاد إلى بيته بعد سنوات طويلة قصته لعائلته.
كانت نبرته باردة.
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
“زرع الخوف والطاعة في جميع أنحاء المملكة. والشيء الوحيد الذي لم ينجح في فعله هو إخضاع إيكشتيد كلها.”
“لا يزال يمسك بكل شيء في يده.”
“لكن هذا يعني أنه كان مقدرًا له أن يصبح عدوًا لأحدهم.”
ثم جلس ببطء.
“كان عدوًا لجميع الأرشيدوقات، وللسادة الإقطاعيين، ولدول كثيرة في شبه الجزيرة الغربية، بل وحتى لأحقر العامة تحت حكمه.”
“هاه، لا يزال العجوز نفسه.”
وتابع:
راقبه تاليس وهو يفرك شعره الأحمر، وعقد حاجبيه.
“حتى لو لم يكن هناك لامبارد، ولا الغرفة السرية، ولا السنة الدموية، وحتى لو لم يقع حادث سوريا، وحتى لو…”
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيهاجموننا كالنمل الذي يلتهم جيفة حيوان، ويواصلون قضمنا حتى لا يبقى منا شيء؟”
توقف لحظة.
“لم يكن ذلك ليغير شيئًا.”
“حتى لو لم أهرب، فكان هؤلاء الأعداء سيظهرون أمامه عاجلًا أو آجلًا.”
عقد تاليس حاجبيه.
“ولو لم يكونوا لامبارد أو الغرفة السرية، لكانوا أشخاصًا آخرين: روكني، أو ليكو، أو ترينتيدا، أو حتى أكثر رجاله ثقة.”
وظهرت في ذهنه وجوه جميع المشاركين في الخطة:
“كان آخرون غير راضين عنه سيتولون دور أعدائه. وكانوا سيواصلون المقاومة حتى يسقط عرش مدينة سحب التنين.”
قال كويك روب بهدوء، مع ارتجافة تكاد لا تلاحظ في صوته.
أعداء الملك نوفين…
عادت إلى ذهنه كلمات الملك تشابمان، وتقييمه لموريا، وكل ما مر به خلال السنوات الست الماضية، كأن ذلك كله حدث بالأمس فقط.
غرق تاليس في التفكير.
“لم يكن ذلك ليغير شيئًا.”
عادت أمام عينيه ليلة تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
حتى رجل عادي مثل غليوارد، الذي كان يحسب كل قطعة نقدية ينفقها على احتياجاته اليومية، كان يسخر من ملكه وينظر إليه بازدراء.
وظهرت في ذهنه وجوه جميع المشاركين في الخطة:
أعداء الملك نوفين…
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي دُفع إلى حافة الهاوية.
“والدي… قبل ست سنوات، عندما مات… كيف كان؟”
الماركيز المتقلب المزاج القادم من اتحاد كاموس.
قال كويك روب بهدوء، مع ارتجافة تكاد لا تلاحظ في صوته.
الغرفة السرية المختبئة بإتقان في الظلام.
ظل تاليس صامتًا.
قوى السوق السوداء في العالم السفلي.
أعداء الملك نوفين…
وحتى الملك الأعلى لكوكبة.
ابتعد ظهر كويك روب عن الجدار.
حتى رجل عادي مثل غليوارد، الذي كان يحسب كل قطعة نقدية ينفقها على احتياجاته اليومية، كان يسخر من ملكه وينظر إليه بازدراء.
ثم قص على كويك روب لقاءاته السابقة بالملك نوفين، كما يروي ابن عاد إلى بيته بعد سنوات طويلة قصته لعائلته.
لم يكن مع الملك نوفين سوى نصف مدينة سحب التنين.
“خلال هذه السنوات، لم أسمع سوى الشائعات. لكنك كنت هناك يا تاليس.”
“لم يمت والدي بسبب خطة فاشلة، أو حادث، أو تصرف أحمق من أحد.”
ظلت نبرته مسترخية، وكأنه نهار مشرق لا تحوم فوقه سحابة واحدة.
كان الحزن يملأ صوت كويك روب.
“كيف تعرف أن الملك الجديد، والسادة الإقطاعيين السابقين التابعين للملك الراحل، وأعداء الملك الراحل، سواء كانوا مختبئين أو معروفين، لم يكونوا سيضعون ضغطًا أشد بمئة مرة على مدينة سحب التنين لو فقدت الملك نوفين، ثم تولى حكمها وريث شرعي ذكر من عائلة والتون، التي ما زالت قوة كبيرة يحذر منها الجميع؟”
“مات لأنه صعد إلى مكانة عالية أكثر مما ينبغي في هذا العصر، ولأن عددًا كبيرًا جدًا من الناس أراد موته.”
“كيف تعرف أن الملك الجديد، والسادة الإقطاعيين السابقين التابعين للملك الراحل، وأعداء الملك الراحل، سواء كانوا مختبئين أو معروفين، لم يكونوا سيضعون ضغطًا أشد بمئة مرة على مدينة سحب التنين لو فقدت الملك نوفين، ثم تولى حكمها وريث شرعي ذكر من عائلة والتون، التي ما زالت قوة كبيرة يحذر منها الجميع؟”
ذهل تاليس.
توقف للحظة.
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
“لكن خلال السنتين أو الثلاث الماضية، أصبح الجواب أكثر وضوحًا.”
وفي كل مرة، كان يتذكر سوء تقدير نوفين، ووحشية لامبارد، والغرفة السرية الشريرة، وأسرار إدارة الاستخبارات السرية، وكل المؤامرات التي حاكها السادة الإقطاعيون والأرشيدوقات بعد أن أجهدوا عقولهم من أجل الإيقاع ببعضهم.
“وصلت المصيبة إلى منطقة الدرع، وقاتلت ملكة السماء حتى الصباح. مات عدد كبير جدًا من الناس…”
لكن…
صر تاليس على أسنانه.
قال كويك روب بنبرة تزداد حدة:
“كان قد عاقب مدينة منارة النور، ووحّد بقية الأرشيدوقات. ولم تعد منطقة الرمال السوداء تشكل تهديدًا.”
“لا يفصل بين النجاح والفشل سوى خط واحد. هذا هو معنى امتلاك السلطة يا تاليس.”
“هل كنت تمثل منذ اللحظة التي التقينا فيها في الصحراء الكبرى؟ كويك روب الذي يمزح، ويلهو مع الفرقة، ويقاتل من أجل حقوق رفاقه الموتى، ولا يعرف القراءة… هل كان كل ذلك مزيفًا؟”
“بعد أن عدت من البحر وخضت تجارب الحياة والموت، فهمت أمرًا: التاريخ ليس كما نتصوره.”
“تلومني على المصائب والكوارث التي حلت بمدينة سحب التنين بسبب هروبي، لكن كيف تعرف أنني، لو أصبحت أرشيدوق مدينة سحب التنين، أو حتى ملك إيكشتيد، لم أكن سأتسبب في موت عدد أكبر؟”
“لا يتحكم فيه أولئك الذين يبدون أصحاب مكانة عظيمة وقوة هائلة، بل تقرره الأمواج التي لا تحصى في العالم، والتي لا يمكن لأحد صدها، والدوامات التي يستحيل سبرها، والمد والجزر الذي يهز آلاف الأميال من اليابسة، والرياح التجارية.”
قال كويك روب بحزن:
“إذا حاولت اعتراض المد، فمهما كانت سفينتك الحربية قوية، فستتحطم.”
تنهد كويك روب برفق، كأنه سجين يستعد لملاقاة مصيره، أو كأنه على وشك سماع الحكم عليه.
“لكن إن أبحرت مع الريح، فحتى أضعف سفينة يمكنها قطع ملايين الأميال.”
ذهل تاليس.
“حتى لو كان هناك رجل عظيم كبطل، فسيكون عاجزًا عن قلب الموازين أمام ذلك كله. بينما يستطيع أحقر العامة الصعود إلى القمة، إن أبحر فقط مع الريح.”
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
“كثيرون لا يرون سوى المؤامرات والدسائس، والصراعات العلنية والخفية، والأبطال والأشرار.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
“لكننا، أمام المد العنيف، ضئيلون أكثر مما ينبغي حين نكون وحدنا.”
ضحك كويك روب بخفة.
“ما نستطيع فعله قليل جدًا.”
“مهما كان الشخص الجالس على ذلك العرش، فمدينة سحب التنين مقدر لها أن تبلغ ذروتها ثم تسقط.”
“لا أحد يستطيع السير عكس المد أو تحويل مساره. وما نظنه قدرة لبعض الناس على ذلك ليس سوى وهم سببه ظهورهم على سطح الماء بعدما ينحسر المد.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه عاد إلى الحجرة الجوفية تحت قصر النهضة.
“ناهيك عن والدي، حتى لو بُعث ملك النهضة وفارس التنين من جديد، فسيكون الأمر نفسه بالنسبة إليهما.”
بعد وقت طويل، تمكن تاليس أخيرًا من ترتيب أفكاره.
اهتز صوته قليلًا.
“في أول مرة أبحرت فيها، كان رئيس البحارة رجلًا سريع الغضب. وكان يصرخ في وجهي طوال الوقت وهو يشير إلى حبل الشراع، مطالبًا إياي إما بشده جيدًا أو إرخائه.”
“وحتى لو نجح والدي في تسليم العرش إليّ، فسيظل الأمر نفسه.”
“كيف تعرف أنني كنت سأجلب مشكلات أقل مما أجلبه الآن؟ وأن الجرائم التي كنت سأرتكبها ستكون أخف؟ وأن مدينة سحب التنين كانت ستصبح أكثر حظًا واستقرارًا مما هي عليه الآن؟”
“أرى الأمر بوضوح شديد.”
“كان آخرون غير راضين عنه سيتولون دور أعدائه. وكانوا سيواصلون المقاومة حتى يسقط عرش مدينة سحب التنين.”
“مهما كان الشخص الجالس على ذلك العرش، فمدينة سحب التنين مقدر لها أن تبلغ ذروتها ثم تسقط.”
ضحك كويك روب بخفة.
“ومهما كان من يقود مملكة التنين العظيم، فإيكشتيد أيضًا ستصعد وتهبط.”
فكر تاليس عميقًا، ثم تابع:
حدق كويك روب في تاليس بصمت.
بعد وقت طويل، تمكن تاليس أخيرًا من ترتيب أفكاره.
“تمامًا مثل السلالة التي تجري في عروقك، والتي سقطت بعدما بلغت ذروتها.”
كانت هناك أيام لا تحصى استعاد فيها في ذاكرته تنفيذ خطة دم التنين قبل ست سنوات.
“ومثل الإمبراطورية المتغطرسة التي سقطت بعدما نهضت.”
“إذا حاولت اعتراض المد، فمهما كانت سفينتك الحربية قوية، فستتحطم.”
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
ظلت نبرته مسترخية، وكأنه نهار مشرق لا تحوم فوقه سحابة واحدة.
ثم قال بصوت منهك للغاية:
“لكنك رحلت بلا مسؤولية، وتركت بلدك وشعبك وعائلتك…”
“لو كنت لا تزال في مدينة سحب التنين حين حدث كل ذلك، لكانت المدينة على الأقل أكثر استقرارًا سياسيًا. ولكان لامبارد أكثر حذرًا. ولما اضطر كثيرون إلى تحمل—”
ثم قال بصوت منهك للغاية:
خفض كويك روب رأسه.
حدق كويك روب في تاليس بصمت.
“هل تعتقد حقًا أن الحالة السيئة التي تعيشها مدينة سحب التنين الآن، من اضطراب وفوضى، سببها أرشيدوقتها؟”
قال كويك روب بحزن:
ضحك بخفة، وارتسم شبح ابتسامة على شفتيه.
“وحتى لو نجح والدي في تسليم العرش إليّ، فسيظل الأمر نفسه.”
“كيف تعرف أن الملك الجديد، والسادة الإقطاعيين السابقين التابعين للملك الراحل، وأعداء الملك الراحل، سواء كانوا مختبئين أو معروفين، لم يكونوا سيضعون ضغطًا أشد بمئة مرة على مدينة سحب التنين لو فقدت الملك نوفين، ثم تولى حكمها وريث شرعي ذكر من عائلة والتون، التي ما زالت قوة كبيرة يحذر منها الجميع؟”
توقف للحظة.
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيستخدمون وسائل أكثر رعبًا مما يفعلونه الآن؟”
وقال بصوت منخفض:
“كيف تضمن أنهم لم يكونوا سيهاجموننا كالنمل الذي يلتهم جيفة حيوان، ويواصلون قضمنا حتى لا يبقى منا شيء؟”
“تلك ليست سلطة يا تاليس.”
“كيف يمكنك أن تكون واثقًا من أن مدينة سحب التنين لم تكن ستتكبد أضرارًا وخسائر أفدح مما تعانيه الآن؟”
الملك المولود.
ذهل تاليس قليلًا.
“زرع الخوف والطاعة في جميع أنحاء المملكة. والشيء الوحيد الذي لم ينجح في فعله هو إخضاع إيكشتيد كلها.”
“وفوق ذلك، أنا لست مثلهم يا تاليس.”
قالها ببرود.
قال كويك روب:
ظلت نبرته مسترخية، وكأنه نهار مشرق لا تحوم فوقه سحابة واحدة.
“لست والدي، ولست سوريا، وبالتأكيد لست ابن عمي تشابمان لامبارد، الذي قتل أخاه.”
“أنا أعلم بالطبع أن كثيرين ماتوا، وأنكم دفعتم ثمنًا باهظًا.”
تنهد ببطء.
“الغرفة السرية موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟ لم يحب والدي ولا سوريا السيدة كالشين قط. أما أنا، فرغم احترامي لها، فقد كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها.”
“أما الجلوس على ذلك العرش غير المريح، والتآمر ليلًا ونهارًا، ومحاولة فهم أفكار الناس، وإجبار نفسي على أن أكون أقسى الأدوات وأكثرها بؤسًا؟”
ثم حدق تاليس في الشخص الجالس على السرير.
في الغرفة المظلمة، حدق في تاليس بعينين تفيضان بالحزن.
“لا يتحكم فيه أولئك الذين يبدون أصحاب مكانة عظيمة وقوة هائلة، بل تقرره الأمواج التي لا تحصى في العالم، والتي لا يمكن لأحد صدها، والدوامات التي يستحيل سبرها، والمد والجزر الذي يهز آلاف الأميال من اليابسة، والرياح التجارية.”
“تلك ليست سلطة يا تاليس.”
“كيف يمكنك أن تكون واثقًا من أن مدينة سحب التنين لم تكن ستتكبد أضرارًا وخسائر أفدح مما تعانيه الآن؟”
“إنها زوج من القيود يُسمى السلطة.”
ابتعد ظهر كويك روب عن الجدار.
كان صوته محبطًا، لكن حزنًا غير منطوق اختبأ بين كلماته.
