390
نظر تاليس إلى الرجل المضطرب عاطفيًا أمامه. كان صدر كويك روب يعلو ويهبط بعنف، بينما ظل تاليس صامتًا لوقت طويل.
ثم نظر إلى أمير كوكبة بنظرة غريبة.
“يبدو أنك تهتم بهما كثيرًا…”
“ربما…”
لم تتحرك نظرة تاليس.
تدفقت في ذهنه مشاعر لم يستطع وصفها.
“والدك وأخوك الأكبر.”
ثبتت نظراته، وأشرقت عيناه ببريق واضح.
تجمد كويك روب للحظة.
“سواء كنت أنت من يهتم بشخص…”
ثم خفت بريق عينيه.
“أما أنا، فلدي.”
“هل لديك أفراد عائلة يا تاليس؟”
“لكنني أعرف…”
ضم تاليس شفتيه.
“لكنني أعرف…”
العائلة…
“كل ما استطعت قراءته فيه كان الكراهية، والحسد، والجنون.”
تدفقت في ذهنه مشاعر لم يستطع وصفها.
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
**وفقًا لتلك الذكريات المجزأة، ربما لدي.
تحرك كويك روب قليلًا.
أما هنا…**
“وأنت؟”
رفع كويك روب حاجبه، وكأنه تذكر شيئًا.
“وكان سوريا هناك.”
“آسف، نسيت.”
كان صوت كويك روب باهتًا وخاليًا من الحياة، وفيه شيء من السخرية.
لوح بيده تحت الضوء الخافت، وابتسم ابتسامة اعتذار.
واعتدل في جلسته دون أن يشعر.
“بالطبع، لهذا أصبحت الوريث الوحيد. مكانتك حساسة، وأنت مجبر على أن تكون محور اهتمام جميع الأطراف.”
قالها بصوت خافت.
أومأ تاليس بصمت.
“كان والدي صارمًا وباردًا. وبصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها، لم يكن ينتهي أبدًا من شؤون الدولة، وكانت الأسباب التي يقدمها لكل ما يفعله لا يمكن دحضها.”
“أما أنا، فلدي.”
عاد إلى ذهنه صوت قديم.
اختفت ابتسامة كويك روب تدريجيًا.
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“منذ اليوم الذي بدأت فيه أعي ما حولي، كان الجميع يخبرني أن لدي أبًا حكيمًا وعظيمًا، وأخًا أكبر يُحتذى به.”
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
“كان والدي صارمًا وباردًا. وبصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها، لم يكن ينتهي أبدًا من شؤون الدولة، وكانت الأسباب التي يقدمها لكل ما يفعله لا يمكن دحضها.”
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
“أما أخي الأكبر، فكان لامعًا بصورة مبهرة. شجاعًا، جريئًا، خاض معارك لا تحصى، وكانت هيبته راسخة في قلوب الناس.”
ثم خفت بريق عينيه.
حرك كويك روب كتفيه، وغرقت ملامحه في الظلام الذي لم يصل إليه نور المصباح.
“يا تاليس، إذا أردت دخول تلك الدائرة، بل وتسلق قمتها، فأول ما عليك فعله هو الخضوع للسلطة.”
“أما أنا… الابن الثاني للملك نوفين، والأخ الأصغر للأمير سوريا…”
“وفي تلك الليلة…”
صمت قليلًا قبل أن يرفع رأسه.
“سمعت أنهم عثروا عليك بين عامة الناس، يا تاليس.”
“يا تاليس، طوال ثمانية عشر عامًا، لم يكن أمام ذلك الابن الثاني المسكين سوى أن يعيش في ظل أبيه العظيم وأخيه المتميز. كنت أجري خلف خطواتهما، وخلف العالم الذي ينتميان إليه. لكن مهما اجتهدت، ومهما تفوقت في دراستي، أو تحدثت بطلاقة في الولائم، أو اصطدت فرائس أكثر…”
“وهل كانت هذه جميع أسباب هروبك؟”
توقف لحظة قصيرة.
حدق فيه ببرود.
كان تاليس يصغي بانتباه، لكن كويك روب ضحك بخفة، وكأنه لا يوافق حتى على كلامه نفسه.
“بدا وكأن هناك أشياء كثيرة تثقل قلبه. أصبح يتحدث بحذر، وتصنع، ولباقة مفرطة.”
“ثم أخبرني غينغهيس…”
“عزيمته، وقسوته، وطموحه…”
انعكس ضوء المصباح في عينيه، وظهر فيهما شعور يستحيل وصفه.
“ومثل تشابمان لامبارد الحالي.”
“بما أنني أخوه، فقد وُلدت لأساعده وأخدمه وهو يحكم. كان مقدرًا لسوريا أن يصبح أرشيدوق مدينة سحب التنين، بل وملك إيكشتيد. أما أنا، فلم يكن علي إلا أن أحترمه، وأتبعه، وأخلص له من أعماق قلبي، وأن أصبح مساعده وذراعه اليمنى.”
“كانوا كل شيء…”
“كل ما كان مطلوبًا مني هو أن أنهي دراستي، وأكبر، وأبلغ الرشد وأنا حسن السلوك، ملتزم بالآداب، ثم أصبح نبيلًا شماليًا عاديًا، لا مميزًا ولا سيئًا. كان ذلك كافيًا.”
وفي النهاية…
أخذ كويك روب نفسًا عميقًا، وكان في صوته سخرية خافتة بالكاد تُلاحظ.
تسلل ضوء القمر إلى داخل المنزل، وكأنه يربت برفق على الشخصين الصامتين.
“وبصفتي الأخ الأصغر للملك القادم، فعندما أبلغ الرشد، سأُمنح قطعة أرض صغيرة بعد أن أحصل على لقب بارون أو فيكونت. سيكون لي اسم عائلة خاص بي، وأسرة خاصة بي، بينما أعيش في ظل مجد كوني أحد فروع عائلة رمح التنين. أو سأصبح مجرد قطعة شطرنج في زواج سياسي، ثم أتزوج، وأنجب، وأشيخ، وأموت تحت أنظار الملك، وبعدها أنتظر حتى يكتب أحفادنا اسمي في سجلات العائلتين.”
ساد الصمت من جديد.
“أي تصرف يرونه تجاوزًا لحدودي كان يُعد خطأ، وأي فكرة يعتبرونها غير محترمة كانت تُعد جريمة. وإذا بدوت مميزًا أكثر مما ينبغي، فسيشك الناس في أن مسؤولين مخادعين وغير جديرين بالثقة، يختبئون في الظلام، هم من يدفعونني إلى ذلك.”
“كيف سينتهي الأمر.”
نظر تاليس إلى كويك روب وهو يحاول أن يتخيل كيف كان الأمير موريا في الماضي.
“لم يكن يتحرك إطلاقًا.”
عاد كويك روب إلى بروده المعتاد وقال بلا أي انفعال:
وقال بهدوء:
“كان ذلك هو النصف الأول من حياتي… أو الحياة التي كنت أظن أنني سأعيشها.”
“كل ما استطعت قراءته فيه كان الكراهية، والحسد، والجنون.”
ساد الصمت.
“استعبدتهم السلطة.”
“لكن ذلك لم يستمر.”
“طالما اعتاد التقدم وسط الظلام، والتنقل بين المؤامرات بخفة، والمناورة في السياسة، ولوح بسيفه في ساحات القتال، وتسلق القمم الثلجية وسط الرياح والصقيع في مملكة التنين العظيم…”
قال تاليس بهدوء وسط الصمت:
ماضيه…
“الحوادث تقع دائمًا فجأة.”
“هل تعلم ماذا رأيت عندما جلست على ذلك المقعد الجهنمي؟”
التفت كويك روب إليه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
حرك كويك روب كتفيه، وغرقت ملامحه في الظلام الذي لم يصل إليه نور المصباح.
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“هل تعلم ماذا رأيت عندما جلست على ذلك المقعد الجهنمي؟”
قال الأمير السابق بهدوء.
“في كثير من الأحيان، عندما أحدق في الرجل الذي يقف أمام المرآة…”
“قبل ثمانية عشر عامًا، في الليلة السابقة للحرب، بينما كنت نائمًا، جاء نيكولاس مع حرسه وأخرجني من القلعة في إقطاعيتي الريفية… المكان الذي كنت أعتقد أنني سأقضي فيه بقية حياتي حتى أموت.”
“هل ما زلت أنت؟”
“لكنهم أعادوني إلى مدينة سحب التنين.”
ثبتت نظراته، وأشرقت عيناه ببريق واضح.
ثبتت نظراته، وأصبح صوته خاليًا من الحياة.
“يا لهذا القدر اللعين.”
“وكان سوريا هناك.”
هي؟
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
كان ذلك الصوت يجعل جسده يرتجف تلقائيًا، ويغمره بالألم كلما ظهر.
“نعم، ذلك سوريا.”
جلس شخصان يحملان هويتين غير عاديتين، وبينهما جثة، يتقابلون في صمت، لا ينيرهم سوى ضوء القمر والنار.
“أخي الأكبر الذي كنت أكن له احترامًا وهيبة عظيمين، والذي كان يجعلني أخجل من ضآلة نفسي وأحقد عليه في الوقت ذاته… كان مستلقيًا بهدوء في قاعة الأبطال.”
“فعلى الأرجح أنهما لم يقولا شيئًا جيدًا.”
“لم يكن يتحرك إطلاقًا.”
“لا أدري.”
“كان وجهه شاحبًا، وقد وُضعت قطعتان ذهبيتان فوق عينيه، بينما كان يمسك سيفًا طويلًا بين يديه.”
ولسبب ما، تذكر اليوم الذي اعترفوا فيه به أميرًا ثانيًا لكوكبة داخل قصر النهضة.
“كان فارق العمر بيننا كبيرًا، ولم نكن نتحدث كثيرًا عادة. ومع ذلك، شعرت في تلك اللحظة أنها أقرب مرة أكون فيها منه، ولم نعد غريبين عن بعضنا.”
“كلما ازدادت قوتك، واتسع نفوذك، اشتدت تلك الأغلال حولك.”
قال كويك روب ببلادة:
“وكم من أخلاقهم سيضحون بها؟”
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
قالها بصوت خافت.
“قال أشياء كثيرة لابنه الثاني، الذي لطالما عامله ببرود وتركه يفعل ما يشاء.”
“تحدث عن سلطة الملك، وعلاقة الأرشيدوقات، ومواقفهم من تابعيهم، وعن الحرب الوشيكة…”
“تحدث عن سلطة الملك، وعلاقة الأرشيدوقات، ومواقفهم من تابعيهم، وعن الحرب الوشيكة…”
“لكن…”
“لكنني لم أستطع استيعاب أي شيء.”
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
“كان ذهني ممتلئًا فقط بوجه سوريا الشاحب.”
“بالطبع، لهذا أصبحت الوريث الوحيد. مكانتك حساسة، وأنت مجبر على أن تكون محور اهتمام جميع الأطراف.”
“وفي تلك الليلة…”
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
توقف.
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
“أصبحت وريث العرش.”
“وماذا خسرت؟”
تنهد تاليس برفق.
حدق فيه ببرود.
ولسبب ما، تذكر اليوم الذي اعترفوا فيه به أميرًا ثانيًا لكوكبة داخل قصر النهضة.
ما قاله غراب الموت عن سوريا ظل راسخًا في ذاكرته، لكن كلمات كويك روب جعلته يفهم الأمر بصورة أعمق.
“خلال السنوات العشر الأولى أو نحوها من حياتك، يوبخك الجميع ويجعلون منك مراهقًا مطيعًا لا يجرؤ على تجاوز حدوده.”
“إلى أي مدى يمكن للناس العاديين أن يسقطوا بسبب وجود هذه المصائب؟”
“لكن بعد ليلة واحدة فقط…”
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
“ينقلب الجميع فجأة، ويجبرونك على أن تصبح أميرًا مهيبًا وعظيمًا.”
“هل ما زلت تاليس؟”
كان صوت كويك روب باهتًا وخاليًا من الحياة، وفيه شيء من السخرية.
ثم نظر إلى أمير كوكبة بنظرة غريبة.
“يا لهذا القدر اللعين.”
كان صوت امرأة رقيقًا وعذبًا، لم يظهر إلا داخل شظايا ذكرياته.
“بعد أن عشت الحيرة، والحسد، والغيرة، والكراهية، والألم، والسخط، ثم الاستسلام… عاد القدر ليلعب بي مرة أخرى، وكأن حياتي مجرد مسرحية هزلية.”
“أي تصرف يرونه تجاوزًا لحدودي كان يُعد خطأ، وأي فكرة يعتبرونها غير محترمة كانت تُعد جريمة. وإذا بدوت مميزًا أكثر مما ينبغي، فسيشك الناس في أن مسؤولين مخادعين وغير جديرين بالثقة، يختبئون في الظلام، هم من يدفعونني إلى ذلك.”
ضحك بسخرية.
تحرك كويك روب قليلًا.
“هل تعلم ماذا رأيت عندما جلست على ذلك المقعد الجهنمي؟”
تنهد تاليس برفق.
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
“ومثل تشابمان لامبارد الحالي.”
“الطبيعة الملتوية للبشر.”
توقف لحظة قصيرة.
قال الأمير موريا السابق هذه الكلمات بوجه بارد.
“وكلما غرقت أعمق…”
“في وقت ما، أصبح كونكراي بوفريت، ذلك الفتى البسيط القادم من مدينة منارة النور الذي نشأ معي، شخصًا مريبًا.”
“كان وجهه شاحبًا، وقد وُضعت قطعتان ذهبيتان فوق عينيه، بينما كان يمسك سيفًا طويلًا بين يديه.”
“بدا وكأن هناك أشياء كثيرة تثقل قلبه. أصبح يتحدث بحذر، وتصنع، ولباقة مفرطة.”
هي…
“حاولت الاقتراب منه كصديق.”
قالها دون وعي، ثم أومأ بشرود.
“لكن…”
“إذا كنت سمعتها منهما…”
“منذ وفاة جده ووالده، وأصبح أرشيدوق مدينة منارة النور، ومنذ أصبحت أنا وريث مدينة سحب التنين، تغيرت نظراته نحوي.”
“أي تصرف يرونه تجاوزًا لحدودي كان يُعد خطأ، وأي فكرة يعتبرونها غير محترمة كانت تُعد جريمة. وإذا بدوت مميزًا أكثر مما ينبغي، فسيشك الناس في أن مسؤولين مخادعين وغير جديرين بالثقة، يختبئون في الظلام، هم من يدفعونني إلى ذلك.”
“كانت مليئة بشيء لم أستطع فهمه.”
هي…
عقد تاليس حاجبيه.
أصبح صوت كويك روب أكثر استعجالًا.
مرت في ذهنه اعترافات الأرشيدوق بوفريت الهستيرية والمؤلمة في نهاية المبارزة.
“كلما ازدادت قوتك، واتسع نفوذك، اشتدت تلك الأغلال حولك.”
“حاولت إقناع والدي بألا يستفزه.”
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
“وبادرت أنا شخصيًا، وعرضت أن أقنع مدينة منارة النور بالتحالف معنا.”
“كل ما استطعت قراءته فيه كان الكراهية، والحسد، والجنون.”
ارتجف كويك روب قليلًا.
رفع تاليس رأسه، وحدق مباشرة في عينيه.
“لكن مهما حاولت، ومهما أظهرت صدقي وندمي، ومهما وعدته بأنني…”
قالها دون وعي، ثم أومأ بشرود.
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
“ففي المرة التالية.”
“كل ما استطعت قراءته فيه كان الكراهية، والحسد، والجنون.”
“في كثير من الأحيان، عندما أحدق في الرجل الذي يقف أمام المرآة…”
“لم يعد بإمكاننا أن نشرب معًا بلا ضغائن كما كنا في الماضي.”
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
كانت كلماته الأخيرة قاتمة للغاية.
“أو كان هناك من يهتم بك…”
“أما تشابمان لامبارد…”
“لكن…”
ابتسم كويك روب ابتسامة باهتة.
“تحولوا إلى أدوات باردة، وأنذال عديمي الرحمة، وطغاة مصابين بجنون الارتياب.”
“في أول مرة رأيته فيها بعد الحرب، أدركت شيئًا مهمًا.”
“من يكون.”
“ابن عمي تشابمان، الذي كان يومًا رزينًا، ولطيفًا، ومهذبًا… لم يعد موجودًا.”
“ماذا؟ الحب يبدأ من علاقة؟ يبدو الأمر مثيرًا جدًا…”
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
أصبح صوت كويك روب أكثر استعجالًا.
“لم يبق سوى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الصامت.”
“وبادرت أنا شخصيًا، وعرضت أن أقنع مدينة منارة النور بالتحالف معنا.”
“كان الأمر كما لو أن أرواح أفراد عائلته الموتى ما زالت تحوم فوق رأسه، وترفض الرحيل.”
“هل لديك أفراد عائلة يا تاليس؟”
“في كل مرة كنت أتحدث إليه، كانت قشعريرة تسري في جسدي، حتى لو لم يكن الجو باردًا.”
“إما أنني كنت أتحدث مع ميت…”
“إما أنني كنت أتحدث مع ميت…”
أومأ تاليس بصمت.
“أو أن الميت في نظره هو أنا.”
“أحيانًا…”
تذكر تاليس أرشيدوق منطقة الرمال السوداء، وتذكر كيف كانت ألسنة النار تنعكس على وجهه، فتجعله يتأرجح بين النور والظلام، فقبض يديه بقوة.
ساد الصمت من جديد.
تردد صوت كويك روب في الغرفة.
رفع كويك روب حاجبه، وكأنه تذكر شيئًا.
“كانوا جميعًا مشوهين يا تاليس.”
تنهد تاليس برفق.
“جميعهم، بمن فيهم والدي وأخي الأكبر.”
حرك كويك روب كتفيه، وغرقت ملامحه في الظلام الذي لم يصل إليه نور المصباح.
“كانوا أسرى للسلطة.”
“كلما ازدادت قوتك، واتسع نفوذك، اشتدت تلك الأغلال حولك.”
“استعبدتهم السلطة.”
أما هنا…**
“وفقدوا أنفسهم بسببها.”
“وفقدوا أنفسهم بسببها.”
قال الأمير السابق لإيكشتيد ببرود:
كانت كلمات كويك روب كسكين حاد طعن قلب تاليس مباشرة.
“أصبحوا شيئًا آخر وهم مقيدون بتلك الأغلال.”
“وبادرت أنا شخصيًا، وعرضت أن أقنع مدينة منارة النور بالتحالف معنا.”
“تحولوا إلى أدوات باردة، وأنذال عديمي الرحمة، وطغاة مصابين بجنون الارتياب.”
“إما أنني كنت أتحدث مع ميت…”
“كانوا كل شيء…”
“لم يكن يتحرك إطلاقًا.”
“إلا أنفسهم.”
“طالما اعتاد التقدم وسط الظلام، والتنقل بين المؤامرات بخفة، والمناورة في السياسة، ولوح بسيفه في ساحات القتال، وتسلق القمم الثلجية وسط الرياح والصقيع في مملكة التنين العظيم…”
تجمد تاليس.
ضحك بسخرية.
ورجع إلى ذهنه حديث دار منذ زمن بعيد مع شخص آخر.
ابتسم كويك روب ابتسامة باهتة.
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
وللمرة النادرة، ظهرت على وجهه ابتسامة لم تكن حزينة.
“بل نحن.”
عاد كويك روب إلى بروده المعتاد وقال بلا أي انفعال:
“إلى أي مدى يمكن للناس العاديين أن يسقطوا بسبب وجود هذه المصائب؟”
“إلى أي مدى يمكن للناس العاديين أن يسقطوا بسبب وجود هذه المصائب؟”
“كم يمكن أن ينحدروا؟”
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
“وكم من أخلاقهم سيضحون بها؟”
“كان ذلك هو النصف الأول من حياتي… أو الحياة التي كنت أظن أنني سأعيشها.”
أصبح صوت كويك روب أكثر استعجالًا.
كان تاليس على وشك أن يهز رأسه.
“يا تاليس، إذا أردت دخول تلك الدائرة، بل وتسلق قمتها، فأول ما عليك فعله هو الخضوع للسلطة.”
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
“عليك أن تتخلى عن جسدك وروحك.”
“الحوادث تقع دائمًا فجأة.”
“عليك أن تسمح لعالمها، وطريقتها في رؤية العالم، بأن تسيطر على كل جزء منك.”
“هل أحببت أحدًا يومًا؟”
“عليك أن تتحول إلى شخص لا تستطيع أنت نفسك التعرف عليه.”
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
“عندها فقط…”
نظر تاليس إلى الرجل المضطرب عاطفيًا أمامه. كان صدر كويك روب يعلو ويهبط بعنف، بينما ظل تاليس صامتًا لوقت طويل.
“يمكنك أن تبدأ لعب تلك اللعبة، وأن تتقنها.”
“الطبيعة الملتوية للبشر.”
ثم ناداه بهدوء، وأخرجه من شروده.
“أدركت حقيقة واحدة.”
“سمعت أنهم عثروا عليك بين عامة الناس، يا تاليس.”
ما قاله غراب الموت عن سوريا ظل راسخًا في ذاكرته، لكن كلمات كويك روب جعلته يفهم الأمر بصورة أعمق.
“إذا كان الأمر كذلك…”
“كان ذهني ممتلئًا فقط بوجه سوريا الشاحب.”
“فكر جيدًا.”
ابتسم كويك روب.
“أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد أن صرت أميرًا؟”
“لكنني أعرف…”
كانت كلمات كويك روب كسكين حاد طعن قلب تاليس مباشرة.
“أو…”
“بعد أن أصبحت أميرًا…”
“أنا أيضًا لا أعرف.”
“هل ما زلت أنت؟”
“أتعلم؟ أدركت فجأة أنني… بالكاد أستطيع التعرف عليك.”
“هل ما زلت تاليس؟”
“أي تصرف يرونه تجاوزًا لحدودي كان يُعد خطأ، وأي فكرة يعتبرونها غير محترمة كانت تُعد جريمة. وإذا بدوت مميزًا أكثر مما ينبغي، فسيشك الناس في أن مسؤولين مخادعين وغير جديرين بالثقة، يختبئون في الظلام، هم من يدفعونني إلى ذلك.”
“أم أنك…”
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
“أصبحت شيئًا آخر؟”
“حين حدثني الملك نوفين وبوفريت عن قصتك…”
“ماذا ربحت؟”
واعتدل في جلسته دون أن يشعر.
“وماذا خسرت؟”
“وبادرت أنا شخصيًا، وعرضت أن أقنع مدينة منارة النور بالتحالف معنا.”
ظل تاليس يصغي بصمت.
“قال أشياء كثيرة لابنه الثاني، الذي لطالما عامله ببرود وتركه يفعل ما يشاء.”
عاد إلى ذهنه صوت قديم.
كان صوت امرأة رقيقًا وعذبًا، لم يظهر إلا داخل شظايا ذكرياته.
“أتعلم؟ أدركت فجأة أنني… بالكاد أستطيع التعرف عليك.”
“لكن…”
“هاهاها… ليس أنت وحدك.”
صوت شخص…
“في كثير من الأحيان، عندما أحدق في الرجل الذي يقف أمام المرآة…”
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
“أكاد لا أعرف…”
“كانوا أسرى للسلطة.”
“من يكون.”
“يا تاليس…”
دون وعي، مد يده خلف ظهره، وأمسك بخنجر JC بقوة.
جلس شخصان يحملان هويتين غير عاديتين، وبينهما جثة، يتقابلون في صمت، لا ينيرهم سوى ضوء القمر والنار.
الخنجر الذي حمله معه منذ بيت المهجورين…
“فهذا يعني أنه، عاجلًا أو آجلًا، سيموت بسبب كل ذلك.”
ماضيه…
“تحدث عن سلطة الملك، وعلاقة الأرشيدوقات، ومواقفهم من تابعيهم، وعن الحرب الوشيكة…”
وبعد بضع ثوانٍ، هز تاليس رأسه، وقد ارتسمت على وجهه كآبة عميقة.
“في ذلك اليوم، بدا والدي، الذي كان يومًا رمزًا للشجاعة والبطولة، وكأنه شاخ عشرين عامًا دفعة واحدة.”
“لا أدري.”
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
قالها بصوت خافت.
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
ثم أخرج الكلمات بصعوبة:
“هذا جميل.”
“وأنت؟”
حرك كويك روب كتفيه، وغرقت ملامحه في الظلام الذي لم يصل إليه نور المصباح.
ابتسم كويك روب.
“أي تصرف يرونه تجاوزًا لحدودي كان يُعد خطأ، وأي فكرة يعتبرونها غير محترمة كانت تُعد جريمة. وإذا بدوت مميزًا أكثر مما ينبغي، فسيشك الناس في أن مسؤولين مخادعين وغير جديرين بالثقة، يختبئون في الظلام، هم من يدفعونني إلى ذلك.”
“مثلك تمامًا…”
“لكن مهما حاولت، ومهما أظهرت صدقي وندمي، ومهما وعدته بأنني…”
طرق الجدار واستند إليه بجمود.
“هل أحببت أحدًا يومًا؟”
“أنا أيضًا لا أعرف.”
تحرك كويك روب قليلًا.
“لكنني أعرف…”
“بل نحن.”
ثبتت نظراته، وأشرقت عيناه ببريق واضح.
“بل، والأهم، لأنه وُلد ليسير في ذلك الطريق، ويعيش في تلك البيئة.”
“كيف سينتهي الأمر.”
“لكن…”
“لا أعرف كيف مات سوريا، ولم يخبرني أحد بما جرى في رحلة الصيد المشبوهة.”
أخذ كويك روب نفسًا عميقًا، وكان في صوته سخرية خافتة بالكاد تُلاحظ.
“لكن منذ اللحظة التي أصبحت فيها الوريث اللعين…”
“كانت هناك فتاة دائمًا.”
“أدركت حقيقة واحدة.”
حدق فيه ببرود.
“كان مقدرًا لسوريا أن يموت.”
“تحدث عن سلطة الملك، وعلاقة الأرشيدوقات، ومواقفهم من تابعيهم، وعن الحرب الوشيكة…”
“ليس بسبب شخص معين، أو مؤامرة، أو حادث.”
“لا أدري.”
“بل بسبب مكانته.”
“هل لديك أفراد عائلة يا تاليس؟”
“بل، والأهم، لأنه وُلد ليسير في ذلك الطريق، ويعيش في تلك البيئة.”
عاد إلى ذهنه صوت قديم.
“عزيمته، وقسوته، وطموحه…”
“أو…”
“كانت كلها نذيرًا.”
“الشيء المرعب حقًا ليس المصائب.”
“طالما اعتاد التقدم وسط الظلام، والتنقل بين المؤامرات بخفة، والمناورة في السياسة، ولوح بسيفه في ساحات القتال، وتسلق القمم الثلجية وسط الرياح والصقيع في مملكة التنين العظيم…”
“يمكنك أن تبدأ لعب تلك اللعبة، وأن تتقنها.”
“فهذا يعني أنه، عاجلًا أو آجلًا، سيموت بسبب كل ذلك.”
ارتجف كويك روب قليلًا.
“إن لم يكن هذه المرة…”
التفت كويك روب إليه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
“ففي المرة التالية.”
“مثلك تمامًا…”
“سيأتي يوم يلتهمه فيه أسلوب حياته بالكامل.”
رفع كويك روب حاجبه، وكأنه تذكر شيئًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“لم يعد هناك دفء في ابتسامة كونكراي.”
سيلتهمه أسلوب حياته بالكامل…
“أدركت حقيقة واحدة.”
ما قاله غراب الموت عن سوريا ظل راسخًا في ذاكرته، لكن كلمات كويك روب جعلته يفهم الأمر بصورة أعمق.
ضحك بسخرية.
“هذا لا علاقة له بقوتك يا تاليس.”
تنهد تاليس، وتذكر ما كان الناس يقولونه عن الابن الأكبر للملك نوفين.
“بل على العكس.”
“منذ وفاة جده ووالده، وأصبح أرشيدوق مدينة منارة النور، ومنذ أصبحت أنا وريث مدينة سحب التنين، تغيرت نظراته نحوي.”
“كلما ازدادت قوتك، واتسع نفوذك، اشتدت تلك الأغلال حولك.”
قال تاليس بهدوء وسط الصمت:
“وكلما غرقت أعمق…”
“والدك وأخوك الأكبر.”
“ازداد استحالة هروبك منها.”
تنهد تاليس برفق.
حدق فيه ببرود.
تحرك كويك روب قليلًا.
“تمامًا مثل آبائنا.”
عاد كويك روب إلى بروده المعتاد وقال بلا أي انفعال:
“ومثل تشابمان لامبارد الحالي.”
“في وقت ما، أصبح كونكراي بوفريت، ذلك الفتى البسيط القادم من مدينة منارة النور الذي نشأ معي، شخصًا مريبًا.”
ساد الصمت من جديد.
“لكن منذ اللحظة التي أصبحت فيها الوريث اللعين…”
جلس شخصان يحملان هويتين غير عاديتين، وبينهما جثة، يتقابلون في صمت، لا ينيرهم سوى ضوء القمر والنار.
“هل أحببت أحدًا يومًا؟”
“وهذا كل شيء؟”
“إذن؟”
وبعد لحظة، أجبر تاليس نفسه على الكلام.
“بل نحن.”
“هل كان هذا سبب تغيرك؟”
“كان والدي صارمًا وباردًا. وبصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها، لم يكن ينتهي أبدًا من شؤون الدولة، وكانت الأسباب التي يقدمها لكل ما يفعله لا يمكن دحضها.”
“وهل كانت هذه جميع أسباب هروبك؟”
“تمامًا مثل آبائنا.”
أرخى قبضته عن خنجر JC خلف خصره، وتنهد.
تجمد تاليس.
“حين حدثني الملك نوفين وبوفريت عن قصتك…”
تجمد كويك روب لحظة.
“كانت هناك فتاة دائمًا.”
“كلما ازدادت قوتك، واتسع نفوذك، اشتدت تلك الأغلال حولك.”
تحرك كويك روب قليلًا.
“تمامًا مثل آبائنا.”
واعتدل في جلسته دون أن يشعر.
“وكلما غرقت أعمق…”
وللمرة النادرة، ظهرت على وجهه ابتسامة لم تكن حزينة.
“بل، والأهم، لأنه وُلد ليسير في ذلك الطريق، ويعيش في تلك البيئة.”
“إذا كنت سمعتها منهما…”
“حين حدثني الملك نوفين وبوفريت عن قصتك…”
“فعلى الأرجح أنهما لم يقولا شيئًا جيدًا.”
“إذا كنت سمعتها منهما…”
رفع تاليس حاجبه.
ماضيه…
“إذن؟”
“حاولت إقناع والدي بألا يستفزه.”
تجمد كويك روب لحظة.
دون وعي، مد يده خلف ظهره، وأمسك بخنجر JC بقوة.
ثم نظر إلى أمير كوكبة بنظرة غريبة.
“لم يكن يتحرك إطلاقًا.”
وعندما تكلم هذه المرة، كانت نبرته هادئة وعميقة.
“نعم، تمامًا كما تتصور.”
“يا تاليس…”
“أنا أيضًا لا أعرف.”
“ما زلت صغيرًا.”
ثبتت نظراته، وأشرقت عيناه ببريق واضح.
“لكن…”
“وماذا خسرت؟”
“هل أحببت أحدًا يومًا؟”
“منذ وفاة جده ووالده، وأصبح أرشيدوق مدينة منارة النور، ومنذ أصبحت أنا وريث مدينة سحب التنين، تغيرت نظراته نحوي.”
“أو…”
“كانت هناك فتاة دائمًا.”
“هل أحبك أحد؟”
“كيف سينتهي الأمر.”
قال بهدوء:
“الطبيعة الملتوية للبشر.”
“أحيانًا…”
ضحك بسخرية.
“يكون الحب غير الناضج هو الأكثر استحالة للنسيان.”
“وبصفتي الأخ الأصغر للملك القادم، فعندما أبلغ الرشد، سأُمنح قطعة أرض صغيرة بعد أن أحصل على لقب بارون أو فيكونت. سيكون لي اسم عائلة خاص بي، وأسرة خاصة بي، بينما أعيش في ظل مجد كوني أحد فروع عائلة رمح التنين. أو سأصبح مجرد قطعة شطرنج في زواج سياسي، ثم أتزوج، وأنجب، وأشيخ، وأموت تحت أنظار الملك، وبعدها أنتظر حتى يكتب أحفادنا اسمي في سجلات العائلتين.”
كان تاليس على وشك أن يهز رأسه.
“كانت كلها نذيرًا.”
لكن في تلك اللحظة…
كان تاليس يصغي بانتباه، لكن كويك روب ضحك بخفة، وكأنه لا يوافق حتى على كلامه نفسه.
تردد صوت في ذهنه.
نظر تاليس إلى الرجل المضطرب عاطفيًا أمامه. كان صدر كويك روب يعلو ويهبط بعنف، بينما ظل تاليس صامتًا لوقت طويل.
كان صوت امرأة رقيقًا وعذبًا، لم يظهر إلا داخل شظايا ذكرياته.
“بدا وكأن هناك أشياء كثيرة تثقل قلبه. أصبح يتحدث بحذر، وتصنع، ولباقة مفرطة.”
“ماذا؟ الحب يبدأ من علاقة؟ يبدو الأمر مثيرًا جدًا…”
“لكن ذلك لم يستمر.”
تجمد جسده، وتوقف عن هز رأسه.
أرخى قبضته عن خنجر JC خلف خصره، وتنهد.
“إذن… هل ما نفعله الآن يُعد علاقة أيضًا…؟”
“أصبحت وريث العرش.”
كان ذلك الصوت يجعل جسده يرتجف تلقائيًا، ويغمره بالألم كلما ظهر.
“لم يبق في عينيه سوى الموت، والألم، والفراغ، والبرود.”
صوت شخص…
كان صوت امرأة رقيقًا وعذبًا، لم يظهر إلا داخل شظايا ذكرياته.
لم يستطع تذكره أبدًا.
تجمد تاليس.
هي؟
قال الأمير السابق لإيكشتيد ببرود:
ارتعش تاليس قليلًا.
“لا أدري.”
“ربما…”
أومأ تاليس بصمت.
قالها دون وعي، ثم أومأ بشرود.
“أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد أن صرت أميرًا؟”
“ربما أحببت.”
“إذن؟”
هي…
“يمكنك أن تبدأ لعب تلك اللعبة، وأن تتقنها.”
تسلل ضوء القمر إلى داخل المنزل، وكأنه يربت برفق على الشخصين الصامتين.
“إما أنني كنت أتحدث مع ميت…”
ظل كويك روب ينظر إلى الأمير طويلًا.
“كلما ازدادت قوتك، واتسع نفوذك، اشتدت تلك الأغلال حولك.”
وفي النهاية…
“وكم من أخلاقهم سيضحون بها؟”
ابتسم ابتسامة باهتة.
“كان مقدرًا لسوريا أن يموت.”
“هذا جميل.”
أما هنا…**
ضم نفسه بذراعيه، ثم صرف نظره عن تاليس إلى القمر خلف النافذة المكسورة.
“ليس بسبب شخص معين، أو مؤامرة، أو حادث.”
وقال بهدوء:
تجمد تاليس.
“سواء كنت أنت من يهتم بشخص…”
“ازداد استحالة هروبك منها.”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
ارتجف كويك روب قليلًا.
“فهذه نعمة.”
“يا لهذا القدر اللعين.”
“أو كان هناك من يهتم بك…”
