391
في ظل حظر التجول الليلي، لم يكن يُسمع في شوارع مخيم أنياب النصل سوى صوت الرياح الخافت الذي يكاد لا يُدرك.
“ديانا؟”
جلس الشخصان في المنزل الصغير يتبادلان النظرات بصمت، وكل منهما غارق في أفكاره.
“وُلد الرجل المسمى موريا للمرة الأولى منذ ولادته.”
قال كويك روب وهو يراقب ضوء المصباح المرتعش بصمت:
في ظل حظر التجول الليلي، لم يكن يُسمع في شوارع مخيم أنياب النصل سوى صوت الرياح الخافت الذي يكاد لا يُدرك.
“بعد أن شهدت المأساة التي حلت بمنطقة الرمال السوداء، والتغيرات التي طرأت على مدينة منارة النور، غرقت في أكثر فترات حياتي إحباطًا وكآبة وشعورًا بالهزيمة والضيق. وكنت في تلك الأيام أتشاجر باستمرار مع والدي. عدت إلى إقطاعيتي القديمة وحبست نفسي هناك.”
“رغم أنني لا أستطيع إعلانها أمام الناس، فإنكما تملكان مباركة موريا والتون.”
“ثم التقيت بديانا في حقل يقع في ريف ناءٍ.”
“لكن كما قلت من قبل، كانت نهاية والدي محتومة، سواء كنت موجودًا أم لا.”
لم يستطع تاليس منع نفسه من العبوس عند سماعه الاسم الغريب.
“ولهذا أشكرك يا تاليس.”
“ديانا؟”
“أما أولئك الذين يلتف حولهم إصبع والدي ولا يدركون ذلك إطلاقًا…”
ظل كويك روب شاردًا.
“يا تاليس…”
“كانت تبدو مجرد راعية أغنام عادية وبسيطة.”
تسارع تنفس تاليس.
“في ذلك المساء، أخبرتها بضيق أنني قريب ضابط الانضباط في المنطقة المجاورة، وأن دخولي إلى حظيرة ماعزها لم يكن سوى حادث. وأكدت لها أنني لم أكن أنوي سرقة ماعزها.”
صمت كويك روب قليلًا.
“لكن عينيها أضاءتا فورًا، وطالبتني بتعويض قدره عشرون قطعة فضية لأن عنزتها الحلوب أصيبت بالخوف.”
كان في صوت تاليس شيء من التأثر.
غرق كويك روب في ذكرياته وضحك بخفة.
“أظن أن تشابمان وكونكراي أدركا أخيرًا، بعد صراعاتهما التي لا تنتهي مع الملك، حقيقة واحدة…”
“كانت قد خسرت عنزة حلوبًا، لكنها وجدت بعدها مباشرة محفظة ممتلئة بالمال لتبتزها. ولم لا؟”
غمز له كويك روب.
“وهكذا تعرفنا على بعضنا: راعية متسلطة، ولص ماعز استسلم لليأس.”
“وسيخبرك بوضوح تام أنه من أجل منفعة أعظم، ومن أجل خير عدد أكبر من المواطنين، ومن أجل هدف أسمى…”
راقب تاليس وجهه، ورأى في عينيه رقة مذهلة، فلم يستطع منع نفسه من السؤال:
أطلق كويك روب تنهيدة عميقة.
“ما الذي كان مميزًا فيها؟”
“لن أسبب المتاعب لابنة أخي، وبالطبع لن أسببها لك.”
رفع كويك روب رأسه، وارتفعت زاوية شفتيه.
تجمد تاليس.
“ديانا كانت أكثر فتاة مميزة رأيتها في حياتي.”
“حسنًا، سأقبل شكرك.”
ظهر على وجهه شيء من التفاخر، كحال رجل يتباهى أمام جاره بزوجته الحكيمة والطيبة.
“في الحقيقة، لا أرى أن ما أفعله هنا، أو القيمة التي أجدها هنا، أقل شأنًا أو أهمية من التظاهر بأنني رجل عظيم لا يستطيع شيء التأثير فيه، بينما أحرك أوراق المساومة داخل الغرف السرية في مدينة سحب التنين.”
“خصوصًا أنها تربت على يد رجل عجوز قصير وفظ وسريع الغضب.”
“أتفهم ذلك.”
“كانت تبتسم دائمًا، مفعمة بالحياة وجامحة، حتى بعد وفاة والدها بالتبني. وحتى بمعايير الشماليين، لم تكن متحفظة على الإطلاق.”
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على طول عموده الفقري.
“كان والدها بالتبني قزمًا، وقد علمها رعي الماعز عبر التلويح بمطرقة. يا إلهي، كان الأمر مؤلمًا جدًا عندما تضربني بعصا الرعي.”
أخذ كويك روب نفسًا وغير جلسته. بدا كأنه استفاق للتو من شروده، ثم واصل قصته.
ظل موريا—أو لم يعد موريا حقًا، بعدما غير اسمه وتخلى عن اسم عائلته—مبتسمًا.
“قلت قبل قليل بعض الكلمات غير اللائقة والمتعالية حين انتقدتك.”
استطاع تاليس أن يشعر في تذمره بتلك النبرة المسترخية الخاصة بكويك روب. ومن الواضح أنه لم يكن يكره عصا ديانا بقدر ما يدعي.
تنهد وقال:
“كانت ديانا تعمل في وظيفتين. ترعى الماعز وتحلبها، ثم تعمل في النزل. كانت فتاة ذكية لا يستطيع أحد التنمر عليها.”
أومأ كويك روب وتنهد بخفة.
ازداد وجه كويك روب إشراقًا كلما تحدث عنها.
“مع أننا علقنا الدوق أروند السابق على حبل المشنقة في القلعة الباردة قبل نحو عشر سنوات.”
“لوحت بعصاها ذات مرة وطردت خمسة أو ستة لصوص. كما أوسعت رئيس القرية منحرف الأفكار ضربًا.”
أومأ كويك روب وتنهد بخفة.
“واستخدمت كلامها المعسول مرة لتجعل بعض النزلاء الذين تحرشوا بها يفرغون جيوبهم. وكانت تعرف كيف تخدع صاحب النزل، بل وترد على ابنته حين تتنمر عليها.”
تذكر خاتم الملك نوفين الرائع، الظفر.
أطرق تاليس رأسه وهو يستمع إلى وصف كويك روب، ورسم في ذهنه صورة لتلك الراعية غير العادية.
اخترق ضوء القمر الغيوم، وألقى أشعته الفضية على الأرض.
فتاة شرسة ومرحة، تلوح بعصاها مثل جرو ذئب شرس ولطيف في آن واحد، يكشف أنيابه ويشهر مخالبه لحماية طعامه.
تجمد تاليس في تلك اللحظة.
“كانت تجلس كثيرًا، وعيناها تتلألآن، لتعد العملات التي أخفتها تحت سريرها. لكن تلك الأموال لم تكن مهرًا. لم تدخره مثل باقي الفتيات.”
“إما أنك تتفاخر، مثل الباعة في الشوارع الذين يسمعون مختلف الشائعات…”
“لم تكن تعتمد على رجل يقبل الزواج منها لتقضي معه بقية حياتها كيفما اتفق، ولم تكن تتزين بأفخم الملابس أملًا في أن تصبح عشيقة رجل مهم…”
بينما كان يستمع إلى كويك روب يتحدث عن الفتاة الموجودة في ذكرياته، شعر تاليس بفراغ في قلبه.
“لأنها كانت تؤمن دائمًا بأن حياتها لن يقيدها شيء.”
وقبل أن يتكلم كويك روب، أجاب تاليس بنفسه عن سؤاله.
خفت بريق عيني كويك روب، وراقب ضوء المصباح بنظرة مفتونة.
جلس كويك روب عند حافة السرير، ووضع قدميه على الأرض، وأسند مرفقيه إلى ركبتيه، ثم مال إلى الأمام وثبت عينيه على تاليس.
“كانت نقيضي تمامًا.”
أطرق تاليس رأسه وهو يستمع إلى وصف كويك روب، ورسم في ذهنه صورة لتلك الراعية غير العادية.
“كانت تؤمن بأنها ستجمع يومًا ما ما يكفي من المال، ثم تركب عربة تخرجها من القرية إلى ميناء مدينة إيلافور. وبعدها ستشتري قاربًا، وتصبح بحارة تجوب العالم وتقضي بقية حياتها بين الأخطار والسراب.”
لا.
بحارة…
“لا أريد، ولا أستطيع، أن أكون جشعًا أكثر من اللازم.”
فكر تاليس في شيء، ونظر غريزيًا إلى كويك روب.
“اخترت حياة تخصني وحدي.”
“لكنها لم تكن تعلم أن السفن الشراعية لا تسمح للنساء بالصعود إلا بصفتهن راكبات، لأن وجود امرأة في البحر يُعد نذير شؤم.”
تسببت نبرته في انقباض قلب تاليس.
أطرق كويك روب رأسه، وظلت ابتسامته على شفتيه.
“كان لا يزال على وجهها أثر ابتسامة.”
“أخبرني بحار عجوز أن عذراء المحيط الحارسة لا تحب بنات جنسها.”
وبعد وقت طويل، تمكن تاليس، وقد تأثر بشدة، من إخراج الكلمات من فمه.
لم يقل تاليس شيئًا.
“أتمنى أن تلتقيا قريبًا، وأن تنتهي الأمور بينكما على خير.”
“لا أعرف إن كان ذلك حبًا حقًا أم مجرد تعلق ساذج.”
رفع كويك روب رأسه، وارتفعت زاوية شفتيه.
“لكنني، على الأقل، عندما كنت أستلقي بجوار ديانا، وأشم رائحة حليب الماعز الحلوة على جسدها، وأشاهد ابتسامتها المرحة النابضة بالحياة، أو حتى أتذوق نعومة شفتيها…”
صر تاليس على أسنانه.
“كنت أستطيع نسيان الكثير من الأمور التي لم تسر كما تمنيت.”
“اكتشف والدي أخيرًا أن ابنه ووريثه وقع في غرام راعية من الريف حتى أذنيه، وأنه يعارض مهمته بسببها.”
قال كويك روب بوجه خالٍ من التعبير:
وفي تلك اللحظة، بدا ظله في الظلام موحشًا وحزينًا.
“أمامها وحدها كنت موريا، لا الوريث الذي يشبه ميتًا يمشي.”
ضحك كويك روب.
“كنت أستطيع قول رغباتي وأفكاري الحقيقية بصوت مرتفع. ولم أكن مضطرًا إلى إخفاء حلمي بالتجول حول العالم خلف رغبة زائفة في أن أصبح مرتزقًا، فقط لأثبت أنني محارب شمالي صلب.”
“كان والدي دائمًا يخطط بإتقان.”
توقف كويك روب عن الكلام، كأنه يستعيد ما شعر به في ذلك الوقت.
فكر تاليس في شيء، ونظر غريزيًا إلى كويك روب.
احتجبت أشعة القمر خلف الغيوم، وأخذ زيت المصباح الرديء ينفد ببطء، فازداد المنزل الطيني البسيط ظلمة في الليل.
يتمنى أن نلتقي أنا وأليكس قريبًا؟
لم يرغب أحد منهما في إشعال النار من جديد.
“لم أستطع فعل سوى هذا.”
سأل تاليس من وسط الظلام:
“وجد لي والدي في النهاية زوجة محتملة لم تكن سيئة في نظره. وأرادني أن أذهب لرؤيتها بحجة تعديل معاهدة القلعة، رغم أنها وعائلتها كانوا يعيشون في أرض أعدائنا.”
“وماذا حدث بعد ذلك؟”
سأل تاليس من وسط الظلام:
أخذ كويك روب نفسًا وغير جلسته. بدا كأنه استفاق للتو من شروده، ثم واصل قصته.
نظر كويك روب عبر النافذة إلى الجدار المرقط خارج المنزل، وإلى الزقاق الكئيب.
“واصلت التنقل بين مدينة سحب التنين وإقطاعيتي. كنت أشاهد الظلام المشوه للسلطة، وفي الوقت نفسه أستمتع بلطف ديانا ومرحها.”
امتلأ ذهنه بالشفقة على أليكس، والذنب بسبب كذبه على موريا، والقلق على مستقبل الصغيرة المشاكسة، والمشاعر المعقدة تجاه أغلال السلطة، وحيرته بين الضحك والبكاء بسبب سوء الفهم هذا.
“ومن أجل ديانا، ومن أجل حلمها بالتجول في العالم، خالفت رغباتي ونفذت ما طلبه والدي، باستثناء مسألة الزواج.”
“نعم، فهمت الآن.”
“حاولت إقناعه مرارًا بأن أرشيدوق مدينة سحب التنين المستقبلي يجب أن يتزوج امرأة تناسب مصالحنا السياسية، ولهذا لا يمكننا التعجل في زواجي.”
“الأغلال…”
“كان والدي سعيدًا بي بالفعل. ظن أنني أفقت أخيرًا، وأصبحت أعرف كيف أوازن بين ما يفيد مدينة سحب التنين وما يضرها.”
“لكن كيف فعلتها، مو—كويك روب؟”
“لم يكن يعلم السبب وراء حماسي المفاجئ في لعبة السلطة هذه، لكنه لم يهتم. ربما ظن أن الأمر لا يختلف عن الطريقة التي درب بها سوريا.”
“أو أتخلى عنها بالكامل، لأحافظ على ذاتي الحقيقية.”
شخر كويك روب، وفي ضحكته حزن خافت.
“موريا اختفى منذ زمن يا تاليس.”
“لكن بالطبع، لم يكن ذلك ليستمر إلى الأبد.”
ارتجف صوت كويك روب، وتعثر قليلًا، وامتلأ بالخوف والندم.
“وجد لي والدي في النهاية زوجة محتملة لم تكن سيئة في نظره. وأرادني أن أذهب لرؤيتها بحجة تعديل معاهدة القلعة، رغم أنها وعائلتها كانوا يعيشون في أرض أعدائنا.”
“الأغلال…”
معاهدة القلعة… أرض الأعداء.
لكن في النهاية، تكلم من جديد، وهذه المرة كان صوته أجش.
رفع تاليس رأسه فجأة، ولم يستطع إخفاء دهشته.
شخر كويك روب، وفي ضحكته حزن خافت.
“إذن مهمتك الدبلوماسية قبل ست سنوات…”
“بعد أن شهدت المأساة التي حلت بمنطقة الرمال السوداء، والتغيرات التي طرأت على مدينة منارة النور، غرقت في أكثر فترات حياتي إحباطًا وكآبة وشعورًا بالهزيمة والضيق. وكنت في تلك الأيام أتشاجر باستمرار مع والدي. عدت إلى إقطاعيتي القديمة وحبست نفسي هناك.”
أومأ كويك روب وتنهد بخفة.
لم يقل تاليس شيئًا.
“نعم. قبل ست سنوات، كانت الخطة تقضي بأن تتقدم مدينة سحب التنين، بعد تعديل المعاهدة، لخطبة السليلة النبيلة للإمبراطورية، ابنة الدوق أروند الوحيدة، التي كانت عائلتها أيضًا العدو التاريخي لعائلة لامبارد.”
أومأ كويك روب وتنهد بخفة.
هز رأسه باحتقار.
لكن في النهاية، تكلم من جديد، وهذه المرة كان صوته أجش.
“مع أننا علقنا الدوق أروند السابق على حبل المشنقة في القلعة الباردة قبل نحو عشر سنوات.”
نظر الرجلان إلى عيني بعضهما بابتسامة، وتبددت العداوة الغريبة التي كانت بينهما ببطء.
عقد تاليس حاجبيه.
وقبل أن يتكلم كويك روب، أجاب تاليس بنفسه عن سؤاله.
“ميراندا؟ كيف يُعقل ذلك؟”
“أظن.”
تنهد كويك روب.
أطلق كويك روب تنهيدة عميقة.
“عرض الزواج والمعاهدة لم يكونا سوى جزء من خطته.”
“في ذلك اليوم، رأيت نفسي أنقذ نفسي بيدي وأغير قدري.”
“لم يرد والدي أن يسمح لكوكبة بالتعافي ببطء بعد الحرب، ولم يرد أيضًا أن يسمح لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء باستخدام القلعة ذريعة لتسليح قواته ورفض أوامره.”
“كنت أستطيع نسيان الكثير من الأمور التي لم تسر كما تمنيت.”
“أراد اختبار الملك كيسل وعائلة أروند، وفي الوقت نفسه استفزاز أرشيدوق منطقة الرمال السوداء. وكانت ردود أفعال هؤلاء الثلاثة ستحدد خطوتنا التالية.”
“كنت أستطيع نسيان الكثير من الأمور التي لم تسر كما تمنيت.”
قال تاليس شاردًا:
لم يقل تاليس شيئًا.
“إذن كانت هذه أهمية مهمتك الدبلوماسية.”
“الاستعداد للمعركة أو المفاوضات التالية، سواء ضد كوكبة أو منطقة الرمال السوداء.”
“الاستعداد للمعركة أو المفاوضات التالية، سواء ضد كوكبة أو منطقة الرمال السوداء.”
“وبعد أن حطمت أوهامي ونجوت بمحض الحظ، تخليت تمامًا عن تلك الأغلال التي تسمى سلطة، بينما لم تكن في حقيقتها إلا سجنًا.”
النجم الجديد ودم التنين.
“لا…”
شد تاليس قبضته حول ذراعه.
أومأ كويك روب وتنهد بخفة.
شخر كويك روب ببرود، وكان صوته مليئًا بالسخرية.
“ولا أرى أن القيمة التي أحققها هنا أقل من القيمة التي سأحققها لو كنت أتحدث باستمرار مع السادة الإقطاعيين عن التاريخ، ورسالتنا، ورفاهية المملكة، ومعيشة الشعب.”
“صحيح.”
أطلق كويك روب تنهيدة عميقة.
“سواء أراد جذب الإقليم الشمالي إلى جانبنا، أو زرع الانقسام داخل كوكبة، أو تعديل المعاهدة بما يخدم مصالحه، أو قمع منطقة الرمال السوداء واستغلال الفرصة لزيادة هيبتي في اختيار الملك التالي…”
“كانت الأغلال ترتخي أحيانًا ثم تشتد أحيانًا أخرى. كانت تجرني إلى الأمام والخلف، وفي كل ذلك الوقت كنت أخدع نفسي والآخرين، وأقنعهم بأنني تحررت منها…”
“كان والدي دائمًا يخطط بإتقان.”
“وسيخبرك بوضوح تام أنه من أجل منفعة أعظم، ومن أجل خير عدد أكبر من المواطنين، ومن أجل هدف أسمى…”
“كان يصيب أكثر من عصفورين بحجر واحد. ويستطيع تحويل أمر بسيط إلى شيء مليء بالفخاخ، ودائمًا ما كان وراء كل خطوة يتخذها معنى عميق وتأثير طويل الأمد.”
وبعد وقت طويل، تمكن تاليس، وقد تأثر بشدة، من إخراج الكلمات من فمه.
هبطت معنويات كويك روب عندما ذكر الملك نوفين.
رفع كويك روب رأسه، وارتفعت زاوية شفتيه.
“لا تلعب الشطرنج ضده يا تاليس، لأنك لن تعرف أبدًا مدى عمق الحيل التي يدبرها خلال اللعب، ولا عدد الأوراق الرابحة التي يخفيها.”
راقب تاليس وجهه، ورأى في عينيه رقة مذهلة، فلم يستطع منع نفسه من السؤال:
بدا كويك روب غير مبالٍ.
“إذن كانت هذه أهمية مهمتك الدبلوماسية.”
“أما أولئك الذين يلتف حولهم إصبع والدي ولا يدركون ذلك إطلاقًا…”
“ديانا؟”
“فهم مخلوقات بائسة حقًا، أليس كذلك؟”
“لا تلعب ضد الملك نوفين.”
لا تلعب ضده على رقعة الشطرنج… أولئك الذين يلتف حولهم إصبع والدي ولا يعلمون…
وأخيرًا، هدأ عواطفه.
تسارع تنفس تاليس.
ارتجف صوت كويك روب، وتعثر قليلًا، وامتلأ بالخوف والندم.
تذكر حديثه مع الملك تشابمان داخل العربة.
كان شعوره بالغ التعقيد، ولم يجد كلمات لوصفه.
حين ذُكر الملك نوفين، استطاع كل من تاليس وتشابمان رؤية التبجيل والخوف العميقين في عيني الآخر.
“هذا كل شيء.”
من كان ليتصور أن رجلًا مات منذ سنوات ما زال قادرًا على وضعهما في مثل هذا المأزق؟
سأل تاليس:
كان في كلمات كويك روب حزن معقد.
“أما أنا، فلا تقلق.”
“أظن أن تشابمان وكونكراي أدركا أخيرًا، بعد صراعاتهما التي لا تنتهي مع الملك، حقيقة واحدة…”
“أحترم قرارك.”
“لا تلعب ضد الملك نوفين.”
“شكرًا لك.”
ظل الرجلان صامتين لبعض الوقت.
“في قصصك عن مدينة سحب التنين، ذكرت أمورًا كثيرة تُعد أسرارًا.”
قال كويك روب بابتسامة متكلفة:
“لكن مهما اخترت، ومهما ضحيت أو احتفظت به…”
“ما حدث بعد ذلك يصلح أن يكون نموذجًا لكثير من حكايات الفرسان وقصائد الشعراء.”
استطاع تاليس أن يشعر في تذمره بتلك النبرة المسترخية الخاصة بكويك روب. ومن الواضح أنه لم يكن يكره عصا ديانا بقدر ما يدعي.
“اكتشف والدي أخيرًا أن ابنه ووريثه وقع في غرام راعية من الريف حتى أذنيه، وأنه يعارض مهمته بسببها.”
“عليك أن تتخلى عن نفسك.”
رفع تاليس حاجبيه.
بدا الرجل الذي نطق بهذه الكلمات كجثة تمشي.
“وأفترض أن الملك المولود لم يكن سعيدًا بذلك؟”
“كل ما فعلته هو أنني…”
شخر كويك روب ببرود، وقال بشيء من الاستياء:
راقب تاليس وجهه، ورأى في عينيه رقة مذهلة، فلم يستطع منع نفسه من السؤال:
“لم يكن سعيدًا؟”
قال كويك روب بهدوء:
“اختيارك للكلمات مهذب أكثر من اللازم يا تاليس.”
معاهدة القلعة… أرض الأعداء.
سأل تاليس:
“في قصصك عن مدينة سحب التنين، ذكرت أمورًا كثيرة تُعد أسرارًا.”
“وماذا حدث بعد ذلك؟”
معاهدة القلعة… أرض الأعداء.
صمت كويك روب قليلًا.
بدا الرجل الذي نطق بهذه الكلمات كجثة تمشي.
وفي تلك اللحظة، بدا ظله في الظلام موحشًا وحزينًا.
وقبل أن يتكلم كويك روب، أجاب تاليس بنفسه عن سؤاله.
قال بصوت مكتئب:
شخر كويك روب، وفي ضحكته حزن خافت.
“أرسل والدي رجاله سرًا إلى إقطاعيتي يا تاليس.”
“أشعر بالاطمئنان لأنك تحميها.”
“وجد ديانا.”
إلا أن كلمات تاليس التالية جعلته يتوقف قليلًا.
“وجدها.”
“كان والدي دائمًا يخطط بإتقان.”
ساد صمت طويل.
“أحترم قرارك.”
وبعد وقت، تمكن تاليس من إخراج السؤال من فمه بصعوبة.
“لكن كما قلت من قبل، كانت نهاية والدي محتومة، سواء كنت موجودًا أم لا.”
“ماذا حدث؟”
“لهذا اخترت الرحيل…”
لم يبد أن لدى كويك روب الدافع أو الرغبة في مواصلة الحديث.
تذكر خاتم الملك نوفين الرائع، الظفر.
لكن في النهاية، تكلم من جديد، وهذه المرة كان صوته أجش.
“لم يكن يعلم السبب وراء حماسي المفاجئ في لعبة السلطة هذه، لكنه لم يهتم. ربما ظن أن الأمر لا يختلف عن الطريقة التي درب بها سوريا.”
“ماتت ديانا.”
“في ذلك المساء، أخبرتها بضيق أنني قريب ضابط الانضباط في المنطقة المجاورة، وأن دخولي إلى حظيرة ماعزها لم يكن سوى حادث. وأكدت لها أنني لم أكن أنوي سرقة ماعزها.”
بدا الرجل الذي نطق بهذه الكلمات كجثة تمشي.
“هذا وعدي لك.”
ظل ثابتًا بلا حركة ولا حياة.
ظهر على وجهه شيء من التفاخر، كحال رجل يتباهى أمام جاره بزوجته الحكيمة والطيبة.
“ماتت في اليوم الذي تلقيت فيه الخبر وعدت مسرعًا إلى إقطاعيتي.”
“وماذا حدث بعد ذلك؟”
حبس تاليس أنفاسه.
حدق كويك روب فيه بجدية.
واصل كويك روب كلامه بلا أي انفعال، وكأنه يروي قصة رجل آخر.
“قلت قبل قليل إن اهتمام شخص بك، أو اهتمامك بشخص ما، أمر جميل…”
“دفعت حرس النصل الأبيض بعيدًا بجنون، ثم رأيت جثتها باردة منذ وقت طويل داخل حظيرة الماعز.”
“لم يرد والدي أن يسمح لكوكبة بالتعافي ببطء بعد الحرب، ولم يرد أيضًا أن يسمح لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء باستخدام القلعة ذريعة لتسليح قواته ورفض أوامره.”
“كان لا يزال على وجهها أثر ابتسامة.”
ساد صمت طويل.
“ماتت مسمومة.”
“لا أظن أنهما كانتا ستتحسنان أو تسوءان بسبب وجودي وحده.”
ارتجف صوت كويك روب، وتعثر قليلًا، وامتلأ بالخوف والندم.
“حاولت إقناعه مرارًا بأن أرشيدوق مدينة سحب التنين المستقبلي يجب أن يتزوج امرأة تناسب مصالحنا السياسية، ولهذا لا يمكننا التعجل في زواجي.”
“أخبروني أنها انتحرت بابتلاع السم، لكن…”
“وسيخبرك بوضوح تام أنه من أجل منفعة أعظم، ومن أجل خير عدد أكبر من المواطنين، ومن أجل هدف أسمى…”
“يا تاليس…”
“وهكذا تعرفنا على بعضنا: راعية متسلطة، ولص ماعز استسلم لليأس.”
مسمومة.
“لكنني، على الأقل، عندما كنت أستلقي بجوار ديانا، وأشم رائحة حليب الماعز الحلوة على جسدها، وأشاهد ابتسامتها المرحة النابضة بالحياة، أو حتى أتذوق نعومة شفتيها…”
في تلك اللحظة، تذكر تاليس تلك الليلة في قصر الروح البطولية.
“موريا اختفى منذ زمن يا تاليس.”
تذكر خاتم الملك نوفين الرائع، الظفر.
لا تلعب ضده على رقعة الشطرنج… أولئك الذين يلتف حولهم إصبع والدي ولا يعلمون…
وتذكر الفتاة التي كانت حية يومًا، أليكس.
ظل كويك روب شاردًا.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على طول عموده الفقري.
لم يعرف هل ينبغي له إخبار كويك روب بالحقيقة أم رفض مباركته.
وامتنع أمير كوكبة عن قول أي شيء.
“المعارك، والمصائب، ولامبارد، والتتويج…”
لم يُسمع في المنزل سوى أنفاس كويك روب المتألمة.
نظر كويك روب عبر النافذة إلى الجدار المرقط خارج المنزل، وإلى الزقاق الكئيب.
وأخيرًا، هدأ عواطفه.
“مع أننا علقنا الدوق أروند السابق على حبل المشنقة في القلعة الباردة قبل نحو عشر سنوات.”
“الأغلال…”
تذكر حديثه مع الملك تشابمان داخل العربة.
استفاق تاليس من أفكاره.
تجمد تاليس في تلك اللحظة.
“ماذا؟”
“نعم. قبل ست سنوات، كانت الخطة تقضي بأن تتقدم مدينة سحب التنين، بعد تعديل المعاهدة، لخطبة السليلة النبيلة للإمبراطورية، ابنة الدوق أروند الوحيدة، التي كانت عائلتها أيضًا العدو التاريخي لعائلة لامبارد.”
قال كويك روب، وقد ظهر في صوته تصميم خافت دون أن يُعرف متى بدأ:
حدق تاليس فيه بشرود.
“أغلال السلطة يا تاليس.”
“لن أسبب المتاعب لابنة أخي، وبالطبع لن أسببها لك.”
“في تلك الليلة، حدقت في جثة ديانا بلا وعي، تمامًا كما حدقت سابقًا في جثة سوريا، و…”
“ماذا حدث؟”
“فهمت فجأة أنني لم أتحرر من تلك الأغلال قط.”
“ميراندا؟ كيف يُعقل ذلك؟”
استمع تاليس بصمت، لكن القبر الموجود تحت قصر النهضة ظهر في ذهنه، ومعه الجرار والأواني الحجرية الكبيرة والصغيرة.
لم يستطع تاليس منع نفسه من العبوس عند سماعه الاسم الغريب.
ممر رايموند في منطقة الرمال السوداء.
تراكمت تلك المشاعر حتى ملأت ذهنه بالكامل.
وبرج الأمير الشبح في مخيم أنياب النصل.
فتح تاليس ذراعيه.
ثُد!
هز تاليس رأسه.
مال كويك روب إلى الخلف، فاصطدم مؤخر رأسه بالجدار بقوة.
تذكر حديثه مع الملك تشابمان داخل العربة.
“منذ ولادتي، وأنا خاضع لهذه الأغلال.”
“ألم تقل للتو إن نتائجك في مادة السياسة كانت سيئة جدًا؟”
“قيدتني حين أمرتني بالتحكم في نفسي والتزام السلوك الحسن، وحين أرادت مني أن أرضى بحالي وأصبح فيكونت مطيعًا وغير مؤذٍ.”
“لكن معلمك لم يلاحظ ذلك قط.”
“وقيدتني أيضًا حين دفعتني إلى تغيير حياتي والتحول إلى ملك طموح يرهب شعبه.”
“أو أتخلى عنها بالكامل، لأحافظ على ذاتي الحقيقية.”
“لم أهرب منها يومًا.”
إلا أن كلمات تاليس التالية جعلته يتوقف قليلًا.
صر على أسنانه وقال:
“إن كنت تحبها حقًا يا تاليس، فستحصل أنت وأليكس على مباركتي.”
“كانت الأغلال ترتخي أحيانًا ثم تشتد أحيانًا أخرى. كانت تجرني إلى الأمام والخلف، وفي كل ذلك الوقت كنت أخدع نفسي والآخرين، وأقنعهم بأنني تحررت منها…”
“وُلد الرجل المسمى موريا للمرة الأولى منذ ولادته.”
“لكنني فهمت أخيرًا.”
“للقيود التي فرضت علي تحت الاسم الجميل: المسؤوليات.”
جلس كويك روب عند حافة السرير، ووضع قدميه على الأرض، وأسند مرفقيه إلى ركبتيه، ثم مال إلى الأمام وثبت عينيه على تاليس.
رفع تاليس حاجبيه.
تسببت نبرته في انقباض قلب تاليس.
لا تلعب ضده على رقعة الشطرنج… أولئك الذين يلتف حولهم إصبع والدي ولا يعلمون…
“كان علي إما أن أطيع وأستسلم، وأسمح لها بأن تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر…”
“وجدها.”
“أو أتخلى عنها بالكامل، لأحافظ على ذاتي الحقيقية.”
لم يستطع منع نفسه من السؤال:
ظل تاليس صامتًا.
“إذن، هل هدأت؟ هل انتهى الاستجواب؟”
قال كويك روب بنبرة باردة:
“بعد أن أنتهي من أمر دين، سأرحل إلى مكان بعيد جدًا.”
“موريا اختفى منذ زمن يا تاليس.”
“أمامها وحدها كنت موريا، لا الوريث الذي يشبه ميتًا يمشي.”
“لم يمت حين حاول رجال كوكبة اغتياله، ولم يمت حين هرب من قصر الروح البطولية.”
تجمد تاليس.
“لقد مات حين أصبح ابن الملك نوفين، وبدأ حياته فردًا من سلالة والتون.”
شخر كويك روب ببرود، وقال بشيء من الاستياء:
“ولهذا، في تلك الليلة، حين خرجت بشق الأنفس من مدينة سحب التنين عبر المسار الأسود…”
في ظل حظر التجول الليلي، لم يكن يُسمع في شوارع مخيم أنياب النصل سوى صوت الرياح الخافت الذي يكاد لا يُدرك.
“وُلد الرجل المسمى موريا للمرة الأولى منذ ولادته.”
شخر كويك روب ببرود، وكان صوته مليئًا بالسخرية.
“لم يعد يعيش من أجل الآخرين، ولم يعد يعيش بصفته الصورة التي يتوقعها الآخرون منه.”
“رغم أنني لا أستطيع إعلانها أمام الناس، فإنكما تملكان مباركة موريا والتون.”
تلألأت عينا كويك روب في الظلام.
“عليك أن تتأكد أن تلك قراراتك أنت يا تاليس.”
“في ذلك اليوم، رأيت نفسي أنقذ نفسي بيدي وأغير قدري.”
استمع تاليس بصمت، ولم يستطع إخفاء الدهشة في عينيه.
“وبعد أن حطمت أوهامي ونجوت بمحض الحظ، تخليت تمامًا عن تلك الأغلال التي تسمى سلطة، بينما لم تكن في حقيقتها إلا سجنًا.”
“لوحت بعصاها ذات مرة وطردت خمسة أو ستة لصوص. كما أوسعت رئيس القرية منحرف الأفكار ضربًا.”
“قلت لها: لا.”
حدق كويك روب في تاليس، وأشعره بعدم ارتياح شديد، بينما ظل تعبيره ثابتًا.
“قلت ذلك بصوت مرتفع وواضح، لها ولكل ما تمثله.”
“قلت قبل قليل إن اهتمام شخص بك، أو اهتمامك بشخص ما، أمر جميل…”
“للقيود التي فرضت علي تحت الاسم الجميل: المسؤوليات.”
“كويك روب، لقد أسأت الفهم—”
“وللنفاق والتصنع اللذين أطلقوا عليهما الفضيلة.”
“وهذا أثمن بكثير من الاتفاق الكامل.”
“وللخداع الذي اعتبروه برًا وعدالة.”
“أتفهم ذلك.”
خفت صوت كويك روب، ولم يبق في الهواء سوى عزمه وإصراره.
تنهد وقال:
وبعد وقت طويل، تمكن تاليس، وقد تأثر بشدة، من إخراج الكلمات من فمه.
“أخبروني أنها انتحرت بابتلاع السم، لكن…”
تنهد وقال:
قال كويك روب بنبرة باردة:
“لهذا اخترت الرحيل…”
إلا أن كويك روب هز رأسه.
“حتى لو اضطررت إلى حمل أسماء سيئة، كالجبان والضعيف والهارب.”
“لكن مهما اخترت، ومهما ضحيت أو احتفظت به…”
ضحك كويك روب باستخفاف.
“إذن كانت هذه أهمية مهمتك الدبلوماسية.”
“فكر فيّ كما تشاء، لكنني—”
ظهر على وجهه شيء من التفاخر، كحال رجل يتباهى أمام جاره بزوجته الحكيمة والطيبة.
إلا أن كلمات تاليس التالية جعلته يتوقف قليلًا.
تسببت نبرته في انقباض قلب تاليس.
“ربما يتطلب شق طريقك الخاص، بدل الخضوع لنظرات العالم والسير في طريق رسمه الآخرون لك، شجاعة أكبر.”
“فهم مخلوقات بائسة حقًا، أليس كذلك؟”
كان في صوت تاليس شيء من التأثر.
“لكنك قلت إنك تحترم قراري.”
تغيرت نظرة كويك روب إليه ببطء.
“حسنًا، سأقبل شكرك.”
اختفت السخرية الخافتة من عينيه، وحل محلها الجد والوقار.
“وجدها.”
“…ربما.”
هز كويك روب كتفيه وابتسم من جديد.
اخترق ضوء القمر الغيوم، وألقى أشعته الفضية على الأرض.
“لا أريد، ولا أستطيع، أن أكون جشعًا أكثر من اللازم.”
ظل الأميران يتبادلان النظرات بصمت.
“في هذا العصر، سلالات الدم والخلفيات العائلية لعنة.”
استطاع تاليس رؤية العزم والإصرار في عيني الرجل الآخر، إلى جانب تردد وحيرة يكادان لا يُلاحظان.
“بسبب مكانتك، سيأتي يوم يقف فيه شخص أمامك، سواء كان من عائلتك، أو أصدقائك، أو شخصًا ذا سمعة عظيمة، أو شخصًا تثق به…”
لم يستطع منع نفسه من السؤال:
تجمد تاليس.
“لكن كيف فعلتها، مو—كويك روب؟”
“كن حذرًا يا تاليس.”
“كيف منعت نفسك من العودة؟”
“استطعت إنقاذ نفسي فقط.”
“هل استطعت حقًا التخلي عن كل ذلك بهذه السهولة؟”
غمز له كويك روب.
“بعد رحيلك، ألم تندم يومًا على قرارك؟”
“وماذا حدث بعد ذلك؟”
هذه المرة، كان كويك روب هو من فوجئ بالسؤال.
سأل تاليس من وسط الظلام:
غرق في التفكير.
“ديانا كانت أكثر فتاة مميزة رأيتها في حياتي.”
وللحظة، استطاع تاليس رؤية شيء من الصراع في عينيه.
“لكن مهما اخترت، ومهما ضحيت أو احتفظت به…”
وأخيرًا، ارتخت عقدة حاجبيه.
“لكنها لم تكن تعلم أن السفن الشراعية لا تسمح للنساء بالصعود إلا بصفتهن راكبات، لأن وجود امرأة في البحر يُعد نذير شؤم.”
“قبل ست سنوات، حين نجوت من البحر، وسمعت عن الاضطرابات في إيكشتيد وخبر وفاة والدي…”
لا.
“صُدمت فعلًا. غرقت في اليأس، وندمت على قراري.”
قال كويك روب بوجه خالٍ من التعبير:
أطلق كويك روب تنهيدة عميقة.
“أرسل والدي رجاله سرًا إلى إقطاعيتي يا تاليس.”
“لكن كما قلت من قبل، كانت نهاية والدي محتومة، سواء كنت موجودًا أم لا.”
“واستخدمت كلامها المعسول مرة لتجعل بعض النزلاء الذين تحرشوا بها يفرغون جيوبهم. وكانت تعرف كيف تخدع صاحب النزل، بل وترد على ابنته حين تتنمر عليها.”
“أما مدينة سحب التنين وإيكشتيد…”
ثُد!
“ربما كان وضعهما سيصبح أفضل لو كنت هناك، وربما كان سيصبح أسوأ.”
“وجد ديانا.”
“لا أظن أنهما كانتا ستتحسنان أو تسوءان بسبب وجودي وحده.”
أومأ كويك روب وتنهد بخفة.
في تلك اللحظة، بدا كويك روب كبحار عجوز مر بتجارب ومحن لا تحصى، وعاد من رحلته الأخيرة ليروي حكايته قرب المدفأة عند الغروب.
شد تاليس قبضته حول ذراعه.
“لا أريد، ولا أستطيع، أن أكون جشعًا أكثر من اللازم.”
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على طول عموده الفقري.
“لا يمكنني محاولة التحكم في أمور تتجاوز قدرتي.”
شخر كويك روب ببرود، وقال بشيء من الاستياء:
“لو كان للتاريخ نتيجتان محتملتان، فهل كان علي أن أبكي بحرقة على مدينة سحب التنين المدمرة في غيابي؟”
“لكن الحب بينكما أصعب حتى من الحب بيني وبين ديانا.”
“أم أحتفل بحماس لأنها نجت بفضل غيابي؟”
توقف كويك روب عن الكلام، كأنه يستعيد ما شعر به في ذلك الوقت.
تجمد تاليس.
وظهر أمام عينيه جسدها وهو يتشنج من الألم قبل موتها.
قال كويك روب بهدوء:
“كانت نقيضي تمامًا.”
“لم أستطع فعل سوى هذا.”
“كان لا يزال على وجهها أثر ابتسامة.”
“استطعت إنقاذ نفسي فقط.”
ممر رايموند في منطقة الرمال السوداء.
“هذا كل شيء.”
تجمد تاليس.
“وهذا يكفي.”
بينما كان يستمع إلى كويك روب يتحدث عن الفتاة الموجودة في ذكرياته، شعر تاليس بفراغ في قلبه.
“وهنا، سواء في الصحراء أو في البحر، بذلت جهدي للحفاظ على عمل طاقم صغير، وساعدت حانة صغيرة على الاستمرار، وساعدت مجموعة صغيرة من المرتزقة على النجاة.”
“أرسل والدي رجاله سرًا إلى إقطاعيتي يا تاليس.”
“ساعدت مجموعات قليلة، أستطيع عد أفرادها بأصابع يد واحدة.”
أمام نظرة كويك روب المليئة بالأمل، أجبر أمير كوكبة نفسه على رسم تكشيرة محرجة.
نظر كويك روب عبر النافذة إلى الجدار المرقط خارج المنزل، وإلى الزقاق الكئيب.
شد تاليس قبضته حول ذراعه.
“في الحقيقة، لا أرى أن ما أفعله هنا، أو القيمة التي أجدها هنا، أقل شأنًا أو أهمية من التظاهر بأنني رجل عظيم لا يستطيع شيء التأثير فيه، بينما أحرك أوراق المساومة داخل الغرف السرية في مدينة سحب التنين.”
“كان لا يزال على وجهها أثر ابتسامة.”
“ولا أرى أن القيمة التي أحققها هنا أقل من القيمة التي سأحققها لو كنت أتحدث باستمرار مع السادة الإقطاعيين عن التاريخ، ورسالتنا، ورفاهية المملكة، ومعيشة الشعب.”
“ديانا؟”
“كل ما فعلته هو أنني…”
ساد صمت طويل.
“اخترت حياة تخصني وحدي.”
وفي تلك اللحظة، اختلطت مشاعره.
استمع تاليس بصمت، ولم يستطع إخفاء الدهشة في عينيه.
“لكنني فهمت أخيرًا.”
وفي النهاية، صرف أمير كوكبة نظره وأطلق زفرة طويلة.
“واستخدمت كلامها المعسول مرة لتجعل بعض النزلاء الذين تحرشوا بها يفرغون جيوبهم. وكانت تعرف كيف تخدع صاحب النزل، بل وترد على ابنته حين تتنمر عليها.”
بدا كأنه خرج لتوه من معركة شاقة وأصابه التعب.
“لم أستطع فعل سوى هذا.”
ابتسم قليلًا بينما أرخى جسده وأسند ظهره إلى الجدار.
“لأنها كانت تؤمن دائمًا بأن حياتها لن يقيدها شيء.”
“أنا آسف يا كويك روب.”
في ظل حظر التجول الليلي، لم يكن يُسمع في شوارع مخيم أنياب النصل سوى صوت الرياح الخافت الذي يكاد لا يُدرك.
“قلت قبل قليل بعض الكلمات غير اللائقة والمتعالية حين انتقدتك.”
ممر رايموند في منطقة الرمال السوداء.
فتح تاليس ذراعيه.
وفي تلك اللحظة، اختلطت مشاعره.
“كما تعلم، التقيت فجأة بالمجرم المسؤول عن بقائي رهينة في بلد آخر طوال ست سنوات…”
“حتى لو اضطررت إلى حمل أسماء سيئة، كالجبان والضعيف والهارب.”
رفع كويك روب رأسه، وعيناه تبتسمان.
رفع تاليس حاجبيه.
“أتفهم ذلك.”
“قيدتني حين أمرتني بالتحكم في نفسي والتزام السلوك الحسن، وحين أرادت مني أن أرضى بحالي وأصبح فيكونت مطيعًا وغير مؤذٍ.”
“إذن، هل هدأت؟ هل انتهى الاستجواب؟”
“لا.”
نظر الرجلان إلى عيني بعضهما بابتسامة، وتبددت العداوة الغريبة التي كانت بينهما ببطء.
في تلك اللحظة، تصلب جسد تاليس.
قال تاليس بهدوء، وهو يتخلى عن الضغينة في قلبه:
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
“نعم، فهمت الآن.”
“أخبروني أنها انتحرت بابتلاع السم، لكن…”
“كان ذلك اختيارك.”
احتجبت أشعة القمر خلف الغيوم، وأخذ زيت المصباح الرديء ينفد ببطء، فازداد المنزل الطيني البسيط ظلمة في الليل.
“ولا يحق لي التعليق عليه.”
“ساعدت مجموعات قليلة، أستطيع عد أفرادها بأصابع يد واحدة.”
“أحترم قرارك.”
حدق كويك روب في تاليس، وأشعره بعدم ارتياح شديد، بينما ظل تعبيره ثابتًا.
أخذ كويك روب نفسًا عميقًا.
“وجد ديانا.”
فتح فمه وقال كلمتين، لكن موجة من التأثر تسللت إلى صوته رغمًا عنه.
قال كويك روب بصوت خافت:
“شكرًا لك.”
“لكن معلمك لم يلاحظ ذلك قط.”
حرك تاليس خصره ليخفف الخدر في ظهره الناتج عن ضعف تدفق الدم.
مسمومة.
“لا تفهمني خطأ. أنا لا أتفق تمامًا مع رأيك، خاصة بشأن طريقة سير التاريخ، أو نظرتك إلى المسؤوليات.”
“فهمت فجأة أنني لم أتحرر من تلك الأغلال قط.”
غمز له كويك روب.
“وبعد أن حطمت أوهامي ونجوت بمحض الحظ، تخليت تمامًا عن تلك الأغلال التي تسمى سلطة، بينما لم تكن في حقيقتها إلا سجنًا.”
“لكنك قلت إنك تحترم قراري.”
تجمد تاليس.
“وهذا أثمن بكثير من الاتفاق الكامل.”
“لكن معلمك لم يلاحظ ذلك قط.”
تأمل كويك روب ملامح تاليس في الظلام بصمت، ثم ابتسم.
“ماتت مسمومة.”
“شكرًا لك.”
أطرق تاليس رأسه وهو يستمع إلى وصف كويك روب، ورسم في ذهنه صورة لتلك الراعية غير العادية.
رفع تاليس حاجبيه وهمهم.
لا تلعب ضده على رقعة الشطرنج… أولئك الذين يلتف حولهم إصبع والدي ولا يعلمون…
“حسنًا، سأقبل شكرك.”
“أغلال السلطة يا تاليس.”
إلا أن كويك روب هز رأسه.
وقبل أن يتكلم كويك روب، أجاب تاليس بنفسه عن سؤاله.
“لا…”
فكر تاليس في شيء، ونظر غريزيًا إلى كويك روب.
“ذلك الشكر كان من أجل أليكس.”
لم يستطع تاليس منع نفسه من العبوس عند سماعه الاسم الغريب.
في تلك اللحظة، تصلب جسد تاليس.
“يجب ألا تسمح لهم مطلقًا باتخاذ تلك القرارات عنك.”
حدق كويك روب فيه بجدية.
صمت كويك روب قليلًا.
“في قصصك عن مدينة سحب التنين، ذكرت أمورًا كثيرة تُعد أسرارًا.”
“في هذا العصر، سلالات الدم والخلفيات العائلية لعنة.”
“المعارك، والمصائب، ولامبارد، والتتويج…”
“لم يمت حين حاول رجال كوكبة اغتياله، ولم يمت حين هرب من قصر الروح البطولية.”
“وتحدثت عنها جميعًا كما لو أنك شهدتها بنفسك، لكنك لم تذكر نفسك قط.”
وبعد وقت، تمكن تاليس من إخراج السؤال من فمه بصعوبة.
ضيق عينيه.
لم يستطع منع نفسه من السؤال:
“إما أنك تتفاخر، مثل الباعة في الشوارع الذين يسمعون مختلف الشائعات…”
“أراد اختبار الملك كيسل وعائلة أروند، وفي الوقت نفسه استفزاز أرشيدوق منطقة الرمال السوداء. وكانت ردود أفعال هؤلاء الثلاثة ستحدد خطوتنا التالية.”
“أو أنك تاليس جادستار، الذي شارك شخصيًا في كل ما حدث حينها.”
استطاع تاليس أن يشعر في تذمره بتلك النبرة المسترخية الخاصة بكويك روب. ومن الواضح أنه لم يكن يكره عصا ديانا بقدر ما يدعي.
“ولهذا، أشكرك على مساعدتك أرشيدوقة مدينة سحب التنين الحالية في تلك الليلة المرعبة.”
“كانت تبدو مجرد راعية أغنام عادية وبسيطة.”
أطلق تاليس زفرة عميقة، ثم عبس وقال:
“وهكذا تعرفنا على بعضنا: راعية متسلطة، ولص ماعز استسلم لليأس.”
“ألم تقل للتو إن نتائجك في مادة السياسة كانت سيئة جدًا؟”
“ومن أجل ديانا، ومن أجل حلمها بالتجول في العالم، خالفت رغباتي ونفذت ما طلبه والدي، باستثناء مسألة الزواج.”
هز كويك روب كتفيه وابتسم من جديد.
سأل تاليس من وسط الظلام:
“بالطبع لا أستطيع مقارنة نفسي بشخص ذبح الجميع بكلماته أثناء المؤتمر الوطني—”
“لا تسمح للآخرين بأن يتخذوها نيابة عنك.”
“لا.”
“هذا كل شيء.”
هز تاليس رأسه.
شخر كويك روب، وفي ضحكته حزن خافت.
وقبل أن يتكلم كويك روب، أجاب تاليس بنفسه عن سؤاله.
“كانت تؤمن بأنها ستجمع يومًا ما ما يكفي من المال، ثم تركب عربة تخرجها من القرية إلى ميناء مدينة إيلافور. وبعدها ستشتري قاربًا، وتصبح بحارة تجوب العالم وتقضي بقية حياتها بين الأخطار والسراب.”
“أظن يا كويك روب أنك ذكي جدًا.”
“لوحت بعصاها ذات مرة وطردت خمسة أو ستة لصوص. كما أوسعت رئيس القرية منحرف الأفكار ضربًا.”
“أذكى من معظم النبلاء الذين يبدون ماكرين ومخادعين.”
رفع تاليس رأسه فجأة، ولم يستطع إخفاء دهشته.
ثم تنهد بانفعال.
كان شعوره بالغ التعقيد، ولم يجد كلمات لوصفه.
“لكن معلمك لم يلاحظ ذلك قط.”
“أنا أعرف طبيعة تلك الفتاة.”
تجمدت ابتسامة كويك روب قليلًا، ثم ضحك بخفة وعاد إلى الموضوع السابق.
“أشعر بالاطمئنان لأنك تحميها.”
قال كويك روب بصوت خافت:
“لكن كما قلت من قبل، كانت نهاية والدي محتومة، سواء كنت موجودًا أم لا.”
“أنا أعرف طبيعة تلك الفتاة.”
“لا أظن أنهما كانتا ستتحسنان أو تسوءان بسبب وجودي وحده.”
“إلى جانب ملامح والدتها، ورثت أيضًا كبرياء والدها وغطرسته.”
“قلت ذلك بصوت مرتفع وواضح، لها ولكل ما تمثله.”
“قد تكون شخصية أليكس مزعجة، لكنها لم تكن فتاة سيئة.”
لا يا موريا… إنه لا يعلم بعد.
“ولأن أحدًا لم يضبط سلوكها عندما كانت طفلة، أصبحت عنيدة قليلًا.”
انقبض قلب تاليس.
انقبض قلب تاليس.
“كانت تؤمن بأنها ستجمع يومًا ما ما يكفي من المال، ثم تركب عربة تخرجها من القرية إلى ميناء مدينة إيلافور. وبعدها ستشتري قاربًا، وتصبح بحارة تجوب العالم وتقضي بقية حياتها بين الأخطار والسراب.”
أليكس…
“هل استطعت حقًا التخلي عن كل ذلك بهذه السهولة؟”
بينما كان يستمع إلى كويك روب يتحدث عن الفتاة الموجودة في ذكرياته، شعر تاليس بفراغ في قلبه.
تجمد تاليس.
وظهر أمام عينيه جسدها وهو يتشنج من الألم قبل موتها.
“كان والدها بالتبني قزمًا، وقد علمها رعي الماعز عبر التلويح بمطرقة. يا إلهي، كان الأمر مؤلمًا جدًا عندما تضربني بعصا الرعي.”
لا.
“وجد ديانا.”
شعر تاليس كأن روحه غادرت جسده، وفكر بشرود:
“لا…”
لا يا موريا… إنه لا يعلم بعد.
“اكتشف والدي أخيرًا أن ابنه ووريثه وقع في غرام راعية من الريف حتى أذنيه، وأنه يعارض مهمته بسببها.”
لا يعلم…
تسارع تنفس تاليس.
ضحك كويك روب.
امتلأ ذهنه بالشفقة على أليكس، والذنب بسبب كذبه على موريا، والقلق على مستقبل الصغيرة المشاكسة، والمشاعر المعقدة تجاه أغلال السلطة، وحيرته بين الضحك والبكاء بسبب سوء الفهم هذا.
“أشعر بالاطمئنان لأنك تحميها.”
“وجد لي والدي في النهاية زوجة محتملة لم تكن سيئة في نظره. وأرادني أن أذهب لرؤيتها بحجة تعديل معاهدة القلعة، رغم أنها وعائلتها كانوا يعيشون في أرض أعدائنا.”
“ولهذا أشكرك يا تاليس.”
“لن أسبب المتاعب لابنة أخي، وبالطبع لن أسببها لك.”
“شكرًا على كل ما فعلته من أجلها، سواء ما أعرفه أو ما لا أعرفه.”
“قلت قبل قليل بعض الكلمات غير اللائقة والمتعالية حين انتقدتك.”
لكنها… لكن تلك الفتاة الموجودة في ذكرياته قد…
لم يستطع تاليس منع نفسه من العبوس عند سماعه الاسم الغريب.
صر تاليس على أسنانه.
“ماذا؟”
ضيق كويك روب عينيه وهو ينظر إليه، ثم غير موضوع الحديث.
“هذا وعدي لك.”
“كن حذرًا يا تاليس.”
نظر الرجلان إلى عيني بعضهما بابتسامة، وتبددت العداوة الغريبة التي كانت بينهما ببطء.
“قلت قبل قليل إن اهتمام شخص بك، أو اهتمامك بشخص ما، أمر جميل…”
“إذن كانت هذه أهمية مهمتك الدبلوماسية.”
“لكن الحب بينكما أصعب حتى من الحب بيني وبين ديانا.”
هبطت معنويات كويك روب عندما ذكر الملك نوفين.
تجمد تاليس في تلك اللحظة.
“فهم مخلوقات بائسة حقًا، أليس كذلك؟”
الحب؟
وبعد وقت، تمكن تاليس من إخراج السؤال من فمه بصعوبة.
تنهد وقال:
“ديانا؟”
“كويك روب، لقد أسأت الفهم—”
تسارع تنفس تاليس.
لكن كويك روب قاطعه.
“صُدمت فعلًا. غرقت في اليأس، وندمت على قراري.”
“لا تظن أن هذا لن يؤثر فيك يا تاليس.”
“لكنها لم تكن تعلم أن السفن الشراعية لا تسمح للنساء بالصعود إلا بصفتهن راكبات، لأن وجود امرأة في البحر يُعد نذير شؤم.”
“في هذا العصر، سلالات الدم والخلفيات العائلية لعنة.”
“كانت تبدو مجرد راعية أغنام عادية وبسيطة.”
وضع كويك روب إحدى يديه على ركبته، وأشار إلى تاليس بالأخرى. كان وجهه صارمًا.
النجم الجديد ودم التنين.
“بسبب مكانتك، سيأتي يوم يقف فيه شخص أمامك، سواء كان من عائلتك، أو أصدقائك، أو شخصًا ذا سمعة عظيمة، أو شخصًا تثق به…”
“ماتت في اليوم الذي تلقيت فيه الخبر وعدت مسرعًا إلى إقطاعيتي.”
“وسيخبرك بوضوح تام أنه من أجل منفعة أعظم، ومن أجل خير عدد أكبر من المواطنين، ومن أجل هدف أسمى…”
“أخبروني أنها انتحرت بابتلاع السم، لكن…”
“عليك أن تتخلى عن نفسك.”
“ماتت مسمومة.”
“عن حياتك، وحبك، وحريتك.”
بدا الرجل الذي نطق بهذه الكلمات كجثة تمشي.
“وعليك أن تخضع لهم، وأن تصبح عبدًا لهم، وتنضم إلى لعبتهم.”
تجمد تاليس.
تجمد تاليس.
ظل الأميران يتبادلان النظرات بصمت.
“واختياراتك هي التي ستحدد من تكون.”
“لا أظن أنهما كانتا ستتحسنان أو تسوءان بسبب وجودي وحده.”
حدق كويك روب في تاليس، وأشعره بعدم ارتياح شديد، بينما ظل تعبيره ثابتًا.
“كنت أستطيع قول رغباتي وأفكاري الحقيقية بصوت مرتفع. ولم أكن مضطرًا إلى إخفاء حلمي بالتجول حول العالم خلف رغبة زائفة في أن أصبح مرتزقًا، فقط لأثبت أنني محارب شمالي صلب.”
“لكن مهما اخترت، ومهما ضحيت أو احتفظت به…”
نلتقي أين تحديدًا؟
“عليك أن تتأكد أن تلك قراراتك أنت يا تاليس.”
“لوحت بعصاها ذات مرة وطردت خمسة أو ستة لصوص. كما أوسعت رئيس القرية منحرف الأفكار ضربًا.”
“لا تسمح للآخرين بأن يتخذوها نيابة عنك.”
وبعد وقت، تمكن تاليس من إخراج السؤال من فمه بصعوبة.
ضيق أمير إيكشتيد السابق عينيه.
“أو أنك تاليس جادستار، الذي شارك شخصيًا في كل ما حدث حينها.”
“يجب ألا تسمح لهم مطلقًا باتخاذ تلك القرارات عنك.”
غمز له كويك روب.
حدق تاليس فيه بشرود.
بحارة…
وفي تلك اللحظة، اختلطت مشاعره.
“وجد لي والدي في النهاية زوجة محتملة لم تكن سيئة في نظره. وأرادني أن أذهب لرؤيتها بحجة تعديل معاهدة القلعة، رغم أنها وعائلتها كانوا يعيشون في أرض أعدائنا.”
امتلأ ذهنه بالشفقة على أليكس، والذنب بسبب كذبه على موريا، والقلق على مستقبل الصغيرة المشاكسة، والمشاعر المعقدة تجاه أغلال السلطة، وحيرته بين الضحك والبكاء بسبب سوء الفهم هذا.
وأخيرًا، ارتخت عقدة حاجبيه.
تراكمت تلك المشاعر حتى ملأت ذهنه بالكامل.
“ميراندا؟ كيف يُعقل ذلك؟”
كان شعوره بالغ التعقيد، ولم يجد كلمات لوصفه.
هز تاليس رأسه.
رفع كويك روب حاجبه، وظهرت على وجهه ابتسامة بسيطة وصادقة.
شد تاليس قبضته حول ذراعه.
“أما أنا، فلا تقلق.”
“كن حذرًا يا تاليس.”
“بعد أن أنتهي من أمر دين، سأرحل إلى مكان بعيد جدًا.”
حدق كويك روب في تاليس، وأشعره بعدم ارتياح شديد، بينما ظل تعبيره ثابتًا.
“لن أعود إلى مدينة سحب التنين، ولن أظهر مجددًا.”
“وهكذا تعرفنا على بعضنا: راعية متسلطة، ولص ماعز استسلم لليأس.”
“لن أسبب المتاعب لابنة أخي، وبالطبع لن أسببها لك.”
جلس كويك روب عند حافة السرير، ووضع قدميه على الأرض، وأسند مرفقيه إلى ركبتيه، ثم مال إلى الأمام وثبت عينيه على تاليس.
“هذا وعدي لك.”
“قد تكون شخصية أليكس مزعجة، لكنها لم تكن فتاة سيئة.”
“وعد شمالي.”
“بعد رحيلك، ألم تندم يومًا على قرارك؟”
كان الضوء خافتًا جدًا، فلم يلاحظ التعبير المحرج على وجه تاليس، وتابع بجدية:
فتح فمه وقال كلمتين، لكن موجة من التأثر تسللت إلى صوته رغمًا عنه.
“إن كنت تحبها حقًا يا تاليس، فستحصل أنت وأليكس على مباركتي.”
ظل ثابتًا بلا حركة ولا حياة.
“رغم أنني لا أستطيع إعلانها أمام الناس، فإنكما تملكان مباركة موريا والتون.”
قال كويك روب بابتسامة متكلفة:
“الفراق مؤقت فقط.”
فتح فمه وقال كلمتين، لكن موجة من التأثر تسللت إلى صوته رغمًا عنه.
“أتمنى أن تلتقيا قريبًا، وأن تنتهي الأمور بينكما على خير.”
لم يعرف هل ينبغي له إخبار كويك روب بالحقيقة أم رفض مباركته.
يتمنى أن نلتقي أنا وأليكس قريبًا؟
ظل تاليس صامتًا.
نلتقي أين تحديدًا؟
“وهنا، سواء في الصحراء أو في البحر، بذلت جهدي للحفاظ على عمل طاقم صغير، وساعدت حانة صغيرة على الاستمرار، وساعدت مجموعة صغيرة من المرتزقة على النجاة.”
ارتعش وجه الفتى قليلًا.
“لا يمكنني محاولة التحكم في أمور تتجاوز قدرتي.”
لم يعرف هل ينبغي له إخبار كويك روب بالحقيقة أم رفض مباركته.
مال كويك روب إلى الخلف، فاصطدم مؤخر رأسه بالجدار بقوة.
وفي النهاية، تنهد ولم يقل شيئًا.
صر تاليس على أسنانه.
أمام نظرة كويك روب المليئة بالأمل، أجبر أمير كوكبة نفسه على رسم تكشيرة محرجة.
تنهد وقال:
“شكرًا…”
“واختياراتك هي التي ستحدد من تكون.”
“أظن.”
شعر تاليس كأن روحه غادرت جسده، وفكر بشرود:
“أتفهم ذلك.”
