الجانب المظلم
الجانب المظلم
صُدم قادة سيوف الكارثة الثلاثة جميعًا.
ساد الصمت داخل حانة “بيتي”.
“لهذا السبب…”
كان الصمت عميقًا إلى درجة أن صوت سقوط إبرة كان سيُسمع بوضوح.
“فشلت تقريبًا بالكامل.”
حدّق جميع المرتزقة، أو بالأحرى جميع أفراد سيوف الكارثة، في الرجل الأبيض البشرة الذي نطق لتوه بكلمات صادمة.
“يا كراسوس الموقر…”
“وريث كوكبة…”
أما المرتزقة من حولهما، فاكتفوا بالعبوس.
شهق كثيرون.
“يمكن أن يكون صدفة.”
وشخر المرتزق شون، الواقف خلف مارينا.
ولم يستطع ستيك إلا أن يئن ويأخذ نفسًا حادًا.
“كنت أظن أننا المجانين لأننا نريد اقتحام السجن.”
“تينغ…”
رأى تاليس أن ستيك، بعد أن أعلن خطته المذهلة، جعل ريكي—أو بالأحرى كراسوس—يعقد حاجبيه بشدة.
ثم انحنى قليلًا وحدق في عينيه.
أما كلاين، الشمالي الجالس إلى جواره، فقد توقف عن تلميع غمد سيفه.
أما ريكي…
وأصبحت عينا الرجل المقنع أكثر برودة من ذي قبل.
صُدم قادة سيوف الكارثة الثلاثة جميعًا.
سيوف الكارثة…
ابتسم ستيك ابتسامة متكلفة رغم الألم.
كان تاليس قد سمع بهذا الاسم أيضًا.
“لم أقل إن الأمر سهل.”
لكن الاسم الأشهر بالنسبة له كان برج الإبادة.
كان ريكي.
فبعد معركة الإبادة، ظل البرج لمئات السنين أرضًا مقدسة أسطورية، يدرّب فيها مختلف أنواع المقاتلين من أجل البشرية، وينقل إليهم فنون القتال استعدادًا للحروب.
“ونقبض على أمير آل جاديستار في الوقت نفسه.”
ومن بين جميع معارف تاليس، كان كوهن، وميراندا، ووايا، وغيرهم، قد أمضوا سنوات طويلة في برج الإبادة واكتسبوا مهاراتهم هناك.
طَق.
بلغت شهرة ذلك المكان حدًا جعل الناس يطلقون على كل مبارز يمتلك قوة الإبادة ويحمل السيف الطويل الذي يرمز إلى تخرجه من البرج لقب مبارز الإبادة.
“لو كنا نخاف مما قلته…”
وكان يكفي أن يقول شخص:
وتبادل الرجل المقنع وكلاين النظرات.
“لقد تدربت في برج الإبادة.”
ظل ريكي صامتًا.
حتى تتنافس عليه الجهات التي تبحث عن المقاتلين، سواء كانت معسكرات مرتزقة على الحدود أو فرق حراسة المدن.
استقام في جلسته.
أما سيوف الكارثة—كما سماهم ستيك—فكان اسمهم يثير في نفس تاليس شعورًا بعدم الارتياح.
وكأنه لا يصدق أنهم رفضوه.
ووفقًا لما سمعه من وايا، فإنهم العدو اللدود لبرج الإبادة.
وبين حين وآخر، كان يمرر نظره على الحاضرين.
إذًا…
في فجر دم التنين…
يمكنهم التخطيط لاقتحام سجن في مخيم أنياب النصل دون تردد… بل وحتى التواصل مع درع الظل، المنظمة المحرمة.
وتبادل الرجل المقنع وكلاين النظرات.
تمتم تامبا بيأس:
خفض ستيك رأسه ببطء.
“تبًا… تبًا… الأمير الثاني…”
تحرر ستيك من قبضتهم.
ثم رفع رأسه نحوهم.
“ماذا لو…”
“مهما يكن الأمر، ألا تستطيعون إخفاء هذه الأسرار الضخمة قليلًا؟”
“ورأيت كيف يعمل.”
“ما زلت أريد أن أعود سالمًا لأبيع الخمر…”
“يمكن أن يكون صدفة.”
تبادل تاليس وكويك روب النظرات.
“قبل ست سنوات.”
وكان واضحًا أن شعور كل منهما مختلف تمامًا عن الآخر.
“ماذا تقصد؟”
أما ستيك، الذي أصبح محور أنظار الجميع، فلم يتأثر بكل تلك النظرات.
أما المرتزقة من حولهما، فاكتفوا بالعبوس.
بدا هادئًا تمامًا.
وأطلق الرجل المقنع همهمة دهشة.
قال مبتسمًا:
سيوف الكارثة…
“انضباط مجموعتكم وتنظيمها تجاوزا توقعاتي.”
شحُب وجه ستيك فورًا.
ثم فرك يديه.
“إذن…”
“حتى أمام هذا العدد الكبير من الناس، ومع وجود سر بهذه الضخامة، لا يبدو عليكم أي قلق…”
جلس وكأنه لم يعد يهتم بوجود ستيك أصلًا.
لكن شكوى تامبا وتمتمات ستيك انقطعتا فجأة.
ثم ضيق عينيه.
قال الرجل المقنع بصوت منخفض:
طَق.
“أنتم تريدونه أن يموت.”
“لا علاقة له بتينغ.”
وقف ببطء.
“في تلك الليلة…”
ثم اقترب من ستيك خطوة بعد أخرى.
إلى أن سمع الكلمات التالية.
كان من الصعب النظر مباشرة إلى عينيه اللتين يحيط بهما التجعد، وتتلألآن ببرودة.
“علم ليسبان والأرشيدوقات بالمؤامرة مبكرًا.”
“أمير كوكبة؟”
أما ريكي…
ابتلع تاليس ريقه.
حتى كويك روب تجمد.
ابتسم ستيك بأدب.
ظل ستيك يحدق فيه.
“إذا أمكن، فنحن نفضل أسره حيًا.”
“أنت تعرف.”
وقف الرجل المقنع أمامه مباشرة.
لكن الاسم الأشهر بالنسبة له كان برج الإبادة.
ثم انحنى قليلًا وحدق في عينيه.
وأصبح وجهه باردًا كالجليد.
“أسره حيًا؟”
قال من بين أسنانه:
ارتفع صوته قليلًا.
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
“أتقصد أننا سنخترق ذلك الطوق المحكم…”
وتبادل الرجل المقنع وكلاين النظرات.
“ونأسر أمير مملكة داخل معسكر عسكري تابع لكوكبة…”
“أو التعاون…”
“ثم نهرب سالمين ومعنا هذا الرهينة الثمين، بينما تطاردنا مئات الجنود وتحاصرنا؟”
ثم ضيق عينيه.
لاحظ تاليس غضبًا مكبوتًا في صوته.
ابتسم ستيك، مستعدًا للكلام.
قالت مارينا، التي كانت تقف بجانبه:
شخر كلاين.
“هذا مستحيل.”
وُضعت يد على كتف الرجل المقنع.
نظر ستيك إلى الرجل المقنع، وعقد حاجبيه.
أصبحت عيناه شاردتين.
وتراجع خطوة أمام اندفاعه، بينما يحاول في داخله تخمين هويته.
أما ريكي…
قال بهدوء:
حرك ريكي عينيه أخيرًا.
“لم أقل إن الأمر سهل.”
ارتفع صوته قليلًا.
ثم تجاوز الرجل المقنع قليلًا، ونظر إلى المرتزقة بابتسامة.
“في تلك الليلة…”
“لكن على الأقل، ليس أصعب من اقتحام سجن العظام.”
“كما قلت.”
فجأة…
اللعنة.
مد الرجل المقنع يده.
“أو التعاون…”
طَق.
توقف قلب تاليس للحظة.
وضعها على كتف ستيك.
“والآن…”
شحُب وجه ستيك فورًا.
وضعها على كتف ستيك.
واهتز الجزء الذي أمسك به.
“أم أن الدم الإمبراطوري الموروث حتى اليوم…”
ارتجف جسده.
في تلك اللحظة…
وأمسك بذراع الرجل المقنع محاولًا إبعادها…
لكن الذراع لم تتحرك.
لكن الذراع لم تتحرك.
“أو ذاك.”
كانت كأنها مصنوعة من الحديد.
“ومضيتم في ذلك حتى النهاية.”
زاد الرجل المقنع ضغطه ببطء.
ابتسم ريكي ابتسامة صغيرة.
ولم يستطع ستيك إلا أن يئن ويأخذ نفسًا حادًا.
أصبحت حادة بصورة مخيفة.
قال الرجل المقنع ببرود:
“كان درع الظل…”
“لأنكم لا تستطيعون فعل ذلك وحدكم…”
ثم استدار وعاد إلى مقعده.
“تريدون منا أن نموت بدلًا عنكم.”
اتسعت عينا كلاين.
“أن نصبح طُعمكم ودرعكم.”
“تمامًا مثله…”
نظر ستيك إليه بعدم تصديق.
“خصوصًا تينغ.”
أما المرتزقة من حولهما، فاكتفوا بالعبوس.
“وسواء أعجبكم ذلك أم لا، فإن اقتحامه سيُغضب كوكبة بالتأكيد.”
ولم يحاول أحد إيقاف الرجل المقنع.
تعالت أصوات التأييد بين المرتزقة.
ازدادت أجواء الحانة اختناقًا.
التي هو نفسه من بادر إليها.
وشعر تاليس بتوتر متزايد.
قال بهدوء:
ماذا أفعل الآن؟
“لقد تدربت في برج الإبادة.”
قال ستيك بصعوبة وهو يتحمل الألم:
نظر ستيك إليه بعدم تصديق.
“لسنا نبحث عن طُعم…”
“يشبه تينغ تمامًا.”
“بل عن دعم خارجي موثوق.”
“لكن…”
كان يتكلم بصعوبة تحت قبضة الرجل المقنع الحديدية.
“لماذا؟”
“وفي الوقت نفسه…”
شحُب وجه ستيك فورًا.
“سنقدم لكم مواردنا.”
“لسنا نبحث عن طُعم…”
“ومع خطة مثالية…”
أما ريكي…
“سنستولي على سجن العظام…”
كان ريكي.
“ونقبض على أمير آل جاديستار في الوقت نفسه.”
اتسعت عينا كلاين.
“سنحمي بعضنا…”
“لقد كانوا يريدون السر…”
“ونحقق هدفين بضربة واحدة.”
شخر ريكي.
شخر الرجل المقنع.
طالما أن الأمر لا يتعلق بي مباشرة، فما زالت لدي فرصة للخداع والهروب.
“هذا كل شيء؟”
“ماذا تقصد؟”
“لا يوجد شيء آخر؟”
“ولا تنادنا بسيوف الكارثة.”
ابتسم ستيك ابتسامة متكلفة رغم الألم.
شخر ريكي.
“وربما…”
“هدفكم هو سجن العظام.”
“يكون هذا بداية جيدة لشراكة طويلة بيننا.”
تقدم عدد من المرتزقة.
ظل المرتزقة يشاهدون المشهد بصمت، وكأنهم اعتادوا على مثل هذه التصرفات.
“ومضيتم في ذلك حتى النهاية.”
وفجأة…
وضعها على كتف ستيك.
وُضعت يد على كتف الرجل المقنع.
“كنت هناك.”
التفت قليلًا.
يمكنهم التخطيط لاقتحام سجن في مخيم أنياب النصل دون تردد… بل وحتى التواصل مع درع الظل، المنظمة المحرمة.
كان ريكي.
فلم يتحرك.
وقف إلى جواره وهز رأسه بهدوء.
“في هذه الحالة…”
شخر الرجل المقنع.
“لقد كانوا يريدون السر…”
ثم ترك كتف ستيك وتراجع.
“ثم نهرب سالمين ومعنا هذا الرهينة الثمين، بينما تطاردنا مئات الجنود وتحاصرنا؟”
تنفس ستيك بارتياح.
تابع ستيك:
وأخذ يدلك كتفه، ووجهه متشنج بصورة غير طبيعية.
قال الرجل المقنع ببرود:
اللعنة.
“وسواء أعجبكم ذلك أم لا، فإن اقتحامه سيُغضب كوكبة بالتأكيد.”
كان يعلم أنه الطرف الأضعف في هذه المفاوضات…
قال بهدوء:
التي هو نفسه من بادر إليها.
هذه هي الحقيقة، شئتم أم أبيتم.
قال ريكي وهو يقف مكان الرجل المقنع:
“فشلت تقريبًا بالكامل.”
“لماذا؟”
“علم ليسبان والأرشيدوقات بالمؤامرة مبكرًا.”
نظر مباشرة إلى ستيك.
“أو في المواجهة المباشرة.”
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
خفض ستيك رأسه ببطء.
“دمرتم العائلة المالكة لجاديستار مهما كان الثمن.”
“يشبه تينغ تمامًا.”
“ومضيتم في ذلك حتى النهاية.”
“شبكات معلومات درع الظل داخل مدينة سحاب التنين…”
“حتى الفروع الأخرى في منظمتكم دفعت الثمن.”
ووفقًا لما سمعه من وايا، فإنهم العدو اللدود لبرج الإبادة.
ارتجف قلب تاليس.
زاد الرجل المقنع ضغطه ببطء.
قال ريكي بهدوء:
تقدم عدد من المرتزقة.
“الجميع يتساءل…”
تفاجأ ستيك.
“من هو العميل الذي استأجركم؟”
“لما جئنا إلى هنا أصلًا.”
“ومن الذي أراد إبادة آل جاديستار بالكامل؟”
فبعد معركة الإبادة، ظل البرج لمئات السنين أرضًا مقدسة أسطورية، يدرّب فيها مختلف أنواع المقاتلين من أجل البشرية، وينقل إليهم فنون القتال استعدادًا للحروب.
ثم ضيق عينيه.
استدار بعنف نحو كلاين.
“والآن…”
فانتظر بصبر.
“تخبرني أنك تريد أسر آخر أمير من آل جاديستار حيًا؟”
“أحيانًا…”
“لماذا؟”
“لهذا السبب…”
ظل واقفًا بلا حركة.
قال من بين أسنانه:
وكان ينظر إلى ذراع ستيك اليمنى المتصلبة.
وضيق ريكي عينيه.
“بماذا يفكر تينغ ومن يقفون خلفه؟”
“انتهى أمر تينغ.”
“وما الذي يريدونه؟”
فقد عقدوا حواجبهم جميعًا.
ثم ابتسم بسخرية.
ووفقًا لما سمعه من وايا، فإنهم العدو اللدود لبرج الإبادة.
“أم أن الدم الإمبراطوري الموروث حتى اليوم…”
قال ريكي ببرود:
“يلمع كالذهب فعلًا…”
تفاجأ ستيك.
“ويشفي كل الأمراض؟”
“بل عن دعم خارجي موثوق.”
ضحك كلاين ساخرًا.
أما المرتزقة من حولهما، فاكتفوا بالعبوس.
أما ستيك فاكتفى بابتسامة باهتة.
ووفقًا لما سمعه من وايا، فإنهم العدو اللدود لبرج الإبادة.
“يا كراسوس الموقر…”
في تلك الليلة…
“ولماذا يهمك هذا؟”
“كانت هناك أمور كثيرة تحدث في الظلال…”
حتى في وضعه السيئ…
ماذا أفعل الآن؟
وبعد أن تعرض لكل تلك الإهانات…
“والآن…”
ظل يتحدث بثبات أدهش تاليس.
ولم يكن يهتم كثيرًا بهذه المنظمات الغامضة…
قال:
“وجوده نفسه…”
“هدفكم هو سجن العظام.”
قال الرجل المقنع بصوت منخفض:
“وسواء أعجبكم ذلك أم لا، فإن اقتحامه سيُغضب كوكبة بالتأكيد.”
في تلك الليلة…
“والملك كيسل لن يتسامح معه.”
ومليئة بالفخر.
ثم رفع رأسه.
“يمكن أن يكون صدفة.”
“في هذه الحالة…”
ولوح بيده.
“أليس من الحكمة أن نتعاون؟”
استقام في جلسته.
“فنجعل فرص نجاحكم أكبر…”
“وكل ما قلته قبل قليل…”
“وفي الوقت نفسه نوجه ضربة لأعدائهم ونزعزع موقفهم السياسي؟”
قال ببطء:
“أليس ذلك في مصلحتكم؟”
ثم قال بتعب:
ضحك الرجل المقنع باستهزاء.
ارتجف قلب تاليس.
“ثم ندفعكم لتصبحوا أعداء كوكبة بلا طريق للعودة؟”
“لا يوجد شيء آخر؟”
قبض على يده.
“تتبع خصيًا من ماني إت نوكس…”
“كما حدث لعائلة شارلتون…”
قال بحزم:
“وزهرة القتلة…”
“لا بد أن أعترف…”
“قبل ثمانية عشر عامًا؟”
“بل اضطر لامبارد نفسه للمخاطرة.”
شارلتون…
ظل يبتسم بهدوء.
لم يسمع تاليس هذا الاسم منذ زمن طويل.
“لا بد أن أعترف…”
فغرق في التفكير.
أما سيوف الكارثة—كما سماهم ستيك—فكان اسمهم يثير في نفس تاليس شعورًا بعدم الارتياح.
ابتسم ستيك.
“وفي الوقت نفسه…”
“أحيانًا…”
“أشك في أن النبي الأسود…”
“حين تريد شيئًا…”
“يكون مخضرمًا، ماكرًا، شريرًا، وخبيثًا.”
“فعليك أن تختار جانبًا.”
“لقد تدربت في برج الإبادة.”
“إما هذا…”
ابتسم ستيك.
“أو ذاك.”
“بين ستيك وكراسوس؟”
ظل يتحدث بلطف، وكأنه يقول:
زاد الرجل المقنع ضغطه ببطء.
هذه هي الحقيقة، شئتم أم أبيتم.
ابتسم ريكي ابتسامة صغيرة.
ثم أضاف:
وأصبح الجميع ينظر إلى ريكي.
“ثم إنكم اخترتم جانبكم بالفعل.”
كان يتوقع استجوابًا.
“منذ اللحظة التي سيطرتم فيها على هذه الحانة…”
اللعنة.
“وقررتم اقتحام السجن.”
وهز رأسه باستسلام ممزوج بالحقد.
رفع رأسه.
أما المرتزقة من حولهما، فاكتفوا بالعبوس.
ورغم مظهره الذي يشبه رجلًا يسير إلى منصة الإعدام…
“أنتم معزولون.”
ظل يبتسم بهدوء.
هذه هي الحقيقة، شئتم أم أبيتم.
“أليس كذلك؟”
صُدم قادة سيوف الكارثة الثلاثة جميعًا.
بدأ المرتزقة يتحركون بقلق.
وهز رأسه باستسلام ممزوج بالحقد.
وتبادل الرجل المقنع وكلاين النظرات.
وكأنه لا يصدق أنهم رفضوه.
أما ريكي…
متوحشة.
فظل صامتًا.
“مضحك.”
كان يحدق في ستيك فقط.
“وتمكنت القوى المتبقية في مدينة سحاب التنين من الهرب من حصار إقليم الرمال السوداء…”
تبادل تاليس وكويك روب النظرات.
وانحنى للأمام دون وعي.
وبسبب صمت قائدهم…
قال مبتسمًا:
هدأت الحانة شيئًا فشيئًا.
وقال بفخر:
وأصبح الجميع ينظر إلى ريكي.
“ووجهت إليه ضربة قاتلة.”
أما ستيك…
ابتسم ستيك ابتسامة مريرة.
فانتظر بصبر.
اتسعت عينا كلاين.
وبين حين وآخر، كان يمرر نظره على الحاضرين.
“ويشفي كل الأمراض؟”
بعد فترة…
كان يحدق في ستيك فقط.
حرك ريكي عينيه أخيرًا.
“بمن فيهم أتباعه المخلصون القادمون معه من ماني إت نوكس…”
ثم ابتسم وهز رأسه ببطء.
أما ستيك…
“تمامًا مثله…”
أصبحت عيناه شاردتين.
“تمامًا.”
“بل اضطر لامبارد نفسه للمخاطرة.”
تفاجأ ستيك.
“كانت هناك أمور كثيرة تحدث في الظلال…”
كان يتوقع استجوابًا.
“والآن…”
“ماذا؟”
“مهما يكن الأمر، ألا تستطيعون إخفاء هذه الأسرار الضخمة قليلًا؟”
شخر ريكي.
“مضحك.”
ثم استدار وعاد إلى مقعده.
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
“مضحك.”
“لا علاقة له بتينغ.”
جلس وكأنه لم يعد يهتم بوجود ستيك أصلًا.
“يمكن أن يكون صدفة.”
“طريقة كلامك…”
ولم يكن يهتم كثيرًا بهذه المنظمات الغامضة…
“وكل ما قلته قبل قليل…”
ظل يبتسم بهدوء.
“يشبه تينغ تمامًا.”
“تمامًا مثله…”
انكمشت حدقتا ستيك.
“لماذا؟”
تينغ.
ماذا أفعل الآن؟
سمع تاليس الاسم مجددًا.
ارتجف قلب تاليس.
أسند ريكي ظهره إلى الكرسي.
أما ستيك…
ورفع ذقنه نحو السقف.
قال الرجل المقنع بصوت منخفض:
أصبحت عيناه شاردتين.
ثم ابتسم وهز رأسه ببطء.
قال بهدوء:
قال بتردد:
“لقد قابلت ذلك الرجل.”
أما تاليس…
“إذا كان لا يزال يُعد رجلًا أصلًا.”
كانت كأنها مصنوعة من الحديد.
“أحيانًا…”
“وأنا أيضًا.”
“يكون مخضرمًا، ماكرًا، شريرًا، وخبيثًا.”
قال بهدوء:
“وأحيانًا…”
“أليس من الحكمة أن نتعاون؟”
“جريئًا، مندفعًا، وطموحه بلا حدود.”
مد الرجل المقنع يده.
ثم قال ببطء:
اللعنة.
“وجوده نفسه…”
أصبحت عيناه شاردتين.
“هو التجسيد الكامل لسخرية العالم من البشر.”
“تكبدوا خسائر هائلة.”
خفض ستيك رأسه ببطء.
“ولا أصدق أن أي تعاون معه…”
“إذن…”
فهز كلاين رأسه.
“أنت تعرف سيد الظلال منذ زمن؟”
قال ستيك، وعيناه باردتان:
ابتسم ريكي ابتسامة صغيرة.
“سنستولي على سجن العظام…”
“نعم.”
قالت مارينا، التي كانت تقف بجانبه:
“تينغ.”
“لقد كانوا يريدون السر…”
“سبق أن وقعت ضحية لمخططاته.”
رفع ستيك رأسه.
“ورأيت كيف يعمل.”
أصبحت عيناه شاردتين.
“ولا يسعني إلا أن أقول…”
“كما حدث لعائلة شارلتون…”
“…إنها تجارب لا تُنسى.”
“أو التعاون…”
ابتسم ستيك، مستعدًا للكلام.
“انتهى أمر تينغ.”
لكن في اللحظة التالية…
وأصبحت الحانة أكثر هدوءًا.
تبدلت نظرة ريكي فجأة.
وكان واضحًا أن شعور كل منهما مختلف تمامًا عن الآخر.
أصبحت حادة بصورة مخيفة.
كان تاليس قد سمع بهذا الاسم أيضًا.
قال بقوة:
“كان درع الظل…”
“لهذا السبب…”
قال ريكي وهو يقف مكان الرجل المقنع:
“أنا لا أصدقك إطلاقًا.”
“وكل ما قلته قبل قليل…”
انحنى للأمام بسرعة.
“عثرت إدارة الاستخبارات السرية عليه أيضًا.”
وثبت عينيه في عيني ستيك.
حدّق جميع المرتزقة، أو بالأحرى جميع أفراد سيوف الكارثة، في الرجل الأبيض البشرة الذي نطق لتوه بكلمات صادمة.
وتحدث بسرعة وحزم لم يسمعه تاليس منه من قبل.
كان من الصعب النظر مباشرة إلى عينيه اللتين يحيط بهما التجعد، وتتلألآن ببرودة.
“لا أصدق أن أي لقاء مع تينغ…”
وتبادل الرجل المقنع وكلاين النظرات.
“يمكن أن يكون صدفة.”
“لا بد أن أعترف…”
“ولا أصدق أن أي تعاون معه…”
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
“سينتهي بمكسب للطرفين.”
“هُزم تينغ هزيمة ساحقة أمام النبي الأسود.”
“حتى لو حققنا ربحًا مؤقتًا…”
استقام في جلسته.
“فلن يعوض الخسائر الأكبر التي ستأتي لاحقًا.”
فشعر بالذهول.
تفاجأ ستيك.
“لهذا السبب…”
قال ريكي ببرود:
شخر الرجل المقنع.
“ارحل يا ستيك.”
ثم انحنى قليلًا وحدق في عينيه.
“واحترامًا لشجاعتك…”
قال ببطء:
“لن أجعل الأمر صعبًا على رفاقك المختبئين في الخارج.”
“فلن يبقى لسيوف الكارثة مكان تلجؤون إليه داخل كوكبة.”
تنفس تاليس الصعداء في داخله.
ثم تجاوز الرجل المقنع قليلًا، ونظر إلى المرتزقة بابتسامة.
لحسن الحظ…
“الجميع يتساءل…”
طالما أن الأمر لا يتعلق بي مباشرة، فما زالت لدي فرصة للخداع والهروب.
“سبق أن وقعت ضحية لمخططاته.”
حدق ستيك في ريكي مذهولًا.
“تمامًا مثله…”
“عفوًا…”
وانحنى للأمام دون وعي.
“لا أفهم ما الذي…”
لكن في اللحظة التالية…
شخر ريكي.
كان الصمت عميقًا إلى درجة أن صوت سقوط إبرة كان سيُسمع بوضوح.
“أنا لا أثق بكم.”
“ورأينا بأعيننا الاضطراب الذي هز غرب شبه الجزيرة…”
“خصوصًا تينغ.”
فجأة…
استقام في جلسته.
تنفس ستيك بارتياح.
وأصبح وجهه باردًا كالجليد.
تنفس تاليس الصعداء في داخله.
قال من بين أسنانه:
أما تاليس…
“اذهب واهتم بذلك الأمير التافه بنفسك.”
“تتبع خصيًا من ماني إت نوكس…”
“لا علاقة بيننا.”
هذه هي الحقيقة، شئتم أم أبيتم.
“هل هذا واضح بما فيه الكفاية؟”
وثبت عينيه في عيني ستيك.
ظل ستيك يحدق فيه.
وكأنه لا يصدق أنهم رفضوه.
وكأنه لا يصدق أنهم رفضوه.
تبادل تاليس وكويك روب النظرات.
قال بتردد:
كان الصمت عميقًا إلى درجة أن صوت سقوط إبرة كان سيُسمع بوضوح.
“لكن…”
ولم يحاول أحد إيقاف الرجل المقنع.
“أنتم معزولون.”
“وحتى لو نجحتم بالحظ…”
“ولا أحد سيساعدكم.”
عقد ريكي حاجبيه.
“واقتحام سجن العظام سيكون بالغ الصعوبة.”
“دُمّرت بالكامل.”
“وحتى لو نجحتم بالحظ…”
وكان يكفي أن يقول شخص:
“فلن يبقى لسيوف الكارثة مكان تلجؤون إليه داخل كوكبة.”
“يمكنك الرحيل.”
شخر كلاين.
“وزهرة القتلة…”
“لو كنا نخاف مما قلته…”
وأمسك بذراع الرجل المقنع محاولًا إبعادها…
“لما جئنا إلى هنا أصلًا.”
“منذ اللحظة التي سيطرتم فيها على هذه الحانة…”
ثم عقد ذراعيه.
ظل ستيك يحدق فيه.
“ولا تنادنا بسيوف الكارثة.”
ولم يكن يهتم كثيرًا بهذه المنظمات الغامضة…
“لا أحد هنا يحب هذا الاسم.”
“ماذا لو…”
وضع سيفه الشفق جانبًا.
كان ما يحدث في الخفاء مختلفًا تمامًا عما عرفه الجميع؟
وقال بفخر:
“ولا أمير كوكبة.”
“نحن ورثة ما وراء البرج.”
وثبت عينيه في عيني ستيك.
“ولسنا جرذان مجارير…”
“بل مجرد صفقة بيني وبينك؟”
“تتبع خصيًا من ماني إت نوكس…”
كان يحدق في ستيك فقط.
“وتعيش على سمعة لا تستحقها.”
كان يتكلم بصعوبة تحت قبضة الرجل المقنع الحديدية.
تعالت أصوات التأييد بين المرتزقة.
استقام في جلسته.
كانت وجوههم متمردة.
ثم اقترب من ستيك خطوة بعد أخرى.
متوحشة.
كان يتوقع استجوابًا.
ومليئة بالفخر.
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
أما ستيك…
“لا يوجد شيء آخر؟”
فخفض رأسه.
“دمرتم العائلة المالكة لجاديستار مهما كان الثمن.”
واهتز خداه قليلًا.
فهز كلاين رأسه.
شخر ريكي.
“جريئًا، مندفعًا، وطموحه بلا حدود.”
ولوح بيده.
إذًا…
“يمكنك الرحيل.”
“ماذا لو…”
من دون انتظار أمر آخر…
“وليس هذا فقط.”
تقدم عدد من المرتزقة.
حسب كلام ستيك…
وحاصروا ستيك من ثلاث جهات.
ووفقًا لما سمعه من وايا، فإنهم العدو اللدود لبرج الإبادة.
لكن فجأة…
“ولم يعرفها أحد.”
رفع ستيك رأسه.
“سواء في جمع المعلومات…”
“انتظروا!”
“ولا أحد سيساعدكم.”
بدا وكأنه اتخذ قرارًا أخيرًا.
قال مبتسمًا:
كان التردد والصراع واضحين على وجهه.
“هدفكم هو سجن العظام.”
قال وهو ينظر إلى ريكي:
“ولسنا جرذان مجارير…”
“ماذا لو…”
بدأ المرتزقة يتهامسون.
“لم يكن لهذا الأمر أي علاقة بتينغ؟”
“ولا أصدق أن أي تعاون معه…”
تحرك ريكي قليلًا.
صُدم قادة سيوف الكارثة الثلاثة جميعًا.
تابع ستيك:
حتى كويك روب تجمد.
“ماذا لو…”
فلم يتحرك.
“لم يكن هذا تعاونًا مع تينغ…”
وبعد أن تعرض لكل تلك الإهانات…
“بل مجرد صفقة بيني وبينك؟”
أما تاليس…
“بين ستيك وكراسوس؟”
“على تينغ.”
التفت ريكي إليه.
“لن أجعل الأمر صعبًا على رفاقك المختبئين في الخارج.”
“ماذا؟”
حدق ستيك في ريكي مذهولًا.
خف ضغط المرتزقة على ستيك.
“لماذا؟”
وضيق ريكي عينيه.
قال ستيك، وعيناه باردتان:
وكأنه يراه لأول مرة.
حرك ريكي عينيه أخيرًا.
“ماذا تقصد؟”
وبعد أن تعرض لكل تلك الإهانات…
تحرر ستيك من قبضتهم.
وبين حين وآخر، كان يمرر نظره على الحاضرين.
وتقدم للأمام دون أن يهتم بمظهره البائس.
قال ببطء:
قال بحزم:
الجانب المظلم
“كما قلت.”
أما تاليس…
“كل ما تحدثنا عنه اليوم…”
“أصبحنا عمليًا عميانًا داخل المدينة.”
“سواء خطف الأمير…”
ثم قال بتعب:
“أو التعاون…”
أما تاليس…
“لا علاقة له بتينغ.”
“أليس من الحكمة أن نتعاون؟”
ثم أضاف:
“تينغ.”
“سيد الظلال…”
“تينغ.”
“لا…”
لكن الذراع لم تتحرك.
“تينغ…”
كان الصمت عميقًا إلى درجة أن صوت سقوط إبرة كان سيُسمع بوضوح.
“لا يعلم أصلًا بما يحدث هنا.”
“لا أفهم ما الذي…”
اتسعت عينا كلاين.
حتى كويك روب تجمد.
وأطلق الرجل المقنع همهمة دهشة.
ثم قال بمرارة:
أما ريكي…
وشخر المرتزق شون، الواقف خلف مارينا.
فلم يتحرك.
وكان يحدق في ستيك منتظرًا.
لكن نبرته تغيرت.
وشخر المرتزق شون، الواقف خلف مارينا.
قال ببطء:
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
“لا بد أن أعترف…”
انحنى للأمام بسرعة.
“لقد أثرت اهتمامي.”
“انضباط مجموعتكم وتنظيمها تجاوزا توقعاتي.”
“ماذا حدث لتينغ؟”
وكان يحدق في ستيك منتظرًا.
وسط الصمت الخانق…
“لا أحد هنا يحب هذا الاسم.”
ابتسم ستيك ابتسامة مريرة.
“يشبه تينغ تمامًا.”
وهز رأسه باستسلام ممزوج بالحقد.
كان يتكلم بصعوبة تحت قبضة الرجل المقنع الحديدية.
“انتهى أمر تينغ.”
“ونأسر أمير مملكة داخل معسكر عسكري تابع لكوكبة…”
لمعت عينا ريكي بقوة.
حتى في وضعه السيئ…
وانحنى للأمام دون وعي.
“وريث كوكبة…”
“أعد ما قلت.”
“وحتى عملية اغتيال الملك نوفين…”
تبادل كلاين والرجل المقنع نظرات الدهشة.
“ماذا حدث لتينغ؟”
أما تاليس…
“جريئًا، مندفعًا، وطموحه بلا حدود.”
فحتى تلك اللحظة، كان مشغولًا بالبحث عن طريقة للهروب.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
ولم يكن يهتم كثيرًا بهذه المنظمات الغامضة…
قال ستيك فجأة:
إلى أن سمع الكلمات التالية.
“تتبع خصيًا من ماني إت نوكس…”
قال ستيك فجأة:
“حين تريد شيئًا…”
“في ذلك اليوم…”
ظل ستيك يحدق فيه.
“قبل ست سنوات.”
“على تينغ.”
استدار بعنف نحو كلاين.
لكن ريكي لم يعلق.
“أنت تعرف.”
“أتقصد أننا سنخترق ذلك الطوق المحكم…”
“كنت هناك.”
شخر ريكي.
“وأنا أيضًا.”
وضعها على كتف ستيك.
“كلانا كان في مدينة سحاب التنين.”
“ولا أصدق أن أي تعاون معه…”
“ورأينا بأعيننا الاضطراب الذي هز غرب شبه الجزيرة…”
“الجميع يتساءل…”
“في اليوم الذي ظهر فيه التنين العظيم والكارثة.”
قال من بين أسنانه:
توقف قلب تاليس للحظة.
“أنتم تريدونه أن يموت.”
حتى كويك روب تجمد.
“أم أن الدم الإمبراطوري الموروث حتى اليوم…”
تابع ستيك:
ثم قال ببطء:
“وفي ذلك اليوم نفسه…”
“وما الذي يريدونه؟”
“بينما كان الجميع منشغلين بموت الملك نوفين، وبمن سيحصل على تاج حراشف التنين…”
وقف ببطء.
“كانت هناك أمور كثيرة تحدث في الظلال…”
“لا أفهم ما الذي…”
“ولم يعرفها أحد.”
وبعد أن تعرض لكل تلك الإهانات…
تراقص ضوء المصابيح.
“تكبدوا خسائر هائلة.”
وأصبحت الحانة أكثر هدوءًا.
في فجر دم التنين…
طرق ريكي ذقنه بأصابعه.
تابع ستيك:
“أكمل.”
حتى تتنافس عليه الجهات التي تبحث عن المقاتلين، سواء كانت معسكرات مرتزقة على الحدود أو فرق حراسة المدن.
ابتسم ستيك ببرود.
حتى تتنافس عليه الجهات التي تبحث عن المقاتلين، سواء كانت معسكرات مرتزقة على الحدود أو فرق حراسة المدن.
ثم نظر إلى المرتزقة من حوله.
أسند ريكي ظهره إلى الكرسي.
وراقب وجوههم المختلفة.
فظل صامتًا.
وقال:
“لم يتدخل في صراع السلطة داخل إيكستدت إلا ليستغل الفرصة.”
“في ذلك اليوم…”
فبعد معركة الإبادة، ظل البرج لمئات السنين أرضًا مقدسة أسطورية، يدرّب فيها مختلف أنواع المقاتلين من أجل البشرية، وينقل إليهم فنون القتال استعدادًا للحروب.
“هُزم تينغ هزيمة ساحقة أمام النبي الأسود.”
قال بقوة:
“سواء في جمع المعلومات…”
قال من بين أسنانه:
“أو في المواجهة المباشرة.”
“ولا تنادنا بسيوف الكارثة.”
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
أما ستيك فاكتفى بابتسامة باهتة.
عبس تاليس.
وهز رأسه باستسلام ممزوج بالحقد.
وتجاهل نظرة الصدمة التي ألقاها عليه كويك روب.
“وتعيش على سمعة لا تستحقها.”
أما سيوف الكارثة…
“ماذا لو…”
فقد عقدوا حواجبهم جميعًا.
وشخر المرتزق شون، الواقف خلف مارينا.
ماذا؟
حدّق جميع المرتزقة، أو بالأحرى جميع أفراد سيوف الكارثة، في الرجل الأبيض البشرة الذي نطق لتوه بكلمات صادمة.
حسب كلام ستيك…
“ولم يعرفها أحد.”
في تلك الليلة…
“تينغ.”
في فجر دم التنين…
كان يتوقع استجوابًا.
كان ما يحدث في الخفاء مختلفًا تمامًا عما عرفه الجميع؟
وكأنه لا يصدق أنهم رفضوه.
ظل ريكي صامتًا.
“هذا كل شيء؟”
وكان يحدق في ستيك منتظرًا.
كان يحدق في ستيك فقط.
قال ستيك:
“سنستولي على سجن العظام…”
“شبكات معلومات درع الظل داخل مدينة سحاب التنين…”
وبسبب صمت قائدهم…
“دُمّرت بالكامل.”
“كل ما تحدثنا عنه اليوم…”
“وحتى عملية اغتيال الملك نوفين…”
أما سيوف الكارثة—كما سماهم ستيك—فكان اسمهم يثير في نفس تاليس شعورًا بعدم الارتياح.
“حدث فيها خلل خطير.”
“والملك كيسل لن يتسامح معه.”
“علم ليسبان والأرشيدوقات بالمؤامرة مبكرًا.”
“كنت هناك.”
“وتمكنت القوى المتبقية في مدينة سحاب التنين من الهرب من حصار إقليم الرمال السوداء…”
“وأحيانًا…”
“بمساعدة سرية من إدارة الاستخبارات.”
في تلك اللحظة…
أخذ نفسًا.
سمع تاليس الاسم مجددًا.
“أصبحنا عمليًا عميانًا داخل المدينة.”
تراقص ضوء المصابيح.
“ولم نستطع حتى تخصيص رجال لمطاردة حفيدة عائلة والتون…”
ثم رفع رأسه.
“ولا أمير كوكبة.”
وقف الرجل المقنع أمامه مباشرة.
“بل اضطر لامبارد نفسه للمخاطرة.”
كان يحدق في ستيك فقط.
ثم قال بمرارة:
“ووجهت إليه ضربة قاتلة.”
“ولم نتمكن حتى من استخدام القطع التي تركناها على الرقعة…”
ابتسم ستيك ببرود.
“لإجبار الأرشيدوقات على طاعة لامبارد…”
ثم رفع رأسه.
“أو لإلقاء اللوم على كوكبة.”
“لهذا السبب…”
“الخطة التي اعتمدنا فيها على لامبارد في الشمال…”
متوحشة.
“فشلت تقريبًا بالكامل.”
“نعم.”
بدأ المرتزقة يتهامسون.
“هو التجسيد الكامل لسخرية العالم من البشر.”
أما تاليس…
“فلن يعوض الخسائر الأكبر التي ستأتي لاحقًا.”
فشعر بالذهول.
وأمسك بذراع الرجل المقنع محاولًا إبعادها…
إذن…
“بل اضطر لامبارد نفسه للمخاطرة.”
ما حدث في ليلة دم التنين كان أعقد بكثير مما كنت أعتقد.
“لا يوجد شيء آخر؟”
لكن ريكي لم يعلق.
حتى في وضعه السيئ…
ظل يراقب ستيك بصمت.
انكمشت حدقتا ستيك.
قال ستيك، وعيناه باردتان:
“وخاصة تينغ نفسه…”
“وليس هذا فقط.”
قال من بين أسنانه:
“في ذلك اليوم…”
حتى تتنافس عليه الجهات التي تبحث عن المقاتلين، سواء كانت معسكرات مرتزقة على الحدود أو فرق حراسة المدن.
“عثرت إدارة الاستخبارات السرية عليه أيضًا.”
“لم أقل إن الأمر سهل.”
“على تينغ.”
بلغت شهرة ذلك المكان حدًا جعل الناس يطلقون على كل مبارز يمتلك قوة الإبادة ويحمل السيف الطويل الذي يرمز إلى تخرجه من البرج لقب مبارز الإبادة.
ارتجف صوته قليلًا.
“سنستولي على سجن العظام…”
“تعرض لكمين داخل مدينة سحاب التنين.”
وكان ينظر إلى ذراع ستيك اليمنى المتصلبة.
“وحاصرته إدارة الاستخبارات.”
ثم قال ببطء:
“ووجهت إليه ضربة قاتلة.”
قال وهو ينظر إلى ريكي:
“أصابته بجروح بالغة…”
بدأ المرتزقة يتهامسون.
“وكادت تقتله.”
“بينما كان الجميع منشغلين بموت الملك نوفين، وبمن سيحصل على تاج حراشف التنين…”
في تلك اللحظة…
“اذهب واهتم بذلك الأمير التافه بنفسك.”
صُدم قادة سيوف الكارثة الثلاثة جميعًا.
ضحك الرجل المقنع باستهزاء.
تابع ستيك:
ثم أضاف:
“كل قواته…”
وانحنى للأمام دون وعي.
“بمن فيهم أتباعه المخلصون القادمون معه من ماني إت نوكس…”
وقف ببطء.
“تكبدوا خسائر هائلة.”
ولم يستطع ستيك إلا أن يئن ويأخذ نفسًا حادًا.
التفت ريكي إلى كلاين.
“ماذا حدث لتينغ؟”
فهز كلاين رأسه.
“يا كراسوس الموقر…”
لم يكن يعرف شيئًا عن ذلك.
“تمامًا.”
عقد ريكي حاجبيه.
شهق كثيرون.
وامتلأت عيناه بالريبة.
واهتز الجزء الذي أمسك به.
ضحك ستيك ضحكة يصعب فهم معناها.
“يلمع كالذهب فعلًا…”
ثم قال بتعب:
“ماذا؟”
“أحيانًا…”
قال ريكي بهدوء:
“أشك في أن النبي الأسود…”
وفجأة…
“لم يتدخل في صراع السلطة داخل إيكستدت إلا ليستغل الفرصة.”
“أنا لا أثق بكم.”
ثم ابتسم ابتسامة كئيبة.
“سواء خطف الأمير…”
“في تلك الليلة…”
“أنا لا أثق بكم.”
“كان درع الظل…”
نظر ستيك إلى الرجل المقنع، وعقد حاجبيه.
“وخاصة تينغ نفسه…”
لكن فجأة…
“الهدف الأول لإدارة الاستخبارات السرية في المملكة.”
“سنقدم لكم مواردنا.”
توقف لحظة.
بدأ المرتزقة يتحركون بقلق.
ثم قال بصوت منخفض:
“أنا لا أثق بكم.”
“لقد كانوا يريدون السر…”
“الخطة التي اعتمدنا فيها على لامبارد في الشمال…”
“…الذي يحمله تينغ بين يديه.”
قال بتردد:
وأصبحت عينا الرجل المقنع أكثر برودة من ذي قبل.
