الجانب المظلم
الجانب المظلم
“ولم نستطع حتى تخصيص رجال لمطاردة حفيدة عائلة والتون…”
ساد الصمت داخل حانة “بيتي”.
ومن بين جميع معارف تاليس، كان كوهن، وميراندا، ووايا، وغيرهم، قد أمضوا سنوات طويلة في برج الإبادة واكتسبوا مهاراتهم هناك.
كان الصمت عميقًا إلى درجة أن صوت سقوط إبرة كان سيُسمع بوضوح.
عبس تاليس.
حدّق جميع المرتزقة، أو بالأحرى جميع أفراد سيوف الكارثة، في الرجل الأبيض البشرة الذي نطق لتوه بكلمات صادمة.
ظل ريكي صامتًا.
“وريث كوكبة…”
“كما قلت.”
شهق كثيرون.
“ثم ندفعكم لتصبحوا أعداء كوكبة بلا طريق للعودة؟”
وشخر المرتزق شون، الواقف خلف مارينا.
ابتسم ستيك.
“كنت أظن أننا المجانين لأننا نريد اقتحام السجن.”
ثم عقد ذراعيه.
رأى تاليس أن ستيك، بعد أن أعلن خطته المذهلة، جعل ريكي—أو بالأحرى كراسوس—يعقد حاجبيه بشدة.
بدأ المرتزقة يتهامسون.
أما كلاين، الشمالي الجالس إلى جواره، فقد توقف عن تلميع غمد سيفه.
لم يكن يعرف شيئًا عن ذلك.
وأصبحت عينا الرجل المقنع أكثر برودة من ذي قبل.
أصبحت حادة بصورة مخيفة.
سيوف الكارثة…
“وحتى لو نجحتم بالحظ…”
كان تاليس قد سمع بهذا الاسم أيضًا.
“وكادت تقتله.”
لكن الاسم الأشهر بالنسبة له كان برج الإبادة.
“لإجبار الأرشيدوقات على طاعة لامبارد…”
فبعد معركة الإبادة، ظل البرج لمئات السنين أرضًا مقدسة أسطورية، يدرّب فيها مختلف أنواع المقاتلين من أجل البشرية، وينقل إليهم فنون القتال استعدادًا للحروب.
رفع رأسه.
ومن بين جميع معارف تاليس، كان كوهن، وميراندا، ووايا، وغيرهم، قد أمضوا سنوات طويلة في برج الإبادة واكتسبوا مهاراتهم هناك.
وكان يحدق في ستيك منتظرًا.
بلغت شهرة ذلك المكان حدًا جعل الناس يطلقون على كل مبارز يمتلك قوة الإبادة ويحمل السيف الطويل الذي يرمز إلى تخرجه من البرج لقب مبارز الإبادة.
في تلك اللحظة…
وكان يكفي أن يقول شخص:
“مضحك.”
“لقد تدربت في برج الإبادة.”
“في ذلك اليوم…”
حتى تتنافس عليه الجهات التي تبحث عن المقاتلين، سواء كانت معسكرات مرتزقة على الحدود أو فرق حراسة المدن.
“حين تريد شيئًا…”
أما سيوف الكارثة—كما سماهم ستيك—فكان اسمهم يثير في نفس تاليس شعورًا بعدم الارتياح.
“انتهى أمر تينغ.”
ووفقًا لما سمعه من وايا، فإنهم العدو اللدود لبرج الإبادة.
قالت مارينا، التي كانت تقف بجانبه:
إذًا…
“في ذلك اليوم…”
يمكنهم التخطيط لاقتحام سجن في مخيم أنياب النصل دون تردد… بل وحتى التواصل مع درع الظل، المنظمة المحرمة.
“لقد تدربت في برج الإبادة.”
تمتم تامبا بيأس:
“هذا كل شيء؟”
“تبًا… تبًا… الأمير الثاني…”
ظل يتحدث بثبات أدهش تاليس.
ثم رفع رأسه نحوهم.
لكن فجأة…
“مهما يكن الأمر، ألا تستطيعون إخفاء هذه الأسرار الضخمة قليلًا؟”
“علم ليسبان والأرشيدوقات بالمؤامرة مبكرًا.”
“ما زلت أريد أن أعود سالمًا لأبيع الخمر…”
قال بقوة:
تبادل تاليس وكويك روب النظرات.
يمكنهم التخطيط لاقتحام سجن في مخيم أنياب النصل دون تردد… بل وحتى التواصل مع درع الظل، المنظمة المحرمة.
وكان واضحًا أن شعور كل منهما مختلف تمامًا عن الآخر.
ظل يبتسم بهدوء.
أما ستيك، الذي أصبح محور أنظار الجميع، فلم يتأثر بكل تلك النظرات.
فبعد معركة الإبادة، ظل البرج لمئات السنين أرضًا مقدسة أسطورية، يدرّب فيها مختلف أنواع المقاتلين من أجل البشرية، وينقل إليهم فنون القتال استعدادًا للحروب.
بدا هادئًا تمامًا.
ظل يراقب ستيك بصمت.
قال مبتسمًا:
تنفس تاليس الصعداء في داخله.
“انضباط مجموعتكم وتنظيمها تجاوزا توقعاتي.”
ارتجف قلب تاليس.
ثم فرك يديه.
ماذا؟
“حتى أمام هذا العدد الكبير من الناس، ومع وجود سر بهذه الضخامة، لا يبدو عليكم أي قلق…”
فبعد معركة الإبادة، ظل البرج لمئات السنين أرضًا مقدسة أسطورية، يدرّب فيها مختلف أنواع المقاتلين من أجل البشرية، وينقل إليهم فنون القتال استعدادًا للحروب.
لكن شكوى تامبا وتمتمات ستيك انقطعتا فجأة.
قال بقوة:
قال الرجل المقنع بصوت منخفض:
شخر ريكي.
“أنتم تريدونه أن يموت.”
وأمسك بذراع الرجل المقنع محاولًا إبعادها…
وقف ببطء.
“لسنا نبحث عن طُعم…”
ثم اقترب من ستيك خطوة بعد أخرى.
“بين ستيك وكراسوس؟”
كان من الصعب النظر مباشرة إلى عينيه اللتين يحيط بهما التجعد، وتتلألآن ببرودة.
“ولا أمير كوكبة.”
“أمير كوكبة؟”
“لقد قابلت ذلك الرجل.”
ابتلع تاليس ريقه.
قال:
ابتسم ستيك بأدب.
“أمير كوكبة؟”
“إذا أمكن، فنحن نفضل أسره حيًا.”
“هل هذا واضح بما فيه الكفاية؟”
وقف الرجل المقنع أمامه مباشرة.
ورغم مظهره الذي يشبه رجلًا يسير إلى منصة الإعدام…
ثم انحنى قليلًا وحدق في عينيه.
كانت كأنها مصنوعة من الحديد.
“أسره حيًا؟”
“ولم يعرفها أحد.”
ارتفع صوته قليلًا.
“أمير كوكبة؟”
“أتقصد أننا سنخترق ذلك الطوق المحكم…”
استقام في جلسته.
“ونأسر أمير مملكة داخل معسكر عسكري تابع لكوكبة…”
شخر ريكي.
“ثم نهرب سالمين ومعنا هذا الرهينة الثمين، بينما تطاردنا مئات الجنود وتحاصرنا؟”
لكن في اللحظة التالية…
لاحظ تاليس غضبًا مكبوتًا في صوته.
أصبحت عيناه شاردتين.
قالت مارينا، التي كانت تقف بجانبه:
توقف لحظة.
“هذا مستحيل.”
أصبحت عيناه شاردتين.
نظر ستيك إلى الرجل المقنع، وعقد حاجبيه.
حتى تتنافس عليه الجهات التي تبحث عن المقاتلين، سواء كانت معسكرات مرتزقة على الحدود أو فرق حراسة المدن.
وتراجع خطوة أمام اندفاعه، بينما يحاول في داخله تخمين هويته.
“لسنا نبحث عن طُعم…”
قال بهدوء:
“حين تريد شيئًا…”
“لم أقل إن الأمر سهل.”
رأى تاليس أن ستيك، بعد أن أعلن خطته المذهلة، جعل ريكي—أو بالأحرى كراسوس—يعقد حاجبيه بشدة.
ثم تجاوز الرجل المقنع قليلًا، ونظر إلى المرتزقة بابتسامة.
“بل مجرد صفقة بيني وبينك؟”
“لكن على الأقل، ليس أصعب من اقتحام سجن العظام.”
“وريث كوكبة…”
فجأة…
شخر كلاين.
مد الرجل المقنع يده.
حتى في وضعه السيئ…
طَق.
“ماذا؟”
وضعها على كتف ستيك.
“لقد قابلت ذلك الرجل.”
شحُب وجه ستيك فورًا.
تينغ.
واهتز الجزء الذي أمسك به.
“ماذا؟”
ارتجف جسده.
استقام في جلسته.
وأمسك بذراع الرجل المقنع محاولًا إبعادها…
ظل يبتسم بهدوء.
لكن الذراع لم تتحرك.
“سنحمي بعضنا…”
كانت كأنها مصنوعة من الحديد.
اللعنة.
زاد الرجل المقنع ضغطه ببطء.
عقد ريكي حاجبيه.
ولم يستطع ستيك إلا أن يئن ويأخذ نفسًا حادًا.
“والملك كيسل لن يتسامح معه.”
قال الرجل المقنع ببرود:
“اذهب واهتم بذلك الأمير التافه بنفسك.”
“لأنكم لا تستطيعون فعل ذلك وحدكم…”
“لماذا؟”
“تريدون منا أن نموت بدلًا عنكم.”
كان ريكي.
“أن نصبح طُعمكم ودرعكم.”
“واحترامًا لشجاعتك…”
نظر ستيك إليه بعدم تصديق.
وقف إلى جواره وهز رأسه بهدوء.
أما المرتزقة من حولهما، فاكتفوا بالعبوس.
“وسواء أعجبكم ذلك أم لا، فإن اقتحامه سيُغضب كوكبة بالتأكيد.”
ولم يحاول أحد إيقاف الرجل المقنع.
“أو ذاك.”
ازدادت أجواء الحانة اختناقًا.
“ولا تنادنا بسيوف الكارثة.”
وشعر تاليس بتوتر متزايد.
فلم يتحرك.
ماذا أفعل الآن؟
“إذا أمكن، فنحن نفضل أسره حيًا.”
قال ستيك بصعوبة وهو يتحمل الألم:
“كما قلت.”
“لسنا نبحث عن طُعم…”
“لن أجعل الأمر صعبًا على رفاقك المختبئين في الخارج.”
“بل عن دعم خارجي موثوق.”
بدا وكأنه اتخذ قرارًا أخيرًا.
كان يتكلم بصعوبة تحت قبضة الرجل المقنع الحديدية.
رأى تاليس أن ستيك، بعد أن أعلن خطته المذهلة، جعل ريكي—أو بالأحرى كراسوس—يعقد حاجبيه بشدة.
“وفي الوقت نفسه…”
“إذا كان لا يزال يُعد رجلًا أصلًا.”
“سنقدم لكم مواردنا.”
قال ستيك:
“ومع خطة مثالية…”
قال ريكي ببرود:
“سنستولي على سجن العظام…”
“أو التعاون…”
“ونقبض على أمير آل جاديستار في الوقت نفسه.”
“كما قلت.”
“سنحمي بعضنا…”
شخر الرجل المقنع.
“ونحقق هدفين بضربة واحدة.”
قال ستيك، وعيناه باردتان:
شخر الرجل المقنع.
“لا…”
“هذا كل شيء؟”
وأمسك بذراع الرجل المقنع محاولًا إبعادها…
“لا يوجد شيء آخر؟”
“ومضيتم في ذلك حتى النهاية.”
ابتسم ستيك ابتسامة متكلفة رغم الألم.
ظل ريكي صامتًا.
“وربما…”
ثم أضاف:
“يكون هذا بداية جيدة لشراكة طويلة بيننا.”
وقف إلى جواره وهز رأسه بهدوء.
ظل المرتزقة يشاهدون المشهد بصمت، وكأنهم اعتادوا على مثل هذه التصرفات.
“تمامًا مثله…”
وفجأة…
ظل ستيك يحدق فيه.
وُضعت يد على كتف الرجل المقنع.
“عفوًا…”
التفت قليلًا.
كان يتكلم بصعوبة تحت قبضة الرجل المقنع الحديدية.
كان ريكي.
وسط الصمت الخانق…
وقف إلى جواره وهز رأسه بهدوء.
قال من بين أسنانه:
شخر الرجل المقنع.
واهتز الجزء الذي أمسك به.
ثم ترك كتف ستيك وتراجع.
تبدلت نظرة ريكي فجأة.
تنفس ستيك بارتياح.
لمعت عينا ريكي بقوة.
وأخذ يدلك كتفه، ووجهه متشنج بصورة غير طبيعية.
اللعنة.
اللعنة.
وهز رأسه باستسلام ممزوج بالحقد.
كان يعلم أنه الطرف الأضعف في هذه المفاوضات…
سمع تاليس الاسم مجددًا.
التي هو نفسه من بادر إليها.
واهتز خداه قليلًا.
قال ريكي وهو يقف مكان الرجل المقنع:
واهتز خداه قليلًا.
“لماذا؟”
تنفس تاليس الصعداء في داخله.
نظر مباشرة إلى ستيك.
ثم قال بصوت منخفض:
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
“ومن الذي أراد إبادة آل جاديستار بالكامل؟”
“دمرتم العائلة المالكة لجاديستار مهما كان الثمن.”
“لا أصدق أن أي لقاء مع تينغ…”
“ومضيتم في ذلك حتى النهاية.”
“ومضيتم في ذلك حتى النهاية.”
“حتى الفروع الأخرى في منظمتكم دفعت الثمن.”
“لكن…”
ارتجف قلب تاليس.
“فشلت تقريبًا بالكامل.”
قال ريكي بهدوء:
“وسواء أعجبكم ذلك أم لا، فإن اقتحامه سيُغضب كوكبة بالتأكيد.”
“الجميع يتساءل…”
“سبق أن وقعت ضحية لمخططاته.”
“من هو العميل الذي استأجركم؟”
“لا أحد هنا يحب هذا الاسم.”
“ومن الذي أراد إبادة آل جاديستار بالكامل؟”
لكن نبرته تغيرت.
ثم ضيق عينيه.
“ثم نهرب سالمين ومعنا هذا الرهينة الثمين، بينما تطاردنا مئات الجنود وتحاصرنا؟”
“والآن…”
“ولا أحد سيساعدكم.”
“تخبرني أنك تريد أسر آخر أمير من آل جاديستار حيًا؟”
“هذا مستحيل.”
“لماذا؟”
“ماذا تقصد؟”
ظل واقفًا بلا حركة.
خفض ستيك رأسه ببطء.
وكان ينظر إلى ذراع ستيك اليمنى المتصلبة.
وُضعت يد على كتف الرجل المقنع.
“بماذا يفكر تينغ ومن يقفون خلفه؟”
في فجر دم التنين…
“وما الذي يريدونه؟”
وفجأة…
ثم ابتسم بسخرية.
“أو في المواجهة المباشرة.”
“أم أن الدم الإمبراطوري الموروث حتى اليوم…”
كان يعلم أنه الطرف الأضعف في هذه المفاوضات…
“يلمع كالذهب فعلًا…”
التفت ريكي إلى كلاين.
“ويشفي كل الأمراض؟”
تعالت أصوات التأييد بين المرتزقة.
ضحك كلاين ساخرًا.
وتحدث بسرعة وحزم لم يسمعه تاليس منه من قبل.
أما ستيك فاكتفى بابتسامة باهتة.
شخر ريكي.
“يا كراسوس الموقر…”
“…إنها تجارب لا تُنسى.”
“ولماذا يهمك هذا؟”
أما سيوف الكارثة…
حتى في وضعه السيئ…
“أكمل.”
وبعد أن تعرض لكل تلك الإهانات…
وبسبب صمت قائدهم…
ظل يتحدث بثبات أدهش تاليس.
إذًا…
قال:
قال بحزم:
“هدفكم هو سجن العظام.”
“بماذا يفكر تينغ ومن يقفون خلفه؟”
“وسواء أعجبكم ذلك أم لا، فإن اقتحامه سيُغضب كوكبة بالتأكيد.”
فجأة…
“والملك كيسل لن يتسامح معه.”
ثم عقد ذراعيه.
ثم رفع رأسه.
هذه هي الحقيقة، شئتم أم أبيتم.
“في هذه الحالة…”
لكن نبرته تغيرت.
“أليس من الحكمة أن نتعاون؟”
وفجأة…
“فنجعل فرص نجاحكم أكبر…”
ثم قال بمرارة:
“وفي الوقت نفسه نوجه ضربة لأعدائهم ونزعزع موقفهم السياسي؟”
خفض ستيك رأسه ببطء.
“أليس ذلك في مصلحتكم؟”
وكان ينظر إلى ذراع ستيك اليمنى المتصلبة.
ضحك الرجل المقنع باستهزاء.
“هل هذا واضح بما فيه الكفاية؟”
“ثم ندفعكم لتصبحوا أعداء كوكبة بلا طريق للعودة؟”
لكن شكوى تامبا وتمتمات ستيك انقطعتا فجأة.
قبض على يده.
وأطلق الرجل المقنع همهمة دهشة.
“كما حدث لعائلة شارلتون…”
“وما الذي يريدونه؟”
“وزهرة القتلة…”
وقف إلى جواره وهز رأسه بهدوء.
“قبل ثمانية عشر عامًا؟”
ثم قال ببطء:
شارلتون…
ظل واقفًا بلا حركة.
لم يسمع تاليس هذا الاسم منذ زمن طويل.
“سنستولي على سجن العظام…”
فغرق في التفكير.
لم يسمع تاليس هذا الاسم منذ زمن طويل.
ابتسم ستيك.
“ارحل يا ستيك.”
“أحيانًا…”
قال وهو ينظر إلى ريكي:
“حين تريد شيئًا…”
“كان درع الظل…”
“فعليك أن تختار جانبًا.”
“دُمّرت بالكامل.”
“إما هذا…”
“ماذا حدث لتينغ؟”
“أو ذاك.”
قال بتردد:
ظل يتحدث بلطف، وكأنه يقول:
كان ما يحدث في الخفاء مختلفًا تمامًا عما عرفه الجميع؟
هذه هي الحقيقة، شئتم أم أبيتم.
وكأنه يراه لأول مرة.
ثم أضاف:
“هذا مستحيل.”
“ثم إنكم اخترتم جانبكم بالفعل.”
“منذ اللحظة التي سيطرتم فيها على هذه الحانة…”
“منذ اللحظة التي سيطرتم فيها على هذه الحانة…”
قال ستيك فجأة:
“وقررتم اقتحام السجن.”
“فعليك أن تختار جانبًا.”
رفع رأسه.
تمتم تامبا بيأس:
ورغم مظهره الذي يشبه رجلًا يسير إلى منصة الإعدام…
بدأ المرتزقة يتهامسون.
ظل يبتسم بهدوء.
لكن الذراع لم تتحرك.
“أليس كذلك؟”
لكن فجأة…
بدأ المرتزقة يتحركون بقلق.
“قبل ثمانية عشر عامًا؟”
وتبادل الرجل المقنع وكلاين النظرات.
“لقد كانوا يريدون السر…”
أما ريكي…
وأطلق الرجل المقنع همهمة دهشة.
فظل صامتًا.
“حدث فيها خلل خطير.”
كان يحدق في ستيك فقط.
وتقدم للأمام دون أن يهتم بمظهره البائس.
تبادل تاليس وكويك روب النظرات.
ارتجف جسده.
وبسبب صمت قائدهم…
لحسن الحظ…
هدأت الحانة شيئًا فشيئًا.
أخذ نفسًا.
وأصبح الجميع ينظر إلى ريكي.
ظل ستيك يحدق فيه.
أما ستيك…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
فانتظر بصبر.
“انتهى أمر تينغ.”
وبين حين وآخر، كان يمرر نظره على الحاضرين.
“وكادت تقتله.”
بعد فترة…
رفع رأسه.
حرك ريكي عينيه أخيرًا.
ازدادت أجواء الحانة اختناقًا.
ثم ابتسم وهز رأسه ببطء.
وأخذ يدلك كتفه، ووجهه متشنج بصورة غير طبيعية.
“تمامًا مثله…”
“…إنها تجارب لا تُنسى.”
“تمامًا.”
“كما حدث لعائلة شارلتون…”
تفاجأ ستيك.
“فنجعل فرص نجاحكم أكبر…”
كان يتوقع استجوابًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
“ماذا؟”
“قبل ثمانية عشر عامًا؟”
شخر ريكي.
“انتظروا!”
ثم استدار وعاد إلى مقعده.
فظل صامتًا.
“مضحك.”
وأطلق الرجل المقنع همهمة دهشة.
جلس وكأنه لم يعد يهتم بوجود ستيك أصلًا.
أما تاليس…
“طريقة كلامك…”
“أنا لا أصدقك إطلاقًا.”
“وكل ما قلته قبل قليل…”
كان الصمت عميقًا إلى درجة أن صوت سقوط إبرة كان سيُسمع بوضوح.
“يشبه تينغ تمامًا.”
“لن أجعل الأمر صعبًا على رفاقك المختبئين في الخارج.”
انكمشت حدقتا ستيك.
بعد فترة…
تينغ.
“خصوصًا تينغ.”
سمع تاليس الاسم مجددًا.
“هُزم تينغ هزيمة ساحقة أمام النبي الأسود.”
أسند ريكي ظهره إلى الكرسي.
“أو في المواجهة المباشرة.”
ورفع ذقنه نحو السقف.
ورغم مظهره الذي يشبه رجلًا يسير إلى منصة الإعدام…
أصبحت عيناه شاردتين.
كان يعلم أنه الطرف الأضعف في هذه المفاوضات…
قال بهدوء:
رفع رأسه.
“لقد قابلت ذلك الرجل.”
“ولا أحد سيساعدكم.”
“إذا كان لا يزال يُعد رجلًا أصلًا.”
ثم فرك يديه.
“أحيانًا…”
مد الرجل المقنع يده.
“يكون مخضرمًا، ماكرًا، شريرًا، وخبيثًا.”
وبعد أن تعرض لكل تلك الإهانات…
“وأحيانًا…”
ثم قال ببطء:
“جريئًا، مندفعًا، وطموحه بلا حدود.”
“وزهرة القتلة…”
ثم قال ببطء:
“عثرت إدارة الاستخبارات السرية عليه أيضًا.”
“وجوده نفسه…”
تحرر ستيك من قبضتهم.
“هو التجسيد الكامل لسخرية العالم من البشر.”
“وكل ما قلته قبل قليل…”
خفض ستيك رأسه ببطء.
عقد ريكي حاجبيه.
“إذن…”
أما ستيك فاكتفى بابتسامة باهتة.
“أنت تعرف سيد الظلال منذ زمن؟”
ثم ابتسم بسخرية.
ابتسم ريكي ابتسامة صغيرة.
وتحدث بسرعة وحزم لم يسمعه تاليس منه من قبل.
“نعم.”
“فلن يعوض الخسائر الأكبر التي ستأتي لاحقًا.”
“تينغ.”
“تخبرني أنك تريد أسر آخر أمير من آل جاديستار حيًا؟”
“سبق أن وقعت ضحية لمخططاته.”
“والآن…”
“ورأيت كيف يعمل.”
“هو التجسيد الكامل لسخرية العالم من البشر.”
“ولا يسعني إلا أن أقول…”
ظل ريكي صامتًا.
“…إنها تجارب لا تُنسى.”
ومن بين جميع معارف تاليس، كان كوهن، وميراندا، ووايا، وغيرهم، قد أمضوا سنوات طويلة في برج الإبادة واكتسبوا مهاراتهم هناك.
ابتسم ستيك، مستعدًا للكلام.
ومن بين جميع معارف تاليس، كان كوهن، وميراندا، ووايا، وغيرهم، قد أمضوا سنوات طويلة في برج الإبادة واكتسبوا مهاراتهم هناك.
لكن في اللحظة التالية…
قال الرجل المقنع بصوت منخفض:
تبدلت نظرة ريكي فجأة.
“لكن…”
أصبحت حادة بصورة مخيفة.
استقام في جلسته.
قال بقوة:
“سنقدم لكم مواردنا.”
“لهذا السبب…”
“وريث كوكبة…”
“أنا لا أصدقك إطلاقًا.”
“انتظروا!”
انحنى للأمام بسرعة.
“عفوًا…”
وثبت عينيه في عيني ستيك.
فجأة…
وتحدث بسرعة وحزم لم يسمعه تاليس منه من قبل.
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
“لا أصدق أن أي لقاء مع تينغ…”
“ومن الذي أراد إبادة آل جاديستار بالكامل؟”
“يمكن أن يكون صدفة.”
لكن ريكي لم يعلق.
“ولا أصدق أن أي تعاون معه…”
“أليس ذلك في مصلحتكم؟”
“سينتهي بمكسب للطرفين.”
“أنت تعرف.”
“حتى لو حققنا ربحًا مؤقتًا…”
كان ريكي.
“فلن يعوض الخسائر الأكبر التي ستأتي لاحقًا.”
حرك ريكي عينيه أخيرًا.
تفاجأ ستيك.
كان من الصعب النظر مباشرة إلى عينيه اللتين يحيط بهما التجعد، وتتلألآن ببرودة.
قال ريكي ببرود:
لكن شكوى تامبا وتمتمات ستيك انقطعتا فجأة.
“ارحل يا ستيك.”
“إذن…”
“واحترامًا لشجاعتك…”
“وحتى عملية اغتيال الملك نوفين…”
“لن أجعل الأمر صعبًا على رفاقك المختبئين في الخارج.”
أسند ريكي ظهره إلى الكرسي.
تنفس تاليس الصعداء في داخله.
استدار بعنف نحو كلاين.
لحسن الحظ…
شخر الرجل المقنع.
طالما أن الأمر لا يتعلق بي مباشرة، فما زالت لدي فرصة للخداع والهروب.
طالما أن الأمر لا يتعلق بي مباشرة، فما زالت لدي فرصة للخداع والهروب.
حدق ستيك في ريكي مذهولًا.
أما تاليس…
“عفوًا…”
إلى أن سمع الكلمات التالية.
“لا أفهم ما الذي…”
ابتسم ستيك بأدب.
شخر ريكي.
وانحنى للأمام دون وعي.
“أنا لا أثق بكم.”
“أحيانًا…”
“خصوصًا تينغ.”
ثم قال ببطء:
استقام في جلسته.
قال بتردد:
وأصبح وجهه باردًا كالجليد.
“ولا أمير كوكبة.”
قال من بين أسنانه:
قال بقوة:
“اذهب واهتم بذلك الأمير التافه بنفسك.”
شخر الرجل المقنع.
“لا علاقة بيننا.”
ثم ابتسم ابتسامة كئيبة.
“هل هذا واضح بما فيه الكفاية؟”
وقال:
ظل ستيك يحدق فيه.
أما سيوف الكارثة…
وكأنه لا يصدق أنهم رفضوه.
قال بهدوء:
قال بتردد:
ورفع ذقنه نحو السقف.
“لكن…”
“تينغ…”
“أنتم معزولون.”
“وفي الوقت نفسه نوجه ضربة لأعدائهم ونزعزع موقفهم السياسي؟”
“ولا أحد سيساعدكم.”
“أمير كوكبة؟”
“واقتحام سجن العظام سيكون بالغ الصعوبة.”
كان التردد والصراع واضحين على وجهه.
“وحتى لو نجحتم بالحظ…”
حسب كلام ستيك…
“فلن يبقى لسيوف الكارثة مكان تلجؤون إليه داخل كوكبة.”
كان تاليس قد سمع بهذا الاسم أيضًا.
شخر كلاين.
ثم انحنى قليلًا وحدق في عينيه.
“لو كنا نخاف مما قلته…”
“في تلك الليلة…”
“لما جئنا إلى هنا أصلًا.”
“ماذا تقصد؟”
ثم عقد ذراعيه.
“وفي الوقت نفسه نوجه ضربة لأعدائهم ونزعزع موقفهم السياسي؟”
“ولا تنادنا بسيوف الكارثة.”
بلغت شهرة ذلك المكان حدًا جعل الناس يطلقون على كل مبارز يمتلك قوة الإبادة ويحمل السيف الطويل الذي يرمز إلى تخرجه من البرج لقب مبارز الإبادة.
“لا أحد هنا يحب هذا الاسم.”
وتراجع خطوة أمام اندفاعه، بينما يحاول في داخله تخمين هويته.
وضع سيفه الشفق جانبًا.
ابتسم ستيك ابتسامة متكلفة رغم الألم.
وقال بفخر:
أما ستيك…
“نحن ورثة ما وراء البرج.”
حسب كلام ستيك…
“ولسنا جرذان مجارير…”
“أحيانًا…”
“تتبع خصيًا من ماني إت نوكس…”
“ماذا تقصد؟”
“وتعيش على سمعة لا تستحقها.”
أما ستيك…
تعالت أصوات التأييد بين المرتزقة.
كان تاليس قد سمع بهذا الاسم أيضًا.
كانت وجوههم متمردة.
“لم يكن هذا تعاونًا مع تينغ…”
متوحشة.
ثم اقترب من ستيك خطوة بعد أخرى.
ومليئة بالفخر.
“لماذا؟”
أما ستيك…
“فشلت تقريبًا بالكامل.”
فخفض رأسه.
“وما الذي يريدونه؟”
واهتز خداه قليلًا.
حسب كلام ستيك…
شخر ريكي.
“في اليوم الذي ظهر فيه التنين العظيم والكارثة.”
ولوح بيده.
“أحيانًا…”
“يمكنك الرحيل.”
“ونقبض على أمير آل جاديستار في الوقت نفسه.”
من دون انتظار أمر آخر…
ووفقًا لما سمعه من وايا، فإنهم العدو اللدود لبرج الإبادة.
تقدم عدد من المرتزقة.
“وما الذي يريدونه؟”
وحاصروا ستيك من ثلاث جهات.
تمتم تامبا بيأس:
لكن فجأة…
ابتسم ريكي ابتسامة صغيرة.
رفع ستيك رأسه.
“على تينغ.”
“انتظروا!”
وقف الرجل المقنع أمامه مباشرة.
بدا وكأنه اتخذ قرارًا أخيرًا.
لمعت عينا ريكي بقوة.
كان التردد والصراع واضحين على وجهه.
“بل مجرد صفقة بيني وبينك؟”
قال وهو ينظر إلى ريكي:
عبس تاليس.
“ماذا لو…”
تمتم تامبا بيأس:
“لم يكن لهذا الأمر أي علاقة بتينغ؟”
“ونحقق هدفين بضربة واحدة.”
تحرك ريكي قليلًا.
لمعت عينا ريكي بقوة.
تابع ستيك:
“أحيانًا…”
“ماذا لو…”
ما حدث في ليلة دم التنين كان أعقد بكثير مما كنت أعتقد.
“لم يكن هذا تعاونًا مع تينغ…”
تابع ستيك:
“بل مجرد صفقة بيني وبينك؟”
“يكون هذا بداية جيدة لشراكة طويلة بيننا.”
“بين ستيك وكراسوس؟”
“بينما كان الجميع منشغلين بموت الملك نوفين، وبمن سيحصل على تاج حراشف التنين…”
التفت ريكي إليه.
وبعد أن تعرض لكل تلك الإهانات…
“ماذا؟”
تمتم تامبا بيأس:
خف ضغط المرتزقة على ستيك.
“لقد تدربت في برج الإبادة.”
وضيق ريكي عينيه.
وبين حين وآخر، كان يمرر نظره على الحاضرين.
وكأنه يراه لأول مرة.
“لا علاقة بيننا.”
“ماذا تقصد؟”
“دمرتم العائلة المالكة لجاديستار مهما كان الثمن.”
تحرر ستيك من قبضتهم.
“أنت تعرف.”
وتقدم للأمام دون أن يهتم بمظهره البائس.
“لن أجعل الأمر صعبًا على رفاقك المختبئين في الخارج.”
قال بحزم:
فقد عقدوا حواجبهم جميعًا.
“كما قلت.”
“لأنكم لا تستطيعون فعل ذلك وحدكم…”
“كل ما تحدثنا عنه اليوم…”
ثم تجاوز الرجل المقنع قليلًا، ونظر إلى المرتزقة بابتسامة.
“سواء خطف الأمير…”
“تعرض لكمين داخل مدينة سحاب التنين.”
“أو التعاون…”
تبادل كلاين والرجل المقنع نظرات الدهشة.
“لا علاقة له بتينغ.”
“ويشفي كل الأمراض؟”
ثم أضاف:
وكان يكفي أن يقول شخص:
“سيد الظلال…”
ولم يكن يهتم كثيرًا بهذه المنظمات الغامضة…
“لا…”
“وجوده نفسه…”
“تينغ…”
“لو كنا نخاف مما قلته…”
“لا يعلم أصلًا بما يحدث هنا.”
كان ريكي.
اتسعت عينا كلاين.
“بين ستيك وكراسوس؟”
وأطلق الرجل المقنع همهمة دهشة.
خفض ستيك رأسه ببطء.
أما ريكي…
وسط الصمت الخانق…
فلم يتحرك.
تمتم تامبا بيأس:
لكن نبرته تغيرت.
لكن ريكي لم يعلق.
قال ببطء:
“لهذا السبب…”
“لا بد أن أعترف…”
لكن نبرته تغيرت.
“لقد أثرت اهتمامي.”
وأصبح وجهه باردًا كالجليد.
“ماذا حدث لتينغ؟”
“أنتم تريدونه أن يموت.”
وسط الصمت الخانق…
“من هو العميل الذي استأجركم؟”
ابتسم ستيك ابتسامة مريرة.
وقال:
وهز رأسه باستسلام ممزوج بالحقد.
“تبًا… تبًا… الأمير الثاني…”
“انتهى أمر تينغ.”
لم يسمع تاليس هذا الاسم منذ زمن طويل.
لمعت عينا ريكي بقوة.
ثم رفع رأسه نحوهم.
وانحنى للأمام دون وعي.
قال ستيك فجأة:
“أعد ما قلت.”
تفاجأ ستيك.
تبادل كلاين والرجل المقنع نظرات الدهشة.
لكن شكوى تامبا وتمتمات ستيك انقطعتا فجأة.
أما تاليس…
وتحدث بسرعة وحزم لم يسمعه تاليس منه من قبل.
فحتى تلك اللحظة، كان مشغولًا بالبحث عن طريقة للهروب.
أما سيوف الكارثة—كما سماهم ستيك—فكان اسمهم يثير في نفس تاليس شعورًا بعدم الارتياح.
ولم يكن يهتم كثيرًا بهذه المنظمات الغامضة…
“وتمكنت القوى المتبقية في مدينة سحاب التنين من الهرب من حصار إقليم الرمال السوداء…”
إلى أن سمع الكلمات التالية.
“لقد كانوا يريدون السر…”
قال ستيك فجأة:
“وسواء أعجبكم ذلك أم لا، فإن اقتحامه سيُغضب كوكبة بالتأكيد.”
“في ذلك اليوم…”
لاحظ تاليس غضبًا مكبوتًا في صوته.
“قبل ست سنوات.”
ثم ابتسم بسخرية.
استدار بعنف نحو كلاين.
فلم يتحرك.
“أنت تعرف.”
كان من الصعب النظر مباشرة إلى عينيه اللتين يحيط بهما التجعد، وتتلألآن ببرودة.
“كنت هناك.”
“يمكنك الرحيل.”
“وأنا أيضًا.”
“مضحك.”
“كلانا كان في مدينة سحاب التنين.”
“ولسنا جرذان مجارير…”
“ورأينا بأعيننا الاضطراب الذي هز غرب شبه الجزيرة…”
“في اليوم الذي ظهر فيه التنين العظيم والكارثة.”
“في اليوم الذي ظهر فيه التنين العظيم والكارثة.”
أما سيوف الكارثة…
توقف قلب تاليس للحظة.
“لقد قابلت ذلك الرجل.”
حتى كويك روب تجمد.
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
تابع ستيك:
توقف لحظة.
“وفي ذلك اليوم نفسه…”
قالت مارينا، التي كانت تقف بجانبه:
“بينما كان الجميع منشغلين بموت الملك نوفين، وبمن سيحصل على تاج حراشف التنين…”
التفت ريكي إليه.
“كانت هناك أمور كثيرة تحدث في الظلال…”
“سنستولي على سجن العظام…”
“ولم يعرفها أحد.”
وكان يحدق في ستيك منتظرًا.
تراقص ضوء المصابيح.
“لماذا؟”
وأصبحت الحانة أكثر هدوءًا.
زاد الرجل المقنع ضغطه ببطء.
طرق ريكي ذقنه بأصابعه.
توقف قلب تاليس للحظة.
“أكمل.”
“تينغ.”
ابتسم ستيك ببرود.
“تكبدوا خسائر هائلة.”
ثم نظر إلى المرتزقة من حوله.
“في ذلك اليوم…”
وراقب وجوههم المختلفة.
“لقد تدربت في برج الإبادة.”
وقال:
“نعم.”
“في ذلك اليوم…”
ازدادت أجواء الحانة اختناقًا.
“هُزم تينغ هزيمة ساحقة أمام النبي الأسود.”
“أنتم تريدونه أن يموت.”
“سواء في جمع المعلومات…”
“لأنكم لا تستطيعون فعل ذلك وحدكم…”
“أو في المواجهة المباشرة.”
كان تاليس قد سمع بهذا الاسم أيضًا.
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
مد الرجل المقنع يده.
عبس تاليس.
“وقررتم اقتحام السجن.”
وتجاهل نظرة الصدمة التي ألقاها عليه كويك روب.
“على تينغ.”
أما سيوف الكارثة…
“لم أقل إن الأمر سهل.”
فقد عقدوا حواجبهم جميعًا.
“الخطة التي اعتمدنا فيها على لامبارد في الشمال…”
ماذا؟
“بماذا يفكر تينغ ومن يقفون خلفه؟”
حسب كلام ستيك…
“هُزم تينغ هزيمة ساحقة أمام النبي الأسود.”
في تلك الليلة…
“أشك في أن النبي الأسود…”
في فجر دم التنين…
وكان ينظر إلى ذراع ستيك اليمنى المتصلبة.
كان ما يحدث في الخفاء مختلفًا تمامًا عما عرفه الجميع؟
استقام في جلسته.
ظل ريكي صامتًا.
وبين حين وآخر، كان يمرر نظره على الحاضرين.
وكان يحدق في ستيك منتظرًا.
قال الرجل المقنع بصوت منخفض:
قال ستيك:
حتى في وضعه السيئ…
“شبكات معلومات درع الظل داخل مدينة سحاب التنين…”
ثم قال ببطء:
“دُمّرت بالكامل.”
أصبحت همسات المرتزقة أعلى.
“وحتى عملية اغتيال الملك نوفين…”
“لأنكم لا تستطيعون فعل ذلك وحدكم…”
“حدث فيها خلل خطير.”
“لماذا؟”
“علم ليسبان والأرشيدوقات بالمؤامرة مبكرًا.”
“نحن ورثة ما وراء البرج.”
“وتمكنت القوى المتبقية في مدينة سحاب التنين من الهرب من حصار إقليم الرمال السوداء…”
ثم رفع رأسه.
“بمساعدة سرية من إدارة الاستخبارات.”
“تكبدوا خسائر هائلة.”
أخذ نفسًا.
شخر الرجل المقنع.
“أصبحنا عمليًا عميانًا داخل المدينة.”
“ومن الذي أراد إبادة آل جاديستار بالكامل؟”
“ولم نستطع حتى تخصيص رجال لمطاردة حفيدة عائلة والتون…”
وفجأة…
“ولا أمير كوكبة.”
“…الذي يحمله تينغ بين يديه.”
“بل اضطر لامبارد نفسه للمخاطرة.”
“أحيانًا…”
ثم قال بمرارة:
وقف ببطء.
“ولم نتمكن حتى من استخدام القطع التي تركناها على الرقعة…”
“لقد أثرت اهتمامي.”
“لإجبار الأرشيدوقات على طاعة لامبارد…”
قبض على يده.
“أو لإلقاء اللوم على كوكبة.”
فشعر بالذهول.
“الخطة التي اعتمدنا فيها على لامبارد في الشمال…”
“فلن يبقى لسيوف الكارثة مكان تلجؤون إليه داخل كوكبة.”
“فشلت تقريبًا بالكامل.”
وضعها على كتف ستيك.
بدأ المرتزقة يتهامسون.
قال ستيك، وعيناه باردتان:
أما تاليس…
هذه هي الحقيقة، شئتم أم أبيتم.
فشعر بالذهول.
نظر مباشرة إلى ستيك.
إذن…
“والآن…”
ما حدث في ليلة دم التنين كان أعقد بكثير مما كنت أعتقد.
شخر ريكي.
لكن ريكي لم يعلق.
ثم أضاف:
ظل يراقب ستيك بصمت.
“لقد كانوا يريدون السر…”
قال ستيك، وعيناه باردتان:
قال بتردد:
“وليس هذا فقط.”
“يشبه تينغ تمامًا.”
“في ذلك اليوم…”
ثم عقد ذراعيه.
“عثرت إدارة الاستخبارات السرية عليه أيضًا.”
لحسن الحظ…
“على تينغ.”
“واحترامًا لشجاعتك…”
ارتجف صوته قليلًا.
“دُمّرت بالكامل.”
“تعرض لكمين داخل مدينة سحاب التنين.”
ثم رفع رأسه.
“وحاصرته إدارة الاستخبارات.”
رفع رأسه.
“ووجهت إليه ضربة قاتلة.”
“ونقبض على أمير آل جاديستار في الوقت نفسه.”
“أصابته بجروح بالغة…”
“ومن الذي أراد إبادة آل جاديستار بالكامل؟”
“وكادت تقتله.”
“تعرض لكمين داخل مدينة سحاب التنين.”
في تلك اللحظة…
سمع تاليس الاسم مجددًا.
صُدم قادة سيوف الكارثة الثلاثة جميعًا.
“تينغ…”
تابع ستيك:
ورغم مظهره الذي يشبه رجلًا يسير إلى منصة الإعدام…
“كل قواته…”
“لا يعلم أصلًا بما يحدث هنا.”
“بمن فيهم أتباعه المخلصون القادمون معه من ماني إت نوكس…”
وحاصروا ستيك من ثلاث جهات.
“تكبدوا خسائر هائلة.”
فانتظر بصبر.
التفت ريكي إلى كلاين.
وهز رأسه باستسلام ممزوج بالحقد.
فهز كلاين رأسه.
ولم يكن يهتم كثيرًا بهذه المنظمات الغامضة…
لم يكن يعرف شيئًا عن ذلك.
ارتجف صوته قليلًا.
عقد ريكي حاجبيه.
“ولا يسعني إلا أن أقول…”
وامتلأت عيناه بالريبة.
وكان يكفي أن يقول شخص:
ضحك ستيك ضحكة يصعب فهم معناها.
يمكنهم التخطيط لاقتحام سجن في مخيم أنياب النصل دون تردد… بل وحتى التواصل مع درع الظل، المنظمة المحرمة.
ثم قال بتعب:
ولم يستطع ستيك إلا أن يئن ويأخذ نفسًا حادًا.
“أحيانًا…”
التفت ريكي إلى كلاين.
“أشك في أن النبي الأسود…”
“بمن فيهم أتباعه المخلصون القادمون معه من ماني إت نوكس…”
“لم يتدخل في صراع السلطة داخل إيكستدت إلا ليستغل الفرصة.”
“لما جئنا إلى هنا أصلًا.”
ثم ابتسم ابتسامة كئيبة.
رأى تاليس أن ستيك، بعد أن أعلن خطته المذهلة، جعل ريكي—أو بالأحرى كراسوس—يعقد حاجبيه بشدة.
“في تلك الليلة…”
تينغ.
“كان درع الظل…”
تعالت أصوات التأييد بين المرتزقة.
“وخاصة تينغ نفسه…”
“لا أصدق أن أي لقاء مع تينغ…”
“الهدف الأول لإدارة الاستخبارات السرية في المملكة.”
“والآن…”
توقف لحظة.
إذًا…
ثم قال بصوت منخفض:
“بمن فيهم أتباعه المخلصون القادمون معه من ماني إت نوكس…”
“لقد كانوا يريدون السر…”
كان تاليس قد سمع بهذا الاسم أيضًا.
“…الذي يحمله تينغ بين يديه.”
“سنحمي بعضنا…”
وقال:
