هـ. ن. جادستار
هـ. ن. جادستار
“أنا هو!”
لم يعرف أحد كم مر من الوقت.
خفض رأسه وكأنه تردد لثانية.
لكن عندما بدأ أحد مصابيح الزيت المعلقة على الجدار يومض، بدأ الصمت الخانق داخل الحانة يتلاشى أخيرًا.
تجمد تعبير ستيك للحظة.
“تبًّا… أمير؟”
“هو كاتب هذه الرسالة.”
تنهد تامبا بألم.
ربما لتجنب سوء الفهم، أدخل ستيك إصبعين ببطء وأخرج قطعة ورق مصفرة، مطوية بعناية، من الطبقة الداخلية الأخرى في ردائه.
“هذا… كيف يمكن أن يكون حظي سيئًا إلى هذه الدرجة اليوم…”
وفي اللحظة التالية، بدا أن كويك روب اتخذ قراره.
خفض كويك روب رأسه وتمتم:
“لا تعرف ما الذي نريده حقًا.”
“اللعنة… آه، هذه ليست علامة جيدة…”
“إذا كان الأمر هكذا…”
قالت مارينا وهي تحدق في تاليس ويدها مثبتة بقوة على مقبض سيفها:
“ماذا؟”
“أنت…”
سأل وهو يعقد حاجبيه.
وبدأ المرتزقة أيضًا يتهامسون فيما بينهم.
ضحك ستيك.
“اصمتوا.”
نظر في عينيه.
أصدر كلاين أمره بهدوء.
ألقى لاسال نظرة عابسة على ستيك الصامت.
لم تفارق عيناه تاليس، بينما ظل سيفه الطويل موجهًا نحو صدر دين.
دار بصر كويك روب في أرجاء الحانة.
لم يعد لدى تاليس ما يقلقه.
دخل تاليس في صمت عميق بسبب الحزن الكامن في نبرة ريكي.
اتكأ على كرسيه وكأنه تحرر من عبء ثقيل، واستقبل نظرات الجميع بتعبير هادئ وغير مبالٍ.
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
لقد وصلت الأمور إلى هذه المرحلة بالفعل، فما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟
شهق تاليس بحدة.
الأفضل أن أفكر فيما سأفعله لاحقًا…
“لا تبالغ في تقدير نفسك، أيها الإيكستيدي.”
قال لاسال وايدر، المبعوث الإيكستيدي السابق والبارون السابق، وهو يشخر بازدراء:
“أأنت ابن الثعلب الماكر في كوكبة؟”
“هل ظننت حقًا أنك تستطيع تهريب غنيمتنا من تحت أنوفنا يا دين؟”
ثم أنهى الجملة التي عجز عن إكمالها بسبب تلعثمه:
رمق تاليس بنظرة، ثم قال لدين ببرود:
أصدر كلاين أمره بهدوء.
“وخاصة غنيمة بهذا الحجم؟”
لم يعد لدى تاليس ما يقلقه.
زم دين شفتيه باحتقار.
اللعنة.
“مجرد حظ، يا كلب الملك.”
“كما تعلمون…”
رد عليه لاسال بابتسامة ساخرة.
“جسر تعاون؟”
تقدم ريكي ببطء حتى وقف أمام تاليس مباشرة.
شخر ريكي بخفة.
نظر في عينيه.
“حقًا… حقًا…”
“تاليس جادستار؟”
ثم قال بصوت مرتفع:
رفع ريكي زاوية فمه.
قال كلاين ببرود بينما كان «الشفق» في يده:
وبينما كان يتفحص تاليس، بدأت نظرته تفقد تركيزها قليلًا.
“قبل أن نحقق هدفنا، سيبقى الأمير معنا.”
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا…”
سحب كلاين سيفه وتراجع قليلًا، مفسحًا الطريق أمامهم للاقتراب من تاليس وكويك روب ودين.
وفي تلك اللحظة، أصبحت نظرته باردة كالجليد.
“يبدو أنك أنجزت مهمتك أبكر مما خططنا له يا ستيك.”
“تمامًا مثل بقية آل جادستار.”
“هل يستحق الأمر؟”
تفاجأ تاليس قليلًا.
خفض ستيك رأسه.
حين كان نيكولاس، ومونتي، ودين، وستيك، ولاسال يتفحصونه، كانوا غالبًا ينظرون إليه كفريسة، أو ككنز ثمين.
رد عليه لاسال بابتسامة ساخرة.
لكن الغريب أن نظرة ريكي لم تحمل أيًا من ذلك.
نظر في عينيه.
بل كان فيها شيء من الحيرة.
“أما هذا…”
كأنه يرى شخصًا آخر من خلال تاليس.
ازداد تاليس حيرة.
لكن تاليس لم يملك رفاهية الاهتمام بهذا وهو في هذا الوضع.
ضيق ستيك عينيه.
كان يبحث بحذر عن فرصة للهروب.
تغير تعبير ريكي.
سعل تاليس أولًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
نظر إليه دين بعدم تصديق.
“وأنا أستطيع قول الشيء نفسه عنك، يا سيف الكارثة.”
“هدفكم بين أيديكم، بينما مهمتنا لم تنجز بعد.”
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا باختيارك أصعب طريق ممكن.”
حين كان نيكولاس، ومونتي، ودين، وستيك، ولاسال يتفحصونه، كانوا غالبًا ينظرون إليه كفريسة، أو ككنز ثمين.
أبعد ريكي نظره، وزم شفتيه وابتسم.
كأنه يرى شخصًا آخر من خلال تاليس.
ثم استدار ونظر إلى ألسنة اللهب المتراقصة على طول الجدار.
“استنادًا إلى فضائل الملك قاتل الأقارب؟”
“يبدو أنك أنجزت مهمتك أبكر مما خططنا له يا ستيك.”
لقد حقق ما أراده.
رمق ريكي ستيك بطرف عينه.
“توقفوا عن الحديث معه. هذا الأمير بارع في التحريض—”
“كان الأمر أسهل مما توقعنا.”
“حين تتمسك بهدفنا وترفض تسليمه إلينا، فأنت تهدر جهودي الليلة وتهدم جسر التعاون بيننا.”
“ربما أسهل أكثر مما ينبغي.”
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا باختيارك أصعب طريق ممكن.”
انحنى ستيك من بعيد وابتسامته تملأ وجهه.
اعتدل ريكي ونظر إليه من علٍ.
“كل الفضل يعود لكم.”
وقف أمام تاليس وصرخ بحزم، بينما كان تاليس يحدق فيه بوجه مصدوم.
قاطعهما لاسال بحزم:
“لكن للأسف، لم تصل يومًا إلى الشخص الذي كُتبت له.”
“توقفوا عن إضاعة الوقت. هذه أرض العدو. لا يزال علينا ترتيب الانسحاب.”
وقف أمام تاليس وصرخ بحزم، بينما كان تاليس يحدق فيه بوجه مصدوم.
أراد دين أن يتحدث:
“مؤثرة وصادقة للغاية.”
“أنت تتدخل في شؤون الغرفة السرية—”
اعتدل ريكي ونظر إليه من علٍ.
لكن كلاين أدار معصمه قليلًا.
رسالة؟
أجبرت الشفرة المهددة دين على ابتلاع بقية كلامه.
“اللعنة… آه، هذه ليست علامة جيدة…”
عاد ريكي إلى الخلف ولوح بيده.
“أنا، وايا كاسو، يجب أن أبقى مع الأمير تاليس!”
أومأ كلاين والرجل المقنع.
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا باختيارك أصعب طريق ممكن.”
كان تاليس يراقب تفاعلهم.
هز ريكي رأسه.
وعندما رأى إشارة ريكي، أدرك أنه لم يعد يستطيع البقاء صامتًا.
توتر تاليس فورًا.
تنحنح تاليس، ثم صاح من خلف ريكي:
“وخاصة غنيمة بهذا الحجم؟”
“لا أفهم يا ريكي. سمعت من أحد المرافقين أنكم مجموعة من المبارزين العازمين على إسقاط برج الإبادة، أليس كذلك؟”
لكنه كان بعيدًا جدًا عن ريكي فلم يتمكن من قراءة المحتوى بوضوح.
توقف ريكي.
اجتاحت عيناه ستيك ولاسال.
ضحك «كراسوس» التابع لسيوف الكارثة ببرود.
وأشار إلى تاليس.
“بالطبع سمعت عن ذلك.”
الأفضل أن أفكر فيما سأفعله لاحقًا…
“لكن لا شيء مما سمعته يجعلك تفهم الحقيقة.”
“الأمير الرابع السابق لكوكبة.”
همهم تاليس بخفة.
ضحك «كراسوس» التابع لسيوف الكارثة ببرود.
“هل يستحق الأمر؟”
“خمن ماذا حدث له؟”
نهض الأمير من كرسيه.
“لذلك، سيبقى هذا الأمير معنا.”
اتخذ المرتزقة المحيطون به أوضاع القتال غريزيًا، لكن ريكي أشار إليهم أن يهدؤوا.
قاطعهما لاسال بحزم:
قال تاليس بصوت خافت:
“إلى درجة أن تنحدروا للعمل مع هؤلاء لخطفـي، وتحولوا أنفسكم إلى أعداء لكوكبة؟”
“هل يستحق سجن العظام فعلًا أن تلقوا بكل شيء جانبًا، وأن تعادوا كوكبة؟”
وفي مواجهة السؤال غير المنطوق، ابتسم ستيك برضا وغموض.
“إلى درجة أن تنحدروا للعمل مع هؤلاء لخطفـي، وتحولوا أنفسكم إلى أعداء لكوكبة؟”
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
عقد لاسال حاجبيه في الجهة الأخرى.
أشارت مارينا وشون إلى الرجال.
“توقفوا عن الحديث معه. هذا الأمير بارع في التحريض—”
وفي اللحظة التالية، وقف كل المرتزقة في الحانة، حتى أولئك الموجودون قرب درابزين الطابق الأول.
لكن ريكي رفع يده ومنعه من الاستمرار.
“لذلك، سيبقى هذا الأمير معنا.”
عاد قائد سيوف الكارثة واقترب من تاليس.
ثم قال بحزم:
على عكس الهالة القاتلة أو العدوانية التي أحاطت بالبقية، كانت نظرة قائد سيوف الكارثة هادئة.
“رسالة قديمة.”
مستقرة.
دخل تاليس في صمت عميق بسبب الحزن الكامن في نبرة ريكي.
غير ضاغطة.
“هل يستحق سجن العظام فعلًا أن تلقوا بكل شيء جانبًا، وأن تعادوا كوكبة؟”
ومع ذلك، لسبب ما، شعر تاليس كأن دوامة بطيئة التكوين تحيط بالرجل.
ظهر بريق قاتم في عينيه.
وكلما اقترب خطوة، ازدادت قوة.
قال الرجل المقنع من خلف ريكي دون ذرة من اللباقة:
حتى إن تاليس حبس أنفاسه دون وعي.
وقف أمام تاليس وصرخ بحزم، بينما كان تاليس يحدق فيه بوجه مصدوم.
“كما قلت لك.”
كأنه يرى شخصًا آخر من خلال تاليس.
انحنى ريكي ونظر مباشرة في عينيه.
اختفت ابتسامة ريكي ببطء.
“أنت لا تعرف شيئًا.”
لم يعرف أحد كم مر من الوقت.
“لا تعرف ما الذي نريده حقًا.”
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
ضغط تاليس على أسنانه ورفع إصبعه.
“إذا حصلنا عليه، فسنساعدكم على دخول سجن العظام.”
“اسمع، مهما كان ما تريدونه، وأيًا كان الشخص الذي تريدون إنقاذه من سجن العظام، أستطيع تحقيق ذلك بأمر واحد فقط—”
“إذن قيدوا السيد الشاب كاسو أيضًا.”
تقدم الأمير خطوة وقال بحزم:
“حقًا، أنا حقًا لا…”
“لا تنس أنني أمير كوكبة، ووريث المملكة.”
ابتسامته لم تتغير.
“هذه أكثر فرصة أمانًا وأفضل خيار أمامكم، فقط—”
وفي مواجهة السؤال غير المنطوق، ابتسم ستيك برضا وغموض.
لكن ريكي ضحك بغموض وهز رأسه.
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
ومن خلفه، تحدث الرجل المقنع بصوت منخفض:
تحرك المرتزقة سرًا لإغلاق الممر على الضيفين.
“لا تستطيع.”
وكان في كلامه معنى عميق.
كانت نبرته باردة.
سحب كلاين سيفه وتراجع قليلًا، مفسحًا الطريق أمامهم للاقتراب من تاليس وكويك روب ودين.
“إلا إذا كنت الملك.”
“كاسو؟”
كان هناك شعور سلبي عالق في صوته، كأنه يخاطب عدوًا.
قال ريكي بثبات:
فوجئ تاليس.
استعاد ابتسامته الودودة وهو يواجه ريكي.
لكنه استعاد رباطة جأشه.
“لكنني سأصبح ملكًا في النهاية.”
سحب كلاين سيفه وتراجع قليلًا، مفسحًا الطريق أمامهم للاقتراب من تاليس وكويك روب ودين.
حاول تاليس أن يتمسك بأي فرصة للخروج.
ولهذا لم يكن ما بينهم سوى هدنة مؤقتة.
“ومع ذلك، أنتم تدمرون هذه الفرصة—”
على عكس الهالة القاتلة أو العدوانية التي أحاطت بالبقية، كانت نظرة قائد سيوف الكارثة هادئة.
قاطعه ريكي فجأة.
انتقلت عينا ريكي إلى كويك روب الواقف بجانب تاليس.
“«سأصبح الملك».”
وأضاف كويك روب بقوة:
قال ريكي بهدوء:
انحنى ستيك من بعيد وابتسامته تملأ وجهه.
“سمعت هذه الكلمات من أحد آل جادستار من قبل.”
لقد حقق ما أراده.
“خمن ماذا حدث له؟”
ماذا؟
تجمد تاليس للحظة.
لكن ستيك هز رأسه مبتسمًا ونفى كلام الأمير.
“حتى لو أصبحت ملكًا يومًا ما يا تاليس جادستار، فبحلول ذلك الوقت ستكون الأمور قد تغيرت.”
وفي مواجهة السؤال غير المنطوق، ابتسم ستيك برضا وغموض.
اعتدل ريكي ونظر إليه من علٍ.
شخر ريكي بخفة ولم يرد.
وكان في عينيه شيء من الظلام.
“سواء بالنسبة لنا…”
“سواء بالنسبة لنا…”
وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
“أو بالنسبة لك.”
توتر تاليس.
“وبالمقارنة مع ذلك، أفضل أن أتحرك الآن.”
توقف ريكي.
دخل تاليس في صمت عميق بسبب الحزن الكامن في نبرة ريكي.
ثم قال بصوت مرتفع:
هز ريكي رأسه.
“أنا هو!”
“قيدوه وخذوه.”
لكنه استعاد رباطة جأشه.
عاد قائد سيوف الكارثة إلى هدوئه القاسي.
“أو بالنسبة لك.”
توتر تاليس فورًا.
“أنا، وايا كاسو، يجب أن أبقى مع الأمير تاليس!”
اللعنة.
“نحن… دين، هل لا يزال لديك سلاح سري ما؟”
ماذا أفعل الآن؟
أراد دين أن يتحدث:
انتقلت عينا ريكي إلى كويك روب الواقف بجانب تاليس.
“ستكون تحت رعايتنا الدقيقة، وستكون ضيفًا في أحد فروعنا لبعض الوقت.”
عقد حاجبيه.
ومع ذلك، لسبب ما، شعر تاليس كأن دوامة بطيئة التكوين تحيط بالرجل.
“أما هذا…”
ومع ذلك، لسبب ما، شعر تاليس كأن دوامة بطيئة التكوين تحيط بالرجل.
استقام كويك روب فورًا وأشار إلى تاليس بتعبير مذعور وبريء.
في الواقع، الطرف الأول يخطط لاستخدام قوة الطرف الثاني.
“لا، لا، لا…”
نظر ريكي إلى حركاته بتعبير قاتم، ثم أخذ الورقة بالبطء نفسه.
“أقسم أنني فعلت هذا لأنه رشاني. ليست لي أي علاقة بهذا الشخص—”
همهم ريكي.
رفع تاليس حاجبيه.
“لكنه هنا بالفعل.”
ماذا؟
اختفت ابتسامة ريكي ببطء.
همهم ريكي.
تقدم ريكي ببطء حتى وقف أمام تاليس مباشرة.
“حسنًا إذًا، اقتلوه.”
اجتاحت عيناه ستيك ولاسال.
ماذا؟
ألقى لاسال نظرة عابسة على ستيك الصامت.
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
“لكن للأسف، لم تصل يومًا إلى الشخص الذي كُتبت له.”
وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
الأفضل أن أفكر فيما سأفعله لاحقًا…
خلفه، بدأ مرتزقان يسحبان أسلحتهما استعدادًا للتقدم.
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
عقد دين حاجبيه.
نظر ستيك إلى المرتزقة الكثر من حوله، وأصبح وجهه أكثر شحوبًا.
“حقًا، أنا حقًا لا…”
تفاجأ الجميع تقريبًا.
دار بصر كويك روب في أرجاء الحانة.
توتر تاليس.
لكن كلمات «ليست لي أي علاقة به» لم تخرج من فمه.
أبعد ريكي نظره، وزم شفتيه وابتسم.
لم يستطع حتى تكرارها آليًا.
“أو بالنسبة لك.”
“حقًا… حقًا…”
ارتعش وجه تاليس.
وفي اللحظة التالية، بدا أن كويك روب اتخذ قراره.
انحنى ستيك من بعيد وابتسامته تملأ وجهه.
ضغط على أسنانه ورفع صوته.
فتح ستيك ذراعيه وهو يبتسم.
ثم أنهى الجملة التي عجز عن إكمالها بسبب تلعثمه:
حدق لاسال في كويك روب طويلًا، ثم ابتسم.
“…نحن حقًا لا يمكن أن نفترق!”
ارتعش وجه تاليس.
تحت نظرات الجميع الغريبة، مد كويك روب ذراعيه كأنه تجسيد للعدالة.
رفع تاليس حاجبيه.
“أنا، وايا كاسو، يجب أن أبقى مع الأمير تاليس!”
قال تاليس ساخرًا وهو بالكاد يحرك شفتيه:
وقف أمام تاليس وصرخ بحزم، بينما كان تاليس يحدق فيه بوجه مصدوم.
وأظهر مقبض سيفه.
رفع كويك روب ذراعيه بشجاعة وأشار إلى الناس حوله.
“لا تبالغ في تقدير نفسك، أيها الإيكستيدي.”
كانت نبرته قوية، وكأنه لا يخشى الموت.
ضيق قاتل درع الظل عينيه.
“باسم والدي، غيلبرت كاسو، لن أسمح لكم بالتفريق بيني وبين الأمير!”
“لكنه ليس هدفنا.”
نظر إليه دين بعدم تصديق.
توترت أجواء الحانة مجددًا.
وكأنه يراه لأول مرة.
لقد حقق ما أراده.
ارتعش وجه تاليس.
“قبل أن نحقق هدفنا، سيبقى الأمير معنا.”
“كاسو؟”
رسالة؟
تغير تعبير لاسال.
ومع ذلك، حافظ على وجهه المتماسك، وتجاهل تمامًا النظرات الغريبة من تاليس ودين.
وقال بشك:
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
“أأنت ابن الثعلب الماكر في كوكبة؟”
“لكن لا شيء مما سمعته يجعلك تفهم الحقيقة.”
كان كويك روب خائفًا في البداية، لكن ما إن سمع ذلك حتى امتلأ قلبه بالفرح.
“هـ. ن. جادستار.”
ومع ذلك، حافظ على وجهه المتماسك، وتجاهل تمامًا النظرات الغريبة من تاليس ودين.
“حسنًا إذًا، اقتلوه.”
ثم قال بحزم:
“ذلك الأمير هو الشرط الذي اتفقنا عليه، أيها المرتزق.”
“أنا هو!”
“أقسم أنني فعلت هذا لأنه رشاني. ليست لي أي علاقة بهذا الشخص—”
وأضاف كويك روب بقوة:
“مؤثرة وصادقة للغاية.”
“ألا تتذكرونه ومعاهدة الحصن، أيها الشماليون كثيرو النسيان؟”
قال تاليس ساخرًا وهو بالكاد يحرك شفتيه:
وضع تاليس كفه على جبهته وتنهد بعمق.
“ولم أفعل كل ذلك لأصنع المشاكل أو لأجعل الطرفين يعانيان خسائر فادحة.”
حدق لاسال في كويك روب طويلًا، ثم ابتسم.
واتسعت عينا الرجل المقنع.
“جيد جدًا.”
“جيد جدًا.”
“إذن قيدوا السيد الشاب كاسو أيضًا.”
ما إن رأى المرتزقة حركته حتى قبضوا على أسلحتهم واستعدوا لمنع أي هجوم مفاجئ.
قال المبعوث الإيكستيدي السابق بابتسامة باردة:
شهق تاليس بحدة.
“سيكون مفيدًا.”
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
لاحظ تاليس أن كويك روب تنهد خفية براحة.
“أنا هو!”
قال تاليس ساخرًا وهو بالكاد يحرك شفتيه:
وفي تلك اللحظة، أصبحت نظرته باردة كالجليد.
“أحسنت يا عزيزي وايا كاسو. كنت على وشك التصفيق لك.”
“جسر تعاون؟”
“ما الخطوة التالية؟”
وقال بسخرية خافتة:
أشارت مارينا وشون إلى الرجال.
حاول تاليس أن يتمسك بأي فرصة للخروج.
فتقدم عدد من المرتزقة.
انحنى ستيك من بعيد وابتسامته تملأ وجهه.
سحب كلاين سيفه وتراجع قليلًا، مفسحًا الطريق أمامهم للاقتراب من تاليس وكويك روب ودين.
وتوقفت ابتسامته قليلًا.
رفع كويك روب حاجبيه.
خلفه، بدأ مرتزقان يسحبان أسلحتهما استعدادًا للتقدم.
“الخطوة التالية؟”
“قبل ثمانية عشر عامًا، في تلك الليلة، حصلت على وصيته التي لم يتمكن من إرسالها.”
ثم التفت إلى دين.
“اسمع، مهما كان ما تريدونه، وأيًا كان الشخص الذي تريدون إنقاذه من سجن العظام، أستطيع تحقيق ذلك بأمر واحد فقط—”
“نحن… دين، هل لا يزال لديك سلاح سري ما؟”
ثم رفعه في اللحظة التالية، تحت نظرات الجميع القلقة والحذرة والمتحيرة.
قمع دين غضبه.
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
وراقب أعداءه وهم يقتربون.
اتخذ المرتزقة المحيطون به أوضاع القتال غريزيًا، لكن ريكي أشار إليهم أن يهدؤوا.
وقال بسخرية خافتة:
فتح ستيك ذراعيه من بعيد، وكأنه فهم مخطط تاليس.
“أيًا كان السلاح الذي أملكه، بعد أن تتعرض للخنق وتُحشر في كيس مرة، يصبح كل شيء بلا فائدة.”
عاد قائد سيوف الكارثة إلى هدوئه القاسي.
لوى كويك روب شفتيه وهز رأسه بجدية، وكأنه فهم.
لوى كويك روب شفتيه وهز رأسه بجدية، وكأنه فهم.
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
تنهد تامبا بألم.
إذن، لم يبقَ سوى…
“هدفكم بين أيديكم، بينما مهمتنا لم تنجز بعد.”
“انتظروا.”
“اسمع، مهما كان ما تريدونه، وأيًا كان الشخص الذي تريدون إنقاذه من سجن العظام، أستطيع تحقيق ذلك بأمر واحد فقط—”
رفع تاليس كفه ووقف أمام المرتزقة.
كان صوته خافتًا، كما لو أنه يستدعي ذكرى بعيدة.
رفع أمير كوكبة رأسه وتقدم خطوة.
نظر إليه دين بعدم تصديق.
ثم قال بصوت مرتفع:
اجتاحت عيناه ستيك ولاسال.
“إذا كنت بهذه الأهمية فعلًا يا ريكي، فهل ستسلمني إلى درع الظل أم إلى الملك تشابمان؟”
لكن تاليس لم يملك رفاهية الاهتمام بهذا وهو في هذا الوضع.
نظر تاليس إلى ستيك، ثم إلى لاسال.
لكن في تلك اللحظة…
“من أجل أن تسير العملية بسلاسة لاحقًا، ربما عليك أن تكسب ود درع الظل الآن حتى لا يصبحوا حجر عثرة أمامك.”
همهم ريكي.
عقد ريكي حاجبيه.
وبينما كان يتفحص تاليس، بدأت نظرته تفقد تركيزها قليلًا.
شخر لاسال بغضب.
قاطعهما لاسال بحزم:
لكن ستيك هز رأسه مبتسمًا ونفى كلام الأمير.
“«سأصبح الملك».”
“لا داعي للقلق يا صاحب السمو.”
وبينما كان يتفحص تاليس، بدأت نظرته تفقد تركيزها قليلًا.
فتح ستيك ذراعيه من بعيد، وكأنه فهم مخطط تاليس.
وبدأ المرتزقة أيضًا يتهامسون فيما بينهم.
“لدينا اتفاق مسبق.”
“سنحتفظ بالأمير.”
“ستكون تحت رعايتنا الدقيقة، وستكون ضيفًا في أحد فروعنا لبعض الوقت.”
توقف ريكي.
“وبعد أن نحل بعض سوء الفهم، سنعيدك بأمان إلى إيكستيد—”
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
توتر تاليس.
ضحك كلاين ببرود.
لكن في تلك اللحظة…
عقد دين حاجبيه.
“لا.”
“لماذا؟”
رفع ريكي عينيه وقاطع ستيك بصوت بارد.
لكن تاليس لم يملك رفاهية الاهتمام بهذا وهو في هذا الوضع.
“سنحتفظ بالأمير.”
والطرف الثاني ينتظر خيانة الأول في أي لحظة.
بدا وكأن الهواء في الحانة تجمد.
لكن كلمات «ليست لي أي علاقة به» لم تخرج من فمه.
زفر تاليس.
“ذلك الأمير هو الشرط الذي اتفقنا عليه، أيها المرتزق.”
لقد حقق ما أراده.
ثم ضحكوا.
ضيق ستيك عينيه.
“أيًا كان السلاح الذي أملكه، بعد أن تتعرض للخنق وتُحشر في كيس مرة، يصبح كل شيء بلا فائدة.”
“ماذا؟”
“لا أثق بمساعد تنغ وتلميذه.”
ظل تعبير ريكي ثابتًا، وكأن ستيك لم يتحدث.
ألقى لاسال نظرة عابسة على ستيك الصامت.
ابتسم ستيك بحيرة.
تحرك المرتزقة سرًا لإغلاق الممر على الضيفين.
“أنا لا… لا أفهم.”
“هل يستحق الأمر؟”
قال الرجل المقنع من خلف ريكي دون ذرة من اللباقة:
“سمعت هذه الكلمات من أحد آل جادستار من قبل.”
“لقد قالها بوضوح.”
وفي اللحظة التالية، بدا أن كويك روب اتخذ قراره.
“قبل أن نحقق هدفنا، سيبقى الأمير معنا.”
“لدينا اتفاق مسبق.”
رفع ستيك حاجبيه في دهشة.
نهض الأمير من كرسيه.
“لكن هذا الأمير هو هدفنا.”
“مجرد حظ، يا كلب الملك.”
وأشار إلى تاليس.
رفع ريكي زاوية فمه.
هز ريكي رأسه.
“لقد قالها بوضوح.”
“لكنه ليس هدفنا.”
وباستخدام حواس الجحيم، استطاع تاليس أن يميز خطوطًا سوداء أنيقة ومزخرفة مكتوبة بخط متصل.
تبادل ستيك ولاسال نظرة.
ثبت نظره على ستيك.
وتغيرت تعابيرهما معًا.
“لا.”
قال لاسال، وهو يحاول كبح نفسه:
“ماذا؟”
“ذلك الأمير هو الشرط الذي اتفقنا عليه، أيها المرتزق.”
تبادل ستيك ولاسال نظرة.
“إذا حصلنا عليه، فسنساعدكم على دخول سجن العظام.”
“هذا… كيف يمكن أن يكون حظي سيئًا إلى هذه الدرجة اليوم…”
تبادل ريكي النظرات مع كلاين والرجل المقنع.
تقدم لاسال خطوة كبيرة وأشاح بنظرة قاتمة نحو ريكي.
ثم ضحكوا.
تغير تعبير ريكي.
“لكنه هنا بالفعل.”
وكأنه يراه لأول مرة.
قال ريكي بثبات:
“إلى درجة أن تنحدروا للعمل مع هؤلاء لخطفـي، وتحولوا أنفسكم إلى أعداء لكوكبة؟”
“هدفكم بين أيديكم، بينما مهمتنا لم تنجز بعد.”
لاحظ تاليس أن كويك روب تنهد خفية براحة.
ظهر بريق قاتم في عينيه.
“كان الأمر أسهل مما توقعنا.”
“كيف أعرف أنكم وأن الأشخاص الذين وضعتموهم خارجًا ستفون بوعدكم؟”
“لكنه هنا بالفعل.”
اجتاحت عيناه ستيك ولاسال.
“لا أثق بمساعد تنغ وتلميذه.”
“وكيف أعرف أنكم لن تنقضوا عهدكم وتنقلبوا علينا؟”
كانت نبرته باردة.
“كيف أعرف أنكم لن تستخدمونا طُعمًا لإبعاد الأعداء ثم تهربوا؟”
زم ريكي شفتيه ونظر إلى الرسالة.
“وكيف أعرف أنكم لن تسلمونا إلى معسكر كامل من رجال كوكبة؟”
لكن تاليس لم يملك رفاهية الاهتمام بهذا وهو في هذا الوضع.
تقدم لاسال خطوة كبيرة وأشاح بنظرة قاتمة نحو ريكي.
“كنت مع الأمير هيرمان، فوق أعلى برج في معسكر ناب الشفرة…”
“لا ينبغي لك أن تشك في وعد إيكستيدي.”
“تمامًا مثل بقية آل جادستار.”
قالها ببرود.
لكن…
لكن الرجل المقنع تقدم في اللحظة المناسبة وسد طريقه.
قال كلاين ببرود بينما كان «الشفق» في يده:
تحرك المرتزقة سرًا لإغلاق الممر على الضيفين.
“جيد جدًا.”
قال الرجل المقنع بعدائية:
قال لاسال وهو يضرب فخذه بغيظ:
“استنادًا إلى فضائل الملك قاتل الأقارب؟”
وفي تلك اللحظة، أصبحت نظرته باردة كالجليد.
“لا تبالغ في تقدير نفسك، أيها الإيكستيدي.”
ثم كرر الاسم كلمة كلمة.
رد لاسال بنظرة باردة.
نظر ريكي إلى حركاته بتعبير قاتم، ثم أخذ الورقة بالبطء نفسه.
“آها، أشم رائحة كوكبيين.”
رمش ستيك وفتح ذراعيه باستسلام.
صفق ريكي بخفة ليوقف الشجار.
“أحسنت يا عزيزي وايا كاسو. كنت على وشك التصفيق لك.”
“أنا لا أشك في وعدك يا بارون وايدر.”
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا باختيارك أصعب طريق ممكن.”
ثم ثبت عينيه على ستيك.
نظر ستيك إلى المرتزقة الكثر من حوله، وأصبح وجهه أكثر شحوبًا.
“لكنني لا أثق به.”
أعاد السكين إلى ردائه بيد، ومد القطعة الورقية إلى ريكي باليد الأخرى.
“لا أثق بمساعد تنغ وتلميذه.”
“هـ. ن. جادستار.”
“وفوق ذلك، لا أثق بمن خان تنغ.”
“حقًا؟ أنتم؟ أوه، بالله عليكم!”
تجمد تعبير ستيك للحظة.
نظر في عينيه.
“لذلك، سيبقى هذا الأمير معنا.”
ثم رفعه في اللحظة التالية، تحت نظرات الجميع القلقة والحذرة والمتحيرة.
“سنحرسه حتى تنجزوا حصتكم من الاتفاق ونحصل على ما نريده.”
كان يعلم أنه إن أطلقها، فسيتسلل قتلة درع الظل المنتظرون في الخارج إلى الحانة عبر الزوايا الأقل حراسة.
ألقى لاسال نظرة عابسة على ستيك الصامت.
قالت مارينا وهي تحدق في تاليس ويدها مثبتة بقوة على مقبض سيفها:
أخذ ستيك نفسًا وابتسم.
ما إن رأى المرتزقة حركته حتى قبضوا على أسلحتهم واستعدوا لمنع أي هجوم مفاجئ.
“كما تعلمون…”
“رسالة قديمة.”
“الليلة، جمعت عددًا كبيرًا من المقاتلين على عجل، وخاطرت بالمجيء إلى المعسكر، وبذلت جهدًا لترتيب اجتماع معكم واقتراح التعاون.”
وأضاف كويك روب بقوة:
“ولم أفعل كل ذلك لأصنع المشاكل أو لأجعل الطرفين يعانيان خسائر فادحة.”
“مجرد حظ، يا كلب الملك.”
فتح ستيك ذراعيه وهو يبتسم.
“تاليس جادستار؟”
وكان في كلامه معنى عميق.
وباستخدام حواس الجحيم، استطاع تاليس أن يميز خطوطًا سوداء أنيقة ومزخرفة مكتوبة بخط متصل.
“أتيت لمنع خطتكم وهدفنا من الاصطدام ببعضهما، فيخسر الطرفان.”
تقدم الأمير خطوة وقال بحزم:
شخر ريكي بخفة.
“ماذا؟”
“وماذا إذًا؟”
“ماذا؟”
خفض ستيك رأسه.
“هـ. ن. جادستار.”
وبدأت المشاعر في صوته تتلاشى، بينما بردت عيناه.
قالت مارينا وهي تحدق في تاليس ويدها مثبتة بقوة على مقبض سيفها:
“إذن، أيها كراسوس الموقر…”
“حسنًا إذًا، اقتلوه.”
“حين تتمسك بهدفنا وترفض تسليمه إلينا، فأنت تهدر جهودي الليلة وتهدم جسر التعاون بيننا.”
وقال بسخرية خافتة:
“أنت تخلق تضاربًا في المصالح بيننا.”
وتبادل قائدا درع الظل وسيوف الكارثة نظرات لا حصر لها.
“ويجب أن تعرف أننا لا نزال نملك الكثير من الموارد التي قد تساعدكم على التعامل مع أمور مثل دفاعات سجن العظام.”
“الليلة، جمعت عددًا كبيرًا من المقاتلين على عجل، وخاطرت بالمجيء إلى المعسكر، وبذلت جهدًا لترتيب اجتماع معكم واقتراح التعاون.”
اختفت ابتسامة ريكي ببطء.
“رسالة قديمة.”
“أتهددنا؟”
“كيف أعرف أنكم لن تستخدمونا طُعمًا لإبعاد الأعداء ثم تهربوا؟”
ضحك كلاين ببرود.
هز ريكي رأسه.
وأظهر مقبض سيفه.
هز ريكي رأسه.
“جيد. هكذا يجب أن تتصرفوا، يا درع الظل.”
وتبادل قائدا درع الظل وسيوف الكارثة نظرات لا حصر لها.
توترت أجواء الحانة مجددًا.
وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
قال لاسال وهو يضرب فخذه بغيظ:
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
“حقًا؟ أنتم؟ أوه، بالله عليكم!”
ابتسامته لم تتغير.
ضغط تاليس على أسنانه وهو يراقب الوضع.
فتح ستيك ذراعيه من بعيد، وكأنه فهم مخطط تاليس.
كان يفكر في طريقة لزيادة اشتعال النار.
حاول تاليس أن يتمسك بأي فرصة للخروج.
تحالف درع الظل وسيوف الكارثة لم يكن مستقرًا.
وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
وكما قال ستيك، لكل طرف غايته، وكل منهم يحذر الآخر.
ولهذا لم يكن ما بينهم سوى هدنة مؤقتة.
“هو كاتب هذه الرسالة.”
في الواقع، الطرف الأول يخطط لاستخدام قوة الطرف الثاني.
“على العكس يا ستيك، أنا أثبته.”
والطرف الثاني ينتظر خيانة الأول في أي لحظة.
ماذا؟
إذا استطعت فقط تحطيم أساس تحالفهم…
“لكن لا شيء مما سمعته يجعلك تفهم الحقيقة.”
هز ريكي رأسه.
على عكس الهالة القاتلة أو العدوانية التي أحاطت بالبقية، كانت نظرة قائد سيوف الكارثة هادئة.
“جسر تعاون؟”
“إلا إذا كنت الملك.”
“على العكس يا ستيك، أنا أثبته.”
“هو كاتب هذه الرسالة.”
ثبت نظره على ستيك.
تقدم ستيك ببطء وسط نظرات الجميع.
“أنا فقط أنتظر منك أن تعطيني الطوبة التالية، حتى أضمن أن هذا الجسر لن ينهار لأن أحد الجانبين أثقل من الآخر.”
“كما قلت لك.”
ضرب الطاولة.
كانت نبرته باردة.
وفي اللحظة التالية، وقف كل المرتزقة في الحانة، حتى أولئك الموجودون قرب درابزين الطابق الأول.
وأخيرًا، وسط التوتر الذي يستحيل وصفه، زفر ستيك.
وحدقوا في ستيك ببرود.
اختفت ابتسامة ريكي ببطء.
عقد ستيك حاجبيه بشدة.
حاول تاليس أن يتمسك بأي فرصة للخروج.
مد يده إلى داخل ردائه وأمسك صفارة إشارة بإحكام.
“لا.”
كان يعلم أنه إن أطلقها، فسيتسلل قتلة درع الظل المنتظرون في الخارج إلى الحانة عبر الزوايا الأقل حراسة.
“تاليس جادستار؟”
لكن…
عقد لاسال حاجبيه في الجهة الأخرى.
نظر ستيك إلى المرتزقة الكثر من حوله، وأصبح وجهه أكثر شحوبًا.
“ربما أسهل أكثر مما ينبغي.”
اللعنة.
“يبدو أنك أنجزت مهمتك أبكر مما خططنا له يا ستيك.”
ازداد الهواء اختناقًا.
وفي تلك اللحظة، أصبحت نظرته باردة كالجليد.
وتبادل قائدا درع الظل وسيوف الكارثة نظرات لا حصر لها.
وكانت ابتسامته مشرقة كالشمس.
وأخيرًا، وسط التوتر الذي يستحيل وصفه، زفر ستيك.
وراقب أعداءه وهم يقتربون.
“تحب أن يبقى كل شيء تحت سيطرتك دائمًا، أليس كذلك؟”
لكن…
استعاد ابتسامته الودودة وهو يواجه ريكي.
“سمعت هذه الكلمات من أحد آل جادستار من قبل.”
شخر ريكي بخفة ولم يرد.
اعتدل ريكي ونظر إليه من علٍ.
رمش ستيك وفتح ذراعيه باستسلام.
ازداد الهواء اختناقًا.
“فهمت الآن، أيها كراسوس الموقر.”
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
“إذا كان الأمر هكذا…”
لكن بعد عدة ثوانٍ، بدأت تعابير الكثيرين تتغير.
خفض رأسه وكأنه تردد لثانية.
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
ثم رفعه في اللحظة التالية، تحت نظرات الجميع القلقة والحذرة والمتحيرة.
تجمد تعبير ستيك للحظة.
وكانت ابتسامته مشرقة كالشمس.
وبينما كان يتفحص تاليس، بدأت نظرته تفقد تركيزها قليلًا.
“يمكنني أن أقدم لكم ضمانة.”
لقد حقق ما أراده.
ضيق ريكي عينيه.
“اسمع، مهما كان ما تريدونه، وأيًا كان الشخص الذي تريدون إنقاذه من سجن العظام، أستطيع تحقيق ذلك بأمر واحد فقط—”
“ضمانة؟”
تغير تعبير لاسال.
أومأ ستيك مبتسمًا.
“كل الفضل يعود لكم.”
ووضع يده على صدره.
“آها، أشم رائحة كوكبيين.”
“الشخص الذي سيضمنني يقسم بأنه لن يخرب خطتكم بعد أن يصبح الأمير تاليس في أيدينا.”
مد يده إلى داخل ردائه وأمسك صفارة إشارة بإحكام.
ثم أخرج سكينًا.
ضحك ستيك.
ما إن رأى المرتزقة حركته حتى قبضوا على أسلحتهم واستعدوا لمنع أي هجوم مفاجئ.
كان يعلم أنه إن أطلقها، فسيتسلل قتلة درع الظل المنتظرون في الخارج إلى الحانة عبر الزوايا الأقل حراسة.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بقلبه يهبط.
“ما هذا؟”
إحساس سيئ صعد داخله.
وقال بسخرية خافتة:
بعدما ظن للحظة أن الأحداث ربما تنقلب لصالحه.
قال لاسال، وهو يحاول كبح نفسه:
إحساس سيئ جدًا.
ربما لتجنب سوء الفهم، أدخل ستيك إصبعين ببطء وأخرج قطعة ورق مصفرة، مطوية بعناية، من الطبقة الداخلية الأخرى في ردائه.
لكن ريكي رفع يده وهدأ رجاله.
“إذا كنت بهذه الأهمية فعلًا يا ريكي، فهل ستسلمني إلى درع الظل أم إلى الملك تشابمان؟”
قال كلاين ببرود بينما كان «الشفق» في يده:
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا…”
“ماذا قلت لكم؟”
رد لاسال بنظرة باردة.
“هؤلاء يستطيعون إخفاء أسلحة حتى في مؤخراتهم.”
عقد ستيك حاجبيه بشدة.
ضحك ستيك.
“ذلك الأمير هو الشرط الذي اتفقنا عليه، أيها المرتزق.”
أدار السكين وجعل نصله باتجاه نفسه، ثم شق به جزءًا من ردائه.
اتخذ المرتزقة المحيطون به أوضاع القتال غريزيًا، لكن ريكي أشار إليهم أن يهدؤوا.
عقد تاليس حاجبيه.
رفع رأسه وانتظر تفسير ستيك.
طبقة أخرى؟
“اسمع، مهما كان ما تريدونه، وأيًا كان الشخص الذي تريدون إنقاذه من سجن العظام، أستطيع تحقيق ذلك بأمر واحد فقط—”
ربما لتجنب سوء الفهم، أدخل ستيك إصبعين ببطء وأخرج قطعة ورق مصفرة، مطوية بعناية، من الطبقة الداخلية الأخرى في ردائه.
“…نحن حقًا لا يمكن أن نفترق!”
تقدم ستيك ببطء وسط نظرات الجميع.
تقدم ستيك ببطء وسط نظرات الجميع.
وكان لا يزال مبتسمًا.
ومن زاوية تاليس، لم ير سوى قطعة قديمة من جلد رقيق، ومن الواضح أنها لم تكن مادة رخيصة.
أعاد السكين إلى ردائه بيد، ومد القطعة الورقية إلى ريكي باليد الأخرى.
“بالطبع سمعت عن ذلك.”
نظر ريكي إلى حركاته بتعبير قاتم، ثم أخذ الورقة بالبطء نفسه.
وكانت ابتسامته مشرقة كالشمس.
“ما هذا؟”
شهق تاليس بحدة.
سأل وهو يعقد حاجبيه.
“هذه أكثر فرصة أمانًا وأفضل خيار أمامكم، فقط—”
ضحك ستيك.
ثم التفت إلى دين.
“رسالة قديمة.”
رمق ريكي ستيك بنظرة عميقة.
“رسالة كُتبت لشخص عزيز، عبّر فيها الكاتب عن مشاعره.”
ضغط تاليس على أسنانه ورفع إصبعه.
“مؤثرة وصادقة للغاية.”
وأضاف كويك روب بقوة:
ظهر بريق نادر في عيني ستيك.
كان يبحث بحذر عن فرصة للهروب.
“لكن للأسف، لم تصل يومًا إلى الشخص الذي كُتبت له.”
“حين تتمسك بهدفنا وترفض تسليمه إلينا، فأنت تهدر جهودي الليلة وتهدم جسر التعاون بيننا.”
تفاجأ الجميع تقريبًا.
وكان في عينيه شيء من الظلام.
ماذا؟
إحساس سيئ جدًا.
زم ريكي شفتيه ونظر إلى الرسالة.
“ما هذا؟”
حذره الرجل المقنع بصوت بارد:
فتقدم عدد من المرتزقة.
“انتبه.”
“ما هذا؟”
“إنهم يجيدون استخدام السموم أيضًا.”
“هل يستحق الأمر؟”
أومأ ريكي.
رد عليه لاسال بابتسامة ساخرة.
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
ومن زاوية تاليس، لم ير سوى قطعة قديمة من جلد رقيق، ومن الواضح أنها لم تكن مادة رخيصة.
هـ. ن. جادستار
وباستخدام حواس الجحيم، استطاع تاليس أن يميز خطوطًا سوداء أنيقة ومزخرفة مكتوبة بخط متصل.
“لا ينبغي لك أن تشك في وعد إيكستيدي.”
لكنه كان بعيدًا جدًا عن ريكي فلم يتمكن من قراءة المحتوى بوضوح.
على عكس الهالة القاتلة أو العدوانية التي أحاطت بالبقية، كانت نظرة قائد سيوف الكارثة هادئة.
ومع ذلك، ومن طريقة تنسيق الرسالة، استطاع أن يشعر بمدى الجدية التي كتب بها صاحبها كل كلمة.
“قيدوه وخذوه.”
رسالة؟
لكن عندما بدأ أحد مصابيح الزيت المعلقة على الجدار يومض، بدأ الصمت الخانق داخل الحانة يتلاشى أخيرًا.
ازداد تاليس حيرة.
“إذا كنت بهذه الأهمية فعلًا يا ريكي، فهل ستسلمني إلى درع الظل أم إلى الملك تشابمان؟”
تصفح ريكي الرسالة بسرعة، ثم رفع رأسه فورًا وعقد حاجبيه.
“لا ينبغي لك أن تشك في وعد إيكستيدي.”
“لماذا؟”
أجبرت الشفرة المهددة دين على ابتلاع بقية كلامه.
وكأن ستيك توقع ردة فعله.
“يمكنني أن أقدم لكم ضمانة.”
ابتسامته لم تتغير.
قال ستيك بصوت قاتم:
وانحنى بصبر.
انتقلت عينا ريكي إلى كويك روب الواقف بجانب تاليس.
“انظر إلى الاسم.”
قاطعه ريكي فجأة.
رمق ريكي ستيك بنظرة عميقة.
رسالة؟
ومن الواضح أنه لم يعجبه هذا الأسلوب المتعمد في إثارة الغموض.
“لا أفهم يا ريكي. سمعت من أحد المرافقين أنكم مجموعة من المبارزين العازمين على إسقاط برج الإبادة، أليس كذلك؟”
لكنه عاد ونظر إلى الرسالة.
“لا تنس أنني أمير كوكبة، ووريث المملكة.”
“هـ. ن…”
“لا تستطيع.”
تغير تعبير ريكي.
“أقسم أنني فعلت هذا لأنه رشاني. ليست لي أي علاقة بهذا الشخص—”
رفع رأسه وانتظر تفسير ستيك.
“أتيت لمنع خطتكم وهدفنا من الاصطدام ببعضهما، فيخسر الطرفان.”
وفي مواجهة السؤال غير المنطوق، ابتسم ستيك برضا وغموض.
“أتيت لمنع خطتكم وهدفنا من الاصطدام ببعضهما، فيخسر الطرفان.”
“صحيح.”
قاطعهما لاسال بحزم:
ثم كرر الاسم كلمة كلمة.
ألقى لاسال نظرة عابسة على ستيك الصامت.
“هـ. ن. جادستار.”
إذن، لم يبقَ سوى…
كان صوته خافتًا، كما لو أنه يستدعي ذكرى بعيدة.
بعدما ظن للحظة أن الأحداث ربما تنقلب لصالحه.
أخذ ستيك نفسًا عميقًا وقال برفق:
وتغيرت تعابيرهما معًا.
“هو كاتب هذه الرسالة.”
“أنا لا أشك في وعدك يا بارون وايدر.”
“هيرمان نيت إي. جادستار.”
وضع تاليس كفه على جبهته وتنهد بعمق.
“الأمير الرابع السابق لكوكبة.”
“لكنه هنا بالفعل.”
في تلك اللحظة، لم يتفاعل فورًا سوى شخصين.
عقد تاليس حاجبيه.
شهق تاليس بحدة.
رد عليه لاسال بابتسامة ساخرة.
واتسعت عينا الرجل المقنع.
لكنه كان بعيدًا جدًا عن ريكي فلم يتمكن من قراءة المحتوى بوضوح.
لكن بعد عدة ثوانٍ، بدأت تعابير الكثيرين تتغير.
“ويجب أن تعرف أننا لا نزال نملك الكثير من الموارد التي قد تساعدكم على التعامل مع أمور مثل دفاعات سجن العظام.”
قال ستيك بصوت قاتم:
“على العكس يا ستيك، أنا أثبته.”
“قبل ثمانية عشر عامًا، في تلك الليلة، حصلت على وصيته التي لم يتمكن من إرسالها.”
“أنت…”
ضيق قاتل درع الظل عينيه.
هز ريكي رأسه.
وكأنه يتذوق طبقًا شهيًا لم يلمسه منذ زمن طويل.
سعل تاليس أولًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“كنت مع الأمير هيرمان، فوق أعلى برج في معسكر ناب الشفرة…”
ضحك ستيك.
وتوقفت ابتسامته قليلًا.
“إذا حصلنا عليه، فسنساعدكم على دخول سجن العظام.”
“…قبل أن أدفعه بيدي من الأعلى.”
لكن في تلك اللحظة…
خلفه، بدأ مرتزقان يسحبان أسلحتهما استعدادًا للتقدم.
