هـ. ن. جادستار
هـ. ن. جادستار
“لا أفهم يا ريكي. سمعت من أحد المرافقين أنكم مجموعة من المبارزين العازمين على إسقاط برج الإبادة، أليس كذلك؟”
لم يعرف أحد كم مر من الوقت.
“تاليس جادستار؟”
لكن عندما بدأ أحد مصابيح الزيت المعلقة على الجدار يومض، بدأ الصمت الخانق داخل الحانة يتلاشى أخيرًا.
“لا، لا، لا…”
“تبًّا… أمير؟”
لكن الغريب أن نظرة ريكي لم تحمل أيًا من ذلك.
تنهد تامبا بألم.
تنحنح تاليس، ثم صاح من خلف ريكي:
“هذا… كيف يمكن أن يكون حظي سيئًا إلى هذه الدرجة اليوم…”
“أأنت ابن الثعلب الماكر في كوكبة؟”
خفض كويك روب رأسه وتمتم:
هز ريكي رأسه.
“اللعنة… آه، هذه ليست علامة جيدة…”
وفي مواجهة السؤال غير المنطوق، ابتسم ستيك برضا وغموض.
قالت مارينا وهي تحدق في تاليس ويدها مثبتة بقوة على مقبض سيفها:
دخل تاليس في صمت عميق بسبب الحزن الكامن في نبرة ريكي.
“أنت…”
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بقلبه يهبط.
وبدأ المرتزقة أيضًا يتهامسون فيما بينهم.
هـ. ن. جادستار
“اصمتوا.”
توترت أجواء الحانة مجددًا.
أصدر كلاين أمره بهدوء.
زفر تاليس.
لم تفارق عيناه تاليس، بينما ظل سيفه الطويل موجهًا نحو صدر دين.
ثم رفعه في اللحظة التالية، تحت نظرات الجميع القلقة والحذرة والمتحيرة.
لم يعد لدى تاليس ما يقلقه.
لم تفارق عيناه تاليس، بينما ظل سيفه الطويل موجهًا نحو صدر دين.
اتكأ على كرسيه وكأنه تحرر من عبء ثقيل، واستقبل نظرات الجميع بتعبير هادئ وغير مبالٍ.
“إلا إذا كنت الملك.”
لقد وصلت الأمور إلى هذه المرحلة بالفعل، فما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟
“انتبه.”
الأفضل أن أفكر فيما سأفعله لاحقًا…
وكان في كلامه معنى عميق.
قال لاسال وايدر، المبعوث الإيكستيدي السابق والبارون السابق، وهو يشخر بازدراء:
“يمكنني أن أقدم لكم ضمانة.”
“هل ظننت حقًا أنك تستطيع تهريب غنيمتنا من تحت أنوفنا يا دين؟”
“لا تعرف ما الذي نريده حقًا.”
رمق تاليس بنظرة، ثم قال لدين ببرود:
وكان في كلامه معنى عميق.
“وخاصة غنيمة بهذا الحجم؟”
وكان في عينيه شيء من الظلام.
زم دين شفتيه باحتقار.
كان صوته خافتًا، كما لو أنه يستدعي ذكرى بعيدة.
“مجرد حظ، يا كلب الملك.”
“اللعنة… آه، هذه ليست علامة جيدة…”
رد عليه لاسال بابتسامة ساخرة.
قالت مارينا وهي تحدق في تاليس ويدها مثبتة بقوة على مقبض سيفها:
تقدم ريكي ببطء حتى وقف أمام تاليس مباشرة.
وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
نظر في عينيه.
توترت أجواء الحانة مجددًا.
“تاليس جادستار؟”
ثم استدار ونظر إلى ألسنة اللهب المتراقصة على طول الجدار.
رفع ريكي زاوية فمه.
شهق تاليس بحدة.
وبينما كان يتفحص تاليس، بدأت نظرته تفقد تركيزها قليلًا.
نهض الأمير من كرسيه.
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا…”
وحدقوا في ستيك ببرود.
وفي تلك اللحظة، أصبحت نظرته باردة كالجليد.
“أما هذا…”
“تمامًا مثل بقية آل جادستار.”
تنحنح تاليس، ثم صاح من خلف ريكي:
تفاجأ تاليس قليلًا.
“كما قلت لك.”
حين كان نيكولاس، ومونتي، ودين، وستيك، ولاسال يتفحصونه، كانوا غالبًا ينظرون إليه كفريسة، أو ككنز ثمين.
لكن بعد عدة ثوانٍ، بدأت تعابير الكثيرين تتغير.
لكن الغريب أن نظرة ريكي لم تحمل أيًا من ذلك.
اللعنة.
بل كان فيها شيء من الحيرة.
قمع دين غضبه.
كأنه يرى شخصًا آخر من خلال تاليس.
دار بصر كويك روب في أرجاء الحانة.
لكن تاليس لم يملك رفاهية الاهتمام بهذا وهو في هذا الوضع.
“فهمت الآن، أيها كراسوس الموقر.”
كان يبحث بحذر عن فرصة للهروب.
في تلك اللحظة، لم يتفاعل فورًا سوى شخصين.
سعل تاليس أولًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
وتغيرت تعابيرهما معًا.
“وأنا أستطيع قول الشيء نفسه عنك، يا سيف الكارثة.”
“ما الخطوة التالية؟”
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا باختيارك أصعب طريق ممكن.”
“ستكون تحت رعايتنا الدقيقة، وستكون ضيفًا في أحد فروعنا لبعض الوقت.”
أبعد ريكي نظره، وزم شفتيه وابتسم.
“كاسو؟”
ثم استدار ونظر إلى ألسنة اللهب المتراقصة على طول الجدار.
“سواء بالنسبة لنا…”
“يبدو أنك أنجزت مهمتك أبكر مما خططنا له يا ستيك.”
فتح ستيك ذراعيه وهو يبتسم.
رمق ريكي ستيك بطرف عينه.
“توقفوا عن الحديث معه. هذا الأمير بارع في التحريض—”
“كان الأمر أسهل مما توقعنا.”
حذره الرجل المقنع بصوت بارد:
“ربما أسهل أكثر مما ينبغي.”
رفع كويك روب حاجبيه.
انحنى ستيك من بعيد وابتسامته تملأ وجهه.
بل كان فيها شيء من الحيرة.
“كل الفضل يعود لكم.”
“كاسو؟”
قاطعهما لاسال بحزم:
ضيق ريكي عينيه.
“توقفوا عن إضاعة الوقت. هذه أرض العدو. لا يزال علينا ترتيب الانسحاب.”
لوى كويك روب شفتيه وهز رأسه بجدية، وكأنه فهم.
أراد دين أن يتحدث:
توتر تاليس.
“أنت تتدخل في شؤون الغرفة السرية—”
إحساس سيئ صعد داخله.
لكن كلاين أدار معصمه قليلًا.
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
أجبرت الشفرة المهددة دين على ابتلاع بقية كلامه.
“قبل أن نحقق هدفنا، سيبقى الأمير معنا.”
عاد ريكي إلى الخلف ولوح بيده.
الأفضل أن أفكر فيما سأفعله لاحقًا…
أومأ كلاين والرجل المقنع.
اتكأ على كرسيه وكأنه تحرر من عبء ثقيل، واستقبل نظرات الجميع بتعبير هادئ وغير مبالٍ.
كان تاليس يراقب تفاعلهم.
“الشخص الذي سيضمنني يقسم بأنه لن يخرب خطتكم بعد أن يصبح الأمير تاليس في أيدينا.”
وعندما رأى إشارة ريكي، أدرك أنه لم يعد يستطيع البقاء صامتًا.
“أنا، وايا كاسو، يجب أن أبقى مع الأمير تاليس!”
تنحنح تاليس، ثم صاح من خلف ريكي:
سحب كلاين سيفه وتراجع قليلًا، مفسحًا الطريق أمامهم للاقتراب من تاليس وكويك روب ودين.
“لا أفهم يا ريكي. سمعت من أحد المرافقين أنكم مجموعة من المبارزين العازمين على إسقاط برج الإبادة، أليس كذلك؟”
الأفضل أن أفكر فيما سأفعله لاحقًا…
توقف ريكي.
“ماذا قلت لكم؟”
ضحك «كراسوس» التابع لسيوف الكارثة ببرود.
هز ريكي رأسه.
“بالطبع سمعت عن ذلك.”
لوى كويك روب شفتيه وهز رأسه بجدية، وكأنه فهم.
“لكن لا شيء مما سمعته يجعلك تفهم الحقيقة.”
لكنه كان بعيدًا جدًا عن ريكي فلم يتمكن من قراءة المحتوى بوضوح.
همهم تاليس بخفة.
“اللعنة… آه، هذه ليست علامة جيدة…”
“هل يستحق الأمر؟”
تحت نظرات الجميع الغريبة، مد كويك روب ذراعيه كأنه تجسيد للعدالة.
نهض الأمير من كرسيه.
“إذا كان الأمر هكذا…”
اتخذ المرتزقة المحيطون به أوضاع القتال غريزيًا، لكن ريكي أشار إليهم أن يهدؤوا.
سأل وهو يعقد حاجبيه.
قال تاليس بصوت خافت:
عقد حاجبيه.
“هل يستحق سجن العظام فعلًا أن تلقوا بكل شيء جانبًا، وأن تعادوا كوكبة؟”
خلفه، بدأ مرتزقان يسحبان أسلحتهما استعدادًا للتقدم.
“إلى درجة أن تنحدروا للعمل مع هؤلاء لخطفـي، وتحولوا أنفسكم إلى أعداء لكوكبة؟”
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
عقد لاسال حاجبيه في الجهة الأخرى.
طبقة أخرى؟
“توقفوا عن الحديث معه. هذا الأمير بارع في التحريض—”
وعندما رأى إشارة ريكي، أدرك أنه لم يعد يستطيع البقاء صامتًا.
لكن ريكي رفع يده ومنعه من الاستمرار.
تفاجأ الجميع تقريبًا.
عاد قائد سيوف الكارثة واقترب من تاليس.
وحدقوا في ستيك ببرود.
على عكس الهالة القاتلة أو العدوانية التي أحاطت بالبقية، كانت نظرة قائد سيوف الكارثة هادئة.
“تبًّا… أمير؟”
مستقرة.
ازداد تاليس حيرة.
غير ضاغطة.
في الواقع، الطرف الأول يخطط لاستخدام قوة الطرف الثاني.
ومع ذلك، لسبب ما، شعر تاليس كأن دوامة بطيئة التكوين تحيط بالرجل.
أشارت مارينا وشون إلى الرجال.
وكلما اقترب خطوة، ازدادت قوة.
“هدفكم بين أيديكم، بينما مهمتنا لم تنجز بعد.”
حتى إن تاليس حبس أنفاسه دون وعي.
ربما لتجنب سوء الفهم، أدخل ستيك إصبعين ببطء وأخرج قطعة ورق مصفرة، مطوية بعناية، من الطبقة الداخلية الأخرى في ردائه.
“كما قلت لك.”
تبادل ستيك ولاسال نظرة.
انحنى ريكي ونظر مباشرة في عينيه.
ثم استدار ونظر إلى ألسنة اللهب المتراقصة على طول الجدار.
“أنت لا تعرف شيئًا.”
اعتدل ريكي ونظر إليه من علٍ.
“لا تعرف ما الذي نريده حقًا.”
ظهر بريق قاتم في عينيه.
ضغط تاليس على أسنانه ورفع إصبعه.
قاطعه ريكي فجأة.
“اسمع، مهما كان ما تريدونه، وأيًا كان الشخص الذي تريدون إنقاذه من سجن العظام، أستطيع تحقيق ذلك بأمر واحد فقط—”
تقدم الأمير خطوة وقال بحزم:
تقدم الأمير خطوة وقال بحزم:
لم تفارق عيناه تاليس، بينما ظل سيفه الطويل موجهًا نحو صدر دين.
“لا تنس أنني أمير كوكبة، ووريث المملكة.”
أجبرت الشفرة المهددة دين على ابتلاع بقية كلامه.
“هذه أكثر فرصة أمانًا وأفضل خيار أمامكم، فقط—”
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بقلبه يهبط.
لكن ريكي ضحك بغموض وهز رأسه.
“هو كاتب هذه الرسالة.”
ومن خلفه، تحدث الرجل المقنع بصوت منخفض:
هـ. ن. جادستار
“لا تستطيع.”
“أنا، وايا كاسو، يجب أن أبقى مع الأمير تاليس!”
كانت نبرته باردة.
“توقفوا عن الحديث معه. هذا الأمير بارع في التحريض—”
“إلا إذا كنت الملك.”
زفر تاليس.
كان هناك شعور سلبي عالق في صوته، كأنه يخاطب عدوًا.
“إذن قيدوا السيد الشاب كاسو أيضًا.”
فوجئ تاليس.
“لكن هذا الأمير هو هدفنا.”
لكنه استعاد رباطة جأشه.
توترت أجواء الحانة مجددًا.
“لكنني سأصبح ملكًا في النهاية.”
“ألا تتذكرونه ومعاهدة الحصن، أيها الشماليون كثيرو النسيان؟”
حاول تاليس أن يتمسك بأي فرصة للخروج.
وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
“ومع ذلك، أنتم تدمرون هذه الفرصة—”
“قبل أن نحقق هدفنا، سيبقى الأمير معنا.”
قاطعه ريكي فجأة.
“ضمانة؟”
“«سأصبح الملك».”
دخل تاليس في صمت عميق بسبب الحزن الكامن في نبرة ريكي.
قال ريكي بهدوء:
رفع أمير كوكبة رأسه وتقدم خطوة.
“سمعت هذه الكلمات من أحد آل جادستار من قبل.”
زم دين شفتيه باحتقار.
“خمن ماذا حدث له؟”
لكنه عاد ونظر إلى الرسالة.
تجمد تاليس للحظة.
“هدفكم بين أيديكم، بينما مهمتنا لم تنجز بعد.”
“حتى لو أصبحت ملكًا يومًا ما يا تاليس جادستار، فبحلول ذلك الوقت ستكون الأمور قد تغيرت.”
وفي مواجهة السؤال غير المنطوق، ابتسم ستيك برضا وغموض.
اعتدل ريكي ونظر إليه من علٍ.
ومن الواضح أنه لم يعجبه هذا الأسلوب المتعمد في إثارة الغموض.
وكان في عينيه شيء من الظلام.
زم ريكي شفتيه ونظر إلى الرسالة.
“سواء بالنسبة لنا…”
وقال بسخرية خافتة:
“أو بالنسبة لك.”
“الأمير الرابع السابق لكوكبة.”
“وبالمقارنة مع ذلك، أفضل أن أتحرك الآن.”
قال لاسال وهو يضرب فخذه بغيظ:
دخل تاليس في صمت عميق بسبب الحزن الكامن في نبرة ريكي.
شخر ريكي بخفة.
هز ريكي رأسه.
تقدم الأمير خطوة وقال بحزم:
“قيدوه وخذوه.”
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
عاد قائد سيوف الكارثة إلى هدوئه القاسي.
ضيق ريكي عينيه.
توتر تاليس فورًا.
“كيف أعرف أنكم لن تستخدمونا طُعمًا لإبعاد الأعداء ثم تهربوا؟”
اللعنة.
“أو بالنسبة لك.”
ماذا أفعل الآن؟
زفر تاليس.
انتقلت عينا ريكي إلى كويك روب الواقف بجانب تاليس.
لكن الغريب أن نظرة ريكي لم تحمل أيًا من ذلك.
عقد حاجبيه.
تفاجأ تاليس قليلًا.
“أما هذا…”
إحساس سيئ جدًا.
استقام كويك روب فورًا وأشار إلى تاليس بتعبير مذعور وبريء.
“إلا إذا كنت الملك.”
“لا، لا، لا…”
نظر تاليس إلى ستيك، ثم إلى لاسال.
“أقسم أنني فعلت هذا لأنه رشاني. ليست لي أي علاقة بهذا الشخص—”
رفع رأسه وانتظر تفسير ستيك.
رفع تاليس حاجبيه.
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
ماذا؟
خفض ستيك رأسه.
همهم ريكي.
وبينما كان يتفحص تاليس، بدأت نظرته تفقد تركيزها قليلًا.
“حسنًا إذًا، اقتلوه.”
عقد ريكي حاجبيه.
ماذا؟
وبدأ المرتزقة أيضًا يتهامسون فيما بينهم.
تجمد كويك روب في مكانه كأن أحدهم خنقه.
لكن ريكي رفع يده ومنعه من الاستمرار.
وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
تحت نظرات الجميع الغريبة، مد كويك روب ذراعيه كأنه تجسيد للعدالة.
خلفه، بدأ مرتزقان يسحبان أسلحتهما استعدادًا للتقدم.
كان يعلم أنه إن أطلقها، فسيتسلل قتلة درع الظل المنتظرون في الخارج إلى الحانة عبر الزوايا الأقل حراسة.
عقد دين حاجبيه.
ثم ضحكوا.
“حقًا، أنا حقًا لا…”
ضحك ستيك.
دار بصر كويك روب في أرجاء الحانة.
“خمن ماذا حدث له؟”
لكن كلمات «ليست لي أي علاقة به» لم تخرج من فمه.
أدار السكين وجعل نصله باتجاه نفسه، ثم شق به جزءًا من ردائه.
لم يستطع حتى تكرارها آليًا.
ربما لتجنب سوء الفهم، أدخل ستيك إصبعين ببطء وأخرج قطعة ورق مصفرة، مطوية بعناية، من الطبقة الداخلية الأخرى في ردائه.
“حقًا… حقًا…”
ضحك ستيك.
وفي اللحظة التالية، بدا أن كويك روب اتخذ قراره.
“مجرد حظ، يا كلب الملك.”
ضغط على أسنانه ورفع صوته.
قالها ببرود.
ثم أنهى الجملة التي عجز عن إكمالها بسبب تلعثمه:
رد عليه لاسال بابتسامة ساخرة.
“…نحن حقًا لا يمكن أن نفترق!”
ومع ذلك، حافظ على وجهه المتماسك، وتجاهل تمامًا النظرات الغريبة من تاليس ودين.
تحت نظرات الجميع الغريبة، مد كويك روب ذراعيه كأنه تجسيد للعدالة.
“وفوق ذلك، لا أثق بمن خان تنغ.”
“أنا، وايا كاسو، يجب أن أبقى مع الأمير تاليس!”
“لا تبالغ في تقدير نفسك، أيها الإيكستيدي.”
وقف أمام تاليس وصرخ بحزم، بينما كان تاليس يحدق فيه بوجه مصدوم.
“حقًا، أنا حقًا لا…”
رفع كويك روب ذراعيه بشجاعة وأشار إلى الناس حوله.
ماذا أفعل الآن؟
كانت نبرته قوية، وكأنه لا يخشى الموت.
كان كويك روب خائفًا في البداية، لكن ما إن سمع ذلك حتى امتلأ قلبه بالفرح.
“باسم والدي، غيلبرت كاسو، لن أسمح لكم بالتفريق بيني وبين الأمير!”
مستقرة.
نظر إليه دين بعدم تصديق.
لكن الرجل المقنع تقدم في اللحظة المناسبة وسد طريقه.
وكأنه يراه لأول مرة.
“تبًّا… أمير؟”
ارتعش وجه تاليس.
ثم ضحكوا.
“كاسو؟”
“أما هذا…”
تغير تعبير لاسال.
“كيف أعرف أنكم وأن الأشخاص الذين وضعتموهم خارجًا ستفون بوعدكم؟”
وقال بشك:
“سيكون مفيدًا.”
“أأنت ابن الثعلب الماكر في كوكبة؟”
“أما هذا…”
كان كويك روب خائفًا في البداية، لكن ما إن سمع ذلك حتى امتلأ قلبه بالفرح.
“أحسنت يا عزيزي وايا كاسو. كنت على وشك التصفيق لك.”
ومع ذلك، حافظ على وجهه المتماسك، وتجاهل تمامًا النظرات الغريبة من تاليس ودين.
هز ريكي رأسه.
ثم قال بحزم:
حذره الرجل المقنع بصوت بارد:
“أنا هو!”
سعل تاليس أولًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
وأضاف كويك روب بقوة:
ضحك كلاين ببرود.
“ألا تتذكرونه ومعاهدة الحصن، أيها الشماليون كثيرو النسيان؟”
رفع كويك روب ذراعيه بشجاعة وأشار إلى الناس حوله.
وضع تاليس كفه على جبهته وتنهد بعمق.
لكن عندما بدأ أحد مصابيح الزيت المعلقة على الجدار يومض، بدأ الصمت الخانق داخل الحانة يتلاشى أخيرًا.
حدق لاسال في كويك روب طويلًا، ثم ابتسم.
كان كويك روب خائفًا في البداية، لكن ما إن سمع ذلك حتى امتلأ قلبه بالفرح.
“جيد جدًا.”
“هيرمان نيت إي. جادستار.”
“إذن قيدوا السيد الشاب كاسو أيضًا.”
ولهذا لم يكن ما بينهم سوى هدنة مؤقتة.
قال المبعوث الإيكستيدي السابق بابتسامة باردة:
“كما تعلمون…”
“سيكون مفيدًا.”
وانحنى بصبر.
لاحظ تاليس أن كويك روب تنهد خفية براحة.
“إنهم يجيدون استخدام السموم أيضًا.”
قال تاليس ساخرًا وهو بالكاد يحرك شفتيه:
“حين تتمسك بهدفنا وترفض تسليمه إلينا، فأنت تهدر جهودي الليلة وتهدم جسر التعاون بيننا.”
“أحسنت يا عزيزي وايا كاسو. كنت على وشك التصفيق لك.”
رفع كويك روب ذراعيه بشجاعة وأشار إلى الناس حوله.
“ما الخطوة التالية؟”
“أنت…”
أشارت مارينا وشون إلى الرجال.
“هذه أكثر فرصة أمانًا وأفضل خيار أمامكم، فقط—”
فتقدم عدد من المرتزقة.
“لا، لا، لا…”
سحب كلاين سيفه وتراجع قليلًا، مفسحًا الطريق أمامهم للاقتراب من تاليس وكويك روب ودين.
اجتاحت عيناه ستيك ولاسال.
رفع كويك روب حاجبيه.
قال الرجل المقنع بعدائية:
“الخطوة التالية؟”
هـ. ن. جادستار
ثم التفت إلى دين.
تنحنح تاليس، ثم صاح من خلف ريكي:
“نحن… دين، هل لا يزال لديك سلاح سري ما؟”
“حتى لو أصبحت ملكًا يومًا ما يا تاليس جادستار، فبحلول ذلك الوقت ستكون الأمور قد تغيرت.”
قمع دين غضبه.
اللعنة.
وراقب أعداءه وهم يقتربون.
“لكنني سأصبح ملكًا في النهاية.”
وقال بسخرية خافتة:
ثم أنهى الجملة التي عجز عن إكمالها بسبب تلعثمه:
“أيًا كان السلاح الذي أملكه، بعد أن تتعرض للخنق وتُحشر في كيس مرة، يصبح كل شيء بلا فائدة.”
“تمامًا مثل بقية آل جادستار.”
لوى كويك روب شفتيه وهز رأسه بجدية، وكأنه فهم.
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
“أو بالنسبة لك.”
إذن، لم يبقَ سوى…
“أتهددنا؟”
“انتظروا.”
سعل تاليس أولًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
رفع تاليس كفه ووقف أمام المرتزقة.
“سنحتفظ بالأمير.”
رفع أمير كوكبة رأسه وتقدم خطوة.
“أنا لا أشك في وعدك يا بارون وايدر.”
ثم قال بصوت مرتفع:
“انظر إلى الاسم.”
“إذا كنت بهذه الأهمية فعلًا يا ريكي، فهل ستسلمني إلى درع الظل أم إلى الملك تشابمان؟”
أعاد السكين إلى ردائه بيد، ومد القطعة الورقية إلى ريكي باليد الأخرى.
نظر تاليس إلى ستيك، ثم إلى لاسال.
لكن الرجل المقنع تقدم في اللحظة المناسبة وسد طريقه.
“من أجل أن تسير العملية بسلاسة لاحقًا، ربما عليك أن تكسب ود درع الظل الآن حتى لا يصبحوا حجر عثرة أمامك.”
ابتسم ستيك بحيرة.
عقد ريكي حاجبيه.
مستقرة.
شخر لاسال بغضب.
“آها، أشم رائحة كوكبيين.”
لكن ستيك هز رأسه مبتسمًا ونفى كلام الأمير.
وكأن ستيك توقع ردة فعله.
“لا داعي للقلق يا صاحب السمو.”
قال لاسال وهو يضرب فخذه بغيظ:
فتح ستيك ذراعيه من بعيد، وكأنه فهم مخطط تاليس.
“لا، لا، لا…”
“لدينا اتفاق مسبق.”
ولهذا لم يكن ما بينهم سوى هدنة مؤقتة.
“ستكون تحت رعايتنا الدقيقة، وستكون ضيفًا في أحد فروعنا لبعض الوقت.”
لكنه كان بعيدًا جدًا عن ريكي فلم يتمكن من قراءة المحتوى بوضوح.
“وبعد أن نحل بعض سوء الفهم، سنعيدك بأمان إلى إيكستيد—”
كانت نبرته قوية، وكأنه لا يخشى الموت.
توتر تاليس.
“سنحتفظ بالأمير.”
لكن في تلك اللحظة…
قال الرجل المقنع بعدائية:
“لا.”
ربما لتجنب سوء الفهم، أدخل ستيك إصبعين ببطء وأخرج قطعة ورق مصفرة، مطوية بعناية، من الطبقة الداخلية الأخرى في ردائه.
رفع ريكي عينيه وقاطع ستيك بصوت بارد.
والطرف الثاني ينتظر خيانة الأول في أي لحظة.
“سنحتفظ بالأمير.”
“لدينا اتفاق مسبق.”
بدا وكأن الهواء في الحانة تجمد.
“أنا لا… لا أفهم.”
زفر تاليس.
“لا.”
لقد حقق ما أراده.
“لكنه هنا بالفعل.”
ضيق ستيك عينيه.
لوى كويك روب شفتيه وهز رأسه بجدية، وكأنه فهم.
“ماذا؟”
“لكن للأسف، لم تصل يومًا إلى الشخص الذي كُتبت له.”
ظل تعبير ريكي ثابتًا، وكأن ستيك لم يتحدث.
تقدم الأمير خطوة وقال بحزم:
ابتسم ستيك بحيرة.
ثم أنهى الجملة التي عجز عن إكمالها بسبب تلعثمه:
“أنا لا… لا أفهم.”
وبينما كان يتفحص تاليس، بدأت نظرته تفقد تركيزها قليلًا.
قال الرجل المقنع من خلف ريكي دون ذرة من اللباقة:
حين كان نيكولاس، ومونتي، ودين، وستيك، ولاسال يتفحصونه، كانوا غالبًا ينظرون إليه كفريسة، أو ككنز ثمين.
“لقد قالها بوضوح.”
“لكن للأسف، لم تصل يومًا إلى الشخص الذي كُتبت له.”
“قبل أن نحقق هدفنا، سيبقى الأمير معنا.”
وضع تاليس كفه على جبهته وتنهد بعمق.
رفع ستيك حاجبيه في دهشة.
عقد لاسال حاجبيه في الجهة الأخرى.
“لكن هذا الأمير هو هدفنا.”
وأظهر مقبض سيفه.
وأشار إلى تاليس.
حتى إن تاليس حبس أنفاسه دون وعي.
هز ريكي رأسه.
زم دين شفتيه باحتقار.
“لكنه ليس هدفنا.”
حاول تاليس أن يتمسك بأي فرصة للخروج.
تبادل ستيك ولاسال نظرة.
ضغط على أسنانه ورفع صوته.
وتغيرت تعابيرهما معًا.
عقد دين حاجبيه.
قال لاسال، وهو يحاول كبح نفسه:
“استنادًا إلى فضائل الملك قاتل الأقارب؟”
“ذلك الأمير هو الشرط الذي اتفقنا عليه، أيها المرتزق.”
تقدم لاسال خطوة كبيرة وأشاح بنظرة قاتمة نحو ريكي.
“إذا حصلنا عليه، فسنساعدكم على دخول سجن العظام.”
“كيف أعرف أنكم وأن الأشخاص الذين وضعتموهم خارجًا ستفون بوعدكم؟”
تبادل ريكي النظرات مع كلاين والرجل المقنع.
“رسالة قديمة.”
ثم ضحكوا.
“يبدو أنك أنجزت مهمتك أبكر مما خططنا له يا ستيك.”
“لكنه هنا بالفعل.”
وأظهر مقبض سيفه.
قال ريكي بثبات:
زفر تاليس.
“هدفكم بين أيديكم، بينما مهمتنا لم تنجز بعد.”
ازداد تاليس حيرة.
ظهر بريق قاتم في عينيه.
“سيكون مفيدًا.”
“كيف أعرف أنكم وأن الأشخاص الذين وضعتموهم خارجًا ستفون بوعدكم؟”
وفي تلك اللحظة، أصبحت نظرته باردة كالجليد.
اجتاحت عيناه ستيك ولاسال.
“قيدوه وخذوه.”
“وكيف أعرف أنكم لن تنقضوا عهدكم وتنقلبوا علينا؟”
“إذا كنت بهذه الأهمية فعلًا يا ريكي، فهل ستسلمني إلى درع الظل أم إلى الملك تشابمان؟”
“كيف أعرف أنكم لن تستخدمونا طُعمًا لإبعاد الأعداء ثم تهربوا؟”
“جيد. هكذا يجب أن تتصرفوا، يا درع الظل.”
“وكيف أعرف أنكم لن تسلمونا إلى معسكر كامل من رجال كوكبة؟”
“حين تتمسك بهدفنا وترفض تسليمه إلينا، فأنت تهدر جهودي الليلة وتهدم جسر التعاون بيننا.”
تقدم لاسال خطوة كبيرة وأشاح بنظرة قاتمة نحو ريكي.
عاد قائد سيوف الكارثة إلى هدوئه القاسي.
“لا ينبغي لك أن تشك في وعد إيكستيدي.”
عقد ستيك حاجبيه بشدة.
قالها ببرود.
أخذ ستيك نفسًا وابتسم.
لكن الرجل المقنع تقدم في اللحظة المناسبة وسد طريقه.
فتح ستيك ذراعيه من بعيد، وكأنه فهم مخطط تاليس.
تحرك المرتزقة سرًا لإغلاق الممر على الضيفين.
عقد ريكي حاجبيه.
قال الرجل المقنع بعدائية:
عقد حاجبيه.
“استنادًا إلى فضائل الملك قاتل الأقارب؟”
كان هناك شعور سلبي عالق في صوته، كأنه يخاطب عدوًا.
“لا تبالغ في تقدير نفسك، أيها الإيكستيدي.”
ماذا؟
رد لاسال بنظرة باردة.
وكان لا يزال مبتسمًا.
“آها، أشم رائحة كوكبيين.”
“كما قلت لك.”
صفق ريكي بخفة ليوقف الشجار.
ضيق ريكي عينيه.
“أنا لا أشك في وعدك يا بارون وايدر.”
قال المبعوث الإيكستيدي السابق بابتسامة باردة:
ثم ثبت عينيه على ستيك.
حدق لاسال في كويك روب طويلًا، ثم ابتسم.
“لكنني لا أثق به.”
“لذلك، سيبقى هذا الأمير معنا.”
“لا أثق بمساعد تنغ وتلميذه.”
حذره الرجل المقنع بصوت بارد:
“وفوق ذلك، لا أثق بمن خان تنغ.”
ثم قال بصوت مرتفع:
تجمد تعبير ستيك للحظة.
توترت أجواء الحانة مجددًا.
“لذلك، سيبقى هذا الأمير معنا.”
“إنهم يجيدون استخدام السموم أيضًا.”
“سنحرسه حتى تنجزوا حصتكم من الاتفاق ونحصل على ما نريده.”
ماذا؟
ألقى لاسال نظرة عابسة على ستيك الصامت.
“لا أفهم يا ريكي. سمعت من أحد المرافقين أنكم مجموعة من المبارزين العازمين على إسقاط برج الإبادة، أليس كذلك؟”
أخذ ستيك نفسًا وابتسم.
ثم التفت إلى دين.
“كما تعلمون…”
“سيكون مفيدًا.”
“الليلة، جمعت عددًا كبيرًا من المقاتلين على عجل، وخاطرت بالمجيء إلى المعسكر، وبذلت جهدًا لترتيب اجتماع معكم واقتراح التعاون.”
قال تاليس ساخرًا وهو بالكاد يحرك شفتيه:
“ولم أفعل كل ذلك لأصنع المشاكل أو لأجعل الطرفين يعانيان خسائر فادحة.”
“تحب أن يبقى كل شيء تحت سيطرتك دائمًا، أليس كذلك؟”
فتح ستيك ذراعيه وهو يبتسم.
لكن…
وكان في كلامه معنى عميق.
“اصمتوا.”
“أتيت لمنع خطتكم وهدفنا من الاصطدام ببعضهما، فيخسر الطرفان.”
ثم أنهى الجملة التي عجز عن إكمالها بسبب تلعثمه:
شخر ريكي بخفة.
في الواقع، الطرف الأول يخطط لاستخدام قوة الطرف الثاني.
“وماذا إذًا؟”
“من أجل أن تسير العملية بسلاسة لاحقًا، ربما عليك أن تكسب ود درع الظل الآن حتى لا يصبحوا حجر عثرة أمامك.”
خفض ستيك رأسه.
“كان الأمر أسهل مما توقعنا.”
وبدأت المشاعر في صوته تتلاشى، بينما بردت عيناه.
أدار السكين وجعل نصله باتجاه نفسه، ثم شق به جزءًا من ردائه.
“إذن، أيها كراسوس الموقر…”
شخر لاسال بغضب.
“حين تتمسك بهدفنا وترفض تسليمه إلينا، فأنت تهدر جهودي الليلة وتهدم جسر التعاون بيننا.”
عاد قائد سيوف الكارثة إلى هدوئه القاسي.
“أنت تخلق تضاربًا في المصالح بيننا.”
كان يبحث بحذر عن فرصة للهروب.
“ويجب أن تعرف أننا لا نزال نملك الكثير من الموارد التي قد تساعدكم على التعامل مع أمور مثل دفاعات سجن العظام.”
فتح ستيك ذراعيه وهو يبتسم.
اختفت ابتسامة ريكي ببطء.
تغير تعبير لاسال.
“أتهددنا؟”
“لا تستطيع.”
ضحك كلاين ببرود.
وكان لا يزال مبتسمًا.
وأظهر مقبض سيفه.
“هو كاتب هذه الرسالة.”
“جيد. هكذا يجب أن تتصرفوا، يا درع الظل.”
“ستكون تحت رعايتنا الدقيقة، وستكون ضيفًا في أحد فروعنا لبعض الوقت.”
توترت أجواء الحانة مجددًا.
“أنا لا… لا أفهم.”
قال لاسال وهو يضرب فخذه بغيظ:
خلفه، بدأ مرتزقان يسحبان أسلحتهما استعدادًا للتقدم.
“حقًا؟ أنتم؟ أوه، بالله عليكم!”
دخل تاليس في صمت عميق بسبب الحزن الكامن في نبرة ريكي.
ضغط تاليس على أسنانه وهو يراقب الوضع.
“أنا، وايا كاسو، يجب أن أبقى مع الأمير تاليس!”
كان يفكر في طريقة لزيادة اشتعال النار.
ماذا؟
تحالف درع الظل وسيوف الكارثة لم يكن مستقرًا.
لكن ستيك هز رأسه مبتسمًا ونفى كلام الأمير.
وكما قال ستيك، لكل طرف غايته، وكل منهم يحذر الآخر.
شهق تاليس بحدة.
ولهذا لم يكن ما بينهم سوى هدنة مؤقتة.
ومع ذلك، حافظ على وجهه المتماسك، وتجاهل تمامًا النظرات الغريبة من تاليس ودين.
في الواقع، الطرف الأول يخطط لاستخدام قوة الطرف الثاني.
وأضاف كويك روب بقوة:
والطرف الثاني ينتظر خيانة الأول في أي لحظة.
“سنحتفظ بالأمير.”
إذا استطعت فقط تحطيم أساس تحالفهم…
أخذ ستيك نفسًا عميقًا وقال برفق:
هز ريكي رأسه.
“لكنني لا أثق به.”
“جسر تعاون؟”
تقدم ستيك ببطء وسط نظرات الجميع.
“على العكس يا ستيك، أنا أثبته.”
وتغيرت تعابيرهما معًا.
ثبت نظره على ستيك.
“انتظروا.”
“أنا فقط أنتظر منك أن تعطيني الطوبة التالية، حتى أضمن أن هذا الجسر لن ينهار لأن أحد الجانبين أثقل من الآخر.”
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
ضرب الطاولة.
“حقًا، أنا حقًا لا…”
وفي اللحظة التالية، وقف كل المرتزقة في الحانة، حتى أولئك الموجودون قرب درابزين الطابق الأول.
نظر ريكي إلى حركاته بتعبير قاتم، ثم أخذ الورقة بالبطء نفسه.
وحدقوا في ستيك ببرود.
“يبدو أنك أنجزت مهمتك أبكر مما خططنا له يا ستيك.”
عقد ستيك حاجبيه بشدة.
“أنت تخلق تضاربًا في المصالح بيننا.”
مد يده إلى داخل ردائه وأمسك صفارة إشارة بإحكام.
عقد حاجبيه.
كان يعلم أنه إن أطلقها، فسيتسلل قتلة درع الظل المنتظرون في الخارج إلى الحانة عبر الزوايا الأقل حراسة.
وتغيرت تعابيرهما معًا.
لكن…
لكن الرجل المقنع تقدم في اللحظة المناسبة وسد طريقه.
نظر ستيك إلى المرتزقة الكثر من حوله، وأصبح وجهه أكثر شحوبًا.
أشارت مارينا وشون إلى الرجال.
اللعنة.
ومع ذلك، لسبب ما، شعر تاليس كأن دوامة بطيئة التكوين تحيط بالرجل.
ازداد الهواء اختناقًا.
وكان في كلامه معنى عميق.
وتبادل قائدا درع الظل وسيوف الكارثة نظرات لا حصر لها.
“نحن… دين، هل لا يزال لديك سلاح سري ما؟”
وأخيرًا، وسط التوتر الذي يستحيل وصفه، زفر ستيك.
لم يعرف أحد كم مر من الوقت.
“تحب أن يبقى كل شيء تحت سيطرتك دائمًا، أليس كذلك؟”
ضحك ستيك.
استعاد ابتسامته الودودة وهو يواجه ريكي.
“حين تتمسك بهدفنا وترفض تسليمه إلينا، فأنت تهدر جهودي الليلة وتهدم جسر التعاون بيننا.”
شخر ريكي بخفة ولم يرد.
“كل الفضل يعود لكم.”
رمش ستيك وفتح ذراعيه باستسلام.
“هل ظننت حقًا أنك تستطيع تهريب غنيمتنا من تحت أنوفنا يا دين؟”
“فهمت الآن، أيها كراسوس الموقر.”
“فهمت الآن، أيها كراسوس الموقر.”
“إذا كان الأمر هكذا…”
شخر ريكي بخفة ولم يرد.
خفض رأسه وكأنه تردد لثانية.
حين كان نيكولاس، ومونتي، ودين، وستيك، ولاسال يتفحصونه، كانوا غالبًا ينظرون إليه كفريسة، أو ككنز ثمين.
ثم رفعه في اللحظة التالية، تحت نظرات الجميع القلقة والحذرة والمتحيرة.
وكان في كلامه معنى عميق.
وكانت ابتسامته مشرقة كالشمس.
كان صوته خافتًا، كما لو أنه يستدعي ذكرى بعيدة.
“يمكنني أن أقدم لكم ضمانة.”
نظر ستيك إلى المرتزقة الكثر من حوله، وأصبح وجهه أكثر شحوبًا.
ضيق ريكي عينيه.
ابتسامته لم تتغير.
“ضمانة؟”
وأظهر مقبض سيفه.
أومأ ستيك مبتسمًا.
ازداد تاليس حيرة.
ووضع يده على صدره.
وانحنى بصبر.
“الشخص الذي سيضمنني يقسم بأنه لن يخرب خطتكم بعد أن يصبح الأمير تاليس في أيدينا.”
ضيق ريكي عينيه.
ثم أخرج سكينًا.
“رسالة قديمة.”
ما إن رأى المرتزقة حركته حتى قبضوا على أسلحتهم واستعدوا لمنع أي هجوم مفاجئ.
رفع تاليس كفه ووقف أمام المرتزقة.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بقلبه يهبط.
ماذا؟
إحساس سيئ صعد داخله.
“كما تعلمون…”
بعدما ظن للحظة أن الأحداث ربما تنقلب لصالحه.
وانحنى بصبر.
إحساس سيئ جدًا.
حدق لاسال في كويك روب طويلًا، ثم ابتسم.
لكن ريكي رفع يده وهدأ رجاله.
“وبعد أن نحل بعض سوء الفهم، سنعيدك بأمان إلى إيكستيد—”
قال كلاين ببرود بينما كان «الشفق» في يده:
ومع ذلك، لسبب ما، شعر تاليس كأن دوامة بطيئة التكوين تحيط بالرجل.
“ماذا قلت لكم؟”
حين كان نيكولاس، ومونتي، ودين، وستيك، ولاسال يتفحصونه، كانوا غالبًا ينظرون إليه كفريسة، أو ككنز ثمين.
“هؤلاء يستطيعون إخفاء أسلحة حتى في مؤخراتهم.”
“حتى لو أصبحت ملكًا يومًا ما يا تاليس جادستار، فبحلول ذلك الوقت ستكون الأمور قد تغيرت.”
ضحك ستيك.
ابتسم ستيك بحيرة.
أدار السكين وجعل نصله باتجاه نفسه، ثم شق به جزءًا من ردائه.
“انتظروا.”
عقد تاليس حاجبيه.
“ماذا؟”
طبقة أخرى؟
بعدما ظن للحظة أن الأحداث ربما تنقلب لصالحه.
ربما لتجنب سوء الفهم، أدخل ستيك إصبعين ببطء وأخرج قطعة ورق مصفرة، مطوية بعناية، من الطبقة الداخلية الأخرى في ردائه.
وكان في عينيه شيء من الظلام.
تقدم ستيك ببطء وسط نظرات الجميع.
ثم رفعه في اللحظة التالية، تحت نظرات الجميع القلقة والحذرة والمتحيرة.
وكان لا يزال مبتسمًا.
ماذا؟
أعاد السكين إلى ردائه بيد، ومد القطعة الورقية إلى ريكي باليد الأخرى.
وكان في كلامه معنى عميق.
نظر ريكي إلى حركاته بتعبير قاتم، ثم أخذ الورقة بالبطء نفسه.
ضحك كلاين ببرود.
“ما هذا؟”
فتح ستيك ذراعيه وهو يبتسم.
سأل وهو يعقد حاجبيه.
خفض كويك روب رأسه وتمتم:
ضحك ستيك.
حذره الرجل المقنع بصوت بارد:
“رسالة قديمة.”
لكن في تلك اللحظة…
“رسالة كُتبت لشخص عزيز، عبّر فيها الكاتب عن مشاعره.”
“إنهم يجيدون استخدام السموم أيضًا.”
“مؤثرة وصادقة للغاية.”
“وفوق ذلك، لا أثق بمن خان تنغ.”
ظهر بريق نادر في عيني ستيك.
“لا، لا، لا…”
“لكن للأسف، لم تصل يومًا إلى الشخص الذي كُتبت له.”
كان يبحث بحذر عن فرصة للهروب.
تفاجأ الجميع تقريبًا.
نظر ستيك إلى المرتزقة الكثر من حوله، وأصبح وجهه أكثر شحوبًا.
ماذا؟
ضحك ستيك.
زم ريكي شفتيه ونظر إلى الرسالة.
“اصمتوا.”
حذره الرجل المقنع بصوت بارد:
عقد حاجبيه.
“انتبه.”
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا باختيارك أصعب طريق ممكن.”
“إنهم يجيدون استخدام السموم أيضًا.”
عاد قائد سيوف الكارثة واقترب من تاليس.
أومأ ريكي.
ضيق ريكي عينيه.
وأمسك زاوية الورقة بحذر ثم فتحها.
وكان لا يزال مبتسمًا.
ومن زاوية تاليس، لم ير سوى قطعة قديمة من جلد رقيق، ومن الواضح أنها لم تكن مادة رخيصة.
حاول تاليس أن يتمسك بأي فرصة للخروج.
وباستخدام حواس الجحيم، استطاع تاليس أن يميز خطوطًا سوداء أنيقة ومزخرفة مكتوبة بخط متصل.
لم يستطع حتى تكرارها آليًا.
لكنه كان بعيدًا جدًا عن ريكي فلم يتمكن من قراءة المحتوى بوضوح.
“أتيت لمنع خطتكم وهدفنا من الاصطدام ببعضهما، فيخسر الطرفان.”
ومع ذلك، ومن طريقة تنسيق الرسالة، استطاع أن يشعر بمدى الجدية التي كتب بها صاحبها كل كلمة.
خفض رأسه وكأنه تردد لثانية.
رسالة؟
“كل الفضل يعود لكم.”
ازداد تاليس حيرة.
فوجئ تاليس.
تصفح ريكي الرسالة بسرعة، ثم رفع رأسه فورًا وعقد حاجبيه.
“هذا… كيف يمكن أن يكون حظي سيئًا إلى هذه الدرجة اليوم…”
“لماذا؟”
حتى إن تاليس حبس أنفاسه دون وعي.
وكأن ستيك توقع ردة فعله.
زم دين شفتيه باحتقار.
ابتسامته لم تتغير.
واتسعت عينا الرجل المقنع.
وانحنى بصبر.
لكن الرجل المقنع تقدم في اللحظة المناسبة وسد طريقه.
“انظر إلى الاسم.”
“حقًا… حقًا…”
رمق ريكي ستيك بنظرة عميقة.
اتخذ المرتزقة المحيطون به أوضاع القتال غريزيًا، لكن ريكي أشار إليهم أن يهدؤوا.
ومن الواضح أنه لم يعجبه هذا الأسلوب المتعمد في إثارة الغموض.
“كل الفضل يعود لكم.”
لكنه عاد ونظر إلى الرسالة.
وكان لا يزال مبتسمًا.
“هـ. ن…”
ثم ضحكوا.
تغير تعبير ريكي.
وحدقوا في ستيك ببرود.
رفع رأسه وانتظر تفسير ستيك.
ثم ثبت عينيه على ستيك.
وفي مواجهة السؤال غير المنطوق، ابتسم ستيك برضا وغموض.
ظهر بريق نادر في عيني ستيك.
“صحيح.”
وكان لا يزال مبتسمًا.
ثم كرر الاسم كلمة كلمة.
“لقد تجاوزت توقعاتي فعلًا…”
“هـ. ن. جادستار.”
قال ريكي بهدوء:
كان صوته خافتًا، كما لو أنه يستدعي ذكرى بعيدة.
“أتيت لمنع خطتكم وهدفنا من الاصطدام ببعضهما، فيخسر الطرفان.”
أخذ ستيك نفسًا عميقًا وقال برفق:
“إذن قيدوا السيد الشاب كاسو أيضًا.”
“هو كاتب هذه الرسالة.”
لكن الغريب أن نظرة ريكي لم تحمل أيًا من ذلك.
“هيرمان نيت إي. جادستار.”
“انتظروا.”
“الأمير الرابع السابق لكوكبة.”
ضغط على أسنانه ورفع صوته.
في تلك اللحظة، لم يتفاعل فورًا سوى شخصين.
“توقفوا عن الحديث معه. هذا الأمير بارع في التحريض—”
شهق تاليس بحدة.
فتقدم عدد من المرتزقة.
واتسعت عينا الرجل المقنع.
استمع تاليس إلى حديثهما وتنهد.
لكن بعد عدة ثوانٍ، بدأت تعابير الكثيرين تتغير.
“اللعنة… آه، هذه ليست علامة جيدة…”
قال ستيك بصوت قاتم:
ثم قال بصوت مرتفع:
“قبل ثمانية عشر عامًا، في تلك الليلة، حصلت على وصيته التي لم يتمكن من إرسالها.”
تبادل ستيك ولاسال نظرة.
ضيق قاتل درع الظل عينيه.
“أنا فقط أنتظر منك أن تعطيني الطوبة التالية، حتى أضمن أن هذا الجسر لن ينهار لأن أحد الجانبين أثقل من الآخر.”
وكأنه يتذوق طبقًا شهيًا لم يلمسه منذ زمن طويل.
رفع كويك روب ذراعيه بشجاعة وأشار إلى الناس حوله.
“كنت مع الأمير هيرمان، فوق أعلى برج في معسكر ناب الشفرة…”
وكأنه يراه لأول مرة.
وتوقفت ابتسامته قليلًا.
لكن كلمات «ليست لي أي علاقة به» لم تخرج من فمه.
“…قبل أن أدفعه بيدي من الأعلى.”
استقام كويك روب فورًا وأشار إلى تاليس بتعبير مذعور وبريء.
وكان في كلامه معنى عميق.
