فكرة غبية
فكرة غبية
اقترب تاليس خطوة أخرى وغمز لها بمكر.
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
“حركة جميلة…”
قبل ثمانية عشر عامًا…
لكن ستيك تجاهلهم جميعًا.
هيرمان نيت جادستار…
تجمد تاليس.
معسكر ناب الشفرة…
وهمس:
انكمشت حدقتا ريكي فجأة.
ثم تحرك ذلك الشيء الناعم قليلًا وغطى شفتها السفلية كاملة.
“أنت؟”
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
نظر إلى ستيك بصدمة وصرامة، ثم ألقى نظرة غريزية نحو اتجاه معين.
“ما الذي يجعلك مهمًا إلى هذه الدرجة؟”
“الأمير الشبح… كان من فعلك؟”
رفع رأسه ببطء.
عدّل ستيك ردائه، ثم أظهر ابتسامة مثالية وأومأ.
ثم تحرك ذلك الشيء الناعم قليلًا وغطى شفتها السفلية كاملة.
“أنا.”
أخذ ريكي نفسًا عميقًا وهدأ نفسه.
وسرعان ما تغيرت نظرات الجميع إليه.
وكان عقله فارغًا تمامًا وهو يلهث.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
يجب!
انتقلت نظراتهم من الحذر والاشمئزاز…
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
إلى الخوف والصدمة.
فقدت مارينا توازنها في الحال.
حدق تاليس في ستيك.
“حركة جميلة…”
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه…
كان عددهم كبيرًا جدًا.
ضحك ستيك.
“وأرسل الرسالة أيضًا إلى إدارة الاستخبارات السرية، ودعهم يبحثون عني ويطاردونني حتى الموت.”
“انظروا، لكل شخص ماضٍ.”
معسكر ناب الشفرة…
فتح ذراعيه، وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة.
ملأت خطيئة نهر الجحيم ساقي تاليس، كالماء المندفع مع مجرى النهر.
“هناك سبب جعل تنغ يرقيني لأكون أحد مساعديه، ثم يرسلني لأتولى مسؤولية درع الظل في مدينة سحابة التنين.”
أما ستيك فابتسم بسعادة.
استدار نحو تاليس وهو لا يزال يبتسم.
وانتهت محادثتهم السرية عند هذا الحد، لأن مارينا وصلت خلف تاليس.
لكن الأمير لم يشعر من ابتسامته سوى بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
ضغط تاليس على أسنانه وهو يمسك السيف الطويل أفقيًا.
منذ زمن بعيد، لم تكن السنة الدموية في ذهن تاليس سوى اسم لحدث وقع في الخلفية.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
ولم تتخذ ألوان التاريخ إلا عندما يتحدث الناس عن التغيرات الهائلة التي شهدتها تلك الحقبة.
وفي الجهة الأخرى، كان المرتزقة قد أخضعوا دين وكويك روب.
صدمته كلمات غيلبرت.
عقدت مارينا حاجبيها بعدما شعرت بمدى استفزاز كلامه.
وتملكه الحزن في مقبرة عائلة جادستار.
وكأن قرنًا كاملًا قد مر.
وتنهد من أجل مصير ويلو.
لا يمكنني أن أذهب معهم!
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
هي…
وغضب عندما سمع قصة الملك نوفين.
إلى الخوف والصدمة.
واحتار حين ناقش الأمر مع الغراب العجوز.
“مارينا، صحيح؟ أظن أنك غاضبة جدًا الآن…”
وشعر بالكآبة حين مر ببرج الأمير الشبح.
اجتاحها الغضب والإذلال في آن واحد.
لكن تاليس لم يقترب قط من تلك الحقبة الدموية إلى هذه الدرجة.
بانغ!
قربٌ جعله يتساءل إن كانت كل تلك الأحداث مجرد خيال.
اجتاحها الغضب والإذلال في آن واحد.
فكل شيء كان قد انتهى منذ زمن…
كيف؟
الحرب.
التوى وجهها.
الاغتيالات.
أخذ ريكي نفسًا عميقًا وهدأ نفسه.
المؤامرات.
“جادستار؟”
الموت.
رطب.
والدماء…
لكن المحاربين المتمرسين في المعارك استجابوا بسرعة.
كل ذلك وقع في العامين 660 و661 من تقويم الإبادة.
تنهد تاليس.
كان كل شيء يبدو وكأنه حدث خلف ستار يفصل بينه وبين تلك الحقبة.
وألقى نظرة سريعة على محيطه.
كأنها قطعة من التاريخ.
ثم لوح بسيفه نحو ريكي الأعزل.
أسطورة.
اهتزت شفتاها.
قصة.
إنهما رماديتان…
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
كأنها قطعة من التاريخ.
أدرك تاليس فجأة شيئًا.
إنهما رماديتان…
لقد عاش طوال حياته تحت ظل السنة الدموية.
هي…
“اللعنة…”
اندفعت قوة عليه من كل الجهات.
لم يعد لاسال قادرًا على الحفاظ على وقاره النبيل.
أما شون والبقية، ممن كانوا أول من شاهد ما جرى، فسحبوا أسلحتهم بغضب.
ضم قبضتيه أمام صدره وحدق مذهولًا في الرجل الذي كان يسافر معه.
كل ذلك وقع في العامين 660 و661 من تقويم الإبادة.
أما الرجل المقنع، فاتسعت عيناه حتى كادتا تبرزان، قبل أن يضيقهما ويحدق في ستيك بعينين محتقنتين بالدم، وجسده يرتجف قليلًا.
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
وكان المرتزقة أكثر ذهولًا.
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
لكن ستيك تجاهلهم جميعًا.
أين سيفي؟
“هل هذه الضمانة كافية؟”
وفي لحظة، دفعت مارينا المصدومة والغاضبة تاليس بقوة على صدره، مبعدة وجهه عنها.
حدق في ريكي، مركزًا على تعبيره الجاد.
ابتسمت مارينا بسخرية.
“هل ما زلت تعتقد أنني قد أبيعكم لمعسكر ناب الشفرة؟”
اجتاحها الغضب والإذلال في آن واحد.
“هل ما زلت تشك في موقفي من كوكبة، أو في مدى التزامي بهذا الاتفاق؟”
وكان المرتزقة أكثر ذهولًا.
ابتسم ستيك بسخرية وأشار إلى الرسالة في يد ريكي.
لقد…
“إن حدث ذلك…”
شحُب وجهه.
“فاستخدمها.”
كانت مارينا على وشك عكس قبضتها وضربه بالسيف، لكن تاليس جذبها فجأة إلى الأمام بقوة لم يكن فيها أي ضعف.
“سلمني إلى كيسل، وأضف اسمي إلى قائمة الأشخاص الذين يريد النبي الأسود التخلص منهم، بما أنهم نسوا وضعي فيها.”
“مارينا، صحيح؟ أظن أنك غاضبة جدًا الآن…”
“وأرسل الرسالة أيضًا إلى إدارة الاستخبارات السرية، ودعهم يبحثون عني ويطاردونني حتى الموت.”
دفعها تدريبها الطويل للاستجابة غريزيًا.
غرقت الحانة كلها في الصمت.
أومأ بصعوبة، وكأن ثقلًا هائلًا يضغط على رقبته.
وكأن قرنًا كاملًا قد مر.
قربٌ جعله يتساءل إن كانت كل تلك الأحداث مجرد خيال.
أخذ ريكي نفسًا عميقًا وهدأ نفسه.
حدق به كويك روب المذعور.
“ليس سيئًا.”
حدق تاليس في ستيك.
أومأ بصعوبة، وكأن ثقلًا هائلًا يضغط على رقبته.
كأنها قطعة من التاريخ.
“هذه بالفعل ضمانة ذات وزن.”
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
ثم بدا عليه الإرهاق قليلًا.
شد تاليس أسنانه.
“دع رجالك يدخلون.”
واتجه النصل نحو صدر ريكي.
طوى الرسالة بعناية ووضعها داخل ملابسه.
عقد ريكي حاجبيه وهو يرى تاليس يندفع نحوه فجأة.
“بعد أن تأخذوا الأمير، لا يزال أمامنا الكثير من الأمور لنفعلها.”
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه…
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
الأمير الشبح…
أما ستيك فابتسم بسعادة.
لا يمكنني أن أذهب معهم!
وانحنى باحترام.
غيّر تاليس تعبيره وقالها فجأة.
“يسعدني ذلك.”
انحنت إلى الأمام وحدقت في عيني تاليس من مسافة قريبة.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
توقفت مارينا وهي تحدق في يدها اليمنى الفارغة.
وتحت أوامر ريكي، بدأ كل من مارينا وشون يتقدمان نحو الثلاثة بوجوه عابسة.
“هناك سبب جعل تنغ يرقيني لأكون أحد مساعديه، ثم يرسلني لأتولى مسؤولية درع الظل في مدينة سحابة التنين.”
لكن صدمة تاليس وخوفه لم يغادرا قلبه بعد.
ونظر إلى تعبير ستيك الراضي من بعيد.
هيرمان.
منذ زمن بعيد، لم تكن السنة الدموية في ذهن تاليس سوى اسم لحدث وقع في الخلفية.
الأمير الرابع.
قالت مارينا ببرود:
الأمير الشبح…
لقد عاش طوال حياته تحت ظل السنة الدموية.
تذكر فجأة تنهد المطرقة العجوز عندما قال:
جافًا قليلًا.
”…سقط على الأرض ووجهه للأسفل.”
كانت مارينا على وشك عكس قبضتها وضربه بالسيف، لكن تاليس جذبها فجأة إلى الأمام بقوة لم يكن فيها أي ضعف.
لكن سرعان ما اندفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده.
عيناه رماديتان.
ارتجف تاليس، ثم عاد فجأة إلى وعيه.
فكل شيء كان قد انتهى منذ زمن…
لا.
“تبدو مثل أي شخص عادي، أليس كذلك؟”
رفع رأسه ببطء.
واتجه النصل نحو صدر ريكي.
رأى جدية ريكي، وابتسامة ستيك، وتعبير لاسال الصارم.
أدار كلاين معصمه.
شهق تاليس وهو يشاهد سيوف الكارثة تسلم حق التصرف فيه إلى درع الظل.
وكأن قرنًا كاملًا قد مر.
لا.
ضحك ستيك.
لم ينتهِ الأمر بعد.
قبل ثمانية عشر عامًا…
درع الظل…
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه…
لا يمكنني أن أذهب معهم!
فقد الأمير السيطرة على جسده وسقط إلى الأمام.
شد تاليس أسنانه.
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
وألقى نظرة سريعة على محيطه.
“هذه بالفعل ضمانة ذات وزن.”
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
“غطّياني.”
وهمس:
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
“غطّياني.”
“حركة جميلة…”
حدق به كويك روب المذعور.
لا يمكنني أن أذهب معهم!
“ماذا؟”
رفع عينيه بصدمة.
أما دين، فما إن رأى عيني تاليس حتى فهم ما ينوي فعله.
شد تاليس أسنانه.
شحُب وجهه.
وفي الجهة الأخرى…
“هل جُننت؟!”
“ربما لأن دمنا يضيء؟”
شد تاليس قبضتيه.
ثم ازدادت نظرتها برودة.
ونظر إلى تعبير ستيك الراضي من بعيد.
هذا…
“ثق بي!”
”…سقط على الأرض ووجهه للأسفل.”
قالها من بين أسنانه.
تأوه تاليس.
وانتهت محادثتهم السرية عند هذا الحد، لأن مارينا وصلت خلف تاليس.
وتحت نظرات الجميع المذهولة، ضربت تاليس بقوة بظهر يدها على وجهه.
دفع الأمير دين وكويك روب إلى الجانبين، وتقدم أولًا لمواجهة مارينا والمرتزقة خلفها.
“ليس سيئًا.”
قالت مارينا ببرود:
واحتار حين ناقش الأمر مع الغراب العجوز.
“ضع يديك خلف ظهرك فقط، يا صاحب السمو، ولن يؤلمك الأمر كثيرًا.”
لكن ستيك تجاهلهم جميعًا.
كانت نظرتها تحمل عداءً واضحًا.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
لكن تاليس شخر واقترب منها ببطء.
هيرمان.
“مارينا، صحيح؟ أظن أنك غاضبة جدًا الآن…”
معسكر ناب الشفرة…
تنهد الأمير.
“أنا آسف!”
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
أما دين، فما إن رأى عيني تاليس حتى فهم ما ينوي فعله.
توقفت مارينا قليلًا.
عقدت مارينا حاجبيها بعدما شعرت بمدى استفزاز كلامه.
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
فتح ذراعيه، وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة.
“جادستار؟”
”…سقط على الأرض ووجهه للأسفل.”
انحنت إلى الأمام وحدقت في عيني تاليس من مسافة قريبة.
وتنهد من أجل مصير ويلو.
“تبدو مثل أي شخص عادي، أليس كذلك؟”
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
قالت بازدراء.
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
ثم ازدادت نظرتها برودة.
وضغطت على ذراعه التي تحمل السيف.
“ما الذي يجعلك مهمًا إلى هذه الدرجة؟”
ظهر ذلك التفكير في ذهن مارينا وهي تنظر عن قرب إلى عيني الأمير.
“لماذا إذا سقطت قطرة واحدة من دمك، يجب أن يُدفن معها عدد لا يحصى من الأبرياء؟”
لا يمكنني أن أذهب معهم!
اقترب تاليس خطوة أخرى وغمز لها بمكر.
“ماذا؟”
“ربما لأن دمنا يضيء؟”
وفي وقت ما…
عقدت مارينا حاجبيها بعدما شعرت بمدى استفزاز كلامه.
انكمشت حدقتا ريكي فجأة.
كلانغ!
شد تاليس قبضتيه.
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
كان سيف تاليس قد وصل أمامه بالفعل.
سحبت المبارزة ذات الرداء الأحمر أحد سيفيها بيدها اليمنى.
بانغ!
ورفعته ببطء حتى اقترب النصل من وجه الأمير.
لم ينتهِ الأمر بعد.
ابتسمت مارينا بسخرية.
“هل ما زلت تعتقد أنني قد أبيعكم لمعسكر ناب الشفرة؟”
“إذن دعنا نرَ دمك—”
كلانغ!
“أنا آسف!”
قربٌ جعله يتساءل إن كانت كل تلك الأحداث مجرد خيال.
غيّر تاليس تعبيره وقالها فجأة.
وشعر بألم في ركبتيه ومرفقيه قبل أن يسقط جسده كله على الأرض.
تجمدت مارينا.
“…لكنها فكرة غبية.”
لم تتوقع على الأرجح أن يستسلم بهذه السرعة.
هيرمان نيت جادستار…
“ماذا؟”
أما شون والبقية، ممن كانوا أول من شاهد ما جرى، فسحبوا أسلحتهم بغضب.
تنهد تاليس.
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
“ألقي اللوم على كورتز. هي من علمتني هذا.”
فاجأ التغير المفاجئ الجميع.
عبست مارينا بحيرة.
لم يتمكن ريكي إلا من قول هاتين الكلمتين.
“كورتز؟”
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
لكن في اللحظة التالية…
لا!
أمسك تاليس بمعصمها!
لم يعد لاسال قادرًا على الحفاظ على وقاره النبيل.
دفعها تدريبها الطويل للاستجابة غريزيًا.
هيرمان نيت جادستار…
كانت مارينا على وشك عكس قبضتها وضربه بالسيف، لكن تاليس جذبها فجأة إلى الأمام بقوة لم يكن فيها أي ضعف.
هاه؟
فقدت مارينا توازنها في الحال.
وفي وقت ما…
كانت تلك القوة مستحيلة على فتى نحيل مثله.
لكن سيفه لم يتمكن إلا من الانزلاق بمحاذاة ساق تاليس.
حاولت رفع مرفقها للرد…
ثم استدار وركض.
لكن ما حدث بعد ذلك تجاوز كل توقعاتها.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
تقدم تاليس خطوة كأنه يؤدي رقصة، ثم سحب المبارزة ذات الرداء الأحمر إلى حضنه.
تأوه تاليس.
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
كانت المسافة بينهما تتقلص بسرعة.
ظهر ذلك التفكير في ذهن مارينا وهي تنظر عن قرب إلى عيني الأمير.
حتى إنها استطاعت أن ترى رموشه بوضوح.
ابتسمت مارينا بسخرية.
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
قالت مارينا ببرود:
اهتزت شفتاها.
”…سقط على الأرض ووجهه للأسفل.”
ثم لامستا شيئًا ناعمًا.
كانت تلك القوة مستحيلة على فتى نحيل مثله.
جافًا قليلًا.
قصة.
خشنًا قليلًا.
شد تاليس قبضتيه.
ودافئًا… قليلًا؟
لكن تاليس لم يقترب قط من تلك الحقبة الدموية إلى هذه الدرجة.
تجمدت مارينا.
لكن تاليس شخر واقترب منها ببطء.
ثم تحرك ذلك الشيء الناعم قليلًا وغطى شفتها السفلية كاملة.
أسطورة.
فأحست بشعور أغرب.
فكرة غبية
ناعم.
“غطّياني.”
رطب.
“حركة جميلة…”
وأكثر دفئًا؟
واندفع «الشفق» نحو وجه تاليس بسرعة أكبر!
هذا…
وووش—
إنهما رماديتان…
“شكرًا—”
ظهر ذلك التفكير في ذهن مارينا وهي تنظر عن قرب إلى عيني الأمير.
غيّر تاليس تعبيره وقالها فجأة.
عيناه رماديتان.
واحتار حين ناقش الأمر مع الغراب العجوز.
كم هو لون نادر.
ونظر إلى تعبير ستيك الراضي من بعيد.
تجمد كل من رأى المشهد.
واندفع «الشفق» نحو وجه تاليس بسرعة أكبر!
لكن الأمر لم يستغرق سوى لحظة حتى أدركت مارينا المسكينة ما يحدث.
استدار نحو تاليس وهو لا يزال يبتسم.
لا.
انكمشت حدقتا ريكي فجأة.
لا!
لا!
وفي لحظة، دفعت مارينا المصدومة والغاضبة تاليس بقوة على صدره، مبعدة وجهه عنها.
أسطورة.
صفعة!
ولم تتخذ ألوان التاريخ إلا عندما يتحدث الناس عن التغيرات الهائلة التي شهدتها تلك الحقبة.
وتحت نظرات الجميع المذهولة، ضربت تاليس بقوة بظهر يدها على وجهه.
طوى الرسالة بعناية ووضعها داخل ملابسه.
ترنح الأمير إلى الخلف.
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
الاغتيالات.
ثم استدار وركض.
كانت نظرتها تحمل عداءً واضحًا.
“شكرًا—”
قصة.
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
“انتبهي!”
ولا تزال تشعر بنظرات الجميع عليها.
وضغطت على ذراعه التي تحمل السيف.
اجتاحها الغضب والإذلال في آن واحد.
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
هي…
وألقى نظرة سريعة على محيطه.
لقد…
قالها من بين أسنانه.
لقد فعل بها…
نظر إلى السيف المستقر على رقبته.
التوى وجهها.
“سلمني إلى كيسل، وأضف اسمي إلى قائمة الأشخاص الذين يريد النبي الأسود التخلص منهم، بما أنهم نسوا وضعي فيها.”
ورفعت سيفها في يدها اليمنى وصرخت بغضب:
جافًا قليلًا.
“أيها الوغ—”
خلفها، شحب وجه شون.
هاه؟
تنهد تاليس.
توقفت مارينا وهي تحدق في يدها اليمنى الفارغة.
“ليس سيئًا.”
سيفي…
لم تجد مارينا في عقلها سوى هذه الكلمة.
أين سيفي؟
لا يمكنني أن أذهب معهم!
خلفها، شحب وجه شون.
وتحت أوامر ريكي، بدأ كل من مارينا وشون يتقدمان نحو الثلاثة بوجوه عابسة.
“انتبهي!”
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
استعادت مارينا وعيها.
“ثق بي!”
وفي وقت ما، كان أحد سيفيها قد انتقل إلى يد تاليس.
“هذه بالفعل ضمانة ذات وزن.”
وممسكًا بالسيف، اندفع الأمير إلى الأمام متجاهلًا كل شيء حوله.
ثم بدا عليه الإرهاق قليلًا.
وانفجرت منه سرعة لا توصف، متجهًا مباشرة نحو ريكي في وسط الحانة.
كأنها قطعة من التاريخ.
لم يستوعب المرتزقة البعيدون ما حدث بعد.
“اللعنة…”
أما شون والبقية، ممن كانوا أول من شاهد ما جرى، فسحبوا أسلحتهم بغضب.
“ربما لأن دمنا يضيء؟”
لكن دين وكويك روب، اللذان كانا مستعدين مسبقًا، اندفعا لاعتراضهم.
قالت بازدراء.
اللعنة.
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
لم تجد مارينا في عقلها سوى هذه الكلمة.
وفي الثانية التالية، تشوشت رؤيته.
وفي الجهة الأخرى…
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
وووش—
ودافئًا… قليلًا؟
ضغط تاليس على أسنانه وهو يمسك السيف الطويل أفقيًا.
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
تحركت قدماه بسرعة هائلة.
“شكرًا—”
وبفعل خطيئة نهر الجحيم، أصبح هدير الريح في أذنيه أعلى.
وووش—
ولم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
رأى جدية ريكي، وابتسامة ستيك، وتعبير لاسال الصارم.
ريكي.
قصة.
عقد ريكي حاجبيه وهو يرى تاليس يندفع نحوه فجأة.
تقدم تاليس خطوة كأنه يؤدي رقصة، ثم سحب المبارزة ذات الرداء الأحمر إلى حضنه.
فاجأ التغير المفاجئ الجميع.
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
لكن المحاربين المتمرسين في المعارك استجابوا بسرعة.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
أدار كلاين معصمه.
هيرمان نيت جادستار…
واندفع «الشفق» نحو وجه تاليس بسرعة أكبر!
وتملكه الحزن في مقبرة عائلة جادستار.
بانغ!
“حركة جميلة…”
ملأت خطيئة نهر الجحيم ساقي تاليس، كالماء المندفع مع مجرى النهر.
رأى جدية ريكي، وابتسامة ستيك، وتعبير لاسال الصارم.
وانحرف عن طريق ضربة كلاين!
أسطورة.
شهق كلاين بدهشة.
تجمدت مارينا.
لكن سيفه لم يتمكن إلا من الانزلاق بمحاذاة ساق تاليس.
واتجه النصل نحو صدر ريكي.
“آه—”
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
شعر تاليس بالألم في ركبتيه وكاحليه.
“كورتز؟”
لكنه، غير آبه بالعواقب، أطلق زئيرًا وتجاوز اعتراضًا لم يكن من المفترض أن يتمكن من تجاوزه أصلًا.
لقد…
ثم لوح بسيفه نحو ريكي الأعزل.
“غطّياني.”
كان عددهم كبيرًا جدًا.
لم ينتهِ الأمر بعد.
أكثر من اللازم.
إلى الخوف والصدمة.
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
وتملكه الحزن في مقبرة عائلة جادستار.
يجب أن يمسك بها.
أمسك تاليس بمعصمها!
يجب!
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
ظهر أثر من الدهشة في عيني ريكي وهو يقف أمام تاليس.
الأمير الرابع.
“حركة جميلة…”
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
لم يتمكن ريكي إلا من قول هاتين الكلمتين.
كانت مارينا على وشك عكس قبضتها وضربه بالسيف، لكن تاليس جذبها فجأة إلى الأمام بقوة لم يكن فيها أي ضعف.
كان سيف تاليس قد وصل أمامه بالفعل.
حتى إنها استطاعت أن ترى رموشه بوضوح.
واتجه النصل نحو صدر ريكي.
لقد فعل بها…
شق!
خشنًا قليلًا.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس وكأنه ارتطم بدوامة عملاقة.
“فاستخدمها.”
اندفعت قوة عليه من كل الجهات.
اندفعت قوة عليه من كل الجهات.
وضغطت على ذراعه التي تحمل السيف.
وفي وقت ما…
فقد الأمير السيطرة على جسده وسقط إلى الأمام.
اقترب تاليس خطوة أخرى وغمز لها بمكر.
ولم يعد قادرًا حتى على التحكم بالسيف.
“أيها الوغ—”
اللعنة.
“أنا آسف!”
لم يملك وقتًا ليفكر في غير ذلك.
“انظروا، لكل شخص ماضٍ.”
بانغ!
“حركة جميلة…”
وفي الثانية التالية، تشوشت رؤيته.
“ربما لأن دمنا يضيء؟”
وشعر بألم في ركبتيه ومرفقيه قبل أن يسقط جسده كله على الأرض.
وكان المرتزقة أكثر ذهولًا.
تأوه تاليس.
لا.
وحاول أن يرفع نفسه.
لقد عاش طوال حياته تحت ظل السنة الدموية.
لكنه شعر بشيء بارد على رقبته.
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
رفع عينيه بصدمة.
منذ زمن بعيد، لم تكن السنة الدموية في ذهن تاليس سوى اسم لحدث وقع في الخلفية.
وفي وقت ما…
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
كان السيف الذي سرقه من مارينا قد انتقل إلى يد ريكي.
أما الرجل المقنع، فاتسعت عيناه حتى كادتا تبرزان، قبل أن يضيقهما ويحدق في ستيك بعينين محتقنتين بالدم، وجسده يرتجف قليلًا.
تجمد تاليس.
ظهر ذلك التفكير في ذهن مارينا وهي تنظر عن قرب إلى عيني الأمير.
كيف؟
“شكرًا—”
كان قائد سيوف الكارثة يحمل تعبيرًا غير مبالٍ.
وكأن قرنًا كاملًا قد مر.
ركع على ركبة واحدة.
فتح ذراعيه، وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة.
ووجه السيف إلى رقبة تاليس وهو ينظر إليه من الأعلى.
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
وفي الجهة الأخرى، كان المرتزقة قد أخضعوا دين وكويك روب.
لكن ستيك تجاهلهم جميعًا.
وتنهد الاثنان معًا.
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
“حركة جميلة…”
رفع عينيه بصدمة.
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
“أيها الوغ—”
ثم أكمل النصف الثاني من جملته:
استعادت مارينا وعيها.
“…لكنها فكرة غبية.”
حدق به كويك روب المذعور.
بقي تاليس وحده ممددًا على الأرض.
هي…
نظر إلى السيف المستقر على رقبته.
كانت تلك القوة مستحيلة على فتى نحيل مثله.
وكان عقله فارغًا تمامًا وهو يلهث.
هيرمان نيت جادستار…
حدق تاليس في ستيك.
