فكرة غبية
فكرة غبية
بقي تاليس وحده ممددًا على الأرض.
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
ترنح الأمير إلى الخلف.
قبل ثمانية عشر عامًا…
الاغتيالات.
هيرمان نيت جادستار…
لا!
معسكر ناب الشفرة…
لكن الأمر لم يستغرق سوى لحظة حتى أدركت مارينا المسكينة ما يحدث.
انكمشت حدقتا ريكي فجأة.
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
“أنت؟”
تجمد تاليس.
نظر إلى ستيك بصدمة وصرامة، ثم ألقى نظرة غريزية نحو اتجاه معين.
وغضب عندما سمع قصة الملك نوفين.
“الأمير الشبح… كان من فعلك؟”
سحبت المبارزة ذات الرداء الأحمر أحد سيفيها بيدها اليمنى.
عدّل ستيك ردائه، ثم أظهر ابتسامة مثالية وأومأ.
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
“أنا.”
اقترب تاليس خطوة أخرى وغمز لها بمكر.
وسرعان ما تغيرت نظرات الجميع إليه.
صدمته كلمات غيلبرت.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
فأحست بشعور أغرب.
انتقلت نظراتهم من الحذر والاشمئزاز…
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
إلى الخوف والصدمة.
وأكثر دفئًا؟
حدق تاليس في ستيك.
ولا تزال تشعر بنظرات الجميع عليها.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه…
ترنح الأمير إلى الخلف.
ضحك ستيك.
ارتجف تاليس، ثم عاد فجأة إلى وعيه.
“انظروا، لكل شخص ماضٍ.”
فقد الأمير السيطرة على جسده وسقط إلى الأمام.
فتح ذراعيه، وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة.
وكأن قرنًا كاملًا قد مر.
“هناك سبب جعل تنغ يرقيني لأكون أحد مساعديه، ثم يرسلني لأتولى مسؤولية درع الظل في مدينة سحابة التنين.”
ضغط تاليس على أسنانه وهو يمسك السيف الطويل أفقيًا.
استدار نحو تاليس وهو لا يزال يبتسم.
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
لكن الأمير لم يشعر من ابتسامته سوى بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لقد…
منذ زمن بعيد، لم تكن السنة الدموية في ذهن تاليس سوى اسم لحدث وقع في الخلفية.
أما ستيك فابتسم بسعادة.
ولم تتخذ ألوان التاريخ إلا عندما يتحدث الناس عن التغيرات الهائلة التي شهدتها تلك الحقبة.
حاولت رفع مرفقها للرد…
صدمته كلمات غيلبرت.
كم هو لون نادر.
وتملكه الحزن في مقبرة عائلة جادستار.
تجمدت مارينا.
وتنهد من أجل مصير ويلو.
لم يعد لاسال قادرًا على الحفاظ على وقاره النبيل.
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
وفي وقت ما…
وغضب عندما سمع قصة الملك نوفين.
وتنهد من أجل مصير ويلو.
واحتار حين ناقش الأمر مع الغراب العجوز.
قربٌ جعله يتساءل إن كانت كل تلك الأحداث مجرد خيال.
وشعر بالكآبة حين مر ببرج الأمير الشبح.
ابتسم ستيك بسخرية وأشار إلى الرسالة في يد ريكي.
لكن تاليس لم يقترب قط من تلك الحقبة الدموية إلى هذه الدرجة.
كل ذلك وقع في العامين 660 و661 من تقويم الإبادة.
قربٌ جعله يتساءل إن كانت كل تلك الأحداث مجرد خيال.
ونظر إلى تعبير ستيك الراضي من بعيد.
فكل شيء كان قد انتهى منذ زمن…
اللعنة.
الحرب.
انحنت إلى الأمام وحدقت في عيني تاليس من مسافة قريبة.
الاغتيالات.
هاه؟
المؤامرات.
وغضب عندما سمع قصة الملك نوفين.
الموت.
هيرمان.
والدماء…
الحرب.
كل ذلك وقع في العامين 660 و661 من تقويم الإبادة.
وفي الثانية التالية، تشوشت رؤيته.
كان كل شيء يبدو وكأنه حدث خلف ستار يفصل بينه وبين تلك الحقبة.
“غطّياني.”
كأنها قطعة من التاريخ.
ثم لامستا شيئًا ناعمًا.
أسطورة.
تنهد الأمير.
قصة.
“ماذا؟”
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
لكن تاليس شخر واقترب منها ببطء.
أدرك تاليس فجأة شيئًا.
تنهد الأمير.
لقد عاش طوال حياته تحت ظل السنة الدموية.
وانتهت محادثتهم السرية عند هذا الحد، لأن مارينا وصلت خلف تاليس.
“اللعنة…”
لم يملك وقتًا ليفكر في غير ذلك.
لم يعد لاسال قادرًا على الحفاظ على وقاره النبيل.
إلى الخوف والصدمة.
ضم قبضتيه أمام صدره وحدق مذهولًا في الرجل الذي كان يسافر معه.
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
أما الرجل المقنع، فاتسعت عيناه حتى كادتا تبرزان، قبل أن يضيقهما ويحدق في ستيك بعينين محتقنتين بالدم، وجسده يرتجف قليلًا.
اجتاحها الغضب والإذلال في آن واحد.
وكان المرتزقة أكثر ذهولًا.
“ماذا؟”
لكن ستيك تجاهلهم جميعًا.
شهق كلاين بدهشة.
“هل هذه الضمانة كافية؟”
وبفعل خطيئة نهر الجحيم، أصبح هدير الريح في أذنيه أعلى.
حدق في ريكي، مركزًا على تعبيره الجاد.
غيّر تاليس تعبيره وقالها فجأة.
“هل ما زلت تعتقد أنني قد أبيعكم لمعسكر ناب الشفرة؟”
لكنه، غير آبه بالعواقب، أطلق زئيرًا وتجاوز اعتراضًا لم يكن من المفترض أن يتمكن من تجاوزه أصلًا.
“هل ما زلت تشك في موقفي من كوكبة، أو في مدى التزامي بهذا الاتفاق؟”
حتى إنها استطاعت أن ترى رموشه بوضوح.
ابتسم ستيك بسخرية وأشار إلى الرسالة في يد ريكي.
لقد فعل بها…
“إن حدث ذلك…”
وأكثر دفئًا؟
“فاستخدمها.”
كانت المسافة بينهما تتقلص بسرعة.
“سلمني إلى كيسل، وأضف اسمي إلى قائمة الأشخاص الذين يريد النبي الأسود التخلص منهم، بما أنهم نسوا وضعي فيها.”
“انتبهي!”
“وأرسل الرسالة أيضًا إلى إدارة الاستخبارات السرية، ودعهم يبحثون عني ويطاردونني حتى الموت.”
“إن حدث ذلك…”
غرقت الحانة كلها في الصمت.
عقد ريكي حاجبيه وهو يرى تاليس يندفع نحوه فجأة.
وكأن قرنًا كاملًا قد مر.
حدق تاليس في ستيك.
أخذ ريكي نفسًا عميقًا وهدأ نفسه.
وممسكًا بالسيف، اندفع الأمير إلى الأمام متجاهلًا كل شيء حوله.
“ليس سيئًا.”
الحرب.
أومأ بصعوبة، وكأن ثقلًا هائلًا يضغط على رقبته.
تجمد كل من رأى المشهد.
“هذه بالفعل ضمانة ذات وزن.”
“لماذا إذا سقطت قطرة واحدة من دمك، يجب أن يُدفن معها عدد لا يحصى من الأبرياء؟”
ثم بدا عليه الإرهاق قليلًا.
لا.
“دع رجالك يدخلون.”
لكن سرعان ما اندفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده.
طوى الرسالة بعناية ووضعها داخل ملابسه.
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
“بعد أن تأخذوا الأمير، لا يزال أمامنا الكثير من الأمور لنفعلها.”
لا.
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
كان سيف تاليس قد وصل أمامه بالفعل.
أما ستيك فابتسم بسعادة.
رفع عينيه بصدمة.
وانحنى باحترام.
لم ينتهِ الأمر بعد.
“يسعدني ذلك.”
عقد ريكي حاجبيه وهو يرى تاليس يندفع نحوه فجأة.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
تنهد تاليس.
وتحت أوامر ريكي، بدأ كل من مارينا وشون يتقدمان نحو الثلاثة بوجوه عابسة.
منذ زمن بعيد، لم تكن السنة الدموية في ذهن تاليس سوى اسم لحدث وقع في الخلفية.
لكن صدمة تاليس وخوفه لم يغادرا قلبه بعد.
وتحت أوامر ريكي، بدأ كل من مارينا وشون يتقدمان نحو الثلاثة بوجوه عابسة.
هيرمان.
وتحت أوامر ريكي، بدأ كل من مارينا وشون يتقدمان نحو الثلاثة بوجوه عابسة.
الأمير الرابع.
“أنا.”
الأمير الشبح…
انحنت إلى الأمام وحدقت في عيني تاليس من مسافة قريبة.
تذكر فجأة تنهد المطرقة العجوز عندما قال:
التوى وجهها.
”…سقط على الأرض ووجهه للأسفل.”
درع الظل…
لكن سرعان ما اندفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده.
“آه—”
ارتجف تاليس، ثم عاد فجأة إلى وعيه.
استعادت مارينا وعيها.
لا.
حدق في ريكي، مركزًا على تعبيره الجاد.
رفع رأسه ببطء.
”…سقط على الأرض ووجهه للأسفل.”
رأى جدية ريكي، وابتسامة ستيك، وتعبير لاسال الصارم.
ولم يعد قادرًا حتى على التحكم بالسيف.
شهق تاليس وهو يشاهد سيوف الكارثة تسلم حق التصرف فيه إلى درع الظل.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه…
لا.
شهق كلاين بدهشة.
لم ينتهِ الأمر بعد.
استعادت مارينا وعيها.
درع الظل…
“لماذا إذا سقطت قطرة واحدة من دمك، يجب أن يُدفن معها عدد لا يحصى من الأبرياء؟”
لا يمكنني أن أذهب معهم!
الموت.
شد تاليس أسنانه.
ضغط تاليس على أسنانه وهو يمسك السيف الطويل أفقيًا.
وألقى نظرة سريعة على محيطه.
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
خلفها، شحب وجه شون.
وهمس:
طوى الرسالة بعناية ووضعها داخل ملابسه.
“غطّياني.”
لم يتمكن ريكي إلا من قول هاتين الكلمتين.
حدق به كويك روب المذعور.
خلفها، شحب وجه شون.
“ماذا؟”
ضغط تاليس على أسنانه وهو يمسك السيف الطويل أفقيًا.
أما دين، فما إن رأى عيني تاليس حتى فهم ما ينوي فعله.
ولم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
شحُب وجهه.
وبفعل خطيئة نهر الجحيم، أصبح هدير الريح في أذنيه أعلى.
“هل جُننت؟!”
وفي وقت ما، كان أحد سيفيها قد انتقل إلى يد تاليس.
شد تاليس قبضتيه.
الأمير الرابع.
ونظر إلى تعبير ستيك الراضي من بعيد.
أين سيفي؟
“ثق بي!”
أكثر من اللازم.
قالها من بين أسنانه.
إنهما رماديتان…
وانتهت محادثتهم السرية عند هذا الحد، لأن مارينا وصلت خلف تاليس.
وفي الجهة الأخرى، كان المرتزقة قد أخضعوا دين وكويك روب.
دفع الأمير دين وكويك روب إلى الجانبين، وتقدم أولًا لمواجهة مارينا والمرتزقة خلفها.
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
قالت مارينا ببرود:
التوى وجهها.
“ضع يديك خلف ظهرك فقط، يا صاحب السمو، ولن يؤلمك الأمر كثيرًا.”
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
كانت نظرتها تحمل عداءً واضحًا.
كان سيف تاليس قد وصل أمامه بالفعل.
لكن تاليس شخر واقترب منها ببطء.
عقدت مارينا حاجبيها بعدما شعرت بمدى استفزاز كلامه.
“مارينا، صحيح؟ أظن أنك غاضبة جدًا الآن…”
“جادستار؟”
تنهد الأمير.
أدرك تاليس فجأة شيئًا.
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
لقد عاش طوال حياته تحت ظل السنة الدموية.
توقفت مارينا قليلًا.
فكل شيء كان قد انتهى منذ زمن…
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
ونظر إلى تعبير ستيك الراضي من بعيد.
“جادستار؟”
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
انحنت إلى الأمام وحدقت في عيني تاليس من مسافة قريبة.
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
“تبدو مثل أي شخص عادي، أليس كذلك؟”
انكمشت حدقتا ريكي فجأة.
قالت بازدراء.
إلى الخوف والصدمة.
ثم ازدادت نظرتها برودة.
كانت نظرتها تحمل عداءً واضحًا.
“ما الذي يجعلك مهمًا إلى هذه الدرجة؟”
“أنت؟”
“لماذا إذا سقطت قطرة واحدة من دمك، يجب أن يُدفن معها عدد لا يحصى من الأبرياء؟”
وغضب عندما سمع قصة الملك نوفين.
اقترب تاليس خطوة أخرى وغمز لها بمكر.
اللعنة.
“ربما لأن دمنا يضيء؟”
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
عقدت مارينا حاجبيها بعدما شعرت بمدى استفزاز كلامه.
ثم ازدادت نظرتها برودة.
كلانغ!
فكرة غبية
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
نظر إلى السيف المستقر على رقبته.
سحبت المبارزة ذات الرداء الأحمر أحد سيفيها بيدها اليمنى.
“أنا آسف!”
ورفعته ببطء حتى اقترب النصل من وجه الأمير.
كيف؟
ابتسمت مارينا بسخرية.
قصة.
“إذن دعنا نرَ دمك—”
وفي لحظة، دفعت مارينا المصدومة والغاضبة تاليس بقوة على صدره، مبعدة وجهه عنها.
“أنا آسف!”
كان كل شيء يبدو وكأنه حدث خلف ستار يفصل بينه وبين تلك الحقبة.
غيّر تاليس تعبيره وقالها فجأة.
“ألقي اللوم على كورتز. هي من علمتني هذا.”
تجمدت مارينا.
وكأن قرنًا كاملًا قد مر.
لم تتوقع على الأرجح أن يستسلم بهذه السرعة.
رفع رأسه ببطء.
“ماذا؟”
وفي لحظة، دفعت مارينا المصدومة والغاضبة تاليس بقوة على صدره، مبعدة وجهه عنها.
تنهد تاليس.
“ربما لأن دمنا يضيء؟”
“ألقي اللوم على كورتز. هي من علمتني هذا.”
“انتبهي!”
عبست مارينا بحيرة.
وضغطت على ذراعه التي تحمل السيف.
“كورتز؟”
“تبدو مثل أي شخص عادي، أليس كذلك؟”
لكن في اللحظة التالية…
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
أمسك تاليس بمعصمها!
ولم تتخذ ألوان التاريخ إلا عندما يتحدث الناس عن التغيرات الهائلة التي شهدتها تلك الحقبة.
دفعها تدريبها الطويل للاستجابة غريزيًا.
وكان المرتزقة أكثر ذهولًا.
كانت مارينا على وشك عكس قبضتها وضربه بالسيف، لكن تاليس جذبها فجأة إلى الأمام بقوة لم يكن فيها أي ضعف.
شحُب وجهه.
فقدت مارينا توازنها في الحال.
“انتبهي!”
كانت تلك القوة مستحيلة على فتى نحيل مثله.
غرقت الحانة كلها في الصمت.
حاولت رفع مرفقها للرد…
ركع على ركبة واحدة.
لكن ما حدث بعد ذلك تجاوز كل توقعاتها.
لم يستوعب المرتزقة البعيدون ما حدث بعد.
تقدم تاليس خطوة كأنه يؤدي رقصة، ثم سحب المبارزة ذات الرداء الأحمر إلى حضنه.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
“…لكنها فكرة غبية.”
كانت المسافة بينهما تتقلص بسرعة.
“هل هذه الضمانة كافية؟”
حتى إنها استطاعت أن ترى رموشه بوضوح.
أخذ ريكي نفسًا عميقًا وهدأ نفسه.
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
انكمشت حدقتا ريكي فجأة.
اهتزت شفتاها.
وتنهد من أجل مصير ويلو.
ثم لامستا شيئًا ناعمًا.
فكرة غبية
جافًا قليلًا.
تذكر فجأة تنهد المطرقة العجوز عندما قال:
خشنًا قليلًا.
كان السيف الذي سرقه من مارينا قد انتقل إلى يد ريكي.
ودافئًا… قليلًا؟
وتحت نظرات الجميع المذهولة، ضربت تاليس بقوة بظهر يدها على وجهه.
تجمدت مارينا.
عدّل ستيك ردائه، ثم أظهر ابتسامة مثالية وأومأ.
ثم تحرك ذلك الشيء الناعم قليلًا وغطى شفتها السفلية كاملة.
بانغ!
فأحست بشعور أغرب.
“لماذا إذا سقطت قطرة واحدة من دمك، يجب أن يُدفن معها عدد لا يحصى من الأبرياء؟”
ناعم.
بانغ!
رطب.
“إن حدث ذلك…”
وأكثر دفئًا؟
لم تجد مارينا في عقلها سوى هذه الكلمة.
هذا…
ضحك ستيك.
إنهما رماديتان…
أين سيفي؟
ظهر ذلك التفكير في ذهن مارينا وهي تنظر عن قرب إلى عيني الأمير.
لكن تاليس شخر واقترب منها ببطء.
عيناه رماديتان.
لكن الأمير لم يشعر من ابتسامته سوى بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
كم هو لون نادر.
هيرمان نيت جادستار…
تجمد كل من رأى المشهد.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
لكن الأمر لم يستغرق سوى لحظة حتى أدركت مارينا المسكينة ما يحدث.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
لا.
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
لا!
ورفعت سيفها في يدها اليمنى وصرخت بغضب:
وفي لحظة، دفعت مارينا المصدومة والغاضبة تاليس بقوة على صدره، مبعدة وجهه عنها.
وشعر بألم في ركبتيه ومرفقيه قبل أن يسقط جسده كله على الأرض.
صفعة!
كان كل شيء يبدو وكأنه حدث خلف ستار يفصل بينه وبين تلك الحقبة.
وتحت نظرات الجميع المذهولة، ضربت تاليس بقوة بظهر يدها على وجهه.
واندفع «الشفق» نحو وجه تاليس بسرعة أكبر!
ترنح الأمير إلى الخلف.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
لكن ابتسامته لم تختفِ.
ظهر أثر من الدهشة في عيني ريكي وهو يقف أمام تاليس.
ثم استدار وركض.
إلى الخوف والصدمة.
“شكرًا—”
وكان عقله فارغًا تمامًا وهو يلهث.
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
“غطّياني.”
ولا تزال تشعر بنظرات الجميع عليها.
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
اجتاحها الغضب والإذلال في آن واحد.
نظر إلى السيف المستقر على رقبته.
هي…
ولم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
لقد…
وضغطت على ذراعه التي تحمل السيف.
لقد فعل بها…
ولم يعد قادرًا حتى على التحكم بالسيف.
التوى وجهها.
لكن سيفه لم يتمكن إلا من الانزلاق بمحاذاة ساق تاليس.
ورفعت سيفها في يدها اليمنى وصرخت بغضب:
لا.
“أيها الوغ—”
وشعر بالكآبة حين مر ببرج الأمير الشبح.
هاه؟
وكان عقله فارغًا تمامًا وهو يلهث.
توقفت مارينا وهي تحدق في يدها اليمنى الفارغة.
ناعم.
سيفي…
اهتزت شفتاها.
أين سيفي؟
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
خلفها، شحب وجه شون.
خشنًا قليلًا.
“انتبهي!”
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
استعادت مارينا وعيها.
ثم بدا عليه الإرهاق قليلًا.
وفي وقت ما، كان أحد سيفيها قد انتقل إلى يد تاليس.
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
وممسكًا بالسيف، اندفع الأمير إلى الأمام متجاهلًا كل شيء حوله.
لقد فعل بها…
وانفجرت منه سرعة لا توصف، متجهًا مباشرة نحو ريكي في وسط الحانة.
وتحت أوامر ريكي، بدأ كل من مارينا وشون يتقدمان نحو الثلاثة بوجوه عابسة.
لم يستوعب المرتزقة البعيدون ما حدث بعد.
لم يتمكن ريكي إلا من قول هاتين الكلمتين.
أما شون والبقية، ممن كانوا أول من شاهد ما جرى، فسحبوا أسلحتهم بغضب.
“مارينا، صحيح؟ أظن أنك غاضبة جدًا الآن…”
لكن دين وكويك روب، اللذان كانا مستعدين مسبقًا، اندفعا لاعتراضهم.
هذا…
اللعنة.
“انظروا، لكل شخص ماضٍ.”
لم تجد مارينا في عقلها سوى هذه الكلمة.
لا!
وفي الجهة الأخرى…
“أنت؟”
وووش—
عبست مارينا بحيرة.
ضغط تاليس على أسنانه وهو يمسك السيف الطويل أفقيًا.
لكن المحاربين المتمرسين في المعارك استجابوا بسرعة.
تحركت قدماه بسرعة هائلة.
درع الظل…
وبفعل خطيئة نهر الجحيم، أصبح هدير الريح في أذنيه أعلى.
“…لكنها فكرة غبية.”
ولم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
ريكي.
فقدت مارينا توازنها في الحال.
عقد ريكي حاجبيه وهو يرى تاليس يندفع نحوه فجأة.
وبفعل خطيئة نهر الجحيم، أصبح هدير الريح في أذنيه أعلى.
فاجأ التغير المفاجئ الجميع.
“حركة جميلة…”
لكن المحاربين المتمرسين في المعارك استجابوا بسرعة.
ارتجف تاليس، ثم عاد فجأة إلى وعيه.
أدار كلاين معصمه.
“إن حدث ذلك…”
واندفع «الشفق» نحو وجه تاليس بسرعة أكبر!
لكن تاليس لم يقترب قط من تلك الحقبة الدموية إلى هذه الدرجة.
بانغ!
وسرعان ما تغيرت نظرات الجميع إليه.
ملأت خطيئة نهر الجحيم ساقي تاليس، كالماء المندفع مع مجرى النهر.
“هناك سبب جعل تنغ يرقيني لأكون أحد مساعديه، ثم يرسلني لأتولى مسؤولية درع الظل في مدينة سحابة التنين.”
وانحرف عن طريق ضربة كلاين!
يجب!
شهق كلاين بدهشة.
خلفها، شحب وجه شون.
لكن سيفه لم يتمكن إلا من الانزلاق بمحاذاة ساق تاليس.
وبفعل خطيئة نهر الجحيم، أصبح هدير الريح في أذنيه أعلى.
“آه—”
قالت مارينا ببرود:
شعر تاليس بالألم في ركبتيه وكاحليه.
“أيها الوغ—”
لكنه، غير آبه بالعواقب، أطلق زئيرًا وتجاوز اعتراضًا لم يكن من المفترض أن يتمكن من تجاوزه أصلًا.
لكن ما حدث بعد ذلك تجاوز كل توقعاتها.
ثم لوح بسيفه نحو ريكي الأعزل.
المؤامرات.
كان عددهم كبيرًا جدًا.
حدق في ريكي، مركزًا على تعبيره الجاد.
أكثر من اللازم.
استدار نحو تاليس وهو لا يزال يبتسم.
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
“ماذا؟”
يجب أن يمسك بها.
اللعنة.
يجب!
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
ظهر أثر من الدهشة في عيني ريكي وهو يقف أمام تاليس.
رأى جدية ريكي، وابتسامة ستيك، وتعبير لاسال الصارم.
“حركة جميلة…”
حاولت رفع مرفقها للرد…
لم يتمكن ريكي إلا من قول هاتين الكلمتين.
لكن صدمة تاليس وخوفه لم يغادرا قلبه بعد.
كان سيف تاليس قد وصل أمامه بالفعل.
وتنهد من أجل مصير ويلو.
واتجه النصل نحو صدر ريكي.
واتجه النصل نحو صدر ريكي.
شق!
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس وكأنه ارتطم بدوامة عملاقة.
وتحت نظرات الجميع المذهولة، ضربت تاليس بقوة بظهر يدها على وجهه.
اندفعت قوة عليه من كل الجهات.
كانت مارينا على وشك عكس قبضتها وضربه بالسيف، لكن تاليس جذبها فجأة إلى الأمام بقوة لم يكن فيها أي ضعف.
وضغطت على ذراعه التي تحمل السيف.
ثم لوح بسيفه نحو ريكي الأعزل.
فقد الأمير السيطرة على جسده وسقط إلى الأمام.
تجمد تاليس.
ولم يعد قادرًا حتى على التحكم بالسيف.
“يسعدني ذلك.”
اللعنة.
ركع على ركبة واحدة.
لم يملك وقتًا ليفكر في غير ذلك.
“دع رجالك يدخلون.”
بانغ!
لم تجد مارينا في عقلها سوى هذه الكلمة.
وفي الثانية التالية، تشوشت رؤيته.
هي…
وشعر بألم في ركبتيه ومرفقيه قبل أن يسقط جسده كله على الأرض.
هي…
تأوه تاليس.
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
وحاول أن يرفع نفسه.
أمسك تاليس بمعصمها!
لكنه شعر بشيء بارد على رقبته.
وانحرف عن طريق ضربة كلاين!
رفع عينيه بصدمة.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
وفي وقت ما…
اهتزت شفتاها.
كان السيف الذي سرقه من مارينا قد انتقل إلى يد ريكي.
كأنها قطعة من التاريخ.
تجمد تاليس.
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
كيف؟
سحبت المبارزة ذات الرداء الأحمر أحد سيفيها بيدها اليمنى.
كان قائد سيوف الكارثة يحمل تعبيرًا غير مبالٍ.
حدق في ريكي، مركزًا على تعبيره الجاد.
ركع على ركبة واحدة.
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
ووجه السيف إلى رقبة تاليس وهو ينظر إليه من الأعلى.
“ضع يديك خلف ظهرك فقط، يا صاحب السمو، ولن يؤلمك الأمر كثيرًا.”
وفي الجهة الأخرى، كان المرتزقة قد أخضعوا دين وكويك روب.
“ليس سيئًا.”
وتنهد الاثنان معًا.
أسطورة.
“حركة جميلة…”
“هل ما زلت تشك في موقفي من كوكبة، أو في مدى التزامي بهذا الاتفاق؟”
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
ثم أكمل النصف الثاني من جملته:
دفعها تدريبها الطويل للاستجابة غريزيًا.
“…لكنها فكرة غبية.”
يجب!
بقي تاليس وحده ممددًا على الأرض.
لكن المحاربين المتمرسين في المعارك استجابوا بسرعة.
نظر إلى السيف المستقر على رقبته.
“مارينا، صحيح؟ أظن أنك غاضبة جدًا الآن…”
وكان عقله فارغًا تمامًا وهو يلهث.
“آه—”
لكن تاليس شخر واقترب منها ببطء.
