فكرة غبية
فكرة غبية
واحتار حين ناقش الأمر مع الغراب العجوز.
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
لم يملك وقتًا ليفكر في غير ذلك.
قبل ثمانية عشر عامًا…
تقدم تاليس خطوة كأنه يؤدي رقصة، ثم سحب المبارزة ذات الرداء الأحمر إلى حضنه.
هيرمان نيت جادستار…
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
معسكر ناب الشفرة…
تجمدت مارينا.
انكمشت حدقتا ريكي فجأة.
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
“أنت؟”
وانفجرت منه سرعة لا توصف، متجهًا مباشرة نحو ريكي في وسط الحانة.
نظر إلى ستيك بصدمة وصرامة، ثم ألقى نظرة غريزية نحو اتجاه معين.
تأوه تاليس.
“الأمير الشبح… كان من فعلك؟”
لم يعد لاسال قادرًا على الحفاظ على وقاره النبيل.
عدّل ستيك ردائه، ثم أظهر ابتسامة مثالية وأومأ.
أمسك تاليس بمعصمها!
“أنا.”
تقدم تاليس خطوة كأنه يؤدي رقصة، ثم سحب المبارزة ذات الرداء الأحمر إلى حضنه.
وسرعان ما تغيرت نظرات الجميع إليه.
ناعم.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
عدّل ستيك ردائه، ثم أظهر ابتسامة مثالية وأومأ.
انتقلت نظراتهم من الحذر والاشمئزاز…
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه…
إلى الخوف والصدمة.
“كورتز؟”
حدق تاليس في ستيك.
ارتجف تاليس، ثم عاد فجأة إلى وعيه.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه…
وأكثر دفئًا؟
ضحك ستيك.
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
“انظروا، لكل شخص ماضٍ.”
شد تاليس قبضتيه.
فتح ذراعيه، وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة.
شهق تاليس وهو يشاهد سيوف الكارثة تسلم حق التصرف فيه إلى درع الظل.
“هناك سبب جعل تنغ يرقيني لأكون أحد مساعديه، ثم يرسلني لأتولى مسؤولية درع الظل في مدينة سحابة التنين.”
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
استدار نحو تاليس وهو لا يزال يبتسم.
“سلمني إلى كيسل، وأضف اسمي إلى قائمة الأشخاص الذين يريد النبي الأسود التخلص منهم، بما أنهم نسوا وضعي فيها.”
لكن الأمير لم يشعر من ابتسامته سوى بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لكنه شعر بشيء بارد على رقبته.
منذ زمن بعيد، لم تكن السنة الدموية في ذهن تاليس سوى اسم لحدث وقع في الخلفية.
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
ولم تتخذ ألوان التاريخ إلا عندما يتحدث الناس عن التغيرات الهائلة التي شهدتها تلك الحقبة.
كم هو لون نادر.
صدمته كلمات غيلبرت.
لم تتوقع على الأرجح أن يستسلم بهذه السرعة.
وتملكه الحزن في مقبرة عائلة جادستار.
“هل ما زلت تعتقد أنني قد أبيعكم لمعسكر ناب الشفرة؟”
وتنهد من أجل مصير ويلو.
ضغط تاليس على أسنانه وهو يمسك السيف الطويل أفقيًا.
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
“إذن دعنا نرَ دمك—”
وغضب عندما سمع قصة الملك نوفين.
“ماذا؟”
واحتار حين ناقش الأمر مع الغراب العجوز.
سحبت المبارزة ذات الرداء الأحمر أحد سيفيها بيدها اليمنى.
وشعر بالكآبة حين مر ببرج الأمير الشبح.
اهتزت شفتاها.
لكن تاليس لم يقترب قط من تلك الحقبة الدموية إلى هذه الدرجة.
أما دين، فما إن رأى عيني تاليس حتى فهم ما ينوي فعله.
قربٌ جعله يتساءل إن كانت كل تلك الأحداث مجرد خيال.
وبفعل خطيئة نهر الجحيم، أصبح هدير الريح في أذنيه أعلى.
فكل شيء كان قد انتهى منذ زمن…
إلى الخوف والصدمة.
الحرب.
لكن ستيك تجاهلهم جميعًا.
الاغتيالات.
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
المؤامرات.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
الموت.
لكن الأمر لم يستغرق سوى لحظة حتى أدركت مارينا المسكينة ما يحدث.
والدماء…
بانغ!
كل ذلك وقع في العامين 660 و661 من تقويم الإبادة.
لا يمكنني أن أذهب معهم!
كان كل شيء يبدو وكأنه حدث خلف ستار يفصل بينه وبين تلك الحقبة.
“جادستار؟”
كأنها قطعة من التاريخ.
“هذه بالفعل ضمانة ذات وزن.”
أسطورة.
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
قصة.
درع الظل…
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
بانغ!
أدرك تاليس فجأة شيئًا.
هذا…
لقد عاش طوال حياته تحت ظل السنة الدموية.
أكثر من اللازم.
“اللعنة…”
ناعم.
لم يعد لاسال قادرًا على الحفاظ على وقاره النبيل.
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
ضم قبضتيه أمام صدره وحدق مذهولًا في الرجل الذي كان يسافر معه.
لم يتمكن ريكي إلا من قول هاتين الكلمتين.
أما الرجل المقنع، فاتسعت عيناه حتى كادتا تبرزان، قبل أن يضيقهما ويحدق في ستيك بعينين محتقنتين بالدم، وجسده يرتجف قليلًا.
قبل ثمانية عشر عامًا…
وكان المرتزقة أكثر ذهولًا.
“بعد أن تأخذوا الأمير، لا يزال أمامنا الكثير من الأمور لنفعلها.”
لكن ستيك تجاهلهم جميعًا.
لكن تاليس شخر واقترب منها ببطء.
“هل هذه الضمانة كافية؟”
دفع الأمير دين وكويك روب إلى الجانبين، وتقدم أولًا لمواجهة مارينا والمرتزقة خلفها.
حدق في ريكي، مركزًا على تعبيره الجاد.
“يسعدني ذلك.”
“هل ما زلت تعتقد أنني قد أبيعكم لمعسكر ناب الشفرة؟”
شهق كلاين بدهشة.
“هل ما زلت تشك في موقفي من كوكبة، أو في مدى التزامي بهذا الاتفاق؟”
“إن حدث ذلك…”
ابتسم ستيك بسخرية وأشار إلى الرسالة في يد ريكي.
“ثق بي!”
“إن حدث ذلك…”
بانغ!
“فاستخدمها.”
وتنهد من أجل مصير ويلو.
“سلمني إلى كيسل، وأضف اسمي إلى قائمة الأشخاص الذين يريد النبي الأسود التخلص منهم، بما أنهم نسوا وضعي فيها.”
لم يستوعب المرتزقة البعيدون ما حدث بعد.
“وأرسل الرسالة أيضًا إلى إدارة الاستخبارات السرية، ودعهم يبحثون عني ويطاردونني حتى الموت.”
غيّر تاليس تعبيره وقالها فجأة.
غرقت الحانة كلها في الصمت.
ملأت خطيئة نهر الجحيم ساقي تاليس، كالماء المندفع مع مجرى النهر.
وكأن قرنًا كاملًا قد مر.
ولم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
أخذ ريكي نفسًا عميقًا وهدأ نفسه.
لكن سيفه لم يتمكن إلا من الانزلاق بمحاذاة ساق تاليس.
“ليس سيئًا.”
“حركة جميلة…”
أومأ بصعوبة، وكأن ثقلًا هائلًا يضغط على رقبته.
“ماذا؟”
“هذه بالفعل ضمانة ذات وزن.”
شد تاليس أسنانه.
ثم بدا عليه الإرهاق قليلًا.
ارتجف تاليس، ثم عاد فجأة إلى وعيه.
“دع رجالك يدخلون.”
“آه—”
طوى الرسالة بعناية ووضعها داخل ملابسه.
ابتسم ستيك بسخرية وأشار إلى الرسالة في يد ريكي.
“بعد أن تأخذوا الأمير، لا يزال أمامنا الكثير من الأمور لنفعلها.”
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
لكن المحاربين المتمرسين في المعارك استجابوا بسرعة.
أما ستيك فابتسم بسعادة.
شهق تاليس وهو يشاهد سيوف الكارثة تسلم حق التصرف فيه إلى درع الظل.
وانحنى باحترام.
فأحست بشعور أغرب.
“يسعدني ذلك.”
وسرعان ما تغيرت نظرات الجميع إليه.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
وتحت أوامر ريكي، بدأ كل من مارينا وشون يتقدمان نحو الثلاثة بوجوه عابسة.
كان السيف الذي سرقه من مارينا قد انتقل إلى يد ريكي.
لكن صدمة تاليس وخوفه لم يغادرا قلبه بعد.
شهق كلاين بدهشة.
هيرمان.
فقد الأمير السيطرة على جسده وسقط إلى الأمام.
الأمير الرابع.
هيرمان نيت جادستار…
الأمير الشبح…
لكن دين وكويك روب، اللذان كانا مستعدين مسبقًا، اندفعا لاعتراضهم.
تذكر فجأة تنهد المطرقة العجوز عندما قال:
لا!
”…سقط على الأرض ووجهه للأسفل.”
ثم تحرك ذلك الشيء الناعم قليلًا وغطى شفتها السفلية كاملة.
لكن سرعان ما اندفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده.
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
ارتجف تاليس، ثم عاد فجأة إلى وعيه.
قربٌ جعله يتساءل إن كانت كل تلك الأحداث مجرد خيال.
لا.
“ألقي اللوم على كورتز. هي من علمتني هذا.”
رفع رأسه ببطء.
حتى إنها استطاعت أن ترى رموشه بوضوح.
رأى جدية ريكي، وابتسامة ستيك، وتعبير لاسال الصارم.
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
شهق تاليس وهو يشاهد سيوف الكارثة تسلم حق التصرف فيه إلى درع الظل.
كانت تلك القوة مستحيلة على فتى نحيل مثله.
لا.
“ربما لأن دمنا يضيء؟”
لم ينتهِ الأمر بعد.
كم هو لون نادر.
درع الظل…
هاه؟
لا يمكنني أن أذهب معهم!
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
شد تاليس أسنانه.
“ماذا؟”
وألقى نظرة سريعة على محيطه.
تحركت قدماه بسرعة هائلة.
ثم ثبت عينيه على دين وكويك روب خلفه.
كأنها قطعة من التاريخ.
وهمس:
وفي لحظة، دفعت مارينا المصدومة والغاضبة تاليس بقوة على صدره، مبعدة وجهه عنها.
“غطّياني.”
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
حدق به كويك روب المذعور.
أما الرجل المقنع، فاتسعت عيناه حتى كادتا تبرزان، قبل أن يضيقهما ويحدق في ستيك بعينين محتقنتين بالدم، وجسده يرتجف قليلًا.
“ماذا؟”
شحُب وجهه.
أما دين، فما إن رأى عيني تاليس حتى فهم ما ينوي فعله.
كان كل شيء يبدو وكأنه حدث خلف ستار يفصل بينه وبين تلك الحقبة.
شحُب وجهه.
عقد ريكي حاجبيه وهو يرى تاليس يندفع نحوه فجأة.
“هل جُننت؟!”
قصة.
شد تاليس قبضتيه.
ودافئًا… قليلًا؟
ونظر إلى تعبير ستيك الراضي من بعيد.
ثم بدا عليه الإرهاق قليلًا.
“ثق بي!”
شهق تاليس وهو يشاهد سيوف الكارثة تسلم حق التصرف فيه إلى درع الظل.
قالها من بين أسنانه.
لقد…
وانتهت محادثتهم السرية عند هذا الحد، لأن مارينا وصلت خلف تاليس.
لكنه، غير آبه بالعواقب، أطلق زئيرًا وتجاوز اعتراضًا لم يكن من المفترض أن يتمكن من تجاوزه أصلًا.
دفع الأمير دين وكويك روب إلى الجانبين، وتقدم أولًا لمواجهة مارينا والمرتزقة خلفها.
لا.
قالت مارينا ببرود:
حدق تاليس في ستيك.
“ضع يديك خلف ظهرك فقط، يا صاحب السمو، ولن يؤلمك الأمر كثيرًا.”
اهتزت شفتاها.
كانت نظرتها تحمل عداءً واضحًا.
شهق كلاين بدهشة.
لكن تاليس شخر واقترب منها ببطء.
حاولت رفع مرفقها للرد…
“مارينا، صحيح؟ أظن أنك غاضبة جدًا الآن…”
أين سيفي؟
تنهد الأمير.
وأكثر دفئًا؟
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
إنهما رماديتان…
توقفت مارينا قليلًا.
”…سقط على الأرض ووجهه للأسفل.”
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
لكن سرعان ما اندفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده.
“جادستار؟”
التوى وجهها.
انحنت إلى الأمام وحدقت في عيني تاليس من مسافة قريبة.
غيّر تاليس تعبيره وقالها فجأة.
“تبدو مثل أي شخص عادي، أليس كذلك؟”
شد تاليس أسنانه.
قالت بازدراء.
حاولت رفع مرفقها للرد…
ثم ازدادت نظرتها برودة.
أما الرجل المقنع، فاتسعت عيناه حتى كادتا تبرزان، قبل أن يضيقهما ويحدق في ستيك بعينين محتقنتين بالدم، وجسده يرتجف قليلًا.
“ما الذي يجعلك مهمًا إلى هذه الدرجة؟”
لم تتوقع على الأرجح أن يستسلم بهذه السرعة.
“لماذا إذا سقطت قطرة واحدة من دمك، يجب أن يُدفن معها عدد لا يحصى من الأبرياء؟”
سحبت المبارزة ذات الرداء الأحمر أحد سيفيها بيدها اليمنى.
اقترب تاليس خطوة أخرى وغمز لها بمكر.
وفي الجهة الأخرى، كان المرتزقة قد أخضعوا دين وكويك روب.
“ربما لأن دمنا يضيء؟”
اجتاحها الغضب والإذلال في آن واحد.
عقدت مارينا حاجبيها بعدما شعرت بمدى استفزاز كلامه.
في تلك اللحظة، توقف تاليس عن التنفس.
كلانغ!
ابتسم ستيك بسخرية وأشار إلى الرسالة في يد ريكي.
شعر تاليس ببرودة في قلبه.
كان كل شيء يبدو وكأنه حدث خلف ستار يفصل بينه وبين تلك الحقبة.
سحبت المبارزة ذات الرداء الأحمر أحد سيفيها بيدها اليمنى.
فقد الأمير السيطرة على جسده وسقط إلى الأمام.
ورفعته ببطء حتى اقترب النصل من وجه الأمير.
ثم أكمل النصف الثاني من جملته:
ابتسمت مارينا بسخرية.
تجمدت مارينا.
“إذن دعنا نرَ دمك—”
تذكر فجأة تنهد المطرقة العجوز عندما قال:
“أنا آسف!”
يجب!
غيّر تاليس تعبيره وقالها فجأة.
تجمدت مارينا.
تجمدت مارينا.
تنهد الأمير.
لم تتوقع على الأرجح أن يستسلم بهذه السرعة.
كانت نظرتها تحمل عداءً واضحًا.
“ماذا؟”
كم هو لون نادر.
تنهد تاليس.
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
“ألقي اللوم على كورتز. هي من علمتني هذا.”
لكن تاليس لم يقترب قط من تلك الحقبة الدموية إلى هذه الدرجة.
عبست مارينا بحيرة.
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
“كورتز؟”
كانت نظرتها تحمل عداءً واضحًا.
لكن في اللحظة التالية…
“دع رجالك يدخلون.”
أمسك تاليس بمعصمها!
أما الرجل المقنع، فاتسعت عيناه حتى كادتا تبرزان، قبل أن يضيقهما ويحدق في ستيك بعينين محتقنتين بالدم، وجسده يرتجف قليلًا.
دفعها تدريبها الطويل للاستجابة غريزيًا.
“غطّياني.”
كانت مارينا على وشك عكس قبضتها وضربه بالسيف، لكن تاليس جذبها فجأة إلى الأمام بقوة لم يكن فيها أي ضعف.
هذا…
فقدت مارينا توازنها في الحال.
ابتسم ستيك بسخرية وأشار إلى الرسالة في يد ريكي.
كانت تلك القوة مستحيلة على فتى نحيل مثله.
وتفاجأ عندما مر بممر رايمان.
حاولت رفع مرفقها للرد…
يجب!
لكن ما حدث بعد ذلك تجاوز كل توقعاتها.
“دع رجالك يدخلون.”
تقدم تاليس خطوة كأنه يؤدي رقصة، ثم سحب المبارزة ذات الرداء الأحمر إلى حضنه.
خلفها، شحب وجه شون.
وفي تلك اللحظة، رأت مارينا عيني الأمير اللامعتين تقتربان بسرعة من عينيها.
حتى إنها استطاعت أن ترى رموشه بوضوح.
كانت المسافة بينهما تتقلص بسرعة.
عيناه رماديتان.
حتى إنها استطاعت أن ترى رموشه بوضوح.
أدار كلاين معصمه.
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
فكل شيء كان قد انتهى منذ زمن…
اهتزت شفتاها.
هيرمان.
ثم لامستا شيئًا ناعمًا.
نظر إلى ستيك بصدمة وصرامة، ثم ألقى نظرة غريزية نحو اتجاه معين.
جافًا قليلًا.
لكن الآن، وهو ينظر إلى ستيك ويرى ابتسامة أحد المشاركين المباشرين في كل ذلك، ويرى الحماسة المتقدة في عينيه…
خشنًا قليلًا.
وانحرف عن طريق ضربة كلاين!
ودافئًا… قليلًا؟
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
تجمدت مارينا.
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
ثم تحرك ذلك الشيء الناعم قليلًا وغطى شفتها السفلية كاملة.
عدّل ستيك ردائه، ثم أظهر ابتسامة مثالية وأومأ.
فأحست بشعور أغرب.
كل ذلك وقع في العامين 660 و661 من تقويم الإبادة.
ناعم.
قصة.
رطب.
“ثق بي!”
وأكثر دفئًا؟
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
هذا…
“إذن دعنا نرَ دمك—”
إنهما رماديتان…
اللعنة.
ظهر ذلك التفكير في ذهن مارينا وهي تنظر عن قرب إلى عيني الأمير.
لكن تاليس لم يقترب قط من تلك الحقبة الدموية إلى هذه الدرجة.
عيناه رماديتان.
شعر تاليس بالألم في ركبتيه وكاحليه.
كم هو لون نادر.
ثم قبضت يديها وأخذت نفسًا عميقًا.
تجمد كل من رأى المشهد.
وضغطت على ذراعه التي تحمل السيف.
لكن الأمر لم يستغرق سوى لحظة حتى أدركت مارينا المسكينة ما يحدث.
وتملكه الحزن في مقبرة عائلة جادستار.
لا.
كان سيف تاليس قد وصل أمامه بالفعل.
لا!
عقدت مارينا حاجبيها بعدما شعرت بمدى استفزاز كلامه.
وفي لحظة، دفعت مارينا المصدومة والغاضبة تاليس بقوة على صدره، مبعدة وجهه عنها.
فاجأ التغير المفاجئ الجميع.
صفعة!
أدار كلاين معصمه.
وتحت نظرات الجميع المذهولة، ضربت تاليس بقوة بظهر يدها على وجهه.
يجب أن يمسك بها.
ترنح الأمير إلى الخلف.
“لماذا إذا سقطت قطرة واحدة من دمك، يجب أن يُدفن معها عدد لا يحصى من الأبرياء؟”
لكن ابتسامته لم تختفِ.
لم تتوقع على الأرجح أن يستسلم بهذه السرعة.
ثم استدار وركض.
وفي الجهة الأخرى…
“شكرًا—”
هيرمان.
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
رفع رأسه ببطء.
ولا تزال تشعر بنظرات الجميع عليها.
لقد عاش طوال حياته تحت ظل السنة الدموية.
اجتاحها الغضب والإذلال في آن واحد.
أكثر من اللازم.
هي…
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
لقد…
ابتسم ستيك بسخرية وأشار إلى الرسالة في يد ريكي.
لقد فعل بها…
ضحك ستيك.
التوى وجهها.
حتى إنها استطاعت أن ترى رموشه بوضوح.
ورفعت سيفها في يدها اليمنى وصرخت بغضب:
كلانغ!
“أيها الوغ—”
وتنهد من أجل مصير ويلو.
هاه؟
كانت مارينا على وشك عكس قبضتها وضربه بالسيف، لكن تاليس جذبها فجأة إلى الأمام بقوة لم يكن فيها أي ضعف.
توقفت مارينا وهي تحدق في يدها اليمنى الفارغة.
اهتزت شفتاها.
سيفي…
قالت مارينا ببرود:
أين سيفي؟
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
خلفها، شحب وجه شون.
هي…
“انتبهي!”
كان سيف تاليس قد وصل أمامه بالفعل.
استعادت مارينا وعيها.
ظهر أثر من الدهشة في عيني ريكي وهو يقف أمام تاليس.
وفي وقت ما، كان أحد سيفيها قد انتقل إلى يد تاليس.
وانفجرت منه سرعة لا توصف، متجهًا مباشرة نحو ريكي في وسط الحانة.
وممسكًا بالسيف، اندفع الأمير إلى الأمام متجاهلًا كل شيء حوله.
اهتزت شفتاها.
وانفجرت منه سرعة لا توصف، متجهًا مباشرة نحو ريكي في وسط الحانة.
الاغتيالات.
لم يستوعب المرتزقة البعيدون ما حدث بعد.
لقد…
أما شون والبقية، ممن كانوا أول من شاهد ما جرى، فسحبوا أسلحتهم بغضب.
“حركة جميلة…”
لكن دين وكويك روب، اللذان كانا مستعدين مسبقًا، اندفعا لاعتراضهم.
كان عددهم كبيرًا جدًا.
اللعنة.
“إن حدث ذلك…”
لم تجد مارينا في عقلها سوى هذه الكلمة.
عيناه رماديتان.
وفي الجهة الأخرى…
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
وووش—
“ماذا؟”
ضغط تاليس على أسنانه وهو يمسك السيف الطويل أفقيًا.
أما دين، فما إن رأى عيني تاليس حتى فهم ما ينوي فعله.
تحركت قدماه بسرعة هائلة.
فقدت مارينا توازنها في الحال.
وبفعل خطيئة نهر الجحيم، أصبح هدير الريح في أذنيه أعلى.
“سلمني إلى كيسل، وأضف اسمي إلى قائمة الأشخاص الذين يريد النبي الأسود التخلص منهم، بما أنهم نسوا وضعي فيها.”
ولم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
ريكي.
“دع رجالك يدخلون.”
عقد ريكي حاجبيه وهو يرى تاليس يندفع نحوه فجأة.
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
فاجأ التغير المفاجئ الجميع.
لا.
لكن المحاربين المتمرسين في المعارك استجابوا بسرعة.
أومأ بصعوبة، وكأن ثقلًا هائلًا يضغط على رقبته.
أدار كلاين معصمه.
“…لكنها فكرة غبية.”
واندفع «الشفق» نحو وجه تاليس بسرعة أكبر!
ملأت خطيئة نهر الجحيم ساقي تاليس، كالماء المندفع مع مجرى النهر.
بانغ!
اقتربا إلى درجة أنها استطاعت رؤية حدقتيه.
ملأت خطيئة نهر الجحيم ساقي تاليس، كالماء المندفع مع مجرى النهر.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
وانحرف عن طريق ضربة كلاين!
وانحنى باحترام.
شهق كلاين بدهشة.
وأكثر دفئًا؟
لكن سيفه لم يتمكن إلا من الانزلاق بمحاذاة ساق تاليس.
“أنت؟”
“آه—”
لكن صدمة تاليس وخوفه لم يغادرا قلبه بعد.
شعر تاليس بالألم في ركبتيه وكاحليه.
كأنها قطعة من التاريخ.
لكنه، غير آبه بالعواقب، أطلق زئيرًا وتجاوز اعتراضًا لم يكن من المفترض أن يتمكن من تجاوزه أصلًا.
شد تاليس أسنانه.
ثم لوح بسيفه نحو ريكي الأعزل.
منذ زمن بعيد، لم تكن السنة الدموية في ذهن تاليس سوى اسم لحدث وقع في الخلفية.
كان عددهم كبيرًا جدًا.
المؤامرات.
أكثر من اللازم.
ضحك ستيك.
ولم تكن لديه سوى فرصة واحدة.
“اللعنة…”
يجب أن يمسك بها.
كانت المسافة بينهما تتقلص بسرعة.
يجب!
تجمدت مارينا.
ظهر أثر من الدهشة في عيني ريكي وهو يقف أمام تاليس.
وتحت نظرات الجميع المذهولة، ضربت تاليس بقوة بظهر يدها على وجهه.
“حركة جميلة…”
“حركة جميلة…”
لم يتمكن ريكي إلا من قول هاتين الكلمتين.
حتى لاسال لم يكن استثناءً.
كان سيف تاليس قد وصل أمامه بالفعل.
كانت مارينا لا تزال تشعر بذلك الإحساس على شفتيها.
واتجه النصل نحو صدر ريكي.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس وكأنه ارتطم بدوامة عملاقة.
شق!
وشعر بالكآبة حين مر ببرج الأمير الشبح.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس وكأنه ارتطم بدوامة عملاقة.
“الأمير الشبح… كان من فعلك؟”
اندفعت قوة عليه من كل الجهات.
ولم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
وضغطت على ذراعه التي تحمل السيف.
“لماذا إذا سقطت قطرة واحدة من دمك، يجب أن يُدفن معها عدد لا يحصى من الأبرياء؟”
فقد الأمير السيطرة على جسده وسقط إلى الأمام.
قبل ثمانية عشر عامًا…
ولم يعد قادرًا حتى على التحكم بالسيف.
أخذ ريكي نفسًا عميقًا وهدأ نفسه.
اللعنة.
حدق تاليس بشرود في ريكي وهو يلوح لرجاله، ثم في ستيك الذي أخرج صفارة وأطلق فيها نفخة لم يصدر عنها أي صوت.
لم يملك وقتًا ليفكر في غير ذلك.
ثم لوح بسيفه نحو ريكي الأعزل.
بانغ!
“إذن دعنا نرَ دمك—”
وفي الثانية التالية، تشوشت رؤيته.
لا.
وشعر بألم في ركبتيه ومرفقيه قبل أن يسقط جسده كله على الأرض.
وانتهت محادثتهم السرية عند هذا الحد، لأن مارينا وصلت خلف تاليس.
تأوه تاليس.
لكن سيفه لم يتمكن إلا من الانزلاق بمحاذاة ساق تاليس.
وحاول أن يرفع نفسه.
“تعرضت عائلتك للظلم، وماتوا بسبب جريمة لم يرتكبوها. واليوم، ما تفعلينه سيجعل تلك التهمة—”
لكنه شعر بشيء بارد على رقبته.
وفي الثانية التالية، تشوشت رؤيته.
رفع عينيه بصدمة.
أومأ بصعوبة، وكأن ثقلًا هائلًا يضغط على رقبته.
وفي وقت ما…
وانحرف عن طريق ضربة كلاين!
كان السيف الذي سرقه من مارينا قد انتقل إلى يد ريكي.
“هل ما زلت تشك في موقفي من كوكبة، أو في مدى التزامي بهذا الاتفاق؟”
تجمد تاليس.
كان كل شيء يبدو وكأنه حدث خلف ستار يفصل بينه وبين تلك الحقبة.
كيف؟
فأحست بشعور أغرب.
كان قائد سيوف الكارثة يحمل تعبيرًا غير مبالٍ.
وفي الجهة الأخرى، كان المرتزقة قد أخضعوا دين وكويك روب.
ركع على ركبة واحدة.
لكنه، غير آبه بالعواقب، أطلق زئيرًا وتجاوز اعتراضًا لم يكن من المفترض أن يتمكن من تجاوزه أصلًا.
ووجه السيف إلى رقبة تاليس وهو ينظر إليه من الأعلى.
وفي الجهة الأخرى…
وفي الجهة الأخرى، كان المرتزقة قد أخضعوا دين وكويك روب.
قالها من بين أسنانه.
وتنهد الاثنان معًا.
استعادت مارينا وعيها.
“حركة جميلة…”
قصة.
قال ريكي، الذي هزم تاليس بحركة واحدة، بابتسامة ساخرة.
استدار نحو تاليس وهو لا يزال يبتسم.
ثم أكمل النصف الثاني من جملته:
فقد الأمير السيطرة على جسده وسقط إلى الأمام.
“…لكنها فكرة غبية.”
ودافئًا… قليلًا؟
بقي تاليس وحده ممددًا على الأرض.
“ألقي اللوم على كورتز. هي من علمتني هذا.”
نظر إلى السيف المستقر على رقبته.
قالت مارينا ببرود:
وكان عقله فارغًا تمامًا وهو يلهث.
وفي وقت ما، كان أحد سيفيها قد انتقل إلى يد تاليس.
جافًا قليلًا.
