السجن الأسود
السجن الأسود
كان تاليس شارد الذهن وهو يحدق في البناء القديم والغامض أمامه، وفي رمز العين المنقوش على العمود الحجري، ذلك الرمز المتآكل والمتهدم، لكنه ما زال واضحًا بما يكفي لتمييزه. وشعر ببرودة تحيط به من كل جانب.
برج الخيمياء.
وهكذا بدأوا دورة النزول من جديد.
ردد الأمير هذا الاسم في داخله.
“تذكرت الآن.”
كان تاليس شارد الذهن وهو يحدق في البناء القديم والغامض أمامه، وفي رمز العين المنقوش على العمود الحجري، ذلك الرمز المتآكل والمتهدم، لكنه ما زال واضحًا بما يكفي لتمييزه. وشعر ببرودة تحيط به من كل جانب.
“من الذي تبحثون عنه أصلًا؟”
كان الأمر كما لو أنه عاد إلى تلك الليلة الثلجية قبل ست سنوات، حين رسم الطبيب العصبي ذو الأنف الكبير ثلاثة رموز غريبة بجانب نار المخيم داخل المعسكر العسكري المهيب لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء.
ردد الأمير هذا الاسم في داخله.
أبراج السحر العظيمة الثلاثة.
رفع ريكي مشعله.
حدق تاليس بشرود في الرمز الذي يمثل برج الخيمياء، وأطلق تنهيدة خافتة. وبدأت ذكريات الماضي تتدفق ببطء إلى ذهنه.
السادس…
منذ ليلة «دم التنين» قبل ست سنوات، حين مات رامون، الطبيب السابق لأزقة الأخوية، ميتة مأساوية على يد الصوفي الدموي — وحين تذكر ذلك، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تعبير كورتز رامون اللامبالي حين تحدثت عن والدها الذي اختفى منذ زمن طويل — فقد تاليس مصدرًا مهمًا للمعلومات عن السحر والسحرة الذين لم يوجدوا إلا في الأساطير.
لاحظ تاليس أن هذه الغرفة أكبر قليلًا من الغرفة في الطابق السابق.
وربما كان آسدا مصدرًا آخر، لكن اختفاءه المستمر، وحقيقة أنه كان دائمًا يخفي جزءًا من المعلومات أثناء تعليم تاليس، لم يكونا كافيين لإشباع عطش الأمير للمعرفة.
“برج الخيمياء؟”
على مدى ست سنوات، لم يكن أمام تاليس سوى استغلال كل دقيقة يستطيعها داخل مكتبة رايكارو، والبحث بمساعدة سارومة عن ذلك المحظور الذي ضاع منذ زمن طويل بين الكتب. وفي الوقت نفسه، كان عليه أن يبذل كل ما يستطيع لتجنب إثارة شك نيكولاس وليسبان، وأعين كل من يراقبه.
هز ريكي رأسه.
فإن كان ما قاله رامون أثناء حياته صحيحًا، وإن كان كل من السحر والكوارث من المحرمات التي حاول العالم جاهدًا أن ينساها طوال القرون الماضية، فمن الأفضل ألا تصل تقارير مثل:
وطئت قدم تاليس أرضًا مستوية مجددًا.
«أمير الكوكبة مهووس بمعرفة غامضة»
أكمل ستيك عبارته بضحكة.
أو:
السجن الأسود
«الأمير تاليس مدمن على أساطير الكوارث»
سحب ريكي سيفه فورًا، وحدق بحذر في الستار الحديدي الذي أخذ يهتز بعنف مع كل ضربة.
إلى مكاتب أجهزة الاستخبارات المختلفة.
“لنواصل.”
“برج الخيمياء؟”
رفع ريكي مشعله ونظر حول الطابق المهجور، وظهر في صوته شيء من الحنين.
بينما كان تاليس غارقًا في ذكرياته، لم يستطع لاسال منع نفسه من السؤال من الجانب الآخر للغرفة:
“الخيمياء؟ ما هذا؟ هل لها علاقة بكرات الخيمياء؟”
“الخيمياء؟ ما هذا؟ هل لها علاقة بكرات الخيمياء؟”
ترددت ضحكة ريكي ببطء.
لم يرد عليه أحد.
عقد ريكي حاجبيه قليلًا. رفع مشعله لينير المنطقة حوله، وعندما اكتشف بخيبة أنه لا توجد إلا هياكل عظمية، استدار نحو ساميل.
وربما كان السبب ببساطة أن أحدًا لم يعرف الإجابة.
أطلق كلاين زفيرًا، وظهر نفاد الصبر على وجهه.
ركل ساميل كومة من الحطام قرب قدميه وعقد حاجبيه.
قاطعه ساميل وهو يمر بجانبه.
“هل تقول إن هذا المكان هو برج الخيمياء الأسطوري؟ مصدر كرات الخيمياء، والمعدات المضادة للصوفيين، وكل ألعاب إدارة الاستخبارات السرية؟”
“لا.”
هز ريكي رأسه.
جاء صوت لاسال من نهاية الممر الضيق.
“بالطبع ليس المقر الرئيسي.”
لكن تاليس لاحظ شيئًا مختلفًا.
رفع ريكي مشعله ونظر حول الطابق المهجور، وظهر في صوته شيء من الحنين.
وسرعان ما لاحظ الآخرون ذلك.
“بحسب الأسطورة، كان المقر الرئيسي لبرج الخيمياء وحده بحجم مئة برج سحري تقريبًا. كان يمتد على مساحة هائلة، ومهيبًا إلى درجة لا توصف. كيف يمكن لهذا المبنى المتداعي تحت الأرض أن يقارن به؟”
كانت هناك زنزانة إضافية في كل مستوى.
مئة برج تقريبًا…
لكن حين بدأ عصر الإمبراطورية، بدأت سجلات السحرة والسحر تقل تدريجيًا.
نظر تاليس حوله وغرق في التفكير.
ولا أي شيء.
“متداعٍ؟”
جاء صوت لاسال من نهاية الممر الضيق.
شخر ساميل بخفة، ثم أضاء بالمشعل الدرج الحجري خلفهم، ونظر إلى الطريق المظلم الذي لا يظهر له قاع.
أما اليوم…
“وتسمي هذا المكان متداعيًا؟”
“الخيمياء؟ ما هذا؟ هل لها علاقة بكرات الخيمياء؟”
أطلق ريكي ضحكة غريبة ولم يجب. استدار واتجه نحو الدرج الحلزوني المؤدي إلى الأسفل.
«أمير الكوكبة مهووس بمعرفة غامضة»
“لنذهب إلى الطابق التالي.”
“لا نعرف متى حدث ذلك، لكن الكوكبة حولت هذا المكان منذ زمن بعيد إلى «السجن الأسود» التابع لسجن العظام، وخصصته لسجن أخطر المجرمين.”
استفاق المرتزقة من دهشتهم.
“السحرة والسحر… كل تلك الأساطير والحكايات…”
“إنه حقيقي.”
وفوق ذلك، كان هذا المكان قد يكون مهد المعدات المضادة للصوفيين.
وأثناء مروره بجانب ستيك، لاحظ تاليس أن قاتل درع الظل لم يستطع إخفاء ذهوله وهو يتفحص المكان. مرر أصابعه برفق على العمود الحجري المغطى بالغبار وهمس لنفسه:
ترددت ضحكة ريكي ببطء.
“السحرة والسحر… كل تلك الأساطير والحكايات…”
لكن في تلك اللحظة…
خفض ستيك رأسه ونظر إلى ريكي.
ولا أي شيء.
“…كانت حقيقية فعلًا.”
نظر ريكي إلى الجميع وتنهد.
خطر له شيء فجأة.
أما «السجل الكامل لمعبد الفرسان»، وهو أحد النصوص الكلاسيكية في معبد الفرسان، فقد تحدث عن فرسان قاتلوا أتباع إله شرير. واشتكى أحد الفرسان مرة من أن أعداءهم كانوا أغرب من السحرة وأكثر شرًا منهم.
“قد نجد أشياء أكثر قيمة. كرات خيمياء، معدات مضادة للصوفيين، وربما حتى—”
ترددت ضحكة ريكي ببطء.
“توقف عن أحلام اليقظة.”
“همم…”
قاطعه ساميل وهو يمر بجانبه.
دوم! دوم! دوم!
“لا نعرف متى حدث ذلك، لكن الكوكبة حولت هذا المكان منذ زمن بعيد إلى «السجن الأسود» التابع لسجن العظام، وخصصته لسجن أخطر المجرمين.”
دوم! دوم! دوم!
قال حامل راية الحرس الملكي السابق ببرود:
طابق بعد طابق.
“هل تظن أن إدارة الاستخبارات السرية ستترك شيئًا ثمينًا لأمثالك بعد أن رممت أو هدمت أجزاء من المكان؟”
“…يفسر كيف تمكنتم منذ فترة قصيرة من مهاجمة برج الإبادة بهذه السهولة.”
صمت ستيك.
برج الخيمياء.
واصلت المجموعة نزولها.
وكان كثير منهم حتى مستشارين مهمين لدى النبلاء.
وفي مواجهة المجهول، ترددت الهمسات بخفوت في الظلام.
أما السجلات التي تعود إلى الأزمنة الأقرب، خصوصًا كتب أيام الإمبراطورية الأخيرة بعد سقوط الإمبراطورية القديمة، فقد أصبحت إشاراتها إلى السحرة نادرة للغاية.
“تذكرت الآن.”
للحظة، لم يجد لاسال ما يرد به.
جاء صوت لاسال من نهاية الممر الضيق.
دق. دق.
“قرأت عن السحرة قليلًا في بعض الكتب الخيالية، لكنني ظننت دائمًا أنهم…”
“كيف عثرت على ذلك المفتاح يا كراسوس؟ لا أظن أن الكوكبة سيتركون قفلًا يمكن فتحه بمفتاحين، ثم يستخدمونه لسجن أخطر المجرمين.”
“مجرد قصص لا أساس لها؟”
ومع كل طابق ينزلونه، ازداد عدد الزنازين.
أكمل ستيك عبارته بضحكة.
وكان كثير منهم حتى مستشارين مهمين لدى النبلاء.
لم يقل لاسال شيئًا آخر.
لا.
استمع تاليس إلى حديثهما، لكن ذهنه كان منشغلًا بأمور أخرى.
وأخيرًا، بعد المرور بعدد غير معروف من الزنازين الفارغة، وصلوا إلى غرفة تضم أكثر من عشر زنازين.
رغم أنه كان رهينة، فإن الأمير لم يخرج خالي الوفاض من ست سنوات من البحث في كتب إكستيدت.
أومأ ريكي.
لكن السحر والسحرة لم يتركا لديه إلا المزيد والمزيد من الأسئلة.
لم يستطع تاليس منع نفسه من الشعور بشيء غريب ومخيف حيال ذلك.
كان واضحًا أن جميع الكتب التي تعود إلى ما قبل معركة الإبادة ذكرت السحر والسحرة بدرجات متفاوتة.
ثم ابتسم.
فعلى سبيل المثال…
نظر تاليس حوله وغرق في التفكير.
في «حكاية الفارس لي جوزيف» من عصر الملوك المتعددين، ذُكر أن الساحر الحكيم ليفين وقف في طريق ستة فرسان ليمنعهم من ارتكاب حماقة نهب ساحة الإعدام، ثم قدم لهم نصائحه داخل حظيرة.
وفي مواجهة المجهول، ترددت الهمسات بخفوت في الظلام.
وفي «شهيد الشمال»، ذُكر أنه في مواجهة الوضع الخطير، اقترح مستشارو الملك من السحرة الانسحاب، لكن الملك أنزاك رفض بشدة، وأصر على قيادة قواته والبقاء في موقع الحراسة السادس، مستفيدًا من التضاريس لصد القوات الرئيسية لعشيرة الهوميروس.
“لا.”
أما «تحالف الملوك الإقطاعيين»، فقد كتب أن ممثلي السحرة، وحراس المعبد المقدس، وكهنة كنيسة الإله الساطع بذلوا كل ما في وسعهم للوساطة، حتى جلس الملك نالغي سريع الغضب والملك فالين المتعجرف في أبعد مكانين عن بعضهما، لأن عائلتيهما حملتا ضغينة قديمة عبر الأجيال. وبذلك أمكن عقد الاجتماع.
توقف تاليس عن النظر حوله بفضول، وكبح رغبته في دراسة المكان بعناية حين دفعته مارينا من الخلف.
وفي القصيدة الملحمية الطويلة «تيليغا»، ذُكر أن السحرة الملكيين عجزوا أيضًا عن علاج مرض الأميرة.
“لنواصل.”
في الحقيقة، في سير الأبطال والقصائد التاريخية من عصر الملوك المتعددين، كان السحرة يظهرون كثيرًا بصفتهم حكماء عندما يتعلق الأمر بمواجهة الأعراق الأخرى، سواء كانوا أوركًا أم إلفًا.
“قرأت عن السحرة قليلًا في بعض الكتب الخيالية، لكنني ظننت دائمًا أنهم…”
وكان كثير منهم حتى مستشارين مهمين لدى النبلاء.
“خصوصًا في السجن الأسود. لا تستطيع إلا قضاء أيامك في الوحدة، والعيش بلا هدف، ثم الموت في البؤس. منذ اليوم الذي تدخل فيه وحتى يوم موتك، ينقطع كل اتصال لك بالعالم الخارجي. لا أحد يسمع صرخاتك ولا بكاءك.”
لكن حين بدأ عصر الإمبراطورية، بدأت سجلات السحرة والسحر تقل تدريجيًا.
دوم! دوم! دوم!
وأصبح تصويرهم أكثر غموضًا، وأكثر شرًا ورعبًا.
أطلق ريكي ضحكة غريبة ولم يجب. استدار واتجه نحو الدرج الحلزوني المؤدي إلى الأسفل.
وبدلًا من ذلك، بدأت كتب دينية كثيرة تشير إلى بعض «عديمي الإيمان»، وكانت الأوصاف المتعلقة بهم سلبية في الغالب.
“بحسب الأسطورة، كان المقر الرئيسي لبرج الخيمياء وحده بحجم مئة برج سحري تقريبًا. كان يمتد على مساحة هائلة، ومهيبًا إلى درجة لا توصف. كيف يمكن لهذا المبنى المتداعي تحت الأرض أن يقارن به؟”
وفي «رحلات التلميذ لوسونا» من عصر الإمبراطورية القديمة، ذُكر أن التلميذ لوسونا عومل بقسوة في أرض السحرة، حتى أصيب بالعمى، وصار المشي صعبًا عليه بسبب ارتجاف أطرافه.
وفوق ذلك، كان هذا المكان قد يكون مهد المعدات المضادة للصوفيين.
ورغم أن هؤلاء الرجال عديمي الإيمان تخلوا عن تعاليم الإله الساطع وسخروا من معتقداته، ظل لوسونا ثابتًا ومخلصًا.
ثم يأتي يوم تحاول فيه العثور عليه فعلًا، فيخبرك الجميع أنه لم يوجد قط، وأنه لم يكن موجودًا منذ البداية. وحتى في الصور الجماعية، لا يبقى مكانه سوى فراغ على هيئة إنسان.
وفي «إبادة قطاع الطرق في مقاطعة الشمال»، ذُكرت بعثة غير قانونية. كتب الدوق أروند رسالة إلى المسؤولين عن تلك البعثة — وهم سحرة — ووبخهم بشدة، قائلًا إن التعدي على الأرض المحرمة ينتهك المعاهدة وسيجلب الضرر للبشر.
وهياكل عظمية.
أما «السجل الكامل لمعبد الفرسان»، وهو أحد النصوص الكلاسيكية في معبد الفرسان، فقد تحدث عن فرسان قاتلوا أتباع إله شرير. واشتكى أحد الفرسان مرة من أن أعداءهم كانوا أغرب من السحرة وأكثر شرًا منهم.
“لا.”
وذكر النص التاريخي المرتبط بذلك الحدث أن المعبد الشمالي اضطر إلى ابتلاع كبريائه وطلب مساعدة الإمبراطورية لوضع حد لجشع السحرة الذي لا ينتهي.
وصار الكلام أقل فأقل.
أما «سجلات الطاعون في مدينة بحيرة السيف»، فذكرت أن ساحرات مرعبات حذرن عمدة المدينة من أنه سيدفع ثمن استهانته بالسحر، لكنه ضحك من تحذيراتهن.
لم يروا أمامهم، تحت ضوء المشاعل، سوى الدرجات الحجرية.
وفي الليلة نفسها، أصيبت ابنة العمدة بحمى شديدة.
ومنطقيًا، كان من المفترض أن تخبره هذه الإشارات بأن السحرة كانوا جماعة موجودة فعلًا.
أما السجلات التي تعود إلى الأزمنة الأقرب، خصوصًا كتب أيام الإمبراطورية الأخيرة بعد سقوط الإمبراطورية القديمة، فقد أصبحت إشاراتها إلى السحرة نادرة للغاية.
تقدم كلاين بامتعاض ورفع مشعله لينير المكان.
كانت هذه حصيلة جهود تاليس.
“أما هذه—”
معلوماته عن السحرة وسحرهم لم تكن سوى إشارات عابرة بين السطور.
نظر تاليس حوله وغرق في التفكير.
ومنطقيًا، كان من المفترض أن تخبره هذه الإشارات بأن السحرة كانوا جماعة موجودة فعلًا.
دوم! دوم! دوم!
لكن حتى عندما جمع الملك رايكارو النبيل كل موارد إكستيدت بعد معركة الإبادة للبحث عن أكبر عدد ممكن من الكتب المتعلقة بالسحرة، فقط ليجعل ملكة السماء تبتسم له…
“ما الأمر؟”
لم يجد تاليس في أي كتاب سجلًا يشرح السحر والسحرة مباشرة.
لم يبقَ سوى وقع الخطوات يتردد في آذانهم.
من تغير طريقة وصف السحرة… إلى تناقص ذكرهم تدريجيًا… ثم اختفائهم الكامل من دون أثر…
توقف تاليس عن النظر حوله بفضول، وكبح رغبته في دراسة المكان بعناية حين دفعته مارينا من الخلف.
شعر تاليس أن الأمر يشبه…
معلوماته عن السحرة وسحرهم لم تكن سوى إشارات عابرة بين السطور.
أطلق تنهيدة، ومرر أصابعه برفق على الجدار المغطى بالغبار بينما كان يتبع الآخرين وينزل الدرجات واحدة تلو الأخرى.
الظلام. الصمت. تحت الأرض. الماضي. الغموض.
يشبه أن ترى آثار شخص في كل مكان من حياتك. ترى الأشياء التي استخدمها، والسجلات التي كتبها، والرسائل التي حفظها، والصور التي ظهر فيها.
ووضع الجميع أيديهم على أسلحتهم غريزيًا، استعدادًا لأي خطر محتمل.
ثم يأتي يوم تحاول فيه العثور عليه فعلًا، فيخبرك الجميع أنه لم يوجد قط، وأنه لم يكن موجودًا منذ البداية. وحتى في الصور الجماعية، لا يبقى مكانه سوى فراغ على هيئة إنسان.
وأصبح تصويرهم أكثر غموضًا، وأكثر شرًا ورعبًا.
هكذا كان السحرة.
للحظة، لم يجد لاسال ما يرد به.
لم يستطع تاليس منع نفسه من الشعور بشيء غريب ومخيف حيال ذلك.
ولم يحدث شيء.
حتى حين كان يجلس بأمان في المكتبة، كان يشعر أحيانًا بقشعريرة تسري في ظهره من دون سبب.
لكن حين بدأ عصر الإمبراطورية، بدأت سجلات السحرة والسحر تقل تدريجيًا.
أما اليوم…
وفي «إبادة قطاع الطرق في مقاطعة الشمال»، ذُكرت بعثة غير قانونية. كتب الدوق أروند رسالة إلى المسؤولين عن تلك البعثة — وهم سحرة — ووبخهم بشدة، قائلًا إن التعدي على الأرض المحرمة ينتهك المعاهدة وسيجلب الضرر للبشر.
رفع الأمير رأسه دون وعي، ونظر عبر أكتاف الرجال أمامه حتى وقعت عيناه على ظهر ريكي.
“ربما علينا النزول أكثر. ربما… هل أنت متأكد أنه ما زال حيًا؟”
اليوم، دخل فعلًا إلى برج الخيمياء الأسطوري، حتى لو كان مجرد فرع.
“قرأت عن السحرة قليلًا في بعض الكتب الخيالية، لكنني ظننت دائمًا أنهم…”
وفوق ذلك، كان هذا المكان قد يكون مهد المعدات المضادة للصوفيين.
اهتز الستار الحديدي فجأة!
وفي تلك اللحظة، تحدث ستيك مجددًا وقاطع أفكار تاليس.
زنازين كثيرة.
“كيف عثرت على ذلك المفتاح يا كراسوس؟ لا أظن أن الكوكبة سيتركون قفلًا يمكن فتحه بمفتاحين، ثم يستخدمونه لسجن أخطر المجرمين.”
“ما الأمر؟”
توقف ريكي الذي كان يسير في المقدمة.
كانت هذه حصيلة جهود تاليس.
“الكوكبة ظنوا أنهم يسيطرون على هذا المكان، تمامًا كما ظنوا أنهم أخفوا التاريخ ودفنوا السحر والسحرة.”
قال حامل راية الحرس الملكي السابق ببرود:
ترددت ضحكة ريكي ببطء.
“متداعٍ؟”
“قبر لا يعرفه سوى حفار القبور.”
“لنواصل.”
ثم تابع:
رفع ريكي مشعله.
“المشكلة أنهم لم يكونوا حفاري القبور الوحيدين. برج الإبادة لديه كمية مماثلة من السجلات.”
“لا تعرف كم شيئًا ورثه الكوكبة من برج الخيمياء.”
رفع ستيك صوته فجأة وسط الظلام.
ثم…
“إذًا… كنت تنتمي إلى برج الإبادة سابقًا؟”
فعلى سبيل المثال…
لم يقل ريكي شيئًا، كما لو أنه أدرك فجأة أنه أفصح عن أكثر مما ينبغي.
خفض ستيك رأسه ونظر إلى ريكي.
أما تاليس، فانتبه أكثر.
كانت هناك زنزانة إضافية في كل مستوى.
“همم، هذا يفسر الأمر…”
“تذكرت الآن.”
وصلت ضحكة ستيك إلى أذنيه، واستطاع تاليس أن يتخيل ابتسامته وسط الظلام.
اقترب ساميل من الجانب الآخر وعقد حاجبيه.
“…يفسر كيف تمكنتم منذ فترة قصيرة من مهاجمة برج الإبادة بهذه السهولة.”
رغم أنه كان رهينة، فإن الأمير لم يخرج خالي الوفاض من ست سنوات من البحث في كتب إكستيدت.
مر الوقت.
وهياكل عظمية.
وأصبح تحمل البرد المحيط بهم أصعب فأصعب.
معلوماته عن السحرة وسحرهم لم تكن سوى إشارات عابرة بين السطور.
لم يروا أمامهم، تحت ضوء المشاعل، سوى الدرجات الحجرية.
حدق تاليس بشرود في الرمز الذي يمثل برج الخيمياء، وأطلق تنهيدة خافتة. وبدأت ذكريات الماضي تتدفق ببطء إلى ذهنه.
ثم…
وسرعان ما لاحظ الآخرون ذلك.
وطئت قدم تاليس أرضًا مستوية مجددًا.
أو:
وصلوا إلى الطابق التالي.
وازداد الجو كآبة وضيقًا.
رفع ريكي مشعله.
انطلقت صرخة ضعيفة وبائسة من مكان يبعد عشرات الأمتار.
كان أمامهم مجددًا عمود حجري يحمل رمز برج الخيمياء في مركز الطابق، وبنية مألوفة، وتسع زنازين لم يبقَ داخلها سوى هياكل عظمية مثيرة للشفقة.
“هل تظن أن إدارة الاستخبارات السرية ستترك شيئًا ثمينًا لأمثالك بعد أن رممت أو هدمت أجزاء من المكان؟”
لحظة… تسع؟
تقدم ببطء وسط الحطام ورفع مشعله وهو يقترب من الزنزانة ذات الستار.
لاحظ تاليس أن هذه الغرفة أكبر قليلًا من الغرفة في الطابق السابق.
عقد ريكي حاجبيه قليلًا. رفع مشعله لينير المنطقة حوله، وعندما اكتشف بخيبة أنه لا توجد إلا هياكل عظمية، استدار نحو ساميل.
“لا أحد هنا أيضًا.”
كما أن الغرف نفسها أصبحت أوسع فأوسع.
خفض ريكي مشعله وهز رأسه بخيبة.
ورغم أن هؤلاء الرجال عديمي الإيمان تخلوا عن تعاليم الإله الساطع وسخروا من معتقداته، ظل لوسونا ثابتًا ومخلصًا.
“لنواصل.”
فهم جوزيف قصده.
توقف تاليس عن النظر حوله بفضول، وكبح رغبته في دراسة المكان بعناية حين دفعته مارينا من الخلف.
وفي مواجهة المجهول، ترددت الهمسات بخفوت في الظلام.
لم يكن هناك أحد في الطابق الثالث أيضًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
فقط هياكل عظمية.
لا.
الرابع.
أطلق كلاين زفيرًا، وظهر نفاد الصبر على وجهه.
الخامس.
من تغير طريقة وصف السحرة… إلى تناقص ذكرهم تدريجيًا… ثم اختفائهم الكامل من دون أثر…
السادس…
وسرعان ما لاحظ الآخرون ذلك.
ومع كل طابق ينزلونه، ازداد عدد الزنازين.
وأخيرًا، بعد المرور بعدد غير معروف من الزنازين الفارغة، وصلوا إلى غرفة تضم أكثر من عشر زنازين.
كانت هناك زنزانة إضافية في كل مستوى.
وصلت ضحكة ستيك إلى أذنيه، واستطاع تاليس أن يتخيل ابتسامته وسط الظلام.
كما أن الغرف نفسها أصبحت أوسع فأوسع.
كانت هذه الغرفة كبيرة جدًا إلى درجة أن تسميتها قاعة سيكون أدق.
السجن الأسود أشبه بمخروط مدفون تحت الأرض.
وفي تلك اللحظة، تحدث ستيك مجددًا وقاطع أفكار تاليس.
فكر تاليس.
“منطقي.”
ومع تكرار خيبة الأمل مرة بعد مرة، ومواجهتهم المنظر المظلم نفسه مرارًا، شعر تاليس كما لو أنه يسير في الصحراء من جديد.
“ما الأمر؟”
ولاحظ أن الآخرين بدأوا يتأثرون أيضًا.
اقترب ساميل من الجانب الآخر وعقد حاجبيه.
الظلام امتد بلا نهاية.
أومأ ريكي.
وصار الكلام أقل فأقل.
وكان كثير منهم حتى مستشارين مهمين لدى النبلاء.
لم يبقَ سوى وقع الخطوات يتردد في آذانهم.
أبراج السحر العظيمة الثلاثة.
وازداد الجو كآبة وضيقًا.
“لا.”
حتى وصلوا إلى طابق آخر من الزنازين.
“همم…”
“هذا هو الطابق العاشر بالفعل.”
لحظة… تسع؟
أطلق كلاين زفيرًا، وظهر نفاد الصبر على وجهه.
حدق الجميع في بعضهم، عاجزين عن فهم ما يحدث.
“ريكي، إن لم نجد ما نبحث عنه، فعلينا التفكير في طريق الانسحاب.”
نظر لاسال إلى ستيك بجانبه.
ما إن قال ذلك، حتى اسودت وجوه سيوف الكارثة جميعًا.
فقط هياكل عظمية.
“همم…”
ولا الهياكل داخلها.
نظر لاسال إلى ستيك بجانبه.
ردد الأمير هذا الاسم في داخله.
“منطقي.”
تخطى قلب تاليس نبضة.
لم يجب ستيك، بل ألقى نظرة على ريكي.
“متداعٍ؟”
عقد ريكي حاجبيه قليلًا. رفع مشعله لينير المنطقة حوله، وعندما اكتشف بخيبة أنه لا توجد إلا هياكل عظمية، استدار نحو ساميل.
معلوماته عن السحرة وسحرهم لم تكن سوى إشارات عابرة بين السطور.
“ربما علينا النزول أكثر. ربما… هل أنت متأكد أنه ما زال حيًا؟”
إلى مكاتب أجهزة الاستخبارات المختلفة.
تخطى قلب تاليس نبضة.
اقترب ساميل من الجانب الآخر وعقد حاجبيه.
هو؟
“لا نعرف متى حدث ذلك، لكن الكوكبة حولت هذا المكان منذ زمن بعيد إلى «السجن الأسود» التابع لسجن العظام، وخصصته لسجن أخطر المجرمين.”
رأى كلاين يهز كتفيه ويلقي نظرة غير مقتنعة إلى جوزيف.
وربما كان آسدا مصدرًا آخر، لكن اختفاءه المستمر، وحقيقة أنه كان دائمًا يخفي جزءًا من المعلومات أثناء تعليم تاليس، لم يكونا كافيين لإشباع عطش الأمير للمعرفة.
فهم جوزيف قصده.
تقدم ببطء وسط الحطام ورفع مشعله وهو يقترب من الزنزانة ذات الستار.
“ربما تؤمن بأنه ما زال حيًا… لكن هل تعرفون مقدار الضرر الذي يمكن أن يسببه السجن للإنسان؟”
“قرأت عن السحرة قليلًا في بعض الكتب الخيالية، لكنني ظننت دائمًا أنهم…”
عقد جوزيف ذراعيه.
ثم تكررت.
“خصوصًا في السجن الأسود. لا تستطيع إلا قضاء أيامك في الوحدة، والعيش بلا هدف، ثم الموت في البؤس. منذ اليوم الذي تدخل فيه وحتى يوم موتك، ينقطع كل اتصال لك بالعالم الخارجي. لا أحد يسمع صرخاتك ولا بكاءك.”
أطلق تنهيدة، ومرر أصابعه برفق على الجدار المغطى بالغبار بينما كان يتبع الآخرين وينزل الدرجات واحدة تلو الأخرى.
ثم ابتسم.
“اهدؤوا!”
“صدقني، دخلت السجن مرات ليست بالقليلة… وقليل جدًا من الناس يستطيعون الصمود طويلًا.”
أومأ ريكي.
تجمد ساميل للحظة ثم وقف.
خطوة بعد خطوة.
وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه بحزم.
عقد ريكي حاجبيه قليلًا. رفع مشعله لينير المنطقة حوله، وعندما اكتشف بخيبة أنه لا توجد إلا هياكل عظمية، استدار نحو ساميل.
“إن كان هو، فسيصمد بالتأكيد، مهما كان الضرر الذي تعرض له.”
أما «تحالف الملوك الإقطاعيين»، فقد كتب أن ممثلي السحرة، وحراس المعبد المقدس، وكهنة كنيسة الإله الساطع بذلوا كل ما في وسعهم للوساطة، حتى جلس الملك نالغي سريع الغضب والملك فالين المتعجرف في أبعد مكانين عن بعضهما، لأن عائلتيهما حملتا ضغينة قديمة عبر الأجيال. وبذلك أمكن عقد الاجتماع.
عقد تاليس حاجبيه.
بينما كان تاليس غارقًا في ذكرياته، لم يستطع لاسال منع نفسه من السؤال من الجانب الآخر للغرفة:
من الذي يبحثون عنه؟ وماذا يعرف؟
وبدلًا من ذلك، بدأت كتب دينية كثيرة تشير إلى بعض «عديمي الإيمان»، وكانت الأوصاف المتعلقة بهم سلبية في الغالب.
لم يكن هو الوحيد الذي يتساءل.
وصار الكلام أقل فأقل.
“من الذي تبحثون عنه أصلًا؟”
“كيف عثرت على ذلك المفتاح يا كراسوس؟ لا أظن أن الكوكبة سيتركون قفلًا يمكن فتحه بمفتاحين، ثم يستخدمونه لسجن أخطر المجرمين.”
سأل لاسال بانزعاج.
ما إن قال ذلك، حتى اسودت وجوه سيوف الكارثة جميعًا.
“تعرفون أن وقتنا محدود.”
ولا أي شيء.
“حقًا؟”
“إنه مصنوع من الحديد، أو على الأقل من معدن ما.”
أشار ساميل إلى الدرج وشخر ببرود.
وربما كان آسدا مصدرًا آخر، لكن اختفاءه المستمر، وحقيقة أنه كان دائمًا يخفي جزءًا من المعلومات أثناء تعليم تاليس، لم يكونا كافيين لإشباع عطش الأمير للمعرفة.
“لن يمنعك أحد إن أردت الرحيل أولًا.”
“هق… آآآآآآآآه!”
للحظة، لم يجد لاسال ما يرد به.
“قد نجد أشياء أكثر قيمة. كرات خيمياء، معدات مضادة للصوفيين، وربما حتى—”
نظر ريكي إلى الجميع وتنهد.
ووضع الجميع أيديهم على أسلحتهم غريزيًا، استعدادًا لأي خطر محتمل.
“لنواصل.”
“لص؟”
وهكذا بدأوا دورة النزول من جديد.
“قبر لا يعرفه سوى حفار القبور.”
الظلام. الصمت. تحت الأرض. الماضي. الغموض.
قاطعه ساميل وهو يمر بجانبه.
مرت الكلمات داخل ذهن تاليس، واحدة تلو الأخرى.
دق. دق.
ثم تكررت.
“إنه مصنوع من الحديد، أو على الأقل من معدن ما.”
خطوة بعد خطوة.
لكن تاليس لاحظ شيئًا مختلفًا.
طابق بعد طابق.
أبراج السحر العظيمة الثلاثة.
وأخيرًا، بعد المرور بعدد غير معروف من الزنازين الفارغة، وصلوا إلى غرفة تضم أكثر من عشر زنازين.
كما أن الغرف نفسها أصبحت أوسع فأوسع.
لا.
قاطعه ساميل وهو يمر بجانبه.
كانت هذه الغرفة كبيرة جدًا إلى درجة أن تسميتها قاعة سيكون أدق.
ثم تكررت.
توقف ريكي في القاعة.
مرت الكلمات داخل ذهن تاليس، واحدة تلو الأخرى.
“ما الأمر؟”
قاطعه ساميل وهو يمر بجانبه.
تقدم كلاين بامتعاض ورفع مشعله لينير المكان.
خطوة بعد خطوة.
كان المنظر هو نفسه.
“إنه حقيقي.”
زنازين كثيرة.
تردد صوت ثقيل مكتوم في السجن الأسود الضيق.
وهياكل عظمية.
وطئت قدم تاليس أرضًا مستوية مجددًا.
“ما زال الأمر نفسه. لا شيء سوى الموتى.”
وطئت قدم تاليس أرضًا مستوية مجددًا.
لكن تاليس لاحظ شيئًا مختلفًا.
شعر تاليس أن الأمر يشبه…
بين أكثر من عشر زنازين تفصلها قضبان معدنية، كانت هناك زنزانة غريبة بشكل خاص.
أشار ساميل إلى الدرج وشخر ببرود.
كانت سوداء بالكامل.
“إنه مصنوع من الحديد، أو على الأقل من معدن ما.”
لا يمكن رؤية قضبانها.
دوم! دوم! دوم!
ولا الهياكل داخلها.
نظر ريكي إلى الجميع وتنهد.
ولا أي شيء.
لم يكن هو الوحيد الذي يتساءل.
ظلام فقط.
“لنواصل.”
كما لو أن ستارًا أسود أُسدل خارج الزنزانة.
أو:
وسرعان ما لاحظ الآخرون ذلك.
“إن كان هو، فسيصمد بالتأكيد، مهما كان الضرر الذي تعرض له.”
ضيق ريكي عينيه.
استمع تاليس إلى حديثهما، لكن ذهنه كان منشغلًا بأمور أخرى.
“كل الزنازين الأخرى لا يوجد أمامها سوى القضبان.”
“ربما تؤمن بأنه ما زال حيًا… لكن هل تعرفون مقدار الضرر الذي يمكن أن يسببه السجن للإنسان؟”
تقدم ببطء وسط الحطام ورفع مشعله وهو يقترب من الزنزانة ذات الستار.
ورغم أن هؤلاء الرجال عديمي الإيمان تخلوا عن تعاليم الإله الساطع وسخروا من معتقداته، ظل لوسونا ثابتًا ومخلصًا.
“أما هذه—”
اقترب ساميل من الجانب الآخر وعقد حاجبيه.
“كن حذرًا.”
من الذي يبحثون عنه؟ وماذا يعرف؟
اقترب ساميل من الجانب الآخر وعقد حاجبيه.
من تغير طريقة وصف السحرة… إلى تناقص ذكرهم تدريجيًا… ثم اختفائهم الكامل من دون أثر…
“لا تعرف كم شيئًا ورثه الكوكبة من برج الخيمياء.”
من تغير طريقة وصف السحرة… إلى تناقص ذكرهم تدريجيًا… ثم اختفائهم الكامل من دون أثر…
أومأ ريكي.
“هل هي هذه؟”
رفع المشعل وطرق بحذر على الستار السميك.
وصار الكلام أقل فأقل.
دق. دق.
“هذا…”
تردد صوت ثقيل مكتوم في السجن الأسود الضيق.
“تعرفون أن وقتنا محدود.”
ووضع الجميع أيديهم على أسلحتهم غريزيًا، استعدادًا لأي خطر محتمل.
ولا الهياكل داخلها.
لكن مرت عدة ثوانٍ…
أما تاليس، فانتبه أكثر.
ولم يحدث شيء.
في «حكاية الفارس لي جوزيف» من عصر الملوك المتعددين، ذُكر أن الساحر الحكيم ليفين وقف في طريق ستة فرسان ليمنعهم من ارتكاب حماقة نهب ساحة الإعدام، ثم قدم لهم نصائحه داخل حظيرة.
بقيت الزنزانة هادئة تمامًا.
وهياكل عظمية.
عندها فقط أطلق الجميع أنفاسهم.
وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه بحزم.
“إنه مصنوع من الحديد، أو على الأقل من معدن ما.”
وفي القصيدة الملحمية الطويلة «تيليغا»، ذُكر أن السحرة الملكيين عجزوا أيضًا عن علاج مرض الأميرة.
انحنى ريكي وتفحص موضع التقاء الستار الحديدي بالأرض.
عقد ريكي حاجبيه قليلًا. رفع مشعله لينير المنطقة حوله، وعندما اكتشف بخيبة أنه لا توجد إلا هياكل عظمية، استدار نحو ساميل.
“يبدو أنه خرج من فجوة فوق القضبان أو أسفلها. أظن أن هذا الشيء يعزل الزنزانة بالكامل عن القاعة.”
وفي «رحلات التلميذ لوسونا» من عصر الإمبراطورية القديمة، ذُكر أن التلميذ لوسونا عومل بقسوة في أرض السحرة، حتى أصيب بالعمى، وصار المشي صعبًا عليه بسبب ارتجاف أطرافه.
رفع رأسه ونظر إلى ساميل.
نظر لاسال إلى ستيك بجانبه.
“هل هي هذه؟”
“كل الزنازين الأخرى لا يوجد أمامها سوى القضبان.”
وقف ساميل بجوار الستار الحديدي، ونظر إلى لوحة مصنوعة من مادة مجهولة.
تقدم كلاين بامتعاض ورفع مشعله لينير المكان.
“لا.”
الظلام امتد بلا نهاية.
تفحص الكلمات عليها بعناية وقال بصوت ثابت:
الظلام امتد بلا نهاية.
“مكتوب هنا أن لصًا منفردًا، عاث فسادًا في جنوب المملكة قبل نحو عشرين سنة، مسجون هنا.”
الظلام. الصمت. تحت الأرض. الماضي. الغموض.
ضيق لاسال عينيه.
“ما زال الأمر نفسه. لا شيء سوى الموتى.”
“لص؟”
ردد الأمير هذا الاسم في داخله.
لكن في تلك اللحظة…
حدق الجميع في بعضهم، عاجزين عن فهم ما يحدث.
اهتز الستار الحديدي فجأة!
“صدقني، دخلت السجن مرات ليست بالقليلة… وقليل جدًا من الناس يستطيعون الصمود طويلًا.”
دوم! دوم! دوم!
أما السجلات التي تعود إلى الأزمنة الأقرب، خصوصًا كتب أيام الإمبراطورية الأخيرة بعد سقوط الإمبراطورية القديمة، فقد أصبحت إشاراتها إلى السحرة نادرة للغاية.
ارتعب الجميع وتراجعوا خطوة في الوقت نفسه.
الخامس.
وفي وسط الظلام الخانق، دوى الصوت الثقيل المرعب فجأة.
لحظة… تسع؟
دوم! دوم! دوم!
نظر لاسال إلى ستيك بجانبه.
“اهدؤوا!”
هز ريكي رأسه.
سحب ريكي سيفه فورًا، وحدق بحذر في الستار الحديدي الذي أخذ يهتز بعنف مع كل ضربة.
استمع تاليس إلى حديثهما، لكن ذهنه كان منشغلًا بأمور أخرى.
شحب وجه كلاين.
سأل لاسال بانزعاج.
“هذا…”
وقف ساميل بجوار الستار الحديدي، ونظر إلى لوحة مصنوعة من مادة مجهولة.
حدق الجميع في بعضهم، عاجزين عن فهم ما يحدث.
حتى حين كان يجلس بأمان في المكتبة، كان يشعر أحيانًا بقشعريرة تسري في ظهره من دون سبب.
وفي تلك اللحظة—
“وتسمي هذا المكان متداعيًا؟”
“هق… آآآآآآآآه!”
لاحظ تاليس أن هذه الغرفة أكبر قليلًا من الغرفة في الطابق السابق.
انطلقت صرخة ضعيفة وبائسة من مكان يبعد عشرات الأمتار.
يشبه أن ترى آثار شخص في كل مكان من حياتك. ترى الأشياء التي استخدمها، والسجلات التي كتبها، والرسائل التي حفظها، والصور التي ظهر فيها.
وترددت عبر الظلام.
ارتعب الجميع وتراجعوا خطوة في الوقت نفسه.
تقدم ببطء وسط الحطام ورفع مشعله وهو يقترب من الزنزانة ذات الستار.
