أين هو؟
أين هو؟
تجمدت الكلمات في حلق ساميل.
في السجن الأسود، شحب وجه ساميل كصفحة بيضاء أمام أسئلة بارني الابن وبيلدين، وكأنه تلقى ضربة قاسية.
«يمكننا جميعًا أن نموت…
راقب تاليس هذا الانهيار بين الإخوة، وفجأة صار لديه فهم أعمق للحرس الملكي وللسنة الدامية.
ألم يكن سبب ذلك أن بارون معسكر أنياب النصل، ودوق تلال الصحراء الغربية، والجنود النظاميين، والمجندين، وعائلة جيدستار الملكية، ونبلاء تلال الصحراء الغربية، ومدينة النجم الأبدي، وحدود الغرب…
بغض النظر عمن كان الخائن، وبغض النظر عن الحقيقة، بدا أن هناك أمرًا واحدًا قد حُسم منذ زمن:
«لا يهم إن كنت خنتنا في الماضي أم لا…
كان هناك خلل ما داخل الحرس الملكي للكوكبة حين وقعت عملية الاغتيال المروعة في قصر النهضة.
«مليء بالزهور والبهجة؟
لكن هذه لم تكن النقطة الأهم.
تحركت شفتاه.
فالخيانة لم تكن مجرد خلاف بين أفراد الجهة نفسها، ولا مجرد عملية يتحول فيها الأصدقاء إلى غرباء.
هؤلاء الرجال البائسون المتسخون…
الحقيقة عادةً ما تكون مدفونة أعمق بكثير من الشرارة الظاهرة التي فجرت الأحداث كلها.
قال بارني الابن بازدراء وهو ينظر إلى ريكي:
في الشمال، بدأ تمرد لامبارد من قسوة الملك المولود بعد توليه حكم إكستيدت.
وحده بارني الابن بقي في مكانه يلهث.
أما الغرفة السرية، فقد غيرت ولاءها لأن ذلك كان القرار العقلاني بعد تراجع قوة ملكها آنذاك.
’ذلك الرجل الذي كان كثير الكلام يومًا…‘
وخيانة غراب الموت نشأت من الأساليب القاسية التي استخدمها الملك نوفين في حكم البلاد.
ونبرته كانت نبرة شخص تخلص أخيرًا من حمل ثقيل.
وفي الكوكبة، كانت مؤامرة دوق الإقليم الشمالي تدور منذ البداية حول الصراع بين عائلة جيدستار الملكية وعائلة آروند بشأن حصن التنين المحطم والإقليم الشمالي للكوكبة.
’طائفة؟‘
أما مخططات النبلاء في «النجم الجديد»، الذين مثلتهم عائلات كوڤندير ونانشيستر وأمثالهما، فقد عكست توقعاتهم وطموحاتهم بشأن كيفية توزيع السلطة داخل المملكة.
أزعج الضوء عيني ساميل المنهك.
وكان هناك مثال آخر يحدث أمام تاليس مباشرة.
قالها ساميل بلا أي انفعال، كما لو أنه يروي قصة شخص آخر.
الفوضى في معسكر أنياب النصل هي التي سهلت تسلل الأعداء من الخارج، وهي التي أوقعت تاليس في هذا المأزق.
حسرة؟
ألم يكن سبب ذلك أن بارون معسكر أنياب النصل، ودوق تلال الصحراء الغربية، والجنود النظاميين، والمجندين، وعائلة جيدستار الملكية، ونبلاء تلال الصحراء الغربية، ومدينة النجم الأبدي، وحدود الغرب…
حملت نبرته سخرية خفيفة.
أُجبروا جميعًا على التعاون ضد أعداء الصحراء، رغم العداء بينهم، ورغم العلاقات المعقدة والمتغيرة باستمرار التي تربطهم؟
ظل يحدق في برولي الغاضب عدة ثوانٍ.
فماذا عن السنة الدامية؟
لم يعرفوا حتى الاسم الذي أطلقه التاريخ والعالم كله عليها.
جاء الإدراك إلى تاليس فجأة.
«نالغي…»
الانقسام الظاهر داخل الحرس الملكي لم يكن حادثة منفردة.
ثم جلس على الأرض مجددًا.
وبالتأكيد لم يكن السبب الرئيسي.
تصلب وجه بارني الابن.
بل كان مجرد انعكاس…
في الشمال، بدأ تمرد لامبارد من قسوة الملك المولود بعد توليه حكم إكستيدت.
انعكاس لأكبر صراع في ذلك العصر.
وكان الألم يملأ وجهه.
في فوضى تلك الحقبة، حتى لو تمسك أولئك المساكين بمعتقداتهم حتى النهاية، فلم يكن بوسعهم سوى الانجراف مع التيار عاجزين عن المقاومة.
نظر ساميل دون وعي إلى النار المتأرجحة.
حتى لو كانوا لا يُقهرون.
«وعلى مر هذه السنوات، مات سبعة وثلاثون.
حتى لو كانوا ملوكًا لدولة.
وكما توقع، تغيرت نظرات سجناء الحرس الملكي.
حتى لو كانوا…
بل إلى الماضي.
صوفيًا.
وأخفت.
ساد الصمت في السجن طويلًا.
ثم قال:
ثم تردد صوت ريكي الساخر بخفوت.
تراجع السجناء خلف القضبان بشكل مثير للشفقة حين اقترب ريكي منهم عمدًا بالضوء.
«تمامًا كما توقعت.»
جاء الإدراك إلى تاليس فجأة.
استدار بارني الابن، الذي كان غارقًا في الغضب والحقد، وساميل، الذي ضاع في الحزن واليأس، في الوقت نفسه.
ثم صرف نظره في النهاية.
تقدم قائد سيف الكارثة ببطء حتى وقف إلى جانب ساميل.
وكان هناك مثال آخر يحدث أمام تاليس مباشرة.
«هل فهمت الآن يا ساميل؟»
وفي الكوكبة، كانت مؤامرة دوق الإقليم الشمالي تدور منذ البداية حول الصراع بين عائلة جيدستار الملكية وعائلة آروند بشأن حصن التنين المحطم والإقليم الشمالي للكوكبة.
رفع ريكي المشعل فجأة وأضاء به وسم المجرمين على وجه ساميل.
ثم جلس على الأرض مجددًا.
أزعج الضوء عيني ساميل المنهك.
ظهر الانزعاج على وجه ساميل.
رفع ذراعه دون وعي ليحجب الضوء، وتراجع عدة خطوات.
«لا يمكننا سوى شق طريق جديد.
قال ريكي ببرود:
«أو الآن.
«مهما رغبت في العودة إلى نقطة البداية…
ضحك ريكي بخفة وهو يراقب المشهد ببرود.
«ومهما أردت إصلاح الأخطاء التي أورثتك الندم…
وبعد عدة ثوانٍ، انحنى ساميل ببطء في الظلام.
«ومهما أردت مداواة ندوب الماضي…
لكن نالغي هز رأسه.
«ومهما أردت محو ذلك الوسم القبيح من وجهك…»
«هل فهمت الآن يا ساميل؟»
أنزل ساميل يديه بحركة بائسة.
«ما زلت أحمق.»
استقام مجددًا، لكن الصراع ظل واضحًا على وجهه.
قال بيلدين بصوت مرتجف قليلًا:
خفض رأسه وأخذ يلهث.
’ماذا؟‘
أطلق ريكي شخيرًا باردًا وسحب المشعل، ثم استدار ليضيء الزنزانة في الجهة الأخرى.
تجمدت الكلمات في حلق ساميل.
«…فهذه هي الإجابة.»
أُجبروا جميعًا على التعاون ضد أعداء الصحراء، رغم العداء بينهم، ورغم العلاقات المعقدة والمتغيرة باستمرار التي تربطهم؟
تراجع السجناء خلف القضبان بشكل مثير للشفقة حين اقترب ريكي منهم عمدًا بالضوء.
لكن ساميل رفع رأسه فجأة.
وحده بارني الابن بقي في مكانه يلهث.
قال نالغي وهو يتنهد ويلتقط مصباحًا بدائيًا من داخل زنزانتهم:
لم يفعل سوى إمالة رأسه قليلًا.
«لا يهم إن كنت خنتنا في الماضي أم لا…
راقب ريكي السجناء بملابسهم البالية ومظاهرهم المزرية.
لكن ساميل مد ذراعه.
ثم طقطق بلسانه وهز رأسه.
«حقًا.»
«هذه هي الإجابة عن سؤالك في الماضي…
لم يتكلم ساميل.
«وعن سؤالك بالأمس.»
’ذلك الرجل الذي كان كثير الكلام يومًا…‘
لم يتكلم ساميل.
تغيرت ملامح ساميل.
ظل ينظر بشرود إلى رفاقه داخل الزنازين.
شاهد تاليس ذلك وشعر بحزن غريب.
هؤلاء الرجال البائسون المتسخون…
قال نالغي وهو يتنهد ويلتقط مصباحًا بدائيًا من داخل زنزانتهم:
الذين كانوا في يوم من الأيام ممتلئين بالحيوية والعزم.
وفي اللحظة التالية…
’الماضي والأمس.‘
«أم الشماليون؟
فكر ساميل بصمت.
«وبناءً على ما رأيته اليوم…
قال بارني الابن بازدراء وهو ينظر إلى ريكي:
’من هو؟‘
«ومن تكون أنت؟
«زاكريل، فارس المحاكمة…
«هل أنت أيضًا واحد من حثالة الدرع الظلي؟»
انطفأ المشعل عند قدمي ساميل أخيرًا.
حدق ريكي فيه، وكأنه يبحث عن شيء في وجهه.
«إلا المستقبل.»
لكن بعد عدة ثوانٍ، ابتسم وهز رأسه.
راقب ريكي ساميل الحالي، ثم ابتسم بصمت.
«هو لا يستطيع أن يؤدي ذلك القسم.»
صدمة؟
سحب ريكي المشعل ببطء إلى الخلف، فازداد وجهه المتعب وضوحًا.
وكما توقع، تغيرت نظرات سجناء الحرس الملكي.
وأشار بذقنه نحو ساميل.
«أليس كذلك، أيها الجبان…
«لأنه قبل نحو ساعة فقط، انضم إلينا وساعدنا في اختطاف الابن الوحيد للملك كيسيل.
«ليس هنا.»
«آخر سليل لعائلة جيدستار.»
وظل يتأرجح بشكل غير منتظم.
توقف تنفس تاليس فورًا!
«لا يمكننا سوى شق طريق جديد.
وكما توقع، تغيرت نظرات سجناء الحرس الملكي.
’هؤلاء الناس…‘
«مـ… ماذا؟»
«لا بد أنك تعرف.»
قال بارني الابن ببطء، والشك واضح في صوته.
«أين هو؟»
«جيدستار؟»
تجمد جميع الحرس داخل الزنازين.
شعر تاليس فورًا بعدة نظرات تنطلق نحوه من ظلمة الزنازين.
’من هو؟‘
واستقرت عليه جميعها في اللحظة نفسها.
كانت ضعيفة وخافتة…
شعرت مارينا، المسؤولة عن مراقبته، بضغط غريب دون سبب واضح.
«وبناءً على ما رأيته اليوم…
فضاق أفراد سيف الكارثة المحيطون بتاليس الدائرة حوله أكثر.
’الماضي والأمس.‘
قال بيلدين بصوت مرتجف قليلًا:
قال ريكي ببرود:
«قلت… اختطاف؟»
لكن نالغي هز رأسه.
نهض نالغي من الأرض.
ظل ساميل يستمع إليه بشرود.
كان هو نفسه الذي كان يدندن منذ قليل.
بيلدين.
وقال بعدم تصديق:
ثم صوت احتكاك عود إشعال.
«متى؟
«سواء في الماضي…
«الملك الجديد أنجب ابنًا آخر؟
واصل ساميل:
«وريثًا جديدًا؟»
عقد بارني الابن حاجبيه قليلًا.
بقي ساميل صامتًا خارج الزنزانة.
«إلا المستقبل.»
وكان الألم يملأ وجهه.
’ذلك الرجل الذي كان كثير الكلام يومًا…‘
قال ناير وهو يفتح عينيه على اتساعهما، وعضلات خديه ترتعش بينما ينظر بعصبية إلى خارج الزنزانة:
«أين هو؟»
«اختطفت الأمير؟
بل إلى الماضي.
«أنت؟
«أم الشماليون؟
«ساميل، هل يقول الحقيقة؟»
وسخر:
ثم وجه نظره نحو تاليس.
صوفيًا.
«ذلك الفتى الذي يبدو سيئ الحظ…
ضحك تاردين، الذي لا تزال آثار ضرب برولي له ظاهرة على وجهه.
«هو جيدستار الحالي؟»
«لأنك لن تستطيع العودة إلى الماضي أبدًا.
ضحك تاردين، الذي لا تزال آثار ضرب برولي له ظاهرة على وجهه.
«في أحيان كثيرة، لن تجد الإجابة بالعودة إلى نقطة البداية.
نظر إلى ساميل أمامه، ثم إلى تاليس في البعيد.
«لكن لا يوجد مرتزقة يملكون الشجاعة والوسائل لاقتحام السجن الأسود والوصول إلى هنا بهذه السهولة.
وكانت ضحكته قاتمة، ونبرته الساخرة أشد وضوحًا.
وأصبح اللهب المنعكس في عينيه أصغر…
«هاهاها…
«دخلتم السجن معه.
«هذا مثير للاهتمام.
جاء الإدراك إلى تاليس فجأة.
«يزداد الأمر إثارة أكثر فأكثر… هاهاها…»
لم يرد على سخرية تاردين.
خفض ساميل رأسه بيأس وأغمض عينيه ببطء.
قال ريكي ببرود:
أما تاليس، فظل مذهولًا أمام ردود أفعالهم المختلفة، بينما يتحمل نظراتهم الخارجة من الظلام.
كانت ضعيفة وخافتة…
بارني الابن.
لكنها أخذت تضعف أكثر فأكثر.
بيلدين.
ألم يكن سبب ذلك أن بارون معسكر أنياب النصل، ودوق تلال الصحراء الغربية، والجنود النظاميين، والمجندين، وعائلة جيدستار الملكية، ونبلاء تلال الصحراء الغربية، ومدينة النجم الأبدي، وحدود الغرب…
ناير.
شعر تاليس بانزعاج شديد وهو يسمع أسئلة ريكي.
تاردين.
«متى؟
برولي.
«قرارًا حكيمًا جدًا.»
نالغي.
إلى أيام مجدهم القديمة.
كانون.
«ماذا؟»
كانت نظرات الحرس الملكي السابقين معقدة جدًا.
قال تاردين من داخل الزنزانة ساخرًا:
ولم يستطع الأمير تحديد ما يشعرون به في تلك اللحظة.
والبرود.
صدمة؟
راقب ريكي ساميل الحالي، ثم ابتسم بصمت.
حقد؟
«الآن يا ساميل…
حسرة؟
أطلق ريكي شخيرًا باردًا وسحب المشعل، ثم استدار ليضيء الزنزانة في الجهة الأخرى.
حماسة؟
ثم، على نحو غير متوقع، ضحك.
كآبة؟
«والمراقب الحالي للحرس.»
لم يعرف تاليس.
غرقت القاعة في صمت لم يسبق له مثيل.
كل ما عرفه هو أن هؤلاء الرجال كانوا يحدقون فيه الآن باهتمام شديد.
قال تاردين من داخل الزنزانة ساخرًا:
كما لو أنهم لا ينظرون إليه…
«والمراقب الحالي للحرس.»
بل إلى الماضي.
شاهد تاليس ذلك وشعر بحزن غريب.
إلى أيام مجدهم القديمة.
«كف عن التحديق فيه.»
نظر ريكي، بعد أن كشف الحقيقة، إلى ساميل القريب منه.
انعكاس لأكبر صراع في ذلك العصر.
وحين رأى أنه ما زال محطمًا ومضطربًا، عقد حاجبيه.
«ما رأيك يا ساميل؟»
لم يدم الصمت والدهشة داخل الزنازين وخارجها طويلًا.
ساد الصمت في السجن طويلًا.
قال نالغي:
استقام مجددًا، لكن الصراع ظل واضحًا على وجهه.
«إذن أنت فعلًا لا تستطيع أداء القسم، أليس كذلك؟»
لكن ساميل رفع رأسه فجأة.
ثم جلس على الأرض مجددًا.
حقد؟
بدا غير مكترث.
«متى؟
ونبرته كانت نبرة شخص تخلص أخيرًا من حمل ثقيل.
«هو لا يستطيع أن يؤدي ذلك القسم.»
«ساميل…
أغمض بيلدين عينيه وهز رأسه.
«أتمنى حقًا أنك تعرف ما الذي تفعله.
نظر مرة أخرى نحو الزنازين الخمس، ثم إلى الحرس الملكي السبعة.
«سواء في الماضي…
«صاحب أعلى رتبة هو من يقرر.»
«أو الآن.
أطلق ريكي شخيرًا باردًا وسحب المشعل، ثم استدار ليضيء الزنزانة في الجهة الأخرى.
«حقًا.»
«يا للسخرية…
تغيرت ملامح ساميل.
«ثم دافعت عن نفسك ببضع جمل.
رفع رأسه.
قال ريكي:
وظهر أمل ضعيف في وجهه، كأنه يريد أن يجد بعض العزاء والفهم.
أو بالأحرى…
«نالغي…»
«ومنحتك فرصة مواجهة ظلال ماضيك.»
لكن نالغي هز رأسه.
صدمة؟
«لا تكلمني.
قال بارني الابن ببطء، والشك واضح في صوته.
«اذهب إلى بارني.
«قلت إنك خلال ثمانية عشر عامًا…
«صاحب أعلى رتبة هو من يقرر.»
«هذا مثير للاهتمام.
تجمدت الكلمات في حلق ساميل.
«أنت؟
أغلق فمه بخيبة أمل ونظر نحو قائد الطليعة السابق، كويل بارني الابن.
«لا يهم إن كنت خنتنا في الماضي أم لا…
اختفت الصدمة تدريجيًا من عيني بارني الابن.
«ولم تأتِ لرؤية أصدقائك القدامى.
وحل محلها الفهم…
أطلق ريكي شخيرًا باردًا وسحب المشعل، ثم استدار ليضيء الزنزانة في الجهة الأخرى.
والبرود.
خفض رأسه وأخذ يلهث.
قال وهو ينظر إلى ساميل بنظرة معقدة:
كانت نبرة ساميل في البداية تحمل شيئًا من الأسى.
«إذن هذه هي الإجابة.»
«أنتم تعرفون عمن أتحدث!»
ثم تابع:
وبعد عدة ثوانٍ، انحنى ساميل ببطء في الظلام.
«لا يهم إن كنت خنتنا في الماضي أم لا…
سأل بارني الابن:
«فبعد كل هذه السنوات…
«ودعت سبعة وثلاثين من إخوتك.»
«انتهى بك الأمر خائنًا في النهاية.»
نالغي.
تصلب ساميل في مكانه.
«دخلتم السجن معه.
أدار بارني الابن وجهه نحو الجدار، ولم يعد ينظر إلى رفيقه القديم.
وفي الكوكبة، كانت مؤامرة دوق الإقليم الشمالي تدور منذ البداية حول الصراع بين عائلة جيدستار الملكية وعائلة آروند بشأن حصن التنين المحطم والإقليم الشمالي للكوكبة.
وسخر:
لم يعرفوا حتى الاسم الذي أطلقه التاريخ والعالم كله عليها.
«إذن ما هذا؟
«وريثًا جديدًا؟»
«هل قررت التخلي عن نفسك والانحدار؟»
«وكان قرار القائد العجوز حين تخلى عنك واختار بيلدين بدلًا منك لمنصب ضابط العقوبات…
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
تحركت شفتاه.
تحركت شفتاه.
قال ريكي ببرود:
لكنه لم يقل شيئًا.
«وربما الإجابة التي تجدها…
ضحك ريكي بخفة وهو يراقب المشهد ببرود.
وأخفت.
«ما رأيك يا ساميل؟»
رفع ريكي المشعل فجأة وأضاء به وسم المجرمين على وجه ساميل.
ترك ريكي المشعل من يده.
«لكن هذه هي حياتنا.»
فتدحرج فوق الأرض المغطاة بالغبار.
«هذا ما يسمونه الآن.»
قال بصوت منخفض:
«أنت لم تأتِ لإنقاذنا.
«قلت لهم كل تلك الأشياء.
تغيرت ملامح ساميل.
«ثم دافعت عن نفسك ببضع جمل.
«أن تأتي هذه الكلمات من فم خائن.»
«وأخبرتهم أنك لست خائنًا.
«أليس كذلك، أيها الجبان…
«وأنك لا تزال أخاهم القديم.»
«قلت إنك خلال ثمانية عشر عامًا…
حملت نبرته سخرية خفيفة.
«والعودة إليه صعبة.
«هل تشعر بتحسن الآن؟»
حدق ساميل بصمت في المشعل عند قدميه.
حدق ساميل بصمت في المشعل عند قدميه.
ارتفع صدر ساميل وانخفض.
راقب اللهب وهو يرتجف فوق الأرض.
تصلب ساميل في مكانه.
قال ريكي:
بغض النظر عمن كان الخائن، وبغض النظر عن الحقيقة، بدا أن هناك أمرًا واحدًا قد حُسم منذ زمن:
«لقد وفيت بوعدي.
والحزم.
«ومنحتك فرصة مواجهة ظلال ماضيك.»
«العام الذي عانى فيه جلالته، وولي العهد، والأمراء، والنبلاء، والعامة معاناة لا توصف.
نظر مرة أخرى نحو الزنازين الخمس، ثم إلى الحرس الملكي السبعة.
الحقيقة عادةً ما تكون مدفونة أعمق بكثير من الشرارة الظاهرة التي فجرت الأحداث كلها.
«لكن السؤال هو…
راقب تاليس هذا الانهيار بين الإخوة، وفجأة صار لديه فهم أعمق للحرس الملكي وللسنة الدامية.
«هل هذا حقًا هو “اللقاء” الذي تخيلته؟»
أطلق ساميل شخيرًا واستدار إلى الجهة الأخرى.
ارتفع صدر ساميل وانخفض.
«ولا يمكنك التمسك بشيء…
انعكست النار في حدقتيه.
كآبة؟
كانت ضعيفة وخافتة…
ارتفع صدر ساميل وانخفض.
كآخر شرارة ضوء في قلب الظلام.
«أم الشماليون؟
وعبر لهب المشعل الملقى على الأرض، امتد ظل ساميل الداكن على الجدار.
«هو لا يستطيع أن يؤدي ذلك القسم.»
وظل يتأرجح بشكل غير منتظم.
تقدم ريكي خطوة وأطلق شخيرًا ساخرًا.
تقدم ريكي خطوة وأطلق شخيرًا ساخرًا.
«هل فهمت؟»
«كيف هو؟
«وإذا حسبناي أنا…
«مليء بالزهور والبهجة؟
«أين هو؟»
«بالخير والأمل؟
«وأنا واحد من أولئك الذين قالوا ذلك.»
«بالمغفرة والتفهم؟»
بارني الابن.
شعر تاليس بانزعاج شديد وهو يسمع أسئلة ريكي.
«تفو.»
كانت حادة كحد السكين.
الحقيقة عادةً ما تكون مدفونة أعمق بكثير من الشرارة الظاهرة التي فجرت الأحداث كلها.
قال ريكي ببرود:
«يزداد الأمر إثارة أكثر فأكثر… هاهاها…»
«الآن يا ساميل…
حسرة؟
«هل فهمت؟»
«هل هذا حقًا هو “اللقاء” الذي تخيلته؟»
نظر ساميل دون وعي إلى النار المتأرجحة.
«والمراقب الحالي للحرس.»
وبدا أنه لا يسمع شيئًا آخر.
«ذلك الفتى الذي يبدو سيئ الحظ…
قال تاردين من داخل الزنزانة ساخرًا:
«لا إلى الناس الذين عرفتهم يومًا…
«واضح أنك لست من الدرع الظلي يا صاح.
كرر تاليس الضمير بصمت في قلبه.
«لكن كلامك يشبه كلام واحد من زعماء الطوائف الذين يغسلون أدمغة الناس.»
اشتعل المشعل المنطفئ من جديد.
’طائفة؟‘
وأضاء بها الهياكل العظمية داخل الزنازين.
تجمد ريكي لحظة.
ولم يعد أحد يراه.
ثم، على نحو غير متوقع، ضحك.
«لقد وفيت بوعدي.
لم يرد على سخرية تاردين.
حتى لو كانوا…
بل واصل التحديق في ساميل.
وعاد جسد ساميل إلى الظهور.
«الماضي مضى.
«لأنك، حتى بعد سنوات من السجن…
«والعودة إليه صعبة.
«ومهما أردت إصلاح الأخطاء التي أورثتك الندم…
«وجملة “كأن الأمر حدث بالأمس” ليست سوى حلم.
لكنها أخذت تضعف أكثر فأكثر.
«نوع من الهرب.
حتى الوسم على وجهه بدا أشد ضراوة.
«لأنك لن تستطيع العودة إلى الماضي أبدًا.
«توقف عن القدرة على الكلام.»
«لا إلى الناس الذين عرفتهم يومًا…
قال تاردين، الذي كان يشاركه الزنزانة، وهو يعقد ذراعيه ويطقطق بلسانه ساخرًا:
«ولا إلى الأحداث التي وقعت منذ زمن طويل.»
«السنة الدامية؟»
حملت كلماته معنى أعمق.
حتى لو كانوا…
«في أحيان كثيرة، لن تجد الإجابة بالعودة إلى نقطة البداية.
قال تاردين من داخل الزنزانة ساخرًا:
«وربما الإجابة التي تجدها…
«العشائر الثماني الكبرى للأورك؟
«لن تفعل سوى إلقائك في يأس أعمق.»
ولم يظهر أي نية للتراجع.
كانت النار على الأرض تكافح للبقاء مشتعلة.
لكنه لم يقل شيئًا.
لكنها أخذت تضعف أكثر فأكثر.
وتسارعت أنفاس السجناء.
حتى ملامح ساميل…
راقب ريكي ساميل الحالي، ثم ابتسم بصمت.
وحتى ذلك الوسم القبيح…
ظل ساميل يستمع إليه بشرود.
بدأت تختفي في الظلام.
قال بصوت منخفض:
تنهد ريكي.
تابع ريكي:
«لا يمكننا سوى شق طريق جديد.
في السجن الأسود، شحب وجه ساميل كصفحة بيضاء أمام أسئلة بارني الابن وبيلدين، وكأنه تلقى ضربة قاسية.
«والسير نحو مستقبل جديد.
«ساميل…
«وحده ذلك سيسمح لنا بتجاوز تأثير ذلك الماضي البائس علينا.»
ثم جلس على الأرض مجددًا.
ظل ساميل يستمع إليه بشرود.
قال بيلدين بصوت مرتجف قليلًا:
وأصبح اللهب المنعكس في عينيه أصغر…
بصق بارني الابن بغضب وهو يحدق في النار التي كادت تحرقه.
وأخفت.
لم يعرف تاليس.
تابع ريكي:
’ذلك الرجل الذي كان كثير الكلام يومًا…‘
«لكن هذه هي حياتنا.»
ضحك تاردين، الذي لا تزال آثار ضرب برولي له ظاهرة على وجهه.
رفع رأسه ونظر إلى العمود الحجري في وسط القاعة.
نالغي.
أو بالأحرى…
بعد ثانية، بصق ساميل رقمًا ببرود.
إلى الرمز الشبيه بالعين المحفور عليه.
ثم قال:
وغامت نظرته قليلًا.
ثم وجه نظره نحو تاليس.
«لا يمكنك إنقاذ أحد…
’برولي…
«إلا نفسك.
كانت نظرته باردة.
«ولا يمكنك التمسك بشيء…
«الآن يا ساميل…
«إلا المستقبل.»
ونبرته كانت نبرة شخص تخلص أخيرًا من حمل ثقيل.
وفي اللحظة التالية…
ارتفع صدر ساميل وانخفض.
انطفأ المشعل عند قدمي ساميل أخيرًا.
حدق ريكي فيه، وكأنه يبحث عن شيء في وجهه.
واختفى وجه ساميل الجامد.
سأل ببرود:
ونظرته الساكنة.
«فأين هو؟»
وتعبيره المشوش والمتألم.
«ولا يمكنك التمسك بشيء…
كل ذلك غرق في الظلام.
«وإذا حسبناي أنا…
ولم يعد أحد يراه.
حتى لو كانوا…
قال نالغي وهو يتنهد ويلتقط مصباحًا بدائيًا من داخل زنزانتهم:
لكن البرود عاد سريعًا إلى صوته.
«أنتم ترتدون ملابس المرتزقة.
«جيدستار؟»
«لكن لا يوجد مرتزقة يملكون الشجاعة والوسائل لاقتحام السجن الأسود والوصول إلى هنا بهذه السهولة.
خفض ساميل رأسه بيأس وأغمض عينيه ببطء.
«هل حدث شيء كبير في معسكر أنياب النصل؟
«نعم.
«شيء جعل دفاعاته رخوة إلى درجة أن غرباء مثلكم تمكنوا من التسلل إلى الداخل؟»
تقدم ساميل نحو بارني الابن.
أطلق ريكي شخيرًا ولم يجب.
تابع ريكي:
أما بارني الابن، فقد التقط الخيط سريعًا.
«هل حدث شيء كبير في معسكر أنياب النصل؟
«إذن هناك قتال في الأعلى مرة أخرى؟
ضحك ريكي بخفة وهو يراقب المشهد ببرود.
«ولهذا القوات الرئيسية ليست موجودة؟
بل كان مجرد انعكاس…
«من هذه المرة؟
«إذن أنت فعلًا لا تستطيع أداء القسم، أليس كذلك؟»
«العشائر الثماني الكبرى للأورك؟
عقد بارني الابن حاجبيه قليلًا.
«أم القبائل الثلاث الكبرى لشعب العظام القاحلة؟
«إنه هو، أليس كذلك؟
«أم الشماليون؟
واختفى وجه ساميل الجامد.
«أم حرب أهلية؟»
ثم تابع:
لم يجبهم أحد.
«أليس كذلك، أيها الجبان…
وبعد عدة ثوانٍ، انحنى ساميل ببطء في الظلام.
تحركت شفتاه.
وسُمع صوت التقاط المشعل.
وتعبيره المشوش والمتألم.
ثم صوت احتكاك عود إشعال.
وبدا أنه لا يسمع شيئًا آخر.
اشتعل المشعل المنطفئ من جديد.
ارتفع صدر ساميل وانخفض.
فتراجع السجناء مرة أخرى من الضوء.
راقب اللهب وهو يرتجف فوق الأرض.
وعاد جسد ساميل إلى الظهور.
تقدم قائد سيف الكارثة ببطء حتى وقف إلى جانب ساميل.
كأنه صعد من أعماق الجحيم المظلمة…
رفع رأسه.
وعاد إلى عالم الأحياء المضيء.
لم يتكلم ساميل.
قال ساميل بهدوء:
«أتعرف؟
«بارني الابن.
«حقًا.»
«أتعرف؟
هسهس ببرود:
«حين دخلت الحرس الملكي، قال كثيرون إنك لم تدخل إلا بفضل والدك.»
لم يفعل سوى إمالة رأسه قليلًا.
استقرت الجملة في الهواء.
تصلب وجه بارني الابن.
وساد الصمت القاعة للحظة.
كانت النار على الأرض تكافح للبقاء مشتعلة.
تجمد بارني الابن أولًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
«أم الشماليون؟
«أنت…»
قال ساميل وهو يمسك المشعل ويهز رأسه:
لكن ساميل رفع رأسه فجأة.
«إلا المستقبل.»
وتحدث بوضوح.
«قرارًا حكيمًا جدًا.»
وكان صوته مليئًا بالقوة.
أطلق ساميل شخيرًا غاضبًا ونظر إليه بازدراء.
«وأنا واحد من أولئك الذين قالوا ذلك.»
«هو لا يستطيع أن يؤدي ذلك القسم.»
تجمد بارني الابن.
«الآن فهمت.»
ولاحظ فجأة أن التعبير المؤلم والندم على وجه ساميل قد اختفى.
قال نالغي وهو يتنهد ويلتقط مصباحًا بدائيًا من داخل زنزانتهم:
وحل محله…
كل ما عرفه هو أن هؤلاء الرجال كانوا يحدقون فيه الآن باهتمام شديد.
البرود.
«نالغي…»
والحزم.
قالها ساميل بلا أي انفعال، كما لو أنه يروي قصة شخص آخر.
حتى الوسم على وجهه بدا أشد ضراوة.
وفي اللحظة التالية…
قال ساميل وهو يمسك المشعل ويهز رأسه:
وتغيرت تعابيرهم.
«وبناءً على ما رأيته اليوم…
غرقت القاعة في صمت لم يسبق له مثيل.
«كانوا محقين يا بارني.»
«وكان قرار القائد العجوز حين تخلى عنك واختار بيلدين بدلًا منك لمنصب ضابط العقوبات…
كانت نظرته باردة.
«والعودة إليه صعبة.
«لم ترث أيًا من نقاط قوة بارني الأكبر.
استدار بارني الابن، الذي كان غارقًا في الغضب والحقد، وساميل، الذي ضاع في الحزن واليأس، في الوقت نفسه.
«وكان قرار القائد العجوز حين تخلى عنك واختار بيلدين بدلًا منك لمنصب ضابط العقوبات…
تجمد بارني الابن أولًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
«قرارًا حكيمًا جدًا.»
«ولا يمكنك التمسك بشيء…
عقد بارني الابن حاجبيه قليلًا.
شعر تاليس فورًا بعدة نظرات تنطلق نحوه من ظلمة الزنازين.
وفي الزنزانة المقابلة، أمال بيلدين رأسه.
«لا يمكنك إنقاذ أحد…
تابع ساميل بصوت هادئ.
بل إلى الماضي.
اختفى الارتباك والألم من نبرته.
«إذن أنت فعلًا لا تستطيع أداء القسم، أليس كذلك؟»
وصار صوته كصخرة باردة وصلبة تضغط على من يسمعها.
ظل ينظر بشرود إلى رفاقه داخل الزنازين.
«لأنك، حتى بعد سنوات من السجن…
«وجملة “كأن الأمر حدث بالأمس” ليست سوى حلم.
«ما زلت أحمق.»
لم يعرف تاليس.
تجمد جميع الحرس داخل الزنازين.
قال بارني الابن بازدراء وهو ينظر إلى ريكي:
راقب ريكي ساميل الحالي، ثم ابتسم بصمت.
وسخر:
قال بارني الابن، وقد بدأت الكراهية والغضب تتجمع داخله من جديد:
وبالتأكيد لم يكن السبب الرئيسي.
«يا للسخرية…
حتى الوسم على وجهه بدا أشد ضراوة.
«أن تأتي هذه الكلمات من فم خائن.»
راقب اللهب وهو يرتجف فوق الأرض.
لكنه سرعان ما أدرك أن موضوع الحديث قد تغير.
سأل بارني الابن:
بعد ثانية، بصق ساميل رقمًا ببرود.
«وجملة “كأن الأمر حدث بالأمس” ليست سوى حلم.
«سبعة وثلاثون.»
ونبرته كانت نبرة شخص تخلص أخيرًا من حمل ثقيل.
توقف بارني الابن لحظة.
سأل ببرود:
«ماذا؟»
«إذن أنت فعلًا لا تستطيع أداء القسم، أليس كذلك؟»
حرك ساميل المشعل حتى اشتعلت النار بقوة أكبر.
«وبناءً على ما رأيته اليوم…
وأضاء بها الهياكل العظمية داخل الزنازين.
’هو؟‘
قال دون تعبير:
بدأت تختفي في الظلام.
«قلت إنك خلال ثمانية عشر عامًا…
فكر ساميل بصمت.
«ودعت سبعة وثلاثين من إخوتك.»
فكر ساميل بصمت.
عقد السجناء حواجبهم.
«أعظم رجال الحرس الملكي في الماضي.
واصل ساميل:
أغمض بيلدين عينيه وهز رأسه.
«في ذلك العام، حُكم على ستة وأربعين شخصًا بالسجن في سجن العظام.»
والحزم.
تصلب وجه بارني الابن.
«أين هو؟»
«وعلى مر هذه السنوات، مات سبعة وثلاثون.
هؤلاء الرجال البائسون المتسخون…
«وبقي منكم سبعة حتى اليوم.
«بالمغفرة والتفهم؟»
«وإذا حسبناي أنا…
قال تاردين من داخل الزنزانة ساخرًا:
«فالمجموع خمسة وأربعون فقط.»
تجمد ريكي لحظة.
قالها ساميل بلا أي انفعال، كما لو أنه يروي قصة شخص آخر.
تصلبت أجساد السجناء قليلًا.
«لا يزال هناك شخص واحد مفقود.»
«زاكريل، فارس المحاكمة…
خلفه، ابتسم كلاين وريكي.
لكن ساميل رفع رأسه فجأة.
رفع تاليس حاجبيه.
ظهر الانزعاج على وجه ساميل.
تقدم ساميل نحو بارني الابن.
«الملك الجديد أنجب ابنًا آخر؟
«إنه هو، أليس كذلك؟
بدأت تختفي في الظلام.
«ليس هنا.»
وساد الصمت القاعة للحظة.
نظر ببرود إلى بارني الابن.
«قرارًا حكيمًا جدًا.»
«لم أرَ اسمه على اللوحة.
مر المشعل عبر الفراغ بين القضبان.
«دخلتم السجن معه.
قال ساميل وهو يمسك المشعل ويهز رأسه:
«فأين هو؟»
ترك ريكي المشعل من يده.
’هو؟‘
سأل بارني الابن:
كرر تاليس الضمير بصمت في قلبه.
وكان صوته مليئًا بالقوة.
’كان هناك شخص آخر…
حقد؟
’من هو؟‘
ظل ينظر بشرود إلى رفاقه داخل الزنازين.
غرقت القاعة في صمت لم يسبق له مثيل.
«ما رأيك يا ساميل؟»
وتسارعت أنفاس السجناء.
أين هو؟
قال بارني الابن وهو يحدق في ساميل بعدائية:
«هل أنت أيضًا واحد من حثالة الدرع الظلي؟»
«الآن فهمت.»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
«أنت لم تأتِ لإنقاذنا.
خفض ساميل رأسه بيأس وأغمض عينيه ببطء.
«ولم تأتِ لرؤية أصدقائك القدامى.
وساد الصمت القاعة للحظة.
«أليس كذلك، أيها الجبان…
وحده بارني الابن بقي في مكانه يلهث.
«أيها الخائن؟»
«أعظم رجال الحرس الملكي في الماضي.
ثم نظر إلى من يقفون خلف ساميل.
نهض نالغي من الأرض.
«وأما أولئك في الخارج—»
قال ريكي ببرود:
لكن ساميل مد ذراعه.
«لقد وفيت بوعدي.
مر المشعل عبر الفراغ بين القضبان.
لكنها أخذت تضعف أكثر فأكثر.
ووجهه مباشرة نحو بارني الابن.
«يزداد الأمر إثارة أكثر فأكثر… هاهاها…»
سأل ببرود:
وخيانة غراب الموت نشأت من الأساليب القاسية التي استخدمها الملك نوفين في حكم البلاد.
«أين هو؟»
صدمة؟
بصق بارني الابن بغضب وهو يحدق في النار التي كادت تحرقه.
كما لو أنهم لا ينظرون إليه…
«تفو.»
تاردين.
أطلق ساميل شخيرًا واستدار إلى الجهة الأخرى.
فالخيانة لم تكن مجرد خلاف بين أفراد الجهة نفسها، ولا مجرد عملية يتحول فيها الأصدقاء إلى غرباء.
«بيلدين.
قال تاردين من داخل الزنزانة ساخرًا:
«لقد أخذت مكانه كضابط للعقوبات.
’هو؟‘
«لا بد أنك تعرف.»
واصل ساميل:
أغمض بيلدين عينيه وهز رأسه.
«أيها الخائن؟»
ظهر الانزعاج على وجه ساميل.
«هل قررت التخلي عن نفسك والانحدار؟»
ثم أدار رأسه مجددًا.
حملت كلماته معنى أعمق.
«أين هو؟»
فالخيانة لم تكن مجرد خلاف بين أفراد الجهة نفسها، ولا مجرد عملية يتحول فيها الأصدقاء إلى غرباء.
هسهس ببرود:
بدا غير مكترث.
«برولي، أخبرني—»
ووجهه مباشرة نحو بارني الابن.
لكن برولي القوي ظل يهز رأسه داخل الزنزانة.
«قلت… اختطاف؟»
كان وجهه شرسًا.
وغامت نظرته قليلًا.
ولم يخرج من حلقه سوى أنين خشن:
«وأنا واحد من أولئك الذين قالوا ذلك.»
«ووو—»
رفع رأسه ونظر إلى العمود الحجري في وسط القاعة.
قال تاردين، الذي كان يشاركه الزنزانة، وهو يعقد ذراعيه ويطقطق بلسانه ساخرًا:
«إنه هو، أليس كذلك؟
«كف عن التحديق فيه.»
نظر إلى ساميل أمامه، ثم إلى تاليس في البعيد.
«برولي لا يستطيع أن يخبرك.»
وفي اللحظة التالية…
ثم تابع:
«نعم.
«منذ أن كسر رقبة لوري بيديه…
«منذ أن كسر رقبة لوري بيديه…
«توقف عن القدرة على الكلام.»
بعد ثانية، بصق ساميل رقمًا ببرود.
’ماذا؟‘
لكنه سرعان ما أدرك أن موضوع الحديث قد تغير.
عقد ساميل حاجبيه بالكاد.
ثم صرف نظره في النهاية.
’برولي…
رفع ريكي المشعل فجأة وأضاء به وسم المجرمين على وجه ساميل.
’ذلك الرجل الذي كان كثير الكلام يومًا…‘
وبدا أنه لا يسمع شيئًا آخر.
ظل يحدق في برولي الغاضب عدة ثوانٍ.
«ولا إلى الأحداث التي وقعت منذ زمن طويل.»
ثم صرف نظره في النهاية.
«أو الآن.
وقرر ألا يسأله أكثر.
«ولا إلى الأحداث التي وقعت منذ زمن طويل.»
رفع ساميل صوته وهو يستدير:
«لكن هذه هي حياتنا.»
«أنتم تعرفون عمن أتحدث!»
«هل فهمت الآن يا ساميل؟»
«منذ موت القائد كولين ووالدك في السنة الدامية…
«صاحب أعلى رتبة هو من يقرر.»
«صار هو أهم شخص بين من تبقى من الحرس الملكي.
«لم أرَ اسمه على اللوحة.
«يمكننا جميعًا أن نموت…
«من هذه المرة؟
«لكنه لن يموت!»
«لكن السؤال هو…
كانت نبرة ساميل باردة.
غرقت القاعة في صمت لم يسبق له مثيل.
وكأنه لم يعد يتوقع من رفاقه أن يجيبوه بدافع الصداقة.
«برولي لا يستطيع أن يخبرك.»
سأل بارني الابن:
«ولهذا القوات الرئيسية ليست موجودة؟
«السنة الدامية؟»
«في ذلك العام، حُكم على ستة وأربعين شخصًا بالسجن في سجن العظام.»
أطلق ساميل شخيرًا غاضبًا ونظر إليه بازدراء.
«أن تأتي هذه الكلمات من فم خائن.»
«نعم.
«أنت؟
«ذلك العام.
«…فهذه هي الإجابة.»
«العام الذي عانى فيه جلالته، وولي العهد، والأمراء، والنبلاء، والعامة معاناة لا توصف.
«لكنه لن يموت!»
«العام الذي لم يبقَ منه سوى الدم.»
«بالمغفرة والتفهم؟»
ثم قال:
«قرارًا حكيمًا جدًا.»
«هذا ما يسمونه الآن.»
«لم ترث أيًا من نقاط قوة بارني الأكبر.
تصلبت أجساد السجناء قليلًا.
’كان هناك شخص آخر…
وتغيرت تعابيرهم.
وتسارعت أنفاس السجناء.
شاهد تاليس ذلك وشعر بحزن غريب.
«لكن لا يوجد مرتزقة يملكون الشجاعة والوسائل لاقتحام السجن الأسود والوصول إلى هنا بهذه السهولة.
’هؤلاء الناس…‘
كانت نبرة ساميل باردة.
لقد عاشوا رعب السنة الدامية بأنفسهم.
نهض نالغي من الأرض.
لكن طوال ثمانية عشر عامًا…
كانت النار على الأرض تكافح للبقاء مشتعلة.
لم يعرفوا حتى الاسم الذي أطلقه التاريخ والعالم كله عليها.
’من هو؟‘
كانت نبرة ساميل في البداية تحمل شيئًا من الأسى.
أطلق ريكي شخيرًا باردًا وسحب المشعل، ثم استدار ليضيء الزنزانة في الجهة الأخرى.
لكن البرود عاد سريعًا إلى صوته.
ثم تابع:
«والآن أخبروني.
أما تاليس، فظل مذهولًا أمام ردود أفعالهم المختلفة، بينما يتحمل نظراتهم الخارجة من الظلام.
«أعظم رجال الحرس الملكي في الماضي.
«كف عن التحديق فيه.»
«ضابط العقوبات السابق للحرس.
«لكنه لن يموت!»
«والمراقب الحالي للحرس.»
وغامت نظرته قليلًا.
نظر ساميل إلى السجناء السبعة الباقين.
تنهد ريكي.
ولم يظهر أي نية للتراجع.
الفوضى في معسكر أنياب النصل هي التي سهلت تسلل الأعداء من الخارج، وهي التي أوقعت تاليس في هذا المأزق.
ثم صرخ:
«حين دخلت الحرس الملكي، قال كثيرون إنك لم تدخل إلا بفضل والدك.»
«زاكريل، فارس المحاكمة…
«ومهما أردت محو ذلك الوسم القبيح من وجهك…»
«أين هو؟»
كآبة؟
تقدم ريكي خطوة وأطلق شخيرًا ساخرًا.
