انهيار التحالف
انهيار التحالف
حتى لاسال حدق في القاتل بدهشة.
’زاكريل؟
ثم قال:
’فارس المحاكمة؟
تراجع بخطوات خفيفة إلى داخل الظلام.
ارتعش حاجبا تاليس في السجن الأسود.
ولمع فيهما بريق بارد.
’من يكون؟
شششراااك!
’الاسم مألوف…‘
«فإن السماح لك بالسير في هذه الرحلة هو أيضًا واجبي.»
ارتجفت ألسنة اللهب داخل السجن، وتمايلت ظلال الجميع، لكن لم يصدر أي صوت.
«الأمر يشبه فرسان العصور القديمة في عصر الإمبراطورية.
وبعد لحظات، ارتفع صوت متكاسل ببطء.
«كنت أتحدث مع الأمير تاليس قبل قليل…»
«فارس المحاكمة الذي كان الجميع يخشونه… فُصل عنا عندما سُجنّا.»
شعر أنه…
تغيرت تعابير السجناء فور سماعهم هذه الكلمات.
طقطق بلسانه وضحك بخفة.
استدار ساميل نحو المتحدث.
«آه!»
كان نالغي.
انهارت ابتسامة ستيك ببطء.
«نالغي!»
«همف.»
وبخه بارني الابن بسبب خروجه عن موقف بقية رفاقه.
«أنا؟»
لكن نالغي هز رأسه فقط.
ظل ساميل واقفًا وظهره إليهم.
«من حقه أن يعرف… حتى لو افترق عنا، فمن حقه أن يعرف.»
ساد الصمت.
لم يجد بارني الابن ما يقوله.
صمت ساميل.
أطلق نالغي زفيرًا طويلًا، وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
واصلت المجموعة تقدمها.
«أتذكر ذلك اليوم الذي أفلتَّ فيه من القيود وهربت أثناء نقلنا يا ساميل؟»
«هل سنفعله…
تجمد ساميل.
ثلاث.
«أنا؟»
لم يتكلم أحد.
أومأ نالغي، وبدا مزاجه كئيبًا.
قالها بهدوء.
«في ذلك اليوم، وبغياب أي قائد أعلى رتبة، تحمل زاكريل غضب المسؤولين.
ثم قال:
«تقدم واعترف بأنه مذنب لأنه ساعدك على الهرب، رغم أننا جميعًا كنا نعرف أن ذلك مستحيل. فقد كان محتجزًا على بعد مئة متر منك على الأقل.
ثم استدار ريكي ببطء.
«لكن المسؤولين لم يهتموا.
وكان ذلك كافيًا لتوضيح موقفهم.
«كانوا غاضبين ومهزومين أمام أنفسهم، وكل ما احتاجوه هو شخص يجعلونه عبرة لتحذيرنا.
على جانب سيف الكارثة، لم تتغير ملامح ريكي.
«وكلما ارتفعت رتبة ذلك الشخص، كانت العبرة أقوى.»
«تقدم واعترف بأنه مذنب لأنه ساعدك على الهرب، رغم أننا جميعًا كنا نعرف أن ذلك مستحيل. فقد كان محتجزًا على بعد مئة متر منك على الأقل.
تمايل ظل ساميل.
«تقدم واعترف بأنه مذنب لأنه ساعدك على الهرب، رغم أننا جميعًا كنا نعرف أن ذلك مستحيل. فقد كان محتجزًا على بعد مئة متر منك على الأقل.
وبدا مصدومًا.
وحملت جملته التالية شيئًا من التأمل.
قال نالغي بصوت مكتئب:
ظل ساميل واقفًا وظهره إليهم.
«وكعقوبة، حُبس زاكريل أسفلنا…
«ربما تكون معرفتكم ببرج السحر كبيرة، لكن…»
«في أدنى مستوى من سجن العظام.»
«حضرة كراسوس المحترم…
ثم أضاف بألم:
«يا لها من حواس حادة.»
«في حبس انفرادي.»
ثم قال:
ساد الصمت للحظة.
«وعندها فقط نستطيع أن نرى حقيقتنا بوضوح.»
«أنت تعرف وضعنا.
تسارع تنفس ساميل تدريجيًا.
«نحن جميعًا في المستوى نفسه. على الأقل ما زال بإمكاننا الحديث مع بعضنا.
«أما نحن أبناء البرج الخارجي…
«أما زاكريل…»
وألقى نظرة عميقة على تاليس.
توقف نالغي قليلًا.
أطلق تاليس زفيرًا خافتًا.
«…فليس لديه رفيق زنزانة.
’لا.
«ولا أحد يتحدث معه.
«سجن العظام.
«ولا ضوء.
أطلق نالغي زفيرًا طويلًا، وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
«لا يملك شيئًا على الإطلاق.»
وكان تنفسه مضطربًا.
راقب ساميل نالغي من بعيد دون أن ينطق بكلمة.
«أستطيع الشعور بهم.»
«صحيح، كان أمهرنا جميعًا في الحرس الملكي.
«ونفتح صفحة جديدة للمستقبل.»
«كان نجمًا ينتظره مستقبل واعد.
وأعاد السبعة الباقين من أصل خمسة وأربعين عضوًا سابقًا في الحرس الملكي إلى الظلام الذي لا قرار له في السجن الأسود.
«وكان من المفترض أن يصبح القائد التالي للحرس…»
ثم تابع:
هز نالغي رأسه وقال بمرارة:
«ففي النهاية، الرجال الذين يحرسون السطح يعملون لصالحي.
«لكنه بقي وحيدًا.
نزعا أقنعتهما أخيرًا.
«هكذا تمامًا.
جاءت كلمات ساميل بين أصوات الخطوات، لكن حواس الجحيم سمحت لتاليس بسماعها بوضوح كامل.
«داخل ظلام دامس.
في تلك اللحظة، عقد تاليس حاجبيه أكثر من أي وقت مضى في حياته.
«لا يعرف ما يحدث في العالم الخارجي.
«كنت أتساءل…
«لا يعرف الوقت.
«لا يعرف ما يحدث في العالم الخارجي.
«لا يرى أحدًا.
«لأنكم، منذ البداية…
«وحيد…
«كان عليهم اجتياز اختبارات تستهدف ذواتهم الحقيقية.
«وقد تحمل كل ذلك طوال ثمانية عشر عامًا.»
«الأمر ليس معقدًا إلى هذه الدرجة.»
تنهد.
ارتعش حاجبا تاليس في السجن الأسود.
«نحن حتى لا نعرف إن كان حيًا أم ميتًا.»
’ها قد بدأ.‘
’حبس انفرادي.
شششراااك!
’ثمانية عشر عامًا…‘
سخر كلاين دون احترام:
بين أفراد سيف الكارثة، عقد جوزيف حاجبيه.
وكانت نظرته باردة كالجليد.
ولم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر ما قاله أحد أفراد سيف الكارثة، ذلك الرجل الذي قضى وقتًا طويلًا يدخل السجون ويخرج منها، عن الزنازين والحبس.
«ما معنى هذا يا ستيك؟»
قال نالغي:
«أم لا؟»
«لكنها كانت الطريقة الوحيدة التي استطاع زاكريل بها إنقاذ الإخوة الذين احتُجزوا معك في الوقت نفسه.»
«هل أنزلت جميع رجال الدرع الظلي الموجودين على السطح إلى هنا عندما خرجت؟
ضحك بخفة.
«داخل ظلام دامس.
«كان من المفترض أن يُعاقب تاردين وبرولي جماعيًا بسبب جبنك.»
«فهمت شيئًا أخيرًا.»
تسارع تنفس ساميل تدريجيًا.
تبادل أفراد سيف الكارثة النظرات.
«هممم… ووووورررغغغه!»
«أولئك الذين مروا باختبارات لا تحصى في الحياة…
أطلق برولي أنينًا غاضبًا من الجهة الأخرى.
وغرق العالم أمام تاليس في الظلام.
قال ناير، والسخرية تقطر من كلماته:
«ماذا تقصد؟»
«أستطيع الترجمة عنه.»
وكانوا باردين كالريح المتجمدة.
ثم تابع:
تابع ستيك، ولا تزال عيناه على تاليس:
«برولي يقول: “ساميل، أنت جبان لعين.”
ساد الصمت.
«هذا تقريبًا ما يقصده.»
«أنا؟»
أما بارني الابن، صاحب أعلى رتبة بين السبعة، فبدا وكأن المزيد من الكلام أقل من أن يستحق وقته.
مرت ثانية.
ساد الصمت داخل السجن.
جاء صوت ريكي الثابت مرة أخرى:
أغمض ساميل عينيه.
قال ريكي بحزم:
وكان تنفسه مضطربًا.
وكبرياء شرس لا يخشى شيئًا.
وبعد عدة ثوانٍ، أخذ نفسًا عميقًا ثم استدار نحو أفراد سيف الكارثة.
«وغيرها.
«لنذهب.
ثم تراجع غريزيًا خطوتين.
«انتهى عملنا هنا.»
ثم قال بتردد:
بدا مرهقًا ومنهكًا، لكن صوته حمل برودة غريبة ونبرة مخيفة.
«لا يعرف ما يحدث في العالم الخارجي.
«سنتجه إلى هدفنا.»
لم يجب ريكي عن سؤال ستيك.
أطلق ريكي شخيرًا ولوح بيده.
ضحك كلاين قليلًا.
رمق أفراد سيف الكارثة الزنازين المظلمة بنظرات معقدة.
أطلق كلاين شخيرًا.
حاول تاليس أن يلقي نظرة أخيرة، لكن مارينا دفعته إلى الأمام بخشونة.
«تذكر يا ساميل.
ومع ابتعاد مصادر الضوء، تقلصت المساحات المضيئة داخل السجن.
«فالهواء ليس خانقًا.
وازداد الظلام عمقًا.
«أنت فقط تفترض أنها أنانيتك.»
«كلمة أخيرة يا ساميل.»
«منذ أول كراسوس لنا، كان على كل فرد مؤهل من أبناء البرج الخارجي تقريبًا أن يمر بهذه الرحلة.
توقف ساميل.
التقت عينا ريكي وستيك في الهواء.
جاء صوت نالغي ببطء من خلفه.
قال ريكي:
وكان شاردًا.
شعر تاليس بأن الجو تغير.
«يؤسفني قول هذا، لكن…»
رفع رأسه غير مصدق، ونظر نحو ظهر ريكي.
توقف قليلًا.
«تذكر أنك اخترت المضي قدمًا بإصرار دون أن تلتفت إلى الوراء.
«أتمنى…
«الاتهامات الباطلة.
«أتمنى حقًا أن يكون زاكريل قد فقد عقله تمامًا.»
تجمد الجميع.
تجمد الجميع.
«بما أن هناك مخرجًا، كانت التهوية جيدة، لذلك…»
ثم تسللت البرودة تدريجيًا إلى صوت نالغي، حتى شعر من يسمعه بقشعريرة تسري في ظهره.
«أنا؟»
«أتمنى أنه عندما يراك…
بدا مرهقًا ومنهكًا، لكن صوته حمل برودة غريبة ونبرة مخيفة.
«سيمزقك إربًا يا ساميل.»
«إذن سأدخل في صلب الموضوع.»
«وبهذه الطريقة…
هز مسؤول الدرع الظلي رأسه وكأنه يشعر بالأسف.
«ستستطيع أخيرًا أن ترقد بسلام.»
«كانوا غاضبين ومهزومين أمام أنفسهم، وكل ما احتاجوه هو شخص يجعلونه عبرة لتحذيرنا.
ثم قال بصوت أجش:
«ونفتح صفحة جديدة للمستقبل.»
«أيها الخائن.»
«وكلما ارتفعت رتبة ذلك الشخص، كانت العبرة أقوى.»
ضحك بعض السجناء ببرود.
«يا لها من حواس حادة.»
وأطلق آخرون شخيرًا غاضبًا.
«وبعد ذلك…
ظل ساميل واقفًا وظهره إليهم.
«ولا نصبح مفرطي الحذر ومترددين في أفعالنا لمجرد أننا نريد الهرب من الماضي.»
ولم يقل شيئًا لبعض الوقت.
بعد رؤية ذلك، بدا أن أفراد سيف الكارثة تأثروا بالمشهد.
ثم تنهد بخفة.
واهتز قلب تاليس.
«تعرفون…
«لا يرى أحدًا.
«كنت أريد حقًا تحريركم جميعًا.»
هز ريكي رأسه وضحك.
قالها بهدوء.
بل كأن شيئًا ما يشد جلد وجهه ليجبره على الابتسام.
وكان في صوته شيء من الحزن.
«ففي النهاية، الرجال الذين يحرسون السطح يعملون لصالحي.
لكن في اللحظة التالية، رفع ساميل رأسه بحزم وواصل السير خارج القاعة.
«بل أعظم وأهم اختبار يمر به كل فارس.»
وخلفه، عجز اللهب الضعيف في زنزانة نالغي عن الصمود أكثر.
حاول تاليس أن يلقي نظرة أخيرة، لكن مارينا دفعته إلى الأمام بخشونة.
انطفأ بصمت.
لم يتكلم أحد.
وأعاد السبعة الباقين من أصل خمسة وأربعين عضوًا سابقًا في الحرس الملكي إلى الظلام الذي لا قرار له في السجن الأسود.
ساد الصمت للحظة.
بعد رؤية ذلك، بدا أن أفراد سيف الكارثة تأثروا بالمشهد.
لكن في اللحظة التالية، رفع ساميل رأسه بحزم وواصل السير خارج القاعة.
لم يتكلم أحد.
وكانت نظرته باردة كالجليد.
أما عقل تاليس، فكان يعج بالأفكار.
«لم تخططوا قط للخروج من الطريق الأصلي.
«شكرًا يا ريكي.»
ارتفعت زاوية فم ريكي.
قال ساميل ذلك فجأة في الظلام بينما كان يقود الطريق.
«بل يمكن حتى إشعال النار هنا دون تردد.»
وسمعه تاليس لأنه كان يصغي باهتمام شديد إلى ما حوله.
«لم نجد المخرج.
ضحك ريكي بخفة.
ومع ذلك، بدا وكأنه يحكم الظلام الذي لا يستطيع الضوء اختراقه.
«على ماذا؟»
انطفأ بصمت.
جاءت كلمات ساميل بين أصوات الخطوات، لكن حواس الجحيم سمحت لتاليس بسماعها بوضوح كامل.
«تقدم واعترف بأنه مذنب لأنه ساعدك على الهرب، رغم أننا جميعًا كنا نعرف أن ذلك مستحيل. فقد كان محتجزًا على بعد مئة متر منك على الأقل.
«لأنك وافقت على أنانيتي.»
وألقى نظرة عميقة على تاليس.
«أنانية؟ لا.»
كانت هذه الكلمات الهادئة تحمل برودة غامضة تجمد قلب من يسمعها.
لم يبدُ أن ريكي يهتم.
إلا أنهم حين وصلوا إلى منعطف واسع نسبيًا…
«أنت فقط تفترض أنها أنانيتك.»
هز ريكي رأسه وضحك.
وحملت جملته التالية شيئًا من التأمل.
«ومهما كانت اللعنة التي تركها لا تُحتمل…
«لكن لو كنا في العصور القديمة، لكان ما فعلته أحد مواريث الفارس.
’توديع الماضي؟‘
«بل أعظم وأهم اختبار يمر به كل فارس.»
كان صوته مسطحًا.
صمت ساميل.
«فإن أبناء البرج الخارجي يمضون دائمًا حتى النهاية.
قال ريكي:
تنهد ريكي قليلًا.
«الكثير منا، وأنت منهم، تغطي أجسادهم الندوب.
سمع كلمات مشابهة من قبل.
«تطاردهم ظلال الماضي.
بدت عيناه مثبتتين على ستيك أمامه، الذي تجمدت ابتسامته.
«وتلعنهم أشباح السنوات التي مضت.
«ربما تكون معرفتكم ببرج السحر كبيرة، لكن…»
«فنضل الطريق، ونرتبك، ولا نعرف كيف نحرر أنفسنا.»
بين أفراد سيف الكارثة، عقد جوزيف حاجبيه.
ثم تابع:
«لو كنت هو، فمنذ لحظة دخولنا سجن العظام، لاستخدم كل وسيلة في يده للهجوم علينا عندما نُحشر في زاوية.»
«الانتقام.
«بل سلمتم إلينا مهمة حراسة السطح…
«الظلم.
«يؤسفني قول هذا، لكن…»
«الغضب.
«لو كنت هو، فمنذ لحظة دخولنا سجن العظام، لاستخدم كل وسيلة في يده للهجوم علينا عندما نُحشر في زاوية.»
«الألم.
وألقى نظرة عميقة على تاليس.
«الذنب.
«إلى ماذا تريد الوصول؟»
«السخط.
ثم، في اللحظة التالية—
«المعاناة…
بعد رؤية ذلك، بدا أن أفراد سيف الكارثة تأثروا بالمشهد.
«وغيرها.
أغمض ساميل عينيه.
«هذه هي الأسباب التي جمعتنا.
وسعل بخفة.
«وهي أيضًا السمة المشتركة لأبناء البرج الخارجي منذ مئات السنين.»
«أنانية؟ لا.»
انخفض صوت ريكي.
«مهما يكن…
حتى إن تاليس اضطر لبذل جهد كبير كي يسمعه بوضوح.
«أستطيع الترجمة عنه.»
«لكن مهما كان الماضي مرعبًا…
«ربما كان يجب أن أستمع إليك قبل قليل يا مارينا.»
«ومهما كان الظل الذي ألقاه علينا قاسيًا…
الدرع الظلي.
«ومهما كانت اللعنة التي تركها لا تُحتمل…
كان يتحدث كأنه أسوأ ممثل يقرأ نصًا مكتوبًا.
«علينا أن نواجهه.
وظل ساميل صامتًا للحظات.
«ونقبله.
ثم قال:
«ونتغلب عليه.
وازداد الظلام عمقًا.
«وعندها فقط نستطيع أن نرى حقيقتنا بوضوح.»
«…فليس لديه رفيق زنزانة.
جاء صوت كلاين من جهة أخرى، وكان يحمل شيئًا من التأثر.
سيف الكارثة.
«منذ أول كراسوس لنا، كان على كل فرد مؤهل من أبناء البرج الخارجي تقريبًا أن يمر بهذه الرحلة.
ثم لوح بيده بخفة.
«عاجلًا أم آجلًا.
رفع يده ومسح جبهته، وكأنه يمسح العرق.
«طالت أم قصرت.
«هل هو ممكن؟»
«قبل أن نفهم معنى وجودنا.»
وأدرك تاليس أن شيئًا قد حدث.
ثم قال:
قال ستيك:
«وعندها نستطيع أن نصبح مبارزين مؤهلين بحق…
«شكرًا يا ريكي.»
«ونسيطر على القوة الأكثر رعبًا والأصعب ترويضًا في هذا العالم.»
«بل يمكن حتى إشعال النار هنا دون تردد.»
قال المبارز الشمالي في منتصف العمر بهدوء:
ومع ابتعاد مصادر الضوء، تقلصت المساحات المضيئة داخل السجن.
«لا مفر من ذلك.»
لكن تعبيره جعل تاليس يشعر ببرودة أشد في داخله.
ثم تابع:
«هل سنفعله…
«الأمر يشبه فرسان العصور القديمة في عصر الإمبراطورية.
وخلفه، عجز اللهب الضعيف في زنزانة نالغي عن الصمود أكثر.
«كان عليهم اجتياز اختبارات تستهدف ذواتهم الحقيقية.
لأنها لم تبدُ كابتسامة حقيقية.
«وبهذا فقط يستطيعون تجاوز حدود مهاراتهم وقوتهم وإرادتهم…
إلا أنهم حين وصلوا إلى منعطف واسع نسبيًا…
«ثم التقدم خطوة أخرى في طريق الفروسية.»
رفع رأسه غير مصدق، ونظر نحو ظهر ريكي.
ضحك كلاين قليلًا.
وشحب وجهه.
«هذا ما يسميه المتحذلقون في برج الإبادة “قلب السيف”.
«الذنب.
«أما نحن أبناء البرج الخارجي…
«وقد تحمل كل ذلك طوال ثمانية عشر عامًا.»
«فيمكنك أن تسميه ما تشاء.»
«لنذهب.
أطلق ساميل شخيرًا.
وامتزجت أصوات المعركة العنيفة داخل الظلام حتى تحولت إلى فوضى واحدة.
وكان من الصعب معرفة شعوره.
طقطق بلسانه وضحك بخفة.
جاء صوت ريكي الثابت مرة أخرى:
ثم قال:
«لا تقلل من شأنه.
«كنت أتحدث مع الأمير تاليس قبل قليل…»
«كراسوس الجيل السابق قال لي هذا بنفسه…»
جاء صوت كلاين من جهة أخرى، وكان يحمل شيئًا من التأثر.
ثم تابع:
«ربما كان يجب أن أستمع إليك قبل قليل يا مارينا.»
«كان يعتقد دائمًا أنه بالمقارنة مع فن المبارزة، وتكتيكات القتال، والسجلات القديمة، والأسلحة، والمقتنيات الثمينة، والمجد، والسمعة، والوصايا، والماضي العظيم الذي لم يكن البشر فيه يحملون سوى أسلحتهم، وتأثير القوى الخارقة وقوة الإبادة التي انتشرت في كل مكان…
«لكن بناءً على ردود أفعالكم الآن…»
«فإن هذا هو أعظم إرث تركه معبد الفرسان الذي دُمّر قبل ألف عام.»
«هدف كراسوس الجيل الأول… بعيد جدًا عن—»
كان هناك حزم خافت في صوت ريكي.
«لم تخططوا قط للخروج من الطريق الأصلي.
’معبد الفرسان.‘
هز نالغي رأسه وقال بمرارة:
حين سمع تاليس الاسم، مرت أفكار عدة في ذهنه.
ارتعش حاجب تاليس عند سماع ذلك.
واستقر تنفس ساميل تدريجيًا.
«السخط.
قال ريكي:
قال:
«فقط بعد أن نمر بذلك نفهم أخيرًا…
توقف ساميل.
«أننا لا نستطيع أن نعيش من أجل الماضي.»
وظل ساميل صامتًا للحظات.
ثم اشتدت نبرته شيئًا فشيئًا.
نظرة الأول باردة ومنفصلة.
«سبب وقوفنا معًا…
«لو كنت هو، فمنذ لحظة دخولنا سجن العظام، لاستخدم كل وسيلة في يده للهجوم علينا عندما نُحشر في زاوية.»
«هو تجاوز الأيام التي لم يعد بإمكاننا إصلاحها.»
لم يتكلم أحد.
وصار صوته حادًا وحازمًا.
«ولهذا تحديدًا لم يعد بإمكاني تجاهل الأمر، يا سعادة البارون.»
«سنمزق النفاق.
ثم قال:
«ونكسر لعنة الجيل القديم.
كان في صوته تصميم صلب…
«ونفتح صفحة جديدة للمستقبل.»
جاء صوت كلاين من جهة أخرى، وكان يحمل شيئًا من التأثر.
لم يستطع ساميل الصامت منع نفسه من السؤال:
«إنهم هنا!»
«هل هذا ممكن؟»
وفي النهاية، تراجع بصمت أمام نظرة كراسوس.
ثم قال بتردد:
وانطلقت الصرخات والأنين.
«هدف كراسوس الجيل الأول… بعيد جدًا عن—»
لم يستطع الأمير منع نفسه من العبوس وهو يرى ستيك بهذه الهيئة.
انطلقت ضحكة كلاين في الظلام.
لكن لم يتكلم أحد.
«هل هو ممكن؟»
تنهد.
ثم قال:
’معبد الفرسان.‘
«يا أخي القادم من الجنوب، سأعطيك مقولة من الشمال.»
«وإن رفضنا؟»
كان في صوته ذلك الكبرياء المميز الذي عرفه تاليس جيدًا، والذي شعر به مرات لا تحصى من عدد لا يحصى من الناس.
تمايل ظل ساميل.
«نحن الشماليين لا نسأل أبدًا إن كان الشيء ممكنًا أم لا…»
ثانيتان.
وتابع:
حاول تاليس أن يلقي نظرة أخيرة، لكن مارينا دفعته إلى الأمام بخشونة.
«نسأل فقط:
شعر تاليس أن «الريح المتجمدة» التي ذكرها ريكي اكتسبت شكلًا حقيقيًا.
«هل سنفعله…
أخذ صوته ينخفض تدريجيًا.
«أم لا؟»
تنهد بأسف.
واصلت المجموعة تقدمها.
طويلة.
وظل ساميل صامتًا للحظات.
قال ريكي بحزم:
ثم قال:
شعر أنه…
«صحيح.»
ومعدن يصطدم بالمعدن.
قال ريكي بهدوء:
ثم قال بتردد:
«وبصفتي مرشدك يا ساميل…
«…نحن أسياد الظلام.»
«فإن السماح لك بالسير في هذه الرحلة هو أيضًا واجبي.»
«بما أنك اخترت أن تولد من جديد، فهناك أوقات كثيرة يجب عليك فيها أن تودع الماضي.»
لاحظت مارينا أن الصبي الذي كان يبدو مطيعًا أمامها ارتجف فجأة بقوة.
«من حقه أن يعرف… حتى لو افترق عنا، فمن حقه أن يعرف.»
واهتز قلب تاليس.
وكان تنفسه مضطربًا.
’مرشد؟
قال ريكي:
’لحظة.‘
ضحك ريكي بخفة.
رفع رأسه غير مصدق، ونظر نحو ظهر ريكي.
انطلقت أصوات حادة تشق الهواء.
’مرشد…
«ربما لا ينبغي أن ننقلب عليهم الآن—»
’هل يمكن أن يكون استخدامه لهذا المصطلح مجرد مصادفة؟‘
«واتفقنا على أن التهوية في هذا المكان جيدة بشكل مبالغ فيه.
قال ريكي:
«حين سلمتم إليّ العمل على السطح، سواء اختراق الدفاعات أو حراسة المنطقة، اعتقدت أنكم تريدون كسب ثقتي.
«تذكر يا ساميل.
قال ستيك بلا تعبير:
«بما أنك اخترت أن تولد من جديد، فهناك أوقات كثيرة يجب عليك فيها أن تودع الماضي.»
جاء صوت ريكي:
ضحك قليلًا.
لكن تعبيره جعل تاليس يشعر ببرودة أشد في داخله.
«مهما كان الماضي جذابًا…
وبدأ كلاهما يفكر في المعنى الكامن وراء كلام ريكي.
«ومهما كان فراقه صعبًا عليك.»
«كان نجمًا ينتظره مستقبل واعد.
انقبض قلب تاليس.
انخفض صوت ريكي.
’توديع الماضي؟‘
«لا يعرف الوقت.
شعر أنه…
وسرعان ما زالت شكوك الأمير.
سمع كلمات مشابهة من قبل.
قال ريكي:
’أين؟‘
ضحك بعض السجناء ببرود.
قال ريكي ببرود:
«مركز أبحاث الاحتجاز.
«تذكر أنك اخترت المضي قدمًا بإصرار دون أن تلتفت إلى الوراء.
«صحيح، كان أمهرنا جميعًا في الحرس الملكي.
«لا الندم الذي يجعل الناس يذرفون الدموع.»
وأطلق آخرون شخيرًا غاضبًا.
ثم تابع:
«سبب وقوفنا معًا…
«سوء الفهم.
قالها بهدوء.
«الاتهامات الباطلة.
«لا يملك شيئًا على الإطلاق.»
«التشهير.
«انتهى عملنا هنا.»
«والظلم…
«وكان من المفترض أن يصبح القائد التالي للحرس…»
«ليست سوى أخف الاختبارات والمحن على هذا الطريق.»
«أولئك الذين مروا باختبارات لا تحصى في الحياة…
لم يقل ساميل شيئًا.
وسرعان ما زالت شكوك الأمير.
لكن تنفسه أصبح أكثر استقرارًا وحزمًا.
«أستطيع الترجمة عنه.»
قال ريكي:
ثم تابع:
«مقارنةً ببرج الإبادة، حيث يختبئ الناس داخل القلعة و”الحضانة” بحثًا عن مأوى من الرياح والأمطار، ويكتفون بالاعتناء بأنفسهم والبقاء في أماكنهم…
ومع ذلك، بدا وكأنه يحكم الظلام الذي لا يستطيع الضوء اختراقه.
«فإن أبناء البرج الخارجي يمضون دائمًا حتى النهاية.
«بحث رجالي المنطقة من أولها إلى آخرها قبل قليل.
«لا نتردد في طريقنا بسبب غموض المستقبل.
شعر أنه…
«ولا نصبح مفرطي الحذر ومترددين في أفعالنا لمجرد أننا نريد الهرب من الماضي.»
ظل تاليس يحدق في ظهورهم بشرود.
تنهد ريكي قليلًا.
تنهد بأسف.
ظل تاليس يحدق في ظهورهم بشرود.
ضحك قليلًا.
وفجأة تذكر الخلفية الغريبة لهؤلاء الناس…
برد صوته تدريجيًا.
والاسم الذي أطلقه الآخرون عليهم.
وانهار تحالفهما بالكامل.
اسم أغرب…
«لكن بناءً على ردود أفعالكم الآن…»
وأكثر إثارة للتفكير.
وفي نفس واحد فقط…
قال ريكي بحزم:
تنهد بأسف.
«لأن هذا هو ما نحن عليه.»
«ثم تلقون بنا في أيدي معسكر أنياب النصل وأبناء الكوكبة الغاضبين؟»
كان في صوته تصميم صلب…
«ومع ذلك لا تبدون قلقين على الإطلاق.
وكبرياء شرس لا يخشى شيئًا.
لأنها لم تبدُ كابتسامة حقيقية.
«نحن سيوف الكارثة.
تنهد بأسف.
«أولئك الذين مروا باختبارات لا تحصى في الحياة…
وغرق العالم أمام تاليس في الظلام.
«ومع ذلك لا يحملون أي ندم.»
فقد أخبرته حواس الجحيم بالحقيقة.
في تلك اللحظة، عقد تاليس حاجبيه أكثر من أي وقت مضى في حياته.
لكن تعبيره جعل تاليس يشعر ببرودة أشد في داخله.
لكن أفكاره انقطعت سريعًا.
لم يجب قائد سيف الكارثة.
لم يتوقف أفراد سيف الكارثة مرة أخرى.
قال تاليس بإحراج:
بل اتبعوا كلام نالغي واتجهوا مباشرة إلى أدنى مستوى من السجن الأسود.
«لا بد أنكم استعددتم لهذا منذ زمن طويل.
إلا أنهم حين وصلوا إلى منعطف واسع نسبيًا…
«أستطيع الترجمة عنه.»
توقفوا فجأة.
«تذكر أنك اخترت المضي قدمًا بإصرار دون أن تلتفت إلى الوراء.
وأدرك تاليس أن شيئًا قد حدث.
ثانيتان.
’لا.
لأنها لم تبدُ كابتسامة حقيقية.
’على وجه الدقة…
وصار صوته حادًا وحازمًا.
’هذا ليس حادثًا.‘
«وغير موقفكم.»
جاء صوت ريكي:
تنهد بأسف.
«ما معنى هذا يا ستيك؟»
وتمزق اللحم.
حاول تاليس الوقوف على أطراف أصابعه.
«فإن هذا هو أعظم إرث تركه معبد الفرسان الذي دُمّر قبل ألف عام.»
ومن خلال الفجوات بين الرجال، وبمساعدة مشعل كلاين، رأى الرجل المقنع واقفًا أمامهم.
تابع ستيك:
ستيك.
وكانت نظرته باردة كالجليد.
كان لا يزال يبتسم ويفرك يديه، واقفًا أمام اللهب الخافت.
’ثمانية عشر عامًا…‘
وأحاط به الظلام.
«وكان من المفترض أن يصبح القائد التالي للحرس…»
قال:
والاسم الذي أطلقه الآخرون عليهم.
«ألم أقل ذلك؟
وتابع:
«سأنتظركم في الخارج، و—»
تنهد بأسف.
تقدم ريكي بخطوات واسعة وقال ببرود:
وتعالت صيحات القتل والغضب.
«أنت تعرف أن هذا ليس ما أقصده.»
«واتفقنا على أن التهوية في هذا المكان جيدة بشكل مبالغ فيه.
ثم لوح بيده بخفة.
قال ريكي:
وفي مدة نفس واحد فقط…
«إذن سأدخل في صلب الموضوع.»
شعر تاليس بأن الجو تغير.
مرت ثانية.
استدار أفراد سيف الكارثة قليلًا إلى الجانب.
واصلت المجموعة تقدمها.
ثنوا ركبهم.
«الاتهامات الباطلة.
ووضعوا أيديهم على أسلحتهم.
«لأنكم، منذ البداية…
واتخذ كل واحد منهم أفضل وضع يسمح له بالهجوم.
بدت عيناه مثبتتين على ستيك أمامه، الذي تجمدت ابتسامته.
حتى مارينا لم تنسَ أن تمسك بكتف تاليس تحسبًا لأي طارئ.
وبدا مصدومًا.
في تلك اللحظة، بدا الجميع كجنود على خط المواجهة.
واستقر تنفس ساميل تدريجيًا.
جاهزين للقتال في لحظة.
«صحيح، كان أمهرنا جميعًا في الحرس الملكي.
حبس تاليس أنفاسه.
«أستطيع الترجمة عنه.»
وراقب بحذر أدق التغيرات من حوله.
قال ستيك:
’ها قد بدأ الأمر.‘
ثم نظر نحو المرتزقة.
قال ريكي:
واهتز قلب تاليس.
«أستطيع الشعور بهم.»
«يا لها من حواس حادة.»
بدت عيناه مثبتتين على ستيك أمامه، الذي تجمدت ابتسامته.
«كراسوس الجيل السابق قال لي هذا بنفسه…»
لكن نظرة ريكي جابت المناطق المحيطة به، واخترقت الظلام الذي بدا خاليًا.
«لو كنت هو، فمنذ لحظة دخولنا سجن العظام، لاستخدم كل وسيلة في يده للهجوم علينا عندما نُحشر في زاوية.»
«ذلك الهواء البارد داخل الظلام.
«أقدر حسن نيتك أيها البارون.»
«يشبه رأس سيف مسلول.»
’معبد الفرسان.‘
انهارت ابتسامة ستيك ببطء.
ضحك ريكي بخفة.
رفع يده ومسح جبهته، وكأنه يمسح العرق.
«بل سلمتم إلينا مهمة حراسة السطح…
كان البارون لاسال لا يزال بين أفراد سيف الكارثة.
’أين؟‘
وحين أدرك أن شيئًا ليس على ما يرام، أسرع قائلًا:
ولم يقل شيئًا لبعض الوقت.
«أيها السادة…»
«بما أن هناك مخرجًا، كانت التهوية جيدة، لذلك…»
لكن في هذه اللحظة، لم يعد أحد يهتم بمجاملة ممثل الملك تشابمان.
بعد رؤية ذلك، بدا أن أفراد سيف الكارثة تأثروا بالمشهد.
تابع ريكي بنبرة عدائية:
«لكن حين رأيت بناءً مذهلًا كهذا…
«ستيك…
«هو تجاوز الأيام التي لم يعد بإمكاننا إصلاحها.»
«هل أنزلت جميع رجال الدرع الظلي الموجودين على السطح إلى هنا عندما خرجت؟
«نالغي!»
«ثم أغلقت هذا الطريق…
حين سمع تاليس الاسم، مرت أفكار عدة في ذهنه.
«وانتظرتنا؟»
ظل ساميل واقفًا وظهره إليهم.
ساد الصمت.
كان لا يزال يبتسم ويفرك يديه، واقفًا أمام اللهب الخافت.
حتى لاسال حدق في القاتل بدهشة.
لكن نظرة ريكي جابت المناطق المحيطة به، واخترقت الظلام الذي بدا خاليًا.
لاحظ تاليس أن كلاين وساميل وبقية أفراد سيف الكارثة يراقبون الزوايا المظلمة المحيطة بهم بحذر.
«هممم… ووووورررغغغه!»
كما لو أن شخصًا قد يقفز منها في أي لحظة.
ثم غرق بالكامل في الظلام.
وسرعان ما زالت شكوك الأمير.
ثانيتان.
فقد أخبرته حواس الجحيم بالحقيقة.
لكن تنفسه أصبح أكثر استقرارًا وحزمًا.
كان هناك أكثر من نفس واحد يأتي بانتظام من ذلك الظلام المشؤوم الذي لا تصل إليه النار.
تنهد.
أنفاس ثابتة.
«إنهم هنا!»
طويلة.
قال ريكي ببرود:
ومخيفة.
قال ناير، والسخرية تقطر من كلماته:
كان هناك طرفان في هذا المشهد.
وبدأت تجمد ببطء الطرفين اللذين كانا قبل قليل يتعاونان وكأنهما حليفان مخلصان.
في جانب، احتشد أفراد سيف الكارثة ذوو النظرات القاتلة والشرسة.
بلا مشاعر.
وقف ريكي في مقدمتهم كقائد.
«واتفقنا على أن التهوية في هذا المكان جيدة بشكل مبالغ فيه.
وكانوا باردين كالريح المتجمدة.
لم يجب ريكي عن سؤال ستيك.
وفي الجانب الآخر…
«أنت فقط تفترض أنها أنانيتك.»
وقف ستيك وحيدًا داخل الظلام.
توقف ساميل.
لم تظهر ملامح وجهه إلا حين لامستها النار.
«ومع ذلك لا تبدون قلقين على الإطلاق.
ومع ذلك، بدا وكأنه يحكم الظلام الذي لا يستطيع الضوء اختراقه.
«في ذلك اليوم، وبغياب أي قائد أعلى رتبة، تحمل زاكريل غضب المسؤولين.
شعر تاليس أن «الريح المتجمدة» التي ذكرها ريكي اكتسبت شكلًا حقيقيًا.
’هذا ليس حادثًا.‘
وبدأت تجمد ببطء الطرفين اللذين كانا قبل قليل يتعاونان وكأنهما حليفان مخلصان.
انطفأت جميع المشاعل!
ظل ستيك هادئًا.
«أيها الخائن.»
وسعل بخفة.
«أتمنى أنه عندما يراك…
«يا لها من حواس حادة.»
ستيك.
تنهد.
لم يتحرك سوى طرف فمه قليلًا.
«إذن سأدخل في صلب الموضوع.»
ثم قال:
وفي اللحظة التالية، اختفت ابتسامته.
وراقب بحذر أدق التغيرات من حوله.
توترت حركاته.
’من يكون؟
وصار صوته مسطحًا.
في تلك اللحظة، عقد تاليس حاجبيه أكثر من أي وقت مضى في حياته.
«حضرة كراسوس المحترم…
أخذ صوته ينخفض تدريجيًا.
«والجميع.»
«كنتم مصممين منذ البداية على اقتحام هذا المكان، ولم تقلقوا بشأن طريق العودة.
ثم قال بلا تعبير:
ثم اشتدت نبرته شيئًا فشيئًا.
«هل لي أن أطلب منكم تسليم سمو الأمير إليّ؟»
لم يجد بارني الابن ما يقوله.
أطلق تاليس زفيرًا خافتًا.
طويلة.
’ها قد بدأ.‘
كلانغ!
لم يستطع الأمير منع نفسه من العبوس وهو يرى ستيك بهذه الهيئة.
«وبصفتي مرشدك يا ساميل…
ارتفعت زاوية فم ريكي.
أما قلب تاليس فبرد.
«همف.»
ثم تابع:
أطلق كلاين شخيرًا.
«صحيح.»
وكان ذلك كافيًا لتوضيح موقفهم.
كان نالغي.
لاحظ البارون لاسال أن الأمور تسير في اتجاه سيئ.
«أنت تعرف…
«ستيك، من أجل جلالته…
انطفأت جميع المشاعل!
«أشعر أن هذا… الكراسوس لم يعد يفصله عن هدفه سوى خطوة واحدة.
«فارس المحاكمة الذي كان الجميع يخشونه… فُصل عنا عندما سُجنّا.»
«ربما لا ينبغي أن ننقلب عليهم الآن—»
«الألم.
لكن هذه المرة، حتى ستيك، الذي كان يتحدث عادةً بلطف وهدوء، قاطعه بفظاظة.
برد صوته تدريجيًا.
«ولهذا تحديدًا لم يعد بإمكاني تجاهل الأمر، يا سعادة البارون.»
حدق لاسال في أفراد سيف الكارثة غير مصدق.
ارتعش حاجبا لاسال.
«ربما كان يجب أن أستمع إليك قبل قليل يا مارينا.»
ثم نظر نحو المرتزقة.
وكبرياء شرس لا يخشى شيئًا.
«ماذا تقصد؟»
رفع يده ومسح جبهته، وكأنه يمسح العرق.
على جانب سيف الكارثة، لم تتغير ملامح ريكي.
«لأنك وافقت على أنانيتي.»
أطلق كلاين زفيرًا.
ثم قال بتردد:
شد ساميل قبضته حول مقبض سيفه.
«ولهذا كان الدرع الظلي حريصًا على مساعدتكم.
وكشر جوزيف عن أسنانه بابتسامة خبيثة.
«برج الكيمياء.
قال ستيك:
«إنهم هنا!»
«أقدر حسن نيتك أيها البارون.»
«هذا ما يسميه المتحذلقون في برج الإبادة “قلب السيف”.
في ضوء النار الخافت، بدا جسده المغطى بالرداء قاتمًا وباردًا.
ارتجفت ألسنة اللهب داخل السجن، وتمايلت ظلال الجميع، لكن لم يصدر أي صوت.
وصوته أيضًا بدأ يعود إلى طبيعته الأصلية…
واضطر إلى تغطية أذنيه!
باردًا.
أما قلب تاليس فبرد.
بلا مشاعر.
كان هناك طرفان في هذا المشهد.
«لكن حضرة كراسوس قد لا يقدره.»
«فيمكنك أن تسميه ما تشاء.»
التقت عينا ريكي وستيك في الهواء.
لكن لم يتكلم أحد.
نظرة الأول باردة ومنفصلة.
حاول تاليس الوقوف على أطراف أصابعه.
ونظرة الآخر حادة كالأشواك.
«الكثير منا، وأنت منهم، تغطي أجسادهم الندوب.
قال ستيك بلا تعبير:
باردًا.
«في البداية، اعتقدت أن تسليم الأمير لكم مؤقتًا أمر غير مؤذٍ، ولن يحدث شيء.
«أليس كذلك؟»
«في النهاية، حذرنا من بعضنا والتوازن بيننا كانا أفضل ضمان في معسكر أنياب النصل.
’لا.
«وكان ذلك سيستمر حتى انتهاء تعاوننا.»
ومن خلال الفجوات بين الرجال، وبمساعدة مشعل كلاين، رأى الرجل المقنع واقفًا أمامهم.
كان صوته مسطحًا.
بلا مشاعر.
لكن مقارنة بالكلمات الجميلة أو العبارات القاسية التي تُقال بسرعة لتوبيخ الآخرين…
«في النهاية، حذرنا من بعضنا والتوازن بيننا كانا أفضل ضمان في معسكر أنياب النصل.
كانت هذه الكلمات الهادئة تحمل برودة غامضة تجمد قلب من يسمعها.
أطلق كلاين زفيرًا.
«ولهذا كان الدرع الظلي حريصًا على مساعدتكم.
«بل يمكن حتى إشعال النار هنا دون تردد.»
«بل وكرس نفسه لذلك دون تحفظ.»
«اقتله—!»
كان يتحدث كأنه أسوأ ممثل يقرأ نصًا مكتوبًا.
«…فليس لديه رفيق زنزانة.
دون أي مشاعر.
لم يتكلم أحد.
سخر كلاين دون احترام:
واستقر تنفس ساميل تدريجيًا.
«لماذا يبدو كلامك غريبًا إلى هذه الدرجة؟»
فانكشف وجهه النظيف والشاحب.
رفع ستيك يده ببطء وسحب غطاء رأسه إلى الخلف.
«هل أنزلت جميع رجال الدرع الظلي الموجودين على السطح إلى هنا عندما خرجت؟
فانكشف وجهه النظيف والشاحب.
كان في صوته ذلك الكبرياء المميز الذي عرفه تاليس جيدًا، والذي شعر به مرات لا تحصى من عدد لا يحصى من الناس.
لكن تعبيره جعل تاليس يشعر ببرودة أشد في داخله.
تسارع تنفس ساميل تدريجيًا.
قال ستيك:
لكن في اللحظة التالية، رفع ساميل رأسه بحزم وواصل السير خارج القاعة.
«حين سلمتم إليّ العمل على السطح، سواء اختراق الدفاعات أو حراسة المنطقة، اعتقدت أنكم تريدون كسب ثقتي.
’هذا سيئ.‘
«واعتقدت أيضًا أنكم لن تنقلبوا عليّ.
قال ستيك:
«ففي النهاية، الرجال الذين يحرسون السطح يعملون لصالحي.
واتخذ كل واحد منهم أفضل وضع يسمح له بالهجوم.
«وإذا حدث أي تغيير في الخطة، فقد نموت جميعًا هنا.»
ابتسم ستيك.
حافظ على نبرته الهادئة والمستقرة.
ضحك قليلًا.
ولم تترك عيناه ريكي ولو لثانية.
تبادل أفراد سيف الكارثة النظرات.
«لكن حين رأيت بناءً مذهلًا كهذا…
والاسم الذي أطلقه الآخرون عليهم.
«فهمت شيئًا أخيرًا.»
حين سمع تاليس الاسم، مرت أفكار عدة في ذهنه.
ثم قال:
«أقدر حسن نيتك أيها البارون.»
«لا بد أنكم استعددتم لهذا منذ زمن طويل.
«ربما كان يجب أن أستمع إليك قبل قليل يا مارينا.»
«ولهذا تعرفون منطقة السحرة هذه معرفة كاملة.
في جانب، احتشد أفراد سيف الكارثة ذوو النظرات القاتلة والشرسة.
«أليس كذلك؟»
ثم غرق بالكامل في الظلام.
لم يجب قائد سيف الكارثة.
قال ريكي بهدوء:
لم يتحرك سوى طرف فمه قليلًا.
وكان شاردًا.
تابع ستيك:
ولم يقل شيئًا لبعض الوقت.
«كنت أتساءل…
«سنمزق النفاق.
«هذه بوضوح مهمة انتحارية.
قال تاليس بإحراج:
«ومع ذلك لا تبدون قلقين على الإطلاق.
«كنت فقط أتحدث معه بشكل عابر.
«كنتم مصممين منذ البداية على اقتحام هذا المكان، ولم تقلقوا بشأن طريق العودة.
«الاتهامات الباطلة.
«بل سلمتم إلينا مهمة حراسة السطح…
ارتعش حاجب تاليس عند سماع ذلك.
«رغم أنكم لا تثقون بالدرع الظلي أصلًا.»
لكن في هذه اللحظة، لم يعد أحد يهتم بمجاملة ممثل الملك تشابمان.
قاطعه كلاين بنفاد صبر:
وفجأة تذكر الخلفية الغريبة لهؤلاء الناس…
«إلى ماذا تريد الوصول؟»
’مرشد؟
ابتسم ستيك.
على جانب سيف الكارثة، لم تتغير ملامح ريكي.
لكن ابتسامته جعلت القشعريرة تسري في جسد تاليس.
«لن يكون لأي منا علاقة بالآخر.»
لأنها لم تبدُ كابتسامة حقيقية.
وقف ستيك وحيدًا داخل الظلام.
بل كأن شيئًا ما يشد جلد وجهه ليجبره على الابتسام.
«كنت أتحدث مع الأمير تاليس قبل قليل…»
ابتسامة ميتة.
«ربما لا ينبغي أن ننقلب عليهم الآن—»
كدمية.
لكن ابتسامته جعلت القشعريرة تسري في جسد تاليس.
ومع تلك الابتسامة المخيفة، تعمد ستيك النظر نحو تاليس.
ثم تابع:
«كنت أتحدث مع الأمير تاليس قبل قليل…»
«المعاناة…
فجأة، أصبح الأمير مركز انتباه الجميع.
ووضعوا أيديهم على أسلحتهم.
قال ستيك:
«ومهما كان فراقه صعبًا عليك.»
«واتفقنا على أن التهوية في هذا المكان جيدة بشكل مبالغ فيه.
لكن في هذه اللحظة، لم يعد أحد يهتم بمجاملة ممثل الملك تشابمان.
«فالهواء ليس خانقًا.
وسعل بخفة.
«بل يمكن حتى إشعال النار هنا دون تردد.»
ثنوا ركبهم.
تجمد أفراد سيف الكارثة.
«ومهما كان فراقه صعبًا عليك.»
تابع ستيك، ولا تزال عيناه على تاليس:
وفي نفس واحد فقط…
«وهذا لا يترك لنا سوى احتمال واحد.»
«هدف كراسوس الجيل الأول… بعيد جدًا عن—»
برد صوته تدريجيًا.
«هممم… ووووورررغغغه!»
«هذا المكان…
قال ستيك بلا تعبير:
«سجن العظام.
رفع يده ومسح جبهته، وكأنه يمسح العرق.
«برج الكيمياء.
وسرعان ما زالت شكوك الأمير.
«مركز أبحاث الاحتجاز.
«وكلما ارتفعت رتبة ذلك الشخص، كانت العبرة أقوى.»
«أو أيًا كان الاسم الذي تريدون إطلاقه عليه…»
تجمد ساميل.
ثم قال:
«ولا ضوء.
«له مخرج آخر.
«نسأل فقط:
«أليس كذلك؟»
تصادمت الأسلحة.
ساد الصمت التام.
«كانوا غاضبين ومهزومين أمام أنفسهم، وكل ما احتاجوه هو شخص يجعلونه عبرة لتحذيرنا.
أما البارون لاسال، الذي كان يراقب الوضع بقلق من الجانب، فقد بدأ يفهم.
«عاجلًا أم آجلًا.
وشحب وجهه.
«حين سلمتم إليّ العمل على السطح، سواء اختراق الدفاعات أو حراسة المنطقة، اعتقدت أنكم تريدون كسب ثقتي.
«ماذا؟»
«لكن لو كنا في العصور القديمة، لكان ما فعلته أحد مواريث الفارس.
استمر الصمت في السجن الأسود عدة ثوانٍ.
«كنت أتساءل…
تبادل أفراد سيف الكارثة النظرات.
أطلق ريكي شخيرًا لا يعرف أحد سببه.
لكن لم يتكلم أحد.
«وبعد ذلك…
ثم استدار ريكي ببطء.
انطلقت صرخة ألم شديدة الوضوح من خلف مجموعة سيف الكارثة.
وألقى نظرة عميقة على تاليس.
ساد الصمت للحظة.
شعر الأمير بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.
«ربما تكون معرفتكم ببرج السحر كبيرة، لكن…»
’آه…
وفي لحظة تقريبًا…
’هذا سيئ.‘
لم يقل ساميل شيئًا.
قال تاليس بإحراج:
ظل ستيك هادئًا.
«كنت فقط أتحدث معه بشكل عابر.
«ونفتح صفحة جديدة للمستقبل.»
«أنت تعرف…
«هذه هي الأسباب التي جمعتنا.
«حين كنا في مدينة سحاب التنين، كانت أنفاق الشماليين مشابهة لهذا المكان أيضًا.
«الغضب.
«بما أن هناك مخرجًا، كانت التهوية جيدة، لذلك…»
ثم قال:
أخذ صوته ينخفض تدريجيًا.
قال ريكي:
وفي النهاية، تراجع بصمت أمام نظرة كراسوس.
«هل لي أن أطلب منكم تسليم سمو الأمير إليّ؟»
ضحك ريكي بخفة.
ثم قال:
«ربما كان يجب أن أستمع إليك قبل قليل يا مارينا.»
’معبد الفرسان.‘
عقدت مارينا حاجبيها.
لكن في اللحظة التالية، رفع ساميل رأسه بحزم وواصل السير خارج القاعة.
أما قلب تاليس فبرد.
أطلق ريكي شخيرًا لا يعرف أحد سببه.
وبدأ كلاهما يفكر في المعنى الكامن وراء كلام ريكي.
ساد الصمت للحظة.
ثم أعاد ريكي نظره إلى ستيك.
«لا الندم الذي يجعل الناس يذرفون الدموع.»
هز مسؤول الدرع الظلي رأسه وكأنه يشعر بالأسف.
كان هناك أكثر من نفس واحد يأتي بانتظام من ذلك الظلام المشؤوم الذي لا تصل إليه النار.
وكانت نظرته باردة كالجليد.
قال المبارز الشمالي في منتصف العمر بهدوء:
«بحث رجالي المنطقة من أولها إلى آخرها قبل قليل.
’هذا سيئ.‘
«لم نجد المخرج.
’آه…
«لكن بناءً على ردود أفعالكم الآن…»
’أين؟‘
تصلبت عيناه أكثر.
«حين كنا في مدينة سحاب التنين، كانت أنفاق الشماليين مشابهة لهذا المكان أيضًا.
«يبدو أننا لم نخطئ.»
«هل هو ممكن؟»
ثم قال:
«لكنها كانت الطريقة الوحيدة التي استطاع زاكريل بها إنقاذ الإخوة الذين احتُجزوا معك في الوقت نفسه.»
«ولهذا ترفضون التخلي عن الأمير.
«أنت تعرف وضعنا.
«ولهذا أيضًا لا تقلقون بشأن طريق خروجكم على السطح.
«الأمر يشبه فرسان العصور القديمة في عصر الإمبراطورية.
«لأنكم، منذ البداية…
قال تاليس بإحراج:
«لم تنووا الوفاء بجانبكم من الاتفاق، حضرة كراسوس.»
انطفأت جميع المشاعل!
صر ستيك على أسنانه ببرود.
وفي نفس واحد فقط…
أطلق ريكي شخيرًا لا يعرف أحد سببه.
في تلك اللحظة، بدا الجميع كجنود على خط المواجهة.
«الأمر ليس معقدًا إلى هذه الدرجة.»
«فقط بعد أن نمر بذلك نفهم أخيرًا…
تنهد ستيك.
تجمد ساميل.
«أنا لست أحمق.»
توقف ساميل.
ثم قال:
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
«عندما كنا في الحانة، لا بد أن سمو الأمير، الذي يصعب التعامل معه كثيرًا، قدم لكم ورقة مساومة ما…
قال ستيك:
«وغير موقفكم.»
برد صوته تدريجيًا.
ارتعش حاجب تاليس عند سماع ذلك.
«بل سلمتم إلينا مهمة حراسة السطح…
وخفض رأسه بهدوء.
كان نالغي.
ضيق ستيك عينيه ببطء.
وكان تنفسه مضطربًا.
ولمع فيهما بريق بارد.
ارتعش حاجبا تاليس في السجن الأسود.
«لم تخططوا قط للخروج من الطريق الأصلي.
’أين؟‘
«بل بعد إتمام مهمتكم، كنتم ستختفون عبر مخرج آخر…
ومع ذلك، بدا وكأنه يحكم الظلام الذي لا يستطيع الضوء اختراقه.
«مع غنيمتكم…
«لماذا يبدو كلامك غريبًا إلى هذه الدرجة؟»
«ومع أميرنا.»
«كان نجمًا ينتظره مستقبل واعد.
ثم قال بهدوء:
«صحيح.»
«وربما كنتم تنوون أيضًا نصب فخ لنا هنا.
شعر تاليس أن «الريح المتجمدة» التي ذكرها ريكي اكتسبت شكلًا حقيقيًا.
«توقعوننا فيه.
في تلك اللحظة، بدا الجميع كجنود على خط المواجهة.
«ثم تلقون بنا في أيدي معسكر أنياب النصل وأبناء الكوكبة الغاضبين؟»
«لكن المسؤولين لم يهتموا.
حدق لاسال في أفراد سيف الكارثة غير مصدق.
«كراسوس الجيل السابق قال لي هذا بنفسه…»
ثم تراجع غريزيًا خطوتين.
لكن ابتسامته جعلت القشعريرة تسري في جسد تاليس.
وابتعد عن المجموعة التي كانت قد سحبت أسلحتها بالفعل.
تراجع بخطوات خفيفة إلى داخل الظلام.
مرت ثانية.
«في البداية، اعتقدت أن تسليم الأمير لكم مؤقتًا أمر غير مؤذٍ، ولن يحدث شيء.
ثانيتان.
«أليس كذلك؟»
ثلاث.
سخر كلاين دون احترام:
أطلق ريكي زفيرًا بطيئًا.
سمع كلمات مشابهة من قبل.
ثم ضحك بخفة.
لكن في هذه اللحظة، لم يعد أحد يهتم بمجاملة ممثل الملك تشابمان.
«مهما يكن…
«لأنكم، منذ البداية…
«أنت لست تينغ.»
«حين سلمتم إليّ العمل على السطح، سواء اختراق الدفاعات أو حراسة المنطقة، اعتقدت أنكم تريدون كسب ثقتي.
تنهد بأسف.
«ماذا؟»
«لو كنت هو، فمنذ لحظة دخولنا سجن العظام، لاستخدم كل وسيلة في يده للهجوم علينا عندما نُحشر في زاوية.»
توقفوا فجأة.
لم يجب ريكي عن سؤال ستيك.
«قبل أن نفهم معنى وجودنا.»
لكن ستيك لم يطالبه بالإجابة.
أما قلب تاليس فبرد.
قال ببرود:
سخر كلاين دون احترام:
«لن أكرر كلامي يا سيف الكارثة.»
وفي مدة نفس واحد فقط…
تراجع بخطوات خفيفة إلى داخل الظلام.
«هممم… ووووورررغغغه!»
وأخذ وجهه يختفي تدريجيًا.
’توديع الماضي؟‘
وحين نظر إلى تاليس، أصبحت عيناه أبرد وأشد قسوة.
«واعتقدت أيضًا أنكم لن تنقلبوا عليّ.
«سلموه إليّ الآن.
«واعتقدت أيضًا أنكم لن تنقلبوا عليّ.
«وبعد ذلك…
ثم قال:
«لن يكون لأي منا علاقة بالآخر.»
لكن نظرة ريكي جابت المناطق المحيطة به، واخترقت الظلام الذي بدا خاليًا.
هز ريكي رأسه وضحك.
«بل بعد إتمام مهمتكم، كنتم ستختفون عبر مخرج آخر…
«وإن رفضنا؟»
لكن أفكاره انقطعت سريعًا.
أطلق ستيك شخيرًا.
وكان شاردًا.
«وإلا…»
وكانت نظرته باردة كالجليد.
ثم قال:
«وغير موقفكم.»
«ربما تكون معرفتكم ببرج السحر كبيرة، لكن…»
كان البارون لاسال لا يزال بين أفراد سيف الكارثة.
طقطق بلسانه وضحك بخفة.
حين سمع تاليس الاسم، مرت أفكار عدة في ذهنه.
ثم غرق بالكامل في الظلام.
لم يجب ريكي عن سؤال ستيك.
ولم يترك وراءه سوى جملة جعلت الجميع يشعرون بالخطر.
«مع غنيمتكم…
«…نحن أسياد الظلام.»
وتابع:
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يتمكن ريكي من الرد…
وكان شاردًا.
انطلقت صرخة ألم شديدة الوضوح من خلف مجموعة سيف الكارثة.
«تقدم واعترف بأنه مذنب لأنه ساعدك على الهرب، رغم أننا جميعًا كنا نعرف أن ذلك مستحيل. فقد كان محتجزًا على بعد مئة متر منك على الأقل.
«آه!»
«لا يعرف الوقت.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، وقبل أن يصدر أي شخص تحذيرًا، سحب المرتزقة المخضرمون أسلحتهم دون أدنى تردد!
’الاسم مألوف…‘
وشش! كلينغ! كلانغ!
«على ماذا؟»
تعالت أصوات لا حصر لها.
«وبهذا فقط يستطيعون تجاوز حدود مهاراتهم وقوتهم وإرادتهم…
معدن يصطدم بالجلد.
«نحن جميعًا في المستوى نفسه. على الأقل ما زال بإمكاننا الحديث مع بعضنا.
ومعدن يصطدم بالمعدن.
«الظلم.
شعر تاليس وكأنه عاد إلى عاصفة رملية في الصحراء.
«له مخرج آخر.
واضطر إلى تغطية أذنيه!
«ستستطيع أخيرًا أن ترقد بسلام.»
ثم، في اللحظة التالية—
«كراسوس الجيل السابق قال لي هذا بنفسه…»
ثاد! بانغ! كراش!
انقبض قلب تاليس.
انطلقت أصوات حادة تشق الهواء.
«رغم أنكم لا تثقون بالدرع الظلي أصلًا.»
وفي لحظة تقريبًا…
تجمد الجميع.
انطفأت جميع المشاعل!
لم يستطع ساميل الصامت منع نفسه من السؤال:
اختفى الضوء من المنطقة بالكامل.
وشحب وجهه.
وغرق العالم أمام تاليس في الظلام.
وبعد لحظات، ارتفع صوت متكاسل ببطء.
«آه!»
«أقدر حسن نيتك أيها البارون.»
«إنهم هنا!»
وسمعه تاليس لأنه كان يصغي باهتمام شديد إلى ما حوله.
شششراااك!
«الألم.
«احذروا الكمين!»
قالها بهدوء.
«إنهم عند أقدامكم!»
ثم استدار ريكي ببطء.
كلانغ!
ضحك كلاين قليلًا.
«اقتله—!»
وسمعه تاليس لأنه كان يصغي باهتمام شديد إلى ما حوله.
وفي نفس واحد فقط…
كان لا يزال يبتسم ويفرك يديه، واقفًا أمام اللهب الخافت.
تصادمت الأسلحة.
والاسم الذي أطلقه الآخرون عليهم.
وتمزق اللحم.
«بل بعد إتمام مهمتكم، كنتم ستختفون عبر مخرج آخر…
وانطلقت الصرخات والأنين.
«ثم تلقون بنا في أيدي معسكر أنياب النصل وأبناء الكوكبة الغاضبين؟»
وتعالت صيحات القتل والغضب.
تنهد ريكي قليلًا.
وامتزجت أصوات المعركة العنيفة داخل الظلام حتى تحولت إلى فوضى واحدة.
’على وجه الدقة…
كلها وصلت إلى أذني تاليس في اللحظة نفسها.
كان في صوته ذلك الكبرياء المميز الذي عرفه تاليس جيدًا، والذي شعر به مرات لا تحصى من عدد لا يحصى من الناس.
سيف الكارثة.
«لأنك وافقت على أنانيتي.»
الدرع الظلي.
«في البداية، اعتقدت أن تسليم الأمير لكم مؤقتًا أمر غير مؤذٍ، ولن يحدث شيء.
الطرفان اللذان كان لكل منهما هدفه الخاص…
«ثم التقدم خطوة أخرى في طريق الفروسية.»
واللذان تظاهرا طوال الوقت بالإخلاص لبعضهما…
هز ريكي رأسه وضحك.
نزعا أقنعتهما أخيرًا.
«ونتغلب عليه.
وانهار تحالفهما بالكامل.
«سبب وقوفنا معًا…
«مهما يكن…
