بديهة سريعة
بديهة سريعة
لكنه انتبه فورًا إلى أن نالغي الثرثار كان يراقبهما بعينين حادتين.
في تلك اللحظة، وبينما كان قلب تاليس مثقلًا بالقلق، وصلت إلى أنفه رائحة الدم، وانعكس في عينيه مشهد غريب.
وووش!
في أعماق السجن الأسود المظلمة، تناثرت جثث المرتزقة الباردة على الأرض بين الجدارين. وكان الدم المنتشر في كل مكان لا يزال فاترًا، حتى إنه كاد يتجمع في بركة. وتحت ضوء المشاعل الشحيح المرتجف، امتزج الأحمر بالرمادي في مشهد يبعث على شعور غريب لا يوصف.
لم ينظر زاكريل إلى السلاح الذي سد طريقه.
وفي وسط الفوضى، وقف سبعة رجال منتصبي القامات رغم ثيابهم الرثة.
«تبًا!»
كان بارني الابن في مقدمتهم.
وكان صوته هادئًا، واستخدم لقب زاكريل القديم.
بدوا كصخور عنيدة تشق أمواجًا سوداء وحمراء، وهم يحدقون بصمت إلى الجهة الأخرى من القاعة.
وكان وجهاهما هادئين.
وهناك، وقف فارس الحكم أمامهم دون كلمة.
ولا أثر فيهما لأي نية للتراجع.
انعكس ضوء النار في عينيه، بينما ظهر وسم المجرمين تحت خصلات شعره بالكاد.
«…حتى لو كان ذلك يعني أن توجهوا سيوفكم إلى دماء عائلة جادستار؟»
داخل السجن الأسود الضيق، بدا جسده كسلسلة جبال شاهقة لا نهاية لها. حضوره وحده كتم أنفاس الجميع، وأضفى عليه هيبة صارمة ومهابة ثقيلة.
وكما توقع…
وكأنه وجود لا يمكنهم حتى الاقتراب منه.
وخلفه، أطلق نالغي تنهدًا خافتًا.
جالت عينا زاكريل عليهم ببطء.
نظر بارني الابن إلى زاكريل، ثم ألقى نظرة إلى تاليس خلفه، وعقد حاجبيه.
لم يكن يبحث عن شخص بعينه، ومع ذلك، كل من وقع عليه بصره توتر جسده وتصلب دون وعي، كأن زاكريل يتفحصه.
«مهلًا، تاليس… أظن أننا يجب أن نغادر قليلًا، حتى يتبادلوا أخبار السنوات الماضية دون وجود غرباء—»
بدوا كجنود يخضعون لتفتيش قائدهم.
ظل يحدق في زاكريل.
لكن تعابيرهم كانت أكثر قتامة…
أو يسخر منهم.
كما لو أن ظلام السجن الأسود الحقيقي لم يحل إلا الآن.
عقد السجناء السبعة حواجبهم في اللحظة نفسها تقريبًا.
وكان تاليس أشدهم توترًا.
«الوجود الذي أقسمنا على حمايته.»
حاول عدة مرات أن يتكلم ليقطع ذلك الجو الخانق، لكنه كان يتراجع كل مرة تحت وطأة الصمت المحيط به.
لم يتغير شيء في نظرته.
مرت أفكار لا تحصى في رأسه، لكن أياً منها لم يناسب الموقف.
ظهر الألم والشفقة على وجه زاكريل.
فلم يجد تاليس أمامه سوى تجاهل النظرة التي ألقاها عليه كويك روب، وإجبار نفسه على الهدوء.
اخترق بصره صف الرجال السبعة، واستقر على الأمير الشاب خلفهم.
«لا تقلقوا. لم آتِ لتنفيذ عقوبة.»
تردد صياح كويك روب المليء بالعدالة في الممر الضيق.
نظر زاكريل إلى زملائه السابقين المتأهبين وضحك بخفة. حمل صوته الجاف المعتاد مسحة من الحزن.
زاد الجو الغريب من قلق تاليس.
«ولن أضطر إلى فعل ذلك مجددًا.»
وتراقصت الظلال مع ألسنة اللهب.
«تنفيذ عقوبة…»
زاد ذلك توتر تاليس.
بمجرد أن قالها، بدا أن السجناء السبعة الذين حملوا هم أيضًا وسومًا على وجوههم تذكروا شيئًا.
قطع صوت زاكريل أفكار تاليس فجأة.
أطلق برولي زمجرة منخفضة وعميقة.
وفي النهاية، لم يعد بارني الابن قادرًا على ضبط نفسه.
وألقى تاردين نظرة إلى الأرض، وارتفعت زاوية فمه قليلًا.
«آه يا كويل بارني الابن…
أما البقية، فارتخت أجسادهم بعض الشيء، وخف التوتر في وجوههم.
«ما الذي جعلك تستهدفه فور خروجك من السجن، وهو آخر من تبقى من دماء العائلة الملكية؟»
باستثناء بارني الابن.
حدق تاليس فيه بذهول.
ظل كصخرة صلبة تواجه ريحًا جليدية، يحدق في زاكريل ببرود.
ثم حوّل بصره إلى بارني الابن بوجه غريب، كأنه يطلب رأيه.
استمر الصمت بضع ثوانٍ.
وفي لحظة غير متوقعة تمامًا، كان كويك روب، الواقف إلى جواره، هو من ربت على كتفه.
وتراقصت الظلال مع ألسنة اللهب.
«إذًا لماذا تصر على موت هذا “الأمير”؟
تبادل تاليس وكويك روب نظرة قلقة.
فتح الأمير عينيه.
«ما الذي يحدث؟»
ذكّر حاله تاليس بفارس الحكم حين فقد السيطرة في زنزانته وبدأ يتحدث مع أشخاص لا وجود لهم في هذا العالم.
كان تاليس يعرف أنهم يعرفون زاكريل، وكان يخشى أيضًا أن يتحالفوا معه، فينقلب الوضع ضده.
ومع ذلك، منح تاليس تكشيرة مليئة بالتجاعيد، زادها وسم المجرمين على جبهته قسوة.
لكن…
توقف للحظة، ثم نظر إلى بيلدين الذي بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل أكثر من عشر سنوات.
«لماذا يتصرفون بهذه الطريقة حين التقوا؟
جالت عيناه الباردتان عليهم.
«والأهم… ماذا أفعل أنا؟»
«لا تقلقوا. لم آتِ لتنفيذ عقوبة.»
زاد الجو الغريب من قلق تاليس.
«زاكريل! لا تجبرني!»
ثم تنهد بيلدين، مسؤول الانضباط السابق، فكسر التوتر.
ارتفع حاجبا تاليس.
«مضى وقت طويل، سيدي القائد.»
أو وجه كويك روب.
نظر إلى زاكريل بوجه يحمل ألمًا عميقًا.
ثم أومأ نحوه بخفة.
عندما سمع زاكريل هذا اللقب، أخذ نفسًا عميقًا.
بدا كجبال تغطيها شمس الغروب، يقترب خطوة بعد خطوة.
توقف للحظة، ثم نظر إلى بيلدين الذي بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل أكثر من عشر سنوات.
وزاكريل بدوره لم يتحرك، بل رد عليه بالنظرة نفسها من بعيد.
وشرد بصره قليلًا.
«ما الأمر؟
«نعم.»
وزاكريل بدوره لم يتحرك، بل رد عليه بالنظرة نفسها من بعيد.
قال بصوت أجش:
«لا.
«مضى وقت طويل فعلًا.»
«أمم…
«لوتون بيلدين.»
زمجر الهواء، واهتز الضوء بعنف.
حدق زاكريل في الرجل أمامه.
وما زال زاكريل يتذكر برودة يدي بيلدين، وارتجافهما الشديد يوم سلّمه شارة رئيس قسم الانضباط.
كان الحرس الملكي جماعة لا يدخلها إلا النخبة، ومع ذلك لم يكن بيلدين بارزًا بينهم.
مباشرة نحو تاليس…
كان دائمًا هادئًا وعنيدًا.
رمش تاليس.
لكن القائد القديم أحب فيه هذه الصفة تحديدًا.
حين تكلم بارني الابن، الأعلى رتبة بين الرجال السبعة.
في زمن اضطربت فيه النفوس وغابت فيه القواعد، كانوا بحاجة إلى مسؤول انضباط ناضج يمكن الاعتماد عليه.
فتح الأمير عينيه.
وما زال زاكريل يتذكر برودة يدي بيلدين، وارتجافهما الشديد يوم سلّمه شارة رئيس قسم الانضباط.
«لو سألتموني، فأنا أقول إن علينا جميعًا أن نهدأ قليلًا—»
لم يسمح زاكريل لنفسه بالبقاء طويلًا في الماضي.
وشش!
بعد ثوانٍ قليلة، خرج من حنين لقاء رفيق قديم.
«سأشرح لاحقًا.»
اخترق بصره صف الرجال السبعة، واستقر على الأمير الشاب خلفهم.
«يكفي أن يخبرهم زاكريل بأنني صوفي…
ثم أومأ نحوه بخفة.
ارتجفت زاويتا فم تاليس.
«سموك.»
«هذا صحيح.
كانت نبرته مهذبة.
داخل السجن الأسود الضيق، بدا جسده كسلسلة جبال شاهقة لا نهاية لها. حضوره وحده كتم أنفاس الجميع، وأضفى عليه هيبة صارمة ومهابة ثقيلة.
لكنها، لسبب ما، بدت باردة.
وكان ما رآه بعدها…
لاحظ السجناء السبعة تصرف زاكريل الغريب، فتبادلوا النظرات.
وحين رأى بارني الابن حال زاكريل، ازداد نفاد صبره.
كان تاليس يعلم أن هذه اللحظة ستأتي عاجلًا أم آجلًا.
شد تاليس أسنانه، وأطبق يده تلقائيًا على مقبض سيفه.
تجاهل اعتراض كويك روب، الذي ظهر في هز رأسه، وشد عزيمته وتقدم خطوة.
«نحن نثق بك يا زاكريل. لم تكن يومًا ممن ينغمسون في جنون بلا معنى.»
حدق الأمير في وجه زاكريل الطويل النحيل، محاولًا نسيان أن هذا الرجل حاول قتله قبل قليل.
«ابن أخته؟!»
ثم سأل عن الشخص الذي كان يشغل باله أكثر من أي شيء آخر:
رمش تاليس.
«أين هو؟ ماذا فعلت به؟»
وكان تاليس أشدهم توترًا.
راقب تاليس فارس الحكم بقلق.
«والطفل هو أنت، “وايا كاسو”… يا “ابن أختي” العزيز.»
لم يرَ على جسده إصابات كثيرة، ورغم ذلك شعر ببعض الارتياح حين لاحظ أن زاكريل يحمل فأسًا قتالية بدلًا من النصل القصير الذي يجيده أكثر.
أما السجناء السبعة فلم يخففوا حذرهم.
«هو؟»
توقف النصل على بعد بوصة واحدة فقط من فارس الحكم، وأجبره على التوقف.
رمى بارني الابن نظرة إلى كانون.
«يكفي أن يخبرهم زاكريل بأنني صوفي…
لكن السجين المسؤول عن الاستطلاع هز رأسه فقط.
ومع تصاعد النزاع، سعل نالغي بعنف من الصف الأخير.
صمت زاكريل بضع ثوانٍ، ولمع شيء في عينيه.
«كل شيء سيكون بخير…
«إنه بخير. يمكنك أن تأخذ كلامي على محمل الجد. يحتاج فقط إلى بعض الوقت ليتعافى.»
رمش تاليس.
تنهد تاليس براحة دون أن يظهر ذلك.
لم ينظر زاكريل إلى السلاح الذي سد طريقه.
لكن الوقت لم يكن مناسبًا للفرح.
لكن في اللحظة التالية، تحرك جسدان قويان في الوقت نفسه، ودخلا بينهما!
ففي اللحظة التالية، بدأ فارس الحكم يتقدم نحوه ببطء.
حدق في “ابن أخته” بنظرة باردة تبعث القشعريرة.
بدا كجبال تغطيها شمس الغروب، يقترب خطوة بعد خطوة.
«يكفي يا زاكريل!»
ومع كل خطوة، ازدادت نبرته صرامة.
«مضى وقت طويل، سيدي القائد.»
«أما نحن…»
بدأ الجو يتغير.
ترددت كلماته مع وقع قدميه.
ظهر على كويك روب أنه يتوق للحصول على الفضل، لكنه تظاهر بالتحفظ.
دوم… دوم… دوم…
فتح تاليس عينيه بصعوبة.
كانت كل خطوة كدقة طبول حرب تضرب القلوب.
«لا.
ومع كل خطوة، اشتدت نية القتل المنبعثة منه.
بدأ الجو يتغير.
«علينا أن نذهب… يا سموك.»
ثم تنهد بيلدين، مسؤول الانضباط السابق، فكسر التوتر.
«حان وقت الرحيل.»
«سيكون كذلك.»
كان تاليس قد ارتاح قبل لحظات.
شحب وجه تاليس.
لكن وجهه شحب، وتوتر جسده من جديد.
هز تاردين رأسه باحتقار.
نظر بارني الابن إلى زاكريل، ثم ألقى نظرة إلى تاليس خلفه، وعقد حاجبيه.
«على الأقل… ليس عني وحدي.»
دوم… دوم… دوم…
«أعلم أنني كنت مسؤول الانضباط لسنوات طويلة، ولا بد أنني أسأت إلى كثيرين.»
تقدم زاكريل خطوات أخرى.
وانتظرا الإجابة.
كانت بقع صغيرة من الدم تغطي نصل فأسه وتلمع تحت ضوء النار.
«حان وقت الرحيل.»
وأصبح بصره أكثر حدة وهو يحدق في تاليس، كأن بقية الموجودين اختفوا من أمامه.
قال تاليس بذهول.
شد تاليس أسنانه، وأطبق يده تلقائيًا على مقبض سيفه.
أحدهما ثابت لا يتزحزح.
لكن في اللحظة التالية، تحرك جسدان قويان في الوقت نفسه، ودخلا بينهما!
وفوجئ برؤية فارس الحكم، الذي كان قبل لحظات يشع نية قتل قوية نحوه، يقف في البعيد وينظر إليه بعينين يصعب فهمهما.
اهتز الضوء.
وفوجئ برؤية فارس الحكم، الذي كان قبل لحظات يشع نية قتل قوية نحوه، يقف في البعيد وينظر إليه بعينين يصعب فهمهما.
طخ!
هدأ زاكريل وسط المواجهة المتوترة.
توقف زاكريل.
«كما ترى يا زاكريل، كل ما حدث اليوم يثير الريبة.»
وتوقفت خطواته الثقيلة التي بدت كأنها قادرة على إسقاط الجبال.
كان كويك روب مصدومًا تمامًا.
ضيّق عينيه وهو يتفحص الحاجز أمامه.
«لا.
ارتفع حاجبا تاليس.
«هذا سيئ.»
كان الحاجز بيلدين وبرولي.
بدا كجبال تغطيها شمس الغروب، يقترب خطوة بعد خطوة.
أحدهما ثابت لا يتزحزح.
شعر تاليس بقلبه يقفز من الخوف.
والآخر ضخم قوي البنية.
رمق تاليس بنظرة، ثم تابع:
وقف الاثنان على جانبي الطريق المؤدي إلى الأمير، وأغلقاه تمامًا.
لكن صوته لم يحمل أي خفة.
لمعت أعينهما.
أما وجه برولي فتغير عدة مرات، وعقد حاجبيه بين لحظة وأخرى.
وكان وجهاهما هادئين.
حدق في “ابن أخته” بنظرة باردة تبعث القشعريرة.
ولا أثر فيهما لأي نية للتراجع.
عندما سمع زاكريل هذا اللقب، أخذ نفسًا عميقًا.
ضاقت حدقتا زاكريل ببطء.
ثم تنهد بيلدين، مسؤول الانضباط السابق، فكسر التوتر.
انتقلت عيناه إلى الفأس في يد بيلدين، ثم الهراوة الشائكة في يد برولي.
توقف للحظة، ثم نظر إلى بيلدين الذي بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل أكثر من عشر سنوات.
وبعدها نظر إلى الرجل الواقف خلفهما…
مد يدًا نحو كل جانب، وابتسم ابتسامة متكلفة، محاولًا أداء دور الوسيط.
بارني الابن.
«ونصيحة أخرى يا وايا… والدتك، زوجة الفيكونت جيلبرت كاسو، هي أختي بالدم.»
صامتًا كتمثال.
ولم يستطع أحد معرفة ما إذا كان يبتسم أم لا.
قال زاكريل:
لكن تعابيرهم كانت أكثر قتامة…
«أهكذا تستقبلون زميلكم القديم وقائدكم السابق؟»
وفوجئ برؤية فارس الحكم، الذي كان قبل لحظات يشع نية قتل قوية نحوه، يقف في البعيد وينظر إليه بعينين يصعب فهمهما.
أبقى عينيه على بارني الابن، وأمال رأسه.
وقف الاثنان على جانبي الطريق المؤدي إلى الأمير، وأغلقاه تمامًا.
«لا عناق؟»
«لا!» صاح بارني الابن بغضب.
بدت كلماته مزحة.
تنحنح.
لكن صوته لم يحمل أي خفة.
«سوء… فهم؟»
لاحظ تاليس أن الرجال السبعة جميعًا أصبحوا أكثر توترًا.
أو وجه كويك روب.
بل بدا وكأنهم يرفضون وجود زاكريل نفسه.
فتح الأمير عينيه.
«ما الأمر؟
زاد ذلك توتر تاليس.
«أهم أعداء؟»
«سبب وجوب موته…»
وفي لحظة غير متوقعة تمامًا، كان كويك روب، الواقف إلى جواره، هو من ربت على كتفه.
وبينما كان يتحمل نظراتهم المتفحصة بعد انكشاف أمره، ألقى على تاليس نظرة بريئة محرجة، طالبًا النجدة.
ثم رفع إبهامه له سرًا بابتسامة متفاخرة.
بعد ثوانٍ قليلة، خرج من حنين لقاء رفيق قديم.
زاد ذلك حيرة تاليس.
أطلق شخيرًا وأومأ، كأنه يمشي في نومه.
لكن بارني الابن سرعان ما قدم الإجابة.
وقف بيلدين أمام فارس الحكم بعينين كئيبتين لا تكشفان أي مشاعر.
«لا أعرف كيف خرجت، أيها المراقب…»
قال تاردين ذلك بنبرة ساخرة، ممسكًا نصلًا في يد وسيفًا في الأخرى.
ظل صوته ثابتًا كعادته.
أطلق برولي زمجرة منخفضة وعميقة.
خفض رأسه قليلًا، ورفع عينيه من تحته، محدقًا في فارس الحكم المهيب بنظرة مخيفة.
وحين رأى بارني الابن أن الرجل يبدو مستعدًا للتنازل، أومأ ببطء.
ثم أمال رأسه نحو الخلف.
فلم يجد تاليس أمامه سوى تجاهل النظرة التي ألقاها عليه كويك روب، وإجبار نفسه على الهدوء.
«…لكن حين أخرجنا الرجل الواقف بجوار الأمير… التابع وايا كاسو، أخبرنا بخبر سيئ.»
«سينتهي كل شيء قريبًا.»
ثم قال ببرود:
كان الحرس الملكي جماعة لا يدخلها إلا النخبة، ومع ذلك لم يكن بيلدين بارزًا بينهم.
«قال إنك مختل العقل، وإنك تعاونت مع درع الظل لملاحقة الأمير وقتله.»
وأثناء حديثه، خفض زاكريل رأسه قليلًا.
ما إن قيلت هذه الكلمات حتى عقد زاكريل حاجبيه.
نظر زاكريل إلى زملائه السابقين المتأهبين وضحك بخفة. حمل صوته الجاف المعتاد مسحة من الحزن.
أما السجناء السبعة فلم يخففوا حذرهم.
إذا استمر الأمر هكذا، فلن يمر وقت طويل قبل أن ينكشف سره.
ضغطوا شفاههم وتبادلوا النظرات.
تنحنح.
«ماذا؟
«انتحل هوية شخص آخر…
«مختل العقل ويحاول قتلي؟»
«هل… عاد إلى ذلك “العالم الآخر”؟»
نظر تاليس إلى كويك روب باستفهام.
«أما زلت تغار لأنني انتزعت منك منصب المراقب؟»
أما الأخير، فغمز له متفاخرًا وابتسم.
«أعلم أنني كنت مسؤول الانضباط لسنوات طويلة، ولا بد أنني أسأت إلى كثيرين.»
لم يتمالك تاليس نفسه، فانحنى نحوه وسأله بصوت خافت:
ظل يستخدم لقب الاحترام مع زاكريل.
«ماذا قلت لهم عن زاكريل؟»
ونظرته شاردة.
ظهر على كويك روب أنه يتوق للحصول على الفضل، لكنه تظاهر بالتحفظ.
ومع كل خطوة، ازدادت نبرته صرامة.
رمق تاليس بنظرة واثقة وقال بصوت منخفض:
بدوا كصخور عنيدة تشق أمواجًا سوداء وحمراء، وهم يحدقون بصمت إلى الجهة الأخرى من القاعة.
«طبعًا أنا—»
وأثناء حديثه، خفض زاكريل رأسه قليلًا.
لكنه انتبه فورًا إلى أن نالغي الثرثار كان يراقبهما بعينين حادتين.
«وفي المرة القادمة، تذكر أن تخفي لكنتك الكاموسية، أيها الكاذب. أهل الكوكبة لا يتحدثون بهذه الطريقة.»
توقف كويك روب فجأة.
لم يرَ على جسده إصابات كثيرة، ورغم ذلك شعر ببعض الارتياح حين لاحظ أن زاكريل يحمل فأسًا قتالية بدلًا من النصل القصير الذي يجيده أكثر.
ومحا من وجهه تعبير المزاح، ثم نفخ صدره بهيبة مصطنعة ورفع صوته كي يسمعه الجميع.
قطع صوت زاكريل أفكار تاليس فجأة.
«طبعًا قلت لهم الحقيقة!»
«يؤسفني أن تضطر لرؤية هذا، يا سموك.»
نظر إليه تاليس بوجه مثقل بالهم.
ارتجفت زاويتا فم تاليس.
ثم رأى كويك روب يحدق في زاكريل بغضب، ويقبض يديه ويضغط أسنانه.
تلاشى صدى كلمات كويك روب.
«كيف نسمح لدم جادستار الشريف أن يموت على يد مجنون قذر؟!»
وفي تلك اللحظة، تجمدت ابتسامة كويك روب تمامًا.
تردد صياح كويك روب المليء بالعدالة في الممر الضيق.
توقف بضع ثوانٍ.
«ما هذا بحق…؟»
تحرك الرجل أمامه!
ارتجفت زاويتا فم تاليس.
أما الآن، وبعد انكشاف كذبة كويك روب وفقدانهما ثقة الرجال، فقد سقط مجددًا في أخطر موقف ممكن.
بل إن توتره خف قليلًا من شدة العبث.
«أيها المراقب زاكريل.»
نظر نالغي إليهما كأنه ينظر إلى غبيين.
لكن تاليس، وهو يستمع إليهم يختلفون حول سر يتعلق به، شعر فجأة بشيء.
ثم حوّل بصره إلى بارني الابن بوجه غريب، كأنه يطلب رأيه.
هذه المرة لم تعد نبرته مهذبة.
لكن بارني لم يقل شيئًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
ظل يحدق في زاكريل.
ثانيتان…
وزاكريل بدوره لم يتحرك، بل رد عليه بالنظرة نفسها من بعيد.
ترددت كلماته في السجن تحت الأرض.
تلاشى صدى كلمات كويك روب.
لكن القائد القديم أحب فيه هذه الصفة تحديدًا.
وعاد الصمت الخانق إلى السجن الأسود.
وكان ما رآه بعدها…
بعد وقت قصير، لم يعد تاليس يحتمل ثقل الجو، وكان على وشك التدخل…
«أهكذا تستقبلون زميلكم القديم وقائدكم السابق؟»
حين تكلم بارني الابن، الأعلى رتبة بين الرجال السبعة.
ثانيتان…
«أيها المراقب زاكريل، أنت لست مجنونًا… أليس كذلك؟»
«لا يوجد شيء تحتاج إلى معرفته، يا قائد الطليعة بارني.
لم يتغير شيء في نظرته.
«هل يعني هذا…؟»
وكان صوته هادئًا، واستخدم لقب زاكريل القديم.
تنحنح.
«على الأقل لست مجنونًا إلى درجة تجعلك تريد قتل الأمير… صحيح؟»
لكنه انتبه فورًا إلى أن نالغي الثرثار كان يراقبهما بعينين حادتين.
فهم زاكريل المعنى الكامن خلف السؤال.
«ماذا؟
وصمت قليلًا.
«إنهم لا يتحدثون عني.
ثم قال بهدوء:
داخل السجن الأسود الضيق، بدا جسده كسلسلة جبال شاهقة لا نهاية لها. حضوره وحده كتم أنفاس الجميع، وأضفى عليه هيبة صارمة ومهابة ثقيلة.
«يعتمد ذلك على تعريفك للجنون.»
أعاد زاكريل نظره إليهم وتنهد.
كان ينظر إلى تاليس كأنه يرى شيئًا آخر.
ذكّر حاله تاليس بفارس الحكم حين فقد السيطرة في زنزانته وبدأ يتحدث مع أشخاص لا وجود لهم في هذا العالم.
ونظرته شاردة.
مرت عيناه على بيلدين وبرولي، اللذين يقفان أمامه بوجهين متجهمين.
عقد السجناء السبعة حواجبهم في اللحظة نفسها تقريبًا.
«علينا أن نذهب… يا سموك.»
شعر تاليس أنه لم يعد يستطيع البقاء صامتًا.
أو وجه كويك روب.
إذا استمر الأمر هكذا، فلن يمر وقت طويل قبل أن ينكشف سره.
«لا!» صاح بارني الابن بغضب.
تنحنح.
«علينا أن نذهب… يا سموك.»
«أيها السادة، اسمعوني من فضلكم—»
زمجر الهواء، واهتز الضوء بعنف.
لكن بارني الابن قاطعه فجأة.
لكنه انتبه فورًا إلى أن نالغي الثرثار كان يراقبهما بعينين حادتين.
«لا أقصد قلة الاحترام، أيها الأمير الذي لم أتشرف بمعرفته من قبل.»
«من الأفضل أن تبقى مكانك وألا تقوم بأي حركة غبية، يا “تابع كاسو”.»
كان صوته باردًا.
فكان زاكريل.
وقاطع أمير الكوكبة دون أي مجاملة.
ورفع سلاحه ببطء، ما أجبر كويك روب على التراجع خطوة.
«لكن من الأفضل أن تلتزم الصمت قدر الإمكان، حتى لا تزيد سوء الفهم.»
حدق في “ابن أخته” بنظرة باردة تبعث القشعريرة.
كانت المقاطعة مفاجئة لدرجة أن تاليس عجز عن الرد.
«يكفي يا زاكريل!»
نظر إلى بارني الابن بحيرة.
عندما سمع زاكريل هذا اللقب، أخذ نفسًا عميقًا.
وحين أدار الرجل رأسه قليلًا وألقى عليه نظرة، شعر تاليس أن تلك العينين مخيفتان.
نظر بارني الابن إلى زاكريل، ثم ألقى نظرة إلى تاليس خلفه، وعقد حاجبيه.
«سوء… فهم؟»
حاول عدة مرات أن يتكلم ليقطع ذلك الجو الخانق، لكنه كان يتراجع كل مرة تحت وطأة الصمت المحيط به.
قال تاليس بذهول.
«…حتى لو كان ذلك يعني أن توجهوا سيوفكم إلى دماء عائلة جادستار؟»
أطلق بارني الابن شخيرًا.
نظر حوله.
«نعم.»
«ولن أضطر إلى فعل ذلك مجددًا.»
ضغط يده على مقبض سيفه، ثم أدار بصره نحو الشخص بجوار تاليس.
«نعم.
نحو كويك روب.
هذه المرة لم تعد نبرته مهذبة.
ارتجف الأخير تحت نظرته.
وانهال عليه الضغط دفعة واحدة.
«الشخص إلى جوارك انتحل هوية شخص آخر وكذب علينا. هذا المدعو “التابع كاسو” حاول استخدام كلامه لإثارة صراع داخلي بيننا وبين زاكريل.»
ظل يحدق في زاكريل.
ترددت كلماته في السجن تحت الأرض.
«سبب وجوب موته…»
فارغة… لكنها قاطعة.
في اللحظة نفسها، رأى تاليس قبضتي بارني الابن تنغلقان.
احتاج تاليس بضع ثوانٍ ليفهم.
«هل… عاد إلى ذلك “العالم الآخر”؟»
«انتحل هوية شخص آخر…
«لماذا يتصرفون بهذه الطريقة حين التقوا؟
«كذب علينا…
وتراقصت الظلال مع ألسنة اللهب.
«إثارة صراع داخلي…
«سموك.»
«المدعو كاسو…
شعر تاليس بقلبه يقفز من الخوف.
«لحظة.
احتاج تاليس بضع ثوانٍ ليفهم.
«هل يعني هذا…؟»
مع انتهاء كلماته، تحولت نظرات السجناء السبعة إلى عدائية.
أدار تاليس عينيه ببطء.
ثم نطق بكلمة فاجأت الجميع.
وكما توقع…
مرت أفكار لا تحصى في رأسه، لكن أياً منها لم يناسب الموقف.
كان كويك روب مصدومًا تمامًا.
وفوجئ برؤية فارس الحكم، الذي كان قبل لحظات يشع نية قتل قوية نحوه، يقف في البعيد وينظر إليه بعينين يصعب فهمهما.
حدق في بارني الابن كأنه لا يصدق أذنيه.
«يكفي أن يخبرهم زاكريل بأنني صوفي…
أما بارني، فكان يحدق فيه بنظرة حادة كالسكاكين.
أصبحت جامدة وقاسية على الأذن.
باردة.
توقف كويك روب فجأة.
كأنها اخترقت كل أكاذيبه.
أطلق برولي زمجرة منخفضة وعميقة.
وفي تلك اللحظة، سال عرق بارد على ظهر كويك روب.
وفي تلك اللحظة، سال عرق بارد على ظهر كويك روب.
«مستحيل…»
«تنفيذ عقوبة…»
قال بصوت خافت، وارتسمت على وجهه ابتسامة قبيحة.
«يكفي أن تعرف أمرًا واحدًا:
شد طرف قميص تاليس وتراجع ببطء.
«سأشرح لاحقًا.»
«مهلًا، تاليس… أظن أننا يجب أن نغادر قليلًا، حتى يتبادلوا أخبار السنوات الماضية دون وجود غرباء—»
حدق في “ابن أخته” بنظرة باردة تبعث القشعريرة.
لكن قبل أن يتمكن من الالتفاف، ظهر رجلان خلفه كالشبحين، وسدا طريق تراجعه.
ومع ذلك، منح تاليس تكشيرة مليئة بالتجاعيد، زادها وسم المجرمين على جبهته قسوة.
ولم ينته الأمر عند ذلك.
ولم يستطع أحد معرفة ما إذا كان يبتسم أم لا.
في وقت لم ينتبه إليه أحد، كان تاردين ونالغي قد ظهرا أمامهما.
«أعلم أنني كنت مسؤول الانضباط لسنوات طويلة، ولا بد أنني أسأت إلى كثيرين.»
بينما ظهر كانون وناير خلفهما.
توقف النصل على بعد بوصة واحدة فقط من فارس الحكم، وأجبره على التوقف.
وأحاط الرجال الأربعة بتاليس وكويك روب من أربع جهات.
«تنفيذ عقوبة…»
بل إن عدد الأشخاص الذين أحاطوا بتاليس وكويك روب كان أكبر من عدد من اعترضوا طريق زاكريل.
أغمض تاليس عينيه.
حدق الأربعة في كويك روب بنظرات يقظة ومتشككة.
«كل ما عليه فعله هو إخبارهم بهذا السبب.
فكشر الأخير بوجه بدا أقبح من وجه شخص يبكي.
وفوجئ برؤية فارس الحكم، الذي كان قبل لحظات يشع نية قتل قوية نحوه، يقف في البعيد وينظر إليه بعينين يصعب فهمهما.
أربك هذا التطور المفاجئ تاليس تمامًا.
«طبعًا أنا—»
«كيف…؟»
حدق تاليس فيه بذهول.
«من الأفضل أن تبقى مكانك وألا تقوم بأي حركة غبية، يا “تابع كاسو”.»
«إنهم لا يتحدثون عني.
قال تاردين ذلك بنبرة ساخرة، ممسكًا نصلًا في يد وسيفًا في الأخرى.
«تبًا!»
حدق في كويك روب الذي أصبح وجهه شديد السوء.
«أيها المراقب زاكريل.»
هز تاردين رأسه باحتقار.
بل أجاب بهدوء غريب:
«ونصيحة أخرى يا وايا… والدتك، زوجة الفيكونت جيلبرت كاسو، هي أختي بالدم.»
نظر إليه تاليس بوجه مثقل بالهم.
«ماذا؟»
اختفت ابتسامة زاكريل حين سمع سؤال مرؤوسه السابق.
ارتعش جفن كويك روب.
ضاقت حدقتا زاكريل ببطء.
وتجمد قلبه.
تاليس نفسه.
«ماتت قبل ثمانية عشر عامًا، وهي تحاول حماية طفلها الصغير أثناء اضطرابات مدينة النجم الأبدي.»
نظر حوله.
ظهر بريق في عيني تاردين.
لكنه أخطأ في تقدير الموقف.
ورفع سلاحه ببطء، ما أجبر كويك روب على التراجع خطوة.
هز زاكريل رأسه بنفاد صبر.
«والطفل هو أنت، “وايا كاسو”… يا “ابن أختي” العزيز.»
«سينتهي كل شيء قريبًا.»
«ابن أخته؟!»
ولا أثر فيهما لأي نية للتراجع.
ازداد وجه كويك روب شحوبًا.
كان تاليس قد ارتاح قبل لحظات.
حتى تاليس تفاجأ.
الذي شحب وجهه، وقد باغته الهجوم تمامًا فلم يستطع حتى أن يتحرك.
«تاردين… خال وايا؟»
تردد صراخه في القاعة.
قال تاردين ببرود:
لم يرَ على جسده إصابات كثيرة، ورغم ذلك شعر ببعض الارتياح حين لاحظ أن زاكريل يحمل فأسًا قتالية بدلًا من النصل القصير الذي يجيده أكثر.
«من الواضح أن “والدتك” ليست “بخير” كما ادعيت، ولم يكن عليك أن تضحك أصلًا.»
والآخر ضخم قوي البنية.
حدق في “ابن أخته” بنظرة باردة تبعث القشعريرة.
نظر إليه تاليس بوجه مثقل بالهم.
«وفي المرة القادمة، تذكر أن تخفي لكنتك الكاموسية، أيها الكاذب. أهل الكوكبة لا يتحدثون بهذه الطريقة.»
ضعف ضوء النار في القاعة الضيقة، واختلطت الظلال ببعضها.
مع انتهاء كلماته، تحولت نظرات السجناء السبعة إلى عدائية.
لكنه انتبه فورًا إلى أن نالغي الثرثار كان يراقبهما بعينين حادتين.
وفي تلك اللحظة، تجمدت ابتسامة كويك روب تمامًا.
«حان وقت الرحيل.»
وبينما كان يتحمل نظراتهم المتفحصة بعد انكشاف أمره، ألقى على تاليس نظرة بريئة محرجة، طالبًا النجدة.
فازداد غضب بارني الابن.
«أمم…
«ماذا؟»
«يبدو أننا تورطنا فعلًا؟»
توقف بضع ثوانٍ.
أما تاليس، فلم يجد ما يفعله سوى التنهد في أعماق قلبه.
«مهلًا، تاليس… أظن أننا يجب أن نغادر قليلًا، حتى يتبادلوا أخبار السنوات الماضية دون وجود غرباء—»
كان يريد أن يصفع رأسه…
حتى كويك روب أدرك أنهم على وشك مواجهة خطر وشيك.
أو وجه كويك روب.
ثم رأى كويك روب يحدق في زاكريل بغضب، ويقبض يديه ويضغط أسنانه.
«هذا الوغد الذي يظن نفسه أذكى من الجميع!
عندما سمع زاكريل هذا اللقب، أخذ نفسًا عميقًا.
«تبًا!»
لكن شيئًا غير متوقع حدث.
شعر تاليس بأن نظرات الرجال السبعة نحوه أصبحت أكثر شكًا وغربة.
«نعم.
وانهال عليه الضغط دفعة واحدة.
«الوجود الذي أقسمنا على حمايته.»
قبل قليل، كان التوتر بين زاكريل وهؤلاء السبعة قد منحه بصيص أمل.
حاول عدة مرات أن يتكلم ليقطع ذلك الجو الخانق، لكنه كان يتراجع كل مرة تحت وطأة الصمت المحيط به.
أما الآن، وبعد انكشاف كذبة كويك روب وفقدانهما ثقة الرجال، فقد سقط مجددًا في أخطر موقف ممكن.
لكنها، لسبب ما، بدت باردة.
وعلى الجانب الآخر، بقي زاكريل واقفًا في مكانه يراقب تاليس المحاصر دون كلمة.
وكان أكثرهم تأثرًا…
أطلق بارني الابن شخيرًا، ثم أعاد الموضوع إلى الشخص أمامه.
أومأ بخفة.
«كما ترى يا زاكريل، كل ما حدث اليوم يثير الريبة.»
هز تاردين رأسه باحتقار.
أشار بذقنه نحو تاليس.
شحب وجه تاليس.
«هذا الأمير الغامض الذي ظهر من العدم، وتابعه الذي لا ينطق إلا بالأكاذيب، وأنت… الذي تتصرف بطريقة غريبة.»
في اللحظة التالية، انتصب شعر تاليس.
أعادت كلماته الجميع إلى الحاضر.
أربك هذا التطور المفاجئ تاليس تمامًا.
«نحن نثق بك يا زاكريل. لم تكن يومًا ممن ينغمسون في جنون بلا معنى.»
توتر الجو مجددًا.
رمق تاليس بنظرة، ثم تابع:
«كيف نسمح لدم جادستار الشريف أن يموت على يد مجنون قذر؟!»
«إذًا لماذا تصر على موت هذا “الأمير”؟
كأنها اخترقت كل أكاذيبه.
«ما الذي جعلك تستهدفه فور خروجك من السجن، وهو آخر من تبقى من دماء العائلة الملكية؟»
ثم قال بحزن:
حين قال كلمته الأخيرة، لمع شيء في عيني زاكريل.
كانت بقع صغيرة من الدم تغطي نصل فأسه وتلمع تحت ضوء النار.
غرق الرجل في تفكير عميق.
لم يسمح زاكريل لنفسه بالبقاء طويلًا في الماضي.
وتمتم لنفسه:
قاطعًا إلى حد مؤلم.
«سبب وجوب موته…»
«سأشرح لاحقًا؟»
شحب وجه تاليس.
أطلق برولي زمجرة منخفضة وعميقة.
وانقبض قلبه.
فتح تاليس عينيه بصعوبة.
«لا.
«إذا شرح لهم الأمر، فلن يبقى لديهم أي سبب لمساعدتي.
«سبب وجوب موتي…»
في اللحظة نفسها، رأى تاليس قبضتي بارني الابن تنغلقان.
حتى كويك روب أدرك أنهم على وشك مواجهة خطر وشيك.
جالت عينا زاكريل عليهم ببطء.
وقف السجناء السبعة في أماكنهم دون حركة.
ظل صوته ثابتًا كعادته.
اثنان يعترضان فارس الحكم.
اتجه مباشرة نحو تاليس.
وأربعة يحيطون بالأمير وكويك روب.
أطلق بارني الابن شخيرًا، ثم أعاد الموضوع إلى الشخص أمامه.
أما بارني الابن فوقف في الوسط، ينتظر إجابة زاكريل بصمت.
«ماذا؟»
استفاق زاكريل من شروده، وألقى نظرة على تاليس.
استمر الصمت بضع ثوانٍ.
كان معنى تلك النظرة معقدًا إلى درجة يصعب وصفها.
اختفت ابتسامة زاكريل حين سمع سؤال مرؤوسه السابق.
شعر تاليس باليأس.
وبعدها نظر إلى الرجل الواقف خلفهما…
حدق في الفأس القتالية بيد زاكريل، بينما ارتفعت التجاعيد على وجه الرجل وانخفضت مع تغير تعبيره.
«أيها المراقب زاكريل.»
لكن شيئًا غير متوقع حدث.
«كيف…؟»
هز زاكريل رأسه بنفاد صبر.
ومحا من وجهه تعبير المزاح، ثم نفخ صدره بهيبة مصطنعة ورفع صوته كي يسمعه الجميع.
وقال بخفة:
كان يريد أن يصفع رأسه…
«سأشرح لاحقًا.»
لم ينظر زاكريل إلى السلاح الذي سد طريقه.
تجمد قلب تاليس.
«هذا صحيح.
ثم، ومع آخر كلماته، تقدم زاكريل دون تردد.
«هذا سيئ.»
اتجه مباشرة نحو تاليس.
استمر الصمت بضع ثوانٍ.
تفاجأ الأمير.
بديهة سريعة
وتفاجأ الرجال السبعة الذين كانوا ينتظرون إجابته.
وتفاجأ الرجال السبعة الذين كانوا ينتظرون إجابته.
«سأشرح لاحقًا؟»
مع انتهاء كلماته، تحولت نظرات السجناء السبعة إلى عدائية.
عقد بارني الابن حاجبيه.
راقبه بارني الابن بصرامة.
تبادل بيلدين وبرولي النظرات.
ارتجف الأخير تحت نظرته.
ورأى كل منهما في عيني الآخر الدهشة والحيرة.
بدوا كجنود يخضعون لتفتيش قائدهم.
وفي اللحظة التالية، تحرك الحارسان السابقان معًا ورفعا سلاحيهما.
«تبًا!»
وشش!
«لا.»
شق نصل بارد الهواء قبل أن يتوقف.
«لا أعرف ماذا تخفي، لكن إن ظننت أنك ستتخلص منا بكلمات غامضة—»
كانت الحركة سريعة وسلسة.
رمق تاليس بنظرة، ثم تابع:
توقف النصل على بعد بوصة واحدة فقط من فارس الحكم، وأجبره على التوقف.
وكان صوته لطيفًا، كأنه يواسي طفلًا محبطًا.
«أخشى أنني أفضل أن تشرح الآن يا زاكريل.»
خفض رأسه فقط، وأخذ نفسًا عميقًا.
راقبه بارني الابن بصرامة.
أصبحت جامدة وقاسية على الأذن.
«بعد كل هذه السنوات في السجن، ربما أصبحت حركاتي أبطأ قليلًا، لكن ما زلت قادرًا على خوض نزال طال انتظاره معك لاختبار مهاراتنا.»
عقد السجناء السبعة حواجبهم في اللحظة نفسها تقريبًا.
توتر الجو مجددًا.
وبإشارته، خفض بيلدين وبرولي سلاحيهما.
لم ينظر زاكريل إلى السلاح الذي سد طريقه.
ثم أومأ نحوه بخفة.
خفض رأسه فقط، وأخذ نفسًا عميقًا.
بعد ثوانٍ قليلة، خرج من حنين لقاء رفيق قديم.
ثم ظهرت على شفتيه ابتسامة خافتة.
فكان زاكريل.
«آه يا كويل بارني الابن…
تجمد قلب تاليس.
«ما زلت عنيدًا وحاسمًا كما كنت دائمًا.»
لكن الرجال المحيطين به لم يخففوا حراستهم ولو قليلًا.
وقف بيلدين أمام فارس الحكم بعينين كئيبتين لا تكشفان أي مشاعر.
وتراقصت الظلال مع ألسنة اللهب.
أما وجه برولي فتغير عدة مرات، وعقد حاجبيه بين لحظة وأخرى.
«لوتون بيلدين.»
أعاد زاكريل نظره إليهم وتنهد.
تابع زاكريل، وهو يمرر نظره على رفاقه السابقين واحدًا واحدًا:
«إذا شرحت لكم الأمر بوضوح… فهل ستساعدونني؟»
أشار بذقنه نحو تاليس.
شعر تاليس بقلبه يقفز من الخوف.
«آه يا كويل بارني الابن…
نظر حوله.
كانت نبرته مهذبة.
لكن الرجال المحيطين به لم يخففوا حراستهم ولو قليلًا.
«الشخص إلى جوارك انتحل هوية شخص آخر وكذب علينا. هذا المدعو “التابع كاسو” حاول استخدام كلامه لإثارة صراع داخلي بيننا وبين زاكريل.»
تابع زاكريل، وهو يمرر نظره على رفاقه السابقين واحدًا واحدًا:
استفاق زاكريل من شروده، وألقى نظرة على تاليس.
«…حتى لو كان ذلك يعني أن توجهوا سيوفكم إلى دماء عائلة جادستار؟»
ومع ذلك، منح تاليس تكشيرة مليئة بالتجاعيد، زادها وسم المجرمين على جبهته قسوة.
كان صوته كنصل شديد الحدة.
ذكّر حاله تاليس بفارس الحكم حين فقد السيطرة في زنزانته وبدأ يتحدث مع أشخاص لا وجود لهم في هذا العالم.
قاطعًا إلى حد مؤلم.
ظل يحدق في زاكريل.
اضطرب تنفس رجال الحرس الملكي السابقين.
أما بارني الابن فوقف في الوسط، ينتظر إجابة زاكريل بصمت.
وعقدوا حواجبهم.
«لست في مزاج يسمح لي بالدوران معك في حلقات!»
نظر بيلدين تلقائيًا إلى بارني الابن.
وكما توقع…
وكما هو متوقع، كان بارني الوحيد بينهم الذي لم يتأثر.
«أعلم أنني كنت مسؤول الانضباط لسنوات طويلة، ولا بد أنني أسأت إلى كثيرين.»
بل أجاب بهدوء غريب:
ما إن قيلت هذه الكلمات حتى عقد زاكريل حاجبيه.
«يعتمد ذلك على تفسيرك.
زمجر الهواء، واهتز الضوء بعنف.
«لكل شيء سبب.»
دوم… دوم… دوم…
هدأ زاكريل وسط المواجهة المتوترة.
ولم يستطع أحد معرفة ما إذا كان يبتسم أم لا.
ثم قال بحزن:
أعادت كلماته الجميع إلى الحاضر.
«نعم.
نظر إلى زاكريل بوجه يحمل ألمًا عميقًا.
«لكل شيء سبب.»
بدا كجبال تغطيها شمس الغروب، يقترب خطوة بعد خطوة.
ذكّر حاله تاليس بفارس الحكم حين فقد السيطرة في زنزانته وبدأ يتحدث مع أشخاص لا وجود لهم في هذا العالم.
«يجب أن أفعل هذا.
وحين رأى بارني الابن أن الرجل يبدو مستعدًا للتنازل، أومأ ببطء.
ساد الذهول.
وبإشارته، خفض بيلدين وبرولي سلاحيهما.
نظر بارني الابن إلى زاكريل، ثم ألقى نظرة إلى تاليس خلفه، وعقد حاجبيه.
وانتظرا الإجابة.
وتفاجأ الرجال السبعة الذين كانوا ينتظرون إجابته.
زاد ذلك توتر تاليس.
والآخر ضخم قوي البنية.
«هذا صحيح.
«فلماذا؟
«يكفي أن يخبرهم زاكريل بأنني صوفي…
بدوا كجنود يخضعون لتفتيش قائدهم.
«لطالما كان رجلًا يحظى باحترام كبير داخل الحرس الملكي.
«…حتى لو كان ذلك يعني أن توجهوا سيوفكم إلى دماء عائلة جادستار؟»
«إذا شرح لهم الأمر، فلن يبقى لديهم أي سبب لمساعدتي.
لكن قبل أن يتمكن من الالتفاف، ظهر رجلان خلفه كالشبحين، وسدا طريق تراجعه.
«وهؤلاء أيضًا من نبلاء الكوكبة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
«وموقفهم من الكوارث المذكورة في أساطير معركة الإبادة…»
شحب وجه تاليس.
أغمض تاليس عينيه.
دوم… دوم… دوم…
كلما فكر أكثر، زاد ثقل قلبه.
«ما الذي جعلك تستهدفه فور خروجك من السجن، وهو آخر من تبقى من دماء العائلة الملكية؟»
وبدأ حتى بالتفكير في كيفية اختراق الحصار بالقوة.
حاول عدة مرات أن يتكلم ليقطع ذلك الجو الخانق، لكنه كان يتراجع كل مرة تحت وطأة الصمت المحيط به.
«لكن ماذا عن كويك روب؟
«لكن ماذا عن كويك روب؟
«هل أجرب استخدام طاقتي الصوفية؟»
حين قال كلمته الأخيرة، لمع شيء في عيني زاكريل.
«يؤسفني أن تضطر لرؤية هذا، يا سموك.»
الذي شحب وجهه، وقد باغته الهجوم تمامًا فلم يستطع حتى أن يتحرك.
قطع صوت زاكريل أفكار تاليس فجأة.
في زمن اضطربت فيه النفوس وغابت فيه القواعد، كانوا بحاجة إلى مسؤول انضباط ناضج يمكن الاعتماد عليه.
فتح الأمير عينيه.
ما إن قيلت هذه الكلمات حتى عقد زاكريل حاجبيه.
وفوجئ برؤية فارس الحكم، الذي كان قبل لحظات يشع نية قتل قوية نحوه، يقف في البعيد وينظر إليه بعينين يصعب فهمهما.
ثم تنهد بيلدين، مسؤول الانضباط السابق، فكسر التوتر.
«كل هذا بسبب عجزي وعدم كفاءتي.»
ثم قال بهدوء:
ظهر الألم والشفقة على وجه زاكريل.
«لا!» صاح بارني الابن بغضب.
ومع ذلك، منح تاليس تكشيرة مليئة بالتجاعيد، زادها وسم المجرمين على جبهته قسوة.
شد تاليس أسنانه.
«لكن لا تقلق.
أو وجه كويك روب.
«سينتهي كل شيء قريبًا.»
لكن الوقت لم يكن مناسبًا للفرح.
أومأ بخفة.
وكان تاليس أشدهم توترًا.
وكان صوته لطيفًا، كأنه يواسي طفلًا محبطًا.
ولا أثر فيهما لأي نية للتراجع.
«كل شيء سيكون بخير…
«ابن أخته؟!»
«سيكون كذلك.»
واندفع بقوة هائلة كأنها قادرة على إسقاط الجبال.
وأثناء حديثه، خفض زاكريل رأسه قليلًا.
«…لأن هذه مهمتي.»
بقي تاليس مذهولًا.
لكن قبل أن يتمكن من الالتفاف، ظهر رجلان خلفه كالشبحين، وسدا طريق تراجعه.
«هل… عاد إلى ذلك “العالم الآخر”؟»
تبادل الرجال السبعة النظرات.
تبادل الرجال السبعة النظرات.
وعلى الجانب الآخر، بقي زاكريل واقفًا في مكانه يراقب تاليس المحاصر دون كلمة.
وحين رأى بارني الابن حال زاكريل، ازداد نفاد صبره.
فضحك زاكريل بخفة.
«أيها المراقب زاكريل.»
«أهم أعداء؟»
هذه المرة لم تعد نبرته مهذبة.
وبينما كان يتحمل نظراتهم المتفحصة بعد انكشاف أمره، ألقى على تاليس نظرة بريئة محرجة، طالبًا النجدة.
أصبحت جامدة وقاسية على الأذن.
وأشار إلى تاليس.
«أجبني. هل هناك شيء يجب أن نعرفه عن هذا الأمير؟»
حاول عدة مرات أن يتكلم ليقطع ذلك الجو الخانق، لكنه كان يتراجع كل مرة تحت وطأة الصمت المحيط به.
كانت كلماته باردة، تحمل تهديدًا واضحًا.
أما الآن، فقد عاد إلى فارس الحكم المرعب الذي يفيض بنية القتل.
شد تاليس أسنانه.
وانهال عليه الضغط دفعة واحدة.
وبجانبه، أمسك كويك روب قوسه بخوف.
حين قال كلمته الأخيرة، لمع شيء في عيني زاكريل.
ثانية…
«بعد كل هذه السنوات في السجن، ربما أصبحت حركاتي أبطأ قليلًا، لكن ما زلت قادرًا على خوض نزال طال انتظاره معك لاختبار مهاراتنا.»
ثانيتان…
شد طرف قميص تاليس وتراجع ببطء.
ضعف ضوء النار في القاعة الضيقة، واختلطت الظلال ببعضها.
«المدعو كاسو…
وأخيرًا رفع زاكريل رأسه.
نظر حوله.
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
تقدم زاكريل خطوات أخرى.
ثم نطق بكلمة فاجأت الجميع.
قال بصوت أجش:
«لا.»
استمر الصمت بضع ثوانٍ.
جالت عيناه الباردتان عليهم.
«لكن لا تقلق.
«لا يوجد شيء تحتاج إلى معرفته، يا قائد الطليعة بارني.
ضغط يده على مقبض سيفه، ثم أدار بصره نحو الشخص بجوار تاليس.
«يكفي أن تعرف أمرًا واحدًا:
وأخيرًا رفع زاكريل رأسه.
«يجب أن أفعل هذا.
مرت عيناه على بيلدين وبرولي، اللذين يقفان أمامه بوجهين متجهمين.
«هذا كل شيء.»
بيلدين وبرولي، المقاتلين الماهرين، يئنّان بينما طارا إلى الجانبين وارتطما بالجدارين.
ساد الذهول.
«إنه بخير. يمكنك أن تأخذ كلامي على محمل الجد. يحتاج فقط إلى بعض الوقت ليتعافى.»
وكان أكثرهم تأثرًا…
أما بارني، فكان يحدق فيه بنظرة حادة كالسكاكين.
تاليس نفسه.
لكن شيئًا غير متوقع حدث.
«لماذا؟»
«على الأقل لست مجنونًا إلى درجة تجعلك تريد قتل الأمير… صحيح؟»
رمش تاليس.
هز زاكريل رأسه بنفاد صبر.
«من الواضح أنه يريد قتلي، أليس كذلك؟
لكن صوته لم يحمل أي خفة.
«لأنني صوفي.
«والطفل هو أنت، “وايا كاسو”… يا “ابن أختي” العزيز.»
«كل ما عليه فعله هو إخبارهم بهذا السبب.
صامتًا كتمثال.
«فلماذا؟
أومأ بخفة.
«لماذا يساعدني على إبقاء الأمر سرًا؟
وصمت قليلًا.
«ألن يكون أسهل عليه أن يشرح لهم الحقيقة، ويقنعهم بعدالة موقفه، ثم يجعلهم ينقلبون عليّ؟»
شق نصل بارد الهواء قبل أن يتوقف.
حدق تاليس فيه بذهول.
«حان وقت الرحيل.»
لم يفهم شيئًا.
«مختل العقل ويحاول قتلي؟»
«لماذا هذا الرجل… غريب إلى هذا الحد؟»
ارتجف الأخير تحت نظرته.
وفي النهاية، لم يعد بارني الابن قادرًا على ضبط نفسه.
وبدأ حتى بالتفكير في كيفية اختراق الحصار بالقوة.
«زاكريل! لا تجبرني!»
قال تاردين ذلك بنبرة ساخرة، ممسكًا نصلًا في يد وسيفًا في الأخرى.
تردد صراخه في القاعة.
«لطالما كان رجلًا يحظى باحترام كبير داخل الحرس الملكي.
فضحك زاكريل بخفة.
شد تاليس أسنانه.
«أجبرك؟»
خفض رأسه فقط، وأخذ نفسًا عميقًا.
«أعلم أنني كنت مسؤول الانضباط لسنوات طويلة، ولا بد أنني أسأت إلى كثيرين.»
باردة.
مرت عيناه على بيلدين وبرولي، اللذين يقفان أمامه بوجهين متجهمين.
تبادل تاليس وكويك روب نظرة قلقة.
ثم ألقى نظرة سريعة على أسلحتهما.
«لكن هل تدهورت علاقتي بالناس إلى هذا الحد؟»
«لكن هل تدهورت علاقتي بالناس إلى هذا الحد؟»
«ماذا قلت لهم عن زاكريل؟»
بدا كأنه يمزح.
بل إن عدد الأشخاص الذين أحاطوا بتاليس وكويك روب كان أكبر من عدد من اعترضوا طريق زاكريل.
أو يسخر منهم.
«سيدي، لأن علاقتك بنا جيدة تحديدًا، لا يمكننا أن نصدق هذا.»
«حتى أنت يا بارني؟
أحدهما ثابت لا يتزحزح.
«ما الأمر الآن؟
«ما الذي جعلك تستهدفه فور خروجك من السجن، وهو آخر من تبقى من دماء العائلة الملكية؟»
«أما زلت تغار لأنني انتزعت منك منصب المراقب؟»
حدق الأربعة في كويك روب بنظرات يقظة ومتشككة.
في اللحظة نفسها، رأى تاليس قبضتي بارني الابن تنغلقان.
تحرك الرجل أمامه!
وشحب وجهه.
لم يتمالك تاليس نفسه، فانحنى نحوه وسأله بصوت خافت:
وخلفه، أطلق نالغي تنهدًا خافتًا.
«لا!» صاح بارني الابن بغضب.
بينما هز تاردين رأسه بخفة.
«سبب وجوب موته…»
«هذا سيئ.»
بدا كجبال تغطيها شمس الغروب، يقترب خطوة بعد خطوة.
لاحظ بيلدين أن الأمور تتجه إلى الأسوأ.
وقاطع أمير الكوكبة دون أي مجاملة.
فأطلق نفسًا وقال من بين أسنانه:
ثم خفض صوته أكثر:
«سيدي، لأن علاقتك بنا جيدة تحديدًا، لا يمكننا أن نصدق هذا.»
فتح تاليس عينيه بصعوبة.
ظل يستخدم لقب الاحترام مع زاكريل.
«هل… عاد إلى ذلك “العالم الآخر”؟»
كان وجهه متوترًا، وكأن كلمات كثيرة عالقة في حلقه.
اثنان يعترضان فارس الحكم.
ثم قال بصوت خافت:
«هذا صحيح.
«ذلك دم عائلة جادستار يا سيدي.
«سبب وجوب موته…»
«الوجود الذي أقسمنا على حمايته.»
«ما هذا بحق…؟»
وأشار إلى تاليس.
استمر الصمت بضع ثوانٍ.
ثم خفض صوته أكثر:
في وقت لم ينتبه إليه أحد، كان تاردين ونالغي قد ظهرا أمامهما.
«لماذا تصر على قتله؟»
مباشرة نحو تاليس…
اختفت ابتسامة زاكريل حين سمع سؤال مرؤوسه السابق.
اثنان يعترضان فارس الحكم.
وبرد وجهه تدريجيًا.
حين قال كلمته الأخيرة، لمع شيء في عيني زاكريل.
«دم عائلة جادستار.
ظهر على كويك روب أنه يتوق للحصول على الفضل، لكنه تظاهر بالتحفظ.
«الوجود الذي أقسمنا على حمايته.»
حدق الأربعة في كويك روب بنظرات يقظة ومتشككة.
توقف بضع ثوانٍ.
كانت بقع صغيرة من الدم تغطي نصل فأسه وتلمع تحت ضوء النار.
ولم يستطع أحد معرفة ما إذا كان يبتسم أم لا.
مع انتهاء كلماته، تحولت نظرات السجناء السبعة إلى عدائية.
ثم قال بنبرة دافئة هادئة، كما لو كان يتمنى لهم ليلة سعيدة قبل النوم:
وحين أدار الرجل رأسه قليلًا وألقى عليه نظرة، شعر تاليس أن تلك العينين مخيفتان.
«…لأن هذه مهمتي.»
ثانية…
«يكفي يا زاكريل!»
جالت عيناه الباردتان عليهم.
قطع صراخ بارني الابن الغاضب كلام بيلدين، الذي كان يريد مواصلة الحديث.
أومأ بخفة.
«لست في مزاج يسمح لي بالدوران معك في حلقات!»
كان صوته كنصل شديد الحدة.
لم يُظهر زاكريل أي رد فعل على صراخه.
وأثناء حديثه، خفض زاكريل رأسه قليلًا.
أطلق شخيرًا وأومأ، كأنه يمشي في نومه.
ونظرته شاردة.
فازداد غضب بارني الابن.
كان صوته كنصل شديد الحدة.
«لا أعرف ماذا تخفي، لكن إن ظننت أنك ستتخلص منا بكلمات غامضة—»
لكن الوقت لم يكن مناسبًا للفرح.
بدأ الجو يتغير.
قال بصوت أجش:
لكن تاليس، وهو يستمع إليهم يختلفون حول سر يتعلق به، شعر فجأة بشيء.
خفض رأسه فقط، وأخذ نفسًا عميقًا.
«لا.
تنهد تاليس براحة دون أن يظهر ذلك.
«إنهم لا يتحدثون عني.
«على الأقل… ليس عني وحدي.»
«على الأقل… ليس عني وحدي.»
نحو كويك روب.
ومع تصاعد النزاع، سعل نالغي بعنف من الصف الأخير.
«أمم…
«أمم… بارني؟ القائد زاكريل؟»
ونظرته شاردة.
مد يدًا نحو كل جانب، وابتسم ابتسامة متكلفة، محاولًا أداء دور الوسيط.
ضيّق عينيه وهو يتفحص الحاجز أمامه.
«لو سألتموني، فأنا أقول إن علينا جميعًا أن نهدأ قليلًا—»
وكما هو متوقع، كان بارني الوحيد بينهم الذي لم يتأثر.
لكنه أخطأ في تقدير الموقف.
ورأى كل منهما في عيني الآخر الدهشة والحيرة.
في اللحظة التالية، انتصب شعر تاليس.
فارغة… لكنها قاطعة.
تحرك الرجل أمامه!
لم يفهم شيئًا.
وووش!
ومع تصاعد النزاع، سعل نالغي بعنف من الصف الأخير.
زمجر الهواء، واهتز الضوء بعنف.
وصمت قليلًا.
«لا!» صاح بارني الابن بغضب.
وعقدوا حواجبهم.
بااانغ!
«فلماذا؟
فتح تاليس عينيه بصعوبة.
كانت الحركة سريعة وسلسة.
وكان ما رآه بعدها…
توقف كويك روب فجأة.
بيلدين وبرولي، المقاتلين الماهرين، يئنّان بينما طارا إلى الجانبين وارتطما بالجدارين.
«هذا الوغد الذي يظن نفسه أذكى من الجميع!
أما من أطاح بهما…
تقدم زاكريل خطوات أخرى.
فكان زاكريل.
كان صوته باردًا.
كان قبل لحظات هادئًا ومسيطرًا على نفسه.
«أجبرك؟»
أما الآن، فقد عاد إلى فارس الحكم المرعب الذي يفيض بنية القتل.
لم يسمح زاكريل لنفسه بالبقاء طويلًا في الماضي.
اخترق الحاجز الذي شكله الاثنان في لحظة واحدة.
نظر بيلدين تلقائيًا إلى بارني الابن.
واندفع بقوة هائلة كأنها قادرة على إسقاط الجبال.
تبادل تاليس وكويك روب نظرة قلقة.
مباشرة نحو تاليس…
أحدهما ثابت لا يتزحزح.
الذي شحب وجهه، وقد باغته الهجوم تمامًا فلم يستطع حتى أن يتحرك.
وكان صوته هادئًا، واستخدم لقب زاكريل القديم.
«مضى وقت طويل فعلًا.»
