الاسم المحرَّم
الاسم المحرَّم
«يجب أن…»
ما إن قال زاكريل ذلك حتى غرقت القاعة بأكملها في صمت تام.
تاليس.
كان من الصعب على تاليس وصف الجو في تلك اللحظة، لكنه رأى بوضوح أن ردود أفعال سجناء الحرس الملكي السابقين اختلفت تمامًا.
«كيف تنام كل ليلة؟
بدا برولي وكأن صاعقة ضربته. ارتجف جسده قليلًا، ولم يستطع التوقف عن النشيج.
«ربما…»
أغمض تاردين عينيه بألم، وكأن الكلمات عذبته.
كانت كئيبة.
أما كانون وناير فكانت نظراتهما باردة وخالية من الدهشة، وكأنهما كانا يتوقعان هذه الإجابة منذ البداية.
ضحك بخفة، كأن حملًا أزيح عن قلبه.
حدق بارني الابن في الأرض بشرود.
لكن فجأة اندفع نصل بارد باتجاهه!
لم يتحرك.
«ودَين دم ملكك على كتفيك؟
قال ساميل بابتسامة ساخرة، وكأنه أخيرًا وجد منفذًا لكل الحقد الذي خزنه في قلبه طوال تلك السنوات:
«كان عليّ فعل ذلك…
«إذًا…
صُدم تاليس.
«في النهاية اعترفت بها.
ارتبك تاليس.
«زاكريل، أنت—»
وفجأة صرخ:
لكن زاكريل ظل صامتًا.
وتذكر أول لقاء بينهما.
قال بيلدين وهو يرفع سلاحه ويخفضه عدة مرات، وكأنه لا يعرف ماذا يفعل به:
حاول بارني كبح دموعه.
«لا…»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
نظر إلى زاكريل بعدم تصديق.
«لا تقل لي إنك كنت مجنونًا منذ ثمانية عشر عامًا!»
«هل… هل كنت أنت فعلًا، أيها القائد؟»
«وعقلك ممتلئ بلون الدم من ذلك العام؟
عقد حاجبيه بشدة، وظهر الغضب والصدمة على وجهه.
«اعترف لهم.»
ثم أخذ ينظر إلى رفاقه واحدًا تلو الآخر، وكأنه يبحث عند أي واحد منهم عن إجابة تنفي ما سمعه.
صرخ فارس الحكم بألم.
نظر إليه نالغي بشرود.
ثم قال:
ثم هز رأسه بلا وعي.
قال تاليس ببرود:
حتى كويك روب بدا مصدومًا.
وبدا فعلًا وكأنه يتحدث مع شخص غير مرئي.
مال قليلًا نحو تاليس وتمتم:
«هل تعرف أصلًا ماذا تفعل؟
«يا إلهي… طلع كلامهم صحيح.
«هاهاهاهاها…»
«أنتم أهل كونستليشن عندكم مؤامرات أكثر من اللازم…
رغبة كالسيل، غمرت عقله ولم يستطع إيقافها.
«الحرس ذوو النصل الأبيض ما كانت عندهم كل هذه المشاكل المزعجة—»
إنه غالبًا يرى “العالم الآخر” من جديد.
ابتسم تاليس ابتسامة متصلبة وتجاهله.
كخريف لا ينتهي.
قال ساميل ببرود، وفي صوته مرارة غريبة:
لكن بارني الابن عقد حاجبيه.
«كان واضحًا أن شيئًا فيه لم يكن طبيعيًا عندما استجوبته قبل قليل.
«أكلت غدائي…
«والآن…
صرخ تاليس بغضب:
«هل لا يزال أحد يشك؟»
رغم أنه كان محور كل شيء، بدا فارس الحكم زاكريل أكثر شخص هدوءًا.
ساد الصمت بين الحرس الملكي السابقين.
«الذي لا يتوقف أبدًا؟
وبينما كان تاليس يراقبهم، أدرك فجأة شيئًا.
تمتم بارني وهو يسترجع الماضي:
عندما حرر كويك روب بارني الابن والآخرين، كان الرجال السبعة قد اكتشفوا أصلًا أن هذا الـ«ويا» مزيف.
اهتز كتفاه قليلًا.
لكنهم لم يقتلوا ذلك الكاذب الفاشل في الحال.
كانت كئيبة.
لأن كويك روب، الذي ظن نفسه شديد الذكاء، أعطاهم أيضًا معلومة أخرى مبالغًا فيها:
بدا برولي وكأن صاعقة ضربته. ارتجف جسده قليلًا، ولم يستطع التوقف عن النشيج.
زاكريل يحاول قتل الأمير.
حدق الجميع بصدمة بينما أمسك رأسه بكلتا يديه.
وكان الأمر ساخرًا، لكن فم كويك روب الواسع هو ما أنقذ حياته.
«كان مؤسسو كونستليشن يعرفونها باسم آخر.»
بسبب تلك المعلومة، قرر الحرس السبعة أن يتبعوه، وكل واحد منهم يحمل غرضًا آخر في داخله.
«وتعترف بكل هذا بهذه السهولة…
لم يفعلوا ذلك فقط للوفاء بقسمهم وحماية دماء عائلة جادستار.
«كان عليّ أن أعترض.
بل أرادوا أيضًا التأكد من شك ظل يعذبهم لأكثر من عشر سنوات.
كانت نظرته عاجزة…
هل كان الكابوس الذي عاشوه كل هذه المدة…
«ودَين دم ملكك على كتفيك؟
سببه زاكريل؟
وتصبب العرق البارد منه.
والآن…
وعجوزًا.
حصلوا أخيرًا على الإجابة.
وازداد توتر الفتى.
قال ناير بصوت خشن:
وتصبب العرق البارد منه.
«اعترف بجريمتك يا زاكريل.»
لكن وسم المجرم على جبهته كان ظاهرًا تحت ضوء النار.
كان يحاول جاهدًا السيطرة على نفسه.
تراجع خطوة ونظر إلى الظلام الفارغ.
«مهما كان السبب…
«الملكة الثانية للملك آيدي.»
«تعال معنا واعترف أمام جلالته.
«وهذا البكاء الذي لا ينتهي؟»
«وأيًا كان من أخطأت بحقهم…
«آمرك هنا والآن…
«اعترف لهم.»
أصبح وجه مسؤول الإمدادات قاتمًا عندما قال «جلالته».
أصبح وجه مسؤول الإمدادات قاتمًا عندما قال «جلالته».
بدت الجملة بلا معنى للآخرين.
ثم تابع:
«أن تخبرني!»
«اكشف الحقيقة.
«بسبب خيانتك.»
«وسواء كانوا أحياء أم أمواتًا الآن…
«وتلطيخ مجدك بنفسك؟
«طهّر أسماء إخوتك في الحرس الملكي الذين تحملوا هذه الوصمة طوال ثمانية عشر عامًا…
«هاهاها…»
«ثم…»
حصلوا أخيرًا على الإجابة.
اشتد صوته.
ساد الصمت بين الحرس الملكي السابقين.
«تلقَّ الحكم والعقوبة اللذين تستحقهما.»
أصبح وجهه أبيض كالجثة.
رغم أنه كان محور كل شيء، بدا فارس الحكم زاكريل أكثر شخص هدوءًا.
«الذين ماتوا بسببك؟»
توقف قليلًا بعد سماع كلمات ناير.
كل مرة تذكرها كان يشعر كمن يبحر وحيدًا وسط أمواج ضخمة.
ثم قال بهدوء:
من دون أن يشعر أحد…
«لا أستطيع.»
قال تاليس:
تغيرت وجوه الجميع.
وشعر تاليس بسوء شديد لرؤيتها.
بل إن بعض الحرس وضعوا أيديهم على أسلحتهم دون وعي.
كان ضحكه مؤلمًا للأذن.
كان وجه زاكريل غارقًا في الظلام، فلم يستطع أحد رؤية تعبيره بوضوح.
«تتذكر؟
لكن وسم المجرم على جبهته كان ظاهرًا تحت ضوء النار.
وبدأت نبرته تصبح أكثر حدة.
وبدا أكثر غرابة من أي وقت مضى.
الغريب أن تاليس كان يتذكر بوضوح أنه لم ير هذا الاسم داخل مقبرة عائلة جادستار قبل ست سنوات.
انعكست ألسنة اللهب في عينيه عندما نظر نحو تاليس، فشعر الأمير بعدم الارتياح.
وفي هذه اللحظة، دون أن يشعر أحد، تحول الفتى الذي كان يقف بين السجناء كرهينة ضعيفة…
قال زاكريل:
«أكلت غدائي.»
«كما قلت…
«أعرف…»
«هناك أمر لم يكتمل بعد.
تراجع زاكريل خطوتين.
«وعليّ إتمامه.»
قال:
«أمر لم يكتمل؟»
«في أحد الأيام…
أطلق ساميل ضحكة خافتة.
لا. لا يمكن أن أسمح باستمرار هذا.
«يبدو أننا سنضطر في النهاية إلى حل هذا بالقوة.»
وكأنه يخشى ما قد يراه إن فتحهما.
لكن زاكريل لم يتحرك.
تابع فارس الحكم، والغضب يتصاعد في ذكرياته:
كان كأنه غرق في هاوية لا قاع لها.
كلانغ!
لم يسمع كلمات ساميل.
«هل تتذكر الوجوه المتعفنة يا زاكريل؟
ولم يبدُ قادرًا حتى على الرد.
وأغمض عينيه بقوة.
وهذا زاد قلق تاليس.
قال بارني:
أما تاردين، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، فلم يعد قادرًا على تحمل هدوء زاكريل.
تحرك زاكريل قليلًا.
تقدم خطوة إلى الأمام وصرخ:
توقف نفس زاكريل للحظة.
«أمر لم يكتمل؟ هراء!»
«تلقَّ الحكم والعقوبة اللذين تستحقهما.»
تردد صوته في أرجاء القاعة.
صرخ زاكريل:
«زاكريل!
مثلهم تمامًا.
«هل تعرف أصلًا ماذا تفعل؟
ازداد صوت زاكريل خشونة.
«لا تقل لي إنك كنت مجنونًا منذ ثمانية عشر عامًا!»
أصبح وجهه أبيض كالجثة.
تحرك زاكريل قليلًا.
«كان عليّ!»
«مجنونًا…
«كلهم ماتوا في ذلك العام.
«منذ ثمانية عشر عامًا؟»
صرخ فارس الحكم بألم.
رفع رأسه.
تحرك طرف فمه بابتسامة شبحية.
وتحت ضوء النار ظهر وجهه هادئًا بشكل مرعب.
«الملكة الثانية للملك آيدي.»
ركز نظره في الهواء الفارغ.
«كان مؤسسو كونستليشن يعرفونها باسم آخر.»
«ربما…»
تغيرت وجوه الجميع.
تحرك طرف فمه بابتسامة شبحية.
لكن وسم المجرم على جبهته كان ظاهرًا تحت ضوء النار.
وبدا فعلًا وكأنه يتحدث مع شخص غير مرئي.
«كل شيء.»
«لكن يجب أن أفعل هذا.
ارتج الجميع.
«يجب أن…»
«كان واضحًا أن شيئًا فيه لم يكن طبيعيًا عندما استجوبته قبل قليل.
عندما رأى تاردين ذلك، ازداد غضبه.
كانت نظرته عاجزة…
«أيها الوغد—»
«ثم إجبار نفسك في النهاية على العيش كل يوم وكل ليلة مع هذه الوجوه، وهذه الرؤوس، وهذه الجثث المعلقة…
لكن صوتًا هادئًا قطعه.
عندما سمع زاكريل اسم «محطم التنين»، بدا وكأنه تذكر شيئًا.
«اصمتوا.»
رغم الألم داخله لأنه يعرف أنه يتعمد الضغط على رجل محطم نفسيًا.
كان بارني الابن.
ساد الصمت بين الحرس الملكي السابقين.
التفت إليه الجميع.
فسقط على ركبة واحدة متكئًا على فأسه.
كان بعضهم غاضبًا.
«فكر فيها.
وبعضهم منهكًا.
«كم من شاب في الحرس الملكي اتخذك مثلًا أعلى؟
وبعضهم يعاني بصمت.
توقف.
أما قائد الطليعة فظل وكأنه غارق في الذهول.
«تلقَّ الحكم والعقوبة اللذين تستحقهما.»
حدق في الأرض بنظرة فارغة.
حتى كأن الهواء نفسه توقف.
ولولا ارتفاع صدره وانخفاضه، لظن المرء أنه فقد وعيه.
حدق الجميع فيهما غير مصدقين.
رفع بارني رأسه ببطء.
وكانت الأسئلة في ذهنه تزداد.
وكان صوته باردًا وخاليًا من المشاعر.
كان بارني أيضًا يرتجف ممسكًا بسيفه.
«زاكريل…
ثم نظر إلى تاليس بنظرة معقدة.
«هل ما زلت تتذكر كيف مات قائدنا القديم في معركة قاعة النجوم؟»
من ملامحه…
توقف نفس زاكريل للحظة.
نظر إلى كويك روب.
القائد القديم…
توقف نفس زاكريل للحظة.
عند سماع هذا اللقب، صمت أفراد الحرس الملكي جميعهم بطريقة غريبة.
«حتى ذلك اليوم.»
حتى ساميل.
«كنت المراقب المسؤول عن كتب الإرث القديمة.
وشعر تاليس بحزن خفيف يمر بينهم.
بعد عدة ثوانٍ، قال بارني بصوت أجش ومتقطع:
تابع بارني:
«ثم رميته جانبًا كحذاء قديم.»
«هل تتذكر كيف مات توني من شدة الإنهاك؟
«ماذا كنت تقصد يا زاكريل؟
«كيف واجه أبي عشرات الأعداء بمفرده؟»
حدق الجميع فيهما غير مصدقين.
توقف.
واستعاد هدوءه.
كأن الكلمات اختنقت في حلقه.
«ألا تحرق رائحة الدم أنفك كلما تنفست؟!»
ظل زاكريل صامتًا لفترة طويلة.
لكنه حدق في تاليس فقط.
ولم يكن يُسمع سوى تنفسه الثقيل.
لكن الغريب…
بعد عدة ثوانٍ، قال بارني بصوت أجش ومتقطع:
توقف نفس زاكريل للحظة.
«والآخرون…
حتى نالغي وضع يده على جبهته بألم.
«الكثير من الناس الذين عاشوا معنا، ووثقوا بنا، وظنوا أنهم يستطيعون أن يضعوا أرواحهم وممتلكاتهم بين أيدينا…
بعد عدة ثوانٍ تحول صوت زاكريل إلى رجاء متواضع ومثير للشفقة.
«كلهم ماتوا في ذلك العام.
وتقدم خطوة أخرى رغم محاولة كويك روب منعه.
«ماتوا…
لم يسمع كلمات ساميل.
«بسبب خيانتك.»
هذه فرصتي الوحيدة.
ارتخت قبضة زاكريل حول مقبض الفأس.
ما الذي خلق ذلك العالم أصلًا؟ وكيف يظهر له؟
وسقط الفأس بقوة على الأرض.
توقف.
كلانغ!
لا يملك السيطرة على قاربه.
اتكأ عليه بكل وزنه.
وتحولت ابتسامته إلى برودة خالصة.
كان صدره يرتفع وينخفض بخفة.
«وتلطيخ مجدك بنفسك؟
قال فارس الحكم:
«ثم إجبار نفسك في النهاية على العيش كل يوم وكل ليلة مع هذه الوجوه، وهذه الرؤوس، وهذه الجثث المعلقة…
«بالطبع أتذكر.»
عيناه محمرتان.
اهتز كتفاه قليلًا.
«هل تعرف أصلًا ماذا تفعل؟
«أتذكر…
وشعر تاليس بحزن خفيف يمر بينهم.
«كل شيء.»
وكأنه يخشى ما قد يراه إن فتحهما.
حدق فيه بارني الابن وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
«أنت…»
ثم بدأ وجهه يتشوه تدريجيًا.
حتى نالغي وضع يده على جبهته بألم.
قال بصوت مرتجف:
تابع بارني:
«تتذكر؟
«الرؤوس البشرية المنتشرة في كل مكان…
«وتعترف بكل هذا بهذه السهولة…
حصلوا أخيرًا على الإجابة.
«يا زاكريل الخائن؟»
توقف.
ثم ظهرت ابتسامة على وجهه.
لكن صوته امتلأ بالحزن.
«يا إلهة الغروب…
كان صوته مكسورًا…
«تبدو وكأنك فقط تقول إنك…
من هذه؟
«أكلت غدائي.»
«وهذا البكاء الذي لا ينتهي؟»
فتح زاكريل فمه، لكنه لم يقل شيئًا.
وهذا زاد قلق تاليس.
انحنى بارني قليلًا.
وبدا أكثر غرابة من أي وقت مضى.
وكأنه تذكر شيئًا مضحكًا.
«ألا تحرق رائحة الدم أنفك كلما تنفست؟!»
ثم ضحك.
«أي سبب يمكن أن يجبرك على خيانة كونستليشن؟»
«أكلت غدائي…
«في أحد الأيام…
«هاهاهاهاها…»
وشعر أنه أمسك بخيط ما.
كان ضحكه مؤلمًا للأذن.
ولم يقل أحد شيئًا.
قبيحًا.
صديقة قديمة؟
وتردد بين الجدران.
لأن كويك روب، الذي ظن نفسه شديد الذكاء، أعطاهم أيضًا معلومة أخرى مبالغًا فيها:
لكن زاكريل لم يضحك.
ظل زاكريل يحدق فيه.
ولا أي واحد من الحرس.
قال بصوت مرتجف:
«هاهاها…»
التلاعب بالعقول؟
شعر تاليس أن الجو المحيط بهم أصبح شبيهًا بابتسامة بارني نفسها.
فيوسا؟
ألم محض.
فبدا وكأنه أُعيد بالقوة إلى كابوسه.
وأخيرًا توقف بارني عن الضحك.
وكان الرعب يملأ وجهه.
استقام ببطء.
«لا، بارني!»
لكن الابتسامة المصطنعة بقيت على وجهه.
«هل كان الأمر بسبب “محطم التنين”؟
قال:
أجبر نفسه على مواصلة الضغط.
«الطريقة التي تتصرف بها الآن تذكرني…
«الملكة الجديدة…
«يا إلهي…
«كيف لم يعد الملك الراحل هو نفسه؟»
«كأن معاناتنا وتعذيبنا طوال ثمانية عشر عامًا هنا لم يكونا يعنيان لك شيئًا.
اهتز فجأة!
«ولا ألم إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا.
هذه فرصتي الوحيدة.
«ولا حتى معاناة ساميل.»
«اعترف بجريمتك يا زاكريل.»
ظهرت الكآبة على وجوه الجميع.
«تلك التي تغطيها الديدان والذباب؟»
حتى نالغي وضع يده على جبهته بألم.
«لا قائدنا القديم.
بردت ابتسامة بارني.
«زاكريل، أنت—»
«لأن كل هذا بالنسبة لك مجرد شيء تذكره عرضًا بعد أن تملأ بطنك، أليس كذلك؟»
«لكن كان يفترض بي أنا أن ألاحظ.
ضغط زاكريل شفتيه.
ظل زاكريل صامتًا لفترة طويلة.
تقدم بارني خطوة.
الفرصة الوحيدة لاستخراج الحقيقة.
كان ما يزال يبتسم.
«هو الشخص نفسه.»
لكن صوته امتلأ بالحزن.
من ملامحه…
«أنت كنت المسؤول عن إصدار الأحكام.
«هل تسمعها؟»
«وأنت كنت تحمي إرثنا.
توقف قليلًا بعد سماع كلمات ناير.
«كان من المفترض أن تكون قدوتنا يا زاكريل.
«لكن يجب أن أفعل هذا.
«كم من شاب في الحرس الملكي اتخذك مثلًا أعلى؟
«ولا حتى معاناة ساميل.»
«كم واحدًا كان ينشر قصص إنجازاتك؟
ولهذا، في وقت ما، ظهر بداخله تعطش شديد لمعرفة حقيقة السنة الدموية.
«كم شخصًا أراد اللحاق بك…
تفاجأ أفراد الحرس الملكي السابقين.
«هزيمتك…
«اصمتوا.»
«ثم تجاوزك؟»
لأن كويك روب، الذي ظن نفسه شديد الذكاء، أعطاهم أيضًا معلومة أخرى مبالغًا فيها:
نظر بيلدين إلى زاكريل بحزن وهز رأسه.
«كان عليّ أن ألاحظ منذ وقت طويل.»
أما فارس الحكم، فغرق للحظة في أفكاره.
أصبح وجهه أبيض كالجثة.
وازداد وجهه شحوبًا.
«لا قائدنا القديم.
حاول بارني كبح دموعه.
ونظر إلى تاليس.
وبدأت نبرته تصبح أكثر حدة.
ثم ضحك.
«كان من المفترض أن تكون الصورة التي يسعى كل فرد في الحرس الإمبراطوري للوصول إليها!»
«لم أتمكن من العثور عليه إلا داخل أقدم اللفائف.»
وضرب صدره بقوة.
ظل تاليس حائرًا.
«حتى أنا!»
«فكر في الأشياء التي تقولها لك كل ليلة.»
حتى أنا…
«هاهاها…»
ارتجف بارني.
«الكثير من الناس الذين عاشوا معنا، ووثقوا بنا، وظنوا أنهم يستطيعون أن يضعوا أرواحهم وممتلكاتهم بين أيدينا…
وتحولت ابتسامته إلى برودة خالصة.
تراجع خطوة ونظر إلى الظلام الفارغ.
«لكن هذه هي النهاية التي اخترتها لحياتك كحارس ملكي؟
بعد عدة ثوانٍ تحول صوت زاكريل إلى رجاء متواضع ومثير للشفقة.
«هكذا وفيت بقسم الحرس الإمبراطوري؟»
توقف.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا.
وفوق ذلك… لدي أسئلة أحتاج إلى أجوبتها.
وأغمض عينيه بقوة.
تابع زاكريل:
وكأنه يخشى ما قد يراه إن فتحهما.
وبعضهم منهكًا.
قال بارني:
«يا إلهي…
«وليس هذا فقط.»
«وصناعة الأوهام.»
تقدم أكثر.
وكأنه تذكر شيئًا مضحكًا.
وأصبحت ملامحه أشد قسوة.
«يبدو أننا سنضطر في النهاية إلى حل هذا بالقوة.»
«دفعت جلالته إلى فخ الموت…
عندما سمع الاسم العائلي المألوف، ارتجف زاكريل بعنف.
«وضمنت ألا يتمكن من متابعة دورة حياته وموته.
ظل زاكريل يحدق فيه.
«دفعت المملكة إلى هاوية من الفوضى…
«مجنونًا…
«وضمنت أن تبقى غارقة فيها.
قال ناير بصوت خشن:
«دفعت رفاقك إلى مستنقع مظلم من العار…
كان صدره يرتفع وينخفض بخفة.
«وضمنت أن يبقوا ملعونين إلى الأبد.»
التلاعب بالعقول؟
راقب تاليس المواجهة بين الرجلين صاحبي أعلى المناصب سابقًا في الحرس الملكي.
إنه غالبًا يرى “العالم الآخر” من جديد.
وكانت الأسئلة في ذهنه تزداد.
«أمر لم يكتمل؟ هراء!»
تابع بارني:
ولولا ارتفاع صدره وانخفاضه، لظن المرء أنه فقد وعيه.
«داست قدماك على قسم الحرس الإمبراطوري الذي أقسمنا أن نعيش من أجله…
«هل هؤلاء إخوتك من الحرس الملكي؟
«ثم رميته جانبًا كحذاء قديم.»
حتى أنا…
انخفض كتفا زاكريل أكثر.
كويك روب.
ورأى تاليس حاجبيه يرتجفان، كأن الرجل يعيش كابوسًا أمامهم.
كانت نظرته عاجزة…
حدق فيه بارني باحتقار.
«وأصر على إدخال تلك المرأة إلى قصر النهضة…
«قل لي يا زاكريل…
هز رأسه بشرود.
«كيف تنام كل ليلة؟
وكانت الأسئلة في ذهنه تزداد.
«ويداك مغطاتان بدماء رفاقك؟
ازداد صوت زاكريل خشونة.
«ودَين دم ملكك على كتفيك؟
وكأنه يخوض أعنف معركة في حياته.
«وعقلك ممتلئ بلون الدم من ذلك العام؟
«حتى ذلك اليوم.»
«ألا تحرق رائحة الدم أنفك كلما تنفست؟!»
«ويداك مغطاتان بدماء رفاقك؟
وفجأة فتح زاكريل عينيه.
«بسبب الملك الراحل آيدي.»
كأنه استيقظ لتوه من كابوس.
ومشاعره خارجة عن السيطرة.
لم يعد قادرًا على الوقوف.
«اكشف الحقيقة.
فسقط على ركبة واحدة متكئًا على فأسه.
رفع رأسه.
«آاااااه!!»
«والإضرار بزملائك في الحرس؟
صرخ فارس الحكم بألم.
غرق زاكريل في ذكرياته.
«أعرف!»
ونظر إلى تاليس.
شد يده اليمنى حول مقبض الفأس.
تقدم خطوة إلى الأمام وصرخ:
وضغط يده اليسرى بقوة على جبهته.
عندما رأى تاردين ذلك، ازداد غضبه.
ازداد ارتعاش حاجبيه.
التفت إليه الجميع.
وكأنه يخوض أعنف معركة في حياته.
«بين العدد الهائل من اللفائف التي تكوّن كتب الإرث القديمة للحرس الملكي…
حدق الجميع فيه.
«قل لي يا زاكريل.
ولم يقل أحد شيئًا.
ماذا كان يعني موت جميع أفراد عائلة جادستار؟
تنهد تاليس في داخله.
تقدم تاليس أكثر.
كان يعرف أن حالة فارس الحكم العقلية لم تكن مستقرة الآن.
«الرؤوس البشرية المنتشرة في كل مكان…
إنه غالبًا يرى “العالم الآخر” من جديد.
«بالطبع أتذكر.»
لكن…
قال ببرود:
كل شيء له سبب.
«كان بأمر من الملك الراحل؟»
تساءل تاليس:
«حتى أنا!»
ما الذي خلق ذلك العالم أصلًا؟ وكيف يظهر له؟
«هاهاهاهاها…»
وفي اللحظة التالية خطرت له فكرة.
لطالما أحاطت هذه الحقبة بحياته مثل ضباب لا يزول.
انتظر… ربما هذه فرصة.
قبل ألف سنة؟
بعد عدة ثوانٍ تحول صوت زاكريل إلى رجاء متواضع ومثير للشفقة.
سقط فأس زاكريل.
«أعرف…»
«اكشف الحقيقة.
«لكن كان عليّ فعل ذلك.
«بسبب خيانتك.»
«كان عليّ…»
قال زاكريل:
فتح عينيه.
«لقد عاشت مدة أطول من أعمار جميع أفراد الحرس الملكي في كونستليشن مجتمعين.»
وظل يكرر الجملة وهو يمسك رأسه.
«ويداك مغطاتان بدماء رفاقك؟
وبدأت مشاعره تستقر ببطء.
قال زاكريل:
«كان عليّ…»
«والآن…
لكن فجأة اندفع نصل بارد باتجاهه!
ثم نطق زاكريل بالاسم.
تفاجأ تاليس.
ثم فتح عينيه وقال ببطء:
انتظر! ما زال لدي شيء أريد أن أسأله!
قال زاكريل بشرود:
صرخ نالغي:
وشعر تاليس بحزن خفيف يمر بينهم.
«لا، بارني!»
رفع بارني رأسه ببطء.
وفي اللحظة الحرجة، تحرك زاكريل كوحش اقتُحم عرينه.
«زاكريل…
لوّح بفأسه غريزيًا.
لم يُجب زاكريل فورًا.
كلانغ!
ساد الصمت بين الحرس الملكي السابقين.
تصادم المعدن بالمعدن.
تقدم تاليس أكثر.
تراجع زاكريل خطوتين.
«منذ ثمانية عشر عامًا؟»
ورغم ارتباكه، صد الضربة القاتلة في اللحظة الأخيرة.
تابع بارني:
كان فارس الحكم يلهث وهو ينظر إلى بارني الابن.
وعجوزًا.
كان بارني أيضًا يرتجف ممسكًا بسيفه.
آيدي الثاني؟
عيناه محمرتان.
اشتد صوته.
ومشاعره خارجة عن السيطرة.
وكأن خيطًا امتد من تلك اللحظة في التاريخ، وتحكم بمصيره من مكان بعيد ضمن مخطط هائل لا يستطيع رؤيته.
عقد تاليس حاجبيه.
«قل لي يا زاكريل…
لا. لا يمكن أن أسمح باستمرار هذا.
«والإضرار بزملائك في الحرس؟
الكراهية والغضب بينهما سيغرقان عقلانيتهما.
«أمر لم يكتمل؟ هراء!»
وفوق ذلك… لدي أسئلة أحتاج إلى أجوبتها.
توقف.
وفجأة صرخ:
«زاكريل، أنت—»
«زاكريل!
«وما علاقتها بكل هذا؟»
«ما الذي “كان عليك” فعله؟»
«تبدو وكأنك فقط تقول إنك…
توقفت ضربة بارني.
كان كأنه غرق في هاوية لا قاع لها.
والتفت نالغي إلى تاليس.
زاكريل يحاول قتل الأمير.
لم يهتم الأمير بنظرات الآخرين.
شد تاليس قبضتيه.
وتابع:
ضحك زاكريل ببرود.
«أي سبب يمكن أن يجبرك على خيانة كونستليشن؟»
رفع رأسه ببطء.
يجب أن أجعله يتحدث.
تراجع زاكريل خطوتين.
حالته النفسية الآن غير مستقرة.
«هو الشخص نفسه.»
هذه فرصتي الوحيدة.
«ماذا حدث فعلًا قبل ثمانية عشر عامًا؟»
قال تاليس ببرود:
كان يحاول جاهدًا السيطرة على نفسه.
«ما الذي أجبرك على ذلك؟
«صوفية الحواس…
«هل كان الأمر بسبب “محطم التنين”؟
تقدم بارني خطوة.
«ذلك السلاح الذي تخشاه الإمبراطوريتان؟»
«وهكذا، بعد زفاف متسرع للغاية ومثير للجدل…
منذ أن بدأ السجناء يستجوبون بعضهم، شعر تاليس أن جميع أسئلتهم تدور في النهاية حول محور واحد:
تساءل تاليس:
السنة الدموية.
«في الحقيقة…
لطالما أحاطت هذه الحقبة بحياته مثل ضباب لا يزول.
«وباسم أفراد جادستار الذين ماتوا…
وكأن خيطًا امتد من تلك اللحظة في التاريخ، وتحكم بمصيره من مكان بعيد ضمن مخطط هائل لا يستطيع رؤيته.
«ودَين دم ملكك على كتفيك؟
كل مرة تذكرها كان يشعر كمن يبحر وحيدًا وسط أمواج ضخمة.
انخفض كتفا زاكريل أكثر.
يصعد وينخفض.
ابتسم تاليس ابتسامة متصلبة وتجاهله.
لا يملك السيطرة على قاربه.
وبدأت مشاعره تستقر ببطء.
ولهذا، في وقت ما، ظهر بداخله تعطش شديد لمعرفة حقيقة السنة الدموية.
«يا إلهة الغروب…
رغبة كالسيل، غمرت عقله ولم يستطع إيقافها.
ولهذا، في وقت ما، ظهر بداخله تعطش شديد لمعرفة حقيقة السنة الدموية.
ماذا حدث فعلًا في السنة الدموية؟
لكن زاكريل لم يضحك.
ماذا كان يعني موت جميع أفراد عائلة جادستار؟
وكأنه يخوض أعنف معركة في حياته.
وما علاقته بمحطم التنين، ونصل التطهير، والكوارث…
وبعضهم منهكًا.
وبي أنا، الذي لم أكن قد وُلدت أصلًا حينها؟
وفي اللحظة الحرجة، تحرك زاكريل كوحش اقتُحم عرينه.
عندما سمع زاكريل اسم «محطم التنين»، بدا وكأنه تذكر شيئًا.
«فكر في الأشياء التي تقولها لك كل ليلة.»
لكنه حدق في تاليس فقط.
قال بارني وهو يحدق بريبة في زاكريل الذي لم يكن في حالته الطبيعية:
ولم يُجب.
التلاعب بالعقول؟
شد تاليس أسنانه.
بعد عدة ثوانٍ تحول صوت زاكريل إلى رجاء متواضع ومثير للشفقة.
وتذكر أول لقاء بينهما.
وكأنه يخشى ما قد يراه إن فتحهما.
هذه فرصتي الوحيدة.
«والزوجة الثانية للملك آيدي لم تكن سليلة عائلة نبيلة منهارة، كما تقول سجلات عائلة جادستار.»
الفرصة الوحيدة لاستخراج الحقيقة.
الغريب أن تاليس كان يتذكر بوضوح أنه لم ير هذا الاسم داخل مقبرة عائلة جادستار قبل ست سنوات.
قال ببرود:
ولا أي واحد من الحرس.
«هل تتذكر الوجوه المتعفنة يا زاكريل؟
صرخ زاكريل:
«تلك التي تغطيها الديدان والذباب؟»
«اعترف لهم.»
بدت الجملة بلا معنى للآخرين.
«وضمنت أن تبقى غارقة فيها.
لكن بارني الابن رأى بصدمة أن زاكريل، الذي كان عنيدًا كالحديد طوال الوقت…
«ما الذي اكتشفته؟»
اهتز فجأة!
«ألا تحرق رائحة الدم أنفك كلما تنفست؟!»
ارتجف جسد فارس الحكم كله.
فتح تاردين عينيه فجأة.
وتصبب العرق البارد منه.
اشتدت قبضته حول سلاحه.
واتسعت عيناه وهو يحدق في تاليس بذهول ورعب.
«يا إلهي… طلع كلامهم صحيح.
واصل تاليس.
«الرؤوس البشرية المنتشرة في كل مكان…
رغم الألم داخله لأنه يعرف أنه يتعمد الضغط على رجل محطم نفسيًا.
«وتلطيخ مجدك بنفسك؟
«نعم.
كان ما يزال يبتسم.
«فكر فيها.
«لكن لم يلاحظ أحد.
«الرؤوس البشرية المنتشرة في كل مكان…
وبدأ تنفس زاكريل يهدأ.
«والرماح المغروسة داخلها.
«كنت المراقب المسؤول عن كتب الإرث القديمة.
«فكر في الأشياء التي تقولها لك كل ليلة.»
«وأصر على إدخال تلك المرأة إلى قصر النهضة…
زاد سرعة كلامه.
وأغمض عينيه بقوة.
كان يأمل أن ينهار زاكريل تحت الضغط.
«كان عليّ…»
«هل هؤلاء إخوتك من الحرس الملكي؟
«في الأيام التي سبقت انهيار الإمبراطورية…
«الذين ماتوا بسببك؟»
لكن صوتًا هادئًا قطعه.
حدق الجميع فيهما غير مصدقين.
ولا أي واحد من الحرس.
أما زاكريل…
«حتى ذلك اليوم.»
فبدا وكأنه أُعيد بالقوة إلى كابوسه.
حدق فيه بارني الابن وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
تراجع خطوة ونظر إلى الظلام الفارغ.
سببه زاكريل؟
وكان الرعب يملأ وجهه.
«ولا ألم إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا.
قال تاليس:
«أمر لم يكتمل؟»
«وماذا عن الجثث المعلقة التي تغطي السقف بالكامل؟
شعر تاليس بقلقه يزداد.
«ألسنتهم الطويلة تتدلى من أفواههم…
«قبل ألف عام…
«وبياض عيونهم ظاهر…
تابع بارني:
«وهم يتأرجحون فوق رأسك باستمرار؟
غرق زاكريل في ذكرياته.
«وماذا عن بكاء الأطفال الرضع…
كان بارني أيضًا يرتجف ممسكًا بسيفه.
«الذي لا يتوقف أبدًا؟
«لكن هذه هي النهاية التي اخترتها لحياتك كحارس ملكي؟
«هل تراها؟
وأخيرًا تنهد.
«هل تسمعها؟»
«لم أتمكن من العثور عليه إلا داخل أقدم اللفائف.»
كلانغ!
«هل لا يزال أحد يشك؟»
سقط فأس زاكريل.
عندما رأى تاردين ذلك، ازداد غضبه.
حدق الجميع بصدمة بينما أمسك رأسه بكلتا يديه.
«هكذا وفيت بقسم الحرس الإمبراطوري؟»
أصبح وجهه أبيض كالجثة.
اتكأ عليه بكل وزنه.
وكان يلهث بعنف وهو راكع على الأرض.
«مهما كان السبب…
تقدم تاليس أكثر.
وتذكر أول لقاء بينهما.
«قل لي يا زاكريل.
«كان عليّ فعل ذلك…
«ماذا حدث فعلًا قبل ثمانية عشر عامًا؟»
«هكذا وفيت بقسم الحرس الإمبراطوري؟»
أجبر نفسه على مواصلة الضغط.
«يا إلهي…
«ما الذي جعلك مضطرًا إلى خيانة ثقة الملك الراحل؟
ارتج الجميع.
«وذبح سلالة جادستار؟
كان وجه زاكريل غارقًا في الظلام، فلم يستطع أحد رؤية تعبيره بوضوح.
«والإضرار بزملائك في الحرس؟
وكان الرعب يملأ وجهه.
«والتضحية بالأبرياء؟
التفت إليه الجميع.
«وتلطيخ مجدك بنفسك؟
«أي سبب يمكن أن يجبرك على خيانة كونستليشن؟»
«ثم إجبار نفسك في النهاية على العيش كل يوم وكل ليلة مع هذه الوجوه، وهذه الرؤوس، وهذه الجثث المعلقة…
«حتى ذلك اليوم.»
«وهذا البكاء الذي لا ينتهي؟»
«منذ ثمانية عشر عامًا؟»
لم يعد زاكريل قادرًا على الاحتمال.
شد تاليس قبضتيه.
ضغط بقوة على رأسه وصرخ:
ولهذا، في وقت ما، ظهر بداخله تعطش شديد لمعرفة حقيقة السنة الدموية.
«آاااااه!!»
اهتز فجأة!
ارتج الجميع.
تغيرت تعابير الجميع.
صرخ زاكريل:
عندما سمع زاكريل اسم «محطم التنين»، بدا وكأنه تذكر شيئًا.
«أنتم لا تفهمون!»
قال فارس الحكم:
وضرب الأرض بيده اليمنى.
كان فارس الحكم يلهث وهو ينظر إلى بارني الابن.
«كان عليّ أن أفعل ذلك!»
حصلوا أخيرًا على الإجابة.
كان وجهه مشوهًا بالألم.
«وصناعة الأوهام.»
وعيناه فارغتين ومليئتين بالذعر.
تصادم المعدن بالمعدن.
«كان عليّ!»
لم يسمع كلمات ساميل.
شد تاليس قبضتيه.
أغمض تاردين عينيه بألم، وكأن الكلمات عذبته.
وتقدم خطوة أخرى رغم محاولة كويك روب منعه.
توقف قليلًا بعد سماع كلمات ناير.
«لماذا؟!»
وعيناه فارغتين ومليئتين بالذعر.
صرخ تاليس بغضب:
كلانغ!
«لماذا يا زاكريل؟
كان فارس الحكم يلهث وهو ينظر إلى بارني الابن.
«لماذا خنتنا؟»
تبادل بارني الابن وبيلدين نظرة.
ثم رفع صوته أكثر:
تابع بارني:
«بصفتي آخر فرد من نسل عائلة جادستار…
«يا زاكريل الخائن؟»
«وباسم أفراد جادستار الذين ماتوا…
تاليس جادستار.
«أنا، تاليس جادستار…
«كان بأمر من الملك الراحل؟»
«آمرك هنا والآن…
اتكأ عليه بكل وزنه.
«أن تخبرني!»
وتحولت ابتسامته إلى برودة خالصة.
تردد صوته في السجن.
فبدا وكأنه أُعيد بالقوة إلى كابوسه.
تفاجأ أفراد الحرس الملكي السابقين.
تحرك طرف فمه بابتسامة شبحية.
وبدؤوا ينظرون إلى هذا الفتى الغريب من جديد، بنظرات مختلفة عما سبق.
ولا أي واحد من الحرس.
تاليس جادستار.
واتسعت عيناه وهو يحدق في تاليس بذهول ورعب.
عندما سمع الاسم العائلي المألوف، ارتجف زاكريل بعنف.
«ما الذي “كان عليك” فعله؟»
رفع رأسه ببطء.
ظل تاليس حائرًا.
ونظر إلى تاليس.
أغمض زاكريل عينيه.
كانت نظرته عاجزة…
لكنه حدق في تاليس فقط.
ووحدة عميقة تملؤها.
لم يعد زاكريل قادرًا على الاحتمال.
وشعر تاليس بسوء شديد لرؤيتها.
لكن الابتسامة المصطنعة بقيت على وجهه.
لكن خطته نجحت.
رفع بارني رأسه ببطء.
قال زاكريل بشرود:
مثلهم تمامًا.
«كان عليّ فعل ذلك…
فبدا وكأنه أُعيد بالقوة إلى كابوسه.
«بسبب الملك الراحل آيدي.»
وكأنه تذكر شيئًا مضحكًا.
تجمد الجميع.
لكن فجأة اندفع نصل بارد باتجاهه!
الحرس الملكي السابقون.
فريولاند.»
تاليس.
تابع بارني:
كويك روب.
قال ناير بصوت خشن:
ماذا؟
وتقدم خطوة أخرى رغم محاولة كويك روب منعه.
«الملك الراحل؟»
كان بارني الابن.
آيدي الثاني؟
«هل تتذكر الوجوه المتعفنة يا زاكريل؟
صُدم تاليس.
«في أحد الأيام…
وشعر أنه أمسك بخيط ما.
قال ببرود:
تابع بحذر:
ارتجف الجميع من نبرة صوته.
«كل ما فعلته…
وفي هذه اللحظة، دون أن يشعر أحد، تحول الفتى الذي كان يقف بين السجناء كرهينة ضعيفة…
«كان بأمر من الملك الراحل؟»
وبعضهم يعاني بصمت.
ارتجف زاكريل مجددًا.
وشعر تاليس بسوء شديد لرؤيتها.
«لا.»
وازداد توتر الفتى.
هز رأسه بشرود.
الفرصة الوحيدة لاستخراج الحقيقة.
«بل لأن الملك الراحل…»
أغمض زاكريل عينيه.
توقف.
«كان من المفترض أن تكون الصورة التي يسعى كل فرد في الحرس الإمبراطوري للوصول إليها!»
ثم قال:
كان وجه زاكريل غارقًا في الظلام، فلم يستطع أحد رؤية تعبيره بوضوح.
«لأن الملك الراحل لم يعد منذ زمن…
ولم يبدُ قادرًا حتى على الرد.
«هو الشخص نفسه.»
أصبح صوت زاكريل ممتلئًا بالحقد والغضب.
تجمد تاليس مرة أخرى.
وشعر أنه أمسك بخيط ما.
كانت الجملة غامضة إلى درجة أن الجميع ظلوا في حيرة.
«ويداك مغطاتان بدماء رفاقك؟
قال بارني وهو يحدق بريبة في زاكريل الذي لم يكن في حالته الطبيعية:
«ألا تحرق رائحة الدم أنفك كلما تنفست؟!»
«ماذا تعني؟
«كان عليّ فعل ذلك…
«أي هراء مجنون هذا؟»
وكأنه تذكر شيئًا مضحكًا.
مرت عدة ثوانٍ.
ثم كرر بسخرية:
وبدأ تنفس زاكريل يهدأ.
زاكريل يحاول قتل الأمير.
وتراجع الجنون والألم من عينيه.
عندما سمع الاسم العائلي المألوف، ارتجف زاكريل بعنف.
وبعد موجة الجنون التي جاءت وذهبت كالعاصفة، نهض فارس الحكم ببطء.
تغيرت تعابير الجميع.
وهز رأسه.
«الملك الراحل؟»
واستعاد هدوءه.
حدق بارني الابن في الأرض بشرود.
وعندما عاد إلى وعيه الكامل، تجمد للحظة.
نظر إلى كويك روب.
ثم نظر إلى تاليس بنظرة معقدة.
لكن صوتًا هادئًا قطعه.
«أنت…»
وكان الأخير ينظر إليه بنفس التعبير:
من ملامحه…
تفاجأ تاليس.
كان واضحًا أنه أدرك ما قاله قبل قليل.
آيدي الثاني؟
لكن تاليس لم يكن ينوي التراجع.
واستعاد هدوءه.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«وضمنت أن يبقوا ملعونين إلى الأبد.»
«ماذا كنت تقصد يا زاكريل؟
لماذا لم أسمع بهذا الاسم من قبل؟
«كيف لم يعد الملك الراحل هو نفسه؟»
«لا قائدنا القديم.
ظل زاكريل يحدق فيه.
«بعد وفاة الملكة ناتالي أثناء الولادة، ظل الملك آيدي المخلص أعزب لسنوات طويلة…
وفي هذه اللحظة، دون أن يشعر أحد، تحول الفتى الذي كان يقف بين السجناء كرهينة ضعيفة…
قال ناير بصوت خشن:
إلى شخص يقفون حوله لحمايته.
كانت الجملة غامضة إلى درجة أن الجميع ظلوا في حيرة.
أغمض زاكريل عينيه.
«وسواء كانوا أحياء أم أمواتًا الآن…
وأخيرًا تنهد.
«قابل الملك آيدي خارج القصر صديقة قديمة لم يرها منذ سنوات.»
إنه جادستار في النهاية…
حتى نالغي وضع يده على جبهته بألم.
مثلهم تمامًا.
حبس الجميع أنفاسهم.
ضحك بخفة، كأن حملًا أزيح عن قلبه.
أصبح وجه مسؤول الإمدادات قاتمًا عندما قال «جلالته».
ثم فتح عينيه وقال ببطء:
التفت إليه الجميع.
«كما تعلمون جميعًا…
وأصبحت ملامحه أشد قسوة.
«بعد وفاة الملكة ناتالي أثناء الولادة، ظل الملك آيدي المخلص أعزب لسنوات طويلة…
أومأ زاكريل بصمت.
«حتى ذلك اليوم.»
بدا برولي وكأن صاعقة ضربته. ارتجف جسده قليلًا، ولم يستطع التوقف عن النشيج.
كانت هذه قصة قديمة لا يعرفها إلا كبار السن في كونستليشن.
أما قائد الطليعة فظل وكأنه غارق في الذهول.
ولم يستوعب تاليس كلمات زاكريل للحظة.
«الذي لا يتوقف أبدًا؟
لكن بارني الابن عقد حاجبيه.
كان صدره يرتفع وينخفض بخفة.
«ذلك اليوم؟»
تابع بارني:
ضحك زاكريل ببرود.
«كان مؤسسو كونستليشن يعرفونها باسم آخر.»
لكن الألم كان واضحًا في صوته.
هذه فرصتي الوحيدة.
«ذلك اليوم…
«الكثير من الناس الذين عاشوا معنا، ووثقوا بنا، وظنوا أنهم يستطيعون أن يضعوا أرواحهم وممتلكاتهم بين أيدينا…
«قابل الملك آيدي خارج القصر صديقة قديمة لم يرها منذ سنوات.»
«لكن كان عليّ فعل ذلك.
صديقة قديمة؟
كل شيء له سبب.
ظل تاليس حائرًا.
أما كانون وناير فكانت نظراتهما باردة وخالية من الدهشة، وكأنهما كانا يتوقعان هذه الإجابة منذ البداية.
لكن وجوه بعض أفراد الحرس الملكي السابقين تغيرت بالفعل.
لم يُجب زاكريل فورًا.
تابع فارس الحكم، والغضب يتصاعد في ذكرياته:
«وتلطيخ مجدك بنفسك؟
«تجاهل جلالته اعتراضات أتباعه وأبنائه.
وكأنه يخوض أعنف معركة في حياته.
«وأصر على إدخال تلك المرأة إلى قصر النهضة…
كان ما يزال يبتسم.
«وعلى الزواج منها…
ثم أخذ ينظر إلى رفاقه واحدًا تلو الآخر، وكأنه يبحث عند أي واحد منهم عن إجابة تنفي ما سمعه.
«وجعلها ملكته الجديدة.»
تبادل بارني الابن وبيلدين نظرة.
فتح تاردين عينيه فجأة.
وضرب صدره بقوة.
«هل تقصد…؟»
«كان عليّ…»
أومأ زاكريل بصمت.
«بالطبع أتذكر.»
وتردد صوته الخافت في المكان البارد المظلم.
«والآن…
كان صوته مكسورًا…
«هل تسمعها؟»
وعجوزًا.
تغيرت تعابير الجميع.
«وهكذا، بعد زفاف متسرع للغاية ومثير للجدل…
تغيرت تعابير الجميع.
«استقبلنا السيدة الجديدة لقصر النهضة.
وكأنه تذكر شيئًا مضحكًا.
«الملكة الثانية للملك آيدي.»
«كان عليّ أن ألاحظ منذ وقت طويل.»
تمتم بارني وهو يسترجع الماضي:
«لقد عاشت مدة أطول من أعمار جميع أفراد الحرس الملكي في كونستليشن مجتمعين.»
«الملكة الجديدة…
«أي هراء مجنون هذا؟»
«الملكة فيوسا؟»
أغمض تاردين عينيه بألم، وكأن الكلمات عذبته.
فيوسا؟
«وباسم أفراد جادستار الذين ماتوا…
ارتبك تاليس.
«أعرف…»
لماذا لم أسمع بهذا الاسم من قبل؟
فسقط على ركبة واحدة متكئًا على فأسه.
نظر إلى كويك روب.
«ولا حتى معاناة ساميل.»
وكان الأخير ينظر إليه بنفس التعبير:
ماذا؟
من هذه؟
وبعضهم يعاني بصمت.
الغريب أن تاليس كان يتذكر بوضوح أنه لم ير هذا الاسم داخل مقبرة عائلة جادستار قبل ست سنوات.
وازداد وجهه شحوبًا.
قال ساميل:
«الملك الراحل؟»
«وما علاقتها بكل هذا؟»
ثم فتح عينيه وقال ببطء:
التقط زاكريل فأسه.
ألم محض.
ونظر إليه.
إنه غالبًا يرى “العالم الآخر” من جديد.
ثم كرر بسخرية:
«أمر لم يكتمل؟»
«ما علاقتها بكل هذا؟»
نظر إلى زاكريل بعدم تصديق.
وفي تلك اللحظة…
والتفت نالغي إلى تاليس.
تحولت ملامحه تمامًا.
عندما سمع الاسم العائلي المألوف، ارتجف زاكريل بعنف.
«كانت هي…
شد يده اليمنى حول مقبض الفأس.
مصدر كل المصائب.»
وكان الأمر ساخرًا، لكن فم كويك روب الواسع هو ما أنقذ حياته.
ارتجف الجميع من نبرة صوته.
كلانغ!
كانت كئيبة.
لكن الغريب…
باردة.
«بل لأن الملك الراحل…»
كخريف لا ينتهي.
«هزيمتك…
«لكن لم يلاحظ أحد.
«ماذا تقصد؟
«لا قائدنا القديم.
«يا زاكريل الخائن؟»
«ولا بارني الأكبر.
قبل ألف سنة؟
«ولا حتى اللورد هانسن.»
وبدؤوا ينظرون إلى هذا الفتى الغريب من جديد، بنظرات مختلفة عما سبق.
تبادل بارني الابن وبيلدين نظرة.
«هل تعرف أصلًا ماذا تفعل؟
وشعر كلاهما بشيء سيئ.
«اكشف الحقيقة.
غرق زاكريل في ذكرياته.
لم يعد قادرًا على الوقوف.
«لكن كان يفترض بي أنا أن ألاحظ.
«لا تقل لي إنك كنت مجنونًا منذ ثمانية عشر عامًا!»
«كنت المراقب المسؤول عن كتب الإرث القديمة.
ألم محض.
«كان عليّ أن ألاحظ منذ وقت طويل.»
حدق في الأرض بنظرة فارغة.
اشتدت قبضته حول سلاحه.
ولم يبدُ قادرًا حتى على الرد.
«كان عليّ أن أحذره.
انتظر… ربما هذه فرصة.
«كان عليّ أن أعترض.
«وباسم أفراد جادستار الذين ماتوا…
«لكنني…
«وما علاقتها بكل هذا؟»
«فشلت في أداء واجبي.»
ما الذي خلق ذلك العالم أصلًا؟ وكيف يظهر له؟
ظهرت على وجهه مشاعر من الغضب والندم والألم.
صرخ تاليس بغضب:
شعر تاليس بقلقه يزداد.
كان وجه زاكريل غارقًا في الظلام، فلم يستطع أحد رؤية تعبيره بوضوح.
«ماذا تقصد؟
ظهرت على وجهه مشاعر من الغضب والندم والألم.
«ما الذي اكتشفته؟»
«هل تعرف أصلًا ماذا تفعل؟
لم يُجب زاكريل فورًا.
توقف نفس زاكريل للحظة.
رفع رأسه ببطء.
أما قائد الطليعة فظل وكأنه غارق في الذهول.
ونظر إلى تاليس.
الغريب أن تاليس كان يتذكر بوضوح أنه لم ير هذا الاسم داخل مقبرة عائلة جادستار قبل ست سنوات.
وازداد توتر الفتى.
«ربما…»
قال زاكريل:
«الطريقة التي تتصرف بها الآن تذكرني…
«في أحد الأيام…
«وتعترف بكل هذا بهذه السهولة…
«بين العدد الهائل من اللفائف التي تكوّن كتب الإرث القديمة للحرس الملكي…
تصادم المعدن بالمعدن.
«وجدتها.»
مصدر كل المصائب.»
من دون أن يشعر أحد…
ثم ضحك.
حبس الجميع أنفاسهم.
ضحك زاكريل ببرود.
حتى كأن الهواء نفسه توقف.
ورغم ارتباكه، صد الضربة القاتلة في اللحظة الأخيرة.
ثبت زاكريل نظره على تاليس لثلاث ثوانٍ كاملة.
وأغمض عينيه بقوة.
ثم قال:
«كما قلت…
«اكتشفت أن تلك الملكة التي لطالما راودتنا الشكوك بشأنها…
لم يعد زاكريل قادرًا على الاحتمال.
«لم يكن اسمها “فيوسا” أصلًا.»
«قبل ألف عام…
ساد الصمت.
كان صدره يرتفع وينخفض بخفة.
«والزوجة الثانية للملك آيدي لم تكن سليلة عائلة نبيلة منهارة، كما تقول سجلات عائلة جادستار.»
أصبح وجهه أبيض كالجثة.
أصبح صوت زاكريل ممتلئًا بالحقد والغضب.
«لكنني…
«في الحقيقة…
«لا.»
«لقد عاشت مدة أطول من أعمار جميع أفراد الحرس الملكي في كونستليشن مجتمعين.»
ماذا؟
تغيرت تعابير الجميع.
«وليس هذا فقط.»
ماذا؟
وبدأت نبرته تصبح أكثر حدة.
تابع زاكريل:
«كم من شاب في الحرس الملكي اتخذك مثلًا أعلى؟
«قبل ألف عام…
مثلهم تمامًا.
«في الأيام التي سبقت انهيار الإمبراطورية…
لكن خطته نجحت.
«كانت مشهورة في أنحاء العالم بقدرتها على التلاعب بعقول البشر…
«الرؤوس البشرية المنتشرة في كل مكان…
«وصناعة الأوهام.»
«أيها الوغد—»
صُدم تاليس.
قال ساميل بابتسامة ساخرة، وكأنه أخيرًا وجد منفذًا لكل الحقد الذي خزنه في قلبه طوال تلك السنوات:
قبل ألف سنة؟
ولم يكن يُسمع سوى تنفسه الثقيل.
التلاعب بالعقول؟
وتراجع الجنون والألم من عينيه.
ازداد صوت زاكريل خشونة.
قال تاليس:
كان الخوف الشديد واضحًا فيه.
وكان يلهث بعنف وهو راكع على الأرض.
لكن الغريب…
«وهكذا، بعد زفاف متسرع للغاية ومثير للجدل…
أن نبرته حملت أيضًا احترامًا لا إراديًا.
حدق فيه بارني باحتقار.
«وقبل ستمئة عام على الأقل…
ثم قال:
«كان مؤسسو كونستليشن يعرفونها باسم آخر.»
وتردد بين الجدران.
توقف.
رفع رأسه ببطء.
«اسم محرَّم…
كان يعرف أن حالة فارس الحكم العقلية لم تكن مستقرة الآن.
«لم أتمكن من العثور عليه إلا داخل أقدم اللفائف.»
شعر تاليس أن الجو المحيط بهم أصبح شبيهًا بابتسامة بارني نفسها.
اسم محرَّم؟
قال:
توتر الجميع في اللحظة نفسها.
تابع زاكريل:
ثم نطق زاكريل بالاسم.
السنة الدموية.
وبمجرد أن خرج من فمه، تغيرت وجوه عدد من الحاضرين.
«الرؤوس البشرية المنتشرة في كل مكان…
قال فارس الحكم بملامح مرعبة:
«دفعت رفاقك إلى مستنقع مظلم من العار…
«صوفية الحواس…
إنه جادستار في النهاية…
فريولاند.»
«هو الشخص نفسه.»
رفع بارني رأسه ببطء.
