شخصٌ ما يحتاج إلى إجابة
شخصٌ ما يحتاج إلى إجابة
كأنه راهب يقرأ نصًا مقدسًا مملًا داخل معبد.
وسط الصمت المطلق وتحت أنظار الجميع، عقد بارني الابن حاجبيه ونظر إلى ما خلف فارس الحكم.
بقية أفراد الحرس كانت لكل واحد منهم ملامح مختلفة.
كان رجل يصعد الدرج متكئًا على غمد سيفه.
فور أن قال ذلك، سقط المكان في صمت تام.
وعلى وجهه كان الوسم نفسه.
تجمد تاليس.
قال بارني الابن باحتقار خفيف:
ولمس جبهته.
«أنت.»
«ذلك العام…»
تنهد زاكريل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، ثم استدار ببطء.
«هذا الطفل نفسه آفة يجب التخلص منها؟
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه عندما رأى القادم.
«الشخص الذي يجب عليه حقًا أن يتحمل جريمة التواطؤ مع العدو…
«أنا سعيد لأنك بخير، ساميل.»
ثم بدأ يتحدث.
كان كولين ساميل يقف أمام زاكريل بنظرة هادئة.
ثم شد أسنانه.
نائب حامل راية الحرس الملكي السابق.
توقف قليلًا.
الرجل الذي كان السبب الرئيسي في وصول سيوف الكارثة إلى هذا المكان.
«كنت مثلك تمامًا.»
والرجل الذي كان يودل قد أفقده الوعي قبل قليل.
ثم…
اضطربت مشاعر تاليس فجأة.
كل كلمة جعلت قلوب الجميع ترتجف.
ثمانية عشر عامًا مرت.
توقف قليلًا.
والآن، اجتمع التسعة الوحيدون الباقون من أفراد الحرس الملكي السابقين الذين عاشوا أحداث السنة الدموية.
لكن تاليس رأى في أعينهم الخوف ومحاولة الهرب من الحقيقة.
تسعة رجال.
«ربما هذا الأمير محتال أصلًا؟
وعلى وجوههم تسعة أوسام بشعة يصعب محوها.
«موجودة هنا تمامًا.»
واجتمعوا الآن في أعمق وأظلم وأكدر وأقذر بقعة من سجن العظام، مكان لم يرَ ضوء الشمس يومًا.
فتح ذراعيه.
ظهرت مشاعر معقدة على وجوه الكثيرين عندما رأوا ساميل.
كانت كلماته كسكين.
قال نالغي في توقيت غير مناسب:
«شيء كهذا؟»
«واو، أصبحنا جميعًا هنا الآن.»
وكأن مخرجه الوحيد موجود هناك.
كانت ابتسامته مصطنعة، لكن تاليس أدرك أنه يحاول تخفيف الأجواء.
حزن.
«بارني، زاكريل، وطبعًا أنت يا ساميل. أعتقد فعلًا أننا يجب أن نجلس جميعًا و—»
«أجبني.»
لكن ساميل تجاهله.
«أنا سعيد لأنك بخير، ساميل.»
رفع إصبعه وأشار مباشرة إلى زاكريل، مقاطعًا نالغي.
«شكرًا…
«زاكريل… الرجل الذي احترمناه جميعًا.»
بقيت ابتسامته كما هي.
كانت نبرته باردة.
«إذًا…
«يغلق فمه بإحكام ويرفض قول أي شيء.
ابتسم ساميل.
«بل يفضل الرد بالقوة…
كانت ملامحه حزينة.
«لأن في قلبه أقذر وأظلم سر.»
«وربما لديك مهمة عليك إكمالها لأن الملك الراحل أمرك بذلك، كما قلت قبل قليل؟»
نطق ساميل كل كلمة بوضوح.
حدق تاليس فيه.
وكان لكل كلمة وقع غريب، جعل أنفاس الحاضرين تضطرب، وثقل الجو داخل القاعة أكثر فأكثر.
«وسقوط المملكة مرة بعد مرة في الفوضى…»
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب ساميل.
قال زاكريل:
ابتسم الأخير بسخرية، ثم نظر إلى السجناء السبعة وتابع:
الرجل الذي ما زال يحتفظ بجزء من قوته القديمة.
«أما هؤلاء…
«أرجوك.»
«فيسألون بتردد ويتحدثون بحذر وغموض…
«هذا كل شيء.»
«لأن ذلك “الشيء” هو أسوأ كابوس في قلوبهم، أليس كذلك؟»
وساءت تعابير وجهه فورًا.
تبادل السجناء السبعة، باستثناء زاكريل، النظرات.
ظهر الآن أمام الجميع كشيطان يغوي قلوب البشر.
لكن تاليس رأى في أعينهم الخوف ومحاولة الهرب من الحقيقة.
حدق في الرجل أمامه.
حتى بارني الابن أغمض عينيه.
«ماذا فعلت في ذلك العام يا زاكريل؟
قال ساميل:
تحمل نظرات الجميع المركزة عليه.
«الأمر لا يتعلق بزاكريل وحده.»
تنفس تاليس بشرود.
كانت كلماته كسكين.
لكن كلماته كانت هادئة.
تشق، ببطء، الأقنعة الجامدة على وجوه زملائه السابقين.
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه عندما رأى القادم.
«في الحقيقة، كل واحد منهم يهرب منه.
ماتت كلمات نالغي في فمه.
«لا يريدون مواجهته.
اتسعت ابتسامته.
«لا يريدون تصديقه.
«لا يريدون تصديقه.
«ولا يريدون كشفه.
«واو، أصبحنا جميعًا هنا الآن.»
«كل هذا…
وعلى وجوههم تسعة أوسام بشعة يصعب محوها.
«بسبب ذلك السر!»
«في ذلك الوقت، تولى زاكريل، الرجل الذي كنا نحترمه أكثر من غيره، جزءًا من مهام حامل الراية.
ثم رفع ذراعه وأشار مباشرة إلى تاليس!
اتسعت ابتسامته.
«السر الذي جعل زاكريل ينقلب على هذا الطفل، الأمير تاليس…
«المنافق…
«هو نفسه الذي سيشرح ما حدث في الماضي، أليس كذلك؟»
«هل تخاف من الماضي؟
تجمد تاليس.
«واو، أصبحنا جميعًا هنا الآن.»
«ما حدث في الماضي؟»
«هو نفسه الذي سيشرح ما حدث في الماضي، أليس كذلك؟»
وفي اللحظة التالية فتح بارني الابن عينيه بقوة!
حزن.
«أنت لا تملك الحق في الكلام هنا، ساميل!»
لكن هذه المرة، كان حذرًا جدًا.
حدق فيه بغضب.
ماتت كلمات نالغي في فمه.
«أنت مجرد شخص تخلى عن الحرس—»
«ذلك العام…»
لكن ساميل فتح عينيه على اتساعهما ورد بصوت أعلى من بارني.
صمت جعل تاليس يتذكر مجاري الصرف في البيت المهجور.
وكأنه أراد أن يعيد إليه كل الاستياء الذي شعر به حين استجوبه بارني سابقًا.
«واو، أصبحنا جميعًا هنا الآن.»
«وهذا السر…»
«الشخص الذي خان الحرس الملكي…
قال ساميل بشراسة:
لم يبدُ زاكريل وكأنه يبتسم.
«يرتبط بالفترة التي ذهب فيها حامل الراية الرئيسي إلى الجنوب!
تنفس تاليس بشرود.
«في ذلك الوقت، تولى زاكريل، الرجل الذي كنا نحترمه أكثر من غيره، جزءًا من مهام حامل الراية.
لكن لسبب ما…
«و”بالمصادفة”، كان مراقبنا هو أقرب شخص إلى ولي العهد.
وفي اللحظة التالية فتح بارني الابن عينيه بقوة!
«كان يتلقى أوامره بشكل مباشر كل يوم.»
لكنه لم يتخل عن محاولته إيقاف ما سيحدث.
فور أن قال ذلك، سقط المكان في صمت تام.
والجو داخل القاعة أصبح لا يُحتمل.
وكأن شخصًا ما ألغى كل الأصوات.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب ساميل.
اختفت أصوات الأنفاس والخطوات وصرير الأسنان واحتكاك الملابس.
وكأنه يروي قصة لطفل قبل النوم.
شد ساميل أسنانه.
ظهر الآن أمام الجميع كشيطان يغوي قلوب البشر.
«هذا السر يتعلق بالسنة التي قادنا فيها زاكريل…
لم يعد بارني الابن قادرًا على التحمل.
«أنا، وأنتم، ومعظم أفراد قسم الدفاع وقسم الطليعة.
تخلى عن محاولة مخاطبة بارني مباشرة.
«نخبة الحرس.
قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة، تدخل نالغي من جديد.
«كنا نركض ذهابًا وإيابًا في قصر النهضة، نقاتل القتلة والحشود…
«يا بارني…
«لكننا كنا دائمًا متأخرين خطوة.
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة مواسية.
«عاجزين عن فعل أي شيء.
«لا يريدون مواجهته.
«لم نستطع إلا أن نشاهد الملك وولي العهد يموتان أمام أعيننا…»
كان في صوته شيء من الراحة والفرح.
تنفس تاليس بشرود.
وانتظر إجابته.
وكذلك الحراس.
«شكرًا…
أما زاكريل…
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه عندما رأى القادم.
فبدا وكأنه لا يسمع شيئًا.
وكأن مخرجه الوحيد موجود هناك.
تابع ساميل:
تجمد نالغي.
«ويتعلق أيضًا—»
وعلى وجهه كان الوسم نفسه.
كلانغ!
اتسعت ابتسامته.
لم يعد بارني الابن قادرًا على التحمل.
شد ساميل أسنانه.
ضرب الجدار بسيفه.
«ذلك العام…»
صدر صوت حاد مؤلم للأذن.
«يا كويل بارني الابن؟»
ثم صرخ:
استدار بارني نحوه فورًا.
«كفى!
«ماذا فعلت في ذلك العام يا زاكريل؟
«اخرس، أيها الخائن! أيها الجبان! أيها الهارب!»
فقط ثقل.
تجمد ساميل للحظة.
«وأنت اخرس أيضًا، نالغي.
ثم شد أسنانه.
بدأ يضحك.
رفع بارني الابن سيفه وأشار به نحوه.
رفع يديه وهز رأسه.
«هذه محادثة بيننا وبين زاكريل.
«الشخص الذي يجب عليه حقًا أن يتحمل جريمة التواطؤ مع العدو…
«خائن مثلك لا يملك الحق في الكلام!»
قال نالغي في توقيت غير مناسب:
صمت ساميل.
لم يعد بارني الابن قادرًا على التحمل.
ثم…
حتى بارني الابن أغمض عينيه.
بدأ يضحك.
وكأنه يريد احتضان كل ظلام السجن.
«هاهاهاها…»
قال نالغي في توقيت غير مناسب:
خفض رأسه، ثم رفعه مجددًا.
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه عندما رأى القادم.
وأشار إلى بارني بغمد سيفه، ونبرته مليئة بالسخرية.
«أجبني.»
«هل تعرف يا بارني؟
«ثم بعد ثمانية عشر عامًا أصبت بالجنون فجأة، ووجهت سلاحك إلى السلالة التي أقسمت على حمايتها.»
«قبل قليل…
دهشة.
«كنت مثلك تمامًا.»
واحتقار.
انكمشت حدقتا بارني الابن.
وأطلق تنهيدة طويلة.
تابع ساميل:
«مثلًا…
«حتى رأيت نفسي على حقيقتها.»
لكن…
فتح ذراعيه.
عقد تاليس حاجبيه.
وكأنه يريد احتضان كل ظلام السجن.
اختفت أصوات الأنفاس والخطوات وصرير الأسنان واحتكاك الملابس.
«ممَّ تخاف؟»
تجمد ساميل للحظة.
شعر تاليس أن ساميل أصبح شخصًا آخر تمامًا.
تنهد زاكريل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، ثم استدار ببطء.
بعد انهيار علاقته بزملائه السابقين، وبعد موت ريكي…
وسعى لهزيمته.
ظهر الآن أمام الجميع كشيطان يغوي قلوب البشر.
«العمل الذي لم يكتمل في ذلك العام.»
«هل تخاف من الماضي؟
«بل يفضل الرد بالقوة…
«من الحقيقة؟
شهق الموجودون في السجن.
«من الإجابة؟
«ما حدث في الماضي؟»
«أم أنك تخاف من نفسك العاجزة والجبانة التي تدفن رأسها في الرمل؟»
«شيء كهذا؟»
ابتسم ساميل.
ولاحظ فورًا أنه ليس الوحيد.
«أين ذهبت شجاعتك ويقينك المطلق عندما كنت تتهمني قبل قليل؟
«لا بأس!»
«أين ذهب ذلك التعالي كله؟
«هل تعرف يا بارني؟
«وذلك الأسلوب الذي يقول: “أنا عانيت أكثر منكم، ولذلك يحق لي توبيخكم جميعًا”؟
«لأن في قلبه أقذر وأظلم سر.»
«أين ذهب كل ذلك…
ثم…
«يا كويل بارني الابن؟»
«و”بالمصادفة”، كان مراقبنا هو أقرب شخص إلى ولي العهد.
اتسعت ابتسامته.
«كفى!
كانت كل كلمة تخرج منه كأنها تطعن قلب أحد الحراس، وتترك خلفها قطرات دم حمراء.
وكان لكل كلمة وقع غريب، جعل أنفاس الحاضرين تضطرب، وثقل الجو داخل القاعة أكثر فأكثر.
ارتجف سيف بارني الابن مع صوته.
«أرجوك.»
«بصفتي قائد الطليعة…»
«لا بأس.»
كانت نظرته قاتلة.
«هذا السر يتعلق بالسنة التي قادنا فيها زاكريل…
«سأقولها للمرة الأخيرة…
«الشخص الذي أدى إلى تدمير عائلة جادستار…
«أغلق.
بدأ يضحك.
«فمك.
«العمل الذي لم يكتمل في ذلك العام.»
«القذر.»
اسمًا جعل الحاضرين جميعًا يشعرون بالحزن.
ازدادت ابتسامة ساميل.
وكأنه أراد أن يعيد إليه كل الاستياء الذي شعر به حين استجوبه بارني سابقًا.
كانت كألعاب نارية شديدة السطوع توشك على الاختفاء.
وكذلك الحراس.
رفع يديه وهز رأسه.
ثم قال:
وفي عينيه تحدٍّ واضح.
«العمل الذي لم يكتمل في ذلك العام.»
قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة، تدخل نالغي من جديد.
وكان لكل كلمة وقع غريب، جعل أنفاس الحاضرين تضطرب، وثقل الجو داخل القاعة أكثر فأكثر.
لكن هذه المرة، كان حذرًا جدًا.
«الشخص الذي يجب عليه حقًا أن يتحمل جريمة التواطؤ مع العدو…
«بارني، ساميل…
وكأن مخرجه الوحيد موجود هناك.
«أعتقد أننا ربما لا يجب أن نتسرع في—»
«المنافق…
استدار بارني نحوه فورًا.
«أو هناك سر مخفي داخل دم جادستار؟
«وأنت اخرس أيضًا، نالغي.
«وهذا السر…»
«هذا أمر من قائد الطليعة.»
شهق الموجودون في السجن.
تجمد نالغي.
«أليس كذلك؟»
وساءت تعابير وجهه فورًا.
قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة، تدخل نالغي من جديد.
حاول بارني ضبط أنفاسه.
كأنه راهب يقرأ نصًا مقدسًا مملًا داخل معبد.
ثم أعاد نظره إلى زاكريل.
هذه المرة…
«خائن مخزٍ يتهمك الآن يا زاكريل.»
تنهد زاكريل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، ثم استدار ببطء.
حدق في فارس الحكم الذي لم ينطق بكلمة.
«بيلدين.
«لأنك، قبل ثمانية عشر عامًا، كنت مخلصًا ومتفانيًا في أداء واجبك…
«وسقوط المملكة مرة بعد مرة في الفوضى…»
«ثم بعد ثمانية عشر عامًا أصبت بالجنون فجأة، ووجهت سلاحك إلى السلالة التي أقسمت على حمايتها.»
وعلى وجهه كان الوسم نفسه.
توقف قليلًا.
لم يتكلم أحد.
ثم سأل:
«أرجوك.»
«ألا تملك شيئًا تقوله دفاعًا عن نفسك؟»
ارتفعت زاوية فم زاكريل.
نظر كويك روب إلى تاليس بقلق.
اتسعت ابتسامته.
أخذ بارني نفسًا عميقًا.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب ساميل.
كان كأنه يجبر نفسه على فعل شيء شديد الصعوبة.
فتح ذراعيه.
«مثلًا…
هذه المرة، خفت صوته.
«هل تعرف سرًا عن هذا الأمير لا نعرفه نحن، ولهذا اضطررت إلى ملاحقته؟
«كفى!
«أم لديك سبب أفضل؟
«خائن مخزٍ يتهمك الآن يا زاكريل.»
«ربما هذا الأمير محتال أصلًا؟
وعلى وجوههم تسعة أوسام بشعة يصعب محوها.
«أو هناك سر مخفي داخل دم جادستار؟
قال بصعوبة:
«وربما لديك مهمة عليك إكمالها لأن الملك الراحل أمرك بذلك، كما قلت قبل قليل؟»
تشوشت نظرة زاكريل.
ظهر في عيني بارني أمل خافت.
«المنافق…
ومعه شيء أقرب إلى التوسل لزاكريل كي يجيبه.
«فمك.
«إلى درجة أن…
«وساميل…
«هذا الطفل نفسه آفة يجب التخلص منها؟
صدمة.
«شيء كهذا؟»
تخلى عن محاولة مخاطبة بارني مباشرة.
كاد قلب تاليس يقفز من صدره.
«لأن في قلبه أقذر وأظلم سر.»
لكن لسبب ما…
الرجل الذي رفع بارني رأسه إليه في الماضي.
كان يعرف أنه لا يحتاج إلى القلق.
قال نالغي في توقيت غير مناسب:
ساد الصمت.
كانت كل كلمة تخرج منه كأنها تطعن قلب أحد الحراس، وتترك خلفها قطرات دم حمراء.
صمت جعل تاليس يتذكر مجاري الصرف في البيت المهجور.
«أثناء الحرب؟ لكننا الآن—»
حيث لم يكن يوجد سوى الجثث.
قال اسمًا واحدًا.
ثبت بارني نظره على زاكريل.
واختفت البرودة.
كانت في عينيه مشاعر ربما لم يستطع حتى هو تسميتها.
وعقد حاجبيه، كأنه لا ينظر إلى سقف مظلم…
وانتظر إجابته.
قال زاكريل:
أما ساميل فظل يبتسم ببرود، وينظر إلى الجميع باحتقار.
«بصفتي قائد الطليعة…»
بقية أفراد الحرس كانت لكل واحد منهم ملامح مختلفة.
بدأ بارني يرتجف.
والجو داخل القاعة أصبح لا يُحتمل.
بل كأنه يبكي.
قال نالغي:
«القذر.»
«لا… كنا إخوة يومًا ما. لا ينبغي أن نصل إلى هذه المرحلة…»
ويعرف ما الذي يريد سماعه.
تخلى عن محاولة مخاطبة بارني مباشرة.
«الشخص الذي زوّر أمر ولي العهد داخل قصر النهضة…
لكنه لم يتخل عن محاولته إيقاف ما سيحدث.
لكنها الآن بدت كابتسامة رجل ألقى أخيرًا حملًا ظل فوق ظهره ثمانية عشر عامًا.
التفت إلى رفاقه، وكأن صوته يحمل رجاءً واضحًا.
«هذا الطفل نفسه آفة يجب التخلص منها؟
«بيلدين، رتبتك أعلى.
ثم أطلق فارس الحكم نفسًا طويلًا.
«أرجوك…
تابع زاكريل:
«قل شيئًا.»
كان كأنه يجبر نفسه على فعل شيء شديد الصعوبة.
حتى كويك روب استطاع أن يرى أن هذا الجندي يحاول تشتيت انتباه الجميع وتأجيل شيء لا بد أن يحدث في النهاية.
«ثم بعد ثمانية عشر عامًا أصبت بالجنون فجأة، ووجهت سلاحك إلى السلالة التي أقسمت على حمايتها.»
لكن مسؤول العقوبات بيلدين هز رأسه بحزن.
ويعرف ما الشيء الذي يمزقه من الداخل.
«وفقًا للقواعد، لا يحق لمسؤول العقوبات التدخل في قرارات قائد الطليعة أثناء الحرب، إلا بأمر من القائد الأعلى.»
ثم قال بشرود:
ماتت كلمات نالغي في فمه.
قال زاكريل:
«أثناء الحرب؟ لكننا الآن—»
توقف.
وفي تلك اللحظة…
بعد انهيار علاقته بزملائه السابقين، وبعد موت ريكي…
رفع زاكريل، الذي ظل صامتًا فترة طويلة، رأسه فجأة.
شد ساميل أسنانه.
وتردد صوته الخشن في سجن العظام.
«شيء كهذا؟»
«لا بأس!»
«أرجوك…
هذه المرة…
«قل شيئًا.»
كان في صوته شيء من الراحة والفرح.
وسط الصمت المطلق وتحت أنظار الجميع، عقد بارني الابن حاجبيه ونظر إلى ما خلف فارس الحكم.
نظر فارس الحكم إلى زملائه السابقين بعينين لطيفتين.
ثمانية عشر عامًا مرت.
«نالغي.
«وشكرًا لأنك كنت مستعدًا أصلًا لأن تسألها.»
«بيلدين.
«شكرًا يا بارني.»
«وساميل…
تابع ساميل:
«لا بأس.»
عقد تاليس حاجبيه.
استدار ببطء.
شخصٌ ما يحتاج إلى إجابة
والتقت عيناه بعيني بارني الابن الذي لم يتوقف عن مراقبته.
حتى كويك روب استطاع أن يرى أن هذا الجندي يحاول تشتيت انتباه الجميع وتأجيل شيء لا بد أن يحدث في النهاية.
لكن لم تكن هناك عداوة في نظراتهما.
فقط ثقل.
فقط ثقل.
«وساميل…
قال زاكريل:
«لكننا كنا دائمًا متأخرين خطوة.
«شخص ما يحتاج إلى إجابة.
بلا أي دفء.
«هذا كل شيء.»
رفع فارس الحكم يده ببطء.
كان صوته أجش.
«من الحقيقة؟
ودون أن يشعر، أصبحت أنفاس تاليس خفيفة.
«ذلك العام…»
ولاحظ فورًا أنه ليس الوحيد.
«الشخص الذي يجب عليه حقًا أن يتحمل جريمة التواطؤ مع العدو…
الكثير من الحراس لم يعودوا قادرين على الحفاظ على هدوء وجوههم.
قال اسمًا واحدًا.
قال زاكريل:
تسعة رجال.
«شكرًا يا بارني.»
شهق الموجودون في السجن.
كانت نبرته هادئة للغاية.
«أم لديك سبب أفضل؟
وفيها امتنان وود.
وكان لكل كلمة وقع غريب، جعل أنفاس الحاضرين تضطرب، وثقل الجو داخل القاعة أكثر فأكثر.
كأنه عم لطيف من الحي.
ثم رفع ذراعه وأشار مباشرة إلى تاليس!
«شكرًا لأنك سألت كل هذه الأسئلة.
«المنافق…
«وشكرًا لأنك كنت مستعدًا أصلًا لأن تسألها.»
قال نالغي:
ثبت نظره على بارني وهز رأسه.
قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة، تدخل نالغي من جديد.
«شكرًا…
ثم أطلق فارس الحكم نفسًا طويلًا.
«على ثقتك.»
«الشخص المحوري في تلك الخيانة…
تجمد بارني الابن قليلًا أمام تلك النظرة اللطيفة.
«أرجوك…
حدق في الرجل أمامه.
وكأنه أراد أن يعيد إليه كل الاستياء الذي شعر به حين استجوبه بارني سابقًا.
الرجل الذي ما زال يحتفظ بجزء من قوته القديمة.
وساءت تعابير وجهه فورًا.
الرجل الذي رفع بارني رأسه إليه في الماضي.
تنهد زاكريل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، ثم استدار ببطء.
حسده.
وسعى لهزيمته.
حتى كويك روب استطاع أن يرى أن هذا الجندي يحاول تشتيت انتباه الجميع وتأجيل شيء لا بد أن يحدث في النهاية.
ولسبب ما…
اسمًا جعل الحاضرين جميعًا يشعرون بالحزن.
بدأ بارني يرتجف.
ثم شد أسنانه.
هذه المرة، خفت صوته.
قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة، تدخل نالغي من جديد.
اختفت العدائية.
رفع إصبعه وأشار مباشرة إلى زاكريل، مقاطعًا نالغي.
واختفت البرودة.
«مثلًا…
قال بصعوبة:
«أو هناك سر مخفي داخل دم جادستار؟
«إذًا…
توقف.
«أجبني.»
«على ثقتك.»
ثم أضاف بصوت بالكاد حمل رجاءً:
لكن هذه المرة، كان حذرًا جدًا.
«أرجوك.»
حدق فيه بغضب.
لم يتكلم أحد.
ومعه شيء أقرب إلى التوسل لزاكريل كي يجيبه.
حدق زاكريل في بارني بصمت.
واحتقار.
كان يعرف.
ثبت بارني نظره على زاكريل.
كان يعرف نوع الإجابة التي يريدها بارني.
وأطلق تنهيدة طويلة.
ويعرف ما الذي يريد سماعه.
«وحصلتم على التأكيد الأخير بأن ساميل لم يكن هو…»
ويعرف ما الشيء الذي يمزقه من الداخل.
«أنت.»
لكن…
«وساميل…
خفض زاكريل رأسه.
ثم تابع:
وأطلق تنهيدة طويلة.
خفض رأسه، ثم رفعه مجددًا.
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة مواسية.
«الأمر لا يتعلق بزاكريل وحده.»
«أنت تملك الإجابة أصلًا…
قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة، تدخل نالغي من جديد.
«أليس كذلك؟»
ضرب الجدار بسيفه.
ارتجف بارني الابن.
صدمة.
تابع زاكريل:
وأخرجه ببطء.
«حين التقيتم بساميل مجددًا…
اتسعت ابتسامته.
«وحصلتم على التأكيد الأخير بأن ساميل لم يكن هو…»
«الشخص الذي أدى إلى تدمير عائلة جادستار…
تشوشت نظرة زاكريل.
«أنت لا تملك الحق في الكلام هنا، ساميل!»
«كنتم قد حصلتم على إجابتكم بالفعل.»
«الشخص المحوري في تلك الخيانة…
عند هذه الجملة، شعر تاليس بمشاعر كثيرة تنتشر داخل القاعة من تغير الأنفاس ودقات القلوب.
وكان لكل كلمة وقع غريب، جعل أنفاس الحاضرين تضطرب، وثقل الجو داخل القاعة أكثر فأكثر.
ارتياح.
«وربما لديك مهمة عليك إكمالها لأن الملك الراحل أمرك بذلك، كما قلت قبل قليل؟»
ألم.
وبعد كل تلك الأوصاف والألقاب…
صدمة.
ثم أجبر شفتيه على ابتسامة سيئة ومصطنعة، كأن أحدًا يشد خديه بقوة ليجبر فمه عليها.
دهشة.
وسعى لهزيمته.
حقد.
شخصٌ ما يحتاج إلى إجابة
حزن.
ماتت كلمات نالغي في فمه.
واحتقار.
«واو، أصبحنا جميعًا هنا الآن.»
رفع زاكريل رأسه ونظر نحو السقف.
«وحصلتم على التأكيد الأخير بأن ساميل لم يكن هو…»
كانت ملامحه حزينة.
ثم أجبر شفتيه على ابتسامة سيئة ومصطنعة، كأن أحدًا يشد خديه بقوة ليجبر فمه عليها.
وعقد حاجبيه، كأنه لا ينظر إلى سقف مظلم…
تابع ساميل:
بل إلى شمس غاربة.
كل جملة خرجت منه بنبرة مسطحة.
«آسف لأنني جررتكم جميعًا إلى هذه الفوضى.»
وعلى وجوههم تسعة أوسام بشعة يصعب محوها.
ثم قال بشرود:
«من الحقيقة؟
«لكنني بحاجة إلى إنهاء…
«هل تعرف يا بارني؟
«العمل الذي لم يكتمل في ذلك العام.»
ثم أضاف بصوت بالكاد حمل رجاءً:
اهتز جسد بارني.
وفيها امتنان وود.
وارتفع صدره وانخفض.
«لم نستطع إلا أن نشاهد الملك وولي العهد يموتان أمام أعيننا…»
«ذلك العام…»
تحمل نظرات الجميع المركزة عليه.
قال بصعوبة:
خفض رأسه.
«عمل لم يكتمل؟»
«أنا سعيد لأنك بخير، ساميل.»
ثم شد أسنانه.
«ذلك العام…»
«ماذا فعلت في ذلك العام يا زاكريل؟
«أثناء الحرب؟ لكننا الآن—»
«وما علاقته بهذا الطفل؟»
«يا كويل بارني الابن؟»
رأى تاليس زاكريل لا يزال ينظر إلى السقف المظلم.
«أنت.»
وكأن مخرجه الوحيد موجود هناك.
ويعرف ما الذي يريد سماعه.
اتسعت ابتسامته.
نائب حامل راية الحرس الملكي السابق.
رفع يده ببطء.
كلانغ!
ولمس جبهته.
استدار بارني نحوه فورًا.
ثم أجبر شفتيه على ابتسامة سيئة ومصطنعة، كأن أحدًا يشد خديه بقوة ليجبر فمه عليها.
حدق تاليس فيه.
والآن، اجتمع التسعة الوحيدون الباقون من أفراد الحرس الملكي السابقين الذين عاشوا أحداث السنة الدموية.
وشعر بشيء مؤلم في تلك الابتسامة.
«هذا الطفل نفسه آفة يجب التخلص منها؟
لم يبدُ زاكريل وكأنه يبتسم.
خفض رأسه، ثم رفعه مجددًا.
بل كأنه يبكي.
ثم شد أسنانه.
قال بصوت خافت:
استدار بارني نحوه فورًا.
«صحيح.»
«بصفتي قائد الطليعة…»
ثم بدأ يتحدث.
«هل تخاف من الماضي؟
وكأنه يروي قصة لطفل قبل النوم.
صدمة.
«يا بارني…
«نالغي.
«الإجابة التي بحثت عنها طوال هذه السنوات…
«لا بأس!»
«موجودة هنا تمامًا.»
لم يعد بارني الابن قادرًا على التحمل.
عقد تاليس حاجبيه.
«الشخص المحوري في تلك الخيانة…
«هذا يعني…»
رفع زاكريل، الذي ظل صامتًا فترة طويلة، رأسه فجأة.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا.
تجمد تاليس.
وأخرجه ببطء.
«حتى يتمكن درع الظل وعائلة شارلتون من اغتيال الملك الراحل…»
تحمل نظرات الجميع المركزة عليه.
حاول بارني ضبط أنفاسه.
ثم قال:
«وربما لديك مهمة عليك إكمالها لأن الملك الراحل أمرك بذلك، كما قلت قبل قليل؟»
«قبل ثمانية عشر عامًا…»
ارتياح.
توتر تاليس.
ولاحظ فورًا أنه ليس الوحيد.
«الشخص الذي زوّر أمر ولي العهد داخل قصر النهضة…
كانت نظرته قاتلة.
«وتعمد إبعادكم جميعًا عن قاعة النجوم ليفتح ثغرة في الدفاعات…
وفيها امتنان وود.
«حتى يتمكن درع الظل وعائلة شارلتون من اغتيال الملك الراحل…»
«وأنت اخرس أيضًا، نالغي.
ثم تابع:
«شكرًا يا بارني.»
«الشخص الذي تعمد قيادة الفريق بعيدًا عن بوابة القصر…
ابتسم ساميل.
«وترك ولي العهد وحده في مواجهة القتلة…»
كلانغ!
رفع فارس الحكم يده ببطء.
حقد.
وأزاح شعره إلى الخلف.
ودون أن يشعر، أصبحت أنفاس تاليس خفيفة.
ظهر الوسم القبيح على جبهته بالكامل.
«كل هذا…
خفض رأسه.
لكنه لم يتخل عن محاولته إيقاف ما سيحدث.
ونظر إلى الجميع.
اضطربت مشاعر تاليس فجأة.
وبعد أن انكشف وجهه بالكامل، بدت ملامحه أكثر حدة وعدائية.
توقف.
لكن كلماته كانت هادئة.
لم يعد بارني الابن قادرًا على التحمل.
باردة.
«هل تخاف من الماضي؟
بلا أي دفء.
«وأنت اخرس أيضًا، نالغي.
كأنه راهب يقرأ نصًا مقدسًا مملًا داخل معبد.
تحمل نظرات الجميع المركزة عليه.
ومع ذلك…
ثم قال:
كل كلمة جعلت قلوب الجميع ترتجف.
«هل تخاف من الماضي؟
قال زاكريل:
كان صوته أجش.
«الشخص المحوري في تلك الخيانة…
ثم أعاد نظره إلى زاكريل.
«الشخص الذي خان الحرس الملكي…
ظهر الآن أمام الجميع كشيطان يغوي قلوب البشر.
«وخان ولي العهد…
«أنت مجرد شخص تخلى عن الحرس—»
«وخان الملك الراحل…»
«لم نستطع إلا أن نشاهد الملك وولي العهد يموتان أمام أعيننا…»
ثم قال:
«عمل لم يكتمل؟»
«الشخص الذي أدى إلى تدمير عائلة جادستار…
«بل يفضل الرد بالقوة…
«وذبول سلالة العائلة الملكية…
وعلى وجهه كان الوسم نفسه.
«وسقوط المملكة مرة بعد مرة في الفوضى…»
كل كلمة جعلت قلوب الجميع ترتجف.
كل جملة خرجت منه بنبرة مسطحة.
«حتى رأيت نفسي على حقيقتها.»
ثم تابع:
باردة.
«الشخص الذي يجب عليه حقًا أن يتحمل جريمة التواطؤ مع العدو…
«أنت تملك الإجابة أصلًا…
«لكنه أخفى الحقيقة بحقارة طوال ثمانية عشر عامًا…»
قال اسمًا واحدًا.
صمت الجميع.
«أنت لا تملك الحق في الكلام هنا، ساميل!»
«ذلك الخائن المخزي…
«الحزين…
«الحزين…
نطق ساميل كل كلمة بوضوح.
«المنافق…
ومعه شيء أقرب إلى التوسل لزاكريل كي يجيبه.
«المقزز…
حدق تاليس فيه.
«الذي يدعي النبل والابتعاد عن كل شيء…
ثم رفع ذراعه وأشار مباشرة إلى تاليس!
«ذلك الخائن المتظاهر بالاستقامة، الذي تختلف حقيقته تمامًا عما يظهره…»
«بارني، ساميل…
ارتفعت زاوية فم زاكريل.
ثم أعاد نظره إلى زاكريل.
شهق الموجودون في السجن.
«واو، أصبحنا جميعًا هنا الآن.»
ثم أطلق فارس الحكم نفسًا طويلًا.
وانتظر إجابته.
بقيت ابتسامته كما هي.
وعقد حاجبيه، كأنه لا ينظر إلى سقف مظلم…
لكنها الآن بدت كابتسامة رجل ألقى أخيرًا حملًا ظل فوق ظهره ثمانية عشر عامًا.
وبعد كل تلك الأوصاف والألقاب…
«كل هذا…
قال اسمًا واحدًا.
لكن…
اسمًا جعل الحاضرين جميعًا يشعرون بالحزن.
كان كولين ساميل يقف أمام زاكريل بنظرة هادئة.
«إيمانويل زاكريل…»
«وشكرًا لأنك كنت مستعدًا أصلًا لأن تسألها.»
توقف.
«الشخص الذي خان الحرس الملكي…
ثم قال:
كان كأنه يجبر نفسه على فعل شيء شديد الصعوبة.
«الخائن.»
«وذلك الأسلوب الذي يقول: “أنا عانيت أكثر منكم، ولذلك يحق لي توبيخكم جميعًا”؟
«القذر.»
