شخصٌ ما يحتاج إلى إجابة
شخصٌ ما يحتاج إلى إجابة
وكأنه يريد احتضان كل ظلام السجن.
وسط الصمت المطلق وتحت أنظار الجميع، عقد بارني الابن حاجبيه ونظر إلى ما خلف فارس الحكم.
«يا بارني…
كان رجل يصعد الدرج متكئًا على غمد سيفه.
«إلى درجة أن…
وعلى وجهه كان الوسم نفسه.
ارتجف بارني الابن.
قال بارني الابن باحتقار خفيف:
لكن…
«أنت.»
«الشخص الذي زوّر أمر ولي العهد داخل قصر النهضة…
تنهد زاكريل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، ثم استدار ببطء.
لكن لم تكن هناك عداوة في نظراتهما.
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه عندما رأى القادم.
أما ساميل فظل يبتسم ببرود، وينظر إلى الجميع باحتقار.
«أنا سعيد لأنك بخير، ساميل.»
واختفت البرودة.
كان كولين ساميل يقف أمام زاكريل بنظرة هادئة.
«زاكريل… الرجل الذي احترمناه جميعًا.»
نائب حامل راية الحرس الملكي السابق.
«عاجزين عن فعل أي شيء.
الرجل الذي كان السبب الرئيسي في وصول سيوف الكارثة إلى هذا المكان.
«كل هذا…
والرجل الذي كان يودل قد أفقده الوعي قبل قليل.
«أنا سعيد لأنك بخير، ساميل.»
اضطربت مشاعر تاليس فجأة.
«وشكرًا لأنك كنت مستعدًا أصلًا لأن تسألها.»
ثمانية عشر عامًا مرت.
وفي اللحظة التالية فتح بارني الابن عينيه بقوة!
والآن، اجتمع التسعة الوحيدون الباقون من أفراد الحرس الملكي السابقين الذين عاشوا أحداث السنة الدموية.
«لكننا كنا دائمًا متأخرين خطوة.
تسعة رجال.
لكنها الآن بدت كابتسامة رجل ألقى أخيرًا حملًا ظل فوق ظهره ثمانية عشر عامًا.
وعلى وجوههم تسعة أوسام بشعة يصعب محوها.
رفع إصبعه وأشار مباشرة إلى زاكريل، مقاطعًا نالغي.
واجتمعوا الآن في أعمق وأظلم وأكدر وأقذر بقعة من سجن العظام، مكان لم يرَ ضوء الشمس يومًا.
تابع ساميل:
ظهرت مشاعر معقدة على وجوه الكثيرين عندما رأوا ساميل.
وكأنه أراد أن يعيد إليه كل الاستياء الذي شعر به حين استجوبه بارني سابقًا.
قال نالغي في توقيت غير مناسب:
«لم نستطع إلا أن نشاهد الملك وولي العهد يموتان أمام أعيننا…»
«واو، أصبحنا جميعًا هنا الآن.»
وكأنه يروي قصة لطفل قبل النوم.
كانت ابتسامته مصطنعة، لكن تاليس أدرك أنه يحاول تخفيف الأجواء.
«أين ذهب كل ذلك…
«بارني، زاكريل، وطبعًا أنت يا ساميل. أعتقد فعلًا أننا يجب أن نجلس جميعًا و—»
«أنت لا تملك الحق في الكلام هنا، ساميل!»
لكن ساميل تجاهله.
فبدا وكأنه لا يسمع شيئًا.
رفع إصبعه وأشار مباشرة إلى زاكريل، مقاطعًا نالغي.
وكذلك الحراس.
«زاكريل… الرجل الذي احترمناه جميعًا.»
كان كولين ساميل يقف أمام زاكريل بنظرة هادئة.
كانت نبرته باردة.
«يرتبط بالفترة التي ذهب فيها حامل الراية الرئيسي إلى الجنوب!
«يغلق فمه بإحكام ويرفض قول أي شيء.
خفض زاكريل رأسه.
«بل يفضل الرد بالقوة…
ثم سأل:
«لأن في قلبه أقذر وأظلم سر.»
«هاهاهاها…»
نطق ساميل كل كلمة بوضوح.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب ساميل.
وكان لكل كلمة وقع غريب، جعل أنفاس الحاضرين تضطرب، وثقل الجو داخل القاعة أكثر فأكثر.
«ثم بعد ثمانية عشر عامًا أصبت بالجنون فجأة، ووجهت سلاحك إلى السلالة التي أقسمت على حمايتها.»
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب ساميل.
«الإجابة التي بحثت عنها طوال هذه السنوات…
ابتسم الأخير بسخرية، ثم نظر إلى السجناء السبعة وتابع:
اختفت أصوات الأنفاس والخطوات وصرير الأسنان واحتكاك الملابس.
«أما هؤلاء…
بلا أي دفء.
«فيسألون بتردد ويتحدثون بحذر وغموض…
«وسقوط المملكة مرة بعد مرة في الفوضى…»
«لأن ذلك “الشيء” هو أسوأ كابوس في قلوبهم، أليس كذلك؟»
كانت كألعاب نارية شديدة السطوع توشك على الاختفاء.
تبادل السجناء السبعة، باستثناء زاكريل، النظرات.
توقف.
لكن تاليس رأى في أعينهم الخوف ومحاولة الهرب من الحقيقة.
ثم أجبر شفتيه على ابتسامة سيئة ومصطنعة، كأن أحدًا يشد خديه بقوة ليجبر فمه عليها.
حتى بارني الابن أغمض عينيه.
«الحزين…
قال ساميل:
«كفى!
«الأمر لا يتعلق بزاكريل وحده.»
«المقزز…
كانت كلماته كسكين.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
تشق، ببطء، الأقنعة الجامدة على وجوه زملائه السابقين.
عقد تاليس حاجبيه.
«في الحقيقة، كل واحد منهم يهرب منه.
بدأ بارني يرتجف.
«لا يريدون مواجهته.
قال زاكريل:
«لا يريدون تصديقه.
«وربما لديك مهمة عليك إكمالها لأن الملك الراحل أمرك بذلك، كما قلت قبل قليل؟»
«ولا يريدون كشفه.
«أرجوك…
«كل هذا…
ثم قال:
«بسبب ذلك السر!»
«أو هناك سر مخفي داخل دم جادستار؟
ثم رفع ذراعه وأشار مباشرة إلى تاليس!
«واو، أصبحنا جميعًا هنا الآن.»
«السر الذي جعل زاكريل ينقلب على هذا الطفل، الأمير تاليس…
تشوشت نظرة زاكريل.
«هو نفسه الذي سيشرح ما حدث في الماضي، أليس كذلك؟»
«وساميل…
تجمد تاليس.
«مثلًا…
«ما حدث في الماضي؟»
استدار بارني نحوه فورًا.
وفي اللحظة التالية فتح بارني الابن عينيه بقوة!
«كنت مثلك تمامًا.»
«أنت لا تملك الحق في الكلام هنا، ساميل!»
«أنت تملك الإجابة أصلًا…
حدق فيه بغضب.
هذه المرة، خفت صوته.
«أنت مجرد شخص تخلى عن الحرس—»
توقف.
لكن ساميل فتح عينيه على اتساعهما ورد بصوت أعلى من بارني.
ماتت كلمات نالغي في فمه.
وكأنه أراد أن يعيد إليه كل الاستياء الذي شعر به حين استجوبه بارني سابقًا.
بل كأنه يبكي.
«وهذا السر…»
«وهذا السر…»
قال ساميل بشراسة:
«أليس كذلك؟»
«يرتبط بالفترة التي ذهب فيها حامل الراية الرئيسي إلى الجنوب!
«و”بالمصادفة”، كان مراقبنا هو أقرب شخص إلى ولي العهد.
«في ذلك الوقت، تولى زاكريل، الرجل الذي كنا نحترمه أكثر من غيره، جزءًا من مهام حامل الراية.
وبعد كل تلك الأوصاف والألقاب…
«و”بالمصادفة”، كان مراقبنا هو أقرب شخص إلى ولي العهد.
حتى كويك روب استطاع أن يرى أن هذا الجندي يحاول تشتيت انتباه الجميع وتأجيل شيء لا بد أن يحدث في النهاية.
«كان يتلقى أوامره بشكل مباشر كل يوم.»
«في ذلك الوقت، تولى زاكريل، الرجل الذي كنا نحترمه أكثر من غيره، جزءًا من مهام حامل الراية.
فور أن قال ذلك، سقط المكان في صمت تام.
كانت كلماته كسكين.
وكأن شخصًا ما ألغى كل الأصوات.
وأزاح شعره إلى الخلف.
اختفت أصوات الأنفاس والخطوات وصرير الأسنان واحتكاك الملابس.
«هل تعرف سرًا عن هذا الأمير لا نعرفه نحن، ولهذا اضطررت إلى ملاحقته؟
شد ساميل أسنانه.
كانت في عينيه مشاعر ربما لم يستطع حتى هو تسميتها.
«هذا السر يتعلق بالسنة التي قادنا فيها زاكريل…
واختفت البرودة.
«أنا، وأنتم، ومعظم أفراد قسم الدفاع وقسم الطليعة.
كانت كألعاب نارية شديدة السطوع توشك على الاختفاء.
«نخبة الحرس.
كان في صوته شيء من الراحة والفرح.
«كنا نركض ذهابًا وإيابًا في قصر النهضة، نقاتل القتلة والحشود…
تخلى عن محاولة مخاطبة بارني مباشرة.
«لكننا كنا دائمًا متأخرين خطوة.
«صحيح.»
«عاجزين عن فعل أي شيء.
ثمانية عشر عامًا مرت.
«لم نستطع إلا أن نشاهد الملك وولي العهد يموتان أمام أعيننا…»
«أنا سعيد لأنك بخير، ساميل.»
تنفس تاليس بشرود.
ظهر الآن أمام الجميع كشيطان يغوي قلوب البشر.
وكذلك الحراس.
«لكنني بحاجة إلى إنهاء…
أما زاكريل…
«الحزين…
فبدا وكأنه لا يسمع شيئًا.
«أجبني.»
تابع ساميل:
«كنت مثلك تمامًا.»
«ويتعلق أيضًا—»
«لأنك، قبل ثمانية عشر عامًا، كنت مخلصًا ومتفانيًا في أداء واجبك…
كلانغ!
«وخان ولي العهد…
لم يعد بارني الابن قادرًا على التحمل.
«حين التقيتم بساميل مجددًا…
ضرب الجدار بسيفه.
استدار بارني نحوه فورًا.
صدر صوت حاد مؤلم للأذن.
«ربما هذا الأمير محتال أصلًا؟
ثم صرخ:
«وربما لديك مهمة عليك إكمالها لأن الملك الراحل أمرك بذلك، كما قلت قبل قليل؟»
«كفى!
حتى كويك روب استطاع أن يرى أن هذا الجندي يحاول تشتيت انتباه الجميع وتأجيل شيء لا بد أن يحدث في النهاية.
«اخرس، أيها الخائن! أيها الجبان! أيها الهارب!»
واجتمعوا الآن في أعمق وأظلم وأكدر وأقذر بقعة من سجن العظام، مكان لم يرَ ضوء الشمس يومًا.
تجمد ساميل للحظة.
ارتجف بارني الابن.
ثم شد أسنانه.
ثم شد أسنانه.
رفع بارني الابن سيفه وأشار به نحوه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
«هذه محادثة بيننا وبين زاكريل.
«عمل لم يكتمل؟»
«خائن مثلك لا يملك الحق في الكلام!»
ثم صرخ:
صمت ساميل.
استدار ببطء.
ثم…
«يرتبط بالفترة التي ذهب فيها حامل الراية الرئيسي إلى الجنوب!
بدأ يضحك.
«اخرس، أيها الخائن! أيها الجبان! أيها الهارب!»
«هاهاهاها…»
«هل تعرف سرًا عن هذا الأمير لا نعرفه نحن، ولهذا اضطررت إلى ملاحقته؟
خفض رأسه، ثم رفعه مجددًا.
«هاهاهاها…»
وأشار إلى بارني بغمد سيفه، ونبرته مليئة بالسخرية.
«الشخص الذي أدى إلى تدمير عائلة جادستار…
«هل تعرف يا بارني؟
عقد تاليس حاجبيه.
«قبل قليل…
وعقد حاجبيه، كأنه لا ينظر إلى سقف مظلم…
«كنت مثلك تمامًا.»
تابع ساميل:
انكمشت حدقتا بارني الابن.
«وفقًا للقواعد، لا يحق لمسؤول العقوبات التدخل في قرارات قائد الطليعة أثناء الحرب، إلا بأمر من القائد الأعلى.»
تابع ساميل:
«لم نستطع إلا أن نشاهد الملك وولي العهد يموتان أمام أعيننا…»
«حتى رأيت نفسي على حقيقتها.»
كلانغ!
فتح ذراعيه.
«قبل قليل…
وكأنه يريد احتضان كل ظلام السجن.
«مثلًا…
«ممَّ تخاف؟»
«كل هذا…
شعر تاليس أن ساميل أصبح شخصًا آخر تمامًا.
شد ساميل أسنانه.
بعد انهيار علاقته بزملائه السابقين، وبعد موت ريكي…
وكان لكل كلمة وقع غريب، جعل أنفاس الحاضرين تضطرب، وثقل الجو داخل القاعة أكثر فأكثر.
ظهر الآن أمام الجميع كشيطان يغوي قلوب البشر.
ثم أجبر شفتيه على ابتسامة سيئة ومصطنعة، كأن أحدًا يشد خديه بقوة ليجبر فمه عليها.
«هل تخاف من الماضي؟
كانت كلماته كسكين.
«من الحقيقة؟
كانت ابتسامته مصطنعة، لكن تاليس أدرك أنه يحاول تخفيف الأجواء.
«من الإجابة؟
«وسقوط المملكة مرة بعد مرة في الفوضى…»
«أم أنك تخاف من نفسك العاجزة والجبانة التي تدفن رأسها في الرمل؟»
«مثلًا…
ابتسم ساميل.
صمت جعل تاليس يتذكر مجاري الصرف في البيت المهجور.
«أين ذهبت شجاعتك ويقينك المطلق عندما كنت تتهمني قبل قليل؟
«شكرًا…
«أين ذهب ذلك التعالي كله؟
ثم قال بشرود:
«وذلك الأسلوب الذي يقول: “أنا عانيت أكثر منكم، ولذلك يحق لي توبيخكم جميعًا”؟
وأشار إلى بارني بغمد سيفه، ونبرته مليئة بالسخرية.
«أين ذهب كل ذلك…
ثم تابع:
«يا كويل بارني الابن؟»
والرجل الذي كان يودل قد أفقده الوعي قبل قليل.
اتسعت ابتسامته.
كان كولين ساميل يقف أمام زاكريل بنظرة هادئة.
كانت كل كلمة تخرج منه كأنها تطعن قلب أحد الحراس، وتترك خلفها قطرات دم حمراء.
صمت الجميع.
ارتجف سيف بارني الابن مع صوته.
وعقد حاجبيه، كأنه لا ينظر إلى سقف مظلم…
«بصفتي قائد الطليعة…»
رفع زاكريل رأسه ونظر نحو السقف.
كانت نظرته قاتلة.
«هاهاهاها…»
«سأقولها للمرة الأخيرة…
ولمس جبهته.
«أغلق.
«شخص ما يحتاج إلى إجابة.
«فمك.
لكن تاليس رأى في أعينهم الخوف ومحاولة الهرب من الحقيقة.
«القذر.»
وسط الصمت المطلق وتحت أنظار الجميع، عقد بارني الابن حاجبيه ونظر إلى ما خلف فارس الحكم.
ازدادت ابتسامة ساميل.
«كنتم قد حصلتم على إجابتكم بالفعل.»
كانت كألعاب نارية شديدة السطوع توشك على الاختفاء.
«أو هناك سر مخفي داخل دم جادستار؟
رفع يديه وهز رأسه.
ثم أجبر شفتيه على ابتسامة سيئة ومصطنعة، كأن أحدًا يشد خديه بقوة ليجبر فمه عليها.
وفي عينيه تحدٍّ واضح.
قال بارني الابن باحتقار خفيف:
قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة، تدخل نالغي من جديد.
خفض رأسه، ثم رفعه مجددًا.
لكن هذه المرة، كان حذرًا جدًا.
«أليس كذلك؟»
«بارني، ساميل…
«العمل الذي لم يكتمل في ذلك العام.»
«أعتقد أننا ربما لا يجب أن نتسرع في—»
«أرجوك…
استدار بارني نحوه فورًا.
توقف.
«وأنت اخرس أيضًا، نالغي.
«وساميل…
«هذا أمر من قائد الطليعة.»
كان يعرف أنه لا يحتاج إلى القلق.
تجمد نالغي.
«كنت مثلك تمامًا.»
وساءت تعابير وجهه فورًا.
شهق الموجودون في السجن.
حاول بارني ضبط أنفاسه.
قال ساميل:
ثم أعاد نظره إلى زاكريل.
«شكرًا لأنك سألت كل هذه الأسئلة.
«خائن مخزٍ يتهمك الآن يا زاكريل.»
ولاحظ فورًا أنه ليس الوحيد.
حدق في فارس الحكم الذي لم ينطق بكلمة.
الرجل الذي كان السبب الرئيسي في وصول سيوف الكارثة إلى هذا المكان.
«لأنك، قبل ثمانية عشر عامًا، كنت مخلصًا ومتفانيًا في أداء واجبك…
«يرتبط بالفترة التي ذهب فيها حامل الراية الرئيسي إلى الجنوب!
«ثم بعد ثمانية عشر عامًا أصبت بالجنون فجأة، ووجهت سلاحك إلى السلالة التي أقسمت على حمايتها.»
تحمل نظرات الجميع المركزة عليه.
توقف قليلًا.
رفع زاكريل رأسه ونظر نحو السقف.
ثم سأل:
دهشة.
«ألا تملك شيئًا تقوله دفاعًا عن نفسك؟»
تجمد نالغي.
نظر كويك روب إلى تاليس بقلق.
ثم أطلق فارس الحكم نفسًا طويلًا.
أخذ بارني نفسًا عميقًا.
رفع بارني الابن سيفه وأشار به نحوه.
كان كأنه يجبر نفسه على فعل شيء شديد الصعوبة.
«سأقولها للمرة الأخيرة…
«مثلًا…
ثم شد أسنانه.
«هل تعرف سرًا عن هذا الأمير لا نعرفه نحن، ولهذا اضطررت إلى ملاحقته؟
نطق ساميل كل كلمة بوضوح.
«أم لديك سبب أفضل؟
كان كولين ساميل يقف أمام زاكريل بنظرة هادئة.
«ربما هذا الأمير محتال أصلًا؟
واجتمعوا الآن في أعمق وأظلم وأكدر وأقذر بقعة من سجن العظام، مكان لم يرَ ضوء الشمس يومًا.
«أو هناك سر مخفي داخل دم جادستار؟
ثبت بارني نظره على زاكريل.
«وربما لديك مهمة عليك إكمالها لأن الملك الراحل أمرك بذلك، كما قلت قبل قليل؟»
بدأ يضحك.
ظهر في عيني بارني أمل خافت.
«شخص ما يحتاج إلى إجابة.
ومعه شيء أقرب إلى التوسل لزاكريل كي يجيبه.
لكن لسبب ما…
«إلى درجة أن…
«بارني، ساميل…
«هذا الطفل نفسه آفة يجب التخلص منها؟
لكن مسؤول العقوبات بيلدين هز رأسه بحزن.
«شيء كهذا؟»
فبدا وكأنه لا يسمع شيئًا.
كاد قلب تاليس يقفز من صدره.
«أين ذهبت شجاعتك ويقينك المطلق عندما كنت تتهمني قبل قليل؟
لكن لسبب ما…
«إيمانويل زاكريل…»
كان يعرف أنه لا يحتاج إلى القلق.
ثبت نظره على بارني وهز رأسه.
ساد الصمت.
تنفس تاليس بشرود.
صمت جعل تاليس يتذكر مجاري الصرف في البيت المهجور.
«أرجوك.»
حيث لم يكن يوجد سوى الجثث.
«وتعمد إبعادكم جميعًا عن قاعة النجوم ليفتح ثغرة في الدفاعات…
ثبت بارني نظره على زاكريل.
ثم…
كانت في عينيه مشاعر ربما لم يستطع حتى هو تسميتها.
تابع ساميل:
وانتظر إجابته.
«لأنك، قبل ثمانية عشر عامًا، كنت مخلصًا ومتفانيًا في أداء واجبك…
أما ساميل فظل يبتسم ببرود، وينظر إلى الجميع باحتقار.
«هاهاهاها…»
بقية أفراد الحرس كانت لكل واحد منهم ملامح مختلفة.
واحتقار.
والجو داخل القاعة أصبح لا يُحتمل.
«لم نستطع إلا أن نشاهد الملك وولي العهد يموتان أمام أعيننا…»
قال نالغي:
الرجل الذي ما زال يحتفظ بجزء من قوته القديمة.
«لا… كنا إخوة يومًا ما. لا ينبغي أن نصل إلى هذه المرحلة…»
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب ساميل.
تخلى عن محاولة مخاطبة بارني مباشرة.
«كان يتلقى أوامره بشكل مباشر كل يوم.»
لكنه لم يتخل عن محاولته إيقاف ما سيحدث.
نظر فارس الحكم إلى زملائه السابقين بعينين لطيفتين.
التفت إلى رفاقه، وكأن صوته يحمل رجاءً واضحًا.
«من الحقيقة؟
«بيلدين، رتبتك أعلى.
«نالغي.
«أرجوك…
ثم قال بشرود:
«قل شيئًا.»
«هذا السر يتعلق بالسنة التي قادنا فيها زاكريل…
حتى كويك روب استطاع أن يرى أن هذا الجندي يحاول تشتيت انتباه الجميع وتأجيل شيء لا بد أن يحدث في النهاية.
«و”بالمصادفة”، كان مراقبنا هو أقرب شخص إلى ولي العهد.
لكن مسؤول العقوبات بيلدين هز رأسه بحزن.
تجمد تاليس.
«وفقًا للقواعد، لا يحق لمسؤول العقوبات التدخل في قرارات قائد الطليعة أثناء الحرب، إلا بأمر من القائد الأعلى.»
تجمد تاليس.
ماتت كلمات نالغي في فمه.
وأخرجه ببطء.
«أثناء الحرب؟ لكننا الآن—»
«أم أنك تخاف من نفسك العاجزة والجبانة التي تدفن رأسها في الرمل؟»
وفي تلك اللحظة…
«آسف لأنني جررتكم جميعًا إلى هذه الفوضى.»
رفع زاكريل، الذي ظل صامتًا فترة طويلة، رأسه فجأة.
عند هذه الجملة، شعر تاليس بمشاعر كثيرة تنتشر داخل القاعة من تغير الأنفاس ودقات القلوب.
وتردد صوته الخشن في سجن العظام.
واحتقار.
«لا بأس!»
«وما علاقته بهذا الطفل؟»
هذه المرة…
«هاهاهاها…»
كان في صوته شيء من الراحة والفرح.
«وخان ولي العهد…
نظر فارس الحكم إلى زملائه السابقين بعينين لطيفتين.
«شكرًا…
«نالغي.
ارتجف بارني الابن.
«بيلدين.
«على ثقتك.»
«وساميل…
وتردد صوته الخشن في سجن العظام.
«لا بأس.»
الرجل الذي ما زال يحتفظ بجزء من قوته القديمة.
استدار ببطء.
«قل شيئًا.»
والتقت عيناه بعيني بارني الابن الذي لم يتوقف عن مراقبته.
قال بصعوبة:
لكن لم تكن هناك عداوة في نظراتهما.
ابتسم الأخير بسخرية، ثم نظر إلى السجناء السبعة وتابع:
فقط ثقل.
ومعه شيء أقرب إلى التوسل لزاكريل كي يجيبه.
قال زاكريل:
وكأنه يروي قصة لطفل قبل النوم.
«شخص ما يحتاج إلى إجابة.
«شكرًا لأنك سألت كل هذه الأسئلة.
«هذا كل شيء.»
«الشخص المحوري في تلك الخيانة…
كان صوته أجش.
«بصفتي قائد الطليعة…»
ودون أن يشعر، أصبحت أنفاس تاليس خفيفة.
ثم قال:
ولاحظ فورًا أنه ليس الوحيد.
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه عندما رأى القادم.
الكثير من الحراس لم يعودوا قادرين على الحفاظ على هدوء وجوههم.
«ولا يريدون كشفه.
قال زاكريل:
«ويتعلق أيضًا—»
«شكرًا يا بارني.»
ابتسم الأخير بسخرية، ثم نظر إلى السجناء السبعة وتابع:
كانت نبرته هادئة للغاية.
«أين ذهبت شجاعتك ويقينك المطلق عندما كنت تتهمني قبل قليل؟
وفيها امتنان وود.
ارتجف سيف بارني الابن مع صوته.
كأنه عم لطيف من الحي.
كانت نبرته باردة.
«شكرًا لأنك سألت كل هذه الأسئلة.
صدمة.
«وشكرًا لأنك كنت مستعدًا أصلًا لأن تسألها.»
«مثلًا…
ثبت نظره على بارني وهز رأسه.
«الإجابة التي بحثت عنها طوال هذه السنوات…
«شكرًا…
كانت كلماته كسكين.
«على ثقتك.»
«هل تعرف يا بارني؟
تجمد بارني الابن قليلًا أمام تلك النظرة اللطيفة.
ثمانية عشر عامًا مرت.
حدق في الرجل أمامه.
حزن.
الرجل الذي ما زال يحتفظ بجزء من قوته القديمة.
لكنها الآن بدت كابتسامة رجل ألقى أخيرًا حملًا ظل فوق ظهره ثمانية عشر عامًا.
الرجل الذي رفع بارني رأسه إليه في الماضي.
لكنها الآن بدت كابتسامة رجل ألقى أخيرًا حملًا ظل فوق ظهره ثمانية عشر عامًا.
حسده.
ثم أجبر شفتيه على ابتسامة سيئة ومصطنعة، كأن أحدًا يشد خديه بقوة ليجبر فمه عليها.
وسعى لهزيمته.
ساد الصمت.
ولسبب ما…
«شكرًا لأنك سألت كل هذه الأسئلة.
بدأ بارني يرتجف.
أخذ بارني نفسًا عميقًا.
هذه المرة، خفت صوته.
وعقد حاجبيه، كأنه لا ينظر إلى سقف مظلم…
اختفت العدائية.
«يا كويل بارني الابن؟»
واختفت البرودة.
فقط ثقل.
قال بصعوبة:
كانت نبرته هادئة للغاية.
«إذًا…
«وخان ولي العهد…
«أجبني.»
وفي تلك اللحظة…
ثم أضاف بصوت بالكاد حمل رجاءً:
«وتعمد إبعادكم جميعًا عن قاعة النجوم ليفتح ثغرة في الدفاعات…
«أرجوك.»
كانت كلماته كسكين.
لم يتكلم أحد.
حدق زاكريل في بارني بصمت.
حدق زاكريل في بارني بصمت.
«أعتقد أننا ربما لا يجب أن نتسرع في—»
كان يعرف.
«أنا سعيد لأنك بخير، ساميل.»
كان يعرف نوع الإجابة التي يريدها بارني.
صمت جعل تاليس يتذكر مجاري الصرف في البيت المهجور.
ويعرف ما الذي يريد سماعه.
قال زاكريل:
ويعرف ما الشيء الذي يمزقه من الداخل.
«شكرًا…
لكن…
ظهر الوسم القبيح على جبهته بالكامل.
خفض زاكريل رأسه.
قال زاكريل:
وأطلق تنهيدة طويلة.
«الذي يدعي النبل والابتعاد عن كل شيء…
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة مواسية.
وبعد كل تلك الأوصاف والألقاب…
«أنت تملك الإجابة أصلًا…
التفت إلى رفاقه، وكأن صوته يحمل رجاءً واضحًا.
«أليس كذلك؟»
كان صوته أجش.
ارتجف بارني الابن.
حدق فيه بغضب.
تابع زاكريل:
رأى تاليس زاكريل لا يزال ينظر إلى السقف المظلم.
«حين التقيتم بساميل مجددًا…
كل جملة خرجت منه بنبرة مسطحة.
«وحصلتم على التأكيد الأخير بأن ساميل لم يكن هو…»
وأشار إلى بارني بغمد سيفه، ونبرته مليئة بالسخرية.
تشوشت نظرة زاكريل.
ولمس جبهته.
«كنتم قد حصلتم على إجابتكم بالفعل.»
ثم شد أسنانه.
عند هذه الجملة، شعر تاليس بمشاعر كثيرة تنتشر داخل القاعة من تغير الأنفاس ودقات القلوب.
حيث لم يكن يوجد سوى الجثث.
ارتياح.
رفع زاكريل، الذي ظل صامتًا فترة طويلة، رأسه فجأة.
ألم.
وفي اللحظة التالية فتح بارني الابن عينيه بقوة!
صدمة.
«لكننا كنا دائمًا متأخرين خطوة.
دهشة.
«وما علاقته بهذا الطفل؟»
حقد.
«ممَّ تخاف؟»
حزن.
ارتجف سيف بارني الابن مع صوته.
واحتقار.
وعلى وجهه كان الوسم نفسه.
رفع زاكريل رأسه ونظر نحو السقف.
قال بصعوبة:
كانت ملامحه حزينة.
«أجبني.»
وعقد حاجبيه، كأنه لا ينظر إلى سقف مظلم…
لكن لسبب ما…
بل إلى شمس غاربة.
«كنت مثلك تمامًا.»
«آسف لأنني جررتكم جميعًا إلى هذه الفوضى.»
حزن.
ثم قال بشرود:
هذه المرة…
«لكنني بحاجة إلى إنهاء…
اضطربت مشاعر تاليس فجأة.
«العمل الذي لم يكتمل في ذلك العام.»
«كل هذا…
اهتز جسد بارني.
دهشة.
وارتفع صدره وانخفض.
«وفقًا للقواعد، لا يحق لمسؤول العقوبات التدخل في قرارات قائد الطليعة أثناء الحرب، إلا بأمر من القائد الأعلى.»
«ذلك العام…»
«كفى!
قال بصعوبة:
لكن كلماته كانت هادئة.
«عمل لم يكتمل؟»
«أنا سعيد لأنك بخير، ساميل.»
ثم شد أسنانه.
«بسبب ذلك السر!»
«ماذا فعلت في ذلك العام يا زاكريل؟
لم يعد بارني الابن قادرًا على التحمل.
«وما علاقته بهذا الطفل؟»
«ممَّ تخاف؟»
رأى تاليس زاكريل لا يزال ينظر إلى السقف المظلم.
«وحصلتم على التأكيد الأخير بأن ساميل لم يكن هو…»
وكأن مخرجه الوحيد موجود هناك.
حسده.
اتسعت ابتسامته.
ويعرف ما الشيء الذي يمزقه من الداخل.
رفع يده ببطء.
«وسقوط المملكة مرة بعد مرة في الفوضى…»
ولمس جبهته.
«ممَّ تخاف؟»
ثم أجبر شفتيه على ابتسامة سيئة ومصطنعة، كأن أحدًا يشد خديه بقوة ليجبر فمه عليها.
اسمًا جعل الحاضرين جميعًا يشعرون بالحزن.
حدق تاليس فيه.
اضطربت مشاعر تاليس فجأة.
وشعر بشيء مؤلم في تلك الابتسامة.
«أنت لا تملك الحق في الكلام هنا، ساميل!»
لم يبدُ زاكريل وكأنه يبتسم.
«الأمر لا يتعلق بزاكريل وحده.»
بل كأنه يبكي.
وارتفع صدره وانخفض.
قال بصوت خافت:
«و”بالمصادفة”، كان مراقبنا هو أقرب شخص إلى ولي العهد.
«صحيح.»
«السر الذي جعل زاكريل ينقلب على هذا الطفل، الأمير تاليس…
ثم بدأ يتحدث.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا.
وكأنه يروي قصة لطفل قبل النوم.
اسمًا جعل الحاضرين جميعًا يشعرون بالحزن.
«يا بارني…
وكأنه يريد احتضان كل ظلام السجن.
«الإجابة التي بحثت عنها طوال هذه السنوات…
والآن، اجتمع التسعة الوحيدون الباقون من أفراد الحرس الملكي السابقين الذين عاشوا أحداث السنة الدموية.
«موجودة هنا تمامًا.»
اهتز جسد بارني.
عقد تاليس حاجبيه.
قال بصوت خافت:
«هذا يعني…»
اختفت العدائية.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا.
خفض رأسه، ثم رفعه مجددًا.
وأخرجه ببطء.
خفض زاكريل رأسه.
تحمل نظرات الجميع المركزة عليه.
«يرتبط بالفترة التي ذهب فيها حامل الراية الرئيسي إلى الجنوب!
ثم قال:
ألم.
«قبل ثمانية عشر عامًا…»
تجمد تاليس.
توتر تاليس.
«بصفتي قائد الطليعة…»
«الشخص الذي زوّر أمر ولي العهد داخل قصر النهضة…
«وسقوط المملكة مرة بعد مرة في الفوضى…»
«وتعمد إبعادكم جميعًا عن قاعة النجوم ليفتح ثغرة في الدفاعات…
خفض زاكريل رأسه.
«حتى يتمكن درع الظل وعائلة شارلتون من اغتيال الملك الراحل…»
«الشخص الذي يجب عليه حقًا أن يتحمل جريمة التواطؤ مع العدو…
ثم تابع:
«من الإجابة؟
«الشخص الذي تعمد قيادة الفريق بعيدًا عن بوابة القصر…
«من الحقيقة؟
«وترك ولي العهد وحده في مواجهة القتلة…»
ازدادت ابتسامة ساميل.
رفع فارس الحكم يده ببطء.
حيث لم يكن يوجد سوى الجثث.
وأزاح شعره إلى الخلف.
ثم تابع:
ظهر الوسم القبيح على جبهته بالكامل.
وكأن مخرجه الوحيد موجود هناك.
خفض رأسه.
والجو داخل القاعة أصبح لا يُحتمل.
ونظر إلى الجميع.
«وأنت اخرس أيضًا، نالغي.
وبعد أن انكشف وجهه بالكامل، بدت ملامحه أكثر حدة وعدائية.
ثم تابع:
لكن كلماته كانت هادئة.
وعقد حاجبيه، كأنه لا ينظر إلى سقف مظلم…
باردة.
«لكننا كنا دائمًا متأخرين خطوة.
بلا أي دفء.
«الشخص الذي زوّر أمر ولي العهد داخل قصر النهضة…
كأنه راهب يقرأ نصًا مقدسًا مملًا داخل معبد.
تخلى عن محاولة مخاطبة بارني مباشرة.
ومع ذلك…
ثم بدأ يتحدث.
كل كلمة جعلت قلوب الجميع ترتجف.
بل إلى شمس غاربة.
قال زاكريل:
«بيلدين.
«الشخص المحوري في تلك الخيانة…
حدق تاليس فيه.
«الشخص الذي خان الحرس الملكي…
ثم قال:
«وخان ولي العهد…
«وذبول سلالة العائلة الملكية…
«وخان الملك الراحل…»
وكأنه يريد احتضان كل ظلام السجن.
ثم قال:
«قل شيئًا.»
«الشخص الذي أدى إلى تدمير عائلة جادستار…
كأنه راهب يقرأ نصًا مقدسًا مملًا داخل معبد.
«وذبول سلالة العائلة الملكية…
«أين ذهب كل ذلك…
«وسقوط المملكة مرة بعد مرة في الفوضى…»
«العمل الذي لم يكتمل في ذلك العام.»
كل جملة خرجت منه بنبرة مسطحة.
والرجل الذي كان يودل قد أفقده الوعي قبل قليل.
ثم تابع:
حتى كويك روب استطاع أن يرى أن هذا الجندي يحاول تشتيت انتباه الجميع وتأجيل شيء لا بد أن يحدث في النهاية.
«الشخص الذي يجب عليه حقًا أن يتحمل جريمة التواطؤ مع العدو…
عقد تاليس حاجبيه.
«لكنه أخفى الحقيقة بحقارة طوال ثمانية عشر عامًا…»
«الحزين…
صمت الجميع.
«المقزز…
«ذلك الخائن المخزي…
وأزاح شعره إلى الخلف.
«الحزين…
حقد.
«المنافق…
كانت كل كلمة تخرج منه كأنها تطعن قلب أحد الحراس، وتترك خلفها قطرات دم حمراء.
«المقزز…
«يرتبط بالفترة التي ذهب فيها حامل الراية الرئيسي إلى الجنوب!
«الذي يدعي النبل والابتعاد عن كل شيء…
وأطلق تنهيدة طويلة.
«ذلك الخائن المتظاهر بالاستقامة، الذي تختلف حقيقته تمامًا عما يظهره…»
كان رجل يصعد الدرج متكئًا على غمد سيفه.
ارتفعت زاوية فم زاكريل.
«شكرًا يا بارني.»
شهق الموجودون في السجن.
اهتز جسد بارني.
ثم أطلق فارس الحكم نفسًا طويلًا.
ألم.
بقيت ابتسامته كما هي.
وكأنه أراد أن يعيد إليه كل الاستياء الذي شعر به حين استجوبه بارني سابقًا.
لكنها الآن بدت كابتسامة رجل ألقى أخيرًا حملًا ظل فوق ظهره ثمانية عشر عامًا.
عقد تاليس حاجبيه.
وبعد كل تلك الأوصاف والألقاب…
ويعرف ما الشيء الذي يمزقه من الداخل.
قال اسمًا واحدًا.
«الشخص الذي أدى إلى تدمير عائلة جادستار…
اسمًا جعل الحاضرين جميعًا يشعرون بالحزن.
حزن.
«إيمانويل زاكريل…»
«نخبة الحرس.
توقف.
«أين ذهب كل ذلك…
ثم قال:
باردة.
«الخائن.»
وكأنه يريد احتضان كل ظلام السجن.
فور أن قال ذلك، سقط المكان في صمت تام.
