208
ولربما كان ‘يو وينتشاو’ ليتصرف على نحوٍ غير لائقٍ لولا تواجده في أراضي ❲عشيرة باي❳ – حيث كانت العيون تترصده من كلِّ حدبٍ وصوبٍ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مستقبلٌ مكفولٌ برباط الزواج والدماء الإمبراطورية.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ودون انتظار ردٍّ آخر، استدار فجأةً وانصرف، وأكمامه ترفرف بانفعالٍ مكبوتٍ.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
قال ‘يو وينتشاو’ بعد هنيهةٍ من الصمت: «..حسنًا. أتمنى أن يعود عليك بالنفع.»
الفصل 208: الاقتراح الملكي
فقد عرضت ‘يو تشينغيو’ للتو نفسها للزواج.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وقالت بهدوءٍ: «’باي تشيهان’، انضم إليَّ، ولن تقف ❲عشيرة باي❳ وحيدةً مرةً أخرى».
خفتت نغمات آلة القيثارة الناعمة قليلًا، بينما كان آخر شيوخ ❲عشيرة باي❳ يتراجع إلى الوراء، ليقترب منه شخصٌ طويل القامة يرتدي رداءً أرجوانيًا ملكيًا، منتصب القامة، وبعينين تحملان حدةً نبيلةً.
ونظر إلى السيف مرةً أخرى، ثم إلى الأمير.
كان الأمير الثالث لإمبراطورية السماء القاحلة، ‘يو وينتشاو’، ينضح بهالةٍ هادئةٍ ومتزنةٍ – تليق بالدماء الإمبراطورية.
ولم تُعِر أخاها حتى نظرةً واحدةً.
وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ مهذبةٌ وهو يتوقف أمام (باي تشيهان).
لكنه استهان كثيرًا بـ ❲عشيرة باي❳، ولا سيما بـ ‘مو يوي لان’.
عيد ميلادٍ سعيدٍ، أيها السيد الشاب باي!
ضيّقت ‘يو تشينغيو’ عينيها قليلًا.
قالها وهو يقدم علبةً طويلةً وضيقةً مصنوعةً من خشب الحديد الداكن، منقوشةً بأنماط السحب والشعار الملكيِّ.
ففي نهاية المطاف، لم يكن من المألوف أن يقدم أميرٌ هديةً كهذه لشخصٍ آخر – إذ عادةً ما يحدث العكس.
«هذا مجرد عربون تقديرٍ مني.»
ونظر إلى السيف مرةً أخرى، ثم إلى الأمير.
تقبّل (باي تشيهان) الأمر بهدوءٍ وفتح الهدية.
208
كان بداخلها سيفٌ مصنوعٌ بدقةٍ من درجة الأرض ذات الرتبة المنخفضة، نصله مغمدٌ في غمدٍ أزرقَ داكنٍ، ورموزٌ دقيقةٌ تومض على امتداد سطحه كالماء المتدفق تحت ضوء القمر.
أشار ‘يو وينتشاو’ نحوه برفقٍ.
أشار ‘يو وينتشاو’ نحوه برفقٍ.
والتمعت عيناها بشيءٍ خفيٍّ. ثم أردفت بصوتٍ لم يطرق سوى مسامع القلة القريبة منها.
«السيف يُدعى ‘التدفق الصافي’. صُنع في القاعات الداخلية للترسانة الإمبراطورية، وتمت تقويته بالفولاذ الجليديِّ من الهاوية الشمالية.»
ولربما كان ‘يو وينتشاو’ ليتصرف على نحوٍ غير لائقٍ لولا تواجده في أراضي ❲عشيرة باي❳ – حيث كانت العيون تترصده من كلِّ حدبٍ وصوبٍ.
همس الحشد مرةً أخرى. فقد كان هذا الشيء نادرًا وثمينًا للغاية.
لكنه استهان كثيرًا بـ ❲عشيرة باي❳، ولا سيما بـ ‘مو يوي لان’.
بل لربما عُدَّ إرثًا لإحدى العشائر المتوسطة، بيد أنه بالنسبة لـ (باي تشيهان)، كان يُعدُّ واحدةً من أقل الهدايا إثارةً.
لكن (باي تشيهان) رد وكأنه لم يسمع شيئًا.
فبامتلاكه سيفًا من الدرجة السماوية، ما عساها أن تكون الفائدة المرجوة من سيفٍ من درجة الأرض ذات الرتبة المنخفضة؟
«ولكن ليس أنا. فالإمبراطورية في أمس الحاجة إلى ركائزَ حقيقيةٍ – أولئك الذين لا يكتفون بالتألق فحسب، بل سيحملون السماوات على عاتقهم.»
لكن بالطبع، سيُصاب الحاضرون في الحفل بالصدمة؛ نظرًا لأن القطع الأثرية من الدرجة الأرضية لا تزال ذات قيمةٍ كبرى بالنسبة إليهم.
«المحكمة تراقب صعود التنانين. وهناك الكثير ممن يفضلون الحذر منك على دعمك.»
ولولا ما عاينوه بالفعل، لكانت هذه الهدية قد أحدثت ضجةً كبيرةً.
كان صوته مهذبًا وهادئًا، لا باردًا ولا ودودًا، بل متوازنًا تمامًا.
ففي نهاية المطاف، لم يكن من المألوف أن يقدم أميرٌ هديةً كهذه لشخصٍ آخر – إذ عادةً ما يحدث العكس.
وعلى النقيض من ثقة الأمير الثالث المصطنعة، كانت ثقتها عفويةً – متأصلةً في كلِّ حركةٍ، وفي كلِّ نَفَسٍ.
شعر ‘يو وينتشاو’ بخيبة أملٍ بعض الشيء، لاعتقاده أن هديته ستكون الأبرز بين الجميع.
همس الحشد مرةً أخرى. فقد كان هذا الشيء نادرًا وثمينًا للغاية.
لكنه استهان كثيرًا بـ ❲عشيرة باي❳، ولا سيما بـ ‘مو يوي لان’.
وانتشرت همسات الدهشة بين الحشود.
وعلى أيِّ حالٍ، ظلت هديته من بين أثمن الهدايا، وظن أن (باي تشيهان) سيقدرها.
«المحكمة تراقب صعود التنانين. وهناك الكثير ممن يفضلون الحذر منك على دعمك.»
لكن بالطبع، لم يطرأ تغييرٌ يُذكر على ملامح (باي تشيهان) – وبدا وكأنما يرمق كومةً من القمامة.
لم يلحظ الحشد الكثير، غير أن الأمر كان جليًا بالنسبة للأمير: كان هذا الفتى يسخر منه – بأدبٍ وحذرٍ، ولكن على نحوٍ لا لبس فيه.
«أشكر سموك!»
«فأنا أقدم ما هو أكثر من مجرد المودة أو الجمال. أقدم شيئًا تعجز أيُّ فتاةٍ أخرى عن تقديمه.»
شكره (باي تشيهان) بأدبٍ، بيد أنه لم يسع أحدًا الجزم إن كانت الهدية قد أثارت اهتمامه البتة.
فقد تفوقت هذه الهدية بوضوحٍ على سيف الأمير الثالث.
ضيّق ‘يو وينتشاو’ عينيه قليلًا إزاء ردة فعل (باي تشيهان) الباردة. وانحنى قليلًا ليخفض من صوته.
فضلًا عن حقيقة أن (باي تشيهان) كان مخطوبًا بالفعل.
«المحكمة تراقب صعود التنانين. وهناك الكثير ممن يفضلون الحذر منك على دعمك.»
ISRΛWΛTΛN
وابتسم ابتسامةً خفيفةً – كنصلٍ مخبأٍ خلف الحرير.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«ولكن ليس أنا. فالإمبراطورية في أمس الحاجة إلى ركائزَ حقيقيةٍ – أولئك الذين لا يكتفون بالتألق فحسب، بل سيحملون السماوات على عاتقهم.»
مستقبلٌ مكفولٌ برباط الزواج والدماء الإمبراطورية.
كان هذا تحذيرًا مبطنًا.
ففي نهاية المطاف، لم يكن من المألوف أن يقدم أميرٌ هديةً كهذه لشخصٍ آخر – إذ عادةً ما يحدث العكس.
وحبلًا خفيًا امتد على هيئة تملقٍ ووعودٍ.
«إذن… ما يعنيه سموكم هو أننا… نتشارك الشغف ذاته بالحرفية؟»
وقبل أن يتسنى له قول المزيد، أمال (باي تشيهان) رأسه قليلًا، وكأنه ارتبك.
«عليك أن تتمعن في الأمر بجديةٍ، أيها السيد الشاب (باي تشيهان). وأن توافيني بإجابةٍ وافيةٍ.»
ونظر إلى السيف مرةً أخرى، ثم إلى الأمير.
ولربما كان ‘يو وينتشاو’ ليتصرف على نحوٍ غير لائقٍ لولا تواجده في أراضي ❲عشيرة باي❳ – حيث كانت العيون تترصده من كلِّ حدبٍ وصوبٍ.
وقال بعفويةٍ: «إن الإمبراطورية لا تدخر جهدًا في إتقان الحرفية».
أو بالأحرى، تظاهرٌ متقنٌ بالارتباك.
«وإن نيل شيءٍ صُنع في الترسانة الإمبراطورية هو… شرفٌ عظيمٌ!»
اقتراحٌ إمبراطوريٌّ!
تجمدت ابتسامة ‘يو وينتشاو’ قليلًا.
الفصل 208: الاقتراح الملكي
لقد حاك كلماته بعنايةٍ ليلمح إلى عقد تحالفٍ – عبر تملقٍ، وولاءٍ مقنّعٍ، وموقفٍ حذرٍ.
لكن بالطبع، سيُصاب الحاضرون في الحفل بالصدمة؛ نظرًا لأن القطع الأثرية من الدرجة الأرضية لا تزال ذات قيمةٍ كبرى بالنسبة إليهم.
لكن (باي تشيهان) رد وكأنه لم يسمع شيئًا.
أعمال أخرى لنفس المترجم
محافظًا على أدبه، ولكنه لم يبدِ أيَّ التزامٍ البتة.
فرغم أن لقبها كخطيبته قد أقصى الكثيرين، إلا أنه من الواضح لم يكن رادعًا كافيًا لشخصيةٍ كالأميرة.
فحاول مرةً أخرى، بصوتٍ أعمق قليلًا.
اقتراحٌ إمبراطوريٌّ!
وقال: «’باي تشيهان’، ما أرمي إليه هو أن الوقت قد حان ليحالف أصحاب الرؤى بعضهم بعضًا. فالهدايا ليست سوى لفتاتٍ عابرةٍ. والأهم من ذلك هو أن نتفهم بعضنا البعض.»
فضلًا عن حقيقة أن (باي تشيهان) كان مخطوبًا بالفعل.
رمش (باي تشيهان) مرةً واحدةً، وعقد حاجبيه في حيرةٍ مصطنعةٍ.
كانت خطواتها خفيفةً، وكلُّ خطوةٍ منها موزونةٌ برصانةٍ إمبراطوريةٍ.
وقال ببطءٍ: «آه».
«ولكن، حتى الدروع المباركة بضوء النجوم،» همست قائلةً، «تعجز عن حماية المرء من كافة المخاطر.»
«إذن… ما يعنيه سموكم هو أننا… نتشارك الشغف ذاته بالحرفية؟»
وبكلِّ تأكيدٍ، ليس بتلك النبرة – الدافئة، المازحة، والصادقة.
لم تشُب نبرته أيُّ شائبةٍ من الخبث، بل مجرد حيرةٍ صادقةٍ.
وتجمد العديد من النبلاء، والشيوخ، والمبعوثين المحتشدين في أماكنهم.
أو بالأحرى، تظاهرٌ متقنٌ بالارتباك.
«ولكن، ماذا لو كنت متزوجًا من أميرةٍ؟»
أطبق ‘يو وينتشاو’ على فكيه، بيد أنه حافظ على ابتسامته.
وخطت خطوةً رشيقةً إلى الأمام، بنظرةٍ تخترق المسافة الفاصلة بينهما كسيفٍ مغلّفٍ بالحرير.
لم يلحظ الحشد الكثير، غير أن الأمر كان جليًا بالنسبة للأمير: كان هذا الفتى يسخر منه – بأدبٍ وحذرٍ، ولكن على نحوٍ لا لبس فيه.
حتى إن بعضًا من شيوخ ❲عشيرة باي❳ الأكبر سنًا، الذين آثروا السلبية إبان المناقشات السابقة، قد غيّروا من وضعيات جلوسهم.
قال ‘يو وينتشاو’ بعد هنيهةٍ من الصمت: «..حسنًا. أتمنى أن يعود عليك بالنفع.»
«شكرًا جزيلًا يا صاحبة السمو!»
ودون انتظار ردٍّ آخر، استدار فجأةً وانصرف، وأكمامه ترفرف بانفعالٍ مكبوتٍ.
ثم ساد صمتٌ أعمق من ذي قبل.
فقد أيقن أن (باي تشيهان) لم يكن أحمقَ وكان يتعمد تجنب الموضوع، وهو ما لا يمكن تفسيره إلا بشيءٍ واحدٍ – أنه لم يكن يكترث أبدًا لعقد أيِّ تحالفٍ.
فتقدم شخصٌ من بين صفوف الضيوف.
ولربما كان ‘يو وينتشاو’ ليتصرف على نحوٍ غير لائقٍ لولا تواجده في أراضي ❲عشيرة باي❳ – حيث كانت العيون تترصده من كلِّ حدبٍ وصوبٍ.
فقد أيقن أن (باي تشيهان) لم يكن أحمقَ وكان يتعمد تجنب الموضوع، وهو ما لا يمكن تفسيره إلا بشيءٍ واحدٍ – أنه لم يكن يكترث أبدًا لعقد أيِّ تحالفٍ.
ولاحظ بعض الشيوخ ذوي البصيرة الثاقبة قبضة الأمير الثالث المضمومة إبان انصرافه.
لم يلحظ الحشد الكثير، غير أن الأمر كان جليًا بالنسبة للأمير: كان هذا الفتى يسخر منه – بأدبٍ وحذرٍ، ولكن على نحوٍ لا لبس فيه.
وفيما شرع التوتر في الانقشاع، خيّم صمتٌ رقيقٌ على الفناء – في تحولٍ طفيفٍ في مجرى الرياح، وكأن الهواء ذاته قد استشعر حضورًا جديدًا.
كان بداخلها سيفٌ مصنوعٌ بدقةٍ من درجة الأرض ذات الرتبة المنخفضة، نصله مغمدٌ في غمدٍ أزرقَ داكنٍ، ورموزٌ دقيقةٌ تومض على امتداد سطحه كالماء المتدفق تحت ضوء القمر.
فتقدم شخصٌ من بين صفوف الضيوف.
«السيف يُدعى ‘التدفق الصافي’. صُنع في القاعات الداخلية للترسانة الإمبراطورية، وتمت تقويته بالفولاذ الجليديِّ من الهاوية الشمالية.»
ودخلت ‘يو تشينغيو’، الأميرة الرابعة للإمبراطورية، مرتديةً ثوبًا حريريًا بنفسجيًا متدفقًا يتلألأ كضوء القمر على سطح الماء الساكن، برشاقةٍ وهدوءٍ.
وحبلًا خفيًا امتد على هيئة تملقٍ ووعودٍ.
كانت نظرتها هادئةً، وتعبير وجهها غامضًا – جميلًا، ولكنه بعيد المنال.
مستقبلٌ مكفولٌ برباط الزواج والدماء الإمبراطورية.
ولم تُعِر أخاها حتى نظرةً واحدةً.
حتى إن بعضًا من شيوخ ❲عشيرة باي❳ الأكبر سنًا، الذين آثروا السلبية إبان المناقشات السابقة، قد غيّروا من وضعيات جلوسهم.
كانت خطواتها خفيفةً، وكلُّ خطوةٍ منها موزونةٌ برصانةٍ إمبراطوريةٍ.
«هذا درعٌ روحيٌّ نادرٌ. مختومٌ بطاقة تشي، ومنسوجٌ من حرير ضوء النجوم. من فئة الأرض ذات الرتبة العالية. ويسعه تحمل ضرباتٍ حتى من مزارعٍ في عالم [الصعود العظيم].»
وعلى النقيض من ثقة الأمير الثالث المصطنعة، كانت ثقتها عفويةً – متأصلةً في كلِّ حركةٍ، وفي كلِّ نَفَسٍ.
«فأنا أقدم ما هو أكثر من مجرد المودة أو الجمال. أقدم شيئًا تعجز أيُّ فتاةٍ أخرى عن تقديمه.»
وتوقفت أمام (باي تشيهان).
«لكنني أخشى أن المكان المجاور لي قد حجزته بالفعل… خطيبتي الحسناء.»
«عيد ميلادٍ سعيدٍ يا (باي تشيهان)!»
وابتسم ابتسامةً خفيفةً – كنصلٍ مخبأٍ خلف الحرير.
قالتها بنبرةٍ ناعمةٍ ولكنها باردةٌ – كالخزف الذي لفحه الصقيع.
حتى إن بعضًا من شيوخ ❲عشيرة باي❳ الأكبر سنًا، الذين آثروا السلبية إبان المناقشات السابقة، قد غيّروا من وضعيات جلوسهم.
وكانت تحمل بين يديها صندوقًا مستطيلًا طويلًا معقودًا بشريطٍ ذهبيٍّ.
وتهامس الشيوخ. ودوّن الضيوف ملاحظاتهم الذهنية. بينما حدّق النبلاء الشباب بإعجابٍ وحسدٍ.
«هذا درعٌ روحيٌّ نادرٌ. مختومٌ بطاقة تشي، ومنسوجٌ من حرير ضوء النجوم. من فئة الأرض ذات الرتبة العالية. ويسعه تحمل ضرباتٍ حتى من مزارعٍ في عالم [الصعود العظيم].»
«السيف يُدعى ‘التدفق الصافي’. صُنع في القاعات الداخلية للترسانة الإمبراطورية، وتمت تقويته بالفولاذ الجليديِّ من الهاوية الشمالية.»
وانتشرت همسات الدهشة بين الحشود.
وقال بعفويةٍ: «إن الإمبراطورية لا تدخر جهدًا في إتقان الحرفية».
فقد تفوقت هذه الهدية بوضوحٍ على سيف الأمير الثالث.
«فأنا أقدم ما هو أكثر من مجرد المودة أو الجمال. أقدم شيئًا تعجز أيُّ فتاةٍ أخرى عن تقديمه.»
وكان في وسع أيِّ شخصٍ أن يدرك أن الأمير والأميرة كانا جادين في مساعيهما لاستمالة (باي تشيهان) إلى صفهما.
لكن بالطبع، سيُصاب الحاضرون في الحفل بالصدمة؛ نظرًا لأن القطع الأثرية من الدرجة الأرضية لا تزال ذات قيمةٍ كبرى بالنسبة إليهم.
وإلا لما تجرأوا على إنفاق كلِّ هذا القدر على شخصٍ واحدٍ.
ولكن، ماذا عن (باي تشيهان)؟
ونظر الأمير الثالث إلى ‘يو تشينغيو’ بغضبٍ وإحباطٍ.
أشار ‘يو وينتشاو’ نحوه برفقٍ.
فلم يقتصر الأمر على إخفاقه فحسب، بل إن هديته قد تضاءلت الآن أمام هدية أخته – في ضربةٍ لكبريائه جعلته يبدو أدنى منزلةً منها.
«عليك أن تتمعن في الأمر بجديةٍ، أيها السيد الشاب (باي تشيهان). وأن توافيني بإجابةٍ وافيةٍ.»
استلم (باي تشيهان) الصندوق بكلتا يديه وانحنى انحناءةً خفيفةً.
ثم ساد صمتٌ أعمق من ذي قبل.
«شكرًا جزيلًا يا صاحبة السمو!»
همس الحشد مرةً أخرى. فقد كان هذا الشيء نادرًا وثمينًا للغاية.
كان صوته مهذبًا وهادئًا، لا باردًا ولا ودودًا، بل متوازنًا تمامًا.
ثم ساد صمتٌ أعمق من ذي قبل.
حدقت فيه ‘يو تشينغيو’ مليًا، وعيناها هادئتان كأعماق المياه. وفتحت مروحتها بحركةٍ خفيفةٍ، وانحنت نحوه – ليس على نحوٍ قريبٍ جدًا، ولكن بما يكفي للإفصاح عن نواياها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
«ولكن، حتى الدروع المباركة بضوء النجوم،» همست قائلةً، «تعجز عن حماية المرء من كافة المخاطر.»
تجمدت ابتسامة ‘يو وينتشاو’ قليلًا.
سكونٌ.
«ولكن ليس أنا. فالإمبراطورية في أمس الحاجة إلى ركائزَ حقيقيةٍ – أولئك الذين لا يكتفون بالتألق فحسب، بل سيحملون السماوات على عاتقهم.»
والتمعت عيناها بشيءٍ خفيٍّ. ثم أردفت بصوتٍ لم يطرق سوى مسامع القلة القريبة منها.
ضيّق ‘يو وينتشاو’ عينيه قليلًا إزاء ردة فعل (باي تشيهان) الباردة. وانحنى قليلًا ليخفض من صوته.
«ولكن، ماذا لو كنت متزوجًا من أميرةٍ؟»
«أشكر سموك!»
فانتشرت الشهقات كتموجاتٍ على سطح الماء الساكن.
«ولكن، ماذا لو كنت متزوجًا من أميرةٍ؟»
وتجمد العديد من النبلاء، والشيوخ، والمبعوثين المحتشدين في أماكنهم.
امتقع وجه ‘تشو تشيان’. وانقبضت أصابعها قليلًا في حرير أكمامها.
اقتراحٌ إمبراطوريٌّ!
فقد عرضت ‘يو تشينغيو’ للتو نفسها للزواج.
فقد عرضت ‘يو تشينغيو’ للتو نفسها للزواج.
فمنهم من استقام في جلسته. ومنهم من عبس. ومنهم من… ابتسم.
وبهذا، عرضت على ❲عشيرة باي❳ تحالفًا وثيقًا مع العائلة الإمبراطورية.
ودخلت ‘يو تشينغيو’، الأميرة الرابعة للإمبراطورية، مرتديةً ثوبًا حريريًا بنفسجيًا متدفقًا يتلألأ كضوء القمر على سطح الماء الساكن، برشاقةٍ وهدوءٍ.
مستقبلٌ مكفولٌ برباط الزواج والدماء الإمبراطورية.
قال ‘يو وينتشاو’ بعد هنيهةٍ من الصمت: «..حسنًا. أتمنى أن يعود عليك بالنفع.»
حتى إن بعضًا من شيوخ ❲عشيرة باي❳ الأكبر سنًا، الذين آثروا السلبية إبان المناقشات السابقة، قد غيّروا من وضعيات جلوسهم.
أشار ‘يو وينتشاو’ نحوه برفقٍ.
فمنهم من استقام في جلسته. ومنهم من عبس. ومنهم من… ابتسم.
استلم (باي تشيهان) الصندوق بكلتا يديه وانحنى انحناءةً خفيفةً.
لقد أدركوا كنه ما طُرح على الطاولة.
وانتشرت همسات الدهشة بين الحشود.
قوةٌ!
شعر ‘يو وينتشاو’ بخيبة أملٍ بعض الشيء، لاعتقاده أن هديته ستكون الأبرز بين الجميع.
وحمايةٌ!
وحولت نظرها نحو ‘تشو تشيان’، بتعبيرٍ هادئٍ كالثلج.
وبالطبع، فقد عنى هذا أيضًا التورط في أتون حرب خلافةٍ لا ناقة لهم فيها ولا جملٌ.
لكن بالطبع، سيُصاب الحاضرون في الحفل بالصدمة؛ نظرًا لأن القطع الأثرية من الدرجة الأرضية لا تزال ذات قيمةٍ كبرى بالنسبة إليهم.
فضلًا عن حقيقة أن (باي تشيهان) كان مخطوبًا بالفعل.
ولم تتزعزع نظرة ‘يو تشينغيو’ أبدًا. وكان صوتها، على الرغم من برودته، حازمًا وقويًا.
لكن بالطبع، لم يطرأ تغييرٌ يُذكر على ملامح (باي تشيهان) – وبدا وكأنما يرمق كومةً من القمامة.
وقالت بهدوءٍ: «’باي تشيهان’، انضم إليَّ، ولن تقف ❲عشيرة باي❳ وحيدةً مرةً أخرى».
كانت خطواتها خفيفةً، وكلُّ خطوةٍ منها موزونةٌ برصانةٍ إمبراطوريةٍ.
واسترقت نظرةً خاطفةً واحدةً فحسب صوب ‘تشو تشيان’.
ثم استدار قليلًا – بما يكفي ليراه الحشد – ومدَّ يده.
فقد كان مقصدها جليًا.
لطالما أدركت مطامع الآخرين في (باي تشيهان). ففي النهاية، باتت سمعته مختلفةً تمامًا عما كانت عليه إبان خطبتها له.
لقد كان هذا تحديًا صارخًا.
«هذا درعٌ روحيٌّ نادرٌ. مختومٌ بطاقة تشي، ومنسوجٌ من حرير ضوء النجوم. من فئة الأرض ذات الرتبة العالية. ويسعه تحمل ضرباتٍ حتى من مزارعٍ في عالم [الصعود العظيم].»
امتقع وجه ‘تشو تشيان’. وانقبضت أصابعها قليلًا في حرير أكمامها.
لكن أن يتم تهميشها بالكلية – أن يتم تجاهلها وكأنها غير موجودةٍ من الأساس؟
لطالما أدركت مطامع الآخرين في (باي تشيهان). ففي النهاية، باتت سمعته مختلفةً تمامًا عما كانت عليه إبان خطبتها له.
أشار ‘يو وينتشاو’ نحوه برفقٍ.
فرغم أن لقبها كخطيبته قد أقصى الكثيرين، إلا أنه من الواضح لم يكن رادعًا كافيًا لشخصيةٍ كالأميرة.
«إذن… ما يعنيه سموكم هو أننا… نتشارك الشغف ذاته بالحرفية؟»
لكن أن يتم تهميشها بالكلية – أن يتم تجاهلها وكأنها غير موجودةٍ من الأساس؟
خفتت نغمات آلة القيثارة الناعمة قليلًا، بينما كان آخر شيوخ ❲عشيرة باي❳ يتراجع إلى الوراء، ليقترب منه شخصٌ طويل القامة يرتدي رداءً أرجوانيًا ملكيًا، منتصب القامة، وبعينين تحملان حدةً نبيلةً.
لقد كان ذلك إذلالًا مريرًا.
كانت خطواتها خفيفةً، وكلُّ خطوةٍ منها موزونةٌ برصانةٍ إمبراطوريةٍ.
وبدت غاضبةً بوضوحٍ، بيد أنها أجبرت نفسها على التظاهر بالهدوء. ونظرت نحو (باي تشيهان)، بنظرةٍ يعتريها التردد، والترقب… والخوف.
وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ مهذبةٌ وهو يتوقف أمام (باي تشيهان).
ولكن، ماذا عن (باي تشيهان)؟
«أشكر سموك!»
لقد ابتسم.
وإلا لما تجرأوا على إنفاق كلِّ هذا القدر على شخصٍ واحدٍ.
ابتسامةً دافئةً ولطيفةً.
حدقت فيه ‘يو تشينغيو’ مليًا، وعيناها هادئتان كأعماق المياه. وفتحت مروحتها بحركةٍ خفيفةٍ، وانحنت نحوه – ليس على نحوٍ قريبٍ جدًا، ولكن بما يكفي للإفصاح عن نواياها.
ثم استدار قليلًا – بما يكفي ليراه الحشد – ومدَّ يده.
ملك سمات الفنون القتالية
وبحركةٍ سريعةٍ وعفويةٍ، أمسك بيد ‘تشو تشيان’.
فلا مجال للاستعراضات المسرحية. ولا للنظرات المطولة.
وقال بخفةٍ: «يا صاحبة السمو، إن هذا الشخص يشعر بالفخر البالغ. حقًا!»
كان الأمير الثالث لإمبراطورية السماء القاحلة، ‘يو وينتشاو’، ينضح بهالةٍ هادئةٍ ومتزنةٍ – تليق بالدماء الإمبراطورية.
واستدار ليواجه ‘يو تشينغيو’ بكامل هيئته الآن، وما زال ممسكًا بيد ‘تشو تشيان’ وكأنه الأمر الأكثر طبيعيةً في العالم.
عيد ميلادٍ سعيدٍ، أيها السيد الشاب باي!
«لكنني أخشى أن المكان المجاور لي قد حجزته بالفعل… خطيبتي الحسناء.»
وكانت تحمل بين يديها صندوقًا مستطيلًا طويلًا معقودًا بشريطٍ ذهبيٍّ.
توقفٌ.
وحولت نظرها نحو ‘تشو تشيان’، بتعبيرٍ هادئٍ كالثلج.
ثم ساد صمتٌ أعمق من ذي قبل.
كانت خطواتها خفيفةً، وكلُّ خطوةٍ منها موزونةٌ برصانةٍ إمبراطوريةٍ.
ورمشت ‘تشو تشيان’ مصدومةً، وانفرجت شفتاها.
أطبق ‘يو وينتشاو’ على فكيه، بيد أنه حافظ على ابتسامته.
واتسعت عيناها.
«هذا درعٌ روحيٌّ نادرٌ. مختومٌ بطاقة تشي، ومنسوجٌ من حرير ضوء النجوم. من فئة الأرض ذات الرتبة العالية. ويسعه تحمل ضرباتٍ حتى من مزارعٍ في عالم [الصعود العظيم].»
فلم تكن تتوقع منه أن يتفوه بذلك.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وبكلِّ تأكيدٍ، ليس بتلك النبرة – الدافئة، المازحة، والصادقة.
كانت تلمّح بوضوحٍ إلى العرش.
فكان قلبها يخفق بشدةٍ بين ضلوعها، واكتسى وجهها بحمرةٍ شديدةٍ.
لم يلحظ الحشد الكثير، غير أن الأمر كان جليًا بالنسبة للأمير: كان هذا الفتى يسخر منه – بأدبٍ وحذرٍ، ولكن على نحوٍ لا لبس فيه.
‹كادت الحيلة أن تنطليَ عليّ—›
فلم تكن تتوقع منه أن يتفوه بذلك.
هكذا حدثت نفسها. فمن الواضح أن (باي تشيهان) كان يتخذها ذريعةً لرفض الأميرة، مع أنها لا تنكر شعورها ببعض السعادة إزاء صنيعه هذا.
ورمشت ‘تشو تشيان’ مصدومةً، وانفرجت شفتاها.
ضيّقت ‘يو تشينغيو’ عينيها قليلًا.
ولربما كان ‘يو وينتشاو’ ليتصرف على نحوٍ غير لائقٍ لولا تواجده في أراضي ❲عشيرة باي❳ – حيث كانت العيون تترصده من كلِّ حدبٍ وصوبٍ.
وحولت نظرها نحو ‘تشو تشيان’، بتعبيرٍ هادئٍ كالثلج.
إتضح أنني من عشيرة الأشرار
وقالت بهدوءٍ: «الخطوبة ليست سوى مسألةٍ من الماضي. وفي الإمكان فسخها».
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وخطت خطوةً رشيقةً إلى الأمام، بنظرةٍ تخترق المسافة الفاصلة بينهما كسيفٍ مغلّفٍ بالحرير.
خفتت نغمات آلة القيثارة الناعمة قليلًا، بينما كان آخر شيوخ ❲عشيرة باي❳ يتراجع إلى الوراء، ليقترب منه شخصٌ طويل القامة يرتدي رداءً أرجوانيًا ملكيًا، منتصب القامة، وبعينين تحملان حدةً نبيلةً.
«فأنا أقدم ما هو أكثر من مجرد المودة أو الجمال. أقدم شيئًا تعجز أيُّ فتاةٍ أخرى عن تقديمه.»
وببساطةٍ، انصرفت – تنساب كضوء القمر عبر حقلٍ من العشب المرتعش، وتتوارى عائدةً إلى البلاط النبيل.
كانت تلمّح بوضوحٍ إلى العرش.
همس الحشد مرةً أخرى. فقد كان هذا الشيء نادرًا وثمينًا للغاية.
«عليك أن تتمعن في الأمر بجديةٍ، أيها السيد الشاب (باي تشيهان). وأن توافيني بإجابةٍ وافيةٍ.»
ولاحظ بعض الشيوخ ذوي البصيرة الثاقبة قبضة الأمير الثالث المضمومة إبان انصرافه.
وعقب ذلك، استدارت.
فانتشرت الشهقات كتموجاتٍ على سطح الماء الساكن.
فلا مجال للاستعراضات المسرحية. ولا للنظرات المطولة.
وعلى أيِّ حالٍ، ظلت هديته من بين أثمن الهدايا، وظن أن (باي تشيهان) سيقدرها.
وببساطةٍ، انصرفت – تنساب كضوء القمر عبر حقلٍ من العشب المرتعش، وتتوارى عائدةً إلى البلاط النبيل.
وقالت بهدوءٍ: «الخطوبة ليست سوى مسألةٍ من الماضي. وفي الإمكان فسخها».
بيد أن حضورها ظلَّ طاغيًا. مُلِحًّا. وثقيلًا.
هكذا حدثت نفسها. فمن الواضح أن (باي تشيهان) كان يتخذها ذريعةً لرفض الأميرة، مع أنها لا تنكر شعورها ببعض السعادة إزاء صنيعه هذا.
وتهامس الشيوخ. ودوّن الضيوف ملاحظاتهم الذهنية. بينما حدّق النبلاء الشباب بإعجابٍ وحسدٍ.
«هذا درعٌ روحيٌّ نادرٌ. مختومٌ بطاقة تشي، ومنسوجٌ من حرير ضوء النجوم. من فئة الأرض ذات الرتبة العالية. ويسعه تحمل ضرباتٍ حتى من مزارعٍ في عالم [الصعود العظيم].»
وماذا عن (باي تشيهان)؟
تجمدت ابتسامة ‘يو وينتشاو’ قليلًا.
وقف بهدوءٍ في الفناء، ممسكًا بيد ‘تشو تشيان’ المرتبكة، وكأنه لم يرفض للتو الأميرة الرابعة للإمبراطورية.
امتقع وجه ‘تشو تشيان’. وانقبضت أصابعها قليلًا في حرير أكمامها.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
ولربما كان ‘يو وينتشاو’ ليتصرف على نحوٍ غير لائقٍ لولا تواجده في أراضي ❲عشيرة باي❳ – حيث كانت العيون تترصده من كلِّ حدبٍ وصوبٍ.
أعمال أخرى لنفس المترجم
لم تشُب نبرته أيُّ شائبةٍ من الخبث، بل مجرد حيرةٍ صادقةٍ.
ISRΛWΛTΛN
فحاول مرةً أخرى، بصوتٍ أعمق قليلًا.
إمبراطور الخيمياء
لقد ابتسم.
ملك سمات الفنون القتالية
كان هذا تحذيرًا مبطنًا.
إتضح أنني من عشيرة الأشرار
ضيّقت ‘يو تشينغيو’ عينيها قليلًا.
لكنه استهان كثيرًا بـ ❲عشيرة باي❳، ولا سيما بـ ‘مو يوي لان’.
