232
لا حين لمعت الشفرات في الظلام، ولا حين توهجت التمائم بضوءٍ أخضرَ شبحي، ولا حتى حين اندفعت نحوه نية القتل كموجةٍ عاتيةٍ كاسحة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ولكن، ومع خطوةٍ واحدةٍ إلى الأمام، تحطم الخنجر المحبوب للرجل – ذو الدرجة العميقة – في يده قبل أن يتاح له الصراخ، والتوى معصمه إلى الخلف بزاويةٍ غير طبيعيةٍ مروعة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وبنقرةٍ أخرى – وهذه المرة بإصبعين فقط – طار الرجل الطويل المجاور للعمود إلى الخلف، محطمًا طاولتين في طريقه، ليخرَّ يئنُّ بين الأنقاض المتناثرة.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«من أنت؟»
الفصل 232: دخول (باي تشيهان)
كان ثمة أناسٌ بالداخل.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وقبل أن يتمكن أيٌّ من المهاجمين من استيعاب ما حل بهما، دُفعا إلى الخلف بفعل موجةٍ من قوةٍ خفيةٍ لا شكل لها – فاصطدما بقوةٍ عنيفة، وتهشمت أضلاعهما.
في الداخل، كان الهواء مشبعًا بالغبار ومُثقلًا بظلال العتمة.
وكانت تلك هي إشارة البدء.
دلف (باي تشيهان) إلى المبنى – الذي يُشاع أنه المعقل السري لمنظمة الفانوس الأسود – بخطىً متأنيةٍ وغير مبالية، وقد أبقى يديه مدسوستين في أكمام ردائه، محتفظًا بهدوء عينيه المعهود.
وتجمد رجلٌ جالسٌ في إحدى الزوايا، وهو يحدق بتفرسٍ عبر الضوء الخافت. ثم انحنى إلى الأمام، وانقطعت أنفاسه لشدة المفاجأة.
كان المكان مضاءً بخفوتٍ شاحبٍ عبر مصابيحَ زيتيةٍ راجفةٍ، عُلقت على الجدران المتشققة، لتلقي بظلالٍ راقصةٍ جعلت العوارض الخشبية العتيقة تئن وتصرُّ وكأنها كائنٌ حيٌّ يتنفس.
«…إنه…إنه (باي تشيهان)! يجب أن أبلغ القائد في التو.»
وكانت الأرضية متسخةً تغطيها الأتربة، وتتخللها بقع دماءٍ جافةٍ في بعض المواضع، في حين كافحت رائحة الأعشاب المجففة عبثًا لتغطية رائحة الحديد النفاذة التي كانت تعبق في أجواء الغرفة.
واستل الرجل الضخم ذو السيف المسنن سلاحه أخيرًا، ووجهه متجهِّمٌ عابس.
كان ثمة أناسٌ بالداخل.
فأدار (باي تشيهان) رأسه قليلًا، والتقت نظراته بنظرة الرجل في هدوءٍ وثبات.
إذ تحلق اثنا عشر رجلًا وامرأة، يتوشحون بالسواد ويخفون ملامحهم باللثام، حول طاولاتٍ خشبيةٍ منخفضة؛ فمنهم من يعكف على شحذ نصله، ومنهم من يرتشف الشاي في صمت.
ولم يلتفت (باي تشيهان) حتى لمواجهتهما.
انفتح الباب ببطءٍ من خلف (باي تشيهان)، فالتفتت إليه الرؤوس كافة.
فلم يكن الصمت الذي أعقب إجابته صمتًا مشوبًا بالارتباك، بل صمتًا ينم عن إدراكٍ جديد – وشعورٍ زاحفٍ بالخوف.
وانزلقت الأسلحة من الأكمام كالأفاعي المتربصة. والتمعت نية القتل في الأعين كالبرق الخاطف.
كانت امرأةً ترتدي رداءً بسيطًا بلون الليل، ومطرزًا بخيوطٍ فضية، وشعرها الطويل مزمومٌ إلى الخلف بمشبكٍ عظمي.
«من أنت؟»
وبحركةٍ خاطفةٍ من كُمِّه، ارتطمت المرأة المحجبة بالحائط وهي تلهث بشدة، وتناثرت الدماء من فمها بينما تهشمت منطقة الدانتيان في جسدها بالكامل.
صاح أحدهم، متقدمًا بخطوةٍ إلى الأمام، ويده قابضةٌ بالفعل على مقبض خنجره المعقوف. كان صوته أجشَّ غليظًا، وعلى خده ندبةٌ طويلةٌ غائرة.
وقبل أن يتسنى لأي شخصٍ رد الفعل، كان (باي تشيهان) قد التحم بهم بالفعل.
وضيَّق آخر، وهو رجلٌ فارع الطول يتكئ على عمودٍ خشبي، عينيه في ارتياب.
وتقدم رجلٌ آخر إلى الأمام، كان هذا الرجل أكبر سنًّا وأضخم بنيةً، يحمل سيفًا مسننًا مربوطًا على ظهره.
«لقد ضللت الطريق باختيارك هذا المكان لتتجول فيه يا فتى. استدر وعد من حيث أتيت، لعلك تنجو بجلدك.»
كانت امرأةً ترتدي رداءً بسيطًا بلون الليل، ومطرزًا بخيوطٍ فضية، وشعرها الطويل مزمومٌ إلى الخلف بمشبكٍ عظمي.
لم يفلح أحدٌ منهم في التعرف عليه بعد. ليس وسط هذا الضوء الخافت الشاحب.
«أما زلت تتوهم أنك في موقفٍ يسمح لك بطرح الأسئلة؟»
ودخل ‘كونغ تشانغهونغ’ في أثره مباشرة، بوجهٍ متقع الشحوب، وجبينٍ يتفصد عرقًا.
«نعم!»
وجالت عيناه في أرجاء الغرفة بحذر، لتستقرا لبرهةٍ على هالتين من عوالم [تكوين الروح] تكمنان في مؤخرة المكان.
«من أنت؟»
فضلًا عن وجود عدة مزارعين آخرين من عالم [أصل الروح]، تفوح من كلٍّ منهم رائحة الدماء الزكية.
«كيف اهتديت إلى هذا المكان؟»
غير أن (باي تشيهان) لم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرةٍ عليهم.
فنهض مسرعًا، وكاد أن يتعثر بكرسيه من فرط العجلة.
بل خطا خطوةً إلى الأمام. ثم أتبعها بأخرى.
«ماذا؟ ماذا حدث للتو؟»
كانت نبرته هادئةً – لا تكاد تتجاوز الهمهمة الخافتة – إلا أن كل من في الغرفة سمعها بوضوحٍ تام.
فتجمد الجميع في أماكنهم على الفور.
«أنا هنا لإجراء محادثة.»
فقد كان لا يزال ينظر إلى (باي تشيهان) كصبيٍّ غِرٍّ ضل طريقه ولا يدرك أين وضع قدميه.
فاشتد التوتر في الغرفة، كوتر قوسٍ نُزع إلى أقصى مداه.
الفصل 232: دخول (باي تشيهان)
فأطلق الرجل ذو الوجه المشوه ضحكةً ساخرة.
ودون أن ينبس بكلمة، استدار وهرع نحو الممر الخلفي، ليختفي خلف بابٍ تستره ستارةٌ مزينةٌ بالخرز.
«محادثة؟ ومع من تحديدًا؟»
وكانت تلك هي إشارة البدء.
فقد كان لا يزال ينظر إلى (باي تشيهان) كصبيٍّ غِرٍّ ضل طريقه ولا يدرك أين وضع قدميه.
الفصل 232: دخول (باي تشيهان)
فتوقف (باي تشيهان) في منتصف الغرفة.
«محادثة؟ ومع من تحديدًا؟»
«مع أيًّا كان المسؤول هنا.»
كان الأمر يسيرًا. دقيقًا. ومنظمًا للغاية.
فخفتت الضحكات تدريجيًّا – لأن زعيمهم شخصيةٌ لا يمكن تناولها أو الحديث عنها باستخفاف، حتى من قِبل أبرز أعضاء منظمة الفانوس الأسود.
ومن خلف الستارة المزينة بالخرز، برزت هيئةٌ ما.
وتجمد رجلٌ جالسٌ في إحدى الزوايا، وهو يحدق بتفرسٍ عبر الضوء الخافت. ثم انحنى إلى الأمام، وانقطعت أنفاسه لشدة المفاجأة.
كان الأمر يسيرًا. دقيقًا. ومنظمًا للغاية.
واتسعت عيناه في حالةٍ من عدم التصديق.
ولم يلتفت (باي تشيهان) حتى لمواجهتهما.
«…إنه…إنه (باي تشيهان)! يجب أن أبلغ القائد في التو.»
ويداه لا تزالان قريعتي أكمامه. وجسده في حالة استرخاءٍ تام. بل أقرب إلى الكسل.
فنهض مسرعًا، وكاد أن يتعثر بكرسيه من فرط العجلة.
ها هما في قلب العرين. والذئاب تتأهب للانقضاض.
ودون أن ينبس بكلمة، استدار وهرع نحو الممر الخلفي، ليختفي خلف بابٍ تستره ستارةٌ مزينةٌ بالخرز.
زمجر بها صاحب الوجه المشوه.
فقد مضى ليرفع تقريره إلى الزعيم.
ويداه لا تزالان قريعتي أكمامه. وجسده في حالة استرخاءٍ تام. بل أقرب إلى الكسل.
وكان قلب ‘كونغ تشانغهونغ’ يخفق بعنف. لقد حانت اللحظة الحاسمة.
ودخل ‘كونغ تشانغهونغ’ في أثره مباشرة، بوجهٍ متقع الشحوب، وجبينٍ يتفصد عرقًا.
ها هما في قلب العرين. والذئاب تتأهب للانقضاض.
ووش!
ولكن ملامح (باي تشيهان) لم يطرأ عليها أي تغيير.
ودخل ‘كونغ تشانغهونغ’ في أثره مباشرة، بوجهٍ متقع الشحوب، وجبينٍ يتفصد عرقًا.
«هل تدرك حتى أين أنت؟»
وخطا خطوةً أخرى إلى الأمام، مضيقًا عينيه.
سأل الرجل ذو الوجه المشوه بحدة.
بل كان يعلم يقينًا أين هو.
فأدار (باي تشيهان) رأسه قليلًا، والتقت نظراته بنظرة الرجل في هدوءٍ وثبات.
«إنه هناك!»
وقال بنبرةٍ ساكنة: «نعم، أليس هذا مقر منظمة الفانوس الأسود؟»
«أفترض أن زيارتك هذه… لم تكن بمحض الصدفة العشوائية؟»
فلم يكن الصمت الذي أعقب إجابته صمتًا مشوبًا بالارتباك، بل صمتًا ينم عن إدراكٍ جديد – وشعورٍ زاحفٍ بالخوف.
فابتلع ‘كونغ تشانغهونغ’ ريقه بصعوبة. لقد شعر بالضغط يتصاعد في أرجاء الغرفة، كسدٍّ يوشك على الانهيار.
واتسعت العيون دهشة.
وتضاعفت حدة التوتر.
وتضاعفت حدة التوتر.
وعن عمد!
فلم يكن هذا ابنًا ضالًّا لأحد النبلاء أخطأ طريقه إلى مقهى الشاي.
كان المكان مضاءً بخفوتٍ شاحبٍ عبر مصابيحَ زيتيةٍ راجفةٍ، عُلقت على الجدران المتشققة، لتلقي بظلالٍ راقصةٍ جعلت العوارض الخشبية العتيقة تئن وتصرُّ وكأنها كائنٌ حيٌّ يتنفس.
بل كان يعلم يقينًا أين هو.
وقبل أن يتمكن أيٌّ من المهاجمين من استيعاب ما حل بهما، دُفعا إلى الخلف بفعل موجةٍ من قوةٍ خفيةٍ لا شكل لها – فاصطدما بقوةٍ عنيفة، وتهشمت أضلاعهما.
لقد جاء إلى هنا قاصدًا.
ويداه لا تزالان قريعتي أكمامه. وجسده في حالة استرخاءٍ تام. بل أقرب إلى الكسل.
وعن عمد!
ولم يلتفت (باي تشيهان) حتى لمواجهتهما.
فأخذ الرجل ذو الوجه المشوه نفسًا عميقًا، وتصلبت عضلات جسده استعدادًا.
فقد كان لا يزال ينظر إلى (باي تشيهان) كصبيٍّ غِرٍّ ضل طريقه ولا يدرك أين وضع قدميه.
وانتصب الرجل الطويل المتكئ على العمود واقفًا باستقامة، ويداه متأهبتان، ونظراته مصوبةٌ نحو الستارة المزينة بالخرز التي توارى خلفها المخبر.
ودون أن ينبس بكلمة، استدار وهرع نحو الممر الخلفي، ليختفي خلف بابٍ تستره ستارةٌ مزينةٌ بالخرز.
وتحركت إحدى النساء المحجبات بمهارةٍ فائقةٍ لتسد أقرب مخرجٍ متاح.
وتجمد رجلٌ جالسٌ في إحدى الزوايا، وهو يحدق بتفرسٍ عبر الضوء الخافت. ثم انحنى إلى الأمام، وانقطعت أنفاسه لشدة المفاجأة.
«كيف اهتديت إلى هذا المكان؟»
«هل تدرك حتى أين أنت؟»
انطلق صوتٌ باردٌ وقاسٍ من إحدى الزوايا.
وتبعه مزارع عالم [تكوين الروح] الثاني، والبرق يتراقص حول كفيه.
وتقدم رجلٌ آخر إلى الأمام، كان هذا الرجل أكبر سنًّا وأضخم بنيةً، يحمل سيفًا مسننًا مربوطًا على ظهره.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وكانت هالة روحه تتذبذب بخفوت، لم تنطلق بعد بكامل قوتها، ولكنها بلا ريبٍ تعود لمزارعٍ في عالم [تكوين الروح].
«كيف اهتديت إلى هذا المكان؟»
وقال الرجل ببطءٍ ووعيد: «لا أحد يعرف مكاننا هذا إلا إذا سمحنا له بذلك. لذا فإما أنك تكذب… وإما أن أحدهم قد أرشدك. وفي كلتا الحالتين—»
كانت امرأةً ترتدي رداءً بسيطًا بلون الليل، ومطرزًا بخيوطٍ فضية، وشعرها الطويل مزمومٌ إلى الخلف بمشبكٍ عظمي.
وخطا خطوةً أخرى إلى الأمام، مضيقًا عينيه.
«أما زلت تتوهم أنك في موقفٍ يسمح لك بطرح الأسئلة؟»
«فلن تغادر هذا المكان حيًّا اليوم.»
فلم تعد هناك حاجةٌ لأي نقاش. فالشخص الماثل أمامها لم يكن سوى (باي تشيهان) الذائع الصيت.
فابتلع ‘كونغ تشانغهونغ’ ريقه بصعوبة. لقد شعر بالضغط يتصاعد في أرجاء الغرفة، كسدٍّ يوشك على الانهيار.
حتى خبيرا عالم [تكوين الروح] توقفا في منتصف خطوتهما، وتبدلت تعابير وجهيهما إلى التردد.
بيد أن (باي تشيهان) ظل ساكنًا كتمثال.
فلم يكن الصمت الذي أعقب إجابته صمتًا مشوبًا بالارتباك، بل صمتًا ينم عن إدراكٍ جديد – وشعورٍ زاحفٍ بالخوف.
ويداه لا تزالان قريعتي أكمامه. وجسده في حالة استرخاءٍ تام. بل أقرب إلى الكسل.
ووش!
فأجاب (باي تشيهان): «أما عن مغادرتي من عدمها، فذلك رهنٌ باستعداد زعيمكم للخروج والتحدث.»
واتسعت عيناه في حالةٍ من عدم التصديق.
فضحكت المرأة المحجبة ضحكةً حادةً ساخرة.
«…إنه…إنه (باي تشيهان)! يجب أن أبلغ القائد في التو.»
«أما زلت تتوهم أنك في موقفٍ يسمح لك بطرح الأسئلة؟»
فحلت الفوضى العارمة في أرجاء الغرفة.
تساءلت متهكمة.
تساءلت متهكمة.
«نعم!»
لقد كان هذا عارًا يلطخ جبين منظمة الفانوس الأسود، ولكنه في الوقت ذاته، كان دليلًا دامغًا على مدى قوة (باي تشيهان) الفعلية.
هكذا أجابها (باي تشيهان) ببساطة.
كسر!
«تبًّا لك! سأكسر كل عظمةٍ في جسدك، ثم سأسألك مجددًا – من الذي أخبرك؟»
«مع أيًّا كان المسؤول هنا.»
زمجر بها صاحب الوجه المشوه.
«ماذا؟ ماذا حدث للتو؟»
وكانت تلك هي إشارة البدء.
فنهض مسرعًا، وكاد أن يتعثر بكرسيه من فرط العجلة.
فاندفعت ستة ظلالٍ إلى الأمام في حركةٍ متزامنةٍ ومنسقة – شفراتٌ تومض، وتمائمُ تشتعل في الهواء، ودخانٌ داكنٌ يلتوي كالأفاعي السامة.
فأطلق الرجل ذو الوجه المشوه ضحكةً ساخرة.
واتجهت نية القتل صوب (باي تشيهان) من كل حدبٍ وصوب.
وضيَّق آخر، وهو رجلٌ فارع الطول يتكئ على عمودٍ خشبي، عينيه في ارتياب.
بيد أن (باي تشيهان) لم يتردد لحظة.
كان ثمة أناسٌ بالداخل.
لا حين لمعت الشفرات في الظلام، ولا حين توهجت التمائم بضوءٍ أخضرَ شبحي، ولا حتى حين اندفعت نحوه نية القتل كموجةٍ عاتيةٍ كاسحة.
ومن خلف الستارة المزينة بالخرز، برزت هيئةٌ ما.
بل استعاض عن ذلك بإطلاق زفيرٍ خفيف.
«مع أيًّا كان المسؤول هنا.»
ثم تحرك.
«إنه هناك!»
ووش!
صاح أحدهم، متقدمًا بخطوةٍ إلى الأمام، ويده قابضةٌ بالفعل على مقبض خنجره المعقوف. كان صوته أجشَّ غليظًا، وعلى خده ندبةٌ طويلةٌ غائرة.
وقبل أن يتسنى لأي شخصٍ رد الفعل، كان (باي تشيهان) قد التحم بهم بالفعل.
لقد كان هذا عارًا يلطخ جبين منظمة الفانوس الأسود، ولكنه في الوقت ذاته، كان دليلًا دامغًا على مدى قوة (باي تشيهان) الفعلية.
وبحركةٍ خاطفةٍ من كُمِّه، ارتطمت المرأة المحجبة بالحائط وهي تلهث بشدة، وتناثرت الدماء من فمها بينما تهشمت منطقة الدانتيان في جسدها بالكامل.
«إنه هناك!»
«آه!»
بيد أن (باي تشيهان) لم يتردد لحظة.
«ماذا؟ ماذا حدث للتو؟»
وكان قلب ‘كونغ تشانغهونغ’ يخفق بعنف. لقد حانت اللحظة الحاسمة.
«أين هو؟»
كان حضورها هادئًا، بيد أنه كان خانقًا – كجبلٍ ساكنٍ يربض في منتصف الليل.
فلم يتمكن مزارعو عالم [أصل الروح] حتى من رصد حركة (باي تشيهان)، ووقفوا حائرين أمام ظهوره واختفائه المفاجئين.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
«إنه هناك!»
وتوقفت على بعد بضع خطواتٍ من (باي تشيهان)، والتقت نظراتها بنظراته مباشرة.
أشار الرجل ذو الوجه المشوه بإصبعه نحو (باي تشيهان) وهو يندفع باتجاهه.
ها هما في قلب العرين. والذئاب تتأهب للانقضاض.
ولكن، ومع خطوةٍ واحدةٍ إلى الأمام، تحطم الخنجر المحبوب للرجل – ذو الدرجة العميقة – في يده قبل أن يتاح له الصراخ، والتوى معصمه إلى الخلف بزاويةٍ غير طبيعيةٍ مروعة.
فتوهج سيفه بطاقةٍ روحيةٍ حمراءَ داكنةٍ وهو يتقدم إلى الأمام، وارتفعت هالته كالمد العاتي.
«آه! كيف يُعقل هذا!»
سأل الرجل ذو الوجه المشوه بحدة.
كان الرجل ذو الوجه المشوه في غاية الارتباك والذهول إثر تحطم خنجره تمامًا بضربةٍ من سيف (باي تشيهان).
«أما زلت تتوهم أنك في موقفٍ يسمح لك بطرح الأسئلة؟»
ناهيك عن أنه، وهو خبيرٌ متمرسٌ في عالم [تكوين الروح]، قد هُزم بكل هذه السهولة على يد شخصٍ لم يشتد عوده بعد.
كان ثمة أناسٌ بالداخل.
وبنقرةٍ أخرى – وهذه المرة بإصبعين فقط – طار الرجل الطويل المجاور للعمود إلى الخلف، محطمًا طاولتين في طريقه، ليخرَّ يئنُّ بين الأنقاض المتناثرة.
«محادثة؟ ومع من تحديدًا؟»
كان الأمر يسيرًا. دقيقًا. ومنظمًا للغاية.
فحلت الفوضى العارمة في أرجاء الغرفة.
فحلت الفوضى العارمة في أرجاء الغرفة.
«لا مجال للتردد. هاجموا وكأنكم تقصدون قتله!»
وانقض قاتلان آخران – كلاهما من ممارسي عالم [أصل الروح] – من زاويتين متقابلتين، أحدهما يلوِّح بسوطٍ من سلسلةٍ معدنية، والآخر يحمل رمحًا يتخذ شكل الهلال.
حتى خبيرا عالم [تكوين الروح] توقفا في منتصف خطوتهما، وتبدلت تعابير وجهيهما إلى التردد.
ولم يلتفت (باي تشيهان) حتى لمواجهتهما.
فنظرت إلى (باي تشيهان). ثم جالت بنظرها على القتلة المصابين المتناثرين على الأرض.
بل لامست أصابعه الهواء.
أشار الرجل ذو الوجه المشوه بإصبعه نحو (باي تشيهان) وهو يندفع باتجاهه.
كسر!
وكان قلب ‘كونغ تشانغهونغ’ يخفق بعنف. لقد حانت اللحظة الحاسمة.
فتحطمت السلسلة وتناثرت حلقاتها. وانكسر الرمح إلى نصفين في منتصف تأرجحه.
فنهض مسرعًا، وكاد أن يتعثر بكرسيه من فرط العجلة.
وقبل أن يتمكن أيٌّ من المهاجمين من استيعاب ما حل بهما، دُفعا إلى الخلف بفعل موجةٍ من قوةٍ خفيةٍ لا شكل لها – فاصطدما بقوةٍ عنيفة، وتهشمت أضلاعهما.
«أنا هي بالفعل!»
«توقف-!»
فأطلق الرجل ذو الوجه المشوه ضحكةً ساخرة.
صرخ أحد ممارسي عالم [تكوين الروح] القابعين في الخلف، ووجهه يكسوه الشحوب.
كان ثمة أناسٌ بالداخل.
«إنه في منتصف عالم [تكوين الروح] على أقل تقدير – لا، بل ربما بلغ عالم [تكوين الروح] العالي! يتحتم علينا التعاون معًا للإيقاع به!»
فأدار (باي تشيهان) رأسه قليلًا، والتقت نظراته بنظرة الرجل في هدوءٍ وثبات.
فأطلق خبير عالم [تكوين الروح] الآخر لعنةً غاضبة.
لا حين لمعت الشفرات في الظلام، ولا حين توهجت التمائم بضوءٍ أخضرَ شبحي، ولا حتى حين اندفعت نحوه نية القتل كموجةٍ عاتيةٍ كاسحة.
«لا تبدو عليه حتى علامات بلوغ العشرين من عمره – أي ضربٍ من مزارعي الوحوش هذا؟!»
لا حين لمعت الشفرات في الظلام، ولا حين توهجت التمائم بضوءٍ أخضرَ شبحي، ولا حتى حين اندفعت نحوه نية القتل كموجةٍ عاتيةٍ كاسحة.
واستل الرجل الضخم ذو السيف المسنن سلاحه أخيرًا، ووجهه متجهِّمٌ عابس.
فلم يكن الصمت الذي أعقب إجابته صمتًا مشوبًا بالارتباك، بل صمتًا ينم عن إدراكٍ جديد – وشعورٍ زاحفٍ بالخوف.
«لا مجال للتردد. هاجموا وكأنكم تقصدون قتله!»
«هل تدرك حتى أين أنت؟»
فتوهج سيفه بطاقةٍ روحيةٍ حمراءَ داكنةٍ وهو يتقدم إلى الأمام، وارتفعت هالته كالمد العاتي.
فأجاب (باي تشيهان): «أما عن مغادرتي من عدمها، فذلك رهنٌ باستعداد زعيمكم للخروج والتحدث.»
وتبعه مزارع عالم [تكوين الروح] الثاني، والبرق يتراقص حول كفيه.
وانقض قاتلان آخران – كلاهما من ممارسي عالم [أصل الروح] – من زاويتين متقابلتين، أحدهما يلوِّح بسوطٍ من سلسلةٍ معدنية، والآخر يحمل رمحًا يتخذ شكل الهلال.
وتحركا معًا – في تزامنٍ تامٍّ ونيةٍ قاتلة.
وقال بنبرةٍ ساكنة: «نعم، أليس هذا مقر منظمة الفانوس الأسود؟»
ولكن قبل أن يتسنى لهما شن هجومهما المباشر—
وبنقرةٍ أخرى – وهذه المرة بإصبعين فقط – طار الرجل الطويل المجاور للعمود إلى الخلف، محطمًا طاولتين في طريقه، ليخرَّ يئنُّ بين الأنقاض المتناثرة.
دوى صوتٌ في المكان.
ثم تحرك.
«توقفوا!»
أشار الرجل ذو الوجه المشوه بإصبعه نحو (باي تشيهان) وهو يندفع باتجاهه.
لم يكن الصوت جهوريًّا، لكنه شق طريقه عبر الفوضى كحد السيف.
«لقد ضللت الطريق باختيارك هذا المكان لتتجول فيه يا فتى. استدر وعد من حيث أتيت، لعلك تنجو بجلدك.»
فتجمد الجميع في أماكنهم على الفور.
بل استعاض عن ذلك بإطلاق زفيرٍ خفيف.
حتى خبيرا عالم [تكوين الروح] توقفا في منتصف خطوتهما، وتبدلت تعابير وجهيهما إلى التردد.
فأمال (باي تشيهان) رأسه قليلًا، ويداه لا تزالان مطويتين بهدوءٍ داخل أكمامه.
ومن خلف الستارة المزينة بالخرز، برزت هيئةٌ ما.
«لا، بل لدي أسئلةٌ أبحث عن إجاباتها. حول القاتل الذي حاول اغتيالي أنا و ‘باي شينيو’ قبل عامٍ مضى.»
كانت امرأةً ترتدي رداءً بسيطًا بلون الليل، ومطرزًا بخيوطٍ فضية، وشعرها الطويل مزمومٌ إلى الخلف بمشبكٍ عظمي.
وقبل أن يتسنى لأي شخصٍ رد الفعل، كان (باي تشيهان) قد التحم بهم بالفعل.
كان حضورها هادئًا، بيد أنه كان خانقًا – كجبلٍ ساكنٍ يربض في منتصف الليل.
فخفتت الضحكات تدريجيًّا – لأن زعيمهم شخصيةٌ لا يمكن تناولها أو الحديث عنها باستخفاف، حتى من قِبل أبرز أعضاء منظمة الفانوس الأسود.
وكانت عيناها ضيقتين، سوداوين حالكتين، كهاويتين توأميتين تسبران أغوار كل شيء.
«أنا هي بالفعل!»
فنظرت إلى (باي تشيهان). ثم جالت بنظرها على القتلة المصابين المتناثرين على الأرض.
وعن عمد!
ثم عادت لتثبت نظراتها على (باي تشيهان) مرةً أخرى.
وقال الرجل ببطءٍ ووعيد: «لا أحد يعرف مكاننا هذا إلا إذا سمحنا له بذلك. لذا فإما أنك تكذب… وإما أن أحدهم قد أرشدك. وفي كلتا الحالتين—»
فلم تكن تتوقع أنه في هذا الوقت القصير الذي استغرقته للوصول إلى هنا، سيكون العديد من قتلتها قد طرحوا أرضًا، بمن فيهم مزارعٌ في عالم [تكوين الروح].
لقد جاء إلى هنا قاصدًا.
لقد كان هذا عارًا يلطخ جبين منظمة الفانوس الأسود، ولكنه في الوقت ذاته، كان دليلًا دامغًا على مدى قوة (باي تشيهان) الفعلية.
«…إنه…إنه (باي تشيهان)! يجب أن أبلغ القائد في التو.»
فلم تعد هناك حاجةٌ لأي نقاش. فالشخص الماثل أمامها لم يكن سوى (باي تشيهان) الذائع الصيت.
كان الرجل ذو الوجه المشوه في غاية الارتباك والذهول إثر تحطم خنجره تمامًا بضربةٍ من سيف (باي تشيهان).
وقالت بصوتٍ خفيضٍ وناعم: «أنت (باي تشيهان)، وريث ❲عشيرة باي❳. ما الذي أتى بك إلى هنا؟»
«فلن تغادر هذا المكان حيًّا اليوم.»
فأمال (باي تشيهان) رأسه قليلًا، ويداه لا تزالان مطويتين بهدوءٍ داخل أكمامه.
كان ثمة أناسٌ بالداخل.
«لا بد أنكِ قائدة منظمة الفانوس الأسود.»
فخفتت الضحكات تدريجيًّا – لأن زعيمهم شخصيةٌ لا يمكن تناولها أو الحديث عنها باستخفاف، حتى من قِبل أبرز أعضاء منظمة الفانوس الأسود.
«أنا هي بالفعل!»
وقال بنبرةٍ ساكنة: «نعم، أليس هذا مقر منظمة الفانوس الأسود؟»
وتقدمت إلى الأمام بخطىً وئيدة، بلا خوف، ولكن بلا غطرسةٍ أو غرورٍ أيضًا. مجرد خطواتٍ مدروسةٍ لشخصٍ اعتاد على بسط سيطرته.
هكذا أجابها (باي تشيهان) ببساطة.
«اسمي ‘شا وانشو’.»
وكانت تلك هي إشارة البدء.
وتوقفت على بعد بضع خطواتٍ من (باي تشيهان)، والتقت نظراتها بنظراته مباشرة.
بل خطا خطوةً إلى الأمام. ثم أتبعها بأخرى.
«أفترض أن زيارتك هذه… لم تكن بمحض الصدفة العشوائية؟»
وعن عمد!
فانحنت شفتا (باي تشيهان) في ابتسامةٍ خفيفة.
وجالت عيناه في أرجاء الغرفة بحذر، لتستقرا لبرهةٍ على هالتين من عوالم [تكوين الروح] تكمنان في مؤخرة المكان.
«لا، بل لدي أسئلةٌ أبحث عن إجاباتها. حول القاتل الذي حاول اغتيالي أنا و ‘باي شينيو’ قبل عامٍ مضى.»
«نعم!»
فضيقت ‘شا وانشو’ عينيها قليلًا.
وقبل أن يتسنى لأي شخصٍ رد الفعل، كان (باي تشيهان) قد التحم بهم بالفعل.
«وتظن أننا من يقف وراء ذلك؟»
بيد أن (باي تشيهان) ظل ساكنًا كتمثال.
«ربما. ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك،» قالها (باي تشيهان) بهدوء، «فأنا على يقينٍ بأن منظمتكم تعرف هوية من كان وراء الأمر.»
فنظرت إلى (باي تشيهان). ثم جالت بنظرها على القتلة المصابين المتناثرين على الأرض.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
232
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
تساءلت متهكمة.
كان حضورها هادئًا، بيد أنه كان خانقًا – كجبلٍ ساكنٍ يربض في منتصف الليل.
