وحوش الغابة
الفصل 4 : وحوش الغابة
“بهذا… لم يعد ينقصنا شيء.”
رنّ الجرس النحاسي المعلّق فوق الباب، معلنًا دخول زبونين جديدين إلى المتجر.
دخل رولاند أولًا، يتبعه لوثر بخطوات هادئة.
أطلقت الذئاب عواءً واحدًا.
ما إن وطئت أقدامهما الداخل…
حتى وقع نظر لوثر على صفوف طويلة من الأدوات المرتبة بعناية.
بدأت الشمس تختفي خلف قمم الأشجار.
محاريث جديدة بأحجام مختلفة.
سقط الوحش أرضًا قبل أن يتمكن حتى من إطلاق عواء.
زمجر أحد الذئاب، ثم قفز من الخلف.
فؤوس ومطارق معلقة على الجدران.
مناجل، مجارف، معاول، ومسامير مصنفة داخل صناديق خشبية.
أجاب رولاند دون أن يرفع نظره عن الذئاب.
كانت أكياس الطعام معلقة على جانبٍ واحد، بينما رُبطت الأدوات الزراعية الجديدة بإحكام بحبلٍ متين استعدادًا لنقلها.
وفي الزاوية المقابلة…
ألقى لوثر نظرة أخيرة على شوارع مدينة أستريا.
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
جلس لوثر في مؤخرة العربة، يتأمل الغابة التي بدت مختلفة تمامًا عما كانت عليه نهارًا.
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
“إذن…”
محراث جديد.
“هذا ليس متجرًا للأدوات الزراعية فقط.”
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
ثم أشار إلى الأدوات المعروضة.
“بل يبيع أيضًا الأسلحة.”
“صنعتها بنفسي.”
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
خرج رجل ضخم من الباب الخلفي للمتجر.
في المقدمة…
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
كان في أواخر الأربعينيات من عمره، عريض الكتفين، له لحية بنية كثيفة، ويرتدي مئزرًا جلديًا تغطيه آثار الفحم والحديد.
“ابقَ هادئًا.”
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة.
انطلق.
“رولاند!”
ضحك رولاند وهو يتقدم نحوه.
“مرحبًا يا هارولد.”
ألقى رولاند نظرة سريعة على ما اشتراه.
صافحه الرجل بحرارة.
انقض ذئبان آخران من الجانبين في الوقت نفسه.
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
ابتسم رولاند.
“لا بد أنه ابنك.”
ثم أشار إلى العربة.
“المزرعة لا تمنحني فرصة لزيارة المدينة كثيرًا.”
ابتسم هارولد وهو ينظر إليه.
ضحك هارولد.
“هل تظن أنها…”
“وهذا يعني أن أدواتك أصبحت متهالكة كالعادة.”
“لقد زاد من قوة التعزيز!”
اتسعت عينا غاريث.
هز رولاند رأسه مبتسمًا.
“لقد فهمت الآن.”
“هذا ليس متجرًا للأدوات الزراعية فقط.”
“للأسف… أصبت.”
“لكنها كانت كافية لأدرك أن هذا العالم أوسع بكثير مما تخيلت.”
ابتسم رولاند ابتسامة خفيفة.
نظر هارولد إلى الكيسين اللذين يحملهما رولاند.
ضحك رولاند وهو يتقدم نحوه.
“أرى أنك انتهيت من شراء المؤونة.”
ثم اتجه إلى داخل المتجر ليجمع الأدوات المطلوبة، بينما بقي رولاند ولوثر يتأملان المكان في انتظار عودته.
“بقيت الأدوات فقط.”
ابتسم رولاند ابتسامة خفيفة.
أشار رولاند نحو أحد المحاريث.
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
“المحراث القديم لم يعد يصلح للعمل.”
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
كانت أكياس الطعام معلقة على جانبٍ واحد، بينما رُبطت الأدوات الزراعية الجديدة بإحكام بحبلٍ متين استعدادًا لنقلها.
ابتسم برضا.
“كنت أعلم أن ذلك سيحدث.”
ثم أشار إلى مجموعة من المحاريث الجديدة.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
“وصلت دفعة جديدة منذ أسبوع.”
وانطلق سيفه بسرعة مذهلة.
“الحديد المستخدم فيها أقوى، كما أن وزنها أخف.”
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
اقترب رولاند منها، وأخذ يتفحصها بعناية.
أمسك بالمقبض، ثم قلب المحراث بين يديه.
“صناعة جيدة.”
قطع غاريث الصمت قائلًا:
ابتسم هارولد بفخر.
لم يبقَ واقفًا…
“صنعتها بنفسي.”
شعر لوثر بتغير الهواء من حول والده.
مرر رولاند يده على النصل المعدني.
قطع غاريث الصمت قائلًا:
“إنه يستخدم السيف وجسده معًا…”
“أستطيع ملاحظة ذلك.”
بينما كان الرجلان يتحدثان…
دار رولاند بجسده بسرعة.
“لا يعتمد على أسلوب واحد.”
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
عيناه تنتقلان بين الأسلحة المعلقة على الجدران.
رفع رولاند بصره.
“ما بهما…؟”
“الحدادة هنا متقنة…”
“لكنها ما زالت بدائية مقارنة بما كان موجودًا في لومينيا.”
دخل رولاند أولًا، يتبعه لوثر بخطوات هادئة.
توقف أمام سيف طويل معلق على الحائط.
“أستطيع ملاحظة ذلك.”
“مع ذلك…”
الفصل 4 : وحوش الغابة
“جودة هذا السيف ليست سيئة.”
التفت إلى العربة وكأن شيئًا لم يحدث.
قطع تأمله صوت هارولد.
خفض لوثر رأسه قليلًا، وعيناه تراقبان الذئاب بهدوء.
“سحر التعزيز الجسدي.”
“وهذا الصغير…”
“بل يعزز عضلاته وعظامه وأعصابه بالمانا.”
وبعد لحظة…
التفت لوثر إليه.
خرج رجل ضخم من الباب الخلفي للمتجر.
ابتسم هارولد وهو ينظر إليه.
“لا بد أنه ابنك.”
أومأ رولاند.
“وأصبحت الآن مزارعًا مسؤولًا.”
“نعم.”
اقترب هارولد وانحنى قليلًا حتى أصبح بمستوى لوثر.
وانطلق سيفه بسرعة مذهلة.
“كنت أعلم أن ذلك سيحدث.”
“إذن أنت لوثر.”
أجاب لوثر بأدب.
دوى انفجارٌ خافت تحت قدميه من شدة اندفاعه.
“تشرفت بلقائك.”
ألقى رولاند نظرة سريعة على ما اشتراه.
رفع هارولد حاجبيه بدهشة، ثم ضحك بصوت عالٍ.
أما رولاند فجلس بجانبه، بينما صعد لوثر إلى الخلف بين الأمتعة.
“هاهاها!”
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
ضحك رولاند بخفة.
نظر إلى رولاند مبتسمًا.
قطع تأمله صوت هارولد.
قالها هارولد وهو يربت على كتف صديقه.
“ابنك مؤدب أكثر منك عندما كنت في عمره.”
ضحك رولاند بدوره.
“لا تذكرني بتلك الأيام.”
أدركت بالفطرة أن الرجل الذي أمامها ليس فريسة سهلة.
“رولاند!”
هز هارولد رأسه وهو يبتسم.
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
“أتذكر جيدًا أنك كنت تدخل متجري كل أسبوع لتسألني عن السيوف، رغم أنك لم تكن تملك قطعة نحاس واحدة.”
“هذا ليس متجرًا للأدوات الزراعية فقط.”
ابتسم رولاند بإحراج.
ابتسم رولاند بإحراج.
“والدي…”
“كنت صغيرًا آنذاك.”
“ليس مجرد مستخدم لمسار الجسد.”
“يصبح أكثر رهبة عند حلول الليل.”
“وأصبحت الآن مزارعًا مسؤولًا.”
صافحه الرجل بحرارة.
قالها هارولد وهو يربت على كتف صديقه.
“وحوش سحرية…”
ثم أشار إلى الأدوات المعروضة.
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
فسحب سيفه ببطء من غمده.
“تعالوا.”
أومأ رولاند.
ما إن لمح اقتراب رولاند ولوثر…
“سأحتاج إلى محراث جديد، ومنجلين، وفأس، وبعض أدوات إصلاح السياج.”
ألقى رولاند نظرة سريعة على ما اشتراه.
ابتسم هارولد بثقة.
“كانت زيارة قصيرة…”
“اترك الأمر علي.”
في اللحظة التالية…
زمجر أحد الذئاب، ثم قفز من الخلف.
ثم اتجه إلى داخل المتجر ليجمع الأدوات المطلوبة، بينما بقي رولاند ولوثر يتأملان المكان في انتظار عودته.
“احتجنا إلى شراء أشياء كثيرة.”
“لكن في المرة القادمة…”
بعد مضي بعض الوقت…
كان فراؤه الأسود يميل إلى الزرقة، وعيناه تتوهجان بلونٍ أصفر ساطع.
ذئب ضخم، يزيد حجمه على حجم الذئاب العادية بمرتين.
خرج رولاند ولوثر من متجر هارولد.
“إذا قال هارولد ذلك، فلا شك أنه متين.”
كانت أكياس الطعام معلقة على جانبٍ واحد، بينما رُبطت الأدوات الزراعية الجديدة بإحكام بحبلٍ متين استعدادًا لنقلها.
“المحراث القديم لم يعد يصلح للعمل.”
ألقى رولاند نظرة سريعة على ما اشتراه.
“الحدادة هنا متقنة…”
محراث جديد.
منجلان.
“سأحتاج إلى محراث جديد، ومنجلين، وفأس، وبعض أدوات إصلاح السياج.”
فأس.
عدة إصلاح للسياج.
وبعض الأدوات الصغيرة التي تحتاجها المزرعة.
ابتسم لوثر.
ابتسم برضا.
“بهذا… لم يعد ينقصنا شيء.”
لوّح لهما بيده مبتسمًا.
نظر لوثر إلى الأمتعة الكثيرة.
وصوت عجلاتها الخشبية يمتزج مع صرير الحشرات وهدير الرياح الباردة.
“هل انتهينا من كل ما كنا بحاجة إليه؟”
“سحر التعزيز الجسدي.”
أومأ رولاند.
“ما بهما…؟”
“نعم.”
ثم ضحك بخفة.
“هذا صحيح.”
رفع رولاند بصره.
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
تجمدت ابتسامة غاريث.
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
ابتسم لوثر.
كان غاريث يجلس على مقعد القيادة، واضعًا ذراعيه خلف رأسه، بينما كان الحصانان يستريحان في الظل.
“إذن من الأفضل ألا ننسى شيئًا.”
حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة.
ضحك رولاند.
محاريث جديدة بأحجام مختلفة.
“هذا صحيح.”
بدأ الاثنان يسيران في شوارع أستريا من جديد.
كانت الشمس قد ارتفعت في كبد السماء، وأصبحت حركة الناس أكثر ازدحامًا من ذي قبل.
“ولا تدعها تقترب من لوثر.”
تجاوزا السوق الرئيسي.
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
أجاب لوثر بأدب.
ثم مرا بجانب النافورة الحجرية في وسط المدينة.
تدفقت كمية أكبر من المانا داخل ساقيه.
عند العربة الخشبية…
وأخيرًا…
ثم ثالث…
وصلا إلى الساحة التي افترقا فيها عن غاريث قبل ساعات.
“اترك الأمر لي.”
رفع رولاند بصره.
توهجت خطوطٌ ذهبية خافتة تحت جلده، بينما أحاطت به هالة شفافة بالكاد تُرى.
تجمدت الوحوش في أماكنها.
“يبدو أنه سبقنا.”
“إنه يستخدم السيف وجسده معًا…”
عند العربة الخشبية…
صرخ الوحش من الألم.
كان غاريث يجلس على مقعد القيادة، واضعًا ذراعيه خلف رأسه، بينما كان الحصانان يستريحان في الظل.
“لا…”
ما إن لمح اقتراب رولاند ولوثر…
“بهذا… لم يعد ينقصنا شيء.”
ساد الهدوء.
لوّح لهما بيده مبتسمًا.
توقف أمام سيف طويل معلق على الحائط.
“أخيرًا!”
وش!
“تشرفت بلقائك.”
اقترب رولاند وهو يبتسم.
ثم مرا بجانب النافورة الحجرية في وسط المدينة.
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
أجاب رولاند.
قفز غاريث من فوق العربة.
مرت الأنياب فوق رأسه مباشرة.
“هل أصيب أحد؟”
“انتهيت منذ فترة.”
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
ثم نظر إلى الأكياس والأدوات التي يحملها رولاند.
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
“إذن أنت لوثر.”
“يبدو أنكما لم تتركا متجرًا إلا ودخلتماه.”
وفي اللحظة التالية…
ضحك رولاند.
توقف أمام سيف طويل معلق على الحائط.
“احتجنا إلى شراء أشياء كثيرة.”
اقترب غاريث من المحراث الجديد، وربت عليه بخفة.
“لكن في المرة القادمة…”
“لا تذكرني بتلك الأيام.”
“اختيار موفق.”
“وسأعود إلى هنا مرة أخرى…”
أجاب رولاند.
أمسك بالمقبض، ثم قلب المحراث بين يديه.
“أخيرًا!”
“هارولد قال إنه من أفضل ما صنعه هذا العام.”
أما رولاند فجلس بجانبه، بينما صعد لوثر إلى الخلف بين الأمتعة.
وش!
ابتسم غاريث.
أعاد السيف إلى غمده في حركةٍ سلسة.
تدفقت كمية أكبر من المانا داخل ساقيه.
“إذا قال هارولد ذلك، فلا شك أنه متين.”
ثم نظر إلى لوثر.
تدفقت كمية أكبر من المانا داخل ساقيه.
“وأنت يا فتى؟”
“كيف كانت أول زيارة لك إلى أستريا؟”
وقبل أن يكمل…
أومأ رولاند.
نظر لوثر إلى المدينة الممتدة خلفه.
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
ثم ظهرت خطوط حمراء رفيعة على أجسادها.
ثم أجاب بهدوء.
“كانت أكبر وأجمل مما توقعت.”
ابتسم غاريث.
ما إن وطئت أقدامهما الداخل…
“هاها… توقعت أنك ستقول ذلك.”
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
ثم أشار إلى العربة.
كان غاريث يجلس على مقعد القيادة، واضعًا ذراعيه خلف رأسه، بينما كان الحصانان يستريحان في الظل.
“هيا، لنحمّل الأغراض.”
“وأنت يا فتى؟”
بدأت تدور حوله بحذر.
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
وأصبحت عيناه أكثر حدة.
أمسك غاريث باللجام وصعد إلى مقعد القيادة.
“ولا تدعها تقترب من لوثر.”
أما رولاند فجلس بجانبه، بينما صعد لوثر إلى الخلف بين الأمتعة.
ألقى لوثر نظرة أخيرة على شوارع مدينة أستريا.
حتى وقع نظر لوثر على صفوف طويلة من الأدوات المرتبة بعناية.
“لن أكون مجرد طفل يتجول في الأسواق.”
“كانت زيارة قصيرة…”
“إذن هي تنشط ليلًا.”
“لكنها كانت كافية لأدرك أن هذا العالم أوسع بكثير مما تخيلت.”
ثم أشار إلى العربة.
نظر هارولد إلى الكيسين اللذين يحملهما رولاند.
“وسأعود إلى هنا مرة أخرى…”
“نعم.”
“لكن في المرة القادمة…”
“لا تذكرني بتلك الأيام.”
“لن أكون مجرد طفل يتجول في الأسواق.”
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
ابتسم ابتسامة خفيفة، بينما بدأت العربة تتحرك ببطء نحو بوابة المدينة، إيذانًا ببدء رحلة العودة إلى القرية.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
بدأت الشمس تختفي خلف قمم الأشجار.
“على الأقل عدنا بكل ما نحتاجه.”
ومع مرور الوقت…
“أتذكر جيدًا أنك كنت تدخل متجري كل أسبوع لتسألني عن السيوف، رغم أنك لم تكن تملك قطعة نحاس واحدة.”
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
تنهد غاريث وهو ينظر بين الأشجار.
أدركت بالفطرة أن الرجل الذي أمامها ليس فريسة سهلة.
كانت العربة تشق طريقها ببطء بين الأشجار الكثيفة.
وصوت عجلاتها الخشبية يمتزج مع صرير الحشرات وهدير الرياح الباردة.
جلس لوثر في مؤخرة العربة، يتأمل الغابة التي بدت مختلفة تمامًا عما كانت عليه نهارًا.
“حتى المكان نفسه…”
وش!
بدأ احترام لوثر لرولاند يزداد أكثر من أي وقت مضى، مدركًا أن الرجل الذي ربّاه يخفي خلف حياته الهادئة خبرة مقاتل حقيقي.
“يصبح أكثر رهبة عند حلول الليل.”
“إنه يمنح صاحبه أساسًا جسديًا هائلًا…”
“نعم.”
في المقدمة…
“بل تمتلك مانا أيضًا.”
تنهد غاريث وهو ينظر بين الأشجار.
كان غاريث يمسك باللجام، بينما يجلس رولاند بجانبه، يراقب الطريق بصمت.
خفض رولاند جسده.
قطع غاريث الصمت قائلًا:
لم يبقَ واقفًا…
“وصل الليل أسرع مما توقعت.”
تبقت أربعة ذئاب.
أومأ رولاند.
ورابع.
“سنضطر لعبور الجزء الأخطر من الغابة في هذا الوقت.”
عيناه تنتقلان بين الأسلحة المعلقة على الجدران.
تنهد غاريث وهو ينظر بين الأشجار.
بينما كان الرجلان يتحدثان…
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
“كيف كانت أول زيارة لك إلى أستريا؟”
نظر إليه رولاند.
نظر إليه رولاند.
ابتسم رولاند بإحراج.
وش!
“بسبب الوحوش السحرية؟”
ألقى لوثر نظرة أخيرة على شوارع مدينة أستريا.
هز غاريث رأسه.
“تشرفت بلقائك.”
“نعم.”
شد قبضته على اللجام قليلًا.
بدأ الاثنان يسيران في شوارع أستريا من جديد.
“في النهار تكون معظمها مختبئة.”
“وأصبحت الآن مزارعًا مسؤولًا.”
“لكن مع حلول الليل…”
بــاخ!
“تخرج للصيد.”
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
كان لوثر يصغي إلى حديثهما باهتمام.
“الوحوش السحرية…”
“هارولد قال إنه من أفضل ما صنعه هذا العام.”
“إذن هي تنشط ليلًا.”
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
أكمل غاريث:
ساد الصمت…
“قبل أسبوع هاجمت مجموعة من الخنازير المدرعة إحدى القوافل.”
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
دفع الوحش بعيدًا بكتفه، ثم وجه ركلة قوية إلى رأس الذئب الآخر.
“هل أصيب أحد؟”
قال رولاند بهدوء:
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
“لهذا يفضّل أغلب التجار الوصول إلى المدينة قبل الغروب.”
نظر لوثر إلى الأمتعة الكثيرة.
لم يكد ينهي جملته…
ابتسم غاريث بمرارة.
ثم نظر إلى لوثر.
“احتجنا إلى شراء أشياء كثيرة.”
“لكننا تأخرنا بسبب التسوق.”
“رولاند… عددها كبير.”
ضحك رولاند بخفة.
وفي اللحظة الأخيرة…
“على الأقل عدنا بكل ما نحتاجه.”
“هذا ليس متجرًا للأدوات الزراعية فقط.”
لم يكد ينهي جملته…
ابتسم غاريث.
حتى توقفت أذنا الحصانين فجأة.
ثم أشار إلى الأدوات المعروضة.
وأطلق أحدهما صهيلًا مضطربًا.
تجمدت ابتسامة غاريث.
وفي الزاوية المقابلة…
“ما بهما…؟”
فسحب سيفه ببطء من غمده.
في اللحظة التالية…
وش!
صدر صوت حفيفٍ قوي من بين الأشجار.
أما رولاند فجلس بجانبه، بينما صعد لوثر إلى الخلف بين الأمتعة.
ثم آخر…
دخل رولاند أولًا، يتبعه لوثر بخطوات هادئة.
ثم ثالث…
“أستطيع ملاحظة ذلك.”
“هارولد قال إنه من أفضل ما صنعه هذا العام.”
بدأت الأغصان تهتز في أكثر من اتجاه.
وفي أعماق قلبه…
أمسك رولاند بمقبض سيفه دون أن يسحبه.
وأصبحت عيناه أكثر حدة.
ابتسم غاريث.
“ابقَ هادئًا.”
مرر رولاند يده على النصل المعدني.
“لهذا يفضّل أغلب التجار الوصول إلى المدينة قبل الغروب.”
ابتلع غاريث ريقه.
تجمدت ابتسامة غاريث.
“هل تظن أنها…”
“المزرعة لا تمنحني فرصة لزيارة المدينة كثيرًا.”
وقبل أن يكمل…
بــاخ!
خرج أول وحش من بين الأشجار.
“لقد زاد من قوة التعزيز!”
وفي اللحظة التالية…
ذئب ضخم، يزيد حجمه على حجم الذئاب العادية بمرتين.
لكن…
كان فراؤه الأسود يميل إلى الزرقة، وعيناه تتوهجان بلونٍ أصفر ساطع.
اقترب رولاند منها، وأخذ يتفحصها بعناية.
ومن بين أنيابه الطويلة تصاعد بخار أبيض مع كل زفير.
مناجل، مجارف، معاول، ومسامير مصنفة داخل صناديق خشبية.
ابتسم رولاند بإحراج.
ثم…
سحب رولاند سيفه، ووجه ضربة أفقية أنهت حياته.
خرج ذئب ثانٍ.
وثالث.
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
ورابع.
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
وفي غضون ثوانٍ…
ثم أشار إلى الأدوات المعروضة.
أحاطت مجموعة كاملة من الذئاب السحرية بالعربة من جميع الجهات.
أومأ غاريث بجدية.
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
“وأي سلاح يحمله يصبح أكثر فتكًا بفضل ذلك.”
أجاب رولاند دون أن يرفع نظره عن الذئاب.
توقف الحصانان عن الحركة تمامًا، وبدأ جسداهما يرتجفان من الخوف.
ثم اندفعت جميعها معًا.
ساد الصمت…
“وهذا الصغير…”
قبل أن يقطعه صوت زمجرةٍ منخفضة، جعل حتى الهواء يبدو أثقل.
قبل أن يقطعه صوت زمجرةٍ منخفضة، جعل حتى الهواء يبدو أثقل.
خفض لوثر رأسه قليلًا، وعيناه تراقبان الذئاب بهدوء.
وش!
دون أن يلتفت…
“وحوش سحرية…”
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
“وهذه ليست مجرد حيوانات برية…”
“بل تمتلك مانا أيضًا.”
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
أما رولاند…
فسحب سيفه ببطء من غمده.
“احتجنا إلى شراء أشياء كثيرة.”
ساد الصمت لثوانٍ.
لم يكن يُسمع سوى زمجرة الذئاب السحرية، وأنفاس الحصانين المضطربة.
كانت أكياس الطعام معلقة على جانبٍ واحد، بينما رُبطت الأدوات الزراعية الجديدة بإحكام بحبلٍ متين استعدادًا لنقلها.
وقف رولاند أمام العربة، وسيفه في يده اليمنى.
وقبل أن يسقط…
بينما بقي غاريث ممسكًا باللجام، محاولًا تهدئة الحصانين.
خفض رولاند جسده.
فكان ينظر إلى والده بصمت.
قال بصوتٍ متوتر:
“رولاند… عددها كبير.”
أجاب رولاند دون أن يرفع نظره عن الذئاب.
لم يكن يُسمع سوى زمجرة الذئاب السحرية، وأنفاس الحصانين المضطربة.
“احمِ العربة.”
“ولا تدعها تقترب من لوثر.”
اتسعت عينا غاريث.
اختفى من مكانه.
أومأ غاريث بجدية.
“اترك الأمر لي.”
“بل يعزز عضلاته وعظامه وأعصابه بالمانا.”
أخذ رولاند نفسًا عميقًا.
“إنه يمنح صاحبه أساسًا جسديًا هائلًا…”
ثم…
“كيف كانت أول زيارة لك إلى أستريا؟”
أما رولاند…
أغلق عينيه للحظة.
عدة إصلاح للسياج.
“مرحبًا يا هارولد.”
وفي اللحظة التالية…
ابتلع غاريث ريقه.
بعد مضي بعض الوقت…
بدأت المانا تتدفق من قلبه السحري إلى جميع أنحاء جسده.
بعد مضي بعض الوقت…
ابتسم ابتسامة خفيفة، بينما بدأت العربة تتحرك ببطء نحو بوابة المدينة، إيذانًا ببدء رحلة العودة إلى القرية.
توهجت خطوطٌ ذهبية خافتة تحت جلده، بينما أحاطت به هالة شفافة بالكاد تُرى.
“لا…”
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
شد قبضته على السيف.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
في اللحظة التالية…
“سحر التعزيز الجسدي.”
“إذن هذه هي طريقة استخدامه للمانا…”
شعر لوثر بتغير الهواء من حول والده.
شعر لوثر بتغير الهواء من حول والده.
“إذن هذه هي طريقة استخدامه للمانا…”
سقط الوحش أرضًا قبل أن يتمكن حتى من إطلاق عواء.
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
هز هارولد رأسه وهو يبتسم.
“بل يعزز عضلاته وعظامه وأعصابه بالمانا.”
ثم أشار إلى العربة.
“بهذا الأسلوب…”
تنهد غاريث وهو ينظر بين الأشجار.
“تزداد القوة والسرعة والتحمل في آنٍ واحد.”
وثالث.
انخفض رولاند قليلًا، مثبتًا قدميه على الأرض.
وفي اللحظة التالية…
أمسك غاريث باللجام وصعد إلى مقعد القيادة.
“وهذا يعني أن أدواتك أصبحت متهالكة كالعادة.”
انطلق.
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
دوى انفجارٌ خافت تحت قدميه من شدة اندفاعه.
وفي اللحظة التالية…
اختفى من مكانه.
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
“سريع…!”
“لكننا تأخرنا بسبب التسوق.”
لمعت عينا لوثر.
التفت إلى العربة وكأن شيئًا لم يحدث.
ظهر رولاند أمام أقرب ذئب.
وفي غضون ثوانٍ…
هز غاريث رأسه.
رفع سيفه.
وششش!
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
منجلان.
طع!
ساد الهدوء.
رفع رولاند بصره.
قطع السيف رقبة الذئب بضربةٍ واحدة.
“المزرعة لا تمنحني فرصة لزيارة المدينة كثيرًا.”
سقط الوحش أرضًا قبل أن يتمكن حتى من إطلاق عواء.
ابتسم غاريث.
لكن…
“هيا، لنحمّل الأغراض.”
“كانت أكبر وأجمل مما توقعت.”
انقض ذئبان آخران من الجانبين في الوقت نفسه.
“هل انتهينا من كل ما كنا بحاجة إليه؟”
أومأ رولاند.
دار رولاند بجسده بسرعة.
وبعد لحظة…
طنغ!
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
اصطدمت مخالب أحدهما بنصل السيف.
“لا…”
“سنضطر لعبور الجزء الأخطر من الغابة في هذا الوقت.”
وفي اللحظة نفسها…
“تشرفت بلقائك.”
دفع الوحش بعيدًا بكتفه، ثم وجه ركلة قوية إلى رأس الذئب الآخر.
صرخ الوحش من الألم.
بــاخ!
ثم ثالث…
طار الوحش عدة أمتار، مرتطمًا بجذع شجرة.
ابتسم غاريث.
“إنه يستخدم السيف وجسده معًا…”
“لا يعتمد على أسلوب واحد.”
ثم ظهرت خطوط حمراء رفيعة على أجسادها.
خرج ذئب ثانٍ.
زمجر أحد الذئاب، ثم قفز من الخلف.
خفض رولاند جسده.
دون أن يلتفت…
خفض رولاند جسده.
“وهذه ليست مجرد حيوانات برية…”
مرت الأنياب فوق رأسه مباشرة.
ثم استدار بسرعة خاطفة.
ششش!
انغرس السيف في خاصرة الذئب.
أما رولاند فجلس بجانبه، بينما صعد لوثر إلى الخلف بين الأمتعة.
أحاطت مجموعة كاملة من الذئاب السحرية بالعربة من جميع الجهات.
صرخ الوحش من الألم.
وقبل أن يسقط…
“رولاند!”
سحب رولاند سيفه، ووجه ضربة أفقية أنهت حياته.
ابتسم هارولد وهو ينظر إليه.
تبقت أربعة ذئاب.
عند العربة الخشبية…
بدأت تدور حوله بحذر.
“ليس مجرد مستخدم لمسار الجسد.”
“هيا.”
أدركت بالفطرة أن الرجل الذي أمامها ليس فريسة سهلة.
ابتسم رولاند ابتسامة خفيفة.
“لكنها كانت كافية لأدرك أن هذا العالم أوسع بكثير مما تخيلت.”
“بل تمتلك مانا أيضًا.”
“هيا.”
“تعالوا.”
ثم أجاب بهدوء.
أطلقت الذئاب عواءً واحدًا.
لوّح لهما بيده مبتسمًا.
“اترك الأمر لي.”
ثم اندفعت جميعها معًا.
اتسعت عينا غاريث.
“هاها… توقعت أنك ستقول ذلك.”
ثم آخر…
“رولاند!”
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
“بل تمتلك مانا أيضًا.”
لكن الأخير لم يتحرك حتى اقتربت الوحوش.
“لكن في المرة القادمة…”
إلا رولاند.
وفي اللحظة الأخيرة…
نظر إليه رولاند.
أما لوثر…
تدفقت كمية أكبر من المانا داخل ساقيه.
اختفى مرة أخرى.
توقف الحصانان عن الحركة تمامًا، وبدأ جسداهما يرتجفان من الخوف.
لوّح لهما بيده مبتسمًا.
“لقد زاد من قوة التعزيز!”
ظهر بين الذئاب الأربع.
ظهر بين الذئاب الأربع.
وانطلق سيفه بسرعة مذهلة.
“صنعتها بنفسي.”
وش!
وش!
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
بدأت تدور حوله بحذر.
وش!
خرج ذئب ثانٍ.
وش!
“نعم.”
تعاقبت الضربات كوميض البرق.
لم تستطع الذئاب حتى تتبع حركة النصل.
وقف رولاند أمام العربة، وسيفه في يده اليمنى.
وبعد لحظة…
كان غاريث يمسك باللجام، بينما يجلس رولاند بجانبه، يراقب الطريق بصمت.
ثم…
تجمدت الوحوش في أماكنها.
فكان ينظر إلى والده بصمت.
ثم ظهرت خطوط حمراء رفيعة على أجسادها.
أومأ غاريث بجدية.
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
أدركت بالفطرة أن الرجل الذي أمامها ليس فريسة سهلة.
ساد الهدوء.
ابتسم رولاند.
لم يبقَ واقفًا…
بينما كان الرجلان يتحدثان…
ثم أجاب بهدوء.
إلا رولاند.
خفض سيفه ببطء.
“إذن…”
ثم هز النصل، لتناثرت قطرات الدم عنه.
أعاد السيف إلى غمده في حركةٍ سلسة.
وقبل أن يسقط…
“لكن مع حلول الليل…”
التفت إلى العربة وكأن شيئًا لم يحدث.
“هل أصيب أحد؟”
فسحب سيفه ببطء من غمده.
وفي الزاوية المقابلة…
هز غاريث رأسه بسرعة، وما زالت الدهشة تملأ وجهه.
ثم ظهرت خطوط حمراء رفيعة على أجسادها.
بــاخ!
“لا…”
“هارولد قال إنه من أفضل ما صنعه هذا العام.”
“انتهى الأمر بسرعة أكبر مما توقعت.”
أما لوثر…
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
أما لوثر…
فكان ينظر إلى والده بصمت.
كان في أواخر الأربعينيات من عمره، عريض الكتفين، له لحية بنية كثيفة، ويرتدي مئزرًا جلديًا تغطيه آثار الفحم والحديد.
“رائع…”
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
“لقد فهمت الآن.”
حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة.
أشار رولاند نحو أحد المحاريث.
“مسار الجسد لا يعني الاعتماد على القبضات فقط.”
“إنه يمنح صاحبه أساسًا جسديًا هائلًا…”
وأصبحت عيناه أكثر حدة.
“وأي سلاح يحمله يصبح أكثر فتكًا بفضل ذلك.”
ثم نظر إلى لوثر.
وش!
“والدي…”
“ليس مجرد مستخدم لمسار الجسد.”
قطع تأمله صوت هارولد.
“إنه سياف ماهر أيضًا.”
“بل تمتلك مانا أيضًا.”
رفع هارولد حاجبيه بدهشة، ثم ضحك بصوت عالٍ.
وفي أعماق قلبه…
دون أن يلتفت…
بدأ احترام لوثر لرولاند يزداد أكثر من أي وقت مضى، مدركًا أن الرجل الذي ربّاه يخفي خلف حياته الهادئة خبرة مقاتل حقيقي.
اقترب غاريث من المحراث الجديد، وربت عليه بخفة.
