وحوش الغابة
الفصل 4 : وحوش الغابة
وبعض الأدوات الصغيرة التي تحتاجها المزرعة.
اتسعت عينا غاريث.
رنّ الجرس النحاسي المعلّق فوق الباب، معلنًا دخول زبونين جديدين إلى المتجر.
ومع مرور الوقت…
دخل رولاند أولًا، يتبعه لوثر بخطوات هادئة.
ما إن وطئت أقدامهما الداخل…
دون أن يلتفت…
حتى وقع نظر لوثر على صفوف طويلة من الأدوات المرتبة بعناية.
محاريث جديدة بأحجام مختلفة.
فؤوس ومطارق معلقة على الجدران.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
مناجل، مجارف، معاول، ومسامير مصنفة داخل صناديق خشبية.
“وصل الليل أسرع مما توقعت.”
وفي الزاوية المقابلة…
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
أما رولاند…
توهجت خطوطٌ ذهبية خافتة تحت جلده، بينما أحاطت به هالة شفافة بالكاد تُرى.
“إذن…”
نظر لوثر إلى الأمتعة الكثيرة.
“هذا ليس متجرًا للأدوات الزراعية فقط.”
شد قبضته على اللجام قليلًا.
“بل يبيع أيضًا الأسلحة.”
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
أومأ رولاند.
خرج رجل ضخم من الباب الخلفي للمتجر.
ابتسم برضا.
كان في أواخر الأربعينيات من عمره، عريض الكتفين، له لحية بنية كثيفة، ويرتدي مئزرًا جلديًا تغطيه آثار الفحم والحديد.
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
ذئب ضخم، يزيد حجمه على حجم الذئاب العادية بمرتين.
“لكننا تأخرنا بسبب التسوق.”
حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة.
“رولاند!”
أمسك بالمقبض، ثم قلب المحراث بين يديه.
“وهذا الصغير…”
ضحك رولاند وهو يتقدم نحوه.
قال رولاند بهدوء:
وأطلق أحدهما صهيلًا مضطربًا.
“مرحبًا يا هارولد.”
وش!
صافحه الرجل بحرارة.
خرج رجل ضخم من الباب الخلفي للمتجر.
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
ابتسم غاريث بمرارة.
ابتسم رولاند.
“يبدو أنكما لم تتركا متجرًا إلا ودخلتماه.”
لكن…
“المزرعة لا تمنحني فرصة لزيارة المدينة كثيرًا.”
فؤوس ومطارق معلقة على الجدران.
ضحك هارولد.
“وهذا يعني أن أدواتك أصبحت متهالكة كالعادة.”
كانت العربة تشق طريقها ببطء بين الأشجار الكثيفة.
هز رولاند رأسه مبتسمًا.
ابتسم هارولد وهو ينظر إليه.
ما إن لمح اقتراب رولاند ولوثر…
“للأسف… أصبت.”
زمجر أحد الذئاب، ثم قفز من الخلف.
نظر هارولد إلى الكيسين اللذين يحملهما رولاند.
لم تستطع الذئاب حتى تتبع حركة النصل.
“أرى أنك انتهيت من شراء المؤونة.”
“بقيت الأدوات فقط.”
أشار رولاند نحو أحد المحاريث.
ورابع.
“المحراث القديم لم يعد يصلح للعمل.”
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
ابتسم غاريث.
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
أجاب رولاند.
وصلا إلى الساحة التي افترقا فيها عن غاريث قبل ساعات.
“كنت أعلم أن ذلك سيحدث.”
ابتسم برضا.
وش!
ثم أشار إلى مجموعة من المحاريث الجديدة.
عدة إصلاح للسياج.
“وصلت دفعة جديدة منذ أسبوع.”
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
“الحديد المستخدم فيها أقوى، كما أن وزنها أخف.”
اقترب رولاند منها، وأخذ يتفحصها بعناية.
قفز غاريث من فوق العربة.
خفض سيفه ببطء.
أمسك بالمقبض، ثم قلب المحراث بين يديه.
أدركت بالفطرة أن الرجل الذي أمامها ليس فريسة سهلة.
قال بصوتٍ متوتر:
“صناعة جيدة.”
شد قبضته على اللجام قليلًا.
ابتسم هارولد بفخر.
جلس لوثر في مؤخرة العربة، يتأمل الغابة التي بدت مختلفة تمامًا عما كانت عليه نهارًا.
“صنعتها بنفسي.”
“اترك الأمر علي.”
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
مرر رولاند يده على النصل المعدني.
تبقت أربعة ذئاب.
“أستطيع ملاحظة ذلك.”
بينما كان الرجلان يتحدثان…
“وهذا يعني أن أدواتك أصبحت متهالكة كالعادة.”
“كنت أعلم أن ذلك سيحدث.”
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
نظر لوثر إلى الأمتعة الكثيرة.
قطع غاريث الصمت قائلًا:
عيناه تنتقلان بين الأسلحة المعلقة على الجدران.
وقبل أن يسقط…
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
“الحدادة هنا متقنة…”
“مع ذلك…”
“لكنها ما زالت بدائية مقارنة بما كان موجودًا في لومينيا.”
توقف أمام سيف طويل معلق على الحائط.
وششش!
“حتى المكان نفسه…”
“مع ذلك…”
“وهذه ليست مجرد حيوانات برية…”
“جودة هذا السيف ليست سيئة.”
وش!
قطع تأمله صوت هارولد.
“وهذا الصغير…”
“انتهى الأمر بسرعة أكبر مما توقعت.”
التفت لوثر إليه.
“هيا.”
أومأ رولاند.
ابتسم هارولد وهو ينظر إليه.
“كانت زيارة قصيرة…”
“لا بد أنه ابنك.”
“مسار الجسد لا يعني الاعتماد على القبضات فقط.”
أومأ رولاند.
“نعم.”
ضحك رولاند.
اقترب هارولد وانحنى قليلًا حتى أصبح بمستوى لوثر.
“إذن أنت لوثر.”
“رولاند!”
أجاب لوثر بأدب.
“نعم.”
“تشرفت بلقائك.”
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
رفع هارولد حاجبيه بدهشة، ثم ضحك بصوت عالٍ.
نظر لوثر إلى الأمتعة الكثيرة.
ثم اندفعت جميعها معًا.
“هاهاها!”
“للأسف… أصبت.”
نظر إلى رولاند مبتسمًا.
لم تستطع الذئاب حتى تتبع حركة النصل.
“ابنك مؤدب أكثر منك عندما كنت في عمره.”
ثم هز النصل، لتناثرت قطرات الدم عنه.
ضحك رولاند بدوره.
كان لوثر يصغي إلى حديثهما باهتمام.
في المقدمة…
“لا تذكرني بتلك الأيام.”
“نعم.”
“لا يعتمد على أسلوب واحد.”
هز هارولد رأسه وهو يبتسم.
ظهر بين الذئاب الأربع.
“أتذكر جيدًا أنك كنت تدخل متجري كل أسبوع لتسألني عن السيوف، رغم أنك لم تكن تملك قطعة نحاس واحدة.”
ابتسم رولاند بإحراج.
طع!
“كنت صغيرًا آنذاك.”
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
“وأصبحت الآن مزارعًا مسؤولًا.”
“المحراث القديم لم يعد يصلح للعمل.”
قالها هارولد وهو يربت على كتف صديقه.
اتسعت عينا غاريث.
“وحوش سحرية…”
ثم أشار إلى الأدوات المعروضة.
“بل يعزز عضلاته وعظامه وأعصابه بالمانا.”
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
“وهذه ليست مجرد حيوانات برية…”
أومأ رولاند.
“سأحتاج إلى محراث جديد، ومنجلين، وفأس، وبعض أدوات إصلاح السياج.”
انطلق.
ابتسم هارولد بثقة.
“أرى أنك انتهيت من شراء المؤونة.”
“اترك الأمر علي.”
ابتسم غاريث.
ثم اتجه إلى داخل المتجر ليجمع الأدوات المطلوبة، بينما بقي رولاند ولوثر يتأملان المكان في انتظار عودته.
لم يبقَ واقفًا…
بعد مضي بعض الوقت…
ضحك رولاند وهو يتقدم نحوه.
لوّح لهما بيده مبتسمًا.
خرج رولاند ولوثر من متجر هارولد.
عند العربة الخشبية…
كانت أكياس الطعام معلقة على جانبٍ واحد، بينما رُبطت الأدوات الزراعية الجديدة بإحكام بحبلٍ متين استعدادًا لنقلها.
بدأت تدور حوله بحذر.
ألقى رولاند نظرة سريعة على ما اشتراه.
محراث جديد.
“إذن أنت لوثر.”
بدأ الاثنان يسيران في شوارع أستريا من جديد.
منجلان.
فأس.
مناجل، مجارف، معاول، ومسامير مصنفة داخل صناديق خشبية.
ثم…
عدة إصلاح للسياج.
“إنه سياف ماهر أيضًا.”
وبعض الأدوات الصغيرة التي تحتاجها المزرعة.
أما رولاند…
ابتسم برضا.
“بهذا… لم يعد ينقصنا شيء.”
وششش!
نظر لوثر إلى الأمتعة الكثيرة.
وفي أعماق قلبه…
أمسك بالمقبض، ثم قلب المحراث بين يديه.
“هل انتهينا من كل ما كنا بحاجة إليه؟”
“هاها… توقعت أنك ستقول ذلك.”
بــاخ!
أومأ رولاند.
“نعم.”
اقترب رولاند منها، وأخذ يتفحصها بعناية.
أغلق عينيه للحظة.
ثم ضحك بخفة.
هز رولاند رأسه مبتسمًا.
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
أطلقت الذئاب عواءً واحدًا.
ابتسم لوثر.
“إنه سياف ماهر أيضًا.”
“رائع…”
“إذن من الأفضل ألا ننسى شيئًا.”
اقترب هارولد وانحنى قليلًا حتى أصبح بمستوى لوثر.
“لا…”
ضحك رولاند.
“إذن هذه هي طريقة استخدامه للمانا…”
ابتلع غاريث ريقه.
“هذا صحيح.”
تبقت أربعة ذئاب.
بدأ الاثنان يسيران في شوارع أستريا من جديد.
بدأت الأغصان تهتز في أكثر من اتجاه.
منجلان.
كانت الشمس قد ارتفعت في كبد السماء، وأصبحت حركة الناس أكثر ازدحامًا من ذي قبل.
أعاد السيف إلى غمده في حركةٍ سلسة.
ثم آخر…
تجاوزا السوق الرئيسي.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
ثم مرا بجانب النافورة الحجرية في وسط المدينة.
وأخيرًا…
وصلا إلى الساحة التي افترقا فيها عن غاريث قبل ساعات.
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
رفع رولاند بصره.
“يبدو أنه سبقنا.”
حتى وقع نظر لوثر على صفوف طويلة من الأدوات المرتبة بعناية.
ثم نظر إلى الأكياس والأدوات التي يحملها رولاند.
عند العربة الخشبية…
كانت العربة تشق طريقها ببطء بين الأشجار الكثيفة.
كان غاريث يجلس على مقعد القيادة، واضعًا ذراعيه خلف رأسه، بينما كان الحصانان يستريحان في الظل.
دوى انفجارٌ خافت تحت قدميه من شدة اندفاعه.
ما إن لمح اقتراب رولاند ولوثر…
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
لوّح لهما بيده مبتسمًا.
“يبدو أنه سبقنا.”
قفز غاريث من فوق العربة.
“أخيرًا!”
ظهر بين الذئاب الأربع.
اقترب رولاند وهو يبتسم.
اقترب رولاند وهو يبتسم.
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
قفز غاريث من فوق العربة.
تجاوزا السوق الرئيسي.
“انتهيت منذ فترة.”
ثم نظر إلى الأكياس والأدوات التي يحملها رولاند.
“ابنك مؤدب أكثر منك عندما كنت في عمره.”
“يبدو أنكما لم تتركا متجرًا إلا ودخلتماه.”
“هذا ليس متجرًا للأدوات الزراعية فقط.”
ضحك رولاند.
“نعم.”
“احتجنا إلى شراء أشياء كثيرة.”
مناجل، مجارف، معاول، ومسامير مصنفة داخل صناديق خشبية.
اقترب غاريث من المحراث الجديد، وربت عليه بخفة.
ظهر بين الذئاب الأربع.
“اختيار موفق.”
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
“ابقَ هادئًا.”
أجاب رولاند.
“بسبب الوحوش السحرية؟”
الفصل 4 : وحوش الغابة
“هارولد قال إنه من أفضل ما صنعه هذا العام.”
ابتسم غاريث.
ظهر رولاند أمام أقرب ذئب.
“إذا قال هارولد ذلك، فلا شك أنه متين.”
ثم آخر…
ثم نظر إلى لوثر.
“وأنت يا فتى؟”
“نعم.”
“وأنت يا فتى؟”
“كيف كانت أول زيارة لك إلى أستريا؟”
قال بصوتٍ متوتر:
نظر لوثر إلى المدينة الممتدة خلفه.
“لكننا تأخرنا بسبب التسوق.”
ثم أجاب بهدوء.
“كانت أكبر وأجمل مما توقعت.”
ساد الصمت لثوانٍ.
ابتسم غاريث.
ضحك رولاند.
هز هارولد رأسه وهو يبتسم.
“هاها… توقعت أنك ستقول ذلك.”
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
ثم أشار إلى العربة.
“هيا، لنحمّل الأغراض.”
ثم هز النصل، لتناثرت قطرات الدم عنه.
قال رولاند بهدوء:
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
نظر إليه رولاند.
أمسك غاريث باللجام وصعد إلى مقعد القيادة.
ثم أشار إلى العربة.
أما رولاند فجلس بجانبه، بينما صعد لوثر إلى الخلف بين الأمتعة.
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
ألقى لوثر نظرة أخيرة على شوارع مدينة أستريا.
“كانت زيارة قصيرة…”
“لكنها كانت كافية لأدرك أن هذا العالم أوسع بكثير مما تخيلت.”
ثم أجاب بهدوء.
“وسأعود إلى هنا مرة أخرى…”
“احمِ العربة.”
“لكن في المرة القادمة…”
“لن أكون مجرد طفل يتجول في الأسواق.”
ابتسم ابتسامة خفيفة، بينما بدأت العربة تتحرك ببطء نحو بوابة المدينة، إيذانًا ببدء رحلة العودة إلى القرية.
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
خفض رولاند جسده.
بدأت الشمس تختفي خلف قمم الأشجار.
دخل رولاند أولًا، يتبعه لوثر بخطوات هادئة.
ثم هز النصل، لتناثرت قطرات الدم عنه.
ومع مرور الوقت…
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
كانت العربة تشق طريقها ببطء بين الأشجار الكثيفة.
وفي أعماق قلبه…
وصوت عجلاتها الخشبية يمتزج مع صرير الحشرات وهدير الرياح الباردة.
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
ثم ضحك بخفة.
جلس لوثر في مؤخرة العربة، يتأمل الغابة التي بدت مختلفة تمامًا عما كانت عليه نهارًا.
“أستطيع ملاحظة ذلك.”
في اللحظة التالية…
“حتى المكان نفسه…”
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
“يصبح أكثر رهبة عند حلول الليل.”
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
في المقدمة…
كان غاريث يمسك باللجام، بينما يجلس رولاند بجانبه، يراقب الطريق بصمت.
“بسبب الوحوش السحرية؟”
قطع غاريث الصمت قائلًا:
“وصل الليل أسرع مما توقعت.”
ثم آخر…
“إنه سياف ماهر أيضًا.”
أومأ رولاند.
كانت أكياس الطعام معلقة على جانبٍ واحد، بينما رُبطت الأدوات الزراعية الجديدة بإحكام بحبلٍ متين استعدادًا لنقلها.
“سنضطر لعبور الجزء الأخطر من الغابة في هذا الوقت.”
تنهد غاريث وهو ينظر بين الأشجار.
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
“اترك الأمر علي.”
نظر إليه رولاند.
عيناه تنتقلان بين الأسلحة المعلقة على الجدران.
“بسبب الوحوش السحرية؟”
“وأي سلاح يحمله يصبح أكثر فتكًا بفضل ذلك.”
هز غاريث رأسه.
وقبل أن يكمل…
“نعم.”
ثم اندفعت جميعها معًا.
شد قبضته على اللجام قليلًا.
وأطلق أحدهما صهيلًا مضطربًا.
“في النهار تكون معظمها مختبئة.”
“هاهاها!”
“لكن مع حلول الليل…”
“تخرج للصيد.”
أغلق عينيه للحظة.
كان لوثر يصغي إلى حديثهما باهتمام.
“الوحوش السحرية…”
ثم…
“إذن هي تنشط ليلًا.”
خرج رولاند ولوثر من متجر هارولد.
أكمل غاريث:
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
ثم نظر إلى لوثر.
“قبل أسبوع هاجمت مجموعة من الخنازير المدرعة إحدى القوافل.”
“هارولد قال إنه من أفضل ما صنعه هذا العام.”
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
ابتسم غاريث.
قال رولاند بهدوء:
“لهذا يفضّل أغلب التجار الوصول إلى المدينة قبل الغروب.”
“وأصبحت الآن مزارعًا مسؤولًا.”
ابتسم غاريث بمرارة.
صرخ الوحش من الألم.
“هاهاها!”
“لكننا تأخرنا بسبب التسوق.”
ثم أجاب بهدوء.
ضحك رولاند بخفة.
“نعم.”
“على الأقل عدنا بكل ما نحتاجه.”
لم يكد ينهي جملته…
ضحك رولاند بخفة.
صدر صوت حفيفٍ قوي من بين الأشجار.
حتى توقفت أذنا الحصانين فجأة.
فؤوس ومطارق معلقة على الجدران.
وأطلق أحدهما صهيلًا مضطربًا.
“إذن من الأفضل ألا ننسى شيئًا.”
تجمدت ابتسامة غاريث.
تجمدت ابتسامة غاريث.
“ما بهما…؟”
في اللحظة التالية…
صدر صوت حفيفٍ قوي من بين الأشجار.
ثم آخر…
ثم هز النصل، لتناثرت قطرات الدم عنه.
ثم ثالث…
بدأت الأغصان تهتز في أكثر من اتجاه.
أمسك رولاند بمقبض سيفه دون أن يسحبه.
“هل انتهينا من كل ما كنا بحاجة إليه؟”
تنهد غاريث وهو ينظر بين الأشجار.
وأصبحت عيناه أكثر حدة.
ضحك رولاند.
بدأ احترام لوثر لرولاند يزداد أكثر من أي وقت مضى، مدركًا أن الرجل الذي ربّاه يخفي خلف حياته الهادئة خبرة مقاتل حقيقي.
“ابقَ هادئًا.”
ذئب ضخم، يزيد حجمه على حجم الذئاب العادية بمرتين.
ابتلع غاريث ريقه.
“نعم.”
ثم آخر…
“هل تظن أنها…”
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
وقبل أن يكمل…
خرج أول وحش من بين الأشجار.
“وحوش سحرية…”
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
ذئب ضخم، يزيد حجمه على حجم الذئاب العادية بمرتين.
كان فراؤه الأسود يميل إلى الزرقة، وعيناه تتوهجان بلونٍ أصفر ساطع.
“لكن في المرة القادمة…”
ومن بين أنيابه الطويلة تصاعد بخار أبيض مع كل زفير.
ثم…
“إنه يمنح صاحبه أساسًا جسديًا هائلًا…”
خرج ذئب ثانٍ.
“مع ذلك…”
وثالث.
وفي أعماق قلبه…
ورابع.
ضحك رولاند.
دوى انفجارٌ خافت تحت قدميه من شدة اندفاعه.
وفي غضون ثوانٍ…
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
أحاطت مجموعة كاملة من الذئاب السحرية بالعربة من جميع الجهات.
ابتسم غاريث بمرارة.
وصوت عجلاتها الخشبية يمتزج مع صرير الحشرات وهدير الرياح الباردة.
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
لكن…
توقف الحصانان عن الحركة تمامًا، وبدأ جسداهما يرتجفان من الخوف.
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
وفي اللحظة التالية…
ساد الصمت…
“هل تظن أنها…”
ابتسم غاريث بمرارة.
قبل أن يقطعه صوت زمجرةٍ منخفضة، جعل حتى الهواء يبدو أثقل.
اصطدمت مخالب أحدهما بنصل السيف.
خفض لوثر رأسه قليلًا، وعيناه تراقبان الذئاب بهدوء.
أجاب رولاند دون أن يرفع نظره عن الذئاب.
“وحوش سحرية…”
انغرس السيف في خاصرة الذئب.
“وهذه ليست مجرد حيوانات برية…”
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
“بل تمتلك مانا أيضًا.”
أومأ رولاند.
أما رولاند…
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
فسحب سيفه ببطء من غمده.
ثم مرا بجانب النافورة الحجرية في وسط المدينة.
ثم نظر إلى الأكياس والأدوات التي يحملها رولاند.
ساد الصمت لثوانٍ.
لم يكن يُسمع سوى زمجرة الذئاب السحرية، وأنفاس الحصانين المضطربة.
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
وقف رولاند أمام العربة، وسيفه في يده اليمنى.
بينما بقي غاريث ممسكًا باللجام، محاولًا تهدئة الحصانين.
كان فراؤه الأسود يميل إلى الزرقة، وعيناه تتوهجان بلونٍ أصفر ساطع.
قال بصوتٍ متوتر:
“رولاند… عددها كبير.”
“لكن في المرة القادمة…”
أجاب رولاند دون أن يرفع نظره عن الذئاب.
فكان ينظر إلى والده بصمت.
“اترك الأمر لي.”
“احمِ العربة.”
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
“يبدو أنكما لم تتركا متجرًا إلا ودخلتماه.”
“ولا تدعها تقترب من لوثر.”
وثالث.
أومأ غاريث بجدية.
“اترك الأمر لي.”
ساد الهدوء.
وفي الزاوية المقابلة…
أخذ رولاند نفسًا عميقًا.
“هل انتهينا من كل ما كنا بحاجة إليه؟”
ثم…
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
أغلق عينيه للحظة.
وفي اللحظة نفسها…
“وهذه ليست مجرد حيوانات برية…”
وفي اللحظة التالية…
“بسبب الوحوش السحرية؟”
بدأت المانا تتدفق من قلبه السحري إلى جميع أنحاء جسده.
“إذن من الأفضل ألا ننسى شيئًا.”
بــاخ!
توهجت خطوطٌ ذهبية خافتة تحت جلده، بينما أحاطت به هالة شفافة بالكاد تُرى.
وأخيرًا…
شد قبضته على السيف.
“يصبح أكثر رهبة عند حلول الليل.”
“سحر التعزيز الجسدي.”
ابتسم غاريث بمرارة.
شعر لوثر بتغير الهواء من حول والده.
“اترك الأمر علي.”
“إذن هذه هي طريقة استخدامه للمانا…”
ابتسم هارولد بثقة.
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
“وصلت دفعة جديدة منذ أسبوع.”
“بل يعزز عضلاته وعظامه وأعصابه بالمانا.”
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
“بهذا الأسلوب…”
طع!
“تزداد القوة والسرعة والتحمل في آنٍ واحد.”
اقترب غاريث من المحراث الجديد، وربت عليه بخفة.
انخفض رولاند قليلًا، مثبتًا قدميه على الأرض.
أجاب رولاند دون أن يرفع نظره عن الذئاب.
وفي اللحظة التالية…
انطلق.
دوى انفجارٌ خافت تحت قدميه من شدة اندفاعه.
وصلا إلى الساحة التي افترقا فيها عن غاريث قبل ساعات.
اختفى من مكانه.
أجاب لوثر بأدب.
“سريع…!”
“الحدادة هنا متقنة…”
لمعت عينا لوثر.
سقط الوحش أرضًا قبل أن يتمكن حتى من إطلاق عواء.
ظهر رولاند أمام أقرب ذئب.
ابتسم رولاند ابتسامة خفيفة.
ابتسم ابتسامة خفيفة، بينما بدأت العربة تتحرك ببطء نحو بوابة المدينة، إيذانًا ببدء رحلة العودة إلى القرية.
رفع سيفه.
وششش!
زمجر أحد الذئاب، ثم قفز من الخلف.
بدأت الشمس تختفي خلف قمم الأشجار.
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
“وهذا يعني أن أدواتك أصبحت متهالكة كالعادة.”
طع!
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
قطع السيف رقبة الذئب بضربةٍ واحدة.
“إذن…”
سقط الوحش أرضًا قبل أن يتمكن حتى من إطلاق عواء.
لكن…
انقض ذئبان آخران من الجانبين في الوقت نفسه.
وفي اللحظة التالية…
دار رولاند بجسده بسرعة.
بينما بقي غاريث ممسكًا باللجام، محاولًا تهدئة الحصانين.
رفع رولاند بصره.
طنغ!
“تخرج للصيد.”
بعد مضي بعض الوقت…
اصطدمت مخالب أحدهما بنصل السيف.
وفي اللحظة نفسها…
دفع الوحش بعيدًا بكتفه، ثم وجه ركلة قوية إلى رأس الذئب الآخر.
أعاد السيف إلى غمده في حركةٍ سلسة.
بــاخ!
قطع السيف رقبة الذئب بضربةٍ واحدة.
طار الوحش عدة أمتار، مرتطمًا بجذع شجرة.
أغلق عينيه للحظة.
ثم ثالث…
“إنه يستخدم السيف وجسده معًا…”
تبقت أربعة ذئاب.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
“لا يعتمد على أسلوب واحد.”
زمجر أحد الذئاب، ثم قفز من الخلف.
نظر لوثر إلى المدينة الممتدة خلفه.
اتسعت عينا غاريث.
دون أن يلتفت…
“إذن…”
خفض رولاند جسده.
التفت لوثر إليه.
مرت الأنياب فوق رأسه مباشرة.
ومع مرور الوقت…
ثم استدار بسرعة خاطفة.
“يبدو أنكما لم تتركا متجرًا إلا ودخلتماه.”
“إنه سياف ماهر أيضًا.”
ششش!
ما إن لمح اقتراب رولاند ولوثر…
“هاهاها!”
انغرس السيف في خاصرة الذئب.
صرخ الوحش من الألم.
“هاهاها!”
وقبل أن يسقط…
سحب رولاند سيفه، ووجه ضربة أفقية أنهت حياته.
فأس.
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
تبقت أربعة ذئاب.
نظر إليه رولاند.
بدأت تدور حوله بحذر.
ومن بين أنيابه الطويلة تصاعد بخار أبيض مع كل زفير.
أدركت بالفطرة أن الرجل الذي أمامها ليس فريسة سهلة.
أما رولاند…
“إذن أنت لوثر.”
ابتسم رولاند ابتسامة خفيفة.
“اترك الأمر لي.”
“اترك الأمر لي.”
“هيا.”
وصوت عجلاتها الخشبية يمتزج مع صرير الحشرات وهدير الرياح الباردة.
“تعالوا.”
قبل أن يقطعه صوت زمجرةٍ منخفضة، جعل حتى الهواء يبدو أثقل.
ثم أشار إلى العربة.
أطلقت الذئاب عواءً واحدًا.
أعاد السيف إلى غمده في حركةٍ سلسة.
ثم اندفعت جميعها معًا.
“ابقَ هادئًا.”
اتسعت عينا غاريث.
“رولاند!”
لكن الأخير لم يتحرك حتى اقتربت الوحوش.
ابتسم غاريث بمرارة.
وفي اللحظة الأخيرة…
ضحك رولاند.
ومن بين أنيابه الطويلة تصاعد بخار أبيض مع كل زفير.
تدفقت كمية أكبر من المانا داخل ساقيه.
ثم اندفعت جميعها معًا.
اختفى مرة أخرى.
“لا يعتمد على أسلوب واحد.”
“لقد زاد من قوة التعزيز!”
وش!
ظهر بين الذئاب الأربع.
منجلان.
وانطلق سيفه بسرعة مذهلة.
سحب رولاند سيفه، ووجه ضربة أفقية أنهت حياته.
ثم استدار بسرعة خاطفة.
وش!
دون أن يلتفت…
اتسعت عينا غاريث.
وش!
“رائع…”
وبعد لحظة…
وش!
“حتى المكان نفسه…”
وش!
أومأ رولاند.
تعاقبت الضربات كوميض البرق.
“لا يعتمد على أسلوب واحد.”
لم تستطع الذئاب حتى تتبع حركة النصل.
ظهر رولاند أمام أقرب ذئب.
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
وبعد لحظة…
تجمدت الوحوش في أماكنها.
وانطلق سيفه بسرعة مذهلة.
ثم ظهرت خطوط حمراء رفيعة على أجسادها.
اقترب رولاند وهو يبتسم.
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
ساد الهدوء.
خرج أول وحش من بين الأشجار.
“يصبح أكثر رهبة عند حلول الليل.”
لم يبقَ واقفًا…
إلا رولاند.
نظر إلى رولاند مبتسمًا.
بينما كان الرجلان يتحدثان…
خفض سيفه ببطء.
“اختيار موفق.”
ثم هز النصل، لتناثرت قطرات الدم عنه.
“لا بد أنه ابنك.”
“صناعة جيدة.”
أعاد السيف إلى غمده في حركةٍ سلسة.
كان فراؤه الأسود يميل إلى الزرقة، وعيناه تتوهجان بلونٍ أصفر ساطع.
التفت إلى العربة وكأن شيئًا لم يحدث.
“هل أصيب أحد؟”
هز غاريث رأسه بسرعة، وما زالت الدهشة تملأ وجهه.
ضحك رولاند وهو يتقدم نحوه.
وقبل أن يسقط…
“لا…”
ابتسم غاريث بمرارة.
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
“انتهى الأمر بسرعة أكبر مما توقعت.”
ابتسم غاريث.
أما لوثر…
ومن بين أنيابه الطويلة تصاعد بخار أبيض مع كل زفير.
وششش!
فكان ينظر إلى والده بصمت.
“ليس مجرد مستخدم لمسار الجسد.”
“رائع…”
“وأنت يا فتى؟”
“لقد فهمت الآن.”
بدأت تدور حوله بحذر.
“مسار الجسد لا يعني الاعتماد على القبضات فقط.”
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
“إنه يمنح صاحبه أساسًا جسديًا هائلًا…”
“لقد فهمت الآن.”
“وأي سلاح يحمله يصبح أكثر فتكًا بفضل ذلك.”
ثم أشار إلى العربة.
ضحك هارولد.
“والدي…”
أطلقت الذئاب عواءً واحدًا.
“ليس مجرد مستخدم لمسار الجسد.”
“إنه سياف ماهر أيضًا.”
“قبل أسبوع هاجمت مجموعة من الخنازير المدرعة إحدى القوافل.”
لم تستطع الذئاب حتى تتبع حركة النصل.
وفي أعماق قلبه…
ابتسم غاريث بمرارة.
“هاهاها!”
بدأ احترام لوثر لرولاند يزداد أكثر من أي وقت مضى، مدركًا أن الرجل الذي ربّاه يخفي خلف حياته الهادئة خبرة مقاتل حقيقي.
