وحوش الغابة
الفصل 4 : وحوش الغابة
رنّ الجرس النحاسي المعلّق فوق الباب، معلنًا دخول زبونين جديدين إلى المتجر.
اقترب هارولد وانحنى قليلًا حتى أصبح بمستوى لوثر.
دخل رولاند أولًا، يتبعه لوثر بخطوات هادئة.
أجاب رولاند.
ما إن وطئت أقدامهما الداخل…
شد قبضته على اللجام قليلًا.
دار رولاند بجسده بسرعة.
حتى وقع نظر لوثر على صفوف طويلة من الأدوات المرتبة بعناية.
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
محاريث جديدة بأحجام مختلفة.
بدأت تدور حوله بحذر.
فؤوس ومطارق معلقة على الجدران.
خفض سيفه ببطء.
ابتسم ابتسامة خفيفة، بينما بدأت العربة تتحرك ببطء نحو بوابة المدينة، إيذانًا ببدء رحلة العودة إلى القرية.
مناجل، مجارف، معاول، ومسامير مصنفة داخل صناديق خشبية.
فسحب سيفه ببطء من غمده.
وفي الزاوية المقابلة…
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
تعاقبت الضربات كوميض البرق.
“إذن…”
ابتسم برضا.
“هذا ليس متجرًا للأدوات الزراعية فقط.”
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
“بل يبيع أيضًا الأسلحة.”
“لا بد أنه ابنك.”
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
ضحك رولاند وهو يتقدم نحوه.
في اللحظة التالية…
خرج رجل ضخم من الباب الخلفي للمتجر.
“بهذا… لم يعد ينقصنا شيء.”
طع!
كان في أواخر الأربعينيات من عمره، عريض الكتفين، له لحية بنية كثيفة، ويرتدي مئزرًا جلديًا تغطيه آثار الفحم والحديد.
قطع تأمله صوت هارولد.
“إذن هي تنشط ليلًا.”
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
ابتسم غاريث.
حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة.
صرخ الوحش من الألم.
“رولاند!”
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
ضحك رولاند وهو يتقدم نحوه.
“لا…”
“مرحبًا يا هارولد.”
صافحه الرجل بحرارة.
ذئب ضخم، يزيد حجمه على حجم الذئاب العادية بمرتين.
“مر وقت طويل منذ آخر زيارة.”
ابتسم رولاند.
بدأت الشمس تختفي خلف قمم الأشجار.
“المزرعة لا تمنحني فرصة لزيارة المدينة كثيرًا.”
اتسعت عينا غاريث.
صدر صوت حفيفٍ قوي من بين الأشجار.
ضحك هارولد.
أومأ رولاند.
“وهذا يعني أن أدواتك أصبحت متهالكة كالعادة.”
وبعض الأدوات الصغيرة التي تحتاجها المزرعة.
هز رولاند رأسه مبتسمًا.
“للأسف… أصبت.”
قفز غاريث من فوق العربة.
نظر هارولد إلى الكيسين اللذين يحملهما رولاند.
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
“أرى أنك انتهيت من شراء المؤونة.”
“نعم.”
“بقيت الأدوات فقط.”
“سحر التعزيز الجسدي.”
أشار رولاند نحو أحد المحاريث.
وش!
“المحراث القديم لم يعد يصلح للعمل.”
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
ظهر بين الذئاب الأربع.
“كنت أعلم أن ذلك سيحدث.”
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
ثم أشار إلى مجموعة من المحاريث الجديدة.
“وصلت دفعة جديدة منذ أسبوع.”
“هارولد قال إنه من أفضل ما صنعه هذا العام.”
“والدي…”
“الحديد المستخدم فيها أقوى، كما أن وزنها أخف.”
تدفقت كمية أكبر من المانا داخل ساقيه.
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
اقترب رولاند منها، وأخذ يتفحصها بعناية.
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
أمسك بالمقبض، ثم قلب المحراث بين يديه.
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
توهجت خطوطٌ ذهبية خافتة تحت جلده، بينما أحاطت به هالة شفافة بالكاد تُرى.
“صناعة جيدة.”
ابتسم هارولد بفخر.
“صنعتها بنفسي.”
مرر رولاند يده على النصل المعدني.
ابتسم هارولد بفخر.
“أستطيع ملاحظة ذلك.”
“بقيت الأدوات فقط.”
بينما كان الرجلان يتحدثان…
أجاب رولاند دون أن يرفع نظره عن الذئاب.
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
“وحوش سحرية…”
عيناه تنتقلان بين الأسلحة المعلقة على الجدران.
“وأي سلاح يحمله يصبح أكثر فتكًا بفضل ذلك.”
“الحدادة هنا متقنة…”
“لا…”
كان في أواخر الأربعينيات من عمره، عريض الكتفين، له لحية بنية كثيفة، ويرتدي مئزرًا جلديًا تغطيه آثار الفحم والحديد.
“لكنها ما زالت بدائية مقارنة بما كان موجودًا في لومينيا.”
توقف أمام سيف طويل معلق على الحائط.
خفض رولاند جسده.
“مع ذلك…”
“كنت أعلم أن ذلك سيحدث.”
“جودة هذا السيف ليست سيئة.”
قطع تأمله صوت هارولد.
ثم نظر إلى لوثر.
“إذن هذه هي طريقة استخدامه للمانا…”
“وهذا الصغير…”
التفت لوثر إليه.
اصطدمت مخالب أحدهما بنصل السيف.
ابتسم هارولد وهو ينظر إليه.
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
اختفى من مكانه.
“لا بد أنه ابنك.”
أطلقت الذئاب عواءً واحدًا.
أومأ رولاند.
قطع تأمله صوت هارولد.
“نعم.”
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
اقترب هارولد وانحنى قليلًا حتى أصبح بمستوى لوثر.
دخل رولاند أولًا، يتبعه لوثر بخطوات هادئة.
“إذن أنت لوثر.”
أجاب لوثر بأدب.
ورابع.
“تشرفت بلقائك.”
ومع مرور الوقت…
هز رولاند رأسه مبتسمًا.
رفع هارولد حاجبيه بدهشة، ثم ضحك بصوت عالٍ.
كان في أواخر الأربعينيات من عمره، عريض الكتفين، له لحية بنية كثيفة، ويرتدي مئزرًا جلديًا تغطيه آثار الفحم والحديد.
“هاهاها!”
لم يكن يُسمع سوى زمجرة الذئاب السحرية، وأنفاس الحصانين المضطربة.
نظر إلى رولاند مبتسمًا.
“إذن…”
“ابنك مؤدب أكثر منك عندما كنت في عمره.”
ضحك رولاند بدوره.
“لا تذكرني بتلك الأيام.”
“اختيار موفق.”
كان في أواخر الأربعينيات من عمره، عريض الكتفين، له لحية بنية كثيفة، ويرتدي مئزرًا جلديًا تغطيه آثار الفحم والحديد.
هز هارولد رأسه وهو يبتسم.
“هاهاها!”
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
“أتذكر جيدًا أنك كنت تدخل متجري كل أسبوع لتسألني عن السيوف، رغم أنك لم تكن تملك قطعة نحاس واحدة.”
بينما كان الرجلان يتحدثان…
اختفى مرة أخرى.
ابتسم رولاند بإحراج.
وش!
بدأت الشمس تختفي خلف قمم الأشجار.
“كنت صغيرًا آنذاك.”
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
“وأصبحت الآن مزارعًا مسؤولًا.”
وفي الزاوية المقابلة…
قالها هارولد وهو يربت على كتف صديقه.
ثم أشار إلى الأدوات المعروضة.
قفز غاريث من فوق العربة.
ثم ثالث…
“حسنًا… أخبرني بكل ما تحتاجه، وسأجهز الطلبية.”
أومأ رولاند.
وفي اللحظة الأخيرة…
“سأحتاج إلى محراث جديد، ومنجلين، وفأس، وبعض أدوات إصلاح السياج.”
ابتسم هارولد بثقة.
خفض لوثر رأسه قليلًا، وعيناه تراقبان الذئاب بهدوء.
“اترك الأمر علي.”
“هاهاها!”
“سنضطر لعبور الجزء الأخطر من الغابة في هذا الوقت.”
ثم اتجه إلى داخل المتجر ليجمع الأدوات المطلوبة، بينما بقي رولاند ولوثر يتأملان المكان في انتظار عودته.
كان في أواخر الأربعينيات من عمره، عريض الكتفين، له لحية بنية كثيفة، ويرتدي مئزرًا جلديًا تغطيه آثار الفحم والحديد.
دار رولاند بجسده بسرعة.
بعد مضي بعض الوقت…
ورابع.
خرج رولاند ولوثر من متجر هارولد.
“يبدو أنه سبقنا.”
كانت أكياس الطعام معلقة على جانبٍ واحد، بينما رُبطت الأدوات الزراعية الجديدة بإحكام بحبلٍ متين استعدادًا لنقلها.
ألقى رولاند نظرة سريعة على ما اشتراه.
محراث جديد.
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
منجلان.
فأس.
كانت توجد مجموعة من السيوف والرماح والدروع، وقد انعكس بريقها تحت ضوء المصابيح الزيتية.
عدة إصلاح للسياج.
أما لوثر…
وبعض الأدوات الصغيرة التي تحتاجها المزرعة.
ثم ثالث…
ابتسم برضا.
“بهذا… لم يعد ينقصنا شيء.”
ثم…
ثم أشار إلى الأدوات المعروضة.
نظر لوثر إلى الأمتعة الكثيرة.
“هل انتهينا من كل ما كنا بحاجة إليه؟”
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
دوى انفجارٌ خافت تحت قدميه من شدة اندفاعه.
أومأ رولاند.
“نعم.”
اتسعت عينا غاريث.
ثم ضحك بخفة.
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
“يصبح أكثر رهبة عند حلول الليل.”
ابتسم لوثر.
فسحب سيفه ببطء من غمده.
هز رولاند رأسه مبتسمًا.
“إذن من الأفضل ألا ننسى شيئًا.”
ضحك رولاند.
وش!
“هذا صحيح.”
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
لم يكد ينهي جملته…
بدأ الاثنان يسيران في شوارع أستريا من جديد.
“لو رأت والدتك أننا نسينا شيئًا، فسترسلنا إلى المدينة مرة أخرى.”
كانت الشمس قد ارتفعت في كبد السماء، وأصبحت حركة الناس أكثر ازدحامًا من ذي قبل.
رنّ الجرس النحاسي المعلّق فوق الباب، معلنًا دخول زبونين جديدين إلى المتجر.
تجاوزا السوق الرئيسي.
“على الأقل عدنا بكل ما نحتاجه.”
ثم مرا بجانب النافورة الحجرية في وسط المدينة.
وأخيرًا…
وصلا إلى الساحة التي افترقا فيها عن غاريث قبل ساعات.
رفع رولاند بصره.
“يبدو أنه سبقنا.”
“وصل الليل أسرع مما توقعت.”
“لكنها ما زالت بدائية مقارنة بما كان موجودًا في لومينيا.”
عند العربة الخشبية…
كان غاريث يجلس على مقعد القيادة، واضعًا ذراعيه خلف رأسه، بينما كان الحصانان يستريحان في الظل.
أدركت بالفطرة أن الرجل الذي أمامها ليس فريسة سهلة.
ما إن لمح اقتراب رولاند ولوثر…
لوّح لهما بيده مبتسمًا.
“أخيرًا!”
“أخيرًا!”
“لكنها ما زالت بدائية مقارنة بما كان موجودًا في لومينيا.”
اقترب رولاند وهو يبتسم.
توقف الحصانان عن الحركة تمامًا، وبدأ جسداهما يرتجفان من الخوف.
“هل انتهيت من تسليم البضائع؟”
وش!
أخذ رولاند نفسًا عميقًا.
قفز غاريث من فوق العربة.
“نعم.”
“كيف كانت أول زيارة لك إلى أستريا؟”
“انتهيت منذ فترة.”
“تزداد القوة والسرعة والتحمل في آنٍ واحد.”
أومأ رولاند.
ثم نظر إلى الأكياس والأدوات التي يحملها رولاند.
أومأ رولاند.
“يبدو أنكما لم تتركا متجرًا إلا ودخلتماه.”
دخل رولاند أولًا، يتبعه لوثر بخطوات هادئة.
ضحك رولاند.
شعر لوثر بتغير الهواء من حول والده.
“احتجنا إلى شراء أشياء كثيرة.”
اقترب غاريث من المحراث الجديد، وربت عليه بخفة.
بدأ الاثنان يسيران في شوارع أستريا من جديد.
“اختيار موفق.”
بدأت الأغصان تهتز في أكثر من اتجاه.
“لكننا تأخرنا بسبب التسوق.”
أجاب رولاند.
“هارولد قال إنه من أفضل ما صنعه هذا العام.”
هز رولاند رأسه مبتسمًا.
ابتسم غاريث.
“إذا قال هارولد ذلك، فلا شك أنه متين.”
وششش!
ثم نظر إلى لوثر.
ثم أشار إلى الأدوات المعروضة.
الفصل 4 : وحوش الغابة
“وأنت يا فتى؟”
ثم…
“كيف كانت أول زيارة لك إلى أستريا؟”
ابتسم رولاند بإحراج.
نظر لوثر إلى المدينة الممتدة خلفه.
إلا رولاند.
ثم أجاب بهدوء.
ضحك رولاند.
“كانت أكبر وأجمل مما توقعت.”
سحب رولاند سيفه، ووجه ضربة أفقية أنهت حياته.
ابتسم غاريث.
ثم أشار إلى العربة.
“هاها… توقعت أنك ستقول ذلك.”
ثم أشار إلى العربة.
“هيا، لنحمّل الأغراض.”
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
أمسك غاريث باللجام وصعد إلى مقعد القيادة.
أما رولاند فجلس بجانبه، بينما صعد لوثر إلى الخلف بين الأمتعة.
شد قبضته على اللجام قليلًا.
ألقى لوثر نظرة أخيرة على شوارع مدينة أستريا.
عدة إصلاح للسياج.
“كانت زيارة قصيرة…”
ثم آخر…
“لكنها كانت كافية لأدرك أن هذا العالم أوسع بكثير مما تخيلت.”
ثم آخر…
“وسأعود إلى هنا مرة أخرى…”
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
أكمل غاريث:
“لكن في المرة القادمة…”
“هل تظن أنها…”
“لن أكون مجرد طفل يتجول في الأسواق.”
ساد الصمت لثوانٍ.
ابتسم ابتسامة خفيفة، بينما بدأت العربة تتحرك ببطء نحو بوابة المدينة، إيذانًا ببدء رحلة العودة إلى القرية.
“اترك الأمر لي.”
بدأت الشمس تختفي خلف قمم الأشجار.
“في النهار تكون معظمها مختبئة.”
“لكنها كانت كافية لأدرك أن هذا العالم أوسع بكثير مما تخيلت.”
ومع مرور الوقت…
اقترب غاريث من المحراث الجديد، وربت عليه بخفة.
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
“تخرج للصيد.”
كانت العربة تشق طريقها ببطء بين الأشجار الكثيفة.
بعد مضي بعض الوقت…
بدأت المانا تتدفق من قلبه السحري إلى جميع أنحاء جسده.
وصوت عجلاتها الخشبية يمتزج مع صرير الحشرات وهدير الرياح الباردة.
جلس لوثر في مؤخرة العربة، يتأمل الغابة التي بدت مختلفة تمامًا عما كانت عليه نهارًا.
دفع الوحش بعيدًا بكتفه، ثم وجه ركلة قوية إلى رأس الذئب الآخر.
“حتى المكان نفسه…”
أجاب رولاند.
“هذا صحيح.”
“يصبح أكثر رهبة عند حلول الليل.”
أشار رولاند نحو أحد المحاريث.
وش!
في المقدمة…
وبعض الأدوات الصغيرة التي تحتاجها المزرعة.
ثم…
كان غاريث يمسك باللجام، بينما يجلس رولاند بجانبه، يراقب الطريق بصمت.
“إذن هي تنشط ليلًا.”
قطع غاريث الصمت قائلًا:
“الوحوش السحرية…”
“والدي…”
“وصل الليل أسرع مما توقعت.”
أومأ رولاند.
“لقد فهمت الآن.”
“سنضطر لعبور الجزء الأخطر من الغابة في هذا الوقت.”
“بل يعزز عضلاته وعظامه وأعصابه بالمانا.”
ثم أجاب بهدوء.
تنهد غاريث وهو ينظر بين الأشجار.
ثم ضحك بخفة.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
نظر إليه رولاند.
اقترب غاريث من المحراث الجديد، وربت عليه بخفة.
“بسبب الوحوش السحرية؟”
لم يكد ينهي جملته…
هز غاريث رأسه.
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
أومأ رولاند.
“نعم.”
ابتسم هارولد بثقة.
شد قبضته على اللجام قليلًا.
“أتذكر جيدًا أنك كنت تدخل متجري كل أسبوع لتسألني عن السيوف، رغم أنك لم تكن تملك قطعة نحاس واحدة.”
“في النهار تكون معظمها مختبئة.”
كان لوثر يصغي إلى حديثهما باهتمام.
دون أن يلتفت…
“لكن مع حلول الليل…”
“مرحبًا يا هارولد.”
“تخرج للصيد.”
كانت العربة تشق طريقها ببطء بين الأشجار الكثيفة.
كان لوثر يصغي إلى حديثهما باهتمام.
“الحدادة هنا متقنة…”
قال بصوتٍ متوتر:
“الوحوش السحرية…”
“إذن هي تنشط ليلًا.”
أكمل غاريث:
“المحراث القديم لم يعد يصلح للعمل.”
“قبل أسبوع هاجمت مجموعة من الخنازير المدرعة إحدى القوافل.”
ضحك رولاند بدوره.
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
قال رولاند بهدوء:
وصلا إلى الساحة التي افترقا فيها عن غاريث قبل ساعات.
بينما كان لوثر يتأمل المكان…
“لهذا يفضّل أغلب التجار الوصول إلى المدينة قبل الغروب.”
“بل يبيع أيضًا الأسلحة.”
ثم نظر إلى الأكياس والأدوات التي يحملها رولاند.
ابتسم غاريث بمرارة.
“لكننا تأخرنا بسبب التسوق.”
ضحك رولاند بخفة.
ابتسم رولاند بإحراج.
“على الأقل عدنا بكل ما نحتاجه.”
ابتسم هارولد وهو ينظر إليه.
لم يكد ينهي جملته…
“تخرج للصيد.”
حتى توقفت أذنا الحصانين فجأة.
وأطلق أحدهما صهيلًا مضطربًا.
خرج أول وحش من بين الأشجار.
تجمدت ابتسامة غاريث.
ظهر رولاند أمام أقرب ذئب.
“هل تظن أنها…”
“ما بهما…؟”
ابتسم غاريث.
في اللحظة التالية…
صدر صوت حفيفٍ قوي من بين الأشجار.
ثم آخر…
شعر لوثر بتغير الهواء من حول والده.
قال رولاند بهدوء:
ثم ثالث…
بدأت الأغصان تهتز في أكثر من اتجاه.
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
أمسك رولاند بمقبض سيفه دون أن يسحبه.
ثم ضحك بخفة.
وأصبحت عيناه أكثر حدة.
“مسار الجسد لا يعني الاعتماد على القبضات فقط.”
“ابقَ هادئًا.”
بينما كان الرجلان يتحدثان…
ابتلع غاريث ريقه.
نظر لوثر إلى المدينة الممتدة خلفه.
“هل تظن أنها…”
“على الأقل عدنا بكل ما نحتاجه.”
أجاب لوثر بأدب.
وقبل أن يكمل…
بدأت تدور حوله بحذر.
خرج أول وحش من بين الأشجار.
اقترب رولاند وهو يبتسم.
وش!
ذئب ضخم، يزيد حجمه على حجم الذئاب العادية بمرتين.
كان فراؤه الأسود يميل إلى الزرقة، وعيناه تتوهجان بلونٍ أصفر ساطع.
انقض ذئبان آخران من الجانبين في الوقت نفسه.
“ولولا وجود بعض المغامرين، لما نجا أحد.”
ومن بين أنيابه الطويلة تصاعد بخار أبيض مع كل زفير.
فكان ينظر إلى والده بصمت.
خرج ذئب ثانٍ.
ثم…
ضحك رولاند بدوره.
خرج ذئب ثانٍ.
التفت لوثر إليه.
وثالث.
ورابع.
وفي غضون ثوانٍ…
“رولاند!”
أحاطت مجموعة كاملة من الذئاب السحرية بالعربة من جميع الجهات.
بدأ الرجال الثلاثة بوضع أكياس الطعام والأدوات داخل العربة بعناية، حتى استقرت جميعها في أماكنها.
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
“للأسف… أصبت.”
“تعالوا.”
توقف الحصانان عن الحركة تمامًا، وبدأ جسداهما يرتجفان من الخوف.
ساد الصمت…
“رائع…”
وقف رولاند أمام العربة، وسيفه في يده اليمنى.
قبل أن يقطعه صوت زمجرةٍ منخفضة، جعل حتى الهواء يبدو أثقل.
“يبدو أنكما لم تتركا متجرًا إلا ودخلتماه.”
خفض لوثر رأسه قليلًا، وعيناه تراقبان الذئاب بهدوء.
التفت إلى العربة وكأن شيئًا لم يحدث.
“وحوش سحرية…”
الفصل 4 : وحوش الغابة
عدة إصلاح للسياج.
“وهذه ليست مجرد حيوانات برية…”
فكان ينظر إلى والده بصمت.
اتسعت عينا غاريث.
“بل تمتلك مانا أيضًا.”
توقف أمام سيف طويل معلق على الحائط.
أما رولاند…
ثم اندفعت جميعها معًا.
فسحب سيفه ببطء من غمده.
ساد الصمت لثوانٍ.
“لقد زاد من قوة التعزيز!”
ساد الصمت لثوانٍ.
ابتسم لوثر.
اختفى مرة أخرى.
لم يكن يُسمع سوى زمجرة الذئاب السحرية، وأنفاس الحصانين المضطربة.
“لا أحب السير هنا بعد الغروب.”
وقف رولاند أمام العربة، وسيفه في يده اليمنى.
صافحه الرجل بحرارة.
بينما بقي غاريث ممسكًا باللجام، محاولًا تهدئة الحصانين.
ألقى لوثر نظرة أخيرة على شوارع مدينة أستريا.
قال بصوتٍ متوتر:
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
“رولاند… عددها كبير.”
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
غرق الطريق المؤدي إلى القرية في ظلام الليل، ولم يعد ينير الغابة سوى ضوء القمر المكتمل، وبعض الفوانيس المعلقة على جانبي العربة.
أجاب رولاند دون أن يرفع نظره عن الذئاب.
“احمِ العربة.”
أومأ غاريث بجدية.
“جودة هذا السيف ليست سيئة.”
“ولا تدعها تقترب من لوثر.”
“لكننا تأخرنا بسبب التسوق.”
أومأ غاريث بجدية.
كانت العربة تشق طريقها ببطء بين الأشجار الكثيفة.
“اترك الأمر لي.”
مرت الأنياب فوق رأسه مباشرة.
“نعم.”
أخذ رولاند نفسًا عميقًا.
في اللحظة التالية…
وفي اللحظة نفسها…
ثم…
حتى وقع نظر لوثر على صفوف طويلة من الأدوات المرتبة بعناية.
“هاهاها!”
أغلق عينيه للحظة.
وفي اللحظة التالية…
بدأت المانا تتدفق من قلبه السحري إلى جميع أنحاء جسده.
وفي اللحظة الأخيرة…
توهجت خطوطٌ ذهبية خافتة تحت جلده، بينما أحاطت به هالة شفافة بالكاد تُرى.
ذئب ضخم، يزيد حجمه على حجم الذئاب العادية بمرتين.
شد قبضته على السيف.
ظهر رولاند أمام أقرب ذئب.
“سحر التعزيز الجسدي.”
شعر لوثر بتغير الهواء من حول والده.
“ابقَ هادئًا.”
هز غاريث رأسه بسرعة، وما زالت الدهشة تملأ وجهه.
“إذن هذه هي طريقة استخدامه للمانا…”
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
“ما بهما…؟”
“بل يعزز عضلاته وعظامه وأعصابه بالمانا.”
“بهذا الأسلوب…”
“تزداد القوة والسرعة والتحمل في آنٍ واحد.”
حتى توقفت أذنا الحصانين فجأة.
انخفض رولاند قليلًا، مثبتًا قدميه على الأرض.
نظر لوثر إلى المدينة الممتدة خلفه.
ابتسم برضا.
وفي اللحظة التالية…
“لقد فهمت الآن.”
انطلق.
دوى انفجارٌ خافت تحت قدميه من شدة اندفاعه.
بدأ الاثنان يسيران في شوارع أستريا من جديد.
“الحدادة هنا متقنة…”
اختفى من مكانه.
ثم اتجه إلى داخل المتجر ليجمع الأدوات المطلوبة، بينما بقي رولاند ولوثر يتأملان المكان في انتظار عودته.
“سريع…!”
“المحراث القديم لم يعد يصلح للعمل.”
“هاهاها!”
لمعت عينا لوثر.
كان غاريث يمسك باللجام، بينما يجلس رولاند بجانبه، يراقب الطريق بصمت.
طنغ!
ظهر رولاند أمام أقرب ذئب.
رفع سيفه.
وششش!
هز غاريث رأسه بسرعة، وما زالت الدهشة تملأ وجهه.
“جودة هذا السيف ليست سيئة.”
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
وصوت عجلاتها الخشبية يمتزج مع صرير الحشرات وهدير الرياح الباردة.
طع!
تجمدت الوحوش في أماكنها.
“أرى أنك انتهيت من شراء المؤونة.”
قطع السيف رقبة الذئب بضربةٍ واحدة.
“بهذا الأسلوب…”
سقط الوحش أرضًا قبل أن يتمكن حتى من إطلاق عواء.
“بهذا… لم يعد ينقصنا شيء.”
لكن…
أجاب رولاند.
انقض ذئبان آخران من الجانبين في الوقت نفسه.
توقف أمام سيف طويل معلق على الحائط.
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
دار رولاند بجسده بسرعة.
أومأ غاريث بجدية.
ابتسم رولاند.
طنغ!
التفت إلى العربة وكأن شيئًا لم يحدث.
اصطدمت مخالب أحدهما بنصل السيف.
ابتسم هارولد بفخر.
وفي اللحظة نفسها…
دفع الوحش بعيدًا بكتفه، ثم وجه ركلة قوية إلى رأس الذئب الآخر.
طار الوحش عدة أمتار، مرتطمًا بجذع شجرة.
بــاخ!
طار الوحش عدة أمتار، مرتطمًا بجذع شجرة.
“إنه يستخدم السيف وجسده معًا…”
“هاهاها!”
“نعم.”
“لا يعتمد على أسلوب واحد.”
“بل تمتلك مانا أيضًا.”
زمجر أحد الذئاب، ثم قفز من الخلف.
سقط الوحش أرضًا قبل أن يتمكن حتى من إطلاق عواء.
دون أن يلتفت…
خفض رولاند جسده.
“إنه لا يطلق تعاويذ…”
مرت الأنياب فوق رأسه مباشرة.
“بهذا الأسلوب…”
ثم استدار بسرعة خاطفة.
ششش!
انغرس السيف في خاصرة الذئب.
صرخ الوحش من الألم.
كانت الشمس قد ارتفعت في كبد السماء، وأصبحت حركة الناس أكثر ازدحامًا من ذي قبل.
وقبل أن يسقط…
“هل انتهينا من كل ما كنا بحاجة إليه؟”
سحب رولاند سيفه، ووجه ضربة أفقية أنهت حياته.
كانت تتحرك ببطء، وعيناها مثبتتان على فرائسها.
تبقت أربعة ذئاب.
كان غاريث يجلس على مقعد القيادة، واضعًا ذراعيه خلف رأسه، بينما كان الحصانان يستريحان في الظل.
بدأت تدور حوله بحذر.
أدركت بالفطرة أن الرجل الذي أمامها ليس فريسة سهلة.
“انتهى الأمر بسرعة أكبر مما توقعت.”
ابتسم رولاند ابتسامة خفيفة.
أومأ رولاند.
ورابع.
“هيا.”
بينما كان الرجلان يتحدثان…
ثم أجاب بهدوء.
“تعالوا.”
أحاطت مجموعة كاملة من الذئاب السحرية بالعربة من جميع الجهات.
“كانت زيارة قصيرة…”
أطلقت الذئاب عواءً واحدًا.
ثم اندفعت جميعها معًا.
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
اتسعت عينا غاريث.
ثم ثالث…
“رولاند!”
اقترب غاريث من المحراث الجديد، وربت عليه بخفة.
فؤوس ومطارق معلقة على الجدران.
لكن الأخير لم يتحرك حتى اقتربت الوحوش.
ثم…
وفي اللحظة الأخيرة…
“اختيار موفق.”
تدفقت كمية أكبر من المانا داخل ساقيه.
“كنت صغيرًا آنذاك.”
اختفى مرة أخرى.
“ولا تدعها تقترب من لوثر.”
“نعم.”
“لقد زاد من قوة التعزيز!”
“انتهى الأمر بسرعة أكبر مما توقعت.”
“الوحوش السحرية…”
ظهر بين الذئاب الأربع.
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
وانطلق سيفه بسرعة مذهلة.
اصطدمت مخالب أحدهما بنصل السيف.
وش!
هز غاريث رأسه بسرعة، وما زالت الدهشة تملأ وجهه.
وش!
“وأصبحت الآن مزارعًا مسؤولًا.”
وأخيرًا…
وش!
وفي أعماق قلبه…
وش!
قطع السيف رقبة الذئب بضربةٍ واحدة.
“لكنها ما زالت بدائية مقارنة بما كان موجودًا في لومينيا.”
تعاقبت الضربات كوميض البرق.
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
لم تستطع الذئاب حتى تتبع حركة النصل.
وبعد لحظة…
تجمدت الوحوش في أماكنها.
ابتسم غاريث بمرارة.
“لا بد أنه ابنك.”
ثم ظهرت خطوط حمراء رفيعة على أجسادها.
ثم ضحك بخفة.
“تزداد القوة والسرعة والتحمل في آنٍ واحد.”
وسقطت جميعها أرضًا في الوقت نفسه.
قبل أن يقطعه صوت زمجرةٍ منخفضة، جعل حتى الهواء يبدو أثقل.
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
ساد الهدوء.
ششش!
لم يبقَ واقفًا…
ابتسم رولاند بإحراج.
إلا رولاند.
زمجر أحد الذئاب، ثم قفز من الخلف.
خفض سيفه ببطء.
ما إن وقعت عيناه على رولاند…
ثم هز النصل، لتناثرت قطرات الدم عنه.
أعاد السيف إلى غمده في حركةٍ سلسة.
“وأنت يا فتى؟”
“للأسف… أصبت.”
التفت إلى العربة وكأن شيئًا لم يحدث.
“هل أصيب أحد؟”
توقف الحصانان عن الحركة تمامًا، وبدأ جسداهما يرتجفان من الخوف.
هز غاريث رأسه بسرعة، وما زالت الدهشة تملأ وجهه.
وبعد لحظة…
“لا…”
ومن بين أنيابه الطويلة تصاعد بخار أبيض مع كل زفير.
اقترب هارولد منه وهو يعقد ذراعيه.
“انتهى الأمر بسرعة أكبر مما توقعت.”
أما لوثر…
“أستطيع ملاحظة ذلك.”
“يبدو أنه سبقنا.”
فكان ينظر إلى والده بصمت.
مناجل، مجارف، معاول، ومسامير مصنفة داخل صناديق خشبية.
“رائع…”
رسم النصل قوسًا فضيًا في الهواء.
“لقد فهمت الآن.”
“وصل الليل أسرع مما توقعت.”
“مسار الجسد لا يعني الاعتماد على القبضات فقط.”
ابتسم ابتسامة خفيفة، بينما بدأت العربة تتحرك ببطء نحو بوابة المدينة، إيذانًا ببدء رحلة العودة إلى القرية.
“إنه يمنح صاحبه أساسًا جسديًا هائلًا…”
“بهذا… لم يعد ينقصنا شيء.”
“وأي سلاح يحمله يصبح أكثر فتكًا بفضل ذلك.”
كان لوثر يتجول داخل المتجر بهدوء.
“والدي…”
“ليس مجرد مستخدم لمسار الجسد.”
“في النهار تكون معظمها مختبئة.”
وفي اللحظة التالية…
“إنه سياف ماهر أيضًا.”
“وهذا الصغير…”
وفي أعماق قلبه…
اقترب هارولد وانحنى قليلًا حتى أصبح بمستوى لوثر.
بدأ احترام لوثر لرولاند يزداد أكثر من أي وقت مضى، مدركًا أن الرجل الذي ربّاه يخفي خلف حياته الهادئة خبرة مقاتل حقيقي.
“وهذه ليست مجرد حيوانات برية…”
