كنت أكرهه
كنت أكرهه
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
تمرد.
يحدث نفسه كالمجنون.
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
الحرس الملكي؟ تمرد؟
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
بدا وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء علق في الماضي ورفض أن يتحرك إلى الأمام.
«والدك اللعين.»
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
«من بين من ماتوا…
قال بارني الابن بصوت بائس ومختل قليلًا:
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«هذا سخيف.
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
«طوال أكثر من عشر سنوات…
«أكاذيب؟»
«كنت تذكرهم بذلك العام!
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«أكاذيب؟»
«تاردين؟
كان في صوته برد يائس جعل الجميع يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردًا.
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
ثم رفع عينيه إلى بارني.
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
هادئ.
«خمن يا بارني.
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
«أنت قلت إنك تريد الانتقام وتحقيق العدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا خلال سنوات سجننا.
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
بدأ يتمتم.
سبعة وثلاثون…
بدا وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء علق في الماضي ورفض أن يتحرك إلى الأمام.
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
ولم يكن وحده.
«شيء بهذا الحجم…
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
«أيها المتطرف.
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
صرّ نالغي على أسنانه.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
هادئ.
إذا كان هذا صحيحًا…
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
كان بارني على حافة الانهيار.
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
كان يبحث عن إجابة.
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
بيلدين.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
تاردين.
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
كانون.
ارتطام!
برولي…
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
شحب وجه تاليس أكثر وتراجع خطوة صغيرة دون وعي.
كان كانون يرتجف في الزاوية.
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
مرتبكًا.
«أتذكر ووكر؟
ومخيف في هدوئه.
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
«الموت.»
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
وولكر، السكين السريع.
«أنت أيضًا؟»
شردت عينا بارني للحظة، وظهرت في ذهنه صورة رجل نحيف ماكر.
ومنذ تلك اللحظة…
تابع نالغي:
ارتجف بارني وكأنه سقط في هاوية.
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
واهتز جسده كله.
«لم يستطيعا تحملها.
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
في البداية ظهرت الصدمة.
كان صوت نالغي ضعيفًا.
ثم قال بصوت ميت:
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
بدأ يتمتم.
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
خفض رأسه.
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
اختنقت الكلمات في حلقه.
مورايون… بيد باغ… كامل…
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
ارتجف تنفس بيلدين.
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
وظهر الرعب في عيني تاردين.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«وهناك لور الكبير أيضًا.
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«لم أكن قريبًا منه…
«كل يوم…
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
«أم أن شخصًا آخر اكتشف الحقيقة وحاول قتله هو.»
ثم أضاف بمرارة:
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
وكان البؤس يملأ صوته.
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
وبدأ بالبكاء.
وولكر، السكين السريع.
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
ضحك كانون بصعوبة.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
«في ذلك العام…
«روغو كان شديد العزم في البداية، لكن يبدو أن سنوات السجن المظلمة حطمت إرادته.
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
«ولم يستطع تقبل أن أنانيته الخاصة ساهمت في جرهم إلى كل هذا.»
وكأنه فقد روحه.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
سبعة وثلاثون…
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
شد برولي قبضتيه بألم.
«لا…
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
«هل حقًا لا تعرف؟»
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
صرّ نالغي على أسنانه.
«من بين من ماتوا…
رنة!
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
«لا…»
«كم واحدًا مات وقلبه مليء بالغضب والظلم؟
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
دفن بارني وجهه في يديه.
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
«هل حقًا لا تعرف؟»
تابع نالغي:
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
وحملوا معهم إلى هذا المكان حقيقة لم يستطيعوا قولها…
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
«أنا…»
وكان البؤس يملأ صوته.
لكن لم يكن لديه جواب.
بعد أن انتهى كانون، ساد الصمت لفترة طويلة.
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
التفت تاليس.
«وأنت…
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
«أيها المتطرف.
بدأ وجه بارني يشحب.
«أيها العنيد المختل.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
«وتلعن الخونة اللعناء!
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
«وتبصق على مؤامراتهم الوقحة يومًا بعد يوم، دون توقف!»
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
صرّ نالغي على أسنانه.
اختنقت الكلمات في حلقه.
بدأ وجه بارني يتغير.
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
في البداية كان مشوشًا.
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
ثم ظهرت الصدمة.
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
وبعد ثوانٍ…
دفن بارني وجهه في يديه.
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
«خمن يا بارني.
تابع نالغي:
ابتلع ريقه.
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
ضحك وهو يبكي.
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
في البداية كان مشوشًا.
«وتزيل العار عن إخوتنا…
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
«وربما…
لم تتوقف دموع نالغي.
«أكاذيب؟»
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
اختفت كل التعابير من وجهه.
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
تابع نالغي:
اهتز جسد بارني.
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
«نعم.
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
كان مذعورًا.
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
مرتبكًا.
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
خائفًا.
ثم تلاشت ابتسامته.
«لا…»
وكأنه فقد روحه.
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
«لا!
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
«طوال هذه السنوات…
كان يبحث عن إجابة.
«كنت أشاهدهم يموتون.
بدأ وجه بارني يتغير.
«كنت أدفنهم.
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
«هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أستطيع الاستمرار في الحياة إلى الآن!»
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
كان بارني على حافة الانهيار.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
يحدث نفسه كالمجنون.
مرت ثوانٍ.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
كان صوت نالغي ضعيفًا.
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«من بين من ماتوا…
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
«تاردين؟
ضحك وهو يبكي.
قال صوت منخفض:
«هاهاها!
«بارني…
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
«والدك اللعين.»
ثم ازدادت سخريته قسوة.
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
«لكن ما لم تعرفه…
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
«وأنت، كويل بارني!
«لم أكن قريبًا منه…
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«أيها العنيد المختل.
«تظن أنك تنقذهم.
«إنه صحيح.»
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
«ولهذا…
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
«لكن وفقًا للخطة…
اتسعت عينا بارني.
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
«كنت تذكرهم بذلك العام!
كان ناير.
«تجبرهم على استعادة ما فعلوه!
ثم ازدادت سخريته قسوة.
«تزيد عارهم!
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
«وتغرس تلك الليلة في عقولهم أعمق فأعمق!
«هذا سخيف.
«باستقامتك النبيلة…
«وتغرس تلك الليلة في عقولهم أعمق فأعمق!
«وولائك…
تابع نالغي:
«ونزاهتك…
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
ثم ازدادت سخريته قسوة.
«وعزمك الذي لا ينكسر…
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
«لا.»
ارتجف بارني وكأنه سقط في هاوية.
رفع بارني عينيه إليه.
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
الحرس الملكي؟ تمرد؟
صرخ نالغي:
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«أنت!»
ثم قال بصوت ميت:
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
«أنت الذي دفعتهم إلى النهاية!
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
قال نالغي:
«كل يوم…
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
«من دون توقف…
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
«أنا…»
ثم قال:
«لكن ما لم تعرفه…
«الموت.»
قال نالغي ببرود:
ساد الصمت.
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
«خمن يا بارني.
رنة!
ارتطام!
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
ارتجفا على الأرض.
خفض رأسه.
«لا!»
«لم أكن أنا…
دفن بارني وجهه في يديه.
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
واهتز جسده كله.
«لماذا؟
«لا…
ثم قال:
«لم أكن أنا…
قال بكراهية:
«لم أكن…»
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
«وأنت…
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
ابتسم نالغي بمرارة.
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
اتسعت عينا بارني فجأة.
ثم تلاشت ابتسامته.
يحدث نفسه كالمجنون.
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
إذا كان هذا صحيحًا…
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
«في ذلك العام…
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
أصبحت أنفاس بارني أكثر ألمًا.
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
«لكن…
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
«هاهاها!
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
هما أيضًا كانا أخوين في يوم من الأيام.
التفت الجميع.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
«لم أكن قريبًا منه…
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
حتى ساميل لم يتكلم.
كانون.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
«من بين من ماتوا…
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«لكن…
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
كان صوته يرتجف.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
وقد اختفت منه كل هيبة القائد.
«من بين من ماتوا…
«صحيح…
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«شيء بهذا الحجم…
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
«طوال أكثر من عشر سنوات…
نظر إليهم برجاء.
«فما كنت…
«قولوا لي إنه اختلق هذا الكلام…»
«لكن وفقًا للخطة…
كان يبحث عن إجابة.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
لكن الإجابات لا تأتي دائمًا بالشكل الذي يتمناه الإنسان.
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
قال صوت منخفض:
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
«أنا شككت في الأمر من قبل.»
وسقط على ركبتيه.
رفع الجميع نظرهم.
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
كان ناير.
أصبحت أنفاس بارني أكثر ألمًا.
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
«والدك اللعين.»
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
«طوال هذه السنوات…
«غريبًا بشكل لم نعتده.
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«لكن لم يعترض أحد.
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
«ولهذا…
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
توقف.
«أيها المتطرف.
رفع بارني عينيه إليه.
رفع بارني عينيه إليه.
في البداية ظهرت الصدمة.
«ما كنت لأفعل…»
ثم تحولت إلى يأس.
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
وقبل أن يقول أحد شيئًا، جاء صوت آخر.
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
هادئ.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
ضعيف.
«كانون؟»
ومخيف في هدوئه.
وكأنه فقد روحه.
«إنه صحيح.»
«لكن ما لم تعرفه…
التفت الجميع.
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
«كل ما قاله نالغي…
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
«أنا أعرفه.»
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
ومخيف في هدوئه.
«تاردين؟
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
«أنت أيضًا؟»
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
«لم أكن قريبًا منه…
«لو قالوا لي إن النهاية ستكون هكذا…
«أيها العنيد المختل.
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
كان كانون يرتجف في الزاوية.
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
«وعزمك الذي لا ينكسر…
«فما كنت…
«وتزيل العار عن إخوتنا…
«ما كنت لأفعل…»
«برولي؟»
اختنقت الكلمات في حلقه.
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
خفض رأسه.
«تاردين؟
ولم يكمل.
«برولي؟»
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
«ما كنت لأفعل…»
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
كان ناير.
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
ارتجفا على الأرض.
التفت تاليس.
«الحقيقة؟»
كان كانون يرتجف في الزاوية.
«لكن وفقًا للخطة…
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
صرخ نالغي:
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
«وتركت الباب مفتوحًا.»
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
كانت عيناه فارغتين.
«هذا سخيف.
«لكن وفقًا للخطة…
«لكن وفقًا للخطة…
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
«قبل أن يدركوا ما يحدث أصلًا.
«ونزاهتك…
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
ابتلع ريقه.
«برولي؟»
«لم يكن من المفترض أن أعيش حتى الآن.»
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
ثم قال بصوت ميت:
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
«أنا آسف…»
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
كان لا يزال يتنفس…
«كانون؟»
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
ضحك كانون بصعوبة.
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
«نالغي محق.
«هاهاها!
«وساميل محق أيضًا.
«وربما…
«هذا خطؤنا.
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«لا يمكننا الهرب منه.»
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
وبعد ثوانٍ…
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
ارتجف تنفس بيلدين.
بعد أن انتهى كانون، ساد الصمت لفترة طويلة.
«ربما كان يراهن على الطرفين.
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
«تاردين؟
«هل هناك أحد آخر؟»
كان ناير.
مرت ثوانٍ.
«لا!»
ثم أصدر برولي صوتًا مؤلمًا.
«هل هناك أحد آخر؟»
وسقط على ركبتيه.
«لكن…
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
نظر إليه بارني بذهول.
وولكر، السكين السريع.
«برولي؟»
«لكن لم يعترض أحد.
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
تاردين.
ثم همس:
«لم تعرف أي شيء.»
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
ثم ازدادت سخريته قسوة.
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
«فما كنت…
«تاردين…
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
«كانون…
رفع الجميع نظرهم.
«برولي…
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
«نالغي…»
«برولي…
نظر إلى الأربعة بوجه خالٍ.
قال نالغي:
«طوال أكثر من عشر سنوات…
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
توقف.
توقف.
«لم أكن…»
«لماذا؟
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
شد برولي قبضتيه بألم.
لم يجب أحد.
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
«لكن…
قال نالغي:
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
«الحقيقة؟»
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
ونظر إلى بارني بسخرية.
كانون.
«بارني…
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
هادئ.
حتى بارني نفسه.
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
وفجأة…
«وربما…
فهم تاليس.
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
أو على الأقل بدأ يفهم.
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
«أيها العنيد المختل.
«بارني…
«وأنت، كويل بارني!
«أنت أحمق مأساوي.»
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
ثم رفع عينيه إليه.
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
كانت الكراهية تملأ صوته.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«لهذا حماك جيدًا.
خفض رأسه.
«لم تعرف أي شيء.»
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
بدأ وجه بارني يشحب.
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
«ربما كان يراهن على الطرفين.
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
ابتسم نالغي بمرارة.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
«لو قالوا لي إن النهاية ستكون هكذا…
«وربما…
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
اتسعت عينا بارني فجأة.
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
«لا…»
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
بدأ يتمتم.
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
«لا…
«ولهذا…
«لا.»
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
قال نالغي ببرود:
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
«بلى.»
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
ثم تابع:
فهم تاليس.
«في ذلك العام…
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
«كل يوم…
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«بلى.»
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
«صحيح…
صرّ نالغي على أسنانه.
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة لا يمكن وصفها.
«أكاذيب؟»
قال بكراهية:
«كنت تذكرهم بذلك العام!
«كنت أكرهه.
«لا…»
«ولعنته.»
«لكن وفقًا للخطة…
ثم رفع عينيه إلى بارني.
«لم يستطيعا تحملها.
«نعم.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
وتوقف.
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
«الاب كويل بارني.»
«هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أستطيع الاستمرار في الحياة إلى الآن!»
ثم أضاف بمرارة:
«تاردين…
«والدك اللعين.»
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
ارتطام!
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
لكن لم يكن لديه جواب.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«أنت!»
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
«أنت الذي دفعتهم إلى النهاية!
كان لا يزال يتنفس…
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
رفع بارني عينيه إليه.
ومنذ تلك اللحظة…
«كنت تظن أنك تشجعهم.
اختفت كل التعابير من وجهه.
«طوال أكثر من عشر سنوات…
وكأنه فقد روحه.
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
