كنت أكرهه
كنت أكرهه
ثم تابع:
تمرد.
اتسعت عينا بارني فجأة.
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
الحرس الملكي؟ تمرد؟
اتسعت عينا بارني.
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
ثم تابع:
بدا وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء علق في الماضي ورفض أن يتحرك إلى الأمام.
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
قال بارني الابن بصوت بائس ومختل قليلًا:
«أكاذيب؟»
«هذا سخيف.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
«تظن أنك تنقذهم.
«أكاذيب؟»
بدأ وجه بارني يشحب.
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«كنت أكرهه.
«أكاذيب؟»
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
كان في صوته برد يائس جعل الجميع يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردًا.
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
«خمن يا بارني.
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«أنت قلت إنك تريد الانتقام وتحقيق العدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا خلال سنوات سجننا.
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
«لا…»
سبعة وثلاثون…
«طوال أكثر من عشر سنوات…
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
«وأنت، كويل بارني!
ولم يكن وحده.
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
وقد اختفت منه كل هيبة القائد.
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
«خمن يا بارني.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
«بلى.»
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
إذا كان هذا صحيحًا…
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
«والدك اللعين.»
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
بيلدين.
كان صوت نالغي ضعيفًا.
تاردين.
كان مذعورًا.
كانون.
«إنه صحيح.»
برولي…
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
شحب وجه تاليس أكثر وتراجع خطوة صغيرة دون وعي.
«برولي؟»
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
«أتذكر ووكر؟
ضحك كانون بصعوبة.
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
وولكر، السكين السريع.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
شردت عينا بارني للحظة، وظهرت في ذهنه صورة رجل نحيف ماكر.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
تابع نالغي:
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
«أنا آسف…»
«لم يستطيعا تحملها.
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
بيلدين.
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
واهتز جسده كله.
كان صوت نالغي ضعيفًا.
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
قال نالغي:
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
ثم ظهرت الصدمة.
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
إذا كان هذا صحيحًا…
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
رفع بارني عينيه إليه.
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
«لا…
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
مورايون… بيد باغ… كامل…
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
هادئ.
ارتجف تنفس بيلدين.
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
وظهر الرعب في عيني تاردين.
كان يبحث عن إجابة.
«وهناك لور الكبير أيضًا.
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
«لم أكن قريبًا منه…
رفع الجميع نظرهم.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
«أم أن شخصًا آخر اكتشف الحقيقة وحاول قتله هو.»
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
وكان البؤس يملأ صوته.
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
وبدأ بالبكاء.
«نالغي…»
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
ثم قال بصوت ميت:
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
«روغو كان شديد العزم في البداية، لكن يبدو أن سنوات السجن المظلمة حطمت إرادته.
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
«نالغي…»
«ولم يستطع تقبل أن أنانيته الخاصة ساهمت في جرهم إلى كل هذا.»
«لم يستطيعا تحملها.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
«لا يمكننا الهرب منه.»
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
شد برولي قبضتيه بألم.
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
«هذا سخيف.
«من بين من ماتوا…
«نعم.
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
في البداية ظهرت الصدمة.
«كم واحدًا مات وقلبه مليء بالغضب والظلم؟
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
«هل حقًا لا تعرف؟»
كنت أكرهه
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
كانت الكراهية تملأ صوته.
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
وحملوا معهم إلى هذا المكان حقيقة لم يستطيعوا قولها…
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
«أنت قلت إنك تريد الانتقام وتحقيق العدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا خلال سنوات سجننا.
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«أنا…»
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
لكن لم يكن لديه جواب.
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
«وأنت…
«وربما…
«أيها المتطرف.
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«أيها العنيد المختل.
مورايون… بيد باغ… كامل…
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«وتلعن الخونة اللعناء!
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
«وتبصق على مؤامراتهم الوقحة يومًا بعد يوم، دون توقف!»
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
صرّ نالغي على أسنانه.
مورايون… بيد باغ… كامل…
بدأ وجه بارني يتغير.
«كنت أكرهه.
في البداية كان مشوشًا.
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
ثم ظهرت الصدمة.
«لم يستطيعا تحملها.
وبعد ثوانٍ…
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
حتى بارني نفسه.
تابع نالغي:
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«أكاذيب؟»
«وتزيل العار عن إخوتنا…
ومخيف في هدوئه.
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
لم تتوقف دموع نالغي.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
اهتز جسد بارني.
«نالغي محق.
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
ثم قال:
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
ابتسم نالغي بمرارة.
كان مذعورًا.
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
مرتبكًا.
قال بارني الابن بصوت بائس ومختل قليلًا:
خائفًا.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
«لا…»
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
«لا!
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
«كل يوم…
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
«أيها العنيد المختل.
«طوال هذه السنوات…
«لكن ما لم تعرفه…
«كنت أشاهدهم يموتون.
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
«كنت أدفنهم.
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
يحدث نفسه كالمجنون.
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
كان يبحث عن إجابة.
«هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أستطيع الاستمرار في الحياة إلى الآن!»
اختنقت الكلمات في حلقه.
كان بارني على حافة الانهيار.
«الاب كويل بارني.»
يحدث نفسه كالمجنون.
تابع نالغي:
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«وأنت…
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«من بين من ماتوا…
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
ضحك وهو يبكي.
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
«هاهاها!
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
ثم ازدادت سخريته قسوة.
ثم تلاشت ابتسامته.
«لكن ما لم تعرفه…
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
التفت تاليس.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
قال بكراهية:
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
«لكن…
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«وأنت، كويل بارني!
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«وولائك…
«تظن أنك تنقذهم.
خائفًا.
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
في البداية كان مشوشًا.
اتسعت عينا بارني.
قال صوت منخفض:
«كنت تذكرهم بذلك العام!
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
«تجبرهم على استعادة ما فعلوه!
«أنا أعرفه.»
«تزيد عارهم!
وفجأة…
«وتغرس تلك الليلة في عقولهم أعمق فأعمق!
«وأنت، كويل بارني!
«باستقامتك النبيلة…
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«وولائك…
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
«ونزاهتك…
كان بارني على حافة الانهيار.
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
كان مذعورًا.
«وعزمك الذي لا ينكسر…
«إنه صحيح.»
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
قال صوت منخفض:
ارتجف بارني وكأنه سقط في هاوية.
كان لا يزال يتنفس…
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
صرخ نالغي:
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
«أنت!»
«أكاذيب؟»
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«لكن…
«أنت الذي دفعتهم إلى النهاية!
ساد الصمت.
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
كان صوت نالغي ضعيفًا.
«كل يوم…
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
«من دون توقف…
تابع نالغي:
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
ثم قال:
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
«الموت.»
هادئ.
ساد الصمت.
«برولي؟»
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
رنة!
«أنت أحمق مأساوي.»
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
تابع نالغي:
ارتجفا على الأرض.
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
«لا!»
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
دفن بارني وجهه في يديه.
«نالغي محق.
واهتز جسده كله.
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
«لا…
مرتبكًا.
«لم أكن أنا…
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
«لم أكن…»
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
«فما كنت…
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
ثم تلاشت ابتسامته.
نظر إلى الأربعة بوجه خالٍ.
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
«باستقامتك النبيلة…
أصبحت أنفاس بارني أكثر ألمًا.
«كنت تظن أنك تشجعهم.
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
«فما كنت…
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
«لم يكن من المفترض أن أعيش حتى الآن.»
هما أيضًا كانا أخوين في يوم من الأيام.
تمرد.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
ولم يكن وحده.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
لم تتوقف دموع نالغي.
حتى ساميل لم يتكلم.
صرّ نالغي على أسنانه.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
ونظر إلى بارني بسخرية.
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
ثم ظهرت الصدمة.
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
«لكن…
«برولي؟»
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
كان صوته يرتجف.
ضحك وهو يبكي.
وقد اختفت منه كل هيبة القائد.
«كنت أشاهدهم يموتون.
«صحيح…
«وهناك لور الكبير أيضًا.
«شيء بهذا الحجم…
برولي…
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
نظر إليهم برجاء.
«بارني…
«قولوا لي إنه اختلق هذا الكلام…»
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
كان يبحث عن إجابة.
قال نالغي:
لكن الإجابات لا تأتي دائمًا بالشكل الذي يتمناه الإنسان.
كان ناير.
قال صوت منخفض:
لم يجب أحد.
«أنا شككت في الأمر من قبل.»
«كم واحدًا مات وقلبه مليء بالغضب والظلم؟
رفع الجميع نظرهم.
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
كان ناير.
كنت أكرهه
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
ارتطام!
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
«غريبًا بشكل لم نعتده.
«ربما كان يراهن على الطرفين.
«لكن لم يعترض أحد.
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«ولهذا…
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
توقف.
هادئ.
رفع بارني عينيه إليه.
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
في البداية ظهرت الصدمة.
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
ثم تحولت إلى يأس.
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
وقبل أن يقول أحد شيئًا، جاء صوت آخر.
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
هادئ.
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
ضعيف.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
ومخيف في هدوئه.
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
«إنه صحيح.»
التفت تاليس.
التفت الجميع.
«لا.»
«كل ما قاله نالغي…
اختنقت الكلمات في حلقه.
«أنا أعرفه.»
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
«وربما…
«تاردين؟
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«أنت أيضًا؟»
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
«لو قالوا لي إن النهاية ستكون هكذا…
«لا يمكننا الهرب منه.»
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
«غريبًا بشكل لم نعتده.
«فما كنت…
وحملوا معهم إلى هذا المكان حقيقة لم يستطيعوا قولها…
«ما كنت لأفعل…»
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
اختنقت الكلمات في حلقه.
«من دون توقف…
خفض رأسه.
ثم قال:
ولم يكمل.
ولم يكن وحده.
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
توقف.
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
ثم ازدادت سخريته قسوة.
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
التفت تاليس.
بدأ يتمتم.
كان كانون يرتجف في الزاوية.
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
نظر إلى الأربعة بوجه خالٍ.
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
«وتركت الباب مفتوحًا.»
وقد اختفت منه كل هيبة القائد.
كانت عيناه فارغتين.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
«لكن وفقًا للخطة…
«كنت تذكرهم بذلك العام!
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
واهتز جسده كله.
«قبل أن يدركوا ما يحدث أصلًا.
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
ابتلع ريقه.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«لم يكن من المفترض أن أعيش حتى الآن.»
«لا!»
ثم قال بصوت ميت:
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
«أنا آسف…»
«كنت تذكرهم بذلك العام!
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
«أيها العنيد المختل.
«كانون؟»
وفجأة…
ضحك كانون بصعوبة.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
«نالغي محق.
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
«وساميل محق أيضًا.
هادئ.
«هذا خطؤنا.
ثم قال:
«لا يمكننا الهرب منه.»
«لم أكن…»
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
ابتسم نالغي بمرارة.
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
ومنذ تلك اللحظة…
بعد أن انتهى كانون، ساد الصمت لفترة طويلة.
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
«هل هناك أحد آخر؟»
اختنقت الكلمات في حلقه.
مرت ثوانٍ.
«كل يوم…
ثم أصدر برولي صوتًا مؤلمًا.
ارتجفا على الأرض.
وسقط على ركبتيه.
«غريبًا بشكل لم نعتده.
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
نظر إليه بارني بذهول.
ومنذ تلك اللحظة…
«برولي؟»
«كنت تظن أنك تشجعهم.
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
ثم همس:
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
برولي…
«تاردين…
«هاهاها!
«كانون…
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
«برولي…
ارتجفا على الأرض.
«نالغي…»
«كنت تذكرهم بذلك العام!
نظر إلى الأربعة بوجه خالٍ.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
«طوال أكثر من عشر سنوات…
اختفت كل التعابير من وجهه.
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
توقف.
«وأنت…
«لماذا؟
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
بدأ يتمتم.
لم يجب أحد.
«برولي؟»
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
«لا.»
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
خفض رأسه.
قال نالغي:
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
«الحقيقة؟»
«أكاذيب؟»
ونظر إلى بارني بسخرية.
«أنت أحمق مأساوي.»
«بارني…
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
«طوال هذه السنوات…
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
حتى بارني نفسه.
«خمن يا بارني.
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
«لم أكن أنا…
وفجأة…
حتى ساميل لم يتكلم.
فهم تاليس.
كنت أكرهه
أو على الأقل بدأ يفهم.
تابع نالغي:
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
وفجأة…
«بارني…
«إنه صحيح.»
«أنت أحمق مأساوي.»
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
ثم رفع عينيه إليه.
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
«لكن لم يعترض أحد.
كانت الكراهية تملأ صوته.
كان لا يزال يتنفس…
«لهذا حماك جيدًا.
«والدك اللعين.»
«لم تعرف أي شيء.»
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
بدأ وجه بارني يشحب.
«كنت أكرهه.
«ربما كان يراهن على الطرفين.
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
ابتسم نالغي بمرارة.
«تزيد عارهم!
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
«وربما…
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
ومنذ تلك اللحظة…
اتسعت عينا بارني فجأة.
«من بين من ماتوا…
«لا…»
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
بدأ يتمتم.
رفع الجميع نظرهم.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
«لا…
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
«لا.»
«من بين من ماتوا…
قال نالغي ببرود:
«وربما…
«بلى.»
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
ثم تابع:
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
«في ذلك العام…
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
دفن بارني وجهه في يديه.
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
صرّ نالغي على أسنانه.
«بارني…
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة لا يمكن وصفها.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
قال بكراهية:
تاردين.
«كنت أكرهه.
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
«ولعنته.»
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
ثم رفع عينيه إلى بارني.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
«نعم.
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
«لا…»
وتوقف.
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
«الاب كويل بارني.»
برولي…
ثم أضاف بمرارة:
«لم أكن قريبًا منه…
«والدك اللعين.»
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
ارتطام!
«أكاذيب؟»
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«تاردين؟
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
كان لا يزال يتنفس…
كان لا يزال يتنفس…
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
«أيها المتطرف.
ومنذ تلك اللحظة…
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
اختفت كل التعابير من وجهه.
«أتذكر ووكر؟
وكأنه فقد روحه.
«لم تعرف أي شيء.»
تابع نالغي:
