حيث لا تشرق الشمس (2)
حيث لا تشرق الشمس (2)
انحنى المهاجم بسرعة، وضغط بكلتا يديه على كتفي بارني مثبتًا إياه بقوة.
«بارني!» كان بيلدين أول من تكلم. «ماذا تفعل؟»
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
وأمام ذهول الجميع، أطلق بارني الابن ضحكة مريرة، ثم مرر نظره على الوجوه من حوله واحدًا تلو الآخر. بدا كمن ألقى عن كتفيه حملًا ثقيلًا واستسلم أخيرًا لقدره.
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
«ماذا أفعل؟… لا أفعل شيئًا.»
لأول مرة رأى تاليس فارس الحكم يبكي.
هدأت المشاعر في عينيه شيئًا فشيئًا، لكن ذلك لم يخفف التوتر في الغرفة؛ بل جعل الجو أكثر شؤمًا.
انتشر الألم الحاد في جسده من جديد.
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
«أن أفعل أي شيء.»
خفض ساميل رأسه بألم.
«لا تتعب نفسك. نزيف داخلي… تلقيت ضربة قوية.
«ونالجي محق أيضًا. هذا هو المكان الذي ننتمي إليه. لا يمكننا الخروج منه.»
وفي تلك اللحظة، بدا الدم الأحمر المرعب فوق الأرض كأنه نهض وتحول إلى موجة ضخمة اجتاحت تاليس وابتلعته.
أطلق نالجي شخيرًا باردًا.
«أنت تعرف… أننا لم نعد…
«وحتى زاكريل محق… هناك أشياء يجب ألّا تُذكر أبدًا.»
وظلت يداه مرفوعتين، ترتجفان بلا توقف، كأنهما تحملان صخرة تزن أطنانًا…
ارتسمت على وجه زاكريل ملامح معقدة.
كان نالجي يقف أمامه، وعلى شفتيه ابتسامته الباردة. أمسك بذراع بارني اليمنى من زاوية محكمة.
«في هذا السجن، الشخص الوحيد الذي كان مخطئًا… والأحمق الوحيد… كنت أنا دائمًا.»
خرج صوته مختنقًا، قريبًا من البكاء.
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
طَقّ!
«كان يجب أن أُدفن تحت هذه الأرض إلى الأبد!»
«لا يا بارني… لا.»
وما إن أنهى كلامه حتى تحرك ذراعه.
«انسَ الأمر.»
شهق تاليس بحدة.
«هاها… الآن…
لكن قبل أن يتمكن أحد من الصراخ، اندفعت هيئة كالصاعقة وأمسكت بمعصم اليد التي تحمل السيف.
«أرجوكم… كفى.»
«لا…»
«لا تسفكوا مزيدًا من الدم.»
اتسعت عينا تاليس بدهشة.
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
كان ناير، ضابط الإمداد الثاني السابق، قد أمسك بذراع بارني عند صدره، وراح يقاومه رغم ارتجاف جسده.
وما إن أنهى كلامه حتى تحرك ذراعه.
«لا يا بارني… لا.»
«الأكثر عجزًا، والأشد فشلًا، والأكثر إثارة للرثاء!»
شد ناير شفتيه وهز رأسه بعنف، مجبرًا الكلمات على الخروج من بين أسنانه المطبقة.
سقط السيف الطويل بعيدًا بطريقة غريبة، وجذب أنظار الجميع.
دفع بارني ضده بكل قوته، لكن ناير رفض التزحزح قيد أنملة.
حدث كل شيء في طرفة عين.
«اتركني يا ناير. لا أريد أن أؤذيك.»
«أنا آسف… لكم جميعًا!»
صر بيلدين على أسنانه، واستغل انشغال بارني ليتسلل إلى خلفه.
تجمد بارني في مكانه، كأن ذلك الدم يريد أن يسكب فوقه كل المظالم والمرارة التي حملها صاحبه طوال ثمانية عشر عامًا.
حاول ناير أن يجعل صوته ساخرًا، لكن عينيه كانتا تتوسلان بارني ألّا يفعلها.
«لم أستطع أن أفعل شيئًا…»
«أنا ضابط الإمداد في الحرس، تعرف ذلك.
«“سيد وو، من الممكن — أقول فقط إنه من الممكن — أن تكون حبيبتك حين أخذتك في تلك الرحلة قد أرادت أن… أن…
«وأنا المسؤول وحدي… عن خفض عدد أفراد الحرس في الظروف غير القتالية.»
أما زاكريل، فأمسك بذراعه اليسرى التي أصيبت بالسوء نفسه تقريبًا.
تغيرت تعابير عدد من الموجودين.
بدا كرجل مريض تحطم من الداخل.
أما بارني، فتوقف لحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة.
صلصلة!
«ضابط الإمداد… ماذا الآن؟ هل ستنتزعون مني حتى آخر ذرة من كرامتي؟»
أمسك كانون بنالجي، وضغط كفه على الجرح الفظيع في عنقه، لكن بلا جدوى.
وفي اللحظة التالية تبدلت ملامحه فجأة، وصرخ بغضب:
وقف بارني جامدًا وهو يحدق في نالجي الملقى على الأرض.
«أأنت أيضًا ستأخذها مني؟!»
«لماذا…؟»
وباستخدام حواس الجحيم، رأى تاليس قوة الإبادة تتدفق في جسد بارني.
أطلق بيلدين أنينًا مؤلمًا، وقذف من فمه دفقة دم.
ارتخت قبضة ناير على معصمه فورًا، واستدار بارني بقوة فقذفه بعيدًا.
«اتركني يا ناير. لا أريد أن أؤذيك.»
دوي!
وحين أدرك بارني من هو، انكمشت حدقتاه وصرخ بغضب:
ارتطم ناير ببيلدين، الذي كان يتأهب للهجوم من الخلف وانتزاع السيف.
«واكتفيت بالمشاهدة بينما انهار كل شيء أمامي، عاجزًا، بلا حول ولا قوة…»
أطلق بيلدين أنينًا مؤلمًا، وقذف من فمه دفقة دم.
«لم أستطع حتى اتخاذ قرار يخصني أنا…
لكن ما إن أمسك بارني بسيفه من جديد حتى اندفعت هيئة ثالثة نحوه، وضغطت على ذراعه.
«لا أحد يعرف هذا، لكن سجلات المراقب تذكر أنه طوال ستمئة عام منذ تأسيس الحرس الملكي للكوكبة…
هذه المرة، نظر بارني بدهشة وحيرة إلى من أوقفه.
«هذا… هذا… لا…»
«الأمر ليس بهذه البساطة يا بارني.»
أما تاليس، ففرغ عقله تمامًا.
كان نالجي يقف أمامه، وعلى شفتيه ابتسامته الباردة. أمسك بذراع بارني اليمنى من زاوية محكمة.
ظل اعتراف زاكريل يتدفق.
«بعد كل هذا العذاب، تريد الهرب بهذه السهولة؟ مثل أبيك الجبان؟»
«ماذا… إحدى عشرة مرة؟»
ثم قال بمرارة:
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
«انسَ الأمر.»
«لماذا تفعلون هذا بي جميعًا؟ لماذا؟!»
عقد بارني حاجبيه، ثم اشتعل الغضب في عينيه.
«زاكريل!»
«أنت—»
ارتطم ناير ببيلدين، الذي كان يتأهب للهجوم من الخلف وانتزاع السيف.
لكن نالجي قاطعه:
ارتفع صوت تمزق اللحم.
«على الأقل… ليس أمامي.»
«أأنت أيضًا ستأخذها مني؟!»
وفي اللحظة التالية، فعل نالجي شيئًا لم يتوقعه أحد.
انحنى المهاجم بسرعة، وضغط بكلتا يديه على كتفي بارني مثبتًا إياه بقوة.
رفع ذراع بارني وهو يبتسم ببرود…
«ماذا أفعل؟… لا أفعل شيئًا.»
ثم استقبل نصل السيف بعنقه.
وتوقف عويل بارني.
شَقّ!
قال بارني بشرود:
ارتفع صوت تمزق اللحم.
لكن الآن…
صوت يعرفه تاليس جيدًا.
رفع يديه الحمراوين ببطء، ثم لمس وجهه الملطخ بالدم.
صوت الفولاذ حين يشق الجسد.
«تبًا… أهذه كانت خطتك؟ أن تحولهم إلى مجانين خطرين؟»
«لا!»
«لا!»
اتسعت عينا تاليس حتى كادتا تخرجان من محجريهما، وصرخ مذعورًا.
«لا يمكنك!»
«لا… لا ينبغي أن يحدث هذا. لا ينبغي!»
قالها بشرود.
ولم يكن وحده.
«شهدنا الانقسام والاقتتال الداخلي إحدى عشرة مرة.»
تعالت صيحات الفزع من الحرس الملكي أيضًا.
ارتطم.
صلصلة.
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
سقط السيف الطويل على الأرض.
ابتسم ناير بألم، ثم سعل دفعة أخرى من الدم.
ارتطم.
«لا يا بارني… لا.»
ابتسم نالجي.
ابتسم ناير بألم، ثم سعل دفعة أخرى من الدم.
كانت تلك ابتسامته اللامبالية القديمة، التي غابت عن وجهه طويلًا.
شَقّ!
وأرخى قبضته عن ذراع بارني ببطء.
حتى كويك روب تراجع بخوف، وهو يجر تاليس معه.
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
لم يعد قادرًا على رفع سيف.
تحت ضوء النار، بدا كحمم بركانية متفجرة.
طَقّ!
تناثر الدم على بارني، وغمر وجهه بالكامل.
«أحدهم ضربني بمطرقة ثقيلة ولم أستطع تفاديها. منذ ذلك الحين وأنا أشعر أن هناك شيئًا خطأ في جسدي…»
تجمد بارني في مكانه، كأن ذلك الدم يريد أن يسكب فوقه كل المظالم والمرارة التي حملها صاحبه طوال ثمانية عشر عامًا.
ثم جاءه صوت آخر من ذاكرة بعيدة:
«نالجي!»
نظر بارني إلى نالجي الراقد في بركة دمه، ثم إلى ناير.
صرخ كانون، شريكه في الزنزانة، وارتمى ليلتقط جسده.
حدق في الفراغ بعينين دامعتين.
اندفع بروولي خلفه، وقد سيطر الذعر عليهما كليًا.
راقب الدم وهو ينتشر ببطء على الأرض.
أمسك كانون بنالجي، وضغط كفه على الجرح الفظيع في عنقه، لكن بلا جدوى.
جثا زاكريل على الأرض، ورفع يديه الفارغتين، والدموع تنهمر على وجهه.
تمتم في هلع:
«الأكثر عجزًا، والأشد فشلًا، والأكثر إثارة للرثاء!»
«ساعدني! ساعدني يا بروولي! لا… هذا شريان… لا أستطيع إيقاف النزيف. لا أستطيع…»
جثا زاكريل على الأرض، ورفع يديه الفارغتين، والدموع تنهمر على وجهه.
وقف بارني جامدًا وهو يحدق في نالجي الملقى على الأرض.
«تبًا… أهذه كانت خطتك؟ أن تحولهم إلى مجانين خطرين؟»
كتمثال من جليد.
في تلك اللحظة، تجمد تاليس رغم أن آثار طاقته الصوفية كانت تعذبه حتى حافة الانهيار.
رفع يديه الحمراوين ببطء، ثم لمس وجهه الملطخ بالدم.
تجمد بارني في مكانه، كأن ذلك الدم يريد أن يسكب فوقه كل المظالم والمرارة التي حملها صاحبه طوال ثمانية عشر عامًا.
امتلأت ملامحه بعدم التصديق.
تجمد بارني في مكانه، كأن ذلك الدم يريد أن يسكب فوقه كل المظالم والمرارة التي حملها صاحبه طوال ثمانية عشر عامًا.
«ما هذا؟… ما هذا؟!»
امتلأت ملامحه بعدم التصديق.
وبدأ جسده يرتجف.
«لماذا…؟»
أظهر نالجي ابتسامة شاحبة، ابتسامة رجل نجحت خطته.
لكن ما إن أمسك بارني بسيفه من جديد حتى اندفعت هيئة ثالثة نحوه، وضغطت على ذراعه.
بدا كأنه يريد قول شيء، لكن حين فتح فمه لم يخرج سوى الدم وفقاعات غارقة في صوت غرغرة.
صفعة!
وأخيرًا، بما تبقى له من حياة تتسرب سريعًا، هز رأسه برفق نحو بارني المذهول.
كان وجهه شاحبًا، وقد سحب يده اليمنى ببطء.
أصاب المشهد الجميع بالصدمة.
ثم قال بمرارة:
حتى كويك روب تراجع بخوف، وهو يجر تاليس معه.
حدق في الفراغ بعينين دامعتين.
«تبًا… أهذه كانت خطتك؟ أن تحولهم إلى مجانين خطرين؟»
قطرة.
ظل تاليس يحدق في منتصف الغرفة بعينين متسعتين.
أما بروولي، فامتلأت عيناه بالأسى.
راقب الدم وهو ينتشر ببطء على الأرض.
«أرجوكم… كفى.»
فتفجرت في ذاكرته صورة قديمة من المنزل المهجور.
«في القتال مع المرتزقة قبل قليل… أُصبت إصابة بسيطة…»
دم كويد أيضًا خرج من عنقه هكذا.
«وصار رفاق الأمس يستقبلون بعضهم بعضًا بالسلاح.»
اندفع كجدول، أحمر بصورة غير واقعية، وغطى رأسه كأنه طلاء قرمزي.
«أنت تعرف… أننا لم نعد…
واصل كويك روب، غير مصدق ما يراه:
ثم استقبل نصل السيف بعنقه.
«ربما كانوا مجانين من الأصل، وأنت فقط أخرجت جنونهم إلى السطح… هذا الرجل…»
اقترب تاردين بوجه لا يصدق، ثم جثا بجوار ناير.
نظر إلى نالجي.
أمسك كانون بنالجي، وضغط كفه على الجرح الفظيع في عنقه، لكن بلا جدوى.
«كان مصممًا فعلًا على الموت.»
لكن نالجي قاطعه:
ارتجف تاليس.
قال زاكريل وهو ينتحب.
«لا. هذا ليس ما أردته. لكن… هل يريدون… الانتحار؟»
لكن في اللحظة التالية ترنح.
ظل يفكر بذهول.
تناثر الدم على بارني، وغمر وجهه بالكامل.
«لا… لا!»
ارتجف فارس الحكم قليلًا.
ثم جاءه صوت آخر من ذاكرة بعيدة:
«بارني!» كان بيلدين أول من تكلم. «ماذا تفعل؟»
«“سيد وو، من الممكن — أقول فقط إنه من الممكن — أن تكون حبيبتك حين أخذتك في تلك الرحلة قد أرادت أن… أن…
«انسَ الأمر.»
«”…تنتحر.”»
«بارني!» كان بيلدين أول من تكلم. «ماذا تفعل؟»
وفي تلك اللحظة، بدا الدم الأحمر المرعب فوق الأرض كأنه نهض وتحول إلى موجة ضخمة اجتاحت تاليس وابتلعته.
لكن نالجي قاطعه:
في السجن الخافت، وقف ساميل وتاردين وحتى زاكريل مذهولين.
«مقارنةً بمن سبقوني، فأنا أسوأ مراقب عرفه الحرس!
لم يعرف أحد كيف يتصرف.
وبالنسبة إلى بارني، فقد حدق بزاكريل بمشاعر متناقضة لا تنتهي.
ثم انطلقت صرخة مذعورة أخرى جذبت الأنظار.
وعلى الجانب الآخر، كان نالجي يفقد حياته قطرة بعد أخرى.
«ناير! ناير! ما… ما بك؟!»
انحنى المهاجم بسرعة، وضغط بكلتا يديه على كتفي بارني مثبتًا إياه بقوة.
صاح بيلدين في خوف.
بدا كأنه يريد قول شيء، لكن حين فتح فمه لم يخرج سوى الدم وفقاعات غارقة في صوت غرغرة.
التفت الجميع نحوه.
نظر إلى زاكريل، فرأى كتفيه يرتجفان.
كان ناير، الذي قذفه بارني قبل قليل، مستلقيًا بين ذراعي بيلدين ويسعل بألم.
وحدق الجميع في مراقب الحرس الملكي غير مصدقين.
احمر صدره بالدم، وازداد اللون قتامة مع كل دفقة يخرجها من فمه.
وأرخى قبضته عن ذراع بارني ببطء.
«كح… كح… ليس هو.»
«لا يجوز أن يحدث ذلك مرة أخرى…»
أجبر ناير نفسه على الابتسام وهز رأسه.
أما ناير، فكان لا يزال يسعل الدم ويتنفس بصعوبة، محاولًا منع ما دخل إلى رئتيه من إغراق أنفاسه.
«في القتال مع المرتزقة قبل قليل… أُصبت إصابة بسيطة…»
كان مصابًا بشدة من الأصل، والآن بدا وكأنه استنفد حتى القوة التي تبقيه جاثيًا.
شده بيلدين إليه، وهو يراقب بقلق الدم الخارج من فمه يزداد قتامة ويقل شيئًا فشيئًا.
«وحتى زاكريل محق… هناك أشياء يجب ألّا تُذكر أبدًا.»
«هذا… هذا… لا…»
حاول استعادة توازنه، والتفت باحثًا عما جعله يفقده.
تغيرت ملامح بيلدين ببطء.
وفيما كان يعوي من الألم، ظل نالجي راقدًا على الأرض، يقترب من نهاية حياته، وعلى وجهه ابتسامته اللامبالية المعتادة.
هز ناير رأسه بمرارة.
تجمعت الدموع في عينيه.
«لا تتعب نفسك. نزيف داخلي… تلقيت ضربة قوية.
كان مصابًا بشدة من الأصل، والآن بدا وكأنه استنفد حتى القوة التي تبقيه جاثيًا.
«أحدهم ضربني بمطرقة ثقيلة ولم أستطع تفاديها. منذ ذلك الحين وأنا أشعر أن هناك شيئًا خطأ في جسدي…»
القوي، الهادئ، الثابت، العنيد، القاسي، الذي لا يُهزم ولا يمكن إيقافه، والذي لا يتزعزع عزمه.
اقترب تاردين بوجه لا يصدق، ثم جثا بجوار ناير.
«لم أستطع حماية أحد منكم.
أما تاليس، ففرغ عقله تمامًا.
انتشر الألم الحاد في جسده من جديد.
لم يستطع إلا الوقوف مذهولًا، يراقب حياتين تتلاشيان أمام عينيه.
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
«لا… ناير، نالجي… لماذا…»
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
نظر بارني إلى نالجي الراقد في بركة دمه، ثم إلى ناير.
«لماذا تفعلون هذا بي جميعًا؟ لماذا؟!»
التوى وجهه، وتراجع خطوة دون إرادة منه.
وحين أدرك بارني من هو، انكمشت حدقتاه وصرخ بغضب:
خرج صوته مختنقًا، قريبًا من البكاء.
كان في عينيه حزن ويأس لا نهاية لهما.
«لماذا…؟»
لكن قبل أن يتمكن أحد من الصراخ، اندفعت هيئة كالصاعقة وأمسكت بمعصم اليد التي تحمل السيف.
ابتسم ناير بألم، ثم سعل دفعة أخرى من الدم.
حاول استعادة توازنه، والتفت باحثًا عما جعله يفقده.
«أنت تعرف… أننا لم نعد…
صوت يعرفه تاليس جيدًا.
«كما كنا في الماضي.»
ارتسمت على وجه زاكريل ملامح معقدة.
«لم نعد كما كنا…»
صر بيلدين على أسنانه، واستغل انشغال بارني ليتسلل إلى خلفه.
ردد بارني الجملة متقطعًا وهو غارق في الألم، ثم انحنى ووضع يديه على رأسه.
وتوقف عويل بارني.
وعلى الجانب الآخر، كان نالجي يفقد حياته قطرة بعد أخرى.
فارس الحكم.
جمع كل ما تبقى له من قوة، وعلى شفتيه ابتسامته اللامبالية القديمة، وهمس بكلمات بالكاد سُمعت:
تناثر الدم على بارني، وغمر وجهه بالكامل.
«هاها… الآن…
«ومنذ ذلك الحين، أخذ أفراد الحرس الملكي يخدم كل منهم سيده…
«تعادلنا…»
«في السنة السادسة والثمانين من تقويم الإبادة، مات جون الأول أثناء حملة عسكرية.
ارتجف بارني، ثم جثا على الأرض.
«وخذلتكم حين لجأتم إلي.
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
ترنح فارس الحكم الوحيد والمنكسر.
وتحت أنظار الحرس المملوءة بالحزن والذعر، صرخ بارني ومد يده نحو سيفه من جديد.
ظل المشعل الوحيد الباقي ينير الغرفة، لكن لهبه كان يضعف شيئًا فشيئًا.
«لا يمكنك!»
«كان يجب أن أُدفن تحت هذه الأرض إلى الأبد!»
لكن في اللحظة التالية ترنح.
«أنا آسف… لكم جميعًا!»
حاول استعادة توازنه، والتفت باحثًا عما جعله يفقده.
«أحدهم ضربني بمطرقة ثقيلة ولم أستطع تفاديها. منذ ذلك الحين وأنا أشعر أن هناك شيئًا خطأ في جسدي…»
إلا أنه لم يفق من صدمته بعد.
ارتعشت شفتا بارني.
ظل يحدق في يده الفارغة.
«مقارنةً بمن سبقوني، فأنا أسوأ مراقب عرفه الحرس!
اختفى السيف فجأة.
وحدق الجميع في مراقب الحرس الملكي غير مصدقين.
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
انتشر الألم الحاد في جسده من جديد.
صلصلة!
هذه المرة، نظر بارني بدهشة وحيرة إلى من أوقفه.
ارتفع صوت معدن يرتطم بالأرض.
كانت تلك ابتسامته اللامبالية القديمة، التي غابت عن وجهه طويلًا.
سقط السيف الطويل بعيدًا بطريقة غريبة، وجذب أنظار الجميع.
ارتفع صوت صفعة واضحة.
وعلى الجانب الآخر من الغرفة، كان تاليس يلهث بلا توقف.
وفي النهاية، استقرت عيناه على الفراغ…
كان وجهه شاحبًا، وقد سحب يده اليمنى ببطء.
رفع نصفه العلوي بكل قوته، ولف ذراعه حول عنق زاكريل، ثم ضربه بمرفقه بعنف.
انتشر الألم الحاد في جسده من جديد.
في تلك اللحظة، تجمد تاليس رغم أن آثار طاقته الصوفية كانت تعذبه حتى حافة الانهيار.
«لا… لن أسمح بذلك. أبدًا.»
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
انهارت ركبتاه، لكن كويك روب أمسك به قبل أن يسقط.
في السجن الخافت، وقف ساميل وتاردين وحتى زاكريل مذهولين.
وفي اللحظة التالية، قبل أن ينتبه أحد إلى ما يجري، اندفعت هيئة ظلت ساكنة طويلًا.
وفي الوقت نفسه، كأنهما لا تحملان شيئًا.
دوي!
تعالت صيحات الفزع من الحرس الملكي أيضًا.
وجهت لكمة يمينية قوية إلى خد بارني.
لم يعد قادرًا على رفع سيف.
ثم ضربت خلف ركبته وأسقطته أرضًا.
ارتفع صوت تمزق اللحم.
انحنى المهاجم بسرعة، وضغط بكلتا يديه على كتفي بارني مثبتًا إياه بقوة.
انسابت دمعة واحدة من زاوية عينه المجعدة.
«لا… لا…»
ظل تاليس يحدق في منتصف الغرفة بعينين متسعتين.
هس المهاجم.
انحنى المهاجم بسرعة، وضغط بكلتا يديه على كتفي بارني مثبتًا إياه بقوة.
وحين أدرك بارني من هو، انكمشت حدقتاه وصرخ بغضب:
كتمثال من جليد.
«زاكريل!»
ساد الصمت.
راح يتلوى محاولًا التحرر من قبضته.
لكن قبل أن يتمكن أحد من الصراخ، اندفعت هيئة كالصاعقة وأمسكت بمعصم اليد التي تحمل السيف.
رفع نصفه العلوي بكل قوته، ولف ذراعه حول عنق زاكريل، ثم ضربه بمرفقه بعنف.
«لم أملك القوة لقيادتكم.
لكن فارس الحكم لم يهرب ولم يتفادَ الضربة.
«لماذا…؟»
رفع ذراعه اليسرى واستقبلها مباشرة.
ثم استقبل نصل السيف بعنقه.
طَقّ!
«أنا آسف، يا صاحب الجلالة…
دوّى صوت عظم ينكسر من ذراع زاكريل.
ارتفع صوت تمزق اللحم.
ارتجف فارس الحكم قليلًا.
استدار زاكريل نحو رفاقه، يتوسل إليهم واحدًا واحدًا وهو يبكي.
وفي اللحظة التالية، وقد خلا وجهه من الدم بسبب الألم، استغل زاكريل اندفاع بارني، وأمسك بذراعه اليمنى بكلتا يديه ثم لوى بقوة.
لم تستغرق المواجهة سوى ثوانٍ قليلة.
طَقّ!
ثم انطلقت صرخة مذعورة أخرى جذبت الأنظار.
دوّى صوت انكسار آخر.
لكن قبل أن يتمكن أحد من الصراخ، اندفعت هيئة كالصاعقة وأمسكت بمعصم اليد التي تحمل السيف.
وبذراعه اليمنى المكسورة، سقط بارني على الأرض وهو يصرخ من شدة الألم، وأمسك بالذراع التي فقدت حركتها.
«أأنت أيضًا ستأخذها مني؟!»
لم يعد قادرًا على رفع سيف.
«ناير! ناير! ما… ما بك؟!»
أما زاكريل، فأمسك بذراعه اليسرى التي أصيبت بالسوء نفسه تقريبًا.
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
ترنح للحظة، ثم جلس على الأرض شاحب الوجه.
وعلى الجانب الآخر من الغرفة، كان تاليس يلهث بلا توقف.
حدث كل شيء في طرفة عين.
وبدأ جسده يرتجف.
لم تستغرق المواجهة سوى ثوانٍ قليلة.
ارتجف بارني، ثم جثا على الأرض.
حتى ساميل، الذي كان قد رفع سلاحه فور بدء الاشتباك، لم يستطع إلا التحديق في المشهد بذهول.
لم تستغرق المواجهة سوى ثوانٍ قليلة.
«لماذا؟!»
تجمعت الدموع في عينيه.
صرخ بارني وسط ألمه الشديد، وضرب مؤخرة رأسه بالأرض.
«لا… لا…»
«لماذا تفعلون هذا بي جميعًا؟ لماذا؟!»
وفي اللحظة التالية، فعل نالجي شيئًا لم يتوقعه أحد.
وفيما كان يعوي من الألم، ظل نالجي راقدًا على الأرض، يقترب من نهاية حياته، وعلى وجهه ابتسامته اللامبالية المعتادة.
«”…تنتحر.”»
أما ناير، فكان لا يزال يسعل الدم ويتنفس بصعوبة، محاولًا منع ما دخل إلى رئتيه من إغراق أنفاسه.
«ناير! ناير! ما… ما بك؟!»
وفي تلك اللحظة…
وأخيرًا، بما تبقى له من حياة تتسرب سريعًا، هز رأسه برفق نحو بارني المذهول.
صفعة!
هبطت بصمت، لكنها كانت أوضح من أن تُتجاهل.
ارتفع صوت صفعة واضحة.
لأول مرة رأى تاليس فارس الحكم يبكي.
وتوقف عويل بارني.
حاول ناير أن يجعل صوته ساخرًا، لكن عينيه كانتا تتوسلان بارني ألّا يفعلها.
كما توقف الجميع والتفتوا، وكأن الصوت انتزعهم قسرًا من الذعر والألم والحزن والارتباك.
«واكتفيت بالمشاهدة بينما انهار كل شيء أمامي، عاجزًا، بلا حول ولا قوة…»
ارتعشت شفتا بارني.
«كان مصممًا فعلًا على الموت.»
رفع رأسه كالمحتضر.
أطلق بيلدين أنينًا مؤلمًا، وقذف من فمه دفقة دم.
«إحدى عشرة مرة… لا…»
سيأتي الظلام.
كان زاكريل.
ارتطم ناير ببيلدين، الذي كان يتأهب للهجوم من الخلف وانتزاع السيف.
كان ممددًا بجانبه، جسده مغطى بالجراح.
وحين أدرك بارني من هو، انكمشت حدقتاه وصرخ بغضب:
تكلم من بين أسنانه:
نظر إلى زاكريل، فرأى كتفيه يرتجفان.
«إحدى عشرة…
«لم نعد كما كنا…»
«لا يجوز أن يحدث ذلك مرة أخرى…»
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
كان صوته مرتجفًا، مشبعًا بالحزن.
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
بدا أن عقل بارني صفا قليلًا.
وأمام ذهول الجميع، أطلق بارني الابن ضحكة مريرة، ثم مرر نظره على الوجوه من حوله واحدًا تلو الآخر. بدا كمن ألقى عن كتفيه حملًا ثقيلًا واستسلم أخيرًا لقدره.
نظر إلى زاكريل، فرأى كتفيه يرتجفان.
اتسعت عينا تاليس بدهشة.
قال بارني بشرود:
ثم انطلقت صرخة مذعورة أخرى جذبت الأنظار.
«ماذا… إحدى عشرة مرة؟»
«زاكريل!»
تنفس زاكريل بصعوبة، شهيقًا وزفيرًا، ثم رفع رأسه ببطء.
«الأمر ليس بهذه البساطة يا بارني.»
أضاءت النار وجهه.
ارتجف بارني، ثم جثا على الأرض.
قطرة.
حدث كل شيء في طرفة عين.
انسابت دمعة واحدة من زاوية عينه المجعدة.
«لم أستطع حتى اتخاذ قرار يخصني أنا…
هبطت بصمت، لكنها كانت أوضح من أن تُتجاهل.
طَقّ!
جثا زاكريل على الأرض، ورفع يديه الفارغتين، والدموع تنهمر على وجهه.
«فتقاتل أبناؤه الثلاثة على العرش، واستمر الصراع الداخلي عامًا بعد عام.»
«كفى.»
«لا يمكنك!»
قالها بشرود.
«في القتال مع المرتزقة قبل قليل… أُصبت إصابة بسيطة…»
في تلك اللحظة، تجمد تاليس رغم أن آثار طاقته الصوفية كانت تعذبه حتى حافة الانهيار.
كان مصابًا بشدة من الأصل، والآن بدا وكأنه استنفد حتى القوة التي تبقيه جاثيًا.
زاكريل.
دوّى صوت عظم ينكسر من ذراع زاكريل.
فارس الحكم.
«أنت تعرف… أننا لم نعد…
القوي، الهادئ، الثابت، العنيد، القاسي، الذي لا يُهزم ولا يمكن إيقافه، والذي لا يتزعزع عزمه.
«لا تسفكوا مزيدًا من الدم.»
تلك كانت صورة زاكريل في ذهنه.
ارتخت قبضة ناير على معصمه فورًا، واستدار بارني بقوة فقذفه بعيدًا.
لكن الآن…
وظلت يداه مرفوعتين، ترتجفان بلا توقف، كأنهما تحملان صخرة تزن أطنانًا…
لأول مرة رأى تاليس فارس الحكم يبكي.
«لا… لا…»
ساد الصمت.
كما توقف الجميع والتفتوا، وكأن الصوت انتزعهم قسرًا من الذعر والألم والحزن والارتباك.
وحدق الجميع في مراقب الحرس الملكي غير مصدقين.
وفي تلك اللحظة…
«إحدى عشرة مرة…»
ثم انطلقت صرخة مذعورة أخرى جذبت الأنظار.
قال زاكريل وهو ينتحب.
تغيرت تعابير عدد من الموجودين.
بدا كطفل ارتكب خطأً فادحًا، محاصرًا بالألم والندم.
في السجن الخافت، وقف ساميل وتاردين وحتى زاكريل مذهولين.
«في السنة السادسة والثمانين من تقويم الإبادة، مات جون الأول أثناء حملة عسكرية.
«لماذا تفعلون هذا بي جميعًا؟ لماذا؟!»
«فتقاتل أبناؤه الثلاثة على العرش، واستمر الصراع الداخلي عامًا بعد عام.»
حيث لا تشرق الشمس (2)
حدق في الفراغ بعينين دامعتين.
«أأنت أيضًا ستأخذها مني؟!»
«ومنذ ذلك الحين، أخذ أفراد الحرس الملكي يخدم كل منهم سيده…
خرج صوته مختنقًا، قريبًا من البكاء.
«وصار رفاق الأمس يستقبلون بعضهم بعضًا بالسلاح.»
لأول مرة رأى تاليس فارس الحكم يبكي.
تسارعت أنفاس نالجي من تلقاء نفسها، بينما خفت سعال ناير أكثر فأكثر.
لكن فارس الحكم لم يهرب ولم يتفادَ الضربة.
«لا أحد يعرف هذا، لكن سجلات المراقب تذكر أنه طوال ستمئة عام منذ تأسيس الحرس الملكي للكوكبة…
أما بروولي، فامتلأت عيناه بالأسى.
«شهدنا الانقسام والاقتتال الداخلي إحدى عشرة مرة.»
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
أغمض زاكريل عينيه من جديد بألم.
ارتجف تاليس.
وظلت يداه مرفوعتين، ترتجفان بلا توقف، كأنهما تحملان صخرة تزن أطنانًا…
في السجن الخافت، وقف ساميل وتاردين وحتى زاكريل مذهولين.
وفي الوقت نفسه، كأنهما لا تحملان شيئًا.
ابتسم نالجي.
«الحرس الملكي…
تكلم من بين أسنانه:
«خاض إحدى عشرة مرة اقتتالًا بين الإخوة.»
وظلت يداه مرفوعتين، ترتجفان بلا توقف، كأنهما تحملان صخرة تزن أطنانًا…
تجمدت نظرة تاليس.
دوّى صوت عظم ينكسر من ذراع زاكريل.
«أرجوكم… كفى.»
ابتسم نالجي.
استدار زاكريل نحو رفاقه، يتوسل إليهم واحدًا واحدًا وهو يبكي.
«كح… كح… ليس هو.»
بدا كرجل مريض تحطم من الداخل.
استدار زاكريل نحو رفاقه، يتوسل إليهم واحدًا واحدًا وهو يبكي.
«أرجوكم…
«لا تتعب نفسك. نزيف داخلي… تلقيت ضربة قوية.
«لا تسفكوا مزيدًا من الدم.»
«لا يا بارني… لا.»
ازداد السجن ظلمة.
تنفس زاكريل بصعوبة، شهيقًا وزفيرًا، ثم رفع رأسه ببطء.
ظل المشعل الوحيد الباقي ينير الغرفة، لكن لهبه كان يضعف شيئًا فشيئًا.
وبالنسبة إلى بارني، فقد حدق بزاكريل بمشاعر متناقضة لا تنتهي.
وفي النهاية…
اتسعت عينا تاليس بدهشة.
سيأتي الظلام.
وبذراعه اليمنى المكسورة، سقط بارني على الأرض وهو يصرخ من شدة الألم، وأمسك بالذراع التي فقدت حركتها.
راقبه ساميل بخدر.
ولم يكن وحده.
حدق به بيلدين في ذهول.
ارتفع صوت صفعة واضحة.
نظر إليه تاردين بحزن.
قطرة.
أما بروولي، فامتلأت عيناه بالأسى.
«بعد كل هذا العذاب، تريد الهرب بهذه السهولة؟ مثل أبيك الجبان؟»
وبالنسبة إلى بارني، فقد حدق بزاكريل بمشاعر متناقضة لا تنتهي.
«لا…»
نهض تاليس بصعوبة، مستندًا إلى كويك روب.
«هذا… هذا… لا…»
«مقارنةً بمن سبقوني، فأنا أسوأ مراقب عرفه الحرس!
فارس الحكم.
«الأكثر عجزًا، والأشد فشلًا، والأكثر إثارة للرثاء!»
فتفجرت في ذاكرته صورة قديمة من المنزل المهجور.
ظل اعتراف زاكريل يتدفق.
ارتفع صوت معدن يرتطم بالأرض.
كان في صوته ندم ولوم للنفس لن يكفي عمر كامل لمحو أثرهما.
لكن في اللحظة التالية ترنح.
«لم أستطع حماية أحد منكم.
ولم يكن وحده.
«لم أملك القوة لقيادتكم.
شهق تاليس بحدة.
«وخذلتكم حين لجأتم إلي.
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
«لم أستطع حتى اتخاذ قرار يخصني أنا…
«أرجوكم… كفى.»
«واكتفيت بالمشاهدة بينما انهار كل شيء أمامي، عاجزًا، بلا حول ولا قوة…»
أمسك كانون بنالجي، وضغط كفه على الجرح الفظيع في عنقه، لكن بلا جدوى.
بعينين دامعتين ووجه شارد، مرر نظره على رفاقه الذين امتلأت أجسادهم بالجروح.
كأنه يرى شخصًا غير موجود.
وفي النهاية، استقرت عيناه على الفراغ…
«لا… لن أسمح بذلك. أبدًا.»
كأنه يرى شخصًا غير موجود.
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
«أنا آسف، يا صاحب الجلالة…
كانت تلك ابتسامته اللامبالية القديمة، التي غابت عن وجهه طويلًا.
«أنا آسف، أيها القائد…
وفي اللحظة التالية تبدلت ملامحه فجأة، وصرخ بغضب:
«أنا آسف… لكم جميعًا!»
كانت تلك ابتسامته اللامبالية القديمة، التي غابت عن وجهه طويلًا.
ترنح فارس الحكم الوحيد والمنكسر.
انهارت ركبتاه، لكن كويك روب أمسك به قبل أن يسقط.
كان مصابًا بشدة من الأصل، والآن بدا وكأنه استنفد حتى القوة التي تبقيه جاثيًا.
لم يعرف أحد كيف يتصرف.
فسقط إلى الأرض بوهن.
كان في عينيه حزن ويأس لا نهاية لهما.
«لم أستطع أن أفعل شيئًا…»
تجمد بارني في مكانه، كأن ذلك الدم يريد أن يسكب فوقه كل المظالم والمرارة التي حملها صاحبه طوال ثمانية عشر عامًا.
تجمعت الدموع في عينيه.
ثم قال بمرارة:
وثبت نظره على تاليس، لكنه بدا كأنه يرى شخصًا آخر من خلاله.
حاول استعادة توازنه، والتفت باحثًا عما جعله يفقده.
كان في عينيه حزن ويأس لا نهاية لهما.
وظلت يداه مرفوعتين، ترتجفان بلا توقف، كأنهما تحملان صخرة تزن أطنانًا…
«لم أستطع…
أما زاكريل، فأمسك بذراعه اليسرى التي أصيبت بالسوء نفسه تقريبًا.
«أن أفعل أي شيء.»
«تبًا… أهذه كانت خطتك؟ أن تحولهم إلى مجانين خطرين؟»
عقد بارني حاجبيه، ثم اشتعل الغضب في عينيه.
