حيث لا تشرق الشمس (1)
حيث لا تشرق الشمس (1)
«ولا يهم كم تعرض الساخطون مثلي للظلم، وعجزوا عن التعبير عن غضبهم.
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
«فهمت الآن.»
لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
ثبت تاليس عينيه على ساميل المنفعل. ذكّره حاله الآن بدوق الإقليم الشمالي السابق حين أطلق زئير اليأس في قصر النهضة.
«وحتى لو بذلت أنت كل ما في وسعك للتكفير عن جرائمك بالمآثر، وأعدت أمير جادستار هذا إلى العاصمة…»
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
حتى زاكريل رفع رأسه.
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
«…ماذا؟»
لم ينطق بكلمة.
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
وتصلبت ملامح تاليس.
رمق تاليس بنظرة.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
«ماذا ستفعل؟»
لكن في تلك اللحظة بالذات، ارتفعت ضحكة نالجي الساخرة مجددًا.
لكن تاليس تجاهله، وظل يحدق بثبات في مركز الأحداث.
أما زاكريل، فظل صامتًا.
وأخيرًا، بعد ذلك الصمت المميت والانفجار المذهل الذي سبقه، ارتفع صوت غاب منذ فترة، مترددًا وواهنًا.
تنهد تاليس برفق.
«عمّ يتحدثون يا زاكريل؟»
«لماذا لا تستطيعون ترك الماضي وشأنه؟
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
«أما نحن…
كان بارني الابن لا يزال راكعًا على الأرض. اتسعت عيناه، وكأن عاصفة عاتية اجتاحتهما، وسأل بحيرة:
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
لقد فقدوا كل أمل.
لم يجب زاكريل.
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
ارتجف الفارس، وأمال رأسه قليلًا نحو مصدر الصوت، ثم أخفى تعبيره في الحال حتى لا يراه رفيقه.
«إذا كانت السنة الدموية مجرد اقتتال دموي داخل عائلة واحدة، وصل إلى قتل الآباء والإخوة…
لم يرد أن يراه بارني.
لم يجب زاكريل.
أبدًا…
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
لكن بارني الابن استشف شيئًا بالفعل من صمت زاكريل.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
تخللت أنفاس ساميل الثقيلة كلماته المتقطعة، وكان الألم في صوته عصيًا على الزوال.
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
«أجبني!»
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
أثارت كلمات الأمير ردود فعل مختلفة بين الحرس.
شخر نالجي.
كانت نظرة ساميل فارغة.
التفت إليه بارني الابن، وكأنه يستنجد به للحصول على جواب.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
لم يستطع أحد الإجابة.
«اذهب واسأل أباك. اسأل نائب قائدنا الموقر.
«ولا يهم كم كان الضباط الذين بقوا وحدهم، مثل بارني، مخلصين صادقي النية.
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
استعادت عينا بارني الابن شيئًا من تركيزهما.
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
أما ناير، فأطلق تنهيدة رجل استسلم لقدره.
«ماذا ستفعل؟»
«كفى.»
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
أخيرًا، دوّى صوت زاكريل الخافت، جامدًا كصوت آلة.
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
بدا خاليًا من الإحساس والاستجابة.
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
كميت.
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
قال فارس الحكم بشرود:
لم يرد أن يراه بارني.
«لماذا لا تستطيعون ترك الماضي وشأنه؟
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
لقد فقدوا كل أمل.
«دعوا كل شيء ينتهي إلى الأبد…
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
تغيرت تعابير عدد من رفاقه قليلًا.
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
ارتجف كتفا نالجي. اختلس نظرة إلى بارني الابن، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة مريرة.
عاد السجن إلى السكون.
«أجل… لماذا لا نستطيع؟»
لم يستطع أحد الإجابة.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
تسارعت كلمات ساميل، وازدادت برودة وقسوة.
لكن حواسه، التي أنهكتها كرات الخيمياء، خانته للحظة، فترنح قبل أن يستعيد توازنه.
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
«الجزء الأشد فظاعة بالنسبة إلينا.»
وفي تلك اللحظة، لمع في عيني بارني الخاويتين اضطراب نادر.
استدار بارني الابن كآلة.
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
«حتى لو…»
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
أخيرًا، دوّى صوت زاكريل الخافت، جامدًا كصوت آلة.
لكن أحدًا لم يجبه.
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
«بصفتنا الحرس الملكي للكوكبة… لا خيار لنا إلا أن نكون، بل يجب أن نكون، الخونة الذين تواصلوا مع العدو!»
تنهد تاليس برفق.
«أجبني!»
تنحنح، ثم تكلم وسط الظلام والصمت الخانقين.
«…كلها بلا معنى.»
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
أبدًا…
شعر تاليس بالإرهاق والألم المنتشرين في جسده، لكنه حاول تثبيت صوته وتليينه، آملًا أن يمنح الرجل البائس أمامه شيئًا من العزاء بعد أن مزقته الحقيقة.
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
«أو على الأقل… لم تكن خيانتهم مطلقة إلى ذلك الحد.»
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
أثارت كلمات الأمير ردود فعل مختلفة بين الحرس.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
خفض بعضهم رؤوسهم وصمتوا، وفتح بعضهم أفواههم كأنهم يريدون الكلام، بينما أغمض آخرون أعينهم وتنهدوا.
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
«ظلوا موالين لجادستار. كل ما فعلوه أنهم أطاعوا الأوامر.
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
«اختاروا طرفًا في صراع العائلة الملكية الداخلي، وخدم كل منهم سيده…»
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
«ثم ماتوا وهم يقاتلون.»
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
«عمّ يتحدثون يا زاكريل؟»
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
«أنت متفائل أكثر مما ينبغي يا زاكريل.
أومأ بارني الابن ببطء وردد بشرود:
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
«هم فقط… كانوا فقط…»
قال فارس الحكم بشرود:
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
ووجّه نصله نحو عنقه.
«لا تلُمهم يا بارني.»
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
لكن هويته تغيرت.
«ولا سيما أباك.
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
«في تلك الأيام المضطربة… العائلة، والقَسَم، والفضيلة، والولاء، والتقاليد، والسلطة الملكية، والأقارب، والمملكة، والملك، والأمراء…
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
بدا إكمال الجملة فوق طاقته.
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
«ولماذا عشنا؟
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
لكن في تلك اللحظة بالذات، ارتفعت ضحكة نالجي الساخرة مجددًا.
اختنق صوته.
«هاهاهاها…»
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
رفع الجميع رؤوسهم.
كان تاردين والبقية شاردين.
هز نالجي رأسه، وعيناه غارقتان في الكآبة.
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
«أنت متفائل أكثر مما ينبغي يا زاكريل.
تجمد بارني الابن.
«لقد أغفلت جزءًا واحدًا…
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
«الجزء الأشد فظاعة بالنسبة إلينا.»
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
تجمد بارني الابن.
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
وتصلبت ملامح تاليس.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
«…ماذا؟»
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
حمل صوت نالجي ألمًا خانقًا.
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
توقف.
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
بدا إكمال الجملة فوق طاقته.
«فهمت الآن!»
لم يتكلم زاكريل، لكن عضلات وجهه الجامد بدأت ترتجف.
«هاهاهاها…»
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
«لن نرى العدالة أبدًا.»
فأكمل عنه:
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
«فهمت الآن.»
توقفت ضحكات بارني.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
«إذا كانت السنة الدموية مجرد اقتتال دموي داخل عائلة واحدة، وصل إلى قتل الآباء والإخوة…
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
«وحتى لو بذلت أنت كل ما في وسعك للتكفير عن جرائمك بالمآثر، وأعدت أمير جادستار هذا إلى العاصمة…»
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
صلصلة!
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
تابع ساميل:
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
«حتى لو عرفنا من كان العقل المدبر، ومن تواطأ من داخل البلاد مع القوى الخارجية لتنفيذ الانقلاب…
ارتطم!
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
«حتى لو…»
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
اختنق صوته.
«في تلك الأيام المضطربة… العائلة، والقَسَم، والفضيلة، والولاء، والتقاليد، والسلطة الملكية، والأقارب، والمملكة، والملك، والأمراء…
خفض رأسه وقال بوهن:
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
«لم يعد لأي من ذلك أهمية.»
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
ترنح بارني الابن بعنف، كأن مطرقة ثقيلة هوت عليه.
راح يتمتم بأسماء لم يعرفها تاليس، كالممسوس.
«من أجل حكم العائلة الملكية وسمعتها، بل ومن أجل هيبة قصر النهضة نفسها… سواء كان الأمر متعلقًا بالملك كيسيل، أو وريثه، أو حتى بالكوكبة بأسرها، فلن يسمح أي منهم بكشف الحقيقة القبيحة للسنة الدموية، فضلًا عن إعلانها للعامة وترك العالم يعرفها.»
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
رمق ساميل تاليس من بعيد.
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
أدار زاكريل وجهه بعيدًا، كأنه لم يعد يحتمل سماع كلمات ساميل.
«بل على العكس.
وتصلبت ملامح تاليس.
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
«ثم ماتوا وهم يقاتلون.»
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
«أما نحن…
ارتجف الفارس، وأمال رأسه قليلًا نحو مصدر الصوت، ثم أخفى تعبيره في الحال حتى لا يراه رفيقه.
«فالرفاق الذين ماتوا في المعارك لم يعيشوا حتى يروا العدالة.
فأكمل عنه:
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
«ومن بقي حيًا منا سيحمل وصمة الخيانة على ظهره حتى آخر يوم في حياته.
«ماذا ستفعل؟»
«بصفتنا الحرس الملكي للكوكبة… لا خيار لنا إلا أن نكون، بل يجب أن نكون، الخونة الذين تواصلوا مع العدو!»
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
ارتجف زاكريل بعنف، كأن صاعقة ضربته.
لم يستطع أحد الإجابة.
شحبت وجوه رفاقه جميعًا، وظهر في أعينهم حزن من ينتظر النطق بالحكم الأخير.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
تسارعت كلمات ساميل، وازدادت برودة وقسوة.
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
«الجبناء العاجزين الذين فشلوا في أداء مهمتهم!
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
غرق السجن في سكون مرعب.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
اختنق صوته.
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
«لا يهم كم كان الذين جهلوا الحقيقة أبرياء وبائسين.
«ولا سيما أباك.
«ولا يهم كم كان الضباط الذين بقوا وحدهم، مثل بارني، مخلصين صادقي النية.
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
«ولا يهم كم تعرض الساخطون مثلي للظلم، وعجزوا عن التعبير عن غضبهم.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
«هاهاهاها…»
«ولا يهم كم كان كل هذا ظالمًا لنا…»
والحنين إلى الأيام الخوالي في عيني المحارب المخضرم جينارد؛
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
كانت نظرة ساميل فارغة.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
«لأننا… بصفتنا الحرس الملكي، كُتب علينا أن نصبح قرابين وأكباش فداء…
«هاهاهاهاهاها…»
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
استمع تاليس بصمت.
وجه مبتسم يبعث قلقًا خفيًا في قلب كل من يراه، لأن أحدًا لا يعرف ما الذي يختبئ خلف تلك الابتسامة.
وتذكر وجه الملك كيسيل الخامس الجامد الخالي من التعبير، حين وقف أمام الجرار الحجرية لعائلة جادستار في مقبرة العائلة.
ازدادت عيناه جمودًا، وخمدت المشاعر فيهما أكثر فأكثر.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
«أما نحن…
أدار زاكريل وجهه بعيدًا، كأنه لم يعد يحتمل سماع كلمات ساميل.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
رفع ساميل رأسه.
أغمض تاليس عينيه برفق، كيلا يرى وجه بارني الابن وقد فارقه الدم.
«لهذا فضّل زاكريل إغلاق فمه، وألا يقول شيئًا، وأن يقبل بأن يكون كبش الفداء.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
«ولهذا لم يرغب نالجي في طلب العدالة، بل أراد الرحيل بصمت.
«أجبني!»
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
«ولماذا متنا؟»
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
«الجبناء العاجزين الذين فشلوا في أداء مهمتهم!
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
«وحتى لو بذلت أنت كل ما في وسعك للتكفير عن جرائمك بالمآثر، وأعدت أمير جادستار هذا إلى العاصمة…»
كل من التقت عيناه بعينيه تقريبًا خفض رأسه خجلًا.
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
أما زاكريل، فظل صامتًا.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
«بارني…
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
«طوال هذه السنوات الثماني عشرة، كانت الأفكار التي أبقتنا أحياء مجرد أوهام.
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
«تبرئة أسمائنا، واستعادة العدالة، وحتى ذلك الانتقام المثير للسخرية…
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
«الحق، والعدالة، والحقيقة، والبراءة، والحرية…»
بدا إكمال الجملة فوق طاقته.
تخللت أنفاس ساميل الثقيلة كلماته المتقطعة، وكان الألم في صوته عصيًا على الزوال.
«ولماذا عشنا؟
«…كلها بلا معنى.»
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
استدار بارني الابن كآلة.
استدار بارني الابن كآلة.
ازدادت عيناه جمودًا، وخمدت المشاعر فيهما أكثر فأكثر.
«اختاروا طرفًا في صراع العائلة الملكية الداخلي، وخدم كل منهم سيده…»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
فأكمل عنه:
«لن نرى العدالة أبدًا.»
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
ارتطم!
شحبت وجوه رفاقه جميعًا، وظهر في أعينهم حزن من ينتظر النطق بالحكم الأخير.
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
استعادت عينا بارني الابن شيئًا من تركيزهما.
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
عاد السجن إلى السكون.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
«ماذا ستفعل؟»
«أتعرف أكثر شيء أحسدك عليه… وأكثر شيء أكرهه فيك يا بارني؟»
مد يده والتقط السيف الطويل الذي أسقطه على الأرض.
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
حتى الآن.
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
«كنت تعيش في المكان الوحيد الذي يصل إليه الضوء.»
«دعوا كل شيء ينتهي إلى الأبد…
صدر طقطقة خافتة.
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
صلصلة!
ابتلعت العتمة المخيفة هيئة نالجي من جديد.
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
أغمض تاليس عينيه برفق، كيلا يرى وجه بارني الابن وقد فارقه الدم.
ارتطم!
«“لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.”»
لم يجب زاكريل.
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
لكن هويته تغيرت.
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
وسافر بعيدًا.
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
خفض رأسه وقال بوهن:
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
وفي اللحظة التالية…
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
لكن حواسه، التي أنهكتها كرات الخيمياء، خانته للحظة، فترنح قبل أن يستعيد توازنه.
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
ترنح بارني الابن بعنف، كأن مطرقة ثقيلة هوت عليه.
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
والحنين إلى الأيام الخوالي في عيني المحارب المخضرم جينارد؛
حتى زاكريل رفع رأسه.
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
وظهر غضب المملكة الوحيد أمام غروب الشمس؛
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
ووجه مارينا الشاحب المرتجف حين عرضت قضيتها.
«لا يهم كم كان الذين جهلوا الحقيقة أبرياء وبائسين.
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
كابوس أبدي يلف كل شيء…
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
حتى الآن.
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
«هاهاهاها…»
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
قال فارس الحكم بشرود:
كابوس أبدي يلف كل شيء…
مد يده والتقط السيف الطويل الذي أسقطه على الأرض.
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
«هاهاهاها…»
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
قطعت ضحكة بارني الابن البائسة أفكار تاليس الثقيلة.
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
«بارني…»
لم يبق سوى ابتسامة.
«أو على الأقل… لم تكن خيانتهم مطلقة إلى ذلك الحد.»
«هاهاهاهاهاها…»
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
ابتسامة جامدة، مخدرة، زائفة، لا مبالية.
رمق تاليس بنظرة.
بدا كمهرج في سيرك، كأن الابتسامة مرسومة على وجهه بالطلاء.
«بل على العكس.
وجه مبتسم يبعث قلقًا خفيًا في قلب كل من يراه، لأن أحدًا لا يعرف ما الذي يختبئ خلف تلك الابتسامة.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
ووجّه نصله نحو عنقه.
«فهمت الآن!»
«حتى لو…»
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
استدار بارني الابن كآلة.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
راح يتمتم بأسماء لم يعرفها تاليس، كالممسوس.
كل من التقت عيناه بعينيه تقريبًا خفض رأسه خجلًا.
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
«لا تلُمهم يا بارني.»
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
كان بارني الابن لا يزال راكعًا على الأرض. اتسعت عيناه، وكأن عاصفة عاتية اجتاحتهما، وسأل بحيرة:
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
والحنين إلى الأيام الخوالي في عيني المحارب المخضرم جينارد؛
«فمن أجل ماذا قاتلنا؟
أومأ بارني الابن ببطء وردد بشرود:
«ولماذا عشنا؟
ووجه مارينا الشاحب المرتجف حين عرضت قضيتها.
«ولماذا متنا؟»
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
لم يستطع أحد الإجابة.
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
استدار بارني الابن كآلة.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
ظل صامتًا أمام اتهامات نالجي، واحتجاجات ساميل، وأسئلة بارني الابن.
ابتسامة جامدة، مخدرة، زائفة، لا مبالية.
كان تاردين والبقية شاردين.
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
لقد فقدوا كل أمل.
وتذكر وجه الملك كيسيل الخامس الجامد الخالي من التعبير، حين وقف أمام الجرار الحجرية لعائلة جادستار في مقبرة العائلة.
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
«أتعرف أكثر شيء أحسدك عليه… وأكثر شيء أكرهه فيك يا بارني؟»
«بارني…»
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
قالها بحيرة، وكأنه يريد مواساة الرجل الذي فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
لكن حين وصلت الكلمات إلى شفتيه، عجز عن إخراجها.
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
وفي اللحظة التالية…
توقفت ضحكات بارني.
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
صلصلة!
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
توقفت ضحكات بارني.
«أو على الأقل… لم تكن خيانتهم مطلقة إلى ذلك الحد.»
واختفت ابتسامته معها.
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
مد يده والتقط السيف الطويل الذي أسقطه على الأرض.
مد يده والتقط السيف الطويل الذي أسقطه على الأرض.
تفاجأ الجميع.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
حتى زاكريل رفع رأسه.
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
حيث لا تشرق الشمس (1)
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
ارتطم!
كان سيفًا أنهكته معارك كثيرة، وقد تناثرت من حافته شظايا صغيرة في مواضع عدة.
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
ثم قلب السيف…
بدا خاليًا من الإحساس والاستجابة.
ووجّه نصله نحو عنقه.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
كميت.
فتغير وجهه بعنف.
«أنت متفائل أكثر مما ينبغي يا زاكريل.
«لا يهم كم كان الذين جهلوا الحقيقة أبرياء وبائسين.
