حيث لا تشرق الشمس (1)
حيث لا تشرق الشمس (1)
«تبرئة أسمائنا، واستعادة العدالة، وحتى ذلك الانتقام المثير للسخرية…
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
«لهذا فضّل زاكريل إغلاق فمه، وألا يقول شيئًا، وأن يقبل بأن يكون كبش الفداء.
لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
ثبت تاليس عينيه على ساميل المنفعل. ذكّره حاله الآن بدوق الإقليم الشمالي السابق حين أطلق زئير اليأس في قصر النهضة.
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
لم يستطع أحد الإجابة.
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
لم ينطق بكلمة.
كابوس أبدي يلف كل شيء…
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
رمق تاليس بنظرة.
لم يتكلم زاكريل، لكن عضلات وجهه الجامد بدأت ترتجف.
«ماذا ستفعل؟»
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
لكن تاليس تجاهله، وظل يحدق بثبات في مركز الأحداث.
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
وأخيرًا، بعد ذلك الصمت المميت والانفجار المذهل الذي سبقه، ارتفع صوت غاب منذ فترة، مترددًا وواهنًا.
خفض رأسه وقال بوهن:
«عمّ يتحدثون يا زاكريل؟»
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
كان بارني الابن لا يزال راكعًا على الأرض. اتسعت عيناه، وكأن عاصفة عاتية اجتاحتهما، وسأل بحيرة:
وسافر بعيدًا.
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
لم يرد أن يراه بارني.
لم يجب زاكريل.
لم يبق سوى ابتسامة.
ارتجف الفارس، وأمال رأسه قليلًا نحو مصدر الصوت، ثم أخفى تعبيره في الحال حتى لا يراه رفيقه.
قالها بحيرة، وكأنه يريد مواساة الرجل الذي فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
لم يرد أن يراه بارني.
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
أبدًا…
لكن أحدًا لم يجبه.
لكن بارني الابن استشف شيئًا بالفعل من صمت زاكريل.
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
«كنت تعيش في المكان الوحيد الذي يصل إليه الضوء.»
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
«تبرئة أسمائنا، واستعادة العدالة، وحتى ذلك الانتقام المثير للسخرية…
«أجبني!»
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
توقف.
شخر نالجي.
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
التفت إليه بارني الابن، وكأنه يستنجد به للحصول على جواب.
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
«اذهب واسأل أباك. اسأل نائب قائدنا الموقر.
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
استعادت عينا بارني الابن شيئًا من تركيزهما.
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
أما ناير، فأطلق تنهيدة رجل استسلم لقدره.
التفت إليه بارني الابن، وكأنه يستنجد به للحصول على جواب.
«كفى.»
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
أخيرًا، دوّى صوت زاكريل الخافت، جامدًا كصوت آلة.
غرق السجن في سكون مرعب.
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
بدا خاليًا من الإحساس والاستجابة.
«…ماذا؟»
كميت.
«أو على الأقل… لم تكن خيانتهم مطلقة إلى ذلك الحد.»
قال فارس الحكم بشرود:
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
«لماذا لا تستطيعون ترك الماضي وشأنه؟
فأكمل عنه:
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
«دعوا كل شيء ينتهي إلى الأبد…
لكن بارني الابن استشف شيئًا بالفعل من صمت زاكريل.
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
تغيرت تعابير عدد من رفاقه قليلًا.
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
ارتجف كتفا نالجي. اختلس نظرة إلى بارني الابن، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة مريرة.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
«أجل… لماذا لا نستطيع؟»
أما زاكريل، فظل صامتًا.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
«ماذا ستفعل؟»
لكن حواسه، التي أنهكتها كرات الخيمياء، خانته للحظة، فترنح قبل أن يستعيد توازنه.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
وفي تلك اللحظة، لمع في عيني بارني الخاويتين اضطراب نادر.
لكن هويته تغيرت.
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
لكن أحدًا لم يجبه.
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
تنهد تاليس برفق.
تنحنح، ثم تكلم وسط الظلام والصمت الخانقين.
تنحنح، ثم تكلم وسط الظلام والصمت الخانقين.
«ماذا ستفعل؟»
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
شعر تاليس بالإرهاق والألم المنتشرين في جسده، لكنه حاول تثبيت صوته وتليينه، آملًا أن يمنح الرجل البائس أمامه شيئًا من العزاء بعد أن مزقته الحقيقة.
«لم يعد لأي من ذلك أهمية.»
«أو على الأقل… لم تكن خيانتهم مطلقة إلى ذلك الحد.»
لم يرد أن يراه بارني.
أثارت كلمات الأمير ردود فعل مختلفة بين الحرس.
لم يرد أن يراه بارني.
خفض بعضهم رؤوسهم وصمتوا، وفتح بعضهم أفواههم كأنهم يريدون الكلام، بينما أغمض آخرون أعينهم وتنهدوا.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
«ظلوا موالين لجادستار. كل ما فعلوه أنهم أطاعوا الأوامر.
«في تلك الأيام المضطربة… العائلة، والقَسَم، والفضيلة، والولاء، والتقاليد، والسلطة الملكية، والأقارب، والمملكة، والملك، والأمراء…
«اختاروا طرفًا في صراع العائلة الملكية الداخلي، وخدم كل منهم سيده…»
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
«ثم ماتوا وهم يقاتلون.»
«…كلها بلا معنى.»
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
خفض رأسه وقال بوهن:
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
أبدًا…
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
لم يرد أن يراه بارني.
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
أثارت كلمات الأمير ردود فعل مختلفة بين الحرس.
أومأ بارني الابن ببطء وردد بشرود:
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
«هم فقط… كانوا فقط…»
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
صلصلة!
«لا تلُمهم يا بارني.»
وفي تلك اللحظة، لمع في عيني بارني الخاويتين اضطراب نادر.
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
«ولا سيما أباك.
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
«في تلك الأيام المضطربة… العائلة، والقَسَم، والفضيلة، والولاء، والتقاليد، والسلطة الملكية، والأقارب، والمملكة، والملك، والأمراء…
عاد السجن إلى السكون.
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
«ولا يهم كم كان الضباط الذين بقوا وحدهم، مثل بارني، مخلصين صادقي النية.
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
لكن في تلك اللحظة بالذات، ارتفعت ضحكة نالجي الساخرة مجددًا.
لم ينطق بكلمة.
«هاهاهاها…»
رفع الجميع رؤوسهم.
راح يتمتم بأسماء لم يعرفها تاليس، كالممسوس.
هز نالجي رأسه، وعيناه غارقتان في الكآبة.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
«أنت متفائل أكثر مما ينبغي يا زاكريل.
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
«لقد أغفلت جزءًا واحدًا…
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
«الجزء الأشد فظاعة بالنسبة إلينا.»
خفض بعضهم رؤوسهم وصمتوا، وفتح بعضهم أفواههم كأنهم يريدون الكلام، بينما أغمض آخرون أعينهم وتنهدوا.
تجمد بارني الابن.
تنهد تاليس برفق.
وتصلبت ملامح تاليس.
لم يرد أن يراه بارني.
«…ماذا؟»
«أما نحن…
حمل صوت نالجي ألمًا خانقًا.
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
لكن هويته تغيرت.
توقف.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
بدا إكمال الجملة فوق طاقته.
«ماذا ستفعل؟»
لم يتكلم زاكريل، لكن عضلات وجهه الجامد بدأت ترتجف.
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
ظل صامتًا أمام اتهامات نالجي، واحتجاجات ساميل، وأسئلة بارني الابن.
فأكمل عنه:
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
«فهمت الآن.»
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
أما ناير، فأطلق تنهيدة رجل استسلم لقدره.
«إذا كانت السنة الدموية مجرد اقتتال دموي داخل عائلة واحدة، وصل إلى قتل الآباء والإخوة…
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
«وحتى لو بذلت أنت كل ما في وسعك للتكفير عن جرائمك بالمآثر، وأعدت أمير جادستار هذا إلى العاصمة…»
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
أما ناير، فأطلق تنهيدة رجل استسلم لقدره.
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
كان تاردين والبقية شاردين.
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
ارتطم!
تابع ساميل:
قالها بحيرة، وكأنه يريد مواساة الرجل الذي فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
«حتى لو عرفنا من كان العقل المدبر، ومن تواطأ من داخل البلاد مع القوى الخارجية لتنفيذ الانقلاب…
وتصلبت ملامح تاليس.
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
«عمّ يتحدثون يا زاكريل؟»
«حتى لو…»
ابتلعت العتمة المخيفة هيئة نالجي من جديد.
اختنق صوته.
اختنق صوته.
خفض رأسه وقال بوهن:
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
«لم يعد لأي من ذلك أهمية.»
تابع ساميل:
ترنح بارني الابن بعنف، كأن مطرقة ثقيلة هوت عليه.
«لهذا فضّل زاكريل إغلاق فمه، وألا يقول شيئًا، وأن يقبل بأن يكون كبش الفداء.
«من أجل حكم العائلة الملكية وسمعتها، بل ومن أجل هيبة قصر النهضة نفسها… سواء كان الأمر متعلقًا بالملك كيسيل، أو وريثه، أو حتى بالكوكبة بأسرها، فلن يسمح أي منهم بكشف الحقيقة القبيحة للسنة الدموية، فضلًا عن إعلانها للعامة وترك العالم يعرفها.»
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
رمق ساميل تاليس من بعيد.
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
لم يستطع أحد الإجابة.
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
«هم فقط… كانوا فقط…»
«بل على العكس.
«ولا سيما أباك.
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
«حتى لو عرفنا من كان العقل المدبر، ومن تواطأ من داخل البلاد مع القوى الخارجية لتنفيذ الانقلاب…
«أما نحن…
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
«فالرفاق الذين ماتوا في المعارك لم يعيشوا حتى يروا العدالة.
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
كان تاردين والبقية شاردين.
«ومن بقي حيًا منا سيحمل وصمة الخيانة على ظهره حتى آخر يوم في حياته.
تنهد تاليس برفق.
«بصفتنا الحرس الملكي للكوكبة… لا خيار لنا إلا أن نكون، بل يجب أن نكون، الخونة الذين تواصلوا مع العدو!»
«أما نحن…
ارتجف زاكريل بعنف، كأن صاعقة ضربته.
لم يرد أن يراه بارني.
شحبت وجوه رفاقه جميعًا، وظهر في أعينهم حزن من ينتظر النطق بالحكم الأخير.
قطعت ضحكة بارني الابن البائسة أفكار تاليس الثقيلة.
تسارعت كلمات ساميل، وازدادت برودة وقسوة.
«…ماذا؟»
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
حيث لا تشرق الشمس (1)
«الجبناء العاجزين الذين فشلوا في أداء مهمتهم!
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
غرق السجن في سكون مرعب.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
«لا يهم كم كان الذين جهلوا الحقيقة أبرياء وبائسين.
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
«ولا يهم كم كان الضباط الذين بقوا وحدهم، مثل بارني، مخلصين صادقي النية.
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
«ولا يهم كم تعرض الساخطون مثلي للظلم، وعجزوا عن التعبير عن غضبهم.
واختفت ابتسامته معها.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
«ولا يهم كم كان كل هذا ظالمًا لنا…»
ووجّه نصله نحو عنقه.
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
كانت نظرة ساميل فارغة.
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
«لأننا… بصفتنا الحرس الملكي، كُتب علينا أن نصبح قرابين وأكباش فداء…
وفي اللحظة التالية…
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
رمق ساميل تاليس من بعيد.
استمع تاليس بصمت.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
وتذكر وجه الملك كيسيل الخامس الجامد الخالي من التعبير، حين وقف أمام الجرار الحجرية لعائلة جادستار في مقبرة العائلة.
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
وتصلبت ملامح تاليس.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
أدار زاكريل وجهه بعيدًا، كأنه لم يعد يحتمل سماع كلمات ساميل.
«ظلوا موالين لجادستار. كل ما فعلوه أنهم أطاعوا الأوامر.
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
رفع ساميل رأسه.
أبدًا…
«لهذا فضّل زاكريل إغلاق فمه، وألا يقول شيئًا، وأن يقبل بأن يكون كبش الفداء.
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
«ولهذا لم يرغب نالجي في طلب العدالة، بل أراد الرحيل بصمت.
لكن أحدًا لم يجبه.
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
كل من التقت عيناه بعينيه تقريبًا خفض رأسه خجلًا.
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
أما زاكريل، فظل صامتًا.
«بارني…»
«بارني…
وفي اللحظة التالية…
«طوال هذه السنوات الثماني عشرة، كانت الأفكار التي أبقتنا أحياء مجرد أوهام.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
«تبرئة أسمائنا، واستعادة العدالة، وحتى ذلك الانتقام المثير للسخرية…
«الجزء الأشد فظاعة بالنسبة إلينا.»
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
«الحق، والعدالة، والحقيقة، والبراءة، والحرية…»
ابتلعت العتمة المخيفة هيئة نالجي من جديد.
تخللت أنفاس ساميل الثقيلة كلماته المتقطعة، وكان الألم في صوته عصيًا على الزوال.
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
«…كلها بلا معنى.»
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
استدار بارني الابن كآلة.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
ازدادت عيناه جمودًا، وخمدت المشاعر فيهما أكثر فأكثر.
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
«ومن بقي حيًا منا سيحمل وصمة الخيانة على ظهره حتى آخر يوم في حياته.
«لن نرى العدالة أبدًا.»
كابوس أبدي يلف كل شيء…
ارتطم!
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
«أتعرف أكثر شيء أحسدك عليه… وأكثر شيء أكرهه فيك يا بارني؟»
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
عاد السجن إلى السكون.
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
تسارعت كلمات ساميل، وازدادت برودة وقسوة.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
لكن في تلك اللحظة بالذات، ارتفعت ضحكة نالجي الساخرة مجددًا.
«أتعرف أكثر شيء أحسدك عليه… وأكثر شيء أكرهه فيك يا بارني؟»
استدار بارني الابن كآلة.
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
كميت.
«كنت تعيش في المكان الوحيد الذي يصل إليه الضوء.»
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
صدر طقطقة خافتة.
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
«…كلها بلا معنى.»
ابتلعت العتمة المخيفة هيئة نالجي من جديد.
بدا خاليًا من الإحساس والاستجابة.
أغمض تاليس عينيه برفق، كيلا يرى وجه بارني الابن وقد فارقه الدم.
«كفى.»
«“لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.”»
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
وفي تلك اللحظة، لمع في عيني بارني الخاويتين اضطراب نادر.
لكن هويته تغيرت.
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
وسافر بعيدًا.
لكن هويته تغيرت.
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
لم ينطق بكلمة.
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
«بارني…
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
والحنين إلى الأيام الخوالي في عيني المحارب المخضرم جينارد؛
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
ارتجف كتفا نالجي. اختلس نظرة إلى بارني الابن، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة مريرة.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
«الجبناء العاجزين الذين فشلوا في أداء مهمتهم!
وظهر غضب المملكة الوحيد أمام غروب الشمس؛
لم يبق سوى ابتسامة.
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
ووجه مارينا الشاحب المرتجف حين عرضت قضيتها.
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
حتى الآن.
رفع ساميل رأسه.
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
كابوس أبدي يلف كل شيء…
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
«هاهاهاها…»
«ولماذا متنا؟»
قطعت ضحكة بارني الابن البائسة أفكار تاليس الثقيلة.
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
حتى الآن.
لم يبق سوى ابتسامة.
«ماذا ستفعل؟»
«هاهاهاهاهاها…»
ثم قلب السيف…
ابتسامة جامدة، مخدرة، زائفة، لا مبالية.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
بدا كمهرج في سيرك، كأن الابتسامة مرسومة على وجهه بالطلاء.
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
وجه مبتسم يبعث قلقًا خفيًا في قلب كل من يراه، لأن أحدًا لا يعرف ما الذي يختبئ خلف تلك الابتسامة.
لكن حين وصلت الكلمات إلى شفتيه، عجز عن إخراجها.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
ترنح بارني الابن بعنف، كأن مطرقة ثقيلة هوت عليه.
«فهمت الآن!»
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
راح يتمتم بأسماء لم يعرفها تاليس، كالممسوس.
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
«أما نحن…
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
«فمن أجل ماذا قاتلنا؟
حمل صوت نالجي ألمًا خانقًا.
«ولماذا عشنا؟
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
«ولماذا متنا؟»
لكن حواسه، التي أنهكتها كرات الخيمياء، خانته للحظة، فترنح قبل أن يستعيد توازنه.
لم يستطع أحد الإجابة.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
«ولا سيما أباك.
ظل صامتًا أمام اتهامات نالجي، واحتجاجات ساميل، وأسئلة بارني الابن.
رمق تاليس بنظرة.
كان تاردين والبقية شاردين.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
لقد فقدوا كل أمل.
«…كلها بلا معنى.»
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
ثبت تاليس عينيه على ساميل المنفعل. ذكّره حاله الآن بدوق الإقليم الشمالي السابق حين أطلق زئير اليأس في قصر النهضة.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
«بارني…»
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
قالها بحيرة، وكأنه يريد مواساة الرجل الذي فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
لكن حين وصلت الكلمات إلى شفتيه، عجز عن إخراجها.
«ولا سيما أباك.
وفي اللحظة التالية…
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
«بارني…»
صلصلة!
قال فارس الحكم بشرود:
توقفت ضحكات بارني.
لم ينطق بكلمة.
واختفت ابتسامته معها.
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
مد يده والتقط السيف الطويل الذي أسقطه على الأرض.
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
تفاجأ الجميع.
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
حتى زاكريل رفع رأسه.
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
واختفت ابتسامته معها.
كان سيفًا أنهكته معارك كثيرة، وقد تناثرت من حافته شظايا صغيرة في مواضع عدة.
والحنين إلى الأيام الخوالي في عيني المحارب المخضرم جينارد؛
ثم قلب السيف…
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
ووجّه نصله نحو عنقه.
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
فتغير وجهه بعنف.
ارتطم!
«هم فقط… كانوا فقط…»
