حيث لا تشرق الشمس (2)
حيث لا تشرق الشمس (2)
وبدأ جسده يرتجف.
«بارني!» كان بيلدين أول من تكلم. «ماذا تفعل؟»
ارتعشت شفتا بارني.
وأمام ذهول الجميع، أطلق بارني الابن ضحكة مريرة، ثم مرر نظره على الوجوه من حوله واحدًا تلو الآخر. بدا كمن ألقى عن كتفيه حملًا ثقيلًا واستسلم أخيرًا لقدره.
«مقارنةً بمن سبقوني، فأنا أسوأ مراقب عرفه الحرس!
«ماذا أفعل؟… لا أفعل شيئًا.»
«“سيد وو، من الممكن — أقول فقط إنه من الممكن — أن تكون حبيبتك حين أخذتك في تلك الرحلة قد أرادت أن… أن…
هدأت المشاعر في عينيه شيئًا فشيئًا، لكن ذلك لم يخفف التوتر في الغرفة؛ بل جعل الجو أكثر شؤمًا.
بدا كرجل مريض تحطم من الداخل.
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
لم يعرف أحد كيف يتصرف.
خفض ساميل رأسه بألم.
تناثر الدم على بارني، وغمر وجهه بالكامل.
«ونالجي محق أيضًا. هذا هو المكان الذي ننتمي إليه. لا يمكننا الخروج منه.»
«على الأقل… ليس أمامي.»
أطلق نالجي شخيرًا باردًا.
كان في عينيه حزن ويأس لا نهاية لهما.
«وحتى زاكريل محق… هناك أشياء يجب ألّا تُذكر أبدًا.»
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
ارتسمت على وجه زاكريل ملامح معقدة.
تحت ضوء النار، بدا كحمم بركانية متفجرة.
«في هذا السجن، الشخص الوحيد الذي كان مخطئًا… والأحمق الوحيد… كنت أنا دائمًا.»
خرج صوته مختنقًا، قريبًا من البكاء.
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
وأمام ذهول الجميع، أطلق بارني الابن ضحكة مريرة، ثم مرر نظره على الوجوه من حوله واحدًا تلو الآخر. بدا كمن ألقى عن كتفيه حملًا ثقيلًا واستسلم أخيرًا لقدره.
«كان يجب أن أُدفن تحت هذه الأرض إلى الأبد!»
صر بيلدين على أسنانه، واستغل انشغال بارني ليتسلل إلى خلفه.
وما إن أنهى كلامه حتى تحرك ذراعه.
كان صوته مرتجفًا، مشبعًا بالحزن.
شهق تاليس بحدة.
أما تاليس، ففرغ عقله تمامًا.
لكن قبل أن يتمكن أحد من الصراخ، اندفعت هيئة كالصاعقة وأمسكت بمعصم اليد التي تحمل السيف.
بدا كرجل مريض تحطم من الداخل.
«لا…»
هس المهاجم.
اتسعت عينا تاليس بدهشة.
فارس الحكم.
كان ناير، ضابط الإمداد الثاني السابق، قد أمسك بذراع بارني عند صدره، وراح يقاومه رغم ارتجاف جسده.
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
«لا يا بارني… لا.»
ثم قال بمرارة:
شد ناير شفتيه وهز رأسه بعنف، مجبرًا الكلمات على الخروج من بين أسنانه المطبقة.
وفيما كان يعوي من الألم، ظل نالجي راقدًا على الأرض، يقترب من نهاية حياته، وعلى وجهه ابتسامته اللامبالية المعتادة.
دفع بارني ضده بكل قوته، لكن ناير رفض التزحزح قيد أنملة.
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
«اتركني يا ناير. لا أريد أن أؤذيك.»
قال زاكريل وهو ينتحب.
صر بيلدين على أسنانه، واستغل انشغال بارني ليتسلل إلى خلفه.
راقبه ساميل بخدر.
حاول ناير أن يجعل صوته ساخرًا، لكن عينيه كانتا تتوسلان بارني ألّا يفعلها.
حدق به بيلدين في ذهول.
«أنا ضابط الإمداد في الحرس، تعرف ذلك.
تجمعت الدموع في عينيه.
«وأنا المسؤول وحدي… عن خفض عدد أفراد الحرس في الظروف غير القتالية.»
أما بارني، فتوقف لحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة.
تغيرت تعابير عدد من الموجودين.
«أنا آسف… لكم جميعًا!»
أما بارني، فتوقف لحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة.
كان نالجي يقف أمامه، وعلى شفتيه ابتسامته الباردة. أمسك بذراع بارني اليمنى من زاوية محكمة.
«ضابط الإمداد… ماذا الآن؟ هل ستنتزعون مني حتى آخر ذرة من كرامتي؟»
نظر إلى زاكريل، فرأى كتفيه يرتجفان.
وفي اللحظة التالية تبدلت ملامحه فجأة، وصرخ بغضب:
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
«أأنت أيضًا ستأخذها مني؟!»
ظل المشعل الوحيد الباقي ينير الغرفة، لكن لهبه كان يضعف شيئًا فشيئًا.
وباستخدام حواس الجحيم، رأى تاليس قوة الإبادة تتدفق في جسد بارني.
وبالنسبة إلى بارني، فقد حدق بزاكريل بمشاعر متناقضة لا تنتهي.
ارتخت قبضة ناير على معصمه فورًا، واستدار بارني بقوة فقذفه بعيدًا.
وأمام ذهول الجميع، أطلق بارني الابن ضحكة مريرة، ثم مرر نظره على الوجوه من حوله واحدًا تلو الآخر. بدا كمن ألقى عن كتفيه حملًا ثقيلًا واستسلم أخيرًا لقدره.
دوي!
«اتركني يا ناير. لا أريد أن أؤذيك.»
ارتطم ناير ببيلدين، الذي كان يتأهب للهجوم من الخلف وانتزاع السيف.
«ناير! ناير! ما… ما بك؟!»
أطلق بيلدين أنينًا مؤلمًا، وقذف من فمه دفقة دم.
«أنا ضابط الإمداد في الحرس، تعرف ذلك.
لكن ما إن أمسك بارني بسيفه من جديد حتى اندفعت هيئة ثالثة نحوه، وضغطت على ذراعه.
بدا كرجل مريض تحطم من الداخل.
هذه المرة، نظر بارني بدهشة وحيرة إلى من أوقفه.
راقبه ساميل بخدر.
«الأمر ليس بهذه البساطة يا بارني.»
صفعة!
كان نالجي يقف أمامه، وعلى شفتيه ابتسامته الباردة. أمسك بذراع بارني اليمنى من زاوية محكمة.
ارتخت قبضة ناير على معصمه فورًا، واستدار بارني بقوة فقذفه بعيدًا.
«بعد كل هذا العذاب، تريد الهرب بهذه السهولة؟ مثل أبيك الجبان؟»
تسارعت أنفاس نالجي من تلقاء نفسها، بينما خفت سعال ناير أكثر فأكثر.
ثم قال بمرارة:
وما إن أنهى كلامه حتى تحرك ذراعه.
«انسَ الأمر.»
وبدأ جسده يرتجف.
عقد بارني حاجبيه، ثم اشتعل الغضب في عينيه.
راقبه ساميل بخدر.
«أنت—»
«لا يجوز أن يحدث ذلك مرة أخرى…»
لكن نالجي قاطعه:
«واكتفيت بالمشاهدة بينما انهار كل شيء أمامي، عاجزًا، بلا حول ولا قوة…»
«على الأقل… ليس أمامي.»
«ونالجي محق أيضًا. هذا هو المكان الذي ننتمي إليه. لا يمكننا الخروج منه.»
وفي اللحظة التالية، فعل نالجي شيئًا لم يتوقعه أحد.
«وأنا المسؤول وحدي… عن خفض عدد أفراد الحرس في الظروف غير القتالية.»
رفع ذراع بارني وهو يبتسم ببرود…
ظل اعتراف زاكريل يتدفق.
ثم استقبل نصل السيف بعنقه.
ارتجف تاليس.
شَقّ!
«لا… لا ينبغي أن يحدث هذا. لا ينبغي!»
ارتفع صوت تمزق اللحم.
دم كويد أيضًا خرج من عنقه هكذا.
صوت يعرفه تاليس جيدًا.
هز ناير رأسه بمرارة.
صوت الفولاذ حين يشق الجسد.
القوي، الهادئ، الثابت، العنيد، القاسي، الذي لا يُهزم ولا يمكن إيقافه، والذي لا يتزعزع عزمه.
«لا!»
«بعد كل هذا العذاب، تريد الهرب بهذه السهولة؟ مثل أبيك الجبان؟»
اتسعت عينا تاليس حتى كادتا تخرجان من محجريهما، وصرخ مذعورًا.
«أحدهم ضربني بمطرقة ثقيلة ولم أستطع تفاديها. منذ ذلك الحين وأنا أشعر أن هناك شيئًا خطأ في جسدي…»
«لا… لا ينبغي أن يحدث هذا. لا ينبغي!»
كانت تلك ابتسامته اللامبالية القديمة، التي غابت عن وجهه طويلًا.
ولم يكن وحده.
كما توقف الجميع والتفتوا، وكأن الصوت انتزعهم قسرًا من الذعر والألم والحزن والارتباك.
تعالت صيحات الفزع من الحرس الملكي أيضًا.
ظل يحدق في يده الفارغة.
صلصلة.
وثبت نظره على تاليس، لكنه بدا كأنه يرى شخصًا آخر من خلاله.
سقط السيف الطويل على الأرض.
وتحت أنظار الحرس المملوءة بالحزن والذعر، صرخ بارني ومد يده نحو سيفه من جديد.
ارتطم.
«بارني!» كان بيلدين أول من تكلم. «ماذا تفعل؟»
ابتسم نالجي.
أصاب المشهد الجميع بالصدمة.
كانت تلك ابتسامته اللامبالية القديمة، التي غابت عن وجهه طويلًا.
نظر إلى زاكريل، فرأى كتفيه يرتجفان.
وأرخى قبضته عن ذراع بارني ببطء.
«خاض إحدى عشرة مرة اقتتالًا بين الإخوة.»
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
«لا أحد يعرف هذا، لكن سجلات المراقب تذكر أنه طوال ستمئة عام منذ تأسيس الحرس الملكي للكوكبة…
تحت ضوء النار، بدا كحمم بركانية متفجرة.
لم يعرف أحد كيف يتصرف.
تناثر الدم على بارني، وغمر وجهه بالكامل.
تجمعت الدموع في عينيه.
تجمد بارني في مكانه، كأن ذلك الدم يريد أن يسكب فوقه كل المظالم والمرارة التي حملها صاحبه طوال ثمانية عشر عامًا.
«على الأقل… ليس أمامي.»
«نالجي!»
صوت يعرفه تاليس جيدًا.
صرخ كانون، شريكه في الزنزانة، وارتمى ليلتقط جسده.
«إحدى عشرة مرة… لا…»
اندفع بروولي خلفه، وقد سيطر الذعر عليهما كليًا.
تعالت صيحات الفزع من الحرس الملكي أيضًا.
أمسك كانون بنالجي، وضغط كفه على الجرح الفظيع في عنقه، لكن بلا جدوى.
«لماذا…؟»
تمتم في هلع:
«إحدى عشرة مرة… لا…»
«ساعدني! ساعدني يا بروولي! لا… هذا شريان… لا أستطيع إيقاف النزيف. لا أستطيع…»
«كح… كح… ليس هو.»
وقف بارني جامدًا وهو يحدق في نالجي الملقى على الأرض.
بدا كأنه يريد قول شيء، لكن حين فتح فمه لم يخرج سوى الدم وفقاعات غارقة في صوت غرغرة.
كتمثال من جليد.
«لم نعد كما كنا…»
رفع يديه الحمراوين ببطء، ثم لمس وجهه الملطخ بالدم.
«إحدى عشرة…
امتلأت ملامحه بعدم التصديق.
«لا… ناير، نالجي… لماذا…»
«ما هذا؟… ما هذا؟!»
تسارعت أنفاس نالجي من تلقاء نفسها، بينما خفت سعال ناير أكثر فأكثر.
وبدأ جسده يرتجف.
وحدق الجميع في مراقب الحرس الملكي غير مصدقين.
أظهر نالجي ابتسامة شاحبة، ابتسامة رجل نجحت خطته.
«لا تتعب نفسك. نزيف داخلي… تلقيت ضربة قوية.
بدا كأنه يريد قول شيء، لكن حين فتح فمه لم يخرج سوى الدم وفقاعات غارقة في صوت غرغرة.
ثم قال بمرارة:
وأخيرًا، بما تبقى له من حياة تتسرب سريعًا، هز رأسه برفق نحو بارني المذهول.
جثا زاكريل على الأرض، ورفع يديه الفارغتين، والدموع تنهمر على وجهه.
أصاب المشهد الجميع بالصدمة.
وفيما كان يعوي من الألم، ظل نالجي راقدًا على الأرض، يقترب من نهاية حياته، وعلى وجهه ابتسامته اللامبالية المعتادة.
حتى كويك روب تراجع بخوف، وهو يجر تاليس معه.
«خاض إحدى عشرة مرة اقتتالًا بين الإخوة.»
«تبًا… أهذه كانت خطتك؟ أن تحولهم إلى مجانين خطرين؟»
أجبر ناير نفسه على الابتسام وهز رأسه.
ظل تاليس يحدق في منتصف الغرفة بعينين متسعتين.
«في هذا السجن، الشخص الوحيد الذي كان مخطئًا… والأحمق الوحيد… كنت أنا دائمًا.»
راقب الدم وهو ينتشر ببطء على الأرض.
«لماذا؟!»
فتفجرت في ذاكرته صورة قديمة من المنزل المهجور.
«لماذا…؟»
دم كويد أيضًا خرج من عنقه هكذا.
تحت ضوء النار، بدا كحمم بركانية متفجرة.
اندفع كجدول، أحمر بصورة غير واقعية، وغطى رأسه كأنه طلاء قرمزي.
خفض ساميل رأسه بألم.
واصل كويك روب، غير مصدق ما يراه:
كان في عينيه حزن ويأس لا نهاية لهما.
«ربما كانوا مجانين من الأصل، وأنت فقط أخرجت جنونهم إلى السطح… هذا الرجل…»
حدق به بيلدين في ذهول.
نظر إلى نالجي.
ثم جاءه صوت آخر من ذاكرة بعيدة:
«كان مصممًا فعلًا على الموت.»
لم يعد قادرًا على رفع سيف.
ارتجف تاليس.
«أنا آسف… لكم جميعًا!»
«لا. هذا ليس ما أردته. لكن… هل يريدون… الانتحار؟»
تجمعت الدموع في عينيه.
ظل يفكر بذهول.
حيث لا تشرق الشمس (2)
«لا… لا!»
قال بارني بشرود:
ثم جاءه صوت آخر من ذاكرة بعيدة:
نظر إليه تاردين بحزن.
«“سيد وو، من الممكن — أقول فقط إنه من الممكن — أن تكون حبيبتك حين أخذتك في تلك الرحلة قد أرادت أن… أن…
دوّى صوت انكسار آخر.
«”…تنتحر.”»
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
وفي تلك اللحظة، بدا الدم الأحمر المرعب فوق الأرض كأنه نهض وتحول إلى موجة ضخمة اجتاحت تاليس وابتلعته.
«الحرس الملكي…
في السجن الخافت، وقف ساميل وتاردين وحتى زاكريل مذهولين.
«واكتفيت بالمشاهدة بينما انهار كل شيء أمامي، عاجزًا، بلا حول ولا قوة…»
لم يعرف أحد كيف يتصرف.
«“سيد وو، من الممكن — أقول فقط إنه من الممكن — أن تكون حبيبتك حين أخذتك في تلك الرحلة قد أرادت أن… أن…
ثم انطلقت صرخة مذعورة أخرى جذبت الأنظار.
«واكتفيت بالمشاهدة بينما انهار كل شيء أمامي، عاجزًا، بلا حول ولا قوة…»
«ناير! ناير! ما… ما بك؟!»
«لم أستطع أن أفعل شيئًا…»
صاح بيلدين في خوف.
«لماذا تفعلون هذا بي جميعًا؟ لماذا؟!»
التفت الجميع نحوه.
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
كان ناير، الذي قذفه بارني قبل قليل، مستلقيًا بين ذراعي بيلدين ويسعل بألم.
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
احمر صدره بالدم، وازداد اللون قتامة مع كل دفقة يخرجها من فمه.
«لم أملك القوة لقيادتكم.
«كح… كح… ليس هو.»
ظل المشعل الوحيد الباقي ينير الغرفة، لكن لهبه كان يضعف شيئًا فشيئًا.
أجبر ناير نفسه على الابتسام وهز رأسه.
ترنح للحظة، ثم جلس على الأرض شاحب الوجه.
«في القتال مع المرتزقة قبل قليل… أُصبت إصابة بسيطة…»
«خاض إحدى عشرة مرة اقتتالًا بين الإخوة.»
شده بيلدين إليه، وهو يراقب بقلق الدم الخارج من فمه يزداد قتامة ويقل شيئًا فشيئًا.
وباستخدام حواس الجحيم، رأى تاليس قوة الإبادة تتدفق في جسد بارني.
«هذا… هذا… لا…»
إلا أنه لم يفق من صدمته بعد.
تغيرت ملامح بيلدين ببطء.
ابتسم نالجي.
هز ناير رأسه بمرارة.
«لم أملك القوة لقيادتكم.
«لا تتعب نفسك. نزيف داخلي… تلقيت ضربة قوية.
ثم قال بمرارة:
«أحدهم ضربني بمطرقة ثقيلة ولم أستطع تفاديها. منذ ذلك الحين وأنا أشعر أن هناك شيئًا خطأ في جسدي…»
لكن ما إن أمسك بارني بسيفه من جديد حتى اندفعت هيئة ثالثة نحوه، وضغطت على ذراعه.
اقترب تاردين بوجه لا يصدق، ثم جثا بجوار ناير.
قال بارني بشرود:
أما تاليس، ففرغ عقله تمامًا.
«كما كنا في الماضي.»
لم يستطع إلا الوقوف مذهولًا، يراقب حياتين تتلاشيان أمام عينيه.
كما توقف الجميع والتفتوا، وكأن الصوت انتزعهم قسرًا من الذعر والألم والحزن والارتباك.
«لا… ناير، نالجي… لماذا…»
ارتفع صوت صفعة واضحة.
نظر بارني إلى نالجي الراقد في بركة دمه، ثم إلى ناير.
ترنح فارس الحكم الوحيد والمنكسر.
التوى وجهه، وتراجع خطوة دون إرادة منه.
«مقارنةً بمن سبقوني، فأنا أسوأ مراقب عرفه الحرس!
خرج صوته مختنقًا، قريبًا من البكاء.
كان صوته مرتجفًا، مشبعًا بالحزن.
«لماذا…؟»
زاكريل.
ابتسم ناير بألم، ثم سعل دفعة أخرى من الدم.
ثم استقبل نصل السيف بعنقه.
«أنت تعرف… أننا لم نعد…
«لا… لا ينبغي أن يحدث هذا. لا ينبغي!»
«كما كنا في الماضي.»
«انسَ الأمر.»
«لم نعد كما كنا…»
كان في صوته ندم ولوم للنفس لن يكفي عمر كامل لمحو أثرهما.
ردد بارني الجملة متقطعًا وهو غارق في الألم، ثم انحنى ووضع يديه على رأسه.
اختفى السيف فجأة.
وعلى الجانب الآخر، كان نالجي يفقد حياته قطرة بعد أخرى.
طَقّ!
جمع كل ما تبقى له من قوة، وعلى شفتيه ابتسامته اللامبالية القديمة، وهمس بكلمات بالكاد سُمعت:
«أنا ضابط الإمداد في الحرس، تعرف ذلك.
«هاها… الآن…
وحدق الجميع في مراقب الحرس الملكي غير مصدقين.
«تعادلنا…»
جمع كل ما تبقى له من قوة، وعلى شفتيه ابتسامته اللامبالية القديمة، وهمس بكلمات بالكاد سُمعت:
ارتجف بارني، ثم جثا على الأرض.
«هذا… هذا… لا…»
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
«ونالجي محق أيضًا. هذا هو المكان الذي ننتمي إليه. لا يمكننا الخروج منه.»
وتحت أنظار الحرس المملوءة بالحزن والذعر، صرخ بارني ومد يده نحو سيفه من جديد.
«تعادلنا…»
«لا يمكنك!»
حيث لا تشرق الشمس (2)
لكن في اللحظة التالية ترنح.
هز ناير رأسه بمرارة.
حاول استعادة توازنه، والتفت باحثًا عما جعله يفقده.
ظل المشعل الوحيد الباقي ينير الغرفة، لكن لهبه كان يضعف شيئًا فشيئًا.
إلا أنه لم يفق من صدمته بعد.
«أحدهم ضربني بمطرقة ثقيلة ولم أستطع تفاديها. منذ ذلك الحين وأنا أشعر أن هناك شيئًا خطأ في جسدي…»
ظل يحدق في يده الفارغة.
«لا… لن أسمح بذلك. أبدًا.»
اختفى السيف فجأة.
وفي النهاية…
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
صلصلة!
صلصلة!
ارتفع صوت معدن يرتطم بالأرض.
لكن الآن…
سقط السيف الطويل بعيدًا بطريقة غريبة، وجذب أنظار الجميع.
رفع نصفه العلوي بكل قوته، ولف ذراعه حول عنق زاكريل، ثم ضربه بمرفقه بعنف.
وعلى الجانب الآخر من الغرفة، كان تاليس يلهث بلا توقف.
كان صوته مرتجفًا، مشبعًا بالحزن.
كان وجهه شاحبًا، وقد سحب يده اليمنى ببطء.
اقترب تاردين بوجه لا يصدق، ثم جثا بجوار ناير.
انتشر الألم الحاد في جسده من جديد.
ثم استقبل نصل السيف بعنقه.
«لا… لن أسمح بذلك. أبدًا.»
وفي اللحظة التالية تبدلت ملامحه فجأة، وصرخ بغضب:
انهارت ركبتاه، لكن كويك روب أمسك به قبل أن يسقط.
لم يعد قادرًا على رفع سيف.
وفي اللحظة التالية، قبل أن ينتبه أحد إلى ما يجري، اندفعت هيئة ظلت ساكنة طويلًا.
احمر صدره بالدم، وازداد اللون قتامة مع كل دفقة يخرجها من فمه.
دوي!
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
وجهت لكمة يمينية قوية إلى خد بارني.
راح يتلوى محاولًا التحرر من قبضته.
ثم ضربت خلف ركبته وأسقطته أرضًا.
راقب الدم وهو ينتشر ببطء على الأرض.
انحنى المهاجم بسرعة، وضغط بكلتا يديه على كتفي بارني مثبتًا إياه بقوة.
«لا… لا…»
«لا… لا…»
ولم يكن وحده.
هس المهاجم.
واصل كويك روب، غير مصدق ما يراه:
وحين أدرك بارني من هو، انكمشت حدقتاه وصرخ بغضب:
أصاب المشهد الجميع بالصدمة.
«زاكريل!»
تغيرت تعابير عدد من الموجودين.
راح يتلوى محاولًا التحرر من قبضته.
هز ناير رأسه بمرارة.
رفع نصفه العلوي بكل قوته، ولف ذراعه حول عنق زاكريل، ثم ضربه بمرفقه بعنف.
اندفع الدم من عنقه بلا توقف.
لكن فارس الحكم لم يهرب ولم يتفادَ الضربة.
قال زاكريل وهو ينتحب.
رفع ذراعه اليسرى واستقبلها مباشرة.
صوت يعرفه تاليس جيدًا.
طَقّ!
قالها بشرود.
دوّى صوت عظم ينكسر من ذراع زاكريل.
«في السنة السادسة والثمانين من تقويم الإبادة، مات جون الأول أثناء حملة عسكرية.
ارتجف فارس الحكم قليلًا.
قال زاكريل وهو ينتحب.
وفي اللحظة التالية، وقد خلا وجهه من الدم بسبب الألم، استغل زاكريل اندفاع بارني، وأمسك بذراعه اليمنى بكلتا يديه ثم لوى بقوة.
«ماذا… إحدى عشرة مرة؟»
طَقّ!
«إحدى عشرة مرة… لا…»
دوّى صوت انكسار آخر.
وأخيرًا، بما تبقى له من حياة تتسرب سريعًا، هز رأسه برفق نحو بارني المذهول.
وبذراعه اليمنى المكسورة، سقط بارني على الأرض وهو يصرخ من شدة الألم، وأمسك بالذراع التي فقدت حركتها.
وفي اللحظة التالية تبدلت ملامحه فجأة، وصرخ بغضب:
لم يعد قادرًا على رفع سيف.
«هذا… هذا… لا…»
أما زاكريل، فأمسك بذراعه اليسرى التي أصيبت بالسوء نفسه تقريبًا.
ارتفع صوت تمزق اللحم.
ترنح للحظة، ثم جلس على الأرض شاحب الوجه.
دوي!
حدث كل شيء في طرفة عين.
«لا تسفكوا مزيدًا من الدم.»
لم تستغرق المواجهة سوى ثوانٍ قليلة.
صرخ كانون، شريكه في الزنزانة، وارتمى ليلتقط جسده.
حتى ساميل، الذي كان قد رفع سلاحه فور بدء الاشتباك، لم يستطع إلا التحديق في المشهد بذهول.
اندفع كجدول، أحمر بصورة غير واقعية، وغطى رأسه كأنه طلاء قرمزي.
«لماذا؟!»
اندفع بروولي خلفه، وقد سيطر الذعر عليهما كليًا.
صرخ بارني وسط ألمه الشديد، وضرب مؤخرة رأسه بالأرض.
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
«لماذا تفعلون هذا بي جميعًا؟ لماذا؟!»
«وصار رفاق الأمس يستقبلون بعضهم بعضًا بالسلاح.»
وفيما كان يعوي من الألم، ظل نالجي راقدًا على الأرض، يقترب من نهاية حياته، وعلى وجهه ابتسامته اللامبالية المعتادة.
أظهر نالجي ابتسامة شاحبة، ابتسامة رجل نجحت خطته.
أما ناير، فكان لا يزال يسعل الدم ويتنفس بصعوبة، محاولًا منع ما دخل إلى رئتيه من إغراق أنفاسه.
التفت الجميع نحوه.
وفي تلك اللحظة…
بدا كطفل ارتكب خطأً فادحًا، محاصرًا بالألم والندم.
صفعة!
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
ارتفع صوت صفعة واضحة.
ترنح فارس الحكم الوحيد والمنكسر.
وتوقف عويل بارني.
تجمدت نظرة تاليس.
كما توقف الجميع والتفتوا، وكأن الصوت انتزعهم قسرًا من الذعر والألم والحزن والارتباك.
«كان يجب أن أُدفن تحت هذه الأرض إلى الأبد!»
ارتعشت شفتا بارني.
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
رفع رأسه كالمحتضر.
«ومنذ ذلك الحين، أخذ أفراد الحرس الملكي يخدم كل منهم سيده…
«إحدى عشرة مرة… لا…»
وعلى الجانب الآخر من الغرفة، كان تاليس يلهث بلا توقف.
كان زاكريل.
وحين أدرك بارني من هو، انكمشت حدقتاه وصرخ بغضب:
كان ممددًا بجانبه، جسده مغطى بالجراح.
جثا زاكريل على الأرض، ورفع يديه الفارغتين، والدموع تنهمر على وجهه.
تكلم من بين أسنانه:
«أنا ضابط الإمداد في الحرس، تعرف ذلك.
«إحدى عشرة…
«أنت تعرف… أننا لم نعد…
«لا يجوز أن يحدث ذلك مرة أخرى…»
«كح… كح… ليس هو.»
كان صوته مرتجفًا، مشبعًا بالحزن.
وأمام ذهول الجميع، أطلق بارني الابن ضحكة مريرة، ثم مرر نظره على الوجوه من حوله واحدًا تلو الآخر. بدا كمن ألقى عن كتفيه حملًا ثقيلًا واستسلم أخيرًا لقدره.
بدا أن عقل بارني صفا قليلًا.
التوى وجهه، وتراجع خطوة دون إرادة منه.
نظر إلى زاكريل، فرأى كتفيه يرتجفان.
اتسعت عينا تاليس حتى كادتا تخرجان من محجريهما، وصرخ مذعورًا.
قال بارني بشرود:
جثا زاكريل على الأرض، ورفع يديه الفارغتين، والدموع تنهمر على وجهه.
«ماذا… إحدى عشرة مرة؟»
صر بيلدين على أسنانه، واستغل انشغال بارني ليتسلل إلى خلفه.
تنفس زاكريل بصعوبة، شهيقًا وزفيرًا، ثم رفع رأسه ببطء.
«لم أملك القوة لقيادتكم.
أضاءت النار وجهه.
هذه المرة، نظر بارني بدهشة وحيرة إلى من أوقفه.
قطرة.
«أبي، وأنتم، وكلكم…» شخر بارني وهز رأسه ببطء. «ساميل محق. كل ما فعلناه بلا معنى.»
انسابت دمعة واحدة من زاوية عينه المجعدة.
«لا… ناير، نالجي… لماذا…»
هبطت بصمت، لكنها كانت أوضح من أن تُتجاهل.
«أنا آسف، يا صاحب الجلالة…
جثا زاكريل على الأرض، ورفع يديه الفارغتين، والدموع تنهمر على وجهه.
انسابت دمعة واحدة من زاوية عينه المجعدة.
«كفى.»
«أنا آسف… لكم جميعًا!»
قالها بشرود.
تجمدت نظرة تاليس.
في تلك اللحظة، تجمد تاليس رغم أن آثار طاقته الصوفية كانت تعذبه حتى حافة الانهيار.
«لا تتعب نفسك. نزيف داخلي… تلقيت ضربة قوية.
زاكريل.
كان نالجي يقف أمامه، وعلى شفتيه ابتسامته الباردة. أمسك بذراع بارني اليمنى من زاوية محكمة.
فارس الحكم.
«ما هذا؟… ما هذا؟!»
القوي، الهادئ، الثابت، العنيد، القاسي، الذي لا يُهزم ولا يمكن إيقافه، والذي لا يتزعزع عزمه.
ثم انطلقت صرخة مذعورة أخرى جذبت الأنظار.
تلك كانت صورة زاكريل في ذهنه.
«لا أحد يعرف هذا، لكن سجلات المراقب تذكر أنه طوال ستمئة عام منذ تأسيس الحرس الملكي للكوكبة…
لكن الآن…
لكن نالجي قاطعه:
لأول مرة رأى تاليس فارس الحكم يبكي.
تناثر الدم على بارني، وغمر وجهه بالكامل.
ساد الصمت.
هدأت المشاعر في عينيه شيئًا فشيئًا، لكن ذلك لم يخفف التوتر في الغرفة؛ بل جعل الجو أكثر شؤمًا.
وحدق الجميع في مراقب الحرس الملكي غير مصدقين.
استدار زاكريل نحو رفاقه، يتوسل إليهم واحدًا واحدًا وهو يبكي.
«إحدى عشرة مرة…»
امتلأت ملامحه بعدم التصديق.
قال زاكريل وهو ينتحب.
أطلق نالجي شخيرًا باردًا.
بدا كطفل ارتكب خطأً فادحًا، محاصرًا بالألم والندم.
تحت ضوء النار، بدا كحمم بركانية متفجرة.
«في السنة السادسة والثمانين من تقويم الإبادة، مات جون الأول أثناء حملة عسكرية.
كان مصابًا بشدة من الأصل، والآن بدا وكأنه استنفد حتى القوة التي تبقيه جاثيًا.
«فتقاتل أبناؤه الثلاثة على العرش، واستمر الصراع الداخلي عامًا بعد عام.»
وأخيرًا، بما تبقى له من حياة تتسرب سريعًا، هز رأسه برفق نحو بارني المذهول.
حدق في الفراغ بعينين دامعتين.
ابتسم نالجي.
«ومنذ ذلك الحين، أخذ أفراد الحرس الملكي يخدم كل منهم سيده…
«ونالجي محق أيضًا. هذا هو المكان الذي ننتمي إليه. لا يمكننا الخروج منه.»
«وصار رفاق الأمس يستقبلون بعضهم بعضًا بالسلاح.»
صفعة!
تسارعت أنفاس نالجي من تلقاء نفسها، بينما خفت سعال ناير أكثر فأكثر.
تمتم في هلع:
«لا أحد يعرف هذا، لكن سجلات المراقب تذكر أنه طوال ستمئة عام منذ تأسيس الحرس الملكي للكوكبة…
حيث لا تشرق الشمس (2)
«شهدنا الانقسام والاقتتال الداخلي إحدى عشرة مرة.»
وتحت أنظار الحرس المملوءة بالحزن والذعر، صرخ بارني ومد يده نحو سيفه من جديد.
أغمض زاكريل عينيه من جديد بألم.
«لا… لا. لا يمكنك أن تفعل هذا بي. لا يمكنك…»
وظلت يداه مرفوعتين، ترتجفان بلا توقف، كأنهما تحملان صخرة تزن أطنانًا…
وتوقف عويل بارني.
وفي الوقت نفسه، كأنهما لا تحملان شيئًا.
«مقارنةً بمن سبقوني، فأنا أسوأ مراقب عرفه الحرس!
«الحرس الملكي…
دوي!
«خاض إحدى عشرة مرة اقتتالًا بين الإخوة.»
وفي اللحظة التالية، وقد خلا وجهه من الدم بسبب الألم، استغل زاكريل اندفاع بارني، وأمسك بذراعه اليمنى بكلتا يديه ثم لوى بقوة.
تجمدت نظرة تاليس.
«لا يجوز أن يحدث ذلك مرة أخرى…»
«أرجوكم… كفى.»
ارتجف تاليس.
استدار زاكريل نحو رفاقه، يتوسل إليهم واحدًا واحدًا وهو يبكي.
حتى كويك روب تراجع بخوف، وهو يجر تاليس معه.
بدا كرجل مريض تحطم من الداخل.
«أنا آسف، أيها القائد…
«أرجوكم…
«شهدنا الانقسام والاقتتال الداخلي إحدى عشرة مرة.»
«لا تسفكوا مزيدًا من الدم.»
طَقّ!
ازداد السجن ظلمة.
أصاب المشهد الجميع بالصدمة.
ظل المشعل الوحيد الباقي ينير الغرفة، لكن لهبه كان يضعف شيئًا فشيئًا.
أما بارني، فتوقف لحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة.
وفي النهاية…
«لا!»
سيأتي الظلام.
«لماذا…؟»
راقبه ساميل بخدر.
كان في صوته ندم ولوم للنفس لن يكفي عمر كامل لمحو أثرهما.
حدق به بيلدين في ذهول.
تسارعت أنفاس نالجي من تلقاء نفسها، بينما خفت سعال ناير أكثر فأكثر.
نظر إليه تاردين بحزن.
اندفع بروولي خلفه، وقد سيطر الذعر عليهما كليًا.
أما بروولي، فامتلأت عيناه بالأسى.
ابتسم ناير بألم، ثم سعل دفعة أخرى من الدم.
وبالنسبة إلى بارني، فقد حدق بزاكريل بمشاعر متناقضة لا تنتهي.
انسابت دمعة واحدة من زاوية عينه المجعدة.
نهض تاليس بصعوبة، مستندًا إلى كويك روب.
احمر صدره بالدم، وازداد اللون قتامة مع كل دفقة يخرجها من فمه.
«مقارنةً بمن سبقوني، فأنا أسوأ مراقب عرفه الحرس!
قال زاكريل وهو ينتحب.
«الأكثر عجزًا، والأشد فشلًا، والأكثر إثارة للرثاء!»
صرخ كانون، شريكه في الزنزانة، وارتمى ليلتقط جسده.
ظل اعتراف زاكريل يتدفق.
«كيف… أين السيف؟ أين الأداة التي ستخلصني من هذا العذاب؟!»
كان في صوته ندم ولوم للنفس لن يكفي عمر كامل لمحو أثرهما.
ارتطم.
«لم أستطع حماية أحد منكم.
في تلك اللحظة، تجمد تاليس رغم أن آثار طاقته الصوفية كانت تعذبه حتى حافة الانهيار.
«لم أملك القوة لقيادتكم.
ارتفع صوت صفعة واضحة.
«وخذلتكم حين لجأتم إلي.
وفيما كان يعوي من الألم، ظل نالجي راقدًا على الأرض، يقترب من نهاية حياته، وعلى وجهه ابتسامته اللامبالية المعتادة.
«لم أستطع حتى اتخاذ قرار يخصني أنا…
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
«واكتفيت بالمشاهدة بينما انهار كل شيء أمامي، عاجزًا، بلا حول ولا قوة…»
كان في صوته ندم ولوم للنفس لن يكفي عمر كامل لمحو أثرهما.
بعينين دامعتين ووجه شارد، مرر نظره على رفاقه الذين امتلأت أجسادهم بالجروح.
لكن في اللحظة التالية ترنح.
وفي النهاية، استقرت عيناه على الفراغ…
«وخذلتكم حين لجأتم إلي.
كأنه يرى شخصًا غير موجود.
وعلى الجانب الآخر من الغرفة، كان تاليس يلهث بلا توقف.
«أنا آسف، يا صاحب الجلالة…
رفع نصفه العلوي بكل قوته، ولف ذراعه حول عنق زاكريل، ثم ضربه بمرفقه بعنف.
«أنا آسف، أيها القائد…
«لا يا بارني… لا.»
«أنا آسف… لكم جميعًا!»
دوي!
ترنح فارس الحكم الوحيد والمنكسر.
تحت أنظار الجميع المذعورة، رفع بارني صوته، وعلى شفتيه ابتسامة باردة.
كان مصابًا بشدة من الأصل، والآن بدا وكأنه استنفد حتى القوة التي تبقيه جاثيًا.
شد ناير شفتيه وهز رأسه بعنف، مجبرًا الكلمات على الخروج من بين أسنانه المطبقة.
فسقط إلى الأرض بوهن.
«هاها… الآن…
«لم أستطع أن أفعل شيئًا…»
«على الأقل… ليس أمامي.»
تجمعت الدموع في عينيه.
وجهت لكمة يمينية قوية إلى خد بارني.
وثبت نظره على تاليس، لكنه بدا كأنه يرى شخصًا آخر من خلاله.
«وحتى زاكريل محق… هناك أشياء يجب ألّا تُذكر أبدًا.»
كان في عينيه حزن ويأس لا نهاية لهما.
تلك كانت صورة زاكريل في ذهنه.
«لم أستطع…
كان ناير، ضابط الإمداد الثاني السابق، قد أمسك بذراع بارني عند صدره، وراح يقاومه رغم ارتجاف جسده.
«أن أفعل أي شيء.»
اتسعت عينا تاليس بدهشة.
صوت يعرفه تاليس جيدًا.
