اقتلهم
اقتلهم
أحدهما النظام، والآخر الفوضى.
“سيدي، فيليشيا وفرانك في موقعيهما. وفرقة بورك تنتظر الأوامر أيضًا!”
“وبالمناسبة، اسم السلاح هو نصل التطهير. إنه بالفعل سلاح أسطوري مضاد للصوفيين، وقد ختم كارثة قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين!”
وصل فارس بدا كأنه رسول عسكري إلى موضع غير بعيد عنهم، وصاح مخاطبًا رومان:
أخذ نفسًا عميقًا وحدق في جناح الأسطورة الوسيم والمخيف.
“إنهم ينتظرون أوامرك!”
“قل لي أيها البارون. كيف استطاع أورك جليدي جاء وحيدًا بلا سند من الشمال أن ينتزع السلطة، ويزداد قوة، ثم يصبح خلال عشرين عامًا زعيم حرب قبيلة الصخرة المحطمة، وسط صحراء خطرة تعج بالتمييز ضده؟”
لم يلتفت جناح الأسطورة. ظل يحدق في تاليس بوجه متجهم. وكان القرط الأنيق في أذنه اليسرى يتناقض بشدة مع الجمجمة البشعة التي تعلو كتفه الأيسر.
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
“قل لهم أن يواصلوا الانتظار.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
تردد الرسول العسكري لحظة أمام هذا الأمر الغريب، ثم انطلق أخيرًا لينقل أوامر جناح الأسطورة.
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
وظل الثلاثة واقفين في مواجهة بعضهم.
“لكنه، لسبب غريب، دخل معسكر أنياب النصل.”
قال تاليس بجدية، وهو ينظر إلى الفارس المبتعد:
“أنت… لا تخشى الموت حقًا.”
“إن كان الأمر كذلك، فقد اتضحت الصورة كلها.”
وبعد ثوانٍ، عادت الأصوات إلى أذني الفتى، كما هدأ الدم الذي اندفع بعنف في عروقه.
ثم وجه نظره إلى رومان.
“أنت لا تنوي فعلًا كشف سري، صحيح؟”
“لا يمكنك التحرك بنفسك، ولا أن تدع رجالك يشكون في شيء، ولا أن يعرف المعسكر الحقيقة، ولا أن تجعل أولئك النبلاء الماكرين يتأهبون لك. لذلك اشتريت خدمات صافرة الدم. وربما صرتم أصدقاء قدامى بالفعل. ففي النهاية، هم مرتزقة متخصصون في الحرب، وسبق لهم العمل مع السلطة.”
“…لقد بلغ بهم الفقر حدًا لم يبق لهم معه سوى عبادة القوة.”
ظل جناح الأسطورة صامتًا.
“سجناء السجن الأسود… جميعهم من أفراد الحرس الملكي السابقين.”
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
شخر تاليس.
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
«لا يملك سوى وجه جميل، هذا كل شيء.»
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
“هل لذلك أي علاقة بك، حين كنت متمركزًا في الصحراء قبل عشرين عامًا؟”
نظر تاليس نحو الحراس في البعيد.
لم يقل جناح الأسطورة شيئًا.
“أما الثمن الذي دفعته لهم، فهو مفتاح السجن الأسود الغامض. منحت هؤلاء المرتزقة فرصة للحصول على المعلومات التي يتوقون إليها، بعدما اصطدموا بجدار في برج الإبادة ولم يعد أمامهم طريق.”
كانت أفكاره واضحة.
أنهى تاليس كلامه وانتظر الإجابة.
“ماذا؟ نصل الـ—”
لم يقل رومان شيئًا، لكن نظرته كانت حادة كالنصل.
“والآن، يا صاحب السعادة، إن لمست رجالي… فمن الأفضل أن تقتل ريكي أيضًا!”
أما ريكي فتنهد ساخرًا.
أحدهما يحمي، والآخر يدمر.
“«الثمن»؟ تعبير فضفاض جدًا، سمو الأمير. أي معلومات يمكن أن تستحق أن نخاطر بحياتنا من أجلها؟ ولماذا نسير إلى الموت من أجل هذا الرجل؟”
“وتريد أن يتذكر الجميع جيدًا أن سيدهم الحقيقي الوحيد والأبدي هو أنت، رومان ويليامز… جناح الأسطورة.”
ظل رومان صامتًا.
“تريد أن يعتمد معسكر أنياب النصل على قوتك من جديد.”
تابع تاليس بسرعة:
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
ثم قال:
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
“ربما قال لك أحدهم في وقت ما شيئًا من قبيل: «إن لم تفعل ما أقول، سأقتلك».”
«تاردين.»
تجمد وجه قائد المرتزقة.
بذل جهده ليحافظ على تنفسه، وتذكر لقاءه القصير بذلك الأورك الماكر.
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
“ويدمر سمعتهم.”
“شيء كهذا.”
“أنا أحب رأسي كثيرًا.”
التفت ريكي إلى رومان اللامبالي، وضحك باستهزاء.
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
استمرت ضحكاته بضع ثوانٍ.
“اسمع أيها الأمير. هددني مرة أخرى، وسأقتل واحدًا منهم.”
“يقتلني إن رفضت؟ هاهاها… همم، لا بد أن أعترف—”
ثم قال:
شخر رومان دون أن يلتفت إليه.
“تريد منهم توجيه ضربة قاصمة إلى القوات التابعة لسادة الصحراء الغربية.”
“مضحك؟”
تابع تاليس:
توقفت ضحكة ريكي.
ورفع ذراعه ببطء أمام تاليس، ومد يده نحو الحربة البيضاء خلف ظهره.
مال إلى الخلف، ورفع كفيه أمامه، ثم اتخذ تعبيرًا متواضعًا يقول: «سأدعكما تتحدثان.»
تقدم جناح الأسطورة خطوة، وكأنه يريد سحق تاليس بهيبته.
راقب تاليس تفاعلهما وعقد حاجبيه.
«تاردين.»
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
ظل الثلاثة صامتين بعض الوقت.
«هل يعرف أن شريكه كيان شاذ لا يموت بالوسائل التقليدية؟»
“أريدك… أن تقتلهم.”
قال رومان بازدراء:
كانوا ينتظرون نتيجة الحديث بقلق تحت مراقبة الفرسان.
“إذن، هذه هي قصتك؟”
وعقد جناح الأسطورة حاجبيه.
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
نظر تاليس نحو الحراس في البعيد.
تنقلت عينا تاليس بينهما.
قبض تاليس يديه وأجبر نفسه على الكلام.
على جانب، حاكم يقف في النور، يمثل السلطة، ويمتلك القوة والنفوذ.
اقتلهم
وعلى الجانب الآخر، مرتزق يعيش في الظلام، قاسٍ، وخارج عن القانون.
وفي تلك اللحظة، مر تردد في عيني تاليس.
أحدهما يحمي، والآخر يدمر.
انحنى رومان ببطء حتى صارت عيناه في مستوى عيني تاليس، ولمع فيهما تحذير واضح.
أحدهما النظام، والآخر الفوضى.
لم يفهم ما الذي يجري.
أحدهما في النور، والآخر في الظلام.
“عد إلى العاصمة مع فرسانك.”
أحدهما يمثل العدالة، والآخر متمرد.
«لكن قبل ذلك…»
أحدهما داخل القانون، والآخر خارجه.
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
«فهمت.»
ثم أضاف:
«إنهما وجهان لعملة واحدة.»
«كانون.»
«هكذا ظل معسكر أنياب النصل يعمل طوال الوقت، يشق طريقه وسط الحرب والدماء، ممتلئًا بالفوضى والجريمة والحثالة.»
وحدق فيه بوجه قاتم.
«وهكذا كان جناح الأسطورة يسيطر على أرضه.»
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
«…لكن ماذا عن الأراضي خارج المعسكر؟»
حدق في تاليس مذهولًا.
فهم الفتى شيئًا فجأة.
وبجواره، أطلق ريكي هو الآخر زفرة ارتياح.
تنهد تاليس وتابع:
“هذا فعلًا… أسلوبه.”
“ما قلته حتى الآن هو ما يمكن لأي شخص عادي استنتاجه… لكن ما أدهشني حقًا هم الأورك وشعب العظام القاحلة.”
ثبت تاليس نظره على الجمجمة فوق كتف جناح الأسطورة الأيسر.
تردد لحظة، ثم أشار إلى معسكر أنياب النصل، حيث ظل الدخان يتصاعد.
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
وعند سماع المصطلحين الجديدين، عقد رومان وريكي حاجبيهما من جديد وتبادلا النظرات.
“سيدي، فيليشيا وفرانك في موقعيهما. وفرقة بورك تنتظر الأوامر أيضًا!”
“السؤال هو: حين كانت الصحراء الغربية بأكملها مطوقة وتخضع لعمليات تمشيط، كيف عرف الهجناء الرماديون—وأعني محاربي قبيلة الصخرة المحطمة—ومعهم شعب العظام القاحلة، مسبقًا أن المعسكر سيغرق في الفوضى؟”
راقب تاليس تفاعلهما وعقد حاجبيه.
ثم تابع:
فهم الفتى شيئًا فجأة.
“وكيف استطاعوا، وهم يتحركون بخفة ويجمعون الرجال في طريقهم حتى صاروا قوة كبيرة، أن ينتهزوا الفرصة ويتسللوا إلى المعسكر، بعدما خدعوا تقريبًا الجيش النظامي والمجندين عند الحواجز ونقاط الدوريات؟”
بدا الفتى مصدومًا رغم ذلك.
نظر تاليس مرة أخرى إلى الدخان المتصاعد.
“والآن، يا صاحب السعادة، إن لمست رجالي… فمن الأفضل أن تقتل ريكي أيضًا!”
“وكيف استطاعوا دفع سادة الصحراء الغربية إلى فقدان رباطة جأشهم وإطلاق إنذار المستوى السابع؟”
“لكنكم جميعًا ارتكبتم الخطأ نفسه.”
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
ثم قال:
خفض رومان عينيه.
“سيشل قوتهم.”
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
أما ريكي ففتح ذراعيه بتعبير يقول: «فهمت الآن، صحيح؟»
رفع تاليس رأسه وقابل نظرته بلا خوف.
كان تاليس يلهث وهو يحدق في الرجل أمامه.
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
“أين هو؟!”
استعاد تاليس في ذهنه مواجهته المرعبة في الصحراء.
“ولست بحاجة إلى أن أصبح ملكًا كي أجعل حياتك جحيمًا.”
“لكن قبل أيام، حين طاردت وحدة غبار النجوم التابعة لك وفرسان صافرة الغراب الخفاف التابعون لعائلة كروما قبيلة الصخرة المحطمة معًا، استطاع كندارل نوشان وفريقه الصغير الإفلات من مطاردة وحدة غبار النجوم.”
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
“وبسبب ذلك، كاد دورو، قائد القوة، يتشاجر مع أحد النبلاء بين المجندين، وكاد الطرفان يقتتلان.”
ثم صر على أسنانه.
عند سماع الاسم، ازدادت نظرة رومان إلى تاليس عدائية.
“أين هو؟!”
عقد تاليس حاجبيه.
“قل لهم أن يواصلوا الانتظار.”
“قل لي يا رومان، هل طردت دورو من الجيش حقًا لأنك غضبت من بيعه المعلومات؟”
“تريد أن يعتمد معسكر أنياب النصل على قوتك من جديد.”
جعل السؤال ريكي يقطب قليلًا أيضًا.
“أما الثمن الذي دفعته لهم، فهو مفتاح السجن الأسود الغامض. منحت هؤلاء المرتزقة فرصة للحصول على المعلومات التي يتوقون إليها، بعدما اصطدموا بجدار في برج الإبادة ولم يعد أمامهم طريق.”
وفي مكان غير بعيد، كان دورو قد قبض يديه دون أن يشعر.
ظل جناح الأسطورة صامتًا.
قال تاليس بهدوء:
وبعد ثوانٍ، عادت الأصوات إلى أذني الفتى، كما هدأ الدم الذي اندفع بعنف في عروقه.
“وبالمناسبة… قائد الأورك ذاك أخبرني بأشياء كثيرة.”
تجمد وجه قائد المرتزقة.
ثم انخفض صوته، واتخذ نبرة ثقيلة.
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
“أشياء كثيرة جدًا.”
حتى ريكي خفض رأسه ولم يتحرك.
وفي اللحظة التالية، ظهر أول شرخ في ملامح رومان شبه المثالية.
مال إلى الخلف، ورفع كفيه أمامه، ثم اتخذ تعبيرًا متواضعًا يقول: «سأدعكما تتحدثان.»
بدا كقناع يتصدع شبرًا بعد شبر.
“قلت لك… «حادث».”
تلاشى اللون الأحمر الناري عن الشمس، وتحولت إلى ذهبية ساطعة.
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
وفي الوقت نفسه، ازداد التوتر في الجو.
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
“قل لي أيها البارون. كيف استطاع أورك جليدي جاء وحيدًا بلا سند من الشمال أن ينتزع السلطة، ويزداد قوة، ثم يصبح خلال عشرين عامًا زعيم حرب قبيلة الصخرة المحطمة، وسط صحراء خطرة تعج بالتمييز ضده؟”
راقب ريكي التوتر المتصاعد وقطب حاجبيه، ثم تراجع خطوة دون شعور.
“بل إن نوشان أصبح قائد منطقة بأكملها.”
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
ثبت تاليس نظره على الجمجمة فوق كتف جناح الأسطورة الأيسر.
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
“هل لذلك أي علاقة بك، حين كنت متمركزًا في الصحراء قبل عشرين عامًا؟”
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
ثم أشار بعينيه إلى الجمجمة.
شخر رومان.
“وبهذه الجمجمة الجميلة على كتفك الأيسر… التي جاءت هي الأخرى من قبيلة الصخرة المحطمة؟”
نظر رومان وريكي في الاتجاه نفسه.
كأن الهواء تجمد.
«هل جاءوا… لمجرد إعادتي؟»
ضم رومان شفتيه بإحكام.
تابع تاليس بسرعة:
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
وشعر تاليس بشيء من الشرود وهو يحدق فيهما.
طال الصمت.
تسارع تنفس جناح الأسطورة.
حتى ريكي خفض رأسه ولم يتحرك.
“تريدهم أن يخسروا كل شيء، من أوراق الضغط التي يملكونها إلى معنوياتهم، حتى لا يتمكنوا من النهوض مجددًا.”
وأخيرًا، حين كاد تاليس يعجز عن مقاومة رغبته في الكلام، شخر جناح الأسطورة.
نطق تاليس كلماته ببطء ووضوح:
“كندارل نوشان…”
قبض تاليس يديه وأجبر نفسه على الكلام.
كان في صوته غضب غير مألوف.
كان الهواء حوله باردًا للحظة، لكن أشعة الشمس على ظهر يده كانت دافئة.
غضب لا يحترق بحرارة، بل ببرودة قاتلة.
لكن تاليس هز رأسه.
“ذلك الهجين الجليدي اللعين الذي لا يعرف الهدوء… ماذا قال لك؟”
“لكنني أؤمن بأن جناح الأسطورة، الذي استطاع طوال عشرين عامًا أن يتحرك وحيدًا في الصحراء كما يشاء، وأن يشق طريقه بالقتل ويبني سمعته رغم أخطار الصحراء ونبذ النبلاء له…”
في تلك اللحظة، تخطى قلب تاليس نبضة.
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
«تبًا… إذن الأمر صحيح فعلًا؟»
“الصراعات داخل قصر النهضة… لا تنتهي أبدًا.”
بذل جهده ليحافظ على تنفسه، وتذكر لقاءه القصير بذلك الأورك الماكر.
“ولا يتخلون عن سلطتهم في الصحراء الغربية!”
«أخبر أباك… وكذلك مورات… أنني أول من عثر عليك، وأنني أعرف من تكون.»
شخر بخفة ثم اعتدل.
“واو، حسنًا…”
“ريكي، قلت لي من قبل إن قوة الإبادة انعكاس للمحارب نفسه، وإن خطيئة نهر الجحيم ليست مجرد قوة تنتظر تقليد الآخرين.”
لوح قائد سيوف الكارثة بيده بحرج.
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد.
“سأنسحب مؤقتًا من الجزء القادم… تعرف، ما دام الحديث سيدخل في شؤون الجيش والدولة…”
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
لكن تاليس هز رأسه.
«وزاكريل.»
“لا تقلق يا ريكي.”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
ورغم أنه كان يخاطب ريكي، فإن عينيه لم تفارقا رومان.
“وينهي طموحاتهم.”
“لن أسأل عن تلك الأسرار. يمكنك مواصلة الاستماع، فنحن مقربون جدًا، أليس كذلك؟”
“سجناء السجن الأسود… جميعهم من أفراد الحرس الملكي السابقين.”
ابتسم ريكي ابتسامة عريضة، ثم نظر إلى رومان كأنه يستأذنه.
كأن الهواء تجمد.
لم يقل جناح الأسطورة شيئًا.
أحدهما في النور، والآخر في الظلام.
اكتفى بالتحديق في تاليس كأنه يريد انتزاع شيء غير موجود من عينيه.
“…لقد بلغ بهم الفقر حدًا لم يبق لهم معه سوى عبادة القوة.”
رتب الفتى أفكاره.
ثم قال:
“إذن، هذه هي الرواية التي ستعلنها السلطة: «حين غادر جناح الأسطورة، غرق معسكر أنياب النصل في الفوضى. وسمع الأورك وشعب العظام القاحلة بالأمر، فتحركوا وعادوا للهجوم».”
ثم تابع:
“ثم يتبين أن نبلاء الصحراء الغربية لم يعجزوا عن حماية المعسكر فحسب، بل تكبدوا خسائر فادحة أيضًا، وتحولوا إلى أضحوكة كاملة.”
انعكست الكثبان وخطوط الأفق المتعرجة في عينيه.
ظل نظر تاليس مثبتًا على رومان.
“يقتلني إن رفضت؟ هاهاها… همم، لا بد أن أعترف—”
“«وعندما اشتعلت نيران الحرب وانعدم الأمل، عاد البارون ويليامز، جناح الأسطورة الأكثر رعبًا والأكثر موثوقية، على رأس جيشه الذي لا يعرف الهزيمة.»”
اختفت جميع الأصوات.
“«وبينما يرتجف الناس من الخوف، ويتذلل سادة الصحراء الغربية ويئنون من عجزهم، يهبط جناح الأسطورة، يهزم الأعداء القادمين من الخارج، ويقمع الاضطرابات داخل المعسكر، ثم يحميه.»”
ترددت كلمات جناح الأسطورة في رأسه.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
“فقد يفقدني هذا الجميل الوعي ويرسلني بعيدًا بعد ذلك…”
“«وينقذ الجميع».”
«هل يعرف أن شريكه كيان شاذ لا يموت بالوسائل التقليدية؟»
ثم قال:
“لأن كل الحثالة في هذا العالم ممن لا يعرفون سوى تقديس القوة يفكرون بالطريقة نفسها…”
“هذا ما تريده.”
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
“تريد أن يعتمد معسكر أنياب النصل على قوتك من جديد.”
“سيشل قوتهم.”
“وتريد أن يتذكر الجميع جيدًا أن سيدهم الحقيقي الوحيد والأبدي هو أنت، رومان ويليامز… جناح الأسطورة.”
تغيرت نظرة ريكي.
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد.
“لأنك ستستعيد المعسكر الذي خسرته.”
تسللت الريح بين أصابعه.
“وحين يجد نقطة ضعفهم، سيضرب بلا رحمة.”
كان الهواء حوله باردًا للحظة، لكن أشعة الشمس على ظهر يده كانت دافئة.
“أما الثمن الذي دفعته لهم، فهو مفتاح السجن الأسود الغامض. منحت هؤلاء المرتزقة فرصة للحصول على المعلومات التي يتوقون إليها، بعدما اصطدموا بجدار في برج الإبادة ولم يعد أمامهم طريق.”
اجتمع البرد والحرارة في راحته وظهر يده في آن واحد، تمامًا كحرارة الصحراء، وتمامًا كنظرة جناح الأسطورة إليه.
استمرت ضحكاته بضع ثوانٍ.
“لهذا لا تتعجل إنقاذهم. فرجالك غادروا المعسكر منذ وقت طويل بذريعة البحث عن الأمير، وحتى ضباط الإمداد أرسلتهم إلى نقاط الحراسة المختلفة لإعادة تزويدها بالمؤن.”
«كانون.»
ضربت الريح وجه تاليس، واختلطت المشاعر في صدره.
اشتعلت النار في عيني تاليس وهو يحدق في كراسوس سيوف الكارثة.
“بل على العكس، أنت تتمنى أن يثير درع الظل والأورك وشعب العظام القاحلة المزيد من الفوضى والمشكلات.”
ثم قال:
“تريد منهم توجيه ضربة قاصمة إلى القوات التابعة لسادة الصحراء الغربية.”
لم يتحدث رومان.
“تريد تشويه سمعتهم، وإحراق الإمدادات التي أعدوها للبقاء طويلًا في الصحراء الغربية.”
“قلت لك… «حادث».”
“تريد أن يصبح من المستحيل على جيشهم الكبير أن يجد له موطئ قدم دائمًا في معسكر أنياب النصل.”
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
“لأنك ستستعيد المعسكر الذي خسرته.”
“لكن حالما تغادر أنت هذا المكان، ستنشر حقيقة أنك تعمل لدى جناح الأسطورة، وكل ما سمعته هنا، في معسكر أنياب النصل وفي أنحاء المملكة كلها.”
لم يتحدث رومان.
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
ضربت الريح وجهه الوسيم، لكنه لم يبد متأثرًا.
“إنهم ينتظرون أوامرك!”
تنهد تاليس.
ثبت تاليس عينيه عليه.
“تريد تحطيم أحلامهم وآمالهم، وسحق شرفهم، وتدمير هيبتهم.”
ثم تابع:
“تريد أن يتكبدوا خسائر فادحة ثم ينسحبوا في خزي.”
ثم قال:
“تريدهم أن يخسروا كل شيء، من أوراق الضغط التي يملكونها إلى معنوياتهم، حتى لا يتمكنوا من النهوض مجددًا.”
ابتسم ريكي ابتسامة عريضة، ثم نظر إلى رومان كأنه يستأذنه.
ثم قال:
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
“وبعدها، تستعيد معسكر أنياب النصل من بين الأنقاض… بطريقة مشروعة تمامًا.”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
لم يتحدث رومان ولا ريكي.
“تتمتع بروح فكاهية حقًا، سمو الأمير. لكن لماذا قد—”
وهذه المرة طال الصمت.
ثم قال:
وفي اللحظة التالية، اشتدت نظرة تاليس.
اشتد توتر ذراع جناح الأسطورة حول الحربة.
“بالطبع… لم تتوقع ظهوري.”
«اهدأ يا تاليس.»
حدق في رومان وريكي ببرود.
ضحك المرتزق بدهشة.
“نعم. تاليس جادستار، الأمير الرهينة الذي كان السبب في خسارتك لمعسكر أنياب النصل، كان يفترض أن يلتقي بالجيش في الصحراء.”
أحدهما داخل القانون، والآخر خارجه.
“لكنه، لسبب غريب، دخل معسكر أنياب النصل.”
عقد حاجبيه.
“ثم تورط في عملية ريكي مع درع الظل والشمالي.”
وظل الثلاثة واقفين في مواجهة بعضهم.
عقد رومان ذراعيه بإحكام أمام صدره وأطلق زفيرًا بطيئًا.
رفع رومان رأسه ببطء.
أما ريكي فرفع إصبعين ورسم بهما علامة في الهواء.
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
ثم قال لرومان بحرج وعجز:
وفي الوقت نفسه، ازداد التوتر في الجو.
“قلت لك… «حادث».”
قال جناح الأسطورة من خلفه:
لم يجبه رومان.
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
شخر تاليس.
ظل نظر تاليس مثبتًا على رومان.
“أتفهم سبب كرهك لي. بسببي خسرت معسكر أنياب النصل، وربما كنت ستخسر بعده جيشك وسلطتك أيضًا، والآن تريد استعادة كل شيء.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ثبت تاليس نظره على جناح الأسطورة.
توقفت ذراع رومان للحظة.
“يمكنني مساعدتك.”
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
“كل ما عليك فعله هو أن تعدني ببضعة أشياء.”
“ذلك الهجين الجليدي اللعين الذي لا يعرف الهدوء… ماذا قال لك؟”
رفع رومان رأسه ببطء.
«هذا الوغد…»
نظر الفارس الوسيم نحو الأفق، وكانت نظرته عميقة.
وبدأ تعبير رومان يتغير ببطء.
“وما الذي يجعلك تظن أنك تملك الحق في فرض الشروط عليّ بعد أن اختلقت بضع قصص مؤثرة؟”
وكان الغضب يملأ وجهه.
كان صوته هادئًا كعادته.
وأومأ ببطء.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وجمع شجاعته، وحاول جعل صوته ثابتًا وواثقًا.
نظر تاليس مرة أخرى إلى الدخان المتصاعد.
“لأنك إن لم توافق، فسيعرف المعسكر بأكمله، والجبهة الغربية بأكملها، وحتى رجالك الذين يكنون لك كل ذلك الاحترام، أن جناح الأسطورة الجميل الساحر ليس سوى منافق تواطأ مع الأورك ونصب فخًا للمعسكر.”
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد.
“وأنه عدوهم الحقيقي.”
استمرت ضحكاته بضع ثوانٍ.
تحولت نظرة رومان فجأة.
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
تابع تاليس:
“لأنك ضعيف.”
“وسيعرف سادة الصحراء الغربية أيضًا، مثل الدوق فاكينهاز الشهير، أنك بذلت كل ما تستطيع لطردهم من معسكر أنياب النصل وإجبارهم على الرحيل منه في بؤس، كي تستأثر به وحدك.”
نطق تاليس كلماته ببطء ووضوح:
صر تاليس على أسنانه.
ثم أضاف:
“وأعدك بشيء واحد: حينها، لن يعود معسكر أنياب النصل ملكًا لك أبدًا.”
“سيشل قوتهم.”
خفض جناح الأسطورة رأسه فجأة، فأفزع تاليس.
“سيدي، فيليشيا وفرانك في موقعيهما. وفرقة بورك تنتظر الأوامر أيضًا!”
“هل تدرك أنك تهددني بينما لا تملك أي ورقة في يدك؟”
“لا.”
كان رومان في تلك اللحظة يفيض بنية القتل.
شخر رومان.
“حتى لو عرفت كل هذا… ماذا تستطيع أن تفعل؟”
“وبالمناسبة، اسم السلاح هو نصل التطهير. إنه بالفعل سلاح أسطوري مضاد للصوفيين، وقد ختم كارثة قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين!”
توتر قلب تاليس.
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
وحدق فيه بوجه قاتم.
بدأ الخوف في قلبه يتلاشى ببطء.
شخر رومان، ثم أدار جسده قليلًا ليكشف عن الحرس الملكي في البعيد.
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
كانوا ينتظرون نتيجة الحديث بقلق تحت مراقبة الفرسان.
“سأنسحب مؤقتًا من الجزء القادم… تعرف، ما دام الحديث سيدخل في شؤون الجيش والدولة…”
“أما أنا، فانظر إلى الأوراق التي أملكها.”
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
“لقد أطعمت سجناءك.”
نطق تاليس كلماته ببطء ووضوح:
تقدم جناح الأسطورة خطوة، وكأنه يريد سحق تاليس بهيبته.
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
“اسمع أيها الأمير. هددني مرة أخرى، وسأقتل واحدًا منهم.”
واصلت الشمس ارتفاعها.
“ثم آخر.”
وفي اللحظة التالية، انطلقت الحربة القصيرة في يده بصوت حاد وتمددت فجأة، كاشفة عن رأسها الشرس اللامع!
“حتى أنهي حياتهم جميعًا.”
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
تحول وجه رومان الوسيم في لحظة إلى وجه شرس.
“ثم تورط في عملية ريكي مع درع الظل والشمالي.”
قبض تاليس يديه خفية.
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
راقب ريكي التوتر المتصاعد وقطب حاجبيه، ثم تراجع خطوة دون شعور.
“عدد الجنود النظاميين المتمركزين في معسكر أنياب النصل أقل من ألفين، وبينهم أقل من خمسمئة فارس.”
“بل يمكنني أن أفقدك الوعي الآن وأرسلك مباشرة إلى العاصمة.”
قال رومان بازدراء:
“ومن أجل حياتهم وحياتك، من الأفضل ألا تفعل شيئًا أحمق.”
“«وبينما يرتجف الناس من الخوف، ويتذلل سادة الصحراء الغربية ويئنون من عجزهم، يهبط جناح الأسطورة، يهزم الأعداء القادمين من الخارج، ويقمع الاضطرابات داخل المعسكر، ثم يحميه.»”
كانت كلمات جناح الأسطورة حادة كالموسى.
خفض جناح الأسطورة رأسه فجأة، فأفزع تاليس.
انحنى رومان ببطء حتى صارت عيناه في مستوى عيني تاليس، ولمع فيهما تحذير واضح.
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
“لأنك ضعيف.”
ثبت تاليس نظره على جناح الأسطورة.
“لا تملك ورقة ضغط، ولا قوة من أي نوع.”
لكن تاليس صر على أسنانه وتابع بحزم:
“كل ما تملكه لقب عديم الفائدة.”
“إذن، هذه هي قصتك؟”
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
ثم قال:
شعر بثقل يضغط صدره، وبطعم مر في فمه.
“«الثمن»؟ تعبير فضفاض جدًا، سمو الأمير. أي معلومات يمكن أن تستحق أن نخاطر بحياتنا من أجلها؟ ولماذا نسير إلى الموت من أجل هذا الرجل؟”
«اللعنة.»
أحدهما يحمي، والآخر يدمر.
«هذا الوغد…»
“سجناء السجن الأسود… جميعهم من أفراد الحرس الملكي السابقين.”
راقب رومان الفتى الذي بلغ به الغضب حد العجز عن الكلام، ولم يستطع سوى الارتجاف.
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
شخر بخفة ثم اعتدل.
“وتريد أن يتذكر الجميع جيدًا أن سيدهم الحقيقي الوحيد والأبدي هو أنت، رومان ويليامز… جناح الأسطورة.”
“عد إلى العاصمة مع فرسانك.”
وكأن خوفه وتوتره قد تحطما.
“معسكر أنياب النصل غير مستعد لاستقبالك.”
كان تعبير ريكي في تلك اللحظة عصيًا على الوصف، لكنه كان ممتعًا للغاية.
استدار وبدأ يستعد للرحيل.
ثبت تاليس نظره على الجمجمة فوق كتف جناح الأسطورة الأيسر.
أما ريكي ففتح ذراعيه بتعبير يقول: «فهمت الآن، صحيح؟»
نظر تاليس مرة أخرى إلى الدخان المتصاعد.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
أحدهما يحمي، والآخر يدمر.
«هذا الجندي اللعين.»
ثانيتان…
«لا يملك سوى وجه جميل، هذا كل شيء.»
“قل لي يا رومان، هل طردت دورو من الجيش حقًا لأنك غضبت من بيعه المعلومات؟”
«لقد… سئمت حقًا.»
“الصراعات داخل قصر النهضة… لا تنتهي أبدًا.”
استنشق تاليس نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم فتح عينيه فجأة.
“حتى أنهي حياتهم جميعًا.”
“ريكي.”
استمرت ضحكاته بضع ثوانٍ.
أوقفت كلمته المفاجئة الرجلين.
في تلك اللحظة، شعر تاليس أخيرًا أن العبء في قلبه قد زال.
وهذه المرة، كان صوته هادئًا، لكنه بارد.
توقفت ذراع رومان للحظة.
“إذا مُسَّ أحد سجناءي ولو بشعرة واحدة…”
وصارت نظرته باردة كالجليد.
استدار ريكي نحوه بحيرة.
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
“فقد يفقدني هذا الجميل الوعي ويرسلني بعيدًا بعد ذلك…”
“أنت لا تفهمه.”
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
“هل لذلك أي علاقة بك، حين كنت متمركزًا في الصحراء قبل عشرين عامًا؟”
“لكن حالما تغادر أنت هذا المكان، ستنشر حقيقة أنك تعمل لدى جناح الأسطورة، وكل ما سمعته هنا، في معسكر أنياب النصل وفي أنحاء المملكة كلها.”
نظر رومان وريكي في الاتجاه نفسه.
ثم أضاف:
ثم سأله:
“وخاصة في آذان نبلاء الصحراء الغربية.”
«اهدأ.»
“ستخبرهم بكل شيء.”
“بل على العكس، أنت تتمنى أن يثير درع الظل والأورك وشعب العظام القاحلة المزيد من الفوضى والمشكلات.”
تجمد ريكي.
لكن تاليس تابع بسرعة:
وعقد جناح الأسطورة حاجبيه.
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
ضحك المرتزق بدهشة.
“أيها البارون، أنت تعرفني… لن أفعل… هذا الوغد جادستار…”
“تتمتع بروح فكاهية حقًا، سمو الأمير. لكن لماذا قد—”
“وأعدك بشيء واحد: حينها، لن يعود معسكر أنياب النصل ملكًا لك أبدًا.”
رفع تاليس صوته فجأة وقاطعه.
«هذا الجندي اللعين.»
“لأنني، باسم جادستار، أعدك كما وعد الملك الأحمر أول كراسوس!”
أحدهما يحمي، والآخر يدمر.
اشتعلت النار في عيني تاليس وهو يحدق في كراسوس سيوف الكارثة.
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
“ما دمت تنفذ مهمتي، فستحصل على صداقتي إلى الأبد، وسيكون لك موطئ قدم في الكوكبة!”
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
تجمد ريكي لحظة.
ثم سكت.
وبدأ تعبير رومان يتغير ببطء.
التفت ريكي إلى رومان اللامبالي، وضحك باستهزاء.
لكن تاليس صر على أسنانه وتابع بحزم:
“وهذه العقلية وحدها كفيلة بأن تجعلهم حثالة حتى لو امتلكوا القوة.”
“وسأخبرك بمكان اختباء السيف الأسود، بكل تفاصيله، وبقوة الإبادة التي يمتلكها.”
“أنا أحب رأسي كثيرًا.”
“بل وسأخبرك أين يوجد كاسر التنين وكيف يُستخدم.”
ثم وجه نظره إلى رومان.
“وبالمناسبة، اسم السلاح هو نصل التطهير. إنه بالفعل سلاح أسطوري مضاد للصوفيين، وقد ختم كارثة قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين!”
“وبعدها، تستعيد معسكر أنياب النصل من بين الأنقاض… بطريقة مشروعة تمامًا.”
كانت المعلومات كثيرة، ووقعها ثقيلًا إلى درجة أن الرجلين لم يستوعباها للحظة.
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
تجمدا.
“ما دمت تنفذ مهمتي، فستحصل على صداقتي إلى الأبد، وسيكون لك موطئ قدم في الكوكبة!”
ثم اتسعت عينا ريكي.
“لا.”
“ماذا؟ نصل الـ—”
التفت ريكي إلى رومان اللامبالي، وضحك باستهزاء.
رفع تاليس رأسه بسرعة.
اكتفى بالتحديق في تاليس كأنه يريد انتزاع شيء غير موجود من عينيه.
“هذا الوعد سيظل قائمًا إلى الأبد.”
“تريد مني، بصفتي السجان، أن أتصرف وكأنني لم أرهم… وأدعهم يرحلون؟”
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
“حثالة؟”
تجمد ريكي مجددًا.
وفي النهاية، أنزل جناح الأسطورة ذراعه.
لكن الجملة التالية جعلت وجهيهما يتغيران معًا.
ظل الثلاثة صامتين بعض الوقت.
“والآن، يا صاحب السعادة، إن لمست رجالي… فمن الأفضل أن تقتل ريكي أيضًا!”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
قال تاليس بقسوة:
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة ريكي إلى تاليس.
“إلا إذا كنت تؤمن بأن هذا السيف المأجور سيتمسك بضميره وولائه أمام كل تلك المكاسب، وسيرفض إغرائي من أجل حماية سرك!”
“الناس يقتتلون… ثم يتوقفون عن القتال.”
كان تعبير ريكي في تلك اللحظة عصيًا على الوصف، لكنه كان ممتعًا للغاية.
“أعرف.”
حدق في تاليس مذهولًا.
وتوقف ارتجافه تدريجيًا.
أما جناح الأسطورة، فتحول وجهه من اللامبالاة إلى المفاجأة والغضب.
ثم انخفض صوته، واتخذ نبرة ثقيلة.
لكن تاليس تابع بسرعة:
“لكن قبل أيام، حين طاردت وحدة غبار النجوم التابعة لك وفرسان صافرة الغراب الخفاف التابعون لعائلة كروما قبيلة الصخرة المحطمة معًا، استطاع كندارل نوشان وفريقه الصغير الإفلات من مطاردة وحدة غبار النجوم.”
“ولا يمكنك معرفة مقدار ما أخبر به ريكي رجاله.”
«هو…»
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
“وألا تترك أحدًا حيًا.”
“حشد جيشًا تحت ذريعة استقبال الأمير… لاختبار قوة الصحراء الغربية.”
كانت نظرة تاليس في تلك اللحظة باردة إلى حد مرعب.
“لقد أطعمت سجناءك.”
فسقط وجه ريكي.
ثانية…
“سمو الأمير، هذا… هذا…”
شخر جناح الأسطورة، ثم رفع يده عن كتف تاليس.
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
اقتلهم
شخر تاليس في وجهه، دون أن يبعد عينيه عن جناح الأسطورة الذي كان يغلي غضبًا.
“إذن، هذه هي الرواية التي ستعلنها السلطة: «حين غادر جناح الأسطورة، غرق معسكر أنياب النصل في الفوضى. وسمع الأورك وشعب العظام القاحلة بالأمر، فتحركوا وعادوا للهجوم».”
“ماذا؟”
بدأ الخوف في قلبه يتلاشى ببطء.
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
عبس رومان، واسود وجهه.
تغيرت نظرة ريكي.
تحولت من الاشمئزاز والاحتقار إلى الغضب والكراهية، ولمع فيها بريق مشؤوم.
نظر إلى رومان، ثم هسهس في وجه تاليس:
فسقط وجه ريكي.
“تبًا لك.”
“يمكنني مساعدتك.”
شخر تاليس.
“إلا إذا كنت تؤمن بأن هذا السيف المأجور سيتمسك بضميره وولائه أمام كل تلك المكاسب، وسيرفض إغرائي من أجل حماية سرك!”
“العفو.”
ضم رومان شفتيه بإحكام.
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
حدق في رومان وريكي ببرود.
“أيها البارون، أنت تعرفني… لن أفعل… هذا الوغد جادستار…”
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
لم يكلف رومان نفسه حتى النظر إليه.
وكأن خوفه وتوتره قد تحطما.
اكتفى بالإيماء ببطء.
ثبت تاليس عينيه عليه.
“أعرف.”
“حشد جيشًا تحت ذريعة استقبال الأمير… لاختبار قوة الصحراء الغربية.”
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
حدق كلاهما في الأمير بوجوه قاتمة ونظرات ممتلئة بالاستياء.
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
“وفي الوقت نفسه، سيعزز نفوذه ويسيطر على الحدود والصحراء.”
تقدم رومان خطوة ببرود.
“بل يمكنني أن أفقدك الوعي الآن وأرسلك مباشرة إلى العاصمة.”
ورفع ذراعه ببطء أمام تاليس، ومد يده نحو الحربة البيضاء خلف ظهره.
صر تاليس على أسنانه.
“أنت لا تفهمه.”
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
“ولا تفهم وضعك أيضًا.”
“بل إن بينها عددًا لا بأس به من الجنود المناوبين الذين يشكلون قوة احتياطية لحصن التنين المحطم.”
أخرج رومان الحربة المنكمشة ببطء.
ثم سأله:
وعندما رأى تاليس حركته، توترت أعصابه.
“وألا يسمحوا لأحد بالتدخل في إدارة هذا المكان، حتى لو كان ذلك الشخص أحد قادة الكوكبة الثلاثة المشهورين!”
أخذ نفسًا عميقًا وصاح:
“وعدد الفرسان وحدهم في القوات المشتركة يزيد على ألفين.”
“أين هو؟!”
لم يقل رومان شيئًا، لكن نظرته كانت حادة كالنصل.
توقفت ذراع رومان للحظة.
“السؤال هو: حين كانت الصحراء الغربية بأكملها مطوقة وتخضع لعمليات تمشيط، كيف عرف الهجناء الرماديون—وأعني محاربي قبيلة الصخرة المحطمة—ومعهم شعب العظام القاحلة، مسبقًا أن المعسكر سيغرق في الفوضى؟”
“قبل أن تتحرك، أخبرني.”
أما ريكي ففتح ذراعيه بتعبير يقول: «فهمت الآن، صحيح؟»
“أين حارسي… عديم الاسم الذي تتحدث عنه؟”
“لأن هذا هو المكان الذي وعدهم به الملك.”
كبت تاليس خوفه والتفت نحو ريكي.
لم يتحدث رومان ولا ريكي.
“ألست فضوليًا؟”
لم يفهم ما الذي يجري.
من الواضح أن ريكي تذكر شيئًا غير سار.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
فاستدار بحذر وراح يتفحص المنطقة المحيطة.
“ويدمر سمعتهم.”
رفع تاليس حاجبيه بجدية مصطنعة.
“لكنه، لسبب غريب، دخل معسكر أنياب النصل.”
“آه… هذه مشكلة.”
تجمد ريكي.
عبس رومان، واسود وجهه.
«هذا الوغد…»
قال تاليس ببرود:
اكتفى بالتحديق في تاليس كأنه يريد انتزاع شيء غير موجود من عينيه.
“لأنك ما إن تفقدني الوعي، فسيتوجه فورًا إلى الدوق فاكينهاز ويخبره بكل شيء.”
“وحين يجد نقطة ضعفهم، سيضرب بلا رحمة.”
“وخاصة اقتراح الأمير تاليس.”
وبدا أن غضبه ونية القتل فيه قد تراجعا، فعادت ملامحه مشرقة ولافتة للنظر.
ثم تابع:
“وهذه هي المكافأة التي يستحقونها بعدما أنقذوا الأمير.”
“مهما اضطهدهم جناح الأسطورة، ومهما تكبدوا من خسائر، ومهما تحولوا إلى أضحوكة أمام الناس، يجب على نبلاء الصحراء الغربية ألا يأمروا قواتهم بالتراجع أبدًا.”
لم يكلف رومان نفسه حتى النظر إليه.
“لا يغادرون.”
“ما قلته حتى الآن هو ما يمكن لأي شخص عادي استنتاجه… لكن ما أدهشني حقًا هم الأورك وشعب العظام القاحلة.”
“ولا يتخلون عن سلطتهم في الصحراء الغربية!”
“ليس الأمر أنني لا أخشى الموت…”
صر تاليس على أسنانه.
“إذن، هذه هي قصتك؟”
“عليهم أن يكونوا كالأشجار، يضربون جذورهم عميقًا في الأرض، ويثبتون داخل معسكر أنياب النصل!”
تجمدا.
“وألا يسمحوا لأحد بالتدخل في إدارة هذا المكان، حتى لو كان ذلك الشخص أحد قادة الكوكبة الثلاثة المشهورين!”
“ويدمر سمعتهم.”
اشتد توتر ذراع جناح الأسطورة حول الحربة.
“بالطبع… لم تتوقع ظهوري.”
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
ظل نظر تاليس مثبتًا على رومان.
“لأن هذا هو المكان الذي وعدهم به الملك.”
وعقد جناح الأسطورة حاجبيه.
“وهذه هي المكافأة التي يستحقونها بعدما أنقذوا الأمير.”
أحدهما يمثل العدالة، والآخر متمرد.
“إنه حقهم المشروع، ومهما واجهوا من أخطار، يجب ألا يتخلوا عنه أبدًا!”
“ماذا؟”
“وسأجعلهم يعرفون أن معسكر أنياب النصل لا ينتمي إلا إليهم!”
“هل تعرف ما معنى ذلك؟”
كان تاليس يلهث وهو يحدق في الرجل أمامه.
وفي اللحظة التالية، انطلقت الحربة القصيرة في يده بصوت حاد وتمددت فجأة، كاشفة عن رأسها الشرس اللامع!
تسارع تنفس جناح الأسطورة.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
وكان الغضب يملأ وجهه.
«اللعنة.»
أدار رأسه وتفحص الرمال الخالية من حوله.
خفض رومان عينيه.
لكن الريح المتأوهة كانت الشيء الوحيد الذي أجابه.
أدار رأسه وتفحص الرمال الخالية من حوله.
نطق تاليس كلماته ببطء ووضوح:
“«وينقذ الجميع».”
“والآن، يمكنك أن تختار التحرك… أو تنتظر حتى يكشف عديم الاسم أو ريكي سرك.”
شخر تاليس.
عبس ريكي مجددًا.
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
“وهما من سيقضيان على كل ما عملت لأجله خلال الأشهر الماضية.”
“إنه حقهم المشروع، ومهما واجهوا من أخطار، يجب ألا يتخلوا عنه أبدًا!”
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
تنهد ريكي بجواره، وأبعد يد رومان عن كتفه بعجز.
“ومكانتك.”
“ماذا؟ نصل الـ—”
“وسلطتك.”
“ومكانتك.”
“وسمعتك.”
“أعرف.”
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
توقفت ذراع رومان للحظة.
ثم قال:
تحولت نظرة رومان فجأة.
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
“وعدد الفرسان وحدهم في القوات المشتركة يزيد على ألفين.”
ارتجفت الحربة قليلًا في يد رومان من شدة قبضته.
أخرج رومان الحربة المنكمشة ببطء.
أما ريكي فحدق في الأمير غير مصدق.
“ثم يتبين أن نبلاء الصحراء الغربية لم يعجزوا عن حماية المعسكر فحسب، بل تكبدوا خسائر فادحة أيضًا، وتحولوا إلى أضحوكة كاملة.”
تغير صوت جناح الأسطورة.
أنهى تاليس كلامه وانتظر الإجابة.
لم يعد صافيًا وعذبًا، بل صار حادًا على نحو مزعج.
“ولا تفهم وضعك أيضًا.”
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
“تتمتع بروح فكاهية حقًا، سمو الأمير. لكن لماذا قد—”
قاطعه تاليس بلا رحمة:
وأطلق زفيرًا بطيئًا.
“ستقتلني هنا والآن؟”
ثم تابع:
أخذ نفسًا عميقًا وحدق في جناح الأسطورة الوسيم والمخيف.
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
“بالطبع.”
“السؤال هو: حين كانت الصحراء الغربية بأكملها مطوقة وتخضع لعمليات تمشيط، كيف عرف الهجناء الرماديون—وأعني محاربي قبيلة الصخرة المحطمة—ومعهم شعب العظام القاحلة، مسبقًا أن المعسكر سيغرق في الفوضى؟”
ثم صر على أسنانه.
تنهد تاليس.
“لأن كل الحثالة في هذا العالم ممن لا يعرفون سوى تقديس القوة يفكرون بالطريقة نفسها…”
“حثالة؟”
تغيرت نظرة رومان.
ثم نظر إلى البعيد.
تحولت من الاشمئزاز والاحتقار إلى الغضب والكراهية، ولمع فيها بريق مشؤوم.
رفع تاليس حاجبيه بجدية مصطنعة.
تابع تاليس:
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
“…لقد بلغ بهم الفقر حدًا لم يبق لهم معه سوى عبادة القوة.”
“مجموعة من العظام القديمة الصلبة التي ترفض الموت.”
عقد حاجبيه.
ثم حدق في تاليس.
“وهذه العقلية وحدها كفيلة بأن تجعلهم حثالة حتى لو امتلكوا القوة.”
ثم قال:
تذكر فجأة السيف الأسود.
وأطلق زفيرًا بطيئًا.
تذكر ذلك الرجل وهو يندفع بعزيمة لا تلين نحو ذلك الكيان وسط بحر اللحم والدم.
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
وتذكر أيضًا كلماته عن الأقوياء حقًا.
طال الصمت.
ولسبب لم يعرفه، شعر تاليس براحة أكبر حين استعاد ذلك المشهد.
توتر قلب تاليس.
وكأن خوفه وتوتره قد تحطما.
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
قال رومان من بين أسنانه، وكل كلمة منه مشبعة بالكراهية:
وشعر تاليس بشيء من الشرود وهو يحدق فيهما.
“حثالة؟”
“وكيف استطاعوا، وهم يتحركون بخفة ويجمعون الرجال في طريقهم حتى صاروا قوة كبيرة، أن ينتهزوا الفرصة ويتسللوا إلى المعسكر، بعدما خدعوا تقريبًا الجيش النظامي والمجندين عند الحواجز ونقاط الدوريات؟”
“وتجرؤ على قولها.”
«بلدين.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وقال بهدوء:
ظل نظر تاليس مثبتًا على رومان.
“تعرف يا رومان… كثير من أعدائي تصرفوا مثلك.”
ثم صر على أسنانه.
“بعضهم لم يهتم إلا بمكانتي، وبعضهم لم يهتم إلا برجالي.”
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
فاستدار بحذر وراح يتفحص المنطقة المحيطة.
“مجرد ضعيف لا يستطيع حتى رفع سيف، ولا قيمة له.”
“ماذا؟”
ثم أضاف:
تحولت نظرة رومان فجأة.
“لكنكم جميعًا ارتكبتم الخطأ نفسه.”
رفع تاليس صوته فجأة وقاطعه.
ضيّق رومان عينيه.
وفي اللحظة التالية، فتح الأمير عينيه بحزم.
ولم يختف الغضب منهما.
“وسلطتك.”
وفي اللحظة التالية، انطلقت الحربة القصيرة في يده بصوت حاد وتمددت فجأة، كاشفة عن رأسها الشرس اللامع!
“إنه حقهم المشروع، ومهما واجهوا من أخطار، يجب ألا يتخلوا عنه أبدًا!”
تراجع تاليس غريزيًا.
رفع تاليس حاجبيه بجدية مصطنعة.
«اهدأ يا تاليس.»
“أيها البارون، أنت تعرفني… لن أفعل… هذا الوغد جادستار…”
«اهدأ.»
ضم رومان شفتيه بإحكام.
«إن أفقدني الوعي…»
فاستدار بحذر وراح يتفحص المنطقة المحيطة.
«لكن قبل ذلك…»
“لا.”
قبض تاليس يديه وأجبر نفسه على الكلام.
راقبه تاليس بحيرة.
“أوراق الضغط والقوة التي تتحدث عنها لا تصبح مهمة حقًا إلا في يد من يعرف كيف يستخدمها.”
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
بدأ الخوف في قلبه يتلاشى ببطء.
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
وتوقف ارتجافه تدريجيًا.
قال رومان:
“لأن المهم ليس ورقة الضغط ولا القوة.”
“ريكي.”
قال الأمير بهدوء:
قال تاليس:
“المهم هو من يستخدمهما.”
أما ريكي فتنهد ساخرًا.
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة ريكي إلى تاليس.
وعقد جناح الأسطورة حاجبيه.
رفع الفتى رأسه، وأشرقت عيناه ببريق لسع جناح الأسطورة الغاضب.
لم يلتفت جناح الأسطورة. ظل يحدق في تاليس بوجه متجهم. وكان القرط الأنيق في أذنه اليسرى يتناقض بشدة مع الجمجمة البشعة التي تعلو كتفه الأيسر.
“اسمح لي أن أعرّف بنفسي من جديد، يا صاحب السعادة.”
“لا.”
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
وبدا أن غضبه ونية القتل فيه قد تراجعا، فعادت ملامحه مشرقة ولافتة للنظر.
“أنا تاليس جادستار.”
ثم قال:
“ولست بحاجة إلى أن أصبح ملكًا كي أجعل حياتك جحيمًا.”
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
كأن الزمن توقف.
تجاهله رومان.
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
نظر تاليس مرة أخرى إلى الدخان المتصاعد.
اختفت جميع الأصوات.
ثم وجه نظره إلى رومان.
ولم يبق في أذني تاليس سوى دقات قلبه الصاخبة.
ثبت تاليس نظره على الجمجمة فوق كتف جناح الأسطورة الأيسر.
ثانية…
«وزاكريل.»
ثانيتان…
ثم قال:
وفي الثانية الثالثة، ارتج رأس الحربة أمام عيني تاليس.
تجاهله رومان.
وفي لحظة، انتصب شعر الفتى كله.
لكن تاليس صر على أسنانه وتابع بحزم:
وفاضت خطيئة نهر الجحيم الخاملة داخله دون سيطرة!
لم يلتفت جناح الأسطورة. ظل يحدق في تاليس بوجه متجهم. وكان القرط الأنيق في أذنه اليسرى يتناقض بشدة مع الجمجمة البشعة التي تعلو كتفه الأيسر.
كاد يوقن أن جناح الأسطورة سيطعنه بذلك الوجه المرعب.
بذل جهده ليحافظ على تنفسه، وتذكر لقاءه القصير بذلك الأورك الماكر.
لكن بعد بضع ثوانٍ…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وقال بهدوء:
بدأ رأس الحربة ينخفض ببطء، على نحو متردد.
ثم ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
وفي النهاية، أنزل جناح الأسطورة ذراعه.
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
وبدا كأنه استنزف قوة عمر كامل ليتم هذه الحركة.
تذكر ذلك الرجل وهو يندفع بعزيمة لا تلين نحو ذلك الكيان وسط بحر اللحم والدم.
وبعد ثوانٍ، عادت الأصوات إلى أذني الفتى، كما هدأ الدم الذي اندفع بعنف في عروقه.
“هل تدرك أنك تهددني بينما لا تملك أي ورقة في يدك؟”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
بدا الفتى مصدومًا رغم ذلك.
شعر كأنه نجا من كارثة.
“هل ظننت حقًا أنهم جاءوا إلى هنا لمجرد إعادتك إلى وطنك؟”
قال رومان وهو يكبح غضبه بابتسامة وُلدت من شدة السخط:
“بل إن نوشان أصبح قائد منطقة بأكملها.”
“أنت… لا تخشى الموت حقًا.”
رتب الفتى أفكاره.
وأومأ ببطء.
غضب لا يحترق بحرارة، بل ببرودة قاتلة.
ثم أعاد الحربة تدريجيًا خلف ظهره.
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
وبجواره، أطلق ريكي هو الآخر زفرة ارتياح.
“وحين يجد نقطة ضعفهم، سيضرب بلا رحمة.”
وحين رأى تاليس رأس الحربة يعود إلى مكانه، أرخى كتفيه وابتسم.
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
“لا.”
وفي النهاية، أنزل جناح الأسطورة ذراعه.
“ليس الأمر أنني لا أخشى الموت…”
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
ثم تابع:
وبدأ تعبير رومان يتغير ببطء.
“لكنني أؤمن بأن جناح الأسطورة، الذي استطاع طوال عشرين عامًا أن يتحرك وحيدًا في الصحراء كما يشاء، وأن يشق طريقه بالقتل ويبني سمعته رغم أخطار الصحراء ونبذ النبلاء له…”
“حثالة؟”
نظر إليه مباشرة.
أخذ نفسًا عميقًا وحدق في جناح الأسطورة الوسيم والمخيف.
“أذكى بكثير من أن يكون حثالة.”
شعر بثقل يضغط صدره، وبطعم مر في فمه.
رفع رومان حاجبًا.
تجمد ريكي مجددًا.
ثبت تاليس عينيه عليه.
“وسلطتك.”
“إذن… هل اتفقنا؟”
“حتى إدارة الاستخبارات السرية متورطة.”
تجاهله رومان.
«فهمت.»
وظل يحدق فيه طويلًا.
“وألا يسمحوا لأحد بالتدخل في إدارة هذا المكان، حتى لو كان ذلك الشخص أحد قادة الكوكبة الثلاثة المشهورين!”
ثم ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
أخذ نفسًا عميقًا، وطرد الأفكار غير الضرورية من رأسه.
راقبه تاليس بحيرة.
“ماذا؟”
ولسبب غريب، استدار جناح الأسطورة وربت على كتف ريكي.
ثم انخفض صوته، واتخذ نبرة ثقيلة.
“أنت لا تنوي فعلًا كشف سري، صحيح؟”
“وتجرؤ على قولها.”
تنهد ريكي بجواره، وأبعد يد رومان عن كتفه بعجز.
لكن بعد بضع ثوانٍ…
“أنا أحب رأسي كثيرًا.”
“ريكي.”
ثم أضاف:
كان في صوته غضب غير مألوف.
“خصوصًا حين يكون متصلًا بكتفي.”
ولسبب غريب، استدار جناح الأسطورة وربت على كتف ريكي.
شخر رومان.
وفي اللحظة التالية، صار تعبير جناح الأسطورة معقدًا للغاية.
أما تاليس فحدق فيهما بغباء.
ارتبك تاليس أولًا.
لم يفهم ما الذي يجري.
لوح قائد سيوف الكارثة بيده بحرج.
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
“ماذا؟ نصل الـ—”
“أيها الصغير، لديك جرأة لا بأس بها حتى تستخدم ملكية معسكر أنياب النصل لتهديدي.”
عبس.
ثم قال:
“لكنني أؤمن بأن جناح الأسطورة، الذي استطاع طوال عشرين عامًا أن يتحرك وحيدًا في الصحراء كما يشاء، وأن يشق طريقه بالقتل ويبني سمعته رغم أخطار الصحراء ونبذ النبلاء له…”
“لكن هل ظننت حقًا أن كل ما حدث هنا كان بإرادتي وحدي؟”
اشتعلت النار في عيني تاليس وهو يحدق في كراسوس سيوف الكارثة.
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
أما جناح الأسطورة، فتحول وجهه من اللامبالاة إلى المفاجأة والغضب.
قال رومان:
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
“عدد الجنود النظاميين المتمركزين في معسكر أنياب النصل أقل من ألفين، وبينهم أقل من خمسمئة فارس.”
“والآن، يا صاحب السعادة، إن لمست رجالي… فمن الأفضل أن تقتل ريكي أيضًا!”
شخر ببرود.
ثم اتسعت عينا ريكي.
“لكن هذه المرة، جُلبت قوات نظامية من الصحراء الغربية حتى المنطقة الوسطى لتكون تعزيزات.”
“أيها البارون، أنت تعرفني… لن أفعل… هذا الوغد جادستار…”
“بل إن بينها عددًا لا بأس به من الجنود المناوبين الذين يشكلون قوة احتياطية لحصن التنين المحطم.”
لكن تاليس تابع بسرعة:
“وعدد الفرسان وحدهم في القوات المشتركة يزيد على ألفين.”
أخذ نفسًا عميقًا وحدق في جناح الأسطورة الوسيم والمخيف.
ثم حدق في تاليس.
قال رومان من بين أسنانه، وكل كلمة منه مشبعة بالكراهية:
“وكل ذلك لمجرد موازنة القوة التي تستطيع الصحراء الغربية نفسها حشدها عند استدعاء المجندين.”
“إذن… هل اتفقنا؟”
ابتسم جناح الأسطورة ببرود.
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
“هل تعرف ما معنى ذلك؟”
تلاشى اللون الأحمر الناري عن الشمس، وتحولت إلى ذهبية ساطعة.
ثم سأله:
قال تاليس ببرود:
“هل ظننت حقًا أنهم جاءوا إلى هنا لمجرد إعادتك إلى وطنك؟”
“لكنكم جميعًا ارتكبتم الخطأ نفسه.”
اسود وجه تاليس.
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
«هل جاءوا… لمجرد إعادتي؟»
“ولا تفهم وضعك أيضًا.”
ترددت كلمات جناح الأسطورة في رأسه.
استدار وبدأ يستعد للرحيل.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“وخاصة اقتراح الأمير تاليس.”
كانت أفكاره واضحة.
حدق رومان من بعيد في فارس الحكم، ثم عقد حاجبيه وأومأ.
“أعرف.”
تسللت الريح بين أصابعه.
بدا الفتى مصدومًا رغم ذلك.
ثم صر على أسنانه.
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
وتحولت ألوان الصحراء الباردة المربكة إلى ذهب ممتد بلا نهاية.
“حشد جيشًا تحت ذريعة استقبال الأمير… لاختبار قوة الصحراء الغربية.”
“سجناء السجن الأسود… جميعهم من أفراد الحرس الملكي السابقين.”
رفع تاليس رأسه، ونظر إلى المعسكر المحترق في البعيد بشرود.
“إذن… هل اتفقنا؟”
“وحين يجد نقطة ضعفهم، سيضرب بلا رحمة.”
عقد حاجبيه.
“سيشل قوتهم.”
حدق في رومان وريكي ببرود.
“ويدمر سمعتهم.”
قال تاليس بنبرة خافتة:
“وينهي طموحاتهم.”
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
“وفي الوقت نفسه، سيعزز نفوذه ويسيطر على الحدود والصحراء.”
“هذا فعلًا… أسلوبه.”
ثم قال:
ورفع ذراعه ببطء أمام تاليس، ومد يده نحو الحربة البيضاء خلف ظهره.
“وبينما يستعرض قوته، يستطيع أيضًا إجبار سادة الصحراء الغربية القلقين على العودة إلى الطاعة.”
“أين هو؟!”
«أعرف.»
ظل نظر تاليس مثبتًا على رومان.
«إنه… تمامًا كما حدث من قبل.»
تغيرت نظرة ريكي.
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
«لكن قبل ذلك…»
ثم تذكر ما حدث لاحقًا في دم التنين.
ثم حدق في تاليس.
وأطلق زفيرًا بطيئًا.
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
“هذا فعلًا… أسلوبه.”
وفي الوقت نفسه، ازداد التوتر في الجو.
«هو…»
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
هبت ريح نحوهم.
قال تاليس بنبرة خافتة:
وتأرجح قرط جناح الأسطورة.
كاد يوقن أن جناح الأسطورة سيطعنه بذلك الوجه المرعب.
ظل الثلاثة صامتين بعض الوقت.
ثم تذكر ما حدث لاحقًا في دم التنين.
قال ريكي وهو يشبك يديه معًا، وقد بدا عليه الاستغراب:
“ثم آخر.”
“إذن أنت تفهم حجم هذه المسألة، وكم عدد الأطراف المتورطة فيها.”
قبض تاليس يديه خفية.
“حتى إدارة الاستخبارات السرية متورطة.”
تلاشى اللون الأحمر الناري عن الشمس، وتحولت إلى ذهبية ساطعة.
ثم سأله:
“مهما اضطهدهم جناح الأسطورة، ومهما تكبدوا من خسائر، ومهما تحولوا إلى أضحوكة أمام الناس، يجب على نبلاء الصحراء الغربية ألا يأمروا قواتهم بالتراجع أبدًا.”
“فلماذا ما زلت متهورًا إلى هذا الحد؟”
تابع تاليس:
واصلت الشمس ارتفاعها.
ثم قال:
وتحولت ألوان الصحراء الباردة المربكة إلى ذهب ممتد بلا نهاية.
كأن الهواء تجمد.
قال تاليس بنبرة خافتة:
“ولست بحاجة إلى أن أصبح ملكًا كي أجعل حياتك جحيمًا.”
“ريكي، قلت لي من قبل إن قوة الإبادة انعكاس للمحارب نفسه، وإن خطيئة نهر الجحيم ليست مجرد قوة تنتظر تقليد الآخرين.”
أما ريكي فتنهد ساخرًا.
تجمد ريكي أولًا، ثم ابتسم.
“بل على العكس، أنت تتمنى أن يثير درع الظل والأورك وشعب العظام القاحلة المزيد من الفوضى والمشكلات.”
أما جناح الأسطورة فشخر.
ضيّق رومان عينيه.
وبدا أن غضبه ونية القتل فيه قد تراجعا، فعادت ملامحه مشرقة ولافتة للنظر.
“وبينما يستعرض قوته، يستطيع أيضًا إجبار سادة الصحراء الغربية القلقين على العودة إلى الطاعة.”
“أحقًا يا تاليس؟”
قال تاليس ببرود:
تقدم رومان ببطء.
“وتريد أن يتذكر الجميع جيدًا أن سيدهم الحقيقي الوحيد والأبدي هو أنت، رومان ويليامز… جناح الأسطورة.”
ووضع يدًا على كتف الفتى، ثم نظر مباشرة في عينيه.
“لكن هذه المرة، جُلبت قوات نظامية من الصحراء الغربية حتى المنطقة الوسطى لتكون تعزيزات.”
“صراعات الصحراء تأتي وتذهب بطبيعتها.”
شعر كأنه نجا من كارثة.
“الناس يقتتلون… ثم يتوقفون عن القتال.”
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
انعكست الكثبان وخطوط الأفق المتعرجة في عينيه.
“لقد أطعمت سجناءك.”
وشعر تاليس بشيء من الشرود وهو يحدق فيهما.
رفع تاليس رأسه، ونظر إلى المعسكر المحترق في البعيد بشرود.
نظر إليه البارون بعمق.
«وهكذا كان جناح الأسطورة يسيطر على أرضه.»
وفي اللحظة التالية، صار تعبير جناح الأسطورة معقدًا للغاية.
“«وبينما يرتجف الناس من الخوف، ويتذلل سادة الصحراء الغربية ويئنون من عجزهم، يهبط جناح الأسطورة، يهزم الأعداء القادمين من الخارج، ويقمع الاضطرابات داخل المعسكر، ثم يحميه.»”
“لكن من الأفضل أن تتذكر شيئًا.”
تجمد ريكي لحظة.
“الصراعات داخل قصر النهضة… لا تنتهي أبدًا.”
ضحك المرتزق بدهشة.
ارتبك تاليس أولًا.
شعر كأنه نجا من كارثة.
ثم سكت.
رفع تاليس رأسه بسرعة.
«قصر النهضة…»
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
ابتسم ريكي وهز رأسه نحو رومان.
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة ريكي إلى تاليس.
شخر جناح الأسطورة، ثم رفع يده عن كتف تاليس.
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
“قل لي إذن.”
«إنه… تمامًا كما حدث من قبل.»
“ما الذي تريده بالضبط كي تتوقف عن تخريب خطة أبيك في نوبة من العبث؟”
“ولا يتخلون عن سلطتهم في الصحراء الغربية!”
في تلك اللحظة، شعر تاليس أخيرًا أن العبء في قلبه قد زال.
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
أخذ نفسًا عميقًا، وطرد الأفكار غير الضرورية من رأسه.
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
ثم نظر إلى البعيد.
“وسأجعلهم يعرفون أن معسكر أنياب النصل لا ينتمي إلا إليهم!”
إلى أولئك الذين كانوا يراقبونه بقلق وترقب.
“تعرف يا رومان… كثير من أعدائي تصرفوا مثلك.”
نظر رومان وريكي في الاتجاه نفسه.
كانوا ينتظرون نتيجة الحديث بقلق تحت مراقبة الفرسان.
قال تاليس:
“أيها البارون، أنت تعرفني… لن أفعل… هذا الوغد جادستار…”
“سجناء السجن الأسود… جميعهم من أفراد الحرس الملكي السابقين.”
“أيها الصغير، لديك جرأة لا بأس بها حتى تستخدم ملكية معسكر أنياب النصل لتهديدي.”
«بارني جونيور.»
وبدا كأنه استنزف قوة عمر كامل ليتم هذه الحركة.
«بلدين.»
ثم تابع:
«تاردين.»
وتحولت ألوان الصحراء الباردة المربكة إلى ذهب ممتد بلا نهاية.
«كانون.»
ثم أعاد الحربة تدريجيًا خلف ظهره.
«برولي…»
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
«وزاكريل.»
حتى ريكي خفض رأسه ولم يتحرك.
وفي تلك اللحظة، مر تردد في عيني تاليس.
«إنهما وجهان لعملة واحدة.»
حدق رومان من بعيد في فارس الحكم، ثم عقد حاجبيه وأومأ.
لكن الريح المتأوهة كانت الشيء الوحيد الذي أجابه.
“أعرف.”
“وكيف استطاعوا، وهم يتحركون بخفة ويجمعون الرجال في طريقهم حتى صاروا قوة كبيرة، أن ينتهزوا الفرصة ويتسللوا إلى المعسكر، بعدما خدعوا تقريبًا الجيش النظامي والمجندين عند الحواجز ونقاط الدوريات؟”
“مجموعة من العظام القديمة الصلبة التي ترفض الموت.”
نطق تاليس كلماته ببطء ووضوح:
أغمض تاليس عينيه برفق.
وهذه المرة، كان صوته هادئًا، لكنه بارد.
قال جناح الأسطورة من خلفه:
“لكن من الأفضل أن تتذكر شيئًا.”
“تريد مني، بصفتي السجان، أن أتصرف وكأنني لم أرهم… وأدعهم يرحلون؟”
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
وفي اللحظة التالية، فتح الأمير عينيه بحزم.
“لأنك ما إن تفقدني الوعي، فسيتوجه فورًا إلى الدوق فاكينهاز ويخبره بكل شيء.”
عبس.
«لقد… سئمت حقًا.»
وصارت نظرته باردة كالجليد.
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
قال تاليس ببرود:
حدق كلاهما في الأمير بوجوه قاتمة ونظرات ممتلئة بالاستياء.
“لا.”
اكتفى بالإيماء ببطء.
ثم تابع:
أحدهما في النور، والآخر في الظلام.
“أريدك… أن تقتلهم.”
“تبًا لك.”
تذكر فجأة السيف الأسود.
