اقتلهم
اقتلهم
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“سيدي، فيليشيا وفرانك في موقعيهما. وفرقة بورك تنتظر الأوامر أيضًا!”
واصلت الشمس ارتفاعها.
وصل فارس بدا كأنه رسول عسكري إلى موضع غير بعيد عنهم، وصاح مخاطبًا رومان:
قال رومان بازدراء:
“إنهم ينتظرون أوامرك!”
“«الثمن»؟ تعبير فضفاض جدًا، سمو الأمير. أي معلومات يمكن أن تستحق أن نخاطر بحياتنا من أجلها؟ ولماذا نسير إلى الموت من أجل هذا الرجل؟”
لم يلتفت جناح الأسطورة. ظل يحدق في تاليس بوجه متجهم. وكان القرط الأنيق في أذنه اليسرى يتناقض بشدة مع الجمجمة البشعة التي تعلو كتفه الأيسر.
كاد يوقن أن جناح الأسطورة سيطعنه بذلك الوجه المرعب.
“قل لهم أن يواصلوا الانتظار.”
قال تاليس:
تردد الرسول العسكري لحظة أمام هذا الأمر الغريب، ثم انطلق أخيرًا لينقل أوامر جناح الأسطورة.
اسود وجه تاليس.
وظل الثلاثة واقفين في مواجهة بعضهم.
ثم حدق في تاليس.
قال تاليس بجدية، وهو ينظر إلى الفارس المبتعد:
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
“إن كان الأمر كذلك، فقد اتضحت الصورة كلها.”
وأخيرًا، حين كاد تاليس يعجز عن مقاومة رغبته في الكلام، شخر جناح الأسطورة.
ثم وجه نظره إلى رومان.
وكأن خوفه وتوتره قد تحطما.
“لا يمكنك التحرك بنفسك، ولا أن تدع رجالك يشكون في شيء، ولا أن يعرف المعسكر الحقيقة، ولا أن تجعل أولئك النبلاء الماكرين يتأهبون لك. لذلك اشتريت خدمات صافرة الدم. وربما صرتم أصدقاء قدامى بالفعل. ففي النهاية، هم مرتزقة متخصصون في الحرب، وسبق لهم العمل مع السلطة.”
“اسمع أيها الأمير. هددني مرة أخرى، وسأقتل واحدًا منهم.”
ظل جناح الأسطورة صامتًا.
“وكل ذلك لمجرد موازنة القوة التي تستطيع الصحراء الغربية نفسها حشدها عند استدعاء المجندين.”
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
ثم أشار بعينيه إلى الجمجمة.
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
“وهذه هي المكافأة التي يستحقونها بعدما أنقذوا الأمير.”
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
“وبالمناسبة… قائد الأورك ذاك أخبرني بأشياء كثيرة.”
نظر تاليس نحو الحراس في البعيد.
“كندارل نوشان…”
“أما الثمن الذي دفعته لهم، فهو مفتاح السجن الأسود الغامض. منحت هؤلاء المرتزقة فرصة للحصول على المعلومات التي يتوقون إليها، بعدما اصطدموا بجدار في برج الإبادة ولم يعد أمامهم طريق.”
ورغم أنه كان يخاطب ريكي، فإن عينيه لم تفارقا رومان.
أنهى تاليس كلامه وانتظر الإجابة.
وفي اللحظة التالية، ظهر أول شرخ في ملامح رومان شبه المثالية.
لم يقل رومان شيئًا، لكن نظرته كانت حادة كالنصل.
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
أما ريكي فتنهد ساخرًا.
“إلا إذا كنت تؤمن بأن هذا السيف المأجور سيتمسك بضميره وولائه أمام كل تلك المكاسب، وسيرفض إغرائي من أجل حماية سرك!”
“«الثمن»؟ تعبير فضفاض جدًا، سمو الأمير. أي معلومات يمكن أن تستحق أن نخاطر بحياتنا من أجلها؟ ولماذا نسير إلى الموت من أجل هذا الرجل؟”
تذكر فجأة السيف الأسود.
ظل رومان صامتًا.
رفع الفتى رأسه، وأشرقت عيناه ببريق لسع جناح الأسطورة الغاضب.
تابع تاليس بسرعة:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
ثم قال:
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
“ربما قال لك أحدهم في وقت ما شيئًا من قبيل: «إن لم تفعل ما أقول، سأقتلك».”
“عدد الجنود النظاميين المتمركزين في معسكر أنياب النصل أقل من ألفين، وبينهم أقل من خمسمئة فارس.”
تجمد وجه قائد المرتزقة.
ثم وجه نظره إلى رومان.
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
“شيء كهذا.”
كانت نظرة تاليس في تلك اللحظة باردة إلى حد مرعب.
التفت ريكي إلى رومان اللامبالي، وضحك باستهزاء.
“لكن من الأفضل أن تتذكر شيئًا.”
استمرت ضحكاته بضع ثوانٍ.
تذكر ذلك الرجل وهو يندفع بعزيمة لا تلين نحو ذلك الكيان وسط بحر اللحم والدم.
“يقتلني إن رفضت؟ هاهاها… همم، لا بد أن أعترف—”
كانوا ينتظرون نتيجة الحديث بقلق تحت مراقبة الفرسان.
شخر رومان دون أن يلتفت إليه.
شخر بخفة ثم اعتدل.
“مضحك؟”
«أعرف.»
توقفت ضحكة ريكي.
«لكن قبل ذلك…»
مال إلى الخلف، ورفع كفيه أمامه، ثم اتخذ تعبيرًا متواضعًا يقول: «سأدعكما تتحدثان.»
تلاشى اللون الأحمر الناري عن الشمس، وتحولت إلى ذهبية ساطعة.
راقب تاليس تفاعلهما وعقد حاجبيه.
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
«تبًا… إذن الأمر صحيح فعلًا؟»
«هل يعرف أن شريكه كيان شاذ لا يموت بالوسائل التقليدية؟»
قبض تاليس يديه وأجبر نفسه على الكلام.
قال رومان بازدراء:
“ماذا؟ نصل الـ—”
“إذن، هذه هي قصتك؟”
«اللعنة.»
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
ووضع يدًا على كتف الفتى، ثم نظر مباشرة في عينيه.
تنقلت عينا تاليس بينهما.
“ألست فضوليًا؟”
على جانب، حاكم يقف في النور، يمثل السلطة، ويمتلك القوة والنفوذ.
“يمكنني مساعدتك.”
وعلى الجانب الآخر، مرتزق يعيش في الظلام، قاسٍ، وخارج عن القانون.
ثانية…
أحدهما يحمي، والآخر يدمر.
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
أحدهما النظام، والآخر الفوضى.
غضب لا يحترق بحرارة، بل ببرودة قاتلة.
أحدهما في النور، والآخر في الظلام.
وشعر تاليس بشيء من الشرود وهو يحدق فيهما.
أحدهما يمثل العدالة، والآخر متمرد.
تقدم رومان خطوة ببرود.
أحدهما داخل القانون، والآخر خارجه.
“لقد أطعمت سجناءك.”
«فهمت.»
كانت كلمات جناح الأسطورة حادة كالموسى.
«إنهما وجهان لعملة واحدة.»
“بل وسأخبرك أين يوجد كاسر التنين وكيف يُستخدم.”
«هكذا ظل معسكر أنياب النصل يعمل طوال الوقت، يشق طريقه وسط الحرب والدماء، ممتلئًا بالفوضى والجريمة والحثالة.»
لكن تاليس صر على أسنانه وتابع بحزم:
«وهكذا كان جناح الأسطورة يسيطر على أرضه.»
وفي لحظة، انتصب شعر الفتى كله.
«…لكن ماذا عن الأراضي خارج المعسكر؟»
“لأنك ضعيف.”
فهم الفتى شيئًا فجأة.
استمرت ضحكاته بضع ثوانٍ.
تنهد تاليس وتابع:
“لأنني، باسم جادستار، أعدك كما وعد الملك الأحمر أول كراسوس!”
“ما قلته حتى الآن هو ما يمكن لأي شخص عادي استنتاجه… لكن ما أدهشني حقًا هم الأورك وشعب العظام القاحلة.”
“لكنني أؤمن بأن جناح الأسطورة، الذي استطاع طوال عشرين عامًا أن يتحرك وحيدًا في الصحراء كما يشاء، وأن يشق طريقه بالقتل ويبني سمعته رغم أخطار الصحراء ونبذ النبلاء له…”
تردد لحظة، ثم أشار إلى معسكر أنياب النصل، حيث ظل الدخان يتصاعد.
تحولت نظرة رومان فجأة.
وعند سماع المصطلحين الجديدين، عقد رومان وريكي حاجبيهما من جديد وتبادلا النظرات.
“لكن من الأفضل أن تتذكر شيئًا.”
“السؤال هو: حين كانت الصحراء الغربية بأكملها مطوقة وتخضع لعمليات تمشيط، كيف عرف الهجناء الرماديون—وأعني محاربي قبيلة الصخرة المحطمة—ومعهم شعب العظام القاحلة، مسبقًا أن المعسكر سيغرق في الفوضى؟”
أوقفت كلمته المفاجئة الرجلين.
ثم تابع:
وهذه المرة طال الصمت.
“وكيف استطاعوا، وهم يتحركون بخفة ويجمعون الرجال في طريقهم حتى صاروا قوة كبيرة، أن ينتهزوا الفرصة ويتسللوا إلى المعسكر، بعدما خدعوا تقريبًا الجيش النظامي والمجندين عند الحواجز ونقاط الدوريات؟”
أحدهما في النور، والآخر في الظلام.
نظر تاليس مرة أخرى إلى الدخان المتصاعد.
“وما الذي يجعلك تظن أنك تملك الحق في فرض الشروط عليّ بعد أن اختلقت بضع قصص مؤثرة؟”
“وكيف استطاعوا دفع سادة الصحراء الغربية إلى فقدان رباطة جأشهم وإطلاق إنذار المستوى السابع؟”
لم يقل رومان شيئًا، لكن نظرته كانت حادة كالنصل.
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
عقد تاليس حاجبيه.
خفض رومان عينيه.
“ومن أجل حياتهم وحياتك، من الأفضل ألا تفعل شيئًا أحمق.”
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
“أذكى بكثير من أن يكون حثالة.”
رفع تاليس رأسه وقابل نظرته بلا خوف.
ضربت الريح وجه تاليس، واختلطت المشاعر في صدره.
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
“أذكى بكثير من أن يكون حثالة.”
استعاد تاليس في ذهنه مواجهته المرعبة في الصحراء.
«وزاكريل.»
“لكن قبل أيام، حين طاردت وحدة غبار النجوم التابعة لك وفرسان صافرة الغراب الخفاف التابعون لعائلة كروما قبيلة الصخرة المحطمة معًا، استطاع كندارل نوشان وفريقه الصغير الإفلات من مطاردة وحدة غبار النجوم.”
لم يقل رومان شيئًا، لكن نظرته كانت حادة كالنصل.
“وبسبب ذلك، كاد دورو، قائد القوة، يتشاجر مع أحد النبلاء بين المجندين، وكاد الطرفان يقتتلان.”
كانت كلمات جناح الأسطورة حادة كالموسى.
عند سماع الاسم، ازدادت نظرة رومان إلى تاليس عدائية.
“تريدهم أن يخسروا كل شيء، من أوراق الضغط التي يملكونها إلى معنوياتهم، حتى لا يتمكنوا من النهوض مجددًا.”
عقد تاليس حاجبيه.
“وسيعرف سادة الصحراء الغربية أيضًا، مثل الدوق فاكينهاز الشهير، أنك بذلت كل ما تستطيع لطردهم من معسكر أنياب النصل وإجبارهم على الرحيل منه في بؤس، كي تستأثر به وحدك.”
“قل لي يا رومان، هل طردت دورو من الجيش حقًا لأنك غضبت من بيعه المعلومات؟”
“بل وسأخبرك أين يوجد كاسر التنين وكيف يُستخدم.”
جعل السؤال ريكي يقطب قليلًا أيضًا.
استنشق تاليس نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم فتح عينيه فجأة.
وفي مكان غير بعيد، كان دورو قد قبض يديه دون أن يشعر.
«هكذا ظل معسكر أنياب النصل يعمل طوال الوقت، يشق طريقه وسط الحرب والدماء، ممتلئًا بالفوضى والجريمة والحثالة.»
قال تاليس بهدوء:
فسقط وجه ريكي.
“وبالمناسبة… قائد الأورك ذاك أخبرني بأشياء كثيرة.”
ظل الثلاثة صامتين بعض الوقت.
ثم انخفض صوته، واتخذ نبرة ثقيلة.
تغير صوت جناح الأسطورة.
“أشياء كثيرة جدًا.”
“لأنك ستستعيد المعسكر الذي خسرته.”
وفي اللحظة التالية، ظهر أول شرخ في ملامح رومان شبه المثالية.
“أين هو؟!”
بدا كقناع يتصدع شبرًا بعد شبر.
“تتمتع بروح فكاهية حقًا، سمو الأمير. لكن لماذا قد—”
تلاشى اللون الأحمر الناري عن الشمس، وتحولت إلى ذهبية ساطعة.
ثم سأله:
وفي الوقت نفسه، ازداد التوتر في الجو.
وفي اللحظة التالية، فتح الأمير عينيه بحزم.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد.
“قل لي أيها البارون. كيف استطاع أورك جليدي جاء وحيدًا بلا سند من الشمال أن ينتزع السلطة، ويزداد قوة، ثم يصبح خلال عشرين عامًا زعيم حرب قبيلة الصخرة المحطمة، وسط صحراء خطرة تعج بالتمييز ضده؟”
أخذ نفسًا عميقًا وصاح:
“بل إن نوشان أصبح قائد منطقة بأكملها.”
وبعد ثوانٍ، عادت الأصوات إلى أذني الفتى، كما هدأ الدم الذي اندفع بعنف في عروقه.
ثبت تاليس نظره على الجمجمة فوق كتف جناح الأسطورة الأيسر.
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
“هل لذلك أي علاقة بك، حين كنت متمركزًا في الصحراء قبل عشرين عامًا؟”
«هذا الجندي اللعين.»
ثم أشار بعينيه إلى الجمجمة.
لم يلتفت جناح الأسطورة. ظل يحدق في تاليس بوجه متجهم. وكان القرط الأنيق في أذنه اليسرى يتناقض بشدة مع الجمجمة البشعة التي تعلو كتفه الأيسر.
“وبهذه الجمجمة الجميلة على كتفك الأيسر… التي جاءت هي الأخرى من قبيلة الصخرة المحطمة؟”
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
كأن الهواء تجمد.
“لأن المهم ليس ورقة الضغط ولا القوة.”
ضم رومان شفتيه بإحكام.
“واو، حسنًا…”
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
طال الصمت.
“«الثمن»؟ تعبير فضفاض جدًا، سمو الأمير. أي معلومات يمكن أن تستحق أن نخاطر بحياتنا من أجلها؟ ولماذا نسير إلى الموت من أجل هذا الرجل؟”
حتى ريكي خفض رأسه ولم يتحرك.
“حتى لو عرفت كل هذا… ماذا تستطيع أن تفعل؟”
وأخيرًا، حين كاد تاليس يعجز عن مقاومة رغبته في الكلام، شخر جناح الأسطورة.
ورفع ذراعه ببطء أمام تاليس، ومد يده نحو الحربة البيضاء خلف ظهره.
“كندارل نوشان…”
“إذن أنت تفهم حجم هذه المسألة، وكم عدد الأطراف المتورطة فيها.”
كان في صوته غضب غير مألوف.
صر تاليس على أسنانه.
غضب لا يحترق بحرارة، بل ببرودة قاتلة.
في تلك اللحظة، تخطى قلب تاليس نبضة.
“ذلك الهجين الجليدي اللعين الذي لا يعرف الهدوء… ماذا قال لك؟”
“عدد الجنود النظاميين المتمركزين في معسكر أنياب النصل أقل من ألفين، وبينهم أقل من خمسمئة فارس.”
في تلك اللحظة، تخطى قلب تاليس نبضة.
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
«تبًا… إذن الأمر صحيح فعلًا؟»
ثم أضاف:
بذل جهده ليحافظ على تنفسه، وتذكر لقاءه القصير بذلك الأورك الماكر.
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
«أخبر أباك… وكذلك مورات… أنني أول من عثر عليك، وأنني أعرف من تكون.»
ثانيتان…
“واو، حسنًا…”
تجمدا.
لوح قائد سيوف الكارثة بيده بحرج.
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
“سأنسحب مؤقتًا من الجزء القادم… تعرف، ما دام الحديث سيدخل في شؤون الجيش والدولة…”
لم يكلف رومان نفسه حتى النظر إليه.
لكن تاليس هز رأسه.
«بارني جونيور.»
“لا تقلق يا ريكي.”
“حتى إدارة الاستخبارات السرية متورطة.”
ورغم أنه كان يخاطب ريكي، فإن عينيه لم تفارقا رومان.
“لأن كل الحثالة في هذا العالم ممن لا يعرفون سوى تقديس القوة يفكرون بالطريقة نفسها…”
“لن أسأل عن تلك الأسرار. يمكنك مواصلة الاستماع، فنحن مقربون جدًا، أليس كذلك؟”
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
ابتسم ريكي ابتسامة عريضة، ثم نظر إلى رومان كأنه يستأذنه.
حدق في تاليس مذهولًا.
لم يقل جناح الأسطورة شيئًا.
“لكن حالما تغادر أنت هذا المكان، ستنشر حقيقة أنك تعمل لدى جناح الأسطورة، وكل ما سمعته هنا، في معسكر أنياب النصل وفي أنحاء المملكة كلها.”
اكتفى بالتحديق في تاليس كأنه يريد انتزاع شيء غير موجود من عينيه.
رفع رومان حاجبًا.
رتب الفتى أفكاره.
ثانيتان…
“إذن، هذه هي الرواية التي ستعلنها السلطة: «حين غادر جناح الأسطورة، غرق معسكر أنياب النصل في الفوضى. وسمع الأورك وشعب العظام القاحلة بالأمر، فتحركوا وعادوا للهجوم».”
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
“ثم يتبين أن نبلاء الصحراء الغربية لم يعجزوا عن حماية المعسكر فحسب، بل تكبدوا خسائر فادحة أيضًا، وتحولوا إلى أضحوكة كاملة.”
ولسبب لم يعرفه، شعر تاليس براحة أكبر حين استعاد ذلك المشهد.
ظل نظر تاليس مثبتًا على رومان.
وبدا كأنه استنزف قوة عمر كامل ليتم هذه الحركة.
“«وعندما اشتعلت نيران الحرب وانعدم الأمل، عاد البارون ويليامز، جناح الأسطورة الأكثر رعبًا والأكثر موثوقية، على رأس جيشه الذي لا يعرف الهزيمة.»”
“تريد أن يصبح من المستحيل على جيشهم الكبير أن يجد له موطئ قدم دائمًا في معسكر أنياب النصل.”
“«وبينما يرتجف الناس من الخوف، ويتذلل سادة الصحراء الغربية ويئنون من عجزهم، يهبط جناح الأسطورة، يهزم الأعداء القادمين من الخارج، ويقمع الاضطرابات داخل المعسكر، ثم يحميه.»”
“خصوصًا حين يكون متصلًا بكتفي.”
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
وبدا أن غضبه ونية القتل فيه قد تراجعا، فعادت ملامحه مشرقة ولافتة للنظر.
“«وينقذ الجميع».”
وصل فارس بدا كأنه رسول عسكري إلى موضع غير بعيد عنهم، وصاح مخاطبًا رومان:
ثم قال:
“أنت… لا تخشى الموت حقًا.”
“هذا ما تريده.”
أما ريكي ففتح ذراعيه بتعبير يقول: «فهمت الآن، صحيح؟»
“تريد أن يعتمد معسكر أنياب النصل على قوتك من جديد.”
رفع تاليس رأسه بسرعة.
“وتريد أن يتذكر الجميع جيدًا أن سيدهم الحقيقي الوحيد والأبدي هو أنت، رومان ويليامز… جناح الأسطورة.”
وفي اللحظة التالية، صار تعبير جناح الأسطورة معقدًا للغاية.
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد.
قال تاليس بهدوء:
تسللت الريح بين أصابعه.
أحدهما النظام، والآخر الفوضى.
كان الهواء حوله باردًا للحظة، لكن أشعة الشمس على ظهر يده كانت دافئة.
“أعرف.”
اجتمع البرد والحرارة في راحته وظهر يده في آن واحد، تمامًا كحرارة الصحراء، وتمامًا كنظرة جناح الأسطورة إليه.
رفع تاليس صوته فجأة وقاطعه.
“لهذا لا تتعجل إنقاذهم. فرجالك غادروا المعسكر منذ وقت طويل بذريعة البحث عن الأمير، وحتى ضباط الإمداد أرسلتهم إلى نقاط الحراسة المختلفة لإعادة تزويدها بالمؤن.”
“فقد يفقدني هذا الجميل الوعي ويرسلني بعيدًا بعد ذلك…”
ضربت الريح وجه تاليس، واختلطت المشاعر في صدره.
“تريد أن يعتمد معسكر أنياب النصل على قوتك من جديد.”
“بل على العكس، أنت تتمنى أن يثير درع الظل والأورك وشعب العظام القاحلة المزيد من الفوضى والمشكلات.”
“ماذا؟”
“تريد منهم توجيه ضربة قاصمة إلى القوات التابعة لسادة الصحراء الغربية.”
استدار وبدأ يستعد للرحيل.
“تريد تشويه سمعتهم، وإحراق الإمدادات التي أعدوها للبقاء طويلًا في الصحراء الغربية.”
نظر تاليس نحو الحراس في البعيد.
“تريد أن يصبح من المستحيل على جيشهم الكبير أن يجد له موطئ قدم دائمًا في معسكر أنياب النصل.”
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
“لأنك ستستعيد المعسكر الذي خسرته.”
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
لم يتحدث رومان.
“بل على العكس، أنت تتمنى أن يثير درع الظل والأورك وشعب العظام القاحلة المزيد من الفوضى والمشكلات.”
ضربت الريح وجهه الوسيم، لكنه لم يبد متأثرًا.
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
تنهد تاليس.
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد.
“تريد تحطيم أحلامهم وآمالهم، وسحق شرفهم، وتدمير هيبتهم.”
“بل إن نوشان أصبح قائد منطقة بأكملها.”
“تريد أن يتكبدوا خسائر فادحة ثم ينسحبوا في خزي.”
«قصر النهضة…»
“تريدهم أن يخسروا كل شيء، من أوراق الضغط التي يملكونها إلى معنوياتهم، حتى لا يتمكنوا من النهوض مجددًا.”
“فلماذا ما زلت متهورًا إلى هذا الحد؟”
ثم قال:
“لكن قبل أيام، حين طاردت وحدة غبار النجوم التابعة لك وفرسان صافرة الغراب الخفاف التابعون لعائلة كروما قبيلة الصخرة المحطمة معًا، استطاع كندارل نوشان وفريقه الصغير الإفلات من مطاردة وحدة غبار النجوم.”
“وبعدها، تستعيد معسكر أنياب النصل من بين الأنقاض… بطريقة مشروعة تمامًا.”
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
لم يتحدث رومان ولا ريكي.
ورغم أنه كان يخاطب ريكي، فإن عينيه لم تفارقا رومان.
وهذه المرة طال الصمت.
“«وينقذ الجميع».”
وفي اللحظة التالية، اشتدت نظرة تاليس.
«لكن قبل ذلك…»
“بالطبع… لم تتوقع ظهوري.”
“ماذا؟ نصل الـ—”
حدق في رومان وريكي ببرود.
“ثم يتبين أن نبلاء الصحراء الغربية لم يعجزوا عن حماية المعسكر فحسب، بل تكبدوا خسائر فادحة أيضًا، وتحولوا إلى أضحوكة كاملة.”
“نعم. تاليس جادستار، الأمير الرهينة الذي كان السبب في خسارتك لمعسكر أنياب النصل، كان يفترض أن يلتقي بالجيش في الصحراء.”
“مجموعة من العظام القديمة الصلبة التي ترفض الموت.”
“لكنه، لسبب غريب، دخل معسكر أنياب النصل.”
ارتبك تاليس أولًا.
“ثم تورط في عملية ريكي مع درع الظل والشمالي.”
“اسمع أيها الأمير. هددني مرة أخرى، وسأقتل واحدًا منهم.”
عقد رومان ذراعيه بإحكام أمام صدره وأطلق زفيرًا بطيئًا.
ثم وجه نظره إلى رومان.
أما ريكي فرفع إصبعين ورسم بهما علامة في الهواء.
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة ريكي إلى تاليس.
ثم قال لرومان بحرج وعجز:
ارتجفت الحربة قليلًا في يد رومان من شدة قبضته.
“قلت لك… «حادث».”
إلى أولئك الذين كانوا يراقبونه بقلق وترقب.
لم يجبه رومان.
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
شخر تاليس.
ثم انخفض صوته، واتخذ نبرة ثقيلة.
“أتفهم سبب كرهك لي. بسببي خسرت معسكر أنياب النصل، وربما كنت ستخسر بعده جيشك وسلطتك أيضًا، والآن تريد استعادة كل شيء.”
ضحك المرتزق بدهشة.
ثبت تاليس نظره على جناح الأسطورة.
ثم قال:
“يمكنني مساعدتك.”
“لأنك ما إن تفقدني الوعي، فسيتوجه فورًا إلى الدوق فاكينهاز ويخبره بكل شيء.”
“كل ما عليك فعله هو أن تعدني ببضعة أشياء.”
ثم قال:
رفع رومان رأسه ببطء.
ابتسم ريكي ابتسامة عريضة، ثم نظر إلى رومان كأنه يستأذنه.
نظر الفارس الوسيم نحو الأفق، وكانت نظرته عميقة.
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
“وما الذي يجعلك تظن أنك تملك الحق في فرض الشروط عليّ بعد أن اختلقت بضع قصص مؤثرة؟”
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
كان صوته هادئًا كعادته.
“وفي الوقت نفسه، سيعزز نفوذه ويسيطر على الحدود والصحراء.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وجمع شجاعته، وحاول جعل صوته ثابتًا وواثقًا.
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
“لأنك إن لم توافق، فسيعرف المعسكر بأكمله، والجبهة الغربية بأكملها، وحتى رجالك الذين يكنون لك كل ذلك الاحترام، أن جناح الأسطورة الجميل الساحر ليس سوى منافق تواطأ مع الأورك ونصب فخًا للمعسكر.”
ولسبب لم يعرفه، شعر تاليس براحة أكبر حين استعاد ذلك المشهد.
“وأنه عدوهم الحقيقي.”
“مجرد ضعيف لا يستطيع حتى رفع سيف، ولا قيمة له.”
تحولت نظرة رومان فجأة.
“وبعدها، تستعيد معسكر أنياب النصل من بين الأنقاض… بطريقة مشروعة تمامًا.”
تابع تاليس:
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
“وسيعرف سادة الصحراء الغربية أيضًا، مثل الدوق فاكينهاز الشهير، أنك بذلت كل ما تستطيع لطردهم من معسكر أنياب النصل وإجبارهم على الرحيل منه في بؤس، كي تستأثر به وحدك.”
تقدم جناح الأسطورة خطوة، وكأنه يريد سحق تاليس بهيبته.
صر تاليس على أسنانه.
ترددت كلمات جناح الأسطورة في رأسه.
“وأعدك بشيء واحد: حينها، لن يعود معسكر أنياب النصل ملكًا لك أبدًا.”
«فهمت.»
خفض جناح الأسطورة رأسه فجأة، فأفزع تاليس.
«إنهما وجهان لعملة واحدة.»
“هل تدرك أنك تهددني بينما لا تملك أي ورقة في يدك؟”
ثم تذكر ما حدث لاحقًا في دم التنين.
كان رومان في تلك اللحظة يفيض بنية القتل.
تقدم رومان خطوة ببرود.
“حتى لو عرفت كل هذا… ماذا تستطيع أن تفعل؟”
ثم تابع:
توتر قلب تاليس.
“لكنه، لسبب غريب، دخل معسكر أنياب النصل.”
وحدق فيه بوجه قاتم.
وأطلق زفيرًا بطيئًا.
شخر رومان، ثم أدار جسده قليلًا ليكشف عن الحرس الملكي في البعيد.
عقد رومان ذراعيه بإحكام أمام صدره وأطلق زفيرًا بطيئًا.
كانوا ينتظرون نتيجة الحديث بقلق تحت مراقبة الفرسان.
أما تاليس فحدق فيهما بغباء.
“أما أنا، فانظر إلى الأوراق التي أملكها.”
وكأن خوفه وتوتره قد تحطما.
“لقد أطعمت سجناءك.”
عبس رومان، واسود وجهه.
تقدم جناح الأسطورة خطوة، وكأنه يريد سحق تاليس بهيبته.
لم يكلف رومان نفسه حتى النظر إليه.
“اسمع أيها الأمير. هددني مرة أخرى، وسأقتل واحدًا منهم.”
اشتد توتر ذراع جناح الأسطورة حول الحربة.
“ثم آخر.”
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
“حتى أنهي حياتهم جميعًا.”
اختفت جميع الأصوات.
تحول وجه رومان الوسيم في لحظة إلى وجه شرس.
“وفي الوقت نفسه، سيعزز نفوذه ويسيطر على الحدود والصحراء.”
قبض تاليس يديه خفية.
“ماذا؟”
راقب ريكي التوتر المتصاعد وقطب حاجبيه، ثم تراجع خطوة دون شعور.
“بل إن بينها عددًا لا بأس به من الجنود المناوبين الذين يشكلون قوة احتياطية لحصن التنين المحطم.”
“بل يمكنني أن أفقدك الوعي الآن وأرسلك مباشرة إلى العاصمة.”
حدق في تاليس مذهولًا.
“ومن أجل حياتهم وحياتك، من الأفضل ألا تفعل شيئًا أحمق.”
أحدهما داخل القانون، والآخر خارجه.
كانت كلمات جناح الأسطورة حادة كالموسى.
وبجواره، أطلق ريكي هو الآخر زفرة ارتياح.
انحنى رومان ببطء حتى صارت عيناه في مستوى عيني تاليس، ولمع فيهما تحذير واضح.
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
“لأنك ضعيف.”
حدق رومان من بعيد في فارس الحكم، ثم عقد حاجبيه وأومأ.
“لا تملك ورقة ضغط، ولا قوة من أي نوع.”
ثم تابع:
“كل ما تملكه لقب عديم الفائدة.”
نظر إليه مباشرة.
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
شعر بثقل يضغط صدره، وبطعم مر في فمه.
«إنه… تمامًا كما حدث من قبل.»
«اللعنة.»
“الصراعات داخل قصر النهضة… لا تنتهي أبدًا.”
«هذا الوغد…»
“ماذا؟”
راقب رومان الفتى الذي بلغ به الغضب حد العجز عن الكلام، ولم يستطع سوى الارتجاف.
“خصوصًا حين يكون متصلًا بكتفي.”
شخر بخفة ثم اعتدل.
لم يكلف رومان نفسه حتى النظر إليه.
“عد إلى العاصمة مع فرسانك.”
تحول وجه رومان الوسيم في لحظة إلى وجه شرس.
“معسكر أنياب النصل غير مستعد لاستقبالك.”
بدأ رأس الحربة ينخفض ببطء، على نحو متردد.
استدار وبدأ يستعد للرحيل.
“لا تقلق يا ريكي.”
أما ريكي ففتح ذراعيه بتعبير يقول: «فهمت الآن، صحيح؟»
عقد حاجبيه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“وأعدك بشيء واحد: حينها، لن يعود معسكر أنياب النصل ملكًا لك أبدًا.”
«هذا الجندي اللعين.»
كان الهواء حوله باردًا للحظة، لكن أشعة الشمس على ظهر يده كانت دافئة.
«لا يملك سوى وجه جميل، هذا كل شيء.»
“هل ظننت حقًا أنهم جاءوا إلى هنا لمجرد إعادتك إلى وطنك؟”
«لقد… سئمت حقًا.»
“إنه حقهم المشروع، ومهما واجهوا من أخطار، يجب ألا يتخلوا عنه أبدًا!”
استنشق تاليس نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم فتح عينيه فجأة.
ثم قال:
“ريكي.”
“مجرد ضعيف لا يستطيع حتى رفع سيف، ولا قيمة له.”
أوقفت كلمته المفاجئة الرجلين.
في تلك اللحظة، شعر تاليس أخيرًا أن العبء في قلبه قد زال.
وهذه المرة، كان صوته هادئًا، لكنه بارد.
«بارني جونيور.»
“إذا مُسَّ أحد سجناءي ولو بشعرة واحدة…”
تحول وجه رومان الوسيم في لحظة إلى وجه شرس.
استدار ريكي نحوه بحيرة.
“وبعدها، تستعيد معسكر أنياب النصل من بين الأنقاض… بطريقة مشروعة تمامًا.”
“فقد يفقدني هذا الجميل الوعي ويرسلني بعيدًا بعد ذلك…”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
قال ريكي وهو يشبك يديه معًا، وقد بدا عليه الاستغراب:
“لكن حالما تغادر أنت هذا المكان، ستنشر حقيقة أنك تعمل لدى جناح الأسطورة، وكل ما سمعته هنا، في معسكر أنياب النصل وفي أنحاء المملكة كلها.”
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
ثم أضاف:
“أعرف.”
“وخاصة في آذان نبلاء الصحراء الغربية.”
“لكنكم جميعًا ارتكبتم الخطأ نفسه.”
“ستخبرهم بكل شيء.”
“أنت لا تنوي فعلًا كشف سري، صحيح؟”
تجمد ريكي.
“لكن قبل أيام، حين طاردت وحدة غبار النجوم التابعة لك وفرسان صافرة الغراب الخفاف التابعون لعائلة كروما قبيلة الصخرة المحطمة معًا، استطاع كندارل نوشان وفريقه الصغير الإفلات من مطاردة وحدة غبار النجوم.”
وعقد جناح الأسطورة حاجبيه.
“هل تعرف ما معنى ذلك؟”
ضحك المرتزق بدهشة.
“ربما قال لك أحدهم في وقت ما شيئًا من قبيل: «إن لم تفعل ما أقول، سأقتلك».”
“تتمتع بروح فكاهية حقًا، سمو الأمير. لكن لماذا قد—”
“…لقد بلغ بهم الفقر حدًا لم يبق لهم معه سوى عبادة القوة.”
رفع تاليس صوته فجأة وقاطعه.
“المهم هو من يستخدمهما.”
“لأنني، باسم جادستار، أعدك كما وعد الملك الأحمر أول كراسوس!”
ضحك المرتزق بدهشة.
اشتعلت النار في عيني تاليس وهو يحدق في كراسوس سيوف الكارثة.
“كل ما عليك فعله هو أن تعدني ببضعة أشياء.”
“ما دمت تنفذ مهمتي، فستحصل على صداقتي إلى الأبد، وسيكون لك موطئ قدم في الكوكبة!”
توقفت ضحكة ريكي.
تجمد ريكي لحظة.
“مجموعة من العظام القديمة الصلبة التي ترفض الموت.”
وبدأ تعبير رومان يتغير ببطء.
“لكنكم جميعًا ارتكبتم الخطأ نفسه.”
لكن تاليس صر على أسنانه وتابع بحزم:
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
“وسأخبرك بمكان اختباء السيف الأسود، بكل تفاصيله، وبقوة الإبادة التي يمتلكها.”
“قل لي أيها البارون. كيف استطاع أورك جليدي جاء وحيدًا بلا سند من الشمال أن ينتزع السلطة، ويزداد قوة، ثم يصبح خلال عشرين عامًا زعيم حرب قبيلة الصخرة المحطمة، وسط صحراء خطرة تعج بالتمييز ضده؟”
“بل وسأخبرك أين يوجد كاسر التنين وكيف يُستخدم.”
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
“وبالمناسبة، اسم السلاح هو نصل التطهير. إنه بالفعل سلاح أسطوري مضاد للصوفيين، وقد ختم كارثة قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين!”
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
كانت المعلومات كثيرة، ووقعها ثقيلًا إلى درجة أن الرجلين لم يستوعباها للحظة.
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
تجمدا.
قال تاليس:
ثم اتسعت عينا ريكي.
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
“ماذا؟ نصل الـ—”
“ويدمر سمعتهم.”
رفع تاليس رأسه بسرعة.
توتر قلب تاليس.
“هذا الوعد سيظل قائمًا إلى الأبد.”
خفض رومان عينيه.
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
شخر رومان، ثم أدار جسده قليلًا ليكشف عن الحرس الملكي في البعيد.
تجمد ريكي مجددًا.
“وخاصة في آذان نبلاء الصحراء الغربية.”
لكن الجملة التالية جعلت وجهيهما يتغيران معًا.
“أحقًا يا تاليس؟”
“والآن، يا صاحب السعادة، إن لمست رجالي… فمن الأفضل أن تقتل ريكي أيضًا!”
“وبالمناسبة، اسم السلاح هو نصل التطهير. إنه بالفعل سلاح أسطوري مضاد للصوفيين، وقد ختم كارثة قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين!”
قال تاليس بقسوة:
عقد رومان ذراعيه بإحكام أمام صدره وأطلق زفيرًا بطيئًا.
“إلا إذا كنت تؤمن بأن هذا السيف المأجور سيتمسك بضميره وولائه أمام كل تلك المكاسب، وسيرفض إغرائي من أجل حماية سرك!”
رتب الفتى أفكاره.
كان تعبير ريكي في تلك اللحظة عصيًا على الوصف، لكنه كان ممتعًا للغاية.
راقب ريكي التوتر المتصاعد وقطب حاجبيه، ثم تراجع خطوة دون شعور.
حدق في تاليس مذهولًا.
“حثالة؟”
أما جناح الأسطورة، فتحول وجهه من اللامبالاة إلى المفاجأة والغضب.
“وسأخبرك بمكان اختباء السيف الأسود، بكل تفاصيله، وبقوة الإبادة التي يمتلكها.”
لكن تاليس تابع بسرعة:
“«وينقذ الجميع».”
“ولا يمكنك معرفة مقدار ما أخبر به ريكي رجاله.”
“ما الذي تريده بالضبط كي تتوقف عن تخريب خطة أبيك في نوبة من العبث؟”
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
“وسيعرف سادة الصحراء الغربية أيضًا، مثل الدوق فاكينهاز الشهير، أنك بذلت كل ما تستطيع لطردهم من معسكر أنياب النصل وإجبارهم على الرحيل منه في بؤس، كي تستأثر به وحدك.”
“وألا تترك أحدًا حيًا.”
“إن كان الأمر كذلك، فقد اتضحت الصورة كلها.”
كانت نظرة تاليس في تلك اللحظة باردة إلى حد مرعب.
نظر إليه البارون بعمق.
فسقط وجه ريكي.
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
“سمو الأمير، هذا… هذا…”
في تلك اللحظة، شعر تاليس أخيرًا أن العبء في قلبه قد زال.
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
“أنت لا تنوي فعلًا كشف سري، صحيح؟”
شخر تاليس في وجهه، دون أن يبعد عينيه عن جناح الأسطورة الذي كان يغلي غضبًا.
أما جناح الأسطورة، فتحول وجهه من اللامبالاة إلى المفاجأة والغضب.
“ماذا؟”
خفض جناح الأسطورة رأسه فجأة، فأفزع تاليس.
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
“لأنك إن لم توافق، فسيعرف المعسكر بأكمله، والجبهة الغربية بأكملها، وحتى رجالك الذين يكنون لك كل ذلك الاحترام، أن جناح الأسطورة الجميل الساحر ليس سوى منافق تواطأ مع الأورك ونصب فخًا للمعسكر.”
تغيرت نظرة ريكي.
“ألست فضوليًا؟”
نظر إلى رومان، ثم هسهس في وجه تاليس:
“لكنه، لسبب غريب، دخل معسكر أنياب النصل.”
“تبًا لك.”
أحدهما في النور، والآخر في الظلام.
شخر تاليس.
“ربما قال لك أحدهم في وقت ما شيئًا من قبيل: «إن لم تفعل ما أقول، سأقتلك».”
“العفو.”
على جانب، حاكم يقف في النور، يمثل السلطة، ويمتلك القوة والنفوذ.
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
تغيرت نظرة ريكي.
“أيها البارون، أنت تعرفني… لن أفعل… هذا الوغد جادستار…”
وظل يحدق فيه طويلًا.
لم يكلف رومان نفسه حتى النظر إليه.
رفع تاليس صوته فجأة وقاطعه.
اكتفى بالإيماء ببطء.
أما جناح الأسطورة فشخر.
“أعرف.”
“وكيف استطاعوا، وهم يتحركون بخفة ويجمعون الرجال في طريقهم حتى صاروا قوة كبيرة، أن ينتهزوا الفرصة ويتسللوا إلى المعسكر، بعدما خدعوا تقريبًا الجيش النظامي والمجندين عند الحواجز ونقاط الدوريات؟”
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
شعر بثقل يضغط صدره، وبطعم مر في فمه.
حدق كلاهما في الأمير بوجوه قاتمة ونظرات ممتلئة بالاستياء.
“كل ما عليك فعله هو أن تعدني ببضعة أشياء.”
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
«إن أفقدني الوعي…»
تقدم رومان خطوة ببرود.
وأومأ ببطء.
ورفع ذراعه ببطء أمام تاليس، ومد يده نحو الحربة البيضاء خلف ظهره.
بدا كقناع يتصدع شبرًا بعد شبر.
“أنت لا تفهمه.”
تحولت من الاشمئزاز والاحتقار إلى الغضب والكراهية، ولمع فيها بريق مشؤوم.
“ولا تفهم وضعك أيضًا.”
“أعرف.”
أخرج رومان الحربة المنكمشة ببطء.
“اسمح لي أن أعرّف بنفسي من جديد، يا صاحب السعادة.”
وعندما رأى تاليس حركته، توترت أعصابه.
“لأنك ضعيف.”
أخذ نفسًا عميقًا وصاح:
أحدهما في النور، والآخر في الظلام.
“أين هو؟!”
وصارت نظرته باردة كالجليد.
توقفت ذراع رومان للحظة.
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
“قبل أن تتحرك، أخبرني.”
قال تاليس ببرود:
“أين حارسي… عديم الاسم الذي تتحدث عنه؟”
اكتفى بالتحديق في تاليس كأنه يريد انتزاع شيء غير موجود من عينيه.
كبت تاليس خوفه والتفت نحو ريكي.
وتوقف ارتجافه تدريجيًا.
“ألست فضوليًا؟”
بدأ الخوف في قلبه يتلاشى ببطء.
من الواضح أن ريكي تذكر شيئًا غير سار.
“وبعدها، تستعيد معسكر أنياب النصل من بين الأنقاض… بطريقة مشروعة تمامًا.”
فاستدار بحذر وراح يتفحص المنطقة المحيطة.
لم يتحدث رومان.
رفع تاليس حاجبيه بجدية مصطنعة.
وأطلق زفيرًا بطيئًا.
“آه… هذه مشكلة.”
قبض تاليس يديه وأجبر نفسه على الكلام.
عبس رومان، واسود وجهه.
“ومكانتك.”
قال تاليس ببرود:
“فلماذا ما زلت متهورًا إلى هذا الحد؟”
“لأنك ما إن تفقدني الوعي، فسيتوجه فورًا إلى الدوق فاكينهاز ويخبره بكل شيء.”
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
“وخاصة اقتراح الأمير تاليس.”
قال رومان:
ثم تابع:
“أعرف.”
“مهما اضطهدهم جناح الأسطورة، ومهما تكبدوا من خسائر، ومهما تحولوا إلى أضحوكة أمام الناس، يجب على نبلاء الصحراء الغربية ألا يأمروا قواتهم بالتراجع أبدًا.”
تسللت الريح بين أصابعه.
“لا يغادرون.”
رفع تاليس صوته فجأة وقاطعه.
“ولا يتخلون عن سلطتهم في الصحراء الغربية!”
«اهدأ.»
صر تاليس على أسنانه.
وفي اللحظة التالية، صار تعبير جناح الأسطورة معقدًا للغاية.
“عليهم أن يكونوا كالأشجار، يضربون جذورهم عميقًا في الأرض، ويثبتون داخل معسكر أنياب النصل!”
لكن بعد بضع ثوانٍ…
“وألا يسمحوا لأحد بالتدخل في إدارة هذا المكان، حتى لو كان ذلك الشخص أحد قادة الكوكبة الثلاثة المشهورين!”
شخر ببرود.
اشتد توتر ذراع جناح الأسطورة حول الحربة.
“ثم آخر.”
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
“هذا ما تريده.”
“لأن هذا هو المكان الذي وعدهم به الملك.”
لم يكلف رومان نفسه حتى النظر إليه.
“وهذه هي المكافأة التي يستحقونها بعدما أنقذوا الأمير.”
“وينهي طموحاتهم.”
“إنه حقهم المشروع، ومهما واجهوا من أخطار، يجب ألا يتخلوا عنه أبدًا!”
قال رومان من بين أسنانه، وكل كلمة منه مشبعة بالكراهية:
“وسأجعلهم يعرفون أن معسكر أنياب النصل لا ينتمي إلا إليهم!”
ظل نظر تاليس مثبتًا على رومان.
كان تاليس يلهث وهو يحدق في الرجل أمامه.
«أعرف.»
تسارع تنفس جناح الأسطورة.
“عليهم أن يكونوا كالأشجار، يضربون جذورهم عميقًا في الأرض، ويثبتون داخل معسكر أنياب النصل!”
وكان الغضب يملأ وجهه.
رفع تاليس صوته فجأة وقاطعه.
أدار رأسه وتفحص الرمال الخالية من حوله.
تنهد ريكي بجواره، وأبعد يد رومان عن كتفه بعجز.
لكن الريح المتأوهة كانت الشيء الوحيد الذي أجابه.
اقتلهم
نطق تاليس كلماته ببطء ووضوح:
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
“والآن، يمكنك أن تختار التحرك… أو تنتظر حتى يكشف عديم الاسم أو ريكي سرك.”
“وأعدك بشيء واحد: حينها، لن يعود معسكر أنياب النصل ملكًا لك أبدًا.”
عبس ريكي مجددًا.
وظل الثلاثة واقفين في مواجهة بعضهم.
“وهما من سيقضيان على كل ما عملت لأجله خلال الأشهر الماضية.”
“والآن، يمكنك أن تختار التحرك… أو تنتظر حتى يكشف عديم الاسم أو ريكي سرك.”
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
«فهمت.»
“ومكانتك.”
وفاضت خطيئة نهر الجحيم الخاملة داخله دون سيطرة!
“وسلطتك.”
“والآن، يمكنك أن تختار التحرك… أو تنتظر حتى يكشف عديم الاسم أو ريكي سرك.”
“وسمعتك.”
تلاشى اللون الأحمر الناري عن الشمس، وتحولت إلى ذهبية ساطعة.
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
بذل جهده ليحافظ على تنفسه، وتذكر لقاءه القصير بذلك الأورك الماكر.
ثم قال:
“ويدمر سمعتهم.”
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
“سمو الأمير، هذا… هذا…”
ارتجفت الحربة قليلًا في يد رومان من شدة قبضته.
“ولا يمكنك معرفة مقدار ما أخبر به ريكي رجاله.”
أما ريكي فحدق في الأمير غير مصدق.
ابتسم ريكي ابتسامة عريضة، ثم نظر إلى رومان كأنه يستأذنه.
تغير صوت جناح الأسطورة.
تذكر فجأة السيف الأسود.
لم يعد صافيًا وعذبًا، بل صار حادًا على نحو مزعج.
ثم تابع:
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
ثم قال:
قاطعه تاليس بلا رحمة:
“ليس الأمر أنني لا أخشى الموت…”
“ستقتلني هنا والآن؟”
أخذ نفسًا عميقًا وحدق في جناح الأسطورة الوسيم والمخيف.
أخذ نفسًا عميقًا وحدق في جناح الأسطورة الوسيم والمخيف.
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
“بالطبع.”
«بارني جونيور.»
ثم صر على أسنانه.
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
“لأن كل الحثالة في هذا العالم ممن لا يعرفون سوى تقديس القوة يفكرون بالطريقة نفسها…”
“وهذه العقلية وحدها كفيلة بأن تجعلهم حثالة حتى لو امتلكوا القوة.”
تغيرت نظرة رومان.
كان في صوته غضب غير مألوف.
تحولت من الاشمئزاز والاحتقار إلى الغضب والكراهية، ولمع فيها بريق مشؤوم.
“وكل ذلك لمجرد موازنة القوة التي تستطيع الصحراء الغربية نفسها حشدها عند استدعاء المجندين.”
تابع تاليس:
“وعدد الفرسان وحدهم في القوات المشتركة يزيد على ألفين.”
“…لقد بلغ بهم الفقر حدًا لم يبق لهم معه سوى عبادة القوة.”
“آه… هذه مشكلة.”
عقد حاجبيه.
عبس رومان، واسود وجهه.
“وهذه العقلية وحدها كفيلة بأن تجعلهم حثالة حتى لو امتلكوا القوة.”
“وسلطتك.”
تذكر فجأة السيف الأسود.
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
تذكر ذلك الرجل وهو يندفع بعزيمة لا تلين نحو ذلك الكيان وسط بحر اللحم والدم.
توقفت ذراع رومان للحظة.
وتذكر أيضًا كلماته عن الأقوياء حقًا.
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
ولسبب لم يعرفه، شعر تاليس براحة أكبر حين استعاد ذلك المشهد.
وشعر تاليس بشيء من الشرود وهو يحدق فيهما.
وكأن خوفه وتوتره قد تحطما.
تغيرت نظرة رومان.
قال رومان من بين أسنانه، وكل كلمة منه مشبعة بالكراهية:
“وخاصة في آذان نبلاء الصحراء الغربية.”
“حثالة؟”
وفي النهاية، أنزل جناح الأسطورة ذراعه.
“وتجرؤ على قولها.”
“ألست فضوليًا؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وقال بهدوء:
كانت أفكاره واضحة.
“تعرف يا رومان… كثير من أعدائي تصرفوا مثلك.”
“حتى إدارة الاستخبارات السرية متورطة.”
“بعضهم لم يهتم إلا بمكانتي، وبعضهم لم يهتم إلا برجالي.”
“إذن، هذه هي الرواية التي ستعلنها السلطة: «حين غادر جناح الأسطورة، غرق معسكر أنياب النصل في الفوضى. وسمع الأورك وشعب العظام القاحلة بالأمر، فتحركوا وعادوا للهجوم».”
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
اكتفى بالإيماء ببطء.
“مجرد ضعيف لا يستطيع حتى رفع سيف، ولا قيمة له.”
«بارني جونيور.»
ثم أضاف:
تنقلت عينا تاليس بينهما.
“لكنكم جميعًا ارتكبتم الخطأ نفسه.”
توقفت ضحكة ريكي.
ضيّق رومان عينيه.
“وسلطتك.”
ولم يختف الغضب منهما.
صر تاليس على أسنانه.
وفي اللحظة التالية، انطلقت الحربة القصيرة في يده بصوت حاد وتمددت فجأة، كاشفة عن رأسها الشرس اللامع!
“أعرف.”
تراجع تاليس غريزيًا.
“وبينما يستعرض قوته، يستطيع أيضًا إجبار سادة الصحراء الغربية القلقين على العودة إلى الطاعة.”
«اهدأ يا تاليس.»
“قل لي أيها البارون. كيف استطاع أورك جليدي جاء وحيدًا بلا سند من الشمال أن ينتزع السلطة، ويزداد قوة، ثم يصبح خلال عشرين عامًا زعيم حرب قبيلة الصخرة المحطمة، وسط صحراء خطرة تعج بالتمييز ضده؟”
«اهدأ.»
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
«إن أفقدني الوعي…»
شخر ببرود.
«لكن قبل ذلك…»
أما ريكي ففتح ذراعيه بتعبير يقول: «فهمت الآن، صحيح؟»
قبض تاليس يديه وأجبر نفسه على الكلام.
“أريدك… أن تقتلهم.”
“أوراق الضغط والقوة التي تتحدث عنها لا تصبح مهمة حقًا إلا في يد من يعرف كيف يستخدمها.”
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
بدأ الخوف في قلبه يتلاشى ببطء.
ثم قال:
وتوقف ارتجافه تدريجيًا.
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
“لأن المهم ليس ورقة الضغط ولا القوة.”
“وبسبب ذلك، كاد دورو، قائد القوة، يتشاجر مع أحد النبلاء بين المجندين، وكاد الطرفان يقتتلان.”
قال الأمير بهدوء:
“وبينما يستعرض قوته، يستطيع أيضًا إجبار سادة الصحراء الغربية القلقين على العودة إلى الطاعة.”
“المهم هو من يستخدمهما.”
طال الصمت.
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة ريكي إلى تاليس.
«اهدأ.»
رفع الفتى رأسه، وأشرقت عيناه ببريق لسع جناح الأسطورة الغاضب.
توقفت ذراع رومان للحظة.
“اسمح لي أن أعرّف بنفسي من جديد، يا صاحب السعادة.”
تردد لحظة، ثم أشار إلى معسكر أنياب النصل، حيث ظل الدخان يتصاعد.
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
ثم أضاف:
“أنا تاليس جادستار.”
قاطعه تاليس بلا رحمة:
“ولست بحاجة إلى أن أصبح ملكًا كي أجعل حياتك جحيمًا.”
“ستقتلني هنا والآن؟”
كأن الزمن توقف.
بدأ الخوف في قلبه يتلاشى ببطء.
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
“بل وسأخبرك أين يوجد كاسر التنين وكيف يُستخدم.”
اختفت جميع الأصوات.
“أنت لا تنوي فعلًا كشف سري، صحيح؟”
ولم يبق في أذني تاليس سوى دقات قلبه الصاخبة.
«اهدأ يا تاليس.»
ثانية…
«إن أفقدني الوعي…»
ثانيتان…
“تريد أن يصبح من المستحيل على جيشهم الكبير أن يجد له موطئ قدم دائمًا في معسكر أنياب النصل.”
وفي الثانية الثالثة، ارتج رأس الحربة أمام عيني تاليس.
كأن الهواء تجمد.
وفي لحظة، انتصب شعر الفتى كله.
شخر تاليس.
وفاضت خطيئة نهر الجحيم الخاملة داخله دون سيطرة!
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
كاد يوقن أن جناح الأسطورة سيطعنه بذلك الوجه المرعب.
“معسكر أنياب النصل غير مستعد لاستقبالك.”
لكن بعد بضع ثوانٍ…
بدا كقناع يتصدع شبرًا بعد شبر.
بدأ رأس الحربة ينخفض ببطء، على نحو متردد.
شخر بخفة ثم اعتدل.
وفي النهاية، أنزل جناح الأسطورة ذراعه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وجمع شجاعته، وحاول جعل صوته ثابتًا وواثقًا.
وبدا كأنه استنزف قوة عمر كامل ليتم هذه الحركة.
واصلت الشمس ارتفاعها.
وبعد ثوانٍ، عادت الأصوات إلى أذني الفتى، كما هدأ الدم الذي اندفع بعنف في عروقه.
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
“سأنسحب مؤقتًا من الجزء القادم… تعرف، ما دام الحديث سيدخل في شؤون الجيش والدولة…”
شعر كأنه نجا من كارثة.
شعر كأنه نجا من كارثة.
قال رومان وهو يكبح غضبه بابتسامة وُلدت من شدة السخط:
توقفت ضحكة ريكي.
“أنت… لا تخشى الموت حقًا.”
طال الصمت.
وأومأ ببطء.
لكن تاليس صر على أسنانه وتابع بحزم:
ثم أعاد الحربة تدريجيًا خلف ظهره.
«فهمت.»
وبجواره، أطلق ريكي هو الآخر زفرة ارتياح.
تجمدا.
وحين رأى تاليس رأس الحربة يعود إلى مكانه، أرخى كتفيه وابتسم.
ثم أضاف:
“لا.”
شخر تاليس في وجهه، دون أن يبعد عينيه عن جناح الأسطورة الذي كان يغلي غضبًا.
“ليس الأمر أنني لا أخشى الموت…”
وفي اللحظة التالية، اشتدت نظرة تاليس.
ثم تابع:
“إذن أنت تفهم حجم هذه المسألة، وكم عدد الأطراف المتورطة فيها.”
“لكنني أؤمن بأن جناح الأسطورة، الذي استطاع طوال عشرين عامًا أن يتحرك وحيدًا في الصحراء كما يشاء، وأن يشق طريقه بالقتل ويبني سمعته رغم أخطار الصحراء ونبذ النبلاء له…”
“لأنك ما إن تفقدني الوعي، فسيتوجه فورًا إلى الدوق فاكينهاز ويخبره بكل شيء.”
نظر إليه مباشرة.
“وألا يسمحوا لأحد بالتدخل في إدارة هذا المكان، حتى لو كان ذلك الشخص أحد قادة الكوكبة الثلاثة المشهورين!”
“أذكى بكثير من أن يكون حثالة.”
قاطعه تاليس بلا رحمة:
رفع رومان حاجبًا.
كان تاليس يلهث وهو يحدق في الرجل أمامه.
ثبت تاليس عينيه عليه.
“سيدي، فيليشيا وفرانك في موقعيهما. وفرقة بورك تنتظر الأوامر أيضًا!”
“إذن… هل اتفقنا؟”
“هذا ما تريده.”
تجاهله رومان.
“وهما من سيقضيان على كل ما عملت لأجله خلال الأشهر الماضية.”
وظل يحدق فيه طويلًا.
«لا يملك سوى وجه جميل، هذا كل شيء.»
ثم ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
“لأنني، باسم جادستار، أعدك كما وعد الملك الأحمر أول كراسوس!”
راقبه تاليس بحيرة.
“عدد الجنود النظاميين المتمركزين في معسكر أنياب النصل أقل من ألفين، وبينهم أقل من خمسمئة فارس.”
ولسبب غريب، استدار جناح الأسطورة وربت على كتف ريكي.
انعكست الكثبان وخطوط الأفق المتعرجة في عينيه.
“أنت لا تنوي فعلًا كشف سري، صحيح؟”
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
تنهد ريكي بجواره، وأبعد يد رومان عن كتفه بعجز.
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
“أنا أحب رأسي كثيرًا.”
وكأن خوفه وتوتره قد تحطما.
ثم أضاف:
شخر تاليس.
“خصوصًا حين يكون متصلًا بكتفي.”
شخر تاليس في وجهه، دون أن يبعد عينيه عن جناح الأسطورة الذي كان يغلي غضبًا.
شخر رومان.
وهذه المرة، كان صوته هادئًا، لكنه بارد.
أما تاليس فحدق فيهما بغباء.
كان صوته هادئًا كعادته.
لم يفهم ما الذي يجري.
خفض رومان عينيه.
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
قاطعه تاليس بلا رحمة:
“أيها الصغير، لديك جرأة لا بأس بها حتى تستخدم ملكية معسكر أنياب النصل لتهديدي.”
وبدا أن غضبه ونية القتل فيه قد تراجعا، فعادت ملامحه مشرقة ولافتة للنظر.
ثم قال:
«تاردين.»
“لكن هل ظننت حقًا أن كل ما حدث هنا كان بإرادتي وحدي؟”
نظر إليه البارون بعمق.
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
أغمض تاليس عينيه برفق.
قال رومان:
ثم اتسعت عينا ريكي.
“عدد الجنود النظاميين المتمركزين في معسكر أنياب النصل أقل من ألفين، وبينهم أقل من خمسمئة فارس.”
“هل لذلك أي علاقة بك، حين كنت متمركزًا في الصحراء قبل عشرين عامًا؟”
شخر ببرود.
“كل ما تملكه لقب عديم الفائدة.”
“لكن هذه المرة، جُلبت قوات نظامية من الصحراء الغربية حتى المنطقة الوسطى لتكون تعزيزات.”
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
“بل إن بينها عددًا لا بأس به من الجنود المناوبين الذين يشكلون قوة احتياطية لحصن التنين المحطم.”
اقتلهم
“وعدد الفرسان وحدهم في القوات المشتركة يزيد على ألفين.”
«اهدأ.»
ثم حدق في تاليس.
صر تاليس على أسنانه.
“وكل ذلك لمجرد موازنة القوة التي تستطيع الصحراء الغربية نفسها حشدها عند استدعاء المجندين.”
“بل وسأخبرك أين يوجد كاسر التنين وكيف يُستخدم.”
ابتسم جناح الأسطورة ببرود.
“هل ظننت حقًا أنهم جاءوا إلى هنا لمجرد إعادتك إلى وطنك؟”
“هل تعرف ما معنى ذلك؟”
“وكيف استطاعوا، وهم يتحركون بخفة ويجمعون الرجال في طريقهم حتى صاروا قوة كبيرة، أن ينتهزوا الفرصة ويتسللوا إلى المعسكر، بعدما خدعوا تقريبًا الجيش النظامي والمجندين عند الحواجز ونقاط الدوريات؟”
ثم سأله:
“المهم هو من يستخدمهما.”
“هل ظننت حقًا أنهم جاءوا إلى هنا لمجرد إعادتك إلى وطنك؟”
«هو…»
اسود وجه تاليس.
“العفو.”
«هل جاءوا… لمجرد إعادتي؟»
“ستقتلني هنا والآن؟”
ترددت كلمات جناح الأسطورة في رأسه.
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
«اهدأ يا تاليس.»
كانت أفكاره واضحة.
أما ريكي فتنهد ساخرًا.
“أعرف.”
“وهما من سيقضيان على كل ما عملت لأجله خلال الأشهر الماضية.”
بدا الفتى مصدومًا رغم ذلك.
ضربت الريح وجهه الوسيم، لكنه لم يبد متأثرًا.
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
“إذن، هذه هي قصتك؟”
“حشد جيشًا تحت ذريعة استقبال الأمير… لاختبار قوة الصحراء الغربية.”
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
رفع تاليس رأسه، ونظر إلى المعسكر المحترق في البعيد بشرود.
ثم سأله:
“وحين يجد نقطة ضعفهم، سيضرب بلا رحمة.”
اقتلهم
“سيشل قوتهم.”
لم يتحدث رومان.
“ويدمر سمعتهم.”
قاطعه تاليس بلا رحمة:
“وينهي طموحاتهم.”
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
“وفي الوقت نفسه، سيعزز نفوذه ويسيطر على الحدود والصحراء.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وجمع شجاعته، وحاول جعل صوته ثابتًا وواثقًا.
ثم قال:
نظر إلى رومان، ثم هسهس في وجه تاليس:
“وبينما يستعرض قوته، يستطيع أيضًا إجبار سادة الصحراء الغربية القلقين على العودة إلى الطاعة.”
“وتجرؤ على قولها.”
«أعرف.»
ثم تابع:
«إنه… تمامًا كما حدث من قبل.»
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
ابتسم ريكي ابتسامة عريضة، ثم نظر إلى رومان كأنه يستأذنه.
ثم تذكر ما حدث لاحقًا في دم التنين.
ابتسم ريكي وهز رأسه نحو رومان.
وأطلق زفيرًا بطيئًا.
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
“اسمح لي أن أعرّف بنفسي من جديد، يا صاحب السعادة.”
“هذا فعلًا… أسلوبه.”
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
«هو…»
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
هبت ريح نحوهم.
“ستخبرهم بكل شيء.”
وتأرجح قرط جناح الأسطورة.
«هل يعرف أن شريكه كيان شاذ لا يموت بالوسائل التقليدية؟»
ظل الثلاثة صامتين بعض الوقت.
وبدأ تعبير رومان يتغير ببطء.
قال ريكي وهو يشبك يديه معًا، وقد بدا عليه الاستغراب:
راقب ريكي التوتر المتصاعد وقطب حاجبيه، ثم تراجع خطوة دون شعور.
“إذن أنت تفهم حجم هذه المسألة، وكم عدد الأطراف المتورطة فيها.”
“يمكنني مساعدتك.”
“حتى إدارة الاستخبارات السرية متورطة.”
وفي تلك اللحظة، مر تردد في عيني تاليس.
ثم سأله:
فسقط وجه ريكي.
“فلماذا ما زلت متهورًا إلى هذا الحد؟”
التفت ريكي إلى رومان اللامبالي، وضحك باستهزاء.
واصلت الشمس ارتفاعها.
“وألا تترك أحدًا حيًا.”
وتحولت ألوان الصحراء الباردة المربكة إلى ذهب ممتد بلا نهاية.
شخر جناح الأسطورة، ثم رفع يده عن كتف تاليس.
قال تاليس بنبرة خافتة:
تقدم جناح الأسطورة خطوة، وكأنه يريد سحق تاليس بهيبته.
“ريكي، قلت لي من قبل إن قوة الإبادة انعكاس للمحارب نفسه، وإن خطيئة نهر الجحيم ليست مجرد قوة تنتظر تقليد الآخرين.”
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
تجمد ريكي أولًا، ثم ابتسم.
«هو…»
أما جناح الأسطورة فشخر.
ضربت الريح وجه تاليس، واختلطت المشاعر في صدره.
وبدا أن غضبه ونية القتل فيه قد تراجعا، فعادت ملامحه مشرقة ولافتة للنظر.
تجمد ريكي أولًا، ثم ابتسم.
“أحقًا يا تاليس؟”
خفض جناح الأسطورة رأسه فجأة، فأفزع تاليس.
تقدم رومان ببطء.
“وتجرؤ على قولها.”
ووضع يدًا على كتف الفتى، ثم نظر مباشرة في عينيه.
“لأن هذا هو المكان الذي وعدهم به الملك.”
“صراعات الصحراء تأتي وتذهب بطبيعتها.”
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
“الناس يقتتلون… ثم يتوقفون عن القتال.”
تجمد ريكي.
انعكست الكثبان وخطوط الأفق المتعرجة في عينيه.
“هذا ما تريده.”
وشعر تاليس بشيء من الشرود وهو يحدق فيهما.
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
نظر إليه البارون بعمق.
“هذا فعلًا… أسلوبه.”
وفي اللحظة التالية، صار تعبير جناح الأسطورة معقدًا للغاية.
ولم يبق في أذني تاليس سوى دقات قلبه الصاخبة.
“لكن من الأفضل أن تتذكر شيئًا.”
“وأعدك بشيء واحد: حينها، لن يعود معسكر أنياب النصل ملكًا لك أبدًا.”
“الصراعات داخل قصر النهضة… لا تنتهي أبدًا.”
تراجع تاليس غريزيًا.
ارتبك تاليس أولًا.
رفع تاليس رأسه وقابل نظرته بلا خوف.
ثم سكت.
أخرج رومان الحربة المنكمشة ببطء.
«قصر النهضة…»
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
ابتسم ريكي وهز رأسه نحو رومان.
وكان الغضب يملأ وجهه.
شخر جناح الأسطورة، ثم رفع يده عن كتف تاليس.
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
“قل لي إذن.”
“أين هو؟!”
“ما الذي تريده بالضبط كي تتوقف عن تخريب خطة أبيك في نوبة من العبث؟”
حدق في تاليس مذهولًا.
في تلك اللحظة، شعر تاليس أخيرًا أن العبء في قلبه قد زال.
نظر تاليس نحو الحراس في البعيد.
أخذ نفسًا عميقًا، وطرد الأفكار غير الضرورية من رأسه.
“المهم هو من يستخدمهما.”
ثم نظر إلى البعيد.
“إذن، هذه هي قصتك؟”
إلى أولئك الذين كانوا يراقبونه بقلق وترقب.
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
نظر رومان وريكي في الاتجاه نفسه.
تسارع تنفس جناح الأسطورة.
قال تاليس:
“بالطبع.”
“سجناء السجن الأسود… جميعهم من أفراد الحرس الملكي السابقين.”
شخر تاليس.
«بارني جونيور.»
“عد إلى العاصمة مع فرسانك.”
«بلدين.»
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
«تاردين.»
“تريد أن يصبح من المستحيل على جيشهم الكبير أن يجد له موطئ قدم دائمًا في معسكر أنياب النصل.”
«كانون.»
“وسلطتك.”
«برولي…»
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
«وزاكريل.»
“أين هو؟!”
وفي تلك اللحظة، مر تردد في عيني تاليس.
«إنهما وجهان لعملة واحدة.»
حدق رومان من بعيد في فارس الحكم، ثم عقد حاجبيه وأومأ.
“لكن هل ظننت حقًا أن كل ما حدث هنا كان بإرادتي وحدي؟”
“أعرف.”
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
“مجموعة من العظام القديمة الصلبة التي ترفض الموت.”
تسارع تنفس جناح الأسطورة.
أغمض تاليس عينيه برفق.
«اهدأ يا تاليس.»
قال جناح الأسطورة من خلفه:
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
“تريد مني، بصفتي السجان، أن أتصرف وكأنني لم أرهم… وأدعهم يرحلون؟”
لم يعد صافيًا وعذبًا، بل صار حادًا على نحو مزعج.
وفي اللحظة التالية، فتح الأمير عينيه بحزم.
“لأن هذا هو المكان الذي وعدهم به الملك.”
عبس.
ولسبب لم يعرفه، شعر تاليس براحة أكبر حين استعاد ذلك المشهد.
وصارت نظرته باردة كالجليد.
لم يقل جناح الأسطورة شيئًا.
قال تاليس ببرود:
رفع رومان حاجبًا.
“لا.”
فسقط وجه ريكي.
ثم تابع:
رفع تاليس رأسه وقابل نظرته بلا خوف.
“أريدك… أن تقتلهم.”
انحنى رومان ببطء حتى صارت عيناه في مستوى عيني تاليس، ولمع فيهما تحذير واضح.
كبت تاليس خوفه والتفت نحو ريكي.
